Nằm sâu trong nội địa nước Mộng Lương, biển mây núi Vân Hà vốn là một thắng cảnh tiên gia trừng danh của Bảo Bình châu. Nhất là khi ánh dương rạng rỡ chiếu rọi, biển mây không chỉ nhuộm một sắc vàng ròng, mà còn có linh khí bốc lên cuồn cuộn, ngũ sắc rực rỡ đan xen, vì thế được giới luyện khí sĩ tôn xưng là "Tuyệt phẩm thiên không". Nếu không, sao nó có thể được ghi danh vào cuốn "Sơn Hải Bổ Chí" vốn đang lưu hành rộng rãi khắp Hạo Nhiên cửu châu kia. Hơn thế nữa, những áng mây biến ảo khôn lường ấy vào những thời khắc nhất định còn hàm chứa chân linh, ngưng kết thành chân dung của các vị tổ sư khai sơn phá thạch qua từng thời kỳ. Đệ tử núi Vân Hà hễ ai có cơ duyên đều có thể hướng về chư vị tổ sư mà thỉnh giáo đạo pháp bản môn.

Trần Bình An đứng trên biển mây, phóng tầm mắt ra xa, thu trọn khí vận lưu chuyển của kinh thành nước Mộng Lương vào trong đáy mắt.

Tại Đảo Huyền sơn năm xưa từng có một tửu quán nhỏ, vốn là một mảnh vỡ của Hoàng Lương phúc địa, ngụ ý rằng sau khi thưởng thức rượu ngon, người ta có thể dệt nên một giấc mộng hoàng lương mỹ mãn.

Chỉ là không rõ nơi ấy có mối liên hệ sâu xa nào với nước Mộng Lương này hay không.

Thu hồi tầm mắt, hắn nhìn về phía một ngọn núi thấp đang bị biển mây che khuất.

Núi Vân Hà đến nay đã khai sơn lập phái tổng cộng mười sáu đỉnh. Vị nữ tổ sư Thái Kim Giản của đỉnh Lục Cối lúc này đang tọa thiền trên bồ đoàn, bên cạnh là lư hương tỏa khói tím lờ lững, tay nâng một nhành trúc mộc như ý cổ xưa, đang theo lệ thường mà khai đàn thụ nghiệp. Khi buổi giảng sắp đến hồi kết, bà bắt đầu chiết tự giải nghĩa cho các vãn bối trong sư môn, hiện đang giảng đến chữ "Mệnh".

Theo lý giải của Thái Kim Giản, chữ "Mệnh" có thể phân tách thành ba phần: Nhân, Nhất và Khấu.

Bởi vậy, "nhân nhất khấu quan" chính là tu đạo.

Tu đạo là tự vấn lương tâm, liên quan mật thiết đến tính mệnh và sự sinh tử tồn vong. Kẻ tu đạo nếu có thể không để ngoại vật hay hình hài làm vướng bận, thì khi mở mắt ra sẽ thấy ngay cảnh giới Đại La Thiên.

Trong mười sáu đỉnh núi thuộc tổ sơn Vân Hà, các vị địa tiên tổ sư có tư cách khai sơn lập phong đều tuân theo tổ lệ, cứ đến kỳ hạn lại khai phủ truyền đạo.

Khó mà nói là không có sự thiên vị hay phân chia bè phái, dĩ nhiên một vài bí quyết tu hành then chốt vẫn sẽ được giấu giếm đôi phần. Nếu không phải là đệ tử đích truyền của bản mạch, họ sẽ giữ kín như bưng. Tuy nhiên, so với các môn phái tiên gia bình thường khác, hành động này đã được coi là vô cùng khai sáng rồi.

Có vị lão tổ nói năng sâu sắc, nhưng tiếc thay lại khô khan vô vị. Có vị tổ sư ngôn từ thú vị, nhưng thường hay lan man, lạc đề vạn dặm, mải mê kể những chuyện sơn thủy, tin đồn thú vị hay dăm ba chuyện phiếm của giới tiên gia suốt cả canh giờ, chung quy chẳng có mấy câu đi vào trọng điểm. Đệ tử các ngọn núi khác nghe thì thấy vui tai, nhưng bao nhiêu nghi nan trong tu hành, lúc vào nghe giảng ngơ ngác ra sao, khi ra về vẫn mơ hồ như cũ.

Mà tại Lục Cối phong của Thái Kim Giản, mỗi lần truyền đạo đều chật kín người. Bởi lẽ khi Thái Kim Giản đăng đàn, nàng không chỉ nói những chuyện nhàn nhã thú vị theo kiểu tầm chương trích cú, mà quan trọng hơn là nàng chú giải tỉ mỉ những quan ải trong tu hành, chia sẻ thể ngộ tâm đắc mà không chút giấu giếm.

"Thái phong chủ khai đàn truyền đạo, lời lẽ súc tích, sơ mật thỏa đáng, khiến người ta không khỏi tự thẹn không bằng."

Thực tế, điều khiến các lão tu sĩ ở những ngọn núi khác cảm thấy hổ thẹn chính là việc nàng truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc, luôn đối đãi với đệ tử ngoại mạch như đệ tử đích truyền của mình. Dường như chỉ cần là đệ tử Vân Hà sơn, thậm chí cho dù không phải là đệ tử ngoại môn của tổ sư đường, Thái Kim Giản vẫn đối xử như nhau, chẳng mảy may ngại ngần việc thuật pháp bản mạch của Lục Cối phong bị truyền ra ngoài.

Xanh biếc ngàn thông biếc, ráng đỏ phủ sương mờ, quần tụ chốn thần tiên.

Nữ chủ nhân của ngọn núi này thần thái thanh tao, khí chất khoáng đạt, mang phong thái "lâm hạ" của bậc khuê tú, quả thực là tiên khí phiêu diêu.

Năm xưa, việc Thái Kim Giản lựa chọn Lục Cối phong để lập phủ đệ đã gây ra một hồi kinh ngạc không nhỏ. Bởi lẽ ngọn núi này đã bị bỏ hoang ở Vân Hà sơn nhiều năm, bất kể là thiên địa linh khí hay sơn thủy cảnh trí đều không có gì đặc sắc, không phải là không có ngọn núi nào tốt hơn để nàng lựa chọn, vậy mà Thái Kim Giản lại độc chọn nơi này.

Ánh mắt Trần Bình An hơi dời đi, trông thấy một ngọn núi tựa như hòn đảo nổi giữa biển mây. Nơi đó có một vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi đang ngồi tựa lan can bạch ngọc, dường như đang mượn rượu giải sầu.

Nhìn pháp bào trên người đối phương, có thể nhận ra hắn chính là Hoàng Chung Hầu của đỉnh Canh Vân, thuộc Vân Hà sơn.

Trước khi hai người kết Đan, Hoàng Chung Hầu và Thái Kim Giản từng được công nhận là đôi kim đồng ngọc nữ, là cặp thần tiên đạo lữ đầy hứa hẹn nhất của Vân Hà sơn.

Chiếc pháp bào hắn đang mặc là món bảo vật trấn sơn truyền thừa đã lâu, mang tên "Thải Loan".

Trần Bình An cưỡi gió đáp xuống đỉnh Canh Vân, Hoàng Chung Hầu vờ như không thấy, cũng chẳng buồn truy cứu hành vi thất lễ của một kẻ ngoại nhân không bái sơn môn. Vị địa tiên trẻ tuổi chỉ lẳng lặng uống rượu, không còn ngẩn ngơ nhìn về phía tiên phủ nơi tổ sơn nữa.

Trần Bình An ngồi tựa lan can, lấy ra một bầu Ô Đề tửu. Hoàng Chung Hầu ngoảnh lại nhìn bầu rượu trong tay hắn, lắc đầu nhận xét: "Rượu này không ổn."

Hoàng Chung Hầu khẽ lật cổ tay, một bầu Xuân Vây Khốn của núi Vân Hà hiện ra, ném cho vị khách không mời mà đến kia: "Uống của ta đi."

Trần Bình An đón lấy bầu rượu, lên tiếng cảm tạ, mở nút bùn rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn. Đất trời một vò rượu, thảy đều khách say mèm.

Hoàng Chung Hầu tự báo danh tính: "Canh Vân phong, Hoàng Chung Hầu."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Lạc Phách sơn, Trần Bình An."

Hoàng Chung Hầu suýt chút nữa thì phun cả ngụm rượu ra ngoài, hắn giơ tay áo quẹt khóe miệng, quay ngoắt lại nhìn người nọ. Nhìn trái ngó phải, thế nào hắn cũng không thấy giống vị kiếm tiên trẻ tuổi lừng danh của núi Lạc Phách kia, có điều bộ y phục này trông cũng khá ổn. Hoàng Chung Hầu cười mắng: "Đạo hữu thật chẳng đứng đắn, phí hoài bầu rượu ngon của ta. Uống xong rồi thì mau chóng rời đi cho."

Trần Bình An cười hỏi: "Có một chuyện khiến ta khá tò mò, năm đó đến Ly Châu động thiên tìm kiếm cơ duyên, vì sao lại là Thái tiên tử, mà không phải Hoàng huynh vốn có tư chất vượt trội hơn?"

Luyện khí sĩ của núi Vân Hà, căn bản tu đạo chính là hàng phục tâm viên, trói chặt ý mã.

Năm xưa Thái Kim Giản du ngoạn Ly Châu động thiên, tìm kiếm pháp bảo ngoại thân, lại muốn cầu thêm một phần tiên gia cơ duyên. Đáng tiếc Thái Kim Giản khi đó, thực chất ngay cả đạo lý "đứng núi này trông núi nọ" rốt cuộc là gì cũng chẳng hề thấu triệt.

Theo nhãn quang của Trần Bình An, vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi khí tượng bất phàm trước mắt này, tuy đang bị tình cảm vây khốn, nhưng so với Thái Kim Giản năm đó, Hoàng Chung Hầu vẫn thích hợp xuống núi đến Đại Ly tìm kiếm vận may hơn nhiều.

Hoàng Chung Hầu hai tay nâng bầu rượu, khóe miệng khẽ giật: "Vị đạo hữu này, giả mạo kiếm tiên mà cũng nghiện rồi sao? Mau uống rượu đi, bằng không ta phải ra tay đuổi người đấy, cẩn thận kẻo uống vào một bầu lại phải nôn ra hai bầu."

Sơn chủ đương nhiệm của núi Vân Hà là một vị nữ tổ sư không thích lộ diện trước người đời. Ngoài ra còn có hai vị lão tổ chính thức chấp chưởng sự vụ, một người trông coi luật lệ môn phái, một người quản lý ngân khố tiền tài.

Ân sư của Thái Kim Giản chính là vị chưởng quản tài khố, còn người truyền đạo cho Hoàng Chung Hầu lại là vị chưởng luật của Vân Hà sơn.

Vị trước đối với việc bồi dưỡng Thái Kim Giản có thể nói là tận tâm kiệt lực, dốc túi truyền thụ. Năm xưa khi Vân Hà sơn gom góp một túi kim tinh đồng tiền để chọn người tiến vào Ly Châu động thiên tìm kiếm cơ duyên, trong tông môn từng nổ ra một trận tranh luận kịch liệt. Xét về tư chất, Hoàng Chung Hầu hiển nhiên là lựa chọn thích hợp hơn, chỉ là bản thân hắn không mấy hứng thú với việc này, ngược lại còn khuyên sư phụ mình từ bỏ ý định.

Chẳng qua khi rời núi, đối nhân xử thế, Hoàng Chung Hầu lại mang một bộ mặt khác hẳn.

Sau khi Thái Kim Giản trở về với hai bàn tay trắng, suốt hai năm ròng rã ở sơn môn, chẳng biết vì cớ gì mà đạo tâm dường như bị tổn hại nghiêm trọng. Nàng tu luyện thần thông thuật pháp của bản môn gặp muôn vàn trắc trở, tinh thần lúc nào cũng hờ hững, dật dờ như người mất hồn. Việc này khiến ân sư truyền đạo của nàng ở tổ sư đường cũng bị vạ lây, thường xuyên bị xem thường, mỗi khi nghị sự đều phải nếm đủ những lời mỉa mai châm chọc.

Nào ngờ chẳng bao lâu sau, Thái Kim Giản đột nhiên thông suốt, đạo hạnh tăng tiến vượt bậc, thế như chẻ tre. Nàng bế quan kết thành Kim Đan, sau đó thậm chí còn phá giải được một số quan ải tu hành và những điểm nghi nan mấu chốt mà các đời tổ sư Vân Hà sơn vốn đều bó tay. Điều này đã giúp các vị tổ sư đang tọa trấn tại tổ sư đường có thể bổ sung và hoàn thiện thêm rất nhiều bí pháp của tông môn.

Vị ân sư truyền đạo kia của Thái Kim Giản nhờ vậy mà được phen nở mày nở mặt. Trong một lần thầy trò tâm sự, lão nhân đã tiết lộ thiên cơ, nhắc lại chuyện năm xưa khi nhìn trúng nàng làm đệ tử đích truyền, lão từng gieo cho nàng một quẻ thượng thượng cát, nhận được tám chữ tiên tri: "Phá rồi lại lập, như có thần trợ."

Thái Kim Giản nghe xong cũng chỉ mỉm cười kín đáo.

Đối với những bí mật nội bộ này, Hoàng Chung Hầu đương nhiên không hé môi nửa lời. Hắn tuy ham rượu, nhưng cũng chưa đến mức mới uống bấy nhiêu đã dốc hết tâm can với người ngoài.

Chẳng ngờ vị hiền sĩ áo xanh kia lại cười nói: "Uống hai vò lại đổ hai vò? Đãi khách như thế, cũng coi như là tiên lễ hậu binh."

Hoàng Chung Hầu tặc lưỡi lấy làm kỳ lạ. Hắn từng nghe Thái Kim Giản kể rằng đám người trẻ tuổi ở Ly Châu động thiên kia dân phong thuần phác, nhưng lâu dần, ai nấy đều trở nên rất khéo mồm khéo miệng. Người bên cạnh đây nói chuyện quả thực có chút thú vị, chẳng lẽ thật sự là thanh niên xuất thân từ trấn nhỏ kia sao?

Trần Bình An liếc nhìn về phía tổ sơn, bèn lảng sang chuyện khác: "Xem ra dù Thái tiên tử đã hiến thân cho cảnh giới Nguyên Anh, vô hình trung giúp Vân Hà sơn tụ hội được một phần khí vận nhân hòa, nhưng khí vận sơn môn vẫn không ngừng rò rỉ. Đã gần ba mươi năm trôi qua, các người vẫn chưa tìm được một món trấn sơn bảo vật nào để thu gom khí vận sao? Cứ trì hoãn thế này, hãy cẩn thận kẻo lâm vào cảnh bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong đã mục ruỗng từ lâu."

Một tòa Vân Hà sơn, vạn khe ngàn mỏm đá, sơn khí mỏng manh. Cỏ cây làm áo bào, tê thực để dưỡng thần, nhàn nhã ngắm nhìn nước chảy hoa trôi.

Đạo pháp sơn môn, điểm cốt lõi chính là luyện khí sĩ phải đặt mình vào cảnh giới tâm địa thanh lương, cầu ráng mây khóa sương mù, thấu triệt sáng tỏ, luyện thành tính tình mây nước. Cuối cùng công thành viên mãn, cưỡi ráng mây mà đi, coi Tam Sơn là nhà.

Hoàng Chung Hầu đưa tay vuốt trán, thầm nghĩ gia hỏa này khẩu khí thật chẳng nhỏ chút nào.

Năm đó, vương triều Đại Ly tuyển chọn một nhóm địa tiên cùng nhau bước lên phi thăng đài.

Thái Kim Giản của Vân Hà sơn vừa vặn có tên trong danh sách, mà biểu hiện của nàng lại nằm ngoài dự tính của mọi người. Vốn dĩ mấy vị lão tổ sư nhà mình đều chẳng mấy coi trọng nàng, cho rằng Thái Kim Giản có thể đặt chân vào Kim Đan cảnh, mở núi tại Vân Hà sơn đã là chuyện ngoài ý muốn, không ai nghĩ đời này nàng có thể đạt tới Nguyên Anh.

Chẳng ngờ Thái Kim Giản lại một lần nữa khiến người ta phải lau mắt mà nhìn, nàng kiên trì đến phút cuối cùng, thoáng nhìn thấy cánh cửa Thiên môn kia.

Phải biết rằng, ngay cả trong đám thiên tài tu sĩ thuở ấy, mỗi người đều được coi là mầm mống tu đạo kiệt xuất nhất Bảo Bình châu. Ví như Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông, Lưu Bá Kiều của Phong Lôi viên, Tùy Hữu Biên khi ấy còn là tu sĩ Chân Cảnh tông, hay Khương Uẩn của Vân Lâm Khương thị; tùy tiện chọn ra một người cũng không phải hạng thiên tài mà Thái Kim Giản có thể sánh bằng. Thực tế sau đó đã chứng minh, những thiên chi kiêu tử này quả thực không phụ sự mong đợi, đều đặt chân vào hàng ngũ mười người trẻ tuổi hoặc dự khuyết của Bảo Bình châu.

Theo quy củ của tổ sư Vân Hà sơn, tu sĩ khi đạt tới Kim Đan cảnh, ngoài việc được phép mở núi, còn có thể được thăng một bậc bối phận trong gia phả sơn thủy. Nếu tiến thêm một bước, may mắn trở thành "Lão thần tiên" Nguyên Anh, bối phận sẽ lại cao hơn một bậc nữa. Còn về mạch truyền thừa thầy trò ban đầu thì sẽ được tính toán riêng biệt.

Chính vì thế, sau khi Thái Kim Giản trở về sư môn, tại Tổ sư đường, vị trí dành cho Kim Đan cảnh trước kia đã được dời đi, thay vào đó nàng trở thành nữ tổ sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử Vân Hà sơn.

Trong núi tôn xưng Thái tổ sư, ngoài núi gọi là Thái tiên tử, ai nấy đều công nhận nàng đã một bước lên trời.

Năm đó, sau khi rời khỏi Phi Thăng đài, Thái Kim Giản từng đơn thương độc mã tìm đến huyện thành Hòe Hoàng kia, dừng chân bên ngoài một ngôi học thục cũ kỹ đã sớm vắng bóng người.

Chốn khoa cử có khái niệm "đồng niên", cũng bởi một nhóm lớn địa tiên từng cùng nhau bước lên Phi Thăng đài, trong phạm vi nhỏ hẹp ấy nếu qua lại tâm đầu ý hợp, ắt sẽ nảy sinh chút tình cảm "đồng niên" nơi tiên gia.

Chẳng hạn như cặp tỷ đệ kiếm tu trẻ tuổi của Chân Cảnh tông là Tuế Ngư và Niên Tửu, vốn dĩ đôi bên chẳng chút can hệ, nhưng sau đó lại có vài phần giao tình với Thái Kim Giản và Vân Hà sơn. Hai vị kiếm tu này tên thật là Vi Cô Tô và Vi Tiên Du, vốn là đệ tử đích truyền của đại kiếm tiên Vi Huỳnh - vị tông chủ đương nhiệm của Ngọc Khuê tông tại Đồng Diệp châu.

Đó là một đại nhân vật có tư cách tham dự nghị sự tại Văn Miếu, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đứng đầu tiên gia của một châu.

Con đường tu hành trên núi vốn dĩ là thế, chậm một bước là chậm cả đời, so bì với người chỉ thêm chuốc lấy bực mình.

Cũng may Hoàng Chung Hầu chẳng nuôi ý định so bì cao thấp với Thái Kim Giản.

Trần Bình An đưa tới một bầu rượu Ô Đề, khẽ nói: "Hương vị tuy bình thường, nhưng vẫn là rượu ngon."

Hoàng Chung Hầu đưa tay đẩy bầu rượu về, lắc đầu cười bảo: "Lòng người khó đoán, ngươi dám uống rượu của ta, nhưng ta lại chẳng dám uống rượu của ngươi. Sao nào, tiểu tử ngươi ngưỡng mộ Thái tiên tử của chúng ta nên mới mộ danh mà đến? Yên tâm đi, ta và ngươi không phải tình địch. Có điều nói thật lòng, với tu vi Long Môn cảnh này của đạo hữu, e rằng phụ mẫu Thái Kim Giản căn bản chẳng thèm để mắt tới. Đương nhiên, nếu đạo hữu có bản lĩnh khiến Thái tiên tử vừa gặp đã trao thân gửi phận, thì lại là chuyện khác."

Thái Kim Giản tọa trấn Lục Cối phong, là điển hình của con nhà nòi nơi tiên gia, phụ mẫu đều là người tu đạo, thế nên nàng sinh ra vốn đã mang nửa cốt cách của người trên núi.

Có điều cảnh giới của phụ mẫu nàng không cao, một vị Long Môn cảnh, một vị Quan Hải cảnh. Tại Tổ sư đường, chỉ có phụ thân nàng là có một ghế ngồi. Chính vì thế, mỗi khi nghị sự, Thái Kim Giản đều cảm thấy vô cùng lúng túng, bởi lẽ phụ thân nàng phải ngồi ở vị trí gần cửa chính, trong khi nàng là phận nữ nhi, nay vị trí lại kề cận Sơn chủ và Chưởng luật Tổ sư, đã sớm ngang hàng với sư tôn của mình.

Thực tế, đại lễ hôm nay trên núi Vân Hà chỉ xoay quanh hai sự kiện trọng đại. Thứ nhất, đương nhiên là việc xóa bỏ hai chữ "dự khuyết", chính thức trở thành một tông môn thực thụ. Lại nói, phương diện giao thiệp với kinh thành Đại Ly và kinh đô thứ hai cũng đã ổn thỏa, thậm chí còn trèo lên được đỉnh biển mây, yết kiến Lưu Bá Kiều. Vị kia suýt chút nữa đã có cơ hội phá liên tiếp hai cảnh giới, hoàn thành một kỳ tích chấn động, thế nhưng chẳng rõ vì cớ gì, Lưu Bá Kiều sau khi tiến một bước dài lại đột ngột lùi lại một bước nhỏ.

Thực tế, đại lễ hôm nay trên núi Vân Hà chỉ xoay quanh hai sự kiện trọng đại. Thứ nhất, đương nhiên là việc xóa bỏ hai chữ "dự khuyết" của tông môn. Lại thêm việc đi lại, giao thiệp với kinh thành Đại Ly và kinh đô thứ hai, trong đó Phiên vương Tống Mục là người cực kỳ dễ nói chuyện, lần nào cũng sắp xếp thời gian tham dự, có thể nói là dành cho núi Vân Hà sự ưu ái rất lớn.

Chuyện thứ hai, chính là vấn đề tìm kiếm đạo lữ cho Thái Kim Giản.

Không chỉ sư tôn của Thái Kim Giản, mà ngay cả vị sơn chủ nọ cũng nhiều lần đích thân ra mặt, lời ra tiếng vào đầy ẩn ý với nàng. Bọn họ không tiện hỏi thẳng người trong lòng nàng là ai, bèn dùng cách nói vòng vo, liệt kê đủ hạng tuấn kiệt trẻ tuổi, tiên tài có tư chất bất phàm khắp Bảo Bình châu. Đáng tiếc, Thái Kim Giản lần nào cũng khéo léo lảng tránh, hoặc dứt khoát đáp lại một câu: nhân duyên vốn dĩ tùy duyên, không thể cưỡng cầu.

Trần Bình An thu bầu rượu vào trong tay áo, không nhịn được cười, khoát tay nói: "Hoàng huynh đa lự rồi."

Sau khi uống cạn bầu rượu xuân vốn ẩn chứa bí mật của núi Vân Hà, Trần Bình An thản nhiên nói: "Nếu đã dám thích, sao lại không dám nói ra? Với tư chất tu đạo của Hoàng huynh, tâm quan chính là tình quan, chỉ cần vượt qua được cửa này thì việc thăng lên Nguyên Anh chẳng có gì khó khăn. Tình quan thực chất chỉ nằm ở hai chữ 'thổ lộ' mà thôi."

Hoàng Chung Hầu cười gượng: "Ngươi thì biết cái quái gì. Đạo hữu thật sự coi mình là lão thần tiên Thượng Ngũ Cảnh rồi sao?"

Thấy vị khách áo xanh kia toan đứng dậy rời đi, Hoàng Chung Hầu liền nhắc nhở: "Định đi đâu đó? Ta cảnh báo trước, các đỉnh núi khác của núi Vân Hà không giống đỉnh Canh Vân 'vô quy vô củ' này của ta đâu. Bọn họ rất coi trọng cấm chế sơn môn, đạo hữu nếu xông loạn, e rằng dễ bị trừng phạt, tước bỏ chức vị đấy."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tất nhiên là tới đỉnh Lục Cối, tìm Thái tiên tử đàm đạo đôi câu."

Hoàng Chung Hầu cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ hóa ra đây lại là một kẻ miệng thì không dám nói nhưng tay chân lại dám làm. Y phất phất tay: "Đến đỉnh Lục Cối thì không vấn đề gì lớn. Thái Kim Giản từ sau chuyến xuống núi năm xưa, khi trở về liền thay đổi hoàn toàn, khiến người ta phải lau mắt mà nhìn. Sau này nàng ấy tiếp quản vị trí sơn chủ, chắc chắn sẽ không phải chuyện đùa đâu. Có đúng không, Trần sơn chủ của núi Lạc Phách?"

Trần Bình An đứng trên lan can, nhón chân, thân hình lướt nhẹ về phía trước. Hắn ngoái đầu lại, mỉm cười nói: "Ta lại cảm thấy, nếu Hoàng huynh có thể vượt qua tình quan này để đảm đương chức vị sơn chủ, e rằng còn thích hợp hơn nhiều."

Hoàng Chung Hầu chỉ biết cười khổ.

Vị đạo hữu mặt dày tâm đen này, xem ra làm bạn rượu cũng không tệ. Trên bàn rượu nếu thiếu đi dăm ba câu nói hươu nói vượn, thì rượu dù có ngon đến mấy cũng chẳng còn mấy phần phong vị.

Nếu thật sự uống say, không chừng Hoàng Chung Hầu còn muốn cùng vị đạo hữu kia tranh đoạt danh hiệu "Trần sơn chủ" cũng nên.

Dẫu sao, Hoàng Chung Hầu vốn đã ngưỡng mộ vị kiếm tiên trẻ tuổi xuất thân bần hàn của núi Lạc Phách kia từ lâu, chỉ hận chưa có cơ hội được cùng đối phương nâng chén tiêu sầu.

Khác với Thái Kim Giản, Hoàng Chung Hầu và vị Trần sơn chủ kia đều có xuất thân từ phố phường nghèo khó, đều là những thiếu niên chân ướt chân ráo bước lên con đường tu hành. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là người kia thì phong lưu phóng khoáng, còn gã lại là kẻ lụy tình.

Nghĩ đoạn, Hoàng Chung Hầu lại khui thêm một vò rượu "Xuân Khốn", từ trong tay áo lấy ra một quyển sơn thủy du ký đầy rẫy những cuộc kỳ ngộ diễm lệ. Gã bày biện rượu thịt, nhấm nháp phong vị, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Gã tự nhủ, sau này nếu có duyên gặp được Trần Bình An, nhất định phải khiêm tốn thỉnh giáo một phen, xem rốt cuộc phải chung sống với nữ tử thế nào mới được coi là tâm đầu ý hợp, đạt đến cảnh giới "vô thanh thắng hữu thanh".

Tại đỉnh Lục Cối, phần lớn tu sĩ của núi Vân Hà đã tản đi gần hết, chỉ còn lại vài đệ tử từ các ngọn núi khác nán lại, có chút nghi hoặc muốn đích thân thỉnh giáo Thái tổ sư.

Đợi đến khi vị đệ tử ngoại môn cuối cùng cung kính cáo lui, Thái Kim Giản ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện vẫn còn một người đứng đó, nàng mỉm cười hỏi: "Ngươi vẫn còn điều gì thắc mắc sao?"

Nàng có chút ấn tượng với người này, dường như là kẻ đến nghe giảng giữa chừng. Vì không còn chỗ ngồi, hắn chỉ đành ngồi bệt dưới đất bên cạnh cột hành lang.

Tuy nhiên, gương mặt này vô cùng xa lạ, nàng chưa từng gặp qua bao giờ, có lẽ là đệ tử mới được thu nhận của ngọn núi nào đó thuộc Vân Hà sơn.

Vốn là một trong số ít các tông môn dự bị có tiếng tăm tại Bảo Bình Châu, lại thêm mối quan hệ mật thiết với vương triều Đại Ly, số người tìm đến núi Vân Hà cầu tiên bái sư, tầm đạo học nghệ nhiều như cá diếc qua sông. Điều này khiến cho nội bộ Tổ Sư đường không ngừng kêu khổ, phiền nhiễu không thôi. Đáng sợ nhất là những kẻ có chút quen biết cứ bám lấy các lão tiên sư không buông, cố nhét con em nhà mình vào núi Vân Hà. Từ chối thì sợ tổn thương hòa khí, mà nhận vào thì núi Vân Hà cũng chẳng thể dạy dỗ qua loa cho xong chuyện.

Cuối cùng, chính nhờ một đề nghị của Thái Kim Giản mà cái nan đề không lớn không nhỏ này mới được giải quyết ổn thỏa.

Cử một vị lão hủ chỉ biết vùi đầu tu hành, chẳng mấy tường tận thế sự nơi đỉnh thác nước, vốn là tu sĩ Long Môn cảnh, đến phụ trách nghênh đón khách khứa, đồng thời kiêm nhiệm việc sàng lọc, tuyển chọn và thu nhận đệ tử ngoại môn.

Người nọ mỉm cười nói: "Thái tiên tử, từ biệt nơi ngõ nhỏ năm xưa, đã nhiều năm không gặp."

Thái Kim Giản một tay nắm chặt mộc linh chi, vẻ mặt đầy nghiêm nghị, nheo mắt hỏi: "Ngươi là ai?!"

Đợi đến khi nhìn rõ bóng hình như mây tan sương tỏ kia, ánh mắt Thái Kim Giản trở nên phức tạp, trong lòng thầm than một tiếng. Nàng trân trọng nâng niu mộc linh chi, khom người hành lễ: "Thái Kim Giản của đỉnh Lục Cối, bái kiến Trần sơn chủ."

Trần Bình An mỉm cười ôm quyền đáp lễ: "Gặp qua Thái phong chủ."

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề: "Vân Hà sơn muốn trong thời gian ngắn sắp tới bỏ đi hai chữ 'dự bị', e là rất khó."

Triều đình Đại Ly vốn cực kỳ thực tế.

Thái Kim Giản gật đầu: "Ta từng cùng mấy vị tổ sư bàn bạc chuyện này, đều cảm thấy không mấy lạc quan, trừ phi..."

Nàng khựng lại một lát, lập tức cười khổ: "Trừ phi trước khi đại cục định đoạt, Vân Hà sơn đột nhiên xuất hiện một vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh."

Bằng không, Trung Thổ Văn Miếu tuyệt đối sẽ không vì một Vân Hà sơn ở Bảo Bình châu mà phá lệ. Đương nhiên chẳng phải là không có tiền lệ, sau khi Văn Miếu nghị sự, Sơn Thủy Công Báo dỡ bỏ lệnh cấm, liên tiếp xuất hiện mười sáu tòa tông môn mới. Trong đó dĩ nhiên có Lạc Phách sơn của Trần sơn chủ đây, ngoài ra còn có bảy tòa khác, mỗi tông môn đều không có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh tọa trấn. Nhìn thì có vẻ số lượng không ít, nhưng đặt vào toàn bộ Hạo Nhiên cửu châu, tính ra mỗi châu còn chưa chia nổi một suất, Vân Hà sơn lấy đâu ra tự tin và thực lực để trở thành một trong số đó? Trận chiến tại Bảo Bình châu năm xưa, Vân Hà sơn tuy nói chiến công hiển hách, nhưng so với những đỉnh núi ở các châu khác được đặc cách thăng hạng tông môn, thì vẫn còn kém một trời một vực.

Những tông môn mang danh "tông" mà tạm thời chưa có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh kia, vốn chẳng phải hạng quan lại dưới núi bị giễu cợt là "nghiêng ô đội mũ" trên quan trường, tuyệt đối không vì thiếu vắng một vị Ngọc Phác cảnh mà bị người đời xem nhẹ. Không ngoại lệ, những vị tông chủ trẻ tuổi hiện mới chỉ ở Nguyên Anh cảnh ấy, thảy đều là những nhân vật lập được công lao hiển hách trong chiến sự. Thế nhưng, nếu bảo Vân Hà Sơn đi theo "chính đạo" kia, được Văn Miếu ban cho sắc lệnh giấy vàng bút son, thì làm sao có thể? Thái Kim Giản tự biết lượng sức mình, nàng ít nhất còn cần hơn trăm năm khổ luyện nữa mới có chút hy vọng mong manh chạm đến bình cảnh Nguyên Anh cảnh. Thái Kim Giản của hôm nay, tầm mắt đã rộng mở, thực lòng chẳng còn dám tự phụ mình là thiên tài tu đạo gì cho cam.

"Ta lên núi chuyến này là để bàn chuyện làm ăn, muốn mua của Vân Hà Sơn một ít đá vân căn cùng ráng mây hương, càng nhiều càng tốt."

Trần Bình An nói tiếp: "Ta biết rõ hiện nay cung không đủ cầu, hầu như đều bị Đại Ly lũng đoạn, vì vậy có lẽ cần Thái tiên tử vận dụng chút quan hệ đồng môn. Giá cả dễ thương lượng, đá vân căn cùng ráng mây hương, hai vật này có bao nhiêu ta lấy bấy nhiêu, Vân Hà Sơn cứ việc ra giá."

Hắn dự định đem số đá vân căn kia bố trí tại mấy long huyệt trong sơn mạch ở đỉnh Thải Vân, để cho Tiểu Noãn Thụ làm nơi tu đạo, chọn ngày lành tháng tốt mà khai phủ.

Vân Hà Sơn dồi dào đá vân căn, đây là một loại vật liệu mấu chốt để Đan Đỉnh phái của Đạo gia luyện chế Ngoại Đan. Loại địa bảo này được mệnh danh là "không tỳ vết, không tạp chất", thích hợp nhất để luyện chế Ngoại Đan, có phần tương tự với ba loại tiền thần tiên, ẩn chứa thiên địa linh khí tinh thuần. Một phương khí hậu dưỡng dục một phương người, vì vậy các luyện khí sĩ tu hành ở Vân Hà Sơn phần lớn đều ưa sạch sẽ, y phục luôn thanh khiết dị thường.

Là đỉnh núi dự bị để thăng hạng tông môn, đá vân căn chính là gốc rễ lập thân của Vân Hà Sơn. Chỉ là trong ba mươi năm gần đây, đá vân căn bị khai thác quá mức, có phần mang tính chất "sát kê thủ noãn", chỉ thấy cái lợi trước mắt.

May mà ngoài ra còn có một khoản thu nhập thêm, chính là ráng mây hương do Vân Hà Sơn bí mật chế tạo. Khi vương triều Đại Ly dẫn độ anh linh tử trận về quê, ngoài hương hoa sơn thủy ra, thường thường còn cần dùng đến ráng mây hương. Bất luận là thắp hương lễ kính sơn thần hà thần, hay là tế tự từ đường của giới quyền quý quan lại dưới núi, ráng mây hương luôn là sản phẩm có phẩm chất tốt nhất.

Xét về nguồn cội, núi Vân Hà có thể coi là một trong những mạch chính tông của Phật môn tại Trung Thổ. Tương truyền, vị Vân Hà lão tiên khai sơn tổ sư kia vốn là một linh quang thần dị trong tổ đình Đại Thiện tự ở Trung Thổ, nhờ nghe phật hiệu, ngộ thiên cơ mà hóa hình luyện thành. Chính vì thế, núi Vân Hà cực kỳ tôn sùng đạo lý "duyên đến duyên đi", coi mỗi lần gặp gỡ đều là một lần độ kiếp.

Trước đó, tại cuộc nghị sự ở Văn miếu Trung Thổ, khi hai tòa thiên hạ đang thế giằng co, mấy vị cao tăng đại đức đương thời đã hiện thân, bảo tướng trang nghiêm, hiện ra đủ loại dị tượng, trong đó có hòa thượng Liễu Nhiên của chùa Huyền Không.

Do đó, những đạo pháp bí truyền trong Tổ sư đường núi Vân Hà qua các đời đều mang đậm phật lý. Tuy nhiên, dù gần gũi với cửa Phật, nhưng nếu xét về các mối quan hệ trên núi, bởi vì sự tồn tại của đá Vân Căn, họ lại có thâm tình hương hỏa sâu đậm với các đạo quán của Đạo gia hơn.

Thái Kim Giản nhất thời cảm thấy khó xử. Gom góp một ít thì không khó, nhưng đúng như lời Trần Bình An nói, nàng quả thực phải chắp vá khắp nơi mới đủ. Vấn đề không phải là nàng không muốn kết giao với núi Lạc Phách, mà là với nội tình hùng hậu của núi Lạc Phách hiện nay, sao một vị sơn chủ trẻ tuổi đã là Kiếm Tiên lại có thể đích thân tới núi Vân Hà chỉ để đòi hỏi mười mấy cân đá Vân Căn và hơn trăm nén hương khói?

Lại nói, sau khi danh sách kia xuất hiện năm đó, Thái Kim Giản nhìn thấy cái tên "Trần Thập Nhất" đầy bí ẩn tại Kiếm Khí Trường Thành, nàng hầu như không chút nghi ngờ, đó chắc chắn chính là thiếu niên Trần Bình An ở ngõ Nê Bình năm xưa!

Vì vậy, Trần Bình An còn có một thân phận bí mật khác, chính là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành.

Thái Kim Giản đành cắn răng nói ra hai con số.

Trần Bình An gật đầu, mỉm cười đáp: "Được, đã vượt quá mong đợi của ta."

Thái Kim Giản trong lòng lấy làm lạ, nhưng vẫn cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Đột nhiên, Trần Bình An giữ im lặng, trang trọng chắp tay thi lễ.

Thái Kim Giản ban đầu kinh hãi khôn xiết, nhưng ngay sau đó liền hiểu ra, vội vàng nghiêng người né tránh, tuyệt đối không dám nhận đại lễ này.

Chuyện nhỏ năm đó, nàng cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ, truyền một phong thư mà thôi.

Chính vì thế, cho đến tận bây giờ, trong tông môn vẫn còn mấy vị lão tổ sư suy đoán lung tung, rằng phải chăng Thái Kim Giản nàng và Kiếm Khí Trường Thành kia có chút tình nghĩa hương hỏa thầm kín nào đó không tiện nói ra?

Sau khi Trần Bình An rời đi, Thái Kim Giản do dự giây lát, cuối cùng vẫn cưỡi gió hướng về phía đỉnh Canh Vân, nơi nàng vốn ít khi đặt chân tới. Trước kia, sở dĩ nàng luôn tránh né là để ngăn các vị tổ sư trong sơn môn hiểu lầm về mối quan hệ giữa mình và Hoàng Chung Hầu.

Hoàng Chung Hầu từ xa thấy Thái Kim Giản tìm đến, rõ ràng có chút kinh ngạc. Lão vội vàng cất quyển sơn thủy du ký đang đọc dở, lắc lắc bầu rượu trong tay, cười nói: "Thái phong chủ quả là khách quý hiếm gặp."

Thái Kim Giản dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Nghe nói huynh định chính thức thổ lộ tâm tình với nàng ấy?"

Nữ tử mà Hoàng Chung Hầu thầm thương trộm nhớ tên là Vũ Nguyên Ý, vốn là đệ tử chân truyền của sơn chủ đời trước, bối phận cực cao. Dẫu cho Hoàng Chung Hầu đang giữ chức phong chủ một đỉnh, khi gặp nàng vẫn phải cung kính gọi một tiếng sư bá.

Hoàng Chung Hầu ngẩn người: "Cái gì cơ?"

Thái Kim Giản mỉm cười đầy ẩn ý, ôn tồn nói: "Có gì mà phải thẹn thùng, đôi bên đã vương vấn bao năm như vậy, Hoàng sư huynh quả thực nên sớm quyết đoán thì hơn. Đây là chuyện tốt, Kim Giản xin chúc sư huynh sớm ngày vượt qua tình ải..."

Hoàng Chung Hầu đỏ mặt tía tai, đập mạnh tay xuống lan can, giận dữ quát: "Lại là tên khốn kiếp tự xưng Trần Bình An kia khua môi múa mép với muội phải không? Muội bị ngốc à, hạng người như hắn mà muội cũng dám tin sao?"

Thái Kim Giản dè dặt đáp: "Người nọ trước khi đi có nói Hoàng sư huynh vốn da mặt mỏng, ở đỉnh Canh Vân này cùng hắn vừa gặp đã thân, lúc say rượu mới thổ lộ chân tình, chỉ là huynh vẫn không dám tự mình mở lời. Thế nên hắn mới nhờ muội phóng phi kiếm truyền tin về tổ sơn, hẹn Vũ sư bá gặp mặt. Giờ này có lẽ phi kiếm đã..."

Hoàng Chung Hầu đứng sững tại chỗ, lặng thinh hồi lâu, sau đó mới nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng chữ: "Nói cho ta biết, tên kia rốt cuộc là hạng người nào, ta phải đi chém chết hắn."

Thái Kim Giản khẽ cười: "Hắn tự xưng là ai, chẳng lẽ lại không phải là người đó sao?"

Tại Phong Lôi viên.

Viên chủ Hoàng Hà sau khi vấn kiếm tại Chính Dương sơn đã một mình khoác kiếm viễn du, rời khỏi lãnh thổ Bảo Bình châu.

Y tìm đến di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, rồi dấn thân vào Man Hoang thiên hạ, nơi mà y từng cảm thán là "trời cao đất rộng, thích hợp nhất để xuất kiếm".

Nếu năm xưa sư phụ Lý Đoàn Cảnh không binh giải qua đời, để lại trọng trách cho đại sư huynh Hoàng Hà gánh vác, thì với tính khí của y, có lẽ đã sớm có mặt tại Kiếm Khí Trường Thành rồi.

Trên lan can của tòa cao lâu, Lưu Bá Kiều dang rộng hai tay, thong dong dạo bước. Vốn là một nam tử có tướng mạo anh tuấn phi phàm, nhưng giờ đây trông hắn lại lôi thôi lếch thếch, râu ria xồm xoàm.

Hôm nay lại là một ngày sóng yên biển lặng, Lưu Bá Kiều thực sự nhàn rỗi đến mức tâm thần rệu rã. Đối với sư huynh Hoàng Hà, trong lòng hắn vừa có sự kính trọng, lại vừa có nỗi sợ hãi, xen lẫn chút tự ti mặc cảm và cả một niềm áy náy khôn nguôi.

Lần mà Lưu Bá Kiều tiến gần đến vị trí Viên chủ Phong Lôi viên nhất trong đời chính là trước khi hắn lên đường tới Long châu của Đại Ly. Khi ấy, sư huynh Hoàng Hà đã có ý định từ bỏ thân phận Viên chủ, bởi thực tế y đã chuẩn bị sẵn tâm thế sẽ hy sinh trên một chiến trường khói lửa nào đó tại Bảo Bình châu.

Trong chuyến "phi thăng" tại đài Phi Thăng năm ấy, kẻ chiếm được lợi lộc lớn nhất chính là Hứa Hồn – người khoác trên mình bộ Hầu Tử Giáp của thành Thanh Phong. Tuy chỉ phá được một cảnh giới, nhưng gã đã từ Nguyên Anh tiến thẳng vào Ngọc Phác.

Thế nhưng, điều đáng tiếc nhất lại nằm ở Lưu Bá Kiều, kẻ đã cùng Hứa Hồn trèo lên đỉnh biển mây và tận mắt nhìn thấy cánh cổng chính kia. Hắn đã suýt chút nữa có được cơ hội phá liên tiếp hai cảnh giới, hoàn thành một tráng cử kinh thiên động địa. Vậy mà, khi Lưu Bá Kiều rõ ràng đã tiến được một bước dài, chẳng hiểu vì cớ gì hắn lại đột ngột chùn bước, lùi lại một bước nhỏ.

Lưu Bá Kiều gác tay sau gáy, không kìm được mà thở dài một tiếng não nề.

Sau khi sư huynh viễn du sang Man Hoang, Phong Lôi viên giờ đây chỉ còn lại mình hắn là tu sĩ Nguyên Anh cảnh.

Lưu Bá Kiều vốn không phải hạng người có tài quản lý sự vụ, hết thảy công việc vặt vãnh đều được hắn đẩy cho mấy vị sư đệ và sư điệt lo liệu. Tống Đạo Quang, Tái Tường, Hình Hữu Hằng, Nam Cung Tinh Diễn – bốn vị kiếm tu này đều là những tài năng trẻ tuổi, trong đó có hai vị đã đạt tới Kim Đan dù tuổi đời chưa quá trăm năm. Một vị Long Môn, một vị Quan Hải, đương nhiên tư chất càng trẻ tuổi thì tiền đồ càng rộng mở.

Không có gì bất ngờ, người được chọn để kế nhiệm chức Tông chủ Phong Lôi viên tương lai chắc chắn sẽ nằm trong số bốn người trẻ tuổi này.

Còn về phần Lưu Bá Kiều, vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh này đã sớm nguội lạnh tâm ý, cũng chẳng còn chút tâm trí nào dành cho quyền vị.

Có đôi khi, Lưu Bá Kiều còn hận không thể đem toàn bộ tu vi cảnh giới của mình tặng không cho tiểu tử Hình Hữu Hằng kia. Chỉ cần có thể làm được, Lưu Bá Kiều tuyệt đối sẽ không nhíu mày lấy một cái.

Đương nhiên, đừng nhìn Hình Hữu Hằng ngày thường có vẻ phóng túng bất kham, thực chất gã cũng giống như sư huynh Hoàng Hà, khí tiết thanh cao, tuyệt đối sẽ không nhận lấy sự bố thí ấy.

Mấy vị lão ngoan đồng tính khí cổ quái, nói năng khó nghe trong Phong Lôi viên đối với việc này cũng chẳng có ý kiến gì, bọn họ chỉ chuyên tâm vào việc luyện kiếm. Tranh quyền đoạt lợi ư? Tại Phong Lôi viên này, từ xưa đến nay chưa bao giờ tồn tại đạo lý đó.

Mấy lão nhân ấy mỗi khi ngẫu nhiên chạm mặt Lưu Bá Kiều đều mắng chửi xối xả không hề nể nang, hễ có chuyện gì không vừa ý, họ thậm chí còn lôi cả cựu Viên chủ Lý Đoàn Cảnh ra để so sánh.

Chẳng qua đám người kia đánh không lại Lưu Bá Kiều, hay nói chính xác hơn là không đuổi kịp tốc độ ngự kiếm phi hành của hắn, bằng không đã sớm đem đế giày in thẳng lên mặt hắn rồi.

Âu cũng bởi mấy vị trưởng bối này mỗi khi luyện kiếm không thuận ý, đều muốn tìm cái tên Lưu Bá Kiều chướng mắt kia mà trút giận. Đã thấy không vừa mắt mà chẳng tìm đến tận cửa mắng chửi vài câu, há chẳng phải là lãng phí tâm tư sao?

Từng là một trong "Mười người trẻ tuổi" của Bảo Bình châu, nhưng thứ hạng của Lưu Bá Kiều lại không ngừng tụt dốc. Ban đầu hắn bị Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông vượt mặt, sau lại bị sư bá của Mã Khổ Huyền là binh gia tu sĩ Dư Thì Vụ chen chân đẩy xuống phía sau.

"Bá Kiều à, hay là ta gọi ngươi một tiếng Lưu đại gia nhé? Mười người trẻ tuổi, mười người trẻ tuổi cơ đấy, cũng chỉ có mười người thôi, chứ không phải một trăm đâu."

Sư bá nói vậy là không đúng rồi, ta vẫn còn nằm trong nhóm mười người dự bị để chống đỡ mà.

Lão nhân nghiêm mặt nói: "Luyện kiếm thì phải nhất tâm vào, rõ chưa? Chẳng qua chỉ là từ Nguyên Anh thăng lên Ngọc Phác thôi mà, chuyện cỏn con như vậy, nếu sư bá mà là Nguyên Anh..."

Lưu Bá Kiều lập tức nịnh nọt vị sư bá mới chỉ ở Kim Đan cảnh kia: "Nguyên Anh cái gì chứ, sư bá mà phải dừng ở Ngọc Phác cảnh thì đúng là ủy khuất cho người quá."

"Tiểu tử thối tha, mau đưa mặt ra đây, sư bá đang ngứa tay rồi."

Lưu Bá Kiều đã hứa với sư huynh, trong vòng trăm năm nhất định phải đột phá Thượng Ngũ Cảnh.

Nếu sư huynh không thể từ Man Hoang thiên hạ trở về, Lưu Bá Kiều còn phải dốc sức đột phá Tiên Nhân cảnh. Có như vậy, hắn mới xem như có một lời giải thích thỏa đáng với Phong Lôi viên.

Lưu Bá Kiều hít sâu một hơi, phóng tầm mắt nhìn về phía xa xăm.

Tô Giá đã khôi phục thân phận đệ tử đích truyền của tổ sư đường Chính Dương sơn.

Nghe đâu nàng vẫn ở lại Tiểu Cô sơn, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ tới Thù Du phong.

Trong lúc luyện kiếm, Lưu Bá Kiều thi thoảng lại lén lút xuống núi, tìm đến một hiệu sách tại quận thành thuộc vương triều Chu Huỳnh. Người bán sách từng là một nữ tử trẻ tuổi với dung mạo bình thường, khi đó nàng lấy tên là Hà Má.

Sau khi nàng rời đi, Lưu Bá Kiều đã mua lại cửa tiệm đó, mọi thứ bên trong vẫn được giữ nguyên trạng.

Dẫu cho mỗi lần tới đây chỉ để nhìn cánh cửa đóng chặt, không hề bước vào trong, Lưu Bá Kiều vẫn cảm thấy tâm thần thư thái được vài phần.

Thân là kiếm tu, việc luyện kiếm trước kia dường như là vì không muốn sư phụ thất vọng, sau đó là vì không muốn bị sư huynh quá mức coi thường, còn hiện tại là gánh vác vì Phong Lôi viên. Vậy còn về sau thì sao?

Lưu Bá Kiều cũng không rõ.

Dường như chỉ có tình cảm dành cho nữ tử kia là điều hắn thực sự yêu thích, và chuyện này sẽ thủy chung như một, từ đầu chí cuối chẳng hề đổi thay.

Một giọng nói ôn hòa vang lên phía trên đỉnh đầu Lưu Bá Kiều: "Này, Lưu đại kiếm tiên, đang suy tính điều chi vậy?"

Lưu Bá Kiều hơi nhoài người về phía trước rồi ngẩng đầu lên, liền thấy một nam tử áo xanh đang ngồi vắt vẻo trên mái nhà. Khuôn mặt tươi cười ấy vừa quen thuộc lại vừa có chút xa lạ, trông thật khiến người ta ngứa ngáy tay chân, chỉ muốn đấm cho một trận.

"Ồ, đây chẳng phải là Trần đại kiếm tiên sao? Thật là hạnh ngộ, hạnh ngộ quá đi mất."

Lưu Bá Kiều lập tức vẫy tay ra hiệu: "Xuống đây đi, kiếm tu Phong Lôi viên chúng ta xưa nay tính khí vốn chẳng mấy ôn hòa, người ngoài dám tự tiện xông vào chốn này, cẩn thận kẻo bị loạn kiếm vây công đấy."

Hắn và Trần Bình An vốn dĩ chẳng cần phải khách sáo kiêng dè.

Huống hồ phong thái đãi khách của Phong Lôi viên cũng chẳng có lễ nghi phiền toái nào.

Dẫu sao quanh năm suốt tháng nơi đây cũng chẳng mấy khi có khách ghé thăm. Bằng hữu của kiếm tu Phong Lôi viên vốn đã ít ỏi, ngược lại, những kẻ không lọt nổi vào mắt xanh của họ thì lại nhiều vô số kể.

Trần Bình An nhẹ nhàng tung mình từ mái nhà bên kia xuống, chỉ một bước đã lướt tới lan can. Hắn ném cho Lưu Bá Kiều một bầu rượu, rồi cả hai chẳng ai bảo ai, cùng ngồi vắt vẻo trên thanh xà gỗ.

Lưu Bá Kiều ngửa cổ nốc một ngụm rượu lớn, đưa tay áo lau khóe miệng rồi cười nói: "Thực ra tính từ lần gặp trước cũng mới chỉ vài năm. Đối với người trên núi, hai ba mươi năm thấm thoát là bao, vậy mà sao ta cứ cảm thấy như đã lâu lắm rồi chúng ta mới tương phùng."

Trần Bình An mỉm cười trêu chọc: "Suýt chút nữa ta đã chẳng nhận ra ngươi. Sao nào, lẽ nào hiện giờ các vị tiên tử ở Bảo Bình châu đều say mê những nam tử có vẻ ngoài phong trần hào sảng như thế này à?"

Lưu Bá Kiều cười hì hì, vẻ mặt cợt nhả: "Gió thu thổi thắt lưng Lưu Lang, thật là khó mà bồi bổ cho nổi."

Lưu Bá Kiều sực nhớ tới một chuyện, liền hạ thấp giọng: "Ngươi cũng nên cẩn thận một chút. Chỗ chúng ta có một tiểu cô nương tên là Nam Cung Tinh Diễn, dung mạo rất thanh tú nhưng tính khí lại vô cùng nóng nảy. Trước kia nàng ta từng xem qua Kính Hoa Thủy Nguyệt, vừa nhìn thấy ngươi là đôi mắt đã sáng rực lên. Giờ đây, câu cửa miệng mỗi ngày của nàng chính là: 'Trên đời này sao lại có nam tử anh tuấn đến nhường kia?!' Trần kiếm tiên à, hỏi ngươi có thấy sợ hay không?"

Trần Bình An chẳng mảy may để tâm đến chuyện đó, chỉ hờ hững đáp: "Sư huynh của ngươi hình như đã tới Man Hoang thiên hạ rồi. Hiện giờ huynh ấy đang ở bến đò Nhật Trụy, nghe đâu rất tâm đầu ý hợp với Vi Thao của Ngọc Khuê tông."

Nghe nói Hoàng Hà dừng chân tại di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, đàm đạo vài câu với vị kiếm tu đồng hương Ngụy Tấn, sau đó liền nhanh chóng đi tới bến đò Nhật Trụy. Khi Hoàng Hà tới cửa quan, hắn đã trực tiếp nói rõ với mấy vị tu sĩ trấn thủ nơi đó rằng bản thân sẽ lấy thân phận tán tu, đơn độc xuất kiếm. Nhưng sau đó dường như lại thay đổi ý định, tạm thời đảm nhiệm chức danh kỵ binh của Đại Ly, không ghi danh vào hàng ngũ tùy quân tu sĩ.

Phía bên kia bến Nhật Trụy, ngoài Tô Tử và Liễu Thất, còn có Tống Trường Kính của Đại Ly và Vi Miểu của Ngọc Khuê Tông.

Trần Bình An vẫn luôn tin rằng, bất kể là Lý Đoàn Cảnh hay Hoàng Hà, cặp thầy trò này nếu sinh ra ở Kiếm Khí Trường Thành, thành tựu kiếm đạo tuyệt đối sẽ cực kỳ kinh nhân.

Không chừng còn có thể sánh ngang với Mễ Dụ hay Nhạc Thanh.

Lưu Bá Kiều hiếu kỳ hỏi: "Làm sao ngươi biết sư huynh của ta đang ở bến đò Nhật Trụy, thậm chí ngay cả việc huynh ấy tâm đầu ý hợp với Vi Miểu cũng tường tận như vậy? Tiểu tử nhà ngươi khai mở thiên nhãn rồi sao?"

Trần Bình An tủm tỉm cười đáp: "Ngươi cứ việc đoán xem."

Một tòa Phong Lôi Viên, không có Kính Hoa Thủy Nguyệt của riêng mình, không phát hành Sơn Thủy báo, cũng chẳng có bất kỳ mối quan hệ nhân tình vãng lai dư thừa nào, ngay cả việc giao thương với bên ngoài cũng bị hạn chế đến mức tối đa.

Trong mắt người ngoài, Phong Lôi Viên chính là một nơi cách biệt với thế gian, tu hành nhàm chán khô khan, ngoại trừ luyện kiếm thì vẫn là luyện kiếm.

Hơn mười vị đệ tử đích truyền của tổ sư đường, cộng thêm những ngoại môn đệ tử tạm thời chưa ký danh, cùng một số quản sự, tỳ nữ tạp dịch hỗ trợ xử lý việc vặt thế tục, tổng cộng cũng chỉ hơn hai trăm người.

Theo tổ huấn của Phong Lôi Viên, nơi đây là chốn truyền thụ kiếm đạo, không phải nơi nuôi dưỡng phường nhàn rỗi.

Ở những đỉnh núi khác, mỗi khi Luyện khí sĩ phá cảnh, tổ sư đường thường sẽ ban thưởng một khoản tiền thần tiên, nhưng tại Phong Lôi Viên lại không có quy tắc này. Kiếm tu dưới ngũ cảnh có bất kỳ nhu cầu luyện kiếm hay tiêu hao thiên tài địa bảo nào, đều có thể ứng trước tiền thần tiên của Phong Lôi Viên, nhưng sau khi đạt tới ngũ cảnh thì buộc phải hoàn trả, sau đó xuống núi rèn luyện. Đương nhiên, nếu sư môn trưởng bối của kiếm mạch đó nguyện ý hỗ trợ chi trả khoản tiền này, Phong Lôi Viên cũng sẽ không ngăn cản.

Các vương triều thế tục dưới chân núi lân cận Phong Lôi viên, ngoài việc cung phụng phôi kiếm tiên, còn chủ động đưa tới các vị cung phụng ký danh, danh nghĩa là khách khanh, thực chất là một khoản bổng lộc không hề nhỏ. Cho dù năm đó sau khi Lý Đoàn Cảnh qua đời, cũng không có bất kỳ vương triều hay phiên thuộc quốc nào dưới núi dám cả gan tự tiện tước bỏ danh hiệu của kiếm tu, hay cắt xén khoản tiền thần tiên này.

Sự kính sợ đối với kiếm tu Phong Lôi viên từ lâu đã khắc sâu vào xương tủy bọn họ.

Kiếm tu Phong Lôi viên, bất luận nam hay nữ, ngoại trừ cảnh giới cao thấp khác nhau, còn lại tính tình tựa như đúc từ một khuôn.

Xuất kiếm gọn gàng dứt khoát, làm người ân oán rõ ràng, hành sự quyết đoán mau lẹ.

Từng có một vị kiếm tu trung ngũ cảnh, trong lúc rèn luyện bị người ta chém đứt hai tay, đối phương còn cố ý giữ lại mạng sống để làm nhục.

Viên chủ Lý Đoàn Cảnh sau khi hỏi rõ ngọn ngành, chỉ một thân một kiếm xuống núi, tìm đến một tông môn đại phái của vương triều Chu Huỳnh. Lão chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp chặt đứt hai tay của mười hai vị tọa trấn Tổ Sư đường đối phương.

Vương triều Chu Huỳnh vốn từng được vinh danh là nơi kiếm tu như mây, đứng đầu một châu, vậy mà khi đó không một vị kiếm tu nào nguyện ý ra mặt nói giúp một lời.

Phải biết rằng, Lý Đoàn Cảnh còn đặc biệt đi một chuyến ra ngoài kinh thành Chu Huỳnh, đứng ở một cửa quan bên kia suốt ba ngày, cố ý chờ đợi người khác tới hỏi kiếm.

Lưu Bá Kiều hỏi: "Sao lại đột nhiên nghĩ đến Phong Lôi viên chúng ta? Muốn ở lại bao lâu?"

Trần Bình An đáp: "Ta đi ngay lập tức."

Lưu Bá Kiều trêu chọc: "Thật sự sợ tiểu cô nương kia đến vậy sao?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Ngươi nhớ rõ khi nào có thời gian thì đến núi Lạc Phách một chuyến, ta phải đi Lão Long thành ngay bây giờ."

Lưu Bá Kiều nhận ra một tia khác thường, gật gật đầu, cũng không giữ Trần Bình An lại.

Phế tích Lão Long thành năm đó, giờ đây cả nội thành lẫn ngoại thành đều đang được trùng kiến với quy mô rộng lớn, khí thế ngất trời.

Chỉ có điều, con phố dài trăm dặm, tòa Đăng Long đài cao vút, biển mây cuồn cuộn trên không, tiệm thuốc Khôi Trần trong ngõ nhỏ, cùng với mười dặm đầm sen mà Mễ đại kiếm tiên hằng hoài niệm, tự nhiên đều đã không còn nữa.

Trong màn đêm của Hạo Nhiên thiên hạ, cũng là ban ngày của Man Hoang thiên hạ.

Trần Bình An giờ phút này đứng ở bờ Nam Hải, nhìn như đang nhắm mắt dưỡng thần, thực chất là đang xem lại bức họa thời gian (quang âm tẩu mã đồ), như chính mắt nhìn thấy cục diện lôi đình kia.

Sau khi mở mắt ra, Trần Bình An lập tức quay về phương Bắc, chọn quê nhà làm nơi dừng chân. Hắn lồng hai tay vào ống tay áo, lặng lẽ đứng trên đỉnh bậc thang của ngõ Kỵ Long.

Đúng lúc trấn nhỏ quê hương đang đón một trận mưa rào từ chín tầng mây trút xuống, gột rửa nhân gian.

Trận chiến tại núi Thác Nguyệt đã hạ màn, một kiếm kia đã trảm sát một vị đỉnh phong Phi Thăng cảnh.

Trần Bình An chậm rãi bước xuống từng bậc thang.

Vạn nghìn giọt mưa rơi rụng, tựa như theo gót tà áo xanh mà tuôn xuống dọc theo lối đi.

Trần Bình An đưa tay xoa nhẹ mi tâm, đi được nửa đường bỗng nhiên dừng bước. Hắn đưa mắt nhìn về phía tiệm thuốc họ Dương, rồi lại ngoảnh đầu nhìn sang phía núi Lạc Phách.

Dẫu cho mưa gió mịt mùng, vị Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách vẫn tận tụy với chức trách, một mình canh giữ cổng chính nơi chân núi.

Tiểu Mễ tựa hồ có chút buồn chán, đứng đó lắc đầu quẩy đuôi, như thể đang lẩm bẩm tự sự, hoặc giả đang thị uy với ai đó. Một tay nàng cầm đòn gánh vàng, tay kia chống gậy, chỉ trỏ vào màn mưa mà rằng: "Ngươi không nhìn ra được sao, thật ra tính khí ta cũng tệ lắm đấy, nóng nảy hung hăng đến mức rối tinh rối mù. Có tin ta dùng một đòn gánh quật ngươi ngã lăn ra đất, một gậy trúc đánh ngươi thành đầu heo hay không? Mà thôi, lần này bỏ qua, không có gì đáng nói. Hay là chúng ta thương lượng chút đi, đôi bên đều phải nhớ cho kỹ, nếu không cứ gây phiền phức mãi cho người ta thì thật chẳng ra sao. Hơn nữa, chúng ta đều là người hành tẩu giang hồ, phải dĩ hòa vi quý, đánh đánh giết giết thật chẳng tốt đẹp gì, có phải lý lẽ không? Được rồi, nếu ngươi không phản đối, coi như ngươi đã nghe hiểu..."

Tiểu cô nương áo đen bỗng nhiên ngừng bặt, đôi mày thanh tú nhíu lại, đứng im bất động.

Chẳng lẽ kẻ thù đã tìm tới cửa?

Ngay cả mưa cũng ngừng rơi? Xem ra đạo hạnh của đối phương cực cao, phải làm sao bây giờ?

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sao thế? Sao lại hung dữ vậy?"

Tiểu Mễ Lạp đột nhiên ngẩng đầu, cười hì hì, thì ra là vị Sơn chủ tốt bụng.

Trần Bình An xoa xoa đầu Hạt Gạo Nhỏ, nhẹ giọng hỏi: "Nói ta nghe xem nào, sao lại gây phiền phức cho người ta?"

Tiểu Mễ Lạp vác đòn gánh vàng lên vai, tay cầm gậy leo núi chọc xuống đất, nhếch miệng cười đáp: "Đâu có đâu, ta đang tự biên tự diễn một câu chuyện giang hồ đặc sắc thôi mà."

Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn về phía dòng sông bên cạnh trấn Hồng Chúc.

Tiểu Mễ Lạp vội vàng đưa tay kéo kéo ống tay áo của Sơn chủ, hỏi: "Ngài có ăn hạt dưa không?"

Trần Bình An khẽ ừ một tiếng rồi đưa tay ra. Tiểu Mễ Lạp lập tức mở chiếc túi vải bông nhỏ đeo chéo bên mình, dùng cả hai tay bốc ra một nắm hạt dưa thật lớn. Đợi vị sơn chủ tốt bụng nhận lấy, cô bé liền chạy nhanh như cắt, mang tới hai chiếc ghế trúc một lớn một nhỏ, đặt cạnh nhau rồi cùng ngồi xuống, thong thả cắn hạt dưa.

Tiểu Mễ Lạp xoa xoa đôi má, cất tiếng hỏi: "Sơn chủ, khi nào chúng ta mới về nhà?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Sắp về rồi, đợi ta khắc xong một chữ trên đầu tường kia đã."