Giữa trưa, một trận phong vũ lôi đình đột ngột ập đến, thiên địa tối sầm, mây đen nghịt như mực đổ. Quan đạo vốn bằng phẳng nay trở nên lầy lội, bùn nhão bắn tung tóe theo mỗi bước chân.

Một dải tác kiều vắt ngang dòng trường giang, bên dưới là sóng nước cuồn cuộn, nộ đào hung hãn. Những phiến ván gỗ cùng xích sắt của cây cầu treo rung lắc bần bật trong cuồng phong bạo vũ, tựa hồ chỉ chực chờ bị dòng nước dữ cuốn phăng đi bất cứ lúc nào.

Bên bờ sông, một đoàn người đang che ô lầm lũi tiến bước. Dẫn đầu là một đao khách thanh y, đồng hành bên cạnh y là một nữ tử mặc hoàng y.

Theo sát phía sau là một đôi nam nữ trẻ tuổi, nam tử phong thái ngọc thụ lâm phong, nữ tử búi tóc cài trâm, khí chất bất phàm.

Đi đoạn hậu là hai vị tùy tùng một già một trẻ, đầu đội nón vàng, chân xỏ giày xanh, tay chống trúc trượng, lặng lẽ hộ tống hai bên.

Mưa trút như thác đổ, những hạt mưa lớn như hạt đậu nện vào mặt ô giấy dầu, phát ra những tiếng "lộp bộp" vang rền không dứt.

Phía xa xăm, mấy ánh đèn dầu leo lét như đom đóm, lập lòe ẩn hiện giữa màn mưa mịt mùng.

Trần Bình An phóng tầm mắt nhìn về phía dải cầu treo đang chao đảo trong gió dữ, cất tiếng hỏi: "Nơi khởi nguồn của bức Tiên Nhân Đồ kia, phải chăng chính là con sông Sắc Lân này?"

Diệp Vân Vân khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: "Chính là nơi này."

Sáng sớm hôm nay, Diệp Vân Vân đột ngột tìm đến Trần Bình An, thẳng thắn ngỏ ý muốn nhờ hắn trợ giúp một tay. Nàng và Đỗ Hàm Linh của Kim Đính Quan vốn dĩ khó lòng "mặt đối mặt" mà phân định rạch ròi, nhưng nàng muốn truy tìm đến tận gốc rễ ngọn nguồn, để bản thân có một lý do chính đáng mà lên núi vấn tội.

Vị sơn thượng quân vương của Đồng Diệp Châu này, lại dám cả gan cùng nàng làm "bạn đường chốc lát" sao? Diệp Vân Vân cũng muốn tính toán kỹ càng, xem một tu sĩ Kim Đính Quan cứ mãi giấu đầu lòi đuôi kia, một thân đạo pháp rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng. Còn về việc Đỗ Hàm Linh hiện tại là Nguyên Anh cảnh, hay đã âm thầm đặt chân vào Ngọc Phác, chỉ cần nàng tung ra một quyền vấn đạo, chân tướng tự khắc sẽ phơi bày. Đến lúc đó, nàng sẽ biết được vị Đỗ quan chủ với thân cốt "kim chi ngọc diệp" của tiên gia kia, sau khi lột bỏ lớp vỏ bọc, rốt cuộc nặng nhẹ ra sao.

Diệp Vân Vân không phải hạng người lỗ mãng, hôm nay chắc chắn sẽ không tiếp tục nghiên cứu cái gọi là "phù kê phi thăng pháp" ẩn chứa trong bức Khổ Bích Đồ kia nữa, mà đã giao cho bí khố của Bồ Sơn niêm phong cẩn mật.

Dẫu sao nợ một cái nhân tình cũng là nợ, nợ hai cái cũng chẳng khác gì. Diệp Vân Vân nảy ra ý định mời Trần Bình An cùng đến sông Sắc Lân tìm hiểu hư thực, hy vọng nhãn quang của hắn có thể giúp nàng phát hiện ra những manh mối vốn đã bị bỏ sót.

Đối phương đã nhận lời cùng nàng xuống núi.

Quả không hổ danh là sư đệ của Tú Hổ, tâm tư quả nhiên kín kẽ vô cùng. Cùng là sơn chủ một phương, nhưng sự chênh lệch giữa đôi bên thật chẳng hề nhỏ. Đúng là người so với người chỉ thêm tức mình, những chuyện mưu tính sâu xa này, vẫn là đám người đọc sách các vị am tường hơn cả. Đêm qua tại đình hóng mát, vị sơn chủ trẻ tuổi chỉ lướt mắt qua bức Tiên Nhân Đồ vài lần đã có thể nhìn thấu tầng tầng lớp lớp mê chướng, giúp nàng nói toạc ra thiên cơ chỉ bằng vài lời điểm xuyết.

Diệp Vân Vân bắt đầu giải thích cặn kẽ cho Trần Bình An về lai lịch của bức Tiên Nhân Đồ: "Bức tiên đồ này đã qua tay nhiều người, nơi ta thực sự có được nó là tại một bến đò nhỏ trên núi tên gọi Lục Bích Thường, nằm trong lãnh thổ Nguyên Quốc, ngay sát vùng nước Tiên Uyển mà chúng ta đang đứng đây. Những năm trước, ta nghe phong phanh vùng biên thùy của Nguyên Quốc - một đất nước vừa mới phục quốc không lâu - có một con đại yêu ẩn nấp trong núi, vô tình để lộ hành tung. Tiết Hoài đã đuổi theo dấu vết đó. Theo tin tức từ mật thám của thư viện Đại Phục, họ suy đoán đối phương là một quỷ tu Yêu tộc cảnh giới Nguyên Anh. Ta lo ngại đối phương che giấu tu vi, đám quân tử của thư viện đi chỉ e nộp mạng vô ích, Tiết Hoài lại không cứu kịp người, nên mới đích thân xuống núi một chuyến. Đáng tiếc, ta nán lại bên đó hơn mười ngày, lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm trong núi mà vẫn không thu được kết quả gì."

"Trong lúc tình cờ đi ngang qua bến Lục Bích Thường mà Bồ Sơn từng cho thuê trước kia, ta thấy một lão tu sĩ dưới ngũ cảnh cùng một thiếu niên đang bày sạp bán hàng ven đường. Ta tùy tiện lướt qua, thấy toàn là những thứ rẻ tiền, duy chỉ có một chiếc kim quỹ được chế tác khá tinh xảo, phẩm chất cũng tạm ổn, có thể dùng làm vật trang trí nên định mua về tặng cho Diệp Tuyền Ki. Lão tu sĩ thấy ta có vẻ lưu tâm liền bắt đầu ba hoa chích chòe, nói đây là cổ vật tuồn ra từ hoàng cung Nguyên Quốc, lại còn là món đồ đặt trên bàn trong ngự thư phòng của hoàng đế, thuộc hàng hiếm có khó tìm. Lão còn khẳng định nó đã qua tay gần như tất cả các đời hoàng đế Nguyên Quốc trong hơn trăm năm qua, nên đã thấm đẫm long khí. Nói đoạn, lão tu sĩ giơ hai ngón tay ra giá mười văn tiền, chắc là sợ ta chê đắt nên vội vàng bồi thêm rằng tám văn cũng được, giá không thể thấp hơn nữa."

Nghe đến đó, Tào Tình Lãng không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Một chiếc kim quỹ ngự chế trong cung đình mà chỉ bán với giá mười văn tiền sao? Cậu bèn quay đầu nhìn sang Bùi Tiền, bởi nàng vốn là kẻ am hiểu tường tận những mánh khóe ngôn từ của giới giang hồ và giới tu hành trên núi.

Bùi Tiền cười ha hả, giải thích cặn kẽ: "Trong nghề Bao Phục Trai có tiếng lóng riêng, nói là mười văn tiền, kỳ thực chính là mười đồng Tuyết Hoa Tiền. Nếu có kẻ ngay cả điều này cũng không rõ, đám người Bao Phục Trai kia sẽ tha hồ mà... 'chặt chém'."

Trần Bình An hỏi: "Lẽ nào trong chiếc kim quỹ bí tàng của hoàng cung Nguyên Quốc đó, lại chính là nơi cất giữ bức tiên đồ kia?"

Diệp Vân Vân tức tối nói: "Oái oăm chính là ở chỗ đó. Thực ra lúc ấy kim quỹ rỗng tuếch, mới khiến ta lầm tưởng mình vớ được món hời lớn. Đợi đến khi ta bỏ ra tám đồng Tuyết Hoa Tiền mua chiếc kim quỹ, gã tán tu kia mới làm như sực nhớ ra chuyện gì, hỏi ta có am hiểu tranh chữ hay không, nói rằng hắn còn một món bảo vật phẩm chất tốt hơn, tuyệt đối là vật gia bảo truyền thừa của Nguyên Quốc. Lão tu sĩ kia còn giơ tay thề thốt, nếu có nửa lời gian dối, cam đoan sẽ bị ngũ lôi oanh đỉnh. Ta vốn không tin lắm, chỉ bảo cứ đưa ra xem thử, kết quả là thiếu niên trông có vẻ chất phác bên cạnh lão, trực tiếp thò tay vào cái bao bố rách nát bên người lục lọi một hồi, rút ra quyển trục tiên đồ kia, tùy tiện ném lên sạp hàng."

Trần Bình An nghe vậy thì bật cười: "Kẻ xướng người họa, già trẻ phối hợp nhịp nhàng, đúng là phong thái của một Bao Phục Trai chính hiệu."

Diệp Vân Vân vờ như không nghe thấy lời trêu chọc, tiếp tục kể: "Lúc ấy vừa cầm quyển trục trong tay, ta đã biết vật này không hề tầm thường, bởi lẽ đạo tâm dâng lên một luồng rung động, chính là điềm báo tu đạo sĩ nắm bắt được cơ duyên đại đạo. Đến khi mở họa quyển ra xem, ta phải khó khăn lắm mới trấn định được tâm thần. Lúc đó ta cứ ngỡ mình vừa mới bước chân vào Ngọc Phác Cảnh không lâu, nên gặp được loại 'phúc duyên' huyền diệu khó lường trên núi, liền không chút do dự bỏ thêm mười đồng Tuyết Hoa Tiền để mua bức Tiên Nhân Đồ kia. Hai bên giao dịch xong xuôi, ta mới rời khỏi sạp hàng chưa được mấy bước, đã thấy lão tu sĩ kia mang theo thiếu niên cuốn gói chuồn thẳng. Khi ấy ta còn thấy buồn cười, giờ nghĩ lại mới biết mình chính là kẻ ngu ngơ nhất thiên hạ."

"Sau khi bước chân vào con đường tu hành, ta tự nhận đã đủ mực cẩn trọng, thậm chí còn bí mật viếng thăm Hoàng Sử Thành của Nguyên Quốc. Nơi ấy vốn đã cũ nát, nay chỉ còn là phế tích được phục dựng sau binh lửa, nên quả thực có không ít hồ sơ mật bị lãng quên. Tại kho phòng của Hoàng Sử Thành, ta tìm thấy một dãy kim quỹ cổ bằng gỗ nhãn tương tự, dĩ nhiên chẳng phải là thứ 'đồ trong thư phòng hoàng đế' như lời kẻ ở Bao Phục Trai kia rêu rao. Sau đó, ta tiếp tục tra cứu sổ sách, quả nhiên tìm được ghi chép về bức cổ họa đó. Văn tự ghi lại rõ ràng, bức họa vốn xuất xứ từ một nha thự khai thác đá bên bờ sông Sắc Lân của Nguyên Quốc từ ba trăm năm trước. Khi ấy, thợ đá vô tình vớt được một chiếc hộp sắt từ đáy sông. Tuy không phải đá quý, nhưng nha thự nọ chẳng dám giấu giếm, bèn đem hộp sắt chứa cuộn họa cùng với những viên linh thạch khai thác được năm đó, đồng loạt dâng lên kinh thành làm cống vật. Vị hoàng đế Nguyên Quốc đời ấy vốn không mặn mà với họa quyển, xem qua một lượt rồi tùy tiện ném vào Hoàng Sử Thành cất giữ. Còn chiếc hộp sắt 'sáu mặt đều chạm khắc thủy đồ' theo hồ sơ ghi chép thì từ lâu đã bặt vô âm tín. Ta vẫn chưa thực sự yên tâm, bèn đích thân đến bờ sông Sắc Lân, lặn lội xuôi dòng sáu trăm dặm khảo sát đáy sông, ngay cả các nhánh sông cũng không bỏ sót, cốt để xem có di chỉ tiên phủ nào không. Chỉ hiềm khi ấy chẳng hề phát hiện điều gì dị thường."

Chính vì lời của lão tu sĩ ở Bao Phục Trai bị chứng thực là giả dối, Diệp Vân Vân lại càng thêm tin tưởng vào những gì mình tìm thấy là sự thật.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Chuyện ở Hoàng Sử Thành cũng thường thôi, huống hồ lại còn có câu 'giặc nhà khó phòng, nhã tặc càng khó tránh'."

Nhìn dòng nước cuồn cuộn đục ngầu của đại giang Sắc Lân, Trần Bình An không khỏi chạnh lòng nhớ tới sông Long Tu ở quê nhà. Năm đó, chẳng bao lâu sau khi hắn rời đi, vô số người nghe phong thanh tin tức đã đổ xô đi tìm bảo vật. Hầu như nhà nào nhà nấy đều mang sọt xuống nước, chỉ để tìm kiếm thứ đá Xà Đảm mà trước kia ai nấy đều coi khinh như đồ chơi trẻ con. Chỉ có điều dân trấn nhỏ đến quá muộn, nên chẳng mấy ai thu hoạch được gì.

Có lẽ đây chính là đạo lý "chim dậy sớm mới có sâu ăn"?

Thế nên tối qua tại đình hóng mát núi Bồ Sơn, Trần Bình An mới chân thành nói với vị "Áo vàng vân câu" kia rằng: "Tin tức trên núi chính là tiền bạc của thần tiên."

Trước đó, trong lúc ngự phong hành trình, Tiết Hoài vốn là người học rộng tài cao đã kể cho nhóm Trần Bình An nghe về dòng Sắc Lân giang này. Từ xưa đến nay, nơi đây vốn không có vị thủy thần hà bá nào trấn giữ, nhưng trong lòng sông lại ẩn chứa vô số kỳ thạch, thanh âm thanh tao như khánh, sắc diện ôn nhuận tựa ngọc, màu sắc thiên hình vạn trạng. Phần lớn đá ở đây mang sắc xanh biếc, song quý giá nhất vẫn là loại có màu đỏ thẫm, vân đá tựa như lân phiến của cá chép đỏ, danh tiếng vang xa. Những tảng đá lớn thường được giới quyền quý dùng làm đá phong thủy trấn trạch, còn đá nhỏ lại được văn nhân nhã sĩ đặt nơi thư phòng làm vật trang trí. Chính vì lẽ đó, trong lịch sử Nguyên quốc, triều đình từng đặc biệt thiết lập Thái Thạch ty bên bờ sông, chuyên trách khai thác đá sông để lấp đầy quốc khố.

Mỗi khi triều đình bãi bỏ nha môn, hạ lệnh phong tỏa dòng sông, lại có không ít kẻ gan dạ, thiện nghệ bơi lội lén lút lặn xuống đáy sông để tìm kiếm đá quý. Phần lớn nguồn hàng "Thanh Bích Váy" lưu thông trên thị trường đều có xuất xứ từ đây. Chỉ là thương nhân vốn trọng lợi, thường dùng đủ mọi thủ đoạn làm giả, chắp vá, thậm chí cố ý đục đẽo cho đá có dáng vẻ gầy guộc, cổ quái, miệng rêu rao rằng "thạch khiếu đa tắc giá tăng, trung không sinh vạn lượng kim" (đá nhiều lỗ thì giá cao, lòng rỗng sinh vàng vạn lượng). Điều này cũng giống như việc người ta cố tình uốn tỉa mai rừng thành những hình thù kỳ dị, gọi là Quan Mai để bán với giá cao ngất ngưởng, tất cả đều cùng một đạo lý. Lâu dần, giới tu hành và quan lại địa phương tại Nguyên quốc đều ngầm hiểu với nhau, dù sao những chiêu trò này cũng chỉ để lừa gạt hạng trọc phú lắm tiền từ nơi khác đến.

Đệ tử Vân Thảo lễ đường ở Bồ Sơn vốn dĩ phong lưu nhã nhặn, hầu như ai cũng sở hữu một hai món đồ trang trí thư phòng làm từ kỳ thạch mài giũa, và dĩ nhiên, đó tuyệt đối không phải là hàng giả.

Tại khu vực trung bộ Đồng Diệp châu, các gia tộc hào môn thế gia thường được phân chia thứ bậc theo lệ cũ thành: Cao Lương, Hoa Du cùng với Giáp, Ất, Bính, Đinh, tổng cộng có sáu bậc. Đồng Diệp châu vốn là nơi khép kín nhất trong Hạo Nhiên cửu châu, nhưng thực chất lại là vùng đất vô cùng trù phú, sản vật dồi dào. Châu này địa thế bằng phẳng, nhiều bình nguyên, đều là đất đai màu mỡ, những nơi sơn thủy hữu tình, linh khí dồi dào nhiều không kể xiết. Nếu không, năm đó Đồng Diệp châu tuy nói tông môn không nhiều, nhưng gia thế của các đại tiên gia đều cực kỳ thâm hậu, vậy mà cuối cùng lại chẳng thể đóng nổi lấy một chiếc vượt châu độ thuyền.

Có thể nói, tiên gia trên núi cùng với đế tộc vương hầu, ngoại thích công chúa dưới nhân gian đều hưởng thụ cuộc sống phú quý tột cùng.

Việc Bồ Sơn sở hữu cả một rương khế ước điền sản trên núi chính là một minh chứng điển hình. Tuy nhiên, những "đất phong" kia của Bồ Sơn đều có lai lịch chính đáng, vốn là do các đời tổ sư tích góp thần tiên tiền hoặc dùng hương hỏa tình nghĩa để mua lại với giá cực thấp.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Nếu đã nói là chuyện cũ từ mấy trăm năm trước, vậy trong dòng chảy lịch sử, sông ngòi đổi dòng, bỏ cũ đón mới vốn là chuyện thường tình. Diệp sơn chủ lúc trước đến sông lớn Sắc Lân này tìm đạo cầu tiên, đã từng hỏi thăm dân chúng địa phương, hay tra cứu kỹ bản đồ phong thủy các thời kỳ của Nguyên quốc, hoặc đọc qua huyện chí phủ chí bản địa chưa?"

Diệp Vân Vân im lặng không nói, vẻ mặt đầy lúng túng.

Lúc ấy nàng vội vàng hành sự, đâu có nghĩ được chu toàn đến thế.

Để giải vây cho vị sơn chủ áo vàng, Trần Bình An chủ động chuyển sang chủ đề khác: "Trong bí lục của hoàng gia có ghi chép về cái hộp sắt kia, ngoài việc sáu mặt vẽ đồ bản sông ngòi, còn có ghi chép gì khác không?"

Diệp Vân Vân lập tức gật đầu nói: "Có. Ngoài thủy đồ, sáu mặt còn khắc hai chữ cổ triện, lần lượt là: Thư Sướng, Oanh Hồi, Hỗn Trọc, Liễm Diễm, U Tĩnh, Thanh Thiển."

Trần Bình An đành phải nói một câu trái với lòng mình: "Diệp sơn chủ quả thực vẫn rất tỉ mỉ."

Diệp Vân Vân cười gượng, câu khen ngợi này của nam tử bên cạnh, nghe sao lại giống như đang châm chọc người ta vậy.

Chỉ là Trần Bình An vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu: "Sáu mặt thủy đồ đó, ở kho hồ sơ hoàng gia mới xây của Nguyên quốc có bản dập mô phỏng không?"

Theo lý mà nói, kho lưu trữ chắc chắn sẽ có bản dập tương quan, hơn nữa nhất định được cất giữ không xa gian phòng đó.

Vì vậy, Diệp sơn chủ lại tiếp tục im lặng.

Nàng cảm thấy mình chẳng khác nào một đứa trẻ chậm hiểu, gặp phải tiên sinh đang khảo bài vậy.

Trần Bình An cũng có chút bất đắc dĩ.

Thôi được rồi, dù sao cũng chỉ là một món nợ gộp lại, xong việc mới tính. Chuyện đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Bùi Tiền đứng bên cạnh thầm nghĩ, cùng lắm thì vị Diệp sơn chủ này cũng chỉ nghĩ nhiều hơn một chút về việc tìm kiếm bản gốc, đó là bởi vì muốn vơ vét hết bảo bối. Còn như chuyện sông lớn thay đổi dòng chảy, nàng ta tuyệt đối không thể nghĩ tới.

Tiết Hoài thì trong lòng cảm khái không thôi, đúng là ứng với câu châm ngôn: "Hàng so với hàng phải vứt, người so với người chỉ thêm tức". Vân Thảo Đường vẫn còn thiếu một vị trụ cột chân chính, bằng không chỉ dựa vào một mình sư phụ chống đỡ bề ngoài, mọi việc đều phải do người quyết định, khó tránh khỏi sẽ có lúc sơ suất. Bồ Sơn nhà mình nếu có thể có một vị kiếm tiên trẻ tuổi tâm tư tỉ mỉ như thế này tọa trấn, đoán chừng mới thật sự có thể kê cao gối mà ngủ.

Tiết phu tử bất giác liếc trộm sư phụ mình một cái, lại nhìn vị kiếm tiên áo xanh đeo đao kia. Hửm? Liệu sư phụ có cơ hội nào để mình được gọi người kia một tiếng... sư trượng không nhỉ?

Chỉ là không rõ Trần kiếm tiên hiện tại đã có đạo lữ trên núi hay chưa. Nhưng xét theo cảnh giới, thân phận cùng phong thái khí độ của Trần Bình An, chắc hẳn hồng nhan tri kỷ từ trên núi xuống dưới nhân gian đều không thiếu. Nếu không, hắn cũng chẳng thể trở thành bằng hữu chí giao với Khương Thượng Chân.

Trần Bình An nào biết Tiết phu tử đang suy tính điều gì, chỉ quay đầu lại cười nói: "Trước khi đến Bồ Sơn, ta có xem qua một cuốn tiểu thuyết chí quái. Ngoài những ân oán tình thù giữa Đông Hải Phụ và Thanh Hồng Quân, sách còn chép lại hành trình du ngoạn của một vị chân nhân Long Hổ Sơn. Không rõ nội dung trong đó có mấy phần thực, mấy phần giả?"

Tiết Hoài lắc đầu đáp: "Thật giả khó lường, chẳng còn cách nào kiểm chứng. Trước kia chúng ta cũng chỉ có thể dựa vào mấy lời đồn thổi vụn vặt để tìm kiếm di tích tiên gia, đáng tiếc đều là dã tràng xe cát, không thu hoạch được gì."

Tương truyền mấy ngàn năm trước, có vị Thiên Sư Long Hổ Sơn xuống núi du ngoạn Đồng Diệp Châu, bắt gặp một nhánh Long Cung cổ xưa nơi cửa sông lớn. Tại đó có một hang ổ của hơn mười con nghiệt long chốn nhân gian đang hoành hành, gây sóng gió lũ lụt triền miên. Vị Thiên Sư ấy khi đó tuy chưa chứng đạo, nhưng vốn là dòng dõi hoàng tộc quý hiển của Thiên Sư Phủ. Ngài đã đấu trí so dũng với đám giao long gieo rắc tai ương kia, dùng kế ly gián để tiêu diệt hơn phân nửa. Ngài lại dùng kiếm gỗ đào đóng đinh một con giao long lên vách đá, chặt đứt đuôi thuồng luồng luyện thành một thanh kiếm trúc xanh, rút mạch núi làm dây trói rồng, đồng thời hạ một đạo Thiên Sư sắc lệnh, cấm túc nó trong vòng ngàn năm không được rời núi nửa bước. Một con giao long khác bỏ chạy thục mạng, đến đường cùng thì bị Thiên Sư nhốt vào một tòa đạo quán địa phương, buộc phải hóa thân thành cái vòng cửa, cam kết che chở cho đạo quán đó suốt ba trăm năm.

Cuối cùng, Thiên Sư tự tay khai mở một miệng giếng cổ, đúc Thiết Thụ bên cạnh để trấn áp con nghiệt long cầm đầu bên trong.

Xong xuôi, Thiên Sư mới tìm đến Long Cung nơi cửa sông, vấn tội lão long vì quản giáo không nghiêm, lơ là chức trách. Lão long kêu oan thấu trời, buộc phải cầu cứu Long Quân cai quản toàn bộ vùng nước Đông Hải. Nghe nói vụ kiện tụng sơn thủy này cuối cùng còn kinh động đến tận Văn Miếu Trung Thổ.

Tiểu thuyết nơi hạ giới của Hạo Nhiên thiên hạ có đề tài vô cùng phong phú, ngòi bút ghi lại đủ chuyện kỳ hình dị trạng, từ truyền kỳ phá án, diễm sử liêu trai, cho đến u hôn thần dị hay cơ duyên gặp gỡ tiên nhân...

Trần Bình An mỉm cười nói: "Tiết phu tử sau này nếu có cơ hội, có thể đến vương triều Đại Tuyền thử vận may một phen. Hãy thử tìm hiểu từ chỗ sử quan hoặc Lễ bộ, xem có thể mượn đọc hồ sơ mật tịch được không."

Tiết Hoài gật đầu đáp: "Cứ theo lời Trần sơn chủ. Nếu quả thực có manh mối, lại được ta vô tình tìm thấy di tích chủ thể của Long cung nơi cửa sông này, ta nhất định sẽ truyền tin cho Trần sơn chủ đầu tiên. Đến lúc đó chúng ta cùng nhau vào Long cung tầm bảo, mọi lợi lộc thu được, Lạc Phách sơn và Bồ sơn sẽ chia theo tỷ lệ bốn sáu."

Diệp Vân Vân tức giận mắng: "Tiết Hoài, ngươi đang mơ mộng hão huyền gì vậy? Thời thế bây giờ đã khác xưa, Hạo Nhiên thiên hạ nay đã tái lập Tứ Hải Thủy quân, di tích này dẫu có may mắn được thấy lại ánh mặt trời thì theo lẽ thường cũng phải thuộc về vị Chân Long ở Bảo Bình châu kia. Ngươi dám tham ô trọng bảo của Long cung, không sợ nàng ta từ Đông Hải lên bờ hưng sư vấn tội sao? Đến lúc đó chỉ cần một lời không hợp, nàng ta liền trực tiếp dâng nước nhấn chìm Bồ sơn của ngươi đấy."

Nói đoạn, Diệp Vân Vân tò mò hỏi: "Trần sơn chủ, nghe nói nơi tu đạo của vị Chân Long kia chính là Ly Châu động thiên nơi Lạc Phách sơn tọa lạc. Nói vậy, nàng và huynh chẳng phải là hàng xóm cách nhau gang tấc sao?"

Trần Bình An vốn lấy lòng thành đối đãi người khác, liền gật đầu xác nhận: "Đúng là hàng xóm."

Diệp Vân Vân gặng hỏi thêm: "Ta còn nghe nói vị tân Đông Hải Thủy quân này đã đạt tới Phi Thăng cảnh, Trần sơn chủ có quen biết nàng không?"

Sau buổi từ biệt tại đình hóng mát đêm qua, Diệp Vân Vân ngoài mặt thì có chút hờn dỗi, nhưng thực chất nàng chẳng hề nghỉ ngơi. Nàng vội vàng tìm cách lấp đầy những khoảng trống trong bản Sơn Thủy Công Báo kia, thậm chí còn đích thân xuống núi một chuyến, tìm đến miếu Thủy thần kênh Kiếp Tuyển và phủ Thanh Hồng Thủy Quân nơi cửa biển. Tại đó, nàng yêu cầu một lượng lớn công báo liên quan đến Bảo Bình Châu, đặc biệt là về Lạc Phách Sơn. Không xem thì thôi, xem rồi mới thấy kinh tâm động phách. Nàng phát hiện ra mảnh nhỏ của động thiên năm xưa rơi xuống thành phúc địa kia, vậy mà lại sản sinh ra nhiều nhân tài kiệt xuất đến thế. Ngoài vị nữ tử Chân Long duy nhất trong thiên hạ đã thăng tiến vào Phi Thăng cảnh, còn có Trần Bình An của Lạc Phách Sơn, Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm Tông, Mã Khổ Huyền - một trong số ít những thiên tài dự khuyết của thiên hạ, và cả một người đạo hiệu "Sán Nhiên", tên hiệu "Cuồng Đồ", chính là đệ tử đích truyền của Bạch Đế Trịnh Cư Trung...

Trần Bình An chỉ đành đáp: "Đều là hàng xóm láng giềng cả thôi."

Diệp Vân Vân nghe vậy có chút ngẩn ngơ. Suy cho cùng, với tu sĩ trên núi, dù cách xa ngàn dặm cũng có thể coi là "láng giềng", chẳng lẽ ý hắn là vậy?

Trần Bình An bất đắc dĩ giải thích thêm: "Đúng như nghĩa đen của từ đó vậy."

Diệp Vân Vân thấy đối phương dường như không muốn nhắc nhiều đến vị Chân Long kia, nàng liền chuyển sang một chuyện thú vị khác, thuận miệng hỏi: "Trần sơn chủ đã tham gia mấy lần Dạ Du Yến tại đỉnh Phi Vân của Bắc Nhạc rồi?"

Trần Bình An lộ vẻ lúng túng không thôi, đáp: "Một lần cũng chưa từng."

Diệp Vân Vân có chút ngạc nhiên, chẳng hiểu sao lại cảm thấy mình vô tình chạm đúng vào một "nỗi niềm" nào đó của hắn rồi?

Giữa màn mưa xối xả, đoàn người men theo ánh đèn leo lét đi tới. Hóa ra ven bờ có một quán trà nhỏ, buôn bán có vẻ đìu hiu. Giờ này chẳng có khách hứa nào ghé qua tránh mưa, bên trong chỉ có một bà lão dẫn theo một thiếu nữ, ước chừng là cháu gái, đang ngồi vây quanh chậu than trò chuyện, cùng nhau nhìn ngắm cơn mưa tầm tã ngoài lều. Lò lửa ấm áp đang hâm nóng một bình rượu vàng để xua tan giá lạnh. Thiếu nữ chừng mười bốn mười lăm tuổi, tuy vận y phục giản dị nhưng làn da trắng ngần, dung mạo như hoa, cử chỉ toát lên vẻ thanh thoát, yêu kiều.

Trần Bình An dừng lại trước cửa quán trà, hắn quay người đưa lưng về phía trong quán, phủi sạch nước mưa còn đọng trên áo.

Những người đi cùng cũng lần lượt thu lại ô giấy dầu trong tay.

Chỉ là, trong đoàn người lúc này lại thiếu vắng bóng dáng Tiểu Mạch.

Thấy đám khách nhân này đột ngột ghé thăm, bà lão tuy có chút bất ngờ nhưng vẫn lập tức đứng dậy tiếp đón, niềm nở hỏi xem khách nhân muốn dùng mấy bát trà nóng.

Diệp Vân Vân mỉm cười, bảo cứ rót cho mỗi người một bát trà trước. Đợi đến khi chắc chắn thực sự có khách đến, thiếu nữ mới đứng dậy, bước ra vài bước rồi ngoái đầu liếc nhìn. Không biết nàng thấy được gì mà lại cúi đầu mỉm cười.

Bà lão cùng cháu gái cùng nhau bưng trà lên bàn, sau đó lại ngồi xuống bên chậu than. Bà lão cười nói: "Đây là 'lão ngư nổi sóng' đấy, các vị khách quan không cần kinh ngạc."

Việc kinh doanh của quán trà này thịnh hay suy còn tùy vào thời điểm. Nếu trong trấn có hội miếu hoặc vào dịp lễ Tết, dân làng đi chợ qua lại trên đường đông đúc thì mới có người dừng chân uống chén trà.

Lúc này bà lão đang nói bằng quan thoại của một quốc gia, nhưng vẫn mang đậm giọng địa phương. Không giống như ở Bảo Bình châu, nơi quan thoại của Đại Ly đã trở thành nhã ngôn chung của cả châu, giúp người ta đi du ngoạn khắp nơi đều có thể giao tiếp trôi chảy, trừ phi đến những tiểu quốc hay quận huyện hẻo lánh.

Ngược lại, nhã ngôn của Đồng Diệp châu có thể coi là thứ hữu danh vô thực nhất trong Hạo Nhiên Cửu Châu. Quan thoại của các quốc gia nơi đây thường hỗn loạn, không đồng nhất. Sau trận đại chiến kia, cũng chỉ có vương triều Đại Tuyền là dốc toàn lực thúc đẩy việc phổ cập nhã ngôn của châu mình và nhã ngôn Hạo Nhiên của Trung Thổ Thần Châu. Thậm chí, họ còn đưa việc này vào nội dung khảo hạch quan viên trong kinh sát đại kế. Trên làm dưới theo, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ kinh thành đến địa phương, dưới sự dẫn dắt của các quan viên, cả triều đình lẫn dân gian đều nhanh chóng thành thạo hai loại nhã ngôn này.

Diệp Vân Vân liền giúp Trần Bình An thuật lại lời bà lão.

Bà lão nhìn nam tử áo xanh ngồi cạnh nữ tử áo vàng, cười hỏi: "Vị phu nhân này theo lão gia đến đây ngắm cảnh sao?"

Trông thật là một đôi xứng lứa vừa đôi.

Diệp Vân Vân có chút dở khóc dở cười, không thèm thuật lại câu đó nữa, chỉ lắc đầu nói: "Tôi và hắn chỉ là bằng hữu thôi."

Bà lão cười bảo: "Thế thì thật đáng tiếc."

Nhận được lời nhắn nhủ từ tâm thanh của Trần Bình An, Diệp Vân Vân bèn lặp lại nguyên văn câu hỏi, cười hỏi bà lão: "Lão ma ma, bà có biết ở hạ du sông Sắc Lân này, trước kia từng có khúc sông nào bị khô cạn hay khe nước nào tương tự không? Gần đây có chuyện gì kỳ lạ xảy ra chăng?"

Bà lão cười cười, nói: "Thưa phu nhân, xưa nay chưa từng nghe nói dòng sông nào lại không có nước, chỉ là bờ sông này thường xuyên có quỷ vật quấy phá, thích giữa ban ngày ban mặt mê hoặc người ta xuống nước để tìm kẻ thế mạng. Đừng nói là dân bản xứ chúng tôi, ngay cả những vị thần tiên lão gia đi ngang qua cũng chẳng có cách nào. Quan lão gia ở huyện nha bên kia hầu như năm nào cũng đến đây mời người làm pháp sự. Quán trà này của lão thân mở đã nhiều năm, trái lại cũng từng gặp qua một vài đạo sĩ, hòa thượng, còn có vị thần tiên lão gia nào như trong truyền thuyết hay không thì lão thân nào dám hỏi nhiều."

Tiểu Mạch bước vào quán trà, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An. Trần Bình An vừa gọi thêm một bát trà nóng, đẩy về phía Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch nhận lấy bát trà, từ trong tay áo lấy ra mấy viên đá, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Trần Bình An cầm lấy một viên đá màu đỏ, đường vân trên đó quả nhiên xếp chồng lên nhau như từng lớp vảy cá đỏ thẫm.

Bùi Tiền tụ âm thành tuyến, khẽ hỏi: "Sư phụ, mấy viên đá dưới đáy sông này có phải hơi giống đá Long Tu và Xà Đảm ở quê nhà không ạ?"

Trần Bình An gật đầu, đáp: "Giống, nhưng phẩm chất kém xa. Có lẽ thực sự có hậu duệ giao long ẩn cư tu đạo ở đây, lâu ngày khiến linh khí thiên địa chuyển hóa thành long khí. Đá dưới đáy sông trải qua nghìn năm thấm nhuần đạo vận long khí ấy, tựa như tu sĩ kết đan, hoặc là... cố ý lột bỏ lớp vảy cũ kỹ, hóa thành loại hồng thạch đẹp đẽ mà tiên sư trên núi có thể dùng làm vật liệu luyện khí. Hành động này giống như đang chào hỏi ai đó, cất tiếng gọi vọng lại rằng: 'Đừng quên nơi này'."

Lần này Trần Bình An không dùng thuật tụ âm thành tuyến hay truyền âm tâm đắc, mà nói thẳng: "Nếu lời đồn trong sách là thật, quả có chân nhân Long Hổ sơn từng đi qua nơi này, lưu lại dấu vết hàng yêu phục ma, thì đây hẳn là tàn dư của con giao long kia. Năm đó tội không đáng chết, nó bèn mượn thân phận mang tội để được giam cầm thay vì bị giết, không dám tự tiện bước qua lôi trì nửa bước. Chắc chắn nó không thể trốn thoát, chỉ có thể vất vả chờ đợi một đạo pháp chỉ từ Thiên Sư phủ suốt nghìn năm qua."

Lời nói dường như vô tình nhưng lại ẩn chứa thâm ý sâu xa.

Bà lão đưa mắt nhìn vị đao khách áo xanh kia.

Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười với bà lão.

Bà lão lại nhìn sang Diệp Vân Vân, chỉ vào bầu rượu vàng, hỏi: "Phu nhân có muốn uống chút rượu không? Rượu thổ nhưỡng nhà làm, ấm dạ dày hơn trà nhiều. Lán trà cũng có bán, chỉ là không rẻ, một bầu hai mươi văn tiền."

Diệp Vân Vân đưa mắt nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An được Tiểu Mạch dùng tâm thanh nhắc nhở, khẽ gật đầu với Diệp Vân Vân. Sau đó, hắn nắm chặt viên đá trong lòng bàn tay, đứng dậy đi thẳng đến bên chậu than rồi ngồi xuống, đặt viên đá vào trong than lửa như đang vùi khoai sọ để sưởi ấm. Hắn cúi đầu chà xát hai tay, cười nói: "Trời chẳng chiều lòng người, phong ba đón sóng dữ. Dẫu ở giữa sóng lớn, cũng chẳng hãi hùng, chẳng ưu phiền."

Thì ra Tiểu Mạch vừa rồi tập trung quan sát, tình cờ thay lại nhìn ra một tòa Định Hôn điếm.

Kẻ ra tay chẳng phải bà lão, mà là thiếu nữ bên cạnh lão ẩu kia. Vừa rồi nàng ta lại giở trò cũ, nhưng trước mặt Tiểu Mạch liền bị lộ ra chân tướng, bằng không suýt nữa đã bị che mắt thêm lần nữa.

Định Hôn điếm thời viễn cổ vốn chưởng quản hôn độc trong thiên hạ. Dưới ánh trăng lật xem thư tịch, dựa theo nhân duyên khác biệt mà buộc chỉ đỏ cho nam nữ, hoặc ở cổ chân, cổ tay hay trước ngực.

Cựu Thiên Đình từng thiết lập Nhân Duyên ty, do các vị Nguyệt Nữ chia nhau cai quản, số lượng Định Hôn điếm trong phạm vi quản hạt của mỗi người cũng không giống nhau.

Vạn năm sau trở lại nhân gian, Tiểu Mạch đừng nói là tận mắt nhìn thấy Định Hôn điếm này, ngay cả lật khắp công báo trên núi hay tạp thư dưới núi cũng chẳng thấy danh xưng cổ xưa này nữa.

Ngược lại, chuyện Nguyệt lão dắt chỉ đỏ hay lật xem sổ ghi chép nhân duyên thì nhiều vô kể. Nhân duyên chốn nhân gian vốn do âm đức định sẵn, chẳng thể xoay chuyển.

Nền tảng đại đạo của bà lão cũng chẳng có gì hiếm lạ, chỉ là một chiếc sừng rồng già cỗi mà thôi. Chắc hẳn mụ cũng là nửa đường có được cơ duyên và thân phận mới dựng nên Định Hôn điếm này.

Nếu là ở nhân gian năm xưa, Tiểu Mạch có gặp phải cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.

Nói cách khác, đối phương cũng chẳng dám nhìn thẳng vào y, chỉ sợ bị hiểu lầm là một trận vấn kiếm?

Nên biết rằng, ngay cả những chân long nắm giữ thủy bộ phù lệnh hành mưa của Thiên Đình vạn năm trước, hễ gặp y đều lập tức nhường đường.

Năm đó Tiểu Mạch thích độc hành thiên hạ, đại khái là bởi y phục rực rỡ nổi bật, rất dễ bị nhận ra thân phận.

Một kiếm tu có thể cùng Bích Tiêu động chủ đàm đạo, lại còn có thể cùng nhau cất rượu, tâm tính ra sao tự nhiên chẳng cần bàn cãi.

Trần Bình An ngẩng đầu, nhìn thiếu nữ trẻ tuổi đang xê dịch ghế ngồi xuống cạnh bà lão. Hắn đứng dậy, nhấc chân, cười nói: "Tiểu cô nương, tơ nhân duyên không thể tùy tiện vương vấn, phiền cô thu lại cho."

Thiếu nữ vẻ mặt mờ mịt, dáng vẻ xinh đẹp, ngây thơ thuần khiết.

Trần Bình An khép hờ hai ngón tay, hờ hững vẽ một đường dưới chân, lập tức chém đứt sợi chỉ đỏ vô hình đang buộc chặt cổ chân mình và Diệp Vân Vân.

Thiếu nữ chợt nheo đôi mắt hạnh lại.

Theo lời sư phụ, đây chắc chắn là một vị kiếm tiên trên núi!

Chẳng cần dùng đến thần binh lợi khí hay phi kiếm bản mệnh, chỉ trong nháy mắt đã chém đứt tơ hồng nhân duyên nàng giăng ra, lại còn nhẹ nhàng như dao cắt đậu phụ, tu vi này ắt hẳn đã đạt tới Tiên Nhân cảnh.

Bà lão ngơ ngẩn nhìn vị "đao khách" áo xanh kia, thở dài một tiếng, vỗ nhẹ lên đầu thiếu nữ ra hiệu đừng sợ. Có lẽ biết rõ hôm nay khó tránh kiếp nạn, bà lão cúi đầu cười khổ, từ trong tay áo lấy ra một thấu kính màu tím có độ cong tinh vi. Bà túm lấy góc áo, nhẹ nhàng lau chùi. Chất liệu vật ấy tựa như lưu ly mà không phải lưu ly, công phu chế tác tinh xảo tuyệt luân, quyết không phải tay nghề của thợ thuyền phàm tục dưới núi có thể mài giũa ra được.

Bà lão ngẩng đầu, khôi phục giọng nói thật, khàn khàn mở lời: "Không ngờ ở nơi hẻo lánh cách biệt với Cổ Thục quốc này, lão thân lại có thể hạnh ngộ một vị lục địa kiếm tiên trẻ tuổi như vậy."

Trần Bình An vờ như không nghe thấy, hai tay lồng vào ống tay áo, liếc nhìn vật trong tay bà lão để mở mang tầm mắt.

Long cung sản sinh ngọc chi, kết tinh thành tử thủy tinh.

Vật này óng ánh trong suốt, gần giống với bí chế của Bạch Đế Lưu Ly các đời sau. Hơn nữa ở bên kia Trung Thổ Thần Châu, nó còn có một diệu dụng, thích hợp nhất để luyện chế thành một loại khí cụ hỗ trợ tầm nhìn. Một số công khanh đại thần dưới núi tuổi già mắt mờ, hoặc những quyền quý trẻ tuổi bị suy giảm thị lực, nhờ vật này mà có thể khôi phục nhãn lực như thuở thanh xuân. Ngoài ra, Khâm Thiên giám của các quốc gia Trung Thổ còn có một loại bảo vật do Âm Dương gia Lục thị bí mật chế tạo, nghe đồn dù là phàm thai tục tử, dùng nó cũng có thể quan sát tinh tú phương xa như vật ngay trước mắt, nhìn thấu bầu trời sao rực rỡ, mạch lạc rõ ràng, tựa như thần nhân quan sát sông núi nhân gian vậy.

Trần Bình An lại ngồi xổm xuống, hơ tay sưởi ấm, cười hỏi: "Cái hộp sắt chạm khắc vân nước kia là vật cũ của Long cung mà lão ma ma trân quý cất giữ sao? Ba trăm năm trước, rốt cuộc là ai đã vớt nó lên để tiến cống cho hoàng cung nước Nguyên?"

Bà lão nhìn vị kiếm tiên áo xanh với thần sắc ôn hòa kia, mỉm cười nói: "Chỉ cần kiếm tiên có thể giúp lão thân gỡ bỏ một đạo bùa chú, hôm nay lão thân nhất định biết gì nói nấy, không dám giấu giếm nửa lời. Bằng không..."

Bà lão lắc đầu: "Bằng không, cho dù công tử là một vị kiếm tiên trên núi, cũng chẳng dám hạ thủ giết ta đâu."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Một đạo bùa chú do đích thân chân nhân Thiên Sư phủ chấp bút, quả thực đã thành cấm chế lôi trì, nhưng đồng thời cũng có thể xem là một tấm bùa hộ mệnh."

Bà lão liếc nhìn vị chủ nhân Bồ Sơn mặc áo vàng vân kia rồi thu hồi tầm mắt, nhìn nam tử áo xanh đang dùng nhã ngôn Đồng Diệp Châu thuần chính trước mặt, từ đáy lòng thở dài: "Công tử quả thực tuệ nhãn cao siêu, am tường sử cũ, thấu hiểu nội tình, mọi việc đều rõ như lòng bàn tay."

Ba ngàn năm trước, sau trận chiến trảm rồng, hậu duệ giao long cùng ngàn vạn thủy tộc trong thiên hạ đều bị kìm hãm tại Nguyên Anh cảnh, cứ thế dừng bước không thể tiến thêm. Kẻ tài giỏi nhất cũng chỉ dám ra sông lớn hóa giao, tuyệt đối không dám tự mình hóa rồng.

Thế gian chẳng còn cảnh cá chép hóa rồng.

Nay núi sông đã dỡ bỏ lệnh cấm, thủy tộc thiên hạ như được đại xá, đồng loạt hội tụ tại Long Môn của thành Bạch Đế, ngược dòng mà lên. Chỉ cần vượt qua Long Môn, thành công tiến vào Hoàng Hà tiểu động thiên, là có thể lập tức nhận được sắc phong chính thống từ Văn Miếu.

Đáng tiếc phía Long Hổ sơn lại chẳng còn chân nhân Thiên Sư phủ nào tới đây để gỡ bỏ tấm bùa chú cấm chế mang theo thiên uy cuồn cuộn mênh mông kia cho nàng.

Cứ như thể bọn họ đã hoàn toàn quên bẵng chuyện này vậy.

Diệp Vân Vân nhấp một ngụm trà, trong lòng không khỏi có chút bực bội.

Bên ngoài quán trà, cơn mưa xối xả đột ngột tạnh hẳn.

Một vị đạo nhân mặc áo tím bước chân vào quán.

Thân phận của lão đạo sĩ hôm nay chính là Hộ quốc chân nhân của Lương quốc.

Vị Đại thiên sư khác họ của Long Hổ sơn, Lương Sảng.

Bà lão nhìn lão chân nhân, khí tím vương giả toát ra trên người ông ta khiến bà cảm thấy quen thuộc, quá đỗi quen thuộc. Tuy rằng đây không phải vị Thiên sư trẻ tuổi của Long Hổ sơn năm xưa, nhưng rốt cuộc bà cũng đã đợi được một vị chân nhân của Thiên Sư phủ. Bà ngây người ra một lát, bỗng nhiên thét lên một tiếng chói tai, mười ngón tay co quắp như móc câu bấu chặt lấy đôi má khô héo, dáng vẻ nửa cười nửa khóc đầy điên cuồng. Bà gần như van lạy, giọng nói run rẩy: "Khẩn cầu Thiên sư thu hồi bùa chú, van xin chân nhân khai ân ban cho con đường sống, ta đã biết sai rồi..."

Lão chân nhân chắp tay sau lưng, chẳng buồn liếc nhìn bà lão đang đau khổ kia, chỉ cười ha hả nói: "Thế đạo này, học đòi làm việc thiện vốn chẳng phải chuyện dễ, muốn thủy chung vẹn toàn lại càng khó khăn muôn phần."

Lương Sảng rảo bước tới bên chậu than, khẽ ấn vai ngăn Trần Bình An đang định đứng dậy, rồi cùng ngồi xuống cạnh nhau. Lão chân nhân chộp lấy bầu hoàng tửu nóng hổi, ngửa cổ uống cạn một hơi, hai ngón tay vê nhẹ một viên than đỏ rực, quệt ngang khóe miệng rồi tiện tay ném bầu rượu rỗng ra sau, rơi tõm vào vũng nước lấp lánh như vảy lân.

Lão chân nhân vẫn tiếp tục cảm thán: "Giống như Trần tiểu hữu đây, vừa gặp đã hợp ý ta, chẳng lẽ lại chưa từng có thời niên thiếu ngông cuồng, không biết trời cao đất dày là gì, để rồi hành động theo cảm tính, xả thân vì đại nghĩa? Tuổi trẻ mà kinh qua bao phen như vậy, may mắn giữ được mạng già, trong mắt người đời bất quá cũng chỉ gói gọn trong ba chữ 'vận khí tốt', nhưng dư vị đắng cay ngọt bùi bên trong thế nào, chỉ bản thân mới thấu, chẳng cần phải phân trần với kẻ ngoại nhân."

Trần Bình An lấy ra hai bầu rượu nếp cất, đặt vào giữa đám than hồng.

Lão chân nhân đợi rượu dần ấm, thuận miệng hỏi: "Trần tiểu hữu, nếu cậu đã thích xem tạp thư như vậy, liệu có bộ truyện kỳ tiểu thuyết nào được coi là vật báu tâm đắc không? Khoan hãy nói, để lão phu đoán xem... Có phải là 'Ôn Kỳ' không? Nếu đúng, liệu có phải là vị Ôn Phi Khanh kia chăng? Hửm?"

"Chân nhân đoán người quả thực là nhất tuyệt."

Trần Bình An nở nụ cười hiểu ý, gật đầu đáp: "Trong ba ngàn thiên truyện kỳ, thiên mà vãn bối tâm đắc nhất quả thực là bài 'Đậu Nghệ' kia."

Thực ra năm xưa khi chọn bút danh, trong vô số cái tên dự phòng, cái tên hiếm gặp "Đậu Nghệ" này từng được đặt ngang hàng với Tào Mạt. Nay đã định sau này sẽ cùng Lưu Cảnh Long du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, hắn định sẽ dùng cái tên này.

Lão chân nhân lại hỏi: "Vậy cái hay nhất của thiên truyện này nằm ở đâu?"

Trần Bình An đáp: "Thiếu niên Đậu Nghệ từng có năm năm lẳng lặng trồng cây. Nghĩ đến dư vị trong đó, e rằng chỉ có người trong cuộc mới thấu triệt, ngay cả Ôn Phi Khanh cũng chưa chắc cảm thụ được hết."

Lão chân nhân ném viên than đang cháy dở vào lại trong chậu, vỗ tay cười lớn: "Quả nhiên lão phu và Trần tiểu hữu hợp ý nhau đều có căn nguyên cả!"

Là âm thần của Lương Sảng chân nhân, mọi hỉ nộ ái ố của lão đều tự tại tiêu sái, chẳng chút gò bó.

Ngoại trừ hai người đang đối thoại, những kẻ còn lại trong quán trà thảy đều ngơ ngác, chẳng hiểu mô tê gì.

Tào Tình Lãng, Tiểu Mạch, cùng với Tiết phu tử của Bồ Sơn, những người đọc sách này đương nhiên đã từng nghe danh vị "Ôn Phi Khanh" được xưng tụng là bậc tông sư của dòng từ Uyển Ước kia, chỉ là họ thực sự không biết Ôn Kỳ từng viết qua cuốn tiểu thuyết truyền đời nào.

Bấy giờ lão chân nhân mới dời mắt, nhìn về phía bà lão đang phủ phục dưới đất, nhàn nhạt hỏi: "Cầu xin làm chi, liệu có ích gì?"

Lão chân nhân nở nụ cười: "Huống hồ cũng chẳng cần phải cầu, ta có uống của ngươi bầu rượu nào đâu."

Bà lão lúc này mới kinh ngạc xen lẫn vui mừng nhận ra đạo Thiên Sư phù trên người mình chẳng biết từ lúc nào đã tan biến như mây khói.

Lão chân nhân nhắc nhở: "Đừng có dập đầu, cẩn thận kẻo làm ta tổn thọ, ngộ nhỡ ta nổi giận lại dán cho ngươi thêm một lá bùa mới bây giờ. Mau đứng dậy đi, vốn dĩ họa phúc tại tâm, tựa như mở cửa đón khách, chẳng phải chuyện cứ cầu xin là được."

Bà lão ngồi nép trên ghế đẩu, nhìn về phía vị kiếm tiên áo xanh kia, nghiêm giọng thưa: "Bẩm báo Trần kiếm tiên, năm xưa có một vị đạo sĩ trẻ tuổi du ngoạn đến chốn này, hỏi mua chiếc hộp sắt kia từ chỗ lão thân. Ta thấy người nọ là đạo sĩ của Thái Bình sơn, lại còn đưa ra ngọc bài của Tổ sư đường, lão thân đã kiểm chứng thật giả rõ ràng mới đồng ý giao dịch. Chỉ là lão thân muốn bộc bạch rõ với kiếm tiên, trong chiếc hộp sắt năm đó thực chất chẳng có vật gì cả."

Trần Bình An thầm hiểu rõ, kẻ đó chính là kẻ chủ mưu gây ra nội loạn tại Thái Bình sơn cùng với lão vượn đeo kiếm kia. Đối phương ẩn mình cực khéo, thần không biết quỷ không hay, thậm chí từng thực sự là một trong những tu sĩ đích truyền của Thái Bình sơn.

Hóa ra đối phương là một đại yêu của Man Hoang thiên hạ đã sớm ẩn náu tại Đồng Diệp châu. Quanh co lòng vòng, cuối cùng vẫn là mưu đồ của Văn Hải Chu Mật.

Xem ra năm xưa Chu Mật đối với Bồ Sơn quả thực là tình thế bắt buộc, ý đồ thâu tóm vô cùng rõ ràng.

Bà lão nhìn vị kiếm tiên họ Trần đang giữ vẻ mặt không chút biểu cảm, trong lòng không khỏi sợ hãi, vô thức ôm chặt lấy thiếu nữ bên cạnh: "Nàng là đệ tử duy nhất lão thân thu nhận, chuyện nàng mạo muội se duyên chỉ đỏ đều là do lão thân đứng sau sai khiến. Khẩn cầu lão thiên sư cùng Trần kiếm tiên nếu có trách phạt thì cứ trút lên đầu lão thân, xin đừng liên lụy đến nàng."

Trần Bình An khẽ gật đầu rồi đứng dậy, dùng tâm ngữ nhắn nhủ riêng với lão chân nhân và Tiết Hoài một câu, sau đó cùng nhau bước ra khỏi quán trà.

Ra đến bờ sông, Trần Bình An dừng bước, nhìn về phía Tiết phu tử của Bồ Sơn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, rồi nheo mắt nói: "Có thể ra mặt được rồi đấy, lão chân nhân đã ở đây, ta thấy các hạ không cần phải ẩn nấp thêm nữa đâu?"

Khương Thượng Chân quả nhiên đoán không sai chút nào.

Quả nhiên, bên trong nội đường của Bồ Sơn Vân Thảo có chôn giấu hậu thủ.

Kẻ đó chính là Tiết Hoài, vị võ phu cảnh giới Viễn Du có danh tiếng tốt nhất ở Bồ Sơn, cũng là đệ tử đích truyền được vị trưởng lão khoác áo mây vàng kia coi trọng nhất.

Đạo nhân áo tím vuốt râu cười nhạt. Chỉ là một con quỷ vật cảnh giới Ngọc Phác lén lút ký sinh trong thần hồn võ phu, lại dám múa rìu qua mắt lão đạo, còn muốn trốn tránh, thật nực cười.

Lẽ nào lại khinh thường bần đạo không phải là Thập Tứ cảnh?

Trong chớp mắt, không để cho con quỷ vật Yêu tộc cảnh giới Ngọc Phác kia có cơ hội quấy phá, lão chân nhân đã "lục soát núi" một lượt, giữa hai ngón tay kẹp lấy một hạt hồn phách nhỏ như hạt cải.

Tiết Hoài chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, như dao cắt, vừa định giơ hai tay lên ôm đầu thì Trần Bình An đã lập tức vươn tay giữ chặt cánh tay của Tiết phu tử. Cậu giúp hắn ổn định luồng chân khí thuần túy đang dâng trào, không để nó khuấy động dời sông lấp biển trong cơ thể, tránh cho chân khí như lũ lụt tràn lan làm tổn thương đến căn cơ thể phách.

Một lát sau, Tiết Hoài mồ hôi đầm đìa, cười khổ nói: "Trần sơn chủ, có phải trước đó ta đã trúng kế rồi không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Là đối phương có tâm tính kế kẻ vô tâm, huống hồ kẻ đó còn là một con quỷ vật Thượng Ngũ Cảnh tinh thông mê hồn thuật, Tiết phu tử thực sự không cần quá tự trách mình."

Thực ra Trần Bình An cũng chỉ có cảm giác mơ hồ, không hẳn là đoán mò. Chuyện đời vốn dĩ "dưới chân đèn thường tối", nguy hiểm thường ẩn nấp ở nơi gần nhất.

Dù sao loại chuyện này, Trần Bình An đã quá quen thuộc.

Tại Bồ Sơn, những người có thể tiếp cận kẻ được "Hoàng Vân y" lựa chọn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài Tiết Hoài tuy bối phận không cao nhưng cực kỳ có danh vọng ra, thực chất còn có Chưởng luật Bồ Sơn Đàn Dung, cùng với vị huynh trưởng quản lý ngân khố tại tổ sư đường là Diệp Vân Vân. Chính vì vậy, ngay tại sơn môn, Trần Bình An đã cố ý nhắc đến "Kim thạch nhất đạo", vốn là để mượn cơ hội trò chuyện thêm vài câu với lão Nguyên Anh kia, tạo điều kiện cho Tiểu Mạch âm thầm quan sát kỹ lưỡng hơn.

Dù sao cũng phải có người thông minh hơn kẻ xấu một chút, thì mới có thể khiến những người tốt được đền đáp xứng đáng, từ đó khuyến khích thêm nhiều người làm việc thiện mà không cần phải lo lắng về hậu quả.

Tiết Hoài định nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu, im lặng ôm quyền hành lễ.

Trần Bình An cũng đành phải ôm quyền đáp lễ.

Lão chân nhân cười nói: "Tiết đại tông sư, ngươi về quán trà trước đi, ta và Trần tiểu hữu còn có đôi lời muốn hàn huyên."

Tiết Hoài trầm mặc không nói gì thêm, chỉ chắp tay thi lễ, hướng về vị đạo nhân áo tím — người chắc chắn không chỉ đơn thuần là Quốc sư chân nhân của Lương quốc — mà gửi lời cảm tạ chân thành. Sau đó, y hiên ngang đứng dậy, dứt khoát quay người rời đi.

Sau khi Tiết Hoài trở lại quán trà, lão chân nhân và Trần Bình An cùng nhau tản bộ chậm rãi bên bờ sông sau cơn mưa.

"Thiên hạ ngày nay, cương vực phân tranh, nhân quỷ lẫn lộn."

"Hừm, chém yêu trừ ma, nếu là yêu ma thực thụ thì việc hàng phục đối với các bậc chân nhân, thiên quân mà nói chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Dựa vào đạo pháp cảnh giới, cũng giống như người phàm khỏe mạnh nhìn vật, cái gọi là âm dương cách biệt, u minh dị lộ, đối với bậc đắc đạo đã mở thiên nhãn thì chỉ cần liếc mắt là thấu suốt. Đáng tiếc thay, kiếm sắc chém không hết lòng người hiểm độc, pháp thuật trừ chẳng sạch bè lũ nịnh thần." Lão chân nhân khẽ thở dài, râu tóc bạc phơ tĩnh lặng trong gió.

"Khó thì quả thực khó tựa lên trời, nhưng dễ thì cũng dễ như trở bàn tay." Trần Bình An mỉm cười tiếp lời: "Dẫu sức người có hạn, cũng phải tận nhân lực rồi mới tri thiên mệnh. Đơn giản là những việc trước mắt, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, dốc lòng được phần nào quý phần đó."

Lão chân nhân vuốt râu gật đầu: "Chính xác, chính là đạo lý này."

Lão chân nhân chuẩn bị trở lại đạo quán tại Lương quốc, trước khi đi liền cười nói: "Cùng nhau nỗ lực."

Ý lão muốn nói đến việc hàn gắn lại sông núi Đồng Diệp châu, lão chân nhân còn phải lưu lại nơi này nhiều năm, sau này đôi bên còn nhiều dịp hội ngộ.

Trần Bình An trầm giọng đáp: "Cùng nhau nỗ lực."

Lão nhân sau cùng cười bảo: "Trước đây ở bên ngoài sơn thần từ, vì muốn dò xét nông sâu đạo tâm của tiểu tử ngươi nên lão phu có đôi lời nói năng tùy tiện, ngươi nghe qua rồi thì cứ để gió cuốn đi, đừng để tâm mà sinh lòng khúc mắc."

Người trẻ tuổi đáp lời dứt khoát: "Chân nhân cứ việc yên tâm, vãn bối tuyệt đối không phải hạng người hay chấp nhặt!"

Trở lại quán trà, Trần Bình An mới phát hiện hai ấm rượu gạo nếp quê hương đã được ủ ấm vừa độ, chỉ là lão chân nhân chưa kịp thưởng thức đã rời đi. Hắn liền xách rượu lên, chia cho mọi người cùng uống, bà lão và thiếu nữ cũng không ngoại lệ.

Vị bà lão kia vui mừng khôn xiết, nét mặt hớn hở không sao giấu được, cứ ngồi bên chậu than mà lau nước mắt. Khi thấy Trần Bình An trở về, lại được uống chén rượu gạo nếp thơm nồng, bà lão càng không ngớt lời gọi hắn là ân công.

Thiếu nữ bên cạnh thì mở to đôi mắt trong veo, bưng bát rượu mà chưa vội uống, chỉ chăm chú nhìn vị kiếm tiên áo xanh kia với vẻ đầy hiếu kỳ.

Dường như phong cảnh trong mắt nàng lúc này còn say người hơn cả rượu ngon.

Diệp Vân Vân cũng cảm thấy nhẹ nhõm đi nhiều, tuy rằng vẫn chưa thể tìm được chứng cứ xác thực từ phía sông Xích Lân để đường hoàng vấn quyền Đỗ Hàm Linh một trận.

Tuy nhiên, mầm mống tai họa cổ quái có khả năng gây ra nội loạn tại Bồ Sơn trên người đệ tử Tiết Hoài cuối cùng cũng được nhổ bỏ. Điều này khiến Diệp Vân Vân, người vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, giờ đây cũng nở nụ cười rạng rỡ như hoa xuân.

Trần Bình An đứng dậy cáo từ. Vị bà lão kia vội vàng đứng lên, thi lễ vạn phúc, nghẹn ngào nói: "Trần kiếm tiên, lần này đệ tử thoát khốn, từ nay khôi phục tự do, lão thân thật không biết lấy gì báo đáp, đại ân này thực sự không lời nào tả xiết..."

Trần Bình An thầm nghĩ, bà đã nói đại ân không lời nào tả xiết, vậy ta còn có thể nói gì được nữa?

Thực ra hắn vốn định hỏi bà lão về những viên thủy tinh thạch mà Tiểu Mạch nói là có số lượng đáng kể, xem liệu đôi bên có thể thực hiện một cuộc giao dịch thuận mua vừa bán hay không.

Nghĩ lại thì, thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bắt chước giọng điệu sến súa trong mấy cuốn sách của đám thư sinh, để vị thiếu nữ chưởng quầy đã có hôn ước kia đột nhiên thốt ra một câu: "Công tử đại ân đại đức, tiểu nữ xin nguyện lấy thân báo đáp."

Ngay khi vị kiếm tiên áo xanh vừa quay người rời đi, thiếu nữ kia bỗng nhiên trợn tròn đôi mắt.

Trần Bình An nhanh như chớp xoay người lại, trừng mắt nhìn thiếu nữ đang khẽ vặn cổ tay kia, dùng tâm thanh cảnh cáo: "Vị cô nương này, chớ có lấy oán trả ơn!"

Thiếu nữ lộ vẻ mặt vô tội, không còn chút dáng vẻ say khướt nào, chỉ che miệng cười khẽ.

Sau khi rời quán trà, Trần Bình An không đến Bồ Sơn, cũng chẳng quay về núi Tiên Đô, mà lại nổi hứng đi đường vòng tới vùng thủy vực Lân Hà. Độ thuyền Phong Diên của hắn vốn băng qua sông núi ba châu, tại Đồng Diệp châu này, hành trình từ bắc xuống nam lần lượt đi qua Thanh Hổ cung ở núi Thanh Cảnh, núi Tiên Đô của hắn, bến Dã Vân ở núi Linh Bích, bến Đào Diệp của vương triều Đại Tuyền, dọc theo một nhánh sông dài vạn dặm, sau đó mới tới Ngọc Khuê tông và bến Khu Sơn ở cực nam. Nếu tính cả Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu, độ thuyền này cập bến tổng cộng mười bảy bến đò tiên gia.

Cả đoàn người cưỡi gió lướt mây, Trần Bình An nhìn xuống con sông lớn dưới chân. Ở gần thượng nguồn, trên mặt đất đã thấp thoáng bóng dáng của một bến đò tiên gia đang hình thành, tất nhiên là của thế lực khác. Con sông dài vạn dặm nối liền với Tây Hải này từ sớm đã bị nhiều thế lực nhắm trúng, không hẹn mà gặp đều chọn nơi đây làm vùng đất phong thủy bảo địa. Bởi lẽ trong vùng đất rộng lớn lân cận này, đừng nói là tông môn, ngay cả một tu sĩ Nguyên Anh cảnh có khả năng hô phong hoán vũ cũng chẳng thấy đâu, chỉ có mấy vị địa tiên Kim Đan vội vàng đảm nhận chức cung phụng, quốc sư, hoặc tự mình khai sơn lập phái.

Bởi vậy, có năm sáu thế lực tiên gia nằm cách xa địa giới của hắn, hoặc liên kết với các vương triều thế tục, những phiên thuộc quốc vừa mới phục hồi hay lập quốc, kẻ góp tiền người góp sức; hoặc là mấy môn phái tiên gia có giao tình kết minh, bắt đầu khởi công xây dựng bến đò ở hai bên bờ sông. Họ còn mời các tu sĩ tinh thông thủy pháp xuống núi tương trợ, thi triển thần thông, bày trận pháp để tụ hội thủy vận của dòng sông dài, khiến linh khí ngưng tụ không tan, nhằm tranh đoạt thiên địa linh khí với các thế lực khác.

Đạo lý vốn rất giản đơn, cùng ngồi chung một bàn tiệc, kẻ ăn nhiều thì người khác phải ít đi, kẻ được no nê tất có người chịu đói khát.

Trần Bình An men theo dòng đại giang đi về phía trung lưu, chẳng mấy chốc đã đến đích của chuyến hành trình lần này.

Theo lời Thôi Đông Sơn, các thế lực vốn đã lục đục từ lâu, ngoài sáng trong tối đấu đá mấy phen. Cuối cùng, tại các khu vực thượng nguồn, hạ nguồn và trung lưu của dòng sông lớn, chỉ còn lại ba thế lực đỉnh cao đứng vững gót chân, những kẻ còn lại đều lần lượt chủ động hoặc bị động mà thoái lui.

Kết quả là một bến đò bị bỏ dở, những thứ có giá trị có thể tháo dỡ đều đã bị dời đi sạch sẽ, chỉ còn lại cái khung thô sơ với phần nền móng đã hoàn thành. Chớ nên xem thường những công trình này, chỉ riêng việc gia cố nền móng đã tiêu tốn không biết bao nhiêu nhân lực vật lực, huống hồ khi độ thuyền hạ cánh sẽ tạo ra chấn động cực lớn, nếu bến đò không đủ kiên cố, ắt sẽ sụt lún tạo thành hố sâu, ảnh hưởng đến cả một vùng rộng lớn. Vì vậy, chủ nhân cũ của bến đò này xem như đã chịu lỗ một khoản lớn, nhận thấy không chắc chắn sinh lời nên đã kịp thời thu tay rút lui.

Việc xây dựng bến đò trên núi chẳng khác nào lấy núi vàng núi bạc lấp xuống hồ sâu, rủi ro cực lớn, có thể coi là một canh bạc hào phóng.

Bên cạnh việc xây dựng, việc thiết lập sơn thủy trận pháp, xây dựng ụ tàu neo đậu và hội tụ sơn thủy linh khí cũng là những khoản chi tiêu khổng lồ. Nếu không có những thứ đó, độ thuyền của các gia tộc khác dại gì mà ghé vào để tiêu tốn tiền của tiếp tế linh khí? Hơn nữa, một khi bến đò khánh thành mà không có mấy độ thuyền lui tới, tình cảnh thu không đủ bù chi sẽ dẫn đến tiền mất tật mang, thậm chí còn liên lụy đến cả sư môn. Một pháp bảo linh khí thuộc hạng "gân gà" thì còn có thể bán tống bán tháo, nhưng loại bến đò trên núi này, ai lại ngu ngốc mà tiếp nhận?

Vả lại, bất kỳ bến đò mới nào xuất hiện cũng đều là hành vi tranh đoạt miếng ăn đối với các bến đò tiên gia lân cận, mức độ gay gắt chẳng khác nào đại đạo chi tranh.

Bởi lẽ số lượng độ thuyền vốn có hạn, bến đò mới mọc lên ắt sẽ phải chia sớt một phần canh trong cùng một bát với những kẻ đi trước.

Trần Bình An cúi đầu nhìn dòng đại giang cuồn cuộn dưới chân. Đây chính là bến đò tiên gia thứ ba thuộc về sản nghiệp của hắn, sau Ngưu Giác độ và Dã Vân độ.

Dưới nhãn quang của người ngoài, "di chỉ" bến đò mới tinh này đã bị một môn phái vô sỉ nào đó, một vị tiên sư vô danh nào đó chiếm giữ một cách khinh suất.

Một thiếu niên áo trắng trước đó không lâu đã bày sạp hàng ở đây, nghênh tiếp hào kiệt các lộ. Một chiếc bàn, ba bát rượu, y tuyên bố: ba quyền, ba đạo thuật pháp công phạt; còn như kiếm tiên ư, cũng chỉ được phép xuất hai kiếm, bởi ba kiếm thì y gánh không nổi.

Dẫu sao lão tử cũng nghèo rớt mồng tơi, chỉ có cái mạng rách này thôi.

Ba chiêu hai kiếm mà đánh chết được ta, khiến lão tử không bò dậy nổi, thì bến đò này sẽ thuộc về các người.

Thế là, một bến đò cách đó ngàn dặm đã vung tiền như rác, mời một vị võ học tông sư Kim Thân cảnh đến đây ra quyền.

Thiếu niên tuấn mỹ có nốt ruồi son giữa hai hàng lông mày kia khiến đám tu sĩ vây xem không khỏi kinh hô thất thanh.

Chẳng phải vì thiếu niên kia giả heo ăn thịt hổ hay có thuật pháp thông thiên, mà là sau khi bị "hỏi quyền", y trúng một đấm liền bay xa hơn mười trượng, lăn lộn trên mặt đất, ngã gục không dậy nổi. Y run rẩy giơ một cánh tay, đại ý là muốn bảo: khoan đã, để ta nghỉ một lát, ta sẽ đứng lên ngay, ta nhất định có thể...

Vị võ phu Kim Thân cảnh kia sau khi xuất quyền thì đứng ngây ra đó, không vội vàng ra tay tiếp. Hỏi quyền đương nhiên là thật, dẫu sao hắn cũng đã nhận tiền đặt cọc của tiên sư bến đò lân cận, nhưng hắn chẳng muốn thực sự gây ra án mạng. Nay quy củ của thư viện Đại Phục vô cùng nghiêm ngặt, phàm là tranh chấp dưới núi, chỉ cần chết một tiên sư có tên trong phổ điệp là phải lập tức báo cáo lên thư viện. Hắn từ nhỏ đã ghét việc học hành, tự nhiên chẳng muốn đến thư viện Đại Phục để gánh thêm một "món nợ sách vở" nào nữa.

Đợi đến khi thiếu niên kia lảo đảo bò dậy, vỗ vỗ ngực, vừa thốt ra một câu "tiếp tục đi" thì đã phun ra một ngụm máu tươi, suýt chút nữa là lại nằm xuống đất "nghỉ ngơi" tiếp.

Vì thế, cú đấm thứ hai của vị võ phu đành phải thu lại vài phần kình lực, vậy mà vẫn đánh cho thiếu niên áo trắng xoay tròn mấy vòng trên không trung rồi mới nặng nề rơi xuống đất. Võ phu trong lòng không khỏi khó hiểu, quyền này của hắn tuy không nói là nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng bất luận thế nào cũng tuyệt đối không phải loại quyền cương mang theo kình lực xoáy tròn.

Đến quyền thứ ba, vị võ phu gần như dốc toàn lực. Dẫu sao sau ba quyền, nếu thiếu niên kia vẫn có thể đứng dậy thì coi như hắn phải ra về tay trắng, mất toi một nửa số thần tiên tiền kia. Sau cú đấm này, thiếu niên đáng thương kia mấy phen chống tay muốn bò dậy, nhưng lần nào cũng phun ra máu tươi rồi lại nặng nề ngã gục, hơi thở thoi thóp. Cuối cùng, mặt y dán sát mặt đất, run rẩy giơ một bàn tay lên, dựng thẳng ngón cái, có lẽ là muốn nói... Quyền hay lắm?

Cảnh tượng ấy khiến vị võ phu Kim Thân cảnh kia không khỏi nảy sinh vài phần áy náy.

Sau cùng, thiếu niên kia vẫn kịp ngồi dậy trước khi tiếng đếm thứ chín vang lên, rồi lảo đảo đứng vững. Vị võ phu vội vàng tiến tới đỡ lấy, hay nói đúng hơn là dìu hắn cùng đi về phía sạp rượu. Võ phu tự mình uống cạn ba bát rượu, chắp tay cáo từ, miệng nói lời đắc tội. Còn số thần tiên tiền còn lại - vốn là phần thưởng có được khi thắng quyền - vị võ phu Kim Thân cảnh này chẳng mảy may tơ hào. Thôi thì muốn sao cũng được, dù sao lão cũng không thể xuống tay tàn nhẫn thêm nữa.

Cùng ngày hôm đó, thế lực đang xây dựng bến đò ở thượng nguồn con sông lập tức mời tới một lão tu sĩ Kim Đan cảnh đang ở giai đoạn bình cảnh. Vị này sở hữu hai kiện bản mệnh vật, phối hợp với thuật pháp công phạt, sát lực vô cùng kinh người.

Gần như chỉ trong nháy mắt, sau ba đạo thuật pháp liên tiếp, thiếu niên áo trắng đã nằm gục trong hố sâu, y phục tả tơi, khóe miệng sùi bọt trắng, toàn thân run rẩy không ngừng. Thế nhưng, chẳng đợi tiếng đếm thứ mười dứt hẳn, thiếu niên kia lại khó khăn gượng dậy, bước chân xiêu vẹo như kẻ say rượu, lảo đảo đi về phía bàn rượu. Lão Kim Đan thấy không thể đắc thủ, chỉ hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn uống rượu mà trực tiếp cưỡi gió rời đi.

Chưa đầy một canh giờ sau, từ phía cửa sông lớn của bến đò, một vị kiếm tu Kim Đan cảnh lại ngự kiếm tìm đến.

Kết quả trận này lại càng thêm khó hiểu, chẳng khác nào "bánh bao thịt ném chó", một đi không trở lại. Không biết vì cớ gì, vị kiếm tu Kim Đan kia dường như chỉ đàm đạo tâm tình với thiếu niên vài câu mà đột ngột trở mặt. Sau khi nhận một khoản tiền đặt cọc lớn, hắn không hề quỵt nợ, mà lại hướng ra mặt sông lớn, tế ra bản mệnh phi kiếm, chém ba nhát vào hư không, đánh xong liền thu công.

Chuyện đó đã đành, gã kiếm tu Kim Đan "chó hoang" kia vậy mà lại thay thế thiếu niên áo trắng trông coi sạp hàng, còn công khai tuyên bố đổi lại quy củ: việc hỏi quyền vấn kiếm hay luận bàn đạo pháp vẫn như cũ, nhưng hắn sẽ là người đáp lễ bằng ba kiếm.

Kể từ đó, còn ai dám tới gây sự nữa?

Vị kiếm tu Kim Đan này tuổi chừng một trăm, vừa tròn ba giáp, tên là Đào Nhiên.

Hắn vốn là kiếm tu bản địa của Đồng Diệp châu, nhưng thuộc hạng sơn trạch dã tu.

Hôm nay hắn đang ở bờ sông bắt cá, tình cờ tóm được một con ba ba già, bèn đem hầm cách thủy một nồi. Hắn còn mang theo bảy tám loại gia vị, tuyệt đối không để bản thân phải chịu thiệt thòi.

Trần Bình An đã sớm đáp xuống bờ sông, thong thả tản bộ về phía sạp hàng đơn sơ kia.

Từ đằng xa, vị kiếm tu kia đang kéo một tấm lưới đánh cá từ dưới sông lên sạp hàng, bên trong có mấy con cá đang quẫy đạp tưng bừng.

Chẳng rõ bản lĩnh của vị kiếm tiên này nông sâu thế nào.

Trần Bình An lặn lội đến đây, thực chất còn ẩn giấu một bí mật. Đó là sẽ có người chọn vùng lân cận bến đò này để kiến quốc, chứ không phải phục quốc; nói chính xác hơn, miễn cưỡng cũng có thể coi là một kiểu phục quốc.

Thiệu Pha Tiên, vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh thuộc gia phả tổ sư đường hạ tông Thanh Bình Kiếm tông của núi Tiên Đô, sẽ đứng ra trợ giúp tỳ nữ Mông Lung bên cạnh mình. Hắn ban cho nàng họ Độc Cô, đổi tên thành Độc Cô Mông Lung. Bản thân hắn tiếp tục ẩn thân sau màn, khéo léo sắp xếp để dòng họ Độc Cô – vốn đã định sẵn không còn hy vọng phục quốc tại vương triều Chu Huỳnh cũ ở Bảo Bình châu – có thể một lần nữa khai quốc tại Đồng Diệp châu. Việc xây dựng lại thái miếu này xem như nối lại quốc tộ, đồng thời cũng triệt để cắt đứt quan hệ với cố quốc ở Bảo Bình châu.

Hết thảy những điều này, Thiệu Pha Tiên đương nhiên là đã nhận được gợi ý và sự trợ giúp từ Thôi Đông Sơn.

Với tính cách của Trung Nhạc Sơn quân Tấn Thanh, hẳn là ở bên kia đỉnh núi của mình, ông lão sẽ hướng về phương Nam mà chắp tay hành lễ từ xa.

Vị Kim Đan kiếm tiên kia bước đến bên sạp hàng, quăng lưới đánh cá xuống đất. Y chỉ vào ba bát rượu trên bàn, nói với đám người đang tiến lại gần bờ bằng thứ nhã ngôn của châu khác, âm điệu gượng gạo khó nghe: "Hôm nay ta chỉ là khách khanh tạm thời của núi Tiên Đô, không có tên trong gia phả."

Kiếm tu Đào Nhiên tự báo danh tính trước, sau đó đưa ngón tay chỉ vào ba bát rượu trên chiếc bàn lớn đằng xa, lên tiếng nhắc nhở: "Thông báo một tiếng, quy củ hôm nay có chút thay đổi, đôi bên đều ra ba chiêu."

Còn về việc núi Tiên Đô nằm ở chốn nào, thì với tư cách là một khách khanh không ký danh, kỳ thực chính bản thân vị Kim Đan kiếm tu này cũng chẳng rõ. Y chỉ biết nó nằm ở phương Bắc, và người hiện đang đương gia làm chủ là thiếu niên áo trắng họ Thôi kia.

Sở dĩ y phải "lâm trận đào ngũ", là bởi trong trận chiến năm xưa, bản thân đã trọng thương, kiếm tâm gần như tan vỡ, đạo tâm cũng nát bấy. Hiện tại, y chỉ còn là một Kim Đan hữu danh vô thực.

Y không muốn vào chốn quan trường làm kẻ hầu hạ, đời này tuyệt đối không. Y chẳng thể chịu nổi những kẻ trước mặt một bộ, sau lưng một bộ, sắc mặt thay đổi khôn lường.

Nếu không phải vì tình cảnh này, thì dù sao Đào Nhiên vẫn là một bậc Kim Đan, lại còn là kiếm tu, sao đến mức phải ra mặt làm cái việc chạy vặt kiếm tiền thần tiên đầy vẻ hổ thẹn này, thay người khác trừ họa để đổi lấy tài vật.

Có điều khi đến chốn này, quả thực hắn đánh không lại đối phương, thực lực đôi bên quá sức chênh lệch. Thiếu niên kia trông như một công tử nhà giàu, chẳng ngờ lại là một vị Nguyên Anh cảnh.

Hơn nữa, đối phương còn hứa hẹn, nếu một ngày nào đó hắn chính thức đảm nhiệm chức vị khách khanh của Tiên Đô sơn, sẽ được ban cho một món trọng bảo trên núi. Đó là một kiện pháp bảo phẩm cấp cao, có tác dụng tu bổ kiếm tâm, ôn dưỡng hồn phách.

Chỉ là những lời đường mật ấy, hắn chẳng hề coi là thật. Đám dã tu nơi núi rừng có một điểm tốt, chính là biết thức thời, hiểu rõ đạo lý thua thì phải nhận.

Tuy nhiên, còn có một điều khác thực sự khiến hắn động tâm, chẳng hề liên quan đến tiền bạc. Vị họ Thôi kia nói mình quen biết vài kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành, sau này có thể giúp hắn tiến cử một phen.

Đào Nhiên bán tín bán nghi, nhưng phần nhiều vẫn là hoài nghi.

Bởi lẽ nếu hắn nhớ không lầm, kiếm tu của Đồng Diệp châu từng đến Kiếm Khí Trường Thành rèn luyện dường như chỉ có một người tên là Vương Sư Tử.

Người nọ cũng giống như hắn, đều là hạng dã tu núi rừng bị người ta khinh rẻ. Khi đó, đối phương mang tu vi Kim Đan cảnh mà dấn thân đến Kiếm Khí Trường Thành.

Dẫu nói lúc đi là Kim Đan, lúc về vẫn là Kim Đan, nhưng chỉ riêng việc hắn dám đơn thương độc mã tiến về Kiếm Khí Trường Thành, lại nguyện ý xông pha nơi chiến trường đẫm máu, bấy nhiêu thôi cũng đủ để Đào Nhiên từ tận đáy lòng nảy sinh lòng bội phục.

Chẳng qua gã kia đầu óc hẳn là có vấn đề, vậy mà lại chạy tới Đồng Diệp tông làm cung phụng trong tổ sư đường, từ một vị hào kiệt dưới núi biến thành chó săn cho đám tông môn trên núi, xem như hắn đã nhìn lầm người rồi.

Tình cảnh hiện tại của Đào Nhiên cũng là do hắn tự chuốc lấy mà thôi. Hắn giết một tên tiểu súc sinh của Yêu tộc có tu vi Kim Đan cảnh, dẫu sao cũng là phía bên kia vô lễ trước. Thế nhưng rất nhanh sau đó, hắn đã bị một lão súc sinh tùy tùng cấp bậc Nguyên Anh đánh cho trọng thương. Một thanh bản mệnh phi kiếm cũng vì thế mà tổn hại thảm hại, muốn tu bổ lại chắc chắn sẽ là một cái hố không đáy ngốn vô số tiền của.

Thực ra năm đó khói lửa ngập trời, nơi nào mà chẳng phải là chiến trường với thực lực chênh lệch, nơi nào mà chẳng diễn ra những cuộc đồ sát một chiều?

Biết bao kinh đô, bồi đô, cho đến các châu quận thành trì đều bị đại quân Yêu tộc quét sạch. Vị kiếm tu xuất thân dã tu này khi ấy đều nhẫn nhịn được, tự nhủ chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng cuối cùng, chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt, có lẽ là do bản tính hắn cũng có chút gàn dở, tóm lại là rốt cuộc hắn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Chẳng còn cách nào khác, có những nỗi khổ dẫu phải nếm trải bao nhiêu lần vẫn không chịu nhớ lâu để mà tránh. Đời này hắn đã là cái đức hạnh này rồi, không sửa nổi nữa.

Chẳng thể ngờ, cuối cùng chỉ có kẻ mà gã vốn chán ghét nhất là Khương Thượng Chân, mới thực sự được coi là một bậc hảo hán.

Chửi rủa Khương Thượng Chân thì cần gì lý do? Chẳng cần chút nào.

Vả lại, gã thực sự có vài lý do chính đáng để căm ghét. Chẳng hạn như hai vị tiên tử trên núi mà gã từng thầm thương trộm nhớ, đều bị cùng một gã kia dâng tặng cho người khác. Với thân phận gia chủ họ Khương ở Vân Quật phúc địa, Đào Nhiên muốn chửi thế nào cho hả dạ cũng được, chỉ hiềm nỗi tu vi bản thân thấp kém, đánh không lại đối phương, bằng không gã đã sớm mắng thẳng vào mặt hắn rồi.

Thế nhưng đối phương dẫu sao cũng là lão tông chủ của Ngọc Khuê tông, những việc Khương Thượng Chân đã làm, Đào Nhiên thực sự không cách nào thốt ra lời mắng nhiếc được nữa.

Vậy mà vị Thôi tiên sư kia, trước khi rời bến đò còn khoác lác với gã một phen. Rằng chỉ cần trở thành khách khanh ký danh của Tiên Đô sơn nhà mình, sau này dù có mắng nhiếc Khương Thượng Chân ngay trước mặt, hắn cũng chẳng dám ho một tiếng, thậm chí còn phải tươi cười làm lành.

Thế nên hôm nay Đào Nhiên mới lủi thủi một mình ở đây giúp người ta trông coi gia nghiệp. Nói trắng ra, bản thân gã cũng chẳng hơn Vương Sư Tử là bao, đều hạng chó giữ nhà cả. Có điều Tiên Đô sơn dẫu chưa có chút danh tiếng nào, nhưng kiểu gì cũng phải hơn cái gã Đồng Diệp tông kia.

Còn về việc bao giờ mới chính thức động thổ để tiếp tục xây dựng bến đò này, Thôi tiên sư nói phải đợi đến sang năm, còn thề thốt chắc như đinh đóng cột. Một lũ khốn kiếp cứ muốn tranh giành mối làm ăn với gã, ồn ào hết cả lên.

Cứ đợi đấy, về rồi sẽ tính sổ cả thể.

Gã nhớ lại vị thiếu niên áo trắng kia, tay áo rung rinh trắng như tuyết, vung tay vẽ một vòng lớn, bảo rằng đến lúc đó nơi đây sẽ là cảnh tượng một nước có hai bến đò Đông - Tây đối xứng.

Tiếp xúc lâu mới thấy, đó là một gã chủ thuyền miệng lưỡi trơn tru. Cũng may tu vi Nguyên Anh cảnh kia là thật, không phải hàng giả.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Chúng ta đều đến từ Tiên Đô sơn."

Đào Nhiên ngẩn người, hóa ra là người nhà sao?

Nghe đối phương nói đến từ Tiên Đô sơn, Đào Nhiên không khỏi hiếu kỳ. Đây là người của Tiên Đô sơn đầu tiên mà gã gặp, ngoại trừ Thôi tiên sư. Chỉ có điều, nhìn thế nào cũng không giống người tu đạo, trái lại giống một võ phu thuần túy hơn?

Dù vậy, người này trông có vẻ đứng đắn và bình thường hơn vị Thôi tiên sư kia nhiều.

Chẳng lẽ là đồ tử đồ tôn của lão Nguyên Anh họ Thôi kia?

Dẫu sao tu sĩ trên núi thường có lệ, nhìn càng trẻ trung thì cảnh giới càng cao, tuổi tác càng lớn.

Đối phương mỉm cười tự giới thiệu: "Ta họ Trần, tên Bình An, là tiên sinh của Thôi Đông Sơn."

Khá khen cho một kẻ, lại thêm một tên nói năng chẳng đáng tin chút nào.

Chẳng lẽ đúng là vật họp theo loài, không phải người một nhà không vào chung một cửa?

Một vị lão thần tiên Nguyên Anh cảnh mà lại xưng hô là tiên sinh?

Ít nhất cũng phải đổi một danh xưng cho tương xứng chứ, ví dụ như sư phụ? Hay là người truyền đạo?

Ngươi sao không nói thẳng mình chính là Trần Bình An của Bảo Bình châu luôn đi cho rồi?

Lão tử đây thật sự muốn ấn đầu đám thiên chi kiêu tử, đám kiếm tiên trẻ tuổi thuộc Thượng Ngũ Cảnh kia xuống mà chất vấn, rốt cuộc cảnh giới của chúng là tu luyện kiểu quái gì vậy?

Cái vùng đất Bảo Bình châu chật hẹp như lỗ mũi, một châu cỏn con như thế, vậy mà trong vòng sáu mươi năm ngắn ngủi, liên tiếp xuất hiện ba vị kiếm đạo kỳ tài ngút trời. Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết, Lưu Tiện Dương ở Long Tuyền Kiếm Tông, Trần Bình An ở núi Lạc Phách, cả ba đều chỉ tầm bốn mươi tuổi đã bước chân vào Ngọc Phác cảnh.

Mẹ kiếp, lúc lão tử đây sống hết hai lần sáu mươi năm cuộc đời, đám kiếm tiên ranh con kia chắc vẫn còn đang quấn tã nghịch bùn!

Gã áo xanh trước mắt này, bên hông đeo hai thanh hiệp đao chồng lên nhau. Hoặc là một gã thuần túy vũ phu, hoặc là hai thanh đao kia là pháp bảo do tiên sư trên núi rèn đúc.

Trần Bình An ngồi bên cạnh bàn, nâng chén rượu nhấp một ngụm, cười nói: "Nghe học trò của ta nói ngươi tên là Đào Nhiên, là một vị Kim Đan kiếm tiên."

Đào Nhiên đang ngồi xổm một bên bận rộn hầm cá, thuận miệng đáp: "Chỉ là Kim Đan cảnh thôi, kiếm tiên cái nỗi gì."

Trần Bình An cười hỏi: "Có thể mạn phép hỏi một câu, bản mệnh phi kiếm của ngươi vì sao mà bị tổn thương?"

Đào Nhiên bực bội nói: "Thử đặt mình vào hoàn cảnh của ta xem, ngươi có trả lời không?"

Trần Bình An cười gật đầu: "Có lý, sau này có cơ hội chúng ta uống thêm vài bữa rượu, khi nào ngươi muốn nói thì nói sau vậy."

Đào Nhiên cười lạnh: "Đừng có giở trò, ta với ngươi chẳng quen biết gì, ta chỉ là kẻ kiếm miếng cơm ở Tiên Đô sơn các ngươi thôi. Với một tên thuần túy vũ phu thích diễu võ dương oai như ngươi, chúng ta không cùng đẳng cấp."

Trần Bình An chỉ cười trừ, quay đầu nhìn về phía dòng sông lớn.

Theo như cuốn sách giải nghĩa văn chương của vị Hứa phu tử kia, củi hòe già nhóm lửa, thịt cá trắng nõn tựa vảy ngọc.

Đào Nhiên thấy gã kia dường như đang chờ chực ăn ké món cá hầm, sắc mặt càng thêm khó chịu, đôi mày nhíu chặt không thôi, trầm giọng nói: "Uống ké rượu thì thôi đi, các ngươi đừng hòng ăn ké cá."

Trần Bình An cười nói: "Đào kiếm tiên trông chẳng giống một tán tu chút nào."

Đào Nhiên mặt mày sa sầm, quay đầu quát: "Ngậm miệng lại được không?"

Trần Bình An giơ chén rượu trong tay lên, ý bảo đương nhiên là được.

Tiểu Mạch mỉm cười hỏi: "Đào kiếm tiên, có cần ta giúp một tay không?"

Đào Nhiên không nhịn được, buông một tiếng: "Cút."

Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu, cũng học theo công tử nhà mình nâng chén rượu trong tay, xem như đáp lễ.

Đào Nhiên liếc xéo đám người này, phiền thì có phiền thật, nhưng tính khí xem ra cũng chẳng đến nỗi nào. Nếu bọn họ dám về mách lẻo với Thôi tiên sinh để gây khó dễ cho lão, thì mặc xác bọn họ gièm pha sau lưng, lão tử đây cùng lắm là phủi mông bỏ cái chức khách khanh chó má này là xong.

Cuối cùng, Đào Nhiên cũng nấu xong nồi cơm hầm cá, bèn ngồi xổm cách đó không xa, bắt đầu dùng bữa cùng bọn họ.

Trần Bình An đặt bát rượu xuống, nhận xét: "Đào kiếm tiên, gừng hơi thiếu, nhục quế lại hơi quá tay rồi."

Đào Nhiên nhếch miệng cười, cảm thấy có chút thú vị. Lời này nghe cũng lọt tai đấy.

Trần Bình An không có ý định nán lại đây để chờ đợi cơ duyên gặp gỡ Thiệu Pha Tiên hay chủ tớ Mông Lung.

Đứng dậy cáo từ, Trần Bình An cười nói: "Chờ khi về lại Tiên Đô sơn, ta sẽ mời ngươi một bữa cá hầm cách thủy ra trò."

Đào Nhiên liếc mắt một cái, chẳng thèm đáp lời.

Thấy kẻ tự xưng là Trần Bình An kia nói đi là đi, vị kiếm tu này do dự một chút, cất tiếng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là Trần Bình An nào? Chẳng lẽ là Trần Bình An của núi Lạc Phách, Bảo Bình châu?"

Nào ngờ gã đao khách áo xanh kia lại cười gật đầu: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, chính là ta."

Đào Nhiên ngẩn người ra, sau đó cơ mặt giật giật, quay đầu "xì" một tiếng đầy vẻ khinh miệt.

May mà đoàn người cũng chẳng nán lại, thoáng chốc đã hóa thành những luồng cầu vồng rời đi.

Một đường xuôi ngược về phương Bắc, khi đi ngang qua vương triều Đại Tuyền, bọn họ dừng chân tại bến Đào Diệp nơi kinh đô, nghỉ lại trong một tiên gia khách sạn mang tên Đào Nguyên biệt thự.

Chuyến này ngốn của Trần Bình An mất hai viên Tiểu Thử tiền, đây là cái giá để thuê hai tòa viện nhỏ nhất, không gian chỉ nhỉnh hơn gian nhà đơn một chút.

Trong khách sạn còn cung cấp một số "âm trạch" bùa chú mỹ nhân, vốn là sản vật của Thục Nghi lầu cũ trên Ngọc Chi cương, sau khi bị các tiên sư thu mua lại, nay đã trở thành một trong những điểm đặc sắc thu hút khách của Đào Nguyên biệt thự.

Hơn nữa, theo tin tức vỉa hè từ vị phủ doãn đại nhân nào đó, bà chủ đứng sau Đào Nguyên biệt thự này còn là một trong những mỹ nhân lọt vào bảng son phấn, thứ hạng lại chẳng hề thấp chút nào.

Khách trọ nơi đây khi rời khỏi khách sạn, Đào Nguyên biệt thự đều sẽ tặng một phần lễ hộp miễn phí. Bên trong đặt một quả bùa đào, vài tờ hoa đào thư, cùng một chiếc quạt hoa đào. Thực tế, tổng giá trị những món đồ này chẳng quá mười mấy đồng tiền Tuyết Hoa, nhưng ý vị lại chẳng hề tầm thường. Kẻ đã tốn nhiều tiền để lưu trú tại Đào Nguyên biệt thự, nếu tự mình rêu rao thì e là quá đỗi dung tục, nhưng khi ra ngoài, hoặc đeo một quả bùa đào bên mình, hoặc cầm trong tay chiếc quạt hoa đào, hay lúc phi kiếm truyền thư cho bằng hữu lại dùng đến hoa đào thư.

Người ngoài nhìn thấy, ắt sẽ hiểu ngay.

Đúng là một vị phú gia từng nghỉ lại tại Đào Nguyên biệt thự.

Nếu là nghỉ tại các trạch viện độc lập, khách nhân còn được tặng kèm hai thanh kiếm gỗ đào bỏ túi, công dụng lại càng đa dạng. Chúng có thể dùng làm vật trang trí treo dưới chiếc quạt hoa đào tinh xảo, các nữ tiên sư thậm chí còn có thể dùng làm trâm cài đầu.

Ví như vị Vũ Văn công tử trên chiếc du thuyền giữa dòng đại giang trước kia, chính là hạng người giàu sang như thế.

Tại Bảo Bình châu, nhất định phải nếm qua rượu cất của Trường Xuân cung. Đến Đồng Diệp châu, ắt phải một lần nghỉ chân tại Đào Nguyên biệt thự.

Đây mới thực sự là kẻ biết cách làm ăn.

Sở dĩ Trần Bình An tiêu xài phung phí như vậy là vì hắn đã nhờ Thôi Đông Sơn hẹn gặp một người, đôi bên sẽ bí mật hội diện tại chốn này.

Đó là vị cung phụng cấp cao nhất của Kim Đính quan, Lô Ưng.

Lô Ưng đã lầm tưởng hắn chính là Cộng chủ của Man Hoang thiên hạ, Phỉ Nhiên. Vị lão Nguyên Anh này tuy nắm giữ "Viễn cổ thần đạo tướng nhân chi thuật" có phần "gân gà", bỏ thì thương vương thì tội, nhưng cũng được coi là một nhân tài, có thể sánh ngang với Tiên nhân Vân Diểu của Cửu Chân tiên quán.

Một người tin chắc không chút nghi ngờ, theo kiểu "mọi người đều say, chỉ ta tỉnh", khăng khăng coi hắn là Thành chủ Bạch Đế thành. Người kia lại quyết tâm cho rằng Trần Bình An chính là hóa thân của Phỉ Nhiên tại Man Hoang thiên hạ. Cả hai đều là những kỳ tài hiếm thấy trên núi, dù có đốt đuốc đi tìm cũng khó gặp. Theo cách nhìn của Trần Bình An, họ chỉ kém vị "ca ca" thiên tài cẩn trọng, chuyên quản lý tình báo gián điệp của Chính Dương sơn kia một chút mà thôi.

Trần Bình An lướt xem bản Trung Thổ công báo mới ra lò, khẽ thở dài. Sơn Hải tông ở Trung Thổ Thần Châu kia lẽ nào lại có thù oán với mình? Chẳng trách là Đào Nguyên biệt thự, tin tức quả nhiên linh thông hơn hẳn những tông môn dự khuyết trên đỉnh núi thông thường.

Cũng phải, tu sĩ bản địa Đồng Diệp châu lấy đâu ra tiền bạc và thời gian rảnh rỗi để thu thập công báo của Trung Thổ Thần Châu. Họa chăng họ chỉ tìm hiểu động tĩnh trên núi ở Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu mà thôi. Huống hồ danh tiếng hiện tại của Đồng Diệp châu ra sao, ai ai cũng rõ, cần gì phải tự chuốc lấy phiền phức, bỏ tiền mua lấy tiếng mắng chửi làm chi?

Chuyển sang xem mấy bản công báo sơn thủy của các đỉnh núi bản địa, bản dài nhất lại là "Son Phấn bảng" của Hoa Thần sơn thuộc Vân Quật phúc địa, thậm chí còn chia ra làm Chính bình và Phụ bình.

Những nữ tử được liệt vào Chính bình gồm có Nữ đế Đại Tuyền Diêu Cận Chi, động chủ Bạch Long động Hứa Thanh Chử, còn có Hàn Giáng Thụ - ái nữ của tông chủ Vạn Dao tông ở Tam Sơn phúc địa.

Về phần Phụ bình thì có Lệnh Hồ Tiêu Ngư của Tiểu Long Tưu, một vị nữ quan ở Kim Đính quan, quận chúa của vương triều họ Ngu, cùng một vị nữ hiệp giang hồ.

Những nữ tử lỡ mất Chính bình có lẽ bản thân cũng chẳng mấy để tâm, nhưng đám nam nhân ái mộ các nàng chắc chắn sẽ dốc hết vốn liếng, vung tiền như rác, chỉ mong vì giai nhân trong lòng mà tranh lấy một thứ hạng cao trong Phụ bình.

Chẳng hạn như trong một bản công báo sơn thủy có ghi lại một giai thoại phong lưu. Chuyện kể về một vị lang quan trẻ tuổi nhậm chức ở Hộ bộ của một vương triều phục quốc đang độ hưng thịnh. Vị quan ngũ phẩm nhỏ bé này gan to bằng trời, dám một mình tham ô quốc khố tới ba triệu lượng bạc, toàn bộ đổi thành tiền thần tiên rồi ném vào Hoa Thần sơn ở Vân Quật phúc địa của Khương thị!

Cũng vì thế mà hắn bị bãi quan, suýt nữa thì mất đầu. Sở dĩ nói là "suýt nữa", là bởi gia tộc hắn đã phải đập nồi bán sắt, phụ thân hắn vốn là Hình bộ Thượng thư cùng những bậc trưởng bối của "quân cờ" nọ phải chạy vạy khắp nơi, vay mượn bằng hữu, ký sổ ngân hàng, tóm lại là dùng đủ mọi cách, nợ đủ mọi ân tình mới lấp được hơn nửa số nợ.

Kẻ trẻ tuổi kia ngược lại rất thản nhiên, mang theo vài tên tùy tùng, đánh xe ngựa, đeo một con dấu tự khắc ba chữ "Nhất Hộ Hầu". Nơi này không dung thân, ắt có chốn khác dung, lão tử đi du ngoạn đây.

Lúc trước Thôi Đông Sơn cùng tiên sinh leo lên đỉnh Phù Bình có kể riêng chuyện này, còn nói khi nào rảnh rỗi sẽ đến đó xem trò hay.

Hóa ra phụ thân của gã trẻ tuổi kia ngăn cản không được, tức giận đến mức mặt mày xanh mét, môi run bần bật, ở trong thư phòng ném vỡ chén trà, mắng một câu: "Không làm quân cờ, đúng là nghịch tử, nghiệt tử!"

Bị mắng nhiếc cũng chẳng lọt tai, người trẻ tuổi nọ vẫn quyết ý rời nhà rời kinh. Dù sao hắn chắc chắn sẽ không đi tìm vị tiên tử hằng ái mộ kia, bởi lẽ gặp mặt cũng chẳng để làm gì.

Bản tọa vung tiền như rác, chỉ cầu một chữ công bằng, ấy mới xứng danh phong lưu thực thụ. Kẻ khác thấy vậy mà ham vui hùa theo, thì chỉ là hạng hạ lưu tầm thường, tuyệt đối không phải do phong thái của ta dẫn dắt.

Vả lại, tướng mạo của ta giống cha chứ chẳng giống mẹ, nói thực lòng thì có chút khó coi. E rằng khi đến cửa cầu kiến tiên tử, cũng chỉ nhận lấy cái đóng cửa sầm một tiếng. Vậy thì tội gì phải tự chuốc lấy phiền phức, chi bằng cứ giữ lại chút niệm tưởng tốt đẹp trong lòng.

Kết quả, mới rời khỏi kinh thành chẳng bao lâu, ta lại tất tả hồi kinh. Ấy là nhờ phát tài lớn, bổ sung được phần quốc khố đang thiếu hụt, lại còn được thăng quan tiến chức, lên làm Công bộ Thị lang.

Chuyện là trên đường đi, ta tình cờ gặp được một vị đồng đạo tâm đầu ý hợp. Đối phương tự xưng họ Chu, là người từ Bảo Bình châu phương xa tới, một tu sĩ gà mờ với cảnh giới chẳng đáng nhắc tới, đạo hiệu Băng Liễu chân quân. Y nói đến Đồng Diệp châu ta chưa được bao lâu thì đã như bị giáng một gậy, nếm phải quả đắng đến mức đầu óc choáng váng. Thế nhưng khi chứng kiến hành động vĩ đại của ta, y bỗng chốc thay đổi cái nhìn về toàn bộ Đồng Diệp châu. Cuối cùng, y để lại ba khối thần tiên tiền mà ta chưa từng thấy qua. Sau khi hồi kinh, ta dò hỏi mới biết, đó chính là Cốc Vũ tiền trong truyền thuyết, giá trị liên thành!

Vị Chu huynh kia còn để lại một phong thư, lời lẽ vô cùng khẩn thiết, đúng là không phải bằng hữu tâm giao thì không nói ra những lời này. Suốt hai mươi năm qua, ta vốn dĩ quá nhiều tâm cơ, lại cứ thích tự coi mình là kẻ ngốc, nên mới có kẻ nịnh hót khen ngợi tướng mạo ta anh tuấn chăng? Phong thư này lại khác, khuyên ta hãy làm quan cho tốt, trên con đường hoạn lộ hãy thỏa sức tung hoành. Dù sao ta cũng chẳng màng tiền bạc, chi bằng làm một vị thanh quan, dựa vào công đức tổ tông mà hưởng phúc. Ai chẳng biết, phàm là kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, việc hưởng lạc đâu cần phải học? Tiêu tiền đâu cần người dạy? Chỉ có những việc khổ cực gian nan, nếu làm nên chuyện, mới thực sự xứng danh là bậc phong lưu công tử đệ nhất thiên hạ...

Những lời gan ruột này, ta nghe lọt tai hơn nhiều so với những lời phụ thân lải nhải bên tai suốt hơn hai mươi năm ròng.

Làm một vị Lễ bộ Thị lang thanh quý, quanh năm suốt tháng chẳng màng chính sự thì có ích chi? Chi bằng làm một vị Công bộ Lang trung, thực tâm tạo phúc cho bá tánh một phương. Thế là phụ thân ta lại mắng ta là nghịch tử, là đồ nghiệt tử.

Đến khi thực sự nhậm chức tại Công bộ, ta mới thấu hiểu, nếu không lén lút vơ vét tư lợi thì những ngày tháng ấy quả thực vô cùng kham khổ. Công vụ ngập đầu, lại thêm ta nhất thời nổi hứng, tự rước việc vào thân, lặn lội đến các châu quận địa phương. Dãi gió dầm sương, miệng mọc mụn nhiệt, tay chân chai sần, mỗi ngày đều mệt đến rã rời, chỉ cần đặt lưng xuống là ngủ say như chết. Còn tâm trí đâu mà nghĩ đến nữ sắc? Mệt đến mức ngay cả mộng xuân cũng chẳng còn thấy tăm hơi. Ta chỉ cảm thấy hơn hai mươi năm sống trong nhung lụa trước kia, giờ đây đều phải trả lại cả vốn lẫn lời.

Ngày ta trở lại kinh thành, phụ thân rõ ràng đã đứng đợi ở cửa từ lâu. Vừa thấy bóng dáng con trai từ nha môn Công bộ trở về, vị Thượng thư đại nhân ấy liền lập tức quay vào thư phòng, ngồi ngay ngắn nghiêm nghị. Lão nhân nhìn đứa con trai mới xa cách một tháng đã gầy sọp đi một vòng, lần này không còn đập chén trà nữa mà trầm mặc hồi lâu. Khi mở miệng, vẫn là giọng điệu mắng nhiếc nghịch tử, nghiệt tử như cũ...

Kỳ thực trong lòng ta khổ sở khôn cùng, vốn định giữa đường sẽ bỏ cuộc. Nghĩ bụng thà sang Lễ bộ hoặc quay về Hộ bộ làm một lang quan thanh nhàn còn hơn, chức vị Thị lang Công bộ này quả thực không phải là việc dành cho người thường.

Thế nhưng vào một ngày, khi triều hội vừa tan, vị Thị lang trẻ tuổi là ta đây nhìn về phía phụ thân. Mái đầu lão nhân đã bạc trắng, vóc dáng cũng đã hơi khom, vậy mà khí thế vẫn vô cùng hào sảng, đang lớn tiếng cười nói cùng các đồng liêu.

Lúc ấy, vị Thị lang trẻ tuổi là ta đây liền lặng lẽ tự nhủ với lòng mình, dù thế nào cũng phải cắn răng chịu đựng ở nha môn Công bộ thêm một năm rưỡi nữa...

Bởi vậy mới thấy, Thôi tông chủ lúc bận rộn thì quả là bận rộn, nhưng khi nhàn hạ thì cũng thật là nhàn hạ.

Trần Bình An ta sở dĩ trước kia nói với Lương Sảng câu tâm huyết: "Ngô đồng vốn chẳng cam tàn tạ, mấy lá đón gió vẫn vang tiếng."

Ngoài việc ẩn ý về đám kiếm tu trẻ tuổi của Đồng Diệp tông, đó còn là lời dành cho những người trẻ tuổi chốn nhân gian như thế.

Bên trong một tòa kiến trúc thuộc Đào Nguyên biệt thự.

Có kẻ lúc này đang như ngồi trên đống lửa. Đối phương không đến, tựa như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, chực chờ rơi xuống. Nhưng nếu đối phương thực sự tìm tới, lão lại càng không biết phải ứng phó ra sao, luôn cảm thấy nếu so về đấu trí so mưu, bản thân căn bản không phải là đối thủ.

Vì lẽ đó, vị lão tu sĩ chỉ đành đơn độc một mình, đứng ngồi không yên, thở ngắn than dài không dứt.

Lại là một hành tung thần không biết quỷ không hay.

Một bóng người xuất hiện ngay sau lưng Lô Ưng, vươn tay nhẹ nhàng đặt lên vai vị thủ tịch Nguyên Anh này: "Lô thủ tịch, lại gặp mặt rồi."

Còn ở phía cửa ra vào, vẫn là nữ tử trẻ tuổi với mái tóc búi củ tỏi kia, nàng khoanh tay trước ngực, nghiêng người tựa vào cánh cửa.

Kẻ đứng phía sau mỉm cười lên tiếng: "Lô thủ tịch, tâm thần bất định như thế, chẳng lẽ định ra tay với ta để lập công với Văn Miếu Trung Thổ sao?"

Lô Ưng sợ tới mức nhảy dựng về phía trước, cười khổ đáp: "Phỉ Nhiên kiếm tiên, xin đừng dọa tiểu nhân nữa. Ta vốn xuất thân là dã tu nơi núi rừng, lá gan chẳng thể nào sánh được với các vị tiên sư có tên trên phổ điệp."

Lô Ưng chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vã tự tát vào mặt một cái thật mạnh, rồi đổi giọng nịnh nọt: "Tiểu nhân bái kiến Tào khách khanh."

Trần Bình An kéo ghế ngồi đối diện Lô Ưng, giơ tay ra hiệu bảo lão ngồi xuống. Hắn vắt chéo chân, lấy ra tẩu thuốc dài cùng thuốc sợi, động tác vô cùng thành thục, bắt đầu nhả khói mịt mù, đốm lửa trên tẩu thuốc lập lòe ẩn hiện.

Lô Ưng cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Tào khách khanh, lần này triệu kiến tiểu nhân, chẳng hay ngài có điều gì sai bảo?"

Trong lần gặp mặt trước, người này đã xưng ra một loạt thân phận và danh hiệu lẫy lừng: nào là nhị đẳng cung phụng của Vân Quật Khương thị, nhị đẳng khách khanh của Cửu Dịch phong thuộc Ngọc Khuê tông, lại còn là tam đẳng khách khanh của tổ sư đường Thần Triện phong. Nhưng danh tính thì chỉ có một: Tào Mạt.

Tuy nhiên hôm nay gặp lại, đối phương ngoài việc bên hông giắt thêm hai thanh hiệp đao, còn mang theo cả thuốc lá sợi.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Lô cung phụng lần này xuống núi đi xa, lại chọn lúc giữa trưa mà khởi hành sao?"

Vẻ mặt Lô Ưng thoáng hiện sự lúng túng.

Lần trước, nhờ nữ tử đứng ở cửa kia nói toạc thiên cơ, Lô Ưng mới hiểu được ẩn ý sâu xa trong câu nói ấy, bằng không lão đã sớm gặp phải tai ương.

Trần Bình An hỏi tiếp: "Ngươi không làm chuyện gì vẽ rắn thêm chân đấy chứ?"

Dẫu đối phương nói năng mập mờ, nhưng Lô Ưng lập tức hiểu ý. Lão tu sĩ Nguyên Anh này vốn không thích khoe khoang, tâm tính và sự cẩn trọng của lão còn cao hơn cả cảnh giới hiện tại vài phần. Tuy lão đang đứng, nhưng sớm đã khom lưng thật thấp, cẩn thận đáp lời: "Tào khách khanh cứ yên tâm, tuyệt đối không có chuyện vẽ vời thêm thắt. Tại Kim Đính quan kia, những gì một vị cao cấp cung phụng nên thấy thì lão phu đã thấy, những gì không nên nói, lão phu tuyệt đối không hé răng nửa lời."

Trần Bình An khẽ cười: "Ngồi xuống nói chuyện đi."

Nói ra chân tướng với một kẻ thông minh, đôi khi lại khiến đối phương sinh lòng nghi kỵ. Chi bằng cứ để kẻ thông minh ấy tự mình suy diễn ra một "sự thật" nào đó, khi ấy hắn mới tin tưởng không chút nghi ngờ.

Lô Ưng vâng mệnh ngồi xuống, nhưng dáng vẻ bồn chồn như đang ngồi trên đống lửa.

Địa tiên xuất thân từ hàng dã tu nơi thâm sơn cùng cốc, dù chỉ mới ở Kim Đan cảnh, nhưng đều là hạng người từng trải sóng gió, đạo tâm kiên định, tâm chí phi thường. Có khi so với những tiên sư có tên trong phổ điệp xuất thân từ danh môn chính phái đã đạt tới Nguyên Anh cảnh, bọn họ còn bản lĩnh hơn nhiều.

Cũng may đối phương nhanh chóng đi vào chính đề: "Đỗ quan chủ của các ngươi khi nào thì bước chân vào Ngọc Phác cảnh? Hay là đã đạt tới Ngọc Phác rồi?"

Lô Ưng nghi hoặc đáp: "Bẩm Tào khách khanh, lần này tại hạ trở về Kim Đính quan, Đỗ Hàm Linh kia vẫn chưa hề có dấu hiệu bế quan."

Việc thăng tiến từ Nguyên Anh lên Ngọc Phác, động tĩnh ắt hẳn không nhỏ.

Chẳng ngờ kẻ tự xưng Phỉ Nhiên kia lại gật đầu đáp: "Hơn phân nửa đã là Ngọc Phác rồi."

Lô Ưng ngẫm nghĩ một lát, trong lòng không khỏi bội phục. Quả nhiên là kiếm tẩu thiên phong, to gan lớn mật, đến nay vẫn chưa bị Văn Miếu tóm được, không hổ là Man Hoang cộng chủ, Phỉ Nhiên!

Lô Ưng nén xuống sự chấn động trong lòng, vội vàng muốn lấy công chuộc tội: "Trước khi xuống núi, tại hạ có cùng Duẫn Diệu Phong uống một bữa rượu. Tuy không nói lỡ lời, nhưng nhìn dáng vẻ của hắn, cộng thêm một vài dấu vết tại ngân khố của đạo quán, đệ tử của hắn là Thiệu Uyên Nhiên rất có khả năng sẽ lập tức bế quan, hơn nữa nắm chắc phần thắng tiến vào Nguyên Anh cảnh không hề nhỏ."

Sư phụ của Thiệu Uyên Nhiên chính là vị đạo nhân có đạo hiệu "Bảo Chân" – Duẫn Diệu Phong.

Hai thầy trò bọn họ từng là cung phụng hoàng gia của vương triều Đại Tuyền, phụ trách giúp triều đình họ Lưu khi đó giám sát biên quân của Diêu gia.

Trần Bình An gật đầu, chợt nheo mắt hỏi: "Thật sự không có vẽ rắn thêm chân chứ? Lô thủ tịch, sao ta lại cảm thấy ngươi đang giăng bẫy ta thế này?"

Lô Ưng gắng gượng khống chế đạo tâm đang dao động, một bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt một miếng ngọc bội, dùng tâm thanh truyền âm: "Trình sơn trưởng, lúc này không thu lưới thì còn đợi đến khi nào?"

Tiểu Mạch ngồi trong viện thấy vậy thì buồn cười, quả nhiên bị công tử nhà mình đoán trúng, người này vẫn còn có thể cứu.

Đối với Lô Ưng mà nói, một khi sự việc bại lộ, bản thân hắn chỉ còn nước cấu kết với Man Hoang thiên hạ! Đừng nói đến Văn Miếu Trung Thổ, ngay cả thủ đoạn của Học cung Thư viện ngày nay cũng đã khác xưa rất nhiều. Chỉ cần tu sĩ bản địa của Đồng Diệp tông biết được chuyện này, ai nấy đều sẽ muốn ăn tươi nuốt sống hắn.

Cho nên trước khi tới bến Đào Diệp, Lô Ưng đã hạ quyết tâm, lừa gạt Đỗ Hàm Linh của Kim Đính quan, tại một bến đò tiên gia đã bí mật gửi đi một phong phi kiếm truyền thư.

Chỉ chờ kẻ tên Phỉ Nhiên kia tự chui đầu vào lưới.

Vận khí không tốt thì cũng có thể nhân cơ hội này mà rạch ròi quan hệ giữa Phỉ Nhiên và Man Hoang thiên hạ. Còn nếu vận khí tốt, đây chắc chắn là một đại công! Bất luận Phỉ Nhiên trước mắt là Âm Thần hóa thân hay là dùng thủ đoạn che mắt gì, chỉ cần bị Văn Miếu bắt gọn, biết đâu bản thân còn được đặc cách cho phép khai tông lập phái, trở thành tổ sư một phương.

Nếu như lần trước từ biệt tại phủ đệ của Hoàng Hạc ở Loa Si Xác đạo tràng, đôi bên cứ thế "đường ai nấy đi", thì ngươi đi đường dương quan của ngươi, ta đi cầu độc mộc của ta. Ngươi không để mắt đến Lô Ưng ta, ta cũng coi như chưa từng thấy ngươi. Dù sao Lô Ưng ta cũng chẳng làm gì sai trái, chỉ là cùng ngươi tán gẫu vài câu vô thưởng vô phạt tại Vân Quật phúc địa. Cho dù sau này Đại Phục thư viện và Văn Miếu Trung Thổ có truy cứu, cùng lắm cũng chỉ bị đưa đến Công Đức Lâm đọc sách thánh hiền vài năm, biết đâu còn có duyên gặp gỡ Lưu Xoa kia một lần.

Thế nhưng, ngọc bài thư viện trong ống tay áo lại im lìm không chút động tĩnh, tiếng lòng truyền đi tựa như trâu đất xuống biển, bặt vô âm tín.

Lô Ưng trong nháy mắt như rơi vào hầm băng.

Đồ khốn kiếp!

Phía Đại Phục thư viện và Trình Long Chu vậy mà không hề có chút phản ứng nào. Chẳng lẽ là qua cầu rút ván? Định để lão tử cùng Phỉ Nhiên liều mạng một phen sao? Liều cái gì mà liều, rõ ràng là đi chịu chết. Lão tử chỉ là một Nguyên Anh rách nát, có thể khiến đối phương sứt mẻ miếng da nào không? Đám hủ nho các ngươi, miệng đầy đạo lý thánh hiền, nhưng bụng dạ lại đầy mưu mô xảo quyệt, so với đám dã tu kiếm ăn như chúng ta còn chẳng bằng...

Trong đầu hắn bỗng lóe lên một tia linh quang, hay là Trình Long Chu - lão già xuất thân sơn trưởng thư viện kia, thực chất lại là một quân cờ ngầm tuyệt diệu mà Phỉ Nhiên đã sớm an bài?

Lô Ưng nhất thời tâm tình phức tạp, ngẩn người không thốt nên lời, chỉ cảm thấy bản thân chắc chắn không gánh vác nổi cục diện này.

Chẳng lẽ quê hương Đồng Diệp châu này, khó khăn lắm mới khôi phục được chút dáng vẻ của một châu sơn hà, rồi sớm muộn gì cũng lại giẫm lên vết xe đổ năm xưa?

Lô Ưng cảm thấy đời tu đạo hiện tại thực ra cũng rất tốt đẹp. Tuy rằng vẫn có những va chạm không ngừng, nhưng chung quy vẫn tránh được đại họa. Bất luận thế nào, thái bình thịnh trị như hôm nay là điều không dễ gì có được. Thật sự rất tốt.

Chẳng lẽ không phải sao?

Trần Bình An mỉm cười nói: "Bất luận là nhất thời xúc động muốn làm anh hùng, hay là xuất phát từ tư tâm muốn tự bảo vệ mình, thì tu sĩ Lô Ưng của Đồng Diệp châu ngươi, rốt cuộc cũng đã làm được một việc... ra dáng con người."

Tiểu Mạch ngồi bên bậc thềm đình viện, dùng tâm thanh cười nói: "Vị lão tu sĩ này, quả có chút đáng thương."

Bùi Tiền ngưng âm thành tuyến, nói với sư phụ: "Tâm tướng của Lô Ưng vừa rồi thoáng hiện ra một cảnh tượng, còn có khuôn mặt mơ hồ của một nữ tử."

Trên đường tới đây, thông qua kiếm phòng trên thuyền của độ khẩu Phong Diên, Trần Bình An đã gửi một phong phi kiếm truyền thư, báo cho thư viện Đại Phục ba việc. Một là núi Lạc Phách sẽ khai sáng hạ tông vào tiết Lập Xuân năm sau, mời sơn trưởng Trình Long Chu của thư viện đến dự lễ. Hai là hỏi thăm cách thức liên lạc với Chung Khôi. Cuối cùng, nếu Lô Ưng - cung phụng của Kim Đính quan - có bí mật truyền tin cho thư viện Đại Phục, tự nhận mình là Phỉ Nhiên, thì thư viện cứ theo lệ mà ghi chép lại, không cần phải rầm rộ kéo đến độ khẩu Đào Diệp để "vây quét Phỉ Nhiên".

Lô Ưng vẫn còn đang ngơ ngác, chưa hiểu mô tê gì.

Lão nào phải hạng người lương thiện gì cho cam, chẳng qua nay tuổi tác đã cao, cảnh giới cũng đã đủ, chỉ muốn tìm một chốn an ổn mà thôi. Chẳng hạn như sau khi trở thành thủ tịch cung phụng của Kim Đính quan, mỗi khi lão xuất ngoại, không ít nữ tu đã tự nguyện hiến thân, hoặc muốn thay đổi địa vị mà bái lão làm sư phụ, thậm chí là nhận làm cha nuôi, nhiều không kể xiết.

Thế nhưng suốt bao năm qua, có hai người đàn bà lão cầu mà không được, thủy chung vẫn canh cánh trong lòng. Một là Hoàng Đình của núi Thái Bình, người kia là một "ả điên" trẻ tuổi.

Lại còn vị tổ sư nữ tử đã gây ra đại họa ở Ngọc Chi cương kia nữa, giờ đây khắp Đồng Diệp châu, ai nấy đều đang ra sức thóa mạ một kẻ đã khuất.

Chỉ riêng Lô Ưng là không mắng nàng. Ngược lại, lão còn đặc biệt lặn lội một chuyến đến di chỉ Ngọc Chi cương, ngồi bên đống phế tích mà uống rượu, lầm bầm tự nói một mình.

"Bởi vì ngươi là phổ điệp tiên sư, ngươi chân chính là một phổ điệp tiên sư. Ngốc thì có hơi ngốc một chút, hành sự cũng hồ đồ ngây ngô, nhưng ngươi là một người tốt."

Lão mạnh tay ném bầu rượu xuống đất. Lão già Nguyên Anh vốn khét tiếng xấu xa này, cuối cùng lại nặn ra một nụ cười bất lương, hắc hắc cười rộ. Năm đó, lão vốn định thừa dịp đại đa số tổ sư gia của Ngọc Chi cương kéo đến Ngọc Khuê tông tham gia lễ mừng khai sơn hoành tráng — khi đó Vi Huỳnh nhập chủ Thần Triện sơn, quả là đại sự kiện — Lô Ưng liền định lẻn vào lầu Thục Nghi để trộm vài tấm bùa chú, kết quả là, hắc hắc...

Trước khi rời khỏi phế tích, lão già Nguyên Anh kia còn bỏ lại một câu: "Đúng là niềm vui ngoài ý muốn, lúc đó vô tình nhìn trộm được mỹ nhân tắm gội. Tiếc là xem vẫn còn ít quá, mới chỉ thấy được cái cổ nõn nà đã bị ngươi phát hiện hành tung. Bằng không, hôm nay ta đã có thể nhớ kỹ dung nhan ngươi thêm vài phần."

Mặt nước từng trận chấn động, hơi nước bốc lên mịt mù, một vị lão nhân nho nhã, cao quan bác đái bỗng nhiên hiện thân. Đây chính là Trình Long Chu, đương kim Sơn trưởng của thư viện Đại Phục, từng là Quốc lão của vương triều Hoàng Đình, Phó sơn trưởng của thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân.

Trần Bình An thu lại tẩu thuốc, đứng dậy chắp tay hành lễ với vị Sơn trưởng thư viện.

Trình Long Chu cũng chắp tay đáp lễ.

Nếu Trần Bình An chỉ đơn thuần là vị Sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách, khi nhận được mật tín của Lô Ưng, dẫu y còn là quan môn đệ tử của Văn Thánh, Trình Long Chu tuy không dám xem thường nhưng cũng chẳng đến mức này. Thế nhưng vị kiếm tiên trẻ tuổi trước mắt còn có một thân phận khác, vì vậy lần này Trình Long Chu mới một thân một mình tìm đến.

Có điều việc này, thư viện vẫn sẽ tuân theo lời dặn của Trần Bình An trong thư, bí mật ghi chép lại vào hồ sơ. Hơn nữa Trình Long Chu cũng đã cấp tốc truyền tin cho Văn Miếu Trung Thổ, bẩm báo ngọn ngành đầu đuôi sự việc.

Nhìn thấy vị lão nhân cao quan bác đái, bên hông đeo miếng ngọc bội kia, Lô Ưng hoàn toàn ngơ ngác, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trình Long Chu mỉm cười nói: "Thông minh quá hóa vụng. Tào Mạt trước mắt ngươi đây căn bản không phải Phỉ Nhiên. Đương nhiên, ngươi có thể tiếp tục hiểu lầm, ví như cho rằng ta vốn xuất thân Yêu tộc, nên sớm đã cấu kết với 'Phỉ Nhiên' này. Nếu quả thực như vậy, ngươi ngàn vạn lần không nên gửi thư tới thư viện Đại Phục mới phải."

Lô Ưng vẻ mặt ngượng nghịu. Lão dù không tin vào bản thân thì cũng phải tin vào nhãn quang của Văn Miếu Trung Thổ.

Nơi đó có Chí Thánh Tiên Sư, có Lễ Thánh, Á Thánh, huống hồ hiện tại còn có thêm cả Văn Thánh nữa.

Trình Long Chu ném một bản Sơn Thủy Công Báo cho Lô Ưng: "Tự mình xem đi, đáp án nằm ngay trong đó."

Lô Ưng lật xem hồi lâu, không dám bỏ sót một chữ, chỉ là xem đi xem lại hai lần vẫn không hiểu nổi vị Sơn trưởng thư viện này rốt cuộc muốn lão xem cái gì?

Trên đó chẳng hề có lấy nửa chữ nhắc đến cái tên Tào Mạt.

Chẳng lẽ Tào Mạt là một cái tên hiệu? Ví như, người này không phải Phỉ Nhiên của Man Hoang thiên hạ, mà là Đại kiếm tiên Vi Huỳnh của Ngọc Khuê tông? Thế nên mới có thể kề vai sát cánh cùng Khương Thượng Chân?

Bằng không, chính là người đến từ Kiếm Khí Trường Thành... Trần Bình An?

Kẻ đã san bằng Tiên Trâm thành của Man Hoang thiên hạ, cùng Vương tọa đại yêu Phi Phi kéo đứt sông Duệ Lộc, lại dời đi cả Thác Nguyệt sơn, cuối cùng chém chết một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, cũng chính là đại đệ tử đứng đầu của Thác Nguyệt sơn?

Nếu quả thực là người đó.

Lão tử lập tức quỳ xuống dập đầu mấy cái cũng đáng.

Dẫu sao truyền ra ngoài, cũng coi như một đoạn giai thoại.

Trình Long Chu nói: "Tuy rằng Tào Mạt không phải Phỉ Nhiên, nhưng ngươi đã không lựa chọn cấu kết với 'Phỉ Nhiên Man Hoang' trong tưởng tượng, trái lại còn mạo hiểm vạch trần bí mật, thư viện Đại Phục sẽ ghi chép lại công lao này, hơn nữa còn giữ kín không công bố. Chỉ chờ tương lai khi ngươi cần đến, chẳng hạn như dùng để lấy công chuộc tội. Có điều nói trước, một số lỗi lầm chắc chắn không thể bù đắp, ngươi cần tự mình suy xét cho kỹ."

Lô Ưng vội vàng chắp tay hành lễ, đa tạ Trình sơn trưởng.

Trần Bình An tiễn Trình Long Chu ra đến đình viện, vị sơn trưởng thư viện này lòng đầy cảm khái.

Năm đó đôi bên lần đầu tương phùng, đối phương vẫn còn là một thiếu niên lang vác đao đốn củi, chân xỏ giày cỏ, nước da sạm đen vì nắng gió. Chỉ là thiếu niên ấy tuy gầy gò nhưng lại mang đến cảm giác kiên cường, bên ngoài tròn trịa bên trong vuông vức.

Trình Long Chu mỉm cười nói: "Đi được đến ngày hôm nay, thật sự chẳng dễ dàng gì."

Trần Bình An cười đáp: "Ai nấy đều như nhau cả thôi."

Lão nhân xòe bàn tay, năm đó vị lão tú tài Văn Thánh khi ấy đã không còn chức vị, từng ban tặng một chữ vàng.

Tựa như một lời mật ngữ.

Phục.

Là "phục" trong ẩn phục, cũng là chữ "Phục" trong thư viện Đại Phục ngày nay.

Trần Bình An cất tiếng hỏi: "Dương Phác của thư viện Đại Phục các ông, nay đã là hiền nhân chưa?"

Thuở ban đầu tại di chỉ Thái Bình sơn, nho sinh Dương Phác của thư viện đã kiên trì đợi suốt ba năm ròng rã trước cửa sơn môn, nếm trải đủ mọi điều khinh miệt, lại còn kết oán với không ít thế lực trên núi. Hơn nữa, hành động đó của Dương Phác hoàn toàn không phải do thư viện chỉ thị, mà chỉ là nhất thời hồ đồ, bất chấp tất cả mà đến Thái Bình sơn canh cổng. Lúc bấy giờ, chức sơn trưởng thư viện Đại Phục vẫn còn bỏ trống. Mãi đến sau khi Dương Phác đã chờ đợi một thời gian, Trình Long Chu mới nhậm chức, thư viện lúc đó mới chính thức đứng ra làm chỗ dựa cho y.

Tại cửa vào Thái Bình sơn năm ấy, Trần Bình An đã lần lượt đối mặt với một Kim Đan, một Nguyên Anh, một Ngọc Phác và một Tiên Nhân.

Đại đệ tử quan môn của Thác Nguyệt sơn là Ly Chân, cùng với Tiên nhân Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông thuộc Tam Sơn phúc địa.

Hai vị này đều là những "đại tài chủ" bậc nhất.

Sau hai trận chiến đó, Trần Bình An đã thu hoạch được không ít.

Huống hồ còn có... nửa bộ quyền phổ kia.

Bởi lẽ vị Hàn tông chủ kia đã phải hứng chịu một quyền tương đương với thực lực của võ phu thập nhất cảnh.

"Đã là rồi."

Trình Long Chu cười nói: "Tên nhóc con này, vừa mới thăng làm Hiền nhân đã bắt đầu hỏi ta làm thế nào để trở thành Quân tử. Lý do đưa ra cũng thật đầy đủ, nói rằng Khương lão tông chủ từng đích thân hứa hẹn, ngày nào đó hắn trở thành Quân tử thì có thể hẹn Trần sơn chủ cùng nhau uống rượu, hơn nữa địa điểm chính là ở thư viện Đại Phục."

Trần Bình An cười đáp: "Vốn dĩ là lời thật lòng."

Trình Long Chu nói: "Ta đã dặn Chung Khôi rồi, bảo hắn trực tiếp đến núi Tiên Đô tìm ngươi."

Trần Bình An ôm quyền cảm tạ.

Trình Long Chu cười xua tay, dáng người thoáng động rồi biến mất.

Chắc chắn rằng Trình sơn trưởng đã rời đi, Lô Ưng mới dám bước ra khỏi phòng. Thực sự là gã sợ bị vị còn đáng sợ hơn cả Phỉ Nhiên này tính sổ sau.

Đối phương không phải Phỉ Nhiên, nhưng lại còn hơn cả Phỉ Nhiên.

Khó trách lúc trước, người nọ mở miệng là gọi một tiếng "thằng cháu Phỉ Nhiên kia".

Trên đời này kẻ dám nói lời này, hơn nữa còn nói một cách thích đáng, tìm tới tìm lui, quả thật chỉ có vị Ẩn quan đại nhân cuối cùng của Kiếm Khí trường thành mà thôi.

Chứng kiến bóng dáng áo xanh kia đang ngồi trên bậc thềm, lại bắt đầu hút mây nhả khói.

Lô Ưng cũng chỉ đành sải bước dài, thân hình trực tiếp đáp xuống dưới chân bậc thềm, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Trần Bình An lấy tẩu thuốc gõ gõ, thay sợi thuốc mới, hỏi: "Đã từng đi qua Ngọc Chi cương rồi sao?"

Trong lòng Lô Ưng lấy làm lạ, sau đó cũng chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thiên hạ mỹ nhân nhiều vô kể, nào ngờ cuối cùng, gã vẫn nghĩ về nữ tử chỉ thoáng thấy như chim kinh hồng nọ thật nhiều.

Bao nhiêu yêu thích, tự nhiên chẳng thể nói ra thành lời. Trước kia gã cũng chỉ là kẻ nam tử hám sắc mà thôi, nay cũng chỉ là chút ưu sầu nhàn nhạt vương vấn trong lòng, xua mãi không tan, dây dưa không dứt, dường như chẳng có đạo lý nào để tỏ bày.

Trần Bình An hỏi: "Lô Ưng, cảm thấy thế nào?"

Lô Ưng không chút do dự đáp: "Nếu ta là tu sĩ trên con đường của Ngọc Chi cương tổ sư, lại có mặt tại đó khi nàng bị tâm ma ám hại, muốn mở cửa thu nạp dân chạy nạn, ta khẳng định sẽ giáng cho nàng một bạt tai, mắng cho nàng tỉnh ra, không tỉnh thì đánh tiếp cho đến khi tỉnh mới thôi."

Trần Bình An cười nói: "Nếu ta nhớ không lầm, nàng là Ngọc Phác cảnh, Lô thủ tịch mới chỉ là Nguyên Anh, ai đánh ai còn chưa biết được đâu."

Lô Ưng gật đầu: "Cũng đúng."

Mụ đàn bà ấy khi còn sống, quả thực hung dữ vô cùng.

Đương nhiên so với vị nữ kiếm tu đạo cô trẻ tuổi ở núi Thái Bình kia, vẫn còn kém hơn vài phần.

Cả hai bắt đầu chìm vào im lặng.

Lô Ưng ướm hỏi: "Trần kiếm tiên, ngài thật sự là vị Ẩn Quan kia sao?"

Chuyện này dẫu có chân thực đến đâu, vẫn khiến người ta cảm thấy khó lòng tin nổi.

Một người xuất thân từ Bảo Bình châu, xét theo lẽ thường, khi tới Kiếm Khí Trường Thành vẫn còn là một thanh niên trẻ tuổi, sao có thể trở thành vị "đại quan" nắm giữ quyền sinh quyền sát của nơi đó được.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chẳng lẽ lại không phải?"

Lô Ưng bắt đầu cân nhắc từ ngữ, chậm rãi nói: "Ẩn Quan đại nhân, trước khi tới bến Đào Diệp, vãn bối có xem qua một tờ sơn thủy công báo từ Ngai Ngai châu tại Kim Đính quan. Trên đó có nói hai quyển sách đóng dấu ấn triện kia đích xác là bút tích của Ẩn Quan đại nhân, vậy nên... Ngài có thể tặng vãn bối một quyển sách có đóng dấu ấn triện được không? Đương nhiên, nếu là con dấu thì càng tốt, vãn bối nhất định sẽ trân trọng cất giữ, coi như vật gia truyền. Tuy rằng đến nay vãn bối vẫn chưa có đạo lữ chính thức nơi tiên gia, tạm thời chưa có con nối dõi, nhưng chuyện này nếu dốc lòng nỗ lực thêm chút, cuối cùng cũng không khó..."

Lô Ưng năm đó vốn định kết thành đạo lữ với Hoàng Đình, kết quả lại xôi hỏng bỏng không, suýt chút nữa còn tự tay chém chết chính mình. Vấn đề nằm ở chỗ tiểu quỷ kia thật không đứng đắn, trước khi giao đấu cũng như trong lúc đấu pháp đều không nói mình đến từ Thái Bình sơn. Nếu sớm biết thân phận đối phương, Lô Ưng đừng nói là trêu chọc Hoàng Đình, e là thấy nàng từ xa đã sớm tránh mặt, đi chậm một chút cũng tự coi như mình không có não. Lúc ấy ở Đồng Diệp châu, ai ai cũng biết tuyệt đối đừng nên đắc tội với tu sĩ Thái Bình sơn.

Tuy nói đạo lữ trên núi sinh ra "tiên gia hậu duệ" chưa chắc đã thành tài, nhưng chỉ cần là kẻ không dựa vào thần tiên tiền mà có thể tự thân tu hành, thường thường tư chất sẽ vượt xa người thường.

Ví dụ như Lệnh Hồ Tiêu Ngư của Tiểu Long Tưu, hay đệ tử đích truyền Mã Lân Sĩ của bạch long động Hứa Thanh Chử, cùng với cháu đích tôn của chưởng luật tổ sư là Vưu Kỳ, tư chất tu đạo của họ đều vô cùng xuất chúng.

Kết quả nói qua nói lại, Lô Ưng phát hiện Ẩn Quan đại nhân đang liếc mắt nhìn mình.

Lô Ưng tức khắc im bặt.

Hắn đã hiểu, mình nịnh nọt quá trớn rồi.

Chẳng phải hắn muốn tìm một góc độ khéo léo để tâng bốc sao?

Với thân phận hiển hách của Ẩn Quan đại nhân, há lại thiếu những lời nịnh hót tầm thường?

Xem ra là hắn đã nghĩ sai lệch rồi.

Nghe thấy tiếng lòng của Tiểu Mạch, Trần Bình An đứng dậy, giơ cao tẩu thuốc dài, dùng làn khói vẽ lên không trung mười hai chữ: "Coi như tặng cho ngươi."

Hóa ra là phủ doãn đại nhân Diêu Tiên Chi lại ghé qua đây.

Tại sương phòng của Trần Bình An, Diêu Tiên Chi vừa gặp mặt đã tươi cười rạng rỡ: "Bệ hạ đã chuẩn tấu, vụ giao thương bút Kê Cự này, Đại Tuyền vương triều ta có thể kết thiện duyên cùng Tiên Đô sơn!"

Kỳ thực sự tình ban đầu vốn không suôn sẻ như vậy. Vào một buổi sớm mai sau khi bãi triều, hoàng đế bệ hạ đã cải trang xuất cung, tìm đến Diêu phủ. Nàng cùng ông nội hàn huyên tâm sự một hồi, sau đó mới gọi Diêu Tiên Chi đang túc trực ngoài cửa vào. Khi nghe nhắc đến chuyện này, hoàng đế bệ hạ lúc ấy chẳng chút do dự mà trực tiếp cự tuyệt, sắc mặt còn có phần khó coi. Chỉ là chẳng hiểu vì sao, trước lúc hồi cung nàng lại đột ngột đổi ý, nói rằng việc này có thể tiến hành.

Bệ hạ khi đó khẽ day day mi tâm, còn bồi thêm một câu rằng quốc khố hiện đang lúc eo hẹp.

Chẳng qua những chuyện mang tính gia sự này, Diêu Tiên Chi sẽ không tiết lộ thêm với Trần tiên sinh.

Hoàng đế bệ hạ dù sao cũng là phận nữ nhi, mà lòng dạ nữ nhân vốn sâu tựa kim đáy biển, hắn - một lão già trong nội các - sao có thể đoán định được, bản thân hắn cũng đâu phải là Trần tiên sinh.

Lô Ưng, người vừa chia tay tại trạch viện kia, nhìn những hàng văn tự bằng sương mù đang dần dần tiêu tán, đọc đi đọc lại hai lần, vị lão tu sĩ này từ tận đáy lòng cảm thấy ý vị thật thâm trường. Trầm mặc một lát, lão bỗng nhiên vỗ mạnh vào đầu gối, cao giọng khen hay:

"Tĩnh tư kính sự cảnh thế thái, tu thân tu đạo vật hư ngôn." (Lặng lẽ suy ngẫm, cung kính làm việc để cảnh tỉnh thói đời; tu thân tu đạo, chớ nói lời viển vông.)

Trở về Tiên Đô sơn, Trần Bình An tiếp tục hành trình bắc du. Hắn để Tào Tình Lãng ở lại, chỉ dẫn theo Bùi Tiền cùng Tiểu Mạch đến làm khách tại Tiểu Long Tưu.

Tiểu Long Tưu cách Tiên Đô sơn không xa, xét theo địa giới trên núi thì miễn cưỡng có thể coi là láng giềng.

Người xưa có câu bà con xa không bằng láng giềng gần, lẽ nào lại không đến làm quen một phen.

Nữ quan Hoàng Đình của Thái Bình sơn, người mà hắn từng gặp gỡ lần đầu tại Ngẫu Hoa phúc địa, nay cũng đang dựng lều tu hành bên cạnh tổ sư đường nhà người ta.

Kỳ thực ở phía Tiểu Long Tưu kia, hắn còn có một vị bằng hữu trên núi theo kiểu "không đánh không quen".

Đó chính là một trong hai vị địa tiên từng làm thần giữ cửa sơn môn cho Thái Bình sơn, hiện là khách khanh cao cấp nhất của Tiểu Long Tưu - Chương Chuyết Nhược.

Vị lão Nguyên Anh này tinh thông thủy pháp, hiển nhiên đối với bản lĩnh của mình có chút tự phụ, điều này có thể thấy rõ qua đạo hiệu "Thủy Tiên" của hắn.

Chương Chuyết Nhược cũng giống như Lô Ưng, đều có xuất thân là dã tu. Hắn không chọn lánh nạn sang Ngũ Thải thiên hạ mà lại khéo léo xoay xở, đi theo con đường "lên núi" tương tự như Lô Ưng, nay đã trở thành một vị tiên sư có phổ điệp chính tông.

Theo lời Chu thủ tịch, hiện nay đúng là hạng người nào cũng có thể lên núi. Đám sơn trạch dã tu vốn bị người người đuổi đánh khi xưa, nay lại trở thành rường cột vững vàng, là xương sống chống đỡ sông núi của một châu.

Thuở ấy đôi bên giao tranh, lão Nguyên Anh nọ còn chưa kịp thấy mặt quân thù đã suýt bị chém làm hai nửa.

Về sau lão bị bắt tới trước cửa sơn môn, hồn phách bị lột ra treo lơ lửng trên đỉnh đầu, chịu cảnh đau đớn như sóng triều vỗ vào đạo tâm, gọt tâm cạo xương, khổ sở khôn cùng.

Huống hồ tính khí của vị tu sĩ trên đỉnh Mạch Sinh kia thật sự là... khó lòng diễn tả bằng lời.

Y cứ thế giơ chân, dùng sức giẫm đạp lên một vị thiên chi kiều nữ cảnh giới Ngọc Phác, vừa chửi bới vừa tung hết cú đá này đến cú đá khác, giẫm ra một hố sâu hoắm, khiến nữ tử kia không còn thấy đầu đâu nữa.

Khác với vị Kim Đan địa tiên của vương triều họ Ngu, lão Nguyên Anh có thân phận thanh quý tột bậc này năm xưa tại Thái Bình sơn đã bị Khương Thượng Chân "giúp đỡ" đuổi đi.

Đó quả thực là một cơn ác mộng.

Sau khi trở về Tiểu Long Tưu, lão chẳng dám hé răng nửa lời về những chuyện cụ thể đã xảy ra, chỉ úp mở suy đoán rằng mình đã đấu pháp một trận, không địch lại đối phương nên mới mang thương tích.

Hoàng Đình mà hắn tìm kiếm bấy lâu nay đang ở tổ sơn Như Ý Tiêm của Tiểu Long Tưu.

Trần Bình An bước vào gian nhà tranh đơn sơ, thấy nữ quan trẻ tuổi nọ đang gặm bắp ngô, trong chậu than bên cạnh cũng nướng không ít.

Chẳng chút khách sáo, Trần Bình An ngồi xuống ghế, khom lưng nhặt lấy một bắp, vào thẳng vấn đề: "Hoàng Đình, có cần thần tiên tiền không? Kho tiền của Lạc Phách sơn ta không thiếu lợi nhuận, bên hạ tông Tiên Đô sơn cũng chẳng cần Lạc Phách sơn chu cấp, nên sẽ không ảnh hưởng đến việc kinh doanh. Dù sao tiền cũng chỉ là những con số trên sổ sách, nếu ngươi thực sự áy náy, chúng ta có thể tính lãi."

Di chỉ Thái Bình sơn hiện giờ núi sông tan tác, ngàn dặm tan hoang, linh khí mỏng manh như tơ liễu trong gió. Muốn tái thiết nơi này, ngoài việc đổ tiền vào thì chẳng còn cách nào khác, phải dùng thần tiên tiền để cưỡng ép bù đắp sự thiếu hụt linh khí của đất trời. Trước đó còn cần lập đại trận, chiêu mộ lượng lớn sơn thần thủy thần để đắp nặn kim thân, lập từ miếu, lấp đầy các vị trí thần kỳ còn trống nhằm hội tụ linh khí, tránh để linh khí tiêu tán kịch liệt, bằng không cũng chỉ là "làm áo cưới cho người khác" mà thôi.

Theo ước tính sơ bộ của Khương Thượng Chân, muốn một tòa Thái Bình sơn mới trong vòng hai ba trăm năm khôi phục được ba phần quy mô sơn thủy khí vận thời hoàng kim năm xưa, ít nhất cũng cần tới ba bốn ngàn đồng Cốc Vũ tiền.

Đó là chưa kể đến đủ loại nhân tình thế thái vụn vặt, từ việc tạo dựng quan hệ với lân bang tiên gia trên núi, giao dịch thông thương với vương triều thế tục dưới núi, cho đến việc bố trí hơn mười tòa miếu thờ sơn thủy với tốc độ nhanh nhất, trợ giúp các lộ thần kỳ trong cương vực đạt được sắc phong chính thống của triều đình...

Trần Bình An thấu hiểu sâu sắc nỗi gian truân trong đó.

Nhất là Thái Bình sơn hiện nay, chỉ còn lại một mình Hoàng Đình chống đỡ.

Không giống như Lạc Phách sơn của hắn, thuở mới khai sơn lập phái đã có Chu Liễm làm đại quản gia quán xuyến mọi việc, huống hồ bên cạnh còn có Sơn quân Ngụy Bách tương trợ, đôi bên tâm đầu ý hợp, lại thêm một tòa Phi Vân sơn có quan hệ gắn kết chẳng khác gì người một nhà với Lạc Phách sơn.

Hoàng Đình lắc đầu từ chối: "Tạm thời không cần đâu, trên người ta vẫn còn chút gia sản, có thể quy đổi ra không ít thần tiên tiền. Nếu thực sự đến ngày túng quẫn, ta sẽ không khách khí với gã thổ tài chủ như ngươi."

Trần Bình An gật đầu.

Thái Bình sơn tu chân ngã, tổ sư đường nối hương hỏa.

Trước đó khi còn ở bên kia, Trần Bình An đã hạ quyết tâm trong vòng tám đến mười năm tới, sẽ thay Thái Bình sơn thủ hộ Thái Bình sơn.

Tiểu Long Tưu dưới chân hai người vốn là hạ tông của Đại Long Tưu tại Trung Thổ Thần Châu, thực chất nói đúng ra chính là "xuống núi".

Kỳ thực năm xưa khi di dời, không chỉ có hai vị thủy tộc tinh quái tự phong đại thánh, đại vương kia, chúng chẳng qua chỉ là học theo đám tiên sư của Tiểu Long Tưu mà thôi.

Có điều Thanh Hổ cung trên núi Thanh Cảnh là dời đến Bảo Bình châu, lại còn kiến công lập nghiệp ở phương đó; còn Tiểu Long Tưu này lại vượt biển sang đây, đối ngoại tuyên bố là tìm kiếm một chốn sơn thủy bí cảnh. Năm đó dời nhà đi rất nhanh, về sau hồi hương cũng chẳng hề chậm chạp. Sau đó chúng liền nhắm trúng phế tích của Thái Bình sơn, dự định sau khi nâng tầm lên thành tông môn sẽ dời tổ sư đường đến, đồng thời đúc lại một tấm "Thái Bình sơn xa Cổ Minh Nguyệt kính" phỏng chế.

Mà tòa thượng tông Đại Long Tưu ở Trung Thổ kia vốn là một "tông" tự đầu thực thụ, tu sĩ đích truyền trong tổ sư đường đều là những bậc thầy đúc gương trên núi, tiên sư chuyên tâm chế tạo bảo kính. Trong đó, hai loại bảo kính có phẩm chất cao nhất mang tên "Đình Nguyệt" và "Chỉ Thủy", thần thông huyền diệu khôn lường, luôn là trọng bảo quý hiếm mà dù có tiền cũng khó lòng mua được.

Kẻ tu đạo trèo non lội suối thường mang theo bên mình mấy món đồ thiết yếu: một bức Sưu Sơn đồ, một thanh kính Chiếu Yêu, một xấp bùa Phá Chướng sơn thủy. Chẳng khác nào người giang hồ bôn ba bên ngoài, không thể thiếu bạc vụn và muối gạo.

Trong thiên hạ, việc luyện chế kính Chiếu Yêu được chia thành sáu mạch truyền thừa với công dụng riêng biệt. Đại Long Tưu lũng đoạn hẳn một mạch trong số đó, chuyên chế tạo bảo kính áp chế thủy quái tinh mị. Cùng với mạch kính Chiếu Yêu chuyên dụng cho việc "lên núi săn bắn", đây là hai loại có nhu cầu lớn nhất trên núi. Nhờ vậy, Đại Long Tưu tài lộc dồi dào, muốn không phát tài cũng khó. Tu sĩ khắp các ngả trong Hạo Nhiên thiên hạ đều chủ động tìm đến dâng tiền.

Tại các châu khác, những tông môn kết minh giao thương với Đại Long Tưu để phân phối bảo kính gồm có Thiên Ngung động thiên ở Lưu Hà châu và Quỳnh Lâm tông ở Bắc Câu Lô Châu. Có điều, Thiên Ngung động thiên chỉ bán loại bảo kính phẩm chất thượng hạng, giá cả đắt đỏ, nếu không phải hạng phả điệp tu sĩ từ Địa Tiên trở lên hoặc đệ tử đích truyền của các đại tông môn thì đều phải chùn bước.

Quỳnh Lâm tông lại chuyên cung cấp các loại kính Chiếu Yêu của Đại Long Tưu dành cho người mới nhập môn. Ngay cả tán tu dưới Ngũ cảnh, chỉ cần cắn răng một cái cũng có thể sở hữu một chiếc. Khác với Bồ Sơn và Bạch Long động — vốn cũng là những tông môn dự bị cho "Tiểu Long Tưu", Quỳnh Lâm tông lại không tham gia vào minh ước Đào Diệp rầm rộ kia.

Hoàng Đình trầm ngâm giây lát, rồi cười trêu: "Ta từng gặp Ninh Diêu rồi, cảnh giới quả thực rất cao, nếu còn cao hơn nữa thì đúng là nghịch thiên. Còn về nhan sắc... cũng thường thôi."

Trần Bình An mỉm cười, vừa gặm bắp vừa thản nhiên đáp: "Trong mắt ta, Ninh Diêu luôn là người đẹp nhất."

Hoàng Đình hỏi: "Còn việc gì nữa không?"

Trần Bình An gật đầu, ậm ừ đáp: "Ta định mời cô làm Khách khanh của hạ tông, nhưng lại nảy ra một ý này, không biết ý cô thế nào?"

Hoàng Đình đáp: "Nói nghe thử xem nào."

Trần Bình An nói: "Ta muốn làm Cung phụng của Thái Bình sơn các người, chỉ cần là Cung phụng ký danh thôi cũng được."

Hoàng Đình cười ha hả: "Chuyện này có gì mà phải đắn đo, cứ quyết định vậy đi. Có điều, ta phải là vị Khách khanh có địa vị cao nhất ở hạ tông của ngươi đấy."

Trần Bình An gật đầu: "Không thành vấn đề."

Đây là lần thứ hai Trần Bình An đảm nhiệm chức vụ tại một ngọn núi khác, ngoài việc làm Khách khanh không ký danh cho họ Lưu ở Ngai Ngai châu. Hơn nữa, lần này hắn còn trực tiếp đảm nhận vị trí Cung phụng, chứ không chỉ đơn thuần là một Khách khanh hữu danh vô thực.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Nếu cô cảm thấy tên đệ tử kiếm thuật kia không thuận mắt, nhìn mà chướng ngại, ta có thể ra tay giúp cô trừ khử hắn, đảm bảo thần không biết quỷ không hay."

Hoàng Đình nhìn nam tử áo xanh trước mặt, thấy hắn mặt không biểu cảm, ngữ khí hờ hững, hơn nữa... thần thái lại cực kỳ ung dung.

Hoàng Đình nhìn chằm chằm đối phương, ngẩn người một lát rồi lắc đầu, khẽ nói: "Thôi, bỏ đi."

Trần Bình An "ừ" một tiếng, tiếp tục nhấm nháp bắp ngô.

Ăn xong, hắn liền đứng dậy cáo từ, nói muốn đi dạo quanh Tiểu Long Tưu một chút.

Hoàng Đình cười nói: "Ta không tiễn đâu, dù sao cũng là khách khanh kiêm cung phụng, sau này còn nhiều cơ hội gặp mặt."

Bóng lưng áo xanh dần đi xa.

Lúc này Hoàng Đình mới quay đầu liếc nhìn thanh bội kiếm treo trên tường, khẽ nhíu mày, lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật, đến ta còn chẳng sợ hắn, ngươi là một thanh kiếm, rốt cuộc đang sợ cái gì?"

Trở lại đỉnh Phù Bình trên núi Tiên Đô.

Trần Bình An tìm đến Thôi Đông Sơn, trước tiên tế ra thanh "Lung Trung Tước", sau đó bảo Thôi Đông Sơn mở tòa vô danh tiểu động thiên đoạt được từ chỗ Điền Uyển, rồi cùng Thôi Đông Sơn và Tiểu Mạch tiến vào trong đó.

Trong tiểu động thiên, Trần Bình An còn bảo Thôi Đông Sơn thiết lập thêm một đạo lôi trì màu vàng kim.

Cùng lúc đó, hắn dặn dò Tiểu Mạch lưu tâm xem có kẻ nào rình mò nơi này hay không.

Thôi Đông Sơn vẻ mặt nghiêm nghị đứng dậy.

Đây có lẽ là lần đầu tiên tiên sinh bày ra trận thế long trọng như vậy. Ngay cả khi liên thủ đối phó Ngô Sương Hàng trên thuyền Dạ Hàng trước kia, tiên sinh dường như cũng không thận trọng đến mức này.

Trần Bình An ngồi xếp bằng trên đỉnh núi, hai tay giấu trong tay áo, đợi Thôi Đông Sơn ngồi xuống mới dùng tâm ngữ hỏi: "Làm thế nào để tự khi khi nhân, che mắt được cả thiên đạo?"

Thôi Đông Sơn trầm giọng hỏi lại: "Ý của tiên sinh là...?"

Trần Bình An nói một câu khiến Thôi Đông Sơn ban đầu còn ngẩn ngơ, nhưng ngay sau đó tâm thần chấn động: "Ta đã quên mất rồi, chỉ biết là nhất định phải thỉnh giáo ngươi về thủ đoạn này."

Vị thái hậu Nam Trâm kia của Đại Ly cũng có thủ đoạn tương tự, nhưng chỉ có thể coi là hạng hạ phẩm, không đáng nhắc tới. So với thông thiên diệu pháp mà Trần Bình An mong muốn, thực sự là kém xa vạn dặm.

Thôi Đông Sơn im lặng không nói.

Trần Bình An liền nhắm mắt định thần.

Thôi Đông Sơn đứng dậy, đi qua đi lại tại chỗ, đột nhiên rung nhẹ hai ống tay áo trắng như tuyết, cúi đầu xem xét kỹ càng, thở dài hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, y dừng bước, phóng tầm mắt nhìn về phương xa.

Năm đó, tại tổ trạch Viên gia ở Ly Châu động thiên, bản thân hắn – một "thiếu niên Thôi Sàm", cùng Tề Tĩnh Xuân, hai sư huynh đệ đã có cuộc hội ngộ.

Tề Tĩnh Xuân từng có lần như vô tình mà hỏi một chuyện: Vì sao huynh lại từ cảnh giới thứ mười hai rớt xuống tận Nguyên Anh cảnh?

Khi đó, "nửa phần Thôi Sàm" – người mà sau này chính là Thôi Đông Sơn – đã suy ngẫm rồi giải thích, không hề giấu giếm, tất thảy đều là lời can trường cốt tủy.

Bởi theo lý giải của chính hắn, học vấn của Tề Tĩnh Xuân tuy xuất phát từ mạch Văn Thánh nhưng lại có thể tự khai phá lối đi riêng, thoát khỏi sự kìm kẹp. Ngược lại, bản thân hắn và lão già khốn kiếp kia lại bị liên lụy quá sâu. Học vấn của lão tú tài bị cấm đoán, thần vị sụt giảm không phanh, thậm chí bị trục xuất khỏi Văn Miếu, tượng thờ bị đập phá. Theo góc nhìn của Thôi Đông Sơn, Tề Tĩnh Xuân đã "lên bờ", còn bản thân đại đệ tử Văn Thánh là Thôi Sàm lại phải chọn con đường "phá nhi hậu lập", triệt để từ bỏ sư thừa đạo thống, dựa vào công trạng và học vấn tại một châu nơi mình quật khởi để trở lại Tiên Nhân cảnh, thậm chí là bước vào Phi Thăng cảnh.

Lúc đó Tề Tĩnh Xuân còn hỏi thêm một câu.

"Hôm đó huynh và Thôi Minh Hoàng ngoài mặt là diễn kịch cho Ngô Diên xem, nhưng thực chất là diễn cho đệ thấy, liệu có mệt hay không?"

Thối tha, mệt cái búa ấy mà mệt!

Hai người các ngươi châm chọc nhau như thế, có mệt hay không mới đúng!

Bởi lẽ trên thực tế, Tề Tĩnh Xuân chẳng phải cũng đang cùng sư huynh Thôi Sàm phối hợp diễn kịch cho "sư điệt Thôi Đông Sơn" trong tương lai xem đó sao?

Mấu chốt nằm ở chỗ hai vị sư huynh này chẳng hề trao đổi lấy một lời, thậm chí không cần giáp mặt. Đây cũng chỉ là một loại tâm ý tương thông, là sự ăn ý tuyệt đối. Đôi bên đều dốc ra kỳ lực tương đương, nhìn qua thì như đang đối chọi gay gắt từng tấc đất, nước đi nào cũng là thật, nhưng kỳ thực cuối cùng đều chỉ để bày ra cùng một thế cục trên bàn cờ mà thôi.

Tâm tính thiếu niên hiện tại của Thôi Đông Sơn thực sự không phải là giả vờ giả vịt, mà tự nhiên là do lão vương bát đản Thôi Sàm kia sắp đặt.

Đây mới chỉ là tầng thứ nhất, còn có tầng thứ hai: Thôi Sàm đã tự tay thiết lập những cấm chế và quan ải dày đặc. Giống như rõ ràng đều là cùng một người, dựa vào cái gì mà lão vương bát đản nhà ngươi lại nhiều tiền hơn, học vấn cao hơn, kỳ lực lại thâm hậu hơn?

Vậy nên, ba chữ "Có mệt không" năm đó...

Đại khái chính là một lời an ủi mà sư đệ Tề Tĩnh Xuân dành cho vị sư huynh Tú Hổ của mình chăng?

Trong cuộc đối thoại ấy, Tề Tĩnh Xuân cuối cùng lộ vẻ thương cảm, dùng ba chữ khẽ khàng kia xem như lời kết thúc.

"Thôi sư huynh."

Đó là cuộc tương phùng kỳ lạ giữa đại sư huynh và tiểu sư đệ của mạch Văn Thánh năm ấy.

Sư đệ Tề Tĩnh Xuân bắt đầu bằng một câu "Có mệt hay không", và kết thúc bằng một tiếng "Thôi sư huynh".

Giờ phút này, Thôi Đông Sơn thu lại tâm tư, lần nữa vén hai ống tay áo trắng như tuyết lên. Trên tay áo pháp bào thêu những dòng chữ Tiểu Khải li ti, tựa như cỏ nước lại giống bèo trôi, dập dềnh bất định.

"Nhật nguyệt cá chậu chim lồng, càn khôn bèo dạt mặt nước."

Thôi Đông Sơn quay đầu nhìn về phía tiên sinh của mình.

Trần Bình An mở mắt, ánh mắt ôn hòa, mỉm cười nói: "Học trò của tiên sinh, tâm cảnh của ta và trò, đều mong bốn mùa mãi như xuân."