Một con thuyền tiên của Trường Xuân cung xuôi dòng về nam, hành trình dự kiến sẽ ghé lại bến Ngưu Giác thuộc Long Châu. Tào Tình Lãng tìm đến trước cửa phòng Bùi Tiền, đứng giữa hành lang khẽ gõ cửa, lên tiếng: "Là ta đây."

Bùi Tiền mở cửa phòng, rồi lại tiếp tục sải những bước "lục bộ" ngay trong phòng, thuận miệng hỏi: "Tìm ta có việc gì sao?"

Trong chuyến đi lại giữa núi Lạc Phách và kinh thành lần này, Bùi Tiền suốt dọc đường đều đeo mặt nạ da người hình thiếu nữ, vừa để che giấu thân phận, vừa đỡ tốn kém mua thuốc vẽ hóa trang. "Lục bộ" chính là quyền kỹ duy nhất mà Trần Bình An không hề giấu giếm Bùi Tiền từ thuở nhỏ. Chỉ hiềm khi ấy "tiểu hắc than" chẳng hề coi trọng, cảm thấy bộ pháp này thật ngốc nghếch, suốt ngày chỉ mơ mộng lão Ngụy hay Tiểu Bạch sẽ truyền thụ cho mình sáu mươi năm công lực, để chẳng cần khổ luyện mà vẫn có tuyệt thế võ công từ trên trời rơi xuống.

Tào Tình Lãng đứng ngoài cửa, hỏi: "Hay là đợi ngươi luyện quyền xong, ta lại tới?"

Sắc mặt Bùi Tiền thoáng hiện vẻ cổ quái, nàng đáp: "Ngoại trừ lúc ngủ, ta lúc nào cũng đang luyện quyền."

Tào Tình Lãng nghe vậy thì có chút ngượng ngùng.

Bùi Tiền nói tiếp: "Cứ nói chuyện đi, không ảnh hưởng đến việc đi bộ của ta đâu."

Bấy giờ Tào Tình Lãng mới bước qua ngưỡng cửa, khẽ khép cửa lại rồi ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén nước.

Ngoại trừ những con thuyền của quân đội Đại Ly, hầu hết thuyền tiên của các tông môn đều cung cấp nước ngọt có nguồn gốc rõ ràng, phần lớn được lấy từ những danh tuyền nổi tiếng. Chẳng biết từ bao giờ, có kẻ rỗi hơi đã đem nước trong một châu phân ra thành bảy bậc cao thấp.

Chẳng hạn như suối Trân Châu của chùa Bạch Thủy tại Thanh Loan quốc, hay đầm nước trên đỉnh Long Đoàn thuộc núi Vân Hà; nghe đồn nước ở đó khi rót vào chén có thể dâng cao hơn miệng chén mà không tràn, thậm chí thả tiền đồng vào cũng không chìm. Lại còn có quán Thanh Mai bên hồ Nam Đường, còn thứ nước trong vắt trên bàn này chính là nước suối Linh Thấp Trũng của Trường Xuân cung. Tương truyền loại nước này rất có lợi cho dung mạo nữ tử, có thể xóa mờ nếp nhăn nơi khóe mắt, hiệu quả vô cùng thần kỳ...

Thuở Trịnh Đại Phong còn coi cổng tại núi Lạc Phách, khi Tào Tình Lãng chuẩn bị vào kinh ứng thí tham gia kỳ thi hội, Trịnh Đại Phong đã hết lời khuyến khích y nhất định phải đi đường vòng qua Trường Xuân cung. Nếu mua được thì tốt nhất, bằng như không mua được thì dù có phải trộm cũng phải mang về vài ấm nước suối Linh Thấp Trũng, khi đó huynh đệ Đại Phong hắn nhất định sẽ hậu tạ!

Tào Tình Lãng bày tỏ mục đích chuyến viếng thăm: "Năm đó ngươi cùng tiên sinh rời khỏi phúc địa Ngẫu Hoa, thực hiện chuyến du ngoạn phương bắc, sau đó lại một mình xuôi nam đến Đồng Diệp Châu. Ta muốn thỉnh giáo ngươi một chút về phong thổ dọc đường, càng chi tiết càng tốt, e rằng sẽ làm phiền ngươi luyện quyền cả buổi hôm nay."

Bùi Tiền vốn có trí nhớ siêu phàm, so với kiểu "nhất mục thập hàng", "quá mục bất vong" của Tuân Thú lại càng thêm phần xuất thần nhập hóa. Tào Tình Lãng tuy ký tính chẳng kém ai, có thể cùng Tuân Thú phân cao thấp, nhưng nếu đem so với Bùi Tiền thì quả thực là tự rước lấy nhục.

Theo như trù tính của tiên sinh và tiểu sư huynh, Lạc Phách sơn vào cuối năm nay, chậm nhất là đầu xuân năm tới, sẽ chọn một địa điểm tại phương bắc Đồng Diệp châu để chính thức khai tông lập phái. Chuyện trong vòng một năm ngắn ngủi vừa dựng lên thượng tông vừa xây dựng hạ tông, kỳ thực trong dòng thời gian đằng đẵng của Hạo Nhiên thiên hạ, trước nay mới chỉ xuất hiện đúng hai lần.

Hai vị tu sĩ từng làm nên đại sự này lần lượt là phù lục đại tông sư Vu Huyền ở Trung Thổ Thần Châu, và lão tu sĩ Phi Thăng cảnh Hoàn Nhan Lão Cảnh của Kim Giáp Châu – kẻ đã chọn con đường phản bội trong trận đại chiến vừa qua.

Bùi Tiền lên tiếng: "Trở về ta viết cho đệ một quyển sổ tay nhé?"

Tào Tình Lãng mỉm cười, chắp tay ôm quyền cung kính đáp: "Như thế thì còn gì bằng, đa tạ Đại sư tỷ."

Vốn dĩ hắn định để Bùi Tiền đọc, còn mình sẽ chuẩn bị giấy mực chép lại bản "Du ký" kia. Hiện giờ cả hắn và Bùi Tiền đều sở hữu một kiện "Tiểu động thiên" do tiền bối Hỉ Chúc ban tặng, phẩm cấp vượt xa "chỉ xích vật" thông thường, nên việc mang theo đồ đạc khi đi xa đã trở nên vô cùng thuận tiện.

Bùi Tiền đang sải bước thong dong, khóe miệng bỗng khẽ nhếch lên: "Được thôi, nhưng phải thu tiền, cứ tính theo số chữ mà trả, một chữ một đồng tiền đồng, đệ thấy sao?"

Tào Tình Lãng gật đầu dứt khoát: "Không thành vấn đề."

Nếu sớm biết thế này, hẳn hắn đã chẳng cần tốn kém đến vậy.

Trong một lúc nhàn rỗi khi đang dạo bước tại Lục Bộ, Bùi Tiền từ trong ống tay áo rút ra một cuốn "sổ tay" dày cộm, tiện tay ném cho Tào Tình Lãng.

Hai mươi vạn chữ viết dằng dặc, toàn bộ nội dung đều được ghi chép bằng lối chữ Tiểu Khải vô cùng ngay ngắn.

Xem ra nàng đã sớm chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ Tào Tình Lãng mở lời là mang ra ngay.

Nhìn nét mực còn mới, phân nửa số này hẳn là bản "Du ký" nàng tranh thủ ghi chép khi còn ở trong khách điếm tại kinh thành Đại Ly.

Tào Tình Lãng lật xem vài trang, không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Bùi Tiền không chỉ miêu tả chi tiết cương vực, sơn hà, binh bị cùng phong thổ các quốc gia đi qua, mà còn đề cập sâu đến các sản vật địa phương như muối và sắt, thậm chí còn trích lục không ít nội dung từ huyện chí, đan xen cả những bản dư đồ của quan phủ.

Bùi Tiền dừng bước, chậm rãi ngồi xuống bên bàn.

Mái tóc nàng búi cao kiểu viên thuốc, để lộ vầng trán thanh tú.

Toàn thân toát lên vẻ gọn gàng, tư thái vô cùng hiên ngang khí khái.

Nàng lặng lẽ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy không hẳn là một tuyệt thế giai nhân, nhưng Bùi Tiền của ngày hôm nay, chắc chắn là một nữ tử khiến người ta chỉ cần gặp một lần là sẽ khắc sâu vào tâm khảm.

Ngoài cửa sổ mây trôi lững lờ, Bùi Tiền nhìn theo đến mức xuất thần.

Sư phụ từng nói, văn chương trong sách là sơn thủy trên bàn, sơn thủy thiên hạ ắt là văn chương trên giấy, đều có thể khiến người ta sáng mắt, hun đúc tình cảm, nhưng xét cho cùng, thưởng lãm chẳng tốn một đồng!

Đại ngỗng trắng cũng từng nói, bắt chước bậc tông sư đại gia không thành, chí ít vẫn là "khắc hộc bất thành họa loại vụ" (1), còn học theo danh gia thầy giỏi mà không thành, ắt sẽ là "họa hổ bất thành phản loại cẩu" (2). Vận khí của hai ta, quả thực là cực phẩm, ta là tiên sinh, sư phụ ngươi, thế gian này biết tìm đâu ra người thứ hai?

Thu lại tâm tư, Bùi Tiền quay đầu nhìn Tào Tình Lãng.

Tào Tình Lãng phát giác ánh mắt cổ quái của Bùi Tiền, nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"

Bùi Tiền hỏi: "Bị tiểu sư huynh cướp mất vị trí tông chủ, ngươi không có chút tâm tình dao động nào sao?"

Tào Tình Lãng đột nhiên cười nói: "Đương nhiên là có chút thất lạc, nhưng phần nhiều vẫn cảm thấy nhẹ nhõm."

Tào Tình Lãng giơ tay, vỗ nhẹ lên vai mình, "Vẫn là bản lĩnh chưa đủ, không gánh nổi gánh nặng nha."

"Sư phụ ở tuổi này của ngươi, đã sắp trở thành Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành rồi."

Bùi Tiền giật giật khóe miệng, "Thánh nhân dạy, đệ tử không nhất thiết không bằng sư. Ta thấy ngươi, khó đấy."

(1) Khắc hộc bất thành họa loại vụ: Ý nói bắt chước người tài giỏi nhưng không thành, ít nhất còn ra dáng, không đến nỗi tệ (chạm chim thiên nga không thành thì vẫn giống con vịt).

(2) Vẽ hổ bất thành phản loại cẩu: Ý nói bắt chước người tài giỏi nhưng không thành, kết quả lại thành ra tệ hại (vẽ hổ không xong lại ra hình con chó).

Tào Tình Lãng nén cười, "Thánh nhân sở dĩ giáo huấn như vậy, càng chứng tỏ tình huống đệ tử không bằng sư phụ là lẽ thường tình. Hơn nữa, chẳng phải sư tổ đã viết rõ trong sách câu 'Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam' đó sao? Đạo lý sở dĩ là đạo lý, chính là ở chỗ nói thì dễ, làm mới khó."

Bùi Tiền không nói thêm gì.

Nói đến ngụy biện, nàng vốn là bậc thầy.

Có điều, nếu thực sự giảng giải đạo lý, nàng lại chẳng thể thắng nổi gã họ Tào "khúc gỗ" này.

A, bảng nhãn.

Tào Tình Lãng chuẩn bị đứng dậy cáo từ. Đã có quyển sổ này, chờ đến Đồng Diệp châu, lại men theo lộ tuyến trên sách tự mình đi một chuyến, trong lòng hắn sẽ nắm chắc hơn.

Bùi Tiền đột nhiên hỏi: "Ngươi định khi nào kết đan? Đến lúc đó có mời Chủng phu tử giúp đỡ hộ quan không?"

Tào Tình Lãng đành ngồi lại vào ghế, ôn tồn đáp: "Thực ra ở ngay trên đỉnh núi nhà mình, cũng chẳng cần ai phải hộ quan. Đợi sau khi chọn được địa điểm, hoàn tất điển lễ tông môn, ta sẽ bế quan kết đan ở hạ tông. Mượn lời của tiểu sư huynh mà nói, chính là vừa mới khai môn, trên núi nhà mình liền có ngay một vị Kim Đan, xem như lấy cái điềm lành khởi đầu cho hạ tông."

Bùi Tiền cười ha hả: "Hèn chi đệ chẳng chút vội vàng."

Tào Tình Lãng chỉ cười khổ.

Trước tuổi bất hoặc kết Kim Đan, sáu mươi đến bảy mươi tuổi tu ra Nguyên Anh, từ trăm tuổi đến hai trăm sáu mươi tuổi thăng cấp Ngọc Phác cảnh.

Đây chính là "đề thi trên núi" mà Lục tiên sinh từng đưa ra tại Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa.

Tào Tình Lãng đã bắt đầu từng bước hoàn thành hành trình tu hành ấy ngay tại quê nhà.

Lại thêm có Chủng tiên sinh tận tình chỉ điểm, con đường đăng sơn của hắn tuy không nhanh nhưng lại vô cùng vững chãi.

Ba món bản mạng vật vốn là kỳ trân dị bảo ở Ngẫu Hoa phúc địa, nhưng nếu so với đồ đệ đích truyền của các đại tông môn tại Hạo Nhiên thiên hạ thì phẩm chất lại chẳng thấm vào đâu, còn kém xa lắm.

Tào Tình Lãng không phải không thể phá cảnh nhanh hơn, chỉ là cảm thấy không cần thiết. Đúng như lời Bùi Tiền nói, hắn không hề nôn nóng.

Thế nên so với một Bùi Tiền một đường phá cảnh thế như chẻ tre, nếu không bàn đến chuyện nghiên cứu học vấn mà chỉ nói riêng về tu hành, Tào Tình Lãng quả thực có phần ảm đạm vô quang.

Bùi Tiền bồi thêm một câu: "Tu hành cũng giống như luyện võ, chỉ cần có đủ sự dẻo dai thì sẽ có hậu kình; có hậu kình thì mới có cơ hội hậu phát chế nhân."

Tựa như Thôi gia gia từng nói về quyền lý, thiên hạ dù có luyện thứ quyền pháp đơn giản nhất, chỉ cần ra quyền nhiều hơn người khác một lần là được.

Năm đó ở Kiếm Khí Trường Thành, Ngỗng Trắng Lớn từng dẫn hai người bọn họ bí mật lên tường thành tìm Tả sư bá của ba người.

Trên đường leo lên tường thành, vị tiểu sư huynh kia từng đưa ra một cách ví von khác.

Bợm nhậu ở Hạo Nhiên thiên hạ chưa từng tỉnh, uống rượu như uống nước.

Bợm nhậu ở Kiếm Khí Trường Thành chưa từng say, uống nước cũng như uống rượu.

Bùi Tiền nhận thấy Tả sư bá vô cùng yêu quý vị sư điệt Tào Tình Lãng này. Ở phía bên kia tường thành, người đã kéo hắn lại hỏi han đủ điều. Có câu trả lời của Tào Tình Lãng khiến Tả sư bá chau mày, có câu lại làm lão nhân gia gật đầu mỉm cười. Cuối cùng chẳng rõ Tào Tình Lãng đã nói gì mà khiến Tả sư bá phải kinh ngạc sững sờ, rồi sau đó lại cười vang không dứt.

Lúc ấy Bùi Tiền cùng Đại Bạch Nga ngồi ở nơi xa hơn, nàng nghe không rõ nội dung cụ thể của cuộc vấn đáp kia. Vì vậy nàng liền hỏi Đại Bạch Nga xem Tào Tình Lãng rốt cuộc đã nói những gì. Đại Bạch Nga thuật lại một câu khiến Bùi Tiền nổi hết da gà: "Trảm kẻ râu ria, hạ đao từ yết hầu."

Câu nói ấy khiến Bùi Tiền sợ đến mất mật.

Sao lại có thể như thế, Tào đầu gỗ thoạt nhìn trung thực chất phác, chẳng lẽ thực chất ngày ngày đều ôm lòng oán hận, định bụng sớm muộn gì cũng lôi chuyện cũ ra tính sổ với mình?

May mà Đại Bạch Nga giải thích rằng Tả sư bá đang cùng Tào Tình Lãng đàm đạo về việc nghiên cứu học vấn. Lúc đó Bùi Tiền vẫn bán tín bán nghi, luôn cảm thấy Tào đầu gỗ này tâm cơ khó lường. Sau này tại nhà sư mẫu, mấy người bọn họ giúp sư phụ khắc ấn kiếm tiền, đến khi sư phụ thực sự tặng cho Tào Tình Lãng một thanh khắc đao quý giá đã trân tàng nhiều năm, "tiểu hắc than" lúc ấy quả thực đã kinh hãi đến ngây người.

Tào Tình Lãng nói: "Ta cứ ngỡ ngươi sẽ thừa cơ nói mấy lời vô thưởng vô phạt."

Bùi Tiền xoa xoa hai má, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vươn vai một cái: "Đâu còn là trẻ con nữa, mấy trò đó chẳng có ý nghĩa gì."

Tào Tình Lãng ướm hỏi: "Mấy lời phiếm chuyện này, chắc ngươi không đến mức ghi vào sổ tay đấy chứ?"

Bùi Tiền cười ha hả: "Làm sao có thể."

Nàng không nói rõ là có thể chuyện gì, hay không thể chuyện gì.

Bùi Tiền không khỏi nhớ đến vị "sư muội" ở Kiếm Khí Trường Thành kia.

Quách Trúc Tửu, nhũ danh Lục Đoan.

Khi ấy Quách Trúc Tửu dáng người cao hơn Bùi Tiền, hai người hễ gặp là tranh cãi gay gắt, nhưng người chịu thua luôn là Bùi Tiền. Lúc trò chuyện, Quách Trúc Tửu rất thích quỳ một chân xuống để nhìn thẳng vào mắt Bùi Tiền. Có lần nàng ta còn giơ cánh tay lên, nghiêm túc hỏi Bùi Tiền rằng không biết các vị tiên tử tỷ tỷ ở bên Hạo Nhiên thiên hạ kia có lông nách hay không, nếu có thì bao lâu cạo một lần, và dùng thứ gì để cạo...

Điều khiến Bùi Tiền không chịu nổi nhất thực ra không phải là những lời càn rỡ kia. Việc vung nắm đấm dọa nạt, mắng chửi thô tục hay nói lời đâm chọc, thuở nhỏ nàng vốn cực kỳ am hiểu. Chỉ là sau khi lớn lên, tính khí mới trầm tĩnh lại, cũng chẳng biết từ khi nào nàng không còn thốt ra những lời như vậy nữa. Bùi Tiền nhớ rõ mọi chuyện trên đời, duy chỉ có điều này là dường như chưa từng để tâm, cũng không nhớ rõ ràng.

Mà vị sư muội Quách Trúc Tửu kia, mỗi lần trò chuyện hay đặt câu hỏi với Bùi Tiền đều vô cùng chân thành. Chính vì vậy, Bùi Tiền năm đó thực sự chẳng biết phải đối phó với nàng ta thế nào cho phải.

Dẫu là hôm nay nhớ lại, Bùi Tiền vẫn cảm thấy có đôi phần đau đầu.

Tại Kiếm Khí Trường Thành, Bùi Tiền không ít lần bị Quách Trúc Tửu trêu chọc đến mức dở khóc dở cười, mà căn nguyên phần lớn đều do nàng chịu thiệt thòi. Vì lẽ đó, nàng từng có lần nhìn lén vào tâm cảnh của Quách Trúc Tửu.

Nơi đó tựa như một đàn linh tước ngũ sắc, khi thì tĩnh lặng như tờ, khi lại đồng loạt vỗ cánh tung bay. Với một tâm cảnh như thế, bảo Quách Trúc Tửu làm sao không suy nghĩ viển vông cho được?

Tào Tình Lãng khẽ hỏi: "Tỷ vẫn còn lo lắng cho tiên sinh sao?"

Bùi Tiền lắc đầu, đáp lời: "Có sư mẫu ở đó, huống hồ bên cạnh tiên sinh còn có Hỉ Chúc tiền bối hộ trì, chẳng có gì phải lo lắng cả."

Vả lại, trên đời này, người khiến nàng cảm thấy an tâm nhất chính là sư phụ.

Tào Tình Lãng định nói lại thôi.

Tiên sinh hành sự vốn dĩ vô cùng chu toàn, rất nhiều chuyện sớm đã được người liệu tính từ trước.

Chẳng hạn như lúc còn ở Kiếm Khí Trường Thành, người từng bí mật dặn dò Tào Tình Lãng rằng, sau này nếu hai người đứng cạnh nhau, người sẽ tỏ ra thiên vị Bùi Tiền hơn một chút.

Thực ra, chuyện này cũng chẳng có gì to tát.

Điều khiến Tào Tình Lãng dở khóc dở cười chính là, tiên sinh ngay sau đó lại bồi thêm một câu: "Hình như tiên sinh thực sự thiên vị nàng hơn một chút, có lẽ chẳng cần phải giả vờ làm gì nữa nhỉ?"

Cuối cùng, người vỗ vai thiếu niên, nén cười mà rằng: "Đừng trách tiên sinh nhé, ai bảo nàng là phận nữ nhi, còn ngươi lại là đấng nam nhi."

Bùi Tiền thu lại tâm thần, nhạy cảm nhận ra tâm cảnh của Tào Tình Lãng có chút gợn sóng, bèn hỏi: "Sao thế?"

Tào Tình Lãng mỉm cười đáp: "Không có gì đâu."

Phía mạn thuyền, có kẻ đang thi triển thủ đoạn "tụ âm thành tuyến" của võ phu.

"Mạo muội hỏi một câu, vị này phải chăng là Trịnh tông sư?"

Bùi Tiền khẽ chau mày, quay đầu nhìn về một hướng.

Thấy ánh mắt dò hỏi của Tào Tình Lãng, Bùi Tiền giải thích: "Là Ngư Hồng, không biết lão ta làm cách nào mà nhận ra ta."

Tào Tình Lãng hỏi lại: "Đối phương cố ý bám theo chúng ta sao?"

Bùi Tiền lắc đầu: "Chắc là trùng hợp cùng đi chuyến thuyền xuôi nam này thôi."

Thực ra ngay khi Ngư Hồng vừa bước chân lên thuyền, Bùi Tiền đã sớm phát giác. Vị giang hồ danh túc xuất thân từ cựu vương triều Chu Huỳnh này đang tận lực thu liễm khí thế tông sư, ép tu vi xuống mức Viễn Du cảnh.

Bùi Tiền giải thích: "Nghe nói trước kia Ngư Hồng có một vị đệ tử đích truyền, dường như có mối duyên sương khói mập mờ với vị Thủy thần nương nương ở sông Ngọc Dịch của chúng ta. Lại có lời đồn đại ly kỳ hơn, nói vị đệ tử đắc ý này của Ngư Hồng vốn có một hồng nhan tri kỷ, tuy có tình đạo lữ nhưng lại chẳng có danh phận phu thê. Nàng vốn là một vị Kim Đan địa tiên trên núi, tinh thông thủy pháp. Bởi vì bên cạnh thủy phủ sông Ngọc Dịch có một tòa tiên gia động phủ, là vùng phong thủy bảo địa cực kỳ thích hợp để tu luyện thủy pháp, kết quả chẳng biết cuối cùng thế sự xoay vần ra sao, mà cả ba người gồm gã võ phu, vị địa tiên và nàng thủy thần kia lại ầm ĩ đến mức tuyệt giao, đời này không còn qua lại. Có điều những chuyện vụn vặt này đều là tin tức vỉa hè trên giang hồ, chưa chắc đã là sự thực. Vì vậy việc Ngư Hồng ngồi chuyến đò này cũng là chuyện hợp tình hợp lý, không có gì đường đột."

Tào Tình Lãng gật đầu tán đồng: "Khả năng sau xem chừng lớn hơn cả."

Trấn Hồng Chúc là nơi hội tụ của ba dòng sông, ngày nay còn là một trong những đầu mối giao thông đường thủy trọng yếu bậc nhất của Đại Ly, được xưng tụng là nơi vàng tuôn bạc chảy. Có điều tính chất của ba dòng sông này lại hoàn toàn khác biệt. Sông Tú Hoa thủy tính nhu hòa, dòng chảy êm đềm, linh khí dồi dào mà ổn định. Ngược lại, sông Trùng Đạm tuy mang cái tên thanh đạm, nhưng thực chất thủy vận lại vô cùng hùng hậu, thủy tính hung mãnh liệt, dòng chảy xiết đục ngầu. Từ xưa đến nay, nơi này thường xuyên xảy ra lũ lụt lớn, giữa ban ngày cũng thường nghe tiếng sấm rền, là dòng sông khó trị nhất. Hơn nữa, theo ghi chép trong phủ chí, huyện chí của Đại Ly cùng mấy quyển cổ sử, dã sử của Thần Thủy quốc mà Tào Tình Lãng thu thập được, trong sách có nhắc đến sự tích thần dị rằng "dòng nước này thông với khí biển". Vị trí chính thần của con sông này đã bỏ trống nhiều năm, nay Lý Cẩm - chưởng quỹ tiệm sách - đảm nhiệm chức vị tân nhiệm chính thần sông Trùng Đạm, có thể coi là người có thâm giao nhất với núi Lạc Phách.

Sông Ngọc Dịch có lòng sông uốn lượn khúc khuỷu nhất, thế nên thủy tính cũng vô thường, nồng độ thủy vận ở mỗi đoạn sông lại chênh lệch một trời một vực. Vì vậy, có những khúc sông linh khí cằn cỗi chẳng khác nào "vùng đất vô pháp", nhưng cũng có những bí cảnh linh khí dồi dào, địa linh nhân kiệt. Thủy thần nương nương Diệp Thanh Trúc đã khai phá tại đó vài tòa phủ đệ tu đạo, đây cũng là một nguồn thu lợi tức không nhỏ của sông Ngọc Dịch.

Bùi Tiền đưa mắt nhìn Tào Tình Lãng.

"Ngươi vốn là bậc chính nhân quân tử, sao chuyện giang hồ lại am tường hơn cả ta vậy?" Tào Tình Lãng đành phải giải thích: "Là nghe Trịnh thúc thúc nói, hai nữ tử vốn dĩ thân thiết, sau lại trở mặt thành thù, thường chỉ có một nguyên nhân duy nhất, chính là vì một nam nhân."

Về cách xưng hô với Trịnh Đại Phong, nếu theo lời của chính đương sự, thì hắn và Tào Tình Lãng dù sao tuổi tác cũng xấp xỉ, tướng mạo lại càng có nét tương đồng, đứng cùng một chỗ dễ bị nhầm là huynh đệ ruột thịt thất lạc nhiều năm, vậy nên cứ gọi hắn một tiếng Trịnh đại ca là được. Chứ nếu gọi Trịnh thúc thúc, chẳng khác nào chê hắn già nua, mà chuyện này thì ai tin cho nổi.

Cần biết rằng khi ấy Tào Tình Lãng vừa mới rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, vẫn còn là một thiếu niên lang.

Dù sao Tào Tình Lãng cũng đã hạ quyết tâm, hễ gặp mặt là chỉ gọi Trịnh thúc thúc.

Trái lại, Trần Linh Quân hễ mở miệng là một tiếng Đại Phong huynh đệ, gọi đến là thân thiết, kề vai sát cánh, thường khi chưa nói được mấy câu đã liếc mắt nhìn nhau, rồi một lớn một nhỏ cùng chống nạnh cười vang.

Bùi Tiền nói: "Trịnh thúc thúc ở Phi Thăng thành làm chưởng quỹ tửu quán, chắc chắn sẽ không đến mức cô quạnh."

Bùi Tiền lại khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Đối phương đã tìm tới cửa rồi. Ngoại trừ Ngư Hồng còn có bốn người nữa, đều là kẻ luyện võ, có điều cảnh giới không cao. Trong đó có hai người, nghe nhịp thở và tiếng bước chân thì hẳn là cùng một mạch võ phu với Ngư Hồng, còn thân phận của bọn họ là đệ tử đích truyền hay đồ tôn của lão thì tạm thời khó mà đoán định."

Ngẫm nghĩ thêm một lát, cẩn thận lục lọi trong ký ức, Bùi Tiền dường như nảy sinh chút nghi hoặc. Nàng do dự giây lát rồi tháo bỏ mặt nạ da người, để lộ dung mạo thật sự.

Một toán người từ tầng cao nhất của độ thuyền rảo bước xuống boong tàu tầng một.

Kẻ dẫn đầu tóc bạc trắng như tuyết, vóc dáng khôi ngô, khí thế hiên ngang. Lão nhân này còn cao hơn nam tử phương Bắc nửa cái đầu, chính là một trong tứ đại đại tông sư trong võ bình của Bảo Bình châu — Ngư Hồng.

Trong trận lôi đài luận võ chấn động cả một châu tại miếu Hỏa Thần nơi kinh thành, Ngư Hồng đã đả bại Chu Hải Kính.

Điều này khiến danh vọng giang hồ của vị lão tông sư này trong thoáng chốc đã đạt tới đỉnh cao.

Nghe nói có không dưới mười tông môn trên núi đã thịnh tình mời Ngư Hồng về làm cung phụng hoặc khách khanh.

Ngư Hồng năm nay đã ngoài một trăm năm mươi tuổi, thành danh từ thời vương triều Chu Huỳnh cũ. Khắp chốn triều đình lẫn dân gian không ai không biết tới lão, danh tiếng chẳng hề thua kém các vị kiếm tiên cảnh giới Nguyên Anh chút nào.

Môn sinh đệ tử của lão nhiều vô số kể, chỉ là đến nay vẫn chưa thu nhận một đệ tử đóng cửa đúng nghĩa nào. Thông thường, một vị tiền bối cao tuổi mà không thu nhận đệ tử chân truyền cuối cùng, chỉ có hai khả năng: hoặc là tự phụ mình còn có thể sống thêm rất nhiều năm, hoặc là vẫn luôn chưa tìm được người vừa ý để kế thừa y bát, gánh vác trọng trách. Vô luận là trên núi hay dưới thế tục, từ hạng bình dân đến bậc vương tôn công tử, kẻ được yêu chiều nhất thường là đứa con út hoặc đệ tử cuối cùng, điều này dường như đã trở thành quy luật.

Ngư Hồng lần này lên thuyền, sở dĩ không từ kinh thành Đại Ly trực tiếp trở về môn phái ở trung bộ Bảo Bình châu, là bởi định ghé qua núi Phi Vân và sông Ngọc Dịch, sau đó mới tới khu vực Tây Nhạc. Đối với vị Bắc Nhạc Sơn quân Ngụy Bách danh tiếng lẫy lừng mà chưa từng diện kiến, Ngư Hồng rất mực ngưỡng mộ; còn vị Thủy Thần nương nương Diệp Thanh Trúc vốn có chút ân oán khúc mắc với một đệ tử của lão, Ngư Hồng cũng không có ý định đứng ra hóa giải. Lần này lão đến thăm phủ Thủy Thần là để bàn bạc một mối làm ăn. Phía Nam có mấy vị bằng hữu trên núi dự định cùng nhau tu hành sáu mươi năm tại sông Ngọc Dịch, tương đương với việc thuê đứt mấy chỗ động quật thần tiên ở đó. Nếu là người bình thường đứng ra điều đình, Diệp Thanh Trúc chưa chắc đã nể mặt, nhưng đích thân lão ra mặt, dù không dám khẳng định chắc chắn thành công nhưng cũng nắm chắc tám chín phần mười.

Trong chuyến đi này, lão cũng vừa vặn có thể bái hội vị kiếm tiên trẻ tuổi của núi Lạc Phách kia.

Một kẻ hiện nay danh chấn Bảo Bình châu, có thể nói là như nhật trung thiên, phong lưu phóng khoáng.

Một kẻ có thể đối quyền sòng phẳng với lão vượn Bàn Sơn, tất nhiên phải là một võ phu cảnh giới Sơn Điên không còn nghi ngờ gì nữa, bằng không làm sao chịu đựng nổi quyền cước hung hiểm của vị hộ sơn cung phụng núi Chính Dương kia.

Dù sao, vị sơn chủ trẻ tuổi kia còn là sư phụ của "Trịnh Thanh Minh".

Nhưng nếu bảo đối phương là võ phu Chỉ Cảnh trong truyền thuyết, Ngư Hồng nhất thời vẫn còn bán tín bán nghi.

Đã là kiếm tiên, lại còn là bậc chi lan ngọc thụ? Chuyện tốt trên đời lẽ nào lại để một người chiếm hết như vậy.

Khả năng lớn hơn chính là Trần Bình An kia hồng phúc tề thiên, tìm được một vị "Trịnh ném tiền" theo kiểu trò giỏi hơn thầy để nhận làm đệ tử mà thôi.

Bởi vậy, nếu có cơ hội, Ngư Hồng định bụng sẽ cùng vị sơn chủ trẻ tuổi kia luận bàn một phen.

Dĩ nhiên, tiền đề là đối phương phải gật đầu đồng ý, bằng không Ngư Hồng cũng chẳng còn cách nào. Dù có phần thất lễ, nhưng Ngư Hồng cũng không tự phụ tới mức cho rằng bản thân - một vị nhất đẳng cung phụng của vương triều Đại Ly - lại có đủ tư cách khiến một vị tông chủ trẻ tuổi lừng lẫy Hạo Nhiên thiên hạ phải nể mặt một lão già vũ phu cửu cảnh như mình.

Huống hồ, vị kia dường như tính khí chẳng mấy ôn hòa, trên núi đã sớm râm ran không ít lời ra tiếng vào, rằng người nọ lại dám ra tay giáo huấn Viên Chân Hiệt ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.

Chuyện này cũng may nhờ Chính Dương sơn kịp thời đóng lại "kính hoa thủy nguyệt", nếu không e rằng hôm nay đám tu sĩ Chính Dương sơn sẽ còn mất sạch mặt mũi.

Đi theo sau Ngư Hồng là hai vị đệ tử đích truyền, một nam một nữ, tuổi đời còn rất trẻ, chừng độ ba mươi.

Bên cạnh còn có hai vị nhân sĩ giang hồ, tuy đều là những lão giả tóc bạc phơ, nhưng đứng trước mặt Ngư Hồng vẫn chỉ thuộc hàng vãn bối. Họ cũng giống như hào kiệt các phương khác, nay đều được chiêu mộ dưới trướng, trở thành người trong môn phái của Ngư Hồng.

Ngư Hồng cùng đoàn người rảo bước dọc theo trường lang, thấy một vị nữ tử trẻ tuổi đang đứng đợi trước cửa phòng.

Ngư Hồng hơi bước nhanh về phía trước, chắp tay cười nói: "Lần này không mời mà đến, mạo muội bái phỏng, mong Trịnh tông sư rộng lòng lượng thứ."

Bùi Tiền thản nhiên liếc qua bốn vị thuần túy vũ phu còn lại, thần sắc không đổi, chắp tay đáp lễ: "Hân hạnh được gặp Ngư lão tiền bối."

Ngư Hồng thầm nghĩ, có lẽ đối phương nghe tin lão và Chu Hải Kính sắp sửa luận võ nên mới cải trang, lặng lẽ vào kinh thành để quan sát trận chiến.

Quyền phạ thiếu tráng, Ngư Hồng không thể không thừa nhận mình đã già thật rồi.

Khoan hãy nói đến một Bùi Tiền với thần hoa nội liễm trước mắt, ngay cả Chu Hải Kính kia, dù lão có thắng được một trận, thì Ngư Hồng cũng tự hiểu rõ, chỉ cần không quá mười năm nữa, lão chắc chắn sẽ chẳng còn là đối thủ của nàng ta.

Chính vì thế, nhân lúc thân già này còn chút khí lực và tâm huyết, Ngư Hồng phải tận lực trải đường cho đám đệ tử đích truyền, từ chốn giang hồ, quan trường cho đến tận trên núi.

Ngư Hồng cười khanh khách, đưa tay giới thiệu: "Xin được giới thiệu đôi chút, đây là Dữu Thương Mang của Long Sơn phái và Trúc Phụng Tiên của Đại Trạch bang, đều là những hảo hữu giang hồ thâm giao lâu năm của ta. Cách đây không lâu, họ đã nhận lời mời của ta để đảm nhận chức vị trưởng lão trong môn phái."

Cả hai người này đều là vũ phu Kim Thân cảnh.

Thực chất đây là Ngư Hồng đang cố ý nâng đỡ bọn họ. Dẫu cho Dữu Thương Mang và Trúc Phụng Tiên đều là những võ phu danh chấn mấy nước, nhưng ở chỗ Ngư Hồng, họ thực sự chưa đủ tầm để lão phải đích thân mời mọc. Khác với mười vị đệ tử nhập thất sau khi xuất sư đã khai chi tán diệp, sáng lập ra tám môn phái giang hồ, bản thân Ngư Hồng lại lập ra Phục Long Đường với môn khảm cực cao, trước nay luôn quý hồ tinh bất quý hồ đa. Tính cả đệ tử đích truyền, trưởng lão cùng các thành viên khác, Phục Long Đường cũng chỉ có hơn năm mươi người, phong thái ấy càng giống với tổ sư đường của một tiên gia phủ đệ trên núi hơn là một bang phái giang hồ.

Ngư Hồng tiếp tục giới thiệu: "Còn hai đứa trẻ này là những đệ tử không nên thân của ta, Nghiêm Quan và Hoàng Mai."

Đôi nam nữ trẻ tuổi đồng thanh hành lễ: "Kính chào Trịnh tiền bối."

Trong lòng họ đối với vị nữ tử mang tục danh "Bùi Tiền" này tràn đầy hiếu kỳ.

Thậm chí còn ẩn chứa một loại kính sợ và ngưỡng mộ sâu sắc.

Bùi Tiền điềm nhiên đáp: "Hai chữ tiền bối thật không dám nhận, các vị cứ gọi ta là Bùi Tiền là được."

Hai võ phu trẻ tuổi mới ở Lục cảnh này sao dám gọi thẳng tên tục của nữ tử trước mắt. Tông sư tiền bối đã khách khí, vãn bối nếu còn không biết giữ lễ thì đó chẳng phải là tính tình ngay thẳng, mà là ngu xuẩn.

Về phần tuổi tác thực sự của vị nữ đại tông sư có biệt hiệu "Trịnh Tiền" này, từ trước đến nay vẫn luôn là một ẩn số. Có kẻ nói nàng chừng bốn mươi, có kẻ đoán đã ngũ tuần, lại có kẻ khẳng định nàng đã gần trăm tuổi, chẳng khác nào lão phụ áo vàng ở Đồng Diệp Châu phía nam, chẳng qua nhờ bảo dưỡng thân thể tốt và có thuật trú nhan mà thôi.

Dẫu sao nàng cũng là một nhân vật "hoành không xuất thế", năm xưa lấy tư thế gần như vô địch hiện thân nơi chiến trường trung bộ tại cửa sông đổ ra biển, quyền pháp trầm trọng, thủ đoạn lôi đình. Trên chiến trường Đại Giang ấy, nàng tựa như vĩnh viễn độc hành, luôn tận lực chọn những nơi đại trận của quân đoàn Man Hoang dày đặc và hung hiểm nhất để ra tay. Nguyên nhân là bởi nàng sợ quyền ý quá mạnh sẽ ngộ thương tu sĩ phe mình.

Ngoại lệ duy nhất là khi nàng ra quyền cứu người, thường xuyên dùng đôi thiết quyền đấm nát một con đường máu, dẫn theo đám đông cùng nhau thoát khỏi vòng vây. Chính vì vậy, danh tiếng của "Trịnh Tiễn" tại Bảo Bình Châu hiện nay cực tốt, e rằng có ba lão già Ngư Hồng cộng lại cũng không sánh bằng.

Nếu như người hỏi quyền Ngư Hồng là Trịnh Tiễn chứ không phải Chu Hải Kính, thì đừng nói là cả con phố xôn xao, mà e rằng toàn bộ phòng ốc lân cận miếu Hỏa Thần đều sẽ bị đám đông khán giả chen chúc đến mức sụp đổ. Nhất là đám công tử ca, con em thế gia nơi kinh thành Đại Ly, cùng với những đệ tử tướng chủng từng trải qua sa trường, hễ nhắc tới cái tên "Trịnh Tiễn" là vẻ ngưỡng mộ lại dâng cao đến tột đỉnh, kẻ nào dám nói Trịnh Tiễn không đẹp, bọn họ nhất định sẽ liều mạng với kẻ đó.

Đặc biệt là Nghiêm Quan, gã từng có may mắn tận mắt chứng kiến "Trịnh Tiễn" ra quyền trên sa trường. Giữa vòng vây trùng điệp của đại quân Man Hoang, một nữ tử với thân hình mảnh khảnh đột nhiên từ trên trời giáng xuống, chỉ trong nháy mắt, thiên địa liền trở nên quang đãng, trong phạm vi trăm trượng, kẻ ngã xuống đều chết không toàn thây, duy chỉ có nữ tử võ phu ấy vẫn đứng vững vàng. Thế cho nên trong tâm khảm của Nghiêm Quan, nữ tử trước mắt chẳng khác nào thiên nhân hạ phàm. Khi ôm quyền hành lễ, cả cánh tay lẫn giọng nói của Nghiêm Quan đều không nén nổi sự run rẩy.

Bùi Tiền hỏi: "Ngư lão tiền bối, ngài có chuyện gì muốn bàn bạc sao?"

Ngư Hồng cười đáp: "Quả thật có việc muốn thương lượng cùng Trịnh tông sư. Lần này chúng ta sẽ rời thuyền tại bến đò núi Ngưu Giác, định bụng đến bái phỏng núi Lạc Phách, không biết Trần sơn chủ hiện nay có ở trên núi hay không?"

Bùi Tiền đáp: "Sư phụ ta vốn thích một mình hành tẩu giang hồ, hành tung bất định, hiện tại người có ở núi Lạc Phách hay không, ta cũng không dám chắc chắn."

Ngư Hồng gật đầu: "Không sao, sau khi thuyền cập bến, ta sẽ đi trước một chuyến tới núi Phi Vân, đến lúc đó làm phiền Trịnh tông sư phái người đưa cho một cái tin tức."

Bùi Tiền mỉm cười gật đầu.

Phái người? Nhưng ta có thể sai khiến được ai đây? Tả hữu hộ pháp của ngõ Kỵ Long ư?

Tiểu Mễ Lạp vốn nhát gan, nào dám ra ngoài. Còn kẻ kia thì suốt ngày lang thang bốn phía, chẳng thấy bóng dáng đâu.

Về phần Tống Trường Kính của Đại Ly, Ngư Hồng tuyệt đối không dám hé môi hỏi đến nửa lời vì sợ mất mạng.

Đối mặt với Bùi Tiền, đằng nào cũng cầm chắc phần thua, Ngư Hồng không muốn dâng không thanh danh của mình cho nàng ta.

Núi Lạc Phách quả thực thâm bất khả trắc.

Nào là khách khanh Ngụy Tấn, đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết, người đứng đầu kiếm đạo Bảo Bình châu.

Lại còn có kiếm tiên "Dư Mễ", người từng đệ kiếm trên chiến trường thành Lão Long.

Chẳng hiểu sao những nhân vật ấy lại từ núi Phi Vân thuộc Bắc Nhạc chuyển đến núi Lạc Phách.

Hơn nữa, đám người đó ít nhất cũng là thuần túy võ phu Viễn Du cảnh.

Võ vận ngút trời, độc nhất vô nhị trong cả một châu.

Một tông môn như thế, quả thực xứng đáng để Ngư Hồng hạ mình, chủ động kết giao thêm vài phần tình nghĩa.

Bùi Tiền liếc nhìn Trúc Phụng Tiên, thoáng chút do dự nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Đối phương vốn không nhận ra nàng, song Bùi Tiền lại sớm đã nhận diện được vị lão bang chủ của Đại Trạch bang này.

Năm xưa khi theo sư phụ du ngoạn Kim Quế quan tại Thanh Loan quốc, đúng lúc gặp gỡ quan chủ Trương Quả thu nhận đồ đệ. Khi ấy vì tránh mưa mà đụng độ hai nhóm người giang hồ, một bên đến từ Yên Chi trai của Vân Tiêu quốc, bên còn lại chính là Đại Trạch bang nước Thanh Loan, trong đó có lão bang chủ Trúc Phụng Tiên - một ma đầu lừng lẫy chốn nhân gian.

Lúc bấy giờ còn có hai thiếu nữ, một người tên là Trúc Tử Dương, gương mặt trái xoan, hễ cất lời là lại đỏ mặt thẹn thùng. Nàng luôn mang theo một thanh dao rọc giấy tùy thân, đặt tên là "Tối Nhĩ".

Người còn lại mặt tròn phúc hậu, ăn nói vô cùng thú vị, luôn tòng quân theo sau gia gia của mình.

Tại núi Thanh Yếu thuộc Thanh Loan quốc, ẩn sâu trong núi có tòa Kim Quế quan cổ kính, tương truyền nơi đây trồng sáu gốc quế già. Từng có bậc Tiên nhân dạo chơi nơi này, nói toạc thiên cơ rằng chúng được trồng từ giữa cung trăng.

Dưới gốc cây đặt một bàn cờ bằng đá, tung hoành mười tám đường dọc ngang, nghe nói là do Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên dùng kiếm khí khắc thành. Đạo sĩ trong quan thường tùy duyên mà tặng "Quế chi tán", vốn là vật phẩm vô cùng giá trị.

Ngư Hồng không hề nhắc đến chuyện dừng chân dùng trà, trực tiếp dẫn người cáo từ rời đi.

Hành động này chẳng khác nào dành cho "Trịnh Tiễn" một cái thể diện cực lớn.

Bùi Tiền tiễn khách một đoạn dài, mãi đến cuối hành lang mới dừng bước.

Hoàng Mai nhận thấy khi sư phụ trở về, tâm tình dường như rất đỗi vui vẻ.

Bùi Tiền quay lại phòng, Tào Tình Lãng đang lật giở sách đọc ở phía bên kia.

Chẳng bao lâu sau, một bóng áo xanh từ cửa sổ khoang thuyền lướt vào, nhẹ nhàng đáp xuống sàn phòng.

Bùi Tiền và Tào Tình Lãng lần lượt đứng dậy, đồng thanh chào: "Sư phụ." "Tiên sinh."

Tiểu Mạch sau đó cũng hiện thân từ hư không bên cạnh Trần Bình An.

Trần Bình An ngồi xuống ghế, Tào Tình Lãng đứng nghiêm như khúc gỗ, còn Bùi Tiền đã nhanh tay rót hai chén nước cho sư phụ và Hỉ Chúc tiền bối.

Tiểu Mạch khẽ gật đầu cảm ơn Bùi Tiền, bưng bát nước bằng cả hai tay, đứng nghiêm chỉnh mà uống.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Không có việc gì trọng đại, ta chỉ tới tiễn các ngươi một đoạn, lát nữa sẽ lập tức quay về kinh thành."

Bùi Tiền thưa: "Sư phụ, vừa rồi con có gặp vị Trúc lão bang chủ của Đại Trạch bang."

Trần Bình An gật đầu: "Ta và Tiểu Mạch vừa rồi ẩn thân trong mây, từ xa đã nhìn thấy rồi, lát nữa ta sẽ qua chào hỏi lão một tiếng."

Trong những năm tháng bôn ba hành tẩu, Trần Bình An từng trải qua vô số cuộc kỳ ngộ chốn giang hồ. Cảnh giới có cao có thấp, lòng người có thiện có ác, hành sự có kẻ giữ quy củ người lại phóng túng không cương, tính tình muôn hình vạn trạng, nhưng tất thảy đều là giang hồ và những con người giang hồ trong tâm khảm của hắn.

Trần Bình An một tay bưng bát, một tay chống cằm, hết nhìn Bùi Tiền lại nhìn sang Tào Tình Lãng.

Vị tiên sinh áo xanh trong vai trò sư phụ ấy nheo mắt mỉm cười đầy ý vị.

Trần Bình An sau đó đem những suy đoán về thâm ý của hoàng cung Đại Ly thuật lại tường tận cho hai người, dặn dò bọn họ khi trở về núi Lạc Phách phải nhắc nhở Thôi Đông Sơn: việc chọn địa điểm đặt hạ tông của Đồng Diệp tông cần phải thận trọng hơn nữa. Những nơi vốn dĩ quen thuộc, thích hợp nhất thì lại càng phải cân nhắc kỹ lưỡng, tránh đi vào vết xe đổ của họ Lục ở Trung Thổ. Tiện thể, hắn cũng kể qua diễn biến của bữa tiệc rượu kia.

Bùi Tiền lặng lẽ ghi tâm khắc cốt cái tên Lục thị ở Trung Thổ cùng nhân vật Lục Vĩ kia.

Tào Tình Lãng lên tiếng hỏi: "Hành động lần này của Lục thị ở Trung Thổ có bị coi là vi phạm lệnh cấm không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đám người Âm Dương gia này hành sự vô cùng giảo hoạt, luôn lách mình giữa ranh giới mong manh. Nếu thực sự muốn đem chuyện này ra làm rùm beng ở Văn Miếu thì cũng chỉ là một món nợ hỗn loạn, chẳng phân rõ trắng đen. Dẫu chúng ta có thắng kiện, hình phạt giáng xuống đầu Lục thị cũng chẳng thấm tháp vào đâu."

Nói đoạn, Trần Bình An giơ một bàn tay lên: "Vậy nên chi bằng chúng ta tự mình ra tay. Đến lúc đó đôi bên lại kéo nhau đến Văn Miếu mà đối chất."

Bùi Tiền nghe vậy liền nhếch môi cười đắc ý.

Trần Bình An chợt nghiêng tai lắng nghe, uống cạn chén trà rồi đứng dậy cười nói: "Không ngờ lại có chuyện náo nhiệt để xem, Hoàng Mai kia hình như đang giao thủ với người ta. Các ngươi cứ tự nhiên làm việc của mình, ta xem xong náo nhiệt sẽ đi ôn chuyện cũ với Trúc lão bang chủ, lúc rời thuyền sẽ không báo trước với hai đứa nữa."

Tào Tình Lãng cũng đứng dậy theo, dùng tâm thanh truyền âm: "Tiên sinh, món bảo vật 'Tiểu Động Thiên' mà tiền bối Hỉ Chúc tặng con thực ra không có nhiều tác dụng với con, để không thì thật uổng phí. Nay việc giao thương của núi Lạc Phách chúng ta ngày càng mở rộng, tiên sinh hay là giao nó cho quản sự của độ thuyền Phong Diên sau này, dùng để cất giữ những thiên tài địa bảo trân quý của sơn môn."

Trần Bình An mỉm cười từ chối: "Tiên sinh đã có dự liệu cả rồi, không thiếu một món đồ này của con đâu."

Dứt lời, Trần Bình An dẫn theo Tiểu Mạch rời khỏi phòng, đi xem náo nhiệt.

Đợi sư phụ đi khuất, Bùi Tiền mới nghi hoặc hỏi: "Vừa rồi ngươi lén lút nói gì với sư phụ thế?"

Tào Tình Lãng nghiêm nghị đáp: "Đệ tử chỉ là dặn dò sư phụ phải bảo trọng thân thể mà thôi."

Bùi Tiền nheo mắt, hừ lạnh một tiếng: "Bớt giả bộ đi, mau khai thật! Có phải đệ lại mách lẻo gì ta với sư phụ không?"

Tào Tình Lãng xua tay: "Đại sư tỷ thật là oan uổng cho đệ quá."

Bùi Tiền đang định vặn hỏi thêm, Tào Tình Lãng đã cười bảo: "Nếu tỷ không tin, cứ việc tự mình đi hỏi tiên sinh là rõ."

Rảo bước trên hành lang, Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Lúc nãy nhìn phong thái xuống lầu của Ngư Hồng, cảm giác so với mấy vị cố nhân của Tiểu Mạch còn có phần khí phách hơn."

Trần Bình An đáp: "Đó gọi là mắt cao hơn đỉnh đầu, khí thế bức người. Nghe qua tưởng như lời phê phán, nhưng thực chất đối với võ phu mà nói, đây lại chẳng phải chuyện xấu gì."

Tiểu Mạch gật đầu tán thành: "Tiểu Mạch đã lĩnh giáo."

Hóa ra là có kẻ muốn tới vấn quyền Ngư lão tông sư, thậm chí còn mang theo cả giấy sinh tử.

Thực tế, gã trung niên kia cũng chỉ là một võ phu lục cảnh có căn cơ khá vững, chẳng qua ở chốn tiểu quốc kia cũng được coi là hào kiệt một phương.

Âu cũng bởi Ngư Hồng danh tiếng quá lớn, dễ chiêu phong dẫn hỏa. Giữa đôi bên vốn chẳng có ân oán giang hồ sâu nặng tới mức phải ký giấy sinh tử, chỉ là đối phương đinh ninh rằng Ngư Hồng vốn đức cao vọng trọng, tuyệt đối sẽ không hạ thủ lạt tay giết người. Kẻ kia tính toán chỉ cần trúng một hai quyền, nằm liệt giường một tháng, tốn chút bạc thuốc thang là có thể đổi lấy danh vọng giang hồ lẫy lừng – thứ vốn liếng mà võ phu bình thường cả đời cũng chẳng tích lũy nổi, món hời như vậy sao lại không làm? Có điều, các môn phái giang hồ cũng có cách ứng phó riêng, thường sẽ để đệ tử khai sơn đứng ra so tài. Đại đệ tử của một tông môn chẳng khác nào tấm bình phong trấn giữ sơn môn, chuyên trách ngăn chặn lũ tiểu nhân bát nháo. Hôm nay Ngư Hồng phái Hoàng Mai ra trận, lại để Nghiêm Quan đứng bên áp trận, còn bản thân thì rời đi ngay, chẳng thèm liếc mắt nhìn trận tỷ thí nắm chắc phần thắng kia lấy một lần. Lão tông sư chỉ dùng bí thuật truyền âm, âm thầm nhắc nhở Hoàng Mai: ra tay đừng quá nặng.

Hoàng Mai nghe xong liền hiểu rõ tâm ý của sư phụ, ý lão nhân gia là: lúc ra quyền, tuyệt đối đừng có quá nhẹ tay.

Tầng một của độ thuyền sớm đã chật ních người, ngay cả lối cầu thang cũng bị vây kín. Trần Bình An đành phải đứng phía sau đám đông, nhón chân lên nhìn về phía trận tỷ thí xa xa.

Nếu không nhờ cuộc tỷ thí này, Trần Bình An thật sự không ngờ việc kinh doanh của độ thuyền Trường Xuân cung lại phát đạt đến thế.

Một con độ thuyền tiên gia rẽ mây đạp sương mà đi. Nếu không tính đến lợi nhuận từ vận chuyển hàng hóa, thì việc phòng ốc trên thuyền lớn nhỏ đều chật kín khách quả thực là tình cảnh đáng mơ ước, song cũng rất hiếm thấy. Bình quân quanh năm suốt tháng, chỉ cần lấp đầy được sáu thành chỗ ngồi là thu nhập của độ thuyền đã vô cùng khả quan. Hiện nay, Trần Bình An nắm trong tay hai con độ thuyền, một chiếc mang tên Phiên Mặc có thể vượt qua sông núi nửa châu, một chiếc mang tên Phong Diên có thể vượt châu đi xa. Lộ trình vận hành của hai con độ thuyền này chính là hai con đường tài lộ thênh thang. Trần Bình An đang tính toán đưa việc làm ăn đến tận Nam Bà Sa châu, dù sao nơi đó cũng có một chỗ dựa cực kỳ vững chãi là Long Tượng Kiếm Tông. Vì vậy, hắn thầm nghĩ hay là để Mễ đại kiếm tiên kiếm lấy một danh phận cung phụng ký danh tại Long Tượng Kiếm Tông, phàm là gặp chuyện gì thì cứ trực tiếp báo danh hiệu ra là xong.

Tiểu Mạch đối với cuộc tỷ thí này chẳng mấy hứng thú, y khẽ nâng tay, uể oải ngáp một cái.

Tựa như hai con gà con mới vỡ ổ, ngươi mổ ta một cái, ta gặm ngươi hai miếng.

Công tử nhà mình ngược lại xem rất chăm chú, dường như khá có hứng thú với quyền lộ của Hoàng Mai kia.

Thông qua trận chiến này, Trần Bình An đã nhìn ra chút manh mối. Ra quyền quả quyết và ra quyền âm hiểm là hai lối quyền pháp hoàn toàn khác biệt.

Võ phu khi đã có quyền ý trên người, nhất là võ đảm rèn giũa suốt đời của đệ lục cảnh, thảy đều mang theo khí tượng riêng biệt.

Nghiêm Quan kia dùng tính cách bản thân để áp chế quyền pháp đã thấm nhuần, còn Hoàng Mai lại có tâm tính trời sinh phù hợp với quyền lộ do sư môn truyền thừa. Thế nên càng về sau, sự cao thấp trong quyền kỹ lại càng lộ rõ.

Qua đó có thể thấy, những võ phu bước ra từ Phục Long Đường để khai chi tán diệp, tự lập môn phái, đều chẳng phải hạng tầm thường.

Có điều cô nương kia dù sao cũng xuất thân từ danh môn đại phái, tuy ra quyền không nhẹ nhưng lại vô cùng chừng mực. Những chiêu quyền đánh vào người đối phương tuyệt đối không chạm tới tử huyệt, cũng không rơi vào đại huyệt, mà chỉ chọn lấy một vài huyệt vị không quá quan trọng. Như vậy, sau khi thua cuộc, đối phương e rằng cũng chẳng thể phát hiện ra những mầm bệnh và di chứng tiềm ẩn kia, quả thực là thần không biết quỷ không hay.

Đợi đến khi Hoàng Mai tung ra quyền sau chót, nam tử trung niên nọ suýt chút nữa đã hai chân rời đất bay ngược ra ngoài. May thay nàng mỉm cười vươn tay níu lấy cánh tay y, nói lời đa tạ, nhờ vậy đối phương mới chỉ lảo đảo mấy bước, cố nén ngụm máu bầm đang dâng lên trong lồng ngực, ôm quyền nhận thua với Hoàng Mai.

Hoàng Mai buông tay, khẽ nói: "Đã đắc tội rồi."

Nam tử kia dẫu không thể thỉnh giáo quyền pháp của Ngư Hồng, nhưng dù sao cũng đã được so tài một trận với đệ tử đích truyền của lão, tuy mang thương tích trên người nhưng vẫn cảm thấy mãn nguyện.

Chỉ có điều, những thương thế vụn vặt tích tụ trên người kia, liệu có ngày nào đó đột nhiên bộc phát như núi lở đất nứt hay không, y vẫn hoàn toàn chẳng hề hay biết.

Đám đông vây xem trên độ thuyền đa phần là luyện khí sĩ trên núi, vốn chẳng mấy am tường chuyện quyền cước chém giết, huống hồ xưa nay xem náo nhiệt chẳng ai chê chuyện lớn bao giờ.

Đám người dần dần tản đi.

Trúc Phụng Tiên và Dữu Thương Mang đang đứng ở đầu thuyền trò chuyện, đối với trận tỷ thí vừa rồi cũng chẳng mấy để tâm.

Kẻ giang hồ bôn ba bên ngoài, trong mắt thấy được phần lớn đều là chuyện giang hồ.

Trước lôi đài luận võ tại miếu Hỏa Thần ở kinh thành Đại Ly, hai vị cố nhân này đều không đi xem chiến, mà lại rủ nhau đến bờ sông cây bồ đề tìm hoa tửu giải sầu. Đáng tiếc gặp toàn thanh quan nhân, chỉ có thể ngắm chứ chẳng thể chạm vào. Nghe nói có mang đi được hay không đều phải dựa vào bản lĩnh cá nhân và độ dày của túi tiền, mà trong tay Trúc Phụng Tiên vốn chẳng thiếu ngân phiếu. Chẳng ngờ hai cô nương trẻ tuổi hát khúc mua vui trên bàn rượu kia có lẽ cảm thấy hai vị khách nhân này tuổi tác đã quá cao, nên chỉ mỉm cười không nói, giả vờ như không hiểu những lời ám chỉ của Trúc Phụng Tiên.

Tại kinh thành Đại Ly, Trúc Phụng Tiên cũng không dám làm càn, chỉ đành lấy ra một thỏi vàng làm tiền thưởng, thừa cơ chạm nhẹ vào bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của cô nương nọ.

Cũng chẳng còn cách nào, bởi trước đó khi Trúc Phụng Tiên thưởng bạc vụn, hai nữ tử kia đến mí mắt cũng chẳng thèm động đậy.

Cùng bằng hữu lâu năm rời khỏi tửu quán, Trúc Phụng Tiên đi dạo bên bờ sông, không khỏi cảm khái một câu: "Thật là đắt giá, trong mắt họ chẳng hề thấy bạc."

Dữu Thương Mang lúc này thoáng thấy Nghiêm Quan và Hoàng Mai đang tiến về phía cầu thang, liền tụ âm thành tuyến nói: "Thật là uất ức. Sớm biết kết cục thế này, có đánh chết ta cũng không gia nhập Phục Long Đường. Chuyện này quả thực trách ta, đã kéo huynh cùng chịu cảnh xui xẻo."

Danh nghĩa là trưởng lão môn phái, nhưng thực chất chẳng có lấy nửa phần thực quyền, phần lớn thời gian chỉ là làm bia đỡ đòn cho hai đứa nhỏ kia luyện tay.

Nghiêm Quan hành sự khá biết điều, ra quyền có chừng mực, làm người cũng coi là phúc hậu. Chỉ có con quỷ nhỏ trông thì nhu mì kia, ra tay mới thực sự tàn nhẫn, quả thực coi hai lão già bọn họ như bao cát biết đi mà đánh.

Tuy nhiên, không thể không thừa nhận rằng thành tựu võ đạo của Hoàng Mai chắc chắn sẽ vượt xa sư huynh Nghiêm Quan.

Dù hiện giờ mới chỉ ở Lục cảnh, nhưng nàng ta đang thẳng tiến tới Viễn Du cảnh. Ngược lại, Nghiêm Quan kia rất có khả năng đời này chỉ dừng bước ở Kim Thân cảnh, tương lai cùng lắm là được phái đến môn phái của vị sư huynh nào đó, danh nghĩa là rèn luyện đạo lý đối nhân xử thế, thực chất là đi lo liệu đống việc vặt vãnh trên giang hồ.

Trúc Phụng Tiên cười bảo: "Đại trượng phu co được dãn được, chẳng sao cả, coi như là kiếm miếng cơm ăn thôi. Nghĩ thông suốt rồi thì thấy sắc mặt kẻ cho cơm có khó coi một chút cũng chẳng là gì, miễn sao chén cơm trên bàn không khó nuốt là được."

Phía đầu thuyền, hai vị khách không mời mà đến đang chậm rãi bước tới, xem chừng là nhắm thẳng vào hai người bọn họ.

Trong đó, một người mặc áo xanh đi tới trước, chắp tay cười nói: "Trúc lão bang chủ, từ sau lần từ biệt ở Thanh Loan quốc, đã nhiều năm không gặp, lão bang chủ vẫn phong thái như xưa."

Vị tùy tùng trẻ tuổi đi tụt lại phía sau nửa bước cũng theo đó mà chắp tay hành lễ.

Trúc Phụng Tiên lờ mờ nhận ra đối phương có vài phần quen mắt, bèn thử dò hỏi: "Phải chăng là Trần công tử từng bèo nước gặp nhau ở Kim Quế quan năm xưa...?"

Thực ra phải gọi là Trần tiên sư mới đúng, có điều Trúc Phụng Tiên không hề cảm thấy vị này giống thần tiên trên núi, ngược lại càng giống một người trong giang hồ hơn.

Năm xưa bèo nước gặp nhau, Trúc Phụng Tiên còn để đoàn người của Trần tiên sư nán lại trong tòa trạch viện mới xây do bang chúng Đại Trạch bang bỏ tiền túi, đôi bên xem như rất có duyên.

Trần Bình An cởi mở cười nói: "Lão bang chủ quả là tinh tường!"

Trúc Phụng Tiên cất tiếng cười to, nắm lấy cánh tay Trần Bình An: "Đi, chúng ta lên lầu hai uống rượu, trong phòng ta có sẵn rượu ngon trên núi! Là loại rượu mua được từ kinh thành Đại Ly, ta còn chẳng nỡ mang ra cho lão già họ Dữu kia uống đâu."

Trần Bình An hỏi: "Phải chăng là thứ tiên tửu của Trường Xuân cung, dù có tiền cũng khó lòng mua được kia?"

Lầu hai sao? Ba thầy trò Ngư Hồng dường như đều nghỉ lại ở lầu ba, trong những gian phòng thượng hạng nhất.

Dĩ nhiên cũng có thể là vì sảnh phòng trên tầng ba của Trường Xuân cung quá ít, dù có nắm trong tay tiền thần tiên cũng chưa chắc mua được chỗ.

Trúc Phụng Tiên trợn mắt, dở khóc dở cười nói: "Trần công tử, nếu cứ tiếp tục trò chuyện kiểu này, e rằng ngươi sẽ chẳng có lấy một người bạn đâu."

Trần Bình An để mặc lão kéo đi, cười đáp: "Lão bang chủ không có, nhưng trong tay vãn bối lại tình cờ có mấy ấm, chỉ hiềm đều là loại rẻ nhất mà thôi."

Trúc Phụng Tiên gật đầu đắc ý: "Tốt! Người bạn Trần công tử này, lão phu coi như mới quen, quyết định kết giao!"

Tiểu Mạch lẳng lặng theo sau Trần Bình An. Thấy vị thuần túy võ phu Dữu Thương Mang kia ném tới một ánh mắt dò xét, Tiểu Mạch chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu chào hỏi.

Đến căn phòng ở tầng hai, vị công tử trẻ cùng hai vị bằng hữu giang hồ tiến về phía bàn rượu, Tiểu Mạch đi sau cùng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Sau khi an tọa, Trúc Phụng Tiên cười nói: "Ngư lão tông sư vốn định sắp xếp cho chúng ta ở tầng trên, hiềm nỗi lão phu cùng lão Dữu đều thấy không cần thiết phải phí phạm tiền của như vậy. Nếu được, chúng ta còn muốn ở hẳn tầng một cho rồi, chỉ là Ngư lão tông sư không đồng ý. Trần công tử, đi chuyến độ thuyền Trường Xuân cung này, chi phí mỗi ngày chắc hẳn không nhỏ chứ?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Bởi vậy vãn bối mới giống Trúc lão bang chủ, chẳng nỡ ở tầng cao nhất. Nơi đó gió lớn quá, chỉ cần sơ sẩy một chút là tiền bạc trong hầu bao sẽ bị thổi sạch sành sanh."

Dữu Thương Mang nãy giờ vẫn giữ im lặng, nghe vậy cũng nở nụ cười đầy ý vị.

Trúc Phụng Tiên vô cùng tâm đắc, chậc lưỡi không thôi: "Nói về chuyện tiêu tiền, đâu chỉ là 'trên trời một ngày, dưới đất một năm', quả thực không cách nào so bì được với đám thần tiên trên núi các ngươi."

Trần Bình An quay đầu lại, vỗ nhẹ vào cánh tay Tiểu Mạch, cười dặn: "Tiểu Mạch, tửu lượng của Trúc lão bang chủ cực tốt, lát nữa ngươi nhớ giúp ta đỡ rượu đấy."

Tiểu Mạch vốn định đứng hầu bên cạnh, lúc này mới chậm rãi ngồi xuống.

Trúc Phụng Tiên đứng dậy lấy ra hai vò rượu, trong lúc đó liếc mắt nhìn Dữu Thương Mang, người sau khẽ lắc đầu một cách kín đáo.

Trúc Phụng Tiên rót đầy bốn chén rượu, Tiểu Mạch hơi nghiêng người về phía trước, cung kính dùng hai tay nâng chén đón lấy, khẽ nói lời cảm tạ.

Những lời mở đầu vẫn còn đôi chút khách sáo, phần lớn là Trần Bình An hỏi thăm tình hình những năm qua của Trúc Phụng Tiên, cùng với chuyện tu hành của cháu gái lão bang chủ tại Kim Quế quan.

Sau khi vài chén rượu nồng trôi xuống bụng, bầu không khí cũng dần trở nên cởi mở. Trúc Phụng Tiên nâng chén rượu lên, hào sảng nói: "Ta và lão Dữu đây coi như là bậc tuổi tác đã cao, còn ngươi và Tiểu Mạch huynh đệ đều là lớp trẻ. Bất luận thế nào, chỉ riêng việc hai bên chúng ta đều còn sống sót trở về, cũng đáng để cạn một chén thật sảng khoái."

Mọi người đồng loạt cạn chén, Trúc Phụng Tiên lại tiếp tục rót đầy rượu cho cả bàn.

Trần Bình An nhấp một ngụm nhỏ, lên tiếng hỏi: "Lão bang chủ đột phá cảnh giới là nhờ vào việc chém giết trên chiến trường chăng?"

Trúc Phụng Tiên bật cười ha hả: "Chút may mắn mà thôi, không đáng để nhắc tới."

Dứt lời, lão nhân chỉ tay về phía Dữu Thương Mang: "Lão Dữu đây mới thật sự là chuyện đáng để kể. Dùng đôi quyền thép mà hạ sát một tu sĩ Địa Tiên của Yêu tộc, đó mới đích thực là bậc chân hán tử."

Dữu Thương Mang xua tay, lắc đầu khiêm tốn: "Trên chiến trường chẳng qua là dẫm phải vận cứt chó, tình cờ nhặt được món hời mà thôi, nói ra chỉ khiến người trong nghề chê cười. Nếu thật sự là một trận đấu tay đôi tử sinh, e rằng ta phải lấy mạng đổi mạng mới lập được chiến công đó."

Một vị tiên sư trẻ tuổi có thể tùy ý lấy ra tiên tửu của Trường Xuân cung - thứ mà có tiền cũng khó lòng mua được.

Về lai lịch của đối phương, trong lòng Dữu Thương Mang cũng đã phần nào đoán định được.

Trên chốn tiên gia, một vị Phổ Điệp tiên sư có cảnh giới cao thấp hay tu vi thâm hậu đến đâu, đôi khi cũng không nói lên được tất cả.

Chỉ nghe người trẻ tuổi vốn quen biết Trúc Phụng Tiên từ nhiều năm trước kia chủ động mời rượu mình: "Nhặt được món hời giữa đống xác chết sao lại không tính là bản lĩnh thật sự? Dữu lão tiền bối, chỉ riêng câu nói này thôi, lão nhân gia người phải uống cạn một ly, sau đó tự phạt thêm một ly nữa."

Trúc Phụng Tiên cười mắng: "Nhanh lên đi, cả hai chén đều phải uống sạch, nhớ kỹ đừng có run tay mà để thừa rượu nuôi cá, lầm bà lầm bầm như đàn bà thế."

Tiên tửu của Trường Xuân cung vốn nổi danh là linh dược trị thương đệ nhất, so với rượu tiên phủ thông thường thì càng có lợi cho việc bồi bổ thể phách. Đây đều là những kỳ trân dị bảo trên núi mà có tiền cũng không mua được. Dữu Thương Mang vốn mang trọng bệnh từ chiến trường, căn cơ tổn thương mãi không thể khỏi hẳn, nếu không cũng chẳng đến mức phải đi nương nhờ Ngư Hồng. Chính vì thế, hôm nay uống thêm được chén nào hay chén nấy.

Còn về việc tại sao hai người bọn họ không tìm đến triều đình Đại Ly để kiếm một chức cung phụng hạng chót cho ổn định, thì đúng là mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, ai cũng có nỗi khổ tâm riêng khó lòng giãi bày.

Thực ra hai vò tiên tửu trên bàn này là Trúc Phụng Tiên khi ở kinh thành Đại Ly đã đặc ý tìm mua rượu thuốc trị thương cho Dữu Thương Mang. Chỉ là không ngờ trên thuyền lại gặp được bằng hữu, Trúc Phụng Tiên nhất thời cao hứng mà quên mất chuyện này. Bởi vậy khi nãy lúc lấy rượu ra, ánh mắt lão mới có chút áy náy. Có điều Dữu lão nhân vốn là người hào sảng, căn bản chẳng hề để tâm, nếu không hai người cũng chẳng thể kết thành bằng hữu.

Hai vò rượu trên bàn đã cạn gần hết, Tiểu Mạch thực tế chỉ mới uống hai chén, còn chén rượu trước mặt Trần Bình An lúc này vẫn còn đầy.

Trần Bình An quay đầu mỉm cười gọi: "Tiểu Mạch."

Tiểu Mạch lập tức lấy ra hai bầu rượu khác, nhẹ nhàng đặt lên bàn, sau đó đứng dậy đảm nhận việc rót rượu.

Trước đó, khi công tử vỗ nhẹ vào cánh tay hắn, đã lặng lẽ giao hai bầu rượu này vào tay hắn rồi.

Cả Trúc Phụng Tiên và Dữu Thương Mang đều là những người dày dạn kinh nghiệm, bọn họ chỉ vờ như không thấy động tác lấy rượu của Tiểu Mạch, dù trong lòng biết rõ chúng rất có khả năng được lấy ra từ một món "phương thốn vật" nào đó.

Trúc Phụng Tiên nâng chén rượu lên, khẽ hít hà hương thơm rồi cười hỏi: "Đây chẳng lẽ thật sự là rượu của Trường Xuân cung?"

Nữ tu ở Trường Xuân cung vốn nổi danh là mắt cao hơn đầu. Tiên phủ này tọa lạc ngay tại vùng đất long hưng của Đại Ly, lại thêm lời đồn đại rằng vị Thái hậu đương triều khi xưa còn là Hoàng hậu nương nương, đã từng dựng lều tu hành tại đó. Bởi vậy, tu sĩ có tên trong gia phả của Trường Xuân cung khi ra ngoài luôn tự cao hơn người khác một bậc. Ngay cả hạng người như Trúc Phụng Tiên, dù là một võ phu Kim Thân cảnh có thể gom góp đủ tiền thần tiên, nhưng nếu muốn mua được tiên tửu của Trường Xuân cung thì cũng chẳng tìm đâu ra cửa ngõ.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Bằng hữu trên núi hơi nhiều, cũng là chuyện chẳng đặng đừng."

Trúc Phụng Tiên nhất thời nghẹn lời. Mẹ kiếp, mấy vị phổ điệp tiên sư này nói chuyện thật khiến người ta tức chết.

Trúc Phụng Tiên nhấp một ngụm rượu rồi nói: "Trần công tử, năm đó ta không hỏi nhiều, dù sao cũng mới quen biết chưa lâu, nếu cứ gặng hỏi ngọn ngành thì e là sẽ lộ vẻ bụng dạ khó lường. Hôm nay mạn phép lắm lời một câu, rốt cuộc công tử là xuất thân từ hào môn thế gia nào dưới núi, hay là đệ tử chân truyền của tiên phủ ngọn núi nào vậy?"

Trần Bình An thoáng do dự, nhưng rồi lại thay đổi ý định, quyết định nói ra sự thật: "Tại hạ vẫn luôn tu hành ở núi Lạc Phách, thuộc quận Long Châu, Đại Ly."

Trúc Phụng Tiên nghe xong, lập tức phun ngay một ngụm rượu ra ngoài.

Lão nhân vừa kinh hãi trước câu trả lời kia, lại vừa xót xa cho ngụm tiên tửu quý giá vừa lãng phí.

Tiểu Mạch khẽ phất ống tay áo, gạt đi những giọt rượu đang bắn về phía công tử nhà mình.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Lão bang chủ và Dữu tiên sinh không định xem trận Kính Hoa Thủy Nguyệt kia sao?"

Trúc Phụng Tiên lắc đầu bảo: "Thứ đó tốn kém lắm, lại còn phải dùng đến tiền thần tiên của các vị tiên gia trên núi. Tuy rằng cảnh tượng hoa lệ thật đấy, nhưng lão Dữu và ta đều chẳng mấy hứng thú, trong túi cũng không có tiền nhàn rỗi để tiêu pha. Bình thường chúng ta cũng chẳng mặt dày đi xem ké của ai. Ngược lại, hai vị cao đồ của Ngư lão tông sư lại cực kỳ yêu thích món này. Một kẻ thì ngắm tiên tử, kẻ kia lại mê kiếm tiên, thật là hết chỗ nói. Nghe đâu mỗi lần Hoàng Mai nhìn thấy Ngụy đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết là lại lộ vẻ si mê. Trong phòng nàng còn đặc biệt mời diệu thủ đan thanh trên núi vẽ một bức chân dung của vị Ngụy đại kiếm tiên kia..."

Dữu Thương Mang thấy Trúc Phụng Tiên càng nói càng thiếu chừng mực, vội vàng nhẹ nhàng đá một cước vào chân lão bạn già dưới gầm bàn, nhắc nhở lão đừng có hễ uống rượu vào là nói năng tùy tiện.

Trần Bình An gật đầu: "Khó trách."

Dứt lời, Trần Bình An nâng chén rượu lên: "Hôm nay chúng ta uống đến đây thôi."

Tiểu Mạch cũng nâng chén theo.

Trúc Phụng Tiên bưng chén rượu, dè dặt hỏi: "Trần công tử là phổ điệp tiên sư của núi Lạc Phách sao? Chẳng lẽ ngài là đệ tử đích truyền trong tổ sư đường?"

"Đừng vội uống rượu, đợi ta nói hết đã."

Trần Bình An mỉm cười đưa tay ngăn Trúc Phụng Tiên lại, không để lão uống rượu: "Đúng là phổ điệp tiên sư, mà cũng là sơn chủ của núi Lạc Phách."

Trúc Phụng Tiên ngẩn người ra, rồi bỗng cười ha hả, vẻ mặt hớn hở vô cùng. Lão một tay bưng bát rượu, tay kia chỉ chỉ vào vị Trần công tử đang ngồi đối diện.

Khá khen cho tiểu tử nhà ngươi, đúng là biết khoác lác.

Trúc Phụng Tiên cười nói: "Trần công tử, chúng ta mới chỉ bắt đầu uống thôi mà, ngài cũng nên khiêm tốn một chút chứ."

Dưới gầm bàn, Dữu Thương Mang vội vàng đạp mạnh vào chân lão bạn già ngốc nghếch Trúc Phụng Tiên một cái.

Nếu đối phương đã là một vị tiên sư tu đạo trên núi, thì những chuyện như thế này sao có thể tùy tiện đem ra làm trò đùa?

Chẳng khác nào Trúc Phụng Tiên lão, gan có lớn đến mấy thì liệu có dám đi khắp giang hồ, gặp ai cũng vỗ ngực xưng tên mình là Ngư Hồng không?

Vì vậy, khi thấy nam tử áo xanh kia uống cạn chén rượu rồi đặt tay lên miệng chén, mỉm cười bảo hãy cứ để đó đã, lão cũng không dám ho he gì thêm.

Trúc Phụng Tiên vẫn còn như đang trong cõi mộng, chỉ biết ngơ ngác đứng dậy tiễn khách, quên bẵng cả việc mời đối phương uống tiếp.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, đứng bên ngoài mỉm cười ôm quyền cáo biệt: "Trúc lão bang chủ, Dữu lão tiên sinh, xin dừng bước, không cần tiễn nữa."

Cuối cùng, vẫn là Tiểu Mạch nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Trong phòng, sau một lúc im lặng.

"Lão Dữu, tới đây, cho ta một quyền xem nào!"

"Dữu Thương Mang! Mẹ kiếp, ngươi thật sự đánh đấy à?!"

Bước xuống cầu thang, Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Công tử, ta cũng có một vấn đề muốn hỏi."

Lần này Tiểu Mạch đã khôn ngoan hơn, không còn dùng câu cửa miệng "có nên nói hay không" nữa.

Trần Bình An đáp: "Cứ tự nhiên."

Tiểu Mạch hỏi: "Công tử luôn chu toàn, quan tâm đến những người bên cạnh như vậy, không cảm thấy mệt mỏi sao?"

Hôm nay công tử mời hai vị lão võ phu kia uống rượu, hình như gọi là Bách Hoa tửu, hoàn toàn không phải loại rượu của Trường Xuân cung.

Hơn nữa, có lẽ vì nghe được chuyện xưa của Dữu Thương Mang nên hôm nay công tử mới chủ động xưng danh. Đương nhiên đây không phải là cố ý phô trương thanh thế, mà là giang hồ tương ngộ, đôi khi không cần bàn đến thân phận, chỉ cần nhìn vào chung rượu là đủ.

Trần Bình An không khỏi bật cười: "Đương nhiên là không mệt, chuyện này có gì mà mệt chứ. Tiểu Mạch à, lần này ngươi nịnh nọt hơi kém tắm rồi đấy."

Từng đi giày cỏ cõng gùi, lên núi hái thuốc, sớm đi tối về, không phải hắn không biết lòng người ấm lạnh, không thấu nỗi khổ nóng rét hay đường xá xa xôi.

Huống hồ, những dặm dài giang hồ ấy, chưa bao giờ là đi uổng công cả.

"Công tử là một người tốt."

"Lời hay ý đẹp này, ta xin nhận vậy."