Trước khi được diện kiến Ẩn Quan đại nhân, ta vẫn luôn hiếu kỳ khôn xiết, chẳng biết phải là trang nam tử kỳ tài xuất chúng đến nhường nào mới có thể xứng đôi với thiên hạ đệ nhất nhân Ninh kiếm tiên. Thậm chí, ngay trước mặt Chung huynh đệ đây, ta cũng từng thẳng thắn bày tỏ nỗi nghi hoặc này không chỉ một đôi lần. Mãi đến hôm nay được gặp mặt, mới hiểu thế nào là thiên địa tác thành, Nguyệt lão se duyên, quả đúng là một đôi thần tiên quyến lữ!

Gặp được Ninh kiếm tiên, mới biết nữ tử trong thiên hạ thảy đều trở nên tầm thường. Đợi đến khi tận mắt thấy Ẩn Quan, lại càng thấu hiểu thế nào là anh hùng xuất thiếu niên. Nghĩ lại bản thân bao năm qua sống hoài sống phí, tuổi đời thảy đều đổ hết vào thân trâu ngựa cả rồi.

Phải rồi, Trần sơn chủ, thứ lỗi cho ta quên chưa tự giới thiệu. Ta tên Cô Tô, chữ "Cô" trong cô độc, đạo hiệu cũng là Cô Tô, nhưng lại là kiểu "tam cô lục bà". Ta cùng Chung huynh đệ đây tính tình tâm đầu ý hợp, vừa gặp đã như đã thân quen từ lâu. Nói thật lòng, sở dĩ ta có thể cùng Chung Khôi kết nghĩa kim lan, đồng hành đến tận Đồng Diệp châu này, nói đi cũng phải nói lại, chung quy vẫn là nhờ công Ninh kiếm tiên đứng ra bắc cầu tác hợp.

Chung Khôi đưa mắt nhìn gã béo với thần sắc chân thành, lời lẽ khẩn thiết kia, trong lòng không khỏi cảm thán thay cho sự trơ trẽn của y. Thực ra cũng không hẳn toàn là lời dối trá, Cô Tô quả thật đã nhiều lần chất vấn về Trần Bình An. Ví như y từng bảo tên tiểu tử này ắt hẳn là kẻ tâm cơ thâm trầm, lại thêm cái dạ dày không tốt, nửa hạt lương thực thô cũng nuốt không trôi, chỉ giỏi bám váy phụ nữ. Đọc được vài quyển sách thánh hiền, cái tốt chẳng học, thói xấu lại tinh, nửa điểm cũng không giống chính nhân quân tử, chỉ giỏi khéo mồm khéo miệng. Lại nghĩ Ninh Diêu tư chất quá cao, khẳng định chưa thấu hồng trần cuồn cuộn, giang hồ hiểm ác. Nàng vốn sinh trưởng ở Kiếm Khí trường thành, hơn phân nửa là một tiểu cô nương chưa rành thế sự nhân tình, để rồi bị một tên mọt sách từ nơi khác đến "đào góc tường" của cả tòa Kiếm Khí trường thành. Chuyện Trần Bình An dùng lời ngon tiếng ngọt mê hoặc tâm hồn thiếu nữ thế này, trong mấy cuốn tình sử diễm lệ hay du tiên mạn ký há chẳng thiếu hay sao?

Chẳng qua gã béo lúc này sở dĩ tỏ ra trung hậu như vậy, lời lẽ a tòng nịnh hót, tự nhiên vẫn là vì kiêng dè dư uy của Ninh Diêu dù nàng đã tạm thời lánh mặt.

Quỷ vật trong thiên hạ, ngoại trừ sợ hãi lôi pháp, sợ những bậc hoàng tử quý nhân hay Thiên sư Long Hổ sơn, thì càng sợ những đại tu sĩ mang khí vận hộ thân, bởi lẽ sẽ bị thiên địa áp chế một cách tự nhiên.

Thôi Đông Sơn phất ống tay áo, thầm nghĩ đây đúng là phong cách của Lạc Phách sơn rồi.

Gia phong nhà mình, quả thật là một môn phái kỳ lạ cổ quái.

Bấm đốt ngón tay nhẩm tính, dường như chỉ có những vị đại năng Thập Tứ cảnh như lão Quan chủ hay Trịnh Cư Trung mới có thể tránh khỏi sự cảm ứng này? Thủ lĩnh quỷ vật xuất thân từ chốn cung đình này vốn là một trong những quân cờ mà Chu Mật lưu lại Hạo Nhiên thiên hạ, đã được bố cục từ lâu. Chỉ là sau khi Chu Mật lên trời, khí vận tựa hồ cũng theo đó mà tiêu tán, y liền bị Ninh Diêu — người vừa chống kiếm phi thăng đến Hạo Nhiên thiên hạ — phát giác tung tích, sau đó lại bị Văn Miếu vây bắt trên biển. Tuy nhiên, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, một kẻ từ Phi Thăng cảnh rớt xuống Tiên Nhân cảnh thì tuyệt đối không thể xem như hạng Tiên Nhân tầm thường. Tựa như Khương Thượng Chân, hiện nay ở Hạo Nhiên thiên hạ có mấy vị Tiên Nhân dám vỗ ngực xưng là đối thủ của y? Ví dụ như vị đại kiếm tiên chính trực thanh cao Từ Giải, khi ở Khu Sơn độ cùng chung sống sớm chiều với Vương Tễ của Ngọc Khuê tông, hễ nhắc tới lão tông chủ Khương Thượng Chân, Từ Giải cũng chỉ dám nói mình có can đảm hỏi kiếm, chứ tuyệt đối không cho rằng mình có thể thắng được họ Khương kia.

Trong tình cảnh bình thường, tại Đồng Diệp châu đang lúc thiếu hụt chiến lực đỉnh cao trầm trọng, đầu quỷ vật này coi như hiếm có địch thủ. Tòa lăng mộ trên biển này lơ lửng giữa không trung, thuộc diện "trời không dung, đất chẳng quản", nhờ vậy mới có thể ẩn nấp suốt bao năm qua. Nếu ví một chiếc Dạ Hàng thuyền hành tung bất định như loài ruồi muỗi trong phủ đệ hào môn, bay loạn khắp nơi, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng động; thì nơi tu đạo của gã béo này lại giống như con thạch sùng bám chặt nơi góc khuất, bất động thanh sắc, bởi vậy càng khó bị Văn Miếu phát hiện dấu vết.

Có lẽ là nhờ đạo lý "không ai nỡ đánh kẻ tươi cười".

Nhìn thấy nụ cười trên mặt vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, gã béo như nuốt được viên thuốc an thần. Nghĩ thầm bản thân chỉ cần phô diễn chút tài mọn của kẻ làm nghề nha môn là có thể nhẹ nhàng vượt qua kiểm tra.

Hừm.

Rốt cuộc vẫn là tuổi trẻ, thích mấy trò vòng vo khách sáo, lại hiếu thắng, không chịu nổi vài lời tâng bốc.

Gã béo ướm lời: "Trần sơn chủ, Ninh kiếm tiên hiện giờ ở đâu? Về tình về lý, ta đều phải đích thân bái tạ nàng."

Gã rốt cuộc vẫn nhịn được, không học theo Chung Khôi mà trực tiếp gọi Ninh Diêu là em dâu.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nàng đã trở về Ngũ Thải thiên hạ rồi."

Gã béo lộ vẻ tiếc nuối khôn nguôi, khẽ xoa hai tay. Khí thế của gã có chút biến chuyển, tuy vẫn cúi đầu nhưng sống lưng đã thẳng lên vài phần.

Nói vậy nghĩa là bên cạnh Trần Bình An ngươi, hiện giờ không còn vị kiếm tu Phi Thăng cảnh nào nữa sao?

Đừng nhìn gã béo này miệng lưỡi trơn tru, lời lẽ đưa đẩy như kẻ vô lại nơi phố phường, nhưng có những chuyện, quả thực đã bị gã nhìn thấu.

Nếu như Trần Bình An là hạng người như "Kiếm tiên Từ Quân" ở Kim Giáp châu ngang trời xuất thế, gã béo dù chết cũng chẳng dám đi theo Chung Khôi đến Tiên Đô sơn, mà chỉ dám đứng từ xa, đợi Chung Khôi tham dự xong lễ khánh thành hạ tông rồi mới tiếp tục kết bạn du ngoạn. Thế nhưng, nếu Trần Bình An vài năm trước vẫn còn ở Ngọc Phác cảnh, thì dù hắn có lập được chiến công kinh thiên động địa gì ở Man Hoang thiên hạ, gã béo vẫn có thể khẳng định một điều: Trần Bình An tuyệt đối không phải tu sĩ thập tứ cảnh. Còn việc làm sao hắn có thể chém đứt tòa thành cao nhất nhân gian, cùng Phi Phi tranh đoạt một dòng Duệ Lạc hà, thậm chí còn có thể vung kiếm khai sơn tại Thác Nguyệt sơn, chém giết một vị đại yêu kiếm tu đỉnh phong Phi Thăng cảnh... Điều đó không quan trọng, gã béo vẫn khăng khăng bám lấy một sự thật: Trần Bình An đã đi đường tắt, chẳng khác nào một tên "đạo tặc" chiếm đoạt đại đạo của người khác. Đợi vị Ẩn Quan trẻ tuổi này trở về Hạo Nhiên, đừng nói là thập tứ cảnh, e rằng giữ được Kim Đan cảnh đã là hồng phúc tề thiên rồi.

Suy nghĩ này của gã béo vốn chỉ dựa trên vài câu chuyện phiếm với Chung Khôi mà suy luận ra. Trong mắt Chung Khôi, điều này chẳng có gì sai trái, thậm chí còn rất gần với chân tướng.

Gã béo chợt nhận ra vị tu sĩ trẻ tuổi đội mũ vàng mặc áo xanh kia lại bắt đầu nở nụ cười nhạt nhẽo, tựa tiếu phi tiếu.

Quả nhân tu đạo ba ngàn năm, đáng tiếc thay lại quá đỗi cường tráng, không tìm được đối thủ.

Nếu không phải vị Đạm Đạm phu nhân kia dung mạo quá mức khó coi, đến mức tắt đèn cũng chẳng thể hạ thủ, bằng không tòa Lục Thủy Khanh kia đã sớm đổi chủ từ lâu.

Trần Bình An ngoảnh đầu lại, mỉm cười dặn dò: "Tiểu Mạch, hãy tiếp đãi khách quý cho thật chu đáo."

Tiểu Mạch gật đầu đáp lời: "Công tử cứ yên tâm."

Chỉ có hai hạng người mới được xem là khách quý.

Một là hạng người được đích thân công tử nhà mình nghênh đón, hai là hạng người có thể ngồi đó nhâm nhi hạt dưa.

Chung Khôi liếc nhìn gã béo, ra ý bảo y tự mình liệu định cho ổn thỏa. Vừa rồi trên đường tới đây, Cô Tô đã khẳng định chắc nịch rằng sẽ thăm dò nông sâu của ngọn Tiên Đô sơn đầy huyền bí này. Y cho rằng đối với tu sĩ, chỉ cần là quyết đấu sòng phẳng thì không cần phải can thiệp; bản thân y là tiền bối trên núi, cần phải dạy cho hậu bối đạo lý "núi cao còn có núi cao hơn", tránh cho đám trẻ tuổi vừa mới lập nên hạ tông đã mục trung vô nhân, coi thường anh hùng thiên hạ, để rồi sau này phải chịu thiệt thòi lớn. Tuy nhiên, nếu đối phương không màng đạo nghĩa giang hồ mà vây đánh, thích lấy đông hiếp yếu, thì khi đó Chung Khôi phải ra mặt khuyên can, kẻo y đánh đến hưng phấn lại ra tay không biết nặng nhẹ, làm đám tiểu bối bên cạnh Trần Bình An bị thương; nếu bọn họ phải mang thương tích tham dự lễ mừng thì thật sự rất khó coi.

Trần Bình An một mình dẫn Chung Khôi đi dạo. Vạn sự khởi đầu nan, một tòa tông môn mới tinh đang trong giai đoạn trù bị kiến thiết, thời kỳ đầu thường liên quan đến rất nhiều trận pháp che giấu, không tiện mời tượng sư hay bậc thầy cơ quan trên núi, nên chỉ có thể để đám "nguyên lão" tự mình xử lý. Lúc này, cả bến đò lẫn trên núi đều bận rộn rộn ràng, số lượng phù lục lực sĩ và cơ quan lỗi đình lên đến hơn hai trăm, tuy phẩm chất không cao, kém xa những loại như Vũ Công, Đảo Sơn Công hay Mô Ngư Công trên thuyền, nhưng để làm việc khổ sai thì đã quá dư dả. Chịu trách nhiệm điều khiển lỗi đình, khống chế lực sĩ, đóng vai trò "Đốc tạo quan" chính là ba vị tu sĩ đào vong đến từ Thục Nghi lâu thuộc Ngọc Chi cương. Tuổi tác họ không lớn, chỉ ngoài trăm tuổi, cảnh giới cũng mới ở mức hai Quan Hải và một Động Phủ, hiện tại ba người đang tạm làm khách khanh vô danh của Tiên Đô sơn.

Chung Khôi vừa mới đưa tay ra, Trần Bình An đã đưa tới một hồ rượu.

Chung Khôi gỡ bỏ lớp niêm phong đỏ thắm, cúi đầu hít sâu một hơi hương rượu, khen một tiếng rượu ngon, rồi cười hỏi: "Là chuyện rớt cảnh giới ở Thác Nguyệt sơn bên kia sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Coi như là có vay có trả, cũng may võ đạo cảnh giới tổn hại không quá nghiêm trọng, chỉ từ Quy Chân tầng thứ nhất rớt xuống Khí Trú cảnh, bằng không tôi cũng chẳng dám ra khỏi cửa."

Chung Khôi quay đầu, hất cằm về phía Tiểu Mạch: "Bên cạnh có một vị hộ đạo nhân như vậy đi theo thì còn sợ cái gì? Nếu đổi lại là ta, ra ngoài nhất định sẽ ngang nhiên mà bước, giống như tiêu sư áp tải vậy, giương cao cờ hiệu, vang danh khắp chốn."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Huynh nhìn thấu được tu vi cảnh giới của Tiểu Mạch sao?"

"Tiểu Mạch tiên sinh áp chế cảnh giới vô cùng huyền diệu." Chung Khôi cười lắc đầu, dùng tâm ngữ nói: "Ta chỉ nhìn ra được đôi chút nhân quả triền miên, đại khái chắp vá ra được chân tướng. Ví như đạo tuổi dằng dặc, đến từ Man Hoang thiên hạ, lại là một vị kiếm tu. Bởi vì những vong hồn dưới kiếm của Tiểu Mạch tiên sinh, trong đó không ít bậc Địa Tiên đến nay vẫn chưa được giải thoát, tự nhiên là một vị tiền bối Phi Thăng cảnh mang theo rất nhiều điển tích xưa cũ."

Phàm phu tục tử và tu sĩ trên núi nhìn nhận thế giới bằng nhãn quang hoàn toàn khác biệt. Mà giữa vọng khí sĩ và tu sĩ bình thường, sự khác biệt ấy lại càng như mây bùn.

Hai người ngồi trên một khúc gỗ tiên gia thô như miệng giếng, Trần Bình An lấy từ trong tay áo ra một hộp gỗ đưa cho Chung Khôi: "Sớm đã muốn tặng cho huynh, vật này vào tay nhiều năm, hai ta vẫn chưa có cơ hội gặp mặt."

Đây là món đồ trấn điếm mua được ở Thanh Phù phường, bến đò Địa Long sơn năm xưa, một bộ bốn đồng tiền "Thiên sư trảm quỷ".

Chung Khôi đón lấy, trực tiếp mở hộp gỗ: "Ồ, đồ tốt đấy, tốn không ít tiền phải không?"

Trần Bình An không hề khách sáo, báo ra giá cả: "Cũng không ít, năm đồng Cốc Vũ."

Chung Khôi cảm thán: "Số tiền này có thể mua được bao nhiêu vò rượu mơ ngâm năm năm, bao nhiêu con dê nướng nguyên con đây. Ngay cả hạng người quen thói làm tiên sinh thu chi như ta cũng tính không xuể."

Trần Bình An không nhịn được mà nói: "Làm tiên sinh thu chi, cũng là học theo huynh đấy thôi."

Chung Khôi cười rộ lên: "Hương vị đó chắc chẳng dễ chịu gì nhỉ?"

Hồ Thư Giản, Chung Khôi đã từng ghé qua. Chỉ là khi đó Trần Bình An đã mệt mỏi đến cực điểm, nằm gục trên mặt đất ngủ say, Chung Khôi lúc ấy không nỡ quấy rầy.

Trần Bình An chỉ cười khổ.

Chung Khôi nhấp một ngụm rượu, kể rằng năm xưa ở Đồng Diệp châu có ba tòa thư viện Nho gia, thực tế hắn cũng có không ít bằng hữu.

Thầy cũ, bạn học, tri kỷ, người quen, tựa như cây cối trong sân, qua một trận gió thu lại thưa thớt đi một phần.

Trần Bình An hỏi: "Nghe nói Cửu nương đã đến Thiên Sư phủ ở Long Hổ sơn, lần này về quê, huynh có gặp nàng không?"

Chung Khôi xua tay, vẻ mặt không mấy bận tâm: "Nhắc đến chuyện không đâu đó làm gì."

Trầm mặc một lát, Chung Khôi không kìm được tiếng thở dài, đưa tay chống cằm: "Gặp rồi thì biết nói gì đây, ta vẫn chưa nghĩ kỹ. Huống hồ còn có thể bị đóng cửa từ chối, chuyện này cứ để sau hãy tính."

Thực ra, nút thắt lớn nhất nằm ở chỗ Hồ Cửu nương - người đang tu đạo tại núi Long Hổ kia. Trong mắt Chung Khôi, nàng vốn chẳng còn là bà chủ quán trọ năm nào. Năm ấy, Chung Khôi cùng Cao Thừa - anh linh của thành Kinh Quan, ghềnh Hài Cốt, phụng mệnh đồng hành về phía Tây đến Phật quốc. Chung Khôi từng thỉnh giáo một vị Phật môn Long Tượng đức cao vọng trọng hai vấn đề: Đầu thai chuyển thế làm người, ta liệu có còn là ta? Dù có thể khai ngộ, khôi phục ký ức, nhớ lại những chuyện vui buồn kiếp trước, vậy thì ai lớn ai nhỏ, ai mới thực là ai?

Trần Bình An đại khái đoán được nỗi lòng rối rắm của Chung Khôi nên không nói gì thêm. Có những chuyện khó xử, chẳng phải lúc nào cũng là "người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc tỉnh táo", mà đôi khi chính vì người trong cuộc nhìn nhận quá thấu đáo nên mới sinh ra tự khổ.

Chung Khôi bắt đầu chuyển chủ đề: "Nhờ phúc của ngươi mà ta gặp được Ô Đề ở Tiên Trâm thành. Hắn và sư tôn Ngọc Mỹ Âu trên con đường âm minh luôn hành tung bất định, giấu đầu hở đuôi. Hai con quỷ vật cảnh giới Phi Thăng này ở bên kia cực kỳ cẩn trọng, chẳng khác gì đám dã tu nơi thâm sơn cùng cốc. Đã đạt tới Phi Thăng cảnh mà vẫn không chịu khai chi tán diệp, đánh chết cũng không tụ tập âm binh để làm trò phiên trấn cát cứ. Lại thêm có thủ đoạn độc môn che giấu khí tức, chỉ âm thầm hấp thu thanh khiết chi khí, khiến Minh phủ bên kia khá đau đầu. Tuy chưa đến mức coi là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, nhưng nếu cứ mặc kệ thì lại không hợp lẽ, dễ mang tiếng thất trách."

"Thế nên khi gặp Ô Đề, ta liền dùng tình dùng lý khuyên nhủ, mở miệng một tiếng tiền bối, hai tiếng tiền bối, vất vả lắm mới thuyết phục được hắn, lại còn giúp hắn kiếm được một chức quan. Trước lúc chia tay..."

"Cách đây không lâu nghe nói, Ô Đề tiền bối hành sự rất nhanh gọn, theo kiểu 'nhổ củ cải lôi cả đất bùn', đã có chút thu hoạch. Không ngoài dự tính, Ô Đề tiền bối hiện đang bận rộn tìm kiếm vị sư tôn kia."

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Vậy vị khai sơn tổ sư của Tiên Trâm thành, hiện nay linh tướng ra sao rồi?"

Chung Khôi lắc đầu: "Sau khi gặp Ô Đề, ta đã tra cứu hồ sơ ở hai nơi nhưng đều không có manh mối. Còn một nơi nữa ta tạm thời chưa thể đến được. Sau này sẽ tìm cơ hội xem có thể sang bên kia lục lọi danh sách hay không."

Trần Bình An bèn hỏi về chuyện "Lục tịch". Kẻ có tên trong Lục tịch cũng chẳng khác gì vị trí trong tiên ban mà các tiểu thuyết chí quái đời sau thường nhắc tới.

Ví dụ như lão quan chủ năm xưa từng theo chân Đạo Tổ du ngoạn trấn nhỏ, chủ động ghé thăm núi Lạc Phách, lão đã tặng một bức đạo đồ hiếm có từ thời thượng cổ, chính là loại chí bảo "phi tiên tịch giả bất đắc truyền thụ".

Kỳ thực, "u minh dị lộ" mới chân chính là "nước giếng không phạm nước sông" theo đúng nghĩa đen. Tựa như Trần Bình An từng du lịch qua sông núi ba châu, quan hệ giữa thuần túy võ phu và luyện khí sĩ, giữa phổ điệp tiên sư và sơn trạch dã tu vốn dĩ vô cùng phức tạp, tranh chấp không ngừng, nhưng hiếm khi thấy luyện khí sĩ nào trực tiếp xung đột với sơn thần, thủy thần, đặc biệt là miếu Thành Hoàng. Về phần hồ sơ Minh phủ, Hành cung Tị Thử chỉ ghi chép rải rác, nội dung tàn khuyết chẳng khác nào lá rụng lả tả. Tại miếu Hỏa Thần ở kinh thành Đại Ly, Phong Di nắm giữ những vò rượu cất từ Bách Hoa phúc địa, dùng đất vạn năm làm bùn niêm phong, cứ mỗi trăm năm lại tiến cống cho ba phương thế lực âm minh. Nhưng khi đó, Phong Di dường như cố ý bỏ sót một thế lực nào đó, chỉ nhắc với Trần Bình An về sáu cung quỷ phủ ở Phong Đô, cùng với những chức vị tại dương gian như động thiên phúc địa và Thanh Quân — vị chủ tể của tất cả địa tiên mỏng tịch phương. Theo lời Phong Di, Thanh Quân quản lý phương trụ núi, chấp chưởng việc xóa tên khỏi tử tịch, ghi danh vào ty mệnh chi phủ, địa vị còn cao hơn cả Ngũ Nhạc thượng cổ. Quy củ nơi đó sâm nghiêm, khoa nghi rườm rà, mỗi bước đều phải tuân thủ pháp độ, chẳng khác gì quan trường chốn dương gian.

Sau đó, Trần Bình An kể lại chuyện về Tiên Úy, hy vọng Chung Khôi trong điều kiện không phạm quy củ, không thuộc điều cấm kỵ, có thể tận lực giúp hắn điều tra căn cốt kiếp trước của người này.

Chung Khôi gật đầu đáp ứng, ghi nhớ vị tu sĩ Bảo Bình châu giả mạo đạo sĩ kia tên là Niên Cảnh, tự Tiên Úy, hiệu Hư Huyền đạo trưởng, cùng với quê quán và ngày tháng năm sinh.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Trong triều có người, quả nhiên làm việc gì cũng nhanh chóng thuận tiện."

Chung Khôi nghiêm nghị đáp: "Kết giao được bằng hữu như ta chính là bản lĩnh của ngươi, ngươi hoàn toàn có thể lấy đó làm đắc ý."

Trần Bình An nâng chén cạn một ngụm, dùng ống tay áo lau khóe miệng: "Đã lĩnh giáo, đã lĩnh giáo."

Trần Bình An liếc mắt nhìn gã mập, dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Dữu Cẩn này, sao lại đi theo bên cạnh ngươi?"

Chung Khôi quơ quơ bầu rượu: "Là ý của Lễ Thánh, ta làm sao dám cự tuyệt. Có điều ở lâu rồi thấy gã cũng tạm được, đương nhiên tiền đề là Dữu Cẩn tạm thời chịu nghe lời, bằng không với cái tính khí thất thường của gã mập này, ta đã bị đánh chết mấy trăm lần rồi."

Gã béo hôm nay tự xưng là Tô Cô, lấy đạo hiệu Cô Tô ấy, tên thật vốn là Dữu Cẩn. Thuở sinh tiền, y từng được xưng tụng là thiên cổ nhất đế, nhưng sau khi tạ thế lại chuốc lấy vô số tiếng xấu.

Dẫu sao đi nữa, một vị hoàng đế suýt chút nữa đã hoàn thành đại nghiệp "nhất quốc tức nhất châu" trước cả họ Tống của Đại Ly, thì hậu thế có dùng sử sách mắng y là bạo ngược cũng chẳng quá lời. Thế nhưng, nếu chỉ một mực thóa mạ y là kẻ hôn quân vô đạo, e rằng có phần thiếu công bằng.

Chung Khôi nâng bầu rượu lên, khẽ chạm vào chén của Trần Bình An, cười bảo: "Chà chà, tin tức của ngươi cũng nhạy bén thật đấy, đã biết được tên thực của gã béo kia rồi sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ta đây chẳng qua là sợ Dữu Cẩn tìm cách trả thù thôi. Biết người biết ta, chuẩn bị chu đáo mới mong tránh được tai họa."

Thực tế, tạm gác lại những bí sử cung đình thâm căn cố đế, Trần Bình An hiện giờ có lẽ còn hiểu rõ Dữu Cẩn hơn cả chính bản thân y. Từ quốc hiệu, niên hiệu qua các thời kỳ, cho đến những chiếu thư trọng yếu, kế sách trị quốc, lý lịch văn võ bá quan, hay cả việc truy phong, thụy hiệu... phàm là những gì Văn Miếu Công Đức Lâm có lưu trữ hồ sơ, Trần Bình An đều sao chép lại không sót một chữ. Không chỉ vậy, hắn còn đặc biệt thỉnh giáo Kính Sinh và Hi Bình, tỉ mỉ dò hỏi những chuyện vụn vặt vốn không tiện ghi chép vào chính sử của Văn Miếu.

Bởi thế, trong Tàng Thư lâu nơi tâm hồ của Trần Bình An từ lâu đã có thêm một phần bí lục, chuyên dùng để đối phó với quỷ vật Dữu Cẩn, thậm chí hắn còn mặc định y là một vị đại năng Phi Thăng cảnh đỉnh phong. Nào là Ngũ Lôi Chính Pháp, nào là Lôi cục của Long Hổ sơn. Chỉ riêng trong cuốn "Đan Thư Chân Tích" đã ghi lại vô số loại phù lục chuyên trấn áp quỷ vật, Trần Bình An theo đó mà tỉ mỉ luyện chế ra bảy tám trăm tấm hoàng tỳ phù, cốt để "nếu một mai hữu duyên tương ngộ, sẽ có thứ mà khoản đãi khách quý".

Những tu sĩ nhận được "đãi ngộ" tương tự như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay, chẳng hạn như Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ cung, hay Bùi Mân - người sở hữu kiếm thuật nằm trong "Hạo Nhiên tam tuyệt". Nói không ngoa chút nào, nếu Trần Bình An chưa từng bị rớt cảnh giới, vẫn giữ vững tu vi Ngọc Phác cảnh kiếm tu cùng Chỉ Huyền Chân Võ phu, thì chỉ dựa vào sức mình, chẳng cần mượn ngoại lực, hắn hoàn toàn có thể phân cao thấp với một vị quỷ vật Tiên Nhân cảnh. Dẫu sao Tiên Nhân cũng chẳng phải hắn chưa từng đối đầu, Vân Diểu của Cửu Chân tiên quán hay Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông đều đã từng lĩnh giáo qua thủ đoạn của hắn.

Nếu Dữu Cẩn không đi cùng Chung Khôi mà đôi bên tình cờ chạm trán nơi ngõ hẹp, dẫu bên mình chẳng có Tiểu Mạch hộ vệ, Trần Bình An cũng chẳng hề e sợ một kẻ đã rớt cảnh xuống hàng Tiên Nhân quỷ vật như lão.

Chung Khôi chậc lưỡi không thôi: "Lời này nói ra nghe thật muốn ăn đòn mà."

Có Ninh Diêu kề vai sát cánh, nào ai dám khinh suất trêu chọc Trần Bình An.

Những kẻ âm thầm tính kế sau lưng có lẽ vẫn còn, nhưng bảo là dám trực diện khiêu khích thì họa hoằn lắm mới thấy.

Hiện nay, hai vị "thiên hạ cộng chủ" trên danh nghĩa chính là Ninh Diêu của Ngũ Thải thiên hạ và Phỉ Nhiên của Man Hoang thiên hạ.

Hơn nữa, cả hai đều là những kiếm tu có đại đạo thông thẳng tới Phi Thăng cảnh.

Dưới Thập Tứ cảnh, kẻ nào mà chẳng phải đắn đo cân nhắc thiệt hơn? Hiện tại có lẽ vẫn còn dễ nói, nhưng một khi Ninh Diêu thăng cấp, bước chân vào Thập Tứ cảnh, thì vị "Ngũ Thải thiên hạ đệ nhất nhân" này sẽ trở nên vô cùng đáng sợ. Huống hồ lúc này thiên hạ đang trong buổi giao thời, "thời thế xoay vần", ngay cả mấy vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh của các tòa thiên hạ khi hành sự cũng chẳng dám quá mức tùy hứng.

Đợi đến khi trời đất thực sự đổi thay, tựa như xiềng xích vừa được tháo bỏ, tâm tính của tất cả tu sĩ Thập Tứ cảnh, hay nói cách khác là "đạo tâm" của họ, đều sẽ nảy sinh vô vàn biến hóa vi diệu. Đến lúc đó, cách họ hành sự chắc chắn sẽ không còn câu nệ vào những khuôn vàng thước ngọc cũ kỹ nữa.

Về phần tính khí của Ninh Diêu ra sao, các vị tu sĩ trên đỉnh núi của Hạo Nhiên thiên hạ đại khái đều đã rõ mười mươi. Nếu nàng là người tính tình ôn hòa, đã chẳng đến mức vác kiếm phi thăng vào Hạo Nhiên thiên hạ mà chẳng thèm chào hỏi Văn Miếu lấy một câu.

Chung Khôi vừa rời đi, Dữu Cẩn lập tức cảm thấy áp lực đè nặng.

Dẫu sao đối phương cũng người đông thế mạnh, bản thân lão lại là "rồng qua sông", mà mãnh long nan áp địa đầu xà, nếu thực sự xảy ra xung đột, tên Chung Khôi kia chắc chắn sẽ khoanh tay đứng nhìn. Tiểu tử Trần Bình An kia dường như đang mang thương tích, lại còn tổn thương đến căn bản đại đạo, nên mới phải trốn ở đây bế quan điều dưỡng. Xem ra quan hệ giữa hắn và Chung Khôi không tệ, vậy mà lại cam lòng tạm thời xuất quan. Thảo nào lúc trước kiếm ý và đạo khí trên người hắn lại phát tiết ra ngoài như vậy, đó rõ ràng là dấu hiệu của đạo tâm bất ổn, cảnh giới chưa vững vàng.

Thế nên cái bước lướt ngang vừa rồi, hừ hừ, chẳng qua chỉ là biểu hiện của sự yếu thế mà thôi.

Gã béo nhìn về phía tiểu cô nương kia, bắt đầu bày ra dáng vẻ trưởng bối, cười tủm tỉm hỏi: "Nghe nói từ khi còn rất nhỏ, ngươi đã quen biết Chung Khôi rồi sao?"

Bùi Tiền khẽ gật đầu. Tâm tướng thiên địa của con quỷ vật này vô cùng phức tạp, vừa có cảnh thây chất đầy đồng, ngàn dặm đói khổ lầm than, lại vừa có cảnh ca múa mừng thái bình, vạn dặm đất đai phì nhiêu thịnh thế. Trong đó còn thấp thoáng bóng dáng một kẻ gầy gò khoác long bào rộng thùng thình, ngồi trên ngai rồng uống rượu một mình, thẫn thờ nhìn từng cánh cửa lớn mở ra, từ bắc chí nam, tầm mắt cứ thế trải dài vô tận.

Dữu Cẩn không khỏi cảm thán, gật đầu nói: "Thoắt cái đã thành thiếu nữ rồi."

Bùi Tiền khẽ nhếch khóe miệng.

Dữu Cẩn nào biết Bùi Tiền vốn thiên phú dị bẩm, gã béo lúc này chỉ mới biết cô bé là khai sơn đại đệ tử của Trần Bình An, hiệu là "Trịnh Tiễn", một võ phu cửu cảnh có danh tiếng không nhỏ trên chốn núi cao của Hạo Nhiên Thiên Hạ.

Gã đâu ngờ rằng, ba người gã đang đối mặt lúc này, thực tế lại là một vị võ phu Chỉ Cảnh, một vị Tiên Nhân và một vị kiếm tu đỉnh phong Phi Thăng cảnh.

Càng chẳng thể ngờ thiếu niên áo trắng kia lại có thể sánh ngang với phân nửa Tú Hổ của Bảo Bình châu.

Gã cũng không biết thanh niên đội mũ vàng mặc áo xanh nọ từng cùng lão Quan chủ cất rượu, mà vạn năm trước lại là kẻ say mê hỏi kiếm cường giả nhất thế gian.

Thực tế, sau khi rời khỏi tòa lăng mộ dưới đáy biển này, người mà Dữu Cẩn khao khát được hội kiến nhất chính là Tú Hổ Thôi Sàm, Quốc sư Đại Ly, kẻ mà gã từ tận đáy lòng coi là nửa vị đồng đạo.

Giang sơn gấm vóc mới là mỹ nhân tuyệt thế. Thiết kỵ rầm rập như sấm dậy, rong ruổi khắp núi sông, chính là một kiểu sủng hạnh cao nhất.

Chung Khôi đột nhiên lên tiếng: "Đưa tay đây."

Trần Bình An đưa một cánh tay ra.

Chung Khôi bắt mạch cho hắn như một vị lang trung thực thụ.

Trong chớp mắt, thiên địa nảy sinh dị tượng, toàn bộ không trung phía trên Tiên Đô sơn mây đen giăng kín, biển mây cuồn cuộn đè nặng xuống, che khuất cả vầng thái dương, khiến ban ngày bỗng chốc hóa thành đêm tối.

Tiểu Mạch thoáng do dự, không bước về phía bên kia.

Nếu Chung Khôi kia đã là bằng hữu của công tử nhà mình, hẳn là có thể tin cậy.

Bùi Tiền trong lòng lo lắng khôn nguôi. Thôi Đông Sơn bỗng nhiên vung vạt áo trắng như tuyết, tế ra một thanh phi kiếm hoàng kim tựa sao băng, thế kiếm như cầu vồng vắt ngang trời. Kiếm quang trên không trung lưu chuyển kịch liệt, nhanh chóng vẽ ra một vòng tròn vàng rực khổng lồ, trong nháy mắt đã phong tỏa hoàn toàn dị tượng kia, không để lộ ra nửa phần thiên cơ.

Mí mắt Dữu Cẩn giật liên hồi, thiếu niên áo trắng tên Thôi Đông Sơn này lại là một vị Tiên Nhân thâm tàng bất lộ, hơn nữa còn là kiếm tu sao?

Vì vậy Dữu Cẩn bèn cẩn trọng lên tiếng: "Chỉ là hiểu lầm thôi, hay là cứ để gió cuốn mây bay đi?"

Thật thảm thiết, quả là quá đỗi thê lương. Trên đời này liệu có con quỷ nào đáng thương hơn hắn, vận mệnh sao mà lắm nỗi gian truân đến thế?

Khó chồng thêm khó, lúc nào cũng phải cam chịu phận tôi đòi. Cùng là bậc Quỷ Tiên ở Tiên Trâm thành như Ô Đề, Dữu Cẩn từng nghe Chung Khôi kể rằng, lần trước Ô Đề hiện thân tại Man Hoang thiên hạ là để liên thủ với sư tôn Ngọc Điệp Âu, đại chiến một trận với Chuyển Sơn lão tổ Chu Yếm - một trong những cựu vương tọa của Man Hoang. Sau khi bồi thường thỏa đáng, lại còn phải lôi cả khai sơn tổ sư ra cầu tình với Chu Yếm mới giữ được Tiên Trâm thành.

Chỉ là Dữu Cẩn nghĩ mãi không thông, kẻ tên Tiểu Mạch trước mắt này lại từng đuổi giết Ngưỡng Chỉ, cũng là một trong các cựu vương tọa năm xưa. Sau đó Chu Yếm nghe tin vội vã tới tiếp viện cho Ngưỡng Chỉ, Tiểu Mạch mới chịu thu kiếm rút lui.

Tiểu Mạch đưa tay nắm lấy cánh tay mập mạp của gã, mỉm cười hỏi: "Cô Tô tiền bối, hay là hai ta tìm một nơi thanh tịnh, luận bàn một chút?"

Gã mập hừ lạnh một tiếng, không ngừng cười nhạo, "Khoan đã."

Dứt lời, gã quay đầu nhìn về phía Chung Khôi, ho khan vài tiếng, rồi với tốc độ nhanh như chớp, gã phát ra một tiếng kêu thảm thiết như lợn bị chọc tiết, vang động đất trời, gào thét với Chung Khôi: "Chung huynh cứu mạng!"

Tiểu Mạch đành phải buông tay, từ bỏ ý định lôi đầu quỷ vật này vào trong thiên địa phi kiếm mang tên "Túy Thái".

Vốn định luyện tay một chút, chẳng ngờ đối phương chưa nói được mấy câu đã lăn đùng ra đất, bày ra bộ dạng sẵn sàng chờ đế giày dẫm lên mặt.

Đối phó với loại người ngoài mặt tỏ vẻ nguy hiểm nhưng thực chất lại vô liêm sỉ thế này, Tiểu Mạch vẫn còn thiếu kinh nghiệm giang hồ.

Gã mập mạp xoa xoa cánh tay, ánh mắt lộ vẻ oán hận: "Tiểu Mạch tiên sinh, lực tay thật lớn."

Đại trượng phu co được dãn được, chút da mặt này thì đáng xá gì.

Bùi Tiền xoa xoa mi tâm, có chút nhìn gã mập này bằng con mắt khác, thoạt nhìn đúng là hạng du đãng giang hồ, chẳng sợ chết đói.

Thôi Đông Sơn bắt đầu thấy gã mập này có vài phần thuận mắt, đúng là một nhân tài. Bản thân hắn phải tìm cơ hội thuyết phục Dữu Cẩn đến Văn Miếu bên Trung Thổ khóc lóc om sòm, lăn lộn ăn vạ, vừa khóc vừa náo, lại còn đòi thắt cổ, kiểu gì cũng phải khiến Văn Miếu trả lại nơi tu đạo kia, rồi để Dữu Cẩn tạm trú tại Tiên Đô sơn bên này. Tiên Đô sơn có thể trông coi giúp, Dữu Cẩn chỉ cần định kỳ giao cho Thanh Bình Kiếm tông một khoản thần tiên tiền, mọi chuyện đều dễ thương lượng.

Có điều Chung Khôi căn bản chẳng thèm để ý tới Dữu Cẩn, y đang tập trung tinh thần dò xét hồn phách của Trần Bình An. Một lát sau, y nhíu mày hỏi: "Đã như vậy, vì sao huynh không ở lại Kiếm Khí Trường Thành?"

Tam hồn thất phách của Trần Bình An, quả nhiên đã nảy sinh vấn đề lớn.

Việc rời khỏi nơi hợp đạo là Kiếm Khí Trường Thành khiến tinh khí thần của Trần Bình An tiêu hao từng giây từng phút, chẳng khác nào một cuộc giao dịch đánh đổi đầy khắc nghiệt. May mắn thay, hắn sở hữu thể phách Võ phu Chỉ cảnh, huyết khí dồi dào, gân cốt cường kiện, đủ sức bồi dưỡng tinh thần; lại thêm kiếm tu vốn có bản mệnh phi kiếm tự thân hộ trì thể phách. Nếu Trần Bình An chỉ là một võ phu Viễn Du cảnh, e rằng đã sớm da bọc xương, hình thần tiều tụy. Chung Khôi từng nhìn thấy một bức họa tương tự ở Văn Miếu: trên đầu thành, một thân pháp bào đỏ tươi chống đao, hình hài mờ ảo, không thấy máu thịt, tựa như do vạn ngàn sợi tơ giăng khắp nơi dệt thành. Theo cách nhìn của Chung Khôi, cảnh tượng đó... thực sự là thê lương khôn tả.

Vốn dĩ hắn đã bước vào Tiên Nhân cảnh, đủ sức củng cố hồn phách, nào ngờ sau chuyến thâm nhập nội địa Man Hoang và đại chiến Thác Nguyệt sơn, tu vi lại bị sụt giảm.

"Ở lại nơi đó, ngược lại chẳng thể an tâm tu hành." Trần Bình An lắc đầu nói: "Huống hồ cũng không hẳn là chịu thiệt, dù sao vẫn có thể tôi luyện thể phách. Sở dĩ ta có thể nán lại Hạo Nhiên trong mấy ngày ngắn ngủi, rồi tại sơn môn Thái Bình sơn đột phá Chỉ cảnh, phần lớn là nhờ vào trận 'tự vấn quyền' này."

Chung Khôi cười hỏi: "Chẳng lẽ đệ còn thấy chưa đủ khổ cực sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Luyện quyền làm gì có chuyện không khổ, quen dần là được thôi."

Thấy Chung Khôi vẫn chưa có ý định thu tay, Trần Bình An đành lên tiếng nhắc nhở: "Được rồi, huynh đừng quá miễn cưỡng."

Chung Khôi thần sắc ngưng trọng, trầm mặc không nói lời nào.

Trần Bình An giơ tay, nhẹ nhàng gạt hai ngón tay đang "bắt mạch" của Chung Khôi ra.

Thể phách của hắn lúc này tựa như một phiến đá mài ngọc thạch, từng giây từng phút nghiền mài tam hồn lục phách, vụn ngọc văng tung tóe, mà Chung Khôi lại đang cố dùng tay không để ngăn cản vòng xoay kịch liệt của phiến đá mài ấy.

Việc này chẳng khác nào một trận vấn kiếm đầy cam go.

Chung Khôi trừng mắt nhìn Trần Bình An, gắt gỏng: "Xem thường ta sao? Cái bộ dạng nửa người nửa quỷ này, bộ đệ thấy thú vị lắm à?"

Trần Bình An cười đáp: "Đã là bằng hữu, chẳng phải nên có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu sao?"

Chung Khôi trầm giọng nói: "Xòe bàn tay ra."

Trần Bình An còn đang do dự, Chung Khôi đã chẳng cho hắn cơ hội khước từ. Y dậm chân một cái, tựa như thạch trụ rơi vào trường hà thời gian, dưới chân lập tức sinh ra những gợn sóng lăn tăn, thủy triều tầng tầng lớp lớp, cuối cùng hiện ra xu thế nghịch lưu nhi thượng. Chung Khôi, kẻ từng phân tách u minh thành hai tòa thiên địa, giờ đây hiển hóa pháp tướng, khoác trên mình bộ quan bào đỏ thẫm, nhẹ nhàng hà hơi một cái, ngưng tụ thành một khối chu sa hồng mặc chuyên dùng để phê duyệt công văn. Chung Khôi khép hai ngón tay, quệt lên nghiên mực, lấy ngón tay làm bút, miệng lẩm bẩm những lời cổ ngữ tối nghĩa, vẽ lên lòng bàn tay Trần Bình An một lá Định Thân phù.

Đại công cáo thành, Chung Khôi "hắc" một tiếng: "Đúng là chữ viết như gà bới."

Trần Bình An khẽ quơ bàn tay, cảm thấy toàn thân dường như đã trút bỏ được vài phần vướng víu.

Cảm giác này giống như hai tay hai chân vừa tháo xuống mấy lá "Chân khí nửa cân, tám lạng phù" của tiệm thuốc họ Dương năm xưa.

Dù lúc này đang tĩnh tọa, hắn vẫn cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, tựa hồ có thể ngự phong mà đi.

Trần Bình An hít sâu một hơi, xoay nhẹ cổ tay, nở nụ cười rạng rỡ: "Đa tạ."

Chung Khôi bực dọc đáp: "Khách sáo cái gì."

Trần Bình An trêu chọc: "Nếu không khách sáo với ngươi vài câu, chắc chắn ngươi lại oán thầm ta không biết đạo đối nhân xử thế. Trên đời này, có mấy vị tiên sinh phòng thu chi mà không lòng dạ hẹp hòi?"

Mắng người trước, tự mắng mình sau, như thế đã đứng ở thế bất bại.

Nói thêm một câu thừa thãi, thường khiến sự tình thêm phần rắc rối phức tạp, hỏng việc trong gang tấc, bao nhiêu đạo lý khuyên can trước đó đều tan thành mây khói.

Bớt đi một câu cần thiết, lại dễ nảy sinh hiểu lầm, khiến lòng người ly tán, nghi kỵ, thất vọng và oán hận cứ thế nối gót nhau mà đến, như cỏ dại mọc um tùm.

Chỉ có những kẻ đã nếm trải sự đời mới chọn cách im lặng.

Gặp người hợp ý, xuống ngựa cùng uống rượu. Gặp chuyện bất bình, giữa phố phường tuốt kiếm định ân oán.

Chung Khôi nói: "Lá Định Thân phù này của ta không trụ được lâu, nhiều nhất chỉ được một năm rưỡi. Nhưng không sao, sau này ta sẽ đi tìm ngươi."

Trần Bình An tranh thủ thời gian dặn dò: "Trong vòng năm tới, ta có thể sẽ du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, đến lúc đó phiền ngươi ghé qua Tiên Đô sơn một chuyến."

Chung Khôi gật đầu: "Biết đâu còn có thể tiện đường đi cùng một đoạn."

Chung Khôi khẽ nói: "Nói với ta vài câu không mấy vui vẻ đi?"

Trần Bình An gật đầu.

"Nếu không có việc khắc chữ kia, sau này ngươi sẽ thảm hại vô cùng. Đừng quên, khi hai tòa thiên hạ nghị sự, kẻ đầu tiên bị đem ra làm bia đỡ đạn chính là ngươi, thậm chí còn xếp trước cả Lễ Thánh."

"Giả sử trên chiến trường Man Hoang, quân ta bại nhiều thắng ít thì còn dễ nói, Hạo Nhiên thiên hạ ít nhiều vẫn sẽ niệm tình ngươi và Kiếm Khí Trường Thành. Nhưng nếu chúng ta thế như chẻ tre, tiến quân thần tốc, tin thắng trận liên tiếp báo về, khi đó ngươi sẽ rất khốn đốn. Tên béo Dữu Cẩn kia từng nói một câu, có lẽ là vô tình, cũng có thể là cố ý nhờ ta nhắc nhở ngươi: 'Tranh công thiên hạ để mưu cầu chỗ đứng cho bản thân'."

"Bởi vì ngươi là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, nên trên vai ngươi gánh vác toàn bộ chiến công của cả tòa thành trì ấy. Mặc kệ bản thân Trần Bình An ngươi nghĩ thế nào, hay từng dùng thân phận Ẩn Quan làm những gì, đã hy sinh bao nhiêu, một khi ngày đó đến, tất cả đều chẳng còn quan trọng nữa. Tuy nhiên, nếu ngươi đã khắc chữ lên đầu tường, thì dù cục diện thiên hạ sau này có chuyển biến ra sao, ít nhất trong vòng trăm năm tới, việc này cũng đủ để chặn đứng không ít lời ra tiếng vào."

Trần Bình An giơ cao bầu rượu: "Chi bằng uống rượu đi."

Chung Khôi đưa bầu rượu trong tay tới khẽ chạm một cái, cười bảo: "Cứ coi như ta nói nhảm đi, nghe tai trái ra tai phải là được rồi."

"Có một việc, có lẽ cần ngươi ra tay giúp đỡ một phen."

Chung Khôi đứng dậy hỏi: "Gần đây có miếu Thành Hoàng nào không?"

Cầu thần bái Phật tìm Xã Công, bái kiến sơn đầu.

Trần Bình An cũng đứng dậy theo, lắc đầu đáp: "Chỉ có một tòa miếu Thổ Địa tên là Đạo Xã, quy mô không lớn nhưng nghe nói rất linh ứng, để ta dẫn đường?"

Chung Khôi xua tay: "Khỏi đi, đừng để lỡ việc ngươi bế quan dưỡng thương. Ta tự mình qua đó hàn huyên với Thổ Địa lão gia một chút, sẵn tiện đi dạo quanh đây luôn."

Vỗ mạnh lên vai nam tử áo xanh bên cạnh, Chung Khôi nở nụ cười đầy ẩn ý: "Có vài loại rượu, ngươi không dám uống đâu."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Uống thì cứ uống, chỉ cần đừng lấy danh nghĩa của ta để ghi nợ là được."

Chung Khôi nhất thời nghẹn lời, tiểu tử này quả nhiên là liệu sự như thần.

Trần Bình An bồi thêm một câu nhắc nhở: "Mấy chuyện thất đức như vậy, ta khuyên ngươi đừng có làm!"

Chung Khôi phẩy tay ra hiệu: "Cô Tô đại gia, đi thôi nào."

Tên béo như được đại xá, vội vàng chạy tới bên cạnh Chung Khôi.

Hai người không ngự gió cưỡi mây, chỉ sải bước như bay, rời khỏi phạm vi núi Tiên Đô.

Trần Bình An nhìn theo bóng lưng Chung Khôi khuất dần, thi triển Vân Thủy Thân pháp, trở lại gác cổng tại động thiên Trường Xuân trên đỉnh Phù Bình, tiếp tục bế quan.

Gã béo xác nhận xung quanh vắng lặng, mới hạ thấp giọng: "Ta nhìn ra rồi, kẻ này tâm cơ thâm trầm, thật khó lường."

Chung Khôi chẳng buồn đoái hoài.

Gã béo lập tức đổi giọng, cười xởi lởi: "Trần huynh đệ tuổi trẻ tài cao, lại tích lũy được cơ ngơi đồ sộ như thế, thật đáng mừng. Trong lòng ta cũng thấy ấm áp lây, thật sự vui mừng thay hắn."

"Đáng mừng thật sao?"

Chung Khôi cười hỏi: "Tại hang ổ cũ của ngươi, chẳng lẽ không còn sót lại chút gia sản nào?"

Dẫu sao cũng từng là một đại quỷ vật cảnh giới Phi Thăng, vốn liếng tích cóp chắc hẳn không hề tầm thường. Năm xưa Dữu Cẩn bị Ninh Diêu tìm ra tung tích, bị bức rời khỏi sào huyệt, một phen trốn chạy vô cùng chật vật. Có lẽ do biến cố quá đỗi đột ngột, lại bị một kiếm chém tới không kịp trở tay, nên trên người gã béo không mang theo bất kỳ vật phẩm phương thốn nào. Bởi vậy, quãng thời gian qua không phải Dữu Cẩn giả nghèo giả khổ, mà là trong túi gã thực sự chẳng còn lấy một xu dính túi.

Dữu Cẩn dừng bước, giận dữ dậm chân, thống khổ than vãn: "Chung Khôi, sao ngươi cứ thích xát muối vào vết thương của ta thế? Đám người đọc sách các ngươi, một khi đã vứt bỏ liêm sỉ, quyết tâm cầu tài, chẳng phải còn tâm đen hơn cả bọn gian thương hay sao? Phía Văn Miếu lẽ nào lại hào phóng để lại cho ta chút canh thừa?"

Gã béo càng nói càng uất ức, đấm ngực thùm thụp, gào thét không thôi: "Tim ta như bị dao cắt, đau lòng quá đi mất!"

Chung Khôi sải bước nhanh hơn, bực bội nói: "Thôi đi, than khóc với ta cũng vô ích. Đâu phải ta muốn làm cung phụng khách khanh của Thanh Bình Kiếm Tông."

Có tiền mua tiên cũng được, sai khiến được cả quỷ thần, chỉ là ở chốn âm minh u tối, những thứ dùng để mài mực kia e rằng sẽ khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.

Gã béo lạch bạch chạy theo, gặng hỏi: "Nếu thực sự trả thù lao, vậy có được tính không?"

Chung Khôi thản nhiên đáp: "Ta chỉ đưa ra đề nghị, còn được hay không, ta đâu có quyền quyết định."

Chỉ là nghe ý tứ trong lời nói, gã béo này chắc chắn vẫn còn một khoản tiền riêng không nhỏ giấu kín?

Chẳng lẽ phía Văn Miếu dù có đào sâu ba thước cũng không thể vét sạch sành sanh? Hay là lúc còn sống tại quê nhà, gã đã từng cất giấu vô số bảo vật ở nơi nào đó?

Gã béo vốn là kẻ không thấy thỏ không thả chim ưng, liền thò tay túm chặt lấy cánh tay Chung Khôi, nài nỉ: "Chung Khôi, ngươi phải cho ta một lời chắc chắn mới được."

Trong lúc đó, Dữu Cẩn luôn cảm thấy có điều gì đó bất ổn, chỉ là mặc cho gã có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng không tìm ra được manh mối.

Chung Khôi nhận ra tâm trạng của gã béo bên cạnh có chút khác thường, bèn lên tiếng hỏi: "Sao vậy?"

Dữu Cẩn liên tục lắc đầu, vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Kỳ quái, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn."

Chung Khôi liếc nhìn gã béo với ánh mắt đầy thương hại: "Ngươi trêu chọc ai không chọn, lại cứ muốn đụng vào Bùi Tiền."

Dữu Cẩn bán tín bán nghi đáp: "Tiểu cô nương kia sao? Ta thấy nàng rất mực lễ độ mà."

Chung Khôi cười bảo: "Ngươi cứ nghe ta một câu, mau đến miếu Thổ Địa đằng kia, thành tâm dâng nén hương cho Thổ Địa lão gia đi."

Nơi Tiên Đô sơn, Bùi Tiền nghi hoặc hỏi: "Đại sư huynh định đi xa sao?"

Thôi Đông Sơn gật đầu xác nhận: "Mang theo Tiểu Mạch, cùng nhau xuất hải tầm tiên, thử vận may một phen."

Bùi Tiền khẽ "ồ" một tiếng, thản nhiên đáp: "Nếu sư phụ có hỏi, ta sẽ giải thích rõ ràng."

Đây chính là sự ăn ý ngầm giữa những người cùng một môn phái.

Thế là, vị thiếu niên áo trắng cùng vị khách đội mũ vàng đi giày xanh nọ liền gác lại mọi sự sang một bên, tay trong tay, nhanh như gió lướt về phía biển lớn, lén lút "chuồn êm".

Ngõ Kỵ Long.

Cửa hàng Áp Tuế Không Hầu và tiệm Thảo Đầu của Thôi Hoa Sinh nằm kề nhau. Hai chiếc ghế đẩu, một lớn một nhỏ đặt sát cạnh nhau.

Đồng tử tóc trắng bắt đầu bóng gió với đối phương rằng mình có quan hệ thâm giao với cửa hàng nọ, có thể giúp nàng mua son phấn với giá giảm tới chín phần, nếu nài nỉ thêm vài câu, có khi còn được giảm tới tám phần.

Thôi Hoa Sinh rốt cuộc nhịn không được nữa. Một lần hai lần thì còn có thể bỏ qua, chứ làm gì có ai lại "nhiệt tình" lừa tiền nàng như hắn, kiếm được chút tiền công hôm nay đâu có dễ dàng gì. Huống hồ ca ca lại không ở bên cạnh, tuy nói trong tiệm có Triệu Đăng Cao và Tửu Nhi tỷ tỷ đều là người tốt, nhưng dù sao cũng là kiếm ăn nơi đất khách quê người, không có chỗ dựa, nếu trong túi không có chút tiền riêng thì sao được. Kết quả là qua lại thường xuyên, nàng đều bị tên đồng tử tóc trắng này lừa mất hơn phân nửa tiền công.

Thiếu nữ tức tối nói: "Ngươi coi ta là kẻ ngốc chắc?"

Đồng tử tóc trắng cười hì hì: "Ngươi đâu có ngốc."

Hôm nay Bạch Huyền dẫn theo Diêu Tiểu Nghiên cùng rời khỏi Bái Kiếm đài để xuống trấn nhỏ, bằng không một mình nàng chẳng dám xuống núi.

Diêu Tiểu Nghiên vốn tính hảo ngọt, muốn đến tiệm Áp Tuế mua ít bánh trái mang về, huống chi ở cửa hàng bên này còn có "sư phụ" cần phải hiếu kính.

Bạch Huyền tuy rằng lời lẽ chẳng đâu vào đâu, nhưng làm việc vẫn có đôi chút lề lối và quy củ.

Đến trước cửa tiệm, đồng tử tóc trắng đứng dậy, hai tay chống nạnh, cười ha hả nói: "Ngoan đồ nhi."

Tiểu cô nương cười rạng rỡ đáp: "Sư phụ tốt!"

Xem kìa, thầy trò một nhà, thật là cảnh tượng tương thân tương ái.

Bạch Huyền chắp hai tay sau lưng, thong thả dạo bước trong đình nghỉ chân. Sạp hàng đã lâu không mở cửa, dạo gần đây cậu đều ở lại Bái Kiếm đài, chuyên tâm tu hành, cần cù luyện kiếm. Tuy không sánh được với một Tôn Xuân Vương vốn chỉ biết có kiếm, nhưng so với bảy, tám Diêu Tiểu Nghiên thì vẫn còn dư dả chán.

Chẳng phải là sắp phá cảnh rồi sao? Đến trấn nhỏ này dạo chơi, kẻ nào dám gây sự với đại gia Bạch Huyền? Cầu còn không được, tiểu gia ta đơn đả độc đấu vốn vô địch thiên hạ, phi kiếm xuất ra vù vù, thuần thục vô cùng.

Tiếc là hôm nay Cổ lão ca không có ở cửa hàng. Nghe Hữu hộ pháp bên cửa sơn môn nói, lão ca đã thăng quan tiến chức rồi.

Không Hầu cười nói: "Ôi chao, đây chẳng phải là Bạch huynh sao?"

Bạch Huyền vẫn chắp tay sau lưng, khẽ gật đầu, "Ừ" một tiếng rồi bước qua ngưỡng cửa, bắt đầu xem xét tình hình buôn bán của cửa hàng.

Tóc trắng đồng tử hỏi Diêu Tiểu Nghiên: "Vi sư ném cho ngươi bảy, tám quyển kiếm phổ kia, luyện đến đâu rồi?"

Diêu Tiểu Nghiên vẻ mặt ủ dột: "Khó học quá!"

Cứ ngỡ sắp bị quở trách, ai ngờ tóc trắng đồng tử lại xoa đầu cô bé, tán thưởng: "Rất tốt, giống hệt sư phụ."

Năm đó, vị nữ tu trời sinh của cung Tuế Trừ kia, nếu bàn về tư chất tu hành, nàng ta và người nọ chẳng phải là cách biệt một trời một vực sao?

Thế nên Ẩn Quan lão tổ đem tiểu hồ đồ này ném cho mình, thật sự là quá tốt, quá tốt.

Bạch Huyền gõ ngón tay lên quầy hàng, nói với tên người câm đang đứng trên chiếc ghế đẩu nhỏ: "A Man, lấy sổ sách ra đây, ta muốn kiểm tra."

Cậu bé câm vẻ mặt đờ đẫn, ngẩng đầu lên, đôi môi khẽ mấp máy.

Nhìn khẩu hình miệng, rõ ràng là một chữ "Cút".

Bạch Huyền thở dài, đúng là một tiểu người câm.

Bạch Huyền thuận miệng hỏi: "Thạch chưởng quỹ đâu rồi?"

A Man tiếp tục giả câm giả điếc.

Bạch Huyền không thèm chấp nhặt với tiểu người câm, quay người lấy một miếng bánh ngọt, miệng lẩm bẩm: "Diêu Tiểu Nghiên, ghi vào sổ của ngươi nhé, ta không thể đi tay không được."

Ngoài cửa, Diêu Tiểu Nghiên "ồ" một tiếng, bắt đầu trả tiền.

Tóc trắng đồng tử vẻ mặt hớn hở: "Không hổ là đồ đệ ngoan của ta, làm việc thật gọn gàng dứt khoát!"

"Sư phụ, người không ăn chút bánh ngọt sao? Coi như là con hiếu kính người."

Tóc trắng đồng tử trợn mắt nói: "Sư phụ có nghèo cũng không thể nghèo chí khí được..."

Bạch Huyền quay đầu hét lớn: "Không Hầu lão muội, có muốn ăn bánh hoa hạnh không? Còn lại không nhiều đâu, ngươi mà không muốn thì ta ăn hết đấy."

Ngoài cửa lập tức có tiếng vọng vào: "Để lại cho ta hai miếng!"

Tóc trắng đồng tử đột nhiên quay đầu lại, nơi góc phố, Đại kiếm tiên Mễ Dụ đã tới.

Bên cạnh còn có một tiểu nha đầu diện mạo chất phác, hình như tên là Tôn Xuân Vương.

Độ thuyền Phong Diên sắp sửa khởi hành từ bến Ngưu Giác hướng về Bắc Câu Lô Châu, Mễ Dụ tới đây để gọi Bạch Huyền cùng lên thuyền.

Bạch Huyền dùng xong điểm tâm liền phủi phủi tay, cáo từ Diêu Tiểu Nghiên, lại hỏi nàng có cần gã hộ tống về Bái Kiếm đài không. Tiểu cô nương lắc đầu đáp không cần, đã có sư phụ lo liệu.

Bạch Huyền rời khỏi cửa tiệm, sánh bước cùng Mễ Dụ đi về phía bến Ngưu Giác.

Đến bên mạn thuyền, Bạch Huyền mới tò mò truyền âm hỏi: "Mắt Cá Chết đều đi theo rồi, vì sao Tiểu Hồ Đồ lại không cùng chúng ta đến hạ tông?"

Mễ Dụ chính sắc đáp: "Là Ẩn Quan đại nhân đích thân điểm danh, muốn ngươi tham gia lễ khánh điển của hạ tông. Ngoài ra, Noãn Thụ, Triệu Thụ Hạ, Triệu Loan, còn có Diêu Tiểu Nghiên, bọn họ có lẽ cũng sẽ không đến Tiên Đô sơn."

Quách Trúc Tửu cùng tiểu Mễ Lạp dạo này vô cùng thân thiết, ngày ngày cùng nhau tuần sơn thủ môn, chẳng biết mệt mỏi là gì.

Bạch Huyền chắp tay sau lưng, hừ nhẹ một tiếng, trầm giọng nói: "Quả nhiên Ẩn Quan đại nhân vẫn là tinh tường, coi trọng một 'Tiểu Ẩn Quan' như ta."

Mễ Dụ mỉm cười khẽ gật đầu.

Bạch Huyền thực chất vẫn luôn dùng khóe mắt liếc xéo Mễ Dụ, hỏi lại: "Không phải đang lừa gạt ta đấy chứ?"

Mễ Dụ trề môi.

Bạch Huyền ngập ngừng một lát, lại nói: "Mễ Dụ, ngươi thề với ta một câu, tuyệt đối không phải Bùi Tiền gọi ta đến, bằng không ta lập tức trở về Bái Kiếm đài luyện kiếm!"

Mễ Dụ giơ một tay lên thề thốt: "Ta thề, tuyệt đối không phải Bùi Tiền tìm ngươi để gây chuyện."

Bạch Huyền cười ha hả: "Chẳng lẽ ta lại sợ nàng sao?"

Mễ Dụ chỉ cười mà không đáp.

Tiểu tử Bạch Huyền này sở hữu một thanh phi kiếm bản mệnh mang tên "Du Ngoạn".

Thanh phi kiếm này ẩn chứa thần thông "Thiên Thụ", cùng với một mảnh lá liễu của Khương Thượng Chân tuy cách thức khác biệt nhưng hiệu quả lại dị khúc đồng công, vô cùng am hiểu thuật lấy thương đổi mạng.

Nếu là kiếm tu đối chiến với nhau, gã sẽ chiếm trọn tiên cơ.

Đối phó với kiếm tu còn như vậy, huống chi là những luyện khí sĩ khác, lại càng không cần phải bàn cãi.

Chỉ tiếc là vì xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành, thần thông này ngược lại trở nên vô dụng như gân gà, thế nên trước kia tại Hành cung Tị Thử, gã đành phải ngậm ngùi nhận đánh giá "Bính hạ".

Hơn nữa số lượng phi kiếm bản mệnh của gã cũng không bằng Tiểu Toán Bàn và Tiểu Hồ Đồ, bởi lẽ Nạp Lan Ngọc Điệp sở hữu tới hai thanh phi kiếm mang tên "Hạnh Hoa Thiên" và "Hoa Đăng", công thủ vẹn toàn.

Trong số chín thiếu niên đồng lứa, Diêu Tiểu Nghiên là người duy nhất sở hữu cùng lúc ba thanh phi kiếm dưới Ngũ cảnh: "Áo Xuân", "Mạng Nhện" và "Nghê Thường". Đừng nhìn Bạch Huyền đặt cho cô bé biệt danh "Nhỏ Mơ Hồ" mà lầm, thực tế Diêu Tiểu Nghiên mới là kẻ có triển vọng nhất trong chín phôi thai kiếm tiên này, có thể vững vàng bước chân vào Ngọc Phác cảnh.

Ngược lại, Tôn Xuân Vương và Bạch Huyền tuy chắc chắn sẽ sớm đột phá Kim Đan, Nguyên Anh, nhưng xét về độ "trôi chảy" và "ổn định" khi thăng cấp, Diêu Tiểu Nghiên vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Vì lẽ đó, Bạch Huyền đại gia đáng thương đến nay vẫn luôn cảm thấy tư chất mình "tầm thường", chỉ là so với lúc mới rời quê hương gặp gỡ Ẩn Quan đại nhân thì đã khá khẩm hơn đôi chút. Thực ra Bạch Huyền không hề ngốc, năm xưa tại Bái Kiếm đài cùng đám bạn luyện kiếm, lại được Tùy Hữu Biên ngẫu nhiên chỉ điểm, hắn ít nhiều cũng nhận ra thiên phú của mình chẳng hề kém cạnh ai.

Con thuyền Phong Diên đậu lại bến đò Trường Xuân cung trong chốc lát, vẫn là Chủng phu tử đứng ra lo liệu các mối quan hệ trên núi.

Mễ Dụ không rời thuyền, chỉ đứng tựa lan can nhìn ra xa.

Trên thuyền, ngoài Sài Vu còn có thêm mấy đứa trẻ trạc tuổi.

Bạch Huyền không bái bất kỳ ai làm sư phụ.

Tôn Xuân Vương hiện là đệ tử không ký danh của Ninh Diêu.

Còn có đệ tử mới thu nhận của Mễ Dụ là Hà Cô.

Tính tình Tôn Xuân Vương vẫn quái gở như trước. Ngược lại, Bạch Huyền và Sài Vu dường như khá hợp tính, dù đôi bên chẳng nói với nhau mấy lời nhưng lại thường xuyên tụ tập một chỗ, kẻ uống trà người uống rượu, xem như có bạn đồng hành.

Mễ Dụ rất coi trọng Tôn Xuân Vương, thiên phú tốt lại nỗ lực, trên con đường tu hành luôn tự mình ganh đua. Y không rõ tiểu cô nương này liệu có mối liên hệ nào với Tôn Cự Nguyên hay không.

Trước khi được Ẩn Quan đại nhân đưa tới Hạo Nhiên thiên hạ, Mễ Dụ chưa từng nghe danh một phôi thai kiếm tiên như vậy.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu, năm xưa tại Kiếm Khí Trường Thành, lứa trẻ tuổi nhất đương nhiên lấy Ninh Diêu làm đầu.

Ngoài nhóm của Trần Tam Thu, Đổng Họa Phù, còn có nhóm của Tề Thú, lại thêm Cao Dã Hầu, Bàng Nguyên Tể.

Tuy tuổi đời còn trẻ nhưng bọn họ rực rỡ chói lọi vô cùng, quả thực là một thế hệ anh tài xuất hiện lớp lớp.

Nhỏ tuổi hơn một chút chính là đám "Tiểu Ẩn Quan" Trần Lý, Quách Trúc Tửu.

Vốn dĩ những đứa trẻ như Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương theo lý mà nói là cùng một lứa với Trần Lý.

Nếu không vì trận đại chiến thảm khốc kia, đám trẻ này chỉ cần thêm mười năm hay vài mươi năm nữa, sẽ đến lượt chúng trấn thủ quan ải, đảm đương trọng trách tiếp đãi kiếm tu ngoại lai.

Trong gian phòng, Củi Vu với tư cách chủ nhà, nâng bầu rượu hướng về phía Bạch Huyền và Hà Cô khẽ quơ quơ, ý hỏi có muốn cùng cạn chén hay không.

Bạch Huyền chỉ giơ ấm trà trong tay lên đáp lễ, Hà Cô xua tay từ chối, Củi Vu liền tự rót cho mình một chén rượu.

Hà Cô lên tiếng hỏi: "Bạch Huyền, giữa Thủ tịch Cung phụng và Chưởng luật Tổ sư, ai có chức quan lớn hơn?"

Ở bên phía núi Lạc Phách, Chu Phì và Trường Mệnh tỷ tỷ cũng khiến người ta khó lòng phân định cao thấp.

Còn tại hạ tông Tiên Đô sơn, Mễ Dụ giữ chức Thủ tịch Cung phụng, Thôi Ngôi đảm nhiệm vị trí Chưởng luật.

Trong chín đứa nhỏ, Hà Cô là người có vóc dáng cao nhất, phi kiếm bản mệnh mang tên "Phi Lai Phong", thần thông của thanh kiếm này tương tự như thuật dời núi lấp biển của Ngũ Nhạc Sơn Quân.

Gia tộc họ Hà tại Kiếm Khí Trường Thành vốn không phải hàng hào môn thế gia, nên không có phủ đệ tại phố Thái Tượng hay phố Ngọc Hốt. Tuy nhiên, nội hàm của gia tộc lại vô cùng thâm hậu, tổ tiên đời đời đều là kiếm tu, thuộc về nhất mạch Hình quan.

Đến thời Hào Tố làm vị Hình quan cuối cùng, chức vị này xem như hữu danh vô thực, chỉ còn là cái danh hão. Hà Cô mang theo một thanh đoản kiếm tên là "Đọc Sách Tỳ", vốn là vật gia truyền.

Bạch Huyền vắt chéo chân, ra vẻ hiểu biết nói: "Nếu chiểu theo thứ tự chỗ ngồi tại đỉnh Tễ Sắc, thì vị trí Thủ tịch Cung phụng có phần thanh quý hơn một chút, nhưng Chưởng luật Tổ sư lại nắm giữ thực quyền lớn hơn. Có thể coi là mỗi bên đều có sở trường riêng, rất khó nói ai mới là người có địa vị cao hơn."

Phía đầu thuyền, Mễ Dụ đang tựa người vào lan can.

Y từng nghe Thôi Đông Sơn bí mật kể lại một chuyện, rằng có một tòa tuyết phong bí ẩn, chỉ những kiếm tu thực thụ mới có thể khắc chữ lên sườn núi dốc đứng.

Mễ Dụ bắt đầu ôm ấp kỳ vọng vào một trăm năm sau, khi núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm Tông nhân tài xuất hiện lớp lớp, kiếm tiên tụ hội đông đảo. Tiền đồ vô lượng, cảnh tượng huy hoàng khôn xiết.