Thôi Đông Sơn đơn độc rời khỏi khu vực lôi trì cấm địa do kiếm khí hoàng kim ngưng tụ mà thành.

Tiểu Mạch lên tiếng: "Không có gì sơ suất."

Thôi Đông Sơn gật đầu mỉm cười: "Tiên sinh cần bế quan một lát, chúng ta cứ chờ ở đây là được."

Thiếu niên áo trắng hai tay gối sau gáy, Tiểu Mạch đầu đội mũ vàng chân xỏ giày xanh, vẻ mặt đầy trân trọng nâng niu cây gậy trúc xanh trong tay. Thôi Đông Sơn truyền âm bằng tâm ngữ: "Ngoại trừ việc khẩn yếu nhất, tiên sinh còn có thể nhân lúc này luyện hóa thanh 'Tỉnh Trung Nguyệt' kia, xem có thể mô phỏng hóa ra từng tòa... thiên địa mê cung hay không. Có thể là cảnh trí bên ngoài núi Tiên Đô, có thể là Ly Châu động thiên quê hương thuở trước, cũng có thể là hành cung Nghỉ Mát nay đã không còn. Tiên sinh càng thấu triệt từng chi tiết trong 'mê cung', lại càng tiến gần đến 'chân tướng'. Vậy nên nếu việc này thành công, tiên sinh chẳng khác nào khiến thanh phi kiếm bản mệnh này, ngoài ưu thế về số lượng, còn nắm giữ thêm loại thần thông 'Diễn biến' thứ hai. Khi phối hợp với tiểu thiên địa tự thành của 'Lồng Chim', uy lực sẽ càng thêm kín kẽ, không chút sơ hở."

Tiểu Mạch có chút nghi hoặc, liền hỏi: "Xin hỏi Thôi tông chủ, vì sao công tử không dùng Tỉnh Trung Nguyệt phối hợp với Lồng Chim?"

Thôi Đông Sơn không nhịn được cười, đáp: "Vạn sự khởi đầu nan, từ không đến một so với từ một đến mười, vĩnh viễn là vế trước khó nghĩ, khó làm hơn. Huống hồ như ta đã nói, thứ tiên sinh truy cầu là 'chân tướng' chứ không phải hư ảo giả dối. Thế nên, để mỗi một thanh 'Tỉnh Trung Nguyệt' có thể diễn biến ra nhân, vật, sự việc đạt đến độ chân thực gần như tuyệt đối, vốn đã là chuyện vô cùng khó khăn rồi."

Tiểu Mạch lập tức hiểu ra, gật đầu cảm thán: "Nói như vậy, quả thực khó không khác gì lên trời."

Linh cảm của Trần Bình An khởi nguồn từ cuộc nghị sự tại Văn miếu Trung Thổ, khi Lý Bảo Bình khoa tay múa chân diễn giải đạo lý "Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật". Lại thêm sau này khi hỏi kiếm Nguyên Hung tại Thác Nguyệt sơn, chính tay Nguyên Hung đã tạo ra một hành lang bí mật dẫn đường. Tại lầu trúc sau núi Lạc Phách, bên cạnh hồ nước trống không, Trần Bình An lại nhớ tới câu kinh Phật: "Như hoa sen không dính nước, như nhật nguyệt chẳng vướng không", cuối cùng hắn hồi tưởng lại việc tự mình xây dựng "Đình nghỉ chân" trong ngục tù Kiếm Khí Trường Thành. Chính vì vậy, tại Hạnh Hoa quán thuộc vương triều Đại Tuyền, dưới sự hộ đạo của Tiểu Mạch, Trần Bình An đã thực hiện hai lần thử nghiệm. Lần đầu tiên, hắn dựa vào vô số "bản dập" và "mô phỏng" trong tâm hồ thư lâu để tái hiện lại ngàn dặm sông núi Thác Nguyệt sơn; từ ngọn cỏ cành hoa đến từng ngọn núi, gian phòng đều hiện lên rõ rệt, chỉ hiềm khi định khiến vạn vật "nở hoa" thì lại thất bại trong gang tấc. Lúc ấy, nhờ có Tiểu Mạch đứng ngoài phòng nhắc nhở, Trần Bình An không còn tham lớn cầu toàn, chỉ để đại đạo hiển hóa thành một hạt sen tử kim sinh trưởng, nhưng đến lúc hoa sắp nở, hắn vẫn chủ động buông bỏ.

Ánh mắt Tiểu Mạch sáng lên, định nói lại thôi. Thôi Đông Sơn như đoán được tâm ý, gật đầu nói: "Ngươi nghĩ đến, ta cũng nghĩ đến, vậy tiên sinh chắc chắn đã sớm nghĩ tới rồi. Chỉ là việc này quá đỗi tốn kém, hơn nữa không phải dùng ba loại thần tiên tiền thông thường, mà là kim tinh đồng tiền cực kỳ khan hiếm. Huống hồ tiên sinh hiện tại đang bị rớt cảnh giới, việc cấp bách vẫn là dưỡng thương và khôi phục tu vi, vậy nên có lẽ tiên sinh đã cố ý tạm gác lại."

"Bốn phía phòng ốc gọi là Vũ, dư thừa của thuyền bè gọi là Trụ."

Thôi Đông Sơn ngẩng đầu nhìn trời, dậm mạnh chân một cái, lại thu tay áo rung nhẹ, lẩm bẩm: "Bốn phương trên dưới gọi là Vũ, xưa nay thấu đến nay gọi là Trụ."

Với thanh phi kiếm Tỉnh Trung Nguyệt, số lượng phi kiếm diễn hóa ra nhiều hay ít liên quan trực tiếp đến cao thấp của cảnh giới. Chẳng hạn như khi Trần Bình An mượn đạo pháp thập tứ cảnh của Lục Trầm trong trận hỏi kiếm với đại đệ tử của Thác Nguyệt sơn đại tổ, hắn đã từng một mạch diễn sinh ra gần năm mươi vạn thanh phi kiếm. Trên thực tế, đó là do Trần Bình An cố ý "giấu dốt", nếu không phải vì tiếc nuối tinh thần khí hao tổn, dốc sức thi triển thanh "Tỉnh Khẩu Nguyệt" khi ấy phẩm chất đã gần đạt đến đỉnh cao viên mãn, thậm chí là "Trăng trên trời", thì số lượng phi kiếm ước chừng có thể đạt tới tám mươi vạn, quả thực là kinh thế hãi tục.

Về phần "Lồng Chim", quả thực đúng như Thôi Đông Sơn dự liệu, Trần Bình An từ sớm đã lờ mờ nhận ra một khả năng của loại thần thông bản mệnh thứ hai này, vốn có liên hệ mật thiết với dòng trường hà thời gian.

Đây cũng là lý do vì sao dạo gần đây khi đi du ngoạn, Trần Bình An lại học theo lão Dương đầu kia, bắt đầu hút thuốc tẩu. Dù chưa quen, hắn vẫn kiên trì nhả mây phun khói. Mỗi lần lão Dương đầu nghị sự ở hậu viện tiệm thuốc đều hút thuốc, chính là để che đậy thiên cơ, nhiễu loạn đại đạo căn bản, làm vẩn đục dòng trường hà thời gian. Trừ phi là Tam giáo Tổ sư, bằng không cho dù là đại tu sĩ thập tứ cảnh tinh thông diễn toán như lão Quan chủ của Quan Đạo quan, cũng đừng hòng dựa vào việc ngược dòng thời gian mà tìm ra manh mối.

Chỉ có điều, những làn khói thuốc ấy vốn là hương khói nhân gian mà chỉ thần linh mới có thể điều khiển, hoặc giả, muốn đạt được hiệu quả tương tự như chân tích thư họa thì phải tiêu tốn đến kim tinh đồng tiền.

Vậy nên lúc ở trên độ thuyền Phong Diên, Trần Bình An đã âm thầm hỏi mượn Trường Mệnh mấy túi kim tinh đồng tiền, dĩ nhiên là có ghi sổ rõ ràng.

Theo cách nhìn của Thôi Đông Sơn, một khi "Tỉnh Trung Nguyệt" có thể diễn hóa ra một loại "chân tướng" nào đó của thiên địa.

Lại phối hợp với "Lồng Chim" kia để khống chế dòng chảy thời gian trong một phương tiểu thiên địa.

Kẻ ngoại đạo nếu rơi vào trong đó, kết cục có thể tưởng tượng được.

Tiểu Mạch đột nhiên áy náy nói: "Sớm biết thế này, ta nên đáp ứng Linh Xuân đạo hữu rồi."

Thôi Đông Sơn quay đầu, cười hỏi: "Nói thế nào?"

Nguyên lai Trường Mệnh, vị Chưởng luật của thượng tông này có đạo hiệu là Linh Xuân. Trước đó trên độ thuyền Phong Diên, nàng từng muốn vì đệ tử đích truyền mới thu nhận là Nạp Lan Ngọc Điệp mà hỏi mua vài loại kiếm thuật thượng thừa đã thất truyền từ chỗ Tiểu Mạch. Giá cả tùy ý Tiểu Mạch định đoạt, nàng sẵn sàng dùng từng túi kim tinh đồng tiền để trao đổi. Tiểu Mạch cảm thấy mình đã là cung phụng ký danh của thượng tông, nào dám nhận tiền, việc truyền thụ kiếm thuật cho Nạp Lan Ngọc Điệp chỉ là chuyện nhỏ, vốn định tặng không nhưng Trường Mệnh không chịu. Tiểu Mạch đành phải dọa rằng nếu nàng còn nhắc đến thù lao thì hắn sẽ không đưa kiếm phổ nữa.

Kết quả là vị Chưởng luật Trường Mệnh kia quả nhiên không hỏi mua kiếm thuật nữa.

Dẫu sao việc bỏ tiền mua kiếm thuật cũng chỉ là cách nàng "thả lưới rộng" mà thôi.

Thôi Đông Sơn trêu ghẹo: "Tiểu Mạch à Tiểu Mạch, ngươi thật là quá đỗi thành thật, quá mức ngay thẳng rồi. Loại chuyện này sao có thể cứng nhắc như vậy? Cứ tùy tiện đòi Trường Mệnh tỷ tỷ một hai túi kim tinh đồng tiền, kiếm thuật vẫn đưa mà nhân tình vẫn còn, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

Tiểu Mạch khiêm tốn thụ giáo, gật đầu đáp: "Ta vẫn chưa thể chân chính nhập gia tùy tục."

Thôi Đông Sơn đề nghị: "Ta có ý này, lần trước ở chân núi Trích Tiên, chẳng phải có dòng sông Áo Xanh và bãi Lạc Bảo đó sao? Chờ khi trở về, ta sẽ tặng nơi ấy cho ngươi làm đạo tràng, dựng một gian nhà tranh, ngươi cứ đúng giờ mà tới đó truyền đạo."

Tiểu Mạch lộ vẻ khó xử: "Tiểu Mạch chỉ có thể nói là cảnh giới còn tạm được, nhưng luận đến việc giảng đạo thì quả thực là đại sự, bản thân đạo hạnh nông cạn, nếu đứng ra thụ nghiệp cho người khác, e rằng chỉ khiến kẻ trong nghề chê cười. Huống hồ phía trước đã có Công tử và Thôi tông chủ như châu ngọc tại tiền, Tiểu Mạch đâu dám múa rìu qua mắt thợ, làm thầy người ta."

Vào thời viễn cổ, bất kể "Đạo nhân" có xuất thân thế nào, hai chữ "Truyền đạo" luôn mang sức nặng ngàn cân, vượt xa sức tưởng tượng.

Tu đạo, chứng đạo, đắc đạo, rồi mới đến truyền đạo.

Bốn điều ấy thiếu một cũng không được, có vậy mới được coi là một vị "Đạo nhân" chân chính.

Thế nên lúc trước tại Đào Nguyên biệt thự, Công tử nhà ta cùng vị Nguyên Anh tu sĩ tên Lô Ưng kia, đã chẳng ngần ngại mà tặng cho mười hai chữ.

"Tĩnh tư kính sự cảnh thế, mạc đạo tu đạo." (Lặng lẽ suy ngẫm, cung kính làm việc, cảnh giác với đời, chớ nói tu đạo).

Mười hai chữ ấy quả thực đã chạm đến tận đáy lòng Tiểu Mạch.

Kẻ tu đạo cần phải tĩnh tâm suy xét, giữ lòng kính sợ trước thiên địa vạn vật, đồng thời phải luôn mang tâm thế cảnh giác với thế gian này, bởi vậy chớ vội vàng rêu rao rằng mình đã tu thành đại đạo.

"Còn kém xa lắm." Thôi Đông Sơn giơ hai tay lên, nắm chặt thành quyền rồi úp hai lòng bàn tay vào nhau, khẽ vỗ một cái, cười nói: "Vậy tiên sinh có từng dạy ngươi rằng, làm người không thể tự cao tự đại, coi trời bằng vung, xem nhẹ thiên hạ, nhưng cũng tuyệt đối không được tự khinh tự tiện, lòng dạ bạc nhược, xem thường chính mình? Chỉ khi không rơi vào hai thái cực cực đoan đó, mới được coi là quân tử, mới là bậc chính nhân."

Tiểu Mạch gật đầu: "Rất có lý."

Thực ra, Thôi Đông Sơn vẫn còn những tâm tư chưa nói hết.

Chủ nhân cũ của nơi này là Điền Uyển, mà sư huynh của nàng ta là Trâu Tử chắc chắn đã từng đặt chân đến di tích động thiên này. Một khi tiên sinh có thể tự do tản bộ trên dòng sông thời gian, tương lai ắt có thể tìm cơ hội hỏi kiếm Trâu Tử một trận.

Tuy nói không nắm chắc phần thắng, nhưng cũng chẳng phải là chuyện hoàn toàn không thể.

Vạn thủy thiên sơn cũng chẳng thể ngăn trở, càng không địch lại đôi giày cỏ dưới chân tiên sinh.

Tiểu Mạch lên tiếng: "Chờ sau khi rời khỏi nơi này, độ thuyền Phong Diên quay về núi Tiên Đô, ta sẽ đi tìm Linh Xuân đạo hữu thu xếp mấy túi kim tinh đồng tiền."

Thôi Đông Sơn gật đầu tán thành: "Ngày nay muốn thu mua mảnh vỡ Kim Thân chẳng phải chuyện dễ dàng. Phía Bảo Bình châu thì không cần nghĩ tới, triều đình Đại Ly đã quét sạch sành sanh không sót thứ gì. Dẫu có kẻ rao bán, ắt cũng là cái giá trên trời. Còn ở Đồng Diệp châu này, cộng thêm cả Phù Diêu châu, họa chăng vẫn còn chút cơ hội. Năm đó Kim Thân của đám sơn thần thủy thần vỡ vụn, quân trướng Man Hoang chưa chắc đã vơ vét hết được, chỉ có thể coi là nhặt nhạnh đôi chút. Trải qua mấy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, giới tu hành lẫn thế tục đều đã dần hồi phục, kẻ nào kẻ nấy đều tinh ranh như quỷ cả."

Một bóng áo xanh thanh thoát bước ra khỏi khu vực cấm chế lôi trì.

Thôi Đông Sơn tâm trạng phức tạp, cái gọi là tự dối lòng mình đến mức thấu tận trời xanh, có lẽ chẳng phải chuyện bịt tai trộm chuông đơn giản như thế.

Bởi lẽ có trời cao chứng giám.

Tiên sinh lại càng muốn đạt tới cảnh giới phân đình kháng lễ, ngang hàng với trời đất. Cả đoàn người đi tới chân núi, Thôi Đông Sơn liền giới thiệu: "Ngọn núi này tên là Xích Tùng, chiếm được nó cũng coi như một niềm vui ngoài ý muốn. Kỳ thực ban đầu, ta và Chu thủ tịch dốc sức ngăn cản Điền Uyển rời khỏi Bảo Bình châu là vì nhắm tới tòa xác ve động thiên lừng danh kia."

Di chỉ động thiên vốn vô danh trong sử sách này không nằm trong danh sách ba mươi sáu tiểu động thiên, nay được Thôi Đông Sơn đặt tên là động thiên Trường Xuân.

Điền Uyển, đỉnh Thù Du, núi Chính Dương, rồi cả vị huynh đài thiên tài phụ trách mạng lưới tình báo tại Thủy Long tông...

Trần Bình An và Thôi Đông Sơn khẽ liếc nhìn nhau.

Thôi Đông Sơn gật đầu mạnh một cái, ý bảo việc này hoàn toàn khả thi.

Trần Bình An lại lắc đầu, loại ý định nảy sinh nhất thời này không mấy thích hợp, cũng chẳng thỏa đáng chút nào.

Thôi Đông Sơn nháy mắt ra hiệu, ý muốn nói: Tiên sinh à, dù thế nào ngài cũng nên hỏi qua ý kiến của Tiểu Mạch một tiếng chứ, bằng không chẳng phải là ép mua ép bán sao, điều này đâu có giống phong thái thường ngày của ngài.

Trần Bình An vẫn kiên định lắc đầu. Tiểu Mạch vốn luôn tự thiết lập rào cản đối với người của núi Lạc Phách và núi Tiên Đô, tuyệt đối không dùng thần thông dò xét tâm tư, huống hồ chi là với công tử nhà mình và Thôi tông chủ. Vì vậy, y chỉ mơ hồ cảm thấy chuyện này có liên quan đến bản thân, bèn ướm lời: "Công tử ở bên cạnh Tiểu Mạch, nếu vẫn còn điều gì khó xử, ắt hẳn là do Tiểu Mạch đã thất trách."

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Chẳng hề liên quan đến tiên sinh, vốn là ta muốn giao thêm trọng trách cho Tiểu Mạch, xem y có thể đảm đương việc thống lĩnh mạng lưới tình báo cho núi Lạc Phách hay không, chỉ tiếc là tiên sinh đã khước từ."

Tiểu Mạch trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vãn bối có thể tạm thời phụ trợ. Nếu sau này chứng minh được Tiểu Mạch hành sự thuận lợi, đương nhiên nguyện ý vì công tử mà san sẻ gánh nặng."

Trần Bình An trêu chọc: "Tiểu Mạch, ngươi vốn là một kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong, nếu hằng ngày chỉ quanh quẩn với đám công văn tình báo, không cảm thấy mất mặt sao?"

Tiểu Mạch lắc đầu, ôn tồn nói: "Cứ coi như là được đọc sách miễn phí vậy, đọc loại sách này chính là chuyện thú vị nhất thiên hạ."

Thôi Đông Sơn đắc ý gật đầu lia lịa: "Có lý, cực kỳ có lý! Chẳng khác nào uống rượu mà không cần tốn tiền, đó mới chính là loại mỹ tửu tuyệt hảo nhất trần đời."

Trần Bình An vỗ nhẹ vào đầu Thôi Đông Sơn một cái, mắng yêu: "Ta vốn tự mình mở tiệm cất rượu, uống rượu thì tốn kém gì chứ."

Thôi Đông Sơn tiếp tục giới thiệu: "Tiểu động thiên này tuy cương vực núi sông không lớn, chỉ rộng chừng trăm dặm, nhưng linh khí thiên địa lại vô cùng dồi dào, so với Ngô Đồng tiểu động thiên của Đồng Diệp tông cũng chẳng kém cạnh là bao, tổng sản lượng nhiều nhất cũng chỉ thua kém hai ba phần. Đó là do ta còn chưa kịp ném thêm thần tiên tiền vào để bồi dưỡng đấy."

Thôi Đông Sơn rung rung ống tay áo trắng muốt như tuyết, vẻ mặt dương dương tự đắc: "Haha, ai bảo ta vừa tìm lại được một vị muội muội ruột thịt thất lạc nhiều năm cơ chứ."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi nói: "Người phàm tục ngước nhìn trời cao, thấy trời xanh trong trẻo như gương. Kẻ tu đạo đứng trên núi quan sát núi sông mặt đất, kỳ thực cũng là đang nhìn vào một tấm gương, chỉ là tấm gương này tương đối gập ghềnh mà thôi."

Một khi không cẩn thận, tu sĩ sẽ giống như đứng trên đỉnh cao mà trông thấy vực sâu vạn trượng. Huống hồ còn có đủ loại nhân tâm khó lường ẩn hiện bên trong.

Thôi Đông Sơn khẽ gật đầu, y hiểu rõ tiên sinh đang nhắc nhở mình không nên quá đà trong việc đùa giỡn lòng người.

Dưới chân núi có một dòng suối nhỏ róc rách tuôn chảy, nước suối mang sắc đỏ thắm, tựa như đan sa được tiên gia tỉ mỉ tinh luyện, sức nặng của dòng nước này vượt xa lẽ thường.

Tại quê nhà Ly Châu động thiên năm ấy, sở dĩ Nguyễn Cung dựng lò rèn và lò đúc kiếm bên bờ sông, chính là vì nhắm trúng phần âm trầm của nước sông Long Tu, vốn cực kỳ thích hợp cho việc rèn đúc thần binh.

Trần Bình An ngồi xổm bên bờ suối, vốc một vốc nước trong tay, ánh nước lấp lánh bóng loáng như mỹ ngọc. Thôi Đông Sơn cũng ngồi xổm bên cạnh, giải thích: "Sở dĩ dòng suối này có dị tượng như vậy là nhờ những gốc cổ thụ ngàn năm trong núi, cùng với các loài hoa cỏ tiên gia tự nhiên tuần hoàn, năm này qua năm khác tẩm bổ dòng nước, khiến cho chữ 'Xích' kia không ngừng được củng cố, tự nhiên trở thành một loại vật liệu làm bùa chú tuyệt hảo. Sau này chúng ta có thể dựa vào đây mà giao thương với Vu lão nhân hoặc Long Hổ sơn. Theo đệ tính toán, mỗi năm lấy ba ngàn cân nước cũng sẽ không ảnh hưởng đến căn cơ đại đạo của động thiên này."

Tuy nhiên, ít nhất trong vòng sáu mươi năm tới, Thôi Đông Sơn không có ý định dùng động thiên này để kiếm lấy một đồng tiền thần tiên nào, bởi hắn còn có đại dụng khác.

Những cây xích tùng trong núi, chi linh, phục linh cùng các loài kỳ hoa dị thảo đều đã được Thôi Đông Sơn đánh dấu từng gốc, ghi chép tường tận vào danh sách.

Trên đường lên núi, Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Đã có sổ sách chưa?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Phía đệ thì có, nhưng chỗ Chủng phu tử tạm thời vẫn chưa. Kỳ hoa dị thảo trong núi nhiều vô số kể, cứ trăm năm là một ngưỡng, có hai trăm mười sáu gốc; ba trăm năm là ngưỡng trung, có bảy mươi gốc; ngàn năm là một đại quan, tương tự như kiếp nạn sinh tử của tu sĩ, vượt qua được kiếp này thì có mười sáu gốc. Ngoài ra, xích tùng trong núi tổng cộng có ba trăm sáu mươi cây, tuổi thọ còn lâu đời hơn hoa cỏ. Cây trên ngàn năm mà không héo tàn có một trăm chín mươi lăm gốc, trên ba ngàn năm cũng có mười chín gốc. Nhìn chung, số lượng cực kỳ khả quan."

Trần Bình An gật đầu nói: "Quả thực là núi vàng núi bạc, danh bất hư truyền."

Ngoài ra, trên đỉnh núi còn có một tòa tiên phủ nguy nga, mây mù đỏ thẫm bao phủ xung quanh.

Trần Bình An đi tới bên một gốc cổ thụ khô mục đổ rạp trên mặt đất. Vòng năm rậm rạp đến cực điểm, nhìn sơ qua cũng phải hơn bốn ngàn năm tuổi. Trần Bình An tách ra một khối nhựa thông lớn màu vàng óng ánh, cầm vào thấy cực kỳ nặng tay. Thứ này dù dùng làm thuốc, hay luyện mực chế hương đều là thượng phẩm. Trần Bình An nhìn quanh bốn phía, ngọn núi này quả thực đâu đâu cũng là tiền thần tiên, chỉ cần lên núi là có thể tùy tiện nhặt lấy.

Cậu không khỏi nhớ lại những ngày tháng bôn ba ở Bắc Câu Lô Châu để tìm kiếm cơ duyên và đạo lý, so với nơi này rõ ràng là vất vả hơn nhiều.

Thế nên mới nói, hạ tông của núi Lạc Phách – núi Tiên Đô do một tay Thôi Đông Sơn gầy dựng – kỳ thực chẳng hề thiếu tiền bạc, chuyện thiếu hụt nhân tài cũng chỉ là nhất thời mà thôi.

Chẳng trách Thôi Đông Sơn, vị tông chủ hạ tông này, lại có thể hành sự cứng cỏi đến thế, đương nhiên việc "đào góc tường" thượng tông cũng được hắn dốc hết tâm tư sức lực.

Trần Bình An không thu khối nhựa thông vào tay áo mà tùy ý đặt lại lên cành cây khô mục nát kia. Tiểu Mạch nhận ra Thôi tông chủ đứng bên cạnh dường như đang ngóng đợi điều gì, trong mắt tràn đầy vẻ kỳ vọng, nhưng đến khi thấy công tử nhà mình đặt nhựa thông lại chỗ cũ, thần sắc hắn liền thoáng chút thất vọng.

Trần Bình An phủi tay, tiếp tục rảo bước lên núi, thuận miệng hỏi: "Tòa Xác Ve động thiên kia đã biến mất từ lâu, nhưng đến nay vẫn không bị xóa tên, vẫn liệt vào hàng ba mươi sáu tiểu động thiên, liệu trong đó có ẩn chứa huyền cơ gì chăng?"

Thôi Đông Sơn gật đầu đáp: "Tòa Xác Ve động thiên này là di chỉ quan trọng bậc nhất của đất Thục cổ, không gì sánh bằng. Tương truyền từng có mấy vị thượng cổ kiếm tiên thoát xác phi thăng tại nơi này, giữa ban ngày đắc đạo thành tiên, tiên tâm thoát hóa, để lại lớp túi da như xác ve sầu. Những di chỉ đời sau như đại giang nhập hải hay Long cung dưới sông dài căn bản không thể so sánh được. Bởi lẽ mỗi một bộ di thuế của kiếm tiên đều còn vương sót đạo vận, có lẽ sẽ chứa đựng một loại, thậm chí là nhiều loại viễn cổ kiếm đạo."

Trần Bình An tò mò hỏi: "Xác Ve động thiên năm đó làm sao lại biến mất khỏi Bảo Bình châu?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Vốn là sư phụ của Trịnh Cư Trung chiếm giữ đạo tràng này. Gã đó kiếm thuật cao cường, tính khí lại ngang tàng, năm ấy vốn là người phương xa vượt châu đến Bảo Bình châu du ngoạn, vậy mà cơ duyên lớn nhất này lại rơi vào tay hắn, chính tại tiểu động thiên này đã giúp hắn bước vào Phi Thăng cảnh. Sau đó không rõ vì lẽ gì, gã này chọc giận chúng nộ, bị hơn mười vị kiếm tiên bản địa cùng các châu khác vây đánh. Đôi bên ác chiến một trận khiến sơn băng địa liệt, thương vong vô cùng thảm khốc. Tám vị kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh, sáu vị kiếm tu Nguyên Anh, tổng cộng mười bốn người không một ai thoát được, đều bị tên kia giết sạch. Vì đây là cuộc tranh đấu giữa các kiếm tu, trước khi giao kiếm đôi bên đã lập sinh tử trạng, chiến trường lại nằm trong Xác Ve động thiên, không hề làm tổn hại đến người vô tội dưới núi, nên Trung Thổ Văn Miếu cũng chẳng buồn can thiệp."

Tiểu Mạch không ngớt lời tán thưởng, thầm nghĩ chẳng trách vị kia về sau có thể trở thành người chém rồng. Khoan bàn đến chuyện kiếm thuật cao thấp, chỉ riêng khí khái này thôi cũng đã vô cùng hợp ý hắn.

Trần Bình An trầm ngâm hỏi: "Kiếm đạo khí vận của Bảo Bình châu, chính là từ lúc đó bắt đầu suy vi sao?"

Thôi Đông Sơn gật đầu xác nhận: "Trong số kiếm tiên chết trận năm đó, hơn phân nửa là kiếm tu bản địa của Bảo Bình châu. Chuyện này chẳng khác nào một vọng tộc hào phú đang lúc cực thịnh bỗng chốc bị tịch thu gia sản, vận thế dĩ nhiên xoay chuyển đột ngột. Gia đạo sa sút đến mức ấy, suốt ba nghìn năm ròng rã vẫn chưa thể gượng dậy nổi. Lại thêm về sau có Điền Uyển và Bạch Thường âm thầm liên thủ kiềm tỏa, thế nên mãi cho tới khi tiên sinh quật khởi, nguyên khí của châu này mới xem như khôi phục được đôi phần."

"Di chứng của trận vấn kiếm kia vô cùng sâu nặng. Đối với Bảo Bình châu mà nói, không chỉ đơn giản là những vị kiếm tiên kia đồng loạt vẫn lạc trong Xác Ve động thiên, mà còn kéo theo vô số tiên gia kiếm đạo bị liên lụy, khiến hương hỏa sư thừa đứt đoạn. Toàn bộ kiếm tu gánh vác kiếm đạo khí vận đều bị phong ấn trong đó. Nhưng còn một chuyện phiền phức hơn, đó là dường như toàn bộ kiếm đạo của cả một châu Bảo Bình đều bị một kiếm tu ngoại lai trấn áp hoàn toàn."

Thôi Đông Sơn cuối cùng cười đùa bổ sung: "Dù sao cũng là người truyền đạo của Trịnh Cư Trung, vẫn là rất có chút cân lượng."

Trần Bình An lại hỏi: "Vì sao trong núi Xích Tùng này, cho đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng một tinh mị nào khai khiếu luyện hình?"

Thôi Đông Sơn thở dài đáp: "Chủ nhân cũ của nơi này hẳn là một vị thượng cổ Tiên nhân thần thông quảng đại, đại khái là một bậc u cư sơn nhân danh xứng với thực. Vị ấy thanh tâm quả dục, thiên tính vốn không thích náo nhiệt, thế nên đã thi triển một loại thủ pháp 'phong sơn' đúng nghĩa nhất. Dù có trải qua mấy nghìn năm nữa, cỏ cây hoa lá trong núi này cũng chẳng thể khai khiếu linh trí. Ngay cả khi rời đi, vị ấy cũng không hề giải trừ đạo sơn thủy cấm chế này."

Trần Bình An nhịn không được cảm thán: "Đúng là kỳ nhân dị sự."

Theo lời Điền Uyển khi đó, Xác Ve động thiên không nằm trên người nàng. Nàng không hề nói dối, nói chính xác hơn là ngay cả bản thân nàng cũng không biết nó đang ở nơi nào. Đó là một loại phong sơn cấm chế cao minh hơn hẳn thủ đoạn của Nam Trâm thái hậu Đại Ly, và dĩ nhiên, đó là bút tích của Trâu Tử - sư huynh của Điền Uyển. Trước đó, Thôi Đông Sơn từng thử dùng thuật 'sưu sơn' một phen, định tìm kiếm sơn môn trong thần hồn Điền Uyển, không ngờ suýt chút nữa đã trúng kế, lật thuyền trong mương.

Hiện nay trên người Điền Uyển chỉ còn lại một chiếc chìa khóa "khai sơn", nàng phỏng đoán vật kia đã bị sư huynh mang tới Ly Châu động thiên. Cho nên dù sau đó Thôi Đông Sơn có dùng thuật bói toán diễn tính thế nào, cũng chẳng thể tìm ra chút manh mối nào.

Khi gần tới đỉnh núi, Thôi Đông Sơn khẽ khàng đề nghị: "Tiên sinh, trước khi ngài khởi hành đến Thanh Minh thiên hạ, chi bằng cứ ở lại nơi này dốc lòng tu đạo."

Tiên sinh có thể ở trong đạo sơn này, an tâm nghiên cứu kiếm thuật, tu hành đại đạo, đem sở học suốt đời cùng những thuật pháp tạp nham đúc rèn thành một lò, cuối cùng đạo thành phi thăng.

Đồng thời, điều này cũng đồng nghĩa với việc tiên sinh có thể dừng chân lâu dài tại hạ tông. Còn về thượng tông bên núi Lạc Phách, dù sao tiên sinh cũng đã quen làm vị chưởng quỹ phủi tay, lại có lão đầu bếp lo liệu mọi sự vụ, phía dưới còn có Chu thủ tịch hào phóng phóng khoáng, Tiểu Mạch tiên sinh thân là kiếm tu Phi Thăng cảnh làm ký danh cung phụng, lại thêm một vị ngoại vực thiên ma cũng bậc Phi Thăng làm đệ tử tạp dịch... Ai còn dám qua mặt ta nữa chứ?

Trần Bình An khéo léo khước từ ý định này, ngược lại đề nghị: "Ta thì thôi đi, không bằng để ba đứa nhỏ Củi Vu, Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương đến bên này tu hành."

Hiện nay Củi Vu đã được Tiểu Mạch tặng cho thanh kiếm "Củi Hỏa", nàng cũng thành công luyện hóa nó thành bản mệnh vật, miễn cưỡng có thể coi là một vị kiếm tu. Trước đó Trần Bình An còn có chút lo lắng, nên trên đường nam du, lúc ở bến Dã Vân thuộc núi Linh Bích đã phóng một đạo phi kiếm truyền thư đến Tiên Đô sơn. Ngoài việc gửi cho Thôi Đông Sơn một bức bản đồ sông núi do tự tay mình quan sát và vẽ lại, trong thư hắn còn đặc biệt hỏi thăm chuyện luyện kiếm của Củi Vu, sau đó nhận được hồi âm rằng tiểu cô nương luyện kiếm vô cùng thuận lợi.

Tại các môn phái trên núi thông thường, cho dù là trong các đại tông môn, việc đối đãi với những đệ tử đích truyền của tổ sư đường có tư chất tu đạo xứng với hai chữ "kinh tài tuyệt diễm" vốn luôn là một nan đề không nhỏ. Hoặc là dễ dàng nuôi ra một thân kiêu căng ngạo mạn, bằng không lại là hạng người làm việc bảo thủ thái quá, chỉ biết vùi đầu tu hành mà chẳng thông hiểu chút nhân tình thế thái nào.

Ví như Mã Lân Sĩ của Bạch Long động, vốn là đệ tử đích truyền của động chủ Hứa Thanh Chử, bối phận cao, thiên tư tốt, lại là hậu duệ của tiên lữ trên núi, ngàn vạn sủng ái đều tập trung vào một mình hắn.

Cho đến tận bây giờ, núi Lạc Phách trong chuyện này có thể nói là "độc thụ nhất tràng", hoàn toàn khác biệt với thói đời trên núi thông thường, môn phong quả thực thanh kỳ thoát tục.

Gầy dựng nên môn phong này không phải công lao của riêng Trần Bình An. Ban đầu, hắn chủ yếu học tập theo Nguyễn Cung và Hỏa Long chân nhân, gần như rập khuôn những quy tắc bất thành văn của Long Tuyền Kiếm Tông và đỉnh Bát Địa.

Trong số các đệ tử đời thứ ba của núi Lạc Phách, ba đứa trẻ Củi Vu, Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền không nghi ngờ gì chính là những kẻ có tư chất tu đạo ưu tú nhất. Trần Bình An và núi Lạc Phách tự nhiên sẽ không mù quáng theo đuổi cái gọi là công bằng tuyệt đối.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Tiểu cô nương rộng lượng và tiểu cô nương 'mắt cá chết' kia, tư chất quả thực quá tốt, ta khẳng định sẽ mang theo bên người, dốc lòng truyền đạo. Chẳng qua hiện giờ các nàng đều đã có danh phận thầy trò rõ ràng, ta cũng chỉ có thể làm chút chuyện thêu hoa trên gấm, truyền thụ vài môn đạo pháp bàng môn và dạy thêm chút kiếm thuật mà thôi."

"Ví như Củi Vu, ta sẽ dốc sức để nàng vừa không vấp phải cảnh dục tốc bất đạt, lại không lãng phí thiên phú tu hành, thử xem có thể giúp nàng... một bước lên trời, trực tiếp từ Liễu Cân cảnh đặt chân vào Ngọc Phác cảnh hay không. Hiện tại xem ra, nắm chắc cũng được đôi phần, còn lại đương nhiên phải trông chờ vào vận khí. Tóm lại, tiên sinh cứ việc chờ mong."

Trần Bình An nghe vậy, chỉ đành lấy ra một bầu rượu, uống một ngụm để "giải sầu".

Có điều, loại rượu giải sầu này, Trần Bình An cũng chẳng ngại uống thêm vài lần nữa.

Liễu Thất, Chu Mật.

Còn có vị nữ tu thiên tài ở Thanh Minh thiên hạ, người được liệt vào danh sách mười người trẻ tuổi dự khuyết.

Cùng với một lần chuyển thế nào đó của Lý Liễu, tất cả đều là những kẻ trực tiếp từ Liễu Cân cảnh bước thẳng vào Thượng Ngũ cảnh.

Dẫu vẫn còn vài trường hợp bỏ sót, nhưng những cái tên này hoàn toàn xứng đáng được liệt vào hàng đếm trên đầu ngón tay. Nói là ngàn năm có một trong một tòa thiên hạ cũng chẳng hề khoa trương.

Thôi Đông Sơn nghiêm mặt nói: "Ba người bọn Củi Vu có đến đây tu hành hay không, kỳ thực cũng không khác biệt quá lớn. Cứ cho là muốn tới thì cũng chẳng vội nhất thời. Vì vậy, ta vẫn giữ vững ý định ban đầu, hy vọng tiên sinh có thể một mình tu hành tại nơi này."

Trần Bình An mỉm cười: "Để ta bế quan ở đây, chiếm trọn cái 'một' này sao?"

Một tòa tiểu động thiên phong sơn, vừa vặn có thể chống đỡ cho một vị tu đạo giả đặt chân vào Phi Thăng cảnh ngay tại đây.

Tiểu Mạch giật mình, thảo nào Thôi tông chủ vừa rồi lại tha thiết mong công tử thu hồi khối nhựa thông tầm thường kia.

Thôi Đông Sơn hậm hực, không hề phủ nhận tâm tư này.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Chờ đến khi ta cùng Lưu Cảnh Long du ngoạn Trung Thổ Thần Châu trở về nơi này, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời chắc chắn. Nếu lúc đó thật sự muốn bế quan tại đây, ngươi phải hứa với ta một điều kiện."

Thôi Đông Sơn hiểu ý, gật đầu nói: "Học trò trước tiên sẽ từ nhiệm chức vụ tông chủ hạ tông, sau đó sẽ cùng tiên sinh du ngoạn Thanh Minh thiên hạ."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Việc trước mắt không cần quá để tâm, ngươi cứ thương lượng với Tào Tình Lãng mà làm, nhưng việc sau nhất định phải giữ lời, không được phép thất hứa."

Bước tới đỉnh núi, mây mù lượn lờ vây quanh, Thôi Đông Sơn khẽ vỗ tay, trong nháy mắt mây mù tan biến, tầm nhìn trở nên khoáng đạt. Cánh cửa chính sơn son đỏ thắm chậm rãi mở ra, phía sau bức bình phong điêu khắc nổi lại là một tấm bia đá khổng lồ. Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, ngước nhìn những hàng cổ tự kia. Văn bia đại khái giải thích về lai lịch ngọn núi này, chỉ có điều từ ngữ tối nghĩa khó hiểu, nói đơn giản là mặt chữ thì nhận ra, nhưng ý tứ phần lớn lại mờ mịt.

"Đạo sơn xích phủ, tiên thành vạn lý tỏa thiền quyên... Đại đạo tranh phong, chiến tranh thuở trước, ngọc nát đá tan. Tính linh cùng thân xác đều mục nát, ôm hận chốn Hoàng Tuyền... Tiêu trừ chiến tranh để đúc Kim Thân, há lại là hành vi bạc bẽo với thiên hạ nhân gian..."

Vượt qua tấm bia đá là một tòa đại điện trống trải, sừng sững mười hai pho tượng thần Kim Thân, nhưng dung mạo đều mờ ảo không rõ.

Tiểu Mạch lên tiếng: "Đây là mười hai vị thần linh có địa vị cao thượng từng ngự trị trên thiên đình."

Trần Bình An nảy sinh cảm ứng, do dự một chút rồi vẫn lấy ra thanh hiệp đao "Hành Hình", hai tay chống đao, đốc đao chạm đất. Trong nháy mắt, sương mù trên một pho tượng thần tan biến, hiện ra chân dung chân thực, đôi mắt chậm rãi mở ra, dường như đang đối diện với Trần Bình An.

Lòng bàn tay Trần Bình An tì lên thanh hiệp đao này. Nó vốn thuộc về thuộc hạ của một trong năm vị chí cao năm xưa là Kẻ Cầm Kiếm, người sau này bị hậu thế gọi là "Kẻ Hành Hình".

Thôi Đông Sơn đột ngột nói: "Tiểu Mạch, chúng ta lui ra ngoài thôi."

Tiểu Mạch gật đầu, đi theo thiếu niên áo trắng theo đường cũ trở ra. Khi bọn họ vừa đứng ngoài cửa, cánh cửa chính đã ầm ầm đóng lại.

Ngoại trừ "[Kẻ hành hình]" vẫn đang ngủ say bên cạnh Kiếm Khí Trường Thành, còn có một vị "Độc nhãn thần" ẩn cư vạn năm tại Ngũ Thải thiên hạ, sau này bị Ninh Diêu chống kiếm chém chết. Vị này vốn nắm giữ một phần thần chức của vị thần mặc giáp, phụ trách việc thay đổi chức vụ ngày đêm, nay tượng thần vẫn sừng sững trong đại điện.

Lại có một vị thần linh cao vị từ thiên ngoại giáng xuống Đồng Diệp châu, từng vượt núi băng sông, băng qua biển lớn đến thành Lão Long ở Bảo Bình châu, nhưng cuối cùng bị hai vị sư huynh của Trần Bình An chặn đứng, danh hiệu là "Hồi thanh giả".

Dương lão đầu ở hậu viện tiệm thuốc chính là vị nam tổ sư của địa tiên, thân phận thật sự là Thanh Đồng Thiên Quân.

Vị nữ tổ sư của địa tiên cũng xuất thân từ tu sĩ nhân tộc, lại chính là vị chủ tể vầng trăng của viễn cổ Thiên Đình.

Hai vị này mỗi người chấp chưởng một tòa phi thăng đài, tiếp dẫn địa tiên thăng cao thành thần. Đối với nhân gian quê hương, hai vị trước nay luôn giữ lòng thiện đãi.

Họ cùng với chủ nhân đầu tiên của đạo trâm ở Tiên Trâm thành và lão quan chủ từng là động chủ Bích Tiêu động ở Lạc Bảo than, được xem là những người tu đạo cùng một thế hệ.

So với những vị đại năng này, Tiểu Mạch tu hành muộn hơn, đạo hạnh cũng có phần kém cạnh.

"Thụy mộng giả" là chúa tể của mộng cảnh, khiến cho chúng sinh có linh tính, đặc biệt là những kẻ tu đạo mới lên núi, dễ dàng sa vào mộng tưởng điên đảo mà sinh ra tâm ma.

"Vô ngôn giả" sở hữu thần thông "Cấm ngôn", còn có tên gọi khác là "Tâm thanh giả". Tương truyền tiếng lòng của người tu đạo và kỹ thuật tụ âm thành tuyến của thuần túy vũ phu đều bắt nguồn từ vị này.

"Phục khắc giả" là vị đã tạo ra vô số bản gốc của nhật nguyệt và các bí cảnh sơn hà, còn được gọi là "Tưởng tượng giả" hoặc "Chế tạo giả".

Kế đến là vị đứng đầu Lôi bộ chư ty.

"Bố cục giả" là thuộc hạ của Hỏa thần, chịu trách nhiệm thu xếp thi hài cho tất cả thần linh.

"Đảo loạn giả" là thuộc hạ của Thủy thần, chưởng quản dòng chảy của thời gian.

Cuối cùng còn một vị thần linh cao vị, bất kể là Văn Miếu Trung Thổ, Phật quốc phương Tây, Bạch Ngọc Kinh ở Thanh Minh thiên hạ hay Hành cung Tị Thử ở Kiếm Khí Trường Thành, sử sách đời sau đều không hề ghi chép, cũng không có bất kỳ xưng hô nào, tựa như một sự tôn kính tuyệt đối từ thuở xa xưa.

Viễn cổ vốn có năm vị chí cao.

Đó là Thiên Đình Cộng Chủ, Người Cầm Kiếm, Vị Thần Mặc Giáp, Hỏa Thần và Thủy Thần.

Dưới đó là mười hai vị thần linh cao vị.

Ngoại trừ vị "Vô danh" duy nhất kia, còn lại bao gồm: [Kẻ hành hình], Độc nhãn thần, Thụy mộng giả, Tâm thanh giả, Phục khắc giả, Hồi thanh giả, vị đứng đầu Lôi bộ chư ty, Bố cục giả, Đảo loạn giả cùng hai vị nam nữ tổ sư của địa tiên.

Ngoài ra.

Phong Di, một trong những vị Phong Thần thời viễn cổ.

Vũ Sư, vốn là người thợ gốm nơi quê nhà. Còn lão phu xe ở kinh thành Đại Ly kia, tuy thần vị thấp hơn một bậc, giống như sự khác biệt giữa Thị lang và Lang quan lục bộ, nhưng dẫu "phẩm hàm" có thấp thì thần chức vẫn vô cùng hiển hách, quyền bính ngập trời, bởi lão chính là một trong những vị thần linh chủ quản của Lôi bộ đa ty thuộc Thiên Đình cũ.

Trần Bình An thực hiện hai lần lễ nghi, mỗi lần đều từ trong tay áo lấy ra ba nén hương, kính cẩn dâng lên trước hai pho tượng thần.

Một vị mang công đức lớn đối với thiên địa và chúng sinh hữu linh. Một vị lại có ân tình sâu nặng với riêng bản thân Trần Bình An.

Ngạn ngữ có câu "chịu thiệt là phúc", ấy là lời khuyên răn con người hướng thiện.

Nhưng chịu khổ thực chất chính là chịu khổ, chỉ khiến người ta thêm phần đau đớn mà thôi.

Có những nỗi khổ không thể nói thành lời, một người đã gian nan vượt qua thì cứ lặng lẽ tự mình gánh vác là được, chớ nên buông những lời an ủi nhẹ nhàng vô vị với kẻ cũng đang chịu khổ bên cạnh, làm vậy chẳng khác nào hành động xằng bậy.

Bước ra khỏi đại điện, đi qua tấm bia đá, hắn đẩy cửa chính ra.

Ánh mắt tĩnh lặng, tầm nhìn phóng xa bao quát, một dải trời yên biển lặng. Năm nay tại Đồng Diệp châu, tiết Tiểu Tuyết vừa qua đã có mấy trận tuyết lớn, khí trời đông giá rét dị thường. Khắp các tiên phủ trên núi, hễ mở cửa là thấy tuyết phủ trắng xóa, nhân gian vạn dặm chìm trong sắc bạc, tiếng ngọc vỡ vang lên liên tiếp. Chẳng ngờ đến tiết Đại Tuyết, ngược lại chỉ có một trận mưa tuyết qua loa đại khái.

Tiên Đô sơn có hai ngọn núi Bèo Tấm và Trích Tiên nằm kề sát nhau. Bèo Tấm là tổ sơn, cũng là ngọn núi chính, trên đỉnh có Phù Diêu Bình, nơi được chọn làm địa điểm đặt Tổ sư đường của hạ tông. Còn ngọn núi thứ hai là Trích Tiên, dưới chân núi có sông Áo Xanh, ven bờ có Bãi Lạc Bảo. Bãi Lạc Bảo này tự nhiên không có chút liên quan gì đến Bãi Lạc Bảo của lão quan chủ Bích Tiêu động. Thôi Đông Sơn đặt tên như vậy chỉ là để làm phần thưởng, mong chờ môn đồ hạ tông tương lai dù là vào núi cầu tiên hay xuống núi rèn luyện, cơ duyên bảo vật đều sẽ như mưa sa, tự rơi vào túi áo. Đỉnh núi này có Bồn Hoa Quét, đã được Tùy Hữu Biên chọn trúng để làm chốn tu đạo.

Ngoài ra, Tiên Đô sơn còn có một mạch núi thấp hơn tách ra ở bên cạnh, được Thôi Đông Sơn đặt tên là Bí Mật Tuyết Phong. Vách núi trơ trụi phần lớn mang sắc trắng như ngọc, dự kiến sẽ có năm sáu mươi tòa phủ đệ được xây dựng dựa vào sườn núi.

Hiện tại nơi đây chỉ mới có một tòa kiến trúc, miễn cưỡng ra dáng tiên phủ, đó là nơi Thôi Đông Sơn đặc biệt chuẩn bị cho tiên sinh của mình, những người khác đều không có được đãi ngộ này.

Tào Tình Lãng và Bùi Tiền cũng được hưởng lây, lần lượt cư ngụ tại hai gian sương phòng đông tây.

Sáng sớm hôm nay, một luồng tâm thần của Trần Bình An thoát khỏi tiểu thiên địa trong người. Y bước xuống giường, vừa định xỏ đôi giày vải, ngẩng đầu nhìn màn mưa bụi ngoài cửa sổ liền đổi sang một đôi giày khác.

Bước ra khỏi phòng, y thấy Bùi Tiền đang ngồi dưới mái hiên ngắm mưa. Thấy sư phụ xuất hiện, Bùi Tiền liền thưa rằng Tào Tình Lãng và Tiểu Mạch tiên sinh đều đã đi giúp đỡ tiểu sư huynh.

Về phần Bùi Tiền, nàng đương nhiên phải ở lại để lo liệu việc ăn uống sinh hoạt cho sư phụ. Nàng hỏi sư phụ có muốn dùng điểm tâm không, Trần Bình An khẽ gật đầu. Bùi Tiền bảo sư phụ chờ một lát rồi xuống bếp bận rộn một hồi, chẳng mấy chốc đã bưng thức ăn lên bàn.

Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, ngồi bên bàn, đôi mắt híp lại mỉm cười.

Trên bàn là một bát cháo gạo nóng hổi, hai đĩa dưa muối, lại còn có một xửng bánh bao nước thịt cua?

Trần Bình An cầm đũa, húp một ngụm cháo, lại gắp một chiếc bánh bao nước thịt cua, cười gật đầu khen ngợi: "Tay nghề không tệ, rất ấm bụng, lại dưỡng người. Sau này..."

Vốn định nói sau này Bùi Tiền gả đi, ai cưới được nàng thật là có phúc, nhưng vừa nghĩ đến chuyện đó, tâm tính vừa làm sư phụ vừa làm cha của Trần Bình An lại bắt đầu thấy không thoải mái, bèn dừng câu chuyện giữa chừng.

Vất vả lắm mới nuôi lớn khuê nữ nhà mình, dựa vào đâu mà nói con gái gả đi như bát nước đổ đi? Trên đời sao lại có cái đạo lý khốn nạn như vậy chứ.

Có điều nếu sau này Bùi Tiền thật sự gặp được người trong lòng, muốn lập gia đình thì cứ để nàng lập. Chỉ là cái tên tiểu tử kia, đừng hòng nhận được sắc mặt tốt từ ta, nếu không bị đánh cho một trận thì cứ việc thắp nhang cầu nguyện đi.

Bùi Tiền nhận thấy thần sắc sư phụ biến ảo khôn lường, vốn là chuyện cực kỳ hiếm thấy, nàng nhịn không được bèn hỏi: "Sư phụ có tâm sự sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Không có gì." Sau khi cố gắng kìm nén một hồi, y vẫn cẩn thận từng li từng tí, cố ý dùng ngữ khí hời hợt, ra vẻ tùy ý hỏi: "Trong những năm sư phụ không ở bên cạnh, một mình ngươi du ngoạn bên ngoài, đi xa như thế, có từng gặp được bạn đồng lứa nào ưu tú, hay là tuấn tài trẻ tuổi nào trên núi không?"

Bùi Tiền suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Cũng có gặp một vài người, quả thực rất có năng lực."

Trần Bình An mỉm cười hỏi tiếp: "Vậy có ấn tượng sâu đậm với ai không, người đó tên gọi là gì?"

Sư phụ sau này du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, sẽ tìm đến kẻ đó để "chỉ điểm" một phen.

Bùi Tiền thần sắc cổ quái, bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng, bèn hỏi: "Sư phụ, người định đi đâu sao?"

Trần Bình An nghiêm nghị đáp: "Chỉ là đôi câu chuyện phiếm mà thôi."

Bùi Tiền phụng phịu oán trách: "Sư phụ, người đừng đoán mò nữa. Trong sách của con nào có viết mấy chuyện nhi nữ tình trường hay sầu muộn triền miên gì đâu, chỉ lo chuyên tâm luyện quyền tập võ là đã đủ lắm rồi."

Trần Bình An mỉm cười, bắt đầu kể: "Tại một ngọn núi kỳ lạ nọ, ta đã gặp được hai cặp thầy trò."

Bùi Tiền ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu ý tứ trong lời nói của sư phụ.

Trần Bình An trêu chọc: "Trong đó có một tiểu hắc than, dáng vẻ ngơ ngác ngây ngô, thấy sư phụ mà vẫn còn đứng đực ra đó, bị gõ đầu một cái mới chịu ôm đầu kêu la oai oái."

Bùi Tiền nghe vậy liền nhếch miệng cười hì hì.

Tại Đồng Diệp châu, Trần Bình An với tư cách là "thiên hạ đệ nhất" hiện thời, bước vào hàng ngũ vũ phu thập cảnh. Thế nhưng y phát hiện võ vận được thiên địa ban tặng lại ít hơn so với dự tính ban đầu. Rất nhanh sau đó, Trần Bình An đã tìm ra lời giải: thì ra võ vận kia đã bị chia tách một cách vô hình, sau đó bị cưỡng ép kéo vào một tòa thiên địa xa lạ. Trên đỉnh ngọn núi cổ quái tột cùng ấy, có mười một bóng người đang đứng sừng sững.

Giữa một tòa đại thiên địa nơi võ vận nồng đậm tựa thủy triều, mười một vị thuần túy vũ phu đứng thành một vòng tròn, không phân cao thấp. Họ đều là những kẻ đứng đầu ở cảnh giới của mình, tạo nên một cảnh tượng "vạn cổ vị tằng hữu" — vạn năm qua chưa từng xuất hiện.

Trong số đó, có hai cặp thầy trò. Một bên là Bùi Bôi và Tào Từ của vương triều Đại Đoan tại Trung Thổ. Bên còn lại là Trần Bình An và Bùi Tiền của núi Lạc Phách thuộc Bảo Bình châu.

Đáng nói là Tào Từ kia, một mình hắn đã chiếm cứ tới bốn vị trí trên đỉnh núi.

Trước kia, Trần Bình An luôn lo lắng luyện quyền quá đỗi gian khổ, mà Bùi Tiền thuở nhỏ lại là kẻ sợ đau nhất, liệu con bé có bỏ dở giữa chừng hay không. Giờ đây, y lại lo con bé vất vả luyện quyền mà cảm thấy không đáng, bởi lẽ việc tập võ vốn như chèo thuyền ngược nước, không tiến ắt lùi. Dựa vào một luồng chân khí thuần túy, tựa như một toán thiết kỵ tuần du khắp núi sông, võ phu không giống như các tu đạo sĩ. Tu sĩ chỉ cần luyện chế bản mệnh vật, khai mở phủ đệ, giống như xây dựng thành trì, chiếm giữ hùng quan hiểm yếu để nắm trọn non sông trong tay, sau đó từng bước hấp thu linh khí thiên địa, tạc núi lấp hồ, không ngừng tích lũy vốn liếng cho mình.

Trần Bình An dùng xong bữa sáng, nhẹ nhàng đặt đũa xuống, đột nhiên hỏi: "Bùi Tiền, sư phụ hỏi con, võ đạo muốn đạt đến đỉnh cao nhất thì cần phải làm gì?"

Y đẩy đôi đũa trúc trên bàn về phía Bùi Tiền, cười bảo: "Không cần vội trả lời, cứ ăn xong rồi nói cũng chưa muộn."

Bùi Tiền gắp cái bánh bao thịt cua cuối cùng, miệng còn đầy thức ăn nên nói năng có chút mơ hồ: "Ngoại trừ sư phụ ra, không còn địch thủ."

"Vẫn chưa đủ."

Trần Bình An lắc đầu cười: "Nghĩ lại rồi trả lời đi."

Bùi Tiền lộ vẻ mặt kỳ quái, ngạc nhiên thốt lên: "Dạ?"

Nàng vội vàng nuốt chửng miếng bánh bao, lau miệng, lẽ nào như vậy vẫn chưa đủ sao?

Thấy sư phụ vẫn đang đợi câu trả lời, Bùi Tiền đành đánh bạo, nhỏ giọng hỏi: "Chỉ kém sư phụ một cảnh giới?"

Trần Bình An trừng mắt nhìn nàng.

Bùi Tiền gãi gãi má, lại hỏi: "Vậy... đệ tử mạn phép hỏi, chẳng lẽ sư phụ cùng cảnh giới với đệ tử sao?"

Trần Bình An dở khóc dở cười, hai ngón tay khép lại gõ nhẹ lên mặt bàn như đang gõ vào đầu nàng, nhắc nhở: "Tập trung vào!"

Bùi Tiền trong lòng buồn bực khôn xiết, sư phụ còn muốn mình phải tập trung đến mức nào nữa chứ.

Trần Bình An đang định tìm một câu trả lời thỏa đáng hơn, đột nhiên hắn đứng bật dậy, thần sắc ngưng trọng, dùng tâm thanh hỏi: "Bùi Tiền, con đã nhiều lần đạt được danh hiệu 'mạnh nhất', có từng gặp phải người nào kỳ lạ hay chuyện gì quái dị không?"

Mấu chốt nằm ở chỗ Bùi Tiền đã đứng trên đỉnh núi ấy, nàng đã có chỗ đứng của riêng mình. Bùi Tiền bắt đầu lục tìm trong ký ức, rồi chợt nhớ ra một chuyện, gật đầu thưa: "Sư phụ, miễn cưỡng coi như là có. Lúc còn nhỏ hình như đệ tử từng mơ một giấc mơ, gặp một quái nhân không rõ danh tính dẫn đi... Không phải lên núi mà là xuống núi. Người đó hỏi đệ tử học quyền để làm gì, lúc ấy đệ tử còn nhỏ dại, không hiểu chuyện đời nên đã thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng."

Hiển nhiên là nàng đang bắt đầu tìm cách thoái thác.

Lúc ấy tuổi nhỏ chưa hiểu sự đời, hay nói hươu nói vượn, xin sư phụ đừng để bụng, sau này cũng đừng tính sổ với đệ tử.

Trần Bình An kiên nhẫn chờ đợi nàng nói tiếp.

Bùi Tiền càng thêm chột dạ, nhưng lại chẳng dám giấu giếm, bèn đem ngọn ngành câu chuyện kể rõ cho sư phụ. Hóa ra khi đó Bùi Tiền cảm thấy dù sao cũng chỉ là nằm mơ, việc gì phải sợ, thế là vừa lơ đễnh vừa nói học quyền làm cái quái gì, làm đại đệ tử khai sơn của sư phụ thì chỉ cần học chút bản lĩnh của người là được rồi, bằng không luyện quyền gian khổ như thế, tội gì phải chịu khổ sai.

Tiểu than đen lúc ấy trên đường xuống núi, tinh thần hăng hái, vừa bắt chước dáng đi khệnh khạng của ngỗng trắng lớn, vừa hướng về phía gã cao lớn bên cạnh mà múa quyền, miệng không ngừng hỏi đối phương có sợ không, có sợ không.

Trần Bình An nghe đến đó, không khỏi đưa tay day nhẹ mi tâm.

Cũng chẳng có gì lạ, đó đúng là phong cách hành sự và lời ăn tiếng nói của tiểu than đen.

Thế nhưng câu nói tiếp theo của Bùi Tiền lại khiến Trần Bình An dở khóc dở cười, không nén nổi một hơi thở dài.

"Không sợ đúng không? Vậy ngươi cứ đợi đấy, đợi sư phụ ta đến, ngươi chắc chắn phải quỳ xuống dập đầu bôm bốp cho xem, tin không, ngươi có tin không?"

Trần Bình An vẫn giữ nụ cười trên môi, ngoắc ngoắc tay: "Lại đây. Sư phụ thu nhận con làm đại đệ tử khai sơn, quả thực là phúc phận không nhỏ."

Đến rồi, cơm chưa ăn no, gõ đầu đã no đòn.

Bùi Tiền cười gượng, nói một câu "Sư phụ, con đi dọn dẹp bát đũa đây", rồi chuồn lẹ là thượng sách.

Giữa trời mưa tuyết, Trần Bình An một mình che ô, men theo đường sạn đạo bằng gỗ trên núi, hướng về phía gian nhà tranh đơn sơ của Thôi Đông Sơn để bàn bạc chuyện chọn người xem lễ.

Đáng tiếc thay, vách đá nơi đây tạm thời vẫn chưa có bút tích hay tượng Phật điêu khắc. Kỳ thực, nếu Hạ tông chịu bỏ chút thể diện, để Chu Liễm đứng ra chấp bút làm "văn mồi", thì cũng đủ để biến giả thành thật. Chỉ cần dăm ba ngày, vô số nét chữ của các bậc danh gia sẽ xuất hiện trên sườn núi này. Tất nhiên, bản thân Thôi Đông Sơn cũng dư sức làm được điều đó.

Một vạt áo xanh, dưới ánh trăng mờ ảo trong màn mưa phùn, tay khẽ xoay nhẹ cán ô.

Ngày lành đã định, đại lễ khánh thành của Hạ tông sẽ diễn ra vào tiết Lập xuân năm sau. Vì thế, Thượng tông Lạc Phách sơn cùng với Kiếm phòng mới dựng tại Tiên Đô sơn bắt đầu tất bật ngược xuôi, phi kiếm truyền thư mời khách xem lễ được gửi đi khắp nơi.

Có điều, so với đại lễ khai tông lập phái của Lạc Phách sơn năm xưa, lượng khách mời lần này không nhiều, thậm chí ngay cả người của Lạc Phách sơn cũng không phải ai cũng góp mặt.

Chẳng hạn như phía Trần Bình An, hắn cũng chỉ mời Lưu Cảnh Long, Chung Khôi, cùng với vị Hoàng Đình kia – người vốn được coi là một mình gánh vác cả hai tông môn.

Tại Ngũ Thải thiên hạ ngày nay, một tu sĩ Kim Đan đã có thể khai tông lập phái, dù sao Văn Miếu ở Trung Thổ cũng không còn can thiệp vào chuyện này nữa.

Ngoài ra còn có Lục Ung của Thanh Hổ cung, Diệp Vân Vân của Bồ Sơn thảo đường, Thủy thần nương nương sông Mai là Liễu Nhu của Bích Du cung thuộc vương triều Đại Tuyền, cùng với đôi đạo lữ Sơn thần Thủy thần là Sơn thần phủ Kim Hoàng - Trịnh Tố và Thủy quân hồ Tùng Châm - Liễu Ấu Dong.

Bất kể là số lượng khách mời hay quy mô lễ mừng, e rằng còn chẳng bằng một nghi thức khai sơn của một tu sĩ Kim Đan bình thường.

Đến trước gian nhà tranh, Trần Bình An khép lại chiếc ô giấy dầu, tựa nghiêng vào vách tường ngoài cửa rồi bước vào trong. Trên chiếc bàn kể chuyện chất đầy những bản thảo viết tay và họa đồ do đích thân Thôi Đông Sơn thực hiện.

Thôi Đông Sơn đặt bút xuống, lùi lại một bước phía sau án thư, chắp tay hành lễ với tiên sinh. Trần Bình An xua tay ý bảo hắn cứ tiếp tục, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài, tiện tay cầm lấy một bản thảo kiến trúc thổ mộc còn vương mùi mực trên bàn.

Văn phòng tứ bảo trên bàn thảy đều cực kỳ đơn sơ. Ống cắm bút làm từ trúc xanh trong núi, bên trong tùy ý cắm một bó bút lông gà đặc sản của vương triều Đại Tuyền; giấy Tuyên và mực Tùng Yên quen thuộc cũng đều là hàng mua ngoài phố phường.

Trần Bình An buông tờ bản vẽ kia xuống, ngẩng đầu hỏi: "Tuy rằng đã cho Lâm Thủ Nhất mượn trăm đồng Cốc Vũ tiền, nhưng kho tiền của Lạc Phách sơn cũng không thiếu lợi nhuận từ thần tiên tiền, năm sáu trăm đồng Cốc Vũ chắc hẳn vẫn có thể lấy ra được, thật sự không cần sao?"

Nếu như sản vật của Trường Xuân động thiên tạm thời chưa thể quy đổi thành thần tiên tiền, thì phải tính cách khác. Phía Lạc Phách sơn, nhờ có Phi Ma tông ở ghềnh Hài Cốt thuộc Bắc Câu Lô Châu, lại thêm đường dây buôn bán tại Xuân Lộ phố hầu như thâu tóm mọi thiên tài địa bảo vùng duyên hải đông nam của một châu, sau đó lại có thêm Vân Thượng thành, vương triều Đại Nguyên và Phù Bình kiếm hồ gia nhập, khiến tài lực của Lạc Phách sơn những năm qua vô cùng dồi dào.

Thôi Đông Sơn lắc đầu cười nói: "Tiên sinh, thật sự không cần phải tốn kém như vậy đâu."

Trần Bình An gật đầu, chuyển sang nói về danh sách khách mời dự lễ mà mình đã định. Thôi Đông Sơn có chút bất đắc dĩ: "Tiên sinh dù không quản việc vặt của hạ tông thì vẫn là tiên sinh của ta, càng là tông chủ của thượng tông, chút chuyện nhỏ này cần gì phải thương lượng với ta."

Trần Bình An phát hiện trên bàn có một con dấu tư nhân, bèn cầm lên xem, thấy bên cạnh chữ đề có khắc rất nhiều văn tự nhỏ.

Trời rét căm căm, ao đầm cạn khô, sen tàn lá héo, cành khô xiêu vẹo không còn giương nổi chiếc ô che mưa, lũ cá vì thế cũng lặn mất tăm...

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt con dấu về chỗ cũ, trong lòng hiểu rõ Thôi Đông Sơn đang ám chỉ trận biến cố tại Ly Châu động thiên năm xưa.

Tám chữ khắc nổi, dùng lối điểu trùng triện uốn lượn như thiên thư: "Thiên kinh địa nghĩa, thuyết văn giải tự". Thôi Đông Sơn cười nói: "Năm đó khi làm khách ở Thái Chi sơn bên cạnh Thái Tử Đỉnh thuộc Nam Nhạc, ta cùng Thuần Thanh của Trúc Hải động thiên lúc nhàn rỗi không có việc gì làm, trong lòng có chút bực dọc, cảm xúc dâng trào bèn học theo tiên sinh, nghĩ rằng 'nhớ kỹ không bằng đầu bút cùn', liền khắc ra con dấu này. Nếu tiên sinh thích thì cứ việc lấy đi, miễn cưỡng có thể dùng làm ấn tàng thư."

Trần Bình An lắc đầu từ chối, hỏi: "Chuyện dời hai ngọn núi còn lại có cần ta giúp một tay không?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Không cần đâu, chẳng giống như Tiên Đô sơn nơi này, hai ngọn núi phụ kia nhẹ nhàng hơn nhiều. Qua lại hai chuyến, nếu đi nhanh một chút thì cùng lắm cũng chỉ mất nửa tháng mà thôi."

Trần Bình An đại khái kể lại quá trình mình đến Bồ Sơn.

Thôi Đông Sơn trầm ngâm nói: "Kỳ thực cẩn thận vẫn là hơn, tốt nhất nên giao bức tiên đồ này cho Trung Thổ Văn Miếu, bằng không cứ giữ lại Bồ Sơn, e rằng sẽ là một mối họa ngầm không nhỏ. Ví dụ như... Thôi được, không có ví dụ nào cả, không thể so sánh được." Thôi Đông Sơn sợ mình lại nói gở mà ứng nghiệm. Đối với Bồ Sơn mà nói, đó chính là một trận hạo kiếp không thua gì biến cố long trời lở đất ở Thái Bình sơn năm đó. Chẳng hạn như một bức tiên đồ, vốn dĩ là một trận pháp tầng tầng lớp lớp, một khi bị kẻ đứng sau thao túng vào thời khắc then chốt, dùng thủ đoạn quỷ quyệt mở ra cấm chế từ xa, động tay chân vào các mắt trận, thì trong nháy mắt bộc phát, uy lực ít nhất cũng tương đương với một vị tu sĩ Tiên Nhân cảnh tự bạo Kim Đan, Nguyên Anh và cả hồn phách. Sát lực kinh hồn ấy ước chừng ngang ngửa với một kiếm toàn lực của kiếm tu Phi Thăng cảnh, e rằng khi đó Bồ Sơn còn giữ lại được một nửa đã là vạn hạnh rồi.

Trần Bình An cười đáp: "Diệp Vân Vân hiểu rõ lợi hại trong đó, cũng là người biết điều, thế nên bút tích thực của bức tiên đồ kia sớm đã được Tiểu Mạch lặng lẽ thu vào trong tay áo, coi như giúp Bồ Sơn bảo quản vài ngày. Còn trong mật kho của Bồ Sơn hiện giờ chỉ là một món đồ giả, Diệp Vân Vân thậm chí còn không tiết lộ cho Tiết Hoài, định bụng xem có thể câu được con cá lớn nào hay không."

Thôi Đông Sơn gật đầu nói: "Tiết Hoài có lẽ chỉ là thủ thuật che mắt ở tầng thứ nhất, e rằng phía Bồ Sơn bên kia, nếu sơ suất thì vẫn còn hậu chiêu khác."

Theo phong cách hành sự của Chu Mật, nếu mưu đồ lâu dài ở Bồ Sơn đã thất bại, hắn tuyệt đối sẽ không nương tay.

Trần Bình An nói: "So với các vị huynh trưởng của Diệp Vân Vân, sau khi chiến sự kết thúc, những năm qua Tiết Hoài vẫn luôn bôn ba bên ngoài, không hề ở lại Vân Thảo Đường."

Tựa như lần này Trần Bình An đến Bồ Sơn Vân Thảo Đường bái phỏng, cũng không thể gặp được hắn.

Không ngại dùng ác ý lớn nhất để suy đoán người khác, nhưng lại nguyện ý dùng thiện ý lớn nhất để đối đãi thế gian, hai điều này nhìn qua có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực chất lại chẳng hề xung đột.

Sau đó, khi nghe kể về chuyến du ngoạn sông Sắc Lân, đôi mắt Thôi Đông Sơn chợt sáng lên, hiếu kỳ hỏi: "Lại còn có cả khách điếm đính hôn sao?"

Rõ ràng Thôi Đông Sơn đã từng nghe danh về "đính hôn khách điếm", chỉ là chưa được tận mắt chứng kiến. Hắn xoa xoa hai tay, háo hức nói: "Tiên sinh, bà lão mở quán trà và thiếu nữ bên bờ sông Sắc Lân kia, liệu có bằng lòng làm cung phụng cho Tiên Đô sơn chúng ta không? Không chỉ là cung phụng, làm hai vị khách khanh cũng tốt, dù là ký danh hay không, thảy đều tùy ý các nàng."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Bây giờ đã bắt đầu gọi 'tiên sinh', mở miệng là 'chúng ta' rồi sao?"

Lão chân nhân Lương Sảng, nay là đại thiên sư dị tính của Long Hổ sơn, nhờ có hắn vạch trần đạo bùa chú kia nên mọi chuyện đã êm xuôi, không còn vấn đề gì nữa.

Sau khi bà lão khôi phục tự do, cùng thiếu nữ có sở thích gán ghép duyên phận bừa bãi kia, thầy trò hai người sau này định đi theo con đường nào, lúc đó Trần Bình An cũng không hỏi kỹ.

Trần Bình An nói tiếp: "Nếu ngươi thực sự muốn mời các nàng, có thể gửi phi kiếm truyền tin cho Bồ Sơn, nhờ Diệp Vân Vân hoặc Tiết Hoài hỏi giúp một tiếng xem sao."

Thôi Đông Sơn cười hắc hắc: "Chỉ chờ tiên sinh nói câu này thôi!"

Trần Bình An bật cười ha hả.

Thôi Đông Sơn thì cứ cười gượng gạo không thôi.

Trong số chín mầm non kiếm tiên mà Trần Bình An mang về từ Kiếm Khí Trường Thành, Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình đã theo Vu Việt đi nơi khác. Bảy đứa trẻ còn lại, Trình Triêu Lộ nay theo Tùy Hữu Biên luyện kiếm tại nơi quét dọn bồn hoa; Vu Tà Hồi thì coi như nhắm mắt đưa chân, bái chưởng luật Thôi Ngôi làm sư phụ; Hà Cô lại có sư phụ là Mễ đại kiếm tiên – vị cung phụng cấp cao nhất của Hạ tông hiện tại. Nếu tính cả Nạp Lan Ngọc Điệp trên thuyền Phong Diên, kết cục là Hạ tông đã phỗng tay trên mất bốn người.

Nếu cộng thêm cả Tôn Xuân Vương, con số đã lên tới năm người.

Chỉ còn lại Bạch Huyền và Diêu Tiểu Nghiên là vẫn lưu lại Lạc Phách sơn và Bái Kiếm đài.

Bạch Huyền sợ con ngỗng trắng lớn kia chỉ là một phần nguyên nhân nhỏ.

Còn Diêu Tiểu Nghiên thì lại rất tâm đầu ý hợp với vị sư phụ mới có chiều cao tương đồng với mình.

Tuy nhiên, nếu Thanh Bình Kiếm tông đã được định vị là một tông môn kiếm đạo, Trần Bình An cũng chấp nhận việc bị học trò Thôi Đông Sơn đào góc tường như vậy. Chỉ có điều, Thôi Đông Sơn – vị tông chủ Hạ tông này – hành sự có chút bất chấp thủ đoạn, thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng muốn kéo về phía Hạ tông. Dù sao, một khi đã lựa chọn bế quan phá cảnh tại Trường Xuân động thiên, bất kể tương lai là từ Ngọc Phác cảnh tiến lên Tiên Nhân cảnh hay cao hơn nữa, đó cũng chẳng phải chuyện có thể hoàn tất trong một sớm một chiều, có khi phải mất vài năm, thậm chí lâu hơn.

Trần Bình An trầm ngâm: "Ta đang do dự, không biết có nên mời Lý Phù Cừ của Chân Cảnh tông hay không."

Dù sao vị nữ tu Nguyên Anh này vẫn đang giữ chức khách khanh tại núi Lạc Phách.

Còn về phần Tông chủ Chân Cảnh tông Lưu Lão Thành và vị Cung phụng cấp cao nhất Lưu Chí Mậu, thôi thì cứ gác lại đã.

Ngoài việc chọn được chiếc vòng tay phỉ thúy tam sắc "Phúc Lộc Thọ" kia, Trần Bình An còn "mặt dày mày dạn" hỏi xin Tiểu Mạch một kiện pháp bào, định bụng sẽ gửi cả hai món đồ này cho Chu Thải Chân của Chân Cảnh tông tại Bảo Bình châu.

Thôi Đông Sơn lắc đầu nguầy nguậy: "Việc này không có ý nghĩa lớn lắm, coi như giúp Hạ tông tiết kiệm được một kiện pháp bào vậy."

Trần Bình An hỏi: "Ý ngươi là sao?"

Thôi Đông Sơn nén cười đáp: "Tiên sinh, Tiểu Mạch và ta đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi. Khi Hạ tông tổ chức đại lễ khánh thành, sẽ chuẩn bị sẵn một số pháp bào làm quà gặp mặt cho toàn bộ thành viên, từ Tổ sư đường, đệ tử đích truyền cho đến các vị Cung phụng, Khách khanh, mỗi người một kiện. Số lượng cũng không quá nhiều. Còn với khách khứa đến Bèo Tấm quan lễ, chuyện này hơi khó xử lý, Hạ tông không tiện thiên vị bên nào kẻo lại mang tiếng, nên dứt khoát sẽ không tặng ai cả."

Trần Bình An chỉ biết bất đắc dĩ thốt lên: "Tiểu Mạch thật là...!"

Chỉ riêng việc Tiểu Mạch tháp tùng hắn đến làm khách tại núi Phi Vân, vừa ra tay đã tặng ngay hai món trọng bảo phẩm cấp Bán Tiên binh. Hơn nữa, lễ vật lại được chọn lựa vô cùng tinh tế, bởi đôi binh khí nhỏ nhắn, tinh xảo ấy lại cực kỳ hữu dụng, nhất là khi rơi vào tay một vị Ngũ Nhạc Sơn quân thì càng phát huy được thần hiệu. Một chiếc búa ngọc xanh dùng để "khai sơn", một chiếc hoàng ngọc việt dùng để "trấn áp thủy vận".

E rằng lúc này Ngụy Sơn quân nằm mơ cũng có thể cười ra tiếng.

Chẳng phải Ngụy Bách vẫn hằng ngày bấm ngón tay mong ngóng Tiểu Mạch sớm quay lại Bắc Nhạc làm khách đó sao?

Thôi Đông Sơn khẽ gọi: "Tiên sinh."

Trần Bình An có chút khó hiểu: "Hửm?"

Thôi Đông Sơn cười rạng rỡ: "Tiên sinh hôm nay tuy chưa đeo kiếm bên mình..."

Trần Bình An chém đinh chặt sắt ngắt lời: "Dừng lại ngay!"

Thôi Đông Sơn vẫn cố nói nốt: "... Nhưng khí thôn sơn hà, kiếm khí hiên ngang như tiết trời thu."

Trần Bình An đứng dậy, thầm nhủ: "Cái luồng tà phong ở núi Lạc Phách này, chắc chắn là do ngươi khởi xướng."

Thôi Đông Sơn bày ra vẻ mặt oan ức: "Tiên sinh, nghĩ đi nghĩ lại, ta rốt cuộc đã xác định được ai mới là đệ nhất đại công thần tạo nên bầu không khí đặc trưng của núi Lạc Phách chúng ta rồi."

Trần Bình An có chút tò mò: "Là ai?"

Thôi Đông Sơn hạ thấp giọng: "Chính là tiểu Bảo Bình!"

Trần Bình An ngẩn người, rồi ngồi lại xuống ghế, vuốt cằm suy ngẫm. Nhưng rất nhanh sau đó, hắn liền cười mắng Thôi Đông Sơn một câu, bảo y bớt ở đây mách lẻo tiểu Bảo Bình, cũng bớt nịnh nọt đi.

Thôi Đông Sơn chỉ biết vuốt trán, cười khổ không thôi.

Nếu nói tiểu sư muội Quách Trúc Tửu là khắc tinh duy nhất của Bùi Tiền, thì Bùi Tiền lại là nỗi ám ảnh của biết bao người khác.

Còn về phần Thôi Đông Sơn, khắc tinh của hắn đương nhiên chính là cô bé áo hồng năm nào.

Chỉ có điều, chuyện này người biết được chẳng có mấy ai.

Thôi Đông Sơn lên tiếng: "Tiên sinh có việc gì cứ đi lo trước đi ạ."

Trần Bình An chỉ xoay người lại, vẫn ngồi yên tại chỗ, cứ thế lặng nhìn màn mưa bụi ngoài cửa, khẽ mỉm cười: "Không vội."

Tại Tiên Đô sơn, trên đỉnh Trích Tiên thuộc một ngọn núi nhánh, nơi Tảo Hoa bồn.

Sau khi truyền thụ kiếm thuật và quyền pháp cho đệ tử Trình Triêu Lộ, Tùy Hữu Biên liền xuống núi, tìm đến bờ sông Lạc Bảo thuộc Thanh Y giang để vãn cảnh.

Vu Tà Hồi nhân lúc rảnh rỗi sau giờ luyện kiếm cũng tới đây giải khuây. Giữa đường mưa tạnh, hắn tiện tay cầm chiếc ô giấy dầu đã khép lại, vừa đi vừa múa may như đang cầm kiếm.

Hai vị sư phụ của ta đều là những hạt giống kiếm tiên, tu vi đều ở Nguyên Anh cảnh, chỉ khác là một người giữ chức sự trong tông môn, người kia thì không.

Vu Tà Hồi gác chiếc ô giấy dầu lên lan can bên sườn dốc, mũi chân nhón xuống đất, ngồi vắt vẻo trên thành lan can, quan sát "tiểu đầu bếp" đang luyện quyền tẩu thung, trông bộ dạng cũng rất có thần thái.

Đợi đến khi Trình Triêu Lộ luyện quyền xong xuôi và tiến lại gần, gã tiểu đầu bếp này cứ do dự mãi, cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời.

Vu Tà Hồi khoanh tay trước ngực, hai chân đung đưa, hối thúc: "Có gì thì nói nhanh lên, đừng có ấp úng."

Trình Triêu Lộ hạ thấp giọng: "Hiết Hiết, ta tuy cũng chẳng ưa gì Thôi Ngôi, nhưng mà..."

Chưa đợi Trình Triêu Lộ nói hết câu, Vu Tà Hồi đã lộ vẻ không vui, ngắt lời với giọng bực dọc: "Thôi Ngôi dù sao cũng là Chưởng luật của hạ tông, gã đó vốn tính tình hẹp hòi, ngươi ăn nói phải cẩn thận một chút."

Hắn không thích Thôi Ngôi là chuyện của hắn, còn ngươi dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái danh tiểu đầu bếp, hay dựa vào tu vi kiếm tu chưa tới Ngũ cảnh? "Hiết Hiết" là biệt danh mà Bạch Huyền đặt cho Vu Tà Hồi, ngoài ra còn có "Tiểu đầu bếp" của Trình Triêu Lộ, "Cân Cân Kế Diệu" của Nạp Lan Ngọc Điệp, nhưng dù sao vẫn còn dễ nghe hơn cái tên "Tử Ngư Nhãn" của Tôn Xuân Vương một chút. Thật là lo chuyện bao đồng, đám người Vu Tà Hồi cũng chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận những cái tên đó mà thôi.

Đương nhiên còn có chức vị "Tiểu Ẩn quan" mà Bạch Huyền tự phong cho mình, chỉ là chẳng ai thèm thừa nhận. Giống như lần trước gặp gỡ "Tiểu Ẩn quan" Trần Lý thật sự kia, Bạch Huyền lúc đó đã được một phen kinh ngạc đến ngây người.

Trình Triêu Lộ theo thói quen đưa tay xoa xoa hai gò má phúng phính, cười hì hì một tiếng.

Trong số chín đứa trẻ tha hương, cậu bé mập mạp là người có tính tình ôn hòa nhất. Chẳng qua lần trước ở Vân Quật phúc địa, Trình Triêu Lộ lần đầu tiên trong đời vấn quyền với người khác đã thắng một cách gọn gàng dứt khoát. Nghe đâu đối phương còn là một tu sĩ Long Môn cảnh, tuy nói là có vị "Đại Ngỗng Trắng" kia ngầm ra tay, nhưng cũng khiến đám nhỏ phải lau mắt mà nhìn. Bọn chúng ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều tự có thước đo. Lúc ấy ngay cả Thôi Đông Sơn cũng có chút ngoài ý muốn, không ngờ tên nhóc này nhìn thì hiền lành nhưng lúc phát hỏa lại nóng nảy như vậy, vừa động thủ là không chút do dự.

Dù sao cũng sinh ra ở nơi như Kiếm Khí Trường Thành, dám đánh, biết đánh, so với việc mang họ gì lại càng quan trọng hơn nhiều.

Đám con em nhà cao cửa rộng ở phố Thái Tượng và phố Ngọc Hốt, nếu không phải kiếm tu thì thôi, nhưng một khi đã là kiếm tu mà trên chiến trường lại xuất kiếm nhu nhược, không lập được chiến công, đó mới là điều khiến người ta khinh khi nhất.

Trình Triêu Lộ cẩn thận từng li từng tí nói: "Nghỉ Ngơi, bất kể thế nào, ta cũng đã nhìn ra rồi, Ẩn Quan đại nhân đối với sư phụ ngươi không hề có nửa điểm xem thường, không đúng, phải là rất coi trọng mới phải! Còn vì sao thì ta không rõ, nhưng chắc chắn là có chuyện như vậy."

Vu Tà Hồi bắt chước dáng vẻ của Ẩn Quan đại nhân, hai tay đút vào trong ống tay áo, nghiêm mặt gật đầu. Tên tiểu đầu bếp này cuối cùng cũng nói được một câu ra hồn.

Nếu xem thường, thì Thôi Ngôi làm sao có thể đặt chân ở núi Lạc Phách làm cung phụng? Thứ bậc lại chẳng hề thấp. Giờ đây y còn là Chưởng luật của hạ tông.

Nếu không phải cực kỳ coi trọng, liệu y có thể cùng Ẩn Quan đại nhân và Đại Ngỗng Trắng ngồi chung bàn uống rượu hay không? Vu Tà Hồi nhìn rất rõ, nhớ rất kỹ, số lần Ẩn Quan đại nhân chủ động mời rượu người khác, Thôi Ngôi chính là người xếp thứ hai.

Trình Triêu Lộ bùi ngùi: "Chẳng biết Ngu Thanh Chương và Hạ Giá Sách giờ này đang ở phương nào rồi."

Vu Tà Hồi tức giận đáp: "Hai kẻ vô lương tâm đó, ta thèm quan tâm bọn chúng đang làm cái quái gì ở đâu."

Trình Triêu Lộ nhỏ giọng hỏi: "Liệu đây có tính là mỗi người một chí hướng không?"

Vu Tà Hồi cười nhạt một tiếng, không đưa ra ý kiến.

Vu Tà Hồi liếc mắt nhìn ra xa, thấy Tùy Hữu Biên – người vốn dĩ gặp ai cũng chẳng bao giờ ban cho sắc mặt tươi tỉnh – đã đi khuất bóng, lúc này mới hạ giọng hỏi: "Tiểu đầu bếp, ngươi nói thật cho ta biết xem nào, hả?"

"Chuyện gì cơ?"

"Sư phụ ngươi và Ẩn Quan đại nhân nhà chúng ta, rốt cuộc là có quan hệ thế nào hả?!"

Trình Triêu Lộ ngơ ngác không hiểu: "Ngươi nói vậy là ý gì?"

Vu Tà Hồi rút tay từ trong ống tay áo ra, vỗ nhẹ lên bả vai mập mạp của bằng hữu, bắt chước điệu bộ và khẩu khí của Ẩn Quan mà nói: "Sương Mai à, ngươi đúng là thánh nhân đãi kẻ khờ, phúc dày khó lường."

Tương truyền trên bàn rượu ở Kiếm Khí Trường Thành có một quy tắc bất thành văn, nếu gọi tên người mà không thêm chữ "A" phía trước thì chính là tỏ ý xa cách, coi như người ngoài chứ chẳng phải người nhà.

Trình Triêu Lộ cười hì hì, bốn chữ "thánh nhân đãi kẻ khờ" này lọt vào tai thật là êm ái, dễ chịu vô cùng.

Vu Tà Hồi đột nhiên nhảy phắt xuống khỏi lan can.

Trình Triêu Lộ ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là Ẩn Quan đại nhân đã tới tự lúc nào.

Vu Tà Hồi vội vàng nhắc nhở: "Chuyện không nên nói thì tuyệt đối đừng hé răng!"

Trình Triêu Lộ gật đầu như giã tỏi: "Hiểu rồi, hiểu rồi!"

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Chuyện gì mà không nên nói thế?"

Vu Tà Hồi thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối: "Thì là chuyện gã tiểu đầu bếp này thầm thương trộm nhớ Nạp Lan Ngọc Điệp ấy mà."

Trình Triêu Lộ nghe vậy thì trợn mắt há mồm, đứng hình tại chỗ.

Trần Bình An "ồ" lên một tiếng đầy kinh ngạc: "Ta cứ ngỡ Trình Triêu Lộ thích Diêu Tiểu Nghiên cơ đấy." Hắn cầm cây dù giấy dầu đang khép lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, gật đầu tán thưởng: "Phải rồi, hèn chi lại chịu chi tiền mua mấy thứ ghi chép của Nạp Lan Ngọc Điệp, hóa ra là mượn cớ để làm quen. Trình Triêu Lộ, tiểu tử ngươi khá lắm, tuổi còn nhỏ mà ngộ tính đã cao thế này, sau này chắc chắn không lo thiếu nương tử."

Trình Triêu Lộ đỏ mặt tía tai, cuống quýt muốn giải thích, bởi lẽ sự tình căn bản không phải như vậy. Nạp Lan Ngọc Điệp, cái cô nàng "tiểu tài mê" kia, quả thực có một thói quen rất tốt, đó là ghi chép lại tỉ mỉ từng lời vàng ý ngọc của Ẩn Quan đại nhân. Trình Triêu Lộ vì sợ bản thân bỏ lỡ huyền cơ ẩn giấu trong đó nên thường xuyên phải tìm nàng để mượn xem "hồ sơ". Thế nhưng mỗi trang giấy đều phải trả tiền sòng phẳng, dù thực tế mỗi tờ chẳng có mấy chữ, đôi khi chỉ vỏn vẹn một câu. Nạp Lan Ngọc Điệp thậm chí còn đặc biệt lập riêng cho Trình Triêu Lộ một cuốn sổ nợ, tính toán chi li cả tiền gốc lẫn tiền lãi.

Vu Tà Hồi đứng bên cạnh ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Cười xong, Vu Tà Hồi thu lại vẻ cợt nhả, nhỏ giọng nghiêm túc nói: "Ẩn Quan đại nhân, ta xin cam đoan với ngài, nhất định sẽ sớm ngày đột phá Động Phủ cảnh, tuyệt đối không để tụt lại quá xa so với Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền."

Trình Triêu Lộ thấy bằng hữu vừa mới nghỉ ngơi được một lát đã vội vàng lập quân lệnh trạng, bản thân cũng đành phải lí nhí nói theo: "Ẩn Quan đại nhân, ta... ta sẽ cố gắng hết sức để không phải đứng hạng chót."

Kỳ thực đó mới là lời lòng của cậu, dù sao trong chín thiếu niên cùng lứa, kiểu gì chẳng có một kẻ phải đứng cuối cùng, nếu là mình thì cũng chẳng sao.

Huống hồ Ẩn Quan đại nhân cũng từng nói, kẻ đần tu hành thì có phương pháp của kẻ đần, chậm mà chắc cũng là một lối đi.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Học vấn gian nan nhất thế gian là quá trình nỗ lực, mà học vấn giản đơn nhất lại chính là kết quả sau cùng."

Vu Tà Hồi khẽ gật đầu tâm đắc.

Đoạn, Trần Bình An nháy mắt mấy cái, quay sang trêu chọc cậu bé mập mạp: "Mấy lời này, trở về nhớ kỹ mà nói với Nạp Lan Ngọc Điệp. Như vậy chẳng phải sẽ có cơ hội đàm đạo với nàng sao? Đừng khách sáo, không cần cảm ơn ta."

Vu Tà Hồi nghe vậy lại được dịp ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Trình Triêu Lộ thở dài thườn thượt, nếu thật sự bị Nạp Lan Ngọc Điệp hiểu lầm, e là mình sẽ bị nàng đánh cho nhừ tử mất thôi.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra bốn quyển sách, chia đều cho mỗi người hai quyển. Trong đó có hai bộ 《Kiếm Thuật Chính Kinh》, một bộ 《Hám Sơn Quyền Phổ》, đương nhiên thảy đều là bản chép tay. Quyền phổ dành cho Trình Triêu Lộ, ngoài ra còn có một quyển sổ tay đưa cho Vu Tà Hồi. Trần Bình An không dùng tâm ngữ truyền âm, mà mở miệng cười nói: "Vu Tà Hồi, quyển sổ này ngươi nhớ kỹ phải bảo quản cẩn thận, chớ tùy tiện cho người ngoài xem. Nội dung bên trong chưa hẳn đã hữu dụng, ngươi cứ coi như đọc sách giải khuây là được."

Bản mệnh phi kiếm của Vu Tà Hồi, tình cờ thay lại mang tên là "Phá Tự Lệnh".

Nhân vì có mối liên hệ với Dạ Hàng thuyền, khi ở Văn Miếu, Trần Bình An đã dụng tâm tra cứu không ít điển tịch về phương diện này, đúc kết được chút tâm đắc, liền chọn lọc tinh túy ghi chép lại thành sách.

Hai đứa trẻ cung kính dùng hai tay tiếp nhận sách vở, đồng thanh hướng Ẩn Quan đại nhân tạ ơn. Trần Bình An đưa tay xoa đầu hai đứa nhỏ một cách hiền từ.

Vu Tà Hồi ôm chặt hai quyển sách vào lòng, đột nhiên hạ thấp giọng hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, nghe nói ngài trên giang hồ quen biết rất nhiều hồng nhan tri kỷ?"

Trần Bình An trong lòng thoáng căng thẳng, nhưng thần sắc vẫn bất biến, mỉm cười hỏi ngược lại: "Nghe ai nói vậy?"

Vu Tà Hồi đáp: "Còn ai vào đây nữa, là Bạch Huyền chứ ai. Hắn kể lại vô cùng sống động, Trình Triêu Lộ có thể làm chứng."

Cậu bé mập mạp nghe nhắc tên mình liền bắt đầu giả ngây giả ngô.

Có lẽ ngoại trừ Tôn Xuân Vương, ai ai cũng có phần e dè Bạch Huyền. Trước kia tại Lạc Phách sơn, trên đỉnh Bái Kiếm đài, vị "Bạch Huyền đại gia" này đối với việc luyện kiếm thực sự chẳng mảy may để tâm, ngược lại luyện quyền so với Trình Triêu Lộ còn hăng hái hơn nhiều. Hắn thường xuyên treo cửa miệng một câu: "Bạch Huyền đại gia ta đây còn cần luyện kiếm sao? Chẳng lẽ ta theo Ẩn Quan đại nhân đến đây là để làm thần tiên? Đương nhiên không phải, ta tới đây là để học quyền, tránh cho sau này bôn ba giang hồ, người ta lại bảo một kẻ luyện kiếm tu tiên như ta đi ức hiếp đám võ phu múa thương múa gậy, ỷ mạnh hiếp yếu."

Oái oăm thay, Bạch Huyền tuy tư chất tu hành bình thường đến cực điểm, nhưng tốc độ luyện kiếm lại nhanh đến kinh người. Vì lẽ đó, hắn thường thích chắp tay sau lưng, đi dạo khắp các nhà, ra vẻ "bậc tiền bối" chỉ điểm tu hành cho người khác. Ngặt nỗi, dăm ba câu nói của Bạch Huyền thường lại "nhất châm kiến huyết", điểm trúng yếu hại, thực sự mang lại hiệu quả rõ rệt.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Được, chờ lúc trở về, ta sẽ tìm Bạch Huyền tâm sự cho thật kỹ."

Cuối cùng, một lớn hai nhỏ, ba vị kiếm tu cùng tựa vào lan can, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sắc phương xa.

Sau cơn mưa trời lại sáng, khí tượng vạn vật hoàn toàn đổi mới.

Sông ngòi trên mặt đất tựa như vật vô chủ. Non sông sau gột rửa, trông như được đúc bằng kim loại sáng loáng. Trên độ thuyền Phong Diên, ngoại trừ Nhị quản sự Cổ Thịnh đang hăng hái bừng bừng, thì Trương Gia Trinh mỗi ngày chỉ biết vùi đầu vào sổ sách thu chi. Trường Mệnh khi rảnh rỗi thường chưởng quản luật lệ; ngược lại, đệ tử đích truyền của nàng là Nạp Lan Ngọc Điệp lại tỏ ra thạo việc, thường giúp đỡ ở phòng thu chi, làm trợ thủ cho Trương Gia Trinh ghi chép sổ sách, mọi việc đều rất có quy củ.

Đương nhiên, người nhàn rỗi đến phát chán nhất chắc chắn là vị Mễ đại kiếm tiên, người trên danh nghĩa đang hộ tống cho độ thuyền Phong Diên. Qua lại thường xuyên, Mễ Dụ lại trở nên thân thiết với tiểu cô nương Củi Vu. Nàng dường như rất thích cuộc sống lênh đênh trên sông nước, không hề đặt chân lên núi Tiên Đô mà vẫn luôn ở lại trên thuyền. Ngoài những lúc tu hành, nàng thường tựa vào bệ cửa sổ ngắm nhìn phong cảnh, hoặc đi dạo vài vòng từ đầu thuyền đến đuôi thuyền.

Tiểu cô nương một mình thưởng rượu, lại có vẻ vô cùng phong thái.

Cũng giống như việc tu hành của nàng, chẳng cần ai dạy bảo, dường như là thiên phú bẩm sinh.

"Khà" một tiếng, nàng gật gù tâm đắc, nhón một hạt lạc rang muối, kèm theo đĩa dưa chuột đập dập và một đĩa thịt kho tương.

Sư phụ nói quả không sai, làm thần tiên thật tốt, có tiền ăn thịt, lại chẳng tốn một xu.

Thế nên phải dốc lòng tu hành, không thể để Sơn chủ đại nhân đuổi khỏi thuyền, phải tranh thủ trở thành đệ tử đích truyền mới được. Củi Vu có chút buồn rầu, vị Sơn chủ đại nhân mà sư phụ từng nói là có tửu lượng một chín một mười với ông ấy, dường như cảm thấy nàng hơi ngốc nghếch, không quá thích hợp để tu hành. Đoán chừng vị Sơn chủ lão gia này thực sự bận rộn trăm công nghìn việc, dù sao cũng không trực tiếp truyền thụ, về sau đều giao cho Tiểu Mạch tiên sinh ra mặt chỉ dạy.

Trần Bình An cậy nhờ Mễ Dụ dạo gần đây lưu tâm hộ đạo cho tiểu cô nương thêm vài phần. Suy cho cùng, trong giới luyện khí sĩ, ngưỡng cửa của kiếm tu và phù chú tu sĩ vốn nổi tiếng là cao, cực kỳ chú trọng xem ông trời có ban cho bát cơm này hay không.

Độ thuyền cứ thế xuôi buồm về nam, thực hiện một chuyến hành trình tới bến Khu Sơn ở cực nam.

Tại bến Khu Sơn có một ngọn núi, do một vị khách khanh của họ Lưu ở Ngai Ngai châu trấn giữ. Trên danh nghĩa, vị này giúp tiếp dẫn các độ thuyền vượt châu, nhưng thực chất lại chẳng có mấy việc để làm.

Vị này chính là "Từ Quân" Từ Giải, danh tiếng lẫy lừng, tuy mới ngoài hai trăm tuổi nhưng đã là một đại kiếm tiên thực thụ.

Thuở trước trên đất Kim Giáp châu, Từ Giải từng vung kiếm chặn đứng đòn đánh tháo chạy của Hoàn Nhan Lão Cảnh. Trước sự kiện đó, thanh danh của y vốn chẳng mấy hiển hách, mãi đến khi loạn thế ập đến mới đột nhiên quật khởi, tỏa sáng rực rỡ.

Vương Tễ, người đang cùng Từ Giải đánh cờ theo kiểu "đánh bạc nhỏ di dưỡng tinh thần" trên đỉnh núi, vốn là một vị tổ sư được Ngọc Khuê tông cung phụng, mang biệt hiệu "Giám trảm quan".

Vương Tễ và Chủng Thu đều là bậc nho sĩ, vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, còn tranh thủ giao đấu vài ván cờ. Ngược lại, Mễ Dụ và Từ Giải đứng bên cạnh quan sát trận đấu lại chẳng có chuyện gì để nói, chỉ lẳng lặng liếc nhìn nhau một cái rồi thôi.

Tại Bích Thành sơn trang thuộc Ngọc Khuê tông, phía bên độ thuyền Phong Diên truyền đến một tin tức: Thần Triện phong vốn bỏ trống nhiều năm, nay vừa mới có chủ nhân mới. Hơn nữa, Tổ sư đường của Ngọc Khuê tông không hề có chút dị nghị nào, trái lại còn đặc biệt phá lệ vì vị kiếm tu này, chẳng cần y phải đạt tới Kim Đan cảnh đã cho phép sớm nhập chủ Thần Triện phong.

Nguyên nhân là bởi đứa trẻ kia năm nay mới tròn chín tuổi, nhưng đã là một kiếm tu Long Môn cảnh.

Nghe đồn rằng, trong người đứa trẻ ấy sở hữu tới ba thanh phi kiếm bản mệnh.

Xem ra ngoài bốn chữ "thiên chi kiêu tử, ứng vận mà sinh", chẳng còn lý lẽ nào có thể giải thích nổi hiện tượng này.

Ngọc Khuê tông hiện nay sở hữu tới hơn ba bến đò tư nhân có thể đồng thời tiếp nhận nhiều chiếc vượt châu độ thuyền, đó là chưa kể tới Chân Cảnh tông – hạ tông tại Bảo Bình châu. Ngoài Bích Thành sơn trang, còn có Lữ Quán sơn trang và Xa Sơn sơn trang, hai nơi sau đều được xây dựng trên các đỉnh núi thuộc phiên thuộc.

Sau đó, độ thuyền chuyển hướng về phương bắc, có lúc tạm dừng trên không trung gần bờ một con sông lớn.

Chủng Thu và Mễ Dụ cùng nhau rảo bước, ghé thăm một sạp hàng nhỏ ven sông.

Đào Nhiên đối với Chủng phu tử có phần kính cẩn, đôi bên từng gặp gỡ vài lần, ấn tượng dành cho nhau vô cùng tốt đẹp.

Vị Kim Đan kiếm tu này kể lại rằng, trước đó có một nhóm người tự xưng cũng đến từ núi Tiên Đô, trong đó có một đao khách áo xanh, còn tự nhận là tiên sinh của Thôi tiên sư, tên gọi Trần Bình An.

Người nọ ngồi ở đây uống một bát rượu, chẳng gây hấn chi, chỉ là ăn nói có phần xằng bậy, tự xưng là Trần kiếm tiên của Bảo Bình châu.

Nếu đã có tài ăn nói khôi hài như vậy, sao chẳng đến dưới gầm cầu mà thuyết thư kiếm tiền cho xong?

Ánh mắt Mễ Dụ lộ vẻ thương hại, y vươn tay định vỗ vai vị Kim Đan kiếm tu này để tỏ ý an ủi.

Những lời này của Đào Nhiên, nếu để Bùi Tiền nghe thấy, hừm...

Đào Nhiên nghiêng vai, tránh né "móng vuốt" kia. Hắn cùng gã tự xưng Dư Mễ này chẳng chút quen biết, hai lần gặp mặt gã đều vận một thân bạch y, tưởng mình là Tề Đình Tế của Kiếm Khí Trường Thành, hay từng ngồi chung bàn uống rượu với Tề lão kiếm tiên chắc?

Hơn nữa, Đào Nhiên nhìn qua tướng mạo khí độ của gã này, rõ là hạng phong lưu công tử cùng một giuộc với Khương Thượng Chân, trông thật chướng mắt.

Mễ Dụ thu tay lại, cầm chén rượu trên bàn nhấp một ngụm, khiến vị đại kiếm tiên họ Mễ phải nhíu mày, rượu này pha nước sao?

Đào Nhiên lúc này quả thực không biết một chuyện, năm đó tại Kiếm Khí Trường Thành, hầu như mỗi lần đến phiên Tề Đình Tế tuần tra tường thành, lão đều chủ động tìm đến chỗ ráng mây để uống rượu cùng Mễ Dụ.

Tuy tuổi tác hai bên cách biệt, cảnh giới kiếm thuật cũng chênh lệch xa, nhưng cả hai đều là những mỹ nam tử được Kiếm Khí Trường Thành công nhận, lại thêm một người là "Cùng Đạo", một người là "Mễ Dụ", cực kỳ hợp ý nhau.

Chủng Thu khẽ mỉm cười, không giải thích thêm, chỉ dặn dò Đào Nhiên một vài điều cần lưu tâm.

Đào Nhiên ngược lại không hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn, từng điều một đều ghi tạc trong lòng.

Khi độ thuyền Phong Diên cập bến núi Tiên Đô, Mễ Dụ không thể diện kiến Ẩn Quan đại nhân, Tào Tình Lãng nói tiên sinh đang trong kỳ tu hành. Tuy nhiên, Mễ Dụ nhận được một lời nhắn, Ẩn Quan đại nhân bảo y lần này trở về bến Ngưu Giác ở Bảo Bình châu, nhất định phải mang theo Bạch Huyền.

Mễ Dụ nghe xong có chút hả hê trong lòng.

Sau đó, khi đi ngang qua cung Thanh Hổ trên núi Thanh Cảnh, lão thần tiên Lục Ung đã tự tay giao cho Chủng Thu một bình sứ, nhờ Chủng phu tử chuyển tới tay Trần sơn chủ.

Lão nói mình vừa luyện thành một lò Tọa Vong Đan, đáng tiếc số lượng ít ỏi, chỉ được ba viên. Chủng Thu ôm quyền tạ ơn.

Mễ Dụ chỉ hỏi một câu: "Lục lão thần tiên có kẻ thù nào không?"

Lục Ung cười lớn, liên tục xua tay ra hiệu không có.

Thuyền rồng rời khỏi đại lục Đồng Diệp châu, tiến vào hải vực mênh mông. Mễ Dụ lúc rảnh rỗi cảm thấy tâm thần có chút không yên, bèn rời khỏi độ thuyền Phong Diên, ngự kiếm bay về phương bắc, hóa thành một luồng bạch hồng xé toạc không trung.

Tại Phù Bình sơn, bên trong Trường Xuân tiểu động thiên.

Trần Bình An chọn một tòa lầu các cao vút giữa dãy đạo sơn đỏ thẫm, cửa sổ bốn phía đều đóng chặt.

Trong phòng bài trí giản đơn, chỉ có một chiếc bồ đoàn, một chiếc bàn gỗ và một lư hương trầm.

Trên bàn đặt mấy quyển sách: "Hám Sơn quyền phổ", "Đan Thư Chân Tích", "Kiếm Thuật Chính Kinh", cùng quyển "Lôi Cục" do chính tay hắn biên soạn, lại thêm một cuốn tàn thư cũ nát thu được từ di chỉ tiên phủ ở Bắc Câu Lô Châu... Bên cạnh đó còn có một chồng thẻ tre khắc chữ chất cao.

Trần Bình An tĩnh tọa trên bồ đoàn, hai tay đặt nhẹ trước bụng, nhắm mắt ngưng thần, chậm rãi hô hấp thổ nạp.

Dáng vẻ ấy, khi thì như lão tăng nhập định, lúc lại như chân quân tọa vong, hay tựa thần nhân thi tọa, thanh tĩnh vô vi.

Tại một tiểu quốc phiên thuộc phía bắc miền trung Đồng Diệp châu.

Lúc hoàng hôn buông xuống, một vị nho sinh dắt theo một tên béo, giữa lúc sấm chớp đùng đùng, mưa sa bão táp, hai người dừng chân tại một bến đò nơi phố chợ sầm uất. Vị nho sinh nghèo gọi hai bát bột củ sen đường phèn để ấm bụng.

Tên béo ngửa cổ, giơ cao bát rồi dùng sức lắc mạnh, thấy không còn sót lại chút bột củ sen nào mới chịu buông bát xuống, cằn nhằn: "Chung huynh đệ, hai ta cứ lội bộ thế này mãi, chi bằng lên một chiếc tiên gia độ thuyền chẳng phải tốt hơn sao?"

"Điển lễ lập xuân sang năm, kiểu gì cũng kịp."

Chung Khôi thản nhiên đáp: "Hôm nay nếu ngươi chịu bỏ tiền túi ra trả bữa này, ta lập tức chi tiền mời ngươi ngồi độ thuyền."

Tên béo không chút do dự đổi giọng: "Phong cảnh trên thuyền nhìn mãi cũng chán, chẳng có gì thú vị, chi bằng dùng hai chân mà đi, được chứng kiến bao chuyện lạ trong nhân gian, sơn thủy hữu tình. Giống như lúc này đây, chẳng phải lại có chuyện mới lạ để xem sao."

Hắn chỉ tay ra phía mép nước bên ngoài cửa hàng, nơi có một thương nhân buôn muối thuê một chiếc thuyền lớn đang neo đậu ngắm thủy triều lên xuống trong mưa gió. Trận mưa rào này đến nhanh mà đi cũng vội, khi mưa vừa tạnh, bên cửa sổ thuyền xuất hiện một nữ tử. Nàng cầm cần câu, xắn cao tay áo, để lộ cánh tay trắng ngần như ngó sen. Tên béo vốn là kẻ từng trải, sớm đã thấu hiểu đạo lý "gầy không bằng đẫy đà", nhìn nàng mấy lượt liền ngẩn ngơ cả người, mắt không rời nửa bước. Mỗi lần nàng thu cần hay quăng dây, trái tim tên béo lại xao động theo từng nhịp.

Đáng tiếc, nhìn kiểu tóc búi của nàng thì rõ là phụ nhân đã có gia đình. Nếu vẫn còn là thiếu nữ khuê các, tên béo này e là đã sớm nhảy lên thuyền để làm quen với nhạc phụ đại nhân rồi.

Còn việc đối phương liệu có phải là một bộ xương khô hóa thành mỹ nhân hay không, hắn thật sự chẳng hề bận tâm. So đo mấy chuyện đó chẳng phải là dung tục lắm sao?

Chung Khôi chỉ liếc mắt nhìn về phía lâu thuyền, hờ hững nói: "Ngươi chớ có trêu chọc, đó chỉ là một nữ tử si tình mệnh khổ, báo ân xong xuôi tự khắc sẽ rời đi."

Gã béo lẩm bẩm: "Có ngươi ở đây, ta nào dám trêu chọc ai? Nhớ lại lúc ở tòa hoàng miếu nhỏ trong trấn kia, vừa mới bước chân vào cửa, chao ôi, ngươi thì có quan chức tại thân, còn lão tử lại là kẻ cô hồn dã quỷ, suýt chút nữa đã bị còng tay tại chỗ. Ngươi xem ta có nói gì không? Chung huynh đệ, nói thật lòng, từ lúc sống đến khi chết, ta chưa từng chịu nhục nhã như thế... Cho thêm một bát bột củ sen đường phèn nữa!"

Chung Khôi vẫy tay gọi tiểu nhị, gọi thêm hai bát bột củ sen, cười đáp: "Chẳng phải sau đó Thành hoàng gia đã giải thích rõ ràng với ngươi rồi sao?"

Đừng bảo trời cao không có mắt, lòng tà phòng tối có thần hay.

Gã mập mạp vùng Cô Tô nọ đã đánh chén sạch sẽ bát bột củ sen, đôi mắt láo liên nhìn sang phía Chung Khôi, thấy y vẫn chưa động thìa bát. Chung Khôi liền đẩy bát sứ trắng sang cho gã.

Mà nữ tử đang buông cần trên lâu thuyền kia hiển nhiên cũng đã nhận ra vị thư sinh và gã béo bên bờ, chỉ là tu vi nàng nông cạn, không thể nhìn thấu thân phận và cảnh giới của họ. Nàng chỉ có thể thầm kinh nghi trong lòng, chẳng lẽ mình lại gặp phải quỷ rồi?

Gã béo dùng tâm thanh hỏi: "Khúc sông này cũng chẳng phải ngắn, lẽ nào lại không có Thủy thần Hà bá? Ven sông cũng không thấy miếu Thành hoàng? Nữ quỷ này gan cũng thật lớn."

Chung Khôi đáp: "Chiếc vòng tay kia chính là tín vật của Thủy phủ. Cách đây hơn ba trăm dặm về phía thượng nguồn có một hồ nước lớn, vị Thủy thần Phủ quân nơi đó vốn thích giả làm kẻ chèo thuyền, bán ngó sen đổi rượu. Vị ấy cùng với gã buôn muối trung niên từng mang bản thảo thơ đến tế điện kia có thể coi là chỗ quen biết cũ."

Gã béo cau mày: "Làm sao mà nhìn ra được?"

Chung Khôi thản nhiên đáp: "Dùng mắt mà nhìn."

Lúc Chung Khôi móc tiền ra trả, gã béo hỏi: "Đến Tiên Đô sơn kia, ngươi nói xem với tu vi của ta, ngoại trừ Trần Bình An ra, có phải là vô địch thiên hạ rồi không?"

Dẫu cho ta có bị rớt cảnh giới, thì dù sao vẫn là một vị Tiên Nhân.

Chung Khôi cười nói: "Đến nơi rồi sẽ biết."

Gã béo ướm lời: "Vậy ta đòi Trần huynh đệ một chức cung phụng cao cấp hoặc khách khanh gì đó, không cần ở núi Lạc Phách, chỉ là hạ tông thôi, chắc không quá đáng chứ?"

Chung Khôi liếc nhìn gã: "Tự mình đi mà hỏi, ta không ngăn cản."

Gã béo cười hì hì, giơ chiếc bát không trong tay lên, cổ tay xoay chuyển một vòng: "Chắc chắn là dễ như trở bàn tay."

Sau đó, gã béo đành phải theo chân vị Chung đại gia nửa điểm cũng không biết hưởng phúc này trèo đèo lội suối, một đường phong trần mệt mỏi. Đáng thương cho một thân thịt mỡ vất vả lắm mới dưỡng ra được, giờ lại sắp gầy tong teo đi rồi.

Tiết trời sắp sang năm mới, bọn họ đã tới khu vực núi Tiên Đô. Phủ đệ trên núi, bến đò dưới chân, khắp nơi đều đang xây dựng rầm rộ, bụi đất mịt mù. Gã mập mạp phất tay, khẽ nhíu mày: "Quy hoạch bừa bãi thế này, thật chẳng ra làm sao. Đợi ta gặp Trần huynh đệ, nhất định phải góp ý một phen."

Nơi bến đò, một nhóm người đang vây quanh chiếc bàn, hướng về xấp giấy mà vẽ vời chỉ trỏ.

Bên bàn là một thiếu niên áo trắng, giữa chân mày điểm nốt ruồi đỏ; một nữ tử trẻ tuổi búi tóc củ tỏi; cùng một vị tu sĩ thanh niên đội mũ vàng đi giày xanh.

Gã mập mạp chép miệng: "Chà chà, tiểu cô nương này thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ lại thấy dung mạo cũng thật thanh tú."

Bùi Tiền thấy Chung Khôi đi tới liền rảo bước tiến lại, nụ cười rạng rỡ, từ xa đã chắp tay chào: "Chuông phòng thu chi!"

Hai bên dừng bước, Chung Khôi đưa tay ướm thử một độ cao, cười hỏi: "Tiểu hắc than đó sao?"

Bùi Tiền gật đầu, đôi mắt híp lại cười tươi.

Chung Khôi cười trêu: "Đã gả cho nhà ai chưa?"

Bùi Tiền đáp: "Gả cái gì mà gả, ta chẳng thèm lấy chồng!"

Chung Khôi cười ha ha: "Cũng đúng, ngoại trừ Trần Bình An, e rằng chẳng ai quản nổi ngươi."

Nhớ năm xưa khi còn nhỏ, nàng từng trêu đùa khiến hai vị bộ khoái trấn Hồ Nhi phải xoay như chong chóng. Tiểu hắc than lúc bấy giờ, thật là... một lời khó nói hết.

Thôi Đông Sơn cùng Tiểu Mạch cũng bước tới bên cạnh.

Chung Khôi chắp tay nói: "Tại hạ Chung Khôi, có chỗ nào mạo phạm xin được lượng thứ."

Thôi Đông Sơn chắp tay đáp lễ: "Thôi Đông Sơn, đệ tử hạ tông núi Lạc Phách, bái kiến Chung tiên sinh."

Tiểu Mạch cũng hành lễ: "Cung phụng Tiểu Mạch, bái kiến Chung tiên sinh."

Tiểu Mạch liếc nhìn gã quỷ vật mập mạp có cảnh giới Tiên Nhân kia, thầm nghĩ chẳng lẽ tên này tâm thuật bất chính? Gã này cứ dồn hết sự chú ý vào Bùi Tiền. Sao bên cạnh Chung tiên sinh lại có một tùy tùng thân cận thiếu đứng đắn như vậy.

Gã mập mạp dùng tâm thanh hỏi: "Tiểu Mạch cung phụng, nhìn ta làm gì thế?"

Tiểu Mạch cười đáp: "Người đến là khách, không cần để tâm."

Gã mập mạp nghe ra ý tại ngôn ngoại, tặc lưỡi không thôi: "Ôi chao, suýt chút nữa dọa chết ta rồi, không đúng, là dọa cho ta sống lại mới phải. May mà là khách, nếu không hai ta còn phải dây dưa nói chuyện... hay là luyện tay một chút?"

Tiểu Mạch mỉm cười: "Không dám, núi Lạc Phách và núi Tiên Đô đều không có đạo đãi khách như vậy."

Gã mập mạp vẻ mặt hãi hùng: "Tiểu Mạch huynh đệ, đây là đang ghi thù đấy à?"

Tiểu Mạch vẫn giữ nguyên nụ cười: "Nào dám xưng huynh gọi đệ với một vị Tiên Nhân."

Thôi Đông Sơn đưa mắt nhìn Chung Khôi, người sau chỉ mỉm cười lắc đầu, ý bảo không cần bận tâm đến kẻ to béo thích tự tìm đường chết này.

Phía bên kia Phù Bình sơn, một bóng áo xanh hiện thân, chỉ trong chớp mắt, thân hình đã đáp xuống bên bến đò.

Không một mảy may khí cơ dao động, cũng chẳng hề thấy kiếm khí tung hoành.

Thế nhưng kiếm ý, hay nói chính xác hơn là sát khí của người này, lại khiến gã béo kia theo bản năng nhích lại gần Chung Khôi thêm một bước.

Trần Bình An và Chung Khôi cùng đưa tay ra, vỗ mạnh vào nhau một cái.

Sau đó Trần Bình An nhìn sang bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Chung Khôi, vị tiền bối này là ai vậy?"

Chung Khôi vẫn chứng nào tật nấy, lập tức vạch trần lai lịch của gã béo bên cạnh: "Chính là vị tiền bối dưới đáy nước từng bị đệ phụ chém cho một kiếm kia đấy."

Gã béo lập tức cảm thấy điềm chẳng lành. Trần Bình An mỉm cười nói: "Tại hạ Trần Bình An, là phu quân của Ninh Diêu."