Hôm nay, tại Kiếm Khí Trường Thành, luyện khí sĩ qua lại như mắc cửi, tấp nập ồn ã khiến người ta có chút không quen. Cảnh sắc nơi đây thu trọn vào tầm mắt, quả thực không uổng công chiêm ngưỡng. Có lẽ nhờ danh tiếng lẫy lừng của Ngụy đại kiếm tiên miếu Phong Tuyết, không ai dám cả gan bén mảng tới gần, kẻ nào đi ngang qua cũng đều chủ động né sang phía đầu tường bên kia.

Lúc này, đã có kẻ suy đoán về lai lịch của đôi đạo lữ trên núi nào đó, thậm chí còn dám ngồi trên đầu tường, chen giữa Ngụy Tấn và Tào Tuấn. Kỳ thực, Tào Tuấn chỉ là "hưởng sái" hào quang của Ngụy Tấn nên mới khiến người ta tò mò về thân phận. Chung quy cũng chỉ có hai luồng dư luận: một là hậu duệ của lão kiếm tiên Tào Hi ở Trấn Hải lâu thuộc Nam Bà Sa châu; hai là kẻ bẩm sinh kiếm phôi năm xưa từng bị Tả Hữu đánh nát kiếm tâm. Thậm chí có kẻ còn ác ý hỏi thêm một câu: khi đó Tả Hữu đã xuất một kiếm hay là hai kiếm?

Thế nên trong suốt thời gian luyện kiếm này, Tào Tuấn luôn cảm thấy bực bội trong lòng. Hắn thầm nghĩ bản thân đường đường là một kiếm tu Nguyên Anh cảnh, ngoại trừ nơi di chỉ Kiếm Khí Trường Thành này ra, thì tại Hạo Nhiên thiên hạ, đi đến đâu mà chẳng được xưng tụng là một vị kiếm tiên?

Tào Tuấn chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi Trần Bình An: "Phải rồi, trước đây có một đạo nhân vân du tự xưng là cậu của ngươi, từng cùng ta và Ngụy đại kiếm tiên hàn huyên đôi câu. Kẻ đó khẩu khí cực lớn, dáng vẻ cao thâm mạt trắc, rốt cuộc lai lịch thế nào?"

Tào Tuấn năm xưa từng vãng lai Ly Châu động thiên, huống hồ tổ trạch của Tào thị lại nằm ngay đầu ngõ Nê Bình, hắn tự nhiên hiểu rõ gốc gác của Trần Bình An, vốn dĩ không hề có thân thích mới phải.

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Đương nhiên không phải cậu của ta, nói không chừng là cậu của ngươi mới đúng. Lần sau nếu gặp lại, ngươi cứ gọi như vậy đi, ta đảm bảo không phải chuyện xấu đâu, tin hay không tùy ngươi."

Kẻ đó chắc chắn là Ngô Sương Hàng không sai, chẳng rõ hắn đã tìm được Điếc lão nhi hay chưa.

Trên đời này, không có bất kỳ một vị tu sĩ thập tứ cảnh nào là hạng người dễ trêu vào. Kẻ tu đạo càng leo lên núi cao, càng thấu hiểu sâu sắc đạo lý này.

Hiện tại Trần Bình An mới chỉ là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, dù trăm năm tới con đường tu hành có thuận buồm xuôi gió, đặt chân vào Tiên Nhân, thăng hoa lên Phi Thăng, thì cái gọi là "huyền diệu khó giải, huyền chi hựu huyền" kia - tức cơ hội hợp đạo thập tứ cảnh - vẫn chưa thấy chút manh mối nào. Điều này khiến hắn cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc. Bởi lẽ có thể khẳng định chắc chắn rằng, những kẻ như Trịnh Cư Trung hay Ngô Sương Hàng tuyệt đối không phải hạng người nước đến chân mới nhảy, mà hẳn đã lo xa tính trước từ thuở còn ở Trung Ngũ cảnh, suy tính tường tận con đường hợp đạo sau này phải đi thế nào.

Tào Tuấn lấy làm lạ, thấy hai người này dường như đều có phong thái nói chuyện tương đồng, chẳng lẽ vị đạo nhân kia thật sự là thân thích xa của Trần Bình An?

Tào Tuấn ướm hỏi: "Gã kia là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh ẩn tính mai danh sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không phải Phi Thăng cảnh, cũng chẳng phải kiếm tu."

Có điều, vị Cung chủ Tuế Trừ cung ở Thanh Minh thiên hạ này lại là một đại tu sĩ thập tứ cảnh chân chính, thậm chí còn mô phỏng ra bốn thanh tiên kiếm.

Tào Tuấn cười bảo: "Thế thì ta nhận thân thích làm cái thá gì, chỉ tổ chịu thiệt chứ chẳng xơ múi được chút lợi lộc nào."

Trần Bình An chẳng buồn đáp lời, dù sao chuyện lừa gã đến Kiếm Khí Trường Thành cũng xem như ân đoạn nghĩa tuyệt, là do bản thân Tào Tuấn không biết nắm bắt cơ hội mà thôi.

Tào Tuấn cười hì hì hỏi: "Hiện giờ trên đầu thành mỗi ngày đều có các vị tiên tử tỷ tỷ hiện thân qua Kính Hoa Thủy Nguyệt, lúc nãy trên đường tới chắc ngươi cũng thấy rồi, lẽ nào trong lòng không thấy chướng mắt chút nào sao?"

Khắp nơi chỉ thấy son phấn nồng đượm, oanh oanh yến yến, đôi lứa dập dìu du ngoạn thưởng ngoạn, dáng vẻ nhàn nhã tự tại vô cùng. Giữa chốn ấy, kiếm tu thì thưa thớt mà luyện khí sĩ lại quá đông đảo.

Dù trước đây Tào Tuấn chưa từng đặt chân đến Kiếm Khí Trường Thành, nhưng gã cũng thừa hiểu cảnh tượng này hoàn toàn lạc lõng với vẻ uy nghiêm, túc sát của nơi đây năm xưa.

Trần Bình An khẽ lắc đầu.

Tào Tuấn quan sát sắc mặt đối phương, thấy hắn không giống như đang giả vờ nên càng thêm hiếu kỳ, nhịn không được mà hỏi: "Vì sao? Nếu đặt ta vào vị trí của ngươi, ta cam đoan thấy một kẻ đánh một kẻ, thấy một đôi diệt một đôi."

Trần Bình An bình thản đáp: "Đây chính là ý nghĩa tồn tại của Kiếm Khí Trường Thành."

Có Kiếm Khí Trường Thành sừng sững trấn giữ nơi đây vạn năm, thì thế đạo Hạo Nhiên mới được hưởng thái bình vạn thuở.

Tào Tuấn thở dài một tiếng, đưa hai tay vò mặt, tự trách mình đã đến quá muộn. Lẽ ra gã nên sớm tìm tới đây, không nên lỡ mất trận đại chiến kinh thiên động địa kia.

Trần Bình An quay đầu nhìn Ninh Diêu, khẽ hỏi: "Vừa rồi kẻ kia nói gì vậy? Ta hơi phân tâm nên nghe không rõ."

Hắn vốn định mượn việc bị đại đạo Man Hoang thiên hạ áp chế làm cơ hội để nhìn thấu cục diện chiến đấu bên trong thiên hạ này, đáng tiếc lại uổng công vô ích. Vừa rồi tâm trí dồn cả vào việc đó, không thể phân tâm.

Ninh Diêu đáp: "Hắn nói có kẻ lén nhặt đá vụn dưới chân nửa tòa đầu tường này mang về Hạo Nhiên thiên hạ."

Thực tế Ninh Diêu cũng chẳng bận tâm đến hạng chuyện này. Trong lòng nàng, Kiếm Khí trường thành chính là những kiếm tu nơi đây.

Còn nửa tòa bên kia, bởi vì Trần Bình An đã hợp đạo, Văn Miếu không đặt ra quy củ đặc thù, cũng không có văn bản quy định rõ ràng cấm luyện khí sĩ phương khác leo lên đầu tường. Chỉ có bốn chữ: sinh tử tự phụ. Luyện khí sĩ viễn du đến tận đây đều biết rõ nặng nhẹ, đương nhiên không dám sang bên kia tự chuốc lấy rủi ro. Chẳng ai biết được nơi đó có cấm chế cổ quái nào không, điều duy nhất chắc chắn là đầu tường bên kia chính là nơi tu đạo của vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí trường thành.

Ninh Diêu nhíu mày hỏi: "Văn Miếu sao lại không quản việc này? Chẳng phải có một vị bồi tự Thánh nhân trấn thủ ở đây sao?"

Nàng không quan tâm, nhưng không có nghĩa là Văn Miếu có thể làm việc thiếu minh bạch như vậy. Nếu không rõ ràng, còn mặt mũi nào lưu lại nơi này?

Trần Bình An lắc đầu nói: "Đây chính là sự tôn trọng của Văn Miếu đối với Kiếm Khí trường thành chúng ta."

Ninh Diêu nghi hoặc: "Giải thích thế nào?"

Trần Bình An cười đáp: "Chuyện của Kiếm Khí trường thành, bất luận lớn nhỏ cứ giao cho kiếm tu nơi này tự mình xử lý. Họ buông tay mặc kệ, mọi sự đều tùy ý, chúng ta muốn quản thì quản, không muốn thì thôi."

Ninh Diêu gật đầu, nghe hắn nói vậy, khúc mắc trong lòng nàng cũng tan biến.

Nàng đột nhiên vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay Trần Bình An.

Sở dĩ Ninh Diêu chủ động đề nghị rời khách điếm đến đây là muốn hắn được thanh thản, chứ không phải để hắn thêm phần lo âu.

Bởi vì nàng cảm nhận được, sau khi tới nơi này, Trần Bình An dường như càng thêm lo lắng.

Trần Bình An khẽ cười nói: "Không sao, chỉ là thói quen thẩn thờ ở chỗ này nhất thời chưa sửa được. Còn về sự lo lắng này, thực ra cũng tốt. Giữa lo âu thái quá và không chút bận tâm, ta chọn đứng ở giữa, sẽ cẩn thận giữ mình trong chừng mực."

Giống như chuyện nam nữ ái ân vốn thường có va chạm, thực chất tâm tư khó đoán của nữ tử chính là đạo lý lớn nhất. Thấu hiểu được phần nhân tình này, giúp nàng tháo gỡ nút thắt trong lòng, đợi đến khi tâm tình nàng bình lặng, bấy giờ mới ôn tồn giảng giải đạo lý của mình, đó mới là chính đạo. Đây gọi là lùi một bước để suy xét, thấu triệt đạo lý "trước sau có thứ tự", hễ nhảy cóc qua bước đầu, ắt mọi sự đều hỏng bét.

Ninh Diêu quay đầu nhìn nửa đoạn đầu tường đối diện, hỏi: "Nếu như ngươi ở bên kia hỏi kiếm với người ta thì sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Vậy có thể cùng Ngụy đại kiếm tiên so tài cao thấp. Nếu chỉ phân thắng bại, ta khẳng định vẫn thua, nhưng nếu giao hẹn đôi bên không được rời khỏi đầu tường, vậy thì chẳng có gì phải lo, ta sống y chết."

Vị đại kiếm tiên miếu Phong Tuyết đang đặt ngang thanh kiếm trên gối ở bên cạnh, tâm niệm khẽ động.

Ninh Diêu và Trần Bình An đối thoại trực tiếp, không dùng tâm thanh để truyền âm.

Trần Bình An quay đầu cười nói: "Nói khoác một chút chắc không phạm luật lệ gì chứ?"

Ngụy Tấn cười ha hả: "Ở nơi này, kẻ nào chức cao kẻ đó định đoạt, nào có khác được."

Trần Bình An ném cho Ngụy Tấn một bầu Bách Hoa tửu mới có được, nói: "Ngụy khách khanh vốn là khách quen của tửu phủ ta rồi. Trước kia nghe đồn ngươi vung tiền như rác ở phòng chữ Thiên, làm ta xót xa không thôi. Cũng tại ta không thể rời thân khỏi hành cung nghỉ mát, bằng không đã sớm mang túi lớn đến thu tiền. Đúng rồi, đây không phải loại Bách Hoa phúc địa thông thường, ngay cả Lễ Thánh cũng đã hơn năm năm chưa được nếm qua. Vậy nên Ngụy đại kiếm tiên nhất định phải nhấm nháp từ từ, đừng để lãng phí thứ rượu ngon vô giá này."

Nhân sinh chẳng mấy khi thiếu rượu, chỉ thiếu những bằng hữu tâm đầu ý hợp, cam tâm tình nguyện mời ta uống rượu mà thôi.

Hơn nữa, có một chuyện Trần Bình An chưa từng chính miệng nhắc với Ngụy Tấn. Lần đầu tiên trong đời hắn tận mắt chứng kiến phong thái kiếm tiên khiến lòng người hướng về, thực chất không phải từ A Lương vốn luôn đồng hành, mà chính là tại phủ đệ của nữ quỷ áo cưới năm nào, vị kiếm tiên miếu Phong Tuyết một kiếm phá vỡ màn trời. Chỉ là những lời này, nếu sau này còn cơ hội cùng Ngụy Tấn ngồi bên bàn rượu, khi đôi bên đã ngà ngà say, nói ra cũng chưa muộn.

Ngụy Tấn đón lấy vò rượu, tiện tay gạt lớp bùn phong và giấy hồng, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Ánh mắt y sáng rực, gật đầu khen ngợi: "Quả nhiên là rượu ngon!"

Trần Bình An chẳng buồn bận tâm đến hai chữ "quả nhiên" của Ngụy Tấn, cậu vội vàng đưa tay thu lấy mảnh giấy hồng đang dập dờn bay lượn kia vào trong tay áo, cũng không quên dặn dò thêm một câu: "Nếu không chê, uống rượu xong hãy trả lại vò rượu rỗng cho ta."

Ngụy Tấn vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Trong tay ngươi còn rượu này không? Vò tiếp theo ta nguyện ý bỏ tiền mua, ngươi cứ việc ra giá, có bao nhiêu vò ta mua bấy nhiêu. Nếu Cốc Vũ Tiền không đủ, ta có thể tìm người vay mượn."

Tào Tuấn thèm thuồng đến cực điểm, gã xoa xoa hai bàn tay hỏi: "Trần Bình An, ngươi nhất trọng nhất khinh như vậy chẳng phải quá bất công sao? Đừng quên hai ta là đồng hương, lại còn là láng giềng cùng ngõ!"

Khóe miệng Trần Bình An khẽ giật: "Ngụy đại kiếm tiên là khách khanh chính thức của Lạc Phách sơn ta, còn ngươi tính là cái thớ gì? Thật sự muốn xin rượu, ở quê nhà ta có loại rượu nếp cái, ngươi có muốn chăng? Vừa dễ uống lại chẳng đắt đỏ, cam đoan vật mỹ giá liêm."

Khốn kiếp, năm xưa tại ngõ Nê Bình, món nợ cũ kia ta còn chưa tính toán với ngươi, vậy mà giờ lại dám nhắc tới tình nghĩa đồng hương láng giềng, vị Tào kiếm tiên này quả là quý nhân hay quên.

Nếu chẳng phải nể tình Tào Tuấn từng tới Đồng Diệp châu, theo chân sư huynh Tả Hữu cùng trấn thủ cửa ngõ thông sang Ngũ Thải thiên hạ, thì sau này tại Chính Dương sơn, Trần Bình An đã sớm coi hắn như đám kiếm tiên đích truyền của vị tổ sư Nhất Tuyến phong kia mà "tiện tay" xử lý rồi.

Tào Tuấn cười khẩy: "Khách khanh trên núi thì tính là gì, đều là lũ ăn không ngồi rồi chỉ biết nhận tiền mà chẳng làm việc, đương nhiên ta không nói Ngụy đại kiếm tiên của chúng ta. Trần Bình An, thương lượng chút đi, ta làm cung phụng ký danh cho Lạc Phách sơn các ngươi, dù là xếp hạng bét cũng được. Ví dụ như sau này kẻ nào muốn trở thành cung phụng, trước hết phải qua được cửa ải của vị cung phụng mạt hạng Tào Tuấn này. Như vậy nếu truyền ra ngoài, Lạc Phách sơn các ngươi chẳng phải sẽ rất nở mày nở mặt sao? Hôm nay ta tốt xấu gì cũng là một kiếm tu Nguyên Anh cảnh, huống hồ biết đâu ngày mai ngày mốt lại phá cảnh lên Ngọc Phác. Dùng một bầu rượu đổi lấy một vị cung phụng, thấy sao?"

Trần Bình An vuốt cằm trầm ngâm: "Lạc Phách sơn mới lập hạ tông, quả thực đang thiếu hụt nhân lực."

Tào Tuấn cười vang: "Ưu điểm lớn nhất của Tào Tuấn ta chính là không màng hư danh. Làm cung phụng hạng bét của hạ tông kia cũng rất tốt!"

Trần Bình An ném cho Tào Tuấn một bầu Bách Hoa tửu: "Vậy cứ quyết định như thế đi."

Ninh Diêu lên tiếng nhắc nhở: "Huynh cứ tặng rượu hào phóng thế này, chẳng nhẽ không định chừa lại vài vò Bách Hoa tửu sao? Lát nữa có thể mượn cớ bái phỏng Phong Di, chẳng hạn như mời nàng tới Phi Thăng thành làm khách."

Trần Bình An cười gật đầu: "Cái cớ này hay đấy, chừng năm vò rượu chắc là đủ rồi."

Tào Tuấn vốn trọng thể diện hơn Ngụy Tấn nhiều, hắn lấy ra một chén rượu, rót đầy, hít hà hương thơm rồi mới nâng chén nhấp một ngụm, tặc lưỡi thưởng thức dư vị.

Hắn vừa nhâm nhi chén rượu, vừa dùng tâm ngữ hỏi: "Ngụy Tấn, Ninh Diêu xưa nay vẫn luôn là người như vậy sao?"

So với lời đồn đại về một Ninh Diêu trên chiến trường chém yêu như ngóe, ngoài chiến trường chỉ biết có kiếm, dáng vẻ hiện tại quả thực khác xa, đúng là trăm nghe không bằng một thấy.

Ngụy Tấn đáp: "Ta cũng không rõ lắm."

Tào Tuấn còn định hỏi thêm, Ngụy Tấn đã nói: "Ta chỉ biết, thay vì ngươi cùng ta lén lút dùng tâm ngữ bàn tán, chi bằng cứ quang minh chính đại mà hỏi nàng."

Mãi đến lúc này Ngụy Tấn mới chợt nhớ ra, vị nữ kiếm tu trẻ tuổi kia chính là một đại năng Phi Thăng cảnh.

Ninh Diêu khi đi bên cạnh Trần Bình An quả thực không hề giống một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, kiếm ý thu liễm, dung mạo ôn nhu, khí chất thanh đạm, chẳng thấy chút dáng vẻ nào của người đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ.

Trần Bình An phóng tầm mắt nhìn xuống mặt đất bên ngoài đầu tường, năm xưa nơi này đã bị Đào Đình đạo hữu "cày xới" vô cùng kỹ lưỡng, chắc chắn chẳng còn cơ hội nhặt được vật báu nào.

Vả lại những năm gần đây, tu sĩ ngoại giới qua lại tấp nập, không thiếu cao nhân ẩn sĩ, chiến trường mênh mông ngoài đầu tường này sớm đã bị lùng sục đến mức "đào sâu ba thước", chẳng khác nào bị chó gặm qua.

Một tay khẽ nắm lấy tay Ninh Diêu, tay kia nâng lên, Trần Bình An chỉ về phía xa, dùng tâm ngữ giới thiệu cho nàng các bến đò cùng cửa chính Quy Khư. Hạo Nhiên thiên hạ đã thiết lập ba bến đò lớn là Cầm Đuốc, Cưỡi Ngựa và Địa Mạch, hiện vẫn đang tiếp tục mở rộng và dời dần về phía nam. Đặc biệt là tòa thành trì Địa Mạch do Mặc gia Cự tử kiến tạo, quy mô vô cùng đồ sộ, cao vút tận mây xanh, cũng là cảnh tượng duy nhất mà Trần Bình An có thể nhìn thấy tương đối rõ ràng từ phía bên này đầu tường. Nghe nói tòa thành này có thể trú đóng hai mươi vạn quân, sau khi hoàn tất mở rộng, có thể chứa tới ba mươi vạn thiết kỵ của vương triều cùng kho lương thảo, khí giới tiếp tế khổng lồ.

Ngoài ra, ba mạch Mặc gia cùng các tu sĩ thợ rèn, tổng cộng hơn một vạn hai ngàn người tinh thông kiến tạo, cơ quan thuật và luyện khí, đang chia ra đóng tại hai bến đò để chế tạo hai tòa thành trì hùng vĩ có khả năng di động.

Ngoài ra, tại bốn phía xa hơn của các cửa chính Quy Khư như Thiên Mục, Thần Hương, Kình Tích và Nhật Trụy, khắp nơi đều đang rầm rộ hưng công động thổ. Tu sĩ Hạo Nhiên cùng binh lực thế tục không ngừng tiến vào Man Hoang thiên hạ.

Những chiếc kiếm thuyền, sơn nhạc cự hạm và độ thuyền vượt châu nối đuôi nhau băng qua thông đạo Quy Khư. Dưới sự áp tải của các vị Thủy thần, binh lực các châu thuộc Hạo Nhiên thiên hạ được hộ tống tiến sâu vào Man Hoang. Việc vượt qua ranh giới giữa hai tòa thiên hạ vốn là chuyện chỉ đại tu sĩ Phi Thăng cảnh mới có thể thực hiện, nay lại chẳng còn là điều gì kỳ lạ.

Lắng nghe Trần Bình An chậm rãi thuật lại, Ninh Diêu bỗng lên tiếng hỏi: "Đại Ly nợ Mặc gia nhiều nhất, Văn Miếu thật sự đã đứng ra giúp họ thanh toán rồi sao?"

Trần Bình An khẽ gật đầu. Khoản nợ này vốn là một con số thần tiên tiền thiên văn, nhờ được giải tỏa mà việc điều hành biên quân của triều đình Đại Ly hiện nay càng thêm thuận lợi. Ngoài ra, đối với những chủ nợ lớn như Lưu Tụ Bảo của Ngai Ngai châu và Úc thị ở Trung Thổ, cách bồi thường của họ Tống Đại Ly lại rất đơn giản, tất cả đều được khấu trừ từ tài nguyên trên núi dưới núi của Đồng Diệp châu.

Phong thái làm việc của sư huynh Thôi Sàm trước nay vẫn vậy, chưa bao giờ để lại một tàn cục dở dang.

Thấy Trần Bình An lại bắt đầu rơi vào trầm tư, Ninh Diêu khẽ rút tay ra. Hắn sực tỉnh, tiếp tục kể về những đại sự mà Hạo Nhiên thiên hạ đang thúc đẩy.

Trên bản đồ chín châu Hạo Nhiên, dưới sự dẫn dắt của Lục Thủy khanh Đạm Đạm phu nhân – người trên danh nghĩa chưởng quản thủy vận lục địa thiên hạ, hầu hết các vị chính thần sông lớn có phẩm trật cao đều gánh vác trọng trách tương tự tiêu sư chốn giang hồ. Họ qua lại trên các tuyến đường thủy quanh Quy Khư, chỉ huy thủy tiên quan lại cùng thủy duệ tinh quái dưới trướng cung phủ, thiết lập các bến đò tạm thời trên mặt nước để tiếp dẫn độ thuyền các châu.

Trong số ngũ đại hồ quân, bao gồm cả Lý Nghiệp Hầu của Kiểu Nguyệt hồ, đã có ba vị sau khi nghị sự tại Văn Miếu kết thúc được thuận thế thăng trật một cấp, trở thành Hải quân của một nước, chia nhau trấn giữ bốn biển.

Bên cạnh đó, Văn Miếu còn khôi phục việc sắc phong chính thần cho các dòng sông lớn đổ ra biển. Sau Tế Độc của Bắc Câu Lô Châu và Tề Độ của Bảo Bình châu, Văn Miếu liên tiếp phong hầu phong bá cho một loạt thủy chính của các đại giang đại hà. Lão Giao ở Phong Thủy động thuộc sông Tiền Đường, Bảo Bình châu, vừa mới được thăng nhiệm để bổ khuyết vào chức Đầm Đìa bá của Tề Độ. Trần Bình An còn nghe nói triều đình Đại Ly dường như có ý định để Thủy thần sông Thiết Phù là Dương Hoa đảm nhiệm chức Trường Xuân hầu đang còn bỏ trống.

Liên tục tiến vào Man Hoang thiên hạ, tu sĩ Hạo Nhiên trấn thủ tại ba bến đò và bốn Quy Khư có thể nói là không lúc nào ngơi nghỉ. Họ thi triển đủ loại thần thông thuật pháp, huy động lượng lớn phù lục lực sĩ và khôi lỗi tinh quái để khai sơn chuyển hà, dời núi lấp hồ, thiết lập đại trận tại Man Hoang thiên hạ. Riêng các thương gia tại bốn cửa lớn Quy Khư đã vung tiền như nước, thay đổi thiên thời các nơi, bồi đắp linh khí thiên địa, lại sai khiến luyện khí sĩ nương theo thế sông núi để tụ hội sơn thủy vận số, không cho tiêu tán. Trong khi đó, tu sĩ Nông gia và Y gia thì gieo trồng tiên thảo ngũ cốc, hô phong hoán vũ, cải tạo địa lợi và vận số núi sông, biến những nơi chướng khí mịt mù thành linh địa tu hành hoặc ruộng tốt phì nhiêu...

Ninh Diêu hỏi: "Ba châu Đồng Diệp, Phù Diêu và Kim Giáp chắc chắn đã bị Man Hoang thiên hạ vơ vét lượng lớn vật tư, hiện giờ Thác Nguyệt sơn dùng những thứ đó vào việc gì rồi?"

Chẳng biết từ lúc nào, nàng lại để Trần Bình An nắm lấy tay mình.

Trần Bình An khẽ lắc nhẹ bàn tay Ninh Diêu, cảm nhận hơi lạnh thanh mảnh nơi đầu ngón tay nàng, hắn híp mắt cười nói: "Lúc trước tại Văn Miếu nghị sự, chuyện này đúng là trọng yếu nhất, thật ra trước kia rất nhiều người đã sơ suất bỏ qua. Hiện tại dường như vẫn chưa có manh mối xác thực, không ai có thể đưa ra một lời giải đáp tường tận."

Uống cạn một vò Bách Hoa tửu rồi ném trả vò không cho Trần Bình An, Ngụy Tấn nói: "Lúc trước Tề Đình Tế và Lục Chi chỉ nán lại đây chốc lát, rất nhanh đã dẫn theo một nhóm kiếm tử của Long Tượng Kiếm Tông tiến về hai bến đò Cầm Đuốc và Cưỡi Ngựa."

Dù sao trên danh nghĩa Ngụy Tấn vẫn là khách khanh ký danh của núi Lạc Phách, chuyến đi xem lễ tại Chính Dương sơn sắp tới, hắn cũng có một phần trách nhiệm.

Tào Tuấn, người giờ đây đã được xem là nửa tu sĩ của núi Lạc Phách, chợt nhớ ra một chuyện, hắn xoay nhẹ chén rượu trong tay rồi nói: "Tuy rằng Văn Miếu từng khuyên cáo, không cho phép luyện khí sĩ đơn độc rời đi, dù có thu hoạch được gì bên ngoài cũng không được tính vào chiến công, nhưng vẫn có vài nhóm luyện khí sĩ không màng quy củ, tự ý vượt biên tiến sâu vào vùng hiểm địa."

Trần Bình An điềm tĩnh nói: "Lợi lộc luôn khiến người ta mờ mắt. Kết quả thế nào?"

Nhấp một ngụm rượu, Tào Tuấn trề môi: "Còn thế nào nữa, nhân vị tài tử, điểu vị thực vong, họ thực sự tưởng rằng Man Hoang thiên hạ là nơi có thể tùy tiện dạo chơi chắc? Tất cả đều đã bỏ mạng nơi đất khách, chẳng những thi cốt không còn, không để lại dấu vết, mà ngay cả tu sĩ Âm Dương gia sau đó cũng không cách nào suy diễn ra được nguyên do cái chết."

Tào Tuấn lại rót thêm một chén rượu, chậm rãi nói: "Nghe bảo mấy ngày trước, tại một cửa ngõ của thông đạo Quy Khư, có gã dã tu cảnh giới Tiên Nhân ở Kim Giáp châu, tên tuổi thì ta chẳng nhớ rõ. Kẻ này chắc mẩm dựa vào tu vi cùng độn thuật cao cường, tưởng rằng có thể kiếm chác chút lợi lộc, bèn lẻn vào một đỉnh núi tông môn của Yêu tộc định cướp bóc một phen rồi tẩu thoát. Ngươi đoán xem kết cục thế nào?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đoán không ra."

"Rượu ngon thế này, tiếc là thiếu chút mồi nhắm."

Tào Tuấn tặc lưỡi, vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Lúc trở về chỉ còn lại nửa cái mạng, hình như đã tổn hao một kiện bán tiên binh bổn mạng mới miễn cưỡng giữ được hồn phách, tu vi rơi thẳng xuống Nguyên Anh cảnh. Kẻ này thực chất hành sự rất mực chu toàn, trước đó còn phái một Tiên Khôi lỗi đi thăm dò, náo loạn một hồi thấy không có gì bất thường mới dám lộ diện. Nào ngờ vừa hiện thân đã đụng ngay một đám tu sĩ trẻ tuổi, giống như ôm cây đợi thỏ chờ hắn mắc câu. Hắn còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi và quân số đối phương, chỉ trong chớp mắt đã rơi vào cảnh ngộ này."

Trần Bình An lạnh nhạt nhận xét: "Chẳng khác nào thả câu, bắt lớn thả nhỏ. Bọn chúng chuyên săn lùng tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh của Hạo Nhiên thiên hạ để dâng tặng chiến công, miếng mồi ngon như vậy sao có thể bỏ qua."

Một kẻ mà ngay cả Tào Tuấn cũng không nhớ nổi danh tính, Trần Bình An sau khi trở lại Hạo Nhiên thiên hạ cũng chưa từng nghe nói có vị dã tu Tiên Nhân cảnh nào của Kim Giáp châu xuất hiện trên chiến trường. Bùi Tiền chưa từng nhắc tới, bản thân hắn ở Văn Miếu cũng chưa từng nghe qua.

Trần Bình An đột nhiên nhíu mày, trầm giọng nói: "Không ổn! Ngụy Tấn, huynh lập tức phi kiếm truyền tin, nhắc nhở Hạ phu tử đang tọa trấn màn trời phải cẩn thận kẻ này!"

"Gã dã tu Tiên Nhân cảnh kia e rằng đã thực sự bỏ mạng, hơn nữa còn là hồn phi phách tán!"

"Có trời mới biết kẻ cuối cùng sống sót trở về kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, dù chỉ mang danh tu sĩ Nguyên Anh, cũng đủ để gây ra động tĩnh lớn."

Ngụy Tấn phất tay áo, một đạo kiếm quang xé gió lướt đi hướng về phía màn trời, mang theo lời cảnh báo gửi tới vị bồi tự thánh hiền của Văn Miếu.

Vị thánh hiền tọa trấn nơi đây họ Hạ.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Là thông đạo Quy Khư nào?"

Tào Tuấn đáp ngay: "Kình Tích."

Trần Bình An lập tức đổi ý: "Vậy không cần phi kiếm truyền tin nữa, có thể thu hồi rồi. Chúng ta tránh biến khéo thành vụng, đả thảo kinh xà."

Ngụy Tấn cũng chẳng buồn hỏi nhiều, trực tiếp thu hồi thanh phi kiếm truyền tin kia.

Quy Khư Thiên Mục là nơi hai vị Phó Giáo chủ của Văn Miếu cùng ba vị Tế tửu của Đại Học cung đích thân chung tay bày ra đại cục.

Tại Thần Hương, Vu Huyền nắm giữ phù chú có thể tùy thời trở về nhân gian; Đại Thiên sư Triệu Thiên Lại của Long Hổ sơn, nghe nói có kiếm ý vượt xa tới Man Hoang để truy tìm vị Bàn Sơn lão tổ kia. Ngoài ra còn có Hỏa Long chân nhân từng một lần ra tay tại Man Hoang thiên hạ, cùng với vị đại kiếm tiên Bạch Thường dã tâm bừng bừng của Bắc Câu Lô Châu.

Phía Kình Tích, có Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, nữ Võ thần Bùi Bôi của vương triều Đại Đoan, còn có Hoài Ấm - một trong mười đại tu sĩ của Trung Thổ, và Quách Ngẫu Đinh - tu sĩ Yêu tộc Phi Thăng cảnh của núi Thiết Thụ. Tông chủ Lưu Thuế của Thiên Dao Hương tông tại Phù Diêu châu, Tiên Nhân Thông Thiến của Lưu Hà châu, nàng còn là chủ nhân của Tùng Ải phúc địa; tại Thông Thiến tông, địa vị của nàng có chút tương đồng với Khương Thượng Chân của Đồng Diệp châu, người nắm giữ Vân Quật phúc địa.

Tại Nhật Trụy, lại có Tô Tử, Liễu Thất, Tống Trường Kính của Đại Ly và tông chủ Vi Huỳnh của Ngọc Khuê tông.

Tào Tuấn thận trọng hỏi: "Thật sự không cần nhắc nhở đôi lời sao? Nếu chúng ta mang tiếng biết rõ tình hình mà không báo, sau này tại Văn Miếu, tội danh e là chẳng nhỏ đâu."

Trần Bình An lắc đầu: "Không cần đâu."

Tào Tuấn cười bảo: "Ta uống rượu còn biết chừng mực, Trần Bình An ngươi làm việc cũng nên có tiết chế, đừng để ta ở đây luyện kiếm chưa được mấy ngày, đến lúc chưa kịp xuất kiếm đã phải chạy về Hạo Nhiên thiên hạ chịu tội với Văn Miếu, rồi lại phải trực tiếp đi làm cái chức cung phụng hạng bét cho ngươi!"

Trần Bình An không buồn giải thích, chỉ thấy trong lòng vang lên một giọng nói: "Xin hỏi Ẩn Quan, tại sao lại như vậy?"

Hiển nhiên là Hạ phu tử đang lên tiếng hỏi thăm. Trần Bình An thầm đáp lại trong lòng: "Có Trịnh tiên sinh ở bên kia giám sát, chắc chắn sẽ không xảy ra sơ suất."

Vị Hạ lão phu tử này vốn xuất thân từ nhất mạch Á Thánh, lại có giao tình vô cùng thâm hậu với tiên sinh của hắn. Dẫu năm xưa từng nổ ra cuộc tranh luận "ba bốn" gay gắt, nhưng cũng không ngăn được việc hai thầy trò lão chủ động tìm tiên sinh uống rượu. Hơn nữa, Trần Bình An từng nghe chính miệng sư huynh Mao Tiểu Đông kể lại, lúc sư huynh Thôi Sàm mưu phản Văn Thánh nhất mạch, Hạ phu tử đã âm thầm ngăn cản, khi không thành còn mắng thẳng mặt Thôi Sàm một trận lôi đình. Vì vậy, Trần Bình An giải thích thêm vài câu, nói ra suy đoán trong lòng: "Những nhóm tu sĩ viễn du trước đó chết bất đắc kỳ tử, tu sĩ Âm Dương gia khám nghiệm không ra kết quả, cũng có thể coi là một loại thủ pháp che mắt của đối phương. Bọn chúng cố ý ra vẻ Man Hoang thiên hạ ra tay mười phần dứt khoát, chính là để sau này chính thức dây dưa kéo dài, e rằng phần lớn là đang chờ đợi cơ hội 'tự mình đưa tới cửa' này."

"Ví như giả thiết 'kẻ này' là một vị Ôn Thần, điều đó sẽ vô cùng phiền toái. Hơn nữa vãn bối dám khẳng định, giả thiết này tuyệt đối chưa phải là tệ nhất. Nếu thật sự là mưu đồ của yêu tộc mà bên ta không ai hay biết, tình hình sẽ càng thêm tồi tệ, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ là tai họa ngập đầu cho hơn mười vạn người. Vãn bối biết rõ, trong quá trình nghị sự tại Văn Miếu trước đó, đối với ôn dịch và các loại biến cố ngoài ý muốn đều đã sớm có phòng bị, nhưng điều đáng sợ nhất chính là đối phương lấy 'hữu tâm' đánh 'vô tâm'."

Hạ lão phu tử hỏi: "Để cho thận trọng, hay là để ta đơn độc phi kiếm truyền tin, vừa không kinh động đến tu sĩ trên thuyền Kình Tích, lại có thể nhắc nhở Trịnh Cư Trung?"

Tại Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An không chỉ là đích truyền của văn mạch, mà còn là Ẩn Quan đại nhân danh trấn một phương.

Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên là được, là vãn bối suy nghĩ chưa được chu toàn."

Hạ phu tử mỉm cười hiền từ.

Văn Thánh nhất mạch của lão tú tài hiếm khi có được một người đọc sách tính tình ôn hòa, lễ độ như vậy.

Còn về việc Trần Bình An liên tiếp có những động thái nhìn như hồ đồ tại Văn Miếu, hai thầy trò họ trái lại không cảm thấy hắn ngông cuồng, mà chỉ thấy được sự bất đắc dĩ của một người trẻ tuổi đang gánh vác quá nhiều mà thôi.

Hạ lão phu tử rất nhanh đã nhận được phi kiếm hồi âm từ thuyền Kình Tích. Về chính sự, thành chủ Bạch Đế Trịnh Cư Trung chỉ đáp lại ngắn gọn hai chữ: "Đã biết."

Ngoài chính sự còn có một câu nhắn nhủ, nhờ vị bồi tự thánh hiền này chuyển lời tới Trần Bình An: "Giúp ta nói với Ẩn Quan một tiếng, lúc rảnh rỗi có thể tới Kình Tích chơi."

Thực tế, trong thư gửi tới Kình Tích trước đó, Hạ lão phu tử hoàn toàn không nhắc đến tên Trần Bình An.

Vị Thánh hiền bồi tự chịu trách nhiệm trấn giữ màn trời Văn Miếu nọ, ánh mắt phóng ra xa xăm, rồi lại cúi đầu nhìn xuống bóng áo xanh trên đầu tường kia.

Chuyện sau chắc hẳn Trịnh Cư Trung đã sớm thấu rõ chân tướng, còn chuyện trước chính là việc Trần Bình An đã trở lại Kiếm Khí Trường Thành.

Ninh Diêu khẽ hỏi: "Có muốn đi gặp Trịnh Cư Trung không?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Thôi bỏ đi."

Đối diện với vị cự phách Ma đạo này, áp lực chẳng hề thua kém khi đối mặt với Ngô Sương Hàng, thậm chí còn hao tổn tâm trí hơn nhiều.

Hắn thực sự không muốn nghe Trịnh Cư Trung gọi một tiếng "Trần tiên sinh" nữa, cảm giác đó quả thực khiến người ta phải sởn gai ốc.

Trần Bình An hơi nghiêng người về phía trước.

Nửa tòa đầu tường này khắc đầy những chữ lớn, ngoài mấy đại tính dòng họ, còn có chữ "Mạnh" do A Lương viết nguệch ngoạc như kẻ say rượu.

Sau khi bị Đại tổ núi Thác Nguyệt chém ra một lỗ hổng khổng lồ, phân thành hai đoạn, tòa cổ trận pháp sừng sững bao đời này coi như đã bị phá vỡ. Kiếm Khí Trường Thành năm xưa vốn "trước sau như một", không thể lay chuyển, giờ đây cũng khó lòng tránh khỏi sự bào mòn vô hình của tuế nguyệt. Thêm vào đó, nửa tòa thành mà Trần Bình An chưa từng hợp đạo, trải qua bao mùa mưa nắng dầm dề, đều đã xuất hiện dấu vết hư hại. Có điều, chỉ cần không có đại tu sĩ nào tới đây chém giết, dù có sừng sững nghìn năm, thậm chí mấy nghìn năm nữa cũng chẳng hề hấn gì.

Hơn nữa, những mảnh đá vụn lớn nhỏ còn sót lại trên tường thành quả thực có thể coi là thiên tài địa bảo thượng hạng, ví như dùng làm đá mài rèn giũa pháp bảo, có thể xem là một loại mô phỏng Trảm Long Đài, tất nhiên phẩm chất đôi bên vẫn còn cách biệt một trời một vực. Ngoài ra, dù chỉ là nghiền nát làm gạch nghiên mực, cũng đủ để trở thành vật phẩm thanh nhã trên bàn của tiên gia trên núi hay văn nhân nhã sĩ dưới trần.

Trước kia, nơi đây từng là chốn hoang tàn của Man Hoang thiên hạ, Trần Bình An hợp đạo một nửa, nửa còn lại do một trong những cựu vương tọa đại yêu là kiếm tu Long Quân chịu trách nhiệm canh giữ. Khi ấy núi Thác Nguyệt có trăm vị kiếm tiên luyện kiếm tại đây, kẻ nào dám bén mảng đến gần đầu tường, thậm chí chỉ là góc chân tường bên kia, đều phải lo lắng cho tính mạng, bởi Man Hoang thiên hạ vốn chẳng có đạo lý nào để nói. Thế nhưng trong những năm tháng rơi vào tay Man Hoang thiên hạ, nơi này ngược lại lại bình yên vô sự, hầu như không chịu tổn thất gì, nào ngờ hôm nay một lần nữa sáp nhập vào bản đồ Hạo Nhiên thiên hạ, lại bắt đầu bị liên lụy.

Ninh Diêu lên tiếng: "Ngươi tự đi đi, ta đến nơi khác xem thử."

Trần Bình An gật đầu, nhảy xuống đầu tường, đeo kiếm lên vai, tà áo xanh thoáng chốc đã biến mất.

Ninh Diêu đứng dậy, rảo bước về phía bắc đầu tường, nơi ấy là một khoảng không gian trống trải, nàng thong dong dạo bước.

Tại đoạn đầu thành có khắc chữ, một nét bút nằm chính giữa tựa như đại lộ khai sơn phá thạch, hùng vĩ vô song.

Có hơn mười vị tu sĩ, đủ cả nam nữ già trẻ. Hai vị trưởng bối chịu trách nhiệm hộ đạo cho chuyến hành trình này cố ý giữ khoảng cách với đám vãn bối, sóng bước tản bộ để tránh cho bọn trẻ cảm thấy gò bó. Khi vãn bối xuống núi rèn luyện, các tông môn tiên phủ thường thích kết giao với những ngọn núi có quan hệ hữu hảo nhiều đời. Đây không đơn thuần là sự chiếu ứng lẫn nhau; nếu nói hương hỏa truyền thừa trong Tổ sư đường dựa vào các đệ tử đích truyền đời đời tiếp nối, thì những chuyến du ngoạn thế này chính là phương thức tốt nhất để vun đắp tình nghĩa giao hảo với các thế lực bên ngoài.

Trong hai vị hộ đạo nhân này, nam tử trông như một ẩn sĩ vừa xuống núi, tuổi chừng thất tuần; nữ tử lại mang dung mạo thiếu nữ, nhưng thực tế tuổi đời của nàng còn lớn hơn vị kia đến cả trăm năm.

Nam tử đeo trên lưng một nghiên mực nhỏ cổ kính, sắc mực thâm trầm, bên trên khắc minh văn của một quyển thi tập du tiên. Hắn khẽ cảm khái: "Ba vầng trăng cùng treo trên cao, kỳ quan như thế, chúng ta chẳng thể nào chiêm ngưỡng được nữa."

Trên vai nữ tử lơ lửng một đóa đồng hoa hình chim loan phượng, nàng mỉm cười đáp: "Vị Đổng lão kiếm tiên khắc chữ trên đầu thành kia quả thực kiếm thuật siêu phàm thoát tục. Đáng tiếc chúng ta không thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng trăng sáng từ trên trời rơi xuống nhân gian, dù chỉ là tưởng tượng thôi cũng đủ khiến tâm thần người ta lay động."

"Nghe nói nơi đây từng tích tụ vạn năm kiếm ý thuần túy, đều là tinh hoa đại đạo của các bậc kiếm tiên để lại, từng sợi từng luồng nhiều không xiết kể, trải qua ngàn năm vẫn không tiêu tán. Đồn rằng khi Phi Thăng thành dời đến Ngũ Thải thiên hạ đã mang đi một nửa, sau đó lại bị lũ súc sinh kiếm tu của Thác Nguyệt sơn trộm đi không ít, thật sự là đáng tiếc vô cùng."

"Dù sao chúng ta cũng chẳng phải kiếm tu. Điều ta tiếc nuối nhất không giống như ngươi, mà là không thể tận mắt nhìn thấy vị nữ tử kiếm tiên ngồi xích đu trên đầu thành năm ấy, chẳng rõ Chu Trừng kia dung mạo tuyệt thế đến nhường nào."

"Ta cũng cùng chung nỗi tiếc nuối này."

Phía xa hai vị nam nữ Địa Tiên kia, còn có một nhóm người đang bận rộn. Đó là mấy vị tiên tử đến từ Nam Bà Sa châu, từng ở lại Kiếm Khí Trường Thành, nay đang cùng nhau du ngoạn. Họ đang thi triển một tòa Kính Hoa Thủy Nguyệt, có điều tu sĩ ở quê nhà các nàng khi nhìn vào họa quyển, hình ảnh chắc chắn sẽ vô cùng mờ nhạt. Nếu là ở những nơi xa xôi hơn như Ngai Ngai châu hay Lưu Hà châu, đừng nói đến dung nhan của các vị tiên tử, e rằng ngay cả vóc dáng của họ cũng chẳng thể nhìn rõ.

Trong chuyến đi xa lần này, họ đã cùng nhau thuê hai kiện phương thốn vật từ Bao Phục trai trên núi. Nữ tử xuất hành thường mang theo hành trang rườm rà, một kiện phương thốn vật sao có thể đủ dùng? Ai mang theo nhiều đồ đạc hơn, chiếm dụng không gian lớn hơn, những người còn lại đều nhìn thấu rõ ràng, chỉ là ngoài miệng không nói ra mà thôi. Dẫu sao cũng là tỷ muội thân thiết, so đo làm chi cho sứt mẻ tình cảm.

Trong số đó, một vị tiên tử vận trang phục Long nữ lấy ra một bức tranh sơn thủy hoa điểu. Khi bức họa được mở ra, cảnh tượng hoa cỏ cây cối lập tức sinh sôi, chim chóc cũng theo đó hiện về đậu trên cành, líu lo ríu rít. Vị tiên tử này lúc này đang độc chiếm cảnh sắc trong tranh, dáng người uyển chuyển, tay cầm một chén sứ men xanh nhỏ, nhẹ nhàng tung thức ăn cho chim.

Những vị tiên tử còn lại tạm thời đứng ngoài bức họa, đang xì xào bàn tán với nhau.

"Ngụy đại kiếm tiên của Bảo Bình châu quả không hổ danh xuất thân từ Thần Tiên đài của miếu Phong Tuyết, phong thái thật sự thoát tục, tiên khí đầy mình. Chỉ cần liếc nhìn từ xa một cái thôi cũng đủ khiến người ta xao động. Đừng cười, đừng cười mà, lúc nãy là ai suýt chút nữa đã chạy đến bắt chuyện với Ngụy Tấn vậy?"

"Dáng vẻ chẳng hề kém cạnh Phó Cấm, nhìn thêm vài lần cũng coi như là được lời rồi."

"Ngụy kiếm tiên tính tình thật sự rất tốt. Hôm qua khi chúng ta ở bên kia đầu tường thi triển Kính Hoa Thủy Nguyệt, hắn cũng chẳng hề ngăn cản. Chỉ có cái gã cứ nháy mắt ra hiệu với chúng ta là nhìn hơi chướng mắt, da mặt cũng thật dày, cứ muốn chen chân vào Kính Hoa Thủy Nguyệt của chúng ta bằng được."

"Nghe nói đó là một phôi thai kiếm tiên nào đó của Nam Bà Sa châu, từng bị Tả Hữu đánh nát kiếm tâm, sau đó mới chạy đến Bảo Bình châu, không hiểu sao lại lết đến tận đây luyện kiếm. Theo ta thấy, hạng người đó chỉ là hữu danh vô thực mà thôi."

"Ồ, vị kia hình như là Chưởng luật tổ sư của núi Tứ Thủy Hồng Hạnh, đạo hiệu 'Đồng Tiên' Chúc Viện thì phải?"

"Chắc chắn là nàng ấy rồi, bởi vì ta nhận ra vị Cổ Huyền vốn xuất thân là Kỳ đãi chiếu của vương triều Canh Vân kia. Ta từng gặp hắn một lần từ xa, nghe nói hắn và Chúc Viện trước kia suýt chút nữa đã kết thành đạo lữ."

Tại một đoạn đường núi khác, một nhóm người đang lúi húi nhặt nhạnh đá vụn xung quanh. Nơi đây vốn là một chiến trường thảm khốc, hiếm khi thấy nhiều mảnh vụn thành quách vương vãi đến thế.

Trong đám đông, có gã hán tử chỉ nhặt được một mảnh đá nhỏ cỡ lòng bàn tay. Gã ngồi xổm dưới đất, nở nụ cười chất phác, vẻ mặt đầy mãn nguyện. Mảnh đá này gã định mang về tặng con trai để mài thành một chiếc nghiên mực. Đứa trẻ ấy tuy không phải kiếm tu, nhưng lại vô cùng ngưỡng mộ Kiếm Khí Trường Thành. Bản thân hán tử vốn là một võ phu thuần túy Kim Thân cảnh, chuyến đi này phần vì muốn du ngoạn giang hồ, đi đâu cũng được, phần lại muốn có chút chuyện để khoe khoang với con trẻ, sẵn có chút quan hệ với núi Tứ Thủy Hồng Hạnh nên mới ghé qua nơi này.

Bất chợt, bên ven đường núi xuất hiện một bóng người, thanh sam phất phơ, chân mang giày vải, lưng đeo trường kiếm.

Vị khách không mời mà đến ấy sắc mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng thốt lên: "Đặt lại chỗ cũ."

Hán tử Kim Thân cảnh là người đầu tiên, cũng là kẻ duy nhất chịu buông mảnh đá trong tay xuống.

Đám luyện khí sĩ còn lại đến từ hai tông môn Trung Thổ cũng chỉ đứng dậy, ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng ai cam lòng từ bỏ mảnh đá tường thành sắp đến tay.

Một vị tu sĩ đích truyền của núi Tứ Thủy Hồng Hạnh nhẹ nhàng tung hứng mảnh đá trong tay, cười khẩy đầy mỉa mai: "Ở đâu ra kẻ rỗi hơi, ăn no dử mỡ thế này, chuyện này mà ngươi cũng muốn quản sao?"

Nam tử áo xanh không rõ có phải kiếm tu hay không, khẽ gật đầu: "Quản được."

"Đệ tử thư viện à?"

"Không phải."

"Vậy là muốn ăn đòn sao?"

"Ngươi cứ thử xem."

Tu sĩ trẻ tuổi kia thầm cân nhắc, lỡ như đối phương là hạng "địa đầu xà" khó đối phó trên núi, bản thân chưa chắc đã chiếm được thế thượng phong. Dù sao kẻ này cũng là khách du hành, lại còn đeo kiếm, nói không chừng là một vị kiếm tu. Huống hồ lúc xuất sơn, sư môn đã dặn dò không được gây chuyện thị phi, hắn bèn đổi giọng nói lý lẽ: "Văn Miếu vốn không hề cấm khách du hành mang đá vụn tường thành đi, chỉ quy định tu sĩ không được tự tiện ẩu đả hay thi triển công pháp tại đây. Ngươi dựa vào đâu mà quản chuyện bao đồng?"

Nào ngờ người kia đáp lại đầy dứt khoát: "Trở về ta sẽ bảo Văn Miếu thêm vào một điều quy định: kẻ nào trộm đá vụn, chặt đứt một tay."

Mọi người ban đầu sững sờ, sau đó cười ầm lên. Được rồi, giờ thì hoàn toàn có thể yên tâm, hạng người khoác lác thế này, muốn đánh thế nào chẳng được.

Gã hán tử nọ cũng lắc đầu cười khổ, chẳng biết ở đâu ra một kẻ trẻ tuổi khoác lác đến mức này. Gã do dự một chút, rồi tụ âm thành tuyến, lên tiếng nhắc nhở: "Tiểu huynh đệ, chớ có chuốc họa vào thân. Cổ tiên sinh là khách khanh thứ tịch của Du Tiên các, tuy không phải tông chủ thế gia nhưng thực lực thâm hậu, không phải hạng người có thể tùy tiện trêu vào. Huống chi Chúc tiên sư còn là chưởng luật tổ sư của Hồng Hạnh sơn, nghe ta khuyên một câu, mau rời khỏi đây đi. Văn miếu đã không quản, ngươi cũng chẳng việc gì phải nhúng tay."

Nói đoạn, gã hán tử lại cúi xuống nhặt khối đá vụn lên.

Đáng tiếc, người trẻ tuổi dường như không biết trời cao đất dày kia lại chẳng hề để tâm đến lời khuyên can của gã.

Hắn thản nhiên mỉm cười, lặp lại lần nữa: "Ta nói lại lần cuối, tất cả hãy đặt vật về chỗ cũ."

Đoạn, hắn quay sang gã hán tử kia, bổ sung: "Ngươi có thể là ngoại lệ."

Gã hán tử chỉ biết cười gượng, lời của thanh niên này càng nghe càng khiến người ta thấy bất an.

Vị cao đồ của Cổ Huyền đứng bên cạnh cười lạnh một tiếng, buông lời nhục mạ: "Cái đồ..."

Nào ngờ ngay khoảnh khắc sau, chẳng hiểu vì sao, vị tổ sư đích truyền của Du Tiên các này bỗng nhiên mặt hướng vách tường lao thẳng vào, răng môi vỡ nát, máu tươi đầm đìa.

Nam tử áo xanh một tay chắp sau lưng, tay kia ấn chặt đầu gã, cổ tay khẽ vặn. Cơn đau thấu xương khiến gã tê tâm liệt phế, nhưng vì mặt bị dán chặt vào tường đá nên chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, không thốt nên lời.

Nữ tu của Hồng Hạnh sơn định ra tay cứu viện, hai ống tay áo rung động, chiêu thức lăng lệ. Nàng ta tế ra hai đạo thuật pháp thủy hỏa, hóa thành hai dải lụa bảo quang lưu chuyển quấn quýt giữa không trung, hung hăng đánh vào sau lưng nam tử áo xanh.

Kết quả, nàng ta cũng bị giam cầm bên người hắn một cách quỷ dị, bị đè gáy dập mạnh vào vách đá. Khuôn mặt vốn dĩ thanh tú lập tức bị tường đá mài đến máu thịt be bét.

Hai vị hộ đạo nhân một nam một nữ đồng thời cưỡi gió đáp xuống. Cổ Huyền giận dữ quát lớn: "Tặc tử to gan, dám hành hung đồ đệ ta!"

Chúc Viện vừa mới tế ra bản mệnh vật, khoảnh khắc sau đã linh cảm thấy điều bất ổn. Cổ Huyền như một mãnh thú vọt tới, lại bị nam tử áo xanh tát một cái lật mặt, ấn thẳng xuống đất. Cổ tay hắn xoay chuyển, thân hình Cổ Huyền đập mạnh xuống mặt đất trong nháy mắt, nảy lên mấy lần rồi mới nằm liệt tại chỗ, bất tỉnh nhân sự.

Chúc Viện định thu tay lùi lại nhưng đã bị hắn tát một bạt tai vào mặt. Trước khi chìm vào hôn mê, nàng chỉ kịp nghe nam tử áo xanh kia thản nhiên nói một câu: "Có gì mà phải tiếc nuối?"

Trần Bình An phủi hai lòng bàn tay vào nhau như để lau sạch bụi bẩn, sau đó nói với gã thuần túy vũ phu kia: "Ngươi có thể mang đi rồi."

Gã hán tử lặng lẽ buông những viên đá vụn đang cầm trong tay xuống.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đừng nghe lầm, ta nói là ngươi có thể mang đi."

Gã hán tử lẳng lặng nhặt lấy viên đá to bằng nắm tay kia.

"Vậy thì nghe lời ngươi."

Bóng dáng thanh y thoắt cái đã biến mất tăm hơi.

Đám người còn lại đứng ngây như phỗng, đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Một thanh âm vang vọng trong tâm khảm mọi người: "Đừng có đứng ngây ra đó nữa, mau mau đào tẩu đi, chạy được bao xa thì hay bấy nhiêu. Hắn chính là vị Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, thế nên mới phải ra tay giết người ở chốn này. Dù sao Hạ Thụ ta khẳng định sẽ không ngăn cản, bởi lẽ có muốn cũng chẳng thể cản nổi."

Gã hán tử kia thần sắc đờ đẫn, miệng há hốc kinh ngạc. Sau cơn khiếp đảm, hắn cúi đầu nhìn viên đá trong tay, thầm nghĩ sau khi trở về quê nhà, trên bàn rượu có thể thỏa sức nói khoác, chẳng ai ngăn được, cũng chẳng ai dám cản.

Sau khi Văn Miếu bãi bỏ lệnh cấm trong công báo sơn thủy, hai trận vây giết chấn động dần dần được lưu truyền khắp chốn sơn dã của Hạo Nhiên thiên hạ.

Trận đầu tiên, hiển nhiên là đại chiến tại Phù Diêu châu, được tôn vinh là "Thiên hạ đồ sộ". Khi ấy Bạch Dã chủ động chống kiếm hiện thân, một người một kiếm Thái Bạch, đâm xuyên nửa tòa vương tọa.

Trận thứ hai lại là cuộc chiến nổ ra sớm hơn trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành. Nghe đồn, đám kiếm tu trẻ tuổi thuộc Giáp Thân trướng của Man Hoang thiên hạ đã tổ chức vây giết vị Ẩn Quan đời cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành — Trần Thập Nhất.

Một bên là cuộc quyết đấu đỉnh cao, danh xứng với thực.

Một bên lại là màn so tài giữa những thiên tài trẻ tuổi, hơn nữa cảnh giới đôi bên không quá chênh lệch, duy chỉ có quân số cách biệt một trời một vực, điều này càng khiến người ta thêm phần hứng thú.

Bốn vị kiếm tu của Giáp Thân trướng đã dày công bố trí mai phục để vây giết Ẩn Quan. Không một ai là ngoại lệ, ngoài thiên phú kiếm đạo trác tuyệt, họ đều là những hạt giống hàng đầu trong trăm vị kiếm tiên của Thác Nguyệt sơn, lại có bối cảnh sư thừa hiển hách, gần như thông thiên.

Ly Chân, vốn là quan môn đệ tử của đại tổ Thác Nguyệt sơn tại Man Hoang thiên hạ. Nghe đồn y từng luyện kiếm trên đầu tường suốt nhiều năm, nay tung tích mịt mờ.

Mộc Kịch, là khai sơn đại đệ tử của Lưu Xoa — kẻ từng đặt chân vào cảnh giới thứ mười bốn.

Vũ Tứ, một kiếm tu được cựu vương tọa đại yêu Phi Phi gọi là "Công tử". Y từng xuất hiện tại Đồng Diệp châu, cuối cùng cũng giống như Ly Chân, biến mất không dấu vết.

Than ôi! Duệ Lạc, vốn là đệ tử chân truyền của hà chủ Ngưỡng Chỉ. Lưu Bạch, một trong những đệ tử đắc ý của Văn Hải Chu Mật — kẻ từng tự phụ tuyên bố "Thiên hạ rộng lớn vô cùng".

Kẻ trên chiến trường dốc sức tiếp viện, dẫn dắt mọi người, lại chính là kiếm tu Phi Thăng cảnh Phỉ Nhiên, người sau này quật khởi trở thành vị cộng chủ của Man Hoang thiên hạ.

Một trận vây sát vốn dĩ thắng bại đã định, kết cục lại bị Ẩn Quan xoay chuyển càn khôn, đánh lui Lưu Bạch.

Cùng người khác vấn quyền, lại chuyên nhằm vào mặt đối thủ mà đấm.

Trước có Úc Quyến Phu vấp ngã, sau có cuộc tranh tài thanh bạch giữa Công Đức Lâm của Văn Miếu và Tào Từ. Thế nào, chẳng lẽ vấn quyền chính là "vấn mặt" sao? Phong cách quyền pháp như thế quả thực là độc nhất vô nhị.

Giữa chiến trường chém giết, lại chuyên nhằm vào nữ tử mà ra tay.

Nghe đâu kiếm tu Lưu Bạch kia lại là một nữ tu Yêu tộc thuộc diện "ngã kiến do liên", dung mạo khuynh quốc khuynh thành.

Vị Ẩn Quan này quả nhiên là một bậc diệu nhân.

Chẳng trách có thể lấy thân phận ngoại nhân mà dấn thân nơi Kiếm Khí Trường Thành, đạt đến địa vị cao quý của vị Ẩn Quan cuối cùng!

Đáng tiếc là ngoại trừ mấy bản Sơn Thủy Công Báo của Sơn Hải tông tại Trung Thổ có đề cập đến danh tính và quê quán của Ẩn Quan, các tông môn trên núi khác dường như đều có sự ăn ý ngầm, hơn phân nửa là sau cuộc nghị sự kia đã nhận được ám thị nào đó từ Văn Miếu.

May mà Văn Miếu không tiết lộ thiên cơ kia, bằng không những lời bàn tán của tu sĩ Hạo Nhiên về trận vây sát này e rằng sẽ chiếm trọn các trang Sơn Thủy Công Báo của khắp chín châu.

Bởi lẽ Ly Chân đã theo Chu Mật cùng lên trời, nay tiếp nhận chí cao thần vị phi giáp của Thiên Đình cũ.

Mà kiếm tu Vũ Tứ, kẻ xuất thân từ một nơi "thiên lậu" của Man Hoang thiên hạ, tại Thiên Đình mới ngày nay cũng nắm giữ một trong những chí cao thần vị, hóa thân thành Thủy Thần.

Còn những luyện khí sĩ viễn du như Cổ Huyền, Chúc Viện vẫn chưa kịp nhận được Sơn Thủy Công Báo của Bảo Bình châu, nên chẳng thể nhìn thấy cảnh tượng kính hoa thủy nguyệt kia.

Trần Bình An trở lại đầu tường, ngồi xếp bằng, lặng lẽ đợi Ninh Diêu quay về.

Tào Tuấn chậc lưỡi nói: "Trước kia là kẻ nào bảo mình không có hỏa khí nhỉ? Còn nữa, Trần Bình An, cái thói quen thích đánh người vả mặt này của ngươi, sau này nhất định phải sửa."

Trần Bình An im lặng không đáp, chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên màn trời.

Trước kia tại kinh thành Đại Ly, Phong di ở Hỏa Thần miếu xa xa từng hỏi một chuyện, khi đó Trần Bình An đã thay Tiên sinh đưa ra đáp án, đổi lấy mười hai hũ Bách Hoa tửu.

Đáp án chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Gậy ông đập lưng ông.

Hơn thế nữa, ẩn tàng trong đó còn là một mưu đồ "kinh thiên động địa", một ván cờ "lấy gậy ông đập lưng ông" được định sẵn là vô tiền khoáng hậu.

Chẳng lẽ mục tiêu chỉ đơn thuần nhắm vào việc Chu Mật thăng thiên? Chỉ để khiến Văn Hải Chu Mật khi tọa trấn cựu Thiên Đình sẽ không thể tùy ý gieo rắc tai ương cho nhân gian sao?

Dĩ nhiên là không, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ.

Thời điểm Trần Bình An tham gia nghị sự tại Văn Miếu, từng được Lễ Thánh đưa tới đỉnh Tuệ Sơn để bái kiến vị Chí Thánh Tiên Sư kia.

Hồi tưởng lại cuộc nghị sự bên bờ sông năm ấy do Lễ Thánh chủ trì, có Tam giáo Tổ sư đứng sau màn quan sát, cùng một cuộc khảo thí vượt ngoài sức tưởng tượng, quy tụ đông đảo tu sĩ Thập tứ cảnh, ngoại trừ Trịnh Cư Trung.

Vì vậy, cuối cùng Trần Bình An đã nghĩ thông suốt, sư huynh Thôi Sàm chính là mắt xích then chốt của một đại kế còn vĩ đại hơn thế.

Từng tại Bạch Đế thành, trong ván cờ Vân Mưu, y đã thua một nước, chẳng thể sánh ngang với vị kia – người đã gánh vác trọng trách dẫn dắt Hạo Nhiên đi trước thiên hạ, chính là Tú Hổ. Tâm nguyện cuối cùng của đời này, dường như y đã dùng thân phận kẻ đứng đầu hàng môn sinh của Văn Thánh để bày ra một bàn cờ thiên địa. Thôi Sàm đơn thương độc mã, thỉnh mời Chí Thánh Tiên Sư, Phật Tổ, Đạo Tổ – mời cả Tam giáo Tổ sư cùng nhau nhập tọa.

Thôi Sàm dường như không chỉ muốn Chu Mật dù có thành công thăng thiên vẫn phải chịu cảnh bại trận trong gang tấc, nếm mùi thất bại thảm hại.

Y còn muốn khiến nhân gian từ nay về sau không còn Tam giáo Tổ sư tọa trấn.