Trên đỉnh núi hoang vu nơi cõi man di, hai vị kiếm tu Nhân tộc lẳng lặng đứng đó. Chưa đầy nửa nén nhang, tòa Bạch Hoa thành vốn dĩ xương chất thành rừng kia đã lùi vào dĩ vãng, theo dòng thời gian trôi qua, có lẽ sẽ sớm trở thành một trang sử ố vàng chẳng còn ai đoái hoài.

Dưới sự điều khiển của Tề Đình Tế, bốn vị Kim Giáp thần nhân cao ngàn trượng sừng sững trấn giữ biên giới Bạch Hoa thành, kết trận tựa lưới bủa vây, ngăn chặn lũ yêu vật thừa cơ đào thoát. Không chỉ vậy, dị tượng xuất hiện khắp nơi: mây trắng cuộn sấm, trăng non soi bóng biếc, hàng ngàn vạn đạo lôi điện hoàng kim trút xuống nhân gian, tựa như lôi thần vung roi quất xuống mặt đất. Núi sông vỡ nát, đất đai rung chuyển, những hang động mật đạo đều bị lật tung, lôi từng tên Yêu tộc đang ẩn náu ra ngoài. Hơn mười con Mặc giao chập chờn trên không trung, nuốt chửng những tu sĩ Yêu tộc đang cưỡi gió, tiếng xương cốt bị nghiền nát vang lên giòn giã như pháo nổ.

Chớ nên quên rằng, kiếm tu trước hết cũng là luyện khí sĩ. Ngoài bản mệnh phi kiếm, bọn họ còn sở hữu vô số pháp bảo luyện chế lớn nhỏ khác nhau.

Đây thảy đều là thủ bút của Tề Đình Tế. Nếu tạm gác lại thân phận kiếm tu và bản mệnh phi kiếm, y hoàn toàn có thể được coi là một tu sĩ cảnh giới Phi Thăng với sát lực kinh hồn bạt vía. Ở bất kỳ thiên hạ nào, một tu sĩ nắm giữ thuật pháp thần thông như vậy đều được xưng tụng là bậc kỳ tài hiếm có. Thế nhưng tại Kiếm Khí Trường Thành, Tề Đình Tế lại bị Lão đại kiếm tiên đánh giá là tâm tính bất định; thuật pháp tuy hoa lệ nhưng lại rườm rà, thiếu đi hai chữ "thuần túy"... Tóm lại, y chưa từng nhận được một lời khen ngợi nào. Đó là khi Trần Thanh Đô tâm trạng còn tốt mới hiếm khi giáo huấn vài câu. Bình thường, lão chẳng buồn thốt lấy một lời. Cảnh giới kiếm tu càng cao, người ta lại càng kiệm lời, chẳng thích chuyện phiếm.

Trái lại, với đám trẻ nhỏ hay nô đùa phía bên kia đầu tường, khi chúng đi ngang qua gian nhà tranh, đôi lúc lại được Lão đại kiếm tiên trò chuyện đôi câu. Từng có đứa trẻ thả diều, chẳng may đứt dây khiến diều rơi trên nóc nhà tranh. Đứa nhỏ ấy không dám mở lời xin Lão đại kiếm tiên, lại càng không dám trèo lên lấy, đành hậm hực trở về nhà. Nào ngờ vừa đến cửa, đã thấy cha mẹ tươi cười đứng đợi, trên tay cha là con diều như có chân tự tìm đường về. Đứa nhỏ hỏi ra mới biết, thì ra là được Lão đại kiếm tiên tiện tay ném cho. Suốt những năm tháng từ thuở nhi đồng đến lúc thiếu niên, chuyện nhỏ nhặt này luôn là một hồi ức lớn lao. Sau này đứa trẻ ấy trở thành kiếm tu, nhưng người trẻ tuổi còn chưa kịp hóa lão nhân đã như cánh diều đứt dây, tính mạng cũng chỉ là chuyện nhỏ, bị tiện tay ném vào chiến trường khốc liệt.

Trước đó, Lục Chi đã rút từ trong hộp kiếm ra hai thanh trường kiếm cực kỳ vừa ý là Lan Thu Thủy và Đục Khiếu. Nàng song thủ cầm kiếm, phối hợp cùng phi kiếm bổn mạng "Ôm Phác", tự tay kết liễu một tu sĩ Yêu tộc cảnh giới Ngọc Phác, dường như là vị Chưởng luật Tổ sư đường của thành Bạch Hoa. Trong trận chém giết ấy, Lục Chi chỉ hao tổn đôi chút tinh lực, ngoài ra còn có một nhóm tu sĩ Địa Tiên không đáng để mắt, còn đám Yêu tộc dưới cảnh giới Địa Tiên thì nàng chẳng buồn nhớ rõ, cũng không cần phải nhớ.

Khi bị trường kiếm Lan Thu Thủy chém trúng, khiếu huyệt tích tụ linh khí bổn mạng của tu sĩ Yêu tộc trong nháy mắt sẽ như hồng thủy vỡ đê, nhấn chìm một mảng lớn khí phủ, sức mạnh vô cùng bá đạo. Nếu bị Đục Khiếu chém trúng, nội phủ sơn hà của Yêu tộc cũng sẽ bị liên lụy. Đục Khiếu bẩm sinh mang theo một luồng kiếm ý tinh thuần, phối hợp với kiếm khí mênh mông của Lục Chi, tựa như có một vị phong thủy sư tinh thông thuật tầm long điểm huyệt dẫn đường, kiếm khí như trọng kỵ binh quét qua trận địa, khiến dãy núi nứt vỡ tan tành.

Lục Chi thu hồi phi kiếm bổn mạng "Ôm Phác" vào khiếu huyệt để ôn dưỡng, còn thanh Bắc Đẩu kia thì đang dùng Tẩy Kiếm phù để tôi luyện. Một thanh phi kiếm bổn mạng "Ôm Phác" lại sở hữu hai loại thần thông bổn mạng. Loại thứ nhất có thể giam cầm bóng dáng của tu sĩ, trong nháy mắt gây tổn thương đến Âm thần; Âm thần bị phản chiếu như thể bị phi kiếm dán chặt vào một tấm vải đen, dù tu sĩ có thi triển thuật thay hình đổi vị cũng chỉ có thể tự xé rách Âm thần của chính mình. Đồng thời, nếu tu sĩ không nỡ từ bỏ luồng Âm thần đó, thiếu đi sự quyết đoán, sẽ phải đối mặt với loại thần thông thứ hai của phi kiếm, có thể nói là "vô cùng tinh vi, dò xét cẩn mật", dùng kiếm ý thuần túy để trọng thương Dương thần hóa thân. Bất luận là Âm thần hay Dương thần đều liên quan đến căn bản đại đạo của tu sĩ, thần thông của phi kiếm này tựa như cái ôm chặt, trên chiến trường luôn bám sát như hình với bóng.

Thế nên trước đó trên chiến trường của một tòa tông môn, Lục Chi khẽ xoay cổ tay, trường kiếm Lan Thu Thủy múa ra kiếm hoa, kiếm quang sáng rực như tuyết, tựa như ánh thu hạo đãng chiếu rọi bốn phương, khiến bóng dáng của tu sĩ kia hiện rõ mồn một.

Tề Đình Tế nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói: "Lão đại kiếm tiên để cô nương đến Bạch Ngọc Kinh luyện kiếm, tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ. Không chỉ bởi thanh 'Bắc Đẩu' thứ hai kia tương hợp với đại đạo của Bạch Ngọc Kinh, mà theo ta suy đoán, phi kiếm 'Ôm Phác' còn có cơ hội đạt được loại thần thông bản mệnh thứ ba. Hơn nữa, cô nương so với ta và Trần Hy hoàn toàn khác biệt. Việc khai thác động phủ, hạng người như chúng ta coi như đã đi đến tận cùng, khó lòng tiến thêm, nhưng tiểu thiên địa trong thân thể cô nương thì lại khác, vẫn còn vô vàn khả năng."

Lục Chi nghe mà tâm trí để tận đâu đâu. Đương nhiên không phải nàng không phân biệt được tốt xấu, chỉ là thực sự chẳng chút hứng thú. Tính tình nàng vốn lạnh lùng, một phần là bẩm sinh, phần khác lại do ảnh hưởng từ việc luyện hóa hai thanh phi kiếm bản mệnh, khiến tâm cảnh thanh tịnh, dục vọng tiêu tan đến mức dị thường. Lúc này, tâm trí Lục Chi vẫn còn đặt trên những thanh kiếm ẩn giấu trong hộp kiếm kia. Sáu thanh pháp kiếm đạo môn du phù còn lại đều ẩn chứa bí thuật thượng thừa. Lục Chi thầm nghĩ, nếu có thể sống sót trở về, nhất định phải bí mật tìm Trần Bình An để bàn bạc. Sau này, nếu vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh có đến Long Tượng Kiếm Tông đòi nợ, nàng cũng dễ bề đối phó. Trả lại kiếm ư? Ẩn Quan mượn kiếm của ngươi, tìm Lục Chi ta làm gì?

Thấy Lục Chi làm ngơ, Tề Đình Tế cũng không khuyên nhủ thêm nữa. Dù sao, nàng cũng là người mà ngay cả Lão đại kiếm tiên cũng chẳng thể xoay chuyển. Tiểu thiên địa trong thân thể Lục Chi tựa như chiếm diện tích ngàn dặm, nhưng bên trong lại chỉ có vài gian phòng trống. Nói nàng giàu có cũng đúng, bởi nàng sở hữu vạn mẫu ruộng tốt; mà nói nàng nghèo túng cũng chẳng sai, vì thực sự có thể "xuân gieo thu gặt" thì chỉ có một mẫu ba phần ít ỏi. Đó là bởi ngoài hai thanh phi kiếm bản mệnh, những vật phẩm bản mệnh được nàng đại luyện chỉ vỏn vẹn có ba món. Đối với bất kỳ một vị luyện khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh nào, đây quả thực là một con số nghèo nàn đến đáng thương.

Cả ba vật phẩm ấy đều được Lục Chi dùng để phụ trợ tu hành, giúp hấp thu linh khí thiên địa nhanh hơn, đồng thời tẩm bổ ba hồn bảy vía. Còn về vật công phạt, nàng vẫn chỉ dựa vào hai thanh phi kiếm bổn mạng kia. Với người tu đạo, thân thể tuy nhỏ bé nhưng lại tựa như một phương thiên địa, có núi sông cương vực bao la. Thứ thực sự thuộc về "chính mình" chính là lấy việc hấp thu linh khí làm nguồn nước, tưới mát cho non sông đất đai ấy. Cái gọi là tu đạo, tu hành cũng giống như cày cấy ruộng vườn, kiến thiết phủ đệ, nối liền thành dải, dựng lên một tòa hùng thành. Thành trì nhiều lên sẽ kết thành một quốc gia, tu sĩ tựa như quân chủ một nước, cuối cùng "chứng đạo" chính là trở thành thiên hạ cộng chủ của tiểu thiên địa trong thân thể mình. Chỉ có điều, đối với mỗi một vị luyện khí sĩ, việc khai thác động phủ tiểu thiên địa hay kiến tạo đan phòng đều bị hạn chế bởi tư chất. Mỗi người đều có bình cảnh của riêng mình, dù cảnh giới có cao, không thiếu thần tiên tiền hay thiên tài địa bảo, thì việc bất chấp tiêu hao để tu bổ hay thay thế bổn mạng vật cũ cũng có giới hạn. Vì vậy, mỗi một vị đỉnh phong Phi Thăng cảnh đều không thể không bắt đầu theo đuổi cảnh giới thứ mười bốn hư vô mờ mịt kia.

Với những đại tu sĩ như Tề Đình Tế, thần tiên tiền, linh khí hay pháp bảo đều là thứ dễ như trở bàn tay. Chỉ tiếc rằng vạn vật trong trời đất lúc này đã trở thành vật ngoài thân, lòng tham không đáy ngược lại sẽ hóa thành vướng bận, tăng thêm một phần chỉ e lại hỏng đại sự.

Tề Đình Tế mỉm cười nói: "Vẫn còn chưa tới nửa nén nhang, nếu không vội vã chạy tới sơn thị tiếp theo, chúng ta có thể hàn huyên vài câu."

Trong tay lão xuất hiện một kiện pháp bào màu xanh đậm đã rách nát, chính là di vật của vị tông chủ cảnh giới Tiên Nhân kia. Pháp bào có tên là Thanh Đồng Tử, vốn là một kiện bán tiên binh, chỉ có điều muốn tu sửa lại phải tốn không ít tiền của, bởi Lục Chi ra kiếm quá mức hung hiểm. Kiện pháp bào Thanh Đồng Tử này hẳn là có ghi chép trong Hành cung Tị Thử, bởi lẽ trong lịch sử, không ít tu sĩ của thành Bạch Hoa từng đến chiến trường Kiếm Khí Trường Thành. Vị tông chủ Tiên Nhân cảnh kia tuy lúc đó bỏ chạy nhanh nhất, nhưng vẫn bị Tề Đình Tế chặn đường, cưỡng ép phải "binh giải" mà đi. Tuy đối phương đã thi triển một môn độn pháp bổn mạng, nhưng âm thần đã bị chém, liệu có giữ nổi cảnh giới Ngọc Phác hay không vẫn còn là điều khó nói.

Ngoài ra còn có mấy viên yêu đan của Yêu tộc, một viên cảnh giới Ngọc Phác và vài viên địa tiên, đều được Tề Đình Tế lấy ra từ thi thể. Chúng lơ lửng trong lòng bàn tay lão, chậm rãi xoay tròn.

Tề Đình Tế coi như đang thong dong thưởng ngoạn cảnh sắc.

Bất kỳ kiếm tu nào tại Kiếm Khí Trường Thành được tôn xưng là kiếm tiên, có ai không bước ra từ biển máu núi thây, có mấy ai là hạng tầm thường?

Lục Chi liếc nhìn những viên yêu đan kia, thần sắc u ám. Nhớ năm xưa, có một nữ tử kiếm tu chuyên trách ghi chép chiến công, tu vi không cao, tư chất cũng bình thường, chỉ ở Kim Đan cảnh, lại chẳng thạo việc chém giết. Thực ra Lục Chi không biết tên nàng, chỉ nhớ đó là một nữ tử tính tình ôn nhu, dung mạo thanh tú, chẳng rõ vì sao mãi vẫn không chịu xuất giá. Nhan sắc nàng tuy kém Chu Trừng, nhưng so với hạng người thô kệch như Lục Chi thì hiển nhiên là xinh đẹp hơn nhiều.

Nữ tử vô danh ấy, sau mỗi trận chiến đều cùng người khác kiểm kê, đối soát và thống kê quân công. Khi nhìn thấy những nữ kiếm tu sống sót trở về từ chiến trường, nàng sẽ nở nụ cười vô cùng... rạng rỡ.

Lục Chi thậm chí đã dần quên đi dung mạo của nàng, duy chỉ có nụ cười ấy là khắc sâu vào tâm trí, muốn quên cũng chẳng thể nào. Một kiếm tu Kim Đan cảnh không giỏi chém giết, nhưng cuối cùng nàng vẫn chọn ra trận, giữa lằn ranh sinh tử, nàng đã không chọn đường lui, theo thành Phi Thăng đến chốn tha hương, rồi lại ngự kiếm lên đầu tường thành. Có lẽ nàng cảm thấy, nếu Kiếm Khí Trường Thành đã định sẵn không giữ được, nhân gian chẳng còn quê quán, thì cũng chẳng cần nàng phải ghi chép chiến công làm gì nữa.

Chẳng phải chuyện gì to tát, cũng chẳng phải một nữ tử có địa vị hiển hách.

Ngay cả khi hảo hữu Chu Trừng rời đi, Lục Chi cũng chưa từng cảm thấy day dứt khôn nguôi như thế, thật là chuyện lạ lùng.

Chỉ là đến tận giờ phút này, khi nhớ lại người nữ tử bình thường ấy tại Kiếm Khí Trường Thành, nghĩ đến việc nàng đã không còn trên đời, Lục Chi mới muộn màng nhận ra: Kiếm Khí Trường Thành dường như thực sự đã biến mất rồi.

Lục Chi cảm thấy đôi chút phiền muộn, lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng còn con yêu tộc nào để giết.

Mẹ kiếp, nếu có thể vung kiếm chém giết lại từ đầu một phen thì tốt biết bao. Còn về phần chủ nhân của viên yêu đan Ngọc Phác cảnh kia, lúc này thân hình đang run rẩy không thôi, nơm nớp lo sợ đứng cạnh vị lão kiếm tiên khắc chữ. Đáng thương thay, ba hồn bảy vía của gã đều bị kiếm khí lăng lệ vây hãm trong một lồng giam, thần hồn chịu đủ mọi dày vò. Giờ phút này gã đang lo sốt vó, chỉ sợ vị kiếm tiên mang danh "Đồng Hành" của Kiếm Khí Trường Thành kia sẽ đổi ý thất hứa, dứt khoát tiễn gã "lên đường" thật sự.

Hóa ra Tề Đình Tế, người đảm nhận trọng trách truy quét tàn quân, ngoài việc bố trí trận pháp bằng thuật pháp, trước đó còn xuất âm thần đi xa một chuyến, thuận tay bắt được một vị cung phụng của Bạch Hoa thành đang bỏ trốn không kịp. Hồn phách kẻ này hiện bị áp chế ở Ngọc Phác cảnh, lão hứa giữ lại cho hắn một mạng để hỏi ra vị trí các bí khố của Bạch Hoa thành, rồi sai hắn dẫn đường đi vơ vét một phen. Cũng chẳng cần hắn phải nịnh nọt hay chỉ dẫn cách phá giải tầng tầng lớp lớp cấm chế sơn thủy, Tề Đình Tế trực tiếp dùng kiếm khí mở đường, đi đến đâu phá đến đó.

Những tông môn thế lực hàng đầu thông thường đều như "thỏ khôn đào ba hang", thường chia nhỏ bí tịch tu đạo, thần tiên tiền và pháp bảo linh khí ra cất giấu ở nhiều nơi. Đương nhiên, điều này chỉ giới hạn ở mức "thông thường", còn như phù lục của Vu Huyền ở Hạo Nhiên thiên hạ, Thiên Sư phủ của núi Long Hổ, hay Bạch Đế thành của Trịnh Cư Trung thì tự nhiên không cần phải lo lắng điều này.

Vì đã hẹn với Trần Bình An trong vòng nửa nén hương, Tề Đình Tế không tiếp tục vơ vét nữa. Những hoạt động kiểu "đào sâu ba thước" này vẫn là Ẩn quan đại nhân am hiểu hơn. Tuy nhiên, với những vật trong tầm mắt, Tề Đình Tế cũng chẳng hề lãng phí. Những pháp bảo linh khí bị Lục Chi chém nát đầy đất đủ mọi chủng loại, tuy rằng bảo vật trên núi sau khi tan vỡ thì giá trị sụt giảm thê thảm, không còn là vô giá, nhưng không có nghĩa là không đáng tiền.

Ngoài ra, phần lớn thi thể tu sĩ yêu tộc hiện ra nguyên hình sau khi bị chém chết, cùng với một số di hài bạch cốt anh linh có giá trị, tất cả đều được Tề Đình Tế thu gọn vào trong tay áo.

Long Tượng Kiếm Tông mới khai tông lập phái không lâu, khắp nơi đều cần dùng đến tiền. Thật không ngờ hôm nay đi ngang qua Bạch Hoa thành, gom góp nhặt nhạnh, tích tiểu thành đại, lại thu được một khoản thần tiên tiền cực kỳ khả quan.

Hồn phách vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh bị câu thúc kia đánh bạo khẽ hỏi: "Tề lão kiếm tiên, ngài nói lời sẽ giữ lấy lời chứ? Vãn bối nguyện đi theo làm tùy tùng cho tiền bối!"

Tề Đình Tế mỉm cười, không đáp lời.

Làm trâu làm ngựa thì thôi đi, Long Tượng Kiếm Tông chỉ thu nhận kiếm tu.

Thấy vị lão kiếm tiên kia im lặng, kẻ kia lập tức tâm như tro tàn, run giọng nói: "Nếu không giữ lời cũng chẳng sao, có thể cho ta một cái chết thống khoái được không?"

Tề Đình Tế mỉm cười hỏi: "Đời này ngươi đã từng đến Kiếm Khí Trường Thành chưa?"

Gã mừng rỡ khôn xiết, lập tức đáp lời: "Kẻ hèn chưa từng đặt chân đến đó, xin thề với trời, tuyệt đối chưa từng đi qua hay đối địch với kiếm tu. Đường xá xa xôi, tu vi lại nông cạn, kẻ hèn nào dám tới Kiếm Khí Trường Thành bên kia để tự tìm đường chết..."

Tề Đình Tế khẽ gật đầu: "Vậy kiếp sau hãy tìm nơi thiện thê mà đầu thai, để có cơ hội đi xem phong cảnh bên kia."

Lão phất nhẹ ống tay áo, hồn phách gã tu sĩ nọ lập tức tan thành mây khói.

Trên đỉnh núi Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay, không ít tu sĩ có lẽ đã biết đến sự tồn tại của tập ấn phổ Kiếm Tiên này. Nhưng trước khi tập ấn phổ ấy ra đời, tại Kiếm Khí Trường Thành thực chất đã sớm lưu hành bản Bách Kiếm Tiên Phổ khắc gỗ thô sơ. Tề Đình Tế lúc nhàn rỗi từng xem qua, nhưng lão không có hứng thú tìm mua những con dấu kia. Theo vị lão kiếm tiên này thấy, đao pháp của Ẩn Quan thực sự còn non nớt, chưa đạt đến độ tinh xảo để đứng vào hàng ngũ bậc thầy kim thạch. Chỉ là trên tập ấn phổ đó có một dòng đề từ bên cạnh dấu ấn khiến Tề Đình Tế cảm thấy khá tâm đắc.

Chẳng phải nói về sơn thủy địa thế thuận lợi, mà là: Tòa thành cao nhất nhân gian.

Lục Chi hỏi: "Chuyến này ra tay, thu hoạch không ít chứ?" Đoàn người bọn họ đột ngột hiện thân tại sơn môn, sự việc diễn ra quá nhanh khiến đại yêu Tiên Nhân cảnh kia không kịp tẩu tán ngân khố. Vẫn biết người chết vì tiền, chim chết vì mồi, nhưng đến lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, kẻ thức thời vẫn biết điều gì quan trọng hơn. Tu đạo chi sĩ, dù là tiên sư phổ điệp hay dã tu sơn trạch, đều hiểu rõ đạo lý nông cạn này: kẻ chết trên núi tiền chính là kẻ chết uất ức nhất.

"Gom góp sơ qua thì quả thực không ít, nói là thu hoạch đầy tay cũng chẳng quá lời. Dù sao đây cũng là gia sản tích lũy của một tông môn, dù đã lấy đi ba tấm Tẩy Kiếm phù kia thì phần còn lại vẫn vô cùng phong phú."

Tề Đình Tế mỉm cười nói: "Đám con bạc ở Kiếm Khí Trường Thành chẳng phải đã nói rồi sao, hợp tác làm ăn với Ẩn Quan thì muốn lỗ vốn cũng khó, nằm khểnh cũng ra tiền."

Lục Chi nhắc nhở: "Trần Bình An là kẻ tính toán chi li từng đồng đấy."

Tề Đình Tế gật đầu tán đồng: "Trở về kiểm kê lại chiến lợi phẩm từ chuyến đi Bạch Hoa thành này, để Ẩn Quan chiếm... bốn phần?"

Nào ngờ Lục Chi lại nói: "Bốn phần? Hắn chẳng hề tốn chút công sức nào, chia cho hai phần đã là nể mặt lắm rồi."

Tề Đình Tế vui mừng ra mặt: "Cuối cùng cũng có chút dáng dấp của một Thủ tịch cung phụng rồi đấy."

Lục Chi lên tiếng: "Chiếc áo choàng này không tệ, thuộc về ta nhé. Trở về ta có thể tặng cho con bé Ngô Mạn Nghiên kia."

Tề Đình Tế rút từ trong tay áo ra chiếc pháp bào màu xanh đồng nọ, ném cho Lục Chi.

Lục Chi đón lấy, khẽ rũ lớp vải pháp bào, kinh ngạc thốt lên: "Cứ chia chác chiến lợi phẩm thế này, e là sẽ nghiện mất thôi."

Tề Đình Tế gật đầu tán đồng: "Ta cũng vừa mới nhận ra điều đó."

Lục Chi bĩu môi. Trước kia ở Kiếm Khí Trường Thành, đám kiếm tu vốn chẳng có thói quen này, lẽ nào lại là thói hư tật xấu do vị Ẩn Quan kia truyền lại? Sau đó, hai người cùng sóng bước đi tới khu chợ núi tiếp theo của Tam Sơn phù. Ninh Diêu đã rời khỏi phế tích cổ chiến trường này. Dường như sau khi xuất kiếm, nàng chẳng buồn đoái hoài đến những luồng kiếm tức còn sót lại, vì thế lúc này nơi đây vẫn chằng chịt kiếm quang, mặc sức chém giết đám âm binh quỷ vật đang chạy trốn tán loạn khắp bốn phương.

Tề Đình Tế dâng hương xong, khẽ mỉm cười: "Thật khó lòng tưởng tượng nổi, nếu không còn sự ước thúc, những kẻ có thể đối đầu ngang ngửa với Phi Thăng cảnh như chúng ta sẽ đối nhân xử thế ra sao giữa thiên hạ này."

Sự tồn tại của Tam giáo Tổ sư giữa dòng sông thời gian cuồn cuộn, cũng giống như có ba vị đại năng ngồi trấn giữ thượng nguồn, giăng xích sắt ngang sông.

Ba vị này chẳng cần phải nói năng hay hành động chi nhiều, chỉ riêng sự hiện diện của họ đã là một niềm uy hiếp to lớn. Ngay cả tại Man Hoang thiên hạ vốn nổi danh là chốn đạo đời hỗn loạn này, nếu không có Thác Nguyệt sơn trấn áp, thì chỉ riêng Chuyển Sơn lão tổ Chu Yếm cùng cựu cộng chủ Duệ Lạc hà là Ngưỡng Chỉ liên thủ, lại lôi kéo thêm một vị đại yêu Vương tọa cũ nữa, cũng đủ để tung hoành thiên hạ, không ai cản nổi. E rằng đến cuối cùng, khi chưa tới hai mươi vị Thập Tứ cảnh cùng những đại yêu đỉnh phong Phi Thăng cảnh chia nhau cát cứ thiên hạ, tạm thời đình chiến, rồi sau đó lại tiếp tục chém giết, thì đến tận cùng cũng chỉ còn sót lại một nhúm nhỏ Thập Tứ cảnh mà thôi. Tề Đình Tế lấy ra một lá Chiêu Hồn Phiên, ném vào khu vực cổ chiến trường, lá cờ bỗng nhiên dựng đứng, tựa như mở ra một cánh cửa lớn. Rất nhanh sau đó, từ bốn phương tám hướng, hàng vạn âm binh hỗn loạn đang khiêng linh cữu lũ lượt kéo đến, như nhận được một đạo pháp chỉ sắc mệnh, tựa những nhánh đại quân lập tức thu quân, điên cuồng ùa vào trong Chiêu Hồn Phiên. Bản thân lá cờ này nằm giữa ranh giới động thiên và phúc địa, vốn là một Sâm La đạo tràng cực kỳ thích hợp cho quỷ vật tu hành. Tuy nhiên, một số anh linh Địa Tiên và quỷ tướng vốn đang cát cứ một phương trong di chỉ tự nhiên không muốn từ nay về sau phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, mất đi tự do, nên kẻ nào kẻ nấy đều ẩn nấp khí cơ, mưu đồ đào thoát. Thấy vậy, Tề Đình Tế từ trong số các bản mệnh vật chọn ra một kiện rồi tế ra, đó là một cây trúc trượng hoàng kim ẩn chứa chân ý lôi pháp, cắm xuống gần Chiêu Hồn Phiên. Trúc trượng vừa chạm đất liền sinh căn nảy lộc, trong nháy mắt, trên cổ chiến trường tựa như mọc lên một rừng trúc vàng óng ánh, trong phạm vi mấy trăm dặm, toàn bộ mặt đất lôi điện đan xen như mạng lưới. Hơn nữa, rừng trúc thông qua mặt đất không ngừng lan rộng, từ những cây trúc trượng ban đầu, từng mầm kim duẩn lấp lánh phá đất chui lên cực nhanh, tiếp tục hóa thành những cây trúc mới tinh. Rừng trúc tỏa ra kim quang rực rỡ, mỗi phiến lá trúc đều ẩn chứa một phần lôi pháp đạo vận, khiến cho vùng đất phía dưới rừng trúc hóa thành một tòa Lôi Trì đáng sợ.

Bất luận là đại đạo lôi pháp hay bản thân chất liệu của trúc trượng, cả hai vốn dĩ đã là khắc tinh trời sinh của loài quỷ vật.

Vùng di chỉ cuối cùng chỉ còn lại bốn con đường dẫn lối tới Chiêu Hồn Phiên, ngoài ra quỷ vật không còn nẻo nào khác để dung thân.

Lục Chi phóng tầm mắt nhìn về phía lá Chiêu Hồn Phiên đằng xa, ngờ vực hỏi: "Ngươi còn biết cả chiêu này sao?"

Tề Đình Tế mỉm cười giải thích: "Trước kia tại chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, mỗi khi chúng ta xuất kiếm đều bị kẻ địch kìm kẹp gắt gao, đương nhiên chẳng thể thong dong thi triển những thủ đoạn hoa mỹ này được."

Nói tóm lại, dẫu thuật pháp thần thông có muôn vàn biến hóa, cũng chẳng bằng một luồng kiếm quang chợt lóe.

Kiếm tu trên núi nếu quá tinh thông bàng môn tả đạo ngoài kiếm đạo, thường bị coi là kẻ không làm tròn bổn phận, chẳng khác nào một bậc nho sĩ lại rành rẽ việc rèn sắt đốn củi. Lục Chi nhân lúc rảnh rỗi, từ trong hộp kiếm rút ra hai thanh còn lại. Thanh "Điêu Giáp" vốn là một bộ di thuế hiếm thấy của một vị tu sĩ cảnh giới Phi Thăng tại Bạch Ngọc Kinh, có thể luyện chế thành một kiện pháp bào Giáp Viên của Binh gia. Nó giúp người sở hữu dù không thầy dạy vẫn tự lĩnh hội được hai đạo bí thuật thượng thừa của Bạch Ngọc Kinh, một công một thủ vẹn toàn. Tuy nhiên, điều này lại khiến Lục Chi cảm thấy vô cùng gượng gạo, nàng liền ném thanh kiếm ấy trở lại hộp. Ngược lại, thanh "Nam Minh" khi cầm trên tay lại có thể diễn hóa ra một tòa trận pháp cổ quái. Lục Chi phát hiện bản thân như đang đứng giữa Thiên Trì mênh mông, nhìn qua tưởng như chỉ cách Tề Đình Tế vài bước chân, nhưng thực chất lại xa tận ngàn dặm. Thanh kiếm này vô cùng thích hợp để khắc chế những bảo vật mang tính công phạt ẩn tàng, và tất nhiên cũng có thể dùng để đối phó với phi kiếm của đối phương.

Còn thanh "Tài Giỏi" kia cũng vô cùng tinh xảo. Khi Lục Chi nắm lấy trường kiếm, bên cạnh lập tức hiện ra một huyễn tượng linh vật hình cá rồng. Con cá lớn màu xanh biếc ấy lơ lửng giữa không trung, lượn lờ quanh thân nàng.

Lục Chi cảm thấy cảnh tượng này khá thuận mắt nên không thu hồi thanh trường kiếm "Tài Giỏi". Hơn nữa, khi hai tay lần lượt nắm giữ "Nam Minh" và "Tài Giỏi", nàng nhanh chóng nhận ra một điều kinh ngạc: con cá xanh đang vẫy đầu quẫy đuôi bơi lội bên cạnh kia lại có thể từ trong Thiên Trì vốn là hư ảo dưới chân nàng, "từ không sinh có" mà hấp thụ thủy vận chân thực để lớn mạnh bản thân.

Lục Chi nhận xét: "Đạo pháp của Lục Trầm quả thực có chút thú vị."

Tề Đình Tế bất đắc dĩ đáp lời: "Dẫu sao người ta cũng là Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh mà."

Lục Chi thản nhiên: "Biết sao được, Lục Trầm khi ở bên cạnh Trần Bình An cứ như... một gã tiểu nhị chạy việc vặt trong cửa hàng vậy, thật khó lòng liên tưởng hắn với một vị đại tu sĩ cảnh giới Thập Tứ."

Tề Đình Tế nghe vậy không nhịn được mà bật cười.

Lục Chi không tán gẫu nữa, tranh thủ thời gian chưa đầy nửa nén hương còn lại để bắt đầu luyện kiếm, hay chính xác hơn là luyện hóa tấm "Ngọc Hư thành tẩy kiếm phù" kia.

Quả không hổ danh là đại phù lừng lẫy khắp Thanh Minh thiên hạ, vẽ phù thì gian nan khôn cùng, nhưng người ngoài luyện hóa lại diễn ra cực kỳ nhanh chóng.

Ba tấm Tẩy Kiếm phù giá trị liên thành, nếu Lục Chi dùng toàn bộ để tôi luyện mũi kiếm của phi kiếm "Bắc Đẩu", hiệu quả sẽ vô cùng rõ rệt. Nàng dự đoán độ sắc bén của phi kiếm có thể tăng thêm một thành. Ba tấm phù này giúp Lục Chi tiết kiệm ít nhất sáu mươi năm tu đạo. Sáu mươi năm ở đây không phải là thời gian trôi qua theo năm tháng thông thường, mà là sáu mươi năm một vị kiếm tu dốc lòng hướng đạo, chuyên tâm luyện kiếm. Luyện khí sĩ thường nói về đạo hạnh mấy chục năm hay mấy trăm năm, thực chất là chỉ quá trình nín thở tập trung, hô hấp thổ nạp, bế quan tĩnh tọa, từng chút một mài giũa ra tinh khí thần. Đây mới được coi là "một năm" thực sự của luyện khí sĩ, là đạo linh chân chính; bằng không, đó chỉ là những năm tháng sống uổng, chẳng khác nào "tuổi mụ" hư danh. Vì vậy, một thành tăng thêm này thực sự không hề nhỏ. Việc luyện hóa phi kiếm vốn dĩ "đi trăm dặm thì chín mươi dặm mới là nửa đường", nhất là thanh "Bắc Đẩu" của Lục Chi, tuy cách cảnh giới viên mãn chỉ còn một bước chân, nhưng trước đây vẫn rất khó để một kiếm trảm sát một đại yêu Phi Thăng cảnh. Thế nhưng, một khi nàng vượt qua được cửa ải then chốt kia, sát lực phi kiếm của Lục Chi, dù đặt trong lịch sử vạn năm của Kiếm Khí Trường Thành, cũng chắc chắn thuộc hàng kiệt xuất nhất.

Chỉ cần phẩm chất của phi kiếm Bắc Đẩu được luyện hóa đến Hóa cảnh không chút tỳ vết, lại thêm việc tương lai nàng có thể thuận lợi tiến nhập Phi Thăng cảnh, điều này đồng nghĩa với việc nếu kẻ ngoại đạo muốn lấy mạng Lục Chi, ít nhất phải có hai vị tu sĩ Phi Thăng cảnh liên thủ, và cả hai đều phải chuẩn bị tâm lý bỏ mạng tại chỗ. Tề Đình Tế hiểu rất rõ một điều, trước kia Lão Đại Kiếm Tiên đối với lão và Trần Hi — những người đã bước chân vào Thập Tứ cảnh — vốn không đặt quá nhiều kỳ vọng. Duy chỉ có Lục Chi, người bấy lâu nay vẫn kẹt lại ở bình cảnh Tiên Nhân cảnh, lại được ngài hết sức coi trọng. Ngoài nàng ra, còn có đại kiếm tiên Mễ Hỗ và Sầu Miêu — người sau này đã đến hành cung tị thử. Còn về phần Ninh Diêu, kỳ vọng là điều thừa thãi, bởi trong mắt Lão Đại Kiếm Tiên, thành tựu của nàng vốn đã là chuyện ván đã đóng thuyền, không cần bàn cãi.

Lục Chi ngước mắt, không kìm được mà cảm thán: "Thực tế thì vị kia, nếu gạt bỏ mọi ân oán thị phi sang một bên, quả thực là một kẻ có bản lĩnh thông thiên."

Nàng đang nhắc tới Chu Mật, vị "lão hồ ly" mưu lược khôn lường, kẻ được tôn sùng là Văn Hải của Man Hoang thiên hạ. Bội phục thì có bội phục, nhưng một khi đã đứng trên chiến trường, Lục Chi tuyệt đối sẽ không nương tay. Chỉ cần có cơ hội chém chết Chu Mật, nàng nhất định sẽ xuất kiếm không chút do dự.

Tề Đình Tế trầm giọng: "Lục Chi, năm đó ta sở dĩ muốn bội ước để đến tòa thiên hạ thứ năm này, thực chất là trong lòng vẫn ôm chút tâm lý may mắn, muốn mượn đại đạo khí vận của kẻ đứng đầu thiên hạ làm gạch dẫn ngọc, giúp bản thân phá vỡ đại bình cảnh kia. Bởi lẽ ta hy vọng mượn việc này để chứng minh cho Lão đại kiếm tiên thấy một sự thật: Trần Thanh Đô đã nhìn lầm Tề Đình Tế này rồi."

Lục Chi vốn không giỏi bộc bạch nỗi lòng, mà Tề Đình Tế kỳ thực lại càng không thích trút bầu tâm sự với kẻ khác. Những lời hôm nay nói ra, quả thực là lần đầu tiên trong đời y tâm sự như vậy.

Lục Chi nhướn mày, nàng chẳng chút kiêng dè mà nói thẳng: "Lão đại kiếm tiên đã tạ thế rồi, ông còn so đo với ông ấy làm gì nữa. Huống hồ, cho dù Lão đại kiếm tiên vẫn còn tại thế, tận mắt chứng kiến ông ở Ngũ Thải thiên hạ này bước chân vào cảnh giới thứ mười bốn, thì cũng chỉ càng thêm thất vọng, càng thêm xem thường Tề Đình Tế ông mà thôi."

Tề Đình Tế thoáng vẻ ngùi ngậm: "Ta trái lại chỉ mong sao vẫn còn cơ hội để khiến ông ấy phải thất vọng."

Đám kiếm tu trẻ tuổi ở Phi Thăng thành ngày nay, đối với sự vắng bóng của Lão đại kiếm tiên cũng như tâm tình phức tạp của những bậc tiền bối như Tề Đình Tế, cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Tề Đình Tế bỗng nở nụ cười gượng gạo: "Sau này tại Phi Thăng thành, hễ ngồi vào bàn rượu luận bàn thế sự, bất kể là khen hay chê, chắc chắn đều không tránh khỏi việc nhắc đến vị Trần Ẩn Quan kia của chúng ta. Nghĩ đến điều này, thật khiến lòng người chẳng mấy dễ chịu."

Lục Chi khuyên nhủ: "Đều là lỗi của tông chủ cả, ông nên rộng lượng một chút đi."

Tề Đình Tế thở dài: "Sau này nàng đừng đi khuyên bảo người khác nữa."

Lục Chi bật cười: "Ta vốn là kẻ biết nghe lời khuyên nhất đấy thôi."

Hiện ra trước mắt họ là một tòa hùng sơn tại Man Hoang, mang tên Thanh Sơn.

Bốn vị kiếm tu nắm giữ phần "Tam Sơn phù" đầu tiên đã phân chia ba địa điểm làm chợ núi và bến đò, lần lượt là Bạch Hoa Thành, di chỉ cổ chiến trường, và tòa hùng sơn Thanh Sơn này.

Ninh Diêu đứng dưới chân núi cùng Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh dâng hương bái lễ xong, nàng không tiến về phía chợ núi mà men theo con đường hương hỏa thần đạo, từng bước chậm rãi đi lên.

Ngọn núi này có địa vị vô cùng tôn quý, là một trong số ít những danh sơn đại nhạc đếm trên đầu ngón tay của Man Hoang thiên hạ, đặc biệt còn sở hữu hai tòa phó sơn phụ trợ, mà cái tên "Thanh Sơn" lại càng là độc nhất vô nhị trên đời.

Từ trong đại điện thờ phụng Sơn quân, kim thân tượng thần khẽ rung động, một lão giả bước ra, tay lần chuỗi tràng hạt bằng gỗ, dáng vẻ tựa như một hành giả ăn chay niệm Phật. Tướng mạo lão cổ quái, mình hạc xương mai, nhìn qua cứ ngỡ như lớp vỏ thông già cỗi nơi khe núi sâu.

Vị Sơn quân Đại Nhạc này có đạo hiệu là Bích Ngô, bẩm sinh đã mang dị tượng, đôi mắt sở hữu hai đồng tử tám màu, mái tóc dài đỏ thẫm, chân mang đôi hài Niếp Vân đan bằng mây tre.

Nhận ra luồng kiếm khí quen thuộc ấy, Sơn quân Bích Ngô vội vàng xuất sơn nghênh đón. Nhìn nữ tử kiếm tu trước mắt, lão không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, thốt lên: "Ninh Diêu?!"

Ninh Diêu khẽ gật đầu: "Không có chuyện gì, ta chỉ tùy ý dạo bước mà thôi."

Bích Ngô thoạt đầu thầm nghĩ, chẳng lẽ quân đội Hạo Nhiên thiên hạ đã đánh tới tận sơn môn nhà mình rồi sao? Nhưng rồi lão lại tự giễu, làm sao có thể nhanh đến thế được. Hơn nữa, nếu ngay cả Thanh Sơn cũng thất thủ, điều đó đồng nghĩa với việc ít nhất một nửa giang sơn của Man Hoang thiên hạ đã rơi vào tay Văn Miếu Trung Thổ.

Bích Ngô chắp tay thi lễ: "Sơn thần Bích Ngô, bái kiến Ninh kiếm tiên."

Nhìn vị đại Sơn quân cảnh giới Phi Thăng này, đặc biệt là chuỗi tràng hạt trên tay lão, Ninh Diêu lập tức hiểu ra vì sao Thanh Sơn vẫn có thể bình yên vô sự giữa cuộc loạn thế.

Lục lại ký ức, Ninh Diêu chỉ nhớ mang máng đạo hiệu Bích Ngô, cảnh giới của lão, cùng việc lão sở hữu một món tiên binh phẩm chất tiên gia trọng bảo mang tên "Khu Lôi Chế Điện". Nghe đồn sự huyền diệu của nó nằm ở dấu ấn "Lôi Hỏa Tổng Ty" khắc bên trên. Ngoài ra, vị Sơn quân này còn là một tín đồ Phật giáo thành tâm, từng xây dựng một tòa Văn Thù viện có quy mô như "từ đường". Những thông tin sâu hơn nàng quả thực không rõ, có lẽ chỉ Trần Bình An mới có thể nắm rõ những chuyện này như lòng bàn tay.

Nghe lời khách sáo của Ninh Diêu, Bích Ngô không khỏi cười khổ. Lão vốn chẳng lo lắng cho an nguy của bản thân, bởi tại địa bàn của mình, dù phải đối mặt với một kiếm tu cảnh giới Phi Thăng, lão cũng không hẳn là không có sức chống trả. Phần thắng tuy mong manh, nhưng để bảo toàn tính mạng thì vẫn dư sức.

Ngẫm lại một hồi, ngọn núi của lão và Kiếm Khí Trường Thành dường như không có ân oán gì sâu nặng. Có điều, chẳng lẽ Ninh Diêu lại đơn thương độc mã đánh tới tận nơi này?

Bích Ngô ướm lời thăm dò: "Không rõ Ẩn quan có đồng hành cùng Ninh kiếm tiên chăng?"

Ninh Diêu im lặng không đáp.

Bích Ngô do dự giây lát, cuối cùng vẫn chọn cách im lặng, nuốt ngược những lời lẽ có phần nịnh nọt vào trong bụng.

Kiếm Khí Trường Thành và Man Hoang thiên hạ vốn là tử thù vạn năm. Hai bên gặp mặt, chẳng cần đến mức "lời qua tiếng lại", hễ thấy mặt là chém giết, căn bản không cần lý do.

Ninh Diêu đi được một quãng, bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Sơn quân nhận ra hắn sao?"

Bích Ngô vẫn luôn tháp tùng bên cạnh, mỉm cười đáp: "Một kẻ quanh năm ở lì trong núi không rời nửa bước như ta, làm sao có duyên diện kiến Ẩn quan của Kiếm Khí Trường Thành. Chẳng qua là những năm trước có một vị hảo hữu, vốn xuất thân từ một thủy tộc nơi đầm lầy, từng lặn lội tới di chỉ Đảo Huyền sơn du lãm. Tình cờ thấy Ẩn quan đang đứng bên sườn dốc, người đó liền vẽ lại một bức họa. Khi vị hảo hữu ấy hồi hương, có đi ngang qua nơi này và tặng bức họa đó cho ta."

Ninh Diêu khẽ nói: "Vừa rồi hắn đã tới, chỉ là ngươi không hề hay biết mà thôi."

Bích Ngô không mảy may nghi ngờ lời nói của Ninh Diêu là hư trương thanh thế, lão không khỏi cảm thán: "Chẳng thể ngờ đạo pháp của Ẩn quan lại cao thâm đến thế, quả nhiên là chân nhân bất lộ tướng."

Ninh Diêu nhắc nhở thêm một câu: "Cứ coi như chúng ta chưa từng tới đây."

Bích Ngô gật đầu, hiểu ý đáp lời: "Hôm nay trong núi vẫn bình lặng như cũ, chỉ là nhàn nhã ngắm mây cuộn mây tan, hoa nở hoa tàn mà thôi."

Thấy Ninh Diêu có ý định rời đi, Sơn quân Bích Ngô bèn ướm hỏi: "Ninh kiếm tiên không muốn xem qua bức họa sao?"

Ninh Diêu cầm lấy bùa chú bước đi, thản nhiên đáp lại đầy nghi hoặc: "Người thật sờ sờ ra đó không nhìn, xem tranh làm gì?"

Sơn quân Bích Ngô nhất thời á khẩu, không biết nói gì hơn.

Sau khi xác nhận Ninh Diêu đã đi xa, Bích Ngô thi triển phép súc địa, chỉ một bước đã tới một tòa nhã viện tĩnh mịch. Hai nữ tử sơn quỷ trẻ tuổi, dung mạo diễm lệ, khoác trên mình y phục màu vàng nhạt và xanh nhạt, khom mình thi lễ với Sơn quân rồi mở cửa viện. Bích Ngô bước qua ngưỡng cửa, trên thư án đã đặt sẵn một cuộn tranh. Mở tranh ra xem, chỉ thấy trong đó vẽ một người, chính là vị Ẩn quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành.

Trong tranh, một nam tử vận pháp bào đỏ tươi đứng trên bờ dốc đầu tường, khuôn mặt mờ ảo không rõ thực hư, hai tay chắp trong tay áo, dưới nách kẹp một thanh hiệp đao, lặng lẽ quan sát mặt đất bao la.

Tại Vân Văn vương triều, Ngọc Bản thành, quốc tộ đã kéo dài hơn một ngàn hai trăm năm. Dù hoàng tộc đã mấy phen đổi họ, nhưng quốc hiệu vẫn giữ nguyên như cũ. Kẻ nào ngồi lên ngai vàng ở nơi này cũng chẳng phải là chuyện gì quá đỗi kinh thiên động địa.

Ở Man Hoang thiên hạ, bất kỳ vương triều nào có quốc vận vượt quá ngàn năm, chắc chắn còn khó đối phó hơn nhiều so với những tông môn trên núi có cùng niên đại.

Và kinh đô của những vương triều như vậy, uy nghiêm chẳng khác nào tổ sư đường của các tông môn tiên gia.

Thế nhưng ngay lúc này, tại nơi cao nhất trong hoàng cung, ngay dưới mái hiên của lầu các thượng tầng, đã xuất hiện một vị khách không mời mà đến.

Đó là một nam tử vận đạo bào bằng lụa mỏng màu xanh, một tay nắm hờ, một tay chắp sau lưng, dáng vẻ thong dong tự tại như đang tản bộ trong sân nhà mình.

Y dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên. Dưới mái hiên treo đầy những chuỗi linh lung, mỗi chiếc chuông nhỏ đều đính kèm hai thanh đoản kiếm tí hon, chỉ cần một cơn gió thoảng qua là chúng lại va chạm vào nhau, phát ra những tiếng rung động thanh thúy.

Theo ghi chép của Hành cung Tị Thử, vị Hoàng đế bệ hạ trong nội thành kia vì bế quan nhiều năm nên đã bỏ lỡ trận đại chiến năm xưa. Để tạ lỗi, lão đã dâng tặng cho Thác Nguyệt sơn một lượng lớn tiền Cốc Vũ.

Huống hồ, Vân Văn vương triều cùng hai vị đại yêu từng ngự trên vương tọa là Hoàng Loan và Hà Hoa am chủ vốn có mối giao hảo không tệ. Nếu chẳng nhờ vậy, chỉ với tu vi Tiên Nhân cảnh, Diệp Bộc thật khó lòng giữ vững cơ đồ vương triều giữa chốn Man Hoang đầy rẫy hiểm nguy.

Cũng may, dẫu hiện tại cả Hoàng Loan lẫn Hà Hoa am chủ đều đã tạ thế, nhưng vị hoàng đế này dường như vừa mới phá cảnh, trở thành một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh tân khoa.

Giữa hành lang, một nam tử khôi ngô khoác long bào đột ngột hiện thân, trầm giọng lên tiếng: "Khách quý lâm môn mà trẫm chưa kịp nghênh đón từ xa, thật có lỗi. Chỉ là chẳng hay đạo hữu vì cớ gì lại lặng lẽ đến đây? Nếu sớm hay tin, trẫm đã truyền chuẩn bị mỹ tửu giai hào để tẩy trần cho đạo hữu rồi."

Sát cánh bên hắn là một nữ tùy tùng dáng người thanh mảnh, gò má thoa phấn vàng, bên hông đeo đao, đích thị là một võ phu thập cảnh danh bất hư truyền. Nàng sở hữu đôi mày giao nhau, vành tai nhỏ dài, tướng mạo chính là bậc "thiên nhân" được ca tụng trong cổ thư.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ngươi không cần nhọc lòng lo chuyện tiếp đãi khách khứa làm gì, chẳng phiền phức đến thế đâu. Chỉ cần cho ta mượn bộ kiếm trận kia là được, cũng chỉ là việc tiện tay thôi mà."

Vị hoàng đế của Vân Văn vương triều này tên gọi Diệp Bộc, có hai đạo hiệu. Thuở trước là Phá Hà, sau khi bước chân vào Phi Thăng cảnh lại tự xưng là Lăng Việt, khí phách càng thêm phần hiên ngang.

Còn nữ võ phu bên cạnh Diệp Bộc tên là Dao Sắc, một "võ si" lừng lẫy thiên hạ. Tuy nay đã ngoài trăm tuổi nhưng nhờ có thuật trú nhan nên dung mạo vẫn như xưa, nàng vốn đã bước vào Chỉ Cảnh từ khi mới ngoài ngũ tuần.

Ngọc Bản thành đã kích hoạt đại trận phòng ngự, mô phỏng cảnh giới ngọc lưu ly. Cả tòa kinh thành như chìm vào một dòng thác thời gian ngưng trệ, khắp nơi rực rỡ sắc màu ảo diệu. Hết thảy tu sĩ trong thành đều chọn cách án binh bất động, chẳng ai dám manh động. Bởi lẽ, một là tu sĩ dưới Thượng Ngũ Cảnh, ngay cả Địa Tiên cũng khó lòng di chuyển trong trận pháp này; hai là đây chính là dấu hiệu cường địch áp sát, kẻ nào dám lỗ mãng hành sự?

Diệp Bộc dĩ nhiên đã nhận ra thân phận của đối phương, song trực giác mách bảo rằng giả vờ không biết có lẽ sẽ là thượng sách. Còn việc tại sao một kiếm tu Ngọc Phác cảnh ở bên kia bức tường thành lại đột nhiên biến thành một đại năng Phi Thăng cảnh, Diệp Bộc chẳng mảy may hiếu kỳ. Tại Man Hoang thiên hạ, trên con đường tu đạo, mọi quá trình đều là hư ảo, người ta chỉ quan tâm đến kết quả. Mục đích của tu hành suy cho cùng cũng chỉ là một đạo lý thô thiển: bản thân làm sao để sống, và sống càng lâu càng tốt; một khi nảy sinh xung đột với kẻ khác, hoặc chỉ đơn giản là ngứa mắt với kẻ bên đường, thì đối phương phải chết thế nào, và chết càng nhanh càng tốt.

Diệp Bộc nghe lời bông đùa của đối phương, liền đáp lời: "Ẩn Quan đại nhân quả nhiên danh bất hư truyền, tài ăn nói thật khiến người ta nể phục, thậm chí còn hài hước hơn cả lời đồn đại."

Nữ tử nhếch mép, đưa tay đặt lên chuôi đao bên hông. Vị nữ võ phu này ánh mắt rực cháy, nhìn chằm chằm vào nam tử đã khoác lên mình đạo bào kia. Nàng làm sao không nhận ra y cho được? Bức họa của người này, hiện nay tại Man Hoang thiên hạ, e rằng trong mười tông môn đỉnh cao thì đã có đến năm sáu nơi treo cao rồi. Đặc biệt là sau khi cuộc nghị sự tại Thác Nguyệt sơn và Trung Thổ Văn Miếu đổ vỡ, danh tiếng của vị Ẩn Quan trẻ tuổi này lại càng lẫy lừng. Thân ở Hạo Nhiên mà tiếng vang chấn động Man Hoang, đến mức một luyện khí sĩ nếu không biết đến cái tên "Trần Bình An" thì chẳng khác nào kẻ chưa từng bước chân vào con đường tu đạo.

Trăm năm trước, có kẻ tại Kiếm Khí Trường Thành dù thanh danh vang dội cũng chỉ khuấy động đến tầng lớp thượng tầng của các tiên phủ tông môn Man Hoang, nào ngờ hậu thế lại xuất hiện một vị Ẩn Quan đời cuối kinh thiên động địa đến thế.

Trần Bình An nhìn về phía nữ võ phu, thản nhiên hỏi: "Có ý muốn thử một chút không?"

Bên trong đạo quán trên đỉnh đầu Trần Bình An, tại tòa hoa sen đạo tràng mà ngay cả Diệp Bộc cũng chẳng thể nhìn thấu, Lục Trầm vừa luyện quyền tẩu thung vừa liếc mắt nhìn người đàn bà không biết trời cao đất dày kia, tặc lưỡi cảm thán: "Lại rục rịch muốn thử rồi, đúng là không biết sợ là gì."

Diệp Bộc lên tiếng can ngăn nữ tử bên cạnh: "Dao Sắc, không được vô lễ."

Dao Sắc lại nheo mắt cười đáp: "Ta thấy cứ thử một phen cũng chẳng sao, với điều kiện Ẩn Quan đại nhân bằng lòng chỉ dùng thực lực của một thuần túy võ phu để ra quyền."

"Được."

Trần Bình An vừa dứt lời liền tiến lên một bước, hai ngón tay khép lại, tựa như nhẹ nhàng điểm lên trán Dao Sắc. Nữ võ phu lập tức bị đánh văng ra sau, không chỉ làm vỡ nát lan can mà còn bay thẳng một mạch, rơi thẳng ra ngoài Ngọc Bản thành.

Trong lòng Diệp Bộc diễn ra một cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt, hắn nhanh chóng cân nhắc lợi hại rồi quyết định không ra tay. Khắp kinh thành, kết giới lưu ly vốn đang tĩnh lặng, sau cú va chạm của Dao Sắc liền xuất hiện một vết nứt, rồi từ đó lan rộng ra tứ phía, cuối cùng khiến cả Ngọc Bản thành tựa như vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp rực rỡ sắc màu.

Ngay cả Kiếm tu Tiên Nhân cảnh cũng khó lòng một kiếm chém rách đại trận này, vậy mà chỉ một chỉ hờ hững của y đã khiến nó vỡ vụn.

Là quyền pháp sao? Xem ra không phải.

Điều đáng sợ nhất chính là, vị kiếm tu trẻ tuổi trước mặt này dường như vẫn chưa hề thi triển kiếm thuật thực sự.

Diệp Bộc rốt cuộc bắt đầu nảy sinh nghi hoặc, Trần Bình An trước mắt này liệu có còn là "con chó giữ nhà" của Kiếm Khí Trường Thành năm xưa hay không.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Diệp Bộc, nếu ta tự mình vào trong lầu lấy kiếm thì không gọi là mượn, mà phải gọi là đoạt."

Diệp Bộc cười khổ đáp: "Giữa hai việc đó có gì khác biệt sao?"

"Mười năm nữa, hơn nửa thành Ngọc Bản sẽ không còn tồn tại." Trần Bình An xòe một bàn tay, ra hiệu cho Diệp Bộc nhanh chóng hành động, "Ngươi nên thấy may mắn vì đây không phải thành Tiên Trâm, nếu không nơi này đã sớm tan thành tro bụi rồi."

Thành Tiên Trâm được xưng tụng là tòa thành cao nhất của thiên hạ Man Hoang, tọa lạc ngay sát ngọn núi cuối cùng của Tam Sơn Phù.

Diệp Bộc thở dài ngao ngán. Vị hoàng đế bệ hạ của vương triều Vân Văn này quả nhiên là một bậc kiêu hùng, lại dám để Chân Chủ mở toang cấm chế, vận hành bí pháp, xóa bỏ mười tám đạo cấm chế sơn thủy. Y phất tay một cái, từ trong lầu các bay ra một chiếc giá bút bằng san hô đỏ vốn đang lơ lửng giữa không trung, từng thanh phi kiếm trong kiếm trận tựa như những ngọn bút lông, lần lượt đặt mình lên đó.

Diệp Bộc nhẹ nhàng đẩy tay, trao chiếc giá bút san hô đỏ cho kẻ đang dịch dung thành Ẩn Quan kia, mỉm cười nói: "Mong 'Trần đạo hữu' có thể bình an rời khỏi thiên hạ Man Hoang."

Trần Bình An thu giá bút và phi kiếm vào trong tay áo, "Vậy mượn lời chúc của ngươi, để đáp lễ, ta cũng tặng ngươi một câu: Hy vọng thành Ngọc Bản đủ vững chãi, và tu vi Phi Thăng cảnh của ngươi cũng đủ kiên cố."

Sau khi xác nhận vị khách không mời mà đến đã rời khỏi thành Ngọc Bản, Diệp Bộc không vội đi tìm Dao Sắc – vị hoàng hậu quý giá của mình, mà lập tức thả ra thần thức, âm thầm tính toán.

Chẳng lẽ không nổ chết được ngươi sao? Chiếc giá bút kia vốn là một kiện Tiên binh, cộng thêm việc một nửa số phi kiếm cùng lúc tự bạo, dẫu hắn có là Phi Thăng cảnh đỉnh phong thì cũng khó tránh khỏi trọng thương. Khi đó, Diệp Bộc chỉ cần lần theo động tĩnh, ít nhất cũng có thể thu hồi được phân nửa số phi kiếm, đồng thời trấn sát được một cường địch đỉnh cao.

Thế nhưng, sau khi tính toán xong, Diệp Bộc lại há hốc mồm kinh ngạc. Tại sao y lại hoàn toàn mất đi mối liên kết với tòa kiếm trận kia? Mọi thứ cứ như vậy mà biến mất không dấu vết?

Trong đạo tràng, Lục Trầm xắn tay áo, tiếp tục thong thả dạo bước, khẽ cười nhạt: "Dám khoe khoang trận pháp trước mặt bần đạo, thú vị thật, đúng là ngây thơ đến đáng yêu."

Sau khi thắp hương tại ngọn núi thứ hai, Trần Bình An lập tức lên đường tới thành Tiên Trâm.

Tương truyền, tòa thành cao ngất này vốn do chiếc trâm cài tóc của vị tu đạo sĩ đầu tiên giữa đất trời hóa thành.

Tuy nhiên, sở dĩ nơi đây được xưng tụng là đệ nhất thành của Man Hoang thiên hạ, phần lớn là nhờ vào địa thế cao vút của nó.

Ninh Diêu đáp xuống bến đò tiên gia bên ngoài Ngọc Bản thành, thong thả tản bộ xuôi dòng, sau đó tiếp tục hạ sơn tìm đến một nơi khác.

Chỉ là, khi Tề Đình Tế và Lục Chi vừa đuổi tới, trong tâm khảm hai vị kiếm tu đột nhiên vang lên một câu tâm thanh như đã chờ đợi từ lâu: "Tiện tay chém đứt Ngọc Bản thành kia, chẳng cần đến nửa nén hương, một nén là quá đủ rồi."

Cách Tiên Trâm thành trăm dặm, trên đỉnh một ngọn núi tầm thường, Trần Bình An có thể dừng chân nghỉ ngơi tại hành cung này, hiển nhiên là nhờ hưởng phúc từ tòa thành cao vút kia.

Sau khi dâng hương, Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, ngồi xổm xuống, rồi đưa một tay bốc một nắm đất, nhẹ nhàng vê nhẹ trong lòng bàn tay.

Lục Trầm tò mò hỏi: "Tại Ngọc Bản thành, sao lại phải nhọc công ra tay, mà còn ra chiêu hàm súc đến thế?"

Mượn đạo pháp Thập Tứ cảnh của Lục Trầm, vị đạo sĩ này cũng chẳng hề giấu giếm. Tại Man Hoang thiên hạ, nơi vốn dĩ khắp nơi đều là kẻ thù này, chỉ cần tùy tiện phất tay áo cũng đủ tạo ra thuật pháp thần thông sánh ngang thiên kiếp, điều này chẳng hề khoa trương chút nào. Thế nhưng, dù là ở Bạch Hoa thành hay Ngọc Bản thành, Trần Bình An đều tỏ ra vô cùng khắc chế. Điều kỳ lạ hơn nữa là, mỗi lần Trần Bình An ra tay đều tựa như một lần tôi luyện đại đạo ngàn năm có một. Đạo pháp được rèn giũa hôm nay giống như những bến đò trên con đường đăng đỉnh sau này, đảm bảo cho hắn có thể nhanh chóng leo lên đỉnh cao, hơn nữa đôi bên lại vô cùng ăn ý. Trần Bình An hiểu rõ, Lục Trầm tuyệt đối sẽ không giở trò trong chuyện này, càng không hề có mai phục tâm cơ.

"Đã quen xuất hành với hạ tam cảnh, giờ đột nhiên cao hơn tới ba cảnh giới, quả thực có chút không quen."

Trần Bình An buông tay, để nắm đất vụn rơi xuống, khẽ nói: "Vì vậy suốt dọc đường này, ta luôn tự nhắc nhở bản thân một đạo lý: Từ kiệm vào sang thì dễ, từ sang về kiệm mới khó."

Lục Trầm gật đầu tán đồng, sau đó tò mò hỏi: "Đã nghĩ kỹ lộ trình cuối cùng của Tam Sơn phù chưa?"

Lục Trầm lại lấy ra cuốn Hoàng Đình Kinh bản chép tay của sư huynh. Cuốn kinh này vốn thuộc về một trong ba cảnh giới ngoại đạo. Nơi tu đạo của Lục Trầm, Ngụy phu nhân, và một đạo nhân có chữ "Chi" trong tên tại Bạch Ngọc Kinh, đều được coi là đệ nhất thiên hạ.

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng, đáp: "Tửu Tuyền tông, Vô Định hà."

Đám luyện khí sĩ tông môn Tửu Tuyền, bản lĩnh khác thì chẳng thấy đâu, duy chỉ có tài ủ rượu ngon là hạng nhất. Từ vương tọa cũ của Thiết Vận, cho đến Ngưỡng Chỉ cùng vô số đại yêu Man Hoang khác, thảy đều dành sự ưu ái cho tông môn này.

Lại nói, dòng Vô Định hà kia vốn là một nhánh thuộc thủy vực Duệ Lạc hà. Hai nơi này lộ trình gần gũi, điểm hạ kiếm cuối cùng được chọn, hiển nhiên chính là ngọn Thác Nguyệt sơn này.

Trần Bình An hỏi: "Liệu có nắm chắc phần thắng?"

Lục Trầm ngước nhìn vầng trăng sáng, đáp lời: "Ước chừng sáu phần." Man Hoang thiên hạ vốn có ba vầng trăng, trong đó hai vầng đã từng có chủ. Một là Hà Hoa am chủ, nay đã thân tử đạo tiêu; một vị khác hiện đang ở bên dòng Long Tu hà... nuôi một đàn vịt, chính là Xa Nguyệt. Duy chỉ có vầng trăng ở chính giữa, vạn năm qua đi vẫn là chốn vô chủ. Những đại tu sĩ đỉnh cao của Man Hoang thiên hạ tuy có thể tự do ngao du nơi ấy, nhưng Thác Nguyệt sơn lại tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai khai sơn lập phái hay dựng nơi tu đạo trên đó.

Lục Trầm đưa tay chỉ về phía "mâm ngọc trắng" ở giữa không trung, ướm hỏi: "Sao không thử vầng trăng này xem?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chuyện không nắm chắc, không nên làm."

Lục Trầm bấm ngón tay thôi diễn một hồi, lại nói: "Vẫn có đến ba phần cơ hội đấy."

Trần Bình An bật cười: "Ba phần thì cũng chẳng khác gì không có."

Hình quan Hào Tố, sau khi Trần Bình An quyết định thay đổi lộ trình, chỉ mượn của Lục Trầm một tấm Bôn Nguyệt phù, rồi một mình lặng lẽ "phi thăng".

Hào Tố sẽ chờ đợi ở phía bên kia để tiếp ứng cho Tề Đình Tế và Lục Chi.

Thi nhân có câu: "Dục cùng thiên lý mục, cánh thượng nhất tầng lâu". Chuyện của bậc tiên gia lại là: Muốn ngắm lầu cao thiên hạ, phải đứng giữa vầng trăng sáng.

Ý định của Trần Bình An chính là khiến cho Man Hoang thiên hạ sau này chỉ còn lại duy nhất một vầng trăng.

Trần Bình An phủi tay, chậm rãi đứng dậy, lấy ra một bầu rượu Thanh Thần sơn từ quán rượu của mình, ngửa cổ nhấp một ngụm.

Hắn đưa tay vuốt cằm, lau đi vệt rượu còn vương nơi khóe miệng, bỗng hỏi: "Về chuyện ba hồn bảy phách, dường như bảy phách không có quá nhiều học vấn thâm sâu, nhưng ta từng thấy trong Văn Miếu có ghi chép, thuyết về tam hồn sớm nhất vốn chia thành Thiên, Địa, Nhân?"

Lục Trầm không luyện quyền nữa, ngồi xếp bằng, hai tay đặt nơi đan điền, nói: "Nơi quy túc của tam hồn chính là đạo học vấn lớn nhất. Thiên hồn về trời, chính là vào Thiên Lao, chẳng phải có câu 'hồn bay lên trời' đó sao? Thiên ngoại tâm ma từ đâu tới, giờ ngươi đã biết rồi chứ? Còn địa hồn về đất, chú trọng nhân quả luân hồi, vì vậy quy về Minh phủ Phong Đô. Lại có những cô hồn dã quỷ sau khi chết vẫn lưu luyến dương gian không nỡ rời đi, kỳ thực chính là nhân hồn. Bảy phách đi theo hồn này, dân gian gọi là hồn phi phách tán, đạo lý chính là như vậy. Họ tên của chúng ta hay tên thật của Yêu tộc, trong cõi u minh đều có đại đạo dẫn dắt. Chốn nhân gian dưới núi, nào là mất hồn mất vía, khí tức mong manh, vận số đã tận... những lời truyền miệng đời đời này thực chất đã sớm nói toạc thiên cơ, chỉ là nghe có vẻ mơ hồ mà thôi."

Trần Bình An gật đầu.

Lục Trầm cười hỏi: "Ngươi để Hào Tố đi vào vầng minh nguyệt kia, cứ như để mặc y ở trong đó, chẳng ai hỏi lấy một câu vì sao."

Trần Bình An hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Ví như có một đạo lý được nói suốt một vạn năm, nếu là ngươi, ngươi có tin không?"

Đạo lý này rất đơn giản: Ta là một kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành.

Lục Trầm vẻ mặt sững sờ, vỗ tay cười lớn: "Câu này hay lắm."

Trần Bình An ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, thu hồi bầu rượu, hít sâu một hơi, nheo mắt nhìn chằm chằm tòa Tiên Trâm thành kia.

Lục Trầm hỏi: "Tiếp theo hai ta có nên tới trước cửa, hàn huyên đôi câu với chủ nhân nơi này không?"

Ngay sau đó, Trần Bình An dậm chân một cái, ngọn núi dưới chân trong nháy mắt sụp đổ tan tành. Đại đạo hiển hóa, một tôn pháp tướng nguy nga của đại tu sĩ thập tứ cảnh sừng sững hiện ra, một chân đạp đất, vung tay tung ra một quyền, trực tiếp nện thẳng vào tòa thành cao ngất kia.