Tà dương gác núi, vầng trăng nhô cao.

Khắp chốn nhân gian, đèn đuốc rực rỡ soi sáng một phương trời.

Đại giang uốn lượn đổ về biển lớn, hơi nước mịt mù. Dọc theo khúc sông này có mười sáu bến đò lớn nhỏ, là nơi tiên gia độ thuyền cập bến, giao thương tấp nập. Quanh mỗi bến đò đều hình thành những trấn nhỏ ven sông, quy mô chẳng kém gì huyện thành Hòe Hoàng. Đêm về, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, hai bên bờ võ quán san sát, là nơi hội tụ của vô số môn phái giang hồ. Ngay cả một địa sư phong thủy mới vào nghề cũng có thể nhìn ra nơi này võ vận khí tượng cực thịnh, đứng đầu một châu.

Ngô Thù đã rời khỏi quê hương sang châu khác hơn hai mươi năm, nay lại tới Man Hoang thiên hạ. Thêm vào đó, vị Võ Thánh này vốn chẳng mặn mà với việc thu nhận môn đồ, đến nay mới chỉ có một vị khai sơn đệ tử. Chính vì lẽ đó, trong số các võ phu Chỉ Cảnh của Đồng Diệp Châu, chỉ còn lại mỗi Diệp Vân Vân. Điều này khiến Bồ Sơn ngày nay được người đời tán tụng bằng một mỹ danh vang dội:

"Quyền pháp nhất châu, duy tại Bồ Sơn."

Mà Bồ Sơn Vân Thảo Đường quả thực xứng đáng với lời khen ngợi ấy. Hằng năm, theo lệ cũ vào hai tiết Lập Hạ và Lập Đông, Vân Thảo Đường đều mở đàn dạy quyền. Ngoại trừ bí pháp quyền giá bất truyền, còn lại đều chẳng hề giấu giếm, sẵn lòng dốc túi truyền thụ cho võ phu khắp nơi tìm đến. Đồng thời, mỗi võ phu Bồ Sơn khi xuống núi đều sẽ tổ chức ba buổi diễn võ công khai, hoặc để luận bàn võ học, hoặc để thị uy quyền pháp. Nếu có võ phu đồng cảnh giới từ nơi khác giành được thắng lợi, không chỉ nhận được tiếng hò reo tán thưởng vang dội mà còn được mời đến Vân Thảo Đường làm thượng khách.

Tựa như vầng trăng sáng trên cao chỉ ưu ái vùng sông nước này, mặt sông trải đầy ánh bạc trong vắt, hệt như một dải ngân hà rớt xuống nhân gian. Đêm khuya tĩnh lặng, gió sông mơn man, cảnh sắc hữu tình khiến lòng người không khỏi thư thái.

Một chiếc lâu thuyền du ngoạn xuôi dòng, boong thuyền chỉ có hai tầng, thấp hơn những con thuyền khác một bậc. Mỗi khi có thuyền du lịch khác lướt qua, thường là cảnh người trên thuyền kia cúi đầu nhìn xuống, còn người ở đây lại phải ngửa mặt trông lên.

Tại một quán trà lộ thiên trên tầng hai, Trần Bình An gọi hai bình sơn trà từ một trà nương: một bình Vân Vụ và một bình Lão Tùng Thủy Tiên. Nàng còn hào phóng tặng thêm chút bánh ngọt và hoa quả.

Vị trà nương vừa rồi không tiếc lời mời chào món trà Thủy Tiên này, nói rằng đây là một loại nham trà trứ danh từ một tiên sơn ở Bảo Bình Châu, cực kỳ khó kiếm. Cây trà trăm năm tuổi mới được gọi là "cao", ngàn năm mới được xưng là "lão", thế nên giá cả đắt đỏ cũng có cái lý của nó. Nếu khách nhân cảm thấy phong vị tầm thường, buông một lời chê không ngon, thuyền lầu bên này sẵn lòng giảm đi một nửa tiền trà.

Nhìn dáng vẻ của nàng, nếu không gọi một ấm Tùng Lão Thủy Tiên, e rằng sẽ chẳng có lấy một đĩa bánh trái điểm tâm miễn phí kèm theo.

Trần Bình An mỉm cười, thầm nghĩ trong lòng, đây lại là "nghiệt duyên" do vị đồng hương Đổng Bán Thành kia gây ra rồi.

Nước suối, lá trà, tiên gia tửu, phàm là những thứ trà rượu nổi danh tại Bảo Bình Châu trong mấy năm trở lại đây, đặc biệt là những loại hảo hạng giá cả trên trời, đoán chừng ít nhất một nửa đều có liên quan đến Đổng Thủy Tỉnh.

Trà quả thực là trà ngon. Trong cuốn sơn thủy du ký chưa kịp khắc bản của Từ Viễn Hà cũng từng có đoạn ghi chép riêng về loại Tùng Lão Thủy Tiên này. Vấn đề nằm ở chỗ, năm đó ngay cả Từ đại ca cũng có thể thưởng thức Tùng Lão Thủy Tiên, thì đủ thấy giá trà tại bản địa cao thấp ra sao, không khó để hình dung.

Vậy mà chỉ qua một chuyến thuyền tiên gia liên châu, một ấm trà ở đây đã hét giá tới hai viên Tuyết Hoa tiền. Cho dù có mặt dày chê trà nhạt như nước ốc, thuyền lầu chịu bớt cho một nửa, chẳng phải vẫn mất trắng một viên Tuyết Hoa tiền sao?

Nói về chuyện làm ăn, Đổng Thủy Tỉnh quả là thiên phú dị bẩm, đúng là trình độ khởi điểm đã ở Phi Thăng cảnh rồi.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra viên Tọa Vong đan cuối cùng của Thanh Hổ cung, mượn nước trà chiêu xuống.

Chẳng cần phải nghi ngờ về những lô đan dược tiếp theo của Thanh Hổ cung, chắc chắn không lâu nữa sẽ lại có thêm một hai lò Áo Lông viên được đưa tới Tiên Đô sơn.

Với đạo đối nhân xử thế của Lục lão thần tiên, đừng nói là bản thân Trần Bình An, ngay cả hạ tông trong vòng mấy trăm năm tới cũng chẳng lo thiếu hụt Tọa Vong đan.

Theo lời Lục lão thần tiên, đồ tốt của nhà mình đương nhiên phải ưu tiên cho người nhà trước.

Chẳng hề gì, Lạc Phách sơn và Thanh Bình phong tự khắc sẽ có lễ nghĩa qua lại. Tương lai, sơn thủy linh khí của Thanh Cảnh sơn chỉ có thể càng thêm sung mãn, dồi dào như nước tràn chum so với thời kỳ Thanh Hổ cung hưng thịnh nhất.

Đi qua thêm ba bến tàu nữa, chừng hai trăm dặm đường thủy, là có thể tới sơn môn của Bồ Sơn Vân Thảo đường.

Bùi Tiền hỏi: "Sư phụ, việc võ phu Vân Thảo Đường xuống núi cho người ta 'ăn quyền', Lạc Phách Sơn chúng ta có thể học theo được không?"

Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên là có thể."

Tào Tình Lãng tiếp lời: "Tiền đề là môn phong phải tốt, võ phu trên núi phải có khí độ khoáng đạt. Hơn nữa, khi giao thiệp với người dưới núi, lời lẽ không thể quá tùy tiện. Phải nói thế nào nhỉ, quyền cước đã ở trên võ đài, nhưng cũng ở ngoài võ đài nữa. Bằng không, rõ ràng là dạy quyền nghiêm túc, cho ăn quyền cẩn thận, nhưng chỉ vì một hai câu nói không phải lối khiến người ta hiểu lầm, tiếng xấu sẽ đồn xa. Chẳng những nện vỡ chiêu bài, mà còn gây ra tranh chấp không ngừng, khắp nơi kết oán. Chẳng cần đến mấy chục năm, môn phái sẽ bị giang hồ cô lập. Đến lúc đó, chúng ta rõ ràng xuất phát từ lòng tốt, cuối cùng lại chuốc lấy lời ong tiếng ve, ai mà chịu cho thấu. Một lần rồi hai lần, một bên ghét đối phương vô ơn, một bên cảm thấy đối phương ỷ thế hiếp người, đôi bên nhìn nhau ắt sẽ không thuận mắt."

Bùi Tiền nói: "Môn phong nhà mình chẳng lẽ còn chưa đủ tốt sao?"

Tào Tình Lãng mỉm cười: "Phàm việc gì có chuẩn bị thì thành, không chuẩn bị thì bại."

Trần Bình An nhấp một ngụm trà, gật đầu cười nói: "Nói đều rất hay."

Đây chẳng phải lời khen đãi bôi, đại đệ tử và học trò đắc ý của hắn quả thực đều vô cùng ưu tú.

Gió sông hây hẩy, sóng nước lấp lánh ánh bạc. Tiết trời đã qua Lập đông, nhưng dù ngồi trên thuyền lâu, du khách cũng chẳng hề cảm thấy cái rét cắt da.

Sở dĩ được như vậy là nhờ vào địa mạch hùng hậu của Bồ Sơn, khiến cho non sông quanh vùng dù vào mùa tuyết tan vẫn ấm áp lạ thường, tựa như một lò sưởi tự nhiên khổng lồ.

Diệp thị của Vân Thảo Đường vốn là đại địa chủ nức tiếng trên núi, nắm giữ vô số khế đất. Ngay cả hai ngọn đồi nhỏ cùng hai hồ nước lớn gần đó, thực chất đều là tư sản của Bồ Sơn.

Bốn người vây quanh bàn trà. Trần Bình An gác chéo chân, rút ra một chiếc tẩu thuốc. Thân tẩu chỉ là loại trúc xanh bình thường trên núi, nhưng đầu ngậm lại được chạm khắc từ bạch ngọc sông Long Tu. Hắn vê một nhúm thuốc lá sợi vàng óng thành viên tròn nhỏ.

Học theo thói quen hút tẩu của Dương lão đầu, thường chỉ có hai trường hợp: hoặc là khi cần suy tính kỹ lưỡng, cân nhắc những nỗi lo xa gần; hoặc là giống như lúc này, tâm trí thảnh thơi, chẳng có việc gì đáng để bận lòng.

Tiểu Mạch mượn ánh nguyệt thanh lãnh, vừa nhâm nhi chén trà, vừa lật xem một cuốn văn nhân bút ký chuyên ghi chép những chuyện chí dị u minh, trong đó có nhắc đến một điển cố về dòng Bái Giang này.

Nguyên do là trên dòng chính của Bái Giang, tại thượng nguồn và hạ nguồn đều tọa lạc một tòa Thủy Thần miếu cổ kính, lần lượt thờ phụng Đông Hải Phụ và Thanh Hồng Quân. Điều kỳ lạ ở chỗ, dẫu là hai ngôi miếu khác biệt, nhưng bá tánh địa phương lại hợp tự hai vị thủy thần, tương tự như các miếu Thổ Địa thờ cả Thổ Địa công và Thổ Địa bà. Theo ghi chép trong sách, vị Thủy Thần nương nương tại ngôi miếu thượng nguồn Bái Giang vốn là một Long nữ Đông Hải, thuở nhỏ say mê văn chương. Song vì Giao Long thuộc loài thủy tộc tinh quái, thiên bẩm không thể "tái thừa văn tự", nên nàng thường dẫn theo thị nữ trong cung, hóa thân thành tiểu thư khuê các chốn nhân gian, xuôi thuyền du ngoạn trên Bái Giang thông ra biển lớn, nhờ cậy các thư sinh trên đò chép lại kinh thư, cất giữ những vật trân quý ấy trong thư phòng long cung để khoe khoang với bằng hữu. Nào ngờ, việc này lại khiến một vị Sơn quân trên lục địa nảy sinh lòng tà, hạ lệnh cho thuộc hạ chặn đường tại cửa sông, sai khiến thủy quân Thanh Hồng dưới trướng xông lên lật đổ long chu. Sau khi chiếm được mỹ nhân, Sơn quân liền "kim ốc tàng kiều", giam cầm Long nữ tại thượng nguồn Bái Giang, xây dựng cung điện riêng cho nàng. Vì mỗi bận Long nữ oán than, Bái Giang lại dâng lũ lụt, Sơn quân đành phải ước định mười năm một lần, cho phép nàng đến ngôi miếu nơi cửa sông Bái Giang để từ xa trông về biển cả, vơi bớt nỗi niềm hoài hương...

Tiểu Mạch nâng chén nhấp một ngụm Vân Vụ trà đặc sản của vùng Bồ Sơn và Bái Giang, bùi ngùi cảm khái: "Đáng hận thay vị Sơn quân kia, vì tham luyến sắc dục mà tư dụng công khí. Cũng thật đáng thương cho vị Long nữ nọ, đau đáu nỗi lòng hoài cố hương mà chẳng thể quay về."

Trần Bình An mỉm cười đáp lời: "Tiểu Mạch, ngươi hoàn toàn có thể một mình thực hiện một chuyến đi đến Thanh Hồng từ nơi cửa sông, xuôi ngược cũng chỉ bảy tám trăm dặm đường thủy, với ngươi chẳng qua chỉ là cái búng tay. Chân tướng sự tình thế nào, cứ gặp gỡ cả hai vị đương sự, trực tiếp hỏi rõ một câu là thấu đáo ngay."

Tiểu Mạch thưa: "Cứ đợi công tử bàn xong chính sự với Bồ Sơn đã, khi ấy Tiểu Mạch mới xem có cơ duyên bái phỏng Thanh Hồng miếu hay không."

Bùi Tiền lên tiếng: "Khác với những cuốn chí quái bút ký chốn nhân gian của tiểu Mạch tiên sinh, thực tế trên núi còn lưu truyền một giai thoại khác. Tương truyền, long nữ năm xưa vì muốn đào hôn nên mới không nỡ rời bỏ Bái Giang, bởi lẽ nàng đã sớm trao trọn tình ý cho vị Thanh Hồng quân kia. Nàng đã khẩn cầu Sơn quân phối hợp diễn một vở kịch. Sơn quân vốn lòng dạ từ bi, thương xót cho đôi uyên ương mệnh khổ, nhưng thân là Đại Nhạc Sơn quân, ngài không tiện công khai trở mặt với thế lực Long cung. Huống hồ, Thanh Hồng quân dưới trướng ngài khi ấy kim thân tượng thần phẩm trật còn thấp, so với thân phận tôn quý của long nữ quả thực không chút môn đăng hộ đối. Long cung thế lực thâm căn cố đế, lại cực kỳ coi trọng huyết thống, tuyệt đối chẳng đời nào dung thứ cho mối lương duyên này. Vì lẽ đó, Sơn quân đành phải tự mình đứng ra đóng vai kẻ ác, cam tâm gánh chịu tiếng xấu muôn đời."

Tào Tình Lãng khẽ gật đầu, nhận xét: "Cách nói này nghe ra có phần hợp tình hợp lý hơn."

Tiểu Mạch ngẩn người, cảm thán: "Nếu sự thực đúng là như vậy, thì vị Sơn quân kia quả là đáng kính, còn long nữ và Thanh Hồng quân cũng thật đáng mừng đáng chúc. Tuy rằng danh phận phu thê không chính thức, ví như ngọc quý có vết tỳ, nhưng chung quy vẫn tốt hơn nhiều cảnh sinh ly tử biệt, đôi bờ sông lớn vĩnh viễn chẳng thể tương phùng."

Trần Bình An chỉ mỉm cười không đáp, ung dung nhả ra một làn khói mây mờ ảo. Nếu có Tiểu Ly Chủy ở đây, hẳn là sẽ có thêm nhiều chuyện để đàm đạo.

Cả nhóm sắp sửa bái phỏng Bồ Sơn Vân Thảo Đường. Mạch võ học nơi này có nét tương đồng với Lôi Công miếu ở Ngai Ngai Châu, tuy danh chấn một châu nhưng lại thuộc về loại quyền pháp tinh túy, từ khi khai tông lập phái đã cực kỳ khó khăn trong việc khai chi tán diệp. Ngưỡng cửa cao vời vợi, quy tắc thu nhận đệ tử lại vô cùng nghiêm ngặt, kẻ cầu học muốn đăng đường nhập thất, tinh thông quyền pháp nơi đây quả thực là điều nan giải.

Hương hỏa của Bồ Sơn Vân Thảo Đường có phần giống với các đạo tràng "bán tử tôn" của Phật gia và Đạo môn. Vân Thảo Đường từ xưa đến nay đều do dòng họ Diệp nắm giữ, tương tự như Vân Quật phúc địa luôn thuộc về họ Khương. Đương đại gia chủ của Diệp thị Bồ Sơn là Diệp Vân Vân, vì nàng có sở thích vận y phục sắc vàng nên được thế nhân xưng tụng là Hoàng Y Vân.

Trước kia, giới tu hành trên đỉnh núi Đồng Diệp Châu từng bình chọn ra mười vị nhân vật kiệt xuất nhất trong dòng chảy lịch sử võ đạo của châu này.

Trong số những người còn tại thế, hiện chỉ còn lại hai vị: một là Võ thánh Ngô Thù, người luôn đeo kiếm trúc, cõng thương gỗ trên vai; người còn lại chính là Diệp Vân Vân, vị nữ tông sư yêu thích sắc áo vàng.

Một nam một nữ, hai vì sao tinh tú của võ học, cho đến nay vẫn chưa từng có ghi chép nào về việc họ giao đấu với nhau. Hai người như nước giếng không phạm nước sông, mỗi người dùng quyền pháp trấn giữ nửa biên thùy châu lục.

Có điều, người trước vốn ưa thích đơn thương độc mã rong ruổi giang hồ, thêm vào đó danh tiếng lại có khen có chê, tự nhiên không thể có được sức hiệu triệu lớn lao, khiến người theo như mây tụ giống như Hoàng Y Vân và Bồ Sơn ở Đồng Diệp Châu.

Kỳ thực, giới tu hành trên núi vẫn luôn âm thầm oán thán Ngô Thù. Nguyên nhân là bởi vị võ học đệ nhất nhân này chẳng hề đoái hoài đến việc trông coi cửa nhà, cũng không màng lo toan việc chung. Suốt cả một trận đại chiến diễn ra, từ đầu chí cuối, y chỉ mải mê gây dựng thanh danh ở sơn hà châu khác, ra tay tàn độc, g·i·ế·t yêu không ngừng, đành lòng nhìn non sông quê hương chìm trong khói lửa điêu tàn.

Bùi Tiền khẽ giọng thắc mắc: "Sư phụ, vị Diệp tiền bối này, lần trước gặp ở Hoàng Hạc Lĩnh, con thấy khí thế tuy thịnh nhưng căn cơ dường như không đủ sâu dày, nội hàm cũng chẳng có gì đặc sắc. Cho dù có miễn cưỡng chen chân vào mười vị trí dẫn đầu, thì cũng chỉ nên xếp cuối bảng, tầm thứ tám thứ chín gì đó thôi, sao lại đứng tận hạng sáu được?"

Ấy thế mà trên Sơn Thủy Công Báo, không ít tiên sư lại lên tiếng đòi lại công bằng cho Hoàng Y Vân, cho rằng thứ hạng này còn quá thấp, lẽ nào lại không thể xếp ngay sau Ngô Thù.

Bùi Tiền lại cho rằng, chuyện xếp hạng này đâu thể xem như trò đùa.

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Nếu tính thêm cả tu vi Ngọc Phác cảnh của Diệp tông sư, thì vị trí thứ sáu cũng không có gì quá đáng."

Song nếu chỉ thuần túy so bì cao thấp về võ học, quả thực đúng như lời Bùi Tiền nói, vị trí cuối bảng của võ phu Diệp Vân Vân e rằng cũng khó lòng giữ vững.

Chuyện này nói ra thì hơi khó nghe, chính là người đời nay ỷ thế ức hiếp người xưa đã khuất, chẳng thể mở lời biện minh.

Ngược lại, việc Ngô Thù xếp hạng tư vốn không có gì đáng bàn cãi.

Còn như vị khai sơn thủy tổ của Bồ Sơn Vân Thảo Đường, thiên tài tuyệt thế từng dựa vào sáu bức tiên đồ mà sáng tạo ra quyền pháp Bồ Sơn, thực tế cũng chỉ xếp hạng năm.

Vị võ phu Chỉ Cảnh Diệp Dụ Cố này, trong thần vị được thờ phụng tại từ đường Diệp thị hiện nay, vốn xếp hạng ba, được tôn xưng là "bất thiên chi tổ", vị tổ sư vĩnh viễn không dời.

Y từng vang danh lừng lẫy tại Trung Thổ Thần Châu, sau đó còn nhận được một lời bình cực kỳ khí phách: "Đơn thương độc mã, hai giáp quyền trấn áp ba châu".

Ba châu được nhắc đến chính là quê hương Đồng Diệp Châu, cùng với Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu ở phương Bắc. Thậm chí Bảo Bình Châu khi ấy, nói thẳng ra chỉ là bị kéo vào cho đủ số mà thôi.

Theo nhãn quan của Trần Bình An, nếu không có gì ngoài ý muốn, Diệp Dụ Cố dù đứng ở đỉnh cao võ học nhưng vẫn chưa thể đặt chân vào tầng thứ cuối cùng của Chỉ Cảnh là Thần Đáo. Có lẽ chính vì không thể phá vỡ bình cảnh của tầng Quy Chân, nên năm xưa Diệp Dụ Cố - người từng du lịch thiên hạ để đổi lấy khí tượng hùng hậu cho cảnh giới Khí Thịnh nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao - mới bất đắc dĩ chuyển sang con đường tu hành để đột phá Ngọc Phác cảnh, dùng thân phận tu sĩ bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh. Nhờ đó, y có thể kéo dài thọ nguyên, dùng thời gian để mài giũa, chậm rãi tôi luyện nội hàm thể phách, mưu cầu một cơ hội tiến thêm bước dài trên võ đạo.

Chỉ riêng việc Diệp Vân Vân thường xuyên vận y phục sắc vàng đã khiến Trần Bình An không khỏi liên tưởng tới Tiểu Bảo Bình.

Chẳng rõ vị "Hoàng Y Vân" này lại có liên hệ với vị cao nhân nào, hay ẩn chứa sấm ngữ huyền cơ gì chăng.

Trần Bình An trầm tư suy nghĩ. Thanh Bình Kiếm tông tại núi Tiên Đô của hắn không giống với thượng tông núi Lạc Phách, bởi nó có thêm danh xưng "Kiếm tông". Nhìn vào tình hình hiện tại, Thôi Đông Sơn dường như có ý định gầy dựng hạ tông thành một thế lực khổng lồ. Kiếm tu đương nhiên là không thể thiếu, đó chính là căn cơ ngàn năm bất biến của một tông môn kiếm đạo. Tuy nhiên, các loại luyện khí sĩ khác cũng cần càng nhiều càng tốt, có như vậy mới tạo nên khí tượng cành lá sum suê của một đại tông môn.

Không ít tông môn trên núi thường có đến vài trăm, thậm chí hơn ngàn người, ví như núi Chính Dương chính là minh chứng điển hình. Thần Cáo tông ở Bảo Bình Châu, nhờ sở hữu một tòa phúc địa Thanh Đàm bậc trung phẩm mà số lượng đệ tử ghi trong sổ bộ tông môn lên tới hai ngàn người. Thậm chí, một số đại tông môn ở Trung Thổ Thần Châu, nếu tính cả hạ tông và các đỉnh núi phụ thuộc, quân số có thể lên đến vài vạn người. Lẽ dĩ nhiên, không phải tất cả đều là luyện khí sĩ, mà còn bao gồm gia quyến của các vị tiên sư, cùng với tùy tùng, tỳ nữ, đầu bếp và tạp dịch phục dịch tại các đỉnh núi và tiên phủ.

Về cơ bản, cấu trúc tông môn được phân chia thành đích truyền tổ sư đường, nội môn và ngoại môn, tựa như cấu trúc của một kinh thành gồm cung thành, hoàng thành và ngoại thành. Các đỉnh núi phụ thuộc xung quanh đóng vai trò như vùng kinh kỳ và phụ cận. Nếu có thêm hạ tông, điều đó tương đương với việc thiết lập một bồi đô.

Chốn thâm sơn nếu thưa thớt bóng người, chẳng khác nào dòng nước không nguồn.

Ngược lại, nếu sơn môn thiếu vắng những đạo pháp truyền thừa huyền diệu, thì chẳng khác gì cây không rễ, vừa không thể giữ chân được những thiên tài tu đạo, vừa khó lòng tạo nên khí tượng hưng thịnh, tốt tươi.

Tựa như đạo quyết trên bia cầu mưa mà Trần Bình An có được bên cạnh miếu Thủy thần sông Mai, vốn thích hợp nhất cho Địa Tiên tu hành. Tại Hạo Nhiên thiên hạ, không ít đỉnh núi lớn đều sở hữu một loại, thậm chí là vài loại đạo pháp nhập môn tổ truyền hoặc tiên quyết, có thể trợ giúp đệ tử nhanh chóng khai khiếu. Sau khi trở thành luyện khí sĩ, họ còn có khả năng nhanh chóng đặt chân vào Động Phủ cảnh, lên núi tuy nhanh nhưng bước chân vẫn vững vàng. Những loại tiên gia bí tịch và đạo quyết này lần lượt được xưng tụng là "khai môn pháp" và "dẫn đường quyết", trực tiếp quyết định nội hàm nông sâu của một tiên gia môn phái, có khả năng thu hút lượng lớn phôi thai tu đạo, giúp họ ở giai đoạn đầu lên núi có thể thuận lợi phá cảnh.

Còn như "Cầu mưa quyết", lại thuộc về một loại đạo pháp "ngang lưng núi", có thể phòng ngừa một tông môn rơi vào cảnh "thanh hoàng bất tiếp", nhân tài đứt đoạn.

Thực ra, nếu Trần Bình An muốn dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích, trước mắt hắn có một biện pháp hiệu quả tức thì, một con đường tắt có thể đi.

Vị đồng tử tóc trắng ở ngõ Kỵ Long đến nay vẫn chỉ là "đệ tử tạp dịch không ghi tên trong gia phả", vốn kế thừa phần lớn ký ức của Ngô Sương Hàng. Ngoại trừ một số bí mật bất truyền của Tuế Trừ cung còn được giữ kín, bị Ngô Sương Hàng dùng độc môn bí thuật phong ấn như núi vây thành, thì ở phương diện "tạp học", y vẫn cực kỳ đáng nể. Thế nên, bản thân đồng tử tóc trắng giống như một nửa kho tàng đạo pháp mật tịch của Tuế Trừ cung. Chỉ là Trần Bình An không muốn, cũng không tiện mở lời về chuyện này.

Tiền kiếp vốn là nữ tu Thiên Nhiên của Tuế Trừ cung, vị thiên ma "Không Hầu" ngoài vòng giáo hóa kia, xét cho cùng cũng chỉ là khách trú tại núi Lạc Phách.

Bất luận là núi Lạc Phách hay Thanh Bình Kiếm tông, gánh nặng đường xa, tương lai đều đáng để mong đợi.

Bàn bên có một nữ tử khẽ nhíu mày, vẫy vẫy tay xua tan khói thuốc.

Nàng đã nhẫn nhịn nam tử bàn bên rất lâu rồi. Khói thuốc theo gió lượn lờ khiến hương trà bên này của nàng cũng vơi đi quá nửa.

Chỉ là loại chuyện này nàng vốn không tiện mở lời, giống như cùng uống rượu trong tửu lầu, nếu có kẻ lớn tiếng ồn ào thì đó cũng là chuyện ở bàn rượu nhà người ta, khó lòng can thiệp.

Trần Bình An nhận ra động tĩnh của nữ tử kia, vội vàng thu lại tẩu thuốc, hướng về phía nàng gửi một ánh mắt áy náy.

Nữ tử khẽ mỉm cười, gật đầu chào.

Nàng hơi suy nghĩ một chút, rồi đưa tay nâng nhẹ vành mũ rộng, xem như đáp lễ.

Dẫu sao đều là tu sĩ trên núi ra ngoài du ngoạn, vị khách áo xanh kia chịu hạ mình nhún nhường như thế, quả là điều hiếm thấy.

Chiếu theo một số Sơn Thủy Công Báo của các châu khác, nếu ở Bắc Câu Lô Châu, đối phương không đập bàn quát hỏi một câu "Ngươi nhìn cái gì" thì đã xem như là khách khí lắm rồi.

Bởi vậy tu sĩ Đồng Diệp Châu hiện nay, dẫu có người vượt châu viễn du, cũng sẽ ưu tiên chọn Nam Bà Sa Châu, tuyệt nhiên không muốn chủ động tìm đến hai châu phương Bắc.

Có lẽ nhận thấy vị khách áo xanh kia nhát gan như thỏ đế, định ninh không phải tiên sư có tên trong gia phả của những tiên gia lớn.

Thế là tại một bàn trà cách đó không xa, một gã hán tử cao lớn, tướng mạo khá oai phong liền lên tiếng chất vấn: "Tiểu cô nương khẩu khí không nhỏ, ai cho ngươi tư cách dám tùy tiện khoa tay múa chân, bình phẩm thứ hạng của những vị tông sư võ học trên đỉnh núi này?"

Kẻ thực sự có tiền, ai lại chọn con thuyền nhỏ ọp ẹp này để thưởng ngoạn phong cảnh ven sông Bái Giang? Nhóm người của bọn họ thì khác, vị Vũ Văn công tử kia vốn xuất thân hoàng thân quốc thích, lại tu đạo có thành, vì muốn trải nghiệm nỗi gian truân chốn nhân gian nên mới làm vậy, bằng không trực tiếp dùng một chiếc phù chu của tiên gia du ngoạn Bái Giang cũng chẳng có gì khó khăn. Còn gã hán tử tùy tùng này vốn là một võ phu Lục cảnh, chỉ cách danh hiệu tông sư nửa bước chân, lại thêm lòng ngưỡng mộ Hoàng Y Vân kia, đương nhiên không chịu nổi một nữ tử trẻ tuổi ở phía đối diện nói năng hàm hồ.

Khẩu khí lớn như vậy, sao không đi tìm Hoàng Y Vân tỷ thí một trận? Đừng nói là Diệp sơn chủ, ngay cả gặp mặt e rằng cũng chẳng xong. Cho dù là muốn so tài với đệ tử của Tiết phu tử — cũng chính là đệ tử chân truyền của nàng, đến lúc đó chỉ sợ sẽ bị đánh cho khóc thét.

Bùi Tiền hờ hững đáp: "Sư thừa."

Tại bàn bên kia, một vị công tử trẻ tuổi tuấn tú dường như là kẻ cầm đầu. Hắn tay cầm quạt xếp, bên dưới treo một chiếc kiếm gỗ đào nhỏ xinh bằng sợi tơ vàng làm vật trang trí, mỉm cười hỏi: "Dám hỏi quý tính đại danh của cô nương, sư thừa nơi nào?"

Bùi Tiền đáp: "Giang hồ tương ngộ, bèo nước gặp nhau, hà tất phải hỏi đến họ tên."

Gã hán tử lên tiếng lúc đầu vốn đã không ưa điệu bộ của tiểu cô nương này, liền nặng nề đặt chén trà xuống bàn, cười khẩy nói: "Ai cho ngươi lá gan dám nói chuyện với Vũ Văn công tử như thế?"

Bùi Tiền liếc nhìn kẻ đó, cười ha hả đáp: "Quyền cước."

Gã hán tử bật cười vì giận, giả vờ nộ khí xung thiên nói: "Kẻ nào lại dạy dỗ ra hạng nương tử đanh đá thế này?!"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Là ta."

Trước đó, khi con đò Dã Vân còn treo danh nghĩa của Linh Bích sơn, Trần Bình An đã tùy tiện tìm một cái cớ vụng về, nói rằng mình nhìn trúng một món đồ nên thay đổi ý định, muốn quay lại mua. Một mình hắn trở lại, thi triển Vân Thủy thân pháp, đi một chuyến đến lao xá của Linh Bích sơn chuyên dùng để giam giữ luyện khí sĩ, gặp lại gã hán tử từng dám ăn bớt tiền của Bùi Tiền ở cửa hàng nọ. Không thu tiền, cũng chẳng ước thúc, hắn chỉ dạy cho đối phương một đạo lý đơn giản khi bôn ba bên ngoài: "Nếu không quản được mắt, thì phải quản cho được tay".

Hắn cũng tiện thể hỏi rõ lai lịch của đám người này. Hóa ra bọn họ thuộc về vị hoàng tử điện hạ của cựu triều Đại Hạ đang lận đận trên con đường phục quốc. Những nhóm cung phụng phụng mệnh ra ngoài kiếm tiền như bọn họ có đến hơn hai mươi toán, mỗi toán còn gánh vác nhiệm vụ bí mật là chiêu mộ những tiên sư gia phả cũ của các tông môn đã sụp đổ, đang phiêu bạt khắp nơi, cùng với những dã tu nơi rừng sâu núi thẳm và cả hảo hán lục lâm. Triều đình của bọn họ hoàn toàn không so đo xuất thân, anh hùng bất vấn xuất xứ, chỉ cần gật đầu đồng ý, đi một chuyến đến "kinh thành", sau đó ghi danh tại Lễ bộ, lưu lại quê quán ở Hộ bộ, là có thể một bước lên trời, lập tức trở thành cung phụng lão gia của vương triều Đại Hạ, hưởng lộc nhà nước, được phong quan tước, phú quý vinh hoa.

Có lẽ nhóm tiên sư xuống núi du ngoạn kia chưa từng gặp ai nói chuyện kiểu này, ngược lại cảm thấy thú vị, cơn giận cũng tan biến đi nhiều.

Xung quanh đã có người không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Trong đó có hai vị nữ tử không ngồi cùng bàn, ánh mắt long lanh, tình ý ẩn hiện, không hẹn mà cùng nhìn về một người.

Người các nàng đang nhìn trộm chính là Tào Tình Lãng.

Thật đúng là một vị lang quân anh tuấn, ôn tồn lễ độ, phong thái nho nhã biết bao.

Còn hai nam tử ngồi cùng bàn với hắn, tướng mạo cũng không tệ, đặc biệt là người mặc trường bào màu xanh, đầu cài trâm ngọc kia... Tiếc là tuổi tác có phần hơi lớn.

Vị công tử họ Vũ Văn kia thu quạt xếp lại, hai tay ôm quyền, cười nói: "Lời nói vô ý, xin đừng để bụng."

Trần Bình An hướng về bàn bên kia nâng chén trà, ra hiệu không có gì đáng ngại.

Du thuyền chậm rãi cập bến.

Người ta thường nói quyền pháp ở Bồ Sơn là nhất, vậy nên võ phu bản địa nếu muốn thành danh nhờ quyền cước, đương nhiên cũng chỉ có thể là ở Bồ Sơn.

Bên cạnh bến tàu kia có xây một tòa võ đài thủy tạ, dùng đá núi hai màu hắc bạch lát thành một đồ án Âm Dương Ngư khổng lồ, trông cực kỳ vững chãi.

Vừa khéo có hai vị cao thủ giang hồ đã thành danh từ lâu, đều là võ phu Kim Thân cảnh, xứng danh tông sư, ước hẹn đêm nay tại nơi này so tài quyền cước.

Một vị võ phu trung niên tài nghệ kém hơn một bậc, bị lão nhân dùng chiêu "Song thủ pháo chùy" nện thẳng vào lồng ngực. Chẳng may nam tử nọ bay ngược ra sau, lưng đập mạnh vào một chiếc thuyền du ngoạn đang lướt qua. Quyền cương của lão nhân cực kỳ trầm nặng, uy thế dũng mãnh, khiến nam tử không thể hóa giải hoàn toàn lực đạo. Chiếc thuyền lầu bị va chạm mạnh đến mức tức khắc rời khỏi mặt nước, lộn mấy vòng trên không trung, du khách trên thuyền rơi xuống nước như sủi cảo vào nồi.

Chẳng đợi sư phụ lên tiếng, Bùi Tiền đã biến mất khỏi bàn tiệc. Nàng một tay chống vào mạn thuyền lớn đang sắp sửa lật úp, nhẹ nhàng đẩy một cái, đưa nó trở lại mặt sông một cách vững vàng.

Những người đang chới với giữa dòng Bái Giang lại bị từng đạo quyền cương dẫn dắt, tựa như những con gà ướt lướt thướt bị người ta xách cổ áo, lần lượt được đưa trở lại thuyền.

Bùi Tiền lại vung tay ấn xuống, đánh tan những con sóng lớn cuộn trào do quyền ý cuốn theo, không để chúng làm ảnh hưởng đến du thuyền của mình.

Trở lại du thuyền, ngồi vào chỗ cũ, nàng thấy hai vị võ phu - một người đứng trên mặt sông, một người ở võ đài ven bờ - từ xa ôm quyền cảm tạ. Vị võ phu trung niên đứng trên mặt nước vẻ mặt chân thành, có ý mời Bùi Tiền lên bờ hội ngộ. Bùi Tiền chỉ ôm quyền đáp lễ, xem như khéo léo từ chối.

Nhóm gia phả tiên sư kia bắt đầu đứng ngồi không yên, đặc biệt là gã hán tử từng có phen "đàm đạo" với Bùi Tiền. Đến lúc này hắn mới thấu hiểu thế nào là chân truyền sư thừa, thế nào là quyền cước chân chính, và thế nào là cuộc hội ngộ bèo nước không cần hỏi danh tính.

Tiểu cô nương này, vậy mà lại là một vị võ đạo tông sư Viễn Du cảnh?!

Trần Bình An nhìn về phía bàn tiên sư kia, cười nói: "Chỉ là tiện tay mà thôi, chư vị đừng để tâm."

Vị công tử họ Vũ Văn kia, trong lòng vừa có chút khó chịu lại vừa như trút được gánh nặng.

Riêng hai vị nữ tử vốn một lòng hướng về Tào Tình Lãng, giờ đây lại đưa mắt nhìn vị nam tử áo xanh đầu cài trâm ngọc, trông tuổi tác dường như cũng chẳng quá lớn.

Đáng tiếc là địa phận Bồ Sơn cấm tuyệt mọi tiên sư thi triển thuật pháp "hoa trong gương, trăng dưới nước".

Mà đệ tử Vân Thảo Đường ở Bồ Sơn vốn tu hành trong núi, yêu cầu phải chuyên tâm không được xao lãng, lại còn bị cấm xem các loại sơn thủy công báo.

Chính vì thế, trước kia khi Văn Miếu ban lệnh cấm lưu hành công báo trong thiên hạ, đối với đệ tử Bồ Sơn mà nói, điều này gần như chẳng mảy may ảnh hưởng. Họa chăng chỉ có những đệ tử được phép xuống núi lịch luyện mới cảm thấy đôi chút tiếc nuối.

Gia quy nghiêm cẩn, môn phong khắt khe, từ trên xuống dưới Bồ Sơn không một ai dám can đảm vi phạm lệnh cấm.

Trần Bình An cập bến tại một bến đò, từ đây đến sơn môn Vân Thảo Đường của Bồ Sơn vẫn còn hơn hai mươi dặm đường núi.

Bản thân ngọn Bồ Sơn kia kỳ thực chẳng phải danh sơn đại nhạc gì, quy mô thế núi e rằng còn chẳng bằng một ngọn "Thái tử chi sơn" của mấy tiểu quốc lân cận.

Đúng ra, nhóm người do Vũ Văn công tử dẫn đầu cũng nên xuống thuyền tại nơi này. Hắn mang theo một phong mật thư ngự bút của hoàng đế, vốn định cùng Tiết phu tử của Vân Thảo Đường thương nghị đại sự.

Có điều vị công tử trẻ tuổi kia sau một hồi do dự, rốt cuộc vẫn quyết định xuống thuyền ở một bến đò khác, chấp nhận đi đường vòng để có thể thưởng ngoạn thêm đôi chút phong cảnh dọc đường.

Tiểu Mạch cõng rương trúc trên lưng, tay cầm Hành Sơn trượng, gậy trúc xanh khẽ điểm xuống mặt đất, mỉm cười hỏi: "Công tử, những môn phái vừa tu tiên thuật lại vừa luyện võ học như Vân Thảo Đường này, chắc hẳn không nhiều lắm đâu nhỉ?"

Trần Bình An cười chỉ tay về phía Bùi Tiền: "Ngươi nên hỏi nàng ấy thì hơn. Bùi Tiền đã bôn ba qua nhiều châu lục, kiến văn rộng rãi, hiểu biết chắc chắn hơn ta."

Bùi Tiền thoáng chút lúng túng. Số châu lục nàng từng đi qua tuy nhiều, nhưng phần lớn đều là cưỡi ngựa xem hoa, tâm trí chẳng hề đặt vào đó, tính ra phải giảm đi một nửa mới đúng. Còn sư phụ thì ngược lại, phải nhân đôi lên mới xứng.

Bên này giảm một nửa, bên kia nhân đôi, chẳng phải khoảng cách lại càng thêm vời vợi hay sao.

Thấy Tiểu Mạch đang chờ đợi câu trả lời của mình, Bùi Tiền đành lên tiếng: "Lộ trình tu hành của đệ tử Vân Thảo Đường, nhìn khắp Hạo Nhiên thiên hạ cũng không có nhiều. Tuy nhiên, nếu đệ tử Bồ Sơn thành công kết đan, hoặc trở thành võ phu Kim Thân cảnh, trừ phi là thiên tài bậc nhất được tổ sư đường đặc cách cho phép tiếp tục đi cả hai con đường, bằng không đều phải chọn một trong hai, chỉ có thể chuyên tâm luyện khí hoặc thuần túy võ học. Ở Trung Thổ Thần Châu cũng có một tông môn, nhân số trên đỉnh núi tuy thưa thớt, nhưng kiếm tu trong tổ sư đường không một ngoại lệ đều là phù lục tu sĩ. Lịch sử Kim Giáp Châu còn có một tông môn gần giống Bồ Sơn, chỉ là có thêm bản lĩnh luyện đan, nhưng sơn môn đã bị Man Hoang yêu tộc đánh cho tan tác, bây giờ chỉ còn lại chưa đến mười đệ tử, Địa Tiên cũng chỉ còn duy nhất một người. Tổ sư và sư trưởng của họ đều đã chiến tử, ngay cả một người hộ đạo cũng chẳng còn. Họ muốn khôi phục vinh quang xưa cũ của tông môn, thực sự là muôn vàn khó khăn."

Bùi Tiền từng cùng họ kề vai chiến đấu trên nhiều chiến trường từ nam chí bắc ở Kim Giáp Châu.

Nàng cũng từng cứu mạng vị Địa Tiên trẻ tuổi vốn đã mang sẵn tâm chí quyết tử kia.

Trần Bình An giải thích thêm: "Sở dĩ như vậy là bởi nhiều quyền giá của Bồ Sơn vô cùng huyền diệu, lịch sử lâu đời, bắt nguồn từ sáu bức 'Tiên nhân đồ' gia truyền của Bồ Sơn, lần lượt mang tên: Quan Bộc Đồ, Đả Khiếu, Đảo Luyện, Phạt Cầm, Ẩn Sĩ Hành Ngâm và Trúc Lâu Đề Nguyệt. Võ học Vân Thảo Đường trải qua nhiều đời truyền thừa, lại được các vị sơn chủ và tổ sư không ngừng hoàn thiện, bổ sung, cuối cùng dựa vào sáu bức tiên đồ này mà diễn sinh ra hơn sáu mươi loại quyền giá và chiêu thức. Từ đó mới có câu nói: 'Cọc từ trong tranh mà ra, quyền hướng về tranh mà tới'."

Những môn phái như vậy, quả thực như lời Bùi Tiền nói, nhìn khắp Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng có mấy nơi. Tuy nói tu sĩ đi theo hai con đường thì thể phách cứng cỏi, lợi lớn hơn hại rất nhiều, nhưng tai hại đi kèm cũng không nhỏ. Ví như ngọn Bồ Sơn mây mù bao phủ cách đó không xa, thuật cao mà quyền lại càng cao, nhưng đến nay vẫn chưa thể trở thành tông môn đứng đầu một châu. Thực tế, trong lịch sử Bồ Sơn từng có hai lần cơ hội. Lần thứ nhất là vị khai sơn tổ sư Diệp Dụ Cố, năm đó đã đặt chân lên Ngọc Phác cảnh. Sau khi xuất quan, ông xuống núi thăm bạn, muốn cùng bạn thân Tuân Uyên ở Ngọc Khuê tông ôn lại chuyện cũ.

Đáng tiếc, chuyến hạ sơn lần đó lại rước lấy tai họa ngập đầu. Chẳng rõ nguyên do, y bị một vị cao nhân ám toán. Diệp Dụ Cố mang theo trọng thương trở về, cho đến lúc lâm chung vẫn kín miệng như bưng, ngay cả với tổ sư đường và đệ tử chân truyền cũng không hé lộ nửa lời về danh tính kẻ thủ ác. Chuyện này đã trở thành một tông huyền án nghìn năm không lời giải trên núi.

Mãi đến hôm nay, Đồng Diệp Châu mới bắt đầu khơi lại nợ cũ, dư luận xôn xao bàn tán. Những lời đồn đãi lan xa, miêu tả sống động như thể tận mắt chứng kiến, nói rằng vị trung hưng chi tổ của Đồng Diệp Tông vốn nổi tiếng hẹp hòi, lo lắng một khi Diệp Dụ Cố đặt chân vào Tiên Nhân cảnh, lại thêm võ học Chỉ Cảnh hộ thân, thì một Bồ Sơn khai sơn chưa đầy trăm năm rất có thể sẽ trực tiếp tranh hùng với Đồng Diệp Tông. Vì vậy, Đỗ Mậu đã đích thân ra tay, âm thầm chặn đường hạ sát thủ, khiến Diệp Dụ Cố rớt cảnh thê thảm. Sau khi trở về Bồ Sơn không được mấy năm, y vì thương thế trầm trọng không thể cứu vãn, u uất mà qua đời.

Một cơ duyên khác chính là Diệp Vân Vân. Ngoài thân phận võ phu Chỉ Cảnh, nàng còn là một tu sĩ Ngọc Phác cảnh khá kín tiếng. Tuy nhiên, con đường tu hành của nàng lại bị trận đại chiến kia làm đình trệ. Sau khi Diệp Vân Vân bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, nàng chỉ tùy tiện nhắc qua một câu tại tổ sư đường Bồ Sơn, đồng thời nghiêm cấm các thành viên tiết lộ việc này ra ngoài. Hiện tại nàng cũng không có ý định báo cáo đầy đủ với thư viện Đại Phục để tránh gây chú ý. Ít nhất là trong thời gian ngắn sắp tới, Bồ Sơn vẫn chưa có ý định thuận thế thăng cấp thành tông môn.

Dường như trên con đường trở thành tông môn, Bồ Sơn luôn thiếu đi một chút gì đó, hay chính là thiếu một chút thiên ý.

Trời xanh không ưu ái? Như để bù đắp, cách đây không lâu Diệp Vân Vân đã nhận được bức tiên đồ thứ bảy, vô cùng quý giá, có thể nói là giá trị liên thành.

Trần Bình An nghe Khương Thượng Chân đặc biệt nhắc tới, đó là một bức bích họa, phẩm giai còn cao hơn cả sáu bức tranh gia truyền kia.

Hơn nữa, vị Chu thủ tọa kia trước khi rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ còn đặc biệt để lại một phong thư ở núi Lạc Phách, trong thư cũng đề cập đến chuyện này.

Theo miêu tả trong thư của Khương Thượng Chân, lai lịch bức họa này vô cùng phi thường. Tranh vẽ một vị tăng nhân khoác cà sa, đầu đội đạo quan, tay nâng ngọc hốt, đang đứng đối diện với một bức bích họa trên tường. Trong họa có họa, trên bức bích họa kia lại vẽ thác bản của một chiếc cổ đỉnh bằng đồng, cùng với mấy ngàn chữ triện cổ dày đặc.

Bùi Tiền đột nhiên cười hỏi: "Sư phụ, Hoàng Đình tỷ tỷ đã về quê nhà rồi, khi nào chúng ta mới đi tìm tỷ ấy?"

Nàng vẫn giữ ấn tượng rất tốt về vị tỷ tỷ nữ quan kia. Tuy vẻ ngoài lạnh lùng nhưng tâm địa ấm áp, hoàn toàn khác biệt với Tùy Hữu Biên.

Trần Bình An lên tiếng: "Đến lúc đó, chúng ta hãy về núi Tiên Đô trước, sau đó mới cùng khởi hành tới Tiểu Long Tưu."

Hai người rảo bước trên con đường vắng vẻ dẫn về phía sơn môn Bồ Sơn.

Trần Bình An bất giác lại lấy tẩu thuốc ra, nheo mắt trầm tư.

Việc Bồ Sơn có thể vẹn toàn thoát kiếp giữa một châu lục vốn đã tan hoang, núi sông điêu linh, thực chất là một câu chuyện ẩn chứa căn nguyên cực kỳ sâu xa.

Trên các đỉnh núi linh thiêng, từ Phù Kê tông đến Thái Bình sơn, hay ngay cả Ngọc Khuê tông, dẫu giữ được tổ nghiệp không đến mức hương hỏa đoạn tuyệt, nhưng trong mỗi tòa tổ sư đường cũng chẳng còn mấy người sống sót. Đến tận bây giờ, mỗi khi có buổi nghị sự, phân nửa số ghế vẫn còn để trống.

Còn ở dưới núi, vương triều Đại Tuyền là quốc gia duy nhất giữ được quốc vận không đứt đoạn, song biên quân đã tử trận vô số, chỉ có thể từng bước thoái lui, cuối cùng mới miễn cưỡng tử thủ được kinh thành Thận Cảnh không bị thất thủ.

Duy chỉ có Bồ Sơn là ngoại lệ, dường như chỉ trải qua vài trận giao tranh trên núi chẳng hề hấn gì, theo kiểu sấm to mưa nhỏ. Mấy vị đại yêu trong quân trướng viễn chinh sau một hồi quan sát từ xa, chẳng rõ vì cớ gì mà lại cực kỳ ăn ý, đều không thực sự ra tay tàn sát Bồ Sơn.

Bằng không, Diệp Vân Vân năm ấy cũng sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến việc sang vương triều Đại Tuyền trợ chiến.

Theo lời của Thôi Đông Sơn, chính là Văn Hải Chu Mật đã ký thác kỳ vọng rất lớn vào ngọn Bồ Sơn vốn không mấy nổi bật này.

Trần Bình An vừa nghe đã hiểu ngay thâm ý, chuyện này có liên quan mật thiết đến việc con đường của võ phu thuần túy bị chặt đứt, cũng như việc nhân gian một lần nữa khai mở Thần đạo.

Các tu sĩ của Đồng Diệp châu hiện nay, dù vô tình hay hữu ý, đều xem nhẹ chuyện này, chỉ đơn thuần cho rằng Diệp thị của Vân Thảo đường trên núi Bồ Sơn được tổ tiên phù hộ, hồng phúc ngập trời.

Khi đã đến gần sơn môn, Trần Bình An mới cất tẩu thuốc đi.

Món đồ này hắn vẫn chưa dùng quen, khói thuốc nồng nặc khiến người khác khó chịu mà chính hắn cũng bị sặc, xem ra còn khó nhằn hơn cả việc uống rượu.

Tại tổ sơn Long Miên của Tiểu Long Tưu, đỉnh núi nơi đặt tòa tổ sư đường có tên gọi là ngọn Tâm Ý.

Có một vị nữ quan từ nơi khác lặn lội đến đây, dựng một am cỏ để tu hành. Sau khi hỏi kiếm, nàng vẫn chưa rời đi ngay.

Nàng cắm một thanh cổ kiếm xuống mặt đất trên đỉnh núi, như thể chỉ cần làm vậy, ngọn núi này đã trở thành địa bàn của riêng mình.

Có điều, ngay cả các tu sĩ của Tiểu Long Tưu cũng không thể không thừa nhận, phong thái hỏi kiếm của nữ tử ấy thực sự vô cùng tiêu sái, thoát tục.

May mà Tiểu Long Tưu đã dốc toàn lực phong tỏa tin tức, cộng thêm Đồng Diệp Châu hiện nay chẳng còn mấy tiên gia môn phái có thành tựu, số lượng sơn thủy công báo thưa thớt, bằng không, nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Khác với các châu khác trong Hạo Nhiên, Đồng Diệp Châu vốn nổi danh bảo thủ, tựa như một lão già hủ lậu, vừa già nua trì trệ lại vừa tự cao tự đại.

Chính vì thế, sự xuất hiện của một Khương Thượng Chân mới khiến nơi đây trở nên náo nhiệt đến vậy.

Phù Kê Tông và Thái Bình Sơn, hai tông môn lớn như vậy, giờ đây đều chỉ còn lại một người, chẳng khác nào những mầm non lẻ loi gánh vác cả tông môn.

Nữ quan Hoàng Đình lúc này đang đứng trên sườn núi, hai tay chống kiếm, ngẩng đầu ngắm trăng.

Nàng đột phá Ngọc Phác cảnh tại Ngũ Thải thiên hạ. Ở nơi đó vận khí không tồi, cơ duyên liên tiếp, nhưng loại phúc duyên trời ban này đối với nàng mà nói, từ thuở nhỏ đã sớm quen thuộc rồi.

Nhớ lại năm xưa, từng có một vị cao nhân vân du của Thái Bình Sơn đi ngang qua, đã khen ngợi nàng có cốt cách phi phàm do trời ban tặng.

Trước đó, một kiếm của nàng đã chém tan sơn thủy cấm chế của hộ sơn đại trận, thêm một kiếm đả trọng thương sơn chủ Tiểu Long Tưu, và cuối cùng là một kiếm chém đôi tổ sư đường.

Nàng cầm kiếm lơ lửng giữa không trung, đối mặt với đám tu sĩ đang kinh hãi đến ngây người, chỉ lạnh lùng để lại hai câu.

"Kẻ nào sau này dám đến tiếp kiếm, hãy cẩn thận cái mạng của mình."

"Nhưng nếu có ai tiếp được ba kiếm, tổ sư đường nhà các ngươi, ta sẽ bỏ tiền ra tu sửa."

Đương nhiên, chẳng ai dám cả gan tiến lên tiếp kiếm.

Vị nữ quan Hoàng Đình của Thái Bình Sơn này chính là một trong những nữ tu đầy rẫy những sắc màu huyền thoại của Đồng Diệp Châu năm xưa.

Vận khí quái đản của Khương Thượng Chân ở Ngọc Khuê tông và phúc duyên sâu dày của Hoàng Đình tại Thái Bình Sơn, vốn được xưng tụng là "song bích" của một châu.

Sự trở về bất ngờ của Hoàng Đình lần này khiến cả Tiểu Long Tưu chấn động khôn cùng. Bởi lẽ trước đó, khi cánh cửa của Đồng Diệp Châu mở ra dẫn đến tòa thiên hạ mới để lánh nạn, Văn Miếu Nho gia đã lập ra một ước định trăm năm, sau đó mới mở cửa theo đúng thời hạn.

Thế nên sự xuất hiện đột ngột của Hoàng Đình mới khiến Tiểu Long Tưu trở tay không kịp. Thực tế, trước đó đã có một người ngoại châu tìm đến di chỉ Thái Bình Sơn, việc này vốn đã khiến Tiểu Long Tưu nhận ra manh mối bất thường. Đến khi Hoàng Đình thực sự xuất hiện hỏi kiếm, bọn họ mới hoàn toàn tuyệt vọng.

Hiện tại, cuộc nghị sự tại tổ sư đường không phải để tìm cách xua đuổi kẻ địch, mà là bàn bạc xem nên tạ tội thế nào với vị nữ quan kiếm tu — người mà bản thân đã tương đương cả một tông môn kia, ngõ hầu mong nàng chấp thuận dời gót khỏi tổ sư đường. Cho dù nàng không chịu rời khỏi ngọn Tâm Ý, chỉ cần chịu chuyển sang một nơi khác cũng đã là vạn hạnh.

Vị tu sĩ Nguyên Anh hiện đang thực quyền quản lý Tiểu Long Tưu vốn định nhân lúc "tân quan nhậm chức" mà lập uy, giúp sư môn chiếm lĩnh di chỉ Thái Bình sơn nhằm thu thập đạo vận tàn dư. Hơn nữa, hắn còn muốn kết hợp với một món bản mệnh vật của bản thân để mưu đồ luyện chế lại một chiếc Minh Nguyệt kính. Xét về công hay tư, đây đều là mối lợi lớn cho con đường tu hành, thực tế hơn nhiều so với việc kiến thiết một "hoang viên" cho người đời tới du ngoạn.

Hoàng Đình đưa mắt nhìn quanh, bốn bề Tiểu Long Tưu đều là vùng sông nước đầm lầy. Hai vị hộ sơn cung phụng trấn giữ hai phía, một là Thái Nguyệt viên, không phải giống Bàn Sơn viên hiếm thấy kia, kẻ còn lại là một con đại giải.

Ngoài ra, trong phạm vi sơn thủy này còn có một con thanh ngư khổng lồ đã thành tinh và một con niêm ngư lớn. Cả hai đều không được triều đình phong chính, chỉ tự xưng là Lưu Hà đại thánh và Hoàng Thủy đại vương. Nghe nói trong thời kỳ đại chiến, chúng đều đã cao chạy xa bay, đợi đến khi khói lửa tan đi mới mò mẫm quay về.

Tiểu Long Tưu cũng không thèm chấp nhặt với hai vị thủy bá này. Có lẽ họ cảm thấy dù sao cũng là hai vị Kim Đan, "nước béo không để chảy ruộng ngoài", giữ lại làm cảnh cũng tốt.

Trấn sơn chi bảo của Tiểu Long Tưu là một chiếc Cốc Vũ hồ lô.

Vị nữ sơn chủ bị nàng đánh trọng thương chỉ bằng một kiếm kia có đạo hiệu là Thanh Sương thượng nhân.

Ngặt nỗi, kẻ thực sự nắm quyền hiện nay lại là sư đệ của nàng, một kẻ chí lớn tài mọn, tâm thuật bất chính.

Lý do rất đơn giản, một kiếm của Hoàng Đình đã chém toang cấm chế sơn thủy, Thanh Sương thượng nhân đang lúc bế quan buộc phải phá quan mà ra để tiếp nhận kiếm thứ hai. Ngược lại, vị sư đệ kia dường như thích tọa sơn quan hổ đấu hơn, lúc này đang thầm mở cờ trong bụng. Dù sao sư tỷ sơn chủ bị thương nặng như vậy, nhất định phải bế quan tu dưỡng lâu dài, nếu không mất bốn năm mươi năm hay một giáp thì đừng hòng khôi phục cảnh giới như xưa. Bản mệnh vật của kẻ này là một chiếc cần câu, dường như có thể dùng vầng minh nguyệt trong nước làm mồi, cùng với Long Vương lũ có diệu dụng tương tự, thật là dị khúc đồng công.

Hiện tại, người duy nhất trong đám tu sĩ Tiểu Long Tưu dám đến gần căn nhà tranh kia là một nữ tu trẻ tuổi tên là Lệnh Hồ Tiêu Ngư, đạo hiệu Phất Thử.

Đạo hiệu của tu sĩ trên núi cũng giống như tên tự của nam tử dưới nhân gian khi đến tuổi cập quan, Luyện Khí sĩ không phải muốn là có được, mà phải đặt chân vào Động Phủ cảnh trong Hạ Ngũ cảnh mới xem như danh chính ngôn thuận.

Cha mẹ nàng đều là tu sĩ của Tiểu Long Tưu, một cặp đạo lữ trên núi. Cô bé là con gái một, tự nhiên được yêu chiều hết mực. Chỉ hiềm một nỗi, cả hai đều đã chiến tử bên ngoài núi. Vốn dĩ họ có thể giữ được mạng, nghe đâu vì có cố nhân gặp nạn nên nhất định phải ra tay cứu giúp. Có lẽ trong mắt nhiều người, thậm chí là trong mắt tu sĩ Tiểu Long Tưu, hành động này chẳng khác nào tự tìm đường chết, quả thực nực cười đến cực điểm. Nhưng Hoàng Đình lại không hề cảm thấy buồn cười.

Chính vì vậy, nàng mới để cô bé tên là Lệnh Hồ Tiêu Ngư kia đến đây "làm khách".

Bên hông cô bé đeo một chiếc bích loa, là pháp bảo thuộc hệ "Hô Sơn", có phần tương tự với "Khu Sơn linh", nhưng chỉ có thể dùng để "huấn sơn" đối với sơn thần, thổ địa, chứ không có được thần thông to lớn như loại sau, vốn có thể xua đuổi núi non, lên núi săn thú xuống biển bắt rồng.

Ngọn Tiểu Long Tưu này dường như có nhiều điều nghịch lý so với tên gọi, ví như trên núi có một tòa Chử Thạch đài, ngoài núi lại có một con sông Cổn Sơn cuồn cuộn.

Nơi duy nhất có chút thú vị chính là, thuở xưa từng có hai vị tiên nhân đánh cờ trong núi, dưới gốc tùng già chỉ còn lại một ván cờ tàn, khiến người ta quên bẵng thế gian xuân đi thu đến.

Hoàng Đình đã từng đến đó dạo chơi, quả thực nhận ra không ít huyền cơ.

Nàng quay đầu lại, thấy cô bé đang đi về phía này. Đợi cô bé đến gần, Hoàng Đình liền bước vào gian nhà tranh, cô bé cũng lẳng lặng đi theo, cực kỳ ăn ý.

Trong nhà tranh chỉ có một chiếc giường, một chiếc ghế dài. Sau tiết Lập đông, trong phòng có thêm một chậu than, góc nhà đặt một túi than củi. Hoàng Đình ngồi bên mép giường, hai chân đặt cạnh chậu than, người hơi đổ về phía trước, tay cầm kẹp gắp than khều nhẹ đốm lửa.

Lệnh Hồ Tiêu Ngư ngồi xổm một bên, đưa hai tay ra sưởi ấm.

Hoàng Đình nhướng mày hỏi: "Có ghế sao không ngồi?"

Lệnh Hồ Tiêu Ngư lúc này mới đứng dậy, dời bước ngồi xuống chiếc ghế dài kia, cùng Hoàng Đình ngồi đối diện bên lò lửa.

Hoàng Đình thuận miệng trêu chọc: "Lệnh Hồ Tiêu Ngư, cá nướng khét rồi sao? Đặt cho ngươi cái tên như vậy, không hiểu cha mẹ ngươi rốt cuộc nghĩ gì nữa?"

Lệnh Hồ Tiêu Ngư mỉm cười nói: "Hoàng Đình tỷ tỷ, chuyện này cũng có chút duyên do. Năm đó mẫu thân mang thai muội, có một đêm nằm mộng, thấy dưới bóng chuối tây xanh mướt có một đầm sâu thăm thẳm, một con cá từ dưới nước nổi lên bơi đến ven bờ. Con cá ấy ngước đầu nhìn mẫu thân, lại còn biết nói chuyện. Cha mẹ đều cảm thấy đó là điềm lành, nên mới đặt cho muội cái tên này."

Hiện giờ trên núi, các vị sư trưởng và đồng môn đều cố ý tránh nhắc đến cha mẹ nàng, đương nhiên đó là hảo ý, sợ nàng lại chạnh lòng buồn bã.

Nhưng thực tế nàng không hề nghĩ ngợi nhiều như vậy, thậm chí còn cảm thấy, cha mẹ mình đều là người tốt, vì sao lại không thể nhắc đến vài câu? Chắc hẳn khi đó họ vui mừng khôn xiết, sớm đã quên đi sầu bi.

Ví như lúc này đây.

Hoàng Đình hỏi: "Bảo Bình Châu ở phương bắc có Đại Long Tưu và Tiểu Long Tưu, liệu có liên hệ gì với các ngươi không?"

Lệnh Hồ Tiêu Ngư ngẩn ngơ: "Dạ?"

Đây là lần đầu tiên nàng nghe nói bên phía Bảo Bình Châu cũng có một tông môn tên là Tiểu Long Tưu.

Hoàng Đình lại hỏi: "Có muốn cùng ta đến Thái Bình Sơn tu đạo không?"

Lệnh Hồ Tiêu Ngư suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu, rụt rè đáp: "Dạ không được đâu ạ."

Hoàng Đình cũng chỉ là hứng chí nhất thời, tùy khẩu mà thốt, thấy thiếu nữ không nguyện ý cũng chẳng miễn cưỡng, bèn trêu chọc: "Ngươi như vậy trái lại chẳng lo sau này không gả được vào nhà tốt."

Trên bảng Chi Phấn của Hoa Thần Sơn mới nhất thuộc Vân Quật phúc địa, nha đầu trước mắt này vừa vặn có tên trong đó.

Lệnh Hồ Tiêu Ngư có chút ngượng ngùng, ngước mắt nhìn vị nữ quan tỷ tỷ đang được ánh lửa than bập bùng soi rọi, đối phương so với nàng còn xinh đẹp hơn nhiều.

Hoàng Đình chỉ vào thanh bội kiếm treo trên vách, cười nói: "Ta khác với ngươi, ta là kiếm tu. Dung mạo dù có khuynh thành cũng chẳng thể biến ra cơm áo mà ăn được."

Còn về thanh bội kiếm mang về từ Ngũ Thải thiên hạ kia, là nàng nhặt được tại một di chỉ bí cảnh.

Ước chừng là linh khí của tiên binh tự động nhận chủ, hóa thành một đạo kiếm quang bay thẳng đến chỗ nàng. Lúc đó nàng chỉ đang đi theo sau một đám đông tiên sư để xem náo nhiệt mà thôi.

Nhìn đám thần tiên Trung Ngũ Cảnh kia kẻ thì bày trận, người thì thi pháp, bận rộn đến sứt đầu mẻ trán. Mà nàng khi ấy chỉ là buồn chán tìm thú tiêu khiển. Lúc đó ở Ngũ Thải thiên hạ, một Kim Đan Địa Tiên cũng đã dám khai tông lập phái rồi.

Ngoài ra, Hoàng Đình ở bên đó còn thu nhận một bé gái làm đồ đệ, hình như là một đứa trẻ "thổ sinh thổ trưởng" tại Ngũ Thải thiên hạ.

Chỉ là lần này nàng không mang theo về cùng, mà giao đứa trẻ cho Phi Thăng thành chăm sóc. Dù sao ở Ngũ Thải thiên hạ kia, thực tế cũng có một ngọn núi dựng bia khắc ba chữ "Thái Bình Sơn".

Trong phạm vi ngàn dặm, tu sĩ không được phép đặt chân tới, bằng không sẽ bị coi là vấn kiếm với nàng.

Sở dĩ nàng có thể phá lệ rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ, chính là vì Ninh Diêu – vị đệ nhất nhân của thiên hạ ấy – chẳng rõ vì nguyên cớ gì lại chủ động tìm đến nàng.

Khi đó, bên cạnh Ninh Diêu còn có một thiếu nữ tính tình hoạt bát, tay cầm trượng trúc xanh, bên hông đeo một nghiên mực có in dấu tay, dường như tên gọi là Quách Trúc Tửu.

Tiểu cô nương này ăn nói rất thú vị, tự xưng là đệ tử chân truyền của Ẩn Quan đại nhân, kiếm thuật tuy bình thường nhưng quyền pháp lại vô cùng vững chãi.

Ninh Diêu sơ lược cho Hoàng Đình về tình hình gần đây của Thái Bình Sơn tại Đồng Diệp Châu, nhắc đến việc Trần Bình An đã phá hỏng âm mưu chiếm đoạt nền cũ tông môn của Tiểu Long Tưu.

Nàng còn nói thêm, nếu Hoàng Đình bằng lòng trở về cố hương, hộ đạo cho Quách Trúc Tửu một đoạn trong dòng sông thời gian đằng đẵng kia, thì xem như báo đáp, Văn Miếu sẽ không ra mặt ngăn cản. Còn về "Hạ tông" của Thái Bình Sơn tại đây, Phi Thăng thành có thể giúp trông nom trong vòng trăm năm...

Hoàng Đình khi ấy nhìn vị nữ tử đeo hộp kiếm trên lưng, thấy đối phương đang dùng dáng vẻ thương lượng để trò chuyện với mình.

Quả thực là làm khó cho vị đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ này rồi.

Bấy giờ, Quách Trúc Tửu cất cao giọng: "Sư nương bảo trọng!"

Dứt lời, thiếu nữ lại hạ thấp giọng: "Sư nương cứ yên tâm, lần này con tới núi Lạc Phách ở Bảo Bình Châu, nếu phát hiện có hồ ly tinh nào dám mặt dày mày dạn quấy rầy sư phụ, hừ hừ, vậy thì đừng trách con ra tay không nể tình."

Tiểu cô nương vừa nói vừa làm động tác cứa cổ.

Ninh Diêu xoa đầu thiếu nữ, thần sắc dịu dàng, mỉm cười nói: "Sư phụ con ấy à, trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ duy nhất một chuyện, mà chuyện đó ta là người rõ nhất."

Mãi đến lúc này, Hoàng Đình thông qua ba cách xưng hô khác nhau của Quách Trúc Tửu mới kinh ngạc phát hiện ra một sự thật: sư phụ của Quách Trúc Tửu chính là Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, cũng chính là Trần Bình An của núi Lạc Phách.

Hoàng Đình tâm minh nhãn sáng, nàng hiểu rõ nếu không phải vì Trần Bình An, thì với mối quan hệ nhạt nhẽo giữa Ninh Diêu và mình, đối phương chẳng cần thiết phải tiêu tốn một phần công đức tại Văn Miếu như vậy.

Lại nhìn thần sắc và ánh mắt của Ninh Diêu, Hoàng Đình cảm thấy vô cùng thú vị. Đường đường là Ninh Diêu, hóa ra cũng có lúc mang dáng vẻ của một nữ tử như thế này sao?

Nhưng có lẽ nữ nhi trên đời đều như vậy, một khi đã đem lòng yêu mến, họ sẵn sàng vì một người mà trở nên khác biệt với chính mình trước kia.

Lệnh Hồ Tiêu Ngư cúi thấp đầu, rụt rè lên tiếng: "Hoàng Đình tỷ tỷ, tổ sư gia bảo muội hỏi tỷ một câu. Muội không dám từ chối lời người, nhưng cũng chẳng dám nói với tỷ."

Hoàng Đình không kìm được tiếng cười, trầm ngâm một hồi rồi nói: "Chẳng sao cả, ngươi cứ thưa lại với hắn, ta ở đây đợi đến khi nào chán chường tự khắc sẽ rời đi."

Lệnh Hồ Tiêu Ngư gật đầu như giã tỏi.

Có được lời hồi đáp, gánh nặng trong lòng nàng cũng vơi đi quá nửa.

Nhìn tiểu cô nương ngây thơ chất phác, Hoàng Đình khẽ thở dài, phá lệ hỏi lại một câu: "Thật sự không muốn theo ta tu hành sao?"

Lệnh Hồ Tiêu Ngư khẽ lắc đầu, cúi gập người, đôi mắt dán chặt vào ánh lửa than trong lò, nhỏ giọng đáp: "Hàng năm con đều phải đi viếng mộ cha mẹ. Nếu đến Thái Bình Sơn tu hành, e rằng không thể làm tròn đạo hiếu nữa."

Hoàng Đình gật đầu, khẽ ừ một tiếng.

Thái Bình Sơn giờ đây chỉ còn lại mình nàng lẻ bóng.

Thân tại nơi nao, Thái Bình Sơn ở đó.

Chốn tha hương thấy lòng hiu quạnh, ngày về lại thấy nỗi cô độc bủa vây.

Tại một tiểu quốc vừa mới phục quốc ở trung bộ Đồng Diệp Châu, thuộc một huyện lỵ của Liễu Châu. Sau bao năm binh đao khói lửa, cuối cùng nơi đây cũng đã khôi phục được đôi phần sinh khí.

Bên sạp ăn đêm, một thư sinh và một gã mập ngồi cùng bàn, mỗi người đang xì xụp bên bát bún ốc nóng hổi.

Thực ra suốt chặng đường từ thu sang đông, hai người — chính xác hơn là hai hồn ma — cũng từng chứng kiến cảnh tượng dưới núi: bên cạnh cối xay nước, đoàn xe chở lương thực vượt sông, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường kìn kịt; một lão ông vai gánh sào dài, trên treo một con gà rừng.

Dân dĩ thực vi thiên, trâu già kề cận. Lão nông nhìn sắc trời, ai nấy đều hớn hở bảo nhau năm nay hẳn sẽ được mùa.

Bát bún trên bàn lúc này thực ra không hề nhỏ, chỉ là so với loại bát lớn ở Bích Du Cung thì trông lại càng thêm nhỏ nhắn.

Gã mập vừa ăn vừa lắc đầu chê bai: "Nhục quế này thiếu mất vài phần phong vị. Măng chua cũng chẳng phải loại măng xuân đầu nhọn vừa nhú khỏi bùn vàng. Còn ớt ngâm thì càng khỏi phải nói, kém xa lần làm khách ở thủy phủ sông Mai."

Vị thư sinh cầm đũa khẽ gõ lên mặt bàn: "Tàm tạm là được rồi, năm đồng một bát bún ốc lớn, vừa rẻ vừa ngon, ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Mấu chốt là gã mập này lải nhải như một bà cô, đã xơi sạch hai bát lớn rồi mà xem chừng vẫn còn muốn đánh thêm bát nữa.

Gã mập tự đặt cho mình cái tên giả là "Cô Tô", đột nhiên ngừng đũa, ngẩng đầu đưa tay lau miệng, sau đó lại quệt bừa vào gầm bàn, nói: "Cứ nín nhịn không nói, cũng đành nín nhịn không hỏi, nín đến mức ta sắp chết đi sống lại rồi đây. Chuyến đò nước lần trước rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Gặp phải ai rồi? Hay là tóm được con cá lớn nào lọt lưới? Rõ ràng là chuyện tốt, lại chẳng phải vị tiên cô xinh đẹp kia, có gì mà không thể chia sẻ chứ, độc lạc lạc bất như chúng lạc lạc."

Chung Khôi giơ tay lên, định bụng thanh toán.

Gã béo kia lập tức trừng mắt, oang oang quát tháo: "Làm cái gì vậy? Kẽ răng còn chưa kịp lấp đầy, ta còn muốn ăn thêm bát nữa."

Chung Khôi chẳng buồn để tâm, lúc rút tiền ra liền thanh toán luôn bốn bát bún ốc.

Gã béo ợ một cái rõ to, coi như cũng biết điều, nếu là thuở trước, kẻ biết ý như vậy có khi đã được thăng quan tiến chức rồi.

Chung Khôi buông thõng tay áo ngồi đó, mặc kệ gã béo trước mắt đang xì xụp bát bún thứ hai.

Gã này quả thực là một kẻ hiếm thấy trên đời. Nghe đồn thuở nhỏ gã nghiện cờ bạc như mạng, quên ăn quên ngủ, lêu lổng chẳng làm nên trò trống gì. Trước khi gã béo này soán vị lập quốc, từng tự tay dùng bàn cờ đánh chết người, cũng từng ở ngoài đường bị một nữ tử không rõ thân phận tát một cú vào mặt mà chẳng hề đánh trả.

Cũng có thể dùng chút lời lẽ văn hoa mà nói rằng, vị thiếu niên tuấn tú khoác áo tiên vàng, cưỡi ngựa thanh thông nhong nhong, khi ấy áo lót mỏng manh, hoa hạnh rụng đầy đầu.

Cũng giống như lúc này, có thể nói rằng con người ta một khi đã đói lả, lại phải làm lụng vất vả, thì ăn cơm ắt sẽ thấy ngon, ăn no uống đủ rồi đặt gối xuống là ngủ khì. Một khi đã ngủ say thì lòng dạ yên ổn, đừng nói là chẳng còn tâm trí nhớ đến cô nương gặp ban ngày, ngay cả hoàng đế cũng chẳng sợ nữa, đào đâu ra thời gian rảnh rỗi mà nghĩ ngợi vẩn vơ.

Chung Khôi khẽ giọng cảm thán: "Nghèo chữa bách bệnh, câu nói này nghe ra thật đắng cay."

Gã béo gắp một đũa bún lớn, loại bún ốc này nghe mùi thì thối nhưng ăn vào lại thơm nức mũi. Gã bĩu môi: "Khổ thì đã sao, chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn nhận mệnh đó ư? Nước có nguồn, cây có rễ, núi có hang, người có sinh lão bệnh tử. Đó là quy củ do ông trời già định đoạt, chúng ta không cúi đầu cũng phải cúi đầu. Lại nói, ta không giống đám người đọc sách các ngươi, suốt ngày chú trọng mấy thứ như buồn thương trời đất, than vãn dân chúng lầm than. Lùi một vạn bước mà nói, đời sau thanh danh của ta có tệ hại đến đâu, thì năm đó khi ta còn ngồi trên ngai vàng, bách tính nhà ta có chìa cổ ra cho tu sĩ nước khác chém, ngươi xem bọn chúng có dám chém không? Cho nên theo ta thấy, Đại Ly Tống thị ở phương Bắc bây giờ, cùng lắm cũng chỉ đạt tới cảnh giới mà ta đã sớm chạm đến năm xưa mà thôi."

Chung Khôi mỉm cười: "Mấy lời hào hùng này, chi bằng cứ giữ lại trong lòng đi."

Cô Tô nhếch miệng cười: "Mặc kệ mặt mũi kẻ đó ra sao, lão tử nói chẳng sai chút nào."

Thực tế, hai người bọn họ vốn dĩ nên đến thư viện Đại Phục từ sớm. Sở dĩ phải thay đổi lộ trình, đi đường vòng băng sông vượt núi, quanh co luẩn quẩn đến tận đây, còn có thể vì lẽ gì khác, chẳng phải là do Chung Khôi đại gia đây lắm mưu nhiều kế sao.

Cô Tô vốn không có tài bói toán, chẳng thể thấu triệt tâm tư của Chung Khôi. Nhớ năm xưa khi gã còn làm quan, chưa khoác lên mình long bào, vị hoàng đế tiền triều tính khí còn thất thường hơn gã nhiều, thường xuyên lôi kéo mấy thầy tướng số đến, bắt họ đoán định thiên cơ, xem khi nào mình sẽ băng hà. Kết cục của đám thầy bói ấy, chẳng nói cũng đủ biết.

Thư viện Đại Phục được trùng tu trên nền đất cũ. Vị sơn trưởng mới nhậm chức của thư viện vốn đến từ thư viện Lâm Lộc của vương triều Đại Ly, tên gọi Trình Long Chu. Đáng nói hơn, đây chính là tên thật của con Thủy Giao vạn năm thuộc Hoàng Đình quốc năm xưa.

Đợi gã mập ăn uống no nê, Chung Khôi dẫn gã đến một ngôi miếu Thành Hoàng cấp huyện. Nha môn vẫn còn mới tinh, vị huyện Thành Hoàng gia này cũng vừa mới nhậm chức không lâu.

Cô Tô thắc mắc: "Chung huynh đệ, sao chúng ta không trực tiếp đến chỗ châu Thành Hoàng? Nếu không được thì hai ta đến quận Thành Hoàng thị uy một chuyến cũng có sao đâu."

Bởi lẽ nơi đây đồng thời là trị sở của châu, nha phủ đều đặt tại chốn này, thế nên Thứ sử nha môn, phủ nha và huyện nha đều quần tụ trong cùng một tòa thành. Lại thêm bố cục hai huyện ngoại thành liền kề, có thể coi là một đôi huynh đệ đồng cảnh ngộ. Theo lệ cũ chốn quan trường, đây gọi là "ba đời vô phúc làm tri huyện gần thành, ba đời hành ác làm quan cạnh tỉnh". Tương tự như huyện lệnh, một vị Thành Hoàng gia ở vị trí này cũng lâm vào tình cảnh tương đương, thậm chí việc cai quản còn có phần gian nan hơn đôi chút.

Ban ngày, khi dạo quanh nội thành, bọn họ đã nghe ngóng được không ít tin vỉa hè, nghe nói hai huyện ngoại thành gần đây đang tranh giành danh hiệu "đầu huyện" suốt hai năm qua.

Thứ tự cao thấp giữa các huyện ngoại thành thông thường dựa vào bề dày lịch sử, nhưng những cái tên mỹ miều như "Thượng Nguyên" hay "Nhân Hòa" dường như luôn được ưu ái hơn.

Hiện giờ địa vị của Chung Khôi vô cùng siêu nhiên, giống như những vị quan bái trong truyện dã sử, loại khâm sai đại thần giúp hoàng đế bệ hạ "tuần du thiên hạ, vỗ về muôn dân".

Dù rằng Chung Khôi hiện tại vẫn chưa có một chức quan Phong Đô danh chính ngôn thuận, nhưng chẳng khác nào nhân vật trong truyện diễn nghĩa, tay cầm thượng phương bảo kiếm, có quyền tiền trảm hậu tấu. So với các đại thần biên cương, quyền hạn của hắn còn lớn hơn, bởi Chung Khôi hoàn toàn có thể tùy cơ ứng biến.

Chung Khôi đứng trước cửa, không vội vào trong, đột nhiên lên tiếng: "Trước đó ta có nhận được một phong mật thư."

Cô Tô dùng cả hai tay xoa mạnh lên mặt: "Sao hả, vị bằng hữu kia của ngươi, ngoài việc san bằng Tiên Trâm thành, còn làm ra chuyện gì kinh thiên động địa nữa sao? Nào, cứ nói thử xem, để xem có dọa được ta không."

Chung Khôi dùng tâm thanh cười đáp: "Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là có người đoạt lấy phân nửa dòng sông Duệ Lạc, tiện tay vét sạch Thác Nguyệt sơn, chém chết một vị đại yêu Phi Thăng cảnh, rồi lại liên thủ dời vầng minh nguyệt Hạo Thải sang Thanh Minh thiên hạ mà thôi."

Cô Tô cười ha hả: "Ta còn tưởng chuyện đại sự gì, hóa ra cũng chỉ có vậy."

Gã béo lau trán, thầm nhủ thật may, không có mồ hôi.

"Bằng hữu của Chung huynh cũng chính là bằng hữu của ta. Đã là chỗ thân quen, còn bàn luận cảnh giới làm gì cho xa lạ. Theo ta thấy, vị bằng hữu này của ngươi càng nhìn càng thấy anh tuấn phi phàm. Nam nhi đại trượng phu phải như thế mới đúng, thoạt nhìn bình đạm vô kỳ, nhưng càng nhìn lại càng thấy phong thái trác tuyệt."

Cô Tô giơ cao ngón tay cái: "Chung Khôi, nhãn quang kết giao bằng hữu của ngươi quả thực cao minh. Về khoản này ta tự thẹn kém xa, phải thật lòng bái phục ngươi."

Thấy Chung Khôi cười như không cười, gã béo dùng ngón cái xoa xoa gò má: "Vẻ ngoài của hắn ấy à, so với ta thời trẻ, e là cũng chỉ kém ba phần mà thôi!"

Gã béo này, rõ ràng là đang thấy sang bắt quàng làm họ, mất bò mới lo làm chuồng.

Trước đó gã còn thầm nghĩ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia có thể lừa được Ninh Diêu làm đạo lữ, chắc hẳn là hạng "móng heo" giỏi khua môi múa mép, loại người dạ dày không tốt, chỉ thích ăn bám nữ nhân.

Nào ngờ vừa nghe qua những biến cố kinh thiên động địa tại Man Hoang thiên hạ kia.

Cô Tô xâu chuỗi lại nội dung cuộc đối thoại giữa Chung Khôi và đại yêu Ô Đề, dẫu có dùng đầu gối để nghĩ cũng biết kẻ gây ra một loạt phong ba bão táp này là ai.

Dù cho không phải đích thân Trần Bình An xuất kiếm, nhưng ít nhất vị Ẩn Quan trẻ tuổi này cũng là kẻ cầm đầu, công lao ngất trời. Thế là gã lập tức đổi giọng, gió chiều nào che chiều ấy: "Hào kiệt ngàn năm có một như thế, sau này nhất định phải giới thiệu cho ta. Đừng nói là xưng huynh gọi đệ, dù có gọi hắn một tiếng đại ca, ta cũng cam tâm tình nguyện, chẳng thấy hổ thẹn chút nào."

Chung Khôi cười đáp: "Sắp được gặp mặt rồi."

Đảo mắt nhìn con phố một lượt, Chung Khôi đột nhiên đổi ý, cười nói: "Tìm chỗ nào uống vài chén đi."

Gã béo vỗ ngực bôm bốp: "Vẫn lệ cũ, ta mời!"

Chung Khôi liếc nhìn gã béo.

Gã béo bỗng thấy chột dạ, nhưng vẫn cố vớt vát: "Quy củ mới, sau này mọi chi phí cứ để ta lo, nhưng nói trước, uống hoa tửu thì không tính đâu nhé."

Bằng không, chiếu theo tôn chỉ nhất quán của vị đại gia họ Cô Tô nhà hắn, làm người chớ tham hai chữ hào phóng, làm quỷ đừng cầu hai chữ hào sảng.

Chung Khôi mỉm cười hỏi: "Nghe nói ngươi vẫn luôn cất kỹ bản 'Thập tam hàng' khắc trên ngọc?"

Gã béo quay đầu lại, hung hăng "phi" một tiếng khinh bỉ: "Vị sử quan nào bị mỡ heo che mắt rồi, dám hắt nước bẩn làm hoen ố thanh danh của ta!"

Chung Khôi vỗ vai gã béo: "Nếu quả thật không có, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng gặp vị bằng hữu kia của ta, nên kiềm chế một chút, hắn là kẻ ghi thù rất dai đấy."

Gã béo đứng bên cạnh đảo mắt liên hồi, bắt đầu cân nhắc lợi hại trong lòng.

Chung Khôi rảo bước về phía một quán rượu ven đường, ngồi xuống bắt đầu lẳng lặng nhấm nháp.

Người thông minh sẵn lòng làm việc ngốc, người tốt mới có thể thành tựu đại sự.

Thế nào là hiệp khách? Chính là trong xương tủy luôn luân chuyển một dòng máu giang hồ.

Đêm nay thật sảng khoái, có khách có rượu, lại thêm một ngày thanh phong minh nguyệt.

Màn đêm thăm thẳm, khi đến trước sơn môn Vân Thảo Đường trên núi Bồ Sơn, Trần Bình An cùng hai vị tu sĩ trấn giữ cửa núi tự báo danh tính.

Có điều so với lần trước, hắn đã có thêm một thân phận là người của núi Tiên Đô.

Đệ tử gác cổng nơi này hiển nhiên đã được dặn dò từ trước, vừa nghe thấy cái tên "Tào Mạt" liền cung kính mời Tào tiên sư nán lại giây lát, sau đó lập tức dùng một lá bùa truyền tin gấp thành hình chim xanh để báo tin vào trong.

Tiểu Mạch quan sát một lượt, cảm thấy khá quen mắt. Đây chính là một loại phù lục truyền tin bí truyền của Bồ Sơn, có hình dáng một nữ tử cưỡi trên lưng chim xanh.

Chẳng mấy chốc, có hai bóng người vội vã đi tới sơn môn, nghênh đón nhóm khách quý của Trần Bình An.

Tiết Hoài, một võ phu cảnh giới Viễn Du. Vị lão giả này tướng mạo gầy gò, khí chất nho nhã, đầu đội khăn xếp, phong thái phiêu dật thoát tục, mang đậm vẻ cổ xưa.

Bởi vậy, dù là một vị võ học tông sư, nhưng người ngoài núi vẫn luôn kính cẩn gọi ông là Tiết phu tử.

Đứng cạnh Tiết Hoài là một lão tu sĩ Nguyên Anh cảnh tiên phong đạo cốt, tay nâng phất trần.

Lần trước đảm nhiệm vai trò người hộ đạo, khi du ngoạn Hoàng Hạc Lĩnh tại Vân Quật phúc địa, Tiết Hoài đã từng gặp gỡ Tào Mạt và Trịnh Tiền.

Là một trong những đệ tử chân truyền của Diệp Vân Vân, Tiết Hoài cùng với Lô Ưng - vị thủ tọa cung phụng của Kim Đính Quan, đều chịu trách nhiệm hộ đạo cho một nhóm hậu bối đông đảo.

Khi đó, sư phụ Diệp Vân Vân vốn có ý định hỏi quyền Tào Mạt, nhưng Tào Mạt lại khiêm tốn tự xưng là vãn bối, đồng thời khéo léo khước từ việc tỷ thí.

Sau này nghe sư phụ kể lại, Khương Thượng Chân nói rằng vị hảo hữu Tào Mạt này đã liên tiếp từ chối tới ba lần.

Nhưng bởi đối phương là sư phụ của Trịnh Tiền, Tiết Hoài ngược lại không cảm thấy Tào Mạt đang cố thần làm quỷ, ra vẻ huyền bí.

Chẳng bàn tới việc đối phương đã tự tay dạy dỗ ra một vị cao đồ có thể tung hoành ngang dọc trên hai chiến trường lớn Kim Giáp Châu và Bảo Bình Châu, g·i·ế·t yêu vô số, cứu người muôn vàn, huống chi vị đệ tử này còn có hành động vĩ đại là bốn lần vấn quyền Tào Từ của Đại Đoan. Ngay cả bản thân Tiết Hoài, dù đã là một võ phu Viễn Du cảnh, cũng không tự tin có thể làm được những việc tương tự như đệ tử của người ta. Chỉ riêng việc vấn quyền Tào Từ, e rằng vị thiên tài kia căn bản sẽ chẳng thèm liếc mắt nhìn y một cái.

Tiết Hoài khi vừa rời khỏi phúc địa xuống núi, thực chất ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra Tào Tình Lãng và Tiểu Mạch đang tay cầm Hành Sơn Trượng.

Tiết Hoài ôm quyền, vẻ mặt đầy áy náy nói: "Tào tiên sư, sư phụ ta cùng một vị bằng hữu đã ra ngoài du ngoạn, hiện không có mặt trên núi. Chỉ là cách đây không xa, Tổ sư đường đã có phi kiếm truyền tin, chậm nhất là một canh giờ nữa họ sẽ trở về Bồ Sơn."

Lão tiên sư Nguyên Anh cảnh bên cạnh khẽ phất phất trần, cúi đầu hành lễ, cung kính lên tiếng: "Đàn trong cổ mộc đàn, Dung trong nước tan chảy. Hiện tại lão phu đang hổ thẹn giữ chức Chưởng luật Bồ Sơn, bái kiến Tào tiên sư."

Không phải lão tiên sư này là người dễ tính, gặp ai cũng hành đại lễ. Thực tế, tại Tổ sư đường Bồ Sơn, Đàn Dung nổi tiếng là kẻ khắc nghiệt khó gần. Gia chủ kiêm Sơn chủ Hoàng Y Vân vốn không thích quản sự, Đàn Dung không thể không đứng ra thiết lập quy củ, đóng vai kẻ ác.

Hơn nữa, trong các tiên gia môn phái khắp thiên hạ, những vị Chưởng luật Tổ sư hầu như chẳng mấy ai có tính tình ôn hòa.

Thực sự là Bồ Sơn nhà mình đã nợ vị Tào tiên sư có thuật trú nhan tuyệt diệu này một ân tình sâu nặng tựa biển trời. Trước đó, một vị chân nhân đích truyền của Lục Ung ở Thanh Hổ cung đã chủ động đến Bồ Sơn, mang tặng trọn vẹn hai lò đan dược vũ hóa thành tiên mà không thu lấy một đồng tiền tiên nào.

Theo lời Sơn chủ, chính vị Tào tiên sư trước mắt này đã giúp Bồ Sơn và Thanh Hổ cung bắc cầu dẫn lối, kết nối duyên phận.

Trần Bình An ôm quyền cười đáp: "Từng nghe Đàn Chưởng luật là bậc đại gia kim thạch trên núi, cất giữ vô số ấn chương quý giá, thu thập ngàn sách vạn phương. Vãn bối nhất định phải nhân cơ hội tốt này, xin được dạo một vòng Thiên Kim Vạn Thạch Trai của Đàn Chưởng luật cho thỏa nhãn giới."

"Không ngờ Tào tiên sư cũng có nhã hứng này?"

Nụ cười trên mặt Đàn Dung càng thêm phần rạng rỡ. Phải biết rằng vị lão tu Nguyên Anh này cả đời có hai điều tự đắc nhất: một là vào năm năm mươi tuổi, y đã trở thành "song hoàng" đích truyền của tổ sư đường Bồ Sơn, vừa là tu sĩ Kim Đan, lại là võ phu Kim Thân, bởi vậy đã từng tự tay khắc một cặp ấn chương tàng thư cho riêng mình. Thứ hai chính là bộ sưu tập ấn chương cổ của Đàn Dung cực kỳ phong phú, hiếm có trên đời.

Đàn Dung dẫn theo nhóm khách nhân từ núi Tiên Đô, cùng nhau ngự gió đáp xuống nơi khoản đãi khách quý của Bồ Sơn, tọa lạc tại sườn núi gần tổ sư đường, lơ lửng trên một biển mây bạt ngàn.

Chỉ khi khoản đãi khách quý, Vân Thảo Đường mới chọn nơi này. Giữa làn mây trắng xóa hiện ra một gốc cổ thụ xanh rì, cao vút tận trời xanh, tán cây che rợp cả mấy mẫu đất, bao quanh là một vòng lan can bằng ngọc trắng tinh khôi.

Đệ tử của Vân Thảo Đường, bất kể nam nữ đều đa tài đa nghệ, hầu như ai nấy đều tinh thông cầm kỳ thư họa, mà phần lớn công lao đều bắt nguồn từ gốc cổ thụ này.

Trước đó, trên đường đi, cuộc trò chuyện với vị Tào tiên sư kia vô cùng tâm đầu ý hợp. Ban đầu Đàn Dung còn tưởng rằng đối phương bàn về chuyện kim thạch chỉ là những lời khách sáo bâng quơ để kéo gần quan hệ, nào ngờ càng đàm luận lại càng thấy hợp ý. Khi nhắc đến một số ấn chương cổ ít người biết tới, những lời bình phẩm của đối phương thường trúng đích, kiến giải cực kỳ sâu sắc, tuyệt đối không phải hạng người "nước đến chân mới nhảy", chỉ đọc vài cuốn sách sưu tập ấn chương là có thể thốt ra những lời am tường như vậy.

Tiểu Mạch lại thấu hiểu thêm một đạo lý nữa: thập bát ban võ nghệ mang theo bên mình tuyệt đối chẳng hề uổng phí, sớm muộn gì cũng có lúc dùng đến.

Bùi Tiền liếc mắt nhìn "ai đó", ánh mắt như muốn nói: Sư phụ ta lợi hại như vậy, đệ có biết không? Làm đệ tử đắc ý mà lại thế sao?

Tào Tình Lãng dở khóc dở cười, bất giác có chút chạnh lòng nhớ đến Quách sư muội.

Nếu có Quách Trúc Tửu ở đây, người đau đầu nhất hẳn phải là Bùi Tiền mới đúng.

Mỗi khi trên cây bách hoa tề phóng, mỗi đóa hoa nở rộ sẽ có một thiếu nữ thanh tú đáng yêu hiện thân bên trong. Họ đều là những thảo mộc tinh mị đã luyện hình thành công.

Cảnh sắc tiên gia tuyệt mỹ độc nhất vô nhị chốn sơn lâm này không chỉ tiêu hao không ít linh khí thiên địa, mà ngay cả những vị như Đàn Dung hay Tiết Hoài, cũng chẳng phải muốn thấy là thấy ngay được. Gia chủ Bồ Sơn các đời đối với đám tiểu linh mị này luôn dành sự trân trọng, chẳng mấy khi tùy ý quấy rầy việc thanh tu của chúng. Bởi vậy, đám nhóc tỳ này tính khí chẳng vừa, lại hay lười biếng. Mỗi bận hoa nở, chúng cứ nằm khểnh ra đó chẳng buồn nhúc nhích, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Cảnh tượng khó xử như thế chẳng phải hiếm thấy. Dạy bảo không xong, đánh mắng lại chẳng nỡ, thật là tiến thoái lưỡng nan. Nhớ bận trước, hai vị quý khách ghé thăm là lão tông chủ Tuân Uyên của Ngọc Khuê tông, dẫn theo tân tông chủ Khương Thượng Chân, tay áo phất phơ cùng nhau bái phỏng Bồ Sơn.

Lần hoa nở ấy, tiếng mắng nhiếc vang lên không ngớt. Không ít tinh mị kẻ thì chống nạnh, người lại giơ chân, thi nhau nhổ nước bọt về phía Khương Thượng Chân.

Vị tân tông chủ tính khí phóng đãng kia trái lại còn chạy đôn chạy đáo, hai tay giơ cao hứng lấy trận "mưa rào" ấy, mặt dày mày dạn luôn miệng nói lời cảm tạ.

Cuối cùng y còn buông một câu: "Mưa lành biết chọn mùa, gặp ta ấy là lúc nảy lộc đâm chồi."

Hạng quý khách như thế, tốt nhất là nên bớt ghé thăm.

Thế nên lần này, trước khi xuống núi đón khách, Chưởng luật Đàn Dung đã đặc biệt tới đây dặn dò kỹ lưỡng. Lão thậm chí còn phải cắn răng nói dối rằng trong số quý khách hôm nay, vị Tào Mạt kia tuy mang danh khách khanh cấp thấp nhất của Ngọc Khuê tông, nhưng thực chất chẳng có nửa phân quan hệ với Khương Thượng Chân. Đoạn, lão Chưởng luật lại sợ mình nói chưa đủ sức nặng, bèn trịnh trọng kể lại chuyện hai lò Tọa Vong đan của Thanh Hổ cung, cùng với sự tích lẫy lừng của "Trịnh Tiền". Đám tiểu tinh mị nghe xong, nét mặt liền lộ vẻ ân cần, lòng đã sớm sinh lòng ngưỡng mộ khôn cùng.

Mây trắng như rêu phủ khắp vòm trời, quang đãng như ban ngày.

Bên những chiếc ghế đá bạch ngọc được bài trí theo đồ hình tinh tú, sau khi Đàn Dung cùng các vị khách đã an tọa, lão tiên sư từ trong tay áo lấy ra một chiếc khánh nhỏ bằng đồng thau màu biếc, khẽ gõ ba tiếng, âm thanh trong trẻo du dương vang vọng.

Trên cây, từ cành cao xuống tán thấp, hoa tươi lần lượt đua nở. Từ trong nhụy hoa, những thiếu nữ hiện ra, kẻ thì dáng điệu uyển chuyển múa may dịu dàng, người lại gảy đàn thổi sáo, dùng cổ ngữ cổ âm cất lên những khúc dân ca u nhã. Thân hình họ chỉ dài chừng một lóng tay, đôi mày thanh tú như tiên nga, búi tóc kiểu cổ, xiêm y tựa mây khói, vạt váy rộng dài thướt tha. Hương thơm lan tỏa khắp không gian, tạo nên một cảnh tượng diễm lệ, tiên khí lượn lờ lúc ẩn lúc hiện.

Chờ dị tượng tan đi, Trần Bình An đứng dậy, hướng về các vị tiên chân đang dừng chân trên cây cổ thụ mà ôm quyền cảm tạ. Tiểu Mạch cùng hai người đi cùng đương nhiên cũng đứng dậy theo.

Trong số đó có một nữ tử vóc người nhỏ nhắn, bên hông đeo ngọc tỷ trắng, đầu đội đạo quan cổ xưa, mắt phượng mày ngài, thần thái vô cùng thanh tú. Nàng bước vài bước đến sát mép cánh hoa, cất tiếng hỏi: "Tào tiên sư, nghe Đàn chưởng luật nói tôn giá đến từ Ngọc Khuê tông? Chẳng hay ngài có quen biết vị Khương lão tông chủ chiến công lẫy lừng kia chăng?"

Đàn Dung nghe vậy lập tức lòng dạ bồn chồn, chỉ có điều chuyện này lại không tiện dùng tâm thanh để nhắc nhở Tào Mạt điều gì.

Trần Bình An sớm đã hiểu thấu đạo lý trong đó. Khi bôn ba bên ngoài, đặc biệt là trước mặt nữ tử, kẻ nào lại thừa nhận mình là bằng hữu với Khương Thượng Chân, chẳng phải quá đỗi ngu ngốc sao? Thế là hắn không chút do dự, lắc đầu cười nói: "Tào Mạt chỉ là một khách khanh bất nhập lưu của Ngọc Khuê tông, làm sao có phúc phận quen biết Khương lão tông chủ, tuyệt đối không dám trèo cao."

Lạc Phách sơn nhà ta chỉ có Chu thủ tọa béo múp, xưa nay làm gì có Khương Thượng Chân nào.

Nữ tử kia dường như nửa tin nửa ngờ, cuối cùng chỉ tặc lưỡi lắc đầu: "Đàn ông các người thật là..."

Nàng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Rượu của Bồ Sơn danh tiếng còn lẫy lừng hơn cả trà Vân Vụ, trên núi thường gọi là Tiểu Bách Hoa Nhưỡng.

Loại rượu này vốn chỉ để biếu tặng chứ không bán, mà Bồ Sơn cũng chẳng hề thiếu tiền.

Chỉ riêng hơn bảy mươi địa bàn sơn thủy cho thuê bên ngoài Bồ Sơn đã đủ khiến vị tổ sư quản lý ngân khố của tông môn trở thành người nhàn nhã nhất. Trước đó, trong một buổi nghị sự tại tổ sư đường bàn về việc thu tiền thuê các nơi sau đại chiến, Diệp Vân Vân đối với chuyện này chỉ buông lời giản dị nhưng ý tứ sâu xa, vỏn vẹn hai chữ: "Bỏ đi."

Diệp Vân Vân thường ngày ít khi nhúng tay vào những việc vặt vãnh cụ thể, chuyện kiếm tiền hay tiêu tiền nàng đều phó mặc, làm một vị chưởng quỹ khoanh tay đứng nhìn. Thế nhưng mỗi khi nàng đã lên tiếng, xưa nay lời nói ra như đinh đóng cột, không bao giờ có chuyện thương lượng lại.

Sơn chủ đã định đoạt, chúng nhân cũng chẳng cần bàn bạc thêm. Bồ Sơn nhanh chóng truyền tin ra ngoài, bất kể là danh sơn đại nhạc hay sông dài hồ rộng, đền miếu miếu mạo, chỉ cần là người kế thừa danh chính ngôn thuận thì tất thảy đều được miễn tiền thuê trong vòng trăm năm.

Chờ đến khi Diệp Vân Vân trở về đỉnh núi, Đàn Dung lại một lần nữa hướng về Tào tiên sư mà bày tỏ lòng cảm kích về chuyện hai lò pháp y lông vũ kia.

Nếu chẳng phải lão già mê tiền giữ túi kia đang bôn ba bên ngoài, bận rộn thu mua mấy ngọn núi mới, bằng không lần này Tào tiên sư đến thăm Vân Thảo Đường, một lão già da mặt mỏng như hắn, đoán chừng cũng phải cúi đầu nói lời cảm tạ mới cam lòng. Bởi lẽ mấy vị đệ tử chân truyền của lão đều được chia một viên Áo Lông đan, khiến cho việc phá cảnh hoặc là thêm phần nắm chắc, hoặc là đã tìm thấy manh mối.

Trần Bình An mỉm cười, nói rằng bản thân khi trước chỉ thuận miệng nhắc qua một câu, rằng Bồ Sơn dự định mua một lô Tọa Vong đan, không ngờ Thanh Hổ cung cuối cùng lại hào phóng tặng không. Đoán chừng vẫn là vì Lục lão thần tiên thật lòng tán thưởng môn phong của Bồ Sơn, bằng không cùng lắm cũng chỉ được ưu đãi về giá cả giao dịch mà thôi.

Chân tướng sự việc ra sao, Đàn Dung và Tiết Hoài đương nhiên lòng dạ sáng tỏ. Chỉ là đối phương đã cố ý nói vậy, xem như giúp Bồ Sơn giữ thể diện, dù sao cũng là chuyện vẻ vang.

Hai bên thuận miệng đàm đạo, nhắc tới vị khai sơn đại đệ tử của Ngô Thù là Quách Bạch Lục, một võ phu Kim Thân cảnh.

Tiết Hoài không tiếc lời khen ngợi vị vãn bối này, khẳng định thành tựu võ đạo tương lai của Quách Bạch Lục ắt sẽ cực cao. Một võ phu Kim Thân cảnh mới ngoài hai mươi, mấu chốt là tuổi trẻ tài cao, đã hai lần đoạt được danh hiệu "tối cường", võ vận đang độ hưng thịnh.

Trần Bình An khẽ gật đầu tán đồng, cho rằng Quách Bạch Lục chắc chắn tiền đồ vô lượng.

Bùi Tiền chỉnh lại vạt áo, ngồi ngay ngắn nghiêm trang, gương mặt không chút biểu cảm.

Bất luận là võ phu thuần túy hay tu sĩ trên núi, hiện giờ đều công nhận một điều.

Đó chính là lấy Tào Từ của vương triều Đại Đoan làm đầu, một mình hắn dẫn trước, trên con đường võ học đã đạt tới cảnh giới nhất kỵ tuyệt trần.

Ngoại trừ Tào Từ, những kẻ bám đuổi phía sau như Trịnh Tiền của Bảo Bình Châu đang ở trước mắt, Úc Quyến Phu của Trung Thổ Thần Châu, cùng với hạng người như Quách Bạch Lục của Đồng Diệp Châu, đều là những kẻ trong vòng hai mươi năm trở lại đây từng giành được hai chữ "tối cường". Họ được coi là thế hệ trẻ có thực lực hùng hậu nhất, dù sao cũng là kẻ mạnh nhất trong một cảnh giới nhất định của hai tòa thiên hạ Hạo Nhiên và Man Hoang.

Tiết Hoài do dự một chút, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định tỷ thí quyền pháp với Trịnh Tiền. Dù sao đối phương cũng là quý khách, nhóm người họ còn chưa gặp mặt sư phụ mà mình đã vội vàng giao đấu thì thật không hợp lễ nghi.

Vả lại, đây vốn là một trận hỏi quyền mà thắng thua đã quá rõ ràng, chẳng có gì phải bàn cãi.

Tiết Hoài thực sự không cho rằng mình có thể chống đỡ nổi hai mươi chiêu dưới tay Trịnh Tiền.

Liệu có chống đỡ nổi mười chiêu hay không? Phải thử mới biết được.

Sau khi vãn chuyện, rượu quá ba tuần, Sơn chủ vẫn chưa trở về Bồ Sơn, muộn hơn so với dự tính. Đàn Dung đành phải dẫn nhóm người Tào tiên sư đến Thiên Kim Vạn Thạch Trai của mình.

Khách nhân tầm thường đừng mong đặt chân đến nơi này. Từng phương ấn chương quý giá được cất giữ nơi đây tựa như hào kiệt ngạo nghễ nhìn trời. Thư pháp lại như mỹ nhân, hà tất phải liếc mắt đưa tình cho kẻ mù lòa thưởng thức.

Vị Chưởng luật Bồ Sơn này mỗi khi nhắc đến tập ấn phổ của một trăm rồi hai trăm vị kiếm tiên mà bản thân tạm thời chưa thể thu thập đủ, lại không khỏi cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Lão cho biết đã đánh tiếng với quản sự của hai chuyến tiên gia độ thuyền thường xuyên qua lại giữa các châu. Nhất định phải nhờ họ bỏ ra trọng kim mua bằng được từ ngọn núi ở Ngai Ngai Châu kia, tính thêm cả phí vận chuyển cũng không sao, giá cả bao nhiêu cũng chẳng thành vấn đề.

Trong số đó, có một vị lão quản sự từng ghé qua Đảo Huyền sơn, mỗi khi đàm luận về vị Ẩn Quan trẻ tuổi của Kiếm Khí Trường Thành, lão ta luôn miệng gọi là "Tân nhậm Ẩn Quan", tuyệt đối không bao giờ dùng những từ như "Mạt đại Ẩn Quan". Vị quản sự nọ khi kể chuyện thì mày bay mắt múa, nói rằng tuy lão không được tận mắt diện kiến đàm đạo với Tân nhậm Ẩn Quan, nhưng sau đó tại Xuân Phiên Trai trên Đảo Huyền sơn, chiếc ghế lão ngồi chỉ cách bảo tọa của vị Ẩn Quan kia đúng hai vị trí! Sau khi nghị sự xong với Thiệu Vân Nham, Yến kiếm tiên và Nạp Lan Thái Chiếu, lão đã tranh thủ đến sờ vào chiếc ghế dựa ấy để lây chút tiên khí. "Đàn Chưởng luật ngài đừng cười, lúc đó ta chỉ vì đứng dậy chậm một chút, không nhanh chân bằng đám đồng hành vô liêm sỉ kia, kết quả là còn phải xếp hàng đấy."

Lão quản sự nói văng cả nước bọt, khiến Chưởng luật Bồ Sơn dở khóc dở cười. Kiếm Khí Trường Thành thì lão đương nhiên biết tới, chỉ là những tin tức thâm sâu hơn thì thực sự không nắm bắt được bao nhiêu.

Đồng Diệp Châu xưa nay vốn ít khi quan tâm đến thế sự thiên hạ hay chuyện của các châu khác.

Nhưng dẫu sao cũng là có việc cầu người, Đàn Dung khi đó chỉ có thể làm bộ làm tịch, mỉm cười gật đầu. Đợi đến khi đối phương bảo đừng cười, lão Chưởng luật liền lập tức nghiêm mặt, vẻ mặt cứng đờ không chút ý cười.

Cuối cùng, lão quản sự bắt đầu khoác lác không cần nháp, nói rằng nếu ngài sớm nhờ vả hai tập ấn phổ kia thì tốt biết mấy, ta chỉ cần cùng vị Tân nhậm Ẩn Quan kia thương lượng một chút, tặng không cũng chẳng thành vấn đề.

Đàn Dung lúc đó còn có thể làm gì khác, đành tiếp tục gật đầu tán đồng.

Bấy giờ, lão tiên sư nọ lại chẳng hề hay biết, ngoại trừ vị Tào tiên sư đang giữ vẻ mặt điềm nhiên bên cạnh, ba vị khách nhân còn lại thảy đều lộ vẻ cổ quái.

Nơi biên thùy Bồ Sơn, tại một ngôi miếu Thủy Thần tọa lạc chốn đầu nguồn Bái Giang, trong gian sương phòng tĩnh mịch, một nữ tử áo vàng đang cùng hai vị bằng hữu thưởng trà. Đó chính là loại trà Lão Tùng Thủy Tiên từ Bảo Bình Châu xa xôi đưa tới. Nàng nhấp một ngụm rồi khẽ nhíu mày, rõ ràng đã dùng nước suối thượng hạng của Bái Giang để pha chế, vậy mà hương vị vẫn chẳng ra sao. Thật chẳng hiểu kẻ nào định giá cho loại trà này, lẽ nào tiền bạc đã che mờ mắt rồi sao?

Trong phòng thảy đều là nữ tử. Một người trong đó chính là chủ nhân ngôi miếu này, vị Thủy Thần nương nương được các tiên sư trên núi tôn xưng là "Đông Hải Phụ", họ Khấu tên Tuyển Sương. Nếu không phải Hoàng Y Vân gật đầu muốn nếm thử loại nham trà quê nhà này, nàng thật chẳng dám mang ra đãi khách.

Diệp Vân Vân hôm nay tới đây là để cùng Khấu Tuyển Sương bàn bạc một số sự vụ cụ thể liên quan đến việc lưu thông trên đại giang. Đã là Thủy Thần Bái Giang, chẳng lẽ lại không thể đi lại trên chính dòng sông này, điều đó thật vô lý. Bởi vậy, Diệp Vân Vân đã sớm thương nghị ổn thỏa với vương triều Đại Tuyền, chọn trúng đoạn sông cũ Long Cung nơi Mai Hà tọa lạc. Đích thân hoàng đế Diêu Cận Chi đã ra mặt điều phối, mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi.

Vị Thủy Thần Mai Hà kiêm Cung chủ Bích Du cung là Liễu Nhu cũng rất dễ tính, nhanh chóng gửi thư hồi đáp về hoàng cung Thận Cảnh thành, bên trong chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Hoan nghênh."

Ngồi đối diện Diệp Vân Vân là một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, khoác áo choàng, vận váy lụa màu sen hồng nhạt. Trông nàng chẳng khác nào một thiếu nữ xuân thì, nhưng thực chất lại là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh có thâm niên cực cao tại Đồng Diệp Châu.

Nàng chính là động chủ đương nhiệm của Bạch Long động, tên gọi Hứa Thanh Chử, đạo hiệu Nhuận Nguyệt. Dung mạo nàng thanh tú, thần thái tiêu sái, toát lên phong thái của bậc ẩn sĩ chốn lâm tuyền.

Hứa Thanh Chử từ nhỏ đã thích đi chân trần, có thói quen kỳ lạ là "cả đời không màng giày tất". Sở dĩ Vân Thảo đường ở Bồ Sơn tham gia vào "Đào Diệp minh ước" kia, cũng là do Đỗ Hàm Linh của Kim Đính quan nhờ nàng đứng ra làm thuyết khách. Chỉ bằng một lý do duy nhất, Hứa Thanh Chử đã thuyết phục được người bằng hữu chí thân Hoàng Y Vân vốn chẳng muốn dính dáng đến thị phi này.

Đồng Diệp Châu cần một vị võ phu Chỉ cảnh nguyện lòng ra tay, không màng thiệt hơn, chẳng quản hậu quả, để chấn nhiếp đám tu sĩ ngoại châu đang dòm ngó.

Hứa Thanh Chử trước đó đã lưu lại Bồ Sơn làm khách một thời gian khá dài. Bởi nàng sắp sửa bế quan, mà việc phá cảnh thành bại ra sao vẫn còn là ẩn số.

Vị nữ tử cuối cùng có tuổi đời trẻ nhất, đạo hạnh cũng thấp nhất, chính là vãn bối của Diệp Vân Vân, một hậu duệ của Diệp thị tên gọi Diệp Toàn Cơ. Lão tổ của gia tộc nữ tu trẻ tuổi này vốn là huynh trưởng của Diệp Vân Vân, bấy lâu nay vẫn luôn chấp chưởng tài khố của Vân Thảo Đường.

Diệp Toàn Cơ mỗi khi xuất ngoại đều quen mặc một chiếc pháp bào lụa là kiểu dáng long nữ, cổ tay đeo một chuỗi vòng ngọc sáng ngời. Khi nàng nâng chén trà, khẽ nhấc cổ tay lướt nhìn chiếc vòng quý giá, trong lòng thầm mỉm cười đắc ý.

Nguyên do là bởi Đạm Đạm phu nhân, vị chủ nhân hiện thời của thủy vận lục địa, đã để Lục Thủy khố phát đi tin tức: trong phủ không còn Cù châu, dù chỉ một viên cũng chẳng sót lại. Chính vì thế, loại vòng tay ngọc sáng này đã trở thành hàng tuyệt bản. Trên núi hiện nay, giá trị của chúng tăng vọt, dù có gấp đôi giá gốc cũng khó lòng tìm mua. Nghĩ lại năm đó, nàng đã dốc sạch túi tiền, lại còn vay mượn thêm của đồng môn mới mua được ba chuỗi ngọc đeo tay. Giờ đây, vị lão tổ nhà mình đang giữ chức "thần tài" ở Bồ Sơn có lẽ cũng chẳng tiện quở trách nàng tiêu xài hoang phí nữa.

Hứa Thanh Chử khẽ nói: "Ta cần phải lập tức hồi sơn bế quan, e rằng không thể ở lại bên bờ hộ đạo cho Tuyển Sương được nữa."

Khấu Tuyển Sương nâng chén rượu, vẫn là loại chén phỏng theo kiểu Hoa Thần từ Bảo Bình Châu, thản nhiên cười đáp: "Đâu dám phiền động chủ phải nhọc lòng hộ đạo. Tương lai nếu còn duyên đi lại trên sông, tiểu muội lại xin đến làm phiền động chủ sau."

Hứa Thanh Chử vốn có gương mặt thanh lãnh cũng mỉm cười theo, nâng chén trà nung tinh xảo lên: "Cùng cố gắng."

Dùng trà xong xuôi, Diệp Vân Vân không để Khấu Tuyển Sương tiễn chân, ba người rời khỏi miếu thờ, tản bộ dọc theo bờ sông nơi thượng nguồn Bái Giang.

Hứa Thanh Chử xoa đầu Diệp Toàn Cơ bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Toàn Cơ, lần này khó khăn lắm mới được theo chân sơn chủ ra ngoài, có lén mua sơn thủy công báo không đấy?"

Diệp Toàn Cơ rụt rè liếc nhìn Hoàng Y Vân, người vừa là gia chủ Diệp thị, vừa là sơn chủ của Bồ Sơn.

Nàng không dám hé môi.

Diệp Vân Vân ôn tồn bảo: "Chỉ cần đừng mang những tờ công báo đã xem qua về lại Bồ Sơn là được."

Bấy giờ Diệp Toàn Cơ mới dám mở lời, kể cho sơn chủ và Nhuận Nguyệt tiền bối nghe rất nhiều chuyện kỳ thú về những nhân vật tại Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu phương Bắc.

Chẳng hạn như nghe phong phanh rằng Bắc Nhạc Phi Vân Sơn ở Bảo Bình Châu lại sắp sửa tổ chức dạ yến linh đình.

Đáng tiếc là Sơn Thủy công báo của Đồng Diệp Châu chúng ta tin tức quá đỗi lạc hậu, chưa kể nhiều chuyện trên núi chỉ là nghe nhầm đồn bậy, bằng không cũng chỉ rập khuôn sao chép nội dung từ công báo của Bảo Bình Châu. Tin tức đã qua tay hai, ba lần như vậy, ý nghĩa chẳng còn là bao. Ví như đến tận bây giờ, Diệp Toàn Cơ mới hay tin Trúc Tuyền của Phi Ma tông tại Hài Cốt Bãi thuộc Bắc Câu Lô Châu, vốn đã từ chức tông chủ từ lâu. Lại có chuyện trong kỳ nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ, một vị cao nhân vô danh bỗng dưng xuất thế, tự xưng là "Non đạo nhân", đạo pháp vô song, thuật pháp thông thiên đến mức huyền ảo khôn lường, thậm chí còn đánh cho một vị lão tiền bối Phi Thăng cảnh không còn sức chống đỡ. Lại thêm một vị Tiên nhân của Cửu Chân Tiên quán, ngay tại nơi thị phi Uyên Ương Chử, đã bị một kiếm tiên trẻ tuổi lai lịch bất minh hỏi kiếm một trận, suýt chút nữa thì mất mạng. Đương nhiên, không thể không kể đến ngọn núi vô danh mang tên Lạc Phách sơn, trong một buổi lễ xem lễ của tông môn Chính Dương sơn cùng châu, đã gây ra động tĩnh kinh thiên động địa, nói là núi lở đất nứt cũng chẳng hề ngoa.

Nghe nhắc tới buổi lễ xem lễ này, Hứa Thanh Chử cuối cùng cũng mỉm cười nói: "Vân Vân, thật là khéo, vị sơn chủ trẻ tuổi kia hình như tên là Trần Bình An. Hắn có lộ trình tu hành khá giống ngươi, vừa là tu sĩ, lại vừa là võ học tông sư."

Diệp Vân Vân hiển nhiên cũng đã nghe qua danh hiệu của đối phương, nàng lắc đầu đáp: "Nói là tương tự, thực chất lại khác biệt một trời một vực. Đối phương không chỉ là luyện khí sĩ, mà còn là một kiếm tu, hơn nữa còn giống với đại kiếm tiên Ngụy Tấn của Phong Tuyết miếu, mới ngoài bốn mươi đã bước chân vào Ngọc Phác cảnh. Nếu chỉ dựa theo những gì công báo mô tả, nếu ta cùng hắn hỏi quyền một trận, e rằng phần thắng chẳng được bao nhiêu."

Hứa Thanh Chử chậc lưỡi hai tiếng: "Loại lời này, cũng chỉ có Hoàng Y Vân ngươi nói ra mà không biết ngượng miệng."

Nàng tiếp tục lộ vẻ u oán: "Đúng là người so với người, chỉ tổ tức chết người ta. Ngươi ra ngoài một chuyến liền có được không hai lò Áo Lông Viên. Còn nhìn ta đây, ngồi yên ở nhà mà cũng trêu chọc phải vị Diêu phủ doãn đại nhân của vương triều Đại Tuyền kia."

Diệp Vân Vân vốn tính tình bộc trực, liền đáp: "Đây gọi là phòng bị quân tử thì ít, ắt sinh yêu ma quấy nhiễu; phòng bị tiểu nhân quá nhiều, lại dễ chuốc lấy thị phi miệng lưỡi."

Hứa Thanh Chử tức giận không thôi, liền đưa tay véo mạnh vào cánh tay Diệp Vân Vân.

Diệp Vân Vân chẳng mấy bận tâm, chỉ là nơi mi tâm thoáng hiện nét u sầu nhạt nhòa, dường như nỗi lo âu trong lòng nàng còn nặng nề hơn Hứa Thanh Chử vài phần.

Trong số các đệ tử chân truyền của Hứa Thanh Chử, có một đứa trẻ thường được gọi thân mật là Lân Tử, tên thật là Mã Lân Sĩ. Tiểu hỗn đản này ra ngoài du ngoạn một chuyến đã gây không ít rắc rối. Đầu tiên là tại thành Thận Cảnh của vương triều Đại Tuyền, nó gây gổ một trận với một kẻ thọt cụt tay, sau đó mới biết đối phương lại là Kinh thành Phủ doãn, đệ đệ của Nữ đế Đại Tuyền, một vị Quận vương nhất phẩm.

Tiếp đó, tại Vân Quật phúc địa của Khương thị, nó lại nảy sinh xung đột với một nhóm người, liên lụy đến mức Vưu Kỳ bị một đứa trẻ tự xưng là "Vô địch tiểu thần quyền" đạp ngã lăn ra đất ngay tại chỗ, mà nhìn qua còn là kiểu áp đảo hoàn toàn, không chút sức phản kháng. Một vị tiên gia tu sĩ chỉ còn cách Long Môn cảnh một bước chân, vậy mà lại bị một đứa trẻ luyện quyền giáo huấn cho một trận tơi bời.

Thế nhưng phía Bạch Long động, sau một hồi nghị sự tại Tổ sư đường, lại chẳng mảy may có ý định truy cứu đến cùng hay tìm ai hỏi tội.

Phần vì nàng, vị tổ sư gia đã nắm giữ chức Động chủ nhiều năm, vốn tính ngại phiền hà. Huống hồ nàng hiện đang ở thời khắc mấu chốt chuẩn bị bế quan để mưu cầu phá cảnh. Những việc vặt vãnh hồng trần trong núi ngoài núi, tốt nhất là đừng để vướng thân.

Hơn nữa, Bạch Long động càng sợ một rắc rối nhỏ lại kéo theo phiền phức lớn hơn. Nếu chỉ vì chút thể diện mà làm tổn hại đến căn cơ môn phái, thật sự là lợi bất cập hại.

Bất kể là vị Quận vương kiêm Kinh thành Phủ doãn của vương triều Đại Tuyền, hay là người ở Vân Quật phúc địa, vị nam tử đứng cạnh Diệp Vân Vân lúc đó gọi một tiếng "Diệp tỷ tỷ" nghe đầy vẻ ngả ngớn khinh bạc, vậy mà Diệp Vân Vân vẫn giữ im lặng, điều này đã đủ để thấy rõ sự tình chẳng hề đơn giản. Huống hồ bên cạnh đám trẻ kia khi ấy còn có một thiếu niên áo trắng thâm sâu khó lường, lời lẽ thốt ra hoàn toàn chẳng coi Bạch Long động ra gì.

Vị ái đồ chưa đầy mười tuổi đã bước chân vào Động Phủ cảnh kia cứ thế bị nàng cấm túc. Ở trong núi tu hành trông thì ngoan ngoãn, nào ngờ vừa xuống núi đã trở thành một mầm tai họa.

Cũng chẳng phải Diệp Vân Vân cố ý xát muối vào vết thương của bạn hiền.

Mà bởi những nỗi lo âu ẩn giấu nơi đỉnh núi nhà mình thực sự to lớn như trời vậy.

Có một số nội tình, đừng nói là người ngoài như Hứa Thanh Chử, ngay cả nha đầu Diệp Toàn Cơ này cũng chẳng hề hay biết.

Chẳng hạn như Quách Bạch Lục kia, một võ phu Kim Thân cảnh tuổi đời còn rất trẻ, thiên tư trác tuyệt.

Sau khi đối phương rời khỏi địa giới Bồ Sơn không lâu, liền tao ngộ một cuộc tập kích ám sát vô thanh vô tức, cực kỳ hung hiểm. May nhờ có Khương Thượng Chân âm thầm ngăn trở, Quách Bạch Lục mới may mắn thoát khỏi tai bay vạ gió vốn đã được định sẵn là không để lại dấu vết kia. Tuy nhiên, với cảnh giới và thủ đoạn của Khương Thượng Chân, y cũng không thể thực sự bắt giữ được thích khách, kẻ kia dường như đã thi triển một loại đạo thuật thế thân vô cùng cao minh.

Ngay sau đó, Võ thánh Ngô Thù nhận được phi kiếm truyền tin liên tiếp từ Vân Thảo đường của Bồ Sơn, lập tức lặng lẽ quay trở về cố hương Đồng Diệp châu một chuyến.

Hắn vốn định cùng Diệp Vân Vân hỏi quyền một trận, chỉ là lại bị nàng khước từ. Ngô Thù tuy lấy làm kinh ngạc, nhưng cũng không hề miễn cưỡng.

Việc này không hẳn là vì chuyện đệ tử Quách Bạch Lục bị đánh lén mà hắn muốn "giận cá chém thớt" với Bồ Sơn, hoàn toàn không đến mức đó, mà là Ngô Thù cảm thấy bản thân vừa vặn "tiện đường" mà thôi.

Nhờ có lời nhắc nhở sớm của Khương Thượng Chân, lo ngại bản thân và Ngô Thù đều cùng rơi vào một cạm bẫy nào đó, Diệp Vân Vân mới không đáp ứng trận hỏi quyền mà nàng vốn đã mong đợi từ lâu.

Sau đó, Diệp Vân Vân bắt đầu bí mật lần theo manh mối, đó là một bức họa tiên nhân diện bích, chỉ thấy bóng lưng, không thấy dung mạo người trong tranh.

Bức họa mang theo vài phần ý vị "vận mệnh trái ngang, thế gian không chốn dung thân".

Thế nên, ngoại giới đồn đại rằng Hoàng Y Vân của Bồ Sơn Vân Thảo đường chuẩn bị bế quan, từ đó gác lại võ học để dốc lòng tu đạo, mưu cầu cảnh giới Phi Thăng trường sinh bất hủ, điều này cũng chẳng phải là lời đồn vô căn cứ.

Diệp Vân Vân đột nhiên tự lẩm bẩm: "Sau này Bồ Sơn hay là cứ bãi bỏ lệnh cấm công báo đi? Tình thế hiện nay dường như không cho phép chúng ta giả câm vờ điếc thêm nữa."

Đồng Diệp châu rốt cuộc cũng không còn là một Đồng Diệp châu mắt cao hơn đầu của năm xưa nữa rồi.

Câu nói "ngoại trừ Trung Thổ, thảy đều là hạ châu" năm đó, giờ đây đã trở thành một trò cười lớn.

Hơn nữa từ nay về sau, vùng đất này đã định sẵn sẽ bị tám châu còn lại cười nhạo suốt trăm năm, ngàn năm.

Trước kia tại các vương triều dưới núi, quan lại địa phương khi gặp quan viên Lại bộ từ kinh thành phái xuống, thường có câu "thấp hơn ba cấp".

Hiện tại ở Đồng Diệp châu, khi diện kiến tu sĩ các châu khác, đặc biệt là Bảo Bình châu, cảm giác dường như cũng tương tự như vậy, thật là uất ức, thật là nghẹn khuất.

Diệp Vân Vân quay đầu, khẽ nói: "Nhuận Nguyệt, chúc ngươi bế quan thành công."

Hứa Thanh Chử tự giễu nói: "Dẫu có may mắn đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh thì đã sao. Kẻ thấp cổ bé họng xem kịch, vốn chẳng thấy được chân tướng, chỉ biết hùa theo thế gian mà bàn ra tán vào."

Đông Bảo Bình Châu nhỏ bé ở phương Bắc kia, đợi đến lúc chiến sự thảm khốc nhất, Đại Ly vậy mà có thể dựa vào sức của một nước, gắng gượng ngăn cản gót sắt của đại quân Man Hoang. Hai bên giằng co từ thành Lão Long đến tận con lạch lớn ở trung bộ. Nội hàm của một châu sau khi thực sự phơi bày mới khiến người ngoài kinh hãi nhận ra, nơi đó vốn dĩ là chốn rồng cuộn hổ ngồi.

Diệp Toàn Cơ đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Tổ nãi nãi, công báo nói vị Trần kiếm tiên của núi Lạc Phách kia cũng thường mặc một bộ áo xanh, đầu cài trâm ngọc. Vị sơn chủ trẻ tuổi ấy còn có một đệ tử khai sơn, hình như tên là Bùi Tiền. Ha ha, Trịnh Tiền là kiếm tiền, còn Bùi Tiền lại là bồi tiền..."

Diệp Vân Vân trừng mắt nói: "Đọc sách nhiều vào, tu hành cho chăm chỉ, bớt nói mấy lời ngớ ngẩn đi."

Diệp Toàn Cơ lập tức im bặt, cúi gằm đầu, "vâng" một tiếng.

Diệp Vân Vân giơ tay lên, vê một lá phù lục hình chim xanh, mở giấy gấp ra xem nội dung rồi thu phù lục vào tay áo, nói với bạn tốt: "Nhuận Nguyệt, trên núi có khách quý ghé thăm, nàng có muốn cùng ta về Bồ Sơn không?"

Hứa Thanh Chử cười nói: "Thôi vậy, du sơn ngoạn thủy bấy nhiêu cũng đủ rồi, ta trực tiếp trở về phủ."

Diệp Vân Vân trầm ngâm một lát rồi bảo: "Vậy ta tiễn nàng một đoạn đường, để Toàn Cơ về núi trước."

Diệp Toàn Cơ nhận được pháp chỉ của tổ sư nãi nãi, lập tức vội vã ngự gió trở về Bồ Sơn.

Cùng Hứa Thanh Chử ngự gió đi về phía Bắc, Hứa Thanh Chử cười hỏi: "Có thể hỏi là ai mà khiến ngươi phải vội vã đi suốt đêm để đãi khách như vậy không?"

Diệp Vân Vân cười nói: "Chính là vị quý khách đồng hương đã khiến Thanh Hổ cung phải dâng lên hai bình Áo Lông Viên. Xét theo lễ nghĩa, lẽ ra ta nên đích thân nghênh đón tại cửa núi mới phải."

Hứa Thanh Chử thần thái sáng láng: "Ta đổi ý rồi, sẽ cùng ngươi về Bồ Sơn! Vị Tào tiên sư kia tướng mạo thế nào, tuổi tác bao nhiêu, đã có đạo lữ chưa?"

Diệp Vân Vân nói: "Vậy thì tiếp tục lên đường thôi."

Cuối cùng, sau khi từ biệt Hứa Thanh Chử ở nơi cách xa ngàn dặm, hai bên vốn ngự gió với tốc độ không nhanh, dù sao lần này vị động chủ Bạch Long động này cũng định bế sinh tử quan.

Thế nhưng dù vậy, nàng vẫn về đến Bồ Sơn sớm hơn cả Diệp Toàn Cơ.

Bởi vì sau khi từ biệt bạn tốt, Diệp Vân Vân không còn giữ kẽ, thi triển thân pháp của võ phu Chỉ Cảnh, một đường lao đi nhanh như điện chớp, khiến trên không trung vang lên những tiếng sấm rền vang.

Nơi khoản đãi khách nhân của Bồ Sơn được dời đến một tòa đình đài thưởng mây ngắm mưa, tọa lạc ngay bên sườn núi của đỉnh chính.

Trần Bình An để Tiểu Mạch ở lại quảng trường bạch ngọc bên ngoài đình ngắm nhìn phong cảnh, còn Bùi Tiền và Tào Tình Lãng đã lần lượt lui về nghỉ ngơi tại hai tòa phủ đệ lân cận trong tiên phủ.

Trần Bình An cùng vị "Hoàng Y Vân" này đã có một cuộc đàm đạo chân thành.

Sau một hồi thẳng thắn giãi bày, hắn liền chủ động tiết lộ thân phận thực sự.

Chủ nhân núi Lạc Phách, Trần Bình An. Sắp tới hắn sẽ khai tông lập phái, đặt hạ tông tại núi Tiên Đô thuộc Đồng Diệp Châu, nhân tiện ngỏ lời mời Diệp tiền bối đến dự lễ khai tông vào tiết Lập xuân năm sau.

Hơn nữa, Khương Thượng Chân hiện đang đảm nhiệm chức vị Thủ tọa Cung phụng của núi Lạc Phách.

Diệp Vân Vân không mảy may nghi ngờ. Chẳng trách lần trước tại Vân Quật phúc địa, Khương Thượng Chân lại tỏ ra thân thiết với vị khách áo xanh trước mắt này đến thế.

Còn về việc vì sao "Tào Mạt" lại tự xưng là vãn bối, đơn giản là bởi hắn vẫn tự coi mình là một người trẻ tuổi vừa mới xuống núi, mới bắt đầu bôn ba giữa chốn hồng trần.

Sau khi trấn tĩnh lại từ cơn kinh ngạc, nàng càng thêm kiên định với một ý định: không chỉ phải bãi bỏ lệnh cấm đọc công báo trên đỉnh núi của mình, mà sau này còn cần đặt mua thêm nhiều công báo từ các tiên phủ khác. Chút tiền tiên lặt vặt ấy tuyệt đối không thể tiết kiệm.

Trước kia nàng lo lắng đệ tử Vân Thảo Đường sẽ bị ngoại vật làm phân tâm, nhưng hiện nay các châu người đến kẻ đi tấp nập, minh tranh ám đấu đủ trò, Bồ Sơn Vân Thảo Đường làm sao có thể giữ mình ngoài cuộc mà không để tâm cho được?

Diệp Vân Vân lộ vẻ trang nghiêm, trầm giọng hỏi: "Trần kiếm tiên định dựa vào hạ tông, liên thủ với Ngọc Khuê tông, tạo thành thế nội ứng ngoại hợp giữa hai miền Nam Bắc, từ đó định ra một bộ quy củ trên núi tại Đồng Diệp Châu chúng ta, khiến quần hùng phải cúi đầu sát đất sao?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Núi Lạc Phách không có ý định đó. Tuy nhiên, có lẽ một số hành động trong tương lai sẽ khiến thế nhân nảy sinh ảo giác như vậy. Còn về Khương Thượng Chân, hắn tuy là Thủ tọa Cung phụng của núi Lạc Phách, nhưng giữa núi Lạc Phách và Ngọc Khuê tông lại không có bất kỳ sự ràng buộc nào về lợi ích."

Diệp Vân Vân khẽ nhíu mày, nàng không hề cho rằng những lời đối phương vừa nói là sáo rỗng.

Dù là kẻ khờ khạo nhất trên núi cũng có thể nhận ra, Đồng Diệp Châu hiện nay chẳng khác nào một chiến trường khốc liệt, là nơi các thế lực tranh giành gay gắt. Nếu không, những chuyến thuyền tiên xuyên châu đổ về Đồng Diệp Châu để làm gì? Ngay cả vị kiếm tiên Hứa Quân của bến đò Khu Sơn kia, cũng chẳng rảnh rỗi đến mức ngày ngày ở lại ngọn núi đó để uống gió Tây Bắc.

Trần Bình An tiếp lời: "Khái niệm 'người ngoài' mà ta nhắc tới bao gồm cả tu sĩ bản địa Đồng Diệp Châu lẫn tu sĩ đến từ quê hương Bảo Bình Châu của ta. Nói một cách đơn giản, ngoại trừ Tiên Đô sơn, tất thảy đều không ngoại lệ."

Diệp Vân Vân lấy ra hai bình rượu do mình tự ủ, ném cho đối phương một bình, rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn. Nàng dùng mu bàn tay quệt khóe miệng, hỏi: "Nếu Trần kiếm tiên thực sự có thể nói được làm được, e rằng rất dễ rơi vào cảnh 'trong ngoài đều không phải người', cuối cùng khiến đôi bên đều bất mãn. Vậy Trần kiếm tiên mưu cầu điều gì, chẳng lẽ bẩm sinh đã thích chủ trì công đạo?"

Trần Bình An đáp: "Hạ tông muốn lớn mạnh, tiền tài đương nhiên phải kiếm, địa bàn tất nhiên phải tranh. Tiên Đô sơn trong tương lai chắc chắn vẫn sẽ tìm kiếm linh miêu tu đạo ở khắp nơi. Thế nhưng, tác phong làm việc sẽ có chừng mực, sẽ giảng đạo lý với cả người trên núi lẫn kẻ dưới núi. Chúng ta sẽ không giống như một ván cờ tướng, ngươi ăn ta, ta nuốt ngươi, hoặc là đổi quân cầu thắng, để rồi đến cuối cùng bất kể ai thắng, đôi bên cũng chỉ còn lại một tàn cuộc dở dang."

Diệp Vân Vân mỉm cười hỏi: "Cho nên, ý ngài là giống một ván cờ vây hơn? Trừ phi bị Trần kiếm tiên và Tiên Đô sơn 'đồ rồng', nếu không thì những quân cờ còn lại của kẻ bại trận vẫn có thể giữ lại được đôi phần?"

Luận về kỳ nghệ, Diệp Vân Vân thực sự xứng danh "quốc thủ trên núi", chẳng qua nàng rất ít khi đánh cờ vây với người ngoài. Đệ tử của nàng là Tiết Hoài tuy có kỳ lực thâm hậu, được liệt vào hàng thập đại cao thủ của châu này, nhưng khi đối diện với sư phụ, hắn chưa từng thắng nổi một ván nào.

Trần Bình An nghe vậy không đáp, chỉ mỉm cười nâng bầu rượu, cùng Diệp Vân Vân mỗi người uống một ngụm.

Diệp Vân Vân uống cạn hớp rượu, tính cách quả nhiên hào sảng: "Làm phiền Trần kiếm tiên cho ta một lời khẳng định!"

Trần Bình An gật đầu: "Đúng như Diệp sơn chủ đã nói. Hơn nữa, vị tông chủ đời thứ nhất của hạ tông chúng ta có kỳ lực cực cao, dù nhìn khắp Hạo Nhiên thiên hạ cũng là cao thủ lừng danh."

Diệp Vân Vân nghi hoặc: "Không phải Trịnh... Bùi Tiền sao? Chẳng lẽ là vị luyện khí sĩ Tào Tình Lãng kia?"

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Đều không phải. Đợi đến khi Diệp sơn chủ đích thân tham dự lễ mừng tông môn sẽ rõ."

Diệp Vân Vân trầm ngâm giây lát, rồi khẽ lắc đầu: "Trần sơn chủ, ta vẫn phải nói một câu khó nghe. Ngài dựa vào điều gì mà muốn ở xứ người giảng đạo lý với người bản địa? Thậm chí còn chấp nhận làm khó cả người đồng hương?"

Hổ dữ trong núi hại người, kẻ nối giáo cho giặc lại càng đáng hận hơn.

Diệp Vân Vân tuyệt đối không cho phép Bồ Sơn Vân Thảo Đường của mình bị kẻ khác âm thầm dắt mũi, để rồi cuối cùng làm ra những hành vi trái với tâm nguyện và lương tâm.

Nếu hôm nay vị kiếm tiên trẻ tuổi đang chuẩn bị lập hạ tông này không thể thực sự thuyết phục được nàng, Diệp Vân Vân thà rằng trả giá gấp bội, quy đổi thành một khoản tiền tiên lớn để hoàn trả hai lò Mao Long viên cho Thanh Hổ cung, cũng quyết không để Bồ Sơn và Tiên Đô sơn có bất kỳ dây dưa nào.

Trần Bình An trầm mặc giây lát, dùng tâm thanh nói: "Tiên sinh nhà ta đã hợp đạo ba châu, trong đó có cả Đồng Diệp Châu của các vị."

Diệp Vân Vân vừa định uống rượu, vội vàng buông vò rượu xuống, kinh ngạc thốt lên: "Tiên sinh của Trần kiếm tiên, lẽ nào chính là vị Văn Thánh tiên sinh vừa được khôi phục địa vị bồi tế trong Văn Miếu sao?!"

"Chuyện này, ta sao dám nói bừa?"

Trần Bình An cười đáp: "Diệp sơn chủ, lệnh cấm đối với công báo của Bồ Sơn thực sự có thể bãi bỏ rồi. Nếu không có gì bất ngờ, sau này mỗi một tin tức trên núi đều sẽ hóa thành tiền tiên. Chúng ta dù sao cũng chẳng phải hạng người như Chu thủ tọa, chỉ lo không có chỗ tiêu tiền. Chúng ta dựa vào lương tâm để vất vả kiếm tiền, tiền nhiều không bao giờ là gánh nặng."

Suốt buổi nghị sự tại đình nghỉ mát tối nay, đối phương vốn chẳng nói nửa lời thừa thãi, nào ngờ Diệp Vân Vân lại nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi một câu: "Vậy chẳng phải ngài chính là sư đệ của Thôi quốc sư sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Đúng là như vậy."

Diệp Vân Vân bỗng nhiên bật cười: "Trần tiên sinh, tình cờ gặp gỡ thế này, hay là chúng ta so tài một ván cờ? Nếu ngài thắng, đừng nói là tham gia lễ mừng hạ tông, ta tình nguyện làm một khách khanh ghi danh cho Tiên Đô sơn của các vị cũng được."

Trần Bình An mỉm cười từ chối: "Hôm nay xin khất lại, sau này ắt sẽ có cơ hội."

Có lẽ hắn còn cần phải đánh thêm vài ván với vị đệ tử đắc ý luôn tự xưng là "đã học được toàn bộ chân truyền cờ vây của tiên sinh" kia của mình.

Diệp Vân Vân thấy đối phương dường như không có hứng thú, trong lòng vô cùng tiếc nuối, nhưng cũng không tiện ép buộc, bởi lẽ trên đời này chẳng có đạo đãi khách nào như vậy.

Nàng thầm tự trách mình danh tiếng kỳ nghệ không vang xa, có lẽ đã bị đối phương chê bai tài nghệ tầm thường?

Trở về nàng nhất định phải tìm đệ tử Tiết Hoài để "dạy dỗ" một trận. Lão tiểu tử kia ở bên ngoài đánh thắng bao nhiêu ván cờ, vậy mà cũng không chịu nói rõ rốt cuộc là học kỳ nghệ từ ai?

Trần Bình An hỏi: "Diệp sơn chủ, bức họa tiên nhân diện bích kia, có thể cho ta mượn xem một chút không?"

Diệp Vân Vân gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một cuộn tranh, nhẹ nhàng ném cho hắn.

Lúc này nàng mới nhận ra vị trí của hai người trong đình hóng mát ven đường, đang ngồi cách nhau một khoảng xa nhất.

Trần Bình An để cuộn tranh lơ lửng trước mặt, đặt bình rượu sang bên cạnh, sau đó khép hai ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, cuộn tranh từ từ mở ra. Hắn khẽ nheo mắt, dáng vẻ trầm tư.

Trần Bình An không ngẩng đầu, tiếp tục chậm rãi mở cuộn trường quyển kia. Vừa xem xong phần lời tựa, hắn liền dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Trước kia nghe Khương Thượng Chân nhắc tới một chuyện, nói rằng sau khi Diệp sơn chủ đột phá Ngọc Phác cảnh, sở dĩ không hoàn thành di nguyện của tổ tiên, giúp Bồ Sơn danh chính ngôn thuận thăng cấp thành tông môn, dường như là có ẩn tình? Về việc này, Khương Thượng Chân không nói thêm nửa lời, chỉ bảo ta sau này tự mình đến hỏi thăm Diệp sơn chủ."

Diệp Vân Vân đáp: "Tổ tiên trước khi lâm chung từng để lại một câu di ngôn, dặn dò các đời sơn chủ sau này phải khẩu nhĩ tương truyền, rằng trước khi Đồng Diệp Tông phong sơn, Bồ Sơn tuyệt đối không được trở thành tông môn."

Trần Bình An ngẩng đầu lên, nói: "Vụ ám sát Quách Bạch Lục, nhìn thì giống như đối phương muốn đả thảo kinh xà, khiến người trẻ tuổi kia hữu kinh vô hiểm, nhưng thực tế... là do Khương Thượng Chân làm."

Diệp Vân Vân thoáng kinh ngạc, nhưng nàng nhanh chóng hiểu ra mấu chốt bên trong, mỉm cười nói: "Quả thực là phong cách hành sự trước sau như một của hắn. Làm việc thiện mà toàn bị người đời oán trách."

Nếu không phải vì chuyện này, e rằng Diệp Vân Vân đã thực sự chấp nhận trận hỏi quyền với Ngô Thù kia rồi.

Ngô Thù hỏi quyền vốn không có khái niệm "điểm đáo vi chỉ". Đây cũng là căn nguyên khiến vị Võ Thánh này bị người đời chỉ trích: ra tay quá nặng, võ đức khiếm khuyết. Trong mấy trận hỏi quyền vang danh bốn phương kia, những kẻ tiếp quyền đều không có kết cục tốt đẹp. Năm xưa, có một vị đại tông sư cũng là võ phu Chỉ Cảnh, thậm chí vì bị hỏi quyền quá nặng mà thể phách sơn hà trực tiếp tan vỡ.

Lão cực kỳ coi trọng vị khai sơn đại đệ tử Quách Bạch Lục này. Nếu thật sự để đồ đệ bị đoạn tuyệt võ lộ ngay dưới mắt Bồ Sơn Vân Thảo Đường, e rằng dù Ngô Thù có thấu hiểu đại nghĩa đến đâu, trận hỏi quyền đó cũng sẽ không hề nương tay.

Một khi Diệp Vân Vân lâm vào trọng thương, hoặc giả võ đạo bị rớt cảnh, thì nàng - chủ nhân của bức họa "Tiên nhân diện bích" này, sẽ chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: chuyển hướng sang chuyên tâm tu hành luyện khí.

Diệp Vân Vân đặt bình rượu xuống, giơ một tay lên hư không vẽ một vòng tròn. Ngón tay nàng khựng lại mấy nhịp, tựa hồ đang xâu chuỗi những điểm mấu chốt, bắt đầu từ bức họa diện bích này, rồi lại kết thúc cũng chính tại đây. Kẻ dám bày ra mưu đồ thâm sâu như vậy, lại có thể tính kế cả một vị võ phu Chỉ cảnh kiêm luyện khí sĩ Ngọc Phác cảnh như Diệp Vân Vân...

Ít nhất kẻ đó cũng phải từ tu vi Tiên Nhân cảnh trở lên. Huống hồ, Đồng Diệp châu hiện nay vốn chẳng còn vị Phi Thăng cảnh nào tọa trấn. Đỗ Mậu, Tuân Uyên đều đã tạ thế. Khương Thượng Chân tuy từng ngắn ngủi đặt chân vào Phi Thăng cảnh, nhưng lại rớt cảnh sau trận đại chiến. Vi Oánh hiện vẫn chỉ là một kiếm tu Tiên Nhân cảnh. Lần trước hội ngộ Khương Thượng Chân tại Vân Quật phúc địa, y có nhắc đến vị quan chủ Kim Đính quan là Đỗ Hàm Linh, kẻ vốn chỉ ở Nguyên Anh cảnh. Trước đó, Diệp Vân Vân cũng từng gặp qua Đỗ Hàm Linh một lần tại bến Đào Diệp của vương triều Đại Tuyền. Khi ấy đôi bên không đàm đạo nhiều, chủ yếu là hảo hữu Hứa Thanh Chử trò chuyện cùng hắn.

Trước đây tại Hoàng Hạc lĩnh, Khương Thượng Chân đã từng nhắc nhở Diệp Vân Vân phải cẩn trọng với "hai việc một người". Đó là: sự tồn tại của bức họa diện bích, việc Ngô Thù đến hỏi quyền, và cuối cùng là Đỗ Hàm Linh của Kim Đính quan.

Mũi nhọn chĩa thẳng vào Đỗ Hàm Linh. Thực tế khi ấy, Khương Thượng Chân chỉ thiếu nước nói toạc ra với Diệp Vân Vân rằng: nếu thật sự muốn tu đạo yên ổn, không gặp trắc trở, thì tốt nhất nên trực tiếp đánh chết Đỗ Hàm Linh cho rảnh nợ.

Trước đó Diệp Vân Vân vốn đã nắm chắc chân tướng của cuộn tranh này, không hề có chút sơ hở. Nhưng Khương Thượng Chân lại khẳng định nó không có vấn đề, mà theo tính cách của y, nói không có vấn đề thì nhất định là ẩn chứa vấn đề cực lớn.

Y thậm chí còn nói, nếu Tào Mạt không xuất hiện, y sẽ bám theo nàng về tận Vân Thảo đường trên núi Bồ Sơn để hộ đạo, xem thử có tóm được kẻ nào "ăn cây táo rào cây sung", mưu đồ bất chính hay không.

Sau cùng, Khương Thượng Chân vỗ ngực bôm bốp, thề thốt chắc như đinh đóng cột: "Diệp tỷ tỷ cứ chờ mà xem, vị Đỗ quan chủ kia cũng là hạng người giỏi phá cảnh như ta, nhưng lại càng giỏi ép cảnh hơn, chẳng mấy chốc sẽ thăng lên Ngọc Phác cảnh cho xem."

Kim Đính quan vốn là tông môn dự khuyết. Một khi Đỗ Hàm Linh đặt chân vào Ngọc Phác cảnh, Kim Đính quan sẽ thuận thế bước vào hàng ngũ tông môn chính thống của Hạo Nhiên thiên hạ, danh chính ngôn thuận, nước chảy thành sông.

Thiên chi tượng, địa chi hình, thất hiện nhị ẩn, pháp thiên tượng địa. Trận pháp này một khi thành hình, sẽ lấy nơi đặt đỉnh núi của Kim Đính Quan làm thiên xu, chín lò luyện nhật nguyệt, xích sắt rèn lôi đình, tôi luyện năm hồ nước, đêm về sắc phong Bắc Đẩu tinh. Ngồi trấn giữa đại trận, cảnh giới của Đỗ Hàm Linh tương đương với một vị Tiên Nhân "Lĩnh Trận Ti Sát". Tại phương bắc Đồng Diệp Châu, y hoàn toàn không có đối thủ, từ đó có thể thay thế một Đồng Diệp Tông hương hỏa lụi tàn, trở thành minh chủ tiên gia của nửa châu sơn hà, một vị vua trên núi thực sự. Lấy minh ước lá đào làm thực thể, lãnh đạo quần hùng, bên ngoài phân cao thấp với thế lực các châu khác, bên trong đối đầu với Ngọc Khuê Tông ở phương nam xa xôi. Lập đại trận, thăng tông môn, tranh khí vận, tụ thời thế, cuối cùng chẳng khác nào thu nạp nửa châu sơn hà vào trong túi...

Trần Bình An dường như thấu hiểu tâm tư của Diệp Vân Vân, mỉm cười nói: "Đỗ quan chủ quả là bậc kiêu hùng, là người làm nên đại nghiệp."

Tại Xuân Sơn thư viện, Trần Bình An đã từng nhắc đến chuyện này với tiên sinh của mình. Đối diện với tiên sinh, hắn không có gì phải kiêng kỵ, trực tiếp nói ra phỏng đoán trong lòng: Kim Đính Quan và Đỗ Hàm Linh rất có khả năng đã từng gặp gỡ Văn Hải Chu Mật.

Lão tú tài nắm chặt chòm râu, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể buông một câu "tĩnh quan kỳ biến", rồi dặn dò vị đệ tử đóng cửa phải lưu tâm thêm mấy phần.

Một bức họa đối mặt với vách tường, cuộn tranh đã hoàn toàn mở ra trước mặt Trần Bình An.

Trần Bình An do dự một chút rồi nói: "Diệp sơn chủ, ta có một suy đoán. Có thể chỉ là lời nói vô căn cứ, lại có chút mạo phạm, nên hy vọng Diệp sơn chủ nghe qua rồi thôi."

Diệp Vân Vân cười đáp: "Trần tiên sinh cứ nói thẳng không sao."

Tuy người này là bạn thân trên núi của Khương Thượng Chân, khiến nàng có chút nghi ngại theo kiểu "vật họp theo loài, người phân theo nhóm", nhưng sau hai lần tiếp xúc, phẩm hạnh của đối phương ra sao Diệp Vân Vân vẫn tự có nhận định. Hắn không cùng một loại người với Khương Thượng Chân, tuyệt đối không giống kẻ thích trêu hoa ghẹo nguyệt.

Cuộn tranh tiên gia dài này có rất nhiều lời tựa và ấn chương hoa văn, nhưng đều là đồ giả, chỉ có nét chữ và triện văn là mô phỏng theo bút tích thật. Trong đó có một câu đề từ, lấy ý từ câu "Hà tằng kỷ cá đắc chân lộc, bất thức chung nhật mộng vi ngư" của Khê Sơn đạo nhân. Trần Bình An có thể khẳng định, câu thơ này chính là mắt trận, hoặc ít nhất là một trong số đó.

Trần Bình An chậm rãi lên tiếng: "Rất có khả năng, có kẻ đang ẩn nấp sau màn, chỉ chờ Diệp sơn chủ tự chui đầu vào lưới, lún sâu vào trong. Ví như khi người đối mặt với vách tường bế quan, ý đồ phá vỡ bình cảnh Ngọc Phác, kẻ trong tranh này sẽ quay đầu lại. Nếu dùng một ví von không mấy thích hợp, thì tất cả những lời tựa hay ấn chương kia đều là tập hợp văn tự, là điển cố hóa dụng, lại càng là phép che mắt. Xét cho cùng, đó chính là một tòa trận pháp hiểm ác, cuối cùng có thể luyện chữ thành một 'thi cảnh' mê hoặc lòng người. Tới lúc đó, kẻ đứng sau màn kia có thể ung dung tiến vào mật thất Bồ Sơn. Đối phương tựa như một con thiên ma thoát khỏi vòng kiềm tỏa, sớm đã nhắm vào Diệp sơn chủ, chỉ chờ người chủ động mở ra tất cả cấm chế của cuộn tranh. Đến khi ấy, trong mộng chẳng biết mình là khách, kẻ đó có thể cưỡng ép cùng Diệp sơn chủ kết thành... đạo lữ nhất thời."

Có một số lời, Trần Bình An không tiện nói quá trần trụi, ví như mộng mây mưa, chuyện cá nước vui vầy.

Tuy nói thuật phòng trung của Đạo gia vốn là bàng môn tả đạo, nhưng không hẳn là tà ma ngoại đạo. Tu sĩ Đạo gia thường không coi thuật này như hồng thủy mãnh thú. Nhưng bức tranh này, hiển nhiên là ngoại lệ.

Tầng tầng trận pháp, ngắm hoa trong sương mù, thảy đều để che giấu một sự thật nào đó. Ví như bức tranh mang danh "tiên nhân đối bích" này, thực chất chính là một bức... Xuân Cung Đồ.

Diệp Vân Vân nhìn chằm chằm Trần Bình An một lúc lâu, nàng gật đầu, giọng trầm xuống: "Trần sơn chủ, ta đã hiểu."

Lời này chẳng khác nào lệnh đuổi khách.

Trần Bình An biết ý đứng dậy cáo từ, y một lần nữa thu lại cuộn tranh trả cho Diệp Vân Vân, rồi cầm lấy bình rượu rời khỏi lương đình.

Xem ra, đây chính là cái kết của việc nói thật.

Diệp Vân Vân tâm trạng nặng nề, nàng thở dài một hơi, khẽ lắc đầu. Nàng thu lại cuộn tranh, hướng về bóng lưng áo xanh đang rời khỏi lương đình, chắp tay nói: "Cảm tạ Trần tiên sinh đã nhắc nhở!"

Trần Bình An quay đầu lại, bước chân không dừng, chỉ mỉm cười khoát tay.

Diệp Vân Vân bước nhanh xuống bậc thềm, đuổi kịp vị Trần kiếm tiên eo đeo song đao, tò mò hỏi: "Trần tiên sinh lần này vì sao lại đeo đao ra ngoài?"

Trần Bình An cười đáp: "Lần này đến Đồng Diệp Châu sáng lập hạ tông, ta cảm thấy chắc cũng không có cơ hội chém giết gì nhiều."

Dù sao cũng có tiểu Mạch ở bên cạnh rồi.

Diệp Vân Vân nhìn vị tu sĩ trẻ tuổi đội mũ vàng đi giày xanh kia, cười hỏi: "Có thể mạn phép hỏi một câu, vị tiểu Mạch này, có phải là kiếm tu không?"

Người nọ cõng rương trúc, tay cầm Hành Sơn trượng, nhận thấy ánh mắt của Hoàng Y Vân bèn khách khí gật đầu, mỉm cười chào hỏi.

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Là một kiếm tu."

Sau đó Trần Bình An ngỏ ý muốn nán lại ngắm cảnh đôi chút, Diệp Vân Vân liền cáo từ rời đi trước.

Tiểu Mạch ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, thu hồi tầm mắt, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Bắc Đẩu thời viễn cổ vốn là xa giá của đế vương, dùng để chấp chưởng hiệu lệnh, thiết lập bốn mùa, điều hòa ngũ hành, di chuyển tiết độ, định ra kỷ cương, thảy đều phụ thuộc vào chòm Bắc Đẩu.

Đỗ Hàm Linh của Kim Đính quan kia, cảnh giới tuy không cao nhưng dã tâm lại chẳng hề nhỏ.

Trần Bình An lại đưa mắt nhìn về phía những tinh tú khác, cười nói: "Lục thị Trung Thổ này chí hướng cực cao, e là muốn mô phỏng một tòa đài phi thăng. Một khi thành công, trong tộc Lục thị Trung Thổ, cái gọi là Địa Tiên mới thực sự xứng danh Địa Tiên."

So với việc vương triều Đại Ly mô phỏng Bạch Ngọc Kinh, nếu có thể tái hiện một tòa đài phi thăng thì mới thực sự được coi là một nét bút thông thiên.

Tiểu Mạch suy ngẫm một hồi, cuối cùng đưa ra ba chữ bình phẩm: "Nghĩ thật cao."

Tiểu Mạch ngẩng đầu nhìn trăng, nhân gian có điện Thanh Thử, thiên đình có cung Quảng Hàn.

Hai tòa đài phi thăng thời viễn cổ quản lý việc thăng tiên của nam nữ Địa Tiên chốn nhân gian.

Trong đó có một tòa đài phi thăng thường dùng Thanh Điểu thần nữ để truyền tin cho hạ giới.

Trần Bình An khoanh tay trong ống áo, đứng tựa lan can ngắm nhìn sơn hà phương xa, khẽ thở ra một làn hơi sương trắng.

Kẻ nào cản ta vá lại sơn hà một châu, tu sĩ thì cùng ta hỏi kiếm, võ phu thì cùng ta hỏi quyền, hậu quả tự gánh lấy.

Tiểu Mạch ôm trượng trúc xanh trước ngực, nằm sấp trên lan can, quay đầu cười hỏi: "Công tử đang nghĩ gì vậy?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Phải tu hành cho thật tốt."