Một trận tuyết lớn bất ngờ lả tả rơi xuống, tựa như tiên nhân xé nát tấm bạch ngọc, gieo rắc vô vàn vụn ngọc giữa nhân gian. Trên đầu thành chẳng mấy chốc đã phủ một lớp tuyết dày. Trần Bình An ngồi bên cạnh, cố gắng thu liễm quyền ý và kiếm khí, mặc cho bông tuyết đậu trên mái đầu, đôi vai và vạt áo xanh.

Người tu đạo, hàn thử bất xâm. Cái gọi là nóng lạnh ấy, thực ra không chỉ đơn giản là sự luân chuyển của bốn mùa, mà còn là sự thăng trầm của lòng người nơi hồng trần.

Hôm nay, di chỉ Kiếm Khí Trường Thành tựa như một tòa biên quan hoang phế không người trấn thủ, một tòa cô thành hiu quạnh ngoài quan ải. Bỗng nhiên tuyết rơi mịt mù, từng bông lớn như đồng tiền, Thiên Sơn lạnh lẽo, chim chóc bặt tăm, khắp nơi vắng bóng người, thấp thoáng có tiếng ngọc vỡ, trời tuyết giao hòa.

Lục Trầm đã đứng dậy từ sớm, thu lại bộ đồ pha rượu không biết lừa gạt từ đâu mà có. Vốn dĩ Lục Trầm định rời đi ngay, trở về Thanh Minh thiên hạ, nơi đó bằng hữu đông vui, hơn nữa sư tôn trước kia từng đại giá quang lâm Bạch Ngọc Kinh, ban cho hắn một đạo pháp chỉ khéo hiểu lòng người, không cần phải đến thiên ngoại thiên làm công cốc nữa. Trở về Thanh Minh thiên hạ, vô sự một thân nhẹ nhàng, ngay cả sư huynh nghiêm khắc nhất cũng không trách hắn được.

Có điều hiếm khi đến được Kiếm Khí Trường Thành, Lục Trầm không nỡ rời đi ngay, vất vả thi triển thần thông thánh nhân "ngậm thiên hiến", mới mời được trận tuyết lớn này. Đã mặt dày nán lại, hắn bắt đầu thò tay đón tuyết, chẳng mấy chốc nặn ra một quả cầu tuyết, không ngừng vỗ vào, càng lúc càng đặc và nặng.

Lục Trầm nhẹ nhàng ném quả cầu tuyết, một tay vuốt cằm, cảm thán: "Trăng trên trời như tuyết tụ, tuyết nhân gian tựa trăng tan, ánh sáng cô liêu chiếu đôi mắt, trăng tuyết thanh tuyệt, chỉ tiếc ít người thưởng ngoạn."

Trần Bình An cười ha hả, ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười, thực ra còn chẳng bằng không cười.

Lục Trầm cười hắc hắc, tiện tay ném quả cầu tuyết ra ngoài tường thành, vẽ một đường vòng cung rơi xuống.

Quả nhiên vẫn là người đọc sách phong nhã nhất, Ninh cô nương và Hình quan Hào Tố thuần túy là kiếm tu, chung quy vẫn kém một chút ý vị.

Trần Bình An hỏi: "Lục chưởng giáo còn chưa đi sao?"

Lục Trầm ai oán nói: "Núi có thể lên săn bắn, người sao nỡ đuổi người."

Thuở trước khi Trần Thanh Đô còn tại thế, Lục Trầm thực chất đã muốn tới làm khách, hiềm nỗi bên trên còn có vị sư huynh quá đỗi trọng thể diện, khiến Lục Trầm không thể không từ bỏ ý định. Bằng không, với tính khí của A Lương, năm đó khi tới Thiên Ngoại Thiên, lại vô tình rơi xuống gần Bạch Ngọc Kinh, chắc chắn sẽ thêm dầu vào lửa. Đại loại như: "Dư Đấu ngươi tự xưng Chân Vô Địch, vậy mà lại không dám tới Kiếm Khí Trường Thành đánh một trận với lão đại kiếm tiên, nhường cơ hội đó cho Lục Trầm sao?"

Y phận làm sư đệ, nếu lại cùng vị lão đại kiếm tiên kia mới gặp đã thân, xưng huynh gọi đệ, chẳng phải sẽ khiến sư huynh khó xử sao? Cũng giống như chuyện nhân gian, huynh tỷ chưa thành gia lập thất, đệ muội tự nhiên không nên vội vã kết hôn.

Thực tế năm đó Dư Đấu đã từng tìm đến cửa lớn Kiếm Khí Trường Thành, nhưng cuối cùng lại không cùng Trần Thanh Đô hỏi kiếm, chỉ để lại một tòa Tróc Phóng đình cho du khách đời sau nườm nượp ghé thăm. Còn về Đảo Huyền sơn, đó là do tự tay Dư Đấu tạo nên, là tòa "Sơn Tự ấn" lớn nhất trong thiên hạ, kỳ thực cũng chẳng có dụng ý gì sâu xa. Chỉ là vị Nhị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh có đạo hiệu Chân Vô Địch này nghĩ rằng, tương lai có ngày cùng Trần Thanh Đô hỏi kiếm, có tòa bến đò này rồi thì không cần phải xem sắc mặt của vị thánh hiền canh cổng Văn Miếu nữa. Một khi thắng được Trần Thanh Đô, y sẽ trực tiếp từ Man Hoang thiên hạ chống kiếm phi thăng, tiêu dao trở về Bạch Ngọc Kinh.

Đương nhiên, cho đến tận khi Trần Thanh Đô chống kiếm mở đường cho Phi Thăng thành, Đạo lão nhị Dư Đấu vẫn thủy chung không hề ra tay.

Chỉ cần có cơ hội tán dương Dư Đấu, đôi sư huynh đệ Lục Trầm và Tôn lão đạo trưởng tự nhiên sẽ không keo kiệt lời hay ý đẹp. Chẳng mấy chốc, hai người đã bắt đầu rêu rao về cái gọi là công bằng tự tại giữa lòng người, nói rằng kiếm đạo đỉnh phong, mỗi người một vẻ vô địch, hai ngọn núi cùng tồn tại, đều tính cả thì sao lại không phải là "Chân Vô Địch"? Kẻ nào dám bảo không phải, cứ đến Huyền Đô quan tìm bần đạo uống rượu, trên bàn rượu sẽ phân cao thấp. Kẻ nào dám nói hươu nói vượn, khoa tay múa chân với Thanh Minh thiên hạ của chúng ta, bần đạo sẽ là người đầu tiên nổi giận, chuốc cho kẻ đó không say không về.

Trần Bình An đột nhiên quay đầu, nói với Ninh Diêu: "Lục chưởng giáo nói chuyện với người khác, chỉ cần mở miệng thì thường sẽ không lừa gạt, có điều không thể tin tưởng hoàn toàn."

Cũng giống như đạo lý "tận tín thư bất như vô thư", có những người khi nói chuyện thường thích cố tình chỉ tiết lộ một phần sự thật. Đó vốn không phải là toàn bộ chân tướng, thậm chí còn khiến người nghe lầm đường lạc lối, càng lúc càng xa rời sự thật...

Những lời này của Trần Bình An đều không dùng đến tâm thanh truyền âm.

Ninh Diêu gật đầu nói: "Tại trấn nhỏ, ta đã sớm lĩnh giáo rồi."

Lục Trầm phủi phủi lớp tuyết đọng trên vai, mặt đỏ bừng vì thẹn, nói: "Nói thẳng trước mặt người ta như vậy, chẳng khác nào vả mặt, thật không đúng quy củ giang hồ chút nào. Người ta thường bảo quý nhân lời ít mà chậm, không thể dốc hết tâm can, xem ra bần đạo nên ít mở miệng thì hơn."

Trần Bình An chỉ lặng nhìn tuyết rơi mênh mông, tâm trí phiêu lãng, thần du vạn dặm. Hắn không hề kìm nén những ý niệm phức tạp, mặc cho tâm mã mặc sức rong ruổi trong tiểu thiên địa của chính mình.

Hạo Nhiên từng có câu: Tuyết là vật có căn cốt khác biệt, chẳng phải hạng hoa phú quý chốn nhân gian sớm nở tối tàn.

Trấn nhỏ lưu truyền rất nhiều phong tục và cách ngôn, thường mang lai lịch sâu xa, khác hẳn với chốn phố phường thôn dã thông thường. Mưa tuyết trong thiên hạ khi chưa chạm đất, đều được những lão nhân ở quê nhà gọi là nước không rễ.

Ngày nay, thủy vận của thiên hạ Hạo Nhiên chia làm hai ngả. Lục Thủy Chân Quân Đạm Đạm phu nhân nắm giữ thủy vận trên đất liền, còn Trĩ Khuê cùng tân Tứ Hải Thủy Quân lại cai quản thủy vận ngoài khơi xa.

Phong Di không phải vị Phong Thần duy nhất từ thời viễn cổ, nên không được liệt vào hàng ngũ mười hai vị thần linh tối cao. Ngay cả Văn Miếu ở Trung Thổ, nơi tàng trữ vô số cổ tịch, hay Tị Thử hành cung với tầng tầng lớp lớp cấm kỵ, dường như vẫn chưa thể hoàn thiện danh sách đầy đủ về mười hai vị thần linh này. Cứ như thể đôi bên đang tuân theo một ước định ngầm nào đó, cố ý che giấu, không để hậu thế tường tận.

Nếu nói kiếm tu Vũ Tứ của Giáp Thân Trướng chính là chuyển thế của Vũ Sư – một trong những tá quan của Thủy Thần chí cao, nhưng cũng giống như Phong Di không được đưa vào hàng ngũ mười hai thần vị, thì điều đó có nghĩa là Vũ Tứ, vị thần linh chuyển thế từ nơi trời lở đất sụt Man Hoang kia, vào thời viễn cổ đã từng bị tước đi một phần chức trách thần vị. Hơn nữa, Vũ Sư năm xưa chỉ là bậc thứ yếu, là phụ tá, vẫn còn những vị thần linh thủy bộ khác làm chủ, làm tôn.

Lúc trước khi Lục Trầm nhắc đến gã "ẻo lả" Long Diêu ở quê nhà kia, Trần Bình An thực chất đã lập tức thu liễm tâm thần, đồng thời tế ra một thanh Lung Tước để hộ trì đạo tâm, khiến cho Lục Trầm dù đứng ngay bên cạnh cũng không cách nào tùy tiện dò xét. Sau đó, hắn mới bước tới tòa lầu đọc sách ven hồ này, lật xem các điều mục, tìm kiếm mọi dấu vết còn sót lại.

Thấy Trần Bình An vẫn vờ như không biết, Lục Trầm mỉm cười phụ họa: "Vả lại, ta chỉ nói một nửa, nhưng Trần Bình An ngươi chẳng phải cũng thế sao, cố ý không chịu mở lời với ta, chọn cách tiếp tục giả ngốc. Nhưng cũng không sao, 'dĩ kỷ độ nhân' là chuyện của Phật gia, ta là người Đạo môn, ngươi chỉ là tin Phật chứ không phải hòa thượng, hai ta đều chẳng cần câu nệ."

Lục Trầm lại giơ hai tay lên, hà hơi vào rồi xoa mạnh, cười đùa: "Tâm viên chưa chế, nửa bước thiên hạ. Chẳng trách cứ phải đi mòn hết đôi giày cỏ này đến đôi giày cỏ khác."

Trần Bình An xem như không nghe thấy lời Lục Trầm, mặc nhiên không đáp.

Thực tế, nét bút phục sẵn tưởng chừng xa vời này vốn đã ở ngay trước mắt. Một khi nắm bắt được, hắn có thể nhìn thấu manh mối của chân tướng hoàn chỉnh. Đối với cuộc chiến tâm tính giữa Trần Bình An và thần tính thuần túy mà nói, đây có lẽ chính là mấu chốt quyết định thắng bại, can hệ vô cùng trọng đại.

Năm đó, Trần Bình An mang theo thanh cổ kiếm "Trường Khí" mượn từ lão đại kiếm tiên, rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, du ngoạn qua Ngẫu Hoa phúc địa của lão quan chủ. Sau khi từ Đồng Diệp châu trở về Bảo Bình châu, trên biển mây của thành Lão Long, dưới sự hộ đạo của Phạm Tuấn Mậu, Trần Bình An đã bắt đầu luyện hóa bản mệnh vật Ngũ hành chi Thủy.

Về sau, Phạm Tuấn Mậu - vị Sơn quân Nam Nhạc của một châu, cũng chính là tỷ tỷ của Phạm Nhị - vốn là thần linh chuyển thế, nên con đường tu hành phá cảnh cực nhanh, không hề gặp phải bình cảnh, có thể nói là thế như chẻ tre. Lần đầu hai bên gặp mặt là khi đi ngược chiều nhau trên hai con thuyền của tẩu long đạo. Khi đó, Phạm Tuấn Mậu đã trực tiếp nói rõ chuyến đi về phương Bắc này là để tìm Dương lão đầu, chẳng khác nào thản nhiên thừa nhận thân phận thần linh chuyển thế của mình.

Đến khi Trần Bình An luyện hóa miếng Thủy Tự ấn kia viên mãn, nhớ lại lúc Phạm Tuấn Mậu nhìn thấy khí tượng Thủy phủ của mình, có thể khiến tiểu nhân áo xanh - vốn xuất thân từ đạo thống Thủy pháp chính tông - cam tâm tình nguyện nghe theo mệnh lệnh, nàng lúc ấy đã kinh ngạc không nhỏ. Nàng lập tức đứng dậy, lời lẽ dồn dập, nói ra một câu mà năm đó Trần Bình An chẳng hề để tâm. Phạm Tuấn Mậu khi ấy đã trực tiếp hỏi Trần Bình An, liệu hắn có phải là Vũ Sư chuyển thế hay không.

Khi ấy Trần Bình An nghe xong cũng chẳng hiểu đầu đuôi thế nào, còn buông lời trêu chọc, bảo rằng Phạm Tuấn Mậu nịnh hót thật thanh tao thoát tục. Cuối cùng, nàng lại tự mình bác bỏ suy đoán ấy, nói một câu càng thêm huyền ảo khó lường, trong đó có nhắc đến hai chữ "ẻo lả", bảo rằng Trần Bình An còn kém xa.

Huống hồ khi đó, dù Trần Bình An có suy nghĩ nhiều đến đâu thì tâm trí cũng đều đặt trên người Lục Đài - kẻ từng đồng hành một dải đường dài, thực sự không hề liên tưởng đến gã đàn ông ở lò gốm Long Diêu nơi quê nhà kia.

Hắn thậm chí từng hoài nghi Lục Đài chính là Vũ Sư. Dẫu sao thuở ban đầu hai người từng ngồi chung thuyền ở đảo Quế Hoa, cùng đi ngang qua Vũ Long tông, nơi có tượng thần Vũ Sư đứng sừng sững. Ngay cả dải lụa màu trên pháp y của Lục Đài cũng có vài phần tương đồng. Giờ đây nhìn lại, chẳng lẽ tất cả đều là thủ thuật che mắt của vị Trâu tử kia? Cố ý khiến hắn rơi vào cảnh "dưới đèn tối mịt", không thể nghĩ sâu về những chuyện ở quê nhà?

Giáp Thân Trướng, Thủy Than, phi kiếm bản mệnh mang tên "Giáp Kỵ". Còn kiếm tu Vũ Tứ, người sở hữu phi kiếm bản mệnh "Thác Nước", trong ghi chép bí mật của hành cung Nghỉ Mát thực tế còn nổi bật hơn cả Trúc Khiếp, Lưu Bạch và Thủy Than. Hai vị kiếm tu này đều theo Chu Mật lên trời, chiếm giữ một thần vị tại Thiên Đình cũ. Đặc biệt là Vũ Tứ, dường như còn kế thừa thần tính bị bóc tách từ người Lý Liễu, khiến cho Vũ Tứ - vốn không nằm trong hàng ngũ thập nhị thần linh thời viễn cổ - đột ngột thăng tiến vượt bậc, trực tiếp đảm nhiệm vị trí một trong năm vị Thủy thần chí cao.

Chỉ có điều Trần Bình An vẫn chưa rõ một chuyện, nếu giả sử gã thợ gốm Long Diêu ở quê nhà thực sự là một vị Vũ Thần địa vị tôn quý, vậy hắn đã thực sự chết rồi sao? Dương lão đầu thi triển thần thông che giấu thiên cơ, khiến thần tính tiêu tán quay về thiên địa, nhưng sau đó lại được lão thu nạp, cuối cùng sẽ trao cho ai? Hay là gã đàn ông cả đời hối hận vì đầu thai nhầm chỗ kia đã thuận thế bổ khuyết, "đi vào" miếu Phong Tuyết hay tổ đình Binh gia như núi Chân Vũ, tìm được một chốn an thân tương tự như Phong Di?

Thực ra trước khi gặp Lục Đài, ký ức của Trần Bình An về gã đàn ông có phần ẻo lả ấy đã sớm mờ nhạt. Ngoại trừ một phần áy náy chôn sâu nơi đáy lòng, hắn cũng không mấy khi nhớ tới. Nếu không phải vì gặp được Lục Đài, có lẽ Trần Bình An sẽ chẳng bao giờ nhắc đến nửa câu, thậm chí cả đời này cũng không hé môi với cả Ninh Diêu - người mà hắn vốn dĩ chẳng có chuyện gì là không thể nói.

Một đại nam nhân thân hình thô kệch, nhưng lời ăn tiếng nói lại nhỏ nhẹ ỏn ẻn. Đôi bàn tay gã sần sùi, lòng bàn tay đầy vết chai sạn, vậy mà mỗi khi đàm tiếu lại cứ thích vểnh ngón tay làm dáng lan hoa chỉ.

Có điều, người nam nhân này lại cực kỳ am tường việc thêu thùa khâu vá. Những tấm giấy cắt hoa văn dán trên song cửa mỗi độ xuân về tại dãy nhà tồi tàn bên cạnh Long Diêu, đều do một tay gã thức đêm thắp đèn, tỉ mẩn cắt tỉa mà thành. Ngay cả phụ nhân trong làng nghề cũng chẳng mấy ai sánh được với gã.

Ấn tượng sâu đậm nhất của Trần Bình An về gã, chính là một gã thợ gốm thô lậu, vốn đã quen với việc bị người đời khinh khi sỉ nhục, lại thường xuyên giúp kẻ khác giặt giũ, vá víu y phục. Gã đeo chiếc đê đồng nơi đầu ngón tay, dưới ánh đèn dầu mờ ảo, gã dùng răng cắn đứt sợi chỉ, run rẩy vá xong mảnh áo rồi nheo mắt cười hiền lành.

Bảo gã tính khí tựa như nữ nhân, quả thật chẳng oan uổng chút nào.

Trần Bình An chỉ có thể nói là không thích, chứ chẳng hề ghét bỏ gã. Phiền toái thì chắc chắn là có, nhưng cậu vẫn có thể nhẫn nhịn được. Dẫu sao năm đó, kẻ duy nhất mà người nam nhân này có thể bắt nạt, chính là thiếu niên ngõ Nê Bình với thân thế còn đáng thương hơn cả gã. Có lần gã dẫn đầu đám đông gây hấn, buông lời nhục mạ quá đáng, Lưu Tiện Dương tình cờ đi ngang qua, chẳng nói chẳng rằng vung tay tát một cú khiến gã quay cuồng tại chỗ, gương mặt sưng vù như bánh bao, rồi lại bồi thêm một cước đạp ngã lăn ra đất. Nếu không có Trần Bình An can ngăn, Lưu Tiện Dương lúc ấy đã nhặt một chiếc hộp bát phế phẩm bên vệ đường định đập thẳng vào đầu gã. Bị Trần Bình An cản lại, Lưu Tiện Dương liền ném mạnh chiếc hộp xuống đất, lớn tiếng uy hiếp gã hán tử đang ngồi bệt dưới đất ôm bụng xoa má, mặt mày đầy vẻ khúm núm: "Đồ hèn hạ, cũng chỉ giỏi bắt nạt người hiền lành. Lần sau còn để ta bắt gặp, ta sẽ dùng dao khắc rạch nát mặt ngươi, cho ngươi toại nguyện đi làm đàn bà luôn."

Kể từ đó, nam nhân kia thực sự không dám tìm Trần Bình An gây hấn nữa, cùng lắm chỉ là sau lưng nói vài lời xúi giục vô thưởng vô phạt. Bởi lẽ ai nấy đều rõ, Lưu Tiện Dương là đệ tử nhập thất được Diêu lão đầu sủng ái nhất. Lúc bấy giờ, thợ gốm khắp vùng đều hiểu rằng, sau này Lưu Tiện Dương tám chín phần mười sẽ kế nhiệm chức vị chưởng lô sư phó của Long Diêu. Ngặt nỗi gia hỏa này tuy tuổi đời còn trẻ nhưng vóc người cao lớn, tính khí lại nóng nảy, ra tay chẳng biết nặng nhẹ, chỉ là bình thường đối đãi với mọi người luôn cười nói hể hả, rất mực gần gũi. Lưu Tiện Dương vốn tính hào sảng, chẳng bao giờ giữ được tiền trong người, đầu tháng vừa lĩnh lương thì giữa tháng đã tiêu sạch, thế nên người bình thường cũng chẳng ai muốn đắc tội với gã. Lưu Tiện Dương không chỉ có nhân duyên tốt, mà tư chất trong việc chế tác gốm sứ lại càng xuất chúng hơn người.

Thực ra, tại trấn nhỏ này, người có xuất thân bần hàn đâu chỉ riêng mình Trần Bình An. Hỏi xem có ai mà chưa từng nếm trải đắng cay, ai dám tự phụ rằng mình chưa từng nhẫn nhục? Huống hồ, phàm nhân vì dăm ba chuyện vặt vãnh mà phiền lòng, liệu có sầu não bằng nỗi lo cơm áo gạo tiền, tương lai mờ mịt vô định?

Dù sao cứ mỗi độ mùng một đầu tháng, đám thợ gốm cùng học đồ đều được nhận chút tiền công ít ỏi từ tay Diêu lão đầu. Khi ấy, ai nấy đều hớn hở, chẳng còn chút ưu phiền.

Nghĩ đến Vũ Tứ cùng đám người kia, lòng không khỏi dấy lên nỗi bất an. Nhớ tới kẻ phong thái yểu điệu có cảnh ngộ thê thảm nọ, lại nảy sinh vài phần trắc ẩn. Chỉ là khi nghĩ tới Lưu Tiện Dương, Trần Bình An mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần.

Có lẽ đúng như lời Lục Trầm, Trần Bình An quả thực rất có thiên phú trong việc tháo dỡ, tu bổ và dời đổi vật dụng. Có lẽ do cái nghèo đeo bám, không phải cái nghèo qua ngày đoạn tháng, mà là cái nghèo ngặt nghèo đến mức suýt tước đi mạng sống, nên từ nhỏ Trần Bình An đã có thói quen tỉ mỉ phân loại, sắp xếp mọi thứ xung quanh cho thật thỏa đáng. Được gì, mất gì, thảy đều minh bạch rạch ròi. Có lẽ cũng bởi vậy, nên tại Hoàng Hoa quan của vương triều Đại Tuyền, y mới nảy sinh chút đồng cảm trước chứng ám ảnh về sự ngăn nắp của vị hoàng tử điện hạ kia. Trần Bình An đời này hầu như chưa từng làm mất đồ vật, thế nên khi hộ tống tiểu Bảo Bình lần đầu đi xa mà làm mất cây trâm, y mới không cất công tìm kiếm, chỉ lẳng lặng tiếp tục đóng rương sách trúc xanh, nói với Lâm Thủ Nhất một câu "tìm không thấy".

Trần Bình An thu lại tâm tư, khum hai bàn tay phả hơi nóng.

Đợi sau khi xong xuôi đại sự tại kinh thành Đại Ly, nhất định phải đến tiệm thuốc họ Dương một chuyến.

Lục Trầm vươn vai ngáp dài: "Đi thôi, đi thôi, Hào Tố, chúng ta hẹn trước nhé, đừng có bỏ mạng ở Man Hoang thiên hạ. Lúc xuất kiếm nhớ lượng sức mà làm, tích lũy đủ chiến công rồi đến Thanh Minh thiên hạ, nhất định phải tìm bần đạo uống rượu. Với kiếm thuật của ngươi, cộng thêm chức quan tại Kiếm Khí trường thành, đến Bạch Ngọc Kinh đảm đương chức thành chủ... À, hơi khó, ở đó mỗi vị trí đều đã có chủ rồi. Gần đây, tiểu tử Khương Vân Sinh kia lại vừa bổ sung một chức quan béo bở ở Thanh Thúy thành, thực chất cũng chẳng dễ làm gì, nhưng nếu nói đợi trăm năm nữa, làm một trong mười hai lầu chủ, bần đạo thật sự có thể vận dụng chút nhân mạch."

Trần Bình An lắc đầu, rũ sạch lớp tuyết đọng trên người, chậm rãi đứng dậy, phủi lại tà áo xanh, mỉm cười hỏi: "Lục Trầm, chúng ta làm một vụ giao dịch thế nào?"

Lục Trầm tức khắc dừng bước, không chút do dự đáp: "Được."

Trần Bình An quay đầu nhìn Ninh Diêu.

Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía xa xăm, đôi mày thanh tú nhướng lên, tỏ ý đồng tình.

Trần Bình An nhìn sang phía đầu tường bên kia, dùng tâm ngữ mỉm cười hỏi: "Tề tông chủ?"

Tề Đình Tế gật đầu đáp: "Vậy ta sẽ cố gắng khắc thêm một chữ. Chuyện năm đó Tông Viên tiền bối bỏ lỡ cơ duyên, ta sẽ thay người hoàn thành."

Trần Bình An lại hỏi: "Lục tiên sinh?"

Lục Chi hiếm khi nở nụ cười, nói: "Chỉ chờ ngươi nói câu này."

Nữ tử đại kiếm tiên dáng người thon dài cao gầy, mặt mày càng thêm rạng rỡ: "Nếu vận may mỉm cười, hai ta đều có thể sống sót trở về thì không cần nói nhiều. Nếu chỉ có một người sống sót, tại nơi đầu thành này, hãy vì đối phương mà rót một bầu rượu."

Trần Bình An cười đáp ứng.

Lục Trầm thần sắc ung dung.

Trần Bình An hỏi Tề Đình Tế trước hay hỏi Lục Chi trước, trong đó vốn ẩn chứa đạo lý đối nhân xử thế.

Lục Chi chắc chắn sẽ đồng ý, còn Tề Đình Tế thì chưa hẳn. Nếu hỏi Lục Chi trước sẽ không hợp lẽ, khi đó Tề Đình Tế nếu không đồng ý sẽ đánh mất phong phạm của một kiếm tiên và tông chủ.

Chỉ là Lục Trầm có chút ngoài ý muốn, Tề Đình Tế không những đồng ý xuất kiếm, mà dường như còn sớm có ý định này? Tề Đình Tế sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, trời cao đất rộng không còn bị cản trở, vất vả lắm mới rèn giũa tâm tính, từ bỏ mưu đồ ngôi vị đệ nhất Ngũ Thải thiên hạ để đặt chân vững vàng ở Hạo Nhiên thiên hạ. Hôm nay nếu lựa chọn theo mọi người ra khỏi thành đệ kiếm, sinh tử khó lường, ai dám chắc mình có thể sống sót rời khỏi Man Hoang thiên hạ. Mà Long Tượng Kiếm Tông một khi mất đi tông chủ và các thủ tịch cung phụng, dựa vào đâu mà tung hoành ở Hạo Nhiên thiên hạ? Nói không chừng ở Nam Bà Sa châu kia, cũng chỉ còn lại cái danh hão của một kiếm đạo tông môn.

Lục Trầm tò mò hỏi: "Tề lão kiếm tiên, vì sao lại đồng ý? Dường như điều này không phù hợp với phong cách mưu định rồi mới hành động của ngài?"

Tề Đình Tế cười cười, không đưa ra câu trả lời.

Trong mắt Lục Trầm, chỉ thấy vị lão kiếm tiên kia dung mạo trẻ trung, đứng trên đầu thành. Dáng người thon dài, tướng mạo tuấn mỹ, y phục trắng như tuyết, bên hông đeo một thanh kiếm vỏ đen. Quả thực, Kiếm Khí Trường Thành toàn là bậc tuấn nam mỹ nữ.

Đại khái đây chính là phong cốt kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành.

Nếu làm việc gì cũng cần phải nói đạo lý, vậy khổ luyện kiếm để làm chi?

Hai vị kiếm tu đang ở chiến trường, A Lương là người phương khác, Tả Hữu cũng là người phương khác.

Ẩn Quan Trần Bình An sắp sửa dấn thân vào chiến trường, y cũng là người phương xa đến đây.

Ta, Tề Đình Tế, với tư cách là kiếm tu bản địa cao niên nhất của Kiếm Khí Trường Thành hôm nay, xin thay mặt tất cả kiếm tu ngoại hương đã hy sinh tại nơi này, kính y một chén rượu.

Trần Bình An sau cùng mới lên tiếng hỏi: "Hình Quan đại nhân định liệu thế nào?"

Hào Tố khoanh tay trước ngực, đáp: "Lời trước đó đã nói, nếu có chiến công, thủ cấp có thể thu nhặt được thì cứ nhường lại cho ta, để ta dễ bề báo cáo với Văn Miếu. Ta nợ ngươi ân tình này, sau này đến Thanh Minh thiên hạ sẽ hoàn trả. Nếu ngươi nguyện ý, ta sẽ cùng các ngươi đi chuyến này. Chức trách Hình Quan tuy ta làm chưa tròn, nhưng ta vẫn còn là một kiếm tu. Vậy nên cứ yên tâm, một khi đã xuất kiếm, bất luận sinh tử."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Không thành vấn đề."

Bởi vì Lục Chi không dùng tâm thanh truyền âm, cho nên vị đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết - người có lẽ đã lờ mờ đoán ra chân tướng - chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn tuyết bay đầy trời. Ngụy Tấn dường như nhớ lại thuở thiếu thời ngự kiếm trên Thần Tiên đài tại quê hương môn phái vào mùa đông, khi ấy cũng có gió tuyết bầu bạn như thế này.

Ngụy Tấn thò tay nắm chặt trường kiếm đặt ngang gối, nói: "Thêm ta một người nữa, cam đoan sẽ không làm vướng chân."

Trần Bình An lắc đầu: "Tạm thời cảnh giới của huynh vẫn chưa đủ."

Ngụy Tấn tuy là một vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh, nhưng lần này dấn thân sâu vào nội địa Man Hoang, thực không thích hợp, vạn lần không thích hợp.

Lời này của Trần Bình An lúc này, chẳng khác nào nói với Ngụy Tấn việc Tào Tuấn năm xưa không có tư cách bước chân vào Hành cung Tị Thử.

Tào Tuấn nhịn không được, trong lòng thầm bất bình thay cho đại kiếm tiên miếu Phong Tuyết: "Trần Bình An còn kém huynh một cảnh giới, y lấy tư cách gì mà nói những lời ngông cuồng như vậy?"

Ngụy Tấn dường như chẳng mấy bận tâm, chuyển từ tư thế một tay cầm kiếm sang hai tay chống kiếm, xem như đã từ bỏ ý định ban nãy.

Tào Tuấn tức giận nói: "Ngụy Tấn, huynh làm sao vậy? Đứng trước mặt Trần Bình An, huynh nói năng hành sự chẳng còn chút khí phách nào cả."

Ngụy Tấn hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Lúc trước ta nói không đúng, thực ra đệ cũng có thể đến Hành cung Tị Thử đấy."

Ánh mắt Tào Tuấn chợt bừng sáng.

Ngụy Tấn bổ sung: "Dẫu sao cũng đã có Mễ Dụ đội sổ, đệ mà đến Hành cung Tị Thử, hắn nhất định sẽ có bạn đồng hành."

Tào Tuấn nghi hoặc hỏi: "Vị Mễ gia chủ kia, lúc ở Lão Long Thành xuất kiếm cực kỳ lăng lệ, sự tích truyền tụng vô cùng thần kỳ, chẳng lẽ trước kia ở Hành cung Tị Thử lại thê thảm đến mức đó sao?"

Ngụy Tấn gật đầu: "Còn thê thảm hơn những gì đệ tưởng tượng nhiều, cuối cùng chỉ có thể trốn đến Xuân Phiên Trai, kê bàn chặn cửa, ngày ngày thủ vai thần giữ cửa."

Tào Tuấn nhìn nụ cười trên gương mặt Ngụy Tấn, khẽ thở dài, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần hâm mộ. Ngụy Tấn và Trần Bình An, những người đồng hương này, giờ đây đều đã trở thành bản thổ kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành.

Ngụy Tấn mỉm cười nói: "Kiếm Khí Trường Thành này là chốn giang hồ tuyệt vời nhất mà ta từng đi qua." Y dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Chỉ hiềm một nỗi, rượu ở đây hơi kém."

Lục Trầm nâng vành mũ hoa sen trên đầu, thu lại vẻ cợt nhả, trầm giọng nói: "Chuyện tốt cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, ngươi hành sự mạo hiểm như vậy, có phải hơi cảm tính quá chăng?"

Trần Bình An cười đáp: "Người trẻ tuổi, chớ nên mang dáng vẻ già nua nặng nề như thế."

Lục Trầm vỗ mạnh vào đạo quan, sực nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Đúng rồi, suýt nữa quên hỏi, vụ mua bán này rốt cuộc tính toán thế nào?"

"Ta chịu thiệt một chút, tạm mượn của Lục Trầm một thân quyền pháp kiếm thuật, còn Lục Trầm chỉ cần tạm cho ta mượn một thân đạo pháp." Trần Bình An cười ha hả: "Lục chưởng giáo, chút chuyện mọn này chắc không làm khó được ngài chứ?"

Lục Trầm lộ vẻ kinh ngạc, thốt lên: "Lấy quyền pháp kiếm thuật đổi lấy đạo pháp, hai đổi một, chẳng phải ngươi chịu thiệt thòi lớn sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Bình tĩnh mới thấy công lực, chịu thiệt là để tích lũy phúc báo."

Lục Trầm gật đầu tán thưởng, tỏ vẻ tâm đắc.

Trần Bình An quay sang nhìn Lục Trầm, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, nói: "Việc nào ra việc nấy. Lục đạo trưởng, có một số chuyện, đa tạ ngài."

Từ khi học quyền luyện kiếm, mỗi khi nhắc đến Lục Trầm, hắn thường gọi thẳng tên. Lúc giữ chức Ẩn Quan, trở lại chốn cũ, phần lớn lại xưng hô Lục chưởng giáo. Kỳ thực thuở thiếu niên, Trần Bình An vẫn luôn gọi Lục Trầm là Lục đạo trưởng.

Lục Trầm cười không đáp, chỉ phất hai tay áo đạo bào. Gió mát thổi lộng, cuốn theo những bông tuyết bay múa mịt mù. Giống như học trò Thôi Đông Sơn của Trần Bình An thích đặt tên cho một bên tay áo là "Đánh vào chỗ đần độn", bần đạo đây lại khác, nguyện ý đặt tên cho một bên tay áo là "Đánh thấu những kẻ thông minh trong nhân gian".

Lục Trầm ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Trần Bình An, ngươi đừng quên, nội thành Nam Hoa trăng sáng tựa ban ngày, mười hai ngọc lầu chẳng phải quê hương ta. Quê hương của ta, chính là Hạo Nhiên thiên hạ này."

Ninh Diêu nheo mắt nhìn về phía xa. Ta xuất kiếm ở Man Hoang thiên hạ ra sao, Lễ Thánh và Văn Miếu các ngươi đã không còn quản được nữa rồi.

Lục Trầm nhắc nhở: "Chư vị, trước khi lên đường, cho bần đạo lắm lời một câu. Tuy dội gáo nước lạnh vào lúc này không đúng lúc cho lắm, nhưng Man Hoang thiên hạ vốn liếng không hề tầm thường, nói không chừng sẽ đụng phải mấy kẻ thần tiên ma quái dị hợm, bản lĩnh đánh đấm cực kỳ đáng gờm đấy."

Trần Bình An, Ninh Diêu, Tề Đình Tế, Lục Chi và Hào Tố, năm vị kiếm tu tâm ý tương thông, nhìn nhau mỉm cười, hết thảy đều gói gọn trong sự im lặng.

Khinh mạn Man Hoang thiên hạ, chính là khí phách của Kiếm Khí trường thành đã sừng sững vạn năm nơi đây.

"Không lẽ nào, sao có thể như vậy được?"

Lục Trầm đưa tay chỉnh lại đạo quan, khẽ thở dài: "Thôi vậy, thu dọn lại một chút, để sau này còn đi lừa gạt kẻ khác."

Vị thánh hiền bồi tự Văn Miếu đang tọa trấn nơi màn trời kia, chính là Hạ Thụ tiên sinh. Chứng kiến cảnh tượng dưới chân tường thành này, trong lòng ông không khỏi dâng lên niềm cảm khái vô hạn.

Mãi đến tận giây phút này, vị tiên sinh ấy mới thực sự thấu hiểu sức nặng của hai chữ "Ẩn Quan".

Dẫu là tại Văn Miếu nghị sự, gần như mọi vị thánh nhân bồi tự, tế tửu học cung hay sơn trưởng thư viện, đều đã từng lật xem bí lục, nghiên cứu kỹ lưỡng những gì Hạ Thụ ghi chép lại, cứ ngỡ đã hiểu thấu đáo về người trẻ tuổi này. Nào ngờ sự thật lại chẳng phải vậy, những gì họ biết vẫn còn cách chân tướng một khoảng rất xa.

Tạm không bàn đến Ninh Diêu, đạo lữ của Trần Bình An.

Chỉ riêng lão kiếm tiên Tề Đình Tế với phong thái khắc chữ trên tường thành, hay Lục Chi – người vốn xuất thân từ Hạo Nhiên nhưng luôn coi Kiếm Khí trường thành là cố hương, lại thêm Hình quan Hào Tố cực kỳ kiệm lời, thoắt ẩn thoắt hiện, nhưng hễ ra tay là trảm sát tu sĩ Phi Thăng cảnh.

Những nhân vật kiệt xuất này, dường như còn coi trọng thân phận Ẩn Quan của Trần Bình An hơn cả các tu sĩ ở Hạo Nhiên thiên hạ.

Lục Trầm đột nhiên lên tiếng: "Phải rồi, nhắc đến đây ta mới chợt nhớ ra một chuyện. Trần Bình An, Ninh cô nương, và cả Hình quan đại nhân nữa, ba vị có biết thân phận thực sự cùng căn cơ đại đạo của đại kiếm tiên Trương Lộc là gì không?"

Hào Tố lắc đầu. Vị Hình quan này làm quan thế nào, trong lòng tự mình biết rõ, e rằng nếu đến Phi Thăng thành mà tự xưng danh tính, chắc chắn sẽ bị người ta mắng chửi vuốt mặt không kịp.

Trần Bình An và Ninh Diêu liếc nhìn nhau rồi cùng lắc đầu. Hiển nhiên, Ninh Diêu chưa từng nghe các bậc trưởng bối nhắc đến lai lịch của Trương Lộc, còn Trần Bình An cũng chẳng tìm thấy bất kỳ hồ sơ mật tịch nào liên quan đến vị này tại Hành cung Tị Thử.

Ninh Diêu chỉ biết Trương Lộc đã hơn năm trăm tuổi, tư chất luyện kiếm cực kỳ xuất chúng, lại còn là bằng hữu thân thiết của phụ mẫu nàng, tính tình rất hợp với A Lương. Dẫu bại trận trong cuộc tranh đoạt mười ba người, danh tiếng của Trương Lộc tại Kiếm Khí trường thành vẫn rất tốt, y có thể uống rượu đàm đạo với bất kỳ ai, nhưng dường như lại chẳng đặc biệt thân thiết với một ai cả.

Lục Trầm khẽ day ấn đường, vẻ mặt đầy phiền muộn lên tiếng: "Trần Bình An, ngươi có từng nghĩ vì sao Lão Đại Kiếm Tiên lại để Trương Lộc trấn giữ cửa chính ở Đảo Huyền Sơn không? Trương Lộc và vị Ẩn Quan tiền nhiệm Tiêu Tấn vốn tâm đầu ý hợp, lẽ nào Lão Đại Kiếm Tiên lại không nhận ra Trương Lộc mang lòng căm hận Hạo Nhiên thiên hạ thấu xương? Hơn nữa, với tính khí của Trương đại kiếm tiên, ông ta chưa bao giờ che giấu điều này. Dẫu cuối cùng Trương Lộc có phản bội Kiếm Khí Trường Thành, nhưng vì sao vẫn ở lại di chỉ Đảo Huyền Sơn, nửa bước không rời, từ đầu chí cuối vẫn canh giữ cổng lớn? Mãi cho đến khi yêu tộc Man Hoang rút khỏi Hạo Nhiên như thủy triều, Trương Lộc mới chịu rời đi?"

Trần Bình An lấy làm nghi hoặc, hỏi lại: "Chẳng lẽ năm xưa Trương Lộc không đơn thuần chỉ mang thân phận tội đồ lập công chuộc tội, mà còn ẩn giấu bí mật nào khác sao?"

Chẳng ngờ Lục Trầm lại lắc đầu: "Trương Lộc chỉ là một kẻ gác cổng, việc phản bội Kiếm Khí Trường Thành là thật, mà việc tận tụy làm tròn bổn phận cũng là thật."

Trần Bình An không khỏi nhíu mày. Trước kia hắn chỉ biết Trương Lộc là kiếm tu bản địa, thời trung niên từng có một vị đạo lữ, sau khi nàng hy sinh trên chiến trường, Trương Lộc không tái giá, cũng chẳng thu nhận đệ tử. Tuy nhiên, ông ta lại rất phóng khoáng trong việc truyền thụ kiếm thuật cho lớp kiếm tu trẻ tuổi, không hề giấu giếm, dù đôi bên chẳng có danh phận thầy trò. Thanh kiếm Trương Lộc mang theo tên là "Sơn Tê", vỏ kiếm phủ đầy vảy đen, nghe nói là do vị đại kiếm tiên này năm xưa trong lúc du hành săn bắn tại Man Hoang thiên hạ đã hạ gục một đại yêu Ngọc Phác cảnh, sau đó luyện gân cốt thành kiếm, thuộc da làm vỏ. Sau này, hồ sơ tại Hành cung Tị Thử cũng chỉ ghi lại vài dòng ngắn ngủi, đại ý rằng Trương Lộc trước kia có mối thâm giao với kiếm phường và phường may mặc, nhờ tinh thông thuật luyện chế nên đảm nhận vai trò tương tự như giám sát.

Đối với những chuyện này, năm đó sau khi vào Hành cung Tị Thử xem qua hồ sơ, Trần Bình An không hề thấy lạ. Bởi lẽ trước khi rời khỏi Đảo Huyền Sơn, Trương Lộc ngoài việc giúp Ninh Diêu chuyển tới khối Trảm Long Đài, còn có bộ pháp bào "Kim Lễ" kia cũng là nhờ Trương Lộc thi triển thuật che mắt. Ngay cả sợi dây trói yêu làm từ râu giao long, khi ấy Trương Lộc cũng nói là nhờ một cao nhân Phù Lục phái tại Đảo Huyền Sơn giúp đỡ; vị đạo nhân đó giữ lại một ít râu giao làm thù lao, rồi từ trong một quyển "Thanh Từ Tấu Chương" tách ra ba đóa vân văn dung nhập vào dây trói yêu, tính ra Trần Bình An vẫn là người hưởng lợi nhiều nhất. Cuối cùng, Trương Lộc còn truyền thụ cho Trần Bình An một đạo khẩu quyết luyện vật.

Lục Trầm bất đắc dĩ lên tiếng nhắc nhở: "Thực Hóa Chí, rượu, Trương Lộc vốn cực kỳ thưởng thức Tô Tử, lại am tường thuật luyện vật, nhất là kỹ nghệ chế tạo cung. Nếu ta nhớ không lầm, trong Tuyền phủ tại Phi Thăng thành vẫn còn cất giữ mấy cây cung tốt đã bị bỏ xó từ lâu. Tuy phẩm chất trác tuyệt nhưng cũng chỉ đành để bụi trần vây phủ, chẳng còn cách nào khác, đám kiếm tu thuần túy kia có ai cam tâm dùng cung bao giờ."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát. Tô Tử vốn tính phóng khoáng, lại ham thích chén quỳnh, từng có các loại danh tửu như "Vân Tửu", "Thiên Lộc". Bản thân có được thứ này, chẳng phải là được trời xanh quá mực ưu ái sao? Mà trong "Thực Hóa Chí" cũng nói thẳng, loại rượu kia chính là lộc trời ban tặng.

Thế nhưng tất thảy những điều này đều là "manh mối". Trần Bình An khẽ thở dài, giơ hai tay lên, dùng sức xoa xoa hai má.

Hóa ra Trương Lộc và lão già điếc trông coi lao ngục đều không phải tu sĩ Nhân tộc, mà vốn dĩ xuất thân từ Yêu tộc.

Chỉ có điều thân phận của Trương Lộc có đôi chút tương đồng với Bạch Trạch, dễ được Hạo Nhiên thiên hạ chấp nhận hơn. Bởi lẽ "Thiên Lộc" này vừa là tên gọi khác của rượu, lại vừa là một loại thụy thú được ghi chép trong 《Sơn Hải Sách》. Từ thời viễn cổ, giới quyền quý hiển hách ở Hạo Nhiên thiên hạ đã chuộng đặt tượng thần Thiên Lộc trước mộ phần, ngụ ý che chở cho tổ tiên dưới suối vàng, giữ cho chốn âm phần được bình an.

Nếu nói việc phản bội Kiếm Khí Trường Thành là lựa chọn của riêng Trương Lộc, mà lão đại kiếm tiên lại nguyện ý tôn trọng lựa chọn ấy, thì việc duy nhất Trương Lộc cần làm có lẽ chính là thực hiện lời hứa với Trần Thanh Đô: tiếp tục lưu lại trấn giữ cửa chính, tựa như trông coi "mộ phần", cuối cùng lại dốc lòng chiếu cố đoạn đường tàn của di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, như thể một nấm mồ hoang. Trương Lộc cũng một mực tuân thủ lời hứa ấy. Như vậy, y vẫn là một kiếm tu thuần túy của Kiếm Khí Trường Thành. Chẳng trách trong lần nghị sự giữa hai tòa thiên hạ kia, dù đã đứng ở hai chiến tuyến đối nghịch, A Lương vẫn nguyện ý nở nụ cười với Trương Lộc, hệt như những bằng hữu tâm giao thuở nào.

Trần Bình An hít sâu một hơi, gạt bỏ những tạp niệm đó sang một bên. Lần này nếu hai bên thực sự tái ngộ trên chiến trường, dốc hết sức mình mà xuất kiếm chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho đối phương.

Trần Bình An cất lời hỏi: "Lục chưởng giáo, xin hỏi làm thế nào để tạm mượn đường?"

Lục Trầm mỉm cười, tháo đạo quan hoa sen trên đỉnh đầu xuống, tùy ý ném cho Trần Bình An. Tín vật đạo môn của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh cứ thế được trao tay một cách nhẹ bẫng.

Trần Bình An đưa một tay đón lấy, Ninh Diêu bắt đầu giúp hắn tháo búi tóc. Trần Bình An gỡ cây trâm ngọc trắng thu vào trong tay áo, rồi không chút do dự đội chiếc mũ hoa sen kia lên đầu.

Lục Trầm cười đùa: "Cầm lấy mà đội lên, sau này ta sẽ ngụ tạm trong đó. Ngươi xem có trùng hợp không, hai ta đều xem như là âm thần xuất khiếu đi xa, nhưng đã nói trước, thân mang đạo pháp thập tứ cảnh bàng đại, tốt xấu thế nào đều phải tự gánh lấy hậu quả. Được rồi, đạo lý này ngươi còn hiểu rõ hơn ai hết."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Quả thực rất khéo, trước khi vãn bối vấn kiếm Tỏa Vân tông ở Bắc Câu Lô Châu, cũng từng đội một chiếc đạo quan với kiểu dáng tương tự, khi đó còn có một biệt hiệu, đạo hiệu là Vô Địch."

Lục Trầm ngắm nghía hồi lâu, tiểu tử này khi đội đạo quan, khoác thanh sam, đeo trường kiếm, quả thực càng thêm ngọc thụ lâm phong. Lão lẩm bẩm trong miệng: "Duyên phận, đúng là duyên phận mà."

Trần Bình An đưa tay chỉnh lại đạo quan, quay đầu cười nói: "Lục tiên sinh, hay là mượn của Lục chưởng giáo vài thanh hảo kiếm thuận tay để sát cánh chiến đấu. Nếu còn khách sáo thì lại thành ra xa lạ, chúng ta là mượn chứ không phải không trả, nếu có hao tổn, cùng lắm thì tính thành tiền thần tiên. Dù chúng ta không trả, Lục chưởng giáo nhất định cũng sẽ đích thân đến đòi."

Lục Chi vốn đã quen dùng kiếm chế thức từ lò đúc kiếm. Nhưng lần xuất kiếm này, cẩn trọng vẫn là hơn, mượn của Lục Trầm vài thanh hảo kiếm sẽ thỏa đáng hơn nhiều.

Lục Trầm ngẩn người ra như phỗng: "Hả?"

Bần đạo tự nhận da mặt mình đã đủ dày, không ngờ Trần Bình An ngươi cũng chẳng kém cạnh là bao.

Bên kia đầu tường, Lục Chi đã xòe tay ra: "Rất dễ nói, hoan nghênh Lục chưởng giáo sau này đến đòi nợ, Long Tượng Kiếm Tông ngay tại ven biển Nam Bà Sa Châu, cực kỳ dễ tìm."

Lục Trầm lại "hả" lên một tiếng.

Tuy nói quê hương của bần đạo là Hạo Nhiên thiên hạ không sai, nhưng đâu phải muốn đến là đến được, quy củ của Lễ Thánh vẫn sừng sững ở đó kia kìa.

Hai người các ngươi, kẻ xướng người họa, một kẻ định lừa gạt, một kẻ muốn quỵt nợ đúng không?

Lục Trầm thở dài, đành nhấc một bên tay áo, tay kia không ngừng lục lọi bên trong, lầm bầm lẩm bẩm như đang thu gom bảo vật trong kho tàng.

Trần Bình An nhắc nhở: "Lục chưởng giáo, dẫu sao cũng là vật tặng người, chi bằng hạ quyết tâm hào phóng một chút, kẻo lại bị Hạ lão phu tử xem thường."

Lục Trầm vừa lục tìm trong tụ lý càn khôn chứa vô số bảo vật, vừa gắt: "Là mượn, không phải tặng!"

Cuối cùng Lục Trầm lấy ra một kiếm hạp chỉ to bằng lòng bàn tay, nhảy vọt lên, ném mạnh cho Lục Chi, hô lớn: "Lục tiên sinh, dùng tiết kiệm một chút nhé."

Lục Chi nhận lấy hộp kiếm, thản nhiên đáp: "Còn tùy tâm trạng."

Lục Trầm hỏi câu cuối cùng: "Trần Bình An, nếu chuyến này chúng ta vô tình rơi vào cạm bẫy của kẻ kia thì sao?"

Trần Bình An sắc mặt lãnh đạm đáp: "Thì đã sao? Ta vẫn là ta, chúng ta vẫn là chúng ta, việc nên làm vẫn phải làm."

Lục Trầm gật đầu: "Ta không còn vấn đề gì nữa. Ta sẽ lập tức bố trí một tòa đại thiên địa, vì vậy trước khi khởi hành, ngươi cần làm quen một chút. Mài dao không uổng công đốn củi, ôi, lại là đạo lý mà ngươi am tường nhất."

Dứt lời, thân hình Lục Trầm tiêu tán, hóa thành một đạo hồng quang nhập vào mũ hoa sen. Dị tượng thiên địa nảy sinh, gió tuyết ngàn dặm bỗng chốc ngưng bặt, sau đó, tuyết đọng trên mặt đất cũng biến mất không dấu vết, tựa như trận đại tuyết cuồn cuộn khí thế kia đã bị người từ tương lai mang đi.

Nếu nói Lục Trầm dung nhập vào đạo quan âm thần kia là một con thuyền hư không của đại đạo.

Thì Trần Bình An lúc này chính là người chống sào chèo thuyền, là một loại "Đại đạo hiển hóa" huyền diệu khôn lường.

Ninh Diêu đứng nguyên tại chỗ, thần sắc hờ hững.

Bên cạnh, Hình quan Hào Tố lại vô thức nghiêng vai. Một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh sát lực trác tuyệt như lão mà cũng cảm thấy có chút không khỏe, không nhịn được quay đầu nhìn "Trần Bình An" xa lạ này.

Người trẻ tuổi áo dài xanh giày vải trước kia giờ đã khoác lên mình bộ đạo bào bằng lụa mỏng thanh nhã.

Vẫn vác thanh kiếm Dạ Du, chỉ là trên đầu đội thêm mũ hoa sen.

Trần Bình An hơi khuỵu gối, khiến nửa tòa đầu tường hợp đạo rung chuyển, nhưng hắn nhanh chóng ưỡn thẳng lưng, như vừa tiếp nhận thiên địa đại đạo, lại như trút được gánh nặng.

Chỉ một cái ngẩng đầu nhìn xa, trong nháy mắt đã thấy chiến trường Man Hoang thiên cơ hỗn loạn kia.

Tuy không nhìn rõ tình hình chiến đấu vì bị kẻ mạnh che đậy, nhưng đã có thể thấy được hình dáng núi sông bên kia.

Có kiếm ý của A Lương, còn có kiếm khí của sư huynh Tả Hữu.

Trong đó xen lẫn thuật pháp kinh thiên động địa oanh tạc, thần thông của các đại yêu ngũ sắc rực rỡ.

Trần Bình An trầm giọng nói: "Chư vị, vậy cùng đi một chuyến vào sâu trong Man Hoang!"

Một bóng áo xanh hóa thành cầu vồng rời khỏi đầu tường trước tiên.

Ninh Diêu theo sát phía sau, kiếm quang rực rỡ như rồng.

Hào Tố ngự kiếm đi theo, gió giục điện vần.

Phía đầu tường bên kia, Tề Đình Tế một thân trắng như tuyết cũng hóa thành kiếm quang, trong nháy mắt đã rời xa nghìn dặm, Lục Chi đồng hành bên cạnh.

Trước sau có hai nhóm người đã băng qua cổng chính của di chỉ Đảo Huyền sơn. Một nhóm là Trần Tam Thu và Điệp Chướng ngự kiếm rời khỏi bến đò Vũ Long tông; nhóm còn lại cũng là kiếm tu, nhưng không đáp thuyền vượt châu đến Kiếm Khí trường thành mà lại ngự kiếm khởi hành từ Đồng Diệp châu. Chẳng phải họ không muốn ngồi thuyền đi xa, mà là vì chuyện này từng nảy sinh hiềm khích không vui. Lúc đó có một chiếc vượt châu độ thuyền cập bờ Phù Diêu châu, nghe danh họ là kiếm tu của Đồng Diệp châu, người trên thuyền lại trực tiếp đuổi khách, còn ném lại một câu đầy mỉa mai, hỏi bọn họ lấy đâu ra mặt mũi mà đến Kiếm Khí trường thành.

Nếu không phải một nữ tử kiếm tu trong đoàn kịp thời ngăn trở, e rằng tại chỗ đã xảy ra án mạng.

Đám kiếm tu thuộc các tông môn từng tuyên bố phong sơn nhưng sau đó lại ra ngoài bôn ba khắp Đồng Diệp châu này, chính là Vu Tâm, Vương Sư Tử và Lý Hoàn Dụng – những "kiếm tu phản nghịch" trẻ tuổi của Đồng Diệp tông năm nào.

Trong đó, Vu Tâm là nữ tử duy nhất, nàng khoác trên mình bộ kim sắc pháp bảo, bên ngoài phủ thêm lớp Long Nữ Tiên Y tương thủy váy, chân đạp đôi giày thêu của Bách Hoa phúc địa.

Lý Hoàn Dụng đeo trên lưng trường kiếm "Ly Triện", chuyến này đến Kiếm Khí trường thành chủ yếu là vì muốn gặp mặt Tả Hữu.

Ngoài ra còn có Đỗ Nghiễm cùng Tần Thụy Hổ.

Ngoại trừ Vương Sư Tử mang thân phận cung phụng, những người còn lại đều là đệ tử đích truyền của tổ sư đường Đồng Diệp tông.

Bọn họ hạ xuống đầu tường gần như cùng lúc với Trần Tam Thu và Điệp Chướng.

Kết quả chỉ thấy được bóng dáng năm người kia dắt tay nhau rời đi, kéo lê trên không trung năm đạo kiếm quang dài dằng dặc.

Trong một con ngõ hẹp tại kinh thành Đại Ly, Chu Hải Kính vận dụng chân khí thuần túy của võ phu, điều khiển luồng khí uốn lượn như dây câu, khống chế bộ y phục bị ném ra ngoài sân nhỏ xoay vần giữa không trung rồi thu về. Thấy hai thiếu niên đứng ở cửa ra vào với ánh mắt sáng rực, vị phụ nhân phương xa này quả thật là một cao thủ thân phụ tuyệt học, nếu hầu hạ chu đáo, không chừng có thể học được vài phần bản lĩnh.

Chu Hải Kính liếc nhìn vị khách áo xanh ngoài cửa, nàng có chút hối hận vì lúc ở đạo quán đã không hỏi thêm vài câu về Trần Bình An. Nào ngờ gia hỏa này lại theo đuôi đến tận đây. Vô duyên vô cớ, một vị kiếm tiên trên núi lại rảnh rỗi sinh nông nổi đến thế sao?

Chu Hải Kính tiếp tục thu dọn quần áo trên sào, quay đầu cười nói: "Trần tông chủ thật là nhàn nhã tự tại, lại hạ mình đến chốn này, mùi phân gà phân chó chẳng dễ ngửi chút nào đâu."

Hai thiếu niên đứng nơi ngưỡng cửa lập tức đồng loạt ngoảnh đầu, chăm chú quan sát nam tử nọ. Ôi chao, thật nhìn không ra, người này lại là một nhân vật có thân phận địa vị trong chốn giang hồ?

Tông chủ? Liệu có giống với bang chủ hay đà chủ của các môn phái không nhỉ? Chỉ là trông hắn giống một vị tiên sinh dạy học hơn, chẳng có vẻ gì là kẻ múa đao múa gậy.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cũng tàm tàm, quen rồi sẽ thấy ổn thôi."

Tô Lang, kiếm tiên cảnh giới Viễn Du, hiệu Thanh Trúc, là nhị đẳng cung phụng của Hình bộ, đeo Vô Sự bài, vốn là một tu sĩ tùy quân của Đại Ly.

Chu Hải Kính, võ phu Sơn Điên cảnh, và tất nhiên dưới nhãn quan của người đời, nàng còn là một nữ tử vô cùng xinh đẹp.

Mỗi lời nói hành động của bọn họ đều tựa như một luồng âm thần xuất khiếu du ngoạn phương xa. Trong mắt người bên cạnh, mỗi người lại giống như một phân thân dương thần hóa hiện.

Trần Bình An hiểu rõ vì sao nàng đã biết thân phận mình mà vẫn giữ thái độ gai góc như thế. Chu Hải Kính dường như đang ngầm khẳng định một đạo lý: nàng là phận nữ nhi, một kiếm tiên trên núi như hắn tốt nhất đừng đến đây chuốc lấy bực mình.

Trong lần gặp gỡ trước đó, Chu Hải Kính đã nhận ra đạo sĩ Lục Cát Lĩnh và tiểu sa di của Dịch Kinh cục đều hết sức kính sợ người này, sự kính trọng đó xuất phát từ tận đáy lòng chứ không hề giả tạo. Ngay cả Tô Lang cũng sợ hắn đến tận xương tủy.

Trần Bình An, sơn chủ núi Lạc Phách, đứng đầu một tông môn, lại là một kiếm tiên.

Hơn thế nữa, hắn còn là một vị võ đạo đại tông sư ẩn mình. Đạo lý rất đơn giản, bởi vì hắn chính là sư phụ của Bùi Tiền. Có điều Chu Hải Kính tạm thời vẫn chưa nhìn thấu được nông sâu cao thấp trong võ học của hắn, trông hắn chỉ như một võ phu Kim Thân cảnh, chẳng rõ có đang che giấu thực lực hay không.

Tuy nhiên, nam tử trước mắt này khí chất quả thực ôn hòa, cử chỉ nho nhã lễ độ.

Ngay cả một người có ánh mắt khắt khe như Chu Hải Kính cũng không thể không thừa nhận, vị kiếm tiên này quả thực vô cùng xuất chúng.

Chỉ là lòng người khó đoán, bên dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng kia, biết đâu lại ẩn giấu một bụng đầy mưu mô xảo quyệt.

Chu Hải Kính hỏi: "Thật sự có việc sao?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Quả thực có việc."

Chu Hải Kính thở dài: "Vậy thì vào trong nói chuyện. Ta dù sao cũng là phận nữ nhi chưa chồng, để hàng xóm láng giềng trông thấy thì sau này khó mà tìm được tấm chồng tốt."

Trần Bình An khẽ nói lời cảm ơn rồi bước qua ngưỡng cửa. Ngôi nhà chỉ nhỏ chừng này, ngoài khoảng sân hẹp thì có hai gian nhà nằm kề nhau, một trong số đó là gian bếp.

Trên bàn trà bày một bộ trà cụ bằng sứ trắng thô sơ, Chu Hải Kính cười nói: "Chỉ có thể tiếp đãi sơ sài thế này thôi. Đừng nói đến rượu ngon, ngay cả một lá trà cũng chẳng có, chỉ có nước sôi thôi, ngươi có muốn dùng không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Không sao, ta dùng một chén nước trắng là được rồi."

Đối với gian nhà nhỏ hẹp thế này, Trần Bình An kỳ thực có một cảm giác thân thuộc tự nhiên, bởi lẽ nơi đây rất giống với cố hương của hắn.

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An nhận lấy chén nước, vào thẳng vấn đề: "Chu tiên sinh và Ngư Hồng kia có quan hệ gì chăng, hơn nữa dường như còn kết oán không nhỏ?"

Nếu cứ quanh co lòng vòng, ngược lại sẽ khiến người ta sinh lòng nghi kỵ.

Trước kia tại thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy, Thôi Đông Sơn từng hỏi hai vấn đề xem chừng chẳng mấy khác biệt, hy vọng vị tiên sinh trên danh nghĩa này có thể giúp mình giải hoặc.

Nhiều năm qua, đặc biệt là trong thời gian ở Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An vẫn luôn suy ngẫm về vấn đề này, nhưng rất khó để đưa ra đáp án vẹn toàn.

Hai câu hỏi của Thôi Đông Sơn lần lượt là: Nếu dùng phương pháp sai lầm để theo đuổi một kết quả đúng đắn, vậy đó là đúng hay sai? Nếu dùng phương pháp sai lầm mà đạt được một kết quả đúng đắn cực kỳ hiếm thấy, vậy cái sai đó có còn là sai nữa không?

Hai vấn đề có cùng một mạch suy luận, nhưng câu sau đương nhiên khó trả lời hơn câu trước rất nhiều.

Trần Bình An hy vọng chuyến viếng thăm hôm nay có thể mang lại cho người học trò Thôi Đông Sơn một "nửa đáp án" muộn màng.

Nhiều nhất cũng chỉ là nửa đáp án mà thôi.

Nói về đạo thầy trò, Trần Bình An hắn có thể dạy được gì đây? Dường như chẳng thể dạy được điều gì cho Thôi Đông Sơn cả.

Chỉ là dần dà, Trần Bình An đã thực sự coi mình là tiên sinh của Thôi Đông Sơn.

Chu Hải Kính không nhịn được cười, đặt bát nước xuống: "Trần tông chủ nói đùa rồi, ta vốn xuất thân là dân chài, chỉ là một thôn nữ chốn hương dã, làm sao có thể quen biết bậc võ học đại tông sư như Ngư lão tiền bối. Dù có thắp hương cầu nguyện mỗi ngày, e rằng cũng chẳng với tới được nửa xu quan hệ."

Nàng nói tiếp: "Tiện đây cũng xin thưa, Trần tông chủ đừng mở miệng một tiếng Chu tiên sinh nữa, nghe thật gượng gạo. Cứ gọi thẳng tên ta là được, hoặc gọi Chu cô nương cũng không sao. Dù sao tuổi tác hai ta chắc cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu, cứ coi như người cùng lứa đi."

Thấy vị kiếm tiên trẻ tuổi trước mặt im lặng, Chu Hải Kính tò mò hỏi: "Trần tông chủ hỏi chuyện này làm gì? Ngài là bằng hữu với Ngư lão tiền bối sao? Hay là bằng hữu của bằng hữu?"

Chu Hải Kính như chợt nhận ra điều gì, vẻ mặt kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ Trần tông chủ còn từng học quyền với Ngư Hồng?"

Trần Bình An lắc đầu: "Trước đây ta chưa từng nghe qua cái tên Ngư Hồng này."

Chu Hải Kính trêu chọc: "Vậy ngươi tới đây làm gì, chẳng lẽ là kiến sắc khởi ý? Ta thấy Trần tông chủ không giống hạng người đó. Ta lại nghe nói thần tiên trên núi đối đãi với nữ tử xinh đẹp khác xa nam tử dưới núi nhìn nhận sắc đẹp, hoàn toàn là cách biệt một trời một vực."

Trần Bình An đáp: "Lần này không mời mà tới, mạo muội bái phỏng, thực ra là có một thỉnh cầu quá phận. Nếu Chu cô nương không tiện trả lời, ta tuyệt đối không gượng ép. Nhưng nếu cô nương nguyện ý kể lại đôi chút chuyện xưa, coi như Trần mỗ nợ cô nương một phần ân tình. Về sau phàm là có việc gì khó giải quyết, chỉ cần phi kiếm truyền thư tới núi Lạc Phách, ta nhất định sẽ có mặt. Đương nhiên, tiền đề là việc Chu cô nương nhờ vả phải nằm trong khả năng của ta, và không trái với lương tâm."

"Nghe thì bùi tai đấy, nhưng thực tế thì sao?"

Chu Hải Kính chậc lưỡi nói: "Ta suýt nữa thì tưởng rằng lúc này không phải đang ở nhà mình, mà vẫn còn ở trong tòa đạo quán nhỏ tại Cát Đạo Lục kia chứ."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đã rõ. Ta uống cạn bát nước này sẽ rời đi, không để Chu cô nương phải khó xử."

Nhìn nam tử áo xanh bưng bát uống nước, Chu Hải Kính lên tiếng: "Trần tông chủ quả thực là một người tinh tế."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Vì sao lại nói vậy?"

Chu Hải Kính cười cười, nâng bát sứ trắng lên: "Không có gì, lấy nước thay rượu."

Trần Bình An cũng nâng bát, nhấp một ngụm nhỏ.

Chu Hải Kính thấy vậy, trên mặt khẽ hiện ý cười.

Rõ ràng xuất thân từ hào môn thế gia, lại có thể hạ mình khiêm nhường, hơn nữa còn "hạ mình" một cách tự nhiên, không khiến người bên cạnh cảm thấy gượng gạo, đại khái đây chính là cái gọi là tinh tế.

Những kẻ xuất thân thế gia, con cháu nhà quyền quý, Chu Hải Kính sau khi quyền pháp đại thành, du ngoạn các nước, cũng đã gặp qua không ít. Loại "gối thêu hoa", bên ngoài đạo mạo bên trong rỗng tuếch thì nhiều không kể xiết; loại bụng đầy thi thư, khí chất thanh cao cũng có, nhưng lại chẳng được mấy người.

Chỉ là vị trước mắt này, một thân trường bào xanh thẫm, đôi giày vải không nhiễm một hạt bụi kia, lại vô tình để lộ thiên cơ.

Giữa chốn chuồng heo tồi tàn, đầy rẫy phân gà phân chó này, quả không hổ danh là kiếm tiên qua lại như gió, chân không chạm bụi trần.

Những người này, sự xem thường và khinh miệt giấu sâu trong lòng kỳ thực rất khó che đậy hoàn toàn. Theo cách nhìn của Chu Hải Kính, hạng người này còn chẳng bằng những kẻ lộ rõ vẻ hợm hĩnh ra mặt.

Những vị tiên sư cao cao tại thượng, tu đạo chốn thâm sơn cùng cốc, quanh năm bầu bạn với mây trắng, lẽ nào chẳng phải đều là bậc ẩm lộ thực khí, tiêu dao tự tại hay sao?

Chu Hải Kính đột nhiên hỏi: "Nếu để Trần tông chủ lựa chọn, liệu ngài thà uống nước lã chứ nhất quyết không dùng trà thô?"

Trần Bình An đáp: "Thú thật, với tôi thì cả hai đều chẳng hề gì."

Chu Hải Kính gõ nhẹ ngón tay lên bát sứ trắng, cười tủm tỉm: "Thật vậy sao?"

Lại có những kẻ vốn tính thanh cao, quen sống cảnh bần hàn đến tận cùng, chẳng có vật ngoài thân, tự xưng là giữ mình thanh bạch, tu dưỡng đạo hạnh. Duy chỉ có điều, họ lại chẳng thể chịu đựng nổi việc mỗi ngày phải đối mặt với những chuyện vụn vặt tầm thường, hay những quân cờ nghèo kiết hủ lậu; dẫu có chút tiền bạc trong tay cũng chẳng mua nổi món đồ nào ra hồn.

Trần Bình An mỉm cười: "Chuyện này có gì đáng để tôi phải lừa gạt Chu cô nương đâu."

Uống cạn bát nước, Trần Bình An liền đứng dậy cáo từ.

Chu Hải Kính khẽ thở dài: "Trần tông chủ dường như vẫn còn chút không cam lòng. Ngài cứ thế mà đi, chẳng phải khiến lòng tôi càng thêm bất an sao? Vậy nên chi bằng cứ nói thẳng ra, nói cho rõ ràng, biết đâu tôi lại thay đổi ý định. Có điều, sau khi nói trắng ra rồi, chúng ta có lẽ thật sự phải nước giếng không phạm nước sông."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy tôi xin mạn phép nói thẳng vài lời, không vòng vo với Chu cô nương nữa."

Chu Hải Kính cười tự nhiên: "Kẻ lẻ loi hành tẩu giang hồ, đến sinh tử còn có thể xem nhẹ, thì chẳng mấy khi so đo quá nhiều. Trần tông chủ kỳ thực không cần phải như thế, ngài càng khách sáo lễ nghi, ngược lại chỉ khiến tôi lo lắng ngài là 'chồn chúc Tết gà', tâm ý bất thiện."

Trần Bình An cười nói: "Tuy không rõ Cát Lĩnh và Tống Tục đã thương lượng với Chu cô nương những gì, nhưng tôi có thể khẳng định, cuối cùng cô nương chắc chắn sẽ đồng ý gia nhập mạch Địa Chi của Đại Ly. Bởi lẽ cô nương đang cần một lá bùa hộ mệnh, cô nương cảm thấy chỉ giết một mình Ngư Hồng vẫn chưa đủ, chưa thể coi là đại thù đã báo."

"Lúc trước trên võ đài miếu Hỏa Thần, Chu cô nương cố ý tỏ ra yếu thế, hành sự vô cùng chừng mực. Võ phu Cửu cảnh bình thường có lẽ không nhìn ra, nhưng tôi lại thấy được đôi chút manh mối."

"Hơn nữa, trên người Chu cô nương, chỉ có chiếc túi thơm kia là vật của riêng mình cô nương. Bởi lẽ, nếu tôi nhớ không lầm, theo tập tục của ngư dân ven biển quê hương cô nương, một nữ tử đeo túi thơm thêu hình chim én vào 'mùa hoa nở', chính là ngầm ý cho người ngoài biết mình đã là phận có chồng."

Ta tin Chu cô nương cũng nhận thấy, bản thân ta vốn là một thuần túy vũ phu, nên hiểu rõ hơn ai hết, một nữ tử muốn đạt tới cảnh giới vũ phu cửu cảnh ở tuổi năm mươi, dù thiên tư có xuất chúng đến đâu, ít nhất khi còn trẻ cũng cần một hai bộ quyền phổ nhập môn. Sau đó, trên con đường võ học, cần có một hai vị sư phụ chỉ dạy quyền lý, hoặc là gia học uyên thâm, hoặc là được chân truyền từ tông môn. Chu cô nương khác với Diệp Vân Vân ở Đồng Diệp châu, ngươi vốn xuất thân ngư dân, thế nhưng ta lại không thấy Chu cô nương đi đường vòng nào, nội hàm cửu cảnh lại vô cùng vững chắc, so với Ngư Hồng còn có hy vọng đạt tới Chỉ cảnh hơn nhiều. Hẳn là nửa đường đã được cao nhân truyền thụ.

Tiền đồ võ học xán lạn như thế, vậy mà ngươi lại không tiếc đổi mạng với Ngư Hồng, thậm chí còn mưu tính sâu xa hơn. Đến kinh thành rồi, Chu cô nương làm việc luôn cẩn trọng, kín kẽ. Lúc trước ở trong ngõ nhỏ, trước khi nhìn thấy bọn người Cát Đạo Lục, Chu cô nương ở trong xe còn không tiếc thúc giục chân khí thuần túy, làm tổn thương tạng phủ để giả vờ nôn ra máu.

Chu Hải Kính vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng, dường như chẳng bận tâm đến những gì hắn nói, tựa như đang nghe một vị tiên sinh kể chuyện phiếm.

Trần Bình An điềm nhiên nói: "Ta sẽ không can dự vào ân oán thị phi giữa Chu cô nương và Ngư Hồng, chỉ là muốn biết rõ ngọn ngành chuyện cũ mà thôi."

Chu Hải Kính khẽ xoay chiếc bát sứ trắng trong tay, hờ hững đáp: "Chút chuyện vặt vãnh thôi. Một vũng nước đắng, chẳng đáng để nhắc lại với người ngoài."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát: "Nếu Chu cô nương đã thích giao dịch, lại am hiểu đạo lý kinh doanh, ta thấy như vậy cũng đủ rồi. Vậy thì chúng ta đổi cách nói khác."

"Địa chi nhất mạch của Đại Ly, hiện tại tạm thời do ta quản lý."

"Chỉ cần Chu cô nương có lý, ân oán giữa các ngươi cứ việc tự mình giải quyết. Ta có thể cam đoan, ngoài Địa chi nhất mạch ra, cả Lễ bộ và Hình bộ cũng sẽ không nhúng tay vào."

Nếu như lúc trước Chu Hải Kính xem lời hắn như chuyện xưa, thì lúc này nghe vị Trần kiếm tiên này nói năng không biết ngượng, nàng lại càng thấy như đang nghe thiên thư.

Ngươi tưởng mình mang họ Tống chắc?

Hay là tự coi mình là Quốc sư Thôi Sàm?

Còn nói cái gì mà Địa chi nhất mạch của Đại Ly tạm thời do ngươi quản lý. Hiện nay khắp Hạo Nhiên thiên hạ đều biết, ngay cả tu sĩ trên núi ở Bảo Bình châu chúng ta cũng không ngóc đầu lên nổi trước vương triều dưới chân núi.

Chu Hải Kính nén cười, vẫy vẫy tay, đổi luôn cách xưng hô: "Trần tiên sinh, hai ta nói chuyện không hợp nhau rồi. Ta có thể hỏi một câu cuối cùng không, ngài hiện tại là vũ phu mấy cảnh?"

Dẫu Chu Hải Kính đã rõ vị kiếm tiên áo xanh trước mắt chính là sư phụ của Bùi Tiền, nhưng trên con đường võ học, trò giỏi hơn thầy, đệ tử tiền đồ xán lạn hơn sư phụ vốn là chuyện thường tình. Sư phụ chỉ là người dẫn lối, tu hành đạt đến đâu đều do bản thân, giống như sư phụ của Ngư Hồng cũng chỉ là một võ phu Kim Thân cảnh, giữa vương triều Chu Huỳnh kiếm tu nhiều như mây thì quả thực hết sức tầm thường.

Bản thân nàng lại càng như thế. Người dạy quyền cho nàng năm xưa chỉ là một võ phu lục cảnh. Đương nhiên, khi ấy nàng còn nhỏ, trong lòng tràn đầy sự tôn sùng đối với vị ấy.

Trong mắt, trong lòng, trên mặt hay nơi đuôi lông mày, thảy đều là hình bóng của người nọ. Uống nước, nhấp rượu, ăn cơm hay đi đường, tâm trí nàng đều vương vấn chẳng rời.

Chỉ khi dốc hết sức lực luyện quyền, nàng mới có thể tạm thời quên đi trong chốc lát.

Trần Bình An điềm nhiên đáp: "Cảnh giới cũng không chênh lệch với Chu cô nương là bao."

Chẳng đợi Chu Hải Kính lên tiếng tiễn khách, Trần Bình An đã đứng dậy, ôm quyền nói: "Cam đoan sau này sẽ không đến quấy rầy Chu cô nương thêm nữa."

Chu Hải Kính đứng dậy cười đáp: "Nào dám. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta thực sự không tin kẻ mang danh hiệu 'Trịnh Thanh Minh' kia lại là hạng hung ác gì. Vì vậy, nếu buổi trò chuyện hôm nay ta có điều mạo phạm, mong Trần tiên sinh rộng lượng bỏ qua. Dù sao sau này chúng ta cũng chẳng còn dịp hội ngộ, trong lòng hay ngoài miệng ngài có mắng Chu Hải Kính này vài câu không biết điều thì cũng chẳng sao cả."

Nàng chợt nhận ra nam tử kia sau khi nghe xong câu này dường như lại cảm thấy rất vui vẻ.

Xem ra Trần Bình An thực sự vô cùng tự hào về người đệ tử Bùi Tiền kia.

Hai thiếu niên đứng ở cửa ngõ vẫn luôn chưa rời đi. Thiếu niên cao lớn hô vang: "Chu di, nếu người kia dám động thủ, di cứ việc kêu lên một tiếng, ta và Vạn Ngôn sẽ lập tức cầm binh khí xông vào ngay."

Chu Hải Kính quay đầu lại, trừng mắt mắng: "Di cái gì mà di, gọi là tỷ tỷ!"

Thiếu niên cao lớn cười hắc hắc: "Chỉ cần Chu di không giận, đừng nói gọi tỷ tỷ, dù gọi là bà cô hay em gái cũng được hết!"

Thiếu niên thanh tú tên là Vạn Ngôn cũng nhếch miệng cười theo.

Trần Bình An ngoảnh lại nhìn về phía cửa ngõ. Hắn thầm tự hỏi, năm xưa tại huyện thành nhỏ bé ở Ngẫu Hoa phúc địa kia, vị quốc sư tương lai của Nam Uyển quốc là Chủng phu tử, cùng người đầu tiên lên núi tu tiên là Du Chân Ý, khi còn trẻ liệu có mang dáng vẻ ngông nghênh, hăng hái như thế này không.

Chu Hải Kính liếc nhìn dung mạo và thần sắc của nam tử kia, trong lòng nảy sinh một tia kỳ quái.

Khá khen cho vị này, đạo hạnh không hề cạn, lão nương mà nhìn thêm vài lần nữa, không chừng lại mắc đạo mất thôi.

Lúc này nàng có chút hối hận vì bản thân kiến thức nông cạn, chẳng rõ phong thái nhân vật tại Bảo Bình châu. Nếu không nhờ Tô Lang nhắc nhở, thật khó lòng tin nổi kẻ vừa nghiêng người nhường đường trong ngõ nhỏ kia lại chính là vị kiếm tiên trẻ tuổi danh tiếng lẫy lừng nhất Bảo Bình châu hiện nay.

Thực tế, mỗi khi Chu Hải Kính nghĩ đến những khoản chi phí tiêu tốn vào "kính hoa thủy nguyệt", tim gan nàng lại không khỏi run rẩy xót xa.

Dẫu nói chỉ là mấy viên, hay mười mấy đồng Tuyết Hoa tiền, nhưng nếu quy đổi ra vàng bạc thật sự, rồi lại đổi thành từng xâu tiền đồng, thì đừng nói là mua, ngay cả việc Chu Hải Kính khoác lên bộ dạ hành y, tùy tiện tìm mảnh vải che mặt rồi lên núi làm lục lâm thảo khấu, nàng cũng đã nảy sinh ý định ấy rồi.

Trần Bình An cáo từ rời bước, Chu Hải Kính cung kính tiễn hắn ra tận cổng viện.

Thiếu niên cao lớn thấp giọng cười nói: "Chu tỷ tỷ, người này tướng mạo khôi ngô, trông rõ là kẻ có học thức. Sao thế, chê trong túi hắn không có tiền nên không lọt vào mắt xanh của tỷ à?"

Chu Hải Kính cười tủm tỉm đáp: "Hắn mà không có tiền sao? Cao Du à Cao Du, ngươi thật là có 'mắt nhìn người' đấy, hèn chi lại trộm tiền trúng ngay ta, mà lại bỏ lỡ một vị đại tài chủ đích thực."

Cao Du quay đầu nhìn lại, dõi theo bóng lưng nam tử kia. Có tiền ư? Không thể nào?

Thiếu niên thanh tú đột nhiên chạy bước nhỏ đuổi theo, bắt kịp Trần Bình An. Cậu nghiêng người, gần như dán sát vào tường mà đi, khẽ thưa: "Trần tông chủ, ta là Vạn Ngôn."

Trần Bình An ngoảnh lại cười hỏi: "Là cái tên trong điển tích 'Ỷ mã vạn ngôn' sao?"

Thiếu niên gật đầu lia lịa, thoáng do dự một chút rồi đỏ mặt hỏi: "Ngài... ngài có biết quyền cước công phu không?"

"Biết một chút."

"Có thể truyền dạy cho người ngoài không?"

"Không thể."

"Ta có thể trả thù lao, nếu hiện giờ không đủ tiền, ta xin nợ lại, nhất định sẽ hoàn trả, ta có thể lập lời thề."

Trần Bình An chỉ lắc đầu, không hề đáp ứng thỉnh cầu của thiếu niên.

Vẻ mặt thiếu niên lộ rõ sự ảm đạm, cậu nói: "Mấy lão sư phụ ở võ quán chỉ giỏi khoa chân múa tay, chúng ta có học cũng chẳng dùng được việc gì. Nghe nói còn cần phải có quyền phổ, kinh mạch gì đó, nhưng chúng ta lại không được đi học, chẳng thể nào học được bản lĩnh chân chính."

Kỳ thực còn có đôi lời khó nói, cậu cùng Cao Du đã luyện bừa bãi cái thứ "tẩu thung", đứng cọc gỗ chó má gì đó suốt nhiều năm, rốt cuộc có tăng thêm chút khí lực nào không cũng thật khó nói. Chỉ biết là tập xong rất nhanh đói, mà đói thì lại phải ra đường trộm cắp. Kinh thành lớn nhỏ bao nhiêu võ quán, chẳng nơi nào nguyện ý thu nhận hai kẻ nghèo hèn, còn các bang phái giang hồ lại càng khó lòng lăn lộn.

Trần Bình An hỏi: "Vì sao ngươi lại muốn học quyền?"

Vạn Ngôn đáp: "Để không bị người khác bắt nạt. Học được bản lĩnh rồi, việc kiếm tiền mưu sinh cũng sẽ dễ dàng hơn."

Chu Hải Kính tựa mình bên cánh cửa, nói vọng tới vị kiếm tiên trẻ tuổi phía xa: "Tầm này mới học quyền thì đã muộn rồi. Nếu gặp được sớm chừng bảy tám năm, nói không chừng ta còn hứng thú truyền cho vài chiêu mèo cào. Giờ mà dạy quyền chỉ tổ hại bọn chúng. Với cái tính khí này, sau này lăn lộn giang hồ, sớm muộn gì cũng bị người ta đánh chết trong mấy cuộc phân tranh môn phái. Chi bằng cứ an phận làm kẻ trộm vặt, bản lĩnh thấp kém thì gây họa cũng chẳng bao nhiêu."

Cao Du hậm hực nói: "Chu tỷ, đừng có coi thường người khác, Vạn Ngôn thông minh lắm đấy. Hắn chỉ vì không có tiền đèn sách thôi, chứ nếu không, tùy tiện đi thi cũng dư sức đỗ tiến sĩ."

Thiếu niên thanh tú cười ngượng nghịu, gãi gãi đầu, vẻ mặt có chút không tự nhiên.

Khi hai người đi gần đến cuối con hẻm nhỏ, Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Vì sao lại muốn theo ta học quyền? Vị Chu tỷ tỷ kia của các ngươi chẳng phải là người trong giang hồ sao, hà tất phải bỏ gần tìm xa?"

Vạn Ngôn đáp: "Ta cảm thấy Trần tiên sinh là một vị cao thủ."

Trần Bình An cười hỏi: "Chỉ là cảm thấy thôi sao?"

Vạn Ngôn lập tức sửa lời: "Chắc chắn là cao thủ!"

Thiếu niên quay đầu lại, mỉm cười áy náy với Chu Hải Kính.

Chu Hải Kính thấy vậy thì lấy làm thích thú.

Trần Bình An bật cười hỏi: "Ta là cao thủ ư, làm sao ngươi nhìn ra được?"

Vạn Ngôn đáp: "Là khí thế. Trần tông chủ đi đứng nói năng khác hẳn với chúng ta, nhưng lại có nét tương đồng với Chu di."

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng, gật đầu nói: "Cẩn thận quan sát thế gian là một thói quen tốt, nó sẽ giúp ngươi tránh được rất nhiều trắc trở không đáng có. Chỉ là những chuyện loại này, chúng ta không cách nào tự mình chứng thực. Ngươi cứ coi như đây là kinh nghiệm của một người đi trước đi."

Nho gia nói "thận độc", Phật gia nói "tự chứng", kỳ thực ý tứ cũng chẳng khác biệt là bao. Chỉ có điều, lúc này nói với một thiếu niên những điều ấy cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì. Phải thừa nhận rằng, rất nhiều đạo lý thực chất đều có ngưỡng cửa nhất định, hơn nữa còn phải xem người ta có nguyện ý tiếp thu, có vui vẻ lắng nghe hay không.

Trần Bình An dừng bước trong ngõ nhỏ, mỉm cười bảo thiếu niên: "Vị Chu di kia của các ngươi thực ra là người rất dễ nói chuyện, cứ chịu khó nài nỉ nàng nhiều vào, lại thêm phần lanh lợi thông minh, chủ động tìm việc mà làm, chẳng hạn như mua rượu cho Chu di, thì việc học chút quyền cước để cường thân kiện thể chắc chắn không khó."

Vạn Ngôn gật đầu: "Đã hiểu, tóm lại vẫn là phải tốn tiền!"

Trần Bình An mỉm cười, bước ra khỏi con hẻm rồi đi thẳng.

Chu Hải Kính bĩu môi một cái.

Vạn Ngôn đứng lặng hồi lâu, đợi đến khi bóng áo xanh kia khuất hẳn mới chạy về phía hai người bạn thân là Cao Du và Chu Hải Kính.

Chu Hải Kính buông một câu: "Chuyện học quyền, ta khuyên các ngươi nên từ bỏ ý định đi. Nguyên nhân chẳng có gì khác, chỉ vì hai đứa oắt con các ngươi tâm địa chưa đủ đen tối."

Cao Du nghi hoặc hỏi: "Chưa đủ lòng dạ hiểm ác sao?"

Chu Hải Kính liếc xéo một cái, xoay người đi vào trong viện, đóng sầm cửa lại.

Nhìn bát sứ trắng trên bàn, nàng thầm mong vị kiếm tiên phong độ ngời ngời kia, cũng chính là sư phụ của Bùi Tiền, thật sự nói được làm được, từ nay đừng dây dưa với nàng nữa.

Chu Hải Kính ngồi trên bậc thềm gian chính, phóng tầm mắt ra ngoài sân.

Dân chài ven biển quanh năm dãi nắng dầm mưa, hơi gió mặn mòi tanh nồng, đám thiếu niên thiếu nữ lặn ngụp bắt cá mò châu phần lớn da dẻ đều đen nhẻm như than, có thể thanh tú đến mức nào được chứ?

Thuở trước từng có một nam tử phương xa dừng chân tại thôn trang ven biển, giúp dân làng phơi muối đắp đê.

Mà quê hương nàng kề cận biển rộng, nghe tổ tông đời đời truyền lại rằng đó là nơi mặt trời nhắm mắt nghỉ ngơi và mở mắt thức giấc.

Xa nhớ năm xưa, bần nữ như hoa, kính chẳng hay biết.

Trần Bình An lững thững rời đi, miệng lẩm bẩm một mình: "Hoa quả đồng thời."

Tại tiền viện tiệm thuốc họ Dương, Tô Điếm cùng sư đệ Thạch Linh Sơn tiếp tục trông coi cửa hàng, dù sao nơi này cũng chẳng mấy khi có khách khứa ghé thăm.

Tô Điếm rời khỏi tiền viện ra phía sau ngồi. Dẫu sư phụ không còn ở đây, nàng vẫn giữ đúng quy củ, không dám ngồi lên bậc thềm gian chính, lại càng không dám ngồi lên chiếc ghế dài tại đó.

Thạch Linh Sơn vén rèm nhìn sư tỷ, thở dài thườn thượt. Hắn buồn đến chết mất, tất cả là tại tên khốn kiếp Trịnh Đại Phong kia! Lão ta bịa đặt lung tung hại người không nhẹ. Mấy năm trước hắn nghe theo chủ ý tồi tệ của lão già độc thân ấy, tại một di chỉ chiến trường của vương triều Chu Huỳnh cũ gặp được Vu Lộc, lại dám dõng dạc nói mình không phải sư đệ của Tô Điếm mà là con trai nàng... Kết quả sau trận đòn nhừ tử đó, chẳng những trúng một quyền đau điếng, mà sư tỷ lại càng chẳng thèm đoái hoài đến hắn. Thậm chí đến tận hôm nay, nàng vẫn không cam tâm tình nguyện nói với hắn nửa lời.

Thạch Linh Sơn rụt rè hỏi: "Sư tỷ, tỷ có tâm sự sao?"

Tô Điếm như không hề nghe thấy.

Thạch Linh Sơn lại hỏi: "Sư tỷ, có phải tỷ đang nhớ sư phụ không?"

Tô Điếm không ngoảnh đầu, chỉ nhàn nhạt đáp: "Trông cửa hàng đi."

Thạch Linh Sơn "dạ" một tiếng rõ to, mừng rỡ khôn xiết, ba chân bốn cẳng chạy về tiền viện. Sư tỷ hôm nay rốt cuộc đã chịu nói với mình tận bốn chữ rồi.

Tô Điểm quả thực đang nhớ người, có điều không phải vị sư phụ mà nàng hằng kính yêu, mà là thúc thúc của nàng.

Thuở ấy tại Long Diêu, có một đứa trẻ gầy gò xanh xao, mặt mũi lấm lem bẩn thỉu, khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi là nam hay nữ, mà thực ra cũng chẳng ai thèm bận tâm.

Thúc thúc của nàng năm đó vì không chịu nổi ánh mắt dò xét cùng những lời lẽ cay nghiệt của láng giềng, bèn bán tháo ruộng vườn, đến lò gốm làm thợ. Vì muốn nàng có được cuộc sống dễ chịu hơn, thúc cũng không công khai quan hệ của hai người, chỉ âm thầm cầu xin vị sư phụ kia cho nàng làm chút việc vặt vãnh, nhờ đó mới có chỗ nương thân.

Về sau, thúc thúc qua đời.

Nàng thà rằng ở lại trấn nhỏ, chịu người đời mắng nhiếc đến chết, còn hơn là bị đánh đập tàn nhẫn rồi phải tự tay dùng mảnh sành kết liễu đời mình. Nghĩ đến đó, Tô Điểm giơ tay áo lau nước mắt.

Những năm tháng ấy, thỉnh thoảng thúc lại mượn rượu giải sầu, thổ lộ những lời chất chứa trong lòng. Có lẽ vì nàng chưa từng hé răng, lần nào cũng chỉ lặng im lắng nghe, nên thúc lầm tưởng nàng còn thơ dại, chẳng hiểu sự đời.

Thúc nói, nhìn vào ánh mắt họ, cứ như đang nhìn thấy vật gì dơ bẩn. Thúc biết chứ, nhưng biết làm sao đây, đành phải giả vờ như không hay không biết.

Trốn không thoát, chạy không khỏi. Cũng chẳng trách được họ, là do bản thân thúc tự chuốc lấy mà thôi.

Thúc đặt cho nàng cái tên tục là "Son Phấn". Kỳ thực nàng vô cùng chán ghét, thậm chí là căm hận cái tên ấy.

Những khi tâm trạng vui vẻ, thúc thường bảo: "Son Phấn à, con là phận nữ nhi, yêu thích son phấn cũng là chuyện tốt."

Trong những năm tháng cơ hàn đó, người duy nhất mà thúc có thể bắt nạt, thực ra chỉ có gã thiếu niên gầy gò hay đi giày cỏ kia.

Bởi lẽ thiếu niên kia quá nghèo khổ, lại là đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Thúc thúc vốn dĩ nhu nhược, dường như chỉ khi đối diện với gã họ Trần kia mới có thể tỏ vẻ phong lưu, nói năng có chút trọng lượng.

Nàng từng nhiều lần đứng từ xa quan sát gã thiếu niên lớn hơn mình vài tuổi ấy. Lúc kéo phôi, gã khẽ nhíu mày, mím chặt môi, nhưng mỗi lần thành phẩm ra lò đều chẳng ra hình thù gì.

Cuối cùng, thúc thúc còn dặn dò nàng: "Son Phấn à, sau này nếu gặp phải chuyện gì trắc trở, hãy đến ngõ Nê Bình tìm người kia, chính là Trần Bình An. Hắn sẽ giúp con, nhất định sẽ giúp."

"Nhưng đừng thường xuyên làm phiền người ta, nhờ vả quá nhiều lần cũng sẽ khiến người ta nảy sinh lòng chán ghét."

Lúc đó nàng nào có hay biết, đó gần như là lời trăng trối cuối cùng của thúc.

Tô Điểm ngồi trên bậc thềm, thu mình lại nhỏ bé, tâm trí miên man theo những dòng hồi ức cũ.

Đêm thanh vắng, tại ngõ Nê Bình, một gã hán tử cao lớn cố ý thay bộ y phục sạch sẽ, thừa dịp chủ nhân còn bận trông coi lò lửa, nhân đêm tối lén lút trở về trấn nhỏ.

Một cô bé gầy gò, nước da đen nhẻm, nhận nhiệm vụ giúp thúc thúc canh chừng nơi đầu ngõ.

Gã nam tử trèo tường vào sân nhỏ, nhưng lại đứng tần ngần hồi lâu, bước chân lưỡng lự không tiến, bàn tay nắm chặt một hộp phấn son.

Trước đó, gã còn lén lút đến tiệm thuốc họ Dương, tìm lão già tính khí quái gở kia để mua một phần cao dược.

Sở dĩ gã sợ chết, dĩ nhiên cũng chỉ vì sợ đau. Thắt cổ thì tướng mạo xấu xí, nhảy sông chết đuối thì khó chịu biết bao, chỉ mới nghĩ thôi đã không đủ can đảm để chết. Điều này càng khiến gã thêm phần đau lòng, tự mắng mình đúng là đồ đàn bà yếu đuối.

Những khi tâm trạng không vui, gã thích ngồi bên mép nước, khi thì cắt giấy hồng, lúc lại tết tóc cho cô bé đang nương tựa vào mình. Gã làm việc, ngoại trừ việc từ nhỏ đã chẳng ưa đồng áng, thì kỳ thực đôi tay rất đỗi khéo léo. Bên bờ sông, gã thường hay ngoảnh đầu nhìn xuống mặt nước như soi gương, lại hay giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve tóc mai. Nghề thợ gốm vốn dĩ vất vả, lại chẳng có nổi một gian nhà để nương thân, một gã đàn ông mà lại đi soi gương, nếu để người ta bắt gặp, ắt hẳn phải chịu không ít lời ra tiếng vào, châm chọc mỉa mai.

Kẻ mà gã căm ghét nhất, có lẽ chẳng ai ngờ tới, không phải những kẻ thường xuyên bắt nạt mình, mà lại chính là gã thiếu niên đi giày cỏ xuất thân từ ngõ Nê Bình kia.

Bởi lẽ khi thiếu niên ấy nhìn gã, trong ánh mắt không hề có vẻ giễu cợt, thậm chí chẳng có lấy một chút thương hại, mà tựa như... đang nhìn một con người đúng nghĩa.

Thế nhưng Trần Bình An càng như vậy, gã nam tử ẻo lả này trong lòng lại càng thêm khó chịu.

Gã hận không thể khiến tất cả mọi người đều trở thành hạng ô uế, thà rằng thiếu niên kia cũng mang cái đức tính tồi tàn như đám thợ gốm kia. Chính vì vậy, gã càng thêm ưa thích việc cầm đầu, nhằm vào tên học đồ thợ gốm xuất thân từ ngõ Nê Bình mà châm chọc, mỉa mai đủ điều. Cho đến một ngày nọ, gã gây ra họa lớn, làm đứt đoạn lửa trong lò rồng, phải trốn vào rừng sâu núi thẳm. Thiếu niên kia kỳ thực là người đầu tiên phát hiện ra tung tích của gã, nhưng lại chẳng nói một lời, vờ như không thấy, sau đó còn giúp gã che giấu.

Về sau, gã bị phế đi đôi chân, nằm liệt giường suốt nửa năm trời. Đến cuối cùng, kẻ chăm sóc gã nhiều nhất lại vẫn là tên thiếu niên mặt mũi lấm lem như than, chẳng biết cự tuyệt người khác kia. Cũng chính trong quãng thời gian ấy, gã nam tử ẻo lả này mới có thể thường xuyên trò chuyện cùng Trần Bình An. Chẳng qua, thiếu niên kia vốn ít lời, phần lớn đều là gã nói, còn thiếu niên im lặng lắng nghe.

"Trần Bình An."

"Ngươi là một kẻ kỳ quái, thực tế còn quái đản hơn cả ta, nhưng ngươi quả thực là một người tốt."

"Ngạn ngữ có câu 'người tốt khó sống thọ', lại có câu 'ở hiền gặp lành', ngươi thấy thế nào?"

"Ngươi cũng không biết đúng không?"

"Đợi ngươi lớn thêm chút nữa sẽ hiểu, làm người tốt vốn dĩ rất gian nan."

Thi thoảng Trần Bình An mới đáp lại đôi lời, nói bản thân chẳng tính là người tốt gì cho cam, cũng từng rất muốn đánh hắn, chẳng qua Lưu Tiện Dương đã dạy cho hắn một bài học nên y mới không cần ra tay.

Cuộc đối thoại cuối cùng giữa hai người là khi gã nam nhân yểu điệu kia muốn tặng Trần Bình An một vật.

"Tặng ngươi món đồ này, đây là vật giá trị duy nhất của ta."

Đó là chiếc hộp phấn son mà gã trân quý dị thường. Tựa như bao nhiêu tinh khí thần, bao nhiêu hy vọng tốt đẹp về cuộc sống của gã đều được cất giấu cả vào trong đó.

Thế nhưng thiếu niên khi ấy đang ngồi bên ngưỡng cửa chỉ lắc đầu nói: "Ta không muốn."

"Không bẩn đâu mà."

"Không phải ta ngại bẩn, chỉ là không thích thôi. Ta lấy cũng vô dụng, lại chẳng thể bán lấy tiền."

"Cầm lấy đi, coi như ta van xin ngươi. Ta đã nghĩ kỹ rồi, sau này không thể để người ta chửi là đồ đàn bà nữa. Nếu không có ai giúp ta giữ hộp phấn này, ta lại nhịn không được mà liếc nhìn, nhìn một cái lại muốn nhìn thêm vài lần, nhìn nhiều rồi lại không kìm được mà bôi trét, rồi lại bắt đầu nhớ tới tiền công tháng này, đến lúc đó sẽ bị người ta chửi là đồ mẹ mướp cho xem."

Thế nhưng đến cuối cùng, thiếu niên vẫn không nhận lấy hộp phấn son kia.

Vì vậy đêm đó, gã mới lén trở về trấn nhỏ, vào ngõ Nê Bình, trèo tường vào tổ trạch của Trần Bình An.

Nhưng sau cùng, gã nam nhân yểu điệu kia lại không làm theo ý nguyện ban đầu là đào đất chôn hộp phấn, mà lại trèo tường ra ngoài, giấu nó vào một con hẻm nhỏ gần căn nhà, quay lưng về phía cửa sân.

Suy nghĩ và lý do của gã rất đơn giản, gã sợ làm vấy bẩn nơi thanh sạch ấy.

Đi đến đầu hẻm, gã dắt tay tiểu cô nương, ngoái đầu nhìn lại, nước mắt giàn giụa, nhắm nghiền mắt thầm lẩm bẩm trong lòng.

Chỉ mong ông trời mở mắt, đừng nhìn đến kẻ như gã, chỉ cần nhìn đến Trần Bình An kia là đủ, phù hộ cho người tốt có được thiện báo.

Nghe thiếu niên cưỡi trâu kia nói, Trần Linh Quân ngẩn người, cái tên kia thật lạ lẫm, nghe không hiểu, đành hỏi:

"Đạo hữu tìm ai cơ? Có thể nói lại một lần chăng? Dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, ta có thể dẫn đường cho đạo hữu. Thành Hòe Hoàng này phố lớn ngõ nhỏ, ta nhắm mắt cũng thuộc đường."

Vị đạo nhân ngoại lai này muốn tìm người, cái tên thật kỳ quái, quả nhiên gã chưa từng nghe qua bao giờ.

Thiếu niên đạo đồng lại mỉm cười nói: "Tự mình tìm tòi là được. Tu hành cốt ở chỗ thấu triệt, cái thú chính là nằm ở đó."

Trần Linh Quân cũng chẳng để tâm, trước tiên dùng tâm ngữ ướm hỏi con thanh ngưu kia:

"Vị đạo hữu này, có nghe hiểu lời ta nói chăng? Nếu hiểu, xin hãy gật đầu một cái."

Dẫu sao thiếu niên đạo đồng kia lúc trước cũng gọi một tiếng "đạo hữu", biết đâu con vật này chính là tinh quái tu đạo thành công, chẳng phải cũng là đồng đạo hay sao?

Thấy con thanh ngưu kia thờ ơ lãnh đạm, Trần Linh Quân hoàn toàn yên tâm. Hóa ra là một kẻ vãn bối chưa khai khiếu, ha ha, đúng là đàn gảy tai trâu, thật chẳng sai chút nào.

Từ đó có thể thấy, đạo pháp của vị thiếu niên cưỡi trâu kia tất nhiên cũng chẳng cao siêu gì cho cam.

Bằng không, tọa kỵ của tiên gia trên núi cao, nếu không có tu vi Trung Ngũ Cảnh cùng thần thông luyện hình, Phổ Điệp tiên sư nào dám mang ra ngoài diễu võ dương oai?

Lúc này hắn mới lên tiếng nhắc nhở thiếu niên đạo đồng:

"Này vị đạo hữu qua đường, tọa kỵ của ngươi liệu có chạy loạn không? Nếu va phải người đi đường thì không hay đâu. Bồi thường tiền bạc là chuyện nhỏ, nhưng vướng vào kiện tụng thì phiền phức lắm. Nhất là nếu đụng phải dân chúng trong trấn, giờ đang độ lập thu, người dân ở lại trấn chưa dời đi đâu, sắp tới sẽ bận rộn mùa màng. Dẫu có nhận được tiền đền bù mà lỡ mất vụ chiêm, rồi bị người ta đánh cho một trận nhừ tử, cuối cùng vẫn là thiệt thân."

Thiếu niên đạo đồng mỉm cười hỏi: "Đạo hữu lúc trước chẳng phải đã nói, tại khắp dải Bắc Nhạc này, danh tiếng của ngươi vô cùng vang dội đó sao?"

Trần Linh Quân bĩu môi đáp: "Giúp đỡ bằng hữu, trọng tình nghĩa khí, nhưng chúng ta cũng không thể làm càn, làm gì cũng phải có cái lý dắt vai. Thật sự đụng phải người ta, chính là chúng ta đuối lý. Nếu đối phương bằng lòng nhận tiền để dàn xếp ổn thỏa, ngươi không có tiền thì ta đương nhiên có thể bỏ ra, chẳng màng chuyện vay mượn hay hoàn trả. Nhưng nếu người ta cứ khăng khăng áp giải ngươi lên huyện nha nói chuyện phải trái, ta còn có thể làm gì được? Huyện lệnh cũng đâu phải con trai ta, mà ta bảo sao hắn phải nghe vậy."

Đạo đồng gật đầu, chậm rãi thốt ra ba chữ: "Có đạo lý."

Chỉ ba chữ đơn giản, nhưng thiếu niên lại cố ý nói chậm rãi từng chữ một, cứ như là: Có. Đạo. Lý.

Trần Linh Quân nghe mà đau đầu, lắc đầu thở dài. Vị đạo hữu này xem ra không được chân chất cho lắm, đạo hạnh còn nông cạn, nói năng cứ như chắp vá vụng về.

Đạo đồng trở mình xuống khỏi lưng thanh ngưu, hỏi:

"Ngươi và vị Lục chưởng giáo kia từng có giao tình sao?"

Trần Linh Quân cười hắc hắc, đáp:

"Ta với vị ấy thì có quan hệ gì được chứ? Một vị lão thần tiên xa tận chân trời như vậy, cảnh giới cao tựa núi Chân Châu, đạo pháp dài như sông Long Tu, còn ta chỉ là kẻ thân cô thế cô, sức mọn tài hèn, lại là hạng vô danh tiểu tốt, nào dám trèo cao."

Thiếu niên mỉm cười hỏi:

"Ngươi đã bao giờ thấu triệt được bản lai diện mục của mình chưa?"

Trần Linh Quân ngần ngừ giây lát, lắc đầu đáp:

"Trời sinh đất dưỡng, không cha không mẹ, nói gì đến chuyện vốn dĩ hay không vốn dĩ."

Thiếu niên đứng lặng tại chỗ, cảm thán:

"Đạo hữu nói lời này thật sự rất thú vị. Thẳng thắn chân thành, quả là trực chỉ nhân tâm."

Trần Linh Quân hớn hở nói:

"Ha ha, đạo hữu là đạo sĩ vân du bốn phương, sao lại mở miệng là dùng lời lẽ của Phật gia thế kia? Không sợ tổ sư gia nhà mình trách tội sao? Này đạo hữu, làm người phải có lòng thành, dù tổ sư gia không nghe thấy thì cũng nên giữ kẽ một chút."

Thiếu niên cười xòa, lại hỏi:

"Lão gia nhà ngươi không giúp ngươi điều tra ngọn ngành, tìm về tông tổ sao? Người phàm thế tục còn coi trọng gia phả, huống hồ đạo hữu lại là người tu đạo. Thắp vài nén nhang, đốt chút tiền giấy bên đường, coi như kính cáo tổ tiên phù hộ cũng là việc nên làm."

Trần Linh Quân không kìm được lòng, bộc bạch tâm sự:

"Thực ra lúc đầu ta chẳng muốn nói đâu. Từ khi bắt đầu hiểu chuyện đã không cha không mẹ, quen rồi cũng thấy bình thường, chẳng đến mức đau lòng. Dẫu sao đây cũng không phải chuyện gì vẻ vang, cứ hở ra là nhắc tới để cầu lòng thương hại thì chẳng ra dáng hào kiệt chút nào. Lão gia nhà ta cũng không gặng hỏi chuyện cũ, thấy ta không nói thì người cũng chẳng truy cứu. Người chỉ tâm niệm một điều, đã đưa ta về nhà thì phải có trách nhiệm với ta... Thật ra như vậy cũng tốt, sau khi lên núi, lão gia thường xuyên đi xa, lúc về nhà cũng không quản thúc ta quá chặt, nhưng càng như thế, ta lại càng thấy mình phải hiểu chuyện hơn."

"Ngươi cảm thấy trên thế gian này, cảnh tượng sơn thủy tương lân hùng vĩ nhất là gì?"

"Nghĩ mấy chuyện đó làm gì, có ích gì đâu chứ. Hay là đạo hữu nói thử xem?"

"Hạo Nhiên cửu châu, chẳng phải giống như chín ngọn núi lớn trồi lên mặt nước sao? Hoặc giả, cả thiên hạ này vốn dĩ chỉ là một ngọn núi duy nhất, chẳng qua bị tứ hải bao quanh mà thôi."

Trần Linh Quân nghe vậy bèn gật đầu, cảm thấy lời này quả thực có chút ý vị, liền cười lớn: "Cách nói này của đạo hữu xem ra cũng rất có học vấn đấy."

Trần Linh Quân nhón chân, lén vỗ vỗ vào một chiếc sừng trâu, thì thầm: "Nhà ta có một đỉnh núi, bốn mùa đều như xuân, khắp núi đồi đầy rẫy kỳ hoa dị thảo, cỏ xanh ngọt lành nhiều không đếm xuể, đảm bảo cho ngươi ăn no nê."

Thanh ngưu khẽ lắc đầu, dường như liếc mắt nhìn tiểu đồng áo xanh một cái.

Trần Linh Quân gật gù, hớn hở nói: "Vừa nhắc đến chuyện ăn uống là ngộ tính liền thông suốt, quả là chuyện tốt. Cứ đà này, biết đâu sau này ngươi thực sự có thể tu tập tiên gia thuật pháp đấy."

Thiếu niên đạo đồng mỉm cười không đáp, chỉ vỗ nhẹ lên lưng Thanh Ngưu, ý bảo nó bớt nóng nảy.

Chuyến du ngoạn trấn nhỏ lần này, y cốt để truy bản sọa nguyên, xem xét rốt cuộc cái "Một" kia là thế nào.

Vị tăng nhân từ bờ sông đi tới tòa Long Diêu kia, là muốn biết cái "Một" ấy làm sao mà thành.

Còn như thầy trò đứng ở đình nghỉ chân ngoài kia, lại muốn biết cái "Một" này sẽ đi về đâu.

Thanh Đồng Thiên Quân, kẻ vốn bị cầm chân suốt vạn năm, vậy mà không tiếc lấy Hỏa thần Nguyễn Tú và Thủy thần Lý Liễu làm bình phong che mắt, cuối cùng thận trọng từng bước, đan cài hư thực, dối gạt thiên hạ. Lão thực sự dám khiến cho một vị vốn không có chút căn cơ đại đạo, một diện mạo hoàn toàn mới của cựu Thiên Đình Cộng chủ, trở thành cái "Một" kia, tái hiện giữa nhân gian.

Trần Bình An ở ngõ Nê Bình, thiếu niên lớn lên nhờ cơm áo trăm họ, nếu như sau đó không có biến cố bất ngờ, xác suất cao nhất chính là trở thành cái "Một" kia.

Nhưng tuyệt đối không phải ngay từ đầu đã định sẵn như thế.

Lão Dương dường như đã tự tay lặng lẽ đánh tan cái "Một" ấy, sau đó mặc cho tất cả mọi người trong trấn nhỏ suốt sáu mươi năm qua tranh đoạt. Đó là vật mà ai ai cũng có tư cách giành lấy, cho dù là thần linh chuyển thế như Nguyễn Tú hay Lý Liễu cũng có cơ hội. Bất kể là người mệnh tốt, bạc mệnh hay mệnh cứng, ai nấy đều có phần.

Nguyễn Tú, Lý Liễu, Lý Hi Thánh, Lý Bảo Bình, gã thợ gốm ẻo lả, Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình, chân long Trĩ Khuê, Lý Hòe, Lưu Tiện Dương, Cố Xán, Triệu Diêu, Lâm Thủ Nhất, Tô Điểm, Tạ Linh...

Mọi người đều lặng lẽ không một tiếng động, trong lúc vô tri vô giác đã rơi vào trong cuộc cờ.

Hơn nữa Ly Châu động thiên vốn dĩ rắc rối phức tạp, nhiều mạch lạc đan xen.

Chính vì thế mà thiên cơ mới không hiển lộ, chẳng thể tìm ra manh mối. Huống chi phía trước có Tề Tĩnh Xuân, phía sau lại có Thôi Sàm...

Trần Linh Quân nhìn thiếu niên đạo đồng, hỏi: "Này, nghĩ gì mà thất thần thế? Hay là ngại ta dẫn đường? Khách khí làm gì, cứ nói đi, muốn đi đâu nào?"

Đạo Tổ mỉm cười nói: "Vị lão gia nhà ngươi quả thực rất lợi hại, có dịp ta cũng muốn diện kiến một lần."

Trần Linh Quân vỗ vỗ vai thiếu niên đạo đồng, vẻ mặt đắc ý khôn cùng, chống nạnh cười ha hả nói: "Đạo hữu chẳng phải đang nói lời thừa sao?"

Một vị tiên sư mỉm cười tiến đến bên cạnh tiểu đồng áo xanh, xoa xoa đầu Trần Linh Quân, cười bảo: "Nói chuyện với Đạo Tổ, chớ có không biết lớn nhỏ."

Trần Linh Quân gạt tay lão thầy đồ ra, ngẫm nghĩ một hồi rồi thôi, dù sao cũng là người đọc sách, chẳng nên chấp nhặt làm gì. Hắn chỉ cười nhìn về phía thiếu niên đạo đồng kia, nói: "Đạo hữu này, cái tên của ngươi đặt lớn quá, lại còn trùng âm với 'Đạo Tổ', hay là đổi đi, có cơ hội thì nên sửa lại."

Thiếu niên đạo đồng mỉm cười đáp: "Đạo Tổ không phải là tên, chẳng qua là đạo hiệu thế nhân xưng tụng thôi, ta thấy cũng không cần thiết phải sửa."

Một vị tăng nhân trung niên theo đó hiện thân trên đường.

Trần Linh Quân nhất thời ngẩn người, mắt nhìn tăng nhân nơi xa, lại ngẩng đầu liếc qua lão thầy đồ bên cạnh đang nở nụ cười hiền hậu, cuối cùng nhìn về phía thiếu niên đạo đồng. Trần Linh Quân hít sâu một hơi, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, chắp tay trước ngực giơ cao quá đầu, im lặng không nói. Thực ra không phải hắn không biết lễ nghĩa, mà là ba vị này, biết kính xưng vị nào trước mới phải? Hình như gọi ai trước cũng đều không ổn. Mặc kệ, cứ khấu đầu chín lượt làm lễ cái đã, coi như mỗi người ba cái, dù sao Tam giáo Tổ sư các ngài cũng chẳng thèm chấp nhặt chuyện vặt vãnh này.

Lão thầy đồ chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Cứ theo ý ta, sự tình đã đến nước này, huống hồ tạm thời mà nói vẫn chưa có định số, vậy nên gặp hay không gặp cũng như nhau, chi bằng trực tiếp đến di chỉ Thiên Đình cũ lo liệu chính sự, thế sự nhân gian cứ để người nhân gian tự mình định đoạt."

Đạo Tổ mỉm cười.

Chí Thánh Tiên Sư cũng cười theo.

Trần Linh Quân khấu đầu xong, lặng lẽ ngẩng lên, phát hiện tình hình có vẻ không ổn, khốn thật, mặc kệ đi, lại khấu đầu thêm chín cái nữa, không, mười tám cái mới đủ!

Vị tăng nhân trung niên nhìn tấm biển khắc lời Phật trên lầu đá: "Mạc hướng ngoại cầu", lại nhìn về phía Tiên phần mộ, chắp tay trước ngực niệm một câu Phật hiệu, nguyện lực vô biên.

Đạo Tổ nhìn về phía gian phòng trong hậu viện tiệm thuốc họ Dương, nơi đó có một phong thư để lại cho Trần Bình An, bên cạnh phong thư chỉ đề một dòng chữ: "Đã từng được ăn no chưa?"

Thứ mà Trần Bình An "ăn" vào là gì? Chính là nhân tính của vạn dân, là những thiện niệm mà cả ngõ Nê Bình hằng tin tưởng, là tất thảy những gì tâm thần hắn luôn hướng tới. Thực tế, đây vốn đã là một đại cơ duyên, chẳng khác nào cảnh giới Hợp Đạo tầng thứ mười bốn.

Đó là thành tâm chính ý, là đạo tâm duy nhất, là "tâm thành ắt linh".

Lão phu tử thở dài, Tề Tĩnh Xuân thật khéo bày mưu lập kế, bắc cầu dẫn lối, đem gánh nặng ngàn cân ấy đặt lên vai sư đệ mình. Giỏi cho cái chiêu "tự khi khi nhân", lừa gạt được cả thiên tính của Tú Hổ Thôi Sàm.

Hai người các ngươi phận làm sư huynh, lại có lòng tin sắt đá vào sư đệ Trần Bình An đến nhường ấy sao?

Đạo Tổ bỗng nhiên mỉm cười: "Đúng là kẻ đọc sách các ông."

Chí Thánh Tiên Sư lườm một cái: "Chuyện này mà cũng đổ lên đầu ta được sao?"

Trần Linh Quân lấy hết can đảm, giọng nói vẫn còn run rẩy: "Tuy tiểu nhân chẳng biết nói gì cao siêu, nhưng tiểu nhân cảm thấy, lão gia nhà ta hiện giờ như thế nào, có lẽ đó mới là điều tốt nhất."

Lão phu tử cười tủm tỉm: "Nói thử xem, vì sao? Đừng sợ, đây là địa bàn của ta, nếu có đánh nhau ta cũng chẳng chịu thiệt đâu."

Trần Linh Quân vừa nhắc tới Trần Bình An, lập tức khí thế bừng bừng, ngồi bệt xuống đất, vỗ ngực dõng dạc: "Lão gia nhà ta là người tốt, trước kia là người tốt, bây giờ là người tốt, sau này lại càng là người tốt!"