Thư viện Xuân Sơn.

Lão tú tài đã rời khỏi châu này, vượt nghìn trùng xa xôi trở về văn miếu Trung Thổ, e rằng sẽ không quay lại nơi đây nữa. Chắc hẳn tại chốn văn miếu kia, lão lại đang bị người ta vây quanh chỉ trích gay gắt, mắng chửi xối xả rồi.

Trước khi rời đi, lão tú tài đã nán lại hàn huyên đôi câu cùng vị đạo sĩ trẻ tuổi kia.

Tiên Úy cảm thấy một nỗi buồn man mác dâng trào trong lòng. Đây chính là tiên sinh của Tào tiên sư sao? Vị lão tiên sinh này trông hiền từ thì thật đấy, nhưng vấn đề là đối phương dường như cũng nghèo túng thanh bạch chẳng kém gì mình.

Tiểu Mạch sóng vai đi cùng Trần Bình An ở phía trước, khẽ nói: "Vị hoàng đế bệ hạ kia, trên bàn rượu còn có thể gắng gượng giữ vẻ trấn định, nhưng vừa rời đi, lên đến xe ngựa là tâm cảnh lập tức dao động dữ dội. Xem ra công tử đã gây cho hắn áp lực không hề nhỏ."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chỉ là lôi vài chuyện vụn vặt ra hàn huyên chút thôi. Người thông minh thường hay suy nghĩ nhiều, điều này có cái hay nhưng cũng có cái dở."

Ví như trước đó hắn đã hỏi hoàng đế bệ hạ rằng, văn nhân bàn luận chính sự, có cần phải "luận sự" hay không. Tu sĩ làm việc, có cần phải tự vấn lương tâm hay không.

Nay quốc sư Thôi Sàm đã không còn, những huân quý họ Tống của vương triều Đại Ly vốn xuất thân từ ngõ Hoạt Huyền và ngõ Vi Hương, lại có phủ Tông Nhân dẫn đầu, đám người này dù có nhảy nhót hăng hái nhất nơi triều đường, bệ hạ liệu có muốn quản hay không, và phải quản như thế nào?

Vương triều Đại Ly từng dựng bia luật lệ của một quốc gia trên núi tại kinh đô thứ hai, và tại vùng sông núi nửa châu phía Nam nơi đại giang đổ ra biển. Năm đó, các nước phiên thuộc của Đại Ly theo ước định, dựa vào chiến công của mỗi bên mà đều có thể phục quốc. Vì vậy, cũng có vài quốc gia bắt đầu dỡ bỏ bia đá trên núi trong lãnh thổ của mình. Triều đình Đại Ly vẫn nghiêm ngặt giữ đúng quy củ, tuyệt đối không can dự vào việc nội bộ của nước khác, chỉ để quan viên của Hồng Lư tự ở kinh thành hoặc Lễ bộ ở kinh đô thứ hai đi nhắc nhở, đề nghị một câu mà thôi.

Lại ví như hiện nay ở kinh đô thứ hai có không ít quan viên đang bàn tán xôn xao về chuyện Đại Ly dời đô, bệ hạ rốt cuộc nghĩ thế nào?

Kỳ thực có rất nhiều vấn đề vốn dĩ không hề phức tạp. Chẳng hạn như chuyện nước khác dỡ bia, Đại Ly đã không còn là mẫu quốc, can thiệp vào làm gì nữa?

Chỉ là trước đó Trần Bình An đã cố ý mượn một "việc nhỏ" để mở lời, khiến hoàng đế Tống Hòa sau đó phải suy tính sâu xa về mọi chuyện.

Hơn nữa, vị hoàng đế bệ hạ này đang quá mức cấp thiết, hy vọng có thể nhờ cậy Trần Bình An làm quốc sư Đại Ly, để đạt được mục đích "nhất lao vĩnh dật", một lần vất vả mà hưởng thái bình muôn đời.

Trung Thổ Văn Miếu, tiên gia các châu, kinh đô thứ hai của Đại Ly, Phiên vương Tống Mục, phía bắc là Bắc Câu Lô Châu, phía nam là Đồng Diệp Châu...

Mọi chuyện dường như lại được nghĩ quá đỗi giản đơn.

Cùng nhau trở lại kinh thành.

Trần Bình An gửi đi ba phong thư, trong đó có một phong phi kiếm truyền thư về núi Lạc Phách của mình, báo tin bản thân sắp sửa hồi hương.

Một phong khác gửi cho Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông, nhắc đến chuyện thành lập hạ tông sắp tới, dặn dò y nhất định phải tham gia lễ mừng, thời gian cụ thể sẽ định sau. Ngoài ra, hắn dặn Lưu Cảnh Long khi vượt châu xuống phía nam, hãy nhớ ghé qua kinh đô Đại Ly để chỉ điểm trận pháp cho Hàn Trú Cẩm.

Vị nữ trận sư xuất thân từ Thanh Đàm phúc địa này có thân thế và nguồn gốc tu hành trên núi tuyệt đối chẳng hề đơn giản.

Trong số những tu sĩ dưới Thượng Ngũ Cảnh, Trần Bình An thực tế lại coi trọng nhất hai người là nàng và Cát Lĩnh, chứ không phải Viên Hóa Cảnh hay Tống Tục – hai vị kiếm tu đang tràn đầy hy vọng đặt chân vào hàng ngũ đại năng.

Đây hoàn toàn là dựa vào trực giác.

Lại nhớ lần trước uống rượu bên dòng Xương Bồ, Quan Ế Nhiên đã mượn chuyện nghiên mực Vụ Thự để gợi mở vấn đề, vì thế Trần Bình An phải nhắc nhở Đổng Thủy Tỉnh cần cẩn trọng với đám công tử thế gia đang đỏ mắt ghen tị ở kinh thành.

Thủ đoạn kinh doanh của Đổng Thủy Tỉnh có thể nói là thiên biến vạn hóa. Hắn âm thầm lũng đoạn vô số sản vật từ các đỉnh núi, từ hoa cỏ, ngọc thạch, gỗ quý cho đến cả nước suối... Sau đó, hắn bỏ tiền thuê các lộ "công báo" trên núi giúp sức khuếch trương thanh thế, rồi mới chia nhỏ cho mươi mười lăm mối thu mua. Bản thân Đổng Thủy Tỉnh thường không trực tiếp ra mặt trong các giao dịch này. Những đệ tử hào môn từng làm quan tại Long Châu như Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, Phó Ngọc, Ngô Diên... phàm là ai cũng đều có phần. Chưa bàn đến các môn phái trên núi, ngay cả Tôn gia và Phạm gia ở thành Lão Long phương nam, chỉ cần là bằng hữu do Trần Bình An giới thiệu thì dường như đều trở thành tri giao của Đổng Thủy Tỉnh.

Theo lời Đổng Thủy Tỉnh, hắn cũng chỉ là một thương nhân chính quy, chỉ kiếm tiền từ túi của kẻ giàu sang.

Những bến đò và tiên gia độ thuyền mượn danh nghĩa người khác nhưng thực chất thuộc sở hữu tư nhân của Đổng Thủy Tỉnh, e rằng nhiều không đếm xuể.

"Đổng nửa thành" ư?

Phải gọi là "Đổng nửa châu" mới đúng.

Thật khó lòng tưởng tượng, vị đại phú gia này vốn là thiếu niên nghèo khổ năm xưa bị đuổi học giữa chừng khỏi Ly Châu động thiên, khởi nghiệp chỉ bằng gánh mì hoành thánh và rượu nếp.

Có điều, dẫu cho tiền bạc đầy kho, Đổng Thủy Tỉnh trong mắt Lâm Thủ Nhất vẫn chỉ là hạng người vô dụng.

Ngược lại, Lâm Thủ Nhất dẫu tu vi ngày một cao thâm, trong mắt Đổng Thủy Tỉnh vẫn là kẻ đáng khinh khi. Ngươi đọc sách thánh hiền nhiều như vậy thì có ích gì? Chung quy chẳng phải cũng cùng một giuộc với ta đó sao?

Khi bóng chiều tà dần buông, Chu Hải Kính xoay ghế ngồi hóng mát giữa sân, tay cầm chiếc quạt lụa thêu cảnh cung nữ hí điệp tinh xảo, khẽ khàng phe phẩy. Tóc mai, vạt áo cùng cổ áo nàng đều nương theo làn gió nhẹ mà lất phất bay.

Cổ tay khẽ chuyển, chiếc quạt nhỏ lay động xua đi hơi nóng, phong thái thanh tao thoát tục ấy chẳng khác nào các bậc thiên kim tiểu thư chốn khuê các.

Hai gã thiếu niên nơi phố thị đứng ngoài cửa kia, xem chừng đã hạ quyết tâm si mê vị Chu di này. Trong mắt bọn họ, người phụ nữ phương xa lại là kẻ luyện võ này, há chẳng phải chính là hình mẫu nữ hiệp phong trần, thân mang tuyệt học, ngao du nhân gian mà các tiên sinh kể chuyện thường nhắc tới hay sao?

Thiếu niên tuấn tú tên gọi Vạn Ngôn quay lưng về phía sân nhỏ, ngồi bệt nơi ngưỡng cửa, chống cằm ngẩn ngơ.

Gã thiếu niên cao lớn còn lại thì ngồi nghiêng bên cửa, cười hì hì đầy vẻ nịnh bợ, hận không thể học được tiên pháp để biến mình thành chiếc quạt nhỏ trong tay Chu di.

Chu Hải Kính cong hai ngón tay, điểm nhẹ về phía Cao Du.

Cao Du cười cợt nhả: "Chu tỷ, bao giờ tỷ mới tìm anh rể cho bọn đệ đây? Đệ và Vạn Ngôn có thể giúp tỷ bày tiệc rượu, thu tiền mừng."

Chu Hải Kính lười biếng đáp lời: "Vật báu vô giá dễ cầu, người tình chung thủy khó kiếm."

Cao Du cười ha hả: "Chu tỷ, tỷ thấy đệ thế nào? Hay là gả tạm cho đệ đi? Sau này đệ nhất định sẽ cung phụng tỷ hết lòng."

Chu Hải Kính liếc xéo gã thiếu niên một cái: "Ta thấy ngươi và Vạn Ngôn hợp nhau hơn đấy, đúng là huynh đệ tốt, hôm nay ngươi chịu thiệt một chút, ngày mai hắn chịu thiệt một chút, dù sao cũng chẳng ai lỗ cả."

Cao Du kinh ngạc không thôi, Chu di này nói chuyện thật là thâm độc.

Thực ra, hai thiếu niên này đều là những đứa trẻ đáng thương mồ côi cha mẹ, bảo bọn họ là hạng chính phái thì không hẳn, nhưng nói là kẻ tà đạo thì trong lòng cũng chẳng mang ác ý gì.

Tuổi trẻ đương lúc huyết khí chưa định, thấy nữ nhân ngực nở eo thon, lòng muốn tơ tưởng nhưng chẳng dám nhìn thẳng, chỉ dám liếc trộm vài lần, âu cũng là chuyện thường tình.

Có điều thiếu niên chung quy vẫn là thiếu niên, nếu thực sự gặp được nữ tử mình thầm ngưỡng mộ, e rằng ban ngày chỉ cần chạm tay một cái thôi, đêm về cũng đủ để trằn trọc mất ngủ.

Còn bậc nam nhi trưởng thành, hễ thấy nữ nhân có chút nhan sắc là lập tức nghĩ ngay đến chuyện mây mưa giường chiếu.

Chẳng hạn như gã Cao Du kia, lần đầu gặp mặt đã muốn động tay động chân, nhưng thực chất lại thầm mến một thiếu nữ thanh mai trúc mã. Lúc gặp nàng trên đường, gã nào dám buông lời trêu ghẹo, chỉ cần liếc nhìn một cái thôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Vạn Ngôn lại khác hẳn, có phần trầm ổn hơn đôi chút, tuổi tuy còn nhỏ nhưng tâm tư đã vô cùng sâu sắc. Nếu sinh ra trong chốn hào môn thế gia, được dùi mài kinh sử, không chừng y sẽ là một hạt giống đọc sách có tiền đồ xán lạn. Chỉ tiếc thay, chuyện đầu thai vốn chẳng do người định đoạt, thế sự xoay vần vốn dĩ vô thường.

Chu Hải Kính nằm bên trong vẻ mặt lơ đãng, lắng nghe hai thiếu niên ngoài cửa chuyển sang bàn luận về những chuyện lạ kỳ gần đây xảy ra tại kinh thành. Nào là chuyện hai môn phái giang hồ đêm khuya đại chiến một trận long trời lở đất ở phố Hồ Lô, khiến y quán gần đó mấy ngày nay làm ăn phát đạt vô cùng. Lại có chuyện hai vị thần tiên lão gia từ thâm sơn cùng cốc xuất thế, đấu pháp một trận long tranh hổ đấu. Trong số đó còn có một vị kiếm tiên truyền thuyết, thần khí ngút trời. Nghe đồn đêm ấy, lão kiếm tiên đứng giữa đường, ngửa mặt lên trời gào to một tiếng, chấn động đến mức mái nhà nứt toác, ngói vỡ vô số, lá cây rụng đầy mặt đất. Sau đó lão há miệng phun ra một viên kiếm hoàn tròn trịa xoay tít, không hề rơi xuống, chỉ nghe "vèo" một tiếng, nó đã hóa thành một sợi dây thừng vàng rực dài mấy dặm, trói nghiến vị thần tiên lão gia kia lôi xuống đất. Ngày hôm sau, vị tiên sinh kể chuyện ở cầu Giao Vác còn hùng hồn tuyên bố rằng, vị kiếm tiên kia nếu xét theo vai vế, vẫn còn là sư bá đồng tông khác mạch của lão.

Bấy giờ, có kẻ thạo tin đập bàn hỏi vặn, rằng nếu là bậc tiền bối như vậy, sao tiên sinh kể chuyện lại lâm vào cảnh lưu lạc, phải dựa vào ba tấc lưỡi để kiếm cơm qua ngày. Lão nhân kia chẳng chút nao núng, chỉ thở dài một tiếng, thần sắc cô đơn tịch mịch, đoạn vỗ mạnh kinh đường mộc lên bàn, than rằng bản thân vốn là thiên tài tiên đạo, đáng tiếc vì tham công liều lĩnh, lầm đường lạc lối nên đã tự luyện đến mức phế đi tu vi.

Đừng thấy lúc ấy người nghe kẻ chê người cười ầm ĩ, nghe đâu ngay trong ngày hôm đó lão đã bán được mấy quyển bí tịch gia truyền.

Cao Du dĩ nhiên cũng động lòng muốn mua, nhưng đôi bên không thỏa thuận được giá cả, hắn chê quá đắt. Tiên sinh kể chuyện ra giá hai ba lạng bạc, còn bồi thêm rằng thấy Cao Du căn cốt thanh kỳ mới để giá đó, bằng không đừng nói hai ba lạng, ngay cả ba mươi lạng cũng đừng hòng chạm vào. Cao Du vốn chẳng phải hạng ngu ngơ, nghĩ lão già này thèm tiền đến phát điên rồi, ba tiền bạc thì còn cân nhắc. Còn về phần gia truyền, e là gia truyền được một hai ngày thì có.

Chỉ là lúc này, trong lòng thiếu niên cao lớn vẫn không khỏi có chút tiếc nuối, cảm thấy bản thân biết đâu đã thực sự bỏ lỡ một đoạn tiên gia duyên phận.

Chu Hải Kính nghe đến đó thì trợn mắt há mồm.

Kiếm tiên sao?

Vị nam tử áo xanh mà các ngươi gặp lúc trước, đó mới thật sự là kiếm tiên trên núi.

Nàng bĩu môi, thầm nghĩ Ngọc Phác cảnh đấy, thật là dọa chết người ta mà.

Nếu đây là một tên hái hoa tặc thấy sắc nổi lòng tham, mình biết phải làm sao cho phải?

Đánh không lại đã đành, đối phương lại còn tự xưng là người tạm thời chấp chưởng mạch Địa Chi. Bản thân nàng phận gái đơn độc, nếu xảy ra chuyện chẳng phải sẽ rơi vào cảnh kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay sao?

Chu Hải Kính vốn chẳng phải kẻ khờ khạo. Lần trước cùng Trần Bình An uống trà đàm đạo, đôi bên đều có những điều ẩn ức, giữ lại vài phần bí mật cũng là lẽ thường tình ở đời.

Trần Bình An mong muốn nàng sẽ là người chủ động tìm đến, để đôi bên có thể sòng phẳng thực hiện một cuộc giao dịch.

Đối phương không hề lộ ra khí thế bức người, thậm chí có thể coi là tràn đầy thành ý. Chuyện làm ăn vốn dĩ là vậy, kẻ mua dù trong lòng đã cực kỳ ưng ý nhưng vẫn phải nén lòng ham muốn, cốt để tránh bị người bán hét giá trên trời. Trong cuộc giao dịch này, Trần Bình An là kẻ mua, nhưng việc ép mua sao có thể sánh được với việc người bán tự tìm đến cửa. Chu Hải Kính lúc đó thực chất đã có chút dao động. Dẫu sao lão thất phu Ngư Hồng kia hiện nay địa vị trong giang hồ không hề thấp, nhất là sau trận chiến thứ hai tại kinh đô, lão đã khéo léo mua danh chuộc tiếng, thu về không ít thiện cảm của cả giới tu hành lẫn thế tục. Một khi Ngư Hồng tìm được chỗ dựa là chức vị nhất đẳng cung phụng của vương triều Đại Ly để làm bùa hộ mệnh, nàng sẽ càng thêm khó lòng ra tay. Đại thù nhất định phải báo, đám người Phục Nhiệt Đường cùng vài môn phái kia đều phải bị tận diệt, nhưng đồng thời nàng cũng phải bảo toàn được mạng sống của chính mình.

Chỉ có điều, Chu Hải Kính vốn đã quen đơn thương độc mã xông pha giang hồ, thực lòng không muốn vướng vào những chuyện phức tạp, dây dưa không dứt. Phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà hành sự vốn chẳng phải phong cách của nàng.

Hai trăm hai mươi ba mạng người, một mạng đổi một mạng. Chu Hải Kính không đòi Ngư Hồng phải trả dư dù chỉ một phân, nhưng tuyệt đối cũng không thể thiếu đi một mạng nào!

Khi hoàng hôn buông xuống, nơi góc hẻm sâu thẳm, bỗng xuất hiện một nam tử lạ mặt dáng vẻ phong lưu phóng khoáng.

Đây là lần thứ hai Tô Lang đến bái phỏng Chu Hải Kính. Hắn vừa nhận được mật lệnh của Hình bộ Đại Ly, chẳng bao lâu nữa sẽ phải rời kinh đô, xuôi về phương nam Bảo Bình châu. Tại cương vực của vương triều Bạch Sương cũ, hắn có nhiệm vụ bí mật gầy dựng một môn phái giang hồ. Mười năm sau, nếu quy mô và thế lực của môn phái này đáp ứng được yêu cầu trong "đại kế" nội bộ của Hình bộ, đồng thời nhận được đánh giá tốt, Tô Lang có thể công thành thân thoái, lại còn được đặc cách thăng làm nhị đẳng cung phụng. Đối với Tô Lang mà nói, đây cũng chẳng phải việc gì khổ sai, bởi lẽ nhân sinh nơi nào mà chẳng là giang hồ.

Để làm lễ ra mắt, hôm nay Tô Lang mang theo một vò rượu tiên của tiên gia trên núi, kèm theo món nhắm là một gói giấy dầu đựng thịt chiên giòn rụm.

Cao Du nhãn lực nhạy bén, vừa thấy vị khách không mời mà tới, khí độ hoàn toàn lạc lõng với nơi này, liền dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào người bạn thân: "Lại là một vị cao thủ?"

So với nam tử áo xanh đi giày vải mấy ngày trước, người trước mắt này lưng đeo một ống trúc xanh, hông giắt trường kiếm, dáng vẻ rõ ràng ra dáng cao nhân hơn hẳn.

Vạn Ngôn ngoảnh đầu nhìn lại, đáp lời: "Xem chừng là vậy."

Cao Du lập tức phủi mông đứng dậy, nhanh chân chạy tới trước mặt vị cao thủ kia, cất giọng hỏi: "Lão gia đang tìm người nào sao?"

Thực ra trong lòng thiếu niên đã đoán định được tám chín phần, đám người này chắc chắn là tìm đến Chu di, nếu không thì giữa chốn bần hàn, gà bay chó chạy này, có gì đáng để bọn họ để mắt tới?

Tuy rằng phía đầu ngõ có mấy hạng phụ nhân giang hồ hành nghề buôn phấn bán hương, nhưng hạng người như nam nhân trước mặt này, chắc chắn sẽ không để mắt tới những chỗ dung tục đó.

Tô Lang coi như không nghe thấy gì.

Thiếu niên vóc người cao lớn nghiêng mình bước tới, mặt dày mày dạn nói: "Vãn bối có thể dẫn đường cho lão gia, nếu ngài vui lòng ban thưởng mấy đồng tiền lẻ, thì thật là quý hóa quá."

Hai thiếu niên này từng trộm được một bộ phục trang Thần Tài ở rạp hát, nhân dịp năm mới cận kề liền lặn lội đến những nơi xa xôi, chuyên tìm đến các cửa hiệu gõ cửa "chúc Tết". Vạn Ngôn vốn khéo mồm khéo miệng, lại hay ra vẻ nho nhã, các chủ tiệm sợ gặp xui xẻo nên không dám đánh chửi "Thần Tài" vào dịp đầu xuân năm mới, đành phải miễn cưỡng móc hầu bao cho chút tiền lẻ.

Tô Lang từ đầu đến cuối vẫn chẳng thèm đoái hoài tới kẻ trộm cắp vặt vãnh chốn phố phường này, cứ thế thẳng bước đi tới trước cửa nhà.

Chu Hải Kính đứng dậy, phe phẩy chiếc quạt lụa, vỗ nhẹ lên vai rồi ung dung bước ra cửa. Nàng liếc nhìn vò rượu ấm trong tay Tô Lang, nở nụ cười duyên dáng: "Lần sau nhớ mang theo rượu của Trường Xuân cung nhé."

Rượu ngon nồng đượm, hương thơm lan tỏa khiến lòng người say đắm.

Tô Lang bất đắc dĩ đáp lời: "Chu cô nương đang làm khó tại hạ rồi. Giá cả đắt đỏ thì còn dễ tính, bấm bụng một chút cũng mua được, nhưng loại rượu Trường Xuân này ở kinh thành vốn nổi danh là có tiền cũng khó cầu. Mỗi năm rượu mới vừa ra lò đã sớm bị đám tiên sư trên núi cùng hàng quan lại quyền quý chia chác sạch sẽ, làm sao đến lượt kẻ tha hương nơi đất khách như ta."

Ngày nay tại Bảo Bình châu, việc có thể thưởng thức được tiên tửu của Trường Xuân cung hay không chính là một loại biểu tượng minh chứng cho địa vị và thân phận.

Trường Xuân cung vốn là thế lực bản địa của vương triều Đại Ly họ Tống. Tuy hiện tại môn phái này vẫn chưa có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh tọa trấn, nhưng Tống thị vốn trọng tình xưa nghĩa cũ, đối với Trường Xuân cung vẫn hết lòng nâng đỡ. Ngay tại nơi Tống thị khởi nghiệp, trong số những vị cao nhân dựng lều thủ lăng, có một vị chính là Thái thượng tổ sư của Trường Xuân cung.

Thấy hai thiếu niên vẫn còn muốn làm "thần giữ cửa" rình rập, Chu Hải Kính ấn đầu Cao Du, xoay cổ tay khiến thiếu niên cao lớn phải quay người lại, rồi bồi thêm một cước vào mông cậu, quát mắng: "Dù có là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành thì cũng chẳng thể bài tiết ra hương phấn. Đói bụng thì đi mà tìm phân gà mà làm kẹo, ngoài kia đầy rẫy, bảo đảm cho các ngươi ăn no."

Đuổi được hai thiếu niên đi, nàng quay trở lại sân nhỏ, phất tay một cái, từ trong nhà lấy ra một chiếc ghế băng dài ném cho Tô Lang. Đồng thời nàng khẽ đưa tay, Tô Lang liền ném gói giấy dầu sang cho Chu Hải Kính.

Chu Hải Kính một mình vừa uống rượu vừa nhấm nháp thịt giòn, đôi mắt lấp lánh rạng rỡ nói: "Lần đầu tiên ta cưỡi thuyền tiên gia đã thầm nghĩ, sau này nhất định phải mở một tửu quán, để toàn bộ thuyền tiên của Bảo Bình châu đều giúp ta bán rượu. Chậc chậc, đến cuối năm quyết toán, đem hết thần tiên tiền đổi thành vật ngoài thân như vàng bạc, núi vàng núi bạc chất cao như thế, chỉ nghĩ thôi đã thấy sướng rơn rồi."

Tô Lang chỉ mỉm cười uống rượu, không hề coi lời nàng là thật.

Nếu Chu Hải Kính thực sự muốn kiếm thần tiên tiền, trên núi có vô vàn con đường. Chỉ cần nàng chịu hạ mình, dựa vào những danh hiệu như cung phụng hay khách khanh, mỗi năm thu nhập đã là một con số khổng lồ.

Suy cho cùng, người sáng suốt đều nhìn ra được, Ngư Hồng tuổi tác đã cao, vốn là kẻ đang xuống núi; còn Chu Hải Kính vẫn đang trên hành trình đăng đỉnh, một khi nàng thành công đặt chân lên đỉnh cao nhất, tiền đồ sẽ phong quang vô hạn.

Nhắc lại chuyện phương nam Đồng Diệp châu, trước khi núi sông chìm đắm, năm đó một châu rộng lớn với hơn trăm quốc gia, có được mấy vị Chỉ Cảnh vũ phu? Hình như cũng chỉ có Võ thánh Ngô Thù cùng Áo Vàng Vân mà thôi.

Còn như Ngai Ngai châu võ vận mỏng manh, lại càng hiếm hoi, chỉ có mỗi Phái A Hương của Lôi Công miếu.

Nếu không tính Trung Thổ Thần Châu, gom hết tám châu còn lại của Hạo Nhiên, đại khái theo quy luật thì mỗi châu cũng chỉ có được hai ba vị Chỉ Cảnh vũ phu để trấn giữ núi sông mà thôi.

Chu Hải Kính trêu chọc nói: "Chẳng phải ngươi có quan hệ thân thiết với Thạch tướng quân sao? Ngươi không biết đấy thôi, năm xưa khi ta còn lăn lộn trong chốn giang hồ môn phái, nghe lão bang chủ nhắc đến Thạch tướng quân, đó là nhân vật tầm cỡ che cả bầu trời. Theo lời lão bang chủ, vị ấy chỉ cần ngồi trên bàn rượu mà đánh một cái trung tiện, cũng chẳng khác gì sấm sét nổ giữa trời quang."

Tô Lang cười đáp: "Lại còn có chuyện như vậy ư?"

Y thừa biết Chu Hải Kính đang nhắc đến vị Lũng Sóc tướng quân kia, một kẻ mang hàm tứ phẩm tạp hiệu trong hàng ngũ tướng lĩnh biên quân Đại Ly. Nhưng đối với các nước phiên thuộc Bảo Bình châu thuở trước mà nói, hạng người ấy quả thực là nhân vật hô phong hoán vũ, chẳng khác gì Thái thượng hoàng.

Năm xưa sau khi rời bỏ quê hương, Chu Hải Kính đã mai danh ẩn tích, dấn thân vào chốn bụi trần. Nàng từng nương thân trong một thủy vận bang phái chuyên nghề sông nước, dựa vào tu vi võ học ngũ cảnh mà giành được một chức sự có thực quyền.

So với đám sơn trạch dã tu, nàng còn hăng hái kiếm tiền hơn bội phần. Ví như tìm đến những di chỉ cổ chiến trường sát khí nồng nặc, vừa để rèn luyện thể phách võ phu, vừa đào sâu ba thước đất thu lượm giáp trụ tàn khuyết cùng tên gãy, sau đó bán lại giá cao cho đám tu sĩ dưới ngũ cảnh chuyên hành nghề trảm yêu trừ ma để ngụy trang kiếm kế sinh nhai. Hoặc giả nàng sẽ đi trộm tiền trấn trạch của dân chúng, hay cố ý cầm theo gương đồng giúp các nhà quyền quý trừ tà. Có khi nàng lại giả trang làm nữ tiên sư xuất thân từ tiên phủ danh môn, phun rượu hóa sương, búng tay phát quyết, lén dùng võ phu cương khí tạo ra cảnh tượng điện quang quấn quanh như phép màu tiên gia, giúp xử lý sạch sẽ những căn hung trạch quấy phá mà gia chủ bán rẻ cũng không ai mua. Kỳ thực, tất cả đều dựa vào công phu quyền cước thực chiến, quyền đả tinh quái, cước thích yêu ma, kiếm về từng đồng tiền mồ hôi nước mắt chân chính.

Chuyện xưa ngoảnh lại, lòng vẫn bồi hồi, nói ra toàn là lệ đắng cay.

Cạn chén, cạn chén thôi.

Chu Hải Kính tựa hồ nhớ tới một đoạn ký ức cũ, chậc lưỡi nói: "Thiết kỵ Đại Ly một khi tuốt đao nơi sa trường, quả thực là sát khí ngút trời, tàn độc vô cùng."

Nàng nay đã ngũ tuần, nhưng từ năm chưa đầy hai mươi tuổi đã xa xứ bôn ba tứ hải, bắt đầu một mình lang bạt giang hồ. Vào Nam ra Bắc du lịch nhiều năm, nàng từng chứng kiến không ít biên quân hùng mạnh của các quốc gia, kiêu binh hãn tướng, chiến mã tráng kiện, dũng mãnh thiện chiến, sát phạt giới giang hồ như thái rau chặt củi, thế như chẻ tre. Thế nhưng đến khi đụng độ với thiết kỵ Đại Ly nam hạ, những đội quân ấy lại tựa như giấy dán, chạm vào là nát, chẳng thể chống đỡ nổi một đòn.

Có lần Chu Hải Kính nhàn rỗi sinh nông nổi, muốn tận mắt chứng kiến uy thế phá trận của thiết kỵ Đại Ly. Xem xong mới biết, quả thực như dao sắc cắt đậu hũ, chẳng khác nào một gã tráng hán bắt nạt đứa trẻ còn quấn yếm.

Điều đáng nói là chính lần hiện thân đó, Chu Hải Kính đã bị tu sĩ tùy quân của thiết kỵ Đại Ly phát hiện tung tích. Tuy hai bên không xảy ra xung đột, nhưng sau đó nàng lại bị đám "Niêm Can Lang" của Hình bộ bám đuôi, ghi danh vào hồ sơ mật của Hình bộ Đại Ly. Cũng may Chu Hải Kính sớm có chuẩn bị, không để lộ quá nhiều chân tướng.

Tô Lang không có ý định nán lại lâu, trước khi đi, y tụ âm thành tuyến nói: "Trước khi rời khỏi đây, ta phải nhắc nhở Chu cô nương một câu, cần phải lưu tâm tới Trần Bình An kia."

Chu Hải Kính thuận miệng cười hỏi: "Chẳng lẽ hắn là một kẻ ngụy quân tử đạo mạo? Thích lừa gạt tiền tài lẫn sắc đẹp sao?"

Tô Lang lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại, Trần Bình An làm việc rất có phong thái của giới giang hồ xưa cũ. Nhưng nói thật, Chu cô nương đừng giận, nếu so đấu mưu lược, ngươi chưa chắc đã là đối thủ của người này. Hắn hành sự vốn quen mưu định rồi mới động thủ. Chuyện vấn lễ Chính Dương sơn kia, hắn chỉ nhẹ nhàng phất tay đã khiến một tòa tông môn sụp đổ tan tành. Trong mắt ta, thứ mà Trần Bình An hủy diệt không phải là tòa tổ sư đường hữu hình, mà chính là nhân tâm phức tạp của tu sĩ các ngọn núi."

Tô Lang vốn chẳng có hảo cảm gì với Trần Bình An, chỉ là vị Thanh Trúc kiếm tiên này bản tính vốn cao ngạo, không cho phép bản thân mở miệng nói lời bịa đặt.

Chu Hải Kính gật đầu phụ họa: "Có lý, rất có lý."

Tô Lang cũng không rõ nàng có thực sự nghe lọt tai hay không, lời đã nói đến mức này là đủ, y liền đứng dậy cáo từ rời đi.

Chu Hải Kính đứng lên, ném tờ giấy dầu sang một bên, quơ quơ bầu rượu trong tay, cười nói: "Chúc Tô kiếm tiên chuyến này thuận buồm xuôi gió."

Tô Lang đi rồi.

Chu Hải Kính lại bắt đầu phe phẩy quạt, tâm sự theo gió bay đi. Nàng vừa thở dài thườn thượt, lại vừa tự nhắc nhở mình không được thở dài, kẻo làm hao tổn tài vận. Chỉ là nghĩ đến việc kiếm tiền gian nan, vốn liếng lại chẳng dày dặn gì, nữ tử lại không kìm được mà thổn thức.

Cao Du đột nhiên ở bên ngoài la lớn: "Chu di, Trần tiên sinh lại đến làm khách rồi, hôm nay còn có bạn đi cùng nữa!"

Chu Hải Kính nhớ lại lần trước theo chân Cát Lĩnh đến nha thự Đạo chính nơi kinh sư, tiện thể được diện kiến hoàng tử Tống Tục. Đáng tiếc nhìn phong thái đối phương, chẳng giống hạng người sẽ cưỡng đoạt dân nữ hay "kim ốc tàng kiều". Cũng tốt, nếu Tống Tục là một kiếm tu Địa Tiên, vậy vị Nhị hoàng tử điện hạ này của Đại Ly xem như đã đánh mất mệnh số ngồi trên long ỷ, khoác long bào, thậm chí ngay cả cơ hội phong vương trấn thủ một phương cũng chẳng còn.

Chu Hải Kính lập tức gọi lớn: "Trần tiên sinh xin dừng bước, chờ một lát."

Lão nương phải tranh thủ thời gian trang điểm lại đôi chút.

Đương nhiên, nàng chẳng hề có ý đồ bất chính gì với vị Trần Bình An kia.

Chu Hải Kính tựa cửa phòng, đưa mắt nhìn Trần Bình An đang đứng phía bên kia sân, buông lời trêu ghẹo: "Trần tông chủ của ta ơi, có thể đừng dây dưa với một phụ nữ đã có chồng như ta nữa được không, truyền ra ngoài e là không hay đâu. Ta thì chẳng nề hà gì, chỉ sợ tổn hại đến thanh danh trong sạch của Trần tông chủ mà thôi."

Trần Bình An bước vào sân, điềm đạm đáp: "Chu cô nương lại nói đùa rồi."

Chu Hải Kính liếc nhìn gã tùy tùng đội mũ vàng đi giày xanh, tò mò hỏi: "Vị công tử này là...?"

Trần Bình An mỉm cười: "Cứ gọi hắn là Tiểu Mạch."

Chu Hải Kính đánh giá Tiểu Mạch một lượt từ đầu đến chân, tủm tỉm hỏi: "Nhỏ đến mức nào?"

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Học vấn nơi này thâm tàng bất lộ, chưa tiện tiết lộ cho người ngoài."

Chu Hải Kính nhất thời nghẹn lời.

Ôi chao, lại còn là một kẻ dẻo miệng hay sao?

Nếu là ở chốn giang hồ ngoài kinh thành, kẻ nào dám trêu hoa ghẹo nguyệt với lão nương như vậy, một tát tai đã khiến hắn xoay vòng tại chỗ rồi.

Tiểu Mạch cảm nhận được tâm ý của nữ tử này, chỉ mỉm cười không nói.

Vào đến chính phòng, đôi bên vẫn ngồi đối diện nhau như lần trước.

Tiểu Mạch trước đó dùng tâm ngữ nói một câu, Trần Bình An khẽ gật đầu, Tiểu Mạch liền xoay người rời khỏi sân.

Cách đó không xa, trong con hẻm nhỏ có một lão già đang lén lút rình rập, là một kiếm tu Quan Hải cảnh đã hơn hai trăm tuổi. Hình hài mục nát, dương thọ chẳng còn bao lâu.

Dẫu sao cũng đang rảnh rỗi, Tiểu Mạch bèn đi tìm vị "lão tiền bối" đã bám đuôi qua mấy con phố này để trò chuyện đôi câu.

Chu Hải Kính chủ động lấy ra một bầu rượu, rót đầy hai chén, tò mò hỏi: "Trần tông chủ thật sự giống như lời đồn đại bên ngoài, cũng có xuất thân bần hàn như ta sao? Lại còn từng làm thợ gốm nhiều năm ở quê nhà nữa?"

Trước kia đúng là nàng tầm nhìn hạn hẹp, tất thảy cũng tại thói tiếc tiền không nỡ xem "Kính Hoa Thủy Nguyệt", mới khiến Chu Hải Kính lầm tưởng vị tông chủ trẻ tuổi bỗng dưng nổi danh như cồn tại Bảo Bình châu này là một đệ tử tiên gia trên núi, bằng không cũng phải xuất thân từ giới hào phú Đại Ly.

Chính vì thế nàng mới đặc biệt chướng tai gai mắt. Nàng nghĩ hắn chẳng qua chỉ là kẻ cậy nhờ bóng mát tổ tiên, ngậm thìa vàng mà lớn, vốn chẳng hiểu thấu nỗi khổ nhân gian, lại còn giả bộ bình dị gần gũi, làm ra vẻ chính nhân quân tử trước mặt nàng.

Lại nói trong trận chiến năm ấy, vì sao một vị kiếm tiên trẻ tuổi hết lần này đến lần khác lại chẳng lập được chút công trạng nào, tấc công cũng không có? Thử nhìn Ngụy Tấn - đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết mà xem? Chẳng lẽ Trần Bình An ngươi lại là kẻ tham sống sợ chết đến thế sao?

Thế nhưng sau khi dò hỏi kỹ lưỡng, nàng mới phát hiện sự thực căn bản không phải như vậy.

Chu Hải Kính vốn xuất thân là con nhà chài lưới, còn đối phương lại là gã thợ gốm nơi ngõ nhỏ phố nghèo. Một kẻ xuống sông uống nước, một người lên núi tìm kế sinh nhai, chẳng phải xuất thân cũng tương đồng đó sao?

Sớm biết như vậy, lần gặp mặt trước Chu Hải Kính hẳn đã bớt đi vài lời mỉa mai châm chọc rồi.

Huống hồ Bùi Tiền - kẻ có biệt hiệu "Trịnh ném tiền" vang danh kia, nghe đâu còn là đệ tử đích truyền của vị kiếm tiên trẻ tuổi này.

Điều này khiến ấn tượng của Chu Hải Kính đối với Trần Bình An tốt thêm vài phần, sự coi trọng cũng tăng lên gấp bội.

Tuy nói làm sư phụ mà không lộ diện, chưa từng xuất kiếm, nhưng dẫu sao cũng đã dạy dỗ được một đồ đệ xuất sắc đến nhường ấy.

"Thượng bất chính, hạ tắc loạn", cứ nhìn lão già Ngư Hồng kia cùng đám đồ tử đồ tôn đông đảo của lão là rõ.

Dù là trên núi hay dưới trần, sư phụ thế nào thì dạy ra đồ đệ thế ấy, hiếm khi có ngoại lệ.

Vậy vị sơn chủ núi Lạc Phách này bao năm qua mai danh ẩn tích, bỏ lỡ trận chiến thảm khốc kéo dài từ thành Lão Long đến tận kinh đô Đại Ly, hẳn là có nỗi khổ tâm riêng chăng?

Lòng dạ đàn bà như kim đáy bể, chín khúc mười tám rẽ, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trần Bình An chỉ khẽ gật đầu.

Chu Hải Kính nheo mắt cười, nâng bát rượu nhấp một ngụm rồi hỏi: "Ngươi thật sự có tay nghề đốn củi đốt than sao? Cũng biết gánh củi, xếp lò, bịt cửa lò à? Ở trên núi ròng rã năm sáu ngày trời, liệu có chịu nổi cái khổ cực ấy không?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Cũng coi như là quen tay."

Chu Hải Kính lắc đầu, chậc lưỡi nói: "Ta không tin."

Trần Bình An im lặng không đáp. Nàng tin hay không thì liên quan gì đến hắn? Hắn cũng chẳng thèm uống của nàng lấy một ngụm rượu nào.

Dù sao cũng chẳng thể vãn hồi mối giao hảo thuở trước, sau này đôi bên nước giếng không phạm nước sông là được.

Trần Bình An định đứng dậy cáo từ, nhân tiện nói rõ nguyên do chuyến viếng thăm hôm nay, dù sao cũng chỉ đôi ba lời là xong chuyện.

Chu Hải Kính lại mỉm cười giữ hắn lại: "Gấp gáp làm gì, cửa nhà góa phụ đã gõ tới hai lần, vả lại hiện giờ cũng chẳng phải cảnh cô nam quả nữ, rượu trên bàn còn chưa cạn chén. Sao nào, bị ta nói trúng tim đen rồi à, uống được nước lã mà không chịu nổi rượu mạnh sao?"

Trần Bình An thoáng chút ngập ngừng.

Chu Hải Kính cười bảo: "Trần tông chủ dù thế nào cũng nên cạn chén rượu này rồi hãy đi. Cứ yên tâm, bên trong không bỏ độc, chẳng hạ thuốc mê, lại càng không có xuân dược, thứ đó đắt đỏ lắm, ta đâu nỡ phí phạm."

Trần Bình An nâng bát rượu về phía Chu Hải Kính, nàng cũng đáp lễ, mỗi người uống cạn một ngụm lớn.

Chu Hải Kính nheo mắt cười hỏi: "Đã trở thành thợ làm gốm, nếu ta nhớ không lầm thì đó là hạng việc quan trọng bậc nhất ở lò gốm ngự dụng của Đại Ly, vậy mà ngươi vẫn phải lên núi đốt than kiếm tiền sao?"

Trần Bình An chậm rãi đáp: "Khi đó ta chỉ là một tên học đồ, sao bì được với thợ gốm chính thức. Thực tế tiền công chẳng đáng là bao, buộc phải tìm thêm nghề phụ để trang trải sinh hoạt. Nếu gặp mùa đông giá rét căm căm, lên núi đốt được trăm cân than trắng, đại khái có thể kiếm được một lượng năm tiền bạc. Đốt than đen thì đỡ tốn sức hơn, nhưng giá cả cũng rẻ hơn đôi chút. Chỉ có điều chúng ta bán than, đám nhà giàu trong trấn thu mua, qua tay một lượt trung gian, nghe nói mức chênh lệch giá là không hề nhỏ."

Mỗi bận lên núi đốn củi đốt than, Trần Bình An thường mang theo một hũ dưa muối cùng một túi gạo lớn. Bên cạnh lò than, hắn dựng một túp lều cỏ sơ sài để che gió chắn mưa, nhóm lửa sưởi ấm, thỉnh thoảng lại nướng khoai hay hầm khoai lang lót dạ. Ngoài ra, hắn còn học được không ít ngón nghề từ Lưu Tiện Dương, mỗi lần vào núi đều mang theo đủ loại đồ nghề, từ lồng bắt cá đến bẫy thú. Tuy nhiên, nếu là đi theo Diêu lão đầu lên núi tìm đất, hắn tuyệt đối không dám "tự tung tự tác" như vậy.

Chu Hải Kính gác một chân lên ghế dài, tặc lưỡi kể: "Thuở trước để mở mang tầm mắt, xem xem vị hoàng đế lão gia kia sống ra sao, vào một tháng Giêng nọ, ta từng mạo hiểm lẻn vào hoàng cung của một tiểu quốc. Kết quả lại thực sự bắt gặp một chuyện lạ lùng. Bên ngoài một tòa cung điện, ta thấy hai vị Thải Y môn thần trông vô cùng sống động, cao bằng người thật, khoác trên mình lăng la tơ lụa, mặc giáp trụ rực rỡ, đeo đao thật thương thật, dáng vẻ trợn mắt uy nghi. Ban đầu khiến ta giật mình kêu khẽ một tiếng, nhưng đến khi đánh bạo lại gần sờ thử... Trần tông chủ, ngươi đoán xem chúng được làm bằng gì?"

Trần Bình An chẳng cần suy đoán, điềm nhiên nói: "Tại khu vực trung bộ Bảo Bình châu có mấy tiểu quốc, trong hoàng cung thường có tập tục dựng 'than tướng quân' làm thần giữ cửa. Hàng năm vào dịp cuối năm, chúng được rước ra từ kho báu hoàng gia, đến mùng hai tháng hai năm sau lại được cung kính đưa về, yêu cầu phải trang hoàng như mới, không được phép hư hao mảy may. Cuối năm theo lệ lại rước ra, dùng lời giang hồ mà nói, chính là 'than quý hơn người'. Nghe đồn có những vị 'than tướng quân' đã trăm năm tuổi, dường như nhiễm được long khí mà linh hóa, trong lúc 'trực ban' mỗi đêm đều có thể tuần hành khắp hoàng thành, còn linh ứng hơn cả thần Dạ Du ở miếu Thành Hoàng đô thành. Có điều ta không được kiến đa thức quảng như Chu cô nương, chỉ là nghe qua lời đồn, chưa từng tận mắt chứng kiến, thật sự lấy làm hiếu kỳ."

Chu Hải Kính không chút nghi hoặc, bèn thẳng thắn hỏi: "Ngươi lần này tới cửa, vẫn là muốn truy vấn ngọn nguồn, không hỏi ra được giữa ta và Ngư Hồng có thù bất cộng đái thiên hay không thì sẽ không cam tâm sao?"

Trần Bình An xua tay cười đáp: "Ta đã thay đổi chủ ý. Chẳng qua vì sắp phải rời khỏi kinh thành, nên hôm nay tới đây chỉ để nhắc nhở Chu cô nương một việc. Sau này nếu có báo thù Ngư Hồng, hay chẳng may nảy sinh 'hiểu lầm' sinh tử nào đó, xin hãy nhớ kỹ đừng liên lụy đến hai vị tiền bối giang hồ ở đường Phục Long. Một người tên Trúc Phụng Tiên, một người tên Dữu Thương Mang. Hiện tại hai vị tiền bối đều là trưởng lão của đường Phục Long, họ gia nhập bang phái chưa lâu, thực chất chỉ là vì mưu sinh giữa chốn hồng trần. Hy vọng tương lai bất luận xảy ra chuyện gì, mong Chu cô nương nương tay, để họ có thể an nhiên rút lui."

Chu Hải Kính cười lạnh một tiếng, nói: "Chỉ là chút phân tranh giang hồ, đao quang kiếm ảnh, quyền cước vô tình, đôi khi chỉ vì một lời nói mà mất mạng trong chớp mắt. Trần tông chủ chẳng lẽ lại là hạng vũ phu không hiểu sự hiểm ác của chốn chém giết, mà lại làm khó ta như vậy?"

Trần Bình An gật đầu: "Nếu hai vị tiền bối lâm vào cảnh đó, Chu cô nương có thể nhắn với họ một lời, rằng cô nương là bằng hữu của ta. Đến lúc ấy, nếu hai vị lão tiền bối vẫn cố chấp không lui, nhất quyết muốn nhúng tay vào đoạn ân oán này, vậy cũng đành tùy theo thiên mệnh."

Chu Hải Kính trầm ngâm một lát: "Được. Coi như Trần sơn chủ nợ ta một nhân tình nhỏ?"

Trần Bình An mỉm cười: "Được."

Chu Hải Kính đột nhiên cảm thán: "Kỳ thực Trần tông chủ không giống một kiếm tiên, mà lại giống người đọc sách hơn."

Vị nam nhân tha hương làm thầy đồ kia từng nói, thánh hiền có câu: Đọc sách cốt ở chỗ tìm lại bản tâm, truy cầu về nguồn cội.

Hắn từng nói với nàng một câu rằng: Trẻ con dùng than vẽ đường trên đất, lũ kiến cũng chẳng dám băng qua.

Chu Hải Kính thường thấy mình mộng du đến một phế tích cổ xưa. Trước tòa đại điện nọ, có pho tượng tiên nhân tay không nâng vật, cây quế héo tàn, rêu xanh phủ kín, cung điện hoang vu giữa đám cỏ dại mọc um tùm. Hầu như lần nào nàng cũng tình cờ gặp một nam tử tự xưng là Thu Phong Khách, cưỡi ngựa tuần đêm, dáng vẻ phóng túng bất cần. Người nọ bảo rằng khi còn sống đã vất vả luyện đan cầu tiên, ôm mộng tưởng trường sinh bất lão. Chu Hải Kính cùng y đồng hành một đoạn đường, hễ đến hừng đông, bóng dáng người nọ lại tan biến. Đó quả là một giấc mộng kỳ ảo khôn lường.

Trước khi rời xa quê quán, nàng từng nhờ vị tiên sinh dạy học kia giải mộng. Người ấy bảo rằng, đây chính là một đoạn duyên nợ từ kiếp trước.

Chu Hải Kính ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu, đặt bát xuống, nhìn chằm chằm vào lòng bát trắng ngần, cúi đầu nói: "Trần tông chủ là người tu đạo, hẳn rõ trên núi các vị có một thuyết pháp: Chúng ta đầu thai làm người, vốn dĩ chẳng hề dễ dàng."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Quả thực rất không dễ dàng."

Chu Hải Kính trầm giọng: "Nơi sinh ra ta, nuôi dưỡng ta, nhất định phải báo đáp ân tình!"

Trần Bình An tiếp lời: "Nếu đã không thể báo ân, ắt phải báo thù."

Chu Hải Kính ngẩng đầu, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt, không sao che giấu được.

"Nhân sinh tại thế, có oan kêu oan, có nợ trả nợ. Nhi nữ giang hồ, có ân báo ân, có thù báo thù."

Trần Bình An thản nhiên nói: "Bằng không, chúng ta vất vả luyện võ để làm gì cơ chứ?"

Chu Hải Kính thoáng do dự, rồi chủ động đưa bát rượu tới, có ý muốn cụng bát uống cùng hắn một chén.

Trần Bình An thực chất còn do dự hơn, nhưng cuối cùng vẫn nâng bát lên khẽ chạm.

Giao xà vượt sông lớn, kẻ nát rượu cũng đi gánh nước.

Chu Hải Kính uống cạn một hơi, lau khóe miệng, nghi hoặc hỏi: "Trần tông chủ chẳng phải là một vị kiếm tiên sao? Vất vả luyện võ, lời này là ý gì?"

Nàng biết rõ Trần Bình An là một võ học đại tông sư, cảnh giới ắt hẳn không thấp, chỉ là luôn cảm thấy so với thân phận kiếm tiên, võ học của đối phương chẳng qua chỉ là một nhánh phụ mà thôi.

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Học quyền từng giúp ta giữ lại mạng tàn, sao dám không dốc lòng. So ra, việc luyện kiếm, nhất là trở thành kiếm tu, lại là chuyện mãi về sau này."

Chu Hải Kính hỏi: "Chẳng lẽ ngài là một vị Chỉ Cảnh võ phu?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Bằng không, sao ta có thể làm sư phụ của Bùi Tiền được."

Chu Hải Kính ướm hỏi: "Trần tông chủ, chẳng lẽ ngài đã vừa mắt ta rồi?"

Trần Bình An dở khóc dở cười đáp: "Chu cô nương, xin đừng đùa như vậy."

Chu Hải Kính cười khẩy một tiếng: "Vậy ngươi còn khoác lác với ta làm gì?"

Nếu nói Trần Bình An là một võ phu Sơn Điên cảnh, Chu Hải Kính còn có thể bán tín bán nghi, nhưng lại dám tự xưng là Chỉ Cảnh?!

Vậy sao ngươi không đi luận bàn một trận với Tống Trường Kính cho rồi?

Tiểu Mạch xuất hiện nơi cổng sân, chỉ là bên cạnh y lúc này có thêm một lão nhân.

Cao Du và Vạn Ngôn nãy giờ vẫn đứng trong ngõ nhỏ, thấy vậy đều không khỏi kinh nghi bất định. Bởi lẽ lão nhân kia trông vô cùng quen mặt, chính là vị tiên sinh kể chuyện thường hay văng nước bọt tung tóe dưới chân cầu, tiện thể còn rao bán mấy quyển bí tịch.

Tiểu Mạch dùng tâm ngữ giải thích với Trần Bình An, thì ra lão kiếm tu Quan Hải cảnh này tự xưng là tinh thông tướng thuật, vừa liếc mắt đã nhìn trúng mệnh cách của thiếu niên Vạn Ngôn. Sau một thời gian âm thầm quan sát tâm tính, lão cảm thấy thiếu niên có thể kế thừa một phần y bát đạo pháp của mình, chỉ có điều chuyện luyện kiếm thì… e là vô vọng.

Lão nhân vừa thấy nam tử áo xanh đứng trong viện, lập tức thu liễm tâm thần, cúi đầu ôm quyền, dùng tâm ngữ cung kính nói: "Đại ẩn ẩn vào triều, tiểu ẩn ẩn vào dã, lão hủ chỉ có thể vui đùa nơi phố phường, không sao sánh được với Trần kiếm tiên."

Trần Bình An ôm quyền đáp lễ, mỉm cười truyền âm: "Đạo hữu thu được đồ đệ tốt, thật đáng mừng."

Chu Hải Kính nghiêng người dựa vào cánh cửa, tụ âm thành tuyến hỏi lại: "Trần Bình An, ngươi thật sự là Chỉ Cảnh?"

Trần Bình An thành thật đáp: "Quả thực là vậy."

Ánh mắt Chu Hải Kính thoáng hiện vẻ khác lạ, nàng hỏi: "Ở trên đỉnh cao kia, phong quang rốt cuộc thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Vẫn chưa đủ cao."

Chu Hải Kính nhìn sâu vào đôi mắt và thần thái của nam tử áo xanh trước mặt.

Mẹ kiếp, sao tên này trông lại anh tuấn đến vậy?

Xem ra là lão nương uống quá chén rồi.

Chẳng lẽ gã này lén bỏ thuốc mê vào rượu của mình?

Chu Hải Kính gượng cười một tiếng.

Nàng không muốn làm lỡ dở chuyện người ta bái sư thu đồ.

Chủ yếu là nụ cười kia của Chu Hải Kính, chẳng hiểu sao nhìn lại có chút rợn người.

Trần Bình An cùng Tiểu Mạch quay về lầu Nhân Vân Diệc Vân.

Tiên Úy ở gian sương phòng bên kia vẫn còn đang say giấc nồng.

Phía ngoài ngõ nhỏ trước sân nhà Chu Hải Kính, lão nhân kia trình bày rõ ràng căn nguyên, giảng giải về sư môn truyền thừa của mình, ngỏ ý muốn Vạn Ngôn theo lão tu hành.

Thiếu niên thanh tú đưa mắt nhìn Cao Du, thoáng chút do dự rồi gật đầu đồng ý, nhưng cũng không quên dặn dò nàng rằng bản thân nhất định sẽ quay trở lại.

Lão nhân bảo Vạn Ngôn không cần mang theo bất cứ vật ngoài thân nào, cứ thế dẫn thiếu niên rời khỏi ngõ nhỏ.

Cao Du thực chất vừa mong Vạn Ngôn rời đi, lại vừa muốn bạn mình ở lại để cùng nhau vượt qua hoạn nạn. Thế nhưng cuối cùng bằng hữu vẫn ra đi, xem ra cũng chẳng phải chuyện gì quá xấu, chỉ là trong lòng thiếu niên cao lớn kia chợt dâng lên một nỗi trống trải khó tả.

Chu Hải Kính nhìn thiếu niên đang tâm thần bất định, ngồi xổm nơi bậc cửa mà ôm đầu ủ rũ.

Nàng khẽ thở dài, đọc cho Cao Du một địa chỉ ở kinh thành, đoạn phất tay nói: "Ngươi cứ theo địa chỉ này mà tìm một người tên là Tô Lang, chính là kẻ lần trước mang rượu tới đây. Cứ bảo là ta giới thiệu, nhờ hắn chỉ dạy cho vài đường võ nghệ. Còn ngươi lĩnh hội được bao nhiêu, phải xem bản lĩnh và tạo hóa của chính ngươi thôi."

Cao Du đột ngột quay đầu, nghẹn ngào đáp: "Đa tạ Chu di!"

Chu Hải Kính cười mắng: "Tên tiểu tử hỗn láo, phải gọi là Chu tỷ mới đúng!"

Cao Du gượng cười, chạy vụt đi như một làn khói, định bụng về nhà thu dọn hành lý. Chạy đến khúc quanh, y quay đầu cất cao giọng hô: "Chu di, nhớ sáng mai nói giúp ta với nàng một tiếng, ta đi xông pha giang hồ đây!"

Chu Hải Kính im lặng không đáp.

Giang hồ hiểm ác, có gì tốt đẹp đâu.

Chỉ là đối với thiếu niên mà nói, được thực sự đặt chân vào chốn giang hồ, bất kể sau này công thành danh toại, vinh quy bái tổ hay thân tàn ma dại, vẫn tốt hơn là cả đời chỉ đứng từ xa mà vọng tưởng viển vông.

Lúc tảng sáng, Ninh Diêu kết thúc bế quan, từ gian phòng bên cạnh khách sạn, nàng một bước đã tới tòa Nhân Vân Diệc Vân lâu, nơi Trần Bình An đang tá túc.

Tiên Úy đang cùng Tiểu Mạch ngồi xổm trước cửa sương phòng dùng bữa sáng.

Tiên Úy thấy nữ tử đeo hộp kiếm kia xuất hiện thì giật nảy mình, lặng lẽ giơ ngón tay cái về phía "Tào tiên sư", tỏ ý bội phục.

Trần Bình An vốn chẳng có hành lý gì cần thu dọn, chỉ bảo Tiên Úy ăn xong thì mau chóng khởi hành, chuẩn bị rời khỏi kinh thành Đại Ly.

Tiên Úy ăn vội vài miếng rồi vỗ tay đứng dậy, đang định gọi Tiểu Mạch đi nhanh kẻo để Tào tiên sư phải đợi lâu, mới phát hiện Tiểu Mạch đã đứng cung kính ở một bên từ bao giờ.

Thật khiến người ta bội phục, đúng là hạng "chân chó" thứ thiệt.

Cả đoàn người đi tới khách sạn phía đối diện để thanh toán tiền phòng.

Lão chưởng quỹ cười trêu ghẹo: "Trần thiếu hiệp đây là định thu dọn hành lý hồi hương sao? Danh tiếng còn chưa kịp vang xa, sao không ở lại thêm vài ngày? Dẫu không thể lừng lẫy như vị lão tông sư kia, thì cũng chẳng nên để thua kém một nữ tử giang hồ như Chu Hải Kính chứ?"

Trần Bình An nghiêng người tựa vào quầy hàng, cười ha hả nói: "Phải đi thôi, phải đi thôi. Kinh thành hào hoa, chi tiêu tốn kém, ta vốn cũng muốn nán lại thêm vài ngày, nhưng bạc trong túi lại chẳng cho phép."

"Lần sau nếu còn tới kinh thành, nếu Trần thiếu hiệp bằng lòng ghé lại tiểu điếm, lão phu nhất định sẽ tính giá chín phần cho ngài."

"Chưởng quỹ nếu không chịu bớt chút đỉnh, lần sau ta dù có đến kinh thành, cũng chẳng dám ghé qua quý tiệm nữa đâu."

"Có ai ép giá như ngươi không chứ? Trần công tử không đi làm thương nhân thì thật là đáng tiếc."

Lưu lão chưởng quỹ có một cô con gái bảo bối, tên là Lộc Sài, tên chữ là Tiểu Mễ, vốn dĩ dậy rất sớm. Lúc này nàng đã cầm khăn lau, xách thùng nước, bắt đầu bận rộn tay chân, chỉ là đôi mắt vẫn còn vương chút vẻ ngái ngủ.

Tuy nói một lòng hướng về giang hồ, mơ mộng làm nữ hiệp, tính cách thiếu nữ có chút không theo lẽ thường, nhưng ngày thường vẫn hay giúp đỡ trong cửa hàng, làm chút việc vặt để kiếm chút tiền công từ cha. Tiêu tiền thì dễ, kiếm tiền mới khó, nàng chỉ tự trách mình đọc sách quá nhanh, tiền mua sách cứ thế mà vơi đi.

Trần Bình An dặn dò Tằng Dịch một câu, sau này có thể du ngoạn kinh thành Đại Ly nhiều hơn. Nếu có duyên, ắt sẽ có ngày tái ngộ.

Thiếu nữ nhìn thấy Ninh Diêu, liền gọi: "Ninh sư phụ!"

Ninh Diêu lắc đầu: "Ta không phải sư phụ của ngươi."

Thiếu nữ cười hì hì, gọi cho vui miệng vậy thôi, Ninh sư phụ không cần phải nghiêm túc như vậy. Nàng hỏi: "Sắp đi rồi sao? Khi nào mới lại đến?"

Ninh Diêu mỉm cười đáp: "Chuyện này thật khó nói trước."

Thiếu nữ "ồ" một tiếng, có chút thất vọng. Nhưng không sao, giang hồ nhi nữ mà, cầm lên được thì buông xuống được, non xanh nước biếc, hẹn ngày tái ngộ.

Lão chưởng quỹ thầm thở phào nhẹ nhõm, thật may mắn, khuê nữ nhà mình không làm loạn đòi bỏ nhà đi theo người ta.

Kinh thành có thiết lập nha môn Đô Thủy Giám, do Công Bộ quản lý. Thủy Bộ Lang Trung, Đô Thủy Thanh Lại Ty, đều là những vị quan lớn cai quản một phương. Con trai trưởng của lão chưởng quỹ làm một chức quan nhỏ phòng lũ ở đó, phụ trách giám sát đập nước và nạo vét lòng sông, coi như là hưởng lộc triều đình, tuy không có tiền đồ gì to tát nhưng được cái ổn định, lại có thể nhúng tay vào việc trồng trọt và bảo dưỡng liễu rủ ven sông, nên cũng có chút thu nhập ngoài luồng. Con trai thứ mở một tiệm tơ lụa ở phía bắc kinh thành, coi như đã thành gia lập nghiệp. Vì vậy, lão chưởng quỹ bây giờ chỉ còn cô con gái bảo bối này là khiến lão không yên tâm nhất, mà sở dĩ không yên tâm, đương nhiên là vì yêu thương nhất mực.

Cả đoàn người lên một chiếc thuyền du lịch xuôi dòng nam hạ, rời khỏi kinh thành để trở về quê nhà.

Hôm nay tại Ngưu Giác Độ, theo bước chân quân đội Đại Ly rút đi, thuyền bè qua lại càng thêm tấp nập, nhộn nhịp hơn hẳn thường ngày.

Nhờ thế núi Phi Vân và giao điểm của ba dòng sông, Ngưu Giác Độ đã vươn mình trở thành một trong những yếu đạo then chốt, kết nối hai tuyến đường thủy Nam Bắc của vương triều Đại Ly.

Trần Bình An, Ninh Diêu, Tiểu Mạch, Tiên Úy.

Khi đến chỉ có đôi người, lúc đi lại thành bốn bóng.

Một thân thanh y giản dị.

Ninh Diêu khoác trên mình bộ pháp bào Kim Lễ, đeo hộp kiếm sau lưng, nàng vốn chẳng màng đến những thuật che mắt tầm thường của thế gian.

Tiểu Mạch vẫn giữ nguyên trang phục mũ vàng giày xanh mộc mạc. Còn Tiên Úy, sau khi ghé qua Nha thự Đạo Chính tại kinh sư, lòng can đảm dường như đã tăng thêm vài phần, lão đang tính sắm sửa một thanh kiếm gỗ đào sao cho xứng tầm với thân phận đạo nhân Thiên Sư phủ.

Mỗi người một gian phòng riêng biệt.

Đây là lần đầu tiên Tiên Úy được ngự trên độ thuyền của tiên gia, làm bạn cùng mây trắng chim trời, lão chỉ cảm thấy bản thân rốt cuộc đã đến thời phát đạt, bắt đầu hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Ninh Diêu ở trong phòng tĩnh tâm đọc sách.

Trần Bình An bèn dẫn theo Tiểu Mạch và Tiên Úy ra mũi thuyền thưởng ngoạn phong cảnh.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng một nhóm tu sĩ trẻ tuổi đang tụ tập đàm tiếu phía bên kia. Những kẻ này chẳng buồn che giấu tâm ý, lời lẽ không chút kiêng dè, dường như đến từ nhiều môn phái khác nhau và vừa mới kết giao tại bến đò. Sau khi lên thuyền, bọn họ liền hẹn nhau tụ hội một chỗ. Ngược lại, những nữ luyện khí sĩ dáng vẻ yểu điệu kia lại là đồng môn sư tỷ muội, nhân chuyến xuống núi du ngoạn mà muốn kết giao thêm chút "hương hỏa tình duyên".

Thấy bóng hồng đông đảo, đám nam tu sĩ liền bắt đầu thi triển "thần thông" của mình. Có kẻ cố ý phô diễn tài văn chương, cúi đầu trầm ngâm, than vãn về cảnh nước mất nhà tan thảm thiết, hay kể lể về thân thế bi ai. Nào là cảnh xuân tươi đẹp chóng tàn, nào là kiếp người mong manh khó định, nói đến mức lệ rơi lã chã.

Cũng có kẻ lại vô tình mà hữu ý phô trương sự giàu sang. Thực tế, chiêu bài khoe của này so với khoe tài hoa lại mang đến hiệu quả rõ rệt hơn nhiều.

Trong giới phổ điệp tiên sư trẻ tuổi, việc phô trương sự phú quý cũng được phân chia thành nhiều đẳng cấp khác biệt:

Bậc cao nhất là kẻ sở hữu riêng một chiếc độ thuyền, đó mới thực sự là đại gia. Thông thường, chỉ có con cháu của các đại tiên phủ hoặc hậu duệ của những cặp đạo lữ danh tiếng mới được hưởng loại đãi ngộ này.

Kém hơn một chút là những loại phi chu tiêu tốn linh khí hoặc bùa chú đắt tiền. Tiếp đến là những tiên sư khi xuất ngoại có thể cưỡi trên lưng tiên cầm dị thú.

Sau cùng, đương nhiên là những kẻ dựa vào đôi chân để trèo non lội suối. Nếu có việc gấp gáp, cùng lắm cũng chỉ dám dùng vài tấm Thần Hành phù hay Giáp Mã phù chất lượng tầm thường, phẩm cấp chẳng đáng bao nhiêu.

Trần Bình An chợt nhớ tới Phạm Nhị ở thành Lão Long, trên danh nghĩa gã sở hữu cả một tòa đảo Quế Hoa.

Còn như Lưu U Châu ở Ngai Ngai châu... thôi vậy, hạng người đó không thể đem ra so sánh.

Tiên Úy dựng thẳng tai lắng nghe, đối với lão, đây đều là kiến thức, là vốn sống ở đời cả.

Chẳng biết từ lúc nào, câu chuyện đã chuyển sang núi Phi Vân và tiệc dạ du.

Tiểu Mạch trong lòng thầm tính toán.

Tiên Úy, gã luyện khí sĩ "nửa mùa" này, tuy nghe nhầm đồn bậy chốn giang hồ thì chưa hẳn đã chuẩn xác, nhưng nếu ngay cả đám tu sĩ có tên trong gia phả trên núi cũng nói như vậy, thì e rằng sự thật đã mười mươi.

Huống hồ những đạo lý mà Tiên Úy đưa ra nghe cũng rất có sức thuyết phục.

Người trong giang hồ thường bảo, chỉ có đặt sai tên chứ không bao giờ đặt nhầm ngoại hiệu.

"Ngụy Dạ Du".

Tiên Úy cảm thấy "đạo hiệu" này nghe nhiều rồi lại thấy vô cùng khí phách.

Khắp một châu này, ngoài vị họ Ngụy kia thì còn ai xứng với danh xưng dạ du nữa?

Tiểu Mạch thoáng do dự, bèn thấp giọng hỏi: "Công tử, vị Ngụy sơn quân kia rốt cuộc là người thế nào?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nếu chỉ luận về tướng mạo khí độ, thì y chính là bậc phong thần phiêu dật, cốt cách xưa cũ đầy đạo khí, khiến người ta trông thấy mà quên cả sự dung tục của trần thế. Còn nếu nói về cách đối nhân xử thế, y lại là người có tình có nghĩa, thực sự ta không tìm ra được khuyết điểm nào."

Chỉ là, hắn bất chợt nhớ lại lần đầu hai bên gặp gỡ, khi ấy Ngụy Bách vẫn còn là Thổ địa công của núi Kỳ Đôn, dáng vẻ có phần khôi hài, so với hình tượng Ngụy sơn quân của núi Phi Vân uy nghi hôm nay quả là khác biệt một trời một vực.

Tiểu Mạch gật đầu, tỏ vẻ đã thấu hiểu.

Y thầm nghĩ, hẳn là công tử nhà mình đang có ý nhắc nhở, rằng món quà gặp mặt không thể quá sơ sài? Xem ra tước hiệu Ngụy sơn quân kia tuyệt đối không phải hư danh. Trần Bình An nào có hay biết Tiểu Mạch đang suy tính điều gì, bằng không hắn nhất định phải kêu oan cho Ngụy sơn quân. Những năm qua, Ngụy Bách sống cũng chẳng dễ dàng gì. Danh tiếng của tiệc dạ du núi Phi Vân lớn đến mức đã truyền đến tận Trung Thổ Thần Châu và Bắc Câu Lô Châu rồi.

Lại nói về quê hương bên kia.

Một huyện Hòe Hoàng nhỏ bé nhưng lại sở hữu vô số di tích thắng cảnh cổ xưa, ngày nay kẻ cầu tiên tìm đạo đông đúc như cá diếc sang sông. Chẳng hạn như Văn Võ miếu được kiến tạo tại Thần Tiên phần và núi Lão Từ, nghiễm nhiên trở thành một tòa "miếu Thành Hoàng trong miếu Thành Hoàng" giữa chốn đô thành. Thực tế, Văn Võ miếu tại các quốc gia thuộc Hạo Nhiên cửu châu vốn không giống miếu Thành Hoàng, cũng không phân cấp bậc cao thấp, đơn giản chỉ là nơi tế tự những văn thần võ tướng có công với đất nước. Tuy nhiên, Văn Võ miếu mà Đại Ly xây dựng tại hai nơi này lại có quy mô vô cùng rộng lớn.

Di chỉ giếng Thiết Tỏa kia là nơi du khách nhất định phải ghé thăm vài lần. Hai bên ngõ Đào Diệp, hoa đào nở rộ mang theo vẻ thần dị, quy luật hoa nở hoa tàn hoàn toàn khác biệt với những nơi khác. Những năm gần đây, thường xuyên có những du khách phương xa "ngứa tay" lén bẻ cành đào, kết quả là lập tức bị áp giải đến huyện nha bên kia, không chỉ phải bồi thường một khoản tiền thần tiên lớn, mà không chừng còn phải nếm mùi cơm tù.

Ngoài ra còn có tổ trạch họ Tào ở ngõ Nê Bình, tổ trạch nhà họ Viên ở ngõ Nhị Lang, cùng với tiệm bánh hoa đào Áp Tuế tại ngõ Kỵ Long và quán rượu Kim Ố của Tứ Nương. Tuy nơi đây chỉ bán loại rượu tầm thường, bà chủ năm xưa cũng đã sớm sắc suy tuổi già, nhường lại gia nghiệp cho con trai con dâu kế thừa, nhưng nghe đâu Thánh nhân Nguyễn Cung lại là khách quen của quán. Ngay cả vị Kiếm tiên Sơn chủ núi Lạc Phách kia cũng thường xuyên hạ sơn, cùng hảo hữu Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm Tông tìm đến đây mượn rượu cầu say. Khách du lịch phương xa đã cất công đến tận chốn này, lẽ nào lại không muốn vào ngồi một lát để thấm đượm chút "tiên khí"?

Chỉ tiếc rằng ngọn núi Lạc Phách vốn danh chấn một châu này dường như đã phong sơn, không tiếp khách ngoài, khiến người ta chỉ đành bùi ngùi dừng bước bên ngoài ranh giới núi.

Lại nói đến các cửa hàng đồ sứ lớn nhỏ trong trấn nhỏ, hàng hóa rực rỡ muôn màu, giá cả lại thấp hơn nhiều so với các bến đò tiên gia nơi khác. Tuy rằng ở đây không dùng đến thần tiên tiền, nhưng có ai lại không thích tìm kiếm một chút món hời?

Huống hồ đã lặn lội đến khu vực Long Châu, nếu không mua lấy một kiện đồ sứ lừng danh khắp châu mang về thì thật không hợp lẽ thường, chẳng khác nào uổng công một chuyến đi.

Tại huyện Hòe Hoàng, phần lớn các cửa lò Long Diêu năm xưa đều bắt đầu từ quan lò. Trong đó, có vài tòa lò gốm được triều đình trực tiếp đốc tạo, chuyên cung cấp cống phẩm ngự dụng cho hoàng thất, tự nhiên là đẳng cấp cao nhất trong các quan lò. Nơi đây đẳng cấp sâm nghiêm, lễ chế minh bạch, nếu không cũng chẳng đến mức đập nát nhiều đồ sứ tỳ vết như vậy, để rồi cuối cùng tích tụ thành ngọn núi Lão Từ.

Tuế nguyệt luân chuyển, vật đổi sao dời, giờ đây một số lò gốm đã mất đi thân phận "quan dao", buộc phải chuyển thành "dân dao", không còn chịu sự đốc tạo và thu mua của quan phủ nữa. Trong số đó, có vài tòa lò gốm đã được Đổng Thủy Tỉnh âm thầm thâu tóm, không tiếc vung tiền nghìn vàng mời những vị lão sư phụ lò rồng vốn đã rửa tay gác kiếm tái xuất giang hồ. Những vị này phần lớn đều từng đảm nhiệm chức vụ "diêu đầu sư phụ", dù chỉ đứng sau giám sát thì tiêu chuẩn nung tạo đồ sứ so với những lò gốm thiếu vắng cao nhân tọa trấn vẫn là một trời một vực.

Huống hồ những lão sư phụ này vốn là hạng người không chịu ngồi yên, lại gặp được ông chủ mới đãi ngộ hậu hĩnh, bổng lộc hằng năm cực kỳ khả quan. Đám đệ tử do họ đích thân dìu dắt cũng chẳng phải hạng tầm thường, tay nghề vững vàng nhờ năm dài tháng rộng khổ luyện. Vì lẽ đó, đồ sứ Long Châu do những dân dao này sản xuất ra chẳng hề kém cạnh quan dao năm xưa; theo lối "quan giám dân thiêu", các loại khoản thức như đường tên, chữ ký hay lời chúc cát tường nhiều không kể xiết. Nhờ vậy, dù là hàng tiêu thụ ở các châu dưới núi, chúng vẫn trở thành vật phẩm thanh nhã trong thư phòng của văn nhân nhã sĩ các quốc gia. Tuy nhiên, Đổng Thủy Tỉnh vẫn giữ thói quen ẩn mình sau màn, không thích phô trương thanh thế.

Trần Bình An tựa người vào lan can, tay chỉ về phía xa xăm, chậm rãi giới thiệu: "Đã tới vùng giáp ranh giữa Long Châu và Đại Châu rồi, chỉ chừng một nén nhang nữa thôi là chúng ta có thể cập bến Ngưu Giác Độ."

Tiên Úy dõi mắt nhìn theo nhưng vì khoảng cách quá xa nên chẳng thấy rõ gì, bèn hỏi: "Tào tiên sư, vừa rồi nghe mấy vị thần tiên trẻ tuổi kia đàm tiếu, nói rằng Ngưu Giác Độ này là nơi tài nguyên dồi dào, ngoại trừ độ thuyền của quân đội Đại Ly thì mỗi chiếc tiên gia độ thuyền cập bến đều phải nộp một khoản phí neo đậu khổng lồ. Chẳng phải là ngồi mát ăn bát vàng, tiền tự chảy vào túi sao? Trên đời lại có chuyện tốt như vậy? Một bến đò quy mô thế này lại do Ngụy đại sơn quân cùng một vị kiếm tiên họ Trần đồng sở hữu, thật khiến người ta kinh hãi."

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Mỗi khi một chiếc tiên gia độ thuyền cập bến sẽ tiêu tốn một lượng lớn sơn thủy linh khí của địa phương. Nếu không thu thần tiên tiền thì chẳng mấy chốc sẽ rơi vào cảnh lợi bất cập hại, linh khí cạn kiệt. Nếu chuyện đó xảy ra, ông xem những phổ điệp tiên sư cùng các vị sơn thần thủy thần tu hành tại khu vực Long Châu này liệu có chịu để yên không? Thế nên, không thể chỉ nhìn thấy cái lợi kiếm tiền mà không thấy cái giá phải trả."

Tiên Úy cười nhạo: "Tào tiên sư, lời này nghe sao mà yếu ớt quá. Rõ ràng là con đường tài lộc mỗi ngày thu vào cả đấu vàng, nếu đổi lại là ngươi làm nửa chủ nhân của bến đò kia, liệu ngươi có nỡ chối từ không?"

Kẻ nào đó á khẩu, không sao phản bác được.

Tiên Úy lại hỏi: "Độ thuyền này sẽ neo lại Ngưu Giác Độ trong hai canh giờ, chúng ta có nên cùng nhau xuống thuyền du ngoạn sơn thủy một chuyến không? Nghe nói đồ sứ ở huyện Hoài Hoàng giờ đây vô cùng trân quý, chẳng lo không có người mua, hễ mua được là chắc chắn sinh lời, ta nhất định phải sắm vài món mới được!"

Trong người gã vẫn còn một thỏi vàng nguyên bảo, chỉ là không biết hai canh giờ ngắn ngủi liệu có đủ để đi về giữa bến đò và trấn nhỏ hay không. Nghe đồn nơi đó quy củ nghiêm ngặt, tiên sư cũng không được phép cưỡi gió phi hành, chỉ có thể đi bộ mà thôi.

Trần Bình An đáp: "Mục đích chuyến đi về phương nam lần này của chúng ta chính là Ngưu Giác Độ."

Tiên Úy quay đầu nhìn lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Chúng ta sẽ xuống thuyền ở đó sao? Tào tiên sư, tiên phủ môn phái của ngươi nằm ở Long Châu này à? Vậy chẳng phải chúng ta sẽ trở thành hàng xóm với Ngụy đại Sơn quân sao?"

Chẳng trách trước đây y lại phải bày quầy ở bến đò Cảo Tố để kiếm chác chút tiền lẻ, hóa ra tất thảy đều vì cảnh nghèo túng mà ra.

Nếu nói gã là kẻ nghèo hèn dưới chân núi, thì lẽ nào Tào tiên sư này — hay nói đúng hơn là vị Trần sơn chủ kia — lại là kẻ túng quẫn trên núi cao?

Tiên Úy cẩn trọng dò hỏi: "Ngươi được gọi là Trần sơn chủ, mà vị Trần kiếm tiên thường xuyên qua lại với Ngụy Sơn quân kia cũng mang họ Trần, liệu hai người có quen biết nhau không?"

Trần Bình An nén cười, gật đầu đáp: "Tất nhiên là có quen biết."

Tiên Úy thở phào nhẹ nhõm: "Đã có mối quan hệ như thế, vậy chắc hẳn ngươi không cần phải đập nồi bán sắt để gom tiền tham gia Dạ Du yến rồi nhỉ?"

Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nói như vậy, dường như cũng đúng."

Nghe Tiên Úy nói vậy, Trần Bình An mới chợt nhận ra, bản thân quả thực chưa từng tham gia buổi Dạ Du yến nào của Ngụy Bách.

Thật là kỳ lạ, tên Tiên Úy này tuy ăn nói bạt mạng, vòng vo tam quốc, nhưng dường như đến cuối cùng bao giờ cũng có thể chạm tới một phần sự thật nào đó.

Muốn làm được như lời Trịnh Cư Trung nói là "không làm thực", quả nhiên chẳng hề dễ dàng chút nào.

Tại khu vực huyện Hoè Hoàng, triều đình Đại Ly và núi Phi Vân mỗi bên đều thiết lập một đạo sơn thủy cấm chế. Nếu tu sĩ nhìn xuống từ tầng không, sẽ thấy cảnh tượng quanh năm mịt mù huyền bí, có phần giống với biển mây của thành Lão Long năm xưa, khiến cho ngay cả một vị Nguyên Anh địa tiên nắm giữ thần thông sông núi cũng khó lòng nhìn thấu phong mạo bên trong. Trừ phi rời thuyền đáp xuống mặt đất, lại phải đeo thêm kiếm phù mới có thể cưỡi gió quan sát dãy núi, thoáng thấy được vài phần chân tướng.

Tổ sơn của núi Lạc Phách chính là đỉnh Tễ Sắc, nơi đặt tổ sư đường.

Về các đỉnh núi phụ thuộc, có ba tòa trong đó bao gồm núi Bảo Lục vốn cho Long Tuyền Kiếm Tông thuê trong thời hạn ba trăm năm. Tuy nhiên, không lâu trước đây, vị tân tông chủ của Long Tuyền Kiếm Tông là Lưu Tiện Dương đã cùng núi Lạc Phách thực hiện một vụ giao dịch kỳ lạ, khiến núi Lạc Phách bỏ tiền thuê lại ba ngọn núi kia. Thời hạn còn lại khoảng hai trăm bảy mươi năm, đổi lấy hai mươi bảy đồng Cốc Vũ tiền trao cho Lưu Tiện Dương.

Đỉnh Ngao Ngư Bối thì cho Châu Sai đảo thuê.

Bến thuyền tiên gia và tiệm Bao Phục trai ở núi Ngưu Giác cũng đã có chủ.

Năm xưa, Trần Bình An chỉ tốn một đồng Kim Tinh để mua lại núi Chân Châu. Vì ngọn núi phía đông này quá nhỏ, lại nằm gần trấn nhỏ nên đến nay vẫn chưa hề động thổ xây dựng.

Ngoài ra còn có núi Hôi Mông, núi Hoàng Hồ, núi Chu Sa, đỉnh Úy Hà và Bái Kiếm đài ở phía tây.

Như vậy, núi Lạc Phách từ sớm đã sở hữu tới mười một tòa đỉnh núi phụ thuộc.

Tiểu Mạch nâng vành mũ, nheo mắt quan sát.

Chỉ trong thoáng chốc, y đã nhìn ra không ít huyền cơ.

Đầu tiên là dốc núi Trảm Long ở núi Long Tích, tiếp đến là núi Phi Vân nơi Ngụy sơn quân tọa trấn, sau đó là bố cục huyền diệu của các lò Long Diêu, cùng với thiết kế của phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp.

Rõ ràng, tất cả đều là đại bút tích của vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh kia.

Ngay cả cây cầu đá vòm trông có vẻ tầm thường này cũng vậy!

Nếu ta không biết gì mà xông bừa vào đây, chắc chắn phải cẩn trọng hơn nhiều.

Một trấn nhỏ cùng dãy núi phía tây, mạch lạc phức tạp đan xen, khí vận kiếm đạo nặng trĩu tựa Đẩu Ngưu, văn vận võ vận khí tượng hào hùng, sơn thủy vận số nồng đậm dồi dào, lại thêm dư vị thần đạo tinh túy nhàn nhạt, tầng tầng lớp lớp chằng chịt khắp nơi, hỗn loạn khôn cùng.

Chỉ là một vùng sơn thủy, vậy mà lại khiến Tiểu Mạch nảy sinh ảo giác như đang đối đầu trực diện với một vị kiếm tu thập tứ cảnh.

Hơn nữa còn tựa như mặt đối mặt, gần ngay trong gang tấc!

Chỉ là y không hiểu vì sao, bên trong dãy núi này lại đột ngột xuất hiện một khoảng trống lớn đến vậy.

Tựa hồ có mấy ngọn núi đã bị dời đi mất.

Tiểu Mạch thu hồi tầm mắt, thầm cảm thán trong lòng: "Công tử tu hành tại nơi này, quả thật không thể sai sót dù chỉ một bước."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nghĩ cho phức tạp, thì chính là một mớ bòng bong mà ngay cả Tam giáo Tổ sư cũng khó lòng tháo gỡ; nghĩ cho đơn giản, thì chẳng qua là núi lặng nước trôi, mọi sự tùy duyên mà dừng mà đi."

Tiểu Mạch thành thật thưa: "Đạo tâm của công tử, quả thực thiên hạ vô song."

Trần Bình An vờ giận, vỗ nhẹ lên mũ của Tiểu Mạch: "Được rồi, đã về tới núi Lạc Phách thì bớt cái thần thông không thầy tự học này của ngươi đi. Nhớ kỹ, trên núi chúng ta không thích cái thói nịnh hót này đâu."

Tiểu Mạch cười hì hì, đưa tay chỉnh lại mũ: "Tiểu nhân nhớ kỹ rồi."

Ngưu Giác độ.

Tại một nơi tương đối hẻo lánh, bên sườn dốc có dãy lan can bằng bạch ngọc, một tiểu cô nương áo đen đang đứng đó, vai vác đòn gánh vàng, tay chống gậy leo núi, bên hông đeo một bọc vải nhỏ.

Cô bé trừng lớn đôi mắt, đăm đăm nhìn về phía xa xăm giữa những tầng mây trắng.

Nàng chẳng rõ đây đã là lần thứ bao nhiêu hỏi lại câu cũ: "Cảnh Thanh, sao Hảo Nhân sơn chủ vẫn chưa tới?"

Bên cạnh, Trần Linh Quân và Bạch Huyền đang ngồi vắt vẻo trên lan can chơi trò đoán số, mỗi người cầm một chiếc quạt giấy, kẻ nào thua sẽ bị đánh. Hai vị đại gia này, một kẻ không cần tu hành, một đứa chẳng thiết luyện kiếm, ngày thường nhàn rỗi đến phát ngán, dĩ nhiên là vui vẻ cùng tiểu Mễ Lạp tới đây dạo chơi.

Ngỗng trắng lớn đã vội vã tới Đồng Diệp châu từ sớm trên chiếc độ thuyền Phong Diên của núi Lạc Phách, Tào Tình Lãng, Chủng phu tử, Thôi Ngôi và Tùy Hữu Biên đều đi cùng. Còn Bùi Tiền chẳng rõ vì sao lại tìm đến Ngẫu Hoa phúc địa.

Trần Linh Quân thuận miệng đáp: "Gấp gáp cái gì, theo giờ giấc cập bến trước kia của chiếc độ thuyền này, ước chừng còn hai khắc nữa. Huống hồ độ thuyền trên núi đi mây về gió, thuận nghịch khó lường, sai lệch nửa canh giờ cũng là chuyện thường tình."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, gật đầu lia lịa.

Trần Linh Quân liếc nhìn tiểu Mễ Lạp, thấy nàng cứ rướn cổ, trừng mắt ngóng trông, thủy chung vẫn nhìn chằm chằm vào một hướng nãy giờ.

Trước đó nhận được phi kiếm truyền tin của lão gia gửi về từ kinh thành, biết người hôm nay sẽ đáp một chiếc độ thuyền trở lại núi Lạc Phách, thế nên tiểu Mễ Lạp đã ra khỏi cửa từ sáng sớm. Trời vừa hửng sáng nàng đã tuần sơn xong xuôi, sau đó đến đứng đợi trước cửa nhà Trần Linh Quân, cũng chẳng gõ cửa, cứ lẳng lặng đứng đó làm thần giữ cửa.

Rốt cuộc khi đến bến đò núi Ngưu Giác, ba người bọn họ đã phải đợi ròng rã suốt một canh giờ. Chẳng trách trán của hảo huynh đệ Bạch Huyền đã nổi u lên một cục, nếu còn đợi thêm nữa, ha ha, e rằng sẽ mọc thành sừng thật mất.

Trần Linh Quân nhảy phắt lên, xếp quạt lại giắt bên hông, bắt đầu đi tới đi lui trên lan can, hai ống tay áo vung vẩy phần phật. Miệng hắn lẩm bẩm như đang niệm chú tuân lệnh, lảm nhảm một hồi lại dồn khí đan điền, làm động tác thu công.

Bạch Huyền trợn trắng mắt khinh bỉ.

Hắn rút từ trong tay áo ra một chiếc ấm tử sa nhỏ nhắn tinh xảo, nhấp một ngụm trà cẩu kỷ. Trước kia khi Noãn Thụ trở về núi, thấy Bạch Huyền bày sạp ký sổ trong đình nghỉ chân, nàng đã chỉ bảo cho hắn đôi chút về đạo pha trà và thưởng trà. Lúc đó Bạch Huyền mới vỡ lẽ, hóa ra "Bạch đại gia" hắn bấy lâu nay đã bị "Trần đại gia" lừa cho một vố đau.

Tiểu Mễ Lạp đợi thêm một lúc, vẫn chẳng thấy tăm hơi con đò đâu, bèn khẽ nói: "Cảnh Thanh, Cảnh Thanh, pháp thuật của ngươi xem chừng không linh nghiệm cho lắm."

Lưu Trọng Nhuận hôm nay dạo qua Bao Phục trai một vòng, tiện đường ghé lại bến đò giải khuây, không ngờ lại bắt gặp ba người tiểu Mễ Lạp. Trang phục của tiểu cô nương áo đen kia quả thực là... quá mức thu hút ánh nhìn.

Nhác thấy bóng dáng Lưu Trọng Nhuận, tiểu Mễ Lạp lập tức chạy ùa tới. Nàng dừng lại, ưỡn ngực ngẩng đầu, một hơi xưng hô đủ ba danh hiệu: "Bái kiến Lưu đảo chủ, Lưu quản sự, Lưu tỷ tỷ!"

"Lưu đảo chủ" là tôn xưng thân phận tu sĩ, "Lưu quản sự" là nể tình nghĩa lân bang giữa hai nhà, còn "Lưu tỷ tỷ" là cách xưng hô thân thiết tự nàng đặt ra.

Trần Linh Quân và Bạch Huyền chỉ đứng từ xa ôm quyền, coi như đã chào hỏi. Dẫu sao Lưu đảo chủ cũng được xem là nửa người nhà, nếu quá khách sáo ngược lại sẽ hóa ra xa lạ.

Lưu Trọng Nhuận gật đầu đáp lễ với hai người kia, rồi mỉm cười xoa đầu tiểu Mễ Lạp.

Tiểu Mễ Lạp vội vàng rụt cổ cúi đầu, bối rối phân trần: "Không được xoa đầu, không được xoa đầu đâu, ta đã thấp hơn Bùi Tiền nhiều lắm rồi."

Lưu Trọng Nhuận thu tay lại, cười hỏi: "Đang đợi người sao?"

Tiểu Mễ Lạp ngó nghiêng xung quanh vẻ cảnh giác, rồi hạ thấp giọng nói khẽ: "Dạ, đang đợi Hảo Nhân sơn chủ và sơn chủ phu nhân."

Hơn nữa Hảo Nhân sơn chủ có viết trong thư, lần này còn dẫn theo hai người nữa về nhà, chỉ tiếc là trong thư không nói rõ danh tính là ai.

Tiểu Mễ Lạp đương nhiên phải đích thân tới đây, để sớm xem xét xem liệu có "tiểu cô nương quả bí lùn" nào theo về hay không.

Lưu Trọng Nhuận gật đầu: "Vậy không làm lỡ việc của các ngươi nữa, ta phải quay về Ngao Ngư Bối trước đây."

Tiểu Mễ Lạp lễ phép đáp: "Lưu đảo chủ đi thong thả, khi nào rảnh rỗi, ta nhất định sẽ đến đỉnh núi nhà tỷ làm khách."

Lưu Trọng Nhuận cảm thấy có chút kỳ quái, chẳng hiểu sao lá gan của nó đột nhiên lại lớn đến thế. Suốt mấy năm qua, tiểu thủy quái đáng yêu mang danh hiệu hộ pháp của Áp Chú Lạc Phách Hữu này vẫn luôn quanh quẩn bên núi Lạc Phách, cùng lắm là làm người gác cổng ở sơn môn, tuyệt đối không bước chân ra ngoài nửa bước.

Việc hôm nay nó tìm đến núi Ngưu Giác thực sự là một ngoại lệ hiếm hoi.

Tuy nhiên, Lưu Trọng Nhuận vẫn mỉm cười đồng ý.

Nàng cưỡi gió rời khỏi bến đò.

Năm đó, chiếc thuyền rồng cùng với thủy điện được vớt lên đã được núi Lạc Phách hào phóng cho biên quân Đại Ly mượn dùng. Đợi đến khi triều đình hoàn trả thuyền rồng cho bến đò, con thuyền đã hư hại tan tác, đến mức chi phí tu sửa khổng lồ còn cao hơn cả giá trị bản thân chiếc thuyền rồng "Phiên Mặc". Lúc hai bên bàn giao thuyền, Chu Liễm của núi Lạc Phách cũng không buông một lời oán thán. Về sau, thuyền rồng được Thôi Đông Sơn điều đến một nơi trong Ngẫu Hoa phúc địa để đại tu, khôi phục lại như mới.

Lưu Trọng Nhuận đảm nhiệm chức quản sự của thuyền rồng Phiên Mặc đã lâu, không ngờ lần tạm thời nhậm chức này lại kéo dài suốt nhiều năm như vậy.

Một số đệ tử được gọi là ra ngoài rèn luyện thực chất đều được giao phó cho con thuyền này. Tuy nhiên, núi Lạc Phách làm việc rất hậu hĩnh, hàng năm đều chia hoa hồng sòng phẳng cho các bên.

Có qua có lại mới toại lòng nhau, núi Lạc Phách đã chủ động dành ra hai vùng phong thủy bảo địa có thủy vận nồng nàn tại Ngẫu Hoa phúc địa – nơi vốn là một thượng đẳng phúc địa đang ở ngưỡng bình cảnh – để năm vị nữ tu đích truyền thuộc tổ sư đường Châu Sai đảo đến đó tu hành hoặc bế quan, mỗi người tự tìm kiếm cơ duyên phá cảnh. Một nơi là Nam Huân thủy điện do Trầm Lâm – Linh Nguyên công cai quản tể độc Bắc Câu Lô Châu tặng cho núi Lạc Phách, nơi còn lại là một dòng suối do Long Đình hầu Lý Nguyên ban tặng.

Châu Sai đảo sau khi dời khỏi hồ Thư Giản đã chiếm giữ một ngọn núi tại đây. Tuy nói là thuê của núi Lạc Phách, quả thật có chút hiềm nghi ăn nhờ ở đậu, nhưng bù lại nơi này thái bình vô sự, linh khí sơn thủy dồi dào, không còn những tranh chấp đấu đá nội bộ như trên núi ở quê cũ, càng không có chuyện ỷ thế hiếp người bừa bãi. Việc kinh doanh của môn phái cũng mười phần ổn định, chỉ cần trích phần trăm cho núi Lạc Phách, các nữ tu Châu Sai đảo có thể an tâm tu đạo. Như vậy, điều duy nhất khiến Lưu Trọng Nhuận phải bận tâm chỉ còn một việc, chính là phải cẩn thận đề phòng kẻ từng mang danh "Dư Mễ", nay là Mễ Dụ.

Trước kia Mễ Dụ từng tháp tùng Noãn Thụ đến Ngao Ngư Bối chúc Tết tặng quà, hơn nữa y cũng đã vài lần cưỡi rồng đáp thuyền độ không.

Điều khiến người ta dở khóc dở cười nhất không phải là những chuyện này, mà là Mễ Dụ vốn luôn tận lực giữ khoảng cách với nữ tu đảo Châu Sai. Có lẽ vấn đề nằm ở chỗ Mễ Dụ vô tâm, nhưng đám đệ tử đích truyền và tái truyền của Lưu Trọng Nhuận lại vô cùng "hữu ý", từng người một đối với Mễ Dụ nồng nhiệt như lửa.

Nhất là sau khi thân phận thật sự của Mễ Dụ được làm sáng tỏ, hóa ra y chính là vị kiếm tiên từng đại phóng dị thải trên chiến trường thành Lão Long, giết địch như cắt cỏ. Hơn nữa, mấu chốt nhất chính là Mễ Dụ lại đến từ tòa Kiếm Khí Trường Thành danh chấn thiên hạ kia!

Thường xuyên qua lại, đám nữ đệ tử ái mộ cuồng nhiệt của đảo Châu Sai lại càng đông đảo hơn. Vừa nhắc tới Mễ đại kiếm tiên là hai mắt họ lại tỏa sáng, thậm chí còn muốn tìm cơ hội đến núi Lạc Phách làm khách, khiến Lưu Trọng Nhuận tức giận không hề nhẹ.

Cũng chính vì lẽ đó, khi làm việc trên thuyền rồng, các nàng sao có thể không tận tâm kiệt lực cho được?

Tiểu Mễ Lạp lại trở về bên lan can, mỏi mắt ngóng trông chiếc thuyền kia.

Bỗng nhiên nơi chân trời xuất hiện một chiếc thuyền độ nhỏ như hạt cải.

Tiểu Mễ Lạp mặt mày hớn hở, reo lên vui sướng: "Cảnh Thanh, Cảnh Thanh! Linh nghiệm rồi, linh nghiệm rồi!"

Kỳ thực, từ lúc Trần Linh Quân thi triển "tiên pháp" đến giờ, thời gian đã trôi qua không biết bao lâu.

Trần Linh Quân ngồi trên lan can, chẳng chút chột dạ, cười ha hả đầy đắc ý.

Trần Bình An thi triển Thủy Vân Thân pháp, rời thuyền độ trước một bước, thoắt cái đã hiện ra bên lan can bến đò. Hắn đưa tay xoa đầu tiểu đồng áo xanh, cười hỏi: "Có chuyện gì tốt mà lại cười đến vậy?"

Trần Linh Quân lau mặt một cái, vội vàng nịnh nọt: "Lão gia cuối cùng cũng về nhà, thiếu chút nữa là ta vui đến phát khóc rồi."

Bạch Huyền với cái trán to bướng bỉnh vẫn giữ vẻ khinh thường như trước.

Sực nhớ tới một chuyện hệ trọng, Bạch Huyền nhảy xuống khỏi lan can, bắt đầu lên tiếng tố cáo. Ở bên ngoài không tiện xưng hô Ẩn Quan đại nhân, cậu bèn gọi là sơn chủ: "Sơn chủ, người mà còn không về, đám bọn ta sắp bị lừa đi sạch rồi. Người không biết đâu, lão kiếm tu kia thật quá đáng, ở Bái Kiếm đài ngày nào cũng gõ cửa, khăng khăng đòi chỉ điểm kiếm thuật cho bọn ta, nói nghe thì mỹ miều là chỉ điểm. Đặc biệt là ánh mắt lão nhìn ta, không phải kiểu nhìn đệ tử chưa nhập môn đâu, mà quả thực là coi ta như con ruột thất lạc nhiều năm vậy, nhìn mà phát khiếp. Sơn chủ, nói thật lòng, không phải ta nói xấu sau lưng đâu, nhưng đạo hạnh của Vu lão nhân kia thật sự không xứng làm sư phụ của ta."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Ngươi là kẻ có nhãn giới cao nhất, vậy cảnh giới rốt cuộc cao đến bấy nhiêu?"

Bạch Huyền khoanh tay trước ngực, khí thế hiên ngang: "Thực sự cầu thị mà nói, chẳng chút ngoa ngôn, so với Sơn chủ thì ta còn kém xa, nhưng so với đám Trình mập kia thì vẫn dư dả chán. Chỉ cần ba năm năm nữa, ngoại trừ nha đầu Tôn Xuân Vương, ta có thể nhảy vọt lên bảy bậc."

Đợi đến khi Bạch Huyền nhìn thấy Ninh Diêu, hắn dụi dụi mắt, xác nhận mình không hề nhìn lầm, đúng là Ninh Diêu bằng xương bằng thịt!

Bạch Huyền lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng, không dám ho he nửa lời.

Hắn thầm nghĩ, Diêu Tiểu Nghiên và Nạp Lan Ngọc Điệp mà thấy cảnh này, hai nha đầu kia chắc chắn sẽ phát điên cho xem.

Nhất là Tôn Xuân Vương, bình thường gặp ai cũng trưng ra bộ dạng mắt cá chết, mặt lạnh như tiền, nếu gặp được Ninh Diêu, chẳng phải sẽ dập đầu bái sư ngay tại chỗ sao?

Bạch Huyền thừa hiểu Tôn Xuân Vương vốn tính kiêu ngạo, dù được Ẩn Quan đại nhân đưa tới núi Lạc Phách, nhưng tâm trí vẫn luôn hướng về Ngũ Thải thiên hạ, muốn đến Phi Thăng thành chỉ để tầm sư học đạo nơi Ninh Diêu. Bằng không, tiểu cô nương cố chấp ấy thà rằng không có người truyền đạo, không có sư phụ còn hơn.

Chao ôi, đúng là tuổi nhỏ chưa hiểu sự đời.

Ninh Diêu há lại là hạng người tùy tiện thu nhận đồ đệ?

Vả lại, Ninh kiếm tiên là ai chứ? Nàng chính là đạo lữ của Ẩn Quan đại nhân chúng ta.

Chỉ cần giữ quan hệ tốt với Ẩn Quan đại nhân, thì vị sư phụ Ninh kiếm tiên này còn có thể chạy đi đâu được?

Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là tiểu cô nương, đầu óc chưa được linh hoạt cho lắm.

Đò ngang cập bến, nhóm người Ninh Diêu rảo bước đi về phía này.

Tiên Úy ngó nghiêng xung quanh, không biết đỉnh núi của Tào tiên sư nằm ở phương nào.

"Sơn chủ phu nhân!"

Tiểu Mễ Lạp có chút ngượng ngùng, muốn mời hạt dưa nhưng lại hơi rụt rè không dám đưa ra.

Nàng thầm nghĩ nếu gọi "Ninh tỷ tỷ" mà không đúng lúc, e rằng Bùi Tiền kia sẽ ghi tên mình vào sổ đen mất.

Ninh Diêu khẽ mỉm cười, đưa tay ra hiệu đầy thân thiện.

Tiểu Mễ Lạp trong lòng mừng rỡ, vội vàng chìa ra một nắm hạt dưa.

Tiểu Mạch từ trong ống tay áo lấy ra một túi vải bông nặng trịch, bên trong chứa đầy hạt dưa vàng óng. Tiểu Mạch ngồi xổm xuống, tươi cười ôn hòa: "Tại hạ là Tiểu Mạch, tùy tùng của công tử. Đây là chút lễ mọn ra mắt, mong Hữu hộ pháp chớ chê cười."

Chu Mễ Lạp ngẩn người tại chỗ, đôi lông mày nhạt màu vàng nhíu lại, vừa gặp mặt đã tặng quà sao? Nàng vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Hảo Nhân sơn chủ.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Cứ nhận lấy đi, không cần khách sáo với Tiểu Mạch, hắn chính là một vị 'thiện tài đồng tử' đấy."

Sau đó, Trần Bình An hạ thấp giọng nói thêm: "Đó là một túi hạt dưa vàng, hạt dưa đúc bằng vàng ròng thực sự đấy."

Cái gì cơ? Hạt dưa vàng? Đây mà gọi là lễ mọn sao?

Món quà này đâu chỉ là nhẹ nhàng, tình ý bên trong quả thực nặng tựa Thái Sơn! Trên đời sao lại đột nhiên xuất hiện một người tốt như Tiểu Mạch tiên sinh thế này chứ.

Tiểu Mạch tiên sinh phải chăng đã biết trước rồi? Sao ngài ấy lại biết ngay cả trong mơ mình cũng muốn có một túi hạt dưa vàng chứ?!

Tiểu cô nương áo đen đang ôm đòn gánh vàng cùng gậy trúc xanh, dáng vẻ có chút buồn cười, nàng vội vàng chắp tay thi lễ cảm tạ, rồi mới cung kính dùng hai tay nhận lấy túi hạt dưa. Tiểu Mễ Lạp quỳ một chân xuống, khom lưng, cười ha hả nói: "Tiểu Mạch tiên sinh, túi này nặng quá đi nha ha ha, suýt chút nữa là ta không bắt nổi mà để rơi xuống đất rồi."

Tiểu Mạch cười híp mắt, thần sắc ấm áp, đợi đến khi Tiểu Mễ Lạp nhận lấy túi hạt dưa xong xuôi, lúc này mới chậm rãi đứng dậy.

Trần Bình An xoa đầu Tiểu Mễ Lạp: "Mau cất đi thôi."

Tiểu Mễ Lạp dùng sức gật đầu, khó khăn lắm mới nhét được túi hạt dưa vào trong chiếc tay nải vải bông mà nàng yêu thích nhất.

Tiểu Mạch lại tặng cho Trần Linh Quân và Bạch Huyền mỗi người một kiện pháp bào.

Trần Linh Quân gật đầu, nhận lấy pháp bào rồi nói lời cảm tạ, thầm nghĩ vị Tiểu Mạch huynh đệ này quả thực rất biết điều, hiểu chuyện thế sự.

Bạch Huyền nhìn mặt đoán ý, thầm định bụng Tiểu Mạch này từ giờ khắc này chính là ứng cử viên dự bị để kết nghĩa kim lan.

Kết quả, hai người phát hiện Trần Bình An đang nhìn sang, lập tức cùng vị Tiểu Mạch mới quen mà như đã thân thiết từ lâu ôm quyền chào hỏi, sau này sẽ xưng hô huynh đệ.

Tiểu Mễ Lạp nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi kia, mở to hai mắt, nàng đang chờ Hảo Nhân sơn chủ giới thiệu danh tính người này.

Trần Bình An cười giới thiệu: "Tiên Úy, chữ Tiên trong tiên nhân, chữ Úy trong đô úy. Sau này vị này sẽ tu đạo ở trong núi chúng ta, coi như là một vị khách khanh đi."

Vốn định buột miệng nói rằng Tiên Úy không phải đạo sĩ chân chính, nhưng Trần Bình An chợt nhận ra lời này không ổn thỏa cho lắm. Nếu vị này không phải "Đạo nhân" chân chính, vậy thì trên đời này ai mới phải đây?

Trần Linh Quân cười ha hả nói: "Tiên Úy đạo trưởng, thật là trùng hợp quá, ta vốn quen biết rất nhiều bằng hữu là đạo sĩ."

Đạo Tổ! Lão Quan chủ! Còn có lão ca ở ngõ Kỵ Long, và cả vị Trương Sơn Phong đến từ Bát Địa phong kia nữa!

Có vị gia chủ phóng khoáng như lão gia ở bên, nói năng quả nhiên có khí phách. Khách đến thì tiếp, cần gì quản lai lịch ra sao.

Tiên Úy có chút gượng gạo, nặn ra một nụ cười cứng đờ.

Y luôn cảm thấy hai đứa nhỏ này, nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng đầu óc dường như có chút... khó hiểu.

Tiểu Mễ Lạp là một "tiểu mật thám" vô cùng tận tâm, cái miệng nhỏ nhắn líu lo không ngừng, bắt đầu kể cho Trần Bình An nghe những chuyện lạ gần đây ở vùng Long Châu. Chẳng hạn như tại khu vực vây khốn Lộc Sơn, nghe đâu lại xuất hiện một vị ẩn sĩ có sở thích kỳ quặc là ôm bình tùng ngắm hươu, lời lẽ đầy vẻ huyền cơ, nào là "thanh đăng bả kế nhật cung thượng, bạch phát trùng trinh nguyên nhân". Lại có kẻ nghèo kiết xác đến mức năm nay chẳng có trăng mà ngắm, cứ lưu lạc mãi ở vùng núi Trệ Sơn này, chẳng buồn quay về.

Trần Bình An chỉ mỉm cười, không quá để tâm. Bởi lẽ hắn đại khái đã nắm rõ lai lịch của đối phương. Thực tế, những kẻ tu đạo đang ẩn hiện trong dãy núi phía Tây hiện nay, Trần Bình An đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Giống như khi danh tiếng của Lạc Phách Sơn vừa nổi lên, các đỉnh núi lân cận bỗng chốc mọc lên vô số "cao nhân thế ngoại" với phong thái tiên phong đạo cốt.

Tiểu Mễ Lạp còn kể rằng A Man bây giờ lợi hại lắm, đã trở thành một nhân vật lừng lẫy ở khu vực ngõ Kỵ Long. Nó cùng với ngỗng trắng và gà trống hợp sức tác oai tác quái, khiến cửa hàng Áp Tuế hôm nay bỗng dưng xuất hiện một đống lông gà lông ngỗng, có thể gom lại làm được mấy cái phất trần.

Trần Bình An không đi thẳng về Lạc Phách Sơn mà lại lấy ra một chiếc Phù Chu, dự định ghé qua Bái Kiếm Đài trước.

Lão kiếm tu Vu Việt, hiệu là Vu Đảo Huyền, hiện là cung phụng ký danh của Lạc Phách Sơn. Lão đã chọn được hai mầm non kiếm tiên là Hạ Hương Đình và Ngu Thanh Chương.

Hơn nữa, hai đứa trẻ này cũng có ý định rời khỏi Lạc Phách Sơn để theo Vu Việt tu hành bên ngoài.

Thực ra Vu Việt đối với chuyện này cũng cảm thấy rất bất ngờ. Lão nghĩ mãi không thông, vì sao bọn trẻ lại bỏ qua cơ hội bái Ẩn Quan đại nhân làm sư phụ? Dù chỉ là nhận làm sư tổ thì chẳng phải cũng tốt hơn nhiều so với việc tìm đến lão sao?

Có điều, miếng bánh từ trên trời rơi xuống thì không thể đẩy ra ngoài cửa. Huống hồ Vu Việt cũng có chút bản lĩnh, dù sao lão cũng là tu sĩ Ngọc Phác cảnh. Nếu thật sự thu nhận đồ đệ, lão cũng không đến mức làm mai một tư chất của hai mầm non kiếm tiên này. Vu Việt chắc chắn sẽ dốc lòng truyền đạo, đem toàn bộ kiếm thuật ra truyền thụ không sót một chút nào.

Hôm nay, tại một gian thảo am trên Bái Kiếm Đài, lão kiếm tu vuốt râu cười nói với hai đứa trẻ đang ngồi bên bàn: "Trước hết, danh phận thầy trò của ba chúng ta có thành hay không, vẫn phải xem ý tứ của Trần sơn chủ, cần hắn gật đầu mới được. Thứ hai, dù Trần sơn chủ chắc chắn sẽ không phản đối, nhưng trước khi rời khỏi Lạc Phách Sơn, chúng ta cũng phải lên tiếng chào hỏi một tiếng, đó mới là lễ nghĩa. Ta tin rằng mặc kệ phong thổ của Kiếm Khí Trường Thành và Hạo Nhiên Thiên Hạ có khác biệt thế nào, đạo lý này vẫn là tương thông. Hương Đình, Thanh Chương, hai đứa thấy thế nào?"

Về phần Bồ Hòa, lần này coi như đã triệt để lấy lại được thể diện.

Mễ Dụ khoanh tay trước ngực, nghiêng mình dựa vào khung cửa, dáng vẻ lạnh nhạt thờ ơ.

Trong số chín mầm mống kiếm tiên mà Ẩn Quan đại nhân mang về từ Kiếm Khí Trường Thành, người có tư chất luyện kiếm, căn cốt và tâm tính xuất chúng nhất chính là tiểu cô nương ít nói cười Tôn Xuân Vương, cùng với Bạch Huyền – kẻ vừa đến Lạc Phách Sơn đã giao đấu hai trận quyền pháp với Bùi Tiền.

Xếp ngay sau đó chính là Ngu Thanh Chương.

Những đứa trẻ còn lại, nếu không bàn đến phẩm chất hay số lượng phi kiếm, chỉ xét riêng thiên phú luyện kiếm và tâm tính thì thực chất chẳng chênh lệch là bao. Diêu Tiểu Nghiên có thể xem là kém nhất, tính tình quá đỗi mềm yếu nhu nhược, nhưng bù lại, tiểu cô nương này lại sở hữu số lượng phi kiếm bản mệnh kinh người, trọn vẹn ba thanh.

Chẳng qua theo Mễ Dụ thấy, nha đầu Diêu Tiểu Nghiên này quả thực là có vận khí tốt, hơn nữa không phải dạng tốt bình thường.

Đạo lý rất đơn giản, nếu ở Kiếm Khí Trường Thành, qua vài chục năm nữa, nhiều nhất là hai mươi năm, Diêu Tiểu Nghiên chắc chắn phải ra khỏi thành chém giết. Mễ Dụ dám chắc, kiếm tu như Diêu Tiểu Nghiên mà ra chiến trường ắt sẽ phải chết, nếu không phải nàng vong mạng thì cũng là hộ đạo nhân bị nàng liên lụy mà bỏ mình. Với tâm tính của Diêu Tiểu Nghiên, dù có may mắn sống sót rời khỏi chiến trường một lần, hay nhiều nhất là hai lần, kiếm tâm của nàng ắt sẽ nảy sinh vấn đề lớn.

Thế nhưng khi đến Hạo Nhiên Thiên Hạ, Diêu Tiểu Nghiên hoàn toàn có thể ung dung tu hành, từng bước vững chắc tiến vào Trung Ngũ Cảnh, rồi thành tựu Địa Tiên, cùng lắm thì đợi đến Nguyên Anh cảnh rồi mới xuống núi du lịch.

Thực ra lúc này trong lòng Mễ Dụ đang chất chứa không ít oán khí.

Vốn dĩ đối với đám hài tử nọ, Thôi Đông Sơn đã sớm có định liệu, chỉ là không ngờ giữa đường lại xuất hiện một vị lão kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác là Lưu Hà Châu. Ví như Ngu Thanh Chương, Thôi Đông Sơn từng có ý định tự mình thu làm đệ tử đích truyền, còn Hạ Hương Đình vốn hiếu học sẽ giao cho Chủng phu tử dạy dỗ. Chủng Thu tuy không phải kiếm tu, nhưng ai bảo chỉ có kiếm tiên mới có thể truyền thụ đại đạo?

Chính vì sự xen ngang của vị lão kiếm tiên kia, rất có khả năng sẽ mang Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình đi, khiến bố cục lâu dài của Thôi Đông Sơn hoàn toàn bị xáo trộn. Nếu không nể mặt đối phương là cung phụng của nhà mình, lại thêm người trên núi Lạc Phách xưa nay vốn dĩ hòa vi quý, "giơ tay không đánh khuôn mặt tươi cười", bằng không Mễ Dụ ta nhất định đã cùng lão kiếm tiên này luận bàn một phen.

Trong số đó, Tùy Hữu Biên lại có một lựa chọn đầy bất ngờ, chủ động nhận Trình Triêu Lộ — tên tiểu mập mạp vốn đam mê bếp núc kia làm đồ đệ. Hai người đã sớm định ra tình nghĩa thầy trò, chỉ còn chờ sơn chủ hồi hương là sẽ chính thức ghi tên vào gia phả tổ sư đường.

Trình Triêu Lộ khi ấy vẫn còn ngơ ngác, không hiểu vì sao Tùy Hữu Biên lại chọn mình làm đích truyền. Kết quả, vị sư phụ tương lai chỉ buông một câu đã nói trúng tâm can đứa nhỏ: "Tuổi tuy còn nhỏ nhưng ra quyền lại tàn độc, sau này có thể song tu cả kiếm thuật lẫn võ đạo."

Trình Triêu Lộ nghe xong liền cảm thấy mình nhất định phải bái vị sư phụ này. Khen hắn cái gì cũng là vô nghĩa, bởi bản thân là hạng tài năng gì chẳng lẽ hắn không tự biết? Nhưng khen hắn có thiên phú tập võ thì làm sao không vui cho được? Thế là hôm nay, Trình Triêu Lộ đã rời khỏi Bái Kiếm đài, theo Tùy Hữu Biên đáp Phong Diên độ thuyền tiến về Đồng Diệp Châu.

Kế đến là Chưởng luật Trường Mệnh, nàng chọn trúng Nạp Lan Ngọc Điệp — tiểu tài mê kia, đôi bên xem ra vô cùng tâm đầu ý hợp.

Thôi Đông Sơn vốn có ý để Mễ Dụ ta thu nhận Hà Cô làm đệ tử đích truyền, kết quả là Mễ đại kiếm tiên ta cùng đứa nhỏ nọ nhìn nhau chẳng thuận mắt chút nào. Tuy nhiên, so với cặp thầy trò tương lai được Thôi Đông Sơn "khâm định" là Thôi Ngôi và Vu Tà Hồi, thì tình cảnh của ta vẫn còn tốt chán. Chẳng phải Vu Tà Hồi kia đang sống chết không chịu theo Thôi Ngôi rời đi đó sao?

Kỳ thực, Thôi Ngôi là một kiếm tu cảnh giới Nguyên Anh, kiếm thuật không hề tầm thường. Tùy Hữu Biên chẳng phải cũng là Nguyên Anh đó sao? Kiếm thuật của Thôi Ngôi tuy có phần tạp loạn, nhưng sát lực lại cực kỳ đáng gờm, hơn nữa còn đặc biệt am tường thuật ẩn nấp.

Thế nhưng, Vu Tà Hồi vốn dĩ coi thường tên kiếm tu đã lâm trận bỏ chạy khỏi cố hương kia, bảo gã bái hắn làm sư phụ ư? Thật chẳng gánh nổi cái nhục này.

Một đoàn người tiến vào Bái Kiếm Đài, Trần Bình An thu hồi Phù Chu, chắp tay hướng về phía Vu Việt, áy náy nói: "Khiến cung phụng phải đợi lâu rồi."

Đợi lâu? Vu Việt có chút mờ mịt, dường như mới trôi qua vài ngày thôi mà? Chẳng qua lão kiếm tu vẫn mỉm cười ôm quyền đáp lễ: "Đâu có, phong cảnh nơi này hữu tình, lão phu còn có chút không nỡ rời đi."

Trần Bình An lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời.

Thật sự là quãng thời gian này xảy ra quá nhiều chuyện, khiến hắn nảy sinh cảm giác sai lệch về thời gian như vậy.

Mễ Dụ cười ha hả nói: "Nếu không nỡ thì cứ ở lại thôi, kẻ nào dám đuổi lão kiếm tiên đi, xem ta có đồng ý hay không?"

Vu Việt có chút ngượng ngùng.

Đừng thấy Mễ đại kiếm tiên ở Kiếm Khí Trường Thành, trong đám kiếm tu bản địa, uy vọng... không được cao cho lắm.

Thế nhưng đám kiếm tu ngoại lai kia lại thực sự nếm không ít khổ đầu dưới tay Mễ Dụ.

Trong số đó có Bồ Hòa, bằng hữu lâu năm của Vu Việt. Bằng không với cái tính khí thối tha, mở miệng là phun người của Bồ lão nhân kia, sao lại nguyện ý trên bàn rượu nói giúp Mễ Dụ vài lời tốt đẹp kiểu như "sức sát thương của Mễ ngang không hề thấp"? Vu Việt tuy không biết nội tình cụ thể, nhưng chỉ cần dùng đầu gối suy nghĩ cũng biết, Bồ lão nhân chắc chắn từng bị Mễ Dụ chém qua.

Ẩn Quan đại nhân liếc xéo Mễ đại kiếm tiên một cái.

Mễ Dụ lập tức cười hì hì với Vu Việt: "Vu cung phụng, người một nhà không nói hai lời, đừng để bụng nhé."

Vu Việt đột nhiên cười nói: "Không phải người một nhà, không vào chung một cửa, Mễ kiếm tiên lo xa rồi."

Mễ Dụ oán thầm không thôi, ngươi mới là kiếm tiên, cả nhà ngươi đều là kiếm tiên.

Thật ra không phải Mễ Dụ thích ghi hận, mà là lão Vu Việt này, mỗi lần gặp mặt nhất định phải gọi y là kiếm tiên, y đã phải chịu đựng lão ta không phải ngày một ngày hai rồi.

Ở quê nhà, người xứng danh kiếm tiên không nhiều lắm, hơn nữa giống như Mễ Hỗ, Nhạc Thanh, những vị kiếm tiên này phần lớn không thích bị người khác gọi là kiếm tiên, thà rằng cứ gọi thẳng tên húy.

Chỉ cần chịu đòn giỏi, trên đường gặp Trần Hi hô một tiếng lão Trần, hay ví dụ như gọi Đổng Tam Canh một tiếng Đổng lão thất phu, thậm chí là Tiểu Đổng, cũng chẳng có vấn đề gì.

Vu Việt trình bày với Trần Bình An ý định thu Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình làm đệ tử đích truyền.

Trần Bình An mỉm cười khẽ gật đầu, đang định nói chỉ cần bản thân bọn họ tự nguyện, hắn sẽ không có ý kiến gì khác.

Thế nhưng Ninh Diêu lại đưa mắt nhìn về phía hai đứa trẻ kia, lạnh lùng hỏi: "Lý do."

Sắc mặt hai đứa trẻ trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run rẩy kịch liệt, đến một chữ cũng chẳng thốt nên lời.

Mễ Dụ khẽ thở dài.

Chẳng gặp ai lại cứ phải gặp đúng Ninh Diêu, lần này hai đứa nhỏ kia e rằng phải nếm trải một phen kinh hồn bạt vía rồi.

Trần Bình An thoáng chút ngập ngừng, hắn không nỡ phá vỡ cuộc đối thoại giữa Ninh Diêu và đám kiếm tu đồng hương này.

Ngoại trừ tiểu tử mập mạp Trình Triêu Lộ đã tới Đồng Diệp châu, tám đứa trẻ còn lại đều có mặt đông đủ. Quả nhiên đúng như Bạch Huyền dự đoán, hai tiểu nha đầu Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên đã gần như phát cuồng vì phấn khích.

Đặc biệt là Tôn Xuân Vương, khi nhìn thấy Ninh Diêu, nàng không hề biểu lộ cảm xúc thái quá, cũng chẳng có chút e thẹn đỏ mặt như những thiếu nữ lần đầu gặp gỡ. Nàng chỉ lặng lẽ siết chặt hai tay, dường như có muôn vàn lời muốn nói nhưng lại chẳng dám thốt ra.

Đám trẻ này khi nhìn thấy Ninh Diêu, tựa như đã tìm thấy nẻo về cố hương.

Dẫu cho Trần Bình An cũng được coi là đồng hương, lại còn là vị Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng so với Ninh Diêu, chung quy vẫn có sự khác biệt bản chất. Thế nên, dù cùng một lời nói, cùng một đạo lý, nhưng khi thốt ra từ miệng Ninh Diêu lại mang một sức nặng và ý nghĩa hoàn toàn khác biệt so với Trần Bình An.

Trần Bình An khẽ hắng giọng, ra hiệu cho Vu Việt cùng mấy người khác lui ra xa một chút.

Tiên Úy thở dài sườn sượt, trong lòng buồn bã khôn nguôi. Than ôi, Trần sơn chủ lại có một "ngọn núi lớn" chống lưng vững chãi như thế sao? Còn Tào tiên sư chỉ có đám tiểu oa nhi này thôi ư? Bản thân mình mười phần thì chắc đến chín là đã lầm lỡ bước lên thuyền giặc rồi.

Ninh Diêu xưa nay tính tình thẳng thắn, không thích vòng vo tam quốc, nàng rất nhanh đã nói chuyện xong với đám trẻ, lời lẽ gãy gọn, có sao nói vậy.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An chứng kiến đám tiểu tử, tiểu cô nương vốn dĩ ngang bướng, mỗi người một tính này lại trở nên ngoan ngoãn, phục tùng đến thế.

Cuối cùng, lão kiếm tu Vu Việt nhanh chóng dẫn theo hai đứa trẻ đã định rõ danh phận thầy trò rời khỏi núi Lạc Phách, bắt đầu hành trình vượt châu xa xôi.

Tôn Xuân Vương trở thành đệ tử không chính thức của Ninh Diêu, nhưng nàng cần ở lại Hạo Nhiên thiên hạ để tu hành, chứ không theo Ninh Diêu trở về thành Phi Thăng.

Bạch Huyền đại gia hôm nay rốt cuộc cũng biết điều hơn, hắn trịnh trọng cam đoan với Ẩn Quan đại nhân rằng thời gian tới sẽ không ra đình nghỉ chân bày sạp nữa, mà sẽ ở lại Bái Kiếm đài chuyên tâm khổ luyện.

Sau đó, Trần Bình An dẫn nàng lên Tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc để dâng hương bái tổ.

Tiểu Mạch và Tiên Úy đều chưa chính thức được ghi tên vào tông phổ, hôm nay tạm thời gác lại.

Tiên Úy không giống Tiểu Mạch đảm nhiệm chức vị cung phụng, lão chỉ là một khách khanh không ký danh của núi Lạc Phách.

Dẫu sao Trần Bình An có gan to bằng trời cũng chẳng dám làm người thụ đạo cho Tiên Úy.

Nếu thật sự dám làm chuyện này, e rằng sẽ dễ dàng rước lấy thiên khiển, bị lôi tru địa diệt.

Phàm phu tục tử vô tâm gánh chịu, và người tu đạo hữu ý thực hiện, vốn dĩ là hai chuyện khác biệt một trời một vực.

Chìa khóa Tổ sư đường hiện đang do tiểu Noãn Thụ trông giữ.

Mọi người lại đứng chờ ở ngoài cửa, Trần Linh Quân đã nhanh chân đi thông báo.

Chu Liễm cùng tiểu Noãn Thụ vội vã chạy đến đỉnh Tễ Sắc.

Thiếu nữ váy hồng dừng bước, nở nụ cười rạng rỡ, hướng về phía mọi người hành lễ vạn phúc. Trần Bình An mỉm cười gật đầu đáp lễ.

Trước đó tại đỉnh Lục Ốc trên núi Vân Hà, hắn từng mua của Thái Kim Giản một ít Vân Căn thạch, định bụng sau khi trở về sẽ luyện hóa rồi bố trí tại đỉnh Thải Vân và chân núi Tiên Thảo nơi có sơn thủy long mạch. Sau đó hắn sẽ hỏi ý kiến tiểu Noãn Thụ, xem muội ấy muốn chọn ngọn núi nào làm nơi tu đạo, rồi giúp muội ấy chọn một linh địa để khai phủ lập động. Tiểu Noãn Thụ chưa đạt tới Kim Đan cảnh thì đã sao, một khi trở về Tổ sư đường nghị sự, xem kẻ nào dám có lời ra tiếng vào.

Sau khi cùng nhau dâng hương trước ba bức chân dung trong Tổ sư đường, Trần Bình An cùng Ninh Diêu bước ra cửa chính, tiểu Noãn Thụ thuần thục khóa cửa lại.

Tiên Úy thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ thật may, Trần sơn chủ lại có thêm một ngọn núi, nơi Tổ sư đường trên núi trong truyền thuyết này xem ra cũng vô cùng khí phái.

Trần Bình An cùng Chu Liễm, vị đại quản gia của núi Lạc Phách, sánh vai bước đi, vừa đi vừa trầm ngâm trò chuyện.

Thực tế, chỉ cần đợi đến khi Thôi Đông Sơn chủ động yêu cầu làm tông chủ đời đầu của hạ tông, việc sắp xếp nhân sự cho toàn bộ hạ tông của núi Lạc Phách coi như đã hoàn toàn định đoạt.

Chủng phu tử tạm thời đảm nhiệm chức vụ tiên sinh khố phòng ở hạ tông, quản lý túi tiền, chịu trách nhiệm thu chi ngân mễ trong kho.

Nói đi cũng phải nói lại, Chủng Thu từng là Quốc sư của Nam Uyển quốc, năm đó được một tòa thiên hạ vinh danh là "Văn thánh nhân, võ tông sư", dù ở trên núi đảm nhiệm chức vụ gì cũng đều không quá đáng.

Kiếm tu Thôi Ngôi tạm thời giữ chức Chưởng luật ở hạ tông.

Còn về vị cung phụng có địa vị cao nhất hạ tông, sẽ do Mễ đại kiếm tiên, vốn là cung phụng thứ tịch của núi Lạc Phách đảm nhiệm, chức vụ này coi như là một lần điều chuyển êm thấm.

Riêng Tùy Hữu Biên vẫn không có danh hiệu hay thân phận gì, mà dẫu có ban cho, nàng ta đoán chừng cũng sẽ không nhận lấy.

Tại núi Hôi Mông có Thiệu Pha Tiên, vốn là di dân vong quốc của cựu vương triều Chu Huỳnh. Vị thái tử điện hạ mang họ Độc Cô này luôn có một tỳ nữ tên gọi Mông Lung theo sát bên mình.

Lại còn có Thạch Tưu đạo hiệu Xuân Thủy, nàng cùng muội muội Thu Thực đều từng là nữ tu của núi Đả Tiếu tại Bắc Câu Lô Châu.

Cả ba người bọn họ đều đã được Thôi Đông Sơn đưa tới Đồng Diệp châu.

Ngoài ra, hai vị đệ tử đích truyền của Lô Bạch Tượng dường như trong tương lai cũng sẽ trở thành môn sinh của hạ tông.

Trần Bình An trêu chọc: "Thôi Đông Sơn, vị hạ tông tông chủ này, lẽ nào định vung cuốc đào góc tường, cướp người của thượng tông Lạc Phách sơn chúng ta sao?"

Chu Liễm mỉm cười đáp: "Vốn dĩ không cảm thấy gì, nhưng bị công tử nói như vậy, xem ra đúng là có ý đó thật."

Tại Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An từng "nhặt" được một kiếm tu Nguyên Anh cảnh tên là Tào Tuấn, người này có tiềm năng đột phá cảnh giới rất lớn.

Tào Tuấn này cũng là một kẻ thú vị, biết mình không thể làm cung phụng đứng đầu, bèn chủ động đòi lấy danh hiệu cung phụng xếp cuối của hạ tông Lạc Phách sơn.

Chu Liễm nói: "Bùi Tiền hiện đang ở trong phúc địa Tâm Tương Tự, lão sẽ không gọi con bé đến đây."

Trần Bình An gật đầu.

Ghé qua phòng thu chi, Trần Bình An nói với Vi Văn Long rằng mình cần rút một trăm đồng Cốc Vũ tiền từ trong kho.

Định cho Lâm Thủ Nhất vay sao?

Thôi được, thà là cho luôn cho rồi.

Mượn với chả mượn, tiêu tiền mà chẳng thu lại được gì, chi bằng cứ hào phóng tặng luôn cho xong.

Những kẻ có thể moi được tiền từ túi Trần Bình An, trên đời này quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vi Văn Long cười bảo hiện giờ trong sổ sách có không ít tiền Cốc Vũ, sơn chủ không cần lo lắng chuyện thiếu hụt hay túng quẫn làm gì.

Chu Liễm cười đáp: "Tiền có thể cho mượn, hơn nữa nhất định phải cho mượn, có điều Lâm Thủ Nhất có thể đảm nhiệm chức danh khách khanh hữu danh vô thực của hạ tông."

Trần Bình An gật đầu: "Cách này khả thi."

Việc xây dựng mạng lưới tin tức và vận hành Kính Hoa Thủy Nguyệt của núi Lạc Phách, tạm thời giao cho Chu Liễm và Trần Linh Quân đảm trách.

Lại còn Bao Phục trai ở bến Ngưu Giác, nơi đó vẫn luôn thiếu người quản lý thích hợp. Trước kia Trần Bình An từng đến Thanh Phù phường tìm Hồng lão tiên sinh, mấy lần muốn đào góc tường lôi kéo người về, đáng tiếc đều không thành công.

Vì thế, hiện tại vẫn chỉ có thể để Chưởng luật Trường Mệnh chủ trì đại cục, rồi giao cho đám nữ tu ở đảo Châu Sai hỗ trợ các công việc vụn vặt cụ thể.

Hiện nay núi Lạc Phách đã sở hữu hai chiếc phi chu vượt châu. Chiếc thuyền rồng Phiên Mặc tạm thời giao cho quản sự Lưu Trọng Nhuận trông nom. Vị đảo chủ đảo Châu Sai này vốn là người thuê Ngao Ngư bối của núi Lạc Phách, hai bên qua lại mật thiết, những năm qua chung sống vô cùng hòa hợp.

Còn về chiếc phi chu vượt châu Phong Diên, Trần Bình An dự định để Trường Mệnh kiêm nhiệm chức vị quản sự, chính thức chịu trách nhiệm lo liệu các việc đối nhân xử thế vụn vặt. Nhân vật số hai có lẽ sẽ là lão đạo sĩ Cổ Thịnh, đồng thời để Mễ Dụ lúc rảnh rỗi sang trấn giữ bên kia. Như vậy, thuyền Phong Diên sẽ hội tụ đủ cả thể diện lẫn thực lực.

Trần Bình An chợt nhớ tới một vật. Tại Điều Mục thành trên chiếc thuyền Dạ Hàng năm đó, hắn từng từ chỗ nhiêm khách của Bao Phục trai có tên hiệu Trương Tam Cầu mà có được một cây cổ cung mang tên "Vân Mộng Trường Tùng". Đây là một bảo vật danh bất hư truyền, tuy phẩm cấp vẫn chưa định rõ, nhưng Trần Bình An luôn cảm thấy món đồ này có chút "bỏng tay".

Tam giáo tổ sư đã từng cùng nhau giáng lâm trấn nhỏ.

Chẳng rõ vì nguyên cớ gì, vị lão Quan chủ của Quan Đạo quan khi ngồi uống trà bên ngoài sơn môn lại hào phóng đưa ra bức đạo đồ cực kỳ quý hiếm kia.

Khi đó, sau khi được Thôi Đông Sơn luyện hóa, dị tượng nảy sinh dồn dập, khí sinh tử bao trùm ngọn núi, đỉnh núi ban ngày không có hai mặt trời, giữa vạn bụi cây ẩn hiện một vầng trăng, tự hình thành một tòa thiên địa có nhật nguyệt lên xuống tuần hoàn.

Đến mức ngay cả Ngụy Bách đường đường là một vị Sơn quân, khi ở trong địa giới sơn thủy của chính mình cũng không thể tự do ra vào núi Lạc Phách. Thiếu sót duy nhất chính là việc khai mở và duy trì trận pháp "hộ sơn" như vậy cực kỳ tiêu tốn thần tiên tiền. Vì vậy, núi Lạc Phách không thể lúc nào cũng vận hành đại trận, có điều so với sự trân quý của bức đạo đồ kia, chút khuyết điểm nhỏ này hoàn toàn có thể bỏ qua.

Bất kỳ một tông môn nào trong Hạo Nhiên thiên hạ đều có thể xem đây là vật trấn sơn chi bảo.

Theo ý tứ của Thôi Đông Sơn trong phong thư gửi về kinh thành, là nhờ tiểu Mễ Lạp tiếp khách chu đáo nên mới kiếm được một mối công lao lớn như vậy.

Trần Bình An tuyệt đối không xem đây là lời nói đùa.

Ngoài ra, tại nền cũ của miếu Sơn Thần trên đỉnh núi Lạc Phách, Thôi Đông Sơn đã bố trí một tòa lôi trì trận pháp ánh vàng rực rỡ, bên trong còn cung phụng một bức họa quyển kiếm tiên sớm nhất có nguồn gốc từ Kính Kiếm các ở Đảo Huyền sơn.

Trong tương lai, trước cửa chính của Tổ sư đường hạ tông sẽ treo đôi câu đối do Ngô Sương Hàng tặng, phẩm cấp cũng cao tới mức kinh tâm động phách.

Nếu tính thêm mười hai thanh phi kiếm mà Trần Bình An thu hoạch được từ Ngọc Bản thành của vương triều Vân Văn, phối hợp với bức trận đồ núi Thái Bình vốn luôn trong tình trạng "khó có bột mới gột nên hồ", quả thực là một thủ đoạn công phạt hoàn hảo không tì vết.

Trong tương lai, núi Lạc Phách cùng Hạ tông sẽ sở hữu hai tòa đại trận sơn thủy, công thủ vẹn toàn, uy lực đều có thể đạt đến cảnh giới cực hạn. Chuyến đi kinh thành lần này quả thực không uổng công vô ích.

Dựa theo tính toán trước kia của ta, những mảnh vỡ gốm sứ bổn mạng lưu lạc bên ngoài nhiều nhất là sáu mảnh, ít nhất là bốn mảnh. Hôm nay tìm lại được một mảnh từ chỗ Thái hậu Đại Ly, nếu không có gì bất ngờ, mảnh tiếp theo hẳn là được giấu trong căn nhà sát vách tổ trạch ở ngõ Nê Bình.

Ngoài ra, vợ chồng Mã gia ở ngõ Hạnh Hoa và Quỳnh Lâm tông ở Bắc Câu Lô Châu đều có khả năng đang cất giấu mảnh vỡ. Ta đều đã hỏi rõ ràng, trực tiếp đối chất ngay trước mặt.

Vừa rảo bước về phía lầu trúc, hắn vừa mỉm cười nói với Tiểu Mễ Lạp: "Ta phải lập tức đến huyện Tiên Du một chuyến, sau khi trở về sẽ dẫn ngươi đến trấn Hồng Chúc."

Thủy thần sông Thiết Phù là Dương Hoa đã đến nhậm chức công hầu tại một đại giang ở trung bộ đổ ra biển. Chỉ là vị trí tân nhiệm Thủy thần sông Thiết Phù đến nay vẫn còn bỏ trống.

Chiếu theo kim ngọc gia phả mới nhất của Đại Ly, sông Thiết Phù thuộc tòng tam phẩm, Thủy thần sông Tú Hoa là tứ phẩm. Diệp Trúc Thanh của sông Trùng Đạm và Thủy thần sông Ngọc Dịch là Lý Cẩm cũng chỉ là ngũ phẩm.

Còn con sông Long Tu kia, từ suối nâng cấp lên thành sông, Mã Lan Hoa cũng từ Hà bà thăng chức thành Hà bá. Tuy phẩm cấp không cao, nhưng lẽ ra phải được xây miếu thờ, đúc nặn kim thân. Chỉ là theo lời Thôi Đông Sơn, lão Dương đã hứa hẹn với bà lão ở ngõ Hạnh Hoa rằng sau khi ba mươi năm trôi qua mới có thể hưởng thụ hương hỏa.

Trấn Hồng Chúc không chỉ là nơi hội tụ của ba dòng sông, thực tế còn có thuyết ngũ khê. Trong đó, huyện Lan Khê nằm ở thượng du sông Ngọc Dịch, được mệnh danh là "lục thủy chi yêu", là minh chứng điển hình cho việc huyện nhỏ nhưng phủ lớn. Bánh xốp, dương mai cùng trà hoa ở đó đều vô cùng nổi tiếng. Gần Lan Khê còn có một sườn núi gọi là Tránh Mưa Tiên, cùng một mạch nước ngầm thông với sông Trùng Đạm.

Từ miếu và Thủy thần phủ của sông Ngọc Dịch, ta nhất định phải ghé qua. Thủy thần nương nương Lý Thanh Trúc cũng chắc chắn phải gặp mặt một lần.

Tiểu Mễ Lạp đưa tay che miệng, cười khì khì nói: "Chuyện nhỏ thôi mà, không vội, không vội đâu ạ!"

Thu tay lại, Tiểu Mễ Lạp khẽ giật giật dây thừng của chiếc túi vải bông đeo chéo. Chậc, nặng thật đấy, mỏi hết cả vai rồi.

Thực ra, chuyện lớn chuyện nhỏ cũng không ít chút nào.

Nào là đệ tử Triệu Thụ Hạ, Triệu Loan Loan, rồi Trương Gia Trinh, tu sĩ phù chú Tương Khứ...

Sau khi trở về, còn phải tặng Bùi Tiền một bộ hộp đựng đồ tự tay chế tác.

Ở hậu viện tiệm thuốc họ Dương vẫn còn một phong thư đang chờ ta đến xem.

Đợi khi từ quận Thanh Nguyên trở về, ta sẽ ở tầng hai lầu trúc chính thức dạy quyền cho Bùi Tiền - vị khai sơn đại đệ tử của mình.

Tìm một khu phố phường tại huyện thành thuộc Hoàng Đình quốc, tương lai sẽ đến đó làm một tiên sinh dạy học ở trường tư.

Đi tới lầu trúc.

Chu Liễm dẫn theo Tiểu Mạch và Tiên Úy ngồi xuống bên bàn đá nơi sườn dốc.

Ninh Diêu theo Trần Bình An vào phòng. Chỉ tính riêng chỗ của vị sơn chủ này, tại tầng một lầu trúc đã có bức "Thời Đương Thiếp" do Ngô Sương Hàng viết, hai ấn chương trên bảng chữ mẫu tuy đạo khí đã tản đi nhưng vẫn còn một ấn ký ngưng tụ đạo vận "Tâm như tử đài liên". Lại thêm tiên sinh nhà mình đích thân đòi từ Tô Tử và Liễu Thất hai bức chữ mẫu "Hoa khai thiếp" và "Cầu túy thiếp", cả hai đều hàm súc đạo vận, văn vận dạt dào.

Trước kia khi tham dự nghị sự tại Văn miếu, tình cờ gặp được Lâm Thanh - khách khanh họ Khâu ở Du Châu thuộc Lưu Hà châu, đôi bên tâm đầu ý hợp, lão nhân gia đã tặng Trần Bình An một phương ấn chương tùy hình, lễ mỏng nhưng tình dày, từ chất liệu đến công phu chế tác đều thuộc hàng thượng đẳng. Bên cạnh có đề chữ: "Kim thiên chi tây, bạch trú sử vị, Tiên Nhân túy tửu, nguyệt quật trung lai, phi kiếm như hồng, chân lãm nam thần khai địa mạch, chưởng phúc Bắc Đẩu diệu thiên môn". Ấn chương lấy tên bốn chữ: "Tằng kiến thanh sam".

Đặt phương ấn chương này lên bàn sách, Trần Bình An lại cầm chi bạch ngọc linh chi có minh văn ngụ ý cực đẹp kia, nhẹ nhàng đặt lên giá sách. Hắn hai tay lồng trong ống tay áo, lui lại một bước, rồi lại vươn tay chỉnh nhẹ vị trí của bạch ngọc linh chi.

Tựa như chim én ngậm bùn, như kiến tha mồi, tích tiểu thành đại, mong sao năm nào cũng có dư. Cha mẹ qua đời khi hắn chưa đầy mười bốn tuổi, hắn đã phải vất vả chống chọi để giữ lại gia nghiệp, cũng may sau đó, mỗi năm trôi qua cuộc sống lại dễ chịu hơn một chút.

Sau đó, Trần Bình An dẫn theo Ninh Diêu, gọi thêm cả Tiểu Mạch và Tiên Úy cùng nhau xuống núi. Hắn muốn đến tiệm Thảo Đầu và cửa hàng Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long để kiểm tra sổ sách.

Tiểu Mễ Lạp không đi theo, nàng còn phải tuần sơn. Tiểu cô nương vừa vui vẻ nhảy nhót, vừa nghêu ngao hát: "Đậu hũ thối ngon ơi, hạt dưa vàng nặng ơi".

Tiên Úy vừa mới tích tụ được chút nhuệ khí trên ngọn núi kia, nhưng khi nhìn thấy hai cửa tiệm nơi phố thị này, lòng lại dâng lên nỗi bất đắc dĩ. Đây chính là "gia sản" trên đỉnh núi nhà mình sao? Chẳng phải cũng giống như gã, ngày ngày chỉ kiếm được dăm ba đồng tiền mồ hôi nước mắt đó sao? Mà thôi, nếu thật sự không xong, gã đành phải tự thân vận động, quay lại với nghề cũ vậy. Lúc trên đường tới đây, gã thấy trong trấn có mấy con phố ngõ hẻm vô cùng sang trọng, lát nữa quay lại xem thử có thể tìm thấy tài lộ nào bên đó hay không.

Bùi Tiền, vị khai sơn đại đệ tử này vốn tên là Chu Tuấn Thần, nhũ danh A Man, lại có biệt hiệu là "người câm".

Hôm nay, cô bé bất ngờ đứng sau quầy, dẫm lên chiếc ghế đẩu, lần đầu tiên cất tiếng gọi Trần Bình An một tiếng "tổ sư gia".

Trần Bình An không khỏi ngẩn ngơ, mỉm cười hỏi: "A Man, định vay tiền ta sao?"

A Man lắc đầu, nghiêm túc nói: "Chỉ là cảm thấy tổ sư gia anh minh thần võ, nên chỉnh đốn lại đám người chuyên thói thụt két kia một phen."

Một đồng tử tóc trắng từ phía hậu viện chạy xộc tới, giận dữ quát: "A Man, hôm nay ta ăn miếng bánh ngọt nào mà không trả tiền? Vu oan giá họa cũng phải có bằng chứng chứ!"

A Man cười ha hả: "Ăn trước mặt ta thì tính là trả tiền rồi, còn mấy miếng ngươi lén ăn vụng thì sao? Ta đều ghi sổ cả rồi."

Đồng tử tóc trắng đảo mắt, chống chế: "Thật ra là Thôi Hoa Sinh bên cạnh ăn vụng bánh, ta ngăn không được, lại đánh không lại nàng ta."

Trần Bình An đưa tay day day huyệt thái dương.

Đồng tử tóc trắng nhìn chằm chằm thanh niên đội mũ vàng đi giày xanh kia, hai tay chống nạnh, hất cằm hỏi: "Ngươi, cảnh giới gì, nói ra nghe xem nào."

Gã luôn cảm giác kẻ này có chút nguy hiểm.

Tên nhóc này hôm nay tự xưng là thiên ngoại ma, kỳ thực ở Tuế Trừ cung tên thật là "Thiên Nhiên".

Chẳng rõ là đầu óc có vấn đề hay không, mà gã lại cứ nằng nặc đòi thu đồ đệ, gào thét muốn làm sư phụ, rồi thăng lên làm sư tổ, học theo dáng vẻ của Ẩn Quan lão tổ.

Thường ngày, gã cứ một mình ở hậu viện nhảy nhót, ngóng về phía núi Lạc Phách mà vung tay hô hoán, đòi xông vào núi chém giết đồ đệ, một tên không chê ít, hai tên chẳng chê nhiều, đứa thì dâng trà đứa thì rót nước...

Ngoài ra, nếu không tìm cách lừa gạt chút tiền của Thôi Hoa Sinh, gã lại đứng trước cửa tiệm ngậm tăm, nhe răng trợn mắt ra vẻ hung ác.

Tuổi còn nhỏ mà tóc đã bạc trắng như sương.

Mấy người hàng xóm cao tuổi gần đó thường lén khuyên nhủ Thạch chưởng quỹ, hãy mau chóng đưa đứa trẻ đáng thương này đi tìm lang trung, có tiền cũng không nên quá tiết kiệm làm gì.

Tiểu Mạch cũng có chút kinh ngạc, trong tiệm này lại ẩn giấu một thiên ngoại ma cảnh giới Phi Thăng?

Còn nữ quỷ mặc nam trang ở cảnh giới Tiên Nhân kia, trái lại không tính là kỳ nhân dị sự gì quá mức đặc biệt.

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Cảnh giới gì chứ, thảy đều là hư ảo cả thôi."

Từ tiệm Thảo Đầu, một thiếu nữ vội vã chạy đến, cung kính hành lễ với Trần Bình An, rụt rè thưa: "Nô tỳ Thôi Hoa Sinh, bái kiến Sơn chủ lão gia."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, nhưng thực chất trong lòng vẫn chưa thấy quen với cách xưng hô này.

Nàng vốn là Điền Uyển của Chính Dương sơn, sư muội của Trâu Tử. Năm xưa nàng bị Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân liên thủ chặn đường, sau đó bị Thôi Đông Sơn tước đi một hồn một phách, vê thành bấc đèn nhét vào trong "hoa khí", hóa thân thành thiếu nữ chạy việc vặt ở ngõ Kỵ Long ngày nay với cái tên Thôi Hoa Sinh. Hiện tại, trên danh nghĩa nàng có thể coi là muội muội của Thôi Đông Sơn.

Ngoài ra, Thôi Đông Sơn còn đoạt được từ tay Điền Uyển một tòa động thiên bí cảnh vô danh với phẩm chất cực cao. Tuy không nằm trong danh sách bảy mươi hai tiểu động thiên, nhưng theo lời Điền Uyển, thiên tài địa bảo và đại đạo khí vận bên trong đủ để nuôi dưỡng một tu sĩ Phi Thăng cảnh luyện khí tu đạo.

Nói cách khác, một vị Địa Tiên chỉ cần quá trình phá cảnh thuận lợi, hoàn toàn có thể ẩn cư trong tòa động thiên cách biệt thế gian này, chẳng cần cầu cạnh ngoại vật mà vẫn có thể đạt tới Phi Thăng cảnh.

Bên trong đó có tòa tiên phủ Xích Khuyết huyền diệu khôn lường, tựa như một cõi động thiên khác. Lại có một dòng suối tên là Đan Khê, nước mang tính âm trầm, trong vắt như ngọc, cực kỳ thích hợp để luyện đan. Ngoài ra còn có núi Xích Tùng với vô số linh thụ tiên thảo như phục linh, linh chi, nhân sâm.

Nơi đây chẳng khác nào một kho tàng thiên nhiên vô tận, có thể tùy ý lấy dùng.

Nếu tòa động thiên này do Tông chủ hạ tông Thôi Đông Sơn mang về, thì theo lý thường nên đặt tại hạ tông ở Đồng Diệp châu.

Dẫu sao Lạc Phách sơn thượng tông đã sở hữu phúc địa Ngẫu Hoa với phẩm chất thượng thừa, lại đang cận kề giai đoạn thăng cấp. Thêm vào đó là giếng Tỏa Long kết nối động thiên và phúc địa, chưa kể bên trong còn có tòa Hồ quốc mà Chu Liễm đã khéo léo đoạt được.

Thế nhưng, thứ mà Thôi Đông Sơn thực sự để mắt tới lại là tòa động thiên "Xác Ve" lừng lẫy.

Đáng tiếc là Điền Uyển không hề nói dối, vật ấy quả thực không nằm trên người nàng.

Tất nhiên, không mang theo bên người chẳng đồng nghĩa với việc nàng không biết tung tích của tòa động thiên này.

Dựa vào tính khí của Thôi Đông Sơn, chắc chắn hắn sẽ không đời nào bỏ qua.

Bởi lẽ tòa động thiên viễn cổ này được xem là di chỉ trọng yếu bậc nhất của đất Thục cổ xưa. Tương truyền từng có không ít vị viễn cổ Kiếm Tiên thoát xác phi thăng tại đây, đắc đạo thành tiên giữa ban ngày. Tiên tâm thoát hóa, để lại lớp túi da như xác ve, trân quý dị thường.

Trần Bình An dặn dò Tiểu Mạch và Tiên Úy nán lại cửa tiệm, lát nữa sẽ cùng nhau hồi sơn.

Bản thân hắn dẫn Ninh Diêu men theo những bậc thang đá của ngõ Kỵ Long, từng bước đi lên đỉnh dốc, rồi dừng chân ngoảnh lại nhìn xuống.

Sau đó, hai người hướng về phía ngõ Nê Bình, lướt ngang qua ngõ Hạnh Hoa.

Năm xưa, sạp hàng của Trâu Tử từng bày ở nơi này.

Một lão đạo sĩ mù lòa, say khướt trở lại ngõ Kỵ Long, vốn chẳng phải chuyện gì đáng mừng cho xóm giềng. Rượu uống không ít, tiền lì xì lại chẳng thấy đâu, hàng xóm láng giềng vốn đã thân thiết, bản thân lão lại còn muốn thu tiền, thật chẳng có chút phong thái tiên phong đạo cốt nào.

Đợi đến khi Cổ lão thần tiên nghe tin Trần sơn chủ cùng sơn chủ phu nhân vừa rời khỏi ngõ Kỵ Long, lão đạo trưởng liền giậm chân đấm ngực, hối hận khôn nguôi.

Dẫu sao cũng là một lão thần tiên Long Môn cảnh, Cổ Thịnh tuy mù lòa nhưng nhờ khí cơ vận chuyển, tầm mắt thực ra chẳng khác người thường. Nghe bảo Tiểu Mạch là cung phụng mới thu nhận trên núi, còn Tiên Úy trông như đạo sĩ giả kia là khách khanh, lão lập tức kéo cả hai vào cửa tiệm nhà mình uống rượu, đồng tử tóc trắng cũng bám đuôi theo ăn chực uống chực. Một chầu rượu bày ra, đồ nhắm đưa tới liên hồi, khiến Tiên Úy uống đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, mặt đỏ gay gắt. Một tay gã bưng bát, tay kia nắm chặt tay lão đạo trưởng lay mạnh, bao nhiêu tâm sự chẳng thốt nên lời, thảy đều gửi gắm vào chén rượu.

Vị Cổ lão thần tiên vốn dạn dày sương gió giang hồ này, rất hiểu nỗi chua xót của kẻ khác, thực sự là một tri kỷ.

Lúc này, dù ai có đuổi thì gã cũng đánh chết không đi.

Còn Trần Linh Quân thì đang dạy Tiểu Mạch huynh đệ cách oẳn tù tì, hai người cứ thế khoa tay múa chân rôm rả.

Trần Bình An dẫn Ninh Diêu rảo bước về phía ngõ Nê Bình.

Một khi có thêm tòa hạ tông thứ hai, Lạc Phách sơn sẽ được thăng cấp thành "chính tông" của Hạo Nhiên thiên hạ, mà hạ tông cũng theo đó thăng lên thành thượng tông.

Những tòa tiên gia "chính tông" trong thiên hạ vốn chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Ngay cả Hạo Nhiên thiên hạ rộng lớn cũng chỉ có vỏn vẹn hai tòa như thế.

Đi tới con ngõ nhỏ quen thuộc, Trần Bình An dừng bước trước cửa tổ trạch, đưa mắt nhìn sang sân nhà Tống Tập Tân, vẫn chưa vội thu hồi mảnh sứ mệnh gốm kia.

Hắn lại chuyển dời tầm mắt, nhìn sang tòa nhà bên cạnh, nơi mà từ khi hắn bắt đầu hiểu chuyện dường như chưa từng có người ở.

Ninh Diêu cũng liếc nhìn hai tòa nhà chủ tớ cạnh bên, nhớ lại năm đó hình như từng thấy một nữ tử dáng người thấp bé, thích giả bộ bí hiểm. Đối phương nếu không kiễng chân lên thì chỉ có thể lộ ra nửa cái đầu bên trên bức tường.

Trần Bình An đẩy cửa sân rồi mở cửa phòng, từ trong ra ngoài đều sạch sẽ tinh tươm, trên cánh cửa vẫn còn dán câu đối xuân và chữ "Phúc" đỏ thắm.

Hắn bước vào phòng, mệt mỏi gục xuống bàn, cằm tì lên hai cánh tay.

Ninh Diêu khẽ hỏi: "Sao vậy?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cưới được hiền thê như nàng, phu quân còn mong cầu gì hơn."

Ninh Diêu khẽ hất cằm, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

Đã lâu lắm rồi nàng không quay lại nơi này.

Trần Bình An ngồi lặng đi một lát rồi đứng dậy.

Ninh Diêu biết rõ hắn muốn đi đâu.

Hai người cùng nhau rảo bước ra khỏi ngõ nhỏ, băng qua cây cầu đá vòm bắc ngang sông Long Tu, rồi sóng bước trên con đường mòn dẫn ra ngoại ô.

Đến trước mộ phần.

Trần Bình An đưa cho Ninh Diêu ba nén hương, bản thân cũng cầm lấy ba nén, cả hai cùng nhau thành kính dâng hương.

Sau đó, Trần Bình An ngồi xổm xuống, bắt đầu vun thêm đất mới cho ngôi mộ.

Ninh Diêu cũng ngồi xổm bên cạnh, lấy ra một chiếc túi nhỏ, khẽ hỏi: "Ta mang chút đất từ Ngũ Thải thiên hạ về, liệu có thích hợp không?"

Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng: "Thích hợp chứ, sao lại không thích hợp cho được."

Ninh Diêu bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đón lấy chiếc túi, đổ lớp đất bên trong ra, vỗ nhẹ vài cái để củng cố lại mộ phần cho thêm vững chãi.

Đôi mắt Trần Bình An chợt đỏ hoe, giọng nói khản đặc, hắn chỉ thốt lên được hai tiếng "cha, mẹ". Dường như nghẹn ngào không thành lời, hắn chỉ có thể mấp máy môi, thì thào những lời tâm sự riêng tư.

Dường như vào năm mười bốn tuổi ấy, thiếu niên đi giày cỏ mới thực sự lần đầu tiên rời xa mái nhà của mình.

Bắt đầu bước chân vào hành trình ly hương.

Nhưng chuyện này Trần Bình An chưa từng kể với bất kỳ ai, dù là Ninh Diêu hay Lưu Tiện Dương đều không hề hay biết.

Thực ra chính là con đường dưới chân này. Năm đó, nhờ sự giúp đỡ của xóm giềng, một đứa trẻ gầy gò xanh xao, chân xỏ giày cỏ, đã lững thững đi trước linh cữu.

Con đường ấy, từ ngõ Nê Bình đi thẳng tới đây, mới chính là chuyến đi xa nhất trong cuộc đời Trần Bình An.

Có lẽ bởi vì hôm nay viếng mộ, bên cạnh hắn đã có thêm nàng - người con gái mà hắn nhất định phải cưới về làm vợ, Ninh Diêu.

Trần Bình An lại lấy ra một bầu rượu, rưới đều lên mộ phần, sau đó đặt bầu rượu xuống nền đất bên chân.

Người nam nhân ngồi xổm trên mặt đất, một tay che mặt, đôi vai run rẩy kịch liệt. Tiếng nức nở nghẹn ngào cứ thế tuôn ra qua kẽ tay.

Giống như mãi đến tận khắc này, Tiểu Bình An năm xưa và Trần Bình An hôm nay mới thực sự thành gia lập nghiệp.

Mới thực sự đủ can đảm để đứng trước mộ cha mẹ mà thưa rằng, mình vẫn đang sống rất tốt.