Ngưu Giác Độ

Thanh sơn sừng sững vươn cao, bích thủy một mạch chảy về đông. Nhạn lượn giữa trời thu hiu hắt.

Một chiếc độ thuyền khổng lồ từ từ cập bến, khí thế bàng bạc kinh người, linh khí rung động mãnh liệt, cuốn theo từng trận cuồng phong từ núi cao đổ xuống. So với độ thuyền của tiên gia bình thường, nó to lớn dị thường, tựa như giao long mắc cạn nơi nước nông, đang vẫy vùng đùa giỡn. Đây chính là Phong Diên độ thuyền của núi Lạc Phách, một bảo vật không tốn lấy nửa xu tiền tu sửa.

Chỉ có Chủng Thu và Thôi Ngôi theo độ thuyền này trở về Long Châu, hoàn thành chuyến vượt châu đầu tiên của Phong Diên độ thuyền, quay lại điểm xuất phát ban đầu.

Trần Bình An ôm quyền, mỉm cười nói: "Mọi người vất vả rồi."

Sơn chủ vừa dứt lời, một loạt tiếng "Vất vả, vất vả" vang lên không ngớt, mọi người đều ôm quyền đáp lễ.

Chủng Thu mỉm cười, chắp tay thi lễ đáp lại, còn Thôi Ngôi có chút không quen với cảnh tượng này, chỉ lẳng lặng ôm quyền đáp lễ.

Trần Bình An có chút dở khóc dở cười, vốn dĩ hắn thành tâm thành ý nói lời cảm tạ, kết quả ngược lại, cảm giác như mọi người đang cùng nhau đùa cợt.

Lần này ra ngoài, số người của núi Lạc Phách đi theo Trần Bình An không hề ít.

Sơn chủ dẫn theo một toán đệ tử đích truyền: Chỉ Cảnh vũ phu Bùi Tiền, kiếm tu Quách Trúc Tửu, Ngũ Cảnh vũ phu Triệu Thụ Hạ, và luyện khí sĩ Triệu Loan.

Cung phụng Tiểu Mạch, đầu đội mũ vàng chân xỏ giày xanh, vai đeo hòm sách tay chống gậy trúc, trông như một thư sinh yếu đuối đang trên đường du ngoạn học hỏi.

Lại còn có cung phụng cấp cao của hạ tông là Mễ Dụ, cùng với Vu Tà Hồi, người vừa rời khỏi Bái Kiếm Đài để dấn thân vào hành trình xa xứ.

Đứa nhỏ gặp lại Thôi Ngôi, dáng vẻ nũng nịu, khó khăn lắm mới thốt ra được một tiếng sư phụ, có lẽ trong lòng vẫn còn cảm thấy uất ức nên không quên hừ lạnh một tiếng.

Thôi Ngôi tuy có chút bất ngờ nhưng vẫn im lặng gật đầu, trong ánh mắt đã thoáng hiện nét vui mừng. Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần Vu Tà Hồi chịu gọi một tiếng sư phụ, Thôi Ngôi có mười phần tự tin sẽ khiến đứa nhỏ này không phải uổng công nhận hắn làm thầy.

Chưởng luật Trường Mệnh của núi Lạc Phách mang theo đệ tử mới thu nhận là Nạp Lan Ngọc Điệp.

Bản thân nàng không dạy được kiếm thuật cao minh, chẳng lẽ lại không mua nổi hay sao?

Núi Lạc Phách có nhiều kiếm tu như vậy, từ Khương Thượng Chân, Mễ Dụ, Thôi Ngôi cho đến Tùy Hữu Biên... Chỉ cần mua của bọn họ một hai quyển bí kíp kiếm thuật là được.

Chưởng luật Trường Mệnh hiện nay kiêm nhiệm chức vụ đại quản sự của Phong Diên độ thuyền. Sau khi Thôi Đông Sơn làm tông chủ hạ tông, trong phong thư mật gửi đến kinh thành Đại Ly đã khẳng định, tiên sinh nhà mình cần phải đáp ứng việc này, dù chưởng luật Trường Mệnh không quá tình nguyện, cũng phải phiền tiên sinh thay mặt khuyên nhủ đôi lời.

Nguyên do rất rõ ràng, vị Chưởng luật tông môn này chính là một chậu tụ bảo.

Bởi lẽ lợi nhuận từ độ thuyền Phong Diên sẽ được phân chia giữa thượng tông và hạ tông theo tỉ lệ bảy ba.

Thế nên Thôi Đông Sơn, vị tông chủ hạ tông này, đã dốc hết sức mình để tìm cách xoay xở.

Thôi Đông Sơn muốn chia theo tỉ lệ sáu bốn, Trần Bình An dĩ nhiên không đồng ý. Gã học trò này quả thực đã nghĩ đến tiền tới phát điên rồi.

Ngoài ra còn có chưởng quầy Cổ Thịnh của tiệm Thảo Đầu trong ngõ Kỵ Long, cùng với một Trần Linh Quân thuần túy đi theo để góp vui.

Nhị quản sự của chuyến vượt châu lần này chính là đạo sĩ mù Cổ Thịnh. Vị lão thần tiên Long Môn cảnh này trong tương lai sẽ chịu trách nhiệm giao thiệp với các bến đò ven đường cùng các môn phái tiên gia. Việc đối nhân xử thế, thiết lập quan hệ qua lại vốn là một môn học vấn thâm sâu.

Trên núi có thanh kiếm nọ, ẩn chứa bốn đại hung quỷ cực kỳ khó đối phó. Nhưng theo Cổ Thịnh thấy, còn có hai loại người tuyệt đối không nên tiếp xúc, bởi lẽ giao thiệp với họ khó lòng bền lâu, sớm muộn cũng nảy sinh chán ghét. Một loại là văn nhân nơi thâm sơn cùng cốc, loại còn lại là đám tiên sư áo vải chốn sườn núi.

May thay, Cổ Thịnh tự nhận bản thân cũng có chút ít kinh nghiệm lăn lộn giang hồ.

Khi ấy, Sơn chủ đích thân tới ngõ Kỵ Long, chủ động nhắc lại chuyện này với vị chưởng quầy lâu năm của cửa tiệm.

Cổ lão thần tiên xúc động khôn nguôi, chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Tài hèn đức mọn, không dám đảm đương."

Nói thì nói vậy, nhưng nếu đã là ý chỉ của Sơn chủ, lại còn coi trọng bộ xương già này, thì biết làm sao được? Lão tuy tuổi cao nhưng chí chưa già, gánh nặng ngàn cân đặt lên vai, thoái thác không xong, chỉ đành dốc hết sức mình mà thôi.

Lão thần tiên trước kia từng bị Thôi Đông Sơn "gõ" cho một vố, phải cởi bỏ bộ đạo bào lòe loẹt kia. Nay thân phận đã khác, thăng quan tiến chức, cũng không thể để các lộ tiên sư coi thường tông môn nhà mình, lão thần tiên liền mang bộ đạo bào cất giữ bấy lâu nay ra mặc, tắm rửa thay y phục, tinh thần phấn chấn, trông càng thêm phần tiên phong đạo cốt.

Tiên Úy không chịu rời ổ, nói là để bản thân từ từ thích nghi.

Bước lên boong tàu, Trần Bình An đứng ở mũi thuyền, vẫy tay từ biệt những người đến bến đò đưa tiễn.

Trước đó, Trần Bình An có hỏi Bạch Huyền xem có nguyện ý theo Tiểu Mạch luyện kiếm hay không, đồng thời cũng nói rõ căn cơ đại đạo, tu vi cảnh giới của Tiểu Mạch, cùng với tình hình thực tế của đứa nhỏ này.

Bạch Huyền lắc đầu khước từ, nói rằng việc này chẳng liên quan gì đến xuất thân Yêu tộc của Tiểu Mạch. Dẫu sao đối phương cũng đã ngủ say suốt vạn năm, chẳng hề có tư oán gì với Kiếm Khí Trường Thành. Hắn chỉ đơn thuần là không muốn bái sư mà thôi.

Có một lời, đứa nhỏ ấy vẫn giữ kín trong lòng, chẳng hề thốt ra.

Hắn vốn đã có sư phụ rồi.

Trần Bình An khi ấy xoa đầu cậu bé, ôn tồn bảo rằng nếu đã vậy thì không cần cưỡng cầu, chỉ là sau này luyện kiếm phải chuyên tâm hơn một chút, chớ có nói suông, cũng đừng lãng phí thiên phú luyện kiếm trời ban, kẻo lại khiến sư phụ ngươi phải thất vọng.

Lại nói về một cặp thầy trò khác đã được ghi danh vào tổ sư đường núi Lạc Phách, chuyện này càng thêm phần hỷ lạc.

Diêu Tiểu Nghiên, ha ha ha. Tóc trắng đồng tử, hắc hắc hắc.

Cảnh tượng thầy trò tương ngộ vốn chẳng có mấy tình tiết khúc chiết ly kỳ, đại khái khi ấy chỉ như một bức họa bình lặng mà thôi.

Sau nhiều năm theo chân Vi Văn Long gảy bàn tính trên núi Lạc Phách, Trương Gia Trinh sau này sẽ được rèn luyện ngay trên tiên độ. Phong Diên đã đặc biệt dành riêng cho hắn một gian phòng thu chi.

Đây vẫn là ý đồ của Thôi Đông Sơn.

Về phần Tương Khứ, vừa là đồng hương lại vừa là bạn đồng lứa, hiện đã chính thức dấn thân vào con đường tu hành tại núi Hôi Mông. Tương Khứ tạm thời chưa rõ sư thừa, nhưng có thể coi là tu sĩ phù lục chính thức duy nhất trên núi Lạc Phách. Hắn thường xuyên dùng phi kiếm truyền thư cho vị thủ tịch cung phụng của Vân Thượng thành, thỉnh giáo chân nhân Hoàn Vân về học vấn phù chú. Lần này Ẩn Quan đại nhân trở về, còn trao cho hắn một bộ bí kíp phù lục đóng gáy cẩn thận, trên bìa sách đề chữ Khải: "Đan Thư Chân Tích", góc dưới còn có một chữ "Thượng" nhỏ nhắn.

Trương Sơn Phong không cùng Trần Bình An đáp thuyền tới Đồng Diệp châu. Hắn dự định một mình du ngoạn Bảo Bình châu, muốn dọc đường trảm yêu trừ ma, tóm lại sẽ không để lỡ đại điển hạ tông của núi Lạc Phách.

Trần Bình An cũng không ngăn cản, bởi lẽ Trương Sơn Phong sư huynh vốn là một trong những khách khanh của núi Lạc Phách. Vị Viên Linh Điện của Chỉ Huyền phong thực chất vẫn luôn âm thầm hộ đạo cho sư đệ mình. Trước đó tại quận Thanh Nguyên, Trần Bình An đã thấu triệt chuyện này, còn đặc biệt tìm Viên Linh Điện uống rượu. Sau khi đàm đạo mới hay vị Chân quân này vốn đã chạm đến ngưỡng cửa phá cảnh, chỉ chờ đưa Trương Sơn Phong về lại quê nhà, Viên Linh Điện sẽ lập tức bế quan, chuẩn bị đột phá lên Tiên Nhân cảnh.

Trong lời nói, vị Chân quân nọ lộ rõ vẻ đắc ý khi giành được quyền hộ tống từ tay mấy vị sư huynh của mình.

Boong tàu của độ thuyền này chỉ có hai tầng, gồm hơn bốn mươi gian phòng.

Bên dưới boong tàu có ba tầng khoang, chuyên dụng để vận chuyển hàng hóa.

Thành phần trên thuyền không quá phức tạp. Thôi Đông Sơn đã tỉ mỉ luyện chế hơn sáu mươi con rối bùa chú và Kim Giáp lực sĩ, đặt cho chúng những cái tên như Vũ Công, Kim Sư, Phụ Sơn Công, Lao Ngư Đầu — toàn là những danh xưng lạ lẫm mà Trần Bình An lần đầu nghe thấy. Chúng chịu trách nhiệm duy tu thuyền hằng ngày, đồng thời thăm dò những bí cảnh trên lộ trình của con thuyền. Nghe Chủng Thu nói, tổng số lượng phù lục ngẫu nhân này lên đến gần trăm con; những con tương tự như Kim Sư — vốn là địa sư phù lục của Âm Dương gia — đều bị Thôi Đông Sơn tiện tay ném xuống sông núi tại Đồng Diệp châu để chúng tự do tầm bảo.

Ngoài ra còn có hai vị quỷ vật Địa Tiên tinh thông trận pháp, đều là những gương mặt lạ lẫm, có lẽ sau này sẽ được hạ tông thu nhận vào tổ sư đường, ghi tên vào gia phả.

Vì Phong Diên độ thuyền này chuyên đi tuyến hàng hải thương mại, không kinh doanh vận chuyển tu sĩ du ngoạn, người ngoài không được phép lên thuyền, nên hai tầng lầu để trống phòng ốc; hễ không có người ở là có thể tận dụng làm kho chứa hàng.

Trần Bình An đi thẳng xuống khoang thuyền, muốn sớm làm quen với tình hình vận tải của Phong Diên độ thuyền, thực chất là muốn kiểm tra các mắt xích quan trọng của mấy tòa trận pháp.

Chủng Thu đi tiên phong trên cầu thang, vừa dẫn đường vừa cười giới thiệu: "Một chiếc thuyền vượt châu có ba yếu tố quan trọng nhất: tốc độ ngự phong, độ kiên cố, và cuối cùng là lượng linh khí tiêu hao cho mỗi chuyến đi. Ba điều này liên quan mật thiết với nhau, bất kỳ khâu nào yếu kém cũng có thể dẫn đến những biến cố bất ngờ hoặc thua lỗ nặng nề."

Thôi Ngôi nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không kìm được mà mở lời: "Chủng phu tử, những mánh khóe kinh doanh thuyền vượt châu này, Ẩn Quan đại nhân thực ra đã sớm am tường rồi."

Năm xưa tại Xuân Phiên Trai ở Đảo Huyền Sơn — nơi được coi là "phân đà đường khẩu" của Hành cung Tị Thử, vị tân nhiệm Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành quả thực đã không ít lần giao thiệp với các quản sự thuyền vượt châu.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Vẫn có điểm khác biệt. Lúc đó phần lớn chỉ là đối chiếu sổ sách, còn về những kiến thức chuyên sâu liên quan đến bản thân độ thuyền, kỳ thực ta hiểu biết rất nông cạn. Chủng phu tử hôm nay cứ giảng giải càng chi tiết càng tốt."

Về tốc độ vận hành, các tông môn và tiên phủ sở hữu độ thuyền thường có đủ loại thủ đoạn phụ trợ. Chẳng hạn như chiếc thuyền của Phi Ma tông, được một toán bùa chú lực sĩ khổng lồ kéo đi giữa tầng mây như những phu kéo thuyền, tốc độ nhanh tựa chớp giật.

Kế đến, một chiếc độ thuyền, nhất là loại vượt châu, thân tàu nhất định phải đủ kiên cố để chống chọi với cuồng phong bão tố và lôi đình thiên kiếp, đồng thời hóa giải các loại thiên tai nhân họa. Điều này đòi hỏi quá trình kiến tạo phải khắc lên vô số cấm chế sơn thủy và trận pháp phù lục. Nhớ lại lúc trước khi Trần Bình An đưa chín đứa trẻ rời khỏi Tạo Hóa Quật trên đảo Lô Hoa, trước khi gặp gỡ nữ tiên Thông Thiến, y từng thấy từ xa một chiếc thuyền vượt châu hướng về Đồng Diệp Châu. Quanh thân thuyền ấy tà áo rực rỡ tung bay như tiên nữ múa lượn, thực chất là nhờ cao nhân phù lục đã vẽ hình Long Nữ và Thủy Tiên lên vách thuyền.

Tại Hạo Nhiên Thiên Hạ, một chiếc tiên gia độ thuyền có chịu được một kiếm toàn lực của địa tiên hoặc kiếm tiên Ngọc Phác cảnh hay không, chính là hai ngưỡng cửa quan trọng, là đá thử vàng để định đoạt phẩm cấp.

Ngoài ra, việc tiêu hao linh khí của thuyền cũng là một môn học vấn sâu sắc. Như Quế Hoa Đảo của Lão Long Thành, tuy tốc độ chậm chạp nhưng lại được trời ưu ái về khoản này. Nhờ có Quế phu nhân tọa trấn, lại thêm cây quế thuần khiết vốn từ Nguyệt Cung dời đến giữa đảo, nó có thể tự mình hấp thụ linh khí thiên địa như một vị đạo sĩ đắc đạo. Do đó, dù Quế Hoa Đảo lướt đi trên biển không nhanh nhưng lại tiêu tốn cực ít tiền tài.

Ngược lại, chiếc thuyền vượt châu mà hắn lấy được từ mật kho của vương triều Huyền Mật lại có tốc độ vận hành cực nhanh, nếu không đã phụ cái danh "Phong Diên". Tuy nhiên, hai mắt xích then chốt trong trận pháp công thủ nguyên bản đã bị vứt bỏ từ lâu, khiến Thôi Đông Sơn phải đích thân ra tay, khảm nạm không ít "Hoàng tử phù". Thuật pháp căn bản của nó mô phỏng theo các đạo bùa chú gia trì tầng tầng lớp lớp trên đại môn của Thiên Sư phủ tại núi Long Hổ. Trận pháp phòng ngự của Phong Diên hiện nay tuy mới chỉ có hình hài sơ khai, nhưng ưu thế lớn nhất chính là sự chồng chất của trận pháp "Bất Chỉ Chi".

Vừa nghe Chủng Thu góp ý, Thôi Đông Sơn đã bắt tay vào vẽ đồ án trận pháp tiếp theo, tham vọng biến độ thuyền Phong Diên thành một chiếc kiếm chu của quân đội Đại Ly.

Hiển nhiên, Thôi Đông Sơn muốn trong vòng trăm năm tới sẽ rèn giũa chiếc thuyền này thành một tòa tông môn trên núi có thể tự do di chuyển khắp bốn phương trời.

Riêng về những lá bùa trân quý cùng thiên tài địa bảo tiêu tốn cho việc này, Thôi Đông Sơn chẳng hề đòi hỏi một viên Tuyết Hoa tiền nào từ ngân khố của núi Lạc Phách.

Duy chỉ có mức độ tiêu hao linh khí của độ thuyền Phong Diên là vượt xa tiêu chuẩn thông thường của các loại thuyền vượt châu. Trần Bình An hiện tại không khỏi hoài nghi, liệu có phải Úc Phán Thủy đang cố ý muốn xem trò cười của mình hay không.

Chẳng bỏ sót ngóc ngách nào, Trần Bình An đi theo Chủng Thu thị sát xong ba tầng khoang thuyền cùng hai vị trí trận nhãn then chốt của đại trận.

Bước vào một gian phòng rộng rãi, nơi đây treo một bức phong thủy đồ bao quát toàn bộ núi sông và hải lộ của ba châu. Những dãy núi trùng điệp dọc theo lộ trình, những dòng sông lớn uốn lượn, cùng các tiên phủ lớn nhỏ trên các đỉnh núi đều hiện lên rõ mồn một trong tầm mắt.

Hải lộ vượt châu của độ thuyền Phong Diên về cơ bản là một đường trục Nam - Bắc đi qua ba châu. Bến đò nằm ở cực Bắc chính là vương triều Đại Nguyên thuộc lưu vực Tế Độc, trung bộ Bắc Câu Lô Châu; ngoài ra còn có Vân Thượng thành, ghềnh Hài Cốt. Sau khi vượt biển sẽ tiến vào địa giới Bảo Bình Châu từ phía Bắc, đi qua Trường Xuân cung nơi kinh kỳ Đại Ly, đến núi Ngưu Giác của bản sơn, rồi qua Trung Nhạc, Nam Nhạc, thành Lão Long. Sang đến Đồng Diệp Châu bên kia, lộ trình bao gồm Thanh Hổ cung ở phía Bắc, vương triều Đại Tuyền ở trung bộ, xa hơn về phía Nam là Ngọc Khuê tông, cùng với bến Khu Sơn nằm ở cực Nam của châu này... Đây mới chỉ là những bến đò trên núi tương đối quan trọng. Dựa theo những chỉ dấu trên bức phong thủy đồ, tổng số bến đò trên núi trong tương lai sẽ lên tới mười bảy nơi. Tuy nhiên, hiện tại có gần một nửa số bến đò hoặc là quy mô quá nhỏ, hoặc là đã hoang tàn đổ nát, tạm thời chưa thích hợp để độ thuyền Phong Diên dừng chân giao thương.

Trần Bình An duỗi hai ngón tay, nhẹ nhàng điểm lên một ngọn núi nhỏ trên bản đồ mang tên Thái Chi Sơn. Ngọn núi vốn chỉ bé như hạt cải, bỗng chốc nền móng của nó – vốn là một phần của Nam Nhạc Thái Tử – liền phóng đại ra to như mặt bàn. Trần Bình An khẽ ngưng thần quan sát, từ thần đạo trong miếu núi đến đình đài lầu các đều hiện lên rõ ràng rành mạch. Hắn lại nhẹ nhàng ấn xuống, Thái Chi Sơn trong nháy mắt thu nhỏ về hình dáng cũ. Hắn phất nhẹ tay áo, ngọn Thái Chi Sơn ấy tựa như một cầu sáng bị hất ra khỏi địa đồ, lơ lửng bên vách tường. Trần Bình An vẫy tay, Thái Chi Sơn quay về chỗ cũ, sau đó hắn nắm chặt tay rồi đột nhiên mở ra. Cảnh tượng thay đổi, Trần Bình An tựa như đang đứng trong một lương đình bên sườn dốc Thái Chi Sơn. Bên cạnh có một gốc tùng già cắm rễ vào vách đá, cành lá vươn ngang như sừng rồng, che nghiêng mái hiên, tựa như văn sĩ đang họa lông mày cho thục nữ. Ánh nắng xuyên qua tán lá cổ thụ, rắc xuống mặt sàn lương đình những mảnh sáng lấp lánh như vảy cá vàng.

Trần Bình An chắp tay sau lưng, tựa như thực sự đang đứng trong lương đình trên đỉnh Thái Chi Sơn mà phóng tầm mắt ra xa. Một thân thanh y, toàn thân phủ trong ánh kim quang rực rỡ.

Thu hồi dị tượng phong cảnh, Trần Bình An mỉm cười nói với Chủng Thu: "Sau này chúng ta có thể tiếp khách tại nơi này, mời người thưởng trà luận rượu, ngắm nhìn phong cảnh hữu tình. Dù sao cũng có thể tùy ý thu phóng non sông, lựa chọn cảnh trí địa điểm, chẳng khác nào hai vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh cùng nhau du ngoạn phương xa."

Chủng Thu mỉm cười gật đầu.

Thôi Ngôi đứng bên cạnh nhìn đến trợn mắt há mồm.

Một bức họa sơn thủy phong thủy mà cũng có thể thi triển ra nhiều thần thông biến hóa đến thế sao?

Vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh này, quả nhiên là một người thành thật.

Chủng Thu chợt nở nụ cười, chìa tay về phía Thôi Ngôi. Vị kiếm tu kia lặng lẽ đưa ra một đồng Tiểu Thử tiền.

Chủng Thu nhận lấy tiền, cười nói: "Lát nữa sẽ mời Thôi huynh uống rượu."

Trần Bình An thấy vậy có chút nghi hoặc.

Chủng Thu giải thích: "Trước khi đến đây, ta có đánh cược với Thôi Ngôi một chuyện. Ta cược rằng sau khi Sơn chủ lên thuyền Phong Diên, việc đầu tiên làm chắc chắn là cẩn thận dạo quanh một vòng khoang thuyền. Thôi Ngôi lại cho rằng Sơn chủ lên thuyền xong, việc trước tiên ắt hẳn là chọn phòng ở, sau đó mới xuống khoang thuyền xem xét qua loa vài lần."

Trần Bình An ngoài miệng thì bảo đánh bạc nhỏ là để giải khuây, rất tốt, nhưng trong lòng lại oán trách Thôi Ngôi: "Ngươi không báo sớm cho ta một tiếng, vừa rồi lúc lên thuyền nên nói với ta mới phải, ta chắc chắn sẽ giúp ngươi thắng được viên Tiểu Thử tiền kia rồi hai ta chia đôi. Dù sao lợi nhuận của chúng ta vẫn hơn là để ngươi thua sạch."

Thôi Ngôi không lời nào phản bác được.

Loại chuyện đánh bạc mà không có chút phong độ nào thế này, hắn thật sự làm không nổi.

Trước kia Thôi Ngôi vốn chẳng tin vào mấy lời đồn thổi, nay thì không còn chút nghi ngờ nào nữa: quê nhà từng có câu, mười kẻ mở tiệm thì chín kẻ gian manh.

Bốn vị đệ tử đích truyền của Trần Bình An lúc này đang tụ họp trong một gian phòng, ngồi vây quanh một chiếc bàn tròn.

Quách Trúc Tửu vẫn giữ dáng vẻ thiếu nữ như xưa, trên lưng đeo một nghiên mực nhỏ, nàng ngồi đối diện với Bùi Tiền.

Cửu biệt trùng phùng, nhìn thấy nhau mà không khỏi xót xa vì đối phương gầy đi ít nhiều.

Quách Trúc Tửu khi đến núi Lạc Phách đã chẳng chút do dự mà nhận Bùi Tiền làm Đại sư tỷ, lại một hơi gọi Triệu Thụ Hạ là sư huynh, Triệu Loan là sư tỷ.

Triệu Loan có chút bất an, nhưng Quách Trúc Tửu lại đưa ra một lý lẽ vô cùng xác đáng: Triệu Loan ngươi xinh đẹp hơn nhiều, không làm sư tỷ thì thật là đáng tiếc.

Chỉ cần Ẩn Quan sư phụ một ngày chưa chính thức thu nhận quan môn đệ tử, thì nàng vẫn sẽ là "nửa cái" quan môn đệ tử của sư phụ, sau này chắc chắn còn có thêm nhiều sư tỷ, sư huynh nữa!

Đúng là được hoàng đế sủng ái có khác.

Bùi Tiền vừa hỏi thăm đôi chút về chuyện ở Ngũ Thải thiên hạ, lời vừa dứt, nhìn thấy tư thế của Quách Trúc Tửu, nàng liền hối hận đến xanh ruột.

Bởi lẽ Quách Trúc Tửu đã sớm chuẩn bị từ trước, nàng rót cho mỗi người một chén trà, sau đó lấy ra hơn mười trang giấy, ho khẽ vài tiếng rồi bắt đầu đọc.

Triệu Thụ Hạ và Triệu Loan ban đầu nghe rất say sưa, dù sao đó cũng là phong thổ và kỳ văn dị sự của một tòa thiên hạ hoàn toàn mới.

Chỉ là, đến khi Quách Trúc Tửu từ trong tay áo lôi ra thêm một xấp giấy dày cộm, một tay bưng bát nhấp ngụm nước thấm giọng, tay kia ra sức vung vẩy khiến xấp giấy rung lên sầm sập, hai huynh muội họ bỗng nhiên thấu hiểu sâu sắc tâm tình của Đại sư tỷ.

Đợi đến khi hai huynh muội vất vả lắm mới nghe xong một tràng "thuyết thư" đầy truyền cảm, một người liền cáo từ đi luyện quyền, người kia nói phải về thổ nạp, chuồn lẹ là thượng sách. Căn phòng này vốn là nơi ở của Bùi Tiền, nàng muốn trốn cũng chẳng biết trốn đi đâu.

Quách Trúc Tửu nằm bò ra bàn, nói rằng chiếc hòm trúc nhỏ kia đã để lại ở hành cung tị thử, coi như vật trấn trạch, sau này nàng cùng Bùi Tiền trở lại du ngoạn Ngũ Thải thiên hạ sẽ trả lại cho Đại sư tỷ. Bùi Tiền một tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ đáp không thành vấn đề.

Quách Trúc Tửu áp má lên mặt bàn, nghiêng đầu nhìn Bùi Tiền, tò mò hỏi: "Bùi Tiền, tóc ngươi búi thành một búi như thế, ngày thường chải chuốt có phiền toái không? Nếu không khó khăn gì, sáng mai ta cũng muốn thử búi một kiểu như vậy."

Bùi Tiền mỉm cười đáp: "Rất đơn giản, ta có thể chỉ dạy tận tay cho ngươi."

Quách Trúc Tửu ngẩng đầu, đổi sang áp má bên kia lên mặt bàn: "Bùi Tiền, nghe nói bên này có phong tục náo động phòng, đến lúc đó ta có thể trốn dưới gầm giường của các ngươi không?"

Bùi Tiền lộ vẻ khinh bỉ: "Là ngươi thành thân chứ có phải ta đâu."

Quách Trúc Tửu cười hì hì, mở to đôi mắt: "Nghe Tiểu Mễ Lạp nói ngươi xông pha giang hồ danh tiếng lẫy lừng, kể cho ta nghe chút đi?"

Bùi Tiền lắc đầu: "Tiểu Mễ Lạp nói bậy, thêm mắm dặm muối cả đấy."

Vốn tưởng Quách Trúc Tửu sẽ tiếp tục khiến mình đau đầu, chẳng ngờ Bùi Tiền rất nhanh đã nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ, nàng đã ngủ say rồi.

Con thuyền xuôi dòng về phương nam.

Ánh trăng tuôn trào theo dòng sông lớn, vách cao thuyền đêm lẻ bóng.

Ngước đầu nhìn trăng sáng, cúi đầu ngắm nhân gian.

Vầng trăng nghìn năm vẫn vậy, đêm nay soi tỏ muôn vạn mái nhà.

Cổ lão thần tiên cùng Trần Linh Quân, hai huynh đệ vừa ngắm trăng uống rượu, vừa hàn huyên tâm sự.

Lão đạo trưởng vuốt râu, trầm ngâm nói: "Phải tìm cơ hội gửi cho Chu thủ tịch một phong thư mới được."

Trần Linh Quân nghi hoặc hỏi: "Làm gì thế, thiếu tiền tiêu rồi sao? Trở về tìm tiểu Trương ở phòng thu chi mà lĩnh tiền cung phụng, lấy luôn phần của ta và ngươi đi."

Tiền của ta chính là tiền của huynh đệ, tiền của huynh đệ chính là tiền rượu.

Lão đạo trưởng thở dài vắn dài: "Chu lão đệ nếu còn không về, e rằng vị trí đứng đầu khó mà giữ vững."

Trần Linh Quân bừng tỉnh đại ngộ: "Đúng rồi, đúng rồi, vị Tiểu Mạch huynh đệ này của chúng ta quả thực là đồng đạo trung nhân, cũng là kình địch của Chu lão ca!"

Hai huynh đệ liếc nhìn nhau rồi cùng phá lên cười lớn. Chẳng trách bọn họ không trọng nghĩa khí giang hồ, thực sự là vì Tiểu Mạch quá mức hào phóng.

Trần Bình An có chút bất ngờ, bởi hắn lại nhanh chóng gặp được đệ tử của Ngụy Tiện, đó là một tiểu cô nương chưa đầy mười tuổi, họ Sài tên Vu.

Ngụy Tiện lập tức phải theo một nhánh biên quân tinh nhuệ của Đại Ly tiến vào Man Hoang thiên hạ. Tại Lão Long thành mới, y tạm thời đưa tiểu cô nương đến độ thuyền, lại giao cho Sài Vu một phong thư, dặn nàng phải tận tay trao cho sơn chủ Trần Bình An.

Tiểu cô nương có tướng mạo thanh tú, cử chỉ văn tĩnh, vóc dáng không thấp, chỉ là so với bạn bè đồng lứa thì có phần gầy gò hơn đôi chút.

Chẳng hiểu vì sao, Trần Bình An luôn có một loại ảo giác, rằng cô nương trước mặt tuổi tuy còn nhỏ, nhưng trên mặt tựa như đã viết sẵn bốn chữ "ta muốn uống rượu".

Trần Bình An mở phong thư, xem xong nội dung bên trong, liền cảm thấy cái loại ảo giác kia của mình quả thực có lý do chính đáng.

Trong thư, Ngụy Tiện chỉ nhờ Trần Bình An tìm giúp mấy vị cao nhân truyền thụ cho tiểu cô nương vài môn tiên pháp, nếu sơn chủ nguyện ý đích thân truyền đạo thì lại càng tốt.

Không cần lo lắng chuyện tham đa bất lạn, cứ dạy gì nàng học nấy, còn học được hay không thì phải xem vận mệnh của nàng.

Ngụy Tiện chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là công phu quyền cước của Sài Vu phải do đích thân y, người làm sư phụ này, truyền dạy.

Ở cuối thư, Ngụy Tiện còn đặc biệt nhắc tới một chuyện: Sài Vu mỗi ngày đều phải uống rượu, Lạc Phách sơn chớ nên bạc đãi. Nàng không uống rượu chùa, sau này y trở lại sẽ bồi hoàn tiền bạc sòng phẳng.

Đối thoại cùng vị sơn chủ là Trần Bình An, tiểu cô nương không hề tỏ vẻ sợ hãi. Nàng ngồi trên ghế, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, không hề câu nệ nhưng cũng chẳng chút lười biếng.

Nàng giống hệt một tiểu cô nương nơi phố thị không rành thế sự, chẳng có gì khác biệt.

Trần Bình An hỏi một câu, nàng liền đáp một câu.

Có lẽ bởi vì thân hình gầy gò nên đôi mắt của tiểu cô nương trông thực sự rất lớn.

Trần Bình An lấy ra một bầu rượu nước đưa cho Sài Vu, cười nói: "Sư phụ ngươi nói mỗi ngày ngươi uống nửa cân rượu, tự mình phải nhớ kỹ mà khống chế tửu lượng."

Tiểu cô nương rốt cuộc cũng lộ ra vài phần thẹn thùng, nàng khẽ nở nụ cười có chút ngượng ngùng, nhận lấy bầu rượu rồi cam đoan: "Uống hai chén, chỉ bốn lạng rượu thôi, không đến nửa cân đâu ạ."

Theo lời Ngụy Tiện trong thư, tửu lượng của Sài Vu cũng giống y, rất khá.

Nàng thường uống nửa cân rượu trắng, uống quá nhiều sẽ nôn, nhưng nôn xong lại có thể uống tiếp. Một cân rượu trắng vẫn có thể uống cạn mà không hề choáng váng, có điều nếu uống ít đi thì lại chẳng thấy tận hứng...

Nâng niu bầu rượu đi tới bên cửa, tiểu cô nương quay đầu hỏi: "Sơn chủ, có cần đóng cửa không ạ?"

Trần Bình An cười đáp: "Tùy ý."

Tiểu cô nương liền giúp hắn khép cửa phòng lại.

Tiểu Mạch vẫn luôn ngồi bên bàn, lặng lẽ quan sát Sài Vu. Sau khi tiểu cô nương khép cửa rời đi, y liền đi thẳng vào vấn đề: "Công tử, ta định tước bỏ thanh phi kiếm bổn mạng kia, tặng cho Sài Vu."

Tiểu Mạch bồi thêm một câu: "Việc này nên làm ngay lập tức."

Quả thực, thiên tư tu đạo của tiểu cô nương tên Sài Vu này quá đỗi xuất sắc.

Dù Tiểu Mạch từng chứng kiến vô số phong thái đỉnh cao, nhưng lần đầu nhìn thấy Sài Vu vẫn không khỏi kinh diễm. Đây đúng là đứa con cưng của trời xanh, một mầm non tiên gia hiếm thấy trên đời.

Ông trời đã ban cho bát cơm, lại còn sợ nàng ăn không đủ no, nên đưa hẳn cho một cái bát lớn.

Thông thường, tu sĩ vào núi cầu đạo, khi chưa đạt tới Hạ Ngũ Cảnh, muốn hấp thụ linh khí thiên địa đều phải dựa vào một tòa Trường Sinh cầu để câu thông hai tòa thiên địa, sau đó cẩn thận thăm dò, phân định thanh trọc. Quá trình này vốn dĩ vô cùng gian khổ. Ngoài ra còn phải khai phá bổn mạng khiếu huyệt, biến thân thể thành một tiểu thiên địa động thiên phúc địa, đó lại là một môn công phu nan giải khác.

Tiểu Mạch hiếm khi thấy ai có tư chất thuần túy như vậy, bèn giải thích: "Chắc hẳn công tử cũng đã nhận ra, Sài Vu hấp thụ linh khí không hề gặp bất kỳ trở ngại nào. Dù có ném cho nàng một đống thần tiên tiền, nàng cũng có thể luyện hóa sạch sành sanh, gần như không có chút hao tổn hay xói mòn nào. Loại mầm mống tu đạo này, tu hành càng sớm càng tốt, đầu tư càng nhiều thì lợi ích càng lớn. Nếu nàng rơi vào tay Lưu thị ở Ngai Ngai châu, e rằng nơi tu hành của nàng sẽ là ngay trong kho bảo vật của vị Thần Tài kia."

Nếu Sài Vu có được thanh phi kiếm kia của Tiểu Mạch, lại luyện hóa thành công làm vật bổn mạng, tốc độ hấp thụ linh khí sẽ càng thêm kinh người, chẳng khác nào rồng hút nước, hổ nuốt mồi.

Trần Bình An nghe vậy có chút khó xử.

Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Công tử đừng suy nghĩ quá nhiều, ta chỉ là tặng không cho nàng một thanh phi kiếm bổn mạng, không cầu danh nghĩa truyền đạo, tuyệt đối sẽ không tranh giành đồ đệ với Ngụy tướng quân. Nếu có thể, công tử cũng không cần nhắc đến tên ta."

Thanh phi kiếm kia giao ra càng sớm, luyện hóa càng nhanh, thì lợi ích trên con đường đại đạo của Sài Vu sẽ càng lớn.

Trần Bình An nhíu mày: "Đó chỉ là một chuyện, còn cảnh giới tu vi của ngươi thì sao?"

Mặc dù Tiểu Mạch mười phần chắc chắn sẽ không bị rớt cảnh giới, nhưng cuối cùng vẫn sẽ tổn hao tu vi, ảnh hưởng đến sát lực xuất kiếm của y.

Giống như tiểu Mễ Lạp từng vô tình thốt ra một câu: trên đời này, ai kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì.

Tu hành lại càng là như thế.

Tiểu Mạch vốn không phải kẻ cao ngạo, y cười nói: "Cũng giống như bình cảnh Ngọc Phác cảnh của Mễ Dụ không phải là bình cảnh thông thường, đỉnh cao Phi Thăng cảnh viên mãn của Tiểu Mạch ta cũng chẳng phải hạng tầm thường."

Về đạo đối nhân xử thế, Tiểu Mạch đã học được không ít từ công tử nhà mình, chẳng hạn như không tự cao tự đại, nhưng cũng không tự hạ thấp bản thân.

Lại ví dụ như khi bôn ba bên ngoài, lấy cảnh giới của mình làm lễ, cũng tương tự như trên bàn rượu chủ động cạn chén trước để tỏ lòng tôn kính, còn đối phương có tùy ý hay không, đó cũng là cùng một đạo lý.

Thực ra, chút tu vi hao tổn này đối với Tiểu Mạch mà nói quả thực không ảnh hưởng gì lớn.

Nếu thật sự có cơ hội xuất kiếm phân định sinh tử, chẳng qua cũng chỉ là tế ra thanh phi kiếm mang tên "Thắng Bại" kia mà thôi.

Vì vậy, hành động tặng kiếm lần này tuyệt đối không phải do Tiểu Mạch vô lễ hay xem thường sát lực của các tu sĩ đỉnh cao tại Hạo Nhiên thiên hạ.

Tính cả bản thân y, đám tu sĩ ẩn cư tại Man Hoang thiên hạ kia, định sẵn không một ai là hạng tầm thường.

Tiểu Mạch khẳng định mình không phải kẻ có sát lực lớn nhất, cũng chẳng phải kẻ có phòng ngự kiên cố nhất.

Nhưng Tiểu Mạch có thể chắc chắn một điều, y tuyệt đối là tu sĩ thuộc hàng Giáp, khả năng công thủ đều nằm trong ba hạng đầu.

Dẫu sao cũng chẳng cần nhắc tới Man Hoang thiên hạ làm gì. Ngay tại Hạo Nhiên thiên hạ này, số tu sĩ đỉnh cao có thể ép Tiểu Mạch phải dốc sức sinh tử vốn cũng chẳng bao nhiêu, ước chừng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Huống hồ, phần lớn trong số đó lại có quan hệ không tệ với công tử nhà ta.

Chẳng hạn như Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, phù lục đại sư Vu Huyền, Đại Thiên Sư của núi Long Hổ, Hỏa Long chân nhân, hay Lưu Tụ Bảo.

Trần Bình An nghiêm mặt hỏi: "Tiểu Mạch, ngươi thật sự đã nghĩ kỹ chưa?"

Tiểu Mạch gật đầu: "Vậy làm phiền công tử chuyển giao thanh kiếm này giúp Tiểu Mạch."

Y đưa hai ngón tay vê nhẹ, như thể đang nắm lấy một vật vô hình, ngay sau đó một luồng kiếm khí đỏ rực lưu chuyển hiện ra, tựa như một con hỏa long.

Thì ra đó chính là thanh bổn mạng phi kiếm đã qua đại luyện, cứ thế bị Tiểu Mạch cứng rắn bóc tách, kéo ra khỏi bổn mạng khiếu huyệt, cuối cùng ngưng tụ thành một đốm kiếm hỏa đỏ rực dài chừng ba tấc...

Trần Bình An không kìm được mà mắng một câu: "Tiểu Mạch, cái đồ đại gia nhà ngươi!"

Việc kiếm tu cưỡng ép bóc tách bổn mạng phi kiếm vốn cực kỳ tổn hại đến căn cơ đại đạo, nào có ai lại làm một cách nhẹ tựa lông hồng, xem thường như Tiểu Mạch vậy.

Trần Bình An buộc phải tế ra Lung Trung Tước trước để che đậy thiên cơ khí tượng, bằng không e rằng cả con thuyền Phong Diên này sẽ lầm tưởng là đang hứng chịu thuật pháp oanh tạc của một vị đại tu sĩ nào đó.

Sau đó, Trần Bình An lấy ra một chiếc hộp kiếm bằng gỗ hòe do chính tay mình chế tác, cẩn thận từng li từng tí thu hồi thanh bổn mạng phi kiếm đến nay vẫn chưa có tên kia, cười khổ nói: "Một món lễ gặp mặt lớn như thế này, cụ thể phải tặng thế nào, phải nói với tiểu cô nương kia ra sao, để ta nghĩ kỹ đã. Nhất định phải nói cho rõ ràng, ta cũng không mặt dày đến mức tham công chiếm dụng của ngươi."

Tiểu Mạch hiếm khi lộ ra ý cười, trêu chọc: "Công tử đừng tham ô vật ấy là được."

Trần Bình An nhìn chằm chằm Tiểu Mạch, thầm nghĩ y học đâu ra cái thói ấy?

Trước đó Chu Liễm từng bí mật tìm đến hắn, khen ngợi Tiểu Mạch không dứt lời. Bởi vì Tiểu Mạch đã nói với lão một câu: "Trong núi Lạc Phách, lắm kẻ lòng son, ước chừng là gần son thì đỏ vậy."

Tiểu Mạch cười gượng gạo, quả nhiên y không hợp với cách nói chuyện nhẹ nhàng như vậy, vẫn nên giữ nguyên bản sắc thì hơn. Học ai cũng chẳng bằng học theo công tử, cứ làm thật ăn thật là tốt nhất.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi nói: "Thanh phi kiếm này cứ gọi là 'Củi Lửa' đi."

Tân hỏa tương truyền, lửa mới truyền từ lửa cũ.

Hy vọng Sài Vu có được phúc duyên này, sau này trên con đường tu hành có thể trân trọng hơn. Tương lai nếu gặp được người hữu duyên tương tự, nàng cũng có thể giống như Tiểu Mạch hôm nay, tiếp tục đem thanh phi kiếm này truyền thừa xuống dưới.

Tiểu Mạch cười đáp: "Cái tên này mang theo ý niệm hướng về tương lai."

Thuyền Phong Diên dừng lại ở một bến đò tiên gia tên là Hồ Lô Khổ nằm gần Trung Nhạc. Bởi vì nơi đây có hai hồ nước lớn nhỏ nối liền nhau, hình dáng tựa như hồ lô, nên mới có cái tên như vậy.

Thực tế, nước hồ ở đây cực kỳ mát lạnh. Còn về việc tại sao trong tên hồ lại có chữ "Khổ", giới tu hành trên núi vẫn chưa có cách giải thích nào thỏa đáng.

Phía bên kia bến thuyền, Sơn quân Tấn Thanh đang đứng sóng vai cùng một vị văn sĩ áo xanh mang theo khí tức văn chương nồng đậm.

Ngoài ra còn có Lô Bạch Tượng cùng hai đồ đệ là Nguyên Bảo và Nguyên Lai cũng đang chờ thuyền Phong Diên. Chỉ có điều, nơi bến đò người đông mắt tạp, thầy trò ba người họ đã lặng lẽ lên thuyền từ trước.

Lô Bạch Tượng hiện giờ là cung phụng của Trung Nhạc, trấn giữ một ngọn núi thuộc hàng Thái tử. Đệ tử Nguyên Lai của y còn từng đạt được một môn tiên duyên trong núi này.

Có Tiểu Mễ Lạp ở đó, chẳng có tin tức vụn vặt nào mà Trần Bình An không nắm rõ.

Chính vì thế, chuyến này Nguyên Bảo tới Đồng Diệp châu, khi nàng lần đầu gặp gỡ Tào Tình Lãng, Trần Bình An định bụng sẽ quan sát thật kỹ, xem xem những lời đồn đại kia có thực sự chuẩn xác hay không.

Dẫu nói Nguyên Bạch – một trong "kiếm đạo song bích" lừng lẫy một thời của Chu Huỳnh – cuối cùng vẫn chẳng thể rời khỏi Chính Dương sơn để theo chân Tấn Thanh tới Trung Nhạc tu đạo, mà lại chuyển đến một nơi được tổ sư Chính Dương sơn đặt tên là Hoàng Sơn, gánh vác trọng trách trù bị kiến thiết hạ tông. Một khi giành được danh hiệu tông môn dự khuyết, Nguyên Bạch sẽ trở thành vị tông chủ khai sơn của một phương. Có điều, tu vi của y e rằng phần lớn sẽ dừng lại ở Nguyên Anh cảnh, khó lòng tiến thêm bước nữa. Đây cũng chính là nguyên nhân cốt lõi khiến Chính Dương sơn hoàn toàn yên tâm giao phó sự vụ hạ tông cho y chủ trì.

Có lẽ Tấn Sơn quân vẫn luôn ghi nhớ phần ân tình này của Trần sơn chủ, nên đã sảng khoái hứa hẹn với phía Lạc Phách sơn rằng, về sau mỗi khi độ thuyền Phong Diên ghé bến, mọi chi phí đều sẽ được giảm đi một nửa.

Thực tế, vào lần trước khi Thôi Đông Sơn tọa trấn độ thuyền xuôi nam tới Đồng Diệp châu, lúc dừng chân tại bến Khổ Hồ Lô, trên thuyền bấy giờ còn có một vị kiếm tu hiệu là Thiệu Pha Tiên. Khi Tấn Thanh lên thuyền, hai người đã không có duyên gặp mặt.

Thế nhưng, sau khi vị Đại Sơn quân này rời thuyền trở về thần miếu, y lại đứng ngay tại lối vào, dáng vẻ cung kính vô ngần, hướng về phía chiếc độ thuyền đang dần khuất sau làn mây trắng mà chắp tay thi lễ, bái biệt từ xa.

Trần Bình An dẫn theo Tiểu Mạch bước xuống độ thuyền, mỉm cười tiến nhanh về phía trước, chắp tay hành lễ: "Bái kiến Tấn Sơn quân, Ngô quận trưởng."

Vị văn sĩ áo xanh kia chính là người quen cũ nơi quê nhà, đúng là Ngô Diên. Năm xưa tại huyện Hòe Hoàng thuộc Long Châu, y từng chuốc lấy thất bại ê chề, bị những thế gia vọng tộc ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp khéo léo từ chối, cuối cùng phải ảm đạm rời khỏi Long Châu, chẳng khác nào bị giáng chức đày đến một quận nhỏ dưới chân núi Trung Nhạc. Hiện nay y đã trở thành một viên quan biên thùy của Đại Ly, chức vụ vẫn là Quận thú. Với thân phận là đệ tử ký danh của Quốc sư Thôi Sàm, lại từng là Huyện lệnh đời đầu của huyện Hòe Hoàng, con đường hoạn lộ của y quả thực là "đầu voi đuôi chuột", sa sút đến mức không thể tệ hơn. Trong mắt giới quan trường, Ngô quận thú cùng lắm cũng chỉ có thể đến kinh đô thứ hai, tìm một chức quan nhàn hạ ở nha môn Cửu khanh để dưỡng lão. Còn về thụy hiệu hay truy phong? Thật đúng là chuyện viển vông.

Thế nhưng, Trần Bình An lại biết rõ Ngô Diên sẽ sớm được điều động trở lại, đặc biệt thăng nhậm chức Thứ sử của Xử Châu – vốn là Long Châu cũ.

Tấn Thanh ôm quyền, cười sảng khoái nói: "Bái kiến Trần Sơn chủ."

Ngô Diên cũng chắp tay đáp lễ, mỉm cười nói: "Ngô Diên bái kiến Trần sư thúc."

Nghe Ngô Diên gọi mình là "Tiểu sư thúc", Trần Bình An không nhịn được mà bật cười.

Mục đích Trần Bình An đến đây hôm nay là để thương thảo với Trung Nhạc Sơn quân về ba việc: khai thác mỏ đá, đốn gỗ và thu mua cát sông. Đương nhiên, những thứ này đều không phải hạng tầm thường. Chỉ riêng Trung Nhạc, một ngọn núi mang danh "Thái tử", có loại gỗ đàn cổ thụ nổi danh khắp Bảo Bình Châu, địa vị chỉ xếp sau đại thụ Dự Chương. Đây vốn là lựa chọn hàng đầu của các vương triều miền Trung trước kia để làm cột trụ, xà ngang hay các cấu kiện kiến trúc cho cung điện. Vương triều Chu Huỳnh từng thiết lập một trạm thu mua chuyên dụng dưới chân núi, việc khai thác luôn bị hoàng gia lũng đoạn. Gỗ ở đây không bán theo cây mà bán theo cân, đúng nghĩa "tấc đàn tấc kim".

Trước đó, Thôi Đông Sơn và Tấn Thanh đã đạt được thỏa thuận về mục đích, nhưng lại chưa thể thống nhất về giá cả, nên cuối cùng "tiên sinh" phải đích thân xuất mã.

Phía nam Đồng Diệp Châu hầu như khắp nơi là di chỉ phế tích, việc phục quốc diễn ra liên miên, nhu cầu đối với cổ thụ, linh thạch từ các tiên gia trên núi là cực lớn. Đồng Diệp Châu vốn đất rộng của nhiều, tài nguyên không thiếu, chỉ là khai thác chẳng dễ dàng gì, vả lại các tông môn tiên gia cũng đang bận rộn khôi phục tổ sư đường, ưu tiên kiến thiết lại tiên phủ nhà mình. Hơn nữa, từ trên núi xuống đến dưới chân núi Đồng Diệp Châu, phong khí phô trương, xa hoa lãng phí đã thành thói quen, ai nấy đều tranh đua xem ai hào phóng hơn. Dù có phải thắt lưng buộc bụng hay vay mượn nợ nần, họ vẫn muốn xây dựng cung điện hoàng thành, phủ đệ địa phương sao cho khí thế hùng vĩ hơn cả trước thời chiến.

Tiểu Mạch đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát nhà mình công tử cùng một vị Sơn quân và một vị quận trưởng chuyện trò vui vẻ. Về phần giá cả, đôi bên đều không có gì phải kỳ kèo. Có vẻ như Sơn quân Tấn Thanh chỉ chờ nhà mình công tử lộ diện để định đoạt mà thôi.

Ba việc khai thác mỏ đá, đốn củi và nạo vét đá sa dưới lòng sông thậm chí không cần phía núi Lạc Phách phải phái người giám sát. Tấn Thanh chỉ bảo Trần sơn chủ cứ việc yên tâm, buôn bán là chuyện nước chảy thành dòng, lâu dài mới quý, không nhất thiết phải vì dăm ba đồng tiền thần tiên mà đánh mất thể diện của một vị chính thần núi cao.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu tán thành.

Hắn không khỏi nhớ tới một môn phái tiên gia nọ, có lẽ khi xuất hành đã không xem hoàng lịch, vất vả lắm mới dời được từ địa bàn Bắc Nhạc của Ngụy Bách đến Trung Nhạc, kết quả lại đụng ngay phải đại tiệc Dạ Du của Sơn quân Tấn Thanh. Thật đúng là một "niềm vui bất ngờ" đến phát khóc...

Thuyền Phong Diên tiếp tục xuôi dòng về phương nam.

Chủng Thu và Lô Bạch Tượng, hai người đồng hương cùng xuất thân từ một phúc địa, lâu ngày gặp lại nên hẹn nhau đánh vài ván cờ.

Tiểu Mạch đứng bên cạnh xem, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc quân tử "xem cờ không nói".

Đứng lặng yên hồi lâu, chỉ nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống lạch cạch, từng tiếng thanh thúy, tĩnh mịch.

Trong một gian phòng, Vu Tà Hồi đang ngồi xếp bằng thổ nạp luyện kiếm, Thôi Ngôi đứng ngoài quan sát, xem xét khí cơ lưu chuyển của đệ tử để tìm ra những khiếm khuyết nhỏ nhặt nhất.

Bùi Tiền ở phía đuôi thuyền đang dạy quyền cho Triệu Thụ Hạ.

Dáng vẻ ấy có chút ý tứ thay sư phụ truyền thụ đạo nghiệp.

Triệu Thụ Hạ một lòng luyện quyền, chỉ chuyên tâm khổ luyện Hám Sơn Quyền, nay đã đạt tới bình cảnh võ phu ngũ cảnh.

Cảnh giới này nói thấp không thấp, mà bảo cao cũng chẳng cao.

Không thấp là so với những võ phu thuần túy bình thường, còn chẳng cao là khi đặt cạnh những người trên núi Lạc Phách của sư phụ.

Bất kể là hàng tiền bối như Chu Liễm, Chủng Thu, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện, hay đám bằng hữu đồng lứa như Bùi Tiền, Sầm Uyên Ky, Nguyên Bảo, Nguyên Lai, con đường võ học suốt bao năm qua của Triệu Thụ Hạ đều tỏ ra vô cùng bình lặng, tư chất của hắn thế nào, vốn dĩ chẳng có gì phải bàn cãi.

Đặc biệt là khi đối diện với vị đại tông sư Bùi Tiền, cũng là đệ tử đích truyền của sư phụ, Triệu Thụ Hạ khó tránh khỏi cảm giác tự ti mặc cảm.

Dạy quyền mà không lập được uy, chẳng khác nào dã tràng xe cát.

Trong lúc luận bàn, Bùi Tiền ra tay cực kỳ có chừng mực. Bất kể là quyền pháp, cùi chỏ hay cước bộ, tuy đều điểm tới là dừng, tựa như chuồn chuồn lướt nước, nhưng nàng lại cố ý ép sát cảnh giới, khiến Triệu Thụ Hạ phải chống đỡ vô cùng chật vật.

Đến khi Bùi Tiền thu quyền đứng vững, sắc mặt Triệu Thụ Hạ đã trắng bệch, đôi tay run rẩy không ngừng, thân hình lảo đảo như sắp đổ.

Hai người cùng lùi lại một bước, chắp tay ôm quyền hành lễ.

Bùi Tiền nhẹ giọng nhận xét: "Triệu sư đệ, quyền cước của đệ vẫn còn đôi chút cứng nhắc. Đệ luyện quyền tuy có tâm thế quyết tử, nhưng quyền ý lại thiếu đi sự linh động, chung quy vẫn còn kém một chút thần vận."

Dẫu sao cũng là tình nghĩa đồng môn, Bùi Tiền nói năng rất mực dè dặt, cẩn thận lựa lời để tránh làm tổn thương lòng tự trọng của sư đệ.

Triệu Thụ Hạ nào phải kẻ ngu ngơ, hắn vốn hiểu rõ nỗi khổ tâm của Bùi sư tỷ.

Việc Bùi Tiền ra tay lập uy cho hắn, kỳ thực chính là đang tiêu tốn thời gian tu hành quý báu của nàng.

Bùi Tiền thoáng do dự, rồi khích lệ: "Triệu sư đệ, khí tượng quyền ý của đệ kỳ thực rất tốt, đã đắc được một chữ 'Chính', hãy cứ kiên trì nỗ lực."

Triệu Thụ Hạ luyện tập Lục Bộ Tẩu Thung, vốn dĩ đã đạt đến trình độ hỏa hầu thâm hậu.

Thế nhưng, võ phu vấn quyền rốt cuộc không phải là cuộc so tài cao thấp về chiêu thức quyền pháp đơn thuần. Vì lẽ đó, dù có giao đấu với võ phu cùng cảnh giới, Triệu Thụ Hạ cũng chẳng chiếm được chút ưu thế nào.

Chuyện vượt cảnh giới vấn quyền lại càng là điều không tưởng đối với hắn.

Tuy nhiên, Bùi Tiền vẫn trăm phương ngàn kế không sao hiểu nổi, vì sao sư phụ dường như lại cố ý không truyền thụ cho Triệu Thụ Hạ những bộ quyền pháp cao thâm hơn?

Củi Vu hôm nay uống hai chén rượu, đem hai chiếc bát trắng chồng lên nhau đặt trên bàn. Tiểu cô nương đã vơi bớt men say, bắt đầu bước vào tu hành, tiếp tục luyện hóa thanh phi kiếm mang tên "Củi Hỏa" kia.

Trước kia Sơn chủ từng đích thân truyền thụ cho nàng một đạo luyện vật tiên quyết, nhưng vì học vấn quá mức cao thâm, văn tự lại rườm rà, hơn nữa toàn là những thuật ngữ lạ lẫm chưa từng nghe qua, khiến nàng cứ như kẻ say rượu, đầu óc choáng váng mông lung...

Cuối cùng Sơn chủ đành phải cậy nhờ Tiểu Mạch tiên sinh, người đã tặng phi kiếm, tới đây trò chuyện cùng cô bé. Chỉ sau một lát đàm đạo, nàng liền đại khái hiểu rõ tâm pháp. Chỉ cần chú ý một chút, đem luồng khẩu khí kia tản ra như mạng nhện, cùng lắm là phân tâm đi theo bảy tám lộ tuyến là thành công. Dù sao những lộ tuyến kia đều được Tiểu Mạch tiên sinh chỉ dẫn tường tận, Củi Vu chỉ việc nghe theo mà làm, chẳng khác nào theo lão sư phụ ở cửa hàng hương nến học cách gấp giấy vàng mã.

Trần Bình An ngồi trong phòng thu chi của Trương Gia Trinh.

Nạp Lan Ngọc Điệp ở đây giúp đỡ làm việc vặt, tiểu cô nương ngồi trên ghế, đôi chân đung đưa vẻ đắc ý, một tay lật giở sổ sách, một tay gõ bàn tính lách cách không ngừng.

Từ Vi Văn Long đến Trương Gia Trinh, rồi tới Nạp Lan Ngọc Điệp, chỉ riêng chức sự tiên sinh ở phòng thu chi, núi Lạc Phách quả thực nhân tài lớp lớp, chẳng thiếu người lo liệu quán xuyến.

Trần Bình An khẽ day ấn đường, thần sắc có chút bất lực. Lúc trước hắn truyền thụ cho tiểu cô nương luyện vật pháp, đã kiên nhẫn giảng giải khẩu quyết tới hai lần.

Một hỏi một đáp.

"Nghe rõ chưa?"

"Không hiểu ạ."

"Nhớ kỹ nội dung chưa?"

"Không nhớ ạ."

Cuối cùng Trần Bình An đành phải gọi viện binh, mời Tiểu Mạch tới giúp tiểu cô nương truyền đạo.

Trần Bình An ngồi một bên, nhìn Tiểu Mạch cùng Củi Vu kẻ hỏi người gật đầu lia lịa, vị Sơn chủ như hắn kinh ngạc đến mức chỉ có thể lặng lẽ uống rượu để trấn tĩnh lại.

Hóa ra là vậy.

Chỉ có thiên tài tu đạo mới có thể đàm đạo cùng thiên tài tu đạo.

Tựa như năm xưa Ninh Diêu dạy Trần Bình An quyền pháp, vị thế nay đã đảo ngược, nhưng nỗi bất lực thì vẫn y như nhau.

Nạp Lan Ngọc Điệp tò mò hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, gỗ đàn hương bên phía Trung Nhạc rất chiếm diện tích, điều này cũng thôi đi, dù sao gỗ đàn cũng đáng giá. Nhưng mỏ đá và đá sa khai thác dưới lòng sông, hai thứ này vừa nặng vừa chiếm chỗ, giá cả lại khó lòng tăng cao. Phong Diên là độ thuyền vượt châu, vận chuyển từ trung bộ Bảo Bình châu đến Đồng Diệp châu thì chi phí quá lớn, liệu chúng ta có bị thua lỗ không? Vì sao không để Phiên Mặc, loại thuyền chạy đường ngắn hơn, đảm nhận mối làm ăn này?"

Trần Bình An mỉm cười, quay đầu nhìn về phía Trương Gia Trinh: "Gia Trinh, ngươi giải thích ngọn ngành cho Ngọc Điệp nghe đi."

Trương Gia Trinh nói: "Hiện nay các quốc gia tại Đồng Diệp châu đang bận rộn phục hưng, vạn sự khởi đầu nan, thứ gì cũng thiếu thốn. Tuy nhiên, điều cấp bách nhất chắc chắn không phải là những thứ thanh cung nhã ngoạn, cổ vật tranh chữ, mà là việc tái thiết kinh thành, xây dựng lại hạ tầng thổ mộc. Vì vậy, khoản tiền chúng ta kiếm được không phải là lợi nhuận trước mắt, mà là giá trị của tương lai. Ngoài ra, nếu chúng ta tạo dựng được quan hệ tốt đẹp với các vị quân vương đế chế kia, thiết lập mối bang giao mậu dịch lâu dài để làm nền móng vững chắc, thì đối với Phong Diên mà nói, sau này sẽ không lo thiếu cơ hội đại phát tài. Hơn nữa, hiện tại chúng ta thậm chí có thể dùng cái giá cực thấp để thu mua từ tay công khanh tướng lĩnh các nước những 'vật vô dụng' mà giới tu hành tại Bảo Bình châu cùng Bắc Câu Lô Châu đang nguyện ý trả giá cao. Cho nên Phong Diên một nam một bắc đều có khuynh hướng riêng. Ngọc Điệp, nếu ngươi tính toán kỹ những yếu tố này, sẽ phát hiện thương vụ Trung Nhạc này giữa Ẩn Quan đại nhân cùng Thôi tông chủ chẳng những có lời, mà còn là một mỏ vàng cực kỳ lớn."

Trần Bình An gật đầu tán thưởng: "Đạo lý quả thực là như vậy. Trong việc kinh doanh, vàng bạc tuy trọng yếu, nhưng cũng cần thấu hiểu một chân lý: phải biết nhìn xa trông rộng, vượt ra ngoài những con số khô khan trên sổ sách."

Nạp Lan Ngọc Điệp nghe xong, đôi mắt sáng rực lên, vội vàng thốt lên: "Đã lĩnh hội được rồi, đã lĩnh hội được rồi!"

Trần Bình An mỉm cười nói tiếp: "Lại nói, Đồng Diệp châu ở dưới núi thì thiếu hụt vàng bạc, trên núi lại khan hiếm thần tiên tiền. Vì vậy, hạ tông chúng ta ắt hẳn sẽ mượn chuyện cho vay để thu tích chút nhân tình."

Nạp Lan Ngọc Điệp tò mò hỏi: "Là cho vay nặng lãi sao? Nếu có kẻ nào to gan dám quỵt nợ, chẳng lẽ chúng ta lại để Mễ đại kiếm tiên tìm đến tận cửa chém người, chặt tay hay sao?!"

Trương Gia Trinh thực chất cũng rất muốn biết đáp án, bởi lẽ hiện nay không ít thế lực từ các châu khác đang đổ xô về Đồng Diệp châu thực hiện chiêu bài này, có thể coi là một món hời béo bở.

Trần Bình An lắc đầu, thản nhiên đáp: "Kẻ khác có thể làm vậy, nhưng chúng ta thì không."

Nạp Lan Ngọc Điệp trầm tư một lát, lo lắng nói: "Cây cao đón gió lớn, liệu làm như vậy có khiến chúng ta chuốc lấy oán hận, thậm chí bị các thế lực khác cô lập hay không?"

Trần Bình An cười đáp: "Chính vì lẽ đó, mới cần Mễ đại kiếm tiên tọa trấn tại hạ tông."

Trương Gia Trinh đột nhiên đứng dậy, chỉnh đốn y phục, hướng về phía Ẩn Quan đại nhân lặng lẽ ôm quyền hành lễ.

Quân chủ một nước nếu đi vay nặng lãi của thần tiên trên núi, đến lúc đó lấy gì để hoàn trả? Đương nhiên là đổ hết gánh nặng lên đầu trăm họ bách tính.

Trần Bình An hướng về phía Trương Gia Trinh hư không ấn tay xuống hai cái ra hiệu ngồi xuống, sau đó bắt đầu lật xem sổ sách: "Chúng ta tiếp tục thôi, ai bận việc nấy."

Tại Ngẫu Hoa phúc địa của bản thân có không ít sản vật trân quý, tiêu biểu như "Mỹ nhân phù" của Hồ quốc. Hiện nay, ba phương thế lực tại Hồ quốc đã chấm dứt cảnh chém giết đẫm máu, những lão hồ ly năm xưa nay đều đã rửa tay gác kiếm, giải ngũ quy điền, truyền lại bí thuật cho hậu thế. Tuy số lượng phù lục sản xuất ra có phần thưa thớt, nhưng phẩm chất lại tinh túy hơn trước rất nhiều.

Ngoài ra, Thôi Đông Sơn còn đề cập trong thư một chuyện: nhờ cơ duyên xảo hợp, hắn đã tìm được ba vị tu sĩ thuộc Thục Nghi lầu trên Ngọc Chi cương ở Đồng Diệp châu. Những người này tuổi đời còn trẻ, chỉ chừng trăm tuổi. Khi tông môn Ngọc Chi cương bị tiêu diệt, ba người họ tình cờ đang du ngoạn bên ngoài nên may mắn thoát được một kiếp, giúp cho loại "Mỹ nhân phù" độc nhất vô nhị của Thục Nghi lầu không bị đứt đoạn hương hỏa. Tuy rằng tay nghề của ba vị đệ tử này còn kém xa so với đôi đạo lữ sư tôn vốn là bậc đan thanh thánh thủ của Thục Nghi lầu, nhưng điều đó không quá quan trọng. Ba vị đệ tử chỉ cần phác họa hình hài mỹ nhân, còn Thôi Đông Sơn và lão đầu bếp có thể đảm đương nét bút "họa long điểm tình" cuối cùng.

Bên cạnh đó, chỉ riêng việc thu mua đồ sứ do các lò dân tại trấn nhỏ quê nhà nung tạo, hay việc đến Thải Y quốc thương thảo về "Đấu kê bôi" và các loại thảm thêu địa y, tất cả đều cần tính toán kỹ lưỡng. Số lượng và tỉ lệ cụ thể phải dựa trên tình hình tiêu thụ thực tế để điều chỉnh linh hoạt. Chẳng hạn, có những mặt hàng lợi nhuận rất cao nhưng lại chiếm diện tích lớn, hoặc dễ lâm vào cảnh ứ đọng tồn kho. Đối với những chi tiết vụn vặt này, Trần Bình An đều đã nắm rõ như lòng bàn tay.

Dẫu sao, trong những sự vụ này, người của Xuân Phiên trai tại Đảo Huyền sơn đều là bậc lão luyện trong nghề. Ngay cả Mễ đại kiếm tiên vốn thường ngồi dựa cửa tại Hành cung Tị thử, một nhân vật có máu mặt như thế, cũng chẳng phải hạng tầm thường trong việc nhìn người đoán vật.

Việc buôn bán, thực chất cũng giống như hành trình phàn sơn thiệp thủy. Cái gọi là trèo đèo lội suối, chẳng qua là phá vỡ những rào cản thương mại địa phương, thăm dò nông sâu của dòng chảy tài lộ mà thôi.

Lại nói đến những bản sách quý hiếm như cô bản hay thiện bản đang lưu lạc khắp Đồng Diệp châu, Trần Bình An từng chứng kiến cảnh tượng tại bến đò Khu Sơn. Không ít món đồ năm xưa từng được vinh danh là "nhất phiến thiên kim" của các lò quan, nay cũng chịu chung số phận với những cuốn sách kia, bị đem bán theo từng bao lớn, chất đống ngổn ngang nơi bến phà cửa hiệu mà chẳng ai buồn mặc cả. Có điều, cơ hội "nhặt nhạnh" như vậy cùng lắm chỉ kéo dài thêm mươi hai mươi năm nữa rồi sẽ dần biến mất, ứng nghiệm với câu nói: "Loạn thế tàng hoàng kim, thịnh thế thu cổ ngoạn".

Ngày hôm ấy, khi vầng thái dương vừa ló rạng nơi đường chân trời, mặt biển mênh mông như được dát một lớp vàng ròng rực rỡ. Gió nhẹ mơn man mặt nước, ta ngồi đó ngắm nhìn mây trôi lững lờ, hai chữ "nhàn tản" dường như được khắc họa rõ nét trên thân mình.

Triệu Thụ Hạ đang thong thả luyện tập Lục Bộ tẩu trong phòng, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa thanh thúy. Hắn mở cửa ra, quả nhiên thấy sư phụ đang đứng bên ngoài.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đi thôi, theo ta ra ngoài kia luyện đứng cọc."

Thầy trò cùng nhau rảo bước về phía mũi thuyền, Trần Bình An vừa đi vừa nói: "Bấy lâu nay, ngoại trừ Hám Sơn quyền, ta vẫn chưa truyền thụ cho con thêm quyền chiêu nào khác, hôm nay sẽ bù đắp phần thiếu sót đó."

Bộ quyền pháp mà Trần Bình An truyền thụ hôm nay vốn là do y tự mình sáng tạo cho Trương Sơn Phong. Triệu Thụ Hạ vẫn như mọi khi, chăm chú bắt chước theo từng chiêu thức, chỉ tiếc rằng hắn mới chỉ học được cái hình mà chưa nắm bắt được cái thần.

Trần Bình An kiên nhẫn chỉ bảo, uốn nắn từng chỗ sai lệch. Triệu Thụ Hạ trong lòng đầy vẻ áy náy, khẽ giọng nói: "Sư phụ, là do tư chất con kém cỏi, đã làm người phải mất mặt rồi."

Cũng may đây là núi Lạc Phách, bằng không nếu đổi lại là bất kỳ tiên phủ hay môn phái giang hồ nào khác, chắc chắn sẽ không tránh khỏi những lời đàm tiếu ra vào hay những ánh mắt khinh khi. Ở núi Lạc Phách, chẳng ai đứng sau lưng bàn tán thị phi, bởi lẽ mọi người đều thích... nói thẳng vào mặt. Ví như Trần Linh Quân và Bạch Huyền, mỗi khi gặp mặt đều thích vỗ vai vị đệ tử áo xanh mà ra vẻ tiền bối khuyên nhủ: "Thụ Hạ à, luyện quyền không thể lười biếng, con nhìn Bùi Tiền mà xem, cảnh giới cứ vùn vụt thăng tiến. Thôi được rồi, hôm nay ta sẽ truyền cho con mấy chiêu tuyệt học, gọi là 'rết nhảy', nhìn cho kỹ đây..." Còn về phần Bạch Huyền, mỗi lần thấy Triệu Thụ Hạ đi ngang qua đình nghỉ chân, cậu nhóc đều nhiệt tình mời hắn vào uống trà, rồi lôi kéo nói chuyện phiếm: "Thụ Hạ à, con cùng người nọ là đồng môn, vậy mà lại đánh không lại một ả đàn bà, thật khiến ta thất vọng quá. Đừng lo, uống chén trà này đi, trà này của ta phối với rượu của Ẩn quan đại nhân ở quê nhà, tuy cách thức khác biệt nhưng lại có cùng một diệu dụng, uống vào là tăng tiến cảnh giới ngay..."

Thực tế, việc bị hai vị "đại gia" Trần Linh Quân và Bạch Huyền trêu chọc như vậy lại khiến tâm cảnh Triệu Thụ Hạ thoải mái hơn nhiều, áp lực luyện quyền thường ngày cũng vơi đi không ít.

Trần Bình An nghe vậy thì dở khóc dở cười, mắng nhẹ: "Nói năng ngốc nghếch gì thế."

Y vỗ mạnh lên vai Triệu Thụ Hạ, chân thành nói: "Con có thể không tin vào thiên phú võ học của bản thân, nhưng nhất định phải tin tưởng vào nhãn quang chọn đệ tử của sư phụ con."

Núi Thải Chi, bến Hoa Triêu.

Con thuyền Phong Diên chậm rãi neo đậu nơi này.

Thật tình cờ, Sơn quân Phạm Tuấn Mậu và Sơn thần Vương Quyến đang cùng nhau tiếp khách ngay tại tòa đình nghỉ mát phía xa.

Trần Bình An dẫn theo Tiểu Mạch, Trần Linh Quân cùng Cổ lão thần tiên, đồng loạt dừng chân tại nơi đây.

Cựu địa Nam Nhạc của Đại Ly vốn là nơi tích thổ thành sơn, Nam Nhạc tân thiết ngày nay cũng chẳng có gì khác biệt.

Dưới sự dẫn dắt của vương triều Đại Ly, hơn mười quốc gia lớn nhỏ quanh cựu址 Nam Nhạc đã đồng tâm hiệp lực thúc đẩy đại sự này. Suy cho cùng, phương nam của một châu vẫn cần một ngọn núi cao vút để trấn giữ khí vận sơn hà.

Hạo Nhiên thiên hạ từ xưa đã có lệ "Tu kinh bất cải Nhạc" (Sửa sang kinh đô không dời đổi Ngũ Nhạc).

Một châu như Bảo Bình châu, sau khi Đại Ly vương triều đánh mất nửa phần giang sơn, đã chọn một phương án trung dung: Ngũ Nhạc của châu vẫn giữ nguyên vị trí cũ, nằm trong cương vực nước nào thì nước đó phụ trách tế tự.

Chính vì thế, Phạm Tuấn Mậu của Nam Nhạc hiện nay đã trở thành vị sơn quân Đại Nhạc đầu tiên và duy nhất thoát khỏi sự kiềm tỏa của Tống thị Đại Ly.

Theo cách nói của Phạm Tuấn Mậu, chỉ gói gọn trong một chữ: Sảng!

Sau trận đại chiến kinh thiên động địa, thực tế toàn bộ Nam Nhạc đã bị đánh tan một nửa, nửa còn lại cũng bị dời đi nơi khác. Trong số các tòa Thái tử sơn của Nam Nhạc, chỉ có Thải Chi sơn là may mắn bảo toàn được hơn phân nửa, trở thành một trong những tiên gia bến đò tạm thời do đại quân yêu tộc thiết lập. Kể từ đó, Thải Chi sơn, với tư cách là ngọn núi cao hiếm hoi còn sót lại ở phía nam Bảo Bình châu, càng thêm phần nổi bật, tựa như vạn sơn triều bái.

Bên trong đình nghỉ mát, Phạm Tuấn Mậu khoác trên mình chiếc trường bào xanh sẫm, đang ngồi xếp bằng tĩnh tọa. Thấy nhóm người Trần Bình An đi tới, nàng cũng chỉ hờ hững chắp tay ôm quyền, xem như là chào hỏi.

Sơn thần Thải Chi sơn là Vương Quyến, đầu đội mũ miện, mình mặc áo tím thêu hoa văn lộng lẫy, trên mũ còn đính một viên bảo châu to như quả mơ, tỏa ra linh khí, nhìn qua đã biết là chí bảo trên núi.

Kẻ phàm phu tục tử nếu không rõ nội tình, lần đầu diện kiến hai vị này, ắt hẳn sẽ lầm tưởng Vương Quyến mới là Đại Nhạc sơn quân uy nghi, còn Phạm Tuấn Mậu chỉ là một nữ tử tùy tùng trong miếu thần nào đó.

Vương Quyến cũng từng tham dự đại lễ quan lễ tại Chính Dương sơn, nghỉ chân ở Bát Vân phong. Khi đó, sơn thần khắp châu tề tựu, cùng thủy thần các vùng lân cận mở tiệc linh đình, xa xa đối ẩm. Chính lúc ấy, từ tổ sơn của Chính Dương sơn, phi kiếm truyền tin bay lượn rợp trời như hoa nở. Vương Quyến đã nhận được mật tín của Trần Bình An, kèm theo một tấm ngọc bài khắc dấu "Tuấn Thanh vũ tướng" để chuyển giao cho Phạm sơn quân.

Sau khi nhận được "lời nhắc nhở" ở cuối bức mật tín, Vương Quyến đã không ngần ngại mà cấp tốc rời khỏi Chính Dương sơn.

Phạm Tuấn Mậu uể oải tựa lưng vào lan can, đi thẳng vào vấn đề: "Nói đi, ân tình này ngươi định báo đáp thế nào?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Thật sự không phải đến đòi nợ, chỉ là muốn ôn lại chuyện cũ mà thôi. Cùng lắm thì sau này khi thuyền bè qua lại bến đò, mong vị Sơn quân đây cùng Vương sơn thần chiếu cố thêm đôi chút là được."

Phạm Tuấn Mậu hừ lạnh: "Bớt dùng mấy lời khách sáo đó đi, ngươi không tìm ta thì ta cũng sẽ tìm ngươi. Chuyện gì cũng cần có quy củ, bằng không sau này hai ta đừng hòng ôn chuyện cũ nữa. Chẳng lẽ mỗi lần gặp ngươi, ta lại phải dập đầu bái kiến ân công trước hay sao? Hơn nữa, ta cũng chẳng muốn phải phân tâm 'chiếu cố' cho mấy con thuyền kia suốt trăm năm ngàn năm, phiền phức vô cùng."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy ta xin nói thẳng. Phàm là thiên tài địa bảo trong phạm vi quản hạt của các lộ thần linh Nam Nhạc, chỉ cần có thể rao bán và đôi bên tình nguyện giao dịch, núi Lạc Phách ta muốn chiếm một phần, ít nhất là ba thành. Hơn nữa giá cả nhất định phải công bằng, lấy giá thấp hơn mức thị trường một chút."

Phạm Tuấn Mậu phất tay: "Cứ quyết định như vậy đi. Chuyện uống rượu hôm nay tạm gác lại, hẹn lần sau khi ta mở tiệc dạ du trên núi, nhất định sẽ tiếp đãi chu toàn."

Một khi Phạm Tuấn Mậu bước chân vào Ngọc Phác cảnh.

Theo lệ cũ, ắt hẳn phải tổ chức một buổi đại tiệc dạ du.

Trần Bình An cười nói: "Còn một việc muốn nhờ vả, ta muốn hỏi mua U Nhưỡng của Thải Chi sơn từ chỗ Vương sơn thần, ước chừng khoảng ba nghìn cân, đương nhiên càng nhiều càng tốt, giá cả có thể thương lượng dễ dàng."

U Nhưỡng của Thải Chi sơn là một loại vạn niên thổ cực kỳ danh tiếng tại Bảo Bình châu, vốn là vật căn bản để các anh linh âm vật khai sáng đạo tràng tiểu thiên địa.

Thế nên khi Kim Thân linh vị của Vương Quyến rút khỏi Thải Chi sơn, vương triều Đại Ly đã đặc biệt hỗ trợ vét sạch toàn bộ U Nhưỡng, tuyệt đối không để lại một chút gì cho đại quân yêu tộc.

Phạm Tuấn Mậu định phất tay đồng ý.

Vương Quyến vội vàng dùng tâm thanh nhắc nhở: "Phạm Sơn quân, U Nhưỡng của Thải Chi sơn những năm qua đã bị Tống thị Đại Ly liên tục lấy đi hơn phân nửa, hiện giờ chẳng còn lại bao nhiêu. Bên cạnh ta chỉ còn khoảng hai vạn cân. Phạm Sơn quân cũng rõ, loại U Nhưỡng này nếu tích lũy ít hơn ngàn cân thì sẽ không thể sinh sôi, rất khó bồi dưỡng thành đất mới, ngược lại còn có nguy cơ hao hụt dần theo từng năm."

Phạm Tuấn Mậu do dự một chút nhưng vẫn phất tay, nói với Trần Bình An: "Chỗ ta còn lại một nghìn cân, ngươi cứ lấy đi tất cả, giá cả không thành vấn đề. U Nhưỡng dẫu trân quý đến đâu cũng chẳng thể sánh bằng khối ngọc bài kia."

Vật ấy chính là cơ duyên đại đạo giúp Phạm Tuấn Mậu có thể một lần nữa bước chân vào Ngọc Phác cảnh.

Trước đó, ngay khi Vương Quyến trở lại Thải Chi sơn, lão đã lập tức dâng lên một vạn cân U Nhưỡng cho Nam Nhạc.

Kỳ thực những năm qua, vị Sơn thần Thải Chi sơn - một ngọn thái tử sơn của Nam Nhạc - luôn ở trong tình cảnh khá khó xử. Sau trận đại chiến, Nam Nhạc bị tàn phá nặng nề, cục diện các ngọn núi lớn nhỏ đều hỗn loạn. Chính vì thế, dù Vương Quyến đã khôi phục phẩm chất Kim Thân trở lại Nguyên Anh cảnh, y vẫn không dám tổ chức dạ du yến. Nếu không, việc thăng cấp phẩm chất đối với một tòa thái tử sơn mà nói, sao có thể coi là chuyện nhỏ?

Y chỉ có thể chờ đợi Sơn quân Phạm Tuấn Mậu khôi phục cảnh giới, sau đó mới cùng nhau tổ chức đại tiệc. May mắn là Phạm Sơn quân sắp sửa trở lại Ngọc Phác cảnh. Trần Bình An vốn dĩ đã xem nhẹ chuyện cảnh giới tu sĩ, lúc này cũng không khỏi nảy sinh vài phần ngưỡng mộ. Những vị thần linh Ngũ Nhạc địa vị hiển hách này thực sự không cần khổ công tu hành quá nhiều.

Phạm Tuấn Mậu chẳng để Trần Bình An có cơ hội khách sáo, liền hỏi: "Ngươi và Ngụy Bách quan hệ thân thiết, ta có chuyện này muốn nhờ ngươi. Hãy bảo bên Bắc Nhạc phái vài tỳ nữ thạo việc quản sự sang Nam Nhạc giúp đỡ. Dạ du yến của ta chẳng khác nào 'đại cô nương lần đầu lên kiệu', tuyệt đối không thể làm qua loa. Về khoản này, Bắc Nhạc kinh nghiệm phong phú, đứng đầu cả một châu. Trần Bình An, chuyện này chắc không khiến ngươi khó xử chứ?"

Những lời này của Phạm Tuấn Mậu quả thực không phải nói đùa. Chuyện lễ nghi khánh hỷ của tiên gia là phiền toái nhất, từ việc đón tiếp phổ điệp tiên sư cho đến thần núi thần sông, rồi sắp xếp chỗ ngồi cho các vị công khanh, nơi nghỉ ngơi, chuẩn bị linh tửu linh quả, trăm ngàn thứ việc vụn vặt bừa bộn.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu đáp ứng: "Chuyện này không có gì khó xử cả, Ngụy Sơn quân của chúng ta chính là người am hiểu những việc này nhất."

Phạm Tuấn Mậu liếc nhìn lão đạo sĩ mù ăn mặc lòe loẹt kia, rồi quay đầu dặn dò Sơn thần Thải Chi sơn: "Sau này ngươi nên thường xuyên qua lại với vị Nhị quản sự của độ thuyền Phong Diên này."

Vương Quyến cười gật đầu.

Còn về việc Phạm Sơn quân hôm nay hào phóng tặng một vạn cân U Nhưỡng, vấn đề cũng không lớn, đợi đến khi Nam Nhạc tổ chức dạ du yến mừng công, Thải Chi sơn bên này đáp lễ một vạn cân là được.

Sau đó, Phạm Tuấn Mậu kìm nén tính khí, cùng nhóm người Trần Bình An lên núi thưởng ngoạn phong cảnh.

Cổ lão thần tiên và Sơn thần Vương Quyến trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Tại di chỉ thành Lão Long, việc tái thiết đang diễn ra vô cùng rầm rộ, đâu đâu cũng thấy cảnh tượng thi công tấp nập, bụi đất mịt mù.

Trần Bình An cùng Tôn Gia Thụ và Đổng Thủy Tỉnh hẹn gặp nhau tại bờ biển bao la.

Đi cùng hắn, ngoài Tiểu Mạch còn có Mễ đại kiếm tiên - người vốn dĩ rất hiếm khi lộ diện trên độ thuyền.

Đàm luận xong chính sự, tự nhiên vẫn theo quy củ cũ, lôi kéo bọn họ nhập cuộc, cùng nhau vượt châu kiếm tiền.

Nơi đây từng có một đóa sen nở rộ.

Đây là lần đầu tiên Mễ Dụ đặt chân lên lục địa của Hạo Nhiên thiên hạ, lần đầu tiên tận mắt chứng kiến phong cảnh nơi này, thực sự khắc cốt ghi tâm.

Mễ Dụ bèn ướm lời hỏi: "Liệu có thể trồng lại mười dặm hoa sen không?"

Tôn Gia Thụ gật đầu nói có thể, chỉ là sau khi nghe đến số lượng thần tiên tiền cần thiết, Mễ Dụ không khỏi kinh hãi. Con số ấy vượt xa dự liệu của y, khiến ý định vay tiền Ẩn Quan đại nhân thoáng chốc tan thành mây khói.

Tôn Gia Thụ mỉm cười giải thích: "Trồng sen trên biển không thể so với bình thường, hoa sen lại là giống tiên gia, việc duy trì trận pháp bảo vệ tiêu tốn tiền của vô cùng tận."

Trước kia đều do Phù gia dẫn đầu, các gia tộc còn lại cùng nhau góp vốn, cũng chỉ là chuyện tiêu tiền để đổi lấy chút thể diện mà thôi.

Mễ Dụ khẽ thở dài, tiền bạc vốn là lá gan của bậc anh hùng, trong túi y quả thực chẳng có mấy đồng thần tiên tiền, thôi thì đừng cố làm ra vẻ hảo hán nữa.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Số tiền đó, cứ để Lạc Phách sơn chúng ta chi trả là được."

Mễ Dụ có chút ngượng ngùng, bèn bí mật truyền âm: "Ẩn Quan đại nhân, thuộc hạ chỉ là thuận miệng nói vậy thôi, xin ngài ngàn vạn lần đừng lãng phí tiền bạc vào việc này."

Tôn Gia Thụ gật đầu cười đáp: "Chuyện mua sen và trồng sen là hai việc khác nhau. Có thể để Mễ kiếm tiên xuất tiền mua giống, còn việc bảo dưỡng cứ giao cho mấy thế gia vọng tộc mới nổi ở Lão Long Thành phụ trách. Ta sẽ đứng ra thương thảo, tin rằng sẽ không ai có ý kiến gì."

Kiếm Khí Trường Thành sừng sững phía trước, muốn trồng sen ở đây để tái hiện tiên tích, thì đám người gió chiều nào che chiều nấy ở Lão Long Thành, ngoại trừ Phù gia ra, còn ai dám thốt ra một chữ "không"?

Đến lúc đó, Lão Long Thành bên này phỏng chừng còn phải dựng bia ghi công đức, đề danh "Người trồng sen: Mễ Dụ".

Tôn Gia Thụ biết rõ Trần sơn chủ rất để tâm đến chuyện này.

Nhất cử lưỡng tiện, vừa giúp Mễ Dụ - vị thứ tịch cung phụng của nhà mình được toại nguyện, vừa coi như giúp Tôn gia một việc không lớn không nhỏ.

Hiện nay các đại gia tộc đều có chỗ dựa, không còn cảnh Phù gia độc bá như xưa. Ai nấy đều đã bám víu được vào quan trường Đại Ly, dẫn đến việc lục đục nội bộ ngày càng nghiêm trọng. Tôn Gia Thụ đứng ra đề xuất việc này, có thể giúp gia tộc mình giảm bớt không ít phiền toái.

Đạo lý rất đơn giản, hiện nay minh hữu trên núi của Tôn gia chính là Lạc Phách sơn, các ngươi cứ tự mình cân nhắc cho kỹ.

Mấy năm trước, Tôn gia giao thương kết minh với Lạc Phách sơn luôn phải che giấu, nay đã không cần thiết nữa rồi.

Một chiếc độ thuyền, vượt châu vượt biển.

Vùng biển mênh mông ngăn cách hai châu, thảy đều là di chỉ của chiến trường xưa.

Dọc theo hải trình cách xa lục địa hàng ngàn dặm, thi thoảng lại bắt gặp tu sĩ thi triển thuật pháp rẽ nước, lặn xuống đáy biển tìm kiếm pháp bảo.

Việc này trước đây vốn bị vương triều Đại Ly nghiêm cấm. Triều đình từng đặc phái một đội tùy quân tu sĩ cùng các tiên sinh áo xanh đen đến đây tìm kiếm bảo vật thất lạc. Bất luận thu hoạch được gì, tất thảy đều phải sung vào quốc khố của Tống thị.

Gần đây, khi lệnh cấm vừa được bãi bỏ, tu sĩ của hai châu Bảo Bình và Đồng Diệp liền rầm rộ kéo đến, quân số lên tới hàng trăm người. Cũng không ít kẻ tin tức linh thông đã sớm cắm chốt tại di chỉ Lão Long Thành. Tuy nói là khó lòng nhặt được cơ duyên lớn – bởi lẽ nơi này đã bị tu sĩ Đại Ly vơ vét nhiều lần – nhưng sau khi lệnh cấm được dỡ bỏ, vẫn có không ít kẻ phất lên nhanh chóng. Mấy thế gia vọng tộc ở Lão Long Thành chuyên thu mua những tàn bảo này, chỉ cần qua tay một lượt là đã có thể kiếm đầy bồn đầy bát.

Mễ Dụ bất giác quay đầu, nhìn vị Ẩn Quan đại nhân đang đứng bên cạnh mình.

Vị đại tông sư thực thụ trong giới "vơ vét" này, chẳng phải đang đứng ngay cạnh mình đó sao.

Đám luyện khí sĩ đang cầu may dưới kia, đáng lẽ nên tôn vị này làm tổ sư gia. Nếu họ chịu tới đây thắp một nén nhang, nói không chừng thực sự sẽ có thu hoạch ngoài ý muốn.

Ẩn Quan đại nhân lập tức liếc mắt nhìn qua, khiến Mễ kiếm tiên chỉ biết hậm hực im lặng.

Trên mặt biển, mấy vị tu sĩ thấy chiếc độ thuyền Phong Diên đi tới, liền vội vã cưỡi gió đuổi theo. Đó là một nhóm tu sĩ Đồng Diệp Châu vừa kiếm được chút ít, muốn lên thuyền để trở về quê hương phương Nam. Bằng không, nếu cứ cưỡi gió vượt biển thì quá đỗi vất vả, lại tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Vị tu sĩ nọ vừa mở miệng đã dùng nhã ngôn của Bảo Bình Châu, cũng chính là quan thoại của Đại Ly.

Chẳng còn cách nào khác, thời thế đã đổi thay. Nếu không nói được quan thoại Đại Ly, ở Lão Long Thành căn bản chẳng thể đặt chân.

Vừa nghe danh đây là độ thuyền tư gia của Lạc Phách Sơn.

Họ chẳng nói lời thứ hai, lập tức cáo lỗi rồi vội vàng rời đi.

Trần Linh Quân chứng kiến cảnh tượng này thì ôm bụng cười ngặt nghẽo: "Ai da, cười chết ta mất, đau hết cả bụng rồi!"

Thanh danh vang xa, tựa như cây cao bóng cả.

Một kẻ chuyên đi phá hủy tổ sư đường của tông môn nhà người ta, lại còn mượn danh nghĩa đến xem lễ chúc mừng, thực chất là ỷ thế hiếp người để hỏi kiếm.

Chuyện hy hữu này ở Bảo Bình Châu đúng là độc nhất vô nhị, phong thái chẳng khác gì tu sĩ ở Bắc Câu Lô Châu cả.

Việc hỏi kiếm tông môn khác, trong lịch sử Bảo Bình châu, dường như đây là lần đầu tiên.

Giữa biển khơi mênh mông này, phía trước không thôn xóm, phía sau chẳng điếm dừng, vậy mà còn dám lên thuyền? Chẳng khác nào tự chui đầu vào hang cướp? Phải cẩn thận kẻo có mạng lên thuyền, lại chẳng còn mạng để xuống.

Điều này khiến cho vị Cổ lão thần tiên vốn không chút võ lực kia vừa mừng vừa tiếc. Mừng vì uy danh sơn môn nhà mình vang xa, tiếc vì đối phương chẳng thèm nể mặt đạo đãi khách của mình.

Từ trên độ thuyền Phong Diên đã có thể lờ mờ trông thấy hình dáng đất liền của Đồng Diệp châu.

Rất nhanh, trong màn đêm tĩnh mịch, độ thuyền cập bến đò Thanh Cảnh sơn ở phía bắc đại châu. Trần Bình An dẫn theo Bùi Tiền cùng mọi người lên núi bái phỏng Thanh Hổ cung tọa lạc tại đỉnh Thiên Khuyết.

Trước kia, Tổ sư đường nơi này đều đã dời đến Bảo Bình châu, lão quái Nguyên Anh Lục Ung còn trở thành nhị đẳng cung phụng của vương triều Đại Ly, nghe đồn lão có quan hệ vô cùng thân thiết với Phiên vương Đại Ly là Tống Mục.

Lần trước, khi Trần Bình An tặng một phương ấn chương mang tên "Thanh Cảnh", lão tông chủ họ Khương của Ngọc Khuê tông cũng đi cùng. Chu thủ tịch của Lạc Phách sơn khi ấy còn tặng lão thần tiên một câu:

"Đồng Diệp châu có một Lục Ung, tương đương với việc trong lòng tu sĩ Hạo Nhiên thiên hạ có thêm một tòa tông môn sừng sững không đổ."

Sau đó, Lục Ung liền chọn giờ lành tháng tốt, hao phí một phần sơn thủy khí vận của Thanh Cảnh sơn, cuối cùng vận may không tệ, luyện thành công hai lò Tọa Vong đan. Lão đem tất cả tặng cho Diệp Vân Vân của Bồ Sơn Vân Thảo đường. Lão chân nhân hành xử đặc biệt khoáng đạt, không hề theo quy củ cũ mà lén lút giữ lại vài ba hạt làm của riêng.

Kỳ thực về phía Diệp Vân Vân, theo dự tính ban đầu, chỉ cần bỏ ra số tiền lớn mà mua được một lò đã là niềm vui ngoài ý muốn. Không ngờ kết quả lại được tặng không cả hai lò, hơn nữa còn do đích truyền đệ tử của cung chủ Thanh Hổ cung đích thân đưa tới Bồ Sơn Vân Thảo đường. Diệp Vân Vân vốn tính tình lãnh đạm, không thích xã giao, cũng buộc phải thân hành tiếp khách. Vị nữ tử võ phu Chỉ cảnh này muốn theo ước định trước đó với Tào tiên sư, mua hai lò "Toa Y hoàn" giá trị liên thành này theo đúng giá thị trường trên núi.

Chẳng thể ngờ vị Kim Đan đạo nhân của Thanh Hổ cung kia nhất quyết không thu tiền, cũng chẳng màng vị nữ tông sư được mệnh danh là "Hoàng Y Vân" này là võ phu Chỉ cảnh cao siêu đến mức nào. Vị đạo sĩ chỉ khẳng định một điều: hoặc là Bồ Sơn thảo đường nhận không số đan dược này, hoặc là y sẽ mang về.

Dù sao Tọa Vong đan của Thanh Hổ cung vốn là linh dược trứ danh, thực sự không lo không có người mua.

Xứng danh "Thiên hạ độc nhất", loại đan dược này vốn là thứ khả ngộ bất khả cầu, cực kỳ khó luyện thành. Bởi lẽ ngoài bí thuật luyện đan sư thừa bí truyền của Thanh Hổ cung, nó còn đòi hỏi một loại nguyên liệu then chốt: sơn thủy linh khí đặc thù chỉ có tại Thanh Cảnh sơn. Chính vì vậy, đây là linh đan diệu dược mà các vị địa tiên khắp châu năm đó hằng khao khát, bằng không cũng chẳng thể trở thành vật phẩm "ngự dụng" chuyên dùng để ban thưởng của Tổ sư đường Đồng Diệp châu.

Trước kia, mỗi khi luyện đan thành công, Lục Ung thường cố ý lén giữ lại hai viên để biếu không cho Thái Bình sơn. Dẫu sao, số lượng đan dược trong mỗi lò mà các tông môn đặt trước vốn không có con số cố định.

Việc bán cho các đại tông môn trong châu là để tích lũy linh thạch, đồng thời tạo dựng chút tình nghĩa hương hỏa.

Còn việc biếu tặng Thái Bình sơn là bởi lão vốn ngưỡng mộ phong thái của Lão Thiên Quân và nghĩa khí ngất trời của vị Sơn chủ kia.

Lại nói, do một mối ân oán năm xưa, Lục Ung vốn được mệnh danh là vị lục địa thần tiên chán ghét đám giang hồ vũ phu nhất trong giới tu sĩ khắp châu.

Chính vì thế, Diệp Vân Vân mới cảm thấy kinh ngạc đến vậy.

Hôm nay, sau khi hàn huyên với lão thần tiên một hồi, Trần Bình An lần đầu tiên lộ vẻ ngần ngại, lên tiếng: "Lục lão ca, ta có lẽ cần đặt trước một lò Tọa Vong đan, trong vòng mười năm có được không?"

Loại đan dược này có thể giúp luyện khí sĩ ôn dưỡng thần hồn, bồi bổ và điều hòa, đồng thời loại bỏ những tai họa ngầm nhỏ nhặt phát sinh trong quá trình tu hành. Đối với Trần Bình An, người đang lâm vào cảnh ngộ cực kỳ nghiêm trọng hiện nay, Tọa Vong đan của Thanh Hổ cung quả thực là phương thuốc "đối chứng hạ dược", quý giá hơn bất kỳ kỳ trân dị bảo nào, chẳng khác gì cơn mưa rào giữa trời hạn. Đây tuyệt đối không phải là chuyện "thêu hoa trên gấm", mà chính là "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", vô cùng thiết thực. Nếu không phải vì vậy, hắn thật sự chẳng thể mặt dày mở lời nhờ vả.

Từ Ngọc Khuê tông bản châu cho đến Tiểu Long Tưu, Kim Đính quan, rồi cả vương triều Đại Tuyền... thảy đều dập dìu tới cầu đan. Huống hồ tại Bảo Bình châu phương Bắc, từ phủ Phiên vương Đại Ly ở bồi đô, Thần Cáo tông, cho đến Phù gia ở Lão Long thành hay đạo quán của Tiên quân Tào Dong, tất cả đều đã có định ước từ trước. Theo như sắp xếp ban đầu, đừng nói là một hai trăm năm, ngay cả ba trăm năm tới, Lục Ung cũng chẳng có lấy một khắc nhàn rỗi.

Ấy vậy mà Lục Ung lại cười ha hả nói: "Thật là trùng hợp, bần đạo vẫn còn dư lại mấy viên, xin được tặng cho Trần lão đệ."

Vốn dĩ lão định bụng dành tặng mấy viên đan dược này cho đám đệ tử đích truyền và tái truyền, xem như lễ vật khai sơn sau này. Những năm qua, bọn họ một lòng theo lão bôn ba khắp chốn, nếm mật nằm gai, công lao khổ nhọc đều không nhỏ. Tại Bảo Bình châu, từ thuở sơ khai gặp buổi gian nan, chịu đủ mọi khinh khi rẻ rúng, cho đến khi không còn bị trói buộc bởi việc luyện đan cho biên quân Đại Ly, thời thế xoay vần, được người đời kính trọng. Không ít tiên phủ ở Bảo Bình châu đều ngỏ ý với Thanh Hổ cung, hoặc ám chỉ hoặc minh ngôn, muốn mời chào bọn họ chuyển sang sư môn khác, nhưng trước sau chẳng một ai dao động, vẫn một lòng muốn ở lại trong gia phả tổ sư đường của Thanh Hổ cung.

Sớm biết Trần công tử cần đến Tọa Vong đan, lần trước tặng không hai lò cho Diệp Vân Vân, lão tất nhiên sẽ chẳng hào phóng như vậy.

Trần Bình An vừa định mở lời, lão chân nhân đã giơ tay ngăn lại, trách móc: "Thôi, mấy lời khách sáo ấy đừng vội nói ra, kẻo lại làm tổn thương tình nghĩa người nhà."

Trần Bình An mỉm cười đáp lễ: "Việc tái thiết Thanh Hổ cung, nếu có bất kỳ nhu cầu gì, Lục lão ca cứ việc liệt kê một danh sách, thuyền Phong Diên có thể hỗ trợ thu mua giúp. Chuyện làm ăn này, Lạc Phách sơn chỉ có một tôn chỉ: không chịu lỗ, cũng chẳng cầu lời."

Lục Ung cười ha hả: "Duy chỉ có việc này liên quan đến thể diện sư môn, lão đây sẽ không khách khí với Trần lão đệ đâu."

Sau đó, Lục Ung chủ động mời đoàn người Lạc Phách sơn ra ngoài thưởng lãm cảnh sắc.

Sơn cảnh tàn thu.

Trăng thanh gợn sóng trên đỉnh núi, gió mát ngân vang tựa tiếng khánh ngọc.

Đoàn người xuống núi lên thuyền, phi chu tiếp tục xuôi dòng về phương Nam.

Cuối cùng cũng đã đến nơi Thôi Đông Sơn đích thân chọn làm địa điểm đặt hạ tông.

Thôi Đông Sơn, Tào Tình Lãng, Tùy Hữu Biên, tiểu đầu bếp Trình Triêu Lộ, Thiệu Pha Tiên, Mông Lung và Thạch Tưu đã đứng đợi ở bến đò từ sớm.

Gần đó, một toán lớn lực sĩ bùa chú cùng cơ quan rối đang cần mẫn thi công, mở rộng thêm bến đò.

Cái tên của hạ tông hiện vẫn còn để trống, chưa được quyết định.

Nơi Thôi Đông Sơn chọn trúng không phải là chốn sơn thủy hữu tình hay phong thủy bảo địa gì, mà chỉ là một vùng cương vực rộng chừng sáu trăm dặm, nằm ở dải biên giới giáp ranh giữa hai quốc gia.

Xung quanh cũng chẳng có thần núi thần sông nào hiển hách, gần nhất chỉ có một tòa miếu Thổ Địa với lịch sử ngàn năm, vốn là di tích của một đạo xã cấp quận để lại.

Tựa hồ Thôi Đông Sơn cố ý chọn lấy mảnh đất "nhất bần nhị bạch" này.

Hắn muốn tự mình dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng.

Sau khi nhận được thư nhắc nhở từ tiên sinh gửi từ kinh thành Đại Ly, Thôi Đông Sơn càng thêm chắc chắn. Ban đầu, theo mưu đồ của hai thầy trò và Chu thủ tịch, việc chọn địa điểm đặt hạ tông là để phá vỡ bố cục "thất hiện nhị ẩn" của Kim Đính quan. Không chỉ bảo vệ hương hỏa của Thái Bình sơn — vốn đã chịu tổn thất nặng nề tại Hạo Nhiên thiên hạ — khỏi sự dòm ngó của Tiểu Long Tưu, mà còn để ngăn chặn Kim Đính quan kết minh với Thanh Hổ cung.

Chuyện trước mắt là cấp bách, chuyện sau có hay không cũng chẳng sao. Bên trong Tị Thử hành cung tàng thư vô số, riêng điển tịch Đạo gia đã có "thất ký nhị thập tứ quyển", trong đó lại có bộ Nhật Nguyệt Tinh Thần.

Một tòa tông môn dự khuyết trên đỉnh núi, Đỗ Hàm Linh tuy chỉ là quan chủ cảnh giới Nguyên Anh, nhưng tâm cơ thâm trầm, thủ bút lại lớn, quả thực có bản lĩnh thông thiên. Một khi nơi này xây dựng xong trận pháp Bắc Đẩu Thất Tinh cùng hai trận ẩn phụ trợ, Kim Đính quan chẳng khác nào thâu tóm gần phân nửa thiên tượng địa lý cùng sơn thủy khí vận của Đồng Diệp châu vào trong tay.

Tuy nhiên, nếu trong chuyện này có sự nhúng tay của Âm Dương gia Lục thị ở Trung Thổ, Thôi Đông Sơn y dứt khoát từ bỏ ý định "ngáng chân". Y cũng muốn mở to mắt xem thử, một Đỗ Hàm Linh của Kim Đính quan khi thiếu đi Thái Bình sơn và Thanh Cảnh sơn, rốt cuộc có thể thi triển ra bao nhiêu khí phách "Pháp Thiên Tượng Địa".

Hai bên gặp mặt.

Thiếu niên áo trắng, giữa trán có nốt ruồi son, hướng về phía Trần Bình An vái dài một vái. Đứng dậy rồi, y lại khom lưng chắp tay thi lễ, ngẩng đầu cười nói: "Thành tâm thành ý, đa tạ Tiểu Mạch cung phụng."

Tiểu Mạch chắp tay đáp lễ: "Tiểu Mạch bái kiến Thôi tông chủ."

Mọi người cùng rảo bước về phía ngọn núi cao, Trần Bình An và Thôi Đông Sơn vừa đi vừa đàm đạo.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Phía Kim Đính quan kia cũng coi là biết điều, không còn dám có ý đồ xấu với Thái Bình sơn và Thanh Hổ cung nữa, thu tay cực nhanh. Chỉ có Tiểu Long Tưu là không biết nặng nhẹ, vẫn muốn thu nạp đạo vận còn sót lại quanh Thái Bình sơn để luyện hóa thành thanh Minh Nguyệt kính tổ truyền của phái này. Kết quả là Hoàng Đình chẳng biết vì sao lại từ Ngũ Thải thiên hạ trở về, trực tiếp vấn kiếm một trận, phá hủy cả tổ sư đường của bọn họ. Vị nữ quan tỷ tỷ kia cũng thật cố chấp, chẳng chịu bỏ cuộc, lại dựng một túp lều ngay bên cạnh phế tích tổ sư đường mà ở."

Nữ quan Hoàng Đình của Thái Bình sơn thực chất đã cùng Quách Trúc Tửu rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ để trở về Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ là một người xuôi về Bảo Bình châu, còn một người lại hồi hương Đồng Diệp châu.

Trần Bình An tự giễu: "Là tại hạ đánh rắn động cỏ rồi."

Trước đó Trần Bình An đã có chuyến ghé thăm Thái Bình sơn, tại đó hắn ra tay gây nên động tĩnh không nhỏ, thậm chí còn bí mật thực hiện một đại sự: tru diệt tông chủ Vạn Dao tông của Tam Sơn phúc địa là Tiên nhân Hàn Ngọc Thụ. Sau đó, hắn lại cùng Khương Thượng Chân tới Thanh Hổ cung. Đỗ Hàm Linh hẳn đã nhận được tin tức, sau khi cân nhắc lợi hại, Kim Đính quan chỉ đành lùi một bước, chủ động hạ thấp phẩm cấp của tòa Pháp Thiên Tượng Địa đại trận này xuống đáng kể.

Gác lại lập trường đối địch, Đỗ Hàm Linh quả thực không hổ danh là một bậc kiêu hùng phương bắc.

Trong bản minh ước Đào Diệp của vương triều Đại Tuyền, Kim Đính quan trấn giữ phía bắc, Bạch Long động án ngữ miền trung, còn Bồ Sơn thảo đường tọa lạc tại phương nam. Ba nơi này chính là những kẻ khởi xướng, quy tụ tổng cộng mười sáu tiên gia hùng cứ một phương tại Đồng Diệp châu, cùng với ba mươi bốn thế lực phụ thuộc để ký kết minh ước, danh nghĩa là để cùng nhau kháng cự ngoại bang. Bởi lẽ Diệp Vân Vân vốn không màng thế sự, chỉ giữ một hư chức, nên sau khi minh ước Đào Diệp được thiết lập, hai vị tiên sư của Kim Đính quan và Bạch Long động đã được tôn xưng là Sơn thượng quân chủ và Sơn trung tể tướng.

Thôi Đông Sơn đứng dưới chân núi, giơ tay chỉ trỏ: "Tiên sinh, nhất định phải đợi người đến mới dựng sơn môn, lúc đó e rằng còn cần người đích thân cắt băng khánh thành."

Trần Bình An dở khóc dở cười, năm xưa khai sơn lập phái ở Lạc Phách sơn cũng chẳng thấy phiền toái đến mức này.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Lễ mừng hạ tông cứ chọn vào ngày lập xuân năm sau là được."

Thôi Đông Sơn khẽ "vâng" một tiếng.

Lập xuân, khởi đầu của bốn mùa, đứng đầu của một năm, khi dương khí thăng phát, vạn vật bắt đầu sinh sôi nảy nở.

Thôi Đông Sơn nhỏ giọng hỏi: "Tiên sinh, chuyện tranh chân dung thì tính sao đây, định tìm ai vẽ?"

Bởi vì đây là hạ tông, nên tranh chân dung thờ phụng trong tổ sư đường phải tuân theo quy củ trên núi của Hạo Nhiên thiên hạ, bắt đầu treo từ bức họa của vị khai sơn tổ sư gia thuộc thượng tông.

Hơn nữa, bức họa ấy phải được treo ở vị trí chính giữa trang trọng nhất.

Trần Bình An bất đắc dĩ nhìn Thôi Đông Sơn, hỏi: "Chúng ta thật sự không thể phá lệ một lần sao?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu như trống bỏi, khẳng định chắc nịch: "Tiên sinh, chuyện này tuyệt đối không thể phá lệ!"