Một đêm tĩnh mịch như tờ. Có Tiểu Mạch canh giữ, muốn xảy ra biến cố gì cũng khó. Chuyện này gợi nhớ đến chuyến đi tới quận Thanh Nguyên trước kia của Trần Bình An và Tiểu Mạch. Khi ấy, họ cứ ngỡ sẽ có mấy ngày làm tiêu sư thực thụ; đám đệ tử võ quán đi cùng còn thấp thỏm đến mức phải mượn rượu giải sầu, lo sợ gặp phải toán cướp đường hung hãn nào đó chặn đường cướp tiêu.

Thế nhưng thực tế, lúc đó bên cạnh một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh và một vị võ phu Chỉ Cảnh, trong bóng tối còn có Viên Linh Điện của đỉnh Chỉ Huyền – một người nổi danh với sát lực cảnh giới Ngọc Phác sánh ngang Tiên Nhân. Đừng nói là ở một tiểu quốc như quận Thanh Nguyên, mà dù đặt vào bất kỳ nơi nào trong thiên hạ, với đội hình áp tải như vậy, kẻ nào còn dám đâm đầu vào thì không gọi là cướp tiêu nữa. Theo cách nói của Hành cung Tị Thử, đó gọi là "lễ mọn lòng thành, ngàn dặm dâng đầu".

Trần Bình An nhắm mắt ngưng thần, thu nhiếp tâm trí nhỏ lại như hạt cải, tôi luyện và thu nạp khí tượng núi sông trong tiểu thiên địa của bản thân.

Bùi Tiền đứng bên sườn dốc, lấy quyền giá Hám Sơn Phổ làm trụ, trạng thái nửa tỉnh nửa mê, toàn tâm toàn ý đắm chìm trong quyền ý.

Đến khi chân trời hửng sáng, Trần Bình An đột nhiên đề nghị cả nhóm cùng lên tầng không cao nhất để ngắm biển và xem mặt trời mọc. Tuy tu vi đã bị tụt giảm, nhưng Trần Bình An vẫn là một võ phu Chỉ Cảnh danh bất hư truyền.

Duy chỉ có Tào Tình Lãng hiện tại vẫn là tu sĩ Long Môn cảnh, khả năng cưỡi gió "phi thăng" chưa đủ độ cao, nên đã được Tiểu Mạch nắm lấy vai, đưa thẳng lên màn trời của Đồng Diệp Châu.

Vầng thái dương nhô lên từ phía biển, rực rỡ chói lòa giữa tầng không cao vợi, xua tan ánh sao đêm cùng mảnh trăng tàn. Bản đồ của một châu từ đông sang tây như nhận được sắc lệnh, vạn ngọn núi cao đồng loạt bừng sáng như lửa cháy.

Thưởng ngoạn phong cảnh xong, lúc trở lại đỉnh núi, Trần Bình An phóng tầm mắt ra xa, chợt nhận thấy một nơi có dị tượng. Thanh khí ngưng tụ sinh điềm lành, cách đỉnh núi chừng hai ngàn dặm đường sông núi, bên kia động tĩnh không hề nhỏ. Tại một ngọn núi nọ, mây mù kết tụ như lọng che, chính là dấu hiệu của thiên tài địa bảo đang được núi sông thai nghén. Nếu không phải là tiên vật sinh ra thuận theo thiên thời, thì cũng là địa bảo tinh túy do khí vận sơn hà bồi đắp. Phẩm cấp của nó thấp nhất cũng phải là hàng pháp bảo, bằng không chẳng thể nào hiển hóa ra thiên tượng và đạo khí cảm ứng rõ rệt đến vậy.

Tuy nhiên, dị tượng cát tường này chẳng thể duy trì lâu bền. Đối với những thiên tài địa bảo đang thai nghén thần quang chân linh kia, đây vốn là cơ duyên chứng đạo, song việc tiết lộ thiên cơ quá sớm như vậy lại biến thành một hồi kiếp số.

Khoảng cách quả thực vẫn còn quá xa, với cảnh giới hiện tại của Trần Bình An, hắn chưa thể thi triển thần thông chưởng quản sơn hà, đành phải nhờ Tiểu Mạch ra tay giúp đỡ.

Tiểu Mạch đưa mắt lướt qua đỉnh núi vài lượt rồi lên tiếng: "Trên đó có một gốc cổ thụ khô héo vì sét đánh, từ thân cây nghiêng ngả mọc ra một đóa linh chi. Một con tiểu giao mới nhú sừng đang quấn quanh thân cây khô, giúp tụ tập linh khí khỏi tán loạn. Chỉ là đạo hạnh của nó còn nông cạn, không cách nào che giấu thiên cơ. Nếu không có gì bất ngờ, vài năm nữa nó sẽ luyện hình thành công, nhưng hiện tại xem chừng nó đang hộ đạo cho đóa linh chi sắp sinh linh trí kia. Ở phía bên kia có một con rết tinh đã hóa hình người, mặc áo đen, diện mạo thanh niên, hẳn là đang thèm khát linh vật. Nó dẫn theo một lũ sơn quái quỷ vật, đang... miễn cưỡng coi như là bày trận đi, chỉ có điều chưa dám tiếp cận con tiểu giao kia, vẫn đang chờ đợi thời cơ."

"Cách đó không xa, chừng bảy tám trăm dặm, trên núi có một tòa dâm từ chưa được triều đình sắc phong, chướng khí mịt mờ, hẳn là con rết kia đã tự phong làm sơn thần, chiếm núi xưng vương."

"Dưới chân núi còn có một toán giáp sĩ đóng quân, trong đó có ba vị luyện khí sĩ Trung Ngũ Cảnh."

"Trên đường mòn dẫn lên từ miếu, có một đạo sĩ mặc tử y đạo bào, xem chừng là một tu sĩ Kim Đan."

"Xa hơn một chút, đoàn xe ngựa chúng ta vô tình bắt gặp lúc trước rõ ràng cũng đã nhận ra dị tượng nơi này. Vị phu nhân dùng vải che sách kia đang vội vã tìm đến tòa dâm từ sơn thần đó."

Trần Bình An phóng tầm mắt quan sát bốn phía, trầm ngâm: "Nếu là Đồng Diệp Châu của trước kia, động tĩnh lớn thế này e rằng đã thu hút không dưới mười vị Địa Tiên tìm đến rồi."

Nay đã khác xưa, một vị Kim Đan Địa Tiên vốn chẳng đáng để mắt tới, giờ đây tại Đồng Diệp Châu cũng đã được coi là hào kiệt trên núi, hùng cứ một phương.

Tân nhiệm Sơn chủ của thư viện Đại Phục tên thật là Trình Long Chu, từng giữ chức Phó sơn trưởng Lâm Lộc của thư viện Phi Vân thuộc Đại Ly. Căn cơ đại đạo của lão vốn là một con vạn năm lão giao trong lãnh thổ Hoàng Đình quốc.

Sau khi nhậm chức, lão đã thực hiện một biện pháp khiến cho tất cả tinh quái sơn trạch ở phía bắc thư viện Đại Phục phải xôn xao. Trong vòng mười năm, phàm là tu sĩ xuất thân bản thổ, nhất định phải chủ động đệ thiếp cho triều đình lân cận hoặc trực tiếp bẩm báo với thư viện, ghi rõ danh tính, nơi tu đạo cùng phạm vi cư ngụ, không được tự tiện rời đi. Hành động này nhìn qua có vẻ bất cận nhân tình, nhưng thực chất lại tương đương với việc thư viện Đại Phục ban cho chúng một lá bùa hộ mệnh có hiệu lực trong mười năm.

Bởi lẽ trong thời gian này, bất kể là tiên sư có tên trong phổ điệp trên núi hay luyện khí sĩ phương xa đến du ngoạn, đều không thể tùy tiện gây hấn hoặc truy sát đám tu sĩ Yêu tộc này. Những tu sĩ Yêu tộc bản thổ đã được Lễ bộ các quốc gia và thư viện Đại Phục ghi vào sổ sách, nhờ vậy sẽ không trở thành đối tượng bị giới tu hành lạm sát hoặc "ngộ sát" để đổi lấy công trạng. Nếu xảy ra tranh chấp, dù lớn hay nhỏ, quân tử và hiền nhân của thư viện đều sẽ cùng Hình bộ các nước hội thẩm, truy cứu đến cùng.

Có lẽ đây cũng là sự an bài có dụng ý của Văn Miếu, Trình Long Chu mới có thể đảm nhiệm chức sơn trưởng của một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia, hơn nữa còn là người đứng đầu thư viện Đại Phục tọa lạc tại trung tâm Đồng Diệp Châu.

Tiểu Mạch ướm lời hỏi: "Công tử, về những bảo vật trong núi, không bàn đến con giao long nhỏ đang dùng cách thức ngốc nghếch nhất để hấp thụ chân ý lôi pháp kia, chỉ nói đến cây linh chi mọc trên đoạn Lôi Kích Mộc đã đắc đạo kia, liệu có được xem là vật vô chủ của đất trời Hạo Nhiên không?"

Trần Bình An đáp: "Đã có thể coi là vật nửa phần có chủ."

Dứt lời, Trần Bình An mỉm cười: "Tuy nhiên, theo quy củ thông thường trên núi, nếu thật sự muốn nhúng tay vào thì cũng không hẳn là không được. Trước khi bảo vật rời khỏi mảnh đất sinh dưỡng, người ngoài ra tay can thiệp thì không tính là phạm quy, mà được coi là 'thấy người có phần', gọi là tranh đoạt cơ duyên, ai có bản lĩnh thì người đó được. Thế nhưng, nếu tu sĩ đã mang được bảo vật ra khỏi mặt đất mà kẻ khác lại chặn đường cướp đoạt, thì đó chính là hành vi cưỡng đoạt, phạm vào đại kỵ."

Tào Tình Lãng nói: "Vẫn có không ít tu sĩ có tên trong gia phả, khi du ngoạn bên ngoài tình cờ có được cơ duyên, trong lòng luôn canh cánh về món trọng bảo, trên đường trở về sư môn lúc nào cũng cẩn trọng dè dặt. Thế nhưng, đến khi vất vả lắm mới về gần tới sơn môn, họ lại thường chết bất đắc kỳ tử, người mất của tan. Chẳng phải là không tìm thấy manh mối để điều tra, mà phần lớn những manh mối ấy đều do kẻ đứng sau trên núi dàn dựng để vu oan giá họa. Cuối cùng, những sơn trạch dã tu vốn mang hiềm nghi lớn nhất lại càng bị chán ghét, đôi bên nhìn nhau đầy thù hằn. Rõ ràng đều là tu sĩ trên núi, nhưng lại đối đầu như nước với lửa, chẳng còn chút tình nghĩa đồng đạo nào."

Trần Bình An đáp: "Chúng ta cứ tới đó trước, nhưng hãy đứng từ xa quan sát, mặc kệ sống chết ra sao. Cường long không áp được địa đầu xà, còn hành động thế nào thì phải xem xét kỹ lưỡng rồi mới quyết định."

Trên đường rời khỏi phúc địa, Bùi Tiền giải thích: "Sư phụ, nơi này thuộc vùng biên giới nước Đại Lương, vị hoàng đế đương triều tuổi tác đã cao. Trước kia trên đường chạy nạn, quân thần ly tán, nghe nói cuối cùng bên người chỉ còn lại hai ba tùy tùng, từ đó lâm bệnh triền miên. Sau khi phục quốc, bệnh tình của ông ta vẫn không thuyên giảm, nhiều năm nằm liệt giường không dậy nổi, mọi việc triều chính đều do Thái tử giám quốc. Sau đó, không biết từ đâu xuất hiện một đạo sĩ, tự xưng có thể luyện chế tiên đan, dung mạo hạc phát đồng nhan, tinh thông thuật dưỡng sinh trường thọ. Nghe đồn đạo sĩ này sống cực kỳ thọ, đã trải qua mấy triều đại, nhắc lại chuyện năm sáu trăm năm trước mà vẫn rành rọt như mới xảy ra hôm qua. Bên cạnh lão còn dẫn theo một nữ đệ tử xinh đẹp, nàng ta tự nhận có túc duyên với thiên tử đương kim, vì muốn báo đáp ân tình kiếp trước, hoàn tất tâm nguyện nên mới mời sư phụ xuống núi phò tá, giúp Đại Lương vượt qua đại nạn. Đợi đến khi công đức viên mãn, nàng ta mới có thể trở về tiên ban."

Vị đạo sĩ lai lịch bất minh kia nhanh chóng được hoàng đế Lương quốc tôn làm Hộ quốc Chân nhân. Một tờ chiếu thư ban xuống, bố cáo cho các ty trong triều cùng quan lại địa phương, từ Ngũ Nhạc cho đến các danh sơn đại xuyên, dốc sức sưu tầm tiên thảo để luyện linh đan trường sinh bất tử. Kẻ làm quan thì mong thăng tiến, người làm dân lại muốn phát tài. Lần trước ta đi ngang qua nơi đó, thấy khắp hang cùng ngõ hẻm, từ trên xuống dưới cả nước đều là người lên núi săn tìm dược liệu. Có nhiều nơi quan viên vì muốn báo cáo thành tích, hoặc là bỏ ra số tiền lớn mua sắm từ nước láng giềng, hoặc là đến các bến đò tiên gia vét sạch hàng hóa. Nếu thật sự không còn cách nào, họ đành phải làm giả linh chi nghìn năm, thậm chí là vạn năm để nộp lên. Ta cũng có nghe loáng thoáng lời đồn đại chốn giang hồ rằng, vị Thái tử điện hạ đang giám quốc của Lương quốc vốn không mấy thuận hòa với vị Hộ quốc Chân nhân đang nắm quyền này.

Khi ấy đi ngang qua Lương quốc, ta e ngại hai thầy trò đang chiếm giữ địa vị cao quý trong triều đình kia là tu sĩ Yêu tộc của Man Hoang hoặc Đồng Diệp châu không kịp đào thoát nên ở lại quấy nhiễu, vì vậy đã đích thân đến đạo quán kinh thành và hoàng cung đại nội một chuyến để gặp nữ tử kia. Nàng ta dung mạo cực kỳ diễm lệ, đúng là bậc hồng nhan họa thủy, nhưng xem chừng không phải kẻ ác, suốt ngày chỉ vùi mình trong u sầu hối lỗi. Còn về vị Hộ quốc Chân nhân bỗng nhiên hiển quý kia, ta thấy cảnh giới của hắn không cao, đại khái chỉ là một Kim Đan khách trên núi, hẳn là đạo nhân áo tím mà Tiểu Mạch tiên sinh vừa nhắc tới.

Tuy nói việc cả nước đổ xô lên núi tìm thuốc gây hao người tốn của, nhưng đạo nhân kia cũng làm được một vài việc thực tế. Hắn cho thu gom thi hài ở khắp nơi trong nước, đứng ra xây dựng nghĩa trang, lại lệnh cho các đạo quán lớn nhỏ mở cửa tiếp nhận linh cữu, hỗ trợ người dân đưa người quá cố về quê an táng. Ta đã quan sát tâm tướng của vị Hộ quốc Chân nhân kia, nhưng vẫn chưa dám khẳng định đối phương là thiện hay ác, tốt hay xấu. Vì vậy cuối cùng ta không can thiệp gì thêm, tiếp tục xuôi nam du ngoạn, định bụng sau này trên đường trở về phương Bắc sẽ dừng chân quan sát kỹ lưỡng vài ngày. Chỉ là sau đó tại Vân Quật phúc địa, ta đã gặp được sư phụ.

Trần Bình An gật đầu tán thưởng: "Biết lưu tâm lại vô cùng cẩn trọng, rất tốt."

Bản thân hắn, vị khai sơn đại đệ tử này, đã có chút phong thái của người từng trải.

Bùi Tiền nhếch miệng cười tươi.

Tào Tình Lãng đột nhiên lên tiếng: "Tiên sinh, thực ra Đại sư tỷ còn bỏ công viết một cuốn sơn thủy du ký, ghi chép lại những điều tai nghe mắt thấy trên suốt dọc đường đi qua Đồng Diệp Châu, nội dung vô cùng tường tận, xác thực. Chỉ là không hiểu vì sao, đoạn hành trình bôn ba giang hồ tại Đại Lương Quốc này, trong sách lại chẳng lưu lại lấy một chữ."

Bùi Tiền lườm hắn một cái sắc lẹm.

Nàng chẳng phải vì lo lắng chuyện này xử lý chưa đủ lão luyện, e rằng có chỗ thiếu sót, lỡ như bị sư phụ biết được sẽ bị gõ đầu răn đe hay sao?

Trần Bình An hỏi ngay vào trọng tâm: "Nàng có thu tiền của ngươi không?"

Tào Tình Lãng mỉm cười ý nhị, không đáp lời.

Bùi Tiền trong lòng bừng bừng lửa giận, nhưng ngoài mặt lại không biểu lộ gì, nàng chỉ lẳng lặng liếc nhìn đối phương.

Được lắm, đợi đến khi Tào đầu gỗ ngươi bước chân vào hàng ngũ Kim Đan khách, cũng đừng trách đồng môn luận bàn, ta ra quyền quá nhẹ.

Bắt gặp động tác quen thuộc đã lâu không thấy này của Bùi Tiền, Tào Tình Lãng quả thật có chút chột dạ. Tuy nhiên, dù sao hắn cũng không phải là Bạch Thủ của Thái Huy kiếm tông, nên chưa đến mức phải đổ mồ hôi hột.

Trần Bình An vỗ vỗ bả vai đệ tử đắc ý, nghiêm mặt dạy bảo: "Mách lẻo trước mặt ta là không được đâu nhé."

Tào Tình Lãng gật đầu: "Đệ tử ghi nhớ."

Ngụ ý của tiên sinh chính là, không được làm chuyện đó ngay trước mặt người.

Tiểu Mạch mỉm cười đầy thấu hiểu.

Bùi Tiền hỏi: "Sư phụ, chúng ta có nên đi gặp vị tử y đạo sĩ kia một chuyến không?"

Vị Hộ quốc chân nhân kia chiếm giữ địa vị cao trọng trong triều đình Đại Lương Quốc, không biết là bậc chân tu hay hạng lừa đời lấy tiếng. Dù sao chỉ cần sư phụ ra mặt, qua vài câu đàm luận chắc chắn sẽ rõ trắng đen.

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Không vội. Chúng ta hãy xem vị Hộ quốc chân nhân này giao thiệp với vị Phủ quân nương nương kia ra sao. Yên tâm, sư phụ nhất định sẽ bảo hộ nơi tu đạo của tiểu long giác và linh chi nương tựa, cố gắng không để người ngoài quấy rầy quá trình khai khiếu luyện hình của hai người họ."

Thế sự xoay vần, thật lắm chuyện lạ lùng. Tu sĩ nhân tộc lại chẳng ra dáng người, hạng tinh mị quỷ quái trái lại còn mang nhân tính hơn.

Bùi Tiền gật đầu tán đồng.

Theo sư phụ bôn ba giang hồ, lòng dạ nàng luôn cảm thấy bình thản lạ thường.

Sơn hà trùng điệp, nhìn đâu cũng thấy cảnh sắc hữu tình, đáng yêu.

Trong những năm tháng sư phụ không có mặt ở quê nhà, Bùi Tiền đã đặt chân đến Bảo Bình Châu, Bắc Câu Lô Châu, Ngai Ngai Châu, Trung Thổ Thần Châu, Kim Giáp Châu, Nam Bà Sa Châu và Đồng Diệp Châu.

Trong Hạo Nhiên Cửu Châu, chỉ còn Phù Diêu Châu và Lưu Hà Châu là nàng chưa từng ghé qua.

Theo lời lão đầu bếp, ngay cả vị tiểu sư huynh dẫu đã bôn ba qua năm châu bốn biển, cũng chẳng thể sánh bằng nàng về vốn liếng ngao du thiên hạ.

Phần lớn những hành trình ấy, nàng đều độc hành một bóng.

Chẳng hay tự lúc nào, từ một "tiểu hắc than" đen nhẻm năm xưa, nàng đã trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng, rồi trở thành nữ tử trẻ tuổi như hôm nay.

Bùi Tiền thu hồi khí thế trầm trọng như núi cao, hóa lại hình dáng của một người lữ khách bình thường.

Nàng trèo đèo lội suối, ngoài những phố thị sầm uất dưới chân núi, còn hội ngộ không ít sơn thần thủy thần, yêu ma quỷ quái cùng đủ hạng kỳ hình dị trạng trên đời.

Có nàng thủy quỷ kiều diễm, nửa thân mình nổi trên mặt nước, tựa như soi gương giữa dòng, mái tóc đen nhánh chập chờn như rong rêu.

Nơi rừng già hoang vu cách biệt nhân thế, có con khỉ mặt xanh tinh thông cổ triện phù đồ, nghìn năm luyện hình, kiếm thuật cao siêu. Nó từ đỉnh núi lướt xuống sườn phủ đệ, thân hình hòa cùng kiếm quang tựa như dải lụa mềm mại treo trên vách đá xanh biếc.

Thấy đối phương sắc mặt bất thiện, đoán chừng là do cảm thấy bị kẻ lạ xâm nhập lãnh địa nên tâm tình không vui, Bùi Tiền vốn chỉ định đi ngang qua, liền lên tiếng cáo lỗi với lão giả áo trắng do khỉ mặt xanh hóa hình rồi định rời đi. Nào ngờ đối phương không chịu buông tha, mấy lần múa kiếm cản đường. Dẫu sao cũng là cuộc hội ngộ giữa hẻm núi vắng vẻ không ai hay biết, Bùi Tiền liền "tặng" cho đối phương một bộ điên kiếm pháp. Chẳng thể ngờ dù nàng đã tự hạ thấp hai tầng cảnh giới, vẫn đánh cho đối phương tâm phục khẩu phục.

Hai bên bất đồng ngôn ngữ, nhưng đối phương sau khi bại trận không những không giận mà còn vui mừng khôn xiết, vẻ mặt vô cùng chân thành, da mặt cũng thuộc hạng dày dạn.

Nó vò đầu bứt tai, khoa tay múa chân hồi lâu vẫn chẳng thể diễn đạt rõ ràng, cuối cùng bèn dâng thanh cổ kiếm trong tay lên, đại ý muốn vị nữ kiếm tiên kia truyền thụ cho bộ kiếm pháp thượng thừa, coi thanh kiếm này như lễ tạ ơn. Chỉ là Bùi Tiền chẳng mảy may để tâm, trực tiếp cưỡi gió mà đi.

Bộ điên kiếm pháp kia thực chất chỉ là trò đùa nghịch của nàng thuở nhỏ, nó có gan học, Bùi Tiền cũng chẳng có tâm dạy.

Tại một ngôi cổ tự nọ, năm trăm pho tượng La Hán trong điện đều đã bị chiến hỏa hủy hoại tiêu điều.

Nhà chùa đang quyên góp tịnh tài tìm thợ giỏi để tu sửa tượng La Hán, gọi là đắp nặn kim thân, thực chất chính là dát vàng bạc. Khách hành hương công đức có thể ghi tên vào sổ, thậm chí là khắc bia lưu danh. Bùi Tiền liền đem hết số vàng bạc mang theo bên người ra quyên góp, nhưng lại đề tên của sư phụ.

Nàng còn cúng dường một ngọn đèn hoa sen, lại chọn một tờ giấy đỏ đặt dưới chân đèn, bên trên viết một câu chúc bình an mà nàng vừa nhìn đã thấy tâm đắc.

Ngày hôm ấy, vừa vặn là tiết đầu tháng Năm năm đó.

Sau này, Bùi Tiền còn chấp nhất muốn kết nghĩa kim lan với một vị sơn thần nương nương, từng gặp qua một vị Thành hoàng gia có tửu lượng cao ngang ngửa lão Ngụy. Lại có bận dưới bóng trăng treo đầu cành liễu, nàng bắt gặp một vị thổ địa công cùng một vị hà bà đang lúc ân ân ái ái, kết quả hai người phát hiện bên mép nước có kẻ đang buông cần câu cá, liền ghét bỏ Bùi Tiền là kẻ chướng tai gai mắt. Cũng có khi thấy vị sơn quân của một tiểu quốc áo tím đai ngọc, tuần du núi sông, xa giá đường hoàng, uy phong lẫm liệt.

Những chuyện kỳ quái lạ lùng như thế nhiều không kể xiết. Bùi Tiền cứ thế một mình du ngoạn thiên hạ, tuy không đến mức buồn tẻ vô vị, nhưng cũng chẳng thấy có gì thú vị cho cam.

Ngẫm đi ngẫm lại, Bùi Tiền chỉ có một cảm nhận đơn thuần.

Cũng thường thôi, chẳng có gì đặc sắc.

Cùng nhau ngự phong đáp xuống đỉnh núi kia, Trần Bình An chọn một vị trí không xa không gần, lặng lẽ quan sát. Hắn lại sai Tiểu Mạch thi triển thần thông chưởng quản núi sông, đồng thời mở ra ba bức họa quyển thủy mặc.

Trong tranh có một đạo sĩ áo tím, mặt đẹp như ngọc, đang chạy lúp xúp trên đường núi hướng về phía miếu sơn thần, tay cầm một tảng đá nhặt được ven đường to cỡ nắm tay. Hắn đi tới trước ngôi miếu vắng vẻ, ngồi xổm nơi cửa, tùy tiện đặt tảng đá lên ngưỡng cửa.

"Chiêu áp thắng này của bần đạo, không thể không nói..."

Đạo nhân áo tím nhìn tảng đá tựa như sống lưng sừng sững của dãy núi kia, trầm tư một hồi, vắt óc tìm từ, cuối cùng cũng nghĩ ra được một câu tương đối hài lòng: "Thật là tuyệt diệu."

Sau đó, vị hộ quốc chân nhân đầu đội kim quan này buồn chán ngồi bệt xuống bậc thềm ngoài cửa, giống như cùng tảng đá kia, tĩnh lặng chờ đợi chủ nhân ngôi miếu trở về.

Xung quanh vùng Đại Lương này, mấy nước láng giềng vốn đã không còn tông môn tiên gia nào đáng mặt nhắc tới. Mà vị phủ quân sơn thần nương nương may mắn thoát kiếp trong loạn thế kia, không có gì bất ngờ thì chẳng bao lâu nữa sẽ được thăng chức làm sơn quân một nước. Chức vị này cũng chẳng có ai tranh giành với nàng, thật khiến người ta phải hâm mộ.

"Cổ ngữ có câu 'Bất tử dược, phục chi vũ hóa thăng thiên tiên'. Lời này quả thực mê hoặc lòng người. Non xanh nước biếc, gió mây bao la, mặc cho người ta đạp nát giày sắt, khói tỏa mênh mang vẫn không nơi tìm kiếm. Áo rộng đai dài, Thiên Sơn vạn sơn, nếu đạo nhân chấp mê bất ngộ, thì Thiên Sơn vạn sơn kia càng cao lại càng sâu, khắp nơi ma chướng sinh sôi. Chỉ cầu một tiếng gà gáy sáng, thức tỉnh kẻ ngủ mê... Vẫn còn thiếu một câu kết, làm sao để vừa hợp vần lại vừa cuốn hút đây?"

Đạo nhân áo tím vỗ vỗ đầu gối, chợt nảy ra ý thơ, ngâm nga: "Nhật lạc vân già nguyệt, tinh hi dạ sắc nùng. Ngô bối Kim Đan khách, nhất lạp Kim Đan vạn thực triều bái, nhất điểm linh quang chiếu phá sơn hà vạn đóa. Ngã bất thị thiên tiên, thùy thị thiên tiên?!" (Mặt trời lặn mây che trăng, sao thưa đêm tối mịt mùng. Chúng ta là khách Kim Đan, một viên Kim Đan vạn vật triều bái, một điểm linh quang chiếu rọi núi sông muôn đóa. Ta không phải thiên tiên, thì ai là thiên tiên?!)

Đạo nhân áo tím vẻ mặt đắc ý, gật gù tâm đắc, vỗ tay cười lớn: "Hay lắm, thật là hay!"

Lão từ trong tay áo lấy ra một bầu rượu nhỏ xíu, ước chừng chỉ đựng được ba bốn lạng rượu, nhấp một ngụm rồi ngẩng đầu than thở: "Thuyết thoại bất thuyết dược, tu chân bất tu tiên. Ngẩng đầu ba thước có thần minh, bần đạo chẳng tin ban ngày có thể phi thăng thanh thiên."

Cuối cùng, lão im lặng hồi lâu, giơ cao bầu rượu nhỏ trong tay, lẩm bẩm: "Năm xưa xuống ngựa lên núi cùng người uống rượu, nay chỉ thấy trời xanh thẳm mà chẳng thấy người đâu."

"Bốp" một tiếng khô khốc, sau gáy đạo sĩ áo tím trúng một chưởng, đầu nghiêng sang một bên, thất khiếu tức thì đổ máu, rồi lại nghe "bịch" một tiếng, cả người ngã rạp xuống đất.

Chẳng lẽ cứ thế mà kết thúc?

Về phía Trần Bình An, một cỗ "xe kéo" đang lướt đi như gió cuốn chớp giật, dường như nhận được ý chỉ của Phủ quân nương nương mà đột ngột đổi hướng, lao thẳng về phía đám người Trần Bình An.

Hai thị nữ vén rèm, một nữ tử với vóc dáng cao lớn dị thường bước ra khỏi kiệu. Nàng cao chừng một trượng lẻ, tuy thân hình cao lớn khác thường nhưng nước da lại trắng hơn tuyết, dáng vẻ cân đối, toát lên vẻ mặn mà, thục nữ.

Vị Phủ quân nương nương này mày liễu mắt hạnh, thần sắc lạnh lùng, toát ra vẻ uy nghiêm không cần giận dữ.

Tiểu Mạch thầm nhớ tới một câu miêu tả mỹ nhân trong sách: "Trang sức thanh nhã, xiêm y mỏng manh, dung mạo tựa thiên tiên hạ phàm."

Chỉ thấy nàng tay cầm một quyển sách đóng dấu triện, thong thả bước tới, sau lưng đeo một quả thủy tinh bích mang phong thái cổ xưa, thắt dây bện màu đỏ. Vật mới thì được làm cho có vẻ cũ kỹ, mà vật cũ lại trông như mới nguyên.

Nàng gọi cỗ xe ngựa kiêm giường nằm phía sau — vốn là một loại độ thuyền dùng để đi xa — là "Loại hoa độc thư xứ". Bên trong xe, ngoài vô số kinh thư sách vở, trên vách còn treo rất nhiều bình sứ thanh cung, mỗi bình đều cắm một cành hoa tươi thắm.

Khi còn cách đám người Trần Bình An hơn mười trượng, nàng dừng bước, cất tiếng hỏi: "Các vị tiên sư đây là theo dấu vết tìm bảo vật mà đến sao?"

Nàng không dùng đến từ "đoạt bảo" khó nghe kia.

Tu sĩ trên núi xưa nay vốn quen dùng đạo lý để áp chế kẻ yếu, khinh thường vương hầu chốn nhân gian thấp kém.

Nàng vốn là một vị Phủ Quân Sơn thần, có thể coi là nửa người chốn quan trường, huống hồ lần này xa giá rời khỏi biên giới bản quốc, đặt chân lên đất Đại Lương, chẳng khác nào ra khỏi địa giới cai quản của mình, tu vi cảnh giới vì thế mà sụt giảm không ít.

Trần Bình An chắp tay đáp lễ: "Bái kiến Phủ Quân nương nương, tại hạ cùng bằng hữu chỉ là tình cờ đi ngang qua nơi này."

Nếu không phải hạng đại sơn thần có thể khai môn lập phủ thay vì chỉ có miếu thờ đơn thuần, thì khi xuất tuần vốn chẳng có tư cách phô trương thanh thế đến nhường này.

Hiện nay, Kim Hoàng sơn thần phủ trong cảnh nội vương triều Đại Tuyền, cùng với Thủy quân phủ hồ Tùng Châm chính là minh chứng điển hình, địa vị tương đương với Địa tiên Kim Đan khai sơn lập phái.

Còn như Mai Hà thủy phủ sau khi thăng cấp thành Bích Du cung, vị thế trên kim ngọc gia phả chốn sơn lâm lại cao hơn một bậc. Thân là một vị Thủy thần nương nương, nàng đã không còn cần bận tâm đến điều kiêng kỵ "Sơn thần không xuống nước, Thủy thần không lên núi", thậm chí có thể đường hoàng tiến thẳng lên đỉnh Ngũ Nhạc của một quốc gia để làm khách.

Nghe đối phương nói chỉ là đi ngang qua, vị Sơn thần nương nương này lẽ tất nhiên là chẳng tin. Món tiên gia cơ duyên hiếm có trước mắt, kẻ nào trông thấy mà không động lòng tham?

Thật ra lúc này nàng cũng chưa biết nên xử trí đám tiên sư lạ mặt từ phương xa tới này thế nào. Nếu có thể từ tay vị tu sĩ trước mắt cùng Hộ quốc chân nhân nước Đại Lương đoạt lấy món "địa bảo" kia mang về Sơn thần phủ, sau đó dốc lòng bồi dưỡng gốc linh chi đã thông suốt linh tính, đôi bên cùng có lợi, đều mang lại ích lợi to lớn cho đại đạo, lại mời thêm vị tiểu long giác sắp luyện hình thành công kia làm khách khanh, đó đương nhiên là kết quả mỹ mãn nhất. Chỉ là nhìn tình hình hiện tại, e rằng khó lòng toại nguyện.

Trần Bình An trong nháy mắt phát giác được một luồng khí cơ dị thường phát ra từ phía cửa miếu sơn thần. Hắn có chút tò mò lẫn nghi hoặc, đưa mắt nhìn sang Tiểu Mạch đang đứng cạnh bên.

Bùi Tiền cũng nhận ra điều bất thường, có điều phản ứng đầu tiên của nàng là quay đầu nhìn về phía sư phụ mình.

Nàng lại liếc mắt nhìn Tào Tình Lãng bên cạnh. Cái gã "Tào đầu gỗ" này thì còn có thể thế nào nữa? Hừ, một vị đại tu sĩ Long Môn cảnh sắp sửa kết Đan, vậy mà chỉ biết đứng ngây ra như khúc gỗ tại chỗ.

"Vừa rồi ta định xuất kiếm cứu người, chỉ là vị đạo sĩ áo tím kia dường như vô tình hay hữu ý, ngay trước khi bị đánh lén đã liếc nhìn ta một cái."

Tiểu Mạch lập tức dùng tâm thanh giải thích: "Kẻ ra tay đánh lén kia là một tu sĩ Yêu tộc cảnh giới Ngọc Phác, chắc chắn là đến từ Man Hoang thiên hạ."

Trần Bình An khẽ mỉm cười, gật đầu đáp: "Mượn được lớp vỏ của một tu sĩ Kim Đan, vừa có thể ẩn giấu thân phận, lại chiếm được danh nghĩa hộ quốc chân nhân để triệt để thay hình đổi dạng, đường hoàng lộ diện, quả là một mũi tên trúng hai đích."

Bùi Tiền vẫn còn đôi chút mơ hồ, bèn dùng pháp thuật tụ âm thành tuyến hỏi khẽ: "Sư phụ, còn dị tượng này thì sao? Tên tu sĩ Yêu tộc kia cớ gì không ra tay sớm hơn? Còn vị hộ quốc chân nhân kia nữa, tại sao lại để mặc cho kẻ khác chiếm tổ chim khách như vậy, rốt cuộc là có mưu đồ gì?"

Trần Bình An giải thích: "Tên tu sĩ Yêu tộc kia cố ý bày ra thủ thuật che mắt, nếu không phải đụng độ vị đạo môn cao nhân lánh đời kia, thì hành động này cũng chẳng phải là vẽ rắn thêm chân. Hiện nay thế lực khắp Đồng Diệp châu do ba tòa thư viện đứng đầu, cả trong tối lẫn ngoài sáng đều đang cẩn thận rà soát núi rừng để tránh có cá lọt lưới, ít nhất cũng phải đảm bảo không có bất kỳ đại yêu Thượng Ngũ Cảnh nào ẩn nấp. Nói cách khác, một chiếc kiếm thuyền lơ lửng trên không, phi kiếm trút xuống như mưa, kẻ ở dưới đất nếu không có pháp lực địch lại phi kiếm thì chỉ còn nước chạy đôn chạy đáo né tránh, vô cùng nguy hiểm. Khi đó, phương pháp tự vệ đơn giản mà hiệu quả nhất chính là tìm đến nơi phi kiếm vừa nện xuống làm hầm trú ẩn. Mặc kệ tiểu long giác và linh chi trên ngọn núi kia có kết cục ra sao, cuối cùng rơi vào tay ai, chỉ cần đợi đến lúc điềm lành tan biến, linh khí trong núi cạn kiệt, nơi đây sẽ trở thành vùng đất cằn cỗi mà luyện khí sĩ dưới Ngũ Cảnh cũng chẳng thèm liếc mắt tới, từ đó về sau chắc chắn sẽ không còn ai chú ý đến ngọn núi này nữa. Qua đó có thể thấy, tên Yêu tộc Ngọc Phác cảnh này cũng đã tốn không ít tâm tư, đáng tiếc lại gặp phải vị đạo sĩ Kim Đan kia, thành ra biến khéo thành vụng. Nếu không có gì bất ngờ, vị hộ quốc chân nhân am hiểu thuật giấu mình kia ngay từ đầu đã nhắm vào hắn mà đến rồi."

Lúc này, điều Trần Bình An thực sự lo ngại chính là vị đạo sĩ áo tím lai lịch bất minh kia có dụng ý khác. Giống như Ngô Sương Hàng trên con thuyền Dạ Hàng năm xưa, một kẻ bói toán dựa vào sự biến hóa của quẻ tượng và diễn biến của đại đạo để sớm bày trận chờ sẵn, ôm cây đợi thỏ, chờ hắn đi ngang qua nơi này rồi lại dấn thân vào núi mà "nhúng tay" can thiệp.

Chỉ là Trần Bình An vẫn chưa thể nghĩ thông suốt một điểm mấu chốt, nếu đối phương thật sự muốn tính kế mình, hà tất phải dùng ánh mắt để cảnh báo Tiểu Mạch từ trước? Cho dù đối phương nhìn ra Tiểu Mạch không dễ trêu chọc nên đổi ý, tạm thời muốn nước sông không phạm nước giếng, thì dẫu sao trực tiếp xuống núi rời đi, hoặc tìm cách dọa lui tu sĩ Yêu tộc cảnh giới Ngọc Phác đang rình rập kia, cũng đều thỏa đáng hơn so với việc "giả chết" như hiện tại.

Phía xa, một luồng khí cơ dao động nơi cửa miếu sơn thần kia thoáng hiện rồi biến mất, vị Phủ quân nương nương kia thậm chí hoàn toàn không hay biết gì.

Tiểu Mạch không khỏi cảm thấy áy náy. Là lỗi của hắn, vậy mà lại chẳng thể nhìn thấu nông sâu trong cảnh giới của đạo nhân áo tím kia.

Trần Bình An mỉm cười an ủi: "Ngươi không cần tự trách, thế gian vạn sự kỳ quái, chúng ta cũng chẳng lạ gì một chuyện này. Tuy có chút bất ngờ, nhưng nếu đã không tránh được thì binh đến tướng ngăn, nước đến đất chặn."

Tiểu Mạch gật gật đầu.

Thực tế so với lời nói, điều khiến hắn cảm thấy được an ủi hơn cả chính là ánh mắt vượt lên trên cả bản năng của công tử nhà mình lúc trước.

Khi sự việc đột ngột xảy ra, trong mắt công tử không hề có sự kinh hãi, oán hận hay chất vấn, mà chỉ có sự tò mò, tin tưởng và an tâm.

Trần Bình An khẽ chau mày, do dự một chút rồi rất nhanh lại giãn ra, cười nói: "Nếu vị Quốc chủ nước Đại Lương này đã mở cửa đón khách, chúng ta dường như không có lý do gì để đi ngang qua mà không vào. Đi thôi, vào xem một chút."

Nơi cửa miếu, một lão già dáng người khom khom đang nheo mắt quan sát cái xác trên mặt đất. Sau khi xác định không còn chút sơ hở nào, lão dùng thứ nhã ngôn sứt sẹo của Đồng Diệp châu, mở miệng cười nói: "Khá khen cho kẻ vừa rồi khẩu khí lớn đến tận trời, suýt chút nữa đã dọa chết ta, cũng may ta còn biết chút thuật suy diễn, kịp thời bói được một quẻ."

Đi vòng quanh thi thể kia một vòng, lão già liên tục gật đầu cảm thán: "Quả là một bộ túi da không tệ, chẳng uổng công ta mạo hiểm một chuyến. Kể từ nay, lão tử cuối cùng cũng không cần phải co ro ở chốn này nữa, có thể ra khỏi núi tiêu dao tự tại rồi."

Lão giả rốt cuộc hạ quyết tâm, tay bấm pháp quyết, thân hình hóa thành một luồng khói xanh mờ mịt, rót thẳng vào thất khiếu của vị đạo sĩ áo tím kia. Trong nháy mắt, thân ảnh lão giả biến mất, cơ thể đạo nhân áo tím bỗng chốc cứng đờ rồi bật dậy. Động tác của gã vô cùng gượng gạo, gã chậm rãi xoay cổ, lại nâng hai tay lên, rung nhẹ hai ống tay áo đạo bào. Đôi tròng mắt gã chuyển thành một màu đen kịt, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường. Gã hắng giọng một cái, học theo dáng vẻ đạo sĩ kia mà chắp tay hành lễ, cười ha ha nói: "Bần đạo hữu lễ, Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn."

Ngay sau đó, gương mặt "đạo sĩ áo tím" vặn vẹo, dường như đang chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng, gã tự lẩm bẩm: "Bần đạo vốn không còn là đạo sĩ của Bạch Ngọc Kinh, cũng chẳng được tính là đệ tử Tam Động. Chiếu theo pháp chế Đạo môn và quy củ trên núi, thốt ra câu 'Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn' này quả thực không mấy thích hợp. Có điều, bần đạo là chủ, ngươi là khách, chủ tùy khách tiện, ngươi thấy vui là được rồi."

Một thân xác phàm trần này, giờ đây tựa như một tòa thiên lao.

Nơi thất khiếu, hồn phách của tu sĩ Yêu tộc kia hóa thành từng sợi khói xanh lờ mờ, nhưng không cách nào thoát ra ngoài dù chỉ một phân.

Một lát sau, khói xanh tan biến hẳn, đạo sĩ áo tím tặc lưỡi lấy làm lạ, nói: "Có chút ngoài ý muốn, nhờ vào một kiện vật bản mệnh huyền diệu, cảnh giới Ngọc Phác mà lại có được sát lực của bậc Tiên Nhân, đạo pháp của bần đạo thật sự là... không thấp, quả thực không thấp chút nào."

Thấy nhóm bốn người đáp xuống trước mặt, đạo sĩ áo tím nhìn về phía Bùi Tiền, mỉm cười nói: "Những thủ pháp xảo diệu tiện lợi này của bần đạo, tuy không phải là kết quả của pháp môn chính tông, nhưng nếu biết dùng đúng cách, tùy cơ ứng biến, thì vẫn có thể mang lại lợi lạc cho chúng sinh như thường."

Một vị đạo sĩ đường đường là Hộ quốc chân nhân, vậy mà lại thốt ra lời của nhà Phật.

Vị đạo sĩ quái dị thâm tàng bất lộ này nheo mắt nói: "Không nói lời thừa nữa, vị đệ tử bần đạo mới thu nhận kia cùng vị hoàng đế Lương quốc kia, quả thực có một mối túc duyên tiền kiếp cần phải hóa giải. Đương nhiên, Trịnh cô nương cũng đã từng gặp mặt nàng ta rồi."

"Trịnh cô nương tuổi còn trẻ mà đã tung quyền lăng lệ trên chiến trường Kim Giáp châu, bần đạo sớm đã nghe danh, vô cùng bội phục. Đến như việc liên tiếp vấn quyền bốn trận với Tào Từ, danh tiếng lại càng vang dội thiên hạ, dẫu bần đạo có bịt tai lại cũng không thể không biết đến."

Bùi Tiền im lặng không đáp một lời.

Như thể cuối cùng cũng nhận ra nam tử áo xanh kia, đạo sĩ áo tím ngoảnh lại nhìn, bấy giờ mới chợt hiểu ra: "Vị có cảnh giới lên lên xuống xuống này... Địa Tiên Kiếm Tiên, hẳn là Trần sơn chủ của núi Lạc Phách danh tiếng như sấm bên tai, cũng là sư phụ của Trịnh cô nương nhà chúng ta nhỉ?"

Trần Bình An không ôm quyền, cũng không hành lễ, càng không chắp tay, chỉ giữ thần sắc như thường, mỉm cười đáp: "Tiền bối triệu kiến, vãn bối không dám không đến."

Nhất định là một vị cao nhân thế ngoại rồi.

Chỉ là mặc cho Trần Bình An suy đoán thế nào, tâm tư có bay bổng ra sao, cũng không thể nhìn thấu được thân phận của người này.

Đạo sĩ áo tím liếc nhìn Trần Bình An như muốn thấu tận tâm can, khoát tay nói: "Chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng bất chân nhân. Cao nhân thế ngoại đích thực, ắt hẳn là hạng người gặp mặt mà chẳng nhận ra, có khi là tỳ nữ rèm vải bên cạnh phủ quân nương nương, cũng có thể là võ tốt mặc giáp tận chân núi xa xăm. Dù sao bần đạo khẳng định không phải chân nhân cao nhân gì đâu, Trần sơn chủ quá khen rồi, bần đạo không dám nhận."

Trần Bình An mỉm cười không đáp, tựa như một vãn bối đang thành kính lắng nghe bậc tiền bối trên đỉnh núi chỉ dạy.

Đạo sĩ áo tím thở dài: "Không hổ danh là người đứng đầu một tông, tính khí thật tốt; cũng chẳng thẹn là kẻ tha hương từng chứng kiến đại sự, định lực quả cao. Bần đạo vốn đã nói, mệnh tốt không bằng mệnh cứng. Mệnh dù có tốt, rốt cuộc cũng chẳng thể tốt mãi; nhưng mệnh mà cứng, lại có thể không ngừng thăng tiến, họa chăng chỉ là đôi khi chậm bước mà thôi. Thiên hạ đều nói người có chí ngút trời, tâm tính kiên cường, nhưng nếu thiếu đi chút vận khí thì vẫn chẳng thể tự thông suốt. Vậy chút vận khí này, không biết với tư cách là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, Trần sơn chủ có kiến giải độc môn nào chăng?"

Trần Bình An đáp: "Trời ban phúc trạch, trước hết là khai mở trí tuệ. Đó là điều ít được chú ý nhất, nhưng lại là thứ trọng yếu nhất."

Đạo nhân áo tím ánh mắt sáng rực, vỗ tay cười nói: "Có chút ý vị đấy, tựa như một đoạn văn bia, văn phong hay nét chữ tuy chẳng đáng bàn, nhưng diệu dụng lại tuyệt hảo."

Khẽ ho vài tiếng, đạo sĩ áo tím cân nhắc câu chữ rồi nói: "Bần đạo vốn tính thẳng thắn, nói chuyện không thích vòng vo, có hai câu hy vọng không thành lời sấm, chẳng biết có nên nói hay không?"

Trần Bình An cười đáp: "Chuyện có nên nói hay không, xin mời tiền bối tự định đoạt."

Trên đường tới đây, Trần Bình An đã lấy từ trong vật chỉ xích ra một cây gậy leo núi.

Đạo nhân áo tím liếc nhìn cây gậy trúc xanh trong tay Trần Bình An, chậm rãi nói: "Đương đoạn bất đoạn, tất thụ kỳ loạn; đương đáp bất đáp, phản thụ kỳ hại. Đắp núi chín trượng, chớ để công cốc một giỏ; một nước cờ sai, cả bàn đều bại."

Trần Bình An siết chặt gậy leo núi, khẽ gật đầu: "Đa tạ tiên sinh chỉ giáo."

Tiểu Mạch hiện thân, gương mặt từ đầu đến cuối vẫn luôn rạng rỡ ý cười.

Chỉ đến khi nghe thấy mấy lời mà hắn cho là nhảm nhí kia, Tiểu Mạch mới thu lại nụ cười.

Những thanh phi kiếm "gân gà" loang lổ kia, trước đây từng được công tử nhà mình đặt tên là "Củi Lửa".

Tiểu Mạch đã hai lần khẩn khoản cầu xin Trần Bình An giữ lại ba thanh phi kiếm bản mệnh, đồng thời nhờ người đặt tên cho chúng.

Thế là thanh kiếm mà Tiểu Mạch tâm đắc nhất, có khả năng dẫn động một ngôi sao cổ rụng xuống, được công tử đặt tên là "Bạch Ti", ngụ ý vương vấn khôn nguôi.

Thanh có thể mô phỏng thần thông của kẻ khác được gọi là "Chân Tích".

Thanh cuối cùng có thể giam giữ hồn phách tu sĩ mang tên "Trầm Túy".

Rất tốt, nói không chừng hôm nay có thể cùng một vị đại tu sĩ đỉnh cao của Hạo Nhiên thiên hạ thống khoái chém giết một trận.

Còn đối phương họ tên là chi, có phải người trong Đạo môn hay không, xuất thân từ đâu, là lão tổ tông của tông môn nào, những chuyện đó cứ để sau, trước tiên cứ vung tay vấn kiếm một trận đã.

Vừa đánh ắt sẽ rõ.

"Khoan đã!"

Đạo nhân áo tím vội vàng xua tay, nghiêm mặt nói: "Bần đạo vốn là kẻ lười nhác, chẳng cầu tiến thủ, không đáng để vị tiền bối này cùng Trần sơn chủ liên thủ vấn kiếm. Làm kinh động đến ngàn sông vạn núi, thật chẳng đáng chút nào."

Lão không hề kinh ngạc trước cảnh giới cao thâm hay sát khí nồng đậm của gã nam tử đội mũ vàng mặc áo xanh kia. Ngược lại, chính phong thái "cầm trượng như cầm kiếm" của người trẻ tuổi trước mặt mới khiến lão phải giật mình.

Suýt chút nữa lão đã ngỡ mình hoa mắt, tưởng rằng vị Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành kia không phải bị rớt cảnh giới, mà là đã phá cảnh?

Xem ra không phải vậy. May mà không phải. Bằng không, kiếm thuật của Ẩn Quan đại nhân Kiếm Khí Trường Thành e rằng sẽ khiến người ta có chút thất vọng.

Vị đạo sĩ áo tím bắt đầu luyên thuyên không dứt, dường như nhận thấy tình thế bất ổn nên vội vàng tìm cách lân la làm quen:

"Tu sĩ chúng ta hành tẩu bên ngoài, muốn sống lâu sống tốt thì hành thiện tích đức phải là việc ưu tiên hàng đầu. Suốt ngày đánh đánh giết giết, chẳng những tổn hại thiên hòa, mà việc gì cũng không chịu nhường nhịn người khác chính là không buông tha cho chính mình, uổng công biến con đường đại đạo thênh thang thành lối cầu độc mộc nhỏ hẹp, hà tất phải khổ như vậy."

"Trần sơn chủ, địa điểm đặt hạ tông coi như hôm nay đã định xong, chẳng hay hạ tông đã có tên chưa? Nếu tạm thời chưa có, bần đạo có thể giúp một tay."

"Thực không dám giấu giếm, về chuyện đặt tên, bần đạo cũng có chút sở học, so với thân đạo pháp này còn cao hơn vài phần."

Trần Bình An vô cùng kiên nhẫn, lắng nghe vị tiền bối trên đỉnh núi này lải nhải không thôi. Hắn một tay chống gậy trúc, tay kia nắm hờ đặt trước bụng.

Đạo sĩ áo tím đột nhiên hỏi một câu xa rời vạn dặm: "Không biết Trần sơn chủ nghĩ thế nào về hành động của nữ tu Ngọc Chi kia?"

Trần Bình An đáp: "Kẻ cầm đầu gây họa diệt môn, đối với tông môn, đối với quê hương Đồng Diệp châu, hay đối với Hạo Nhiên thiên hạ, đều là đại ác."

"Sau đó thì sao? Chẳng lẽ không còn chữ 'sau đó' hay 'nhưng mà' nào nữa ư?"

Đạo sĩ áo tím cười hỏi: "Lão Tú Tài dốc hết sở học, tận tâm dạy dỗ đệ tử đắc ý, lẽ nào lại không có vế sau?"

Trần Bình An định nói lại thôi, cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Đạo sĩ áo tím lắc đầu, phất tay nói: "Xuống núi đi."

Một câu nói mang hai tầng nghĩa. Đáng tiếc, trước đó lại là hai chữ "may mà" kia.

Lão Tú Tài lại thu nhận loại quan môn đệ tử này sao? Lão Đại Kiếm Tiên của Kiếm Khí Trường Thành, sao lại để hạng người này làm Ẩn Quan? Tại sao hết lần này tới lần khác lại bỏ mặc Sầu Miêu không dùng?

Thế nào, là Trần Thanh Đô ngươi chọn trúng người trẻ tuổi này, hay là tồn tại đứng sau lưng hắn?

Lão già Trần Thanh Đô cùng Kiếm Khí Trường Thành từ khi nào lại cần đến hạng phường buôn thế này? Đạo nhân áo tím lo rằng nếu nhìn người trẻ tuổi kia thêm vài lần nữa, e là bản thân sẽ không kìm được mà muốn vấn kiếm một trận.

Ngồi xuống bậc thềm, đạo nhân áo tím lại lấy ra hồ lô rượu tinh xảo, nhấp một ngụm rồi nói: "Trần Bình An, ngươi không cần nghĩ nhiều, ta ở đây chờ người, nhưng không phải chờ ngươi, mà là một người bạn của ngươi. Chẳng qua là ngươi vận khí tốt mới kết giao được người bạn đó, còn đối phương kia, nhãn quang nhìn người e là chỉ ở mức bình thường mà thôi."

Trần Bình An quay đầu lại hỏi: "Ngài đang chờ Trương Sơn Phong sao?"

Đạo nhân áo tím cười ha hả: "Quả nhiên là người thông minh."

Sau đó? Bên cạnh y cũng chẳng còn lời nào nữa.

Trần Bình An xoay người, thu lại gậy leo núi vào vật chỉ xích, chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Xà gia Thiên Sư."

Tại Thiên Sư phủ núi Long Hổ, từ hoàng thân quốc thích đến bậc quý nhân, thảy đều mang họ Triệu.

Từ xưa đến nay chỉ có một ngoại lệ duy nhất, đó chính là vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn, tương tự như Hỏa Long chân nhân của Bát Địa phong đời trước.

Vị đạo sĩ áo tím sắc mặt không chút biểu cảm, ngoảnh mặt làm ngơ trước mọi sự.

Vị lão chân nhân đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, sở hữu thuật trú nhan này khẽ thở dài. Chuyến rời núi lần này, từ đầu chí cuối đều vô vị đến cực điểm, hôm nay cũng chẳng ngoại lệ.

Lão chân nhân không ngừng lắc đầu, đáng thương thay cho Tú Hổ, đáng buồn thay cho Tề Tĩnh Xuân, và cũng thật đáng tiếc cho mạch Văn Thánh.

Đạo sĩ áo tím nhìn xuống mặt đất, khẽ dậm chân thở dài, đành nén giận mà dặn dò người trẻ tuổi kia thêm một câu: "Hãy kinh doanh Hạ tông cho tốt. Không nói đến chuyện vì mạch Văn Thánh các ngươi, càng không nói đến vì Hạo Nhiên thiên hạ, cứ coi như là vì chính bản thân ngươi đi."

Trần Bình An quay lưng về phía vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn mà hắn chỉ biết mang họ Lương kia, khẽ gật đầu rồi tiếp tục bước xuống núi.

Sắc mặt Tiểu Mạch tái mét.

Tào Tình Lãng khẽ lắc đầu với vị tiền bối Hỉ Chúc kia, ý bảo không có việc gì.

Thực ra vị lão chân nhân đang ngồi trên bậc thang kia vốn còn muốn hỏi một câu. Lão định hỏi Trần Bình An rằng: Ngươi đối đãi với Đồng Diệp châu này như thế nào?

Nhưng điều kiện tiên quyết là đối phương phải trả lời được câu hỏi đầu tiên đã.

Trải qua bao trận đại chiến, tuy rằng giành chiến thắng, nhưng cái giá mà Hạo Nhiên thiên hạ phải trả không thể nói là không thê thảm. Tương đương với việc bốn châu rưỡi giang sơn tan hoang đổ nát, cảnh tượng vô cùng bi thiết.

Thế nhưng Phù Diêu châu tuy bại mà vẫn hiên ngang. Còn Kim Giáp châu, dù có một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh là Hoàn Nhan Lão Cảnh phản bội Hạo Nhiên, nhưng thanh danh của giới tu hành trên núi vẫn không tệ.

Nam Bà Sa châu còn có Trần Thuần An trấn giữ, hơn nữa núi sông một châu, nhất là chiến tuyến ven biển, thực tế đánh không hề kém cạnh.

Duy chỉ có Đồng Diệp châu này, dù là trên núi hay dưới chân núi, nhân tính lòng người dường như đều xấu xí đến cực điểm.

Châu này may mắn chưa đến mức hoàn toàn chìm đắm, nhưng cũng đã tiêu điều vắng bóng người. Núi sông đất đai tựa như một con dã quỷ tìm về cố hương trong đêm vắng, càng lộ vẻ hiu quạnh, xác xơ.

Lão chân nhân vuốt cằm, nhìn theo bóng lưng áo xanh đang chậm rãi xuống núi, lại ngước nhìn màn trời, chợt nhớ ra điều gì bèn hỏi:

- Vì sao không lấy thủ cấp của đại đệ tử đứng đầu Thác Nguyệt sơn kia?

Trần Bình An đáp lại bằng tâm ngữ:

- Hắn là kiếm tu.

Lão chân nhân "ồ" lên một tiếng, cười hỏi:

- Dàn xếp hay lắm, quả là xuất sắc. Chẳng lẽ tất thảy đều chỉ để ứng phó với những câu hỏi kiểu này sao? Thủ đoạn mua danh chuộc tiếng này quả thực đã đạt đến độ xuất thần nhập hóa. Đám hậu sinh bây giờ thật khiến người ta không thể xem thường. Hay là do lão Tú tài kia dạy dỗ quá khéo?

Trần Bình An quay đầu lại nói:

- Với thân phận vãn bối, cuối cùng xin nhắc nhở tiền bối một câu: nên biết chừng mực.

Lão chân nhân chậc lưỡi:

- Chà chà, hóa ra cũng là một kẻ có chút huyết tính. Sao nào, cuối cùng cũng không thèm đóng vai ngụy quân tử nữa, định lộ ra chân tướng rồi ư? Hay là mưu tính sâu xa, bắt đầu lo lắng ta sẽ đi khắp nơi rêu rao rằng vị người đọc sách là ngươi đây lòng dạ thâm hiểm, gặp được vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn thì sống chết không dám phản kháng nửa câu? Thế nên mới phải vội vàng bổ cứu, mượn cơ hội này để ra oai với ta?

Lời lẽ lớp lang tiến tới, toàn là những câu tru tâm đoạt phách.

Trần Bình An xoay người, nhìn lão chân nhân, rồi dặn dò Bùi Tiền và Tào Tình Lãng:

- Các ngươi lập tức cưỡi gió rời đi, càng xa càng tốt.

Bùi Tiền có chút do dự.

Tào Tình Lãng nói:

- Bùi Tiền, đi thôi.

Bùi Tiền nhớ lại màn "hỏi quyền" của sư phụ ở tầng hai trúc lâu, nàng không còn chần chừ nữa.

Lão chân nhân mỉm cười đứng dậy, vươn vai một cái, thả lỏng gân cốt. Lão cũng muốn lĩnh giáo thử xem ba thanh phi kiếm bản mệnh của vị kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong này, cùng với kiếm thuật cao thấp của vị Ẩn Quan đời cuối, và nắm đấm nặng nhẹ của vị võ phu Chỉ cảnh rốt cuộc ra sao?

Cùng lắm thì đánh không lại thì chạy, dù sao cũng chẳng phải lần một lần hai.

Tiểu Mạch dùng tâm ngữ mật đàm với lão chân nhân:

- Đã nói trước rồi, là phân thắng bại, hay là quyết sinh tử?

Lần này, Tiểu Mạch không hề xin ý kiến công tử nhà mình, cũng chẳng định thương lượng gì cả.

Chỉ là vị lão chân nhân trước mắt dường như thương thế không nhẹ, đạo tâm chẳng được vẹn toàn.

Chỉ cần thực sự giao đấu, Tiểu Mạch tuyệt đối sẽ không để công tử nhà mình phải nhúng tay vào.

Đã đáp ứng thỉnh cầu của vị kiếm thuật truyền đạo nhân kia và Văn Thánh tiên sinh, bản thân nhất định phải thực hiện cho bằng được.

Đúng lúc này, một thiếu niên áo trắng nhuốm bụi đường xa vội vã chạy tới. Hắn khom lưng thở dốc, đứng trên nóc nhà của tòa sơn thần từ miếu, giận dữ quát lên:

- Lão già họ Lương kia, ngươi điên rồi sao?! Chuyến đi Đồng Diệp châu lần này, bản thân đánh không lại người ta, lại dám trút giận lên đầu tiên sinh của ta?

Lão chân nhân ngoảnh đầu nhìn Thôi Đông Sơn đang hấp tấp chạy tới, thầm nghĩ thật vô lý, bản thân rõ ràng đã sớm che đậy thiên cơ, lẽ nào lại bị tên tiểu tử thối này chặn đường được?

Trần Bình An nghe vậy không khỏi ngẩn người.

Thôi Đông Sơn tức giận quát lớn:

- Cái đáp án thối tha kia còn cần phải hỏi sao? Chỉ cần lão già nhà ngươi dễ tính một chút, tiên sinh nhà ta lẽ nào lại phải im lặng không nói?!

Thì ra nhiều năm về trước, vị lão chân nhân này bối phận cực cao, đạo tuế thâm hậu, nhưng lại không hề khai tông lập phái, cũng chẳng thu nhận đồ đệ để khai chi tán diệp. Lão chỉ một thân một mình, ẩn cư nơi thâm sơn cùng cốc suốt mấy ngàn năm. Mãi đến khi tâm sinh cảm ứng, lão mới từ tĩnh cực chuyển sang động, bắt đầu xuống núi. Cộng thêm một phần ân tình cũ từ nhiều năm trước, lão mới nhận lời làm Đại thiên sư khác họ của Long Hổ sơn. Còn về đứa nhỏ Triệu Thiên Lại kia, lúc bấy giờ vì lo lắng người trẻ tuổi tên Trương Sơn Phong sẽ vì danh hiệu "thiên sư khác họ" kế thừa theo lối võng thế mà nôn nóng cầu thành, gây bất lợi cho đại đạo tu hành, nên đã khéo léo từ chối đề nghị của Hỏa Long chân nhân. Huống hồ Long Hổ sơn trong thời buổi loạn lạc ấy quả thực cũng cần một cao nhân ngoại tộc có thực lực, có thể lập tức "xuất thế" trợ trận.

Bất kể thế nào, đã thụ ân người thì phải tận lực vì người, lão đành phải kiên trì lặn lội đường xa đến tận đây, sớm đã có mưu đồ từ trước. Kết quả lại chẳng mấy tốt đẹp, quả thực là không chút công trạng, hổ thẹn đến mức không dám nhìn ai. Chẳng phải vì thế mà lão mới trốn ở nơi này, không dám quay về Trung Thổ Thần Châu, nhất là Long Hổ sơn đó sao? Đương nhiên, lão cũng thực sự cần dưỡng thương, cho nên gần trăm năm qua đành phải cam chịu số phận, chỉ thích hợp tĩnh dưỡng, không nên động thủ.

Lão từng là bạn thân của lão thiên sư Long Hổ sơn, hai người từng cùng nhau tháp tùng Lễ Thánh viễn du thiên ngoại. Chỉ là khi đi, hai người kết bạn tâm giao, kề vai chiến đấu, nào ngờ lúc về chỉ còn lại một bóng đơn côi.

Kẻ ảm đạm mất hồn, duy chỉ có biệt ly mà thôi.

Nói ra thật nực cười, lần này rời núi đến Đồng Diệp châu ẩn núp, ám sát kẻ nọ không thành, thậm chí còn chẳng thể khiến đối phương rớt xuống lấy nửa cảnh giới, bản thân lão lại bị trọng thương, triệt để đánh mất cơ duyên bước vào thập tứ cảnh. Lão đành phải lưu lại Đồng Diệp châu tu dưỡng vài năm rồi mới tính chuyện hồi hương.

Vị Đại thiên sư khác họ của Long Hổ sơn này đã ám sát kẻ nào? Chính là Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ!

Lão chân nhân quay đầu hỏi: "Đáp án là gì?"

Trần Bình An đáp: "Là nhân tính."

"Đúng vậy."

Lão chân nhân thở dài, sau đó trầm giọng lặp lại: "Đúng vậy!"

Vị nữ tổ sư của Ngọc Chi cương năm ấy, tuy phạm phải lỗi lầm tày đình, nhưng trong khoảnh khắc sinh tử lại nảy sinh lòng trắc ẩn, điều đó há có thể hoàn toàn ngó lơ. Không phải nói phần nhân tính này có thể bù đắp sai lầm, đương nhiên là xa xa không thể khỏa lấp, thậm chí cần người đời sau không ngừng nhắc nhở bản thân, khi gặp phải tình huống tương tự, tuyệt đối không nên giẫm lên vết xe đổ. Vấn đề duy nhất ở chỗ, người ngoài cuộc, kẻ đứng ngoài quan sát, nếu không để ý đến ánh sáng nhân tâm trong nháy mắt đó, thì đối với bất kỳ tu sĩ nào có hy vọng leo lên đỉnh cao, thậm chí là đỉnh cao của vòm trời, đều có thể trở thành một trận đại kiếp nạn cho nhân gian trong tương lai.

Nếu không, lão chân nhân thật sự không đến mức phải "làm khó" vị quan môn đệ tử của lão tú tài như vậy.

Nếu chỉ là bình thường không vừa mắt, cùng lắm thì không nhìn tới là được.

Sau cùng, điều lão e sợ chính là cái "vạn nhất" kia.

Ví dụ như điều mà Trâu Tử hằng lo lắng, nhân gian sẽ xuất hiện một vị kiếm tu Thập ngũ cảnh? !

Lại vạn nhất kẻ này, thực chất từ lâu đã không còn là chính mình nữa?

Vạn nhất của vạn nhất, thậm chí người này thủy chung vẫn không hề tự biết? !

Khí thế của lão chân nhân hoàn toàn thay đổi, lão lần nữa nghiêm mặt hỏi: "Trần Bình An, bần đạo có thể lại cậy già lên mặt, biết rõ còn cố hỏi một câu, ngươi đối đãi với Đồng Diệp châu dưới chân chúng ta như thế nào?"

Trần Bình An không chút do dự, đáp lời: "Ngô đồng chưa cam suy tạ, mấy lá đón gió vẫn còn vang."

Lão chân nhân ngẩn ngơ hồi lâu, mãi mới thốt ra một câu: "Giống hệt với suy nghĩ của bần đạo, nội dung như đúc, không sai một chữ."

Thôi Đông Sơn ngồi phịch xuống nóc nhà, vỗ vỗ hai má, cười nói: "Họ Lương kia, ta hỏi ngươi một vấn đề đơn giản hơn, vật này gọi là gì?"

Trần Bình An trợn mắt khiển trách: "Sao lại ăn nói với tiền bối như vậy."

Thôi Đông Sơn lập tức nhảy xuống nóc nhà, đi cà nhắc nắn bóp vai cho lão chân nhân, nịnh nọt: "Lương lão Thiên sư, chi bằng hai huynh đệ ta thừa dịp Triệu Thiên Lại không có mặt ở núi Long Hổ, làm một vố thật lớn, ví dụ như giúp ngài xóa bỏ cái danh 'khác họ' kia?"

Lão chân nhân hoảng sợ kêu lên: "Cái tên khốn kiếp này, chớ có nói bậy nói bạ."

Lão chân nhân lại vẫy tay, bảo: "Trần sơn chủ, lại đây, lại đây nào, kéo cả Thôi lão đệ lên đây, chúng ta cùng uống một chén rượu. Bần đạo xin được bồi tội với ngươi, rồi chúng ta lại bình tâm tĩnh khí mà trò chuyện."

Trần Bình An bảo Tiểu Mạch gọi Bùi Tiền và Tào Tình Lãng quay về, sau đó hắn tiến về phía cửa, cùng lão chân nhân ngồi xuống bậc thềm.

Tiểu Mạch và Thôi Đông Sơn ngồi quây quần ở một bên.

Lão chân nhân gắng sức lắc lắc hồ lô rượu, rồi thu vào trong ống tay áo, đáng tiếc là rượu đã cạn khô.

Trần Bình An thấy vậy liền đưa sang một bầu rượu mới.

Lão chân nhân thu liễm ý cười, bất giác thở dài một tiếng, trong lòng dâng lên vài phần cảm thương, có lẽ là đang tưởng nhớ những cố nhân nay đã thành người thiên cổ. Lão nhấp một ngụm rượu, chép miệng, đưa mắt nhìn về phương xa, khẽ khàng cảm thán: "Trên đường đời, kẻ càng được người khác kỳ vọng nhiều, mà bản thân lại không muốn phụ lòng mong mỏi ấy, ắt hẳn sẽ sống vô cùng vất vả."

Trần Bình An hơi nghiêng người, nâng bầu rượu trong tay lên, buông một câu khiến lão chân nhân thêm một lần kinh ngạc, nói đến mức lão nhân chẳng thể phản bác, chỉ biết lẳng lặng uống rượu.

Lão nhân vốn tưởng sẽ nghe được những lời đáp kiểu như "trong khổ có vui", nào ngờ người trẻ tuổi bên cạnh lại nói rằng: "Lời thật lòng của chân nhân, đủ để nhắm rượu."