Nghe tiểu đồng áo xanh bộc bạch những lời tâm huyết, vị tăng nhân trung niên liền mở lời trước: "Vậy ta lại xem thử xem sao."

Vị tiên sinh mỉm cười: "Ta thấy việc này rất tốt, đã đợi hơn vạn năm rồi, hà tất phải nôn nóng nhất thời."

Đạo Tổ gật đầu, đoạn quay sang con thanh ngưu cười nói: "Nếu tạm thời không có việc gì, ngươi cứ tự nhiên dạo chơi, nhưng nhớ kỹ đừng làm trái quy củ. Ngoài ra, hãy rộng lượng một chút, chuyện hôm nay chớ để lòng vướng bận oán hận. Quá mức hẹp hòi, đối với tu hành có lẽ là chuyện tốt, nhưng đạo làm người thì không nên như vậy."

Thanh ngưu không còn bị đại đạo áp chế, lập tức hiện ra hình người. Đó là một lão đạo nhân thân hình cao lớn, tướng mạo gầy gò, khí độ nghiêm trang, tỏa ra uy nghi không thể xâm phạm.

Vị này chính là lão quan chủ của đạo quán Đông Hải, cũng là vị chủ tể thực sự của Ngẫu Hoa phúc địa. Bởi vì Ngẫu Hoa phúc địa nối liền với Liên Hoa động thiên, nên lão thỉnh thoảng lại cùng Đạo Tổ luận đạo so tài, phân định cao thấp.

Lão quan chủ chính là người đã tạo tác nên bốn người trong họa quyển, bao gồm cả Chu Liễm và Tùy Hữu Biên. Lão còn được thế gian công nhận là một trong những đại tu sĩ Thập Tứ cảnh mạnh nhất hiện nay.

Giữa đất trời này, lão là một tồn tại có lai lịch cổ xưa nhất, cùng vai vế với Đại Tổ núi Thác Nguyệt, Bạch Trạch và Tân Lên.

Nếu không bàn đến tuổi tác, chỉ xét về năm tháng tu hành, tức "Đạo kỷ", thì ngay cả Lưu Thập Lục của Văn Thánh nhất mạch hay Trương Lộc đang ẩn mình tại Kiếm Khí Trường Thành, đều chỉ được xem là hàng vãn bối.

Mỗi bận lão quan chủ xuất du, bản thân lão tựa như một quyển thi tập về cõi tiên.

Huống hồ vào thời viễn cổ xa xôi ấy, bên cạnh động Bích Tiêu ở bãi Lạc Bảo, từ khi xuất thế đến nay lão chưa từng gặp đối thủ. Tính tình lão vốn dĩ là kẻ có thể không nương tay thì tuyệt đối chẳng buông tha.

Mãi cho đến khi lão gặp được một vị tu sĩ Nhân tộc mang dáng dấp thiếu niên, lão mới phải cam chịu làm vật cưỡi. Cũng từ đó, nhân gian mới lưu truyền câu nói "lão đạo mũi trâu".

Trần Linh Quân khẽ ngẩng đầu, liếc mắt nhìn trộm, thầm nghĩ so với lão ca ở ngõ Kỵ Long, vị này quả thực có vài phần tiên phong đạo cốt hơn hẳn.

Nếu ngay từ đầu lão đạo nhân đã hiện ra phong thái phi phàm thế này, có lẽ Trần Linh Quân đã lầm tưởng vị Đạo Tổ cưỡi trâu kia chỉ là một tiểu đồng nhóm lửa bên cạnh lão thần tiên, chuyên làm những việc vặt như trông coi lò đan hay phe phẩy quạt ba tiêu.

Lão quan chủ nhìn xuống Trần Linh Quân vẫn đang ngồi bệt dưới đất, thầm đánh giá con tiểu yêu gan to bằng trời này.

Trần Linh Quân lập tức cúi gầm mặt, nhích mông sang một bên rồi quay đầu nhìn hướng khác, trong lòng thầm nhủ: "Ta không thấy ngươi, ắt ngươi cũng chẳng thấy ta."

Lão quan chủ mỉm cười: "Cảnh Thanh đạo hữu, bao nhiêu thể diện mà lão gia nhà ngươi đánh rơi ở Ngẫu Hoa phúc địa, đều được ngươi nhặt lại hết rồi đấy."

Trần Linh Quân chẳng dám ngẩng đầu, cứ thế rũ cụp cái cổ, ủ rũ đáp: "Kẻ không biết không có tội, nếu lão thần tiên lại đi so đo chút việc vặt này với vãn bối, e là chẳng còn phong thái tiên phong đạo cốt nữa rồi."

Nói thì nói vậy, nhưng nếu không phải có Tam giáo tổ sư ở đây, lúc này Trần Linh Quân nhất định đã vội vàng chạy tới lau giày phủi bụi cho lão thần tiên, còn chuyện đấm lưng bóp vai thì thôi vậy, đúng là tâm có dư mà lực không đủ. Đôi bên thân hình cao thấp quá mức cách biệt, thực sự là với không tới, nếu phải nhảy lên để đập vai người ta thì còn ra thể thống gì nữa, bản thân gã cũng chưa từng làm loại chuyện mất mặt như vậy.

Lão quan chủ ha ha cười lớn, sau đó thân hình dần tiêu tán. Quả thật đúng như lời Đạo Tổ, lão đi đến nơi khác dạo chơi, ngay cả Ngụy Bách ở núi Phi Vân cũng không thể phát giác được chút dao động nào.

Trong trấn nhỏ này ẩn chứa quá nhiều phục bút và mạch lạc, có chỗ đứt quãng, có chỗ đã triệt để đứt đoạn, nhưng vẫn còn đó chút vương vấn không dứt, rắc rối phức tạp. Lão quan chủ kỳ thực có chút mừng rỡ, việc làm sáng tỏ đầu mối của một vấn đề vốn là đại đạo của lão. Nếu có thể mượn việc này để quan sát diễn biến của đạo, chắc chắn sẽ thu được lợi ích không nhỏ.

Đạo Tổ từ phương Đông tới, cưỡi trâu qua cửa như vượt quan ải, vô hình trung đã ban cho Ly Châu động thiên năm xưa một luồng khí tượng đại đạo "Tử Khí Đông Lai". Có điều luồng khí tượng này tạm thời chưa phát tác, phải đợi về sau mới chậm rãi hiển lộ.

Chẳng cần phải tận lực làm gì, Đạo Tổ tiện chân đi đến đâu, nơi đó chính là đại đạo.

Đây là ở Hạo Nhiên thiên hạ, nếu là ở Thanh Minh thiên hạ, đủ loại điềm lành dị tượng sẽ còn khoa trương hơn nhiều.

Đạo pháp tự nhiên, Đạo Tổ vốn không quá tận lực che giấu khí tượng này, chỉ là khi làm khách ở Hạo Nhiên, ngại vì quy củ do Lễ Thánh thiết định nên mới thu liễm bớt đôi phần.

Đạo Tổ hướng về phía tiệm thuốc họ Dương mà đi, ý định tiến vào hậu viện, ngồi nghỉ một lát trên chiếc ghế dài dưới mái hiên.

Vị trung niên tăng nhân kia đã đi tới lò rồng, chính là nơi sư phụ của lão Diêu năm xưa từng tu hành.

Lúc này chỉ còn lại Chí Thánh tiên sư đứng bên cạnh Trần Linh Quân, ngài cười trêu: "Ngồi nói không đau lưng, nên chẳng muốn đứng dậy sao?"

Trần Linh Quân vừa mới gượng đứng lên, tay chân đã bủn rủn, lại ngồi phịch xuống đất, ngượng ngùng đáp: "Bẩm Chí Thánh tiên sư, chân vãn bối đứng không vững."

Vị tiên sư cười nói: "Sao gan lại bé thế? Lúc ta chưa xuất hiện, chẳng phải ngươi vẫn rất ngang tàng đó sao?"

Trần Linh Quân lúng túng đáp: "Tiểu nhân mắt trần thịt nhãn, vụng về u mê, thật không đáng nhắc tới. Có mắt mà không thấy Thái Sơn, xin ngài đại xá, đừng trách tội."

Vị thầy đồ mỉm cười nói: "Kẻ tu đạo, tinh khí thần đều tụ nơi đôi mắt. Lên núi chứng đạo, có phải là người hay không, cốt ở tâm hồn."

Trần Linh Quân cảm khái không thôi, học vấn của Chí Thánh Tiên Sư quả nhiên cao thâm, lời nói ra thật huyền hoặc.

Tiên sinh hỏi: "Cảnh Thanh, ngươi có thể dẫn ta đến ngõ Nê Bình một chuyến không?"

Trần Linh Quân vừa nghe đến ngõ Nê Bình, lập tức phấn chấn hẳn lên, vỗ ngực cam đoan: "Không thành vấn đề!"

Tiên sinh nghi hoặc: "Ồ, sao giờ lại có sức lực rồi?"

Trần Linh Quân gãi đầu, mặt đỏ bừng thẹn thùng: "Tiểu nhân cũng không hiểu vì sao, hễ nhắc đến lão gia nhà mình, là lại thấy không sợ trời không sợ đất."

Vị thầy đồ khẽ "ừ" một tiếng, nói: "Có lẽ mỗi người đều có một chỗ dựa trong lòng, để khi bước đi giữa thế đạo phức tạp này, giúp chúng ta đối kháng với cả thế gian. Thua, chính là cực khổ. Thắng, chính là an ổn."

Thừa dịp hai vị kia đã đi xa, Trần Linh Quân thăm dò: "Hay là tiểu nhân dập đầu với Chí Thánh Tiên Sư thêm mấy cái nữa nhé?"

Tiên sinh phất tay cười nói: "Không cần đâu, nghe tiếng dập đầu nhiều cũng thấy phiền."

Trần Linh Quân cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Chí Thánh Tiên Sư, vì sao Ngụy Sơn quân lại không biết các ngài đã đến trấn nhỏ?"

Tiểu đồng áo xanh vội vàng bồi thêm một câu: "Ngụy Sơn quân vốn rất hiểu lễ nghi, nếu không phải thật sự vướng bận việc gì, Ngụy Bách nhất định sẽ chủ động đến bái kiến."

Ân oán cá nhân và quy củ giang hồ vốn là hai chuyện khác nhau.

Ngụy Bách đối đãi với hắn thế nào, và Ngụy Bách đối đãi với núi Lạc Phách ra sao, phải tính riêng rẽ. Hơn nữa, Ngụy Bách đối với hắn thực sự vẫn rất tốt.

Vị thầy đồ mỉm cười đáp: "Bởi vì chuyến du ngoạn trấn nhỏ này không nằm trong mạch lạc mà Đạo Tổ muốn cho người khác biết. Nếu Đạo Tổ đã cố ý như vậy, Ngụy Bách đương nhiên không thể nhìn thấy ba người chúng ta."

Trần Linh Quân tán thưởng không thôi: "Đạo pháp của Đạo Tổ quả nhiên cao siêu."

Tiên sinh cười nói: "Đâu chỉ đạo pháp cao, lúc trước nếu thực sự phải động thủ, ta cũng thấy e dè."

Trần Linh Quân nói lời thật lòng, cũng chẳng còn cố kỵ, cười ha hả: "Thua người không thua trận, đạo lý này tiểu nhân hiểu rõ..."

Chỉ là càng nói giọng càng nhỏ lại, tật xấu không giữ mồm giữ miệng vẫn chứng nào tật nấy, Trần Linh Quân cuối cùng hậm hực sửa lời: "Tiểu nhân thì hiểu cái thá gì chứ, Chí Thánh Tiên Sư đại nhân đại lượng, coi như tiểu nhân chưa nói gì đi."

Vị thầy đồ ngược lại chẳng hề để tâm.

Trên đường hai người đi ngang qua cửa hàng bên ngõ Kỵ Long, Trần Linh Quân nhìn chằm chằm không chớp mắt, nào dám tiện miệng dẫn Chí Thánh Tiên Sư vào trong gặp Cổ lão ca. Thầy đồ quay đầu nhìn tiệm Áp Tuế và tiệm Thảo Đầu, khẽ gật đầu: "Xem ra buôn bán cũng không tệ."

Trần Linh Quân gật đầu lia lịa: "Buôn bán nhỏ thôi ạ, lấy công làm lãi, nước chảy đá mòn, thực ra chẳng kiếm được bao nhiêu. Thế nhưng lão gia nhà ta dù tay qua bao nhiêu tiền thần tiên, vẫn cứ canh cánh chút lời lỗ mọn này. Ngài ấy thường xuyên xuống núi, đích thân tới đây lật sổ kiểm toán. Chẳng phải lão gia không tin tưởng Thạch chưởng quỹ và Cổ lão ca, mà dường như chỉ cần nhìn thấy con số lợi nhuận trên sổ sách là ngài ấy đã thấy vui lòng rồi."

Thầy đồ gật đầu tán thành: "Đó là một thói quen tốt. Tích tiểu thành đại, giữ được tiền của, năm sau có dư, tích lũy càng lâu thì gia phong càng vững, cảnh sắc năm này qua năm khác ắt sẽ khởi sắc hơn."

Trần Linh Quân cảm khái khôn nguôi, ngước nhìn vị thầy đồ kia, thành tâm thốt lên: "Chí Thánh Tiên Sư nói chuyện thật thâm thúy, ngay cả kẻ như ta cũng có thể hiểu được đôi phần."

Thầy đồ dường như trầm tư, mỉm cười nói: "Thiền tông từ thời Ngũ Tổ, Lục Tổ, pháp môn mở rộng không kén căn cơ, thực chất Phật hiệu ban đầu vốn rất chân phương, lại chú trọng vào việc 'tức tâm tức Phật, mạc hướng ngoại cầu'. Đáng tiếc về sau lại dần trở nên cao xa huyền ảo, kệ Phật vô số, ngôn từ sắc bén nổi lên bốn phía, khiến bách tính lại một lần nữa khó lòng thấu triệt. Trong Phật môn có một loại 'phá ngôn thuyết' còn tiến bộ hơn cả 'bất lập văn tự', không ít cao tăng thẳng thắn nói rằng mình chẳng thích luận Phật giảng pháp. Nếu không bàn về học vấn, chỉ xét đến việc duy trì mạch pháp, thì điều này có phần tương đồng với thuyết 'diệt nhân dục' của Nho gia chúng ta."

Trần Linh Quân nghe mà mơ hồ như trong sương mù, chẳng dám ho he nửa lời, cũng may thầy đồ dường như không có ý định đào sâu thêm chuyện này.

Hai người cùng bước lên mười bậc thang đá trong ngõ Kỵ Long, thầy đồ hỏi: "Con ngõ này có tên gọi gì không?"

Trần Linh Quân gật đầu thật mạnh: "Dạ có, gọi là ngõ Kỵ Long. Lên cao thêm chút nữa, phía cuối ngõ, dân bản xứ chúng ta vẫn quen gọi là Bếp Lò Nhọn."

Thầy đồ gật đầu: "Quả nhiên nơi nơi đều ẩn chứa huyền cơ."

Lục Trầm trước khi rời khỏi quê nhà, từng tiêu dao du ngoạn khắp gầm trời Hạo Nhiên, từng hớp mây nhả khói, ngọc thụ lâm phong, mưa gió theo mây mà đến.

Thầy đồ bước tới đỉnh bậc thang, ngoảnh đầu nhìn xuống từng nấc đá, ôn tồn hỏi: "Cảnh Thanh, nơi ngươi thành đạo là ở chốn nào?"

Trần Linh Quân lộ vẻ kinh ngạc, bán tín bán nghi hỏi lại: "Chí Thánh Tiên Sư học vấn uyên bác nhường ấy, chẳng lẽ cũng có chuyện không tường tận sao?"

Thầy đồ mỉm cười: "Không phải không thể biết, cũng chẳng phải không muốn biết rõ. Chỉ là hạng người như chúng ta cần phải biết tự tiết chế, bằng không thì mỗi một con người, mỗi một sự vật, vạn vật trong thiên hạ đều sẽ bị chúng ta 'đạo hóa' trong chớp mắt."

"Bởi vậy Đạo Tổ mới thường xuyên tĩnh tu tại Liên Hoa Tiểu Động Thiên, ngay cả tòa Bạch Ngọc Kinh này ngài cũng chẳng mấy khi muốn dạo bước. Chính là lo ngại một khi cái 'Một' kia chiếm phần trọng yếu, vạn vật sẽ bắt đầu quy nhất, không thể tự chủ, chẳng thể nghịch chuyển. Ban đầu là phàm phu tục tử dưới núi, kế đến là tu sĩ trên núi, cuối cùng đến lượt hạng Thượng Ngũ Cảnh, và có lẽ sau rốt, toàn bộ Thanh Minh thiên hạ chỉ còn lại một nhóm đại tu sĩ Thập Tứ Cảnh. Nhân gian vạn dặm sơn hà khi ấy đều là đạo tràng, chẳng còn đất dung thân cho kẻ tầm thường."

"Đây là ước hẹn vạn năm đã định từ buổi nghị sự bên bờ sông năm ấy. Đạo Tổ phải gánh vác trách nhiệm tìm ra phương pháp hóa giải, bởi ngay từ đầu, ngài chính là người lo lắng về việc này nhất."

"Đạo pháp của Đạo Tổ tự nhiên là cao thâm khôn lường, kẻ tài đức vẹn toàn ắt phải gánh vác trọng trách, đó là lẽ trời đất hiển nhiên."

Trần Linh Quân nghe mà tâm thần chấn động, hoang mang không thôi, lí nhí hỏi: "Chí Thánh Tiên Sư, ngài nói với vãn bối những điều này để làm gì?"

Thầy đồ cười ha hả: "Chỉ là tiện miệng nhắc tới thôi, bản thân ngươi đừng rêu rao ra ngoài là được. Huống hồ, dù hôm nay ngươi có muốn nói ra cũng khó lòng thực hiện. Cảnh Thanh, hay là chúng ta đánh cược một phen, xem hiện giờ ngươi có thể thốt ra hai chữ 'Đạo Tổ' hay không? Chuyện ba người chúng ta gặp gỡ hôm nay, nếu ngươi có thể kể lại cho kẻ bên cạnh nghe, coi như ngươi thắng. Đúng rồi, gợi ý cho ngươi một chút, phương pháp hóa giải duy nhất chính là 'bất lập văn tự', tâm đắc mà không thể diễn đạt thành lời."

Trong lòng Trần Linh Quân vừa nảy sinh ý định, định bụng sẽ kể lại sự việc này với Cổ lão ca như thế nào, thì lập tức đầu váng mắt hoa. Thử lại mấy phen đều như vậy, gã đành lắc đầu, dứt khoát gạt bỏ tạp niệm, thành thật bộc bạch: "Nơi tu đạo của vãn bối là Ngự Giang thuộc Hoàng Đình quốc."

Thầy đồ khẽ "ồ" một tiếng: "Hoàng Đình Kinh sao, đây chính là một bộ đại kinh điển của Đạo môn. Nghe nói trì tụng kinh này có thể rèn luyện tâm tính, người đắc đạo lâu dần sẽ có vạn thần hộ thân. Thuật pháp ngàn vạn, nếu nghiên cứu kỹ thực chất đều là cùng một con đường, ví như phương pháp tồn tư của người tu đạo chính là gieo hạt trong tâm khảm; luyện khí sĩ luyện khí chính là cày cấy, mỗi lần phá cảnh đều như một mùa xuân trồng thu gặt trong năm. Thuần túy võ phu ở tầng thứ nhất của thập cảnh, khí thịnh ảo diệu cũng không khác biệt là bao, chính là khí thôn sơn hà, hóa thành của mình, mắt thấy mới là thật, sau đó là Phản Hư, thu gom vào một thân, biến thành lãnh địa của riêng mình."

"Bởi vậy Đạo môn tôn sùng hư tĩnh, Nho gia nói quân tử thủ lễ, Phật gia giảng chữ Không, đều là mượn cái hư vô để chế ngự cái thực tại."

Nghe những lời thâm sâu khó hiểu này, mớ tóc mai trên trán tiểu đồng áo xanh bết lại vì mồ hôi, trông vừa buồn cười vừa đáng thương, càng nghĩ lại càng thấy kinh sợ.

Trần Linh Quân xòe tay, mồ hôi nhễ nhại, mặt mày nhăn nhó nói: "Chí Thánh Tiên Sư, vãn bối nhất thời căng thẳng quá, lời ngài nói đều bay sạch sành sanh rồi. Hay là chờ lão gia nhà vãn bối về, vãn bối sẽ thưa lại với người. Lão gia nhà vãn bối trí nhớ cực tốt, lại ham học hỏi, học gì cũng nhanh, nói với người chắc chắn người sẽ hiểu rõ, còn có thể suy một ra ba."

Thầy đồ chỉ mỉm cười, không nói gì thêm mà chuyển sang chủ đề khác: "Lão gia nhà ngươi, tiên sinh của hắn, cũng chính là Văn Thánh lão tú tài, về chữ 'Ngự' (禦) này, có phải đã từng giảng giải qua chút học vấn nào không?"

Trần Linh Quân vẻ mặt ngơ ngác mờ mịt.

Văn Thánh lão gia là tiên sinh của lão gia nhà ta, chứ đâu phải tiên sinh của Cảnh Thanh đại gia ta. Chí Thánh Tiên Sư ngài đột ngột khảo hạch thế này thật không theo lẽ thường, chẳng hợp quy củ giang hồ chút nào.

Nhưng nghĩ lại, Chí Thánh Tiên Sư vốn cũng chẳng phải người lăn lộn trong chốn giang hồ.

Ôi, nếu tiên sinh ở đây, mặc kệ Chí Thánh Tiên Sư nói gì chắc chắn đều có thể đối đáp trôi chảy. Hay là sau này mình cũng nên đọc thêm sách? Trên núi sách không thiếu, chỗ lão đầu bếp kia, hắc hắc...

Hắc cái gì mà hắc, Chí Thánh Tiên Sư đang đứng ngay bên cạnh, muốn chết sao! Trần Linh Quân tự tát mình một cái, thầm mắng ra tay hơi mạnh, vội vàng vận khí đan điền, nghiêm mặt lại.

Thầy đồ cười nói: "Không cần câu nệ, thực sắc tính dã."

Con người đa dục vốn là bản tính tự nhiên, điều này tất yếu khiến ta phạm phải nhiều sai lầm. Thế nhưng mỗi bận biết sai, nhận sai rồi sửa sai, chính là góp thêm gạch ngói cho thế đạo này, khiến lữ quán nhân gian thêm phần cao rộng. Đó thực sự là chuyện tốt. Như lời Đạo Tổ từng nói, ngay cả ngài cũng chỉ là khách qua đường chốn hồng trần, đó là lời tâm huyết. Nếu mỗi người đều có thể vì hậu thế mà khai lối mở đường, làm những việc trong khả năng, vừa lợi người lại vừa lợi mình, hà cớ gì không làm? Tất nhiên, nếu có kẻ chỉ một lòng truy cầu sự tự do thuần túy trong tâm khảm, thì đó cũng là một loại tự do chẳng có gì đáng trách.

Vị thầy đồ mỉm cười đưa ra đáp án: "Trong 'Mơ Hồ quyển sách' có chép: thiên tử ngự đĩnh, chư hầu ngự đồ, đại phu phục hốt. Thuở xa xưa hơn, 'ngự' (禦) đồng nghĩa với 'tự' (侍). Lại sớm hơn nữa, cũng có điển tích cũ kể rằng, thánh nhân dời chỗ tứ hung, phiêu diêu giữa trời đất để trấn ngự ly mị."

Chí Thánh Tiên Sư vỗ vỗ đầu tiểu đồng áo xanh, cười bảo: "Thanh xà trong hộp."

Đến ngõ Nê Bình, vẫn là Trần Linh Quân dẫn đường. Trước tiên, gã giới thiệu qua tổ trạch họ Tào đã được tu sửa, sau đó đi về phía hai tòa nhà liền kề mà Trần Bình An và Tống Tập Tân từng nương náu. Vị thầy đồ bước đi chậm rãi, hơi vòng đường, rồi dừng bước nhìn xuống dưới chân, chính là nơi năm xưa gã thợ gốm đã chôn hộp phấn son.

Thủy thần phóng hỏa.

Thanh Đồng Thiên Quân quả thực đã làm khó người khác.

Vị Vũ Sư này, tại Thiên Đình viễn cổ, vốn là thần linh có địa vị cao thứ hai trong Thủy bộ, chỉ đứng sau Thủy thần Lý Liễu.

Những dấu vết "tán đạo" của y đã bị lão Dương tiệm thuốc xóa sạch, hơn nữa lần tán đạo này lại vô cùng chừng mực. Lão không ném hết cho Trần Bình An, mà giống như gieo một hạt giống vào lòng thiếu niên ngõ Nê Bình, để nó dần dần nảy mầm nở hoa.

Thần linh viễn cổ của cựu Thiên Đình vốn không phân biệt nam nữ như đời sau. Nếu nhất định phải đưa ra một định nghĩa xác thực, thì chính là sự biến hóa của đại đạo mà Đạo Tổ đề ra, từ đó mới có sự khác biệt âm dương.

Trong cơn mưa tầm tã, thiếu niên gầy gò chặn đường một kẻ đồng lứa áo quần gấm vóc giữa ngõ hẹp, bóp nghẹt cổ đối phương.

Thiếu niên đi giày cỏ từng câu được một con cá chạch nhỏ, tiện tay tặng cho "con sên nhỏ", được hắn nuôi trong chum nước.

Đương nhiên, còn có cả gã thợ gốm đã chôn hộp phấn son nơi đây.

Tống Tập Tân ngồi xổm trên tường xem náo nhiệt, Trần Bình An lên tiếng cứu mạng Lưu Tiện Dương.

Trên hành trình cùng nhau đến thư viện Đại Tùy, sớm tối kề cận, trong lòng Lý Hòe, Trần Bình An chính là người thân cận và đáng tin cậy nhất.

Vô số "chuyện nhỏ" như thế ẩn chứa sự lưu chuyển cực kỳ mịt mờ, sâu xa của lòng người, cùng sự chuyển hóa của thần tính.

Đây không đơn thuần là việc Trần Bình An lặng lẽ thu hoạch, mà còn là sự xói mòn thần tính của chính bản thân hắn. Đây mới chính là chỗ lợi hại trong thủ bút của Dương lão đầu.

Mỗi một lần khẳng định người khác, Trần Bình An sẽ mất đi một phần thần tính. Nhưng mỗi lần tự mình phủ định rồi sau đó lại khẳng định, hắn liền có thể âm thầm hấp thu một phần thần tính tích lũy trong người.

Huống hồ, tấm lòng son sắt của Lý Bảo Bình, mọi ý niệm thiên mã hành không của cô bé, ở một mức độ nào đó cũng là một loại "quy nhất". Sự tùy ý làm bậy của Mã Khổ Huyền, chẳng phải cũng là một loại thuần túy hay sao? Lý Hòe hồng phúc tề thiên; Lâm Thủ Nhất gần như bẩm sinh đã am tường phương pháp "thủ nhất"; Lưu Tiện Dương thiên phú dị bẩm, học gì cũng cực nhanh, có được cảnh giới thuận buồm xuôi gió vượt xa người thường; Tống Tập Tân lấy long khí làm khởi đầu tu đạo; Trĩ Khuê ôm hy vọng thay da đổi thịt, sau khi khôi phục chân long tư thái luôn nỗ lực vươn lên; Tạ Linh ở ngõ Đào Diệp lấy đạo pháp nhất mạch "tiếp nhận, nuốt, tiêu hóa" làm đường lên trời; Hỏa thần Nguyễn Tú cùng Thủy thần Lý Liễu lấy thần tính tối cao quan sát nhân gian, không ngừng thu nạp nhân tính vỡ nát...

Đám trẻ tuổi ở trấn nhỏ, mỗi người đều dùng thủ pháp che mắt lẫn nhau. Trong trận tranh giành Thiên đạo thầm lặng này, vốn dĩ ai cũng có hy vọng trở thành "người đó".

Thầy đồ giơ cánh tay lên, hư nắm trên đỉnh đầu.

Trên đầu ba thước có thần minh.

Thần linh viễn cổ tạo ra Nhân tộc, lấy nước làm gốc, khiến nước bốc hơi từ sông dài thời gian, sau đó mới lấy đất nặn hình. Nhân loại nhờ vậy mà có được hình thần thô sơ nhất.

Lúc trước Đạo Tổ cùng Trần Linh Quân trò chuyện, từng vô tình nhắc tới chuyện sơn thủy gắn bó. Ngẫm đi ngẫm lại, thực chất chính là nói đến đại đạo căn bản của con người. Hạo Nhiên sơn hà là như thế, con người lại càng như vậy.

Vì vậy Thôi Đông Sơn từng nói, Tổ sư Tam giáo duy chỉ có ở chuyện đại đạo thân nước là hòa khí vô cùng, chưa từng tranh cãi.

Lấy lửa luyện thành thuật, vật được luyện hóa chính là một phần thần tính thuần túy mà thần linh ban cho Nhân tộc, đây chính là đạo hỏa luyện kim.

Bởi thế, nhân loại chốn nhân gian vốn dĩ bẩm thụ thần tính, nhưng đồng thời lại khiếm khuyết một thần tính vẹn toàn. Chính vì lẽ đó mới nảy sinh thất tình lục dục, khiến tâm tính trở nên phức tạp khôn lường.

Kẻ tu đạo gọi việc tu hành là đắp nặn "kim chi ngọc diệp", tức mượn linh khí giữa đất trời làm cành lá, ấy chính là hành Mộc.

Đây cũng là khởi nguồn của ngũ hành thuở sơ khai trong thiên địa.

Vậy linh khí thiên địa vốn thích hợp cho vạn vật có linh tính tu hành chứng đạo, rốt cuộc từ đâu mà có? Đó chính là dư vận của Thiên đạo, thứ chưa từng hòa tan triệt để vào dòng trường hà thời gian sau khi thi hài của vô số thần linh tiêu tán.

Điều này lý giải vì sao Nhân tộc lại là giống loài đứng đầu vạn linh, nhận được sự ưu ái của tạo hóa; và tại sao Yêu tộc muốn tiến xa trên con đường tu hành, buộc phải từ bỏ ưu thế thể phách cường hãn bẩm sinh để luyện hóa thành hình người.

Thuở trước, Tam giáo Tổ sư cùng Dương lão đầu từng có một giao ước. Chỉ cần lão tuân thủ thệ ngôn, nhãn giới của Tam giáo Tổ sư sẽ không bao giờ dòm ngó nơi này.

Có điều, Nho, Phật, Đạo cùng Binh gia vốn cùng một gốc, chư vị Thánh nhân qua các thời kỳ vẫn thay phiên nhau canh chừng Phi Thăng đài và Trấn Kiếm lâu nơi đây. Dẫu đã giám sát suốt bao năm ròng rã, nhưng đến phút cuối, biến cố vẫn cứ xảy ra.

Vả lại, thực tế cho thấy Dương lão đầu cho đến phút cuối cùng vẫn chưa từng vi phạm thệ ước.

Thầy đồ mỉm cười, cũng phải, chỉ có nghìn ngày làm kẻ trộm, chứ lấy đâu ra nghìn ngày phòng kẻ trộm. Có điều nguyên nhân căn bản nhất vẫn là do lựa chọn cuối cùng của Thanh Đồng Thiên quân quá mức tinh diệu, thủ pháp che mắt lại thiên biến vạn hóa. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, Dương lão đầu ngay từ đầu không hề chọn định Trần Bình An, mà là không ngừng đặt cược, từng chút từng chút gia tăng thẻ bài. Hành vi này, đối với một đời tuân thủ quy củ suốt vạn năm của lão, lại là chuyện hết sức tầm thường. Đám trẻ tuổi ở trấn nhỏ năm ấy như Tống Tập Tân, Triệu Diêu, Cố Xán, có đứa trẻ nào mà trên người không mang theo một vài phần "quà tặng" lắt léo? Ngược lại, đối với Trần Bình An, ván cược của Dương lão đầu lại tỏ ra vô cùng "keo kiệt". Lão dường như chỉ ra tay vào những thời khắc then chốt khó lòng phát giác, khẽ châm thêm chút dầu cho ngọn đèn leo lét giữa mưa gió, cốt sao để nó thủy chung không hề lụi tắt mà thôi.

Chẳng hạn như, lão bắt một đứa trẻ mới lên năm tuổi phải lặn lội lên núi hái thuốc mới đổi được tiền ở tiệm thuốc, rồi lại dùng chính số tiền ấy mua thuốc mang về nhà sắc cho người thân.

"Trao đổi ngang giá, kiên cố vững bền", đạo lý này, biết bao kẻ đã trưởng thành, bao nhiêu vị tu đạo trên núi cao, có lẽ cả đời này cũng chẳng thể nào thấu triệt.

Lại chẳng hạn như Trần Bình An thuở nhỏ, khi "vượt sông" cần có người dẫn dắt để đứa trẻ không đến mức bị cuốn trôi vào dòng nước lũ, lúc đó Dương lão đầu mới lộ diện.

Vị tiên sinh dạy học đưa mắt nhìn về phía cuối ngõ nhỏ, nheo mắt hồi tưởng. Thật sự là vậy sao? Quả nhiên, năm đó đứa nhỏ nọ lưỡng lự không dám bước đi trong ngõ hẹp, từ lúc hoàng hôn cho đến khi màn đêm buông xuống, cuối cùng cũng đợi được một người mở cửa. Đó là nhờ bản tính thiện lương của người phụ nữ kia, nhưng cũng là do Dương lão đầu cố ý dẫn dắt... Không đúng, không phải Thanh Đồng Thiên Quân! Vị tiên sinh sải bước, nghiêng người dựa tường, một tay chắp sau lưng, một tay khép hai ngón khẽ vê sợi chỉ hư ảo nọ.

Chẳng lẽ là Dược Sư Phật chuyển thế, Diêu lão đầu?

"Nhân tính chính là xiềng xích mà thần linh ban tặng cho nhân loại."

"Tự do vốn là một loại trừng phạt."

Phật gia giảng về tự tính, chú trọng "tức tâm tức Phật", chính là mong con người có thể dùng đại nghị lực để mở mang sự giác ngộ và lòng từ bi, từ đỉnh núi vốn dĩ thông thẳng tới thần tính thuần túy vẹn toàn kia mà khẽ khàng thay đổi quỹ đạo, khai phá ra một con đường hoàn toàn mới.

Vị tiên sinh ngoảnh đầu lại, tựa như thấy trong ngõ nhỏ có một đứa trẻ bụng đói cồn cào, vóc dáng gầy gò, sắc mặt xanh xao vàng vọt. Thoạt đầu nghe tiếng mở cửa, đứa nhỏ dường như vẫn không dám tin, nó chạy chậm vài bước rồi lại khựng lại, phải nhìn cho thật rõ... Ánh sáng nhạt nhòa kia bỗng từ cửa chính tràn vào ngõ nhỏ, đứa nhỏ mở to đôi mắt, ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ đang mở cửa.

Trong cơn tuyệt vọng, hy vọng thường hiện ra như thế, khi vừa chớm đến, cảm giác đầu tiên không phải là mừng rỡ mà là sự ngỡ ngàng không thể tin nổi.

Trong ánh mắt đứa nhỏ khi ấy dần dần lóe lên tia sáng, rực rỡ tựa như đôi con ngươi đang ôm trọn cả nhật nguyệt.

Một đứa trẻ cơ khổ không nơi nương tựa giữa ngõ hẹp, vào khoảnh khắc ấy lại tỏa ra một thứ nhân tính vô cùng rạng rỡ.

Đúng vậy, chính là hy vọng.

Và chính thứ nhân tính cùng hy vọng này sẽ trở thành điểm tựa để đứa trẻ không ngừng trưởng thành.

Vị tiên sinh ngoảnh lại, ánh mắt xuyên thấu qua bức tường kiên cố, nhìn về phía hồ Thư Giản của tương lai, thấy được vị tiên sinh phòng thu chi mặt mày tiều tụy, tâm thần mỏi mệt nọ.

Vị tiên sinh thu hồi tầm mắt, khẽ thở dài. Thôi Sàm kẻ thích đi những nước cờ hiểm hóc này, năm đó lẽ nào thật sự không sợ Trần Bình An sẽ vung một quyền đánh chết Cố Xán, hoặc là dứt khoát bỏ đi sao?

Một khi sợi dây nhân tính của Trần Bình An đứt đoạn tại đây, di chứng để lại sẽ to lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Về sau, những chuyến viễn du rèn luyện của hắn, đặc biệt là lần mài giũa tâm tính với thân phận Ẩn Quan, nếu có thể giúp hắn che đậy những sai lầm, thì đó sẽ không còn là kiểu "tự dối lòng mình" của Thôi Sàm nữa, mà sẽ trở nên thần không biết quỷ không hay.

"Mẹ kiếp, Tú Hổ nhà ngươi, chỉ cần sơ sẩy một chút, nói không chừng hôm nay Trần Bình An đã trở thành kẻ 'tu sửa như cũ', chứ không phải là 'hoàn toàn đổi mới' kia rồi."

Thầy đồ lẩm bẩm, hùng hổ mắng một câu.

Trần Linh Quân vẫn luôn đứng ở cửa nhà lão gia, đứng ở nơi này, gã cảm thấy an tâm hơn đôi chút.

Thầy đồ quay đầu cười nói: "Cảnh Thanh, ngươi ở đây chờ một lát, ta đi một nơi, rất nhanh sẽ trở về."

Trần Linh Quân lập tức ưỡn thẳng lưng, cao giọng đáp: "Tuân lệnh! Tiểu nhân xin ở đây không rời nửa bước!"

Thanh Loan quốc có một ngôi miếu thờ Thủy thần, diện tích rộng hơn mười mẫu, may mắn không bị chiến hỏa tàn phá nên vẫn bảo tồn được nguyên trạng, nay hương khói ngày càng hưng thịnh.

Tại dãy hành lang thứ tư, thầy đồ đứng dưới bức tường lưu bút. Trên đó đã có dòng chữ "Thiên địa hợp khí" của Bùi Tiền, "Bùi Tiền cùng sư phụ đến đây du ngoạn", cũng có cả thủ bút thảo thư của Chu Liễm ngày đó, nét bút khô khốc, mực sắc thanh đạm, hơn trăm chữ viết liền một mạch. Chẳng qua, sự chú ý của thầy đồ phần lớn vẫn đặt ở hai câu viết theo lối chữ "Khải" kia.

Thầy đồ ngẩng đầu ngắm chữ, vuốt râu mỉm cười.

Trăng nơi thiên không, trăng chốn nhân gian, trăng trên vai kẻ phụ cấp đăng trình, trăng trong mắt người tựa lan can trông ngóng, lấy giỏ trúc múc nước, trăng tan rồi lại tròn.

Gió trong núi thẳm, gió nơi bến nước, gió dưới chân kẻ ngự kiếm viễn du, gió lật trang sách thánh hiền của thiếu niên, gió thổi bèo dạt, liệu có ngày tương phùng?

Đẹp thay phong nguyệt vô biên, tan rồi lại hợp, liệu có chăng duyên hội ngộ?

Lục Trầm ở phía bên kia Kiếm Khí Trường Thành từng nói, trăng trên trời là tuyết tụ lại, tuyết chốn nhân gian là trăng tan vỡ, xét cho cùng, luận đi luận lại cũng chỉ là một vòng tuần hoàn.

Mà Chu Liễm viết chữ thảo lưu niệm trên vách tường, hơn trăm chữ đều là những lời vô tâm, thực tế ngoài văn tự, bỏ qua nội dung, điều muốn biểu đạt vẫn là cái ý "Tụ như núi cao, tán như mưa gió", chung quy cũng chỉ là hai chữ "tụ tán" mà thôi. Chu Liễm thuở trước cùng Lục Trầm bây giờ, xem như có một loại tâm ý tương thông huyền diệu khó giải.

Đệ tử đích truyền của Đạo Tổ trên cao vốn chỉ thích xem náo nhiệt, thanh tĩnh vô vi, lời nói ra sao có thể cứng nhắc cho được.

Động tĩnh kinh thiên động địa tại Ly Châu động thiên năm xưa, Lục Trầm từng nhiều năm bày sạp nơi đó, góp sức không ít, phần nhân quả này hắn khó lòng thoái thác.

Lần này mượn danh nghĩa lấy công chuộc tội, hắn tạm thời cho Trần Bình An mượn thân đạo pháp Mười Bốn cảnh, cùng mấy vị kiếm tu dấn thân vào nơi thâm sơn cùng cốc của Man Hoang thiên hạ.

Sở dĩ Đạo Tổ chịu rủ lòng đoái hoài, lựa chọn của Trần Bình An khi đảm đương chức vị Ẩn Quan trẻ tuổi đóng vai trò vô cùng trọng yếu.

Trở lại ngõ Nê Bình.

Vị thầy đồ nọ tiến đến bên cạnh Trần Linh Quân, đưa mắt nhìn bức tường đất cũ kỹ bên sân. Có thể tưởng tượng được, chủ nhân của ngôi nhà này khi còn niên thiếu, vai cõng sọt rau dại từ bờ sông trở về, hẳn là thường xuyên cầm cỏ đuôi chó xâu những con cá nhỏ đem phơi khô. Cậu bé ấy chẳng nỡ lãng phí dù chỉ một chút, cá khô giòn tan, cứ thế nhai trọn vào bụng. Có lẽ vẫn chẳng đủ no, nhưng nhờ vậy mà giữ được mạng sống.

Dân dĩ thực vi thiên.

Ngũ cốc vải vóc, vốn là gốc rễ của dân sinh xã tắc.

Mong cho mỗi nhà mỗi hộ đều cơm no áo ấm.

Người đi trên đường, ai nấy đều có y phục ấm áp.

Vị thầy đồ chắp tay sau lưng, đứng ngoài cửa nhìn vào trong sân, lặng im thật lâu.

Trần Linh Quân nằm bò trên đầu tường đất, hai chân đung đưa giữa không trung, lẩm bẩm: "Chí Thánh Tiên Sư, tiên sinh nhà ta tuy là kiếm tiên, là võ đạo tông sư, là sơn chủ núi Lạc Phách, lại còn là Ẩn Quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng ta hiểu rõ, trong lòng lão gia vẫn luôn tâm tâm niệm niệm muốn làm một người đọc sách không thẹn với lương tâm. Đi đến ngày hôm nay thật chẳng dễ dàng gì. Đạo lý nói thì dễ, nhưng trên đời này thứ khó ăn nhất chẳng phải là cơm trăm họ sao? Bởi vì bản thân không có nhà, nên mới phải ăn cơm trăm họ. Hơn nữa lão gia nhà ta lại là người trọng tình trọng nghĩa, biết ơn báo ơn. Duyên phận với các bậc tiền bối đâu phải tự nhiên mà có, chẳng phải từ trên trời rơi xuống, mà là vì lão gia từ nhỏ đã thích trò chuyện cùng các cụ già. Thế nên những năm qua người sống rất vất vả, mỗi lần về quê đều đến đây ngồi một lát, chính là để tự nhắc nhở bản thân làm người không được quên gốc gác. Ngài là tổ sư gia của người đọc sách, xin đừng để người khác bắt nạt lão gia nhà ta nhé."

Vị thầy đồ mỉm cười hỏi: "Vậy nếu làm kẻ quên đi gốc gác, lão gia nhà ngươi liệu có thể sống thanh thản hơn chăng?"

Trần Linh Quân chẳng chút do dự đáp: "Người tốt cả đời bình an, Bình An cả đời là người tốt!"

Vị thầy đồ cười bảo: "Đây quả thực là một tâm nguyện tốt đẹp, đáng để chúng ta cùng mong đợi."

Trần Linh Quân nhếch miệng cười, nằm bò trên đầu tường, cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể vì lão gia mà làm được chút gì đó.

Vị tiên sinh kia dường như lúc này tâm tình rất tốt, vỗ vai tiểu đồng áo xanh, mỉm cười nói: "Đi thôi."

Trần Linh Quân buông tay, sau khi đáp xuống đất bèn ủ rũ nói: "Chí Thánh tiên sư, tiếp theo chúng ta định đi đâu đây? Hay là đến Văn Võ miếu dạo chơi một phen?"

Vị tiên sinh mỉm cười đáp: "Ngươi ngay cả bả vai Đạo Tổ cũng đã đứng lên rồi, so với vị kia cũng chẳng kém cạnh là bao. Sau này trên bàn rượu luận anh hùng, hỏi khắp thiên hạ, còn ai là đối thủ của ngươi nữa?"

Trần Linh Quân mồ hôi vã ra như tắm, ra sức xua tay, không thốt nên lời.

Chí Thánh tiên sư, ngài đang trêu chọc ta đấy ư?!

Vị tiên sinh đưa tay níu lấy ống tay áo xanh của tiểu đồng, nói: "Sợ cái gì? Chẳng phải lúc nãy rất hào sảng sao?"

Trần Linh Quân hai chân đứng nghiêm, thân hình ngả ra sau, suýt chút nữa là bật khóc tại chỗ, gào lên: "Không đi, ta thực sự không đi đâu! Lão gia nhà ta tin Phật, ta cũng theo đó mà tin, lại còn là hạng tín đồ cực kỳ thành tâm. Núi Lạc Phách chúng ta, tôn chỉ lớn nhất chính là lấy chân thành đối đãi người khác..."

Sau này nếu để lão gia biết chuyện, chẳng phải sẽ đánh chết Trần Linh Quân hắn hay sao.

Bên cạnh sơn môn núi Lạc Phách có bày một cái bàn nhỏ. Phía đối diện, một tiểu cô nương áo đen, vai gánh đòn gánh vàng, ngang gối dựng cây gậy trúc xanh, bên vai đeo túi vải bông nhỏ, đang ngồi trên ghế trúc.

Nàng thấy bên cạnh bàn có một lão đạo nhân đang đứng, bèn dụi dụi mắt để xác nhận mình không nhìn lầm. Tiểu cô nương vội tựa gậy leo núi cùng đòn gánh vàng vào ghế trúc, lập tức đứng dậy, chạy chậm đến bên cạnh lão đạo nhân cao lớn kia. Nàng dừng bước, ngẩng đầu hỏi: "Lão đạo trưởng, ngài có khát nước không? Chỗ ta có nước trà đãi khách đấy."

Tiểu cô nương bồi thêm một câu: "Không thu tiền đâu ạ!"

Thấy lão đạo nhân không nói lời nào, tiểu Mễ Lạp lại cười hì hì nói: "Chỉ là trà này không có danh tiếng gì đâu, lá trà hái từ cây cổ thụ trên đỉnh núi nhà chúng ta, do lão đầu bếp tự tay sao chế, là trà mới năm nay đấy ạ."

Lão quan chủ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế dài.

So với lúc ở trấn nhỏ, cơn giận trong lòng lão đã tiêu tan bớt vài phần.

Bằng không, nếu cứ tính toán món nợ này với tiểu bò sát kia như cách Trần Bình An làm, e là có chút mất thân phận.

Huống hồ, "đất mỏng vật chẳng sinh, nước cạn cá lớn chẳng bơi".

Trước khi đi đun nước pha trà, tiểu Mễ Lạp mở túi vải bông, lấy ra một vốc hạt dưa thật lớn đặt lên bàn. Thực ra trong hai ống tay áo của nàng cũng đầy ắp hạt dưa, tiểu cô nương này rõ ràng là đang muốn khoe khoang với người ngoài.

Tiểu Mễ Lạp hỏi: "Lão đạo trưởng, chừng này đã đủ chưa ạ? Nếu chưa đủ cháu vẫn còn nữa."

Lão quan chủ lại nhớ tới vị "Cảnh Thanh đạo hữu" kia, ý tứ trong lời nói tuy tương đồng, nhưng cảnh giới lại cách biệt một trời một vực. Lão hiếm khi nở nụ cười, khẽ nói: "Đủ rồi."

Cô bé áo đen bảo lão đạo trưởng chờ một lát, rồi tự mình đi chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, nàng đã bưng tới một ấm trà cùng một bình nước sôi, rót cho lão đạo nhân một bát trà đầy, sau đó mới lên tiếng cáo từ.

Lão quan chủ mỉm cười hỏi: "Tiểu cô nương không ngồi lại một lát sao?"

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy: "Dạ không đâu, Noãn Thụ tỷ tỷ không cho phép, tỷ ấy bảo làm vậy để tránh khách nhân uống trà cảm thấy gò bó."

Tiểu Mễ Lạp cuối cùng không quên nhắc nhở: "Đúng rồi, nước trà vừa mới đun sôi, lão đạo trưởng cẩn thận kẻo bỏng ạ."

Lão quan chủ mỉm cười, ngữ khí chân thành, trong lòng hồi tưởng lại năm xưa, gã thiếu niên quê mùa kia đã đeo thanh kiếm "Trường Khí" xông vào Ngẫu Hoa phúc địa.

Nhân gian vạn vật nhiều tựa lông trâu, ta có việc nhỏ to bằng cái đấu.

Lão quan chủ nâng chén trà, cười hỏi: "Ngươi chính là Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách?"

Chu Mễ Lạp vừa định quay người, nghe vậy liền vội vàng gật đầu lia lịa.

Cô bé nở nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh, đôi mắt to tròn, hai hàng lông mày thưa thớt sắc vàng nhạt, bất kể nhìn vào đâu cũng thấy toát lên vẻ hân hoan.

Thấy lão đạo trưởng phóng khoáng như vậy, nàng cũng chẳng khách sáo mà ngồi xuống.

Tiểu Mễ Lạp ngồi trên ghế dài, thong thả cắn hạt dưa, không hề quấy rầy lão đạo trưởng thưởng trà.

Chợt nhận ra lão đầu bếp chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh cổng núi, Tiểu Mễ Lạp vỗ vỗ tay, tò mò hỏi: "Lão đầu bếp, hôm nay sao lại xuống núi thế? Sách đã xem hết rồi ạ?"

Chu Liễm cười đáp: "Vẫn chưa, phải thong thả mà xem."

Tiểu Mễ Lạp quay đầu nhìn về phía lão đạo trưởng, giơ tay che miệng, thì thầm: "Lão đạo trưởng, lão đầu bếp là đại quản gia của núi Lạc Phách chúng ta đấy, tài nấu nướng của lão tuyệt đỉnh luôn! Hai người nếu trò chuyện tâm đầu ý hợp, lão đạo trưởng ắt sẽ có lộc ăn rồi."

Lão quan chủ gật đầu: "Có khách quý tới cửa, lại được tiểu cô nương đây nhường chỗ, cũng nên hòa khí sinh tài. Cố nhân giang hồ, ắt sẽ hợp ý nhau."

Chu Liễm cười nói: "Tiểu Mễ Lạp, có thể để ta cùng vị lão đạo trưởng này hàn huyên riêng đôi câu được không?"

Tiểu Mễ Lạp ngoan ngoãn gật đầu, lại mở túi vải bông, trút cho lão đầu bếp và lão đạo trưởng một ít hạt dưa lên bàn. Nàng ngồi trên ghế dài xoay người một cái, đáp xuống đất vững vàng, sau đó quay người ôm quyền, lễ phép cáo từ rời đi.

Chu Liễm cùng lão quan chủ ôm quyền đáp lễ rồi ngồi xuống đối diện nhau, mỗi người tự rót cho mình một chén trà.

Lão quan chủ tủm tỉm cười nói: "Cần gì phải che giấu, uổng phí một bộ túi da đẹp đẽ vốn có thể khiến đất trời thêm phần rạng rỡ."

Chu Liễm chỉ cười trừ.

Với những bậc tu hành nơi đỉnh cao muôn trượng, dường như vẫn còn thấy được bóng dáng vị thủ quan nhân năm ấy.

Lão quan chủ hỏi: "Bao giờ mới tỉnh mộng?"

Trong số những kẻ có hy vọng nhất sau Tam giáo Tổ sư để bước chân vào hàng ngũ đại tu sĩ Thập ngũ cảnh, người trước mắt này chính là một trong số đó.

Chu Liễm hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Nhân sinh tựa như một cuốn sách, hết thảy người và việc ta gặp phải, đều là những nét bút phục bút trong đó."

Lão quan chủ gật đầu: "Cho nên mới nói, vô xảo bất thành thư. Có những sự trùng hợp kỳ diệu đến mức không sao tả xiết, ví như kẻ ở ngay trước mắt mà ngỡ xa tận chân trời kia, Trần Thập Nhất. Trần là Nhất, Nhất là Trần."