Trên biển khơi mênh mông, chẳng bao lâu sau khi vị kiếm tiên nọ thi triển thần thông "tay dắt vầng trăng", một chiếc tiên gia độ thuyền khổng lồ như ngọn núi cao sừng sững giữa tầng không, được hai chiếc kiếm chu của Đại Ly hộ tống hai bên, lướt qua bầu trời phía trên đảo Quế Hoa.

Toàn bộ những chiếc độ thuyền vượt châu tại Bảo Bình châu từ lâu đã bị Văn Miếu và triều đình Đại Ly trưng dụng tạm thời, đảo Quế Hoa của Phạm thị tại thành Lão Long cũng không phải ngoại lệ.

Tuy nhiên, sau khi nghị sự tại Văn Miếu kết thúc chưa lâu, Phù gia ở thành Lão Long đã cùng Ngai Ngai châu và Lưu Hà châu hợp lực thuê riêng một chiếc độ thuyền mới đúc, nhằm duy trì tuyến đường giao thương trên biển.

Chuyện này tuy có chút ý vị đầu cơ trục lợi, nhưng lại được Văn Miếu Trung Thổ ngầm cho phép, không bị coi là phạm vào lệnh cấm, điều này khiến mấy tòa tông môn có khả năng tự mình chế tạo độ thuyền kiếm được không ít lợi lộc.

Trên đảo Quế Hoa có một tòa tiểu viện tư gia tên gọi là Khuê Mạch.

Quế phu nhân khẽ day nhẹ ấn đường, dạo gần đây bà thực sự bị gã Tiên Tra kia làm cho phiền lòng không thôi.

Kim Túc đứng bên cạnh phải cố gắng lắm mới nén được nụ cười.

Nguyên lai là trong lần gặp lại tại Văn Miếu Trung Thổ trước đó, Tiên Tra đã bày tỏ nỗi lòng chân thành, Quế phu nhân thấy hắn khẩn thiết nên cũng mủi lòng đôi chút, nói vài câu khách sáo xã giao, cho phép hắn thỉnh thoảng có thể đến đảo Quế Hoa thăm viếng.

Khi đó bà cũng có toan tính riêng của mình. Phu quân của bà là Nam Nhạc đại sơn quân Phạm Tuấn Mậu, vốn từ Ngọc Phác cảnh rớt xuống Long Môn cảnh, thế nên Phạm gia đang rất cần một vị cung phụng Thượng Ngũ Cảnh trấn giữ. Mà vị lão lái đò nhiều năm hộ tống độ thuyền bình an băng qua Giao Long Câu lại chính là đệ tử của Tiên Tra, vì vậy Quế phu nhân hy vọng Tiên Tra có thể chỉ điểm thêm cho đệ tử tu hành.

Thế nhưng Quế phu nhân tuyệt đối không ngờ tới, cái gọi là "thỉnh thoảng" trong miệng bà và cái "thỉnh thoảng" của Tiên Tra lại là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Trước đó, bà còn dự liệu mình sẽ nhận được một bức thư tay tạ lỗi từ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia.

Ban đầu Quế phu nhân còn cảm thấy Trần Bình An lo xa quá mức, nhưng giờ đây bà bắt đầu thấy rằng, nếu Trần Bình An thực sự dám vác mặt đến đảo Quế Hoa, bà nhất định sẽ trực tiếp đuổi khách không chút nể nang.

Tiếng gõ cửa tiểu viện vang lên, không nhanh không chậm, vừa đúng ba tiếng.

Quế phu nhân khẽ nhíu mày, có người đã đến sát cửa viện mà bà lại chẳng hề hay biết.

Kim Túc định đứng dậy ra mở cửa, nhưng Quế phu nhân xua tay ra hiệu cho đệ tử cứ ngồi yên tại chỗ, sau đó bà phất tay áo một cái, cánh cửa sân tự động mở ra.

Ngoài cửa là một đạo sĩ trẻ tuổi đang nở nụ cười rạng rỡ, hướng về phía hai thầy trò trong viện vẫy vẫy tay chào hỏi.

Con thuyền này của Phạm gia vốn không đón khách dọc đường. Kim Túc liếc nhìn đạo quan trên đầu vị đạo sĩ trẻ tuổi, thấy đó là kiểu mũ hoa sen, liền thầm đoán y là một đạo sĩ vân du đến từ Thần Cáo tông.

Tại Bảo Bình châu, chỉ có đạo sĩ của Thần Cáo tông mới thường đội loại đạo quan có cả dáng mũ đuôi cá lẫn mũ hoa sen như vậy.

Tuy nhiên, xét theo lý thường, Quế Hoa đảo lần này men theo đường Quy Khư, từ Man Hoang thiên hạ trở về Bảo Bình châu, trên đảo vốn không nên có hành khách, lại càng không thể xuất hiện một vị đạo sĩ lạ mặt.

Quế phu nhân giữ im lặng, đứng dậy thi lễ vạn phúc để đáp từ.

Kim Túc cũng vội vàng đứng dậy theo sư phụ.

Đạo sĩ trẻ tuổi vội khom người đáp lễ, sau khi đứng thẳng dậy liền cảm thán không thôi: "Ngàn năm ly biệt, ngàn năm tái ngộ, thật may mắn khi Quế phu nhân vẫn giữ được dung mạo như xưa, khiến người ta nhìn vào mà quên hết bụi trần tục lụy."

Quế phu nhân chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi ung dung bước vào sân, cất giọng: "Vị này hẳn là Kim Túc cô nương rồi. Tôn Gia Thụ có thể cưới được cô nương, quả thực là mối lương duyên trời định."

Giống quế tại Kim Quế quan ở Bảo Bình châu vốn được hậu thế tu hành trên núi tôn sùng là huyết thống chính thống từ nguyệt cung, nhưng kỳ thực lại do chính vị đạo sĩ này năm xưa khi vượt biển, tình cờ gặp được Quế Hoa đảo mà "mượn" mấy cành quế mang đi. Sau đó, khi du ngoạn Bảo Bình châu và đi ngang qua Kim Quế quan, y đã tiện tay lưu lại một phen "Tiên nhân thủ bút", rồi còn tự mình đắc ý khen ngợi không thôi.

Thật đúng là nhàn rỗi đến mức cực điểm.

Có điều Quế phu nhân không thể ngờ tới, một Lục Trầm sau chuyến du ngoạn Thanh Minh thiên hạ, lại thực sự chính là vị tiểu đệ tử của Đạo Tổ, Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh.

Thực tế, trong chuyến du ngoạn năm ấy, Lục Trầm còn gặp gỡ tông chủ đương thời của Thần Cáo tông, thậm chí còn tùy duyên chỉ điểm chút ít đạo pháp cho một tiểu đạo đồng vừa mới lên núi tu hành.

Vị tiểu đạo đồng năm đó, chính là người họ Kỳ tên Thực.

Kim Túc dĩ nhiên không thể nhìn thấu thân phận thực sự của vị đạo trưởng trẻ tuổi này.

Cho dù đối phương có tự mình nói rõ thân phận, e rằng nàng cũng chẳng dám tin.

Trước khi ngồi xuống, vị đạo sĩ trẻ tuổi đảo mắt nhìn quanh một lượt, cười hỏi: "Chẳng lẽ lại không trùng hợp đến thế sao, lão Cố không có mặt trên thuyền ư?"

Hóa ra y chính là Lục Trầm. Sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, y không vội vã trở về Thanh Minh thiên hạ mà lại nghiêm túc tuân thủ ước định với vị Ẩn Quan đại nhân kia, nhất định phải ghé thăm Vân Hà sơn ở Bảo Bình châu một chuyến.

Có điều, tốc độ "ngự phong" của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này, quả thực... chẳng khác nào rùa bò.

Quế phu nhân chỉ nhàn nhạt đáp: "Lục chưởng giáo hà tất phải biết rồi còn cố hỏi."

Chẳng phải chính vì người kia không có ở đây, nên vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này mới chịu hiện thân hay sao?

Lục Trầm sau khi ngồi xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ý tứ đã quá rõ ràng: Rượu đâu?

Kim Túc dùng tâm ngữ hỏi sư phụ, liệu có cần mang ra mấy vò Quế Hoa Nhưỡng để tiếp khách không. Quế phu nhân đương nhiên không đồng ý, bà chẳng muốn Quế Hoa đảo dính dáng quá sâu với vị Tam chưởng giáo này.

Nhân vật Tiên Tra Cố Thanh Tung lừng lẫy khắp Hạo Nhiên thiên hạ kia, chẳng phải năm xưa cũng do một tay Lục Trầm dẫn dắt tới Quế Hoa đảo này sao?

"Trên lầu ngắm núi, đỉnh núi ngắm tuyết, trong tuyết thưởng trăng, dưới trăng ngắm mỹ nhân, thảy đều là những cảnh sắc tuyệt diệu trên đời."

Năm ngón tay Lục Trầm luân phiên gõ xuống bàn đá, nhịp nhàng phụ họa: "Trăng rằm là vật báu của thiên văn, từ chương của Liễu Thất là vật báu của văn tự, còn Quế Hoa đảo chính là vật báu của sơn thủy."

Quế phu nhân lên tiếng nhắc nhở: "Lục chưởng giáo, có chuyện thì nói, bằng không ta xin phép không tiễn khách."

Lục Trầm cười ha hả: "Bần đạo không nghèo, ai nghèo chứ? Quế phu nhân thứ lỗi cho."

Kim Túc nảy sinh nghi hoặc, sư phụ lại xưng hô vị đạo sĩ này là Lục chưởng giáo?

Tại các tiên phủ trên núi, vốn dĩ không có cách gọi "Chưởng giáo". Dẫu là kẻ khai sơn lập phái, cao nhất cũng chỉ xưng là tông chủ, sơn chủ hay chưởng môn mà thôi. Suy cho cùng, việc lập giáo xưng tổ, có mấy ai làm được, và có mấy ai dám làm?

Còn như các môn phái giang hồ dưới núi, tuy không thiếu hai chữ "giáo chủ", nhưng tuyệt đối không có cách gọi "chưởng giáo".

Chỉ có những vị đích truyền của ba vị — nay đã là bốn vị — Đạo Tổ tại tòa Bạch Ngọc Kinh xa tận chân trời kia, mới được tôn xưng là "Chưởng giáo".

Lẽ nào đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ cà lơ phất phơ trước mắt này, chính là... Lục Trầm?

Không thể nào, chắc chắn là mình nghĩ nhiều rồi. Một vị Chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh địa vị cao vời vợi, sao có thể tự mình gõ cửa vào sân, ngồi đây ôn tồn trò chuyện, lại còn mặt dày mày dạn đòi rượu sư phụ như thế?

Với Kim Túc mà nói, chuyện duy nhất trong đời này khiến nàng có chút liên hệ tới cái tên Lục Trầm, chính là năm xưa tại Giao Long Câu, Trần Bình An từng vẽ ra một lá bùa kinh thế hãi tục, mang tên "Làm chi vụ quá mức, Lục Trầm sắc lệnh".

Lục Trầm ngẩng đầu nhìn trời, cảm thán: "Hồ nhiên nhi thiên dã, hồ nhiên nhi đế."

Ý tứ của câu này là ví von dung mạo và y phục của nữ tử đẹp đẽ như thiên thần, chỉ một câu đã lột tả hết vẻ đẹp ảo diệu của giai nhân.

Quế phu nhân thần sắc ngưng trọng.

Lục Trầm nhìn Quế phu nhân, bỗng nhiên bật cười: "Chỉ là đùa chút thôi, không dám nhận, không dám nhận."

Quế phu nhân lạnh nhạt đáp: "Nếu đã không có lòng thành, cần gì phải nói lời ấy."

Lục Trầm gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Bị Quế phu nhân làm cho mất hứng, y bèn quay sang nhìn Kim Túc đang đầy vẻ hồ nghi, vỗ tay tán thưởng: "Tên hay lắm! Kim Túc sinh, thương phủ thực, tức thì thành Cao Quốc Cường. Thành Lão Long quả thật là nhờ phúc của họ Tôn các người."

Kim Túc cẩn trọng đáp: "Thưa Lục chân nhân, gia phụ vốn họ Kim, cái tên này là do sư phụ ban cho, vốn là một tên gọi khác của hoa quế, ý tứ tương đồng với mộc tê, Quảng Hàn tiên."

Lục Trầm ra vẻ hiếu học, chân thành thỉnh giáo: "Giải thích thế nào đây?"

Kim Túc mỉm cười đáp: "Chẳng qua là vì hoa quế sắc vàng như kim, cánh hoa nhỏ như hạt kê (túc), nên mới có tên gọi này."

Lục Trầm lại vỗ tay cảm thán: "Học được rồi, học được rồi! Học vấn trong thiên hạ quả là vô bờ bến, đúng là sống đến già, học đến già."

Quế phu nhân không chịu nổi cảnh Lục chưởng giáo nói hươu nói vượn, bèn nói thẳng với đệ tử: "Vị Lục chưởng giáo này chính là Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ. Lẽ nào y lại không biết Kim Túc chính là biệt danh của hoa quế?"

Kim Túc kinh hãi, vội vàng đứng dậy hành lễ, giọng nói run rẩy: "Kim Túc của đảo Quế Hoa, bái kiến Lục chưởng giáo."

Lục Trầm liếc mắt nhìn.

Thật là mất hứng.

Đọc sách chưa từng xem, tựa như gặp được bạn tốt. Thấy sách đã đọc qua, lại giống như gặp lại cố nhân.

Hành động này của Quế phu nhân đã phá hỏng phong cảnh, chẳng khác nào giúp Kim Túc cô nương lật thẳng đến trang cuối cùng của một cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân vừa mới cầm lên, nhìn thấy ngay cảnh đoàn viên sum họp, người người trường thọ.

Lục Trầm giơ một tay khẽ phất, cười hì hì nói: "Kim Túc cô nương, sau này nên sửa cái tính nhìn người mà đối đãi đi, bằng không sẽ bỏ lỡ rất nhiều cơ duyên vốn dĩ có thể nắm chắc trong tay. Tất nhiên, nuôi mà không dạy là lỗi của cha, dạy không nghiêm là lỗi của thầy. Quế phu nhân, ngoài việc truyền thụ thuật pháp, cũng nên chú trọng mài giũa đạo tâm cho đệ tử."

"Nếu nói thói đời đều như vậy, ta cũng chỉ là nước chảy bèo trôi, thì điều đó nhất định là đúng sao? Nhất định là được ư? Bần đạo thấy chưa chắc."

"Có điều nói đi cũng phải nói lại, được mất ở đời, ai dám khẳng định chắc chắn. Chẳng lẽ Kim Túc và người trong thiên hạ đều đúng, còn bần đạo lại là kẻ sai?"

Lục Trầm lải nhải không dứt, rồi đứng dậy, thân hình lóe lên một cái đã biến mất tăm hơi, cứ thế rời khỏi đảo Quế Hoa. Chỉ là trên bàn còn để lại một cuốn đạo thư làm bằng chất liệu kim ngọc, tỏa ra đạo khí tử thanh rực rỡ.

Súc địa thành thốn, vượt biển băng ngàn, Lục Trầm đột nhiên khựng lại, thân hình lảo đảo lao về phía trước, suýt chút nữa là ngã nhào. Y vội đưa tay giữ lấy đạo quan trên đỉnh đầu, nhón chân rướn cổ nhìn xuống non sông dưới chân, lẩm bẩm: "Suýt chút nữa là đi nhầm cửa rồi."

Hóa ra phía Văn Miếu chỉ cho phép Lục chưởng giáo đặt chân lên đất liền hai lần, sau đó vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này buộc phải rời khỏi biên cảnh.

Tuy nhiên, đợi đến lần sau khi Lục Trầm trở lại Hạo Nhiên thiên hạ sẽ không còn sự thúc ước này nữa, dẫu sao việc dâng tặng một tòa Dao Quang phúc địa cũng được xem là đại công thực thụ.

Lục Trầm đứng giữa biển mây, nơi chân trời tiếp giáp với đại dương, y ngẫu hứng đi một bài quyền pháp, ống tay áo đạo bào rung lên phần phật, tiếng nổ vang rền, miễn cưỡng có thể coi là nước chảy mây trôi. Bỗng nhiên y làm thế "kim kê độc lập", hai ngón tay bấm quyết, miệng lẩm bẩm một tràng đạo quyết tự biên tự diễn. Trong nháy mắt, y đã hiện thân trên không trung thành Lão Long thuộc Bảo Bình châu. Đáng tiếc là dải mây năm xưa y tự tay tạo ra nay đã tan biến. Y nghiêng mình lộn vòng giữa hư không, đến khi hai chân chạm đất thì đã tới địa giới núi Vân Hà. Lục Trầm khẽ uốn ngón tay gõ nhẹ lên đạo quan, thi triển một tầng chướng nhãn pháp.

Lục Trầm không đi tìm vị nữ tổ sư đương đại của núi Vân Hà, cũng chẳng đến đỉnh Lục Cối tìm Thái Kim Giản. Chuyện làm ăn ấy mà, không cần vội vã.

Lục Trầm liếc nhìn cảnh sắc tú lệ của ráng mây vờn quanh các đỉnh núi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đỉnh Canh Vân. Giữa biển mây mênh mông, ngọn núi sừng sững nhô lên như hòn đảo cô độc giữa đại dương. Nơi đó có một nam tử Địa Tiên khoác trên mình chiếc pháp bào "Thải Loan" cũ kỹ, đang ngồi tựa lan can bạch ngọc uống rượu một mình. Ánh mắt gã ngơ ngẩn nhìn về một phía, hồi lâu không rời. Kẻ cô độc uống rượu giải sầu, uống tới uống lui, chẳng phải là đang nhấm nháp dáng vẻ và lời nói của người thương đó sao?

Hoàng Chung Hầu nhíu mày, lại thêm một kẻ không tuân quy củ, ngang nhiên xông vào sơn môn bái phỏng sao?

Lẽ nào thật sự coi núi Vân Hà là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?

Lần trước là một vị khách áo xanh tự xưng là Trần Bình An của núi Lạc Phách, lần này lại đổi thành một đạo sĩ lai lịch bất minh.

Hóa ra trong tầm mắt của Hoàng Chung Hầu, có một đạo sĩ trẻ tuổi không rõ tông môn pháp phái, đang ở trên biển mây phía xa vượt qua đỉnh Canh Vân. Y lướt đi không theo đường thẳng tắp của kẻ cưỡi gió thông thường, mà lại sải bước tiến về phía trước, hai ống tay áo lay động theo nhịp bước. Chỉ có điều, trong lúc cưỡi gió, y không quên nhìn ngó xung quanh, dáng vẻ lén lút, rắp tâm bất chính.

Hoàng Chung Hầu lập tức đứng dậy, cất bầu rượu vào lòng, thi triển một môn bí thuật độn pháp độc môn của đỉnh Canh Vân. Thân hình lão trong nháy mắt hóa thành mây khói hòa vào biển mây trắng xóa, âm thầm bám theo phía sau.

Chỉ nghe vị đạo sĩ phương xa có dung mạo trẻ tuổi kia lẩm bẩm: "Kết thành khách Kim Đan, mới là người của ta. Khói mây vạn dặm, một hạt Kim Đan; trời trong trăng sáng, núi cao gió lộng, nước biếc mây ngàn chốn nương thân."

Sau đó, chỉ thấy đạo sĩ kia đi tới một nơi gọi là đỉnh Phù Tấn, bắt đầu leo lên vách núi dựng đứng từ lưng chừng núi. Thân thủ y nhẹ nhàng, ngược lại có vài phần đạo khí phiêu dật, dáng người tráng kiện linh hoạt như linh hầu chốn sơn dã. Hoàng Chung Hầu thủy chung vẫn ẩn nấp thân hình, muốn xem kẻ hành tung ám muội này rốt cuộc định giở trò mờ ám gì.

Đạo sĩ trẻ tuổi tựa hồ trời sinh tính tình nói nhiều, ở nơi bốn bề vắng lặng này cũng thích lẩm bẩm một mình. Y vươn tay kéo một sợi dây leo, lưng tựa vào vách đá, vẩy mạnh ống tay áo đạo bào, rũ ra một khối bánh nướng rồi đưa tay đón lấy, miệng nhai nhồm nhoàm, giọng nói mơ hồ không rõ: "Mây mờ vây đỉnh biếc, cây cỏ thắm búi tóc thiên nữ, khí lành ngút ngàn, thật là cảnh đẹp. Thơ hay, thơ hay! Nhân lúc thi hứng dạt dào, tài khí như suối phun không gì cản nổi, lại tiếp một đoạn nữa: Từng cùng Tiên quân đàm đạo, linh khí cổ xưa của Ngô Sơn còn cao hơn núi Tu Di. Động phủ treo nhật nguyệt, nước mây vạn dặm rửa sạch đôi mắt. Một mình leo nơi hiểm trở không cần dìu dắt. Xin hỏi chư vị khách quan vì sao lại thế? Nghe ta gõ một tiếng kinh đường mộc, thì ra là nhờ mang theo Ngũ Nhạc Chân Hình Đồ bên mình."

Hoàng Chung Hầu nấp trong bóng tối nghe mà cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Đỉnh Phù Tấn vốn là một bí địa cấm kỵ, nơi chưa từng có tu sĩ Vân Hà sơn nào cư trú tu hành. Ngay cả những tu sĩ đích truyền của tổ sư đường cũng không rõ lai lịch nguồn gốc của ngọn núi này, chỉ biết rằng khi các vị Địa Tiên chọn đỉnh núi làm đạo tràng khai sơn, ngọn núi này vĩnh viễn không nằm trong danh sách cân nhắc.

Mà mấu chốt dẫn đến cục diện khó xử hiện tại của Vân Hà sơn, lại nằm chính ở ngọn núi này.

Nghe đồn khai sơn tổ sư của Vân Hà sơn năm xưa, trước khi lập phái tại Bảo Bình châu, từng tìm được phương pháp trị thủy viễn cổ cùng linh dược bất tử. Bởi vậy, trong bí cảnh tiên phủ tại ngọn núi Phù Tấn có ngân phòng thạch thất và Bạch Chi tử tuyền, chính là cội nguồn linh khí của cả rặng Vân Hà.

Gần đỉnh núi có một di chỉ tiên phủ cổ xưa, bố trí tầng tầng lớp lớp sơn thủy mê chướng. Trước cửa đặt hai khối đá tròn, hình dáng tựa như trống đá thiên tạo, tu sĩ gõ vào liền phát ra tiếng vang, bên trên lần lượt khắc các chữ "Thần Chinh" và "Vân Thụ".

Hoàng Chung Hầu thầm sinh lòng cảnh giác, bởi vị đạo sĩ kia lại trùng hợp thay, đang rảo bước về phía này.

Lục Trầm đứng bên cửa đá, khẽ thở dài. Nét chữ khắc vẫn như mới, chỉ hiềm những giai thoại thần nhân và linh tích tiên gia thuở nào, thảy đều đã thoảng qua như khói mây.

Dưới núi tiễn cựu nghênh tân, ấy là năm hết tết đến. Trên núi tiễn cựu nghênh tân, lại là tâm cảnh đổi dời.

Chẳng nhớ rõ vị đại tài nào đã thốt ra lời ấy. Đại khái chắc là bần đạo tự mình nói ra rồi.

Lục Trầm ngoảnh đầu mỉm cười: "Đạo hữu Canh Vân phong, một đường lén lút theo chân bần đạo, giữa chốn thâm sơn cùng cốc này, đạo hữu định hành nghề cướp bóc chăng?"

Hoàng Chung Hầu hiện thân, lên tiếng: "Vị đạo hữu này, chi bằng theo ta tới Tổ sơn Vân Hà một chuyến, bái kiến sư tôn ta?"

Quy củ chưởng luật của Vân Hà sơn, chính là do một tay Hoàng Chung Hầu truyền thừa.

Lục Trầm xua tay: "Thôi thôi, Vân Hà lão tổ nhà ngươi hôm nay không có mặt trên núi, bần đạo chẳng có cố nhân nào để ôn chuyện cũ."

Hoàng Chung Hầu nhất thời nghẹn lời.

Vân Hà lão tiên vốn là khai sơn thủy tổ của Vân Hà sơn, dĩ nhiên đã sớm binh giải quy tiên. Mấy vị đệ tử đích truyền của lão thông qua việc khai chi tán diệp, mới tạo nên cục diện mười sáu đỉnh Vân Hà hưng thịnh tại Bảo Bình châu như ngày nay.

Sở dĩ tiên pháp của Vân Hà sơn có phần gần gũi với Phật hiệu, thực chất ẩn chứa một bí mật lịch sử lâu đời. Người ta đồn rằng vị Vân Hà lão tổ sư kia vốn xuất thân từ chùa Huyền Không ở Trung Thổ, có điều lão không phải tăng nhân, mà là một loại tồn tại thần dị nào đó.

Lục Trầm làm bộ như đang chống một cây gậy, nhẹ nhàng gõ xuống đất, mỉm cười hỏi: "Mộc Y Thượng, có phải không?"

Hoàng Chung Hầu không rõ vị đạo sĩ này rốt cuộc là đang cố làm ra vẻ huyền bí, hay thực sự am tường nội tình bên trong.

Lục Trầm chậc chậc lưỡi nói: "Nhìn ngươi ngơ ngác như trượng nhị hòa thượng sờ không thấy đỉnh đầu, xem ra không phải là giả bộ. Có vẻ vị cố nhân Vân Hà lão tổ kia của bần đạo năm đó vì xấu hổ nên đã không tiết lộ căn cơ đại đạo của mình cho mấy vị đệ tử đích truyền. Kỳ thật chuyện này có gì khó nói, ngược lại nên ghi đậm một khoản vào lời tựa gia phả nơi tổ sư đường của Vân Hà sơn các ngươi mới đúng."

Trước khi Vân Hà lão tổ rời khỏi Huyền Không tự, Lục Trầm khi ấy vẫn chưa vượt biển, từng có duyên gặp gỡ Liễu Nhiên hòa thượng một lần. Đạo pháp Phật hiệu, ai nấy tự diễn giải theo sở học của mình, nhưng theo lời của Lục Trầm thì chính là "Đạo môn chân nhân bất biếm Phật, Phật gia long tượng diệc thức Đạo". Một phen đàm đạo, hai chén trà xanh, đôi bên trò chuyện vô cùng tâm đắc.

Mà chân thân của Vân Hà lão tổ, năm xưa vốn chính là cây thiền trượng trong tay vị trụ trì Huyền Không tự kia.

Khi ấy, Liễu Nhiên hòa thượng cầm thanh "Mộc Y Thượng" trong tay, đã từng nhẹ nhàng gõ lên vai Lục Trầm một cái.

Lục Trầm chẳng tránh chẳng né, coi như hào phóng ban cho thanh "Mộc Y Thượng" kia một mối thông suốt đạo duyên.

Cũng từ đó mới có điển tích "Nhất bổng đả xuất môn" (Một gậy đánh ra khỏi cửa) trong các công án Phật môn của Hạo Nhiên Thiên Hạ đời sau.

Lục Trầm giơ tay, làm tư thế như đang ngửa đầu dốc chén.

Hoàng Chung Hầu do dự một chút, cuối cùng vẫn ném tới một bình rượu Xuân Khốn, vốn là loại rượu bí truyền của Vân Hà sơn.

Lục Trầm mở nê phong, hít sâu một hơi, vẻ mặt đầy say mê, híp mắt cười nói: "Quả là rượu ngon."

Hoàng Chung Hầu trầm giọng: "Uống rượu xong, vẫn phải phiền chân nhân đến tổ sư đường một chuyến."

Lần trước có kẻ lạ mặt tự tiện xông vào sơn môn, sau đó quả thật đã đi tìm Thái Kim Giản của Lục Hội phong, nên Hoàng Chung Hầu mới không truy cứu hắn nữa.

Lục Trầm gật đầu: "Như vậy thật vừa vặn, bần đạo cũng có chính sự muốn bàn bạc với sơn chủ sư bá của ngươi. Có người dẫn đường, bần đạo cũng đỡ phải như ruồi mất đầu, đi loạn khắp nơi."

Hoàng Chung Hầu đáp: "Hy vọng chân nhân ngôn xuất tất hành, tránh làm tổn thương hòa khí."

Lục Trầm cười trừ, chỉ tay vào cửa phủ, hỏi: "Nơi phong thủy bảo địa, lại thích hợp để đương đạo thiết trận như thế này, vậy mà vẫn luôn đóng cửa, chẳng phải quá đáng tiếc sao?"

Hoàng Chung Hầu giải thích: "Đời sơn chủ tổ sư thứ hai đã tự tay đóng cánh cửa này. Trước khi lâm chung còn truyền lại pháp chỉ, rằng nếu tu sĩ Vân Hà sơn chúng ta không có ai đột phá lên được Thượng Ngũ Cảnh, thì tuyệt đối không được mở cửa, cấm bất kỳ ai bước vào mật phủ tu hành."

Chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì, tu sĩ trong châu đều đã tường tận. Không ít thế lực trên núi vốn có hiềm khích với Vân Hà sơn thường mượn cớ này để buông lời trêu chọc, châm chọc khiêu khích. Bọn họ cố ý đồn đại rằng trong phủ đệ kia cất giấu một món trấn sơn chi bảo phẩm cấp Tiên binh, chỉ cần mở cửa là có thể vô địch một châu. Hoặc lại dùng giọng điệu quái gở mà rằng, thực chất khai sơn tổ sư của Vân Hà sơn các ngươi sớm đã là đại tu sĩ Phi Thăng cảnh của Bảo Bình châu, chỉ là cố ý bế quan không ra mà thôi. Chỉ cần lão tổ chịu xuất quan, việc quyền đấm cước đá Thần Cáo tông cũng chẳng thành vấn đề.

Lục Trầm nghe vậy, suýt chút nữa thì sặc rượu, vội dùng tay áo lau khóe miệng, cười nói: "Đúng là một vị gia chủ vừa khiến sư phụ khó xử, lại làm khổ đồ tôn. Tâm ý tuy tốt, có thể nói là khổ tâm vô cùng, chỉ mong đám vãn bối tu sĩ các ngươi không ngừng nỗ lực, dốc lòng tu hành, thế nào cũng phải tu ra được một vị Ngọc Phác. Đến lúc đó mở được cửa, chiếm cứ phủ đệ này dốc lòng tu đạo, biết đâu lại thuận thế mà có thêm Tiên Nhân."

Hoàng Chung Hầu trầm mặc không nói.

Lục Trầm trầm ngâm một lát, một tay cầm bầu rượu, một tay bấm niệm pháp quyết: "Nếu nói cởi chuông phải tìm người buộc chuông, vậy mở cửa ắt cần kẻ đóng cửa."

Hoàng Chung Hầu lắc đầu: "Sau khi vị tổ sư gia kia binh giải qua đời, năm đó ngoài núi đúng là đã tìm được người chuyển thế của ngài. Đáng tiếc tổ sư gia thủy chung vẫn không thể khai ngộ, tu vi dừng bước tại Long Môn cảnh rồi lại binh giải, sau đó biệt vô âm tín."

Lục Trầm gật đầu, không tiếp tục suy diễn về "lai lịch và lối thoát" của vị nhị đại tổ sư gia Vân Hà sơn kia nữa, khoát tay nói: "Nê ngưu nhập hải, biết tìm nơi nao."

Tu đạo sợ nhất là không có lối thoát, làm người quý ở chỗ có lai lịch rõ ràng.

Một số câu châm ngôn truyền miệng tuy còn xưa cũ hơn cả những người già, nhưng đương nhiên đều có lý lẽ của nó. Ví như tổ tiên tích đức, có thể phúc ấm cho con cháu đời sau.

Hoàng Chung Hầu lúc này bắt đầu tin chắc rằng vị đạo sĩ với dáng vẻ "trẻ tuổi" trước mắt mười phần chắc đến tám chín là một vị thế ngoại cao nhân đạo pháp thâm hậu, hơn nữa còn có nguồn gốc sâu xa với Vân Hà sơn.

Lục Trầm quay người nhìn biển mây cuồn cuộn trên đỉnh Canh Vân, lặng lẽ nhấp một ngụm rượu. Trong bụng tích góp quá nhiều thi từ ca phú, nhất thời hắn không biết nên trích dẫn kinh điển hay lẩy ra vài câu tuyệt diệu nào để vị đạo hữu bên cạnh được rộng đường học hỏi.

Hoàng Chung Hầu lại nghĩ lầm vị đạo trưởng có thuật trú nhan, đạt đến cảnh giới phản phác quy chân này đang chạnh lòng khi trở lại chốn cũ mà chẳng thấy cố nhân đâu.

Lục Trầm thuận tay ném bầu rượu rỗng xuống sườn dốc, lại vẫy vẫy tay. Hoàng Chung Hầu đang mải mê ngắm nhìn biển mây tráng lệ cuồn cuộn khắp các triền núi và đỉnh cao của Canh Vân phong, chợt nghe vị đạo trưởng kia ho khẽ vài tiếng, mới nhận ra đối phương vẫn đang giữ nguyên tư thế chìa tay. Hoàng Chung Hầu đành phải ném thêm một vò rượu Xuân Vây Khốn, thầm nghĩ chẳng lẽ mình lại gặp phải kẻ lừa đảo chuyên đi xin rượu?

Lục Trầm nói: "Nhiều người không uống rượu, chỉ vì họ không thích. Lại có nhiều người không uống rượu, là bởi vì họ không thể uống được."

Hoàng Chung Hầu gật đầu, tỏ vẻ tâm đắc sâu sắc.

Trận chiến thảm khốc khiến nửa châu sơn hà chìm trong tang thương thuở ấy, đã khiến nhiều người vốn chẳng màng men cay lại bắt đầu mượn rượu giải sầu, cũng khiến không ít kẻ vốn thích nâng chén nay chẳng còn rượu để uống, hoặc không còn người để cùng uống nữa.

Lục Trầm cũng gật đầu tán thưởng, lắc lắc bầu rượu trong tay, quả nhiên là một bạn rượu tri âm.

Ẩn Quan đại nhân quả nhiên có tuệ nhãn tinh tường.

Chẳng uổng công bần đạo lặn lội dặm trường, trải qua trăm cay nghìn đắng mới đến Vân Hà sơn một chuyến.

Hoàng Chung Hầu cẩn thận cân nhắc từ ngữ, cung kính hỏi: "Chân nhân giá lâm nơi này, phải chăng là vì Vân Hà sơn chúng ta mà tới, muốn giúp hóa giải ưu phiền, tiêu trừ tai ách?"

Lục Trầm gật đầu đáp: "Đương nhiên rồi. Bần đạo một là có chút tình xưa nghĩa cũ với Vân Hà sơn các ngươi, mà bần đạo ở trên núi vốn nổi danh là kẻ trọng tình trọng nghĩa; hai là có người mời bần đạo xuống núi, giúp Vân Hà sơn các ngươi vượt qua cửa ải khó khăn này. Có hai lý do đó, bần đạo không thể không đến."

Hoàng Chung Hầu thăm dò: "Nếu đã như vậy, vì sao chân nhân không trực tiếp đi tìm sơn chủ của chúng ta?"

Lục Trầm cười nhạt một tiếng: "Bần đạo cảnh giới cao thâm, tâm tính thanh khiết như trăng sáng, lại là bậc cao nhân lánh đời, làm việc sao có thể dùng lẽ thường để đo lường?"

Vốn dĩ đã coi đối phương là vị Lục địa Thần tiên dạo chơi nhân gian, nhưng nghe chính miệng y nói ra những lời này, Hoàng Chung Hầu ngược lại có chút hoài nghi, không dám chắc chắn.

Lục Trầm cảm thấy thời cơ đã chín muồi, bèn nâng bầu rượu, tùy ý chỉ về phía cửa phủ sau lưng, coi như tiết lộ thiên cơ cho Hoàng Chung Hầu: "Phủ đệ này đối với Vân Hà sơn các ngươi mà nói, thực chất chính là một tòa trận pháp 'Biển Thủ'. Chỉ cần mở cửa, Vân Hà sơn không chỉ hóa giải được gian nan khốn đốn, mà còn có thể đắc được một khoản di sản phong phú. Khí vận tích lũy năm này qua năm khác, một khi cánh cửa kia mở ra, Hoàng Chung Hầu, ngươi thử tưởng tượng xem, đó sẽ là bao nhiêu sơn thủy khí vận? Việc duy nhất Vân Hà sơn cần làm tiếp theo, chính là bố trí một tòa đại trận để giữ lại phần linh khí cuồn cuộn như hồng thủy vỡ đê này. Bằng không, nếu để linh khí như thủy triều trong nháy mắt đánh choáng váng mười vị tu sĩ La Phong, thì đúng là một trò cười lớn."

Hoàng Chung Hầu vẻ mặt không thể tin nổi, quả nhiên... đơn giản như vậy sao?!

Căn cứ theo thôi diễn đại đạo của tổ sư gia, muốn giải quyết khốn cảnh này, đơn giản là bắt tay vào từ ba phương diện, ít nhất phải hội tụ đủ hai điều.

Trước tiên cần một vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, đây cũng là lý do sơn chủ những năm gần đây luôn bế quan, khổ công tìm kiếm phương pháp phá vỡ bình cảnh.

Thứ hai, Vân Hà sơn có thể nhảy vọt thành tông môn, được Văn Miếu "phong chính", như vậy có thể gia tăng thêm một phần khí vận. Tuy rằng cách này vẫn chỉ là trị ngọn không trị gốc, nhưng có thể trì hoãn tình thế chuyển biến xấu.

Cuối cùng, còn cần một kiện trọng bảo phẩm chất ít nhất là Bán Tiên binh, có khả năng tụ hội và củng cố thiên địa linh khí.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nếu có thể chiếm trọn cả ba đương nhiên là tốt nhất. Nhưng trước mắt xem ra, Vân Hà sơn trong ngắn hạn định sẵn không thể làm được.

Chỉ tính riêng sau một trận đại chiến, hôm nay giá trị của Bán Tiên binh đã tăng vọt, ngang ngửa với Tiên binh trước kia. Nhất là những chí bảo "Trấn sơn" có công năng công phạt, trước kia giá cả tương đối thấp, nay tại Hạo Nhiên thiên hạ lại càng thêm quý hiếm.

Vân Hà sơn đã dốc sức tìm kiếm mọi mối quan hệ, sang tận các châu khác hỏi thăm, kết quả khắp nơi đều vấp phải trắc trở, hầu như đều nhận được cùng một câu trả lời: Có bảo vật, nhưng tuyệt đối không bán!

Đây cũng là lý do Vân Hà sơn chậm chạp không thể ra tay, bằng không dù có phải đập nồi bán sắt, gom góp tiền bạc, lại thêm vay mượn khắp nơi, thì cũng chưa chắc mua được một kiện Bán Tiên binh.

Lục Trầm cười nói: "Kẻ nọ thực chất đã sớm thông qua Thái Kim Giản để nhắc nhở các người về phương pháp hóa giải của Vân Hà sơn, chỉ là bản thân nàng ta hồ đồ, dù nghe được đôi chút ám chỉ cũng không thể lĩnh hội. Các người cũng chẳng rõ ràng, không thấu hiểu pháp môn nên không tìm được lối vào, rốt cuộc rơi vào cảnh ôm núi vàng núi bạc mà suýt chết đói. Chẳng phải người kia cố ý xem các người làm trò cười, mà bởi đạo pháp căn bản của Vân Hà sơn các người vốn gần gũi với thiền lý, hắn đương nhiên không thể vẽ rắn thêm chân. Nếu nói quá rõ ràng, chẳng khác nào thắt thêm nút thắt, dây dưa rắc rối, nợ cũ chưa trả lại mắc nợ mới, ngược lại sẽ hỏng việc."

Hoàng Chung Hầu chắp tay thi lễ, cung kính nói: "Khẩn thiết xin chân nhân chỉ điểm rõ ràng!"

Lão không tin chỉ cần mở cửa tại ngọn núi Phù Man này là có thể giúp cả Vân Hà sơn thoát khỏi nỗi lo canh cánh bấy lâu. Hơn nữa, tu sĩ vi phạm tổ huấn vốn là chuyện đại kỵ trên núi.

Lục Trầm khẽ thở dài. Vị Hoàng đạo hữu này tính tình sảng khoái, muốn rượu có rượu, hết hồ này đến hồ khác, đáng tiếc đầu óc lại có chút... bị hơi men làm cho mụ mẫm.

Lục Trầm đành kiên nhẫn giải thích: "Thái Kim Giản trước kia chẳng phải phúc duyên sâu dày, được cao nhân ban cho một câu sấm truyền 'Phá nhi hậu lập, như hữu thần trợ' đó sao? 'Phá' là phá cái gì? 'Thần' ở đây là chỉ ai? Chẳng qua là phá cửa mà vào, còn người 'như hữu thần trợ' kia đương nhiên là vị Nho gia thánh nhân Tề tiên sinh của Ly Châu động thiên. Thế nên, kẻ năm xưa nói ra câu sấm truyền này nếu không phải Trâu Tử thì còn ai vào đây nữa? Câu đố và đáp án đều đã dâng tận tay, các người còn mong chờ Trâu Tử phải đè đầu cưỡi cổ, ghé sát tai mà hét lớn hay sao?"

Suốt quá trình đạo nhân nói chuyện, Hoàng Chung Hầu vẫn giữ tư thế chắp tay thi lễ, khom lưng không dậy.

Đợi đến khi vị đạo nhân dứt lời, Hoàng Chung Hầu mới đứng thẳng người, hít sâu một hơi, hạ quyết tâm: Trở về sẽ lập tức tìm sơn chủ bàn bạc chuyện này. Nếu sơn chủ không dám mở cửa, lão sẽ tự mình ra tay!

Trong cõi u minh, Hoàng Chung Hầu tin chắc rằng những lời vị đạo nhân này vừa nói tuyệt đối không phải chuyện đùa, càng không phải ác ý muốn gieo họa cho Vân Hà sơn.

Cho dù sơn chủ và sư tôn đều phản đối, Hoàng Chung Hầu chỉ cần chọn lấy một ngày hoàng đạo, trai giới tắm gội, đến trước tổ sư đường dâng hương, lập xuống nhiều đạo tâm thệ nguyện, trình bày rõ ràng sự tình trước mặt chư vị tổ sư. Nếu có điều gì sai sót, y nguyện một mình gánh chịu mọi hậu quả.

Lục Trầm gật đầu, lại bắt đầu tự biên tự diễn: "Quả là một con sâu rượu chính hiệu, bảo sao bần đạo lại chẳng muốn nhận ngươi làm nửa đệ tử ký danh, còn muốn cùng ngươi uống thêm một trận nữa."

Hoàng Chung Hầu mỉm cười nói: "Dẫu là vậy, vãn bối đối với chân nhân vẫn vô cùng cảm kích. Chỉ là quy củ tông môn đã định, vẫn cần mời chân nhân cùng đi một chuyến tới tổ sư đường."

Lục Trầm chậc lưỡi: "Hảo tiểu tử, thật là tinh quái, ắt hẳn đại đạo tất thành. Bần đạo hôm nay nói chắc như đinh đóng cột, một lời đã định!"

Hoàng Chung Hầu không khỏi cảm thấy áy náy. Vị chân nhân này thẳng thắn thành khẩn như vậy, bản thân lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, muốn sơn chủ đích thân kiểm chứng thân phận đối phương để cầu vạn toàn.

Lục Trầm định vuốt râu cười, chợt nhớ ra mình hiện giờ diện mạo còn trẻ, không có chòm râu dài. Cuối cùng y chẳng giống Tôn đạo trưởng của Đại Huyền Đô quan tuổi cao đức trọng, đành vuốt cằm nói: "Bần đạo là chân nhân quân tử nha, chân nhân cẩn trọng, quân tử bao dung."

Hoàng Chung Hầu á khẩu không trả lời được.

Lục Trầm khẽ dậm chân, cười ha hả: "Đừng tưởng rằng xây dựng một tòa hộ sơn đại trận ngăn cản linh khí cuồn cuộn thoát ra ngoài là chuyện dễ dàng. Một khi Phù Diên sơn mở cửa phủ, thanh thế sẽ vô cùng to lớn, trùng trùng điệp điệp, chẳng khác nào một vị đại kiếm tiên tùy ý vấn kiếm Vân Hà sơn. Nếu không cẩn thận, toàn bộ Phù Diên sơn sẽ vỡ nát tại chỗ, có thể coi như trận vấn kiếm thứ hai, đá lở văng tung tóe, phi kiếm như mưa. Mười lăm ngọn núi còn lại của Vân Hà sơn, cuối cùng có thể giữ lại được mấy tòa thích hợp tu hành? Để bần đạo bấm đốt ngón tay tính xem, ừm, cũng không tệ, có thể còn lại hơn phân nửa. Chỉ là linh khí tích góp nhiều năm trong động phủ này, có đến bảy tám phần mười sẽ trở thành làm áo cưới cho kẻ khác. Ước chừng trong vòng vài năm, trong vòng ngàn dặm quanh Vân Hà sơn các ngươi, tất cả các đỉnh núi tiên gia lớn nhỏ lân cận, còn có Hoàng Lương mộng quốc bên cạnh kia, đều sẽ thành tâm thành ý tặng các ngươi vài tấm biển vàng khắc chữ 'Đại công vô tư' để tỏ chút lòng biết ơn."

Hoàng Chung Hầu nghe thấy vậy, ngược lại thở phào nhẹ nhõm, bằng không mọi chuyện cứ như một giấc hoàng lương mộng đẹp, khiến hắn không dám tin là thật.

"Vậy vấn đề đặt ra là, chuyện này phải giải quyết thế nào?"

Lục Trầm tự vấn tự đáp, quăng bầu rượu rỗng trong tay đi, lại nặng nề giậm chân một cái: "Cũng nhờ vào hai bầu rượu này của ngươi đấy, Hoàng Chung Hầu."

Nếu Hoàng Chung Hầu chỉ đưa một bầu rượu, Vân Hà sơn tuyệt đối sẽ không có được phúc phận này.

Bầu rượu bị quăng lên không trung, cùng với bầu rượu đã rơi xuống đất trước đó, một treo trên cao một nằm dưới đất. Theo cú giậm chân của Lục Trầm, trong nháy mắt, cương vực Vân Hà sơn gió cuốn mây vần. Chỉ thấy hai bầu rượu kia bỗng chốc to lớn như núi, tựa hồ trong bầu ẩn chứa càn khôn, đều có một luồng đạo khí phiêu dật tràn ra, cuối cùng ngưng tụ thành một bức đồ án âm dương ngư chậm rãi xoay chuyển, vừa vặn bao phủ cả tòa Vân Hà sơn. Trận đồ lại rơi xuống đất, như một bức trường quyển thủy mặc trải rộng trên mặt đất, rồi biến mất không dấu vết.

Thiên địa dị tượng với khí thế nuốt trọn núi sông này chỉ thoáng hiện rồi vụt tắt.

Khắp tòa Vân Hà sơn, ngoại trừ Hoàng Chung Hầu tận mắt chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này nên có thể cảm nhận được sự dị thường, thì chỉ còn hai người khác. Một là Thái Kim Giản của Lục Hối phong, người còn lại là một đứa trẻ nhỏ tuổi đang ngơ ngác nhìn trời. Mà hai người này phát giác được không phải dựa vào cảnh giới, mà là nhờ vào đạo duyên.

Lục Trầm chỉ tay về một hướng, cười nói với Hoàng Chung Hầu: "Đứa bé kia căn cốt bất phàm, có đoạt cũng phải cướp về Canh Vân phong. Tương lai có thể trọng dụng, là nhân tuyển hàng đầu cho vị trí sơn chủ Vân Hà sơn các ngươi."

Còn vị sơn chủ nhiệm kỳ tới, đương nhiên chính là tu sĩ Kim Đan của Canh Vân phong trước mắt này rồi.

Lục Trầm bước tới vài bước, vỗ vai Hoàng Chung Hầu, mỉm cười bảo: "Kẻ có thể chẳng thèm để tâm đến lời mời rượu của người khác, lại còn dám ở ngay trước mặt đe dọa bắt kẻ đó uống một bình phải nôn ra hai vò, thật sự không nhiều đâu. Chậm nhất là một trăm năm nữa, ngươi có thể đi khắp nơi mà khoe khoang chuyện này rồi."

Chẳng đợi Hoàng Chung Hầu kịp hoàn hồn, vị đạo nhân kia đã biến mất không còn tăm hơi.

Hoàng Chung Hầu bỗng cảm thấy mất mát trong lòng, ông thậm chí còn chưa kịp thỉnh giáo danh tính đạo hiệu của vị chân nhân này.

Trong lòng chợt vang lên tiếng nói của vị chân nhân kia: "Bần đạo đạo hiệu 'Ẩn Danh'."

Hoàng Chung Hầu cảm thấy dở khóc dở cười, sau này biết giải thích thế nào với tổ sư đường đây? Chẳng lẽ nói vị ân nhân giúp Vân Hà sơn hóa giải kiếp nạn này là một đạo sĩ phương xa có đạo hiệu là "Ẩn Danh" sao?

Tại địa giới Thần Cáo tông, đạo quán lâm lập như rừng. Ngay lúc này tại tổ đình, trong tòa đại đạo quán tọa lạc giữa thâm sơn, đang diễn ra đại điển thụ phù lục mười năm một thuở. Chỉ có điều, khác với nghi quỹ đạo môn thuở trước, hôm nay lại xuất hiện hai vị "khách ngoại đạo". Một người là quan viên Lễ bộ từ bồi đô Đại Ly đặc biệt tới đây, người kia là Đạo lục thuộc Sùng Hư cục tại kinh sư, phụ trách ghi chép tường tận danh sách các đạo sĩ được cấp độ điệp thụ phù lần này.

Lục Trầm chẳng chút dị nghị về việc này. Nói rộng ra, đơn giản là "minh hữu vương pháp, u hữu đạo luật", đạo luật trị ác niệm, vương luật trị nhân gian. Nói sâu xa hơn, quốc pháp dùng để răn đe kẻ phạm cấm, còn đạo luật lại uốn nắn lòng người ngay từ khi tà niệm mới manh nha.

Trên một ngọn núi nhỏ cách xa tổ sư đường Thần Cáo tông, có một đạo quán nhỏ bé tầm thường treo tấm biển "Vật Vi Quan". Tại đây, một vị lão đạo sĩ đang cùng đám tiểu đạo đồng hành trì khóa tối, quy củ tụng niệm một bộ kinh điển đạo môn. Kẻ lớn tuổi thì học vẹt, người nhỏ tuổi thì gắng sức ghi lòng. Thấy cảnh này, Lục Trầm ghé mắt nhìn vào, lắc đầu cảm thán một hồi rồi dời bước. Y chắp tay sau lưng, ung dung dạo bước trong đạo quán, bắt gặp một tiểu đạo đồng vừa quét rác vừa đọc sách. Đứa trẻ đọc chẳng trôi chảy, thỉnh thoảng lại vấp váp, tựa như chính y đang lật sách vậy, đọc sai rồi lại nghiêm trang bắt đầu lại từ đầu. Lục Trầm không muốn quấy rầy tiểu đạo đồng đang "độc môn thanh tu", bèn đi tới dưới một gốc cây, nhẹ nhàng lay động.

Tiểu đạo đồng vất vả lắm mới quét xong đám lá rụng đầy đất. Làm đạo sĩ trên tiên sơn thật chẳng dễ dàng, cây cối trong núi phần nhiều bốn mùa xanh tốt, lá rụng lác đác quanh năm không lúc nào ngơi, tay chân không nhanh nhẹn là không được. Chẳng giống như những đạo quán dưới núi, chỉ vất vả nhất vào mùa thu, sang đông là có thể nhàn nhã. Nào ngờ khi tiểu đạo đồng quay đầu nhìn lại, thì ôi thôi, chẳng biết từ đâu chui ra một kẻ phá hoại, nhàn rỗi sinh nông nổi, đang dùng chân rung cây khiến lá rụng đầy đất. Tiểu đạo đồng giận dữ, vác chổi xông lên, nhưng khi đạo sĩ trẻ tuổi kia quay đầu lại, đứa trẻ thầm nghĩ mình chắc chắn đánh không lại, bèn thuận thế hạ chổi xuống, giả vờ quét tước.

Lục Trầm cười hỏi: "Tiểu gia hỏa, đã từng truyền độ thụ phù chưa? Hôm nay chính là ngày phù lục giáng thế, đã được gia phong mấy lần rồi?"

Tiểu đạo đồng "ồ" một tiếng, y vốn chẳng phải con nhà tông, còn về phù lục, có tiền mới được cấp, mà y thì đào đâu ra tiền.

Nếu có tiền, há lại phải ở chốn này quét rác sao? Những vị sư huynh đồng môn trong đạo quán, chẳng phải nhờ gia cảnh sung túc, lại được sư phụ chiếu cố thêm, nên chưa từng phải đụng tay vào việc dọn dẹp nơi ô uế đó ư? Chỉ khổ cho mình phận mỏng, không được hưởng phúc phần ấy. Hôm nay cũng vậy, gánh phân bón vườn rau, làm mãi cũng thành quen, chẳng mấy chốc đã trở thành một tay thạo việc.

Lục Trầm ngồi trên lan can, phía sau là một hồ nước nhỏ nuôi vài con cá chép vảy vàng, hắn khoanh tay trước ngực, thong dong nói: "Đạo tại thỉ nịch, rất tốt, rất tốt."

Tiểu đạo đồng bị nói trúng tim đen, ngẩng đầu trừng mắt nhìn. Thấy gã đạo sĩ thối không biết từ đâu tới kia đang giơ cánh tay lên, cố ý gồng cơ bắp cuồn cuộn. Tiểu đạo đồng lập tức hiểu ra ý đồ "nhắc nhở" của đối phương, đành cúi đầu, rầu rĩ quét rác. Quả nhiên, vị đạo sĩ kia liền phụ họa: "Bần đạo có được thân hình tráng kiện này đều là nhờ quanh năm vất vả trồng cây, đốn củi mà tích lũy thành. Thân thủ tự nhiên cao minh, hạng tráng hán bình thường căn bản không thể áp sát bần đạo."

Tiểu đạo đồng lẩm bẩm: "Tổ sư gia nói mới là chân lý, còn ngươi nói đúng là rắm chó."

Lục Trầm mỉm cười hỏi: "Vì sao chứ? Chẳng phải đều cùng một câu nói, cùng một đạo lý đó sao?"

Tiểu đạo đồng tăng thêm sức lực, khiến lá rụng bay tán loạn: "Sao có thể giống nhau được, đương nhiên là khác biệt một trời một vực. Dù sao đạo lý này ta hiểu, chỉ là không diễn tả được bằng lời thôi."

Lục Trầm lại hỏi: "Có phải giống như câu 'Thế nhân nhược học ngã, như thị nhập ma đạo'?"

Tiểu đạo đồng ngẩng đầu hỏi: "Cái gì cơ? Là vị cao nhân nào, trong điển tịch nào đã nói vậy?"

Lục Trầm cười đáp: "Là một vị cao tăng Phật môn đã nói."

Thực ra Lục Trầm đã thấu triệt những suy nghĩ "vẩn vơ" trong lòng tiểu đạo đồng. Câu trả lời đó vô cùng thú vị, quả thực chỉ vì tiểu đạo đồng không thể diễn đạt thành lời mà thôi.

Tiểu đạo đồng "ồ" một tiếng: "Ngươi biết cũng nhiều đấy nhỉ."

Cúi đầu nhìn đám lá rụng đầy đất, tiểu đạo đồng thầm oán trách một câu, đúng là chẳng coi ai ra gì.

Lục Trầm hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Tiểu đạo đồng mặt ủ mày chau, cúi đầu quét lá rụng vào hốt rác, nhỏ giọng đáp: "Đạo trưởng cứ gọi ta là A Dậu là được, trong chữ giờ Dậu ấy."

Chỉ là cậu không nói thêm, đây là cái tên do sư phụ đặt cho. Đối với người ngoài, những chuyện này không cần thiết phải nhắc tới.

Lục Trầm mỉm cười hỏi: "Sau này khi đã được thụ phù lục rồi, ngươi có tâm nguyện gì muốn thực hiện không?"

Tiểu đạo đồng giơ cây chổi trong tay lên, định chỉ về hướng Tổ Sư điện, nhưng rất nhanh đã ấm ức hạ xuống. Thật là đại bất kính, nếu để sư phụ trông thấy thì khốn, e rằng sẽ bị phạt chép kinh văn đến tận nửa đêm. Cậu bé giẫm lên đống lá rụng trong hốt rác cho thật chặt, rồi lại tiếp tục quét dọn. Tiểu đạo đồng thuận miệng nói: "Đạo quán chúng ta thanh bần, đợi sau này ta có tiền, nhất định sẽ thếp vàng cho pho tượng thần trong Tổ Sư điện, xem như khoác cho ngài một bộ y phục mới tinh. Thực ra cũng chỉ là quét một lớp bột vàng thôi, chẳng tốn kém là bao."

Lục Trầm "ồ" lên một tiếng, trêu chọc: "A Dậu, ngươi chí thành như thế, Tổ sư gia nhà ngươi chẳng lẽ lại không mau chóng hiển linh để đáp lại tấc lòng son sắt kia sao? Nếu ta là Tổ sư gia của ngươi, nhất định sẽ hiện thân ngay lập tức để đàm đạo với ngươi vài câu."

Tiểu đạo đồng tức giận khôn cùng, vung chổi chỉ thẳng vào vị đạo sĩ tên Mạch Sinh ăn nói không biết kiêng nể kia, hổn hển quát: "Ta nhịn ngươi lâu lắm rồi, cũng vừa phải thôi chứ! Nếu không ta sẽ gọi các sư huynh đến đây đánh cho ngươi một trận tơi bời!"

Tiểu đạo đồng còn vội vàng bồi thêm một câu: "Là các sư huynh đấy nhé!"

Lục Trầm thích thú khôn xiết, hai tay chống lên lan can, đôi chân lắc lư khiến gót chân khẽ va chạm vào thành gỗ, vẻ mặt tò mò hỏi: "Thật là kỳ quái, Thần Cáo tông các ngươi quy mô lớn như vậy, trên đỉnh núi đạo quán san sát, thế mà Tổ Sư điện nằm trong cái đạo quán gỗ xập xệ này lại là nơi nghèo nàn nhất sao?"

Tiểu đạo đồng hậm hực đáp: "Liên quan gì đến ngươi chứ."

Thực ra vấn đề này, chẳng riêng gì tiểu đạo đồng mà ngay cả các sư huynh sư đệ, cho đến các bậc sư bá sư thúc đều vô cùng hiếu kỳ. Chỉ nghe sư phụ từng nói qua, một tông môn đạo sĩ lại phân thành hai mạch, đội đạo quan khác nhau, đây là chuyện hiếm thấy trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Ví dụ như tiểu đạo đồng sau này nếu thực sự trở thành phù lục sinh, được chính thức đội đạo quan, thì đó sẽ là Liên Hoa quan. Loại đạo quan này hoàn toàn khác biệt so với đạo quan của vị Thiên Quân tông chủ Thần Cáo tông.

Lục Trầm cười nói: "Ta trái lại biết rõ nguyên do. Ấy là bởi năm xưa Kỳ Thiên Quân từng chịu ơn truyền đạo của tổ sư gia các ngươi. Lúc mới lên ngôi tông chủ, ban đầu ông ấy muốn hai mạch đạo sĩ phải được nhất thị đồng nhân, đối đãi công bằng. Nhưng về sau lại phát hiện làm vậy không ổn, tai họa trùng trùng, trái lại khiến đạo quán trong núi của mạch các ngươi ngày càng thưa thớt. Sau đó, Kỳ Thiên Quân đành phải thay đổi phương thức, chỉ có thể âm thầm cứu tế hương hỏa cho mạch các ngươi, kết quả phát hiện vẫn chẳng ăn thua, dẫn đến toàn bộ Bảo Bình châu đều không thể xoay chuyển theo ý muốn của ông ấy. May mà có một đạo sĩ đội mũ hoa sen khai tông lập phái ở ngoài núi, mãi đến sau này mới miễn cưỡng ngộ ra một cái lý, thế nào gọi là đạo pháp tự nhiên. Hóa ra ông ấy đã hảo tâm làm chuyện sai lầm, từ đó mới rốt cuộc có Thanh Lương tông ở Bắc Câu Lô Châu."

Lục Trầm chỉ tay về phía cây cổ thụ kia: "Vạn vật như cỏ cây, có vinh có khô, có sinh có tử. Thiên địa sở dĩ có thể trường tồn lâu dài, là bởi không tự sinh cho mình, cho nên mới có thể trường sinh."

Tiểu đạo đồng nghe mà mờ mịt, cũng không đáp lời, tránh để lộ vẻ yếu thế.

Cậu đột nhiên hỏi: "Ông đã là đạo sĩ, sao không tự xưng là 'Bần đạo'?"

Lục Trầm cười đáp: "Bần đạo không bần, ta thật sự rất có tiền đấy."

Tiểu đạo đồng có chút hâm mộ. Nếu trên người không có chút lộ phí, quả thực không thể đi xa chu du thiên hạ.

Lục Trầm vẫy vẫy tay: "Ngươi nghĩ sai rồi, ta đang nói mình là người tu đạo, vừa khéo vạn vật là sô cẩu, đạo tại thiên hạ."

Lục Trầm nâng bàn tay lên, chậm rãi hạ xuống, lặp lại bốn chữ cuối, chỉ là có một khoảng dừng vi diệu: "Đạo tại thiên... hạ."

Tiểu đạo đồng "ồ" một tiếng, ngươi nói mặc ngươi, ta quét việc ta.

Lục Trầm lại hỏi: "Lúc trước ta nói cỏ cây có sinh tử, cây đại thụ bên cạnh ngươi vẫn còn sống, điều này ai cũng biết. Vậy A Dậu, ta hỏi ngươi, ngươi cảm thấy những chiếc lá rụng trong kiến hốt dưới chân kia thì sao? Ngươi thử nghĩ xem, chúng là sống hay chết?"

Tiểu đạo đồng lắc đầu.

Lục Trầm nâng hai tay ôm lấy gáy: "A Dậu à, không phải ta khoe khoang, chứ cuộc đời ta lần hung hiểm nhất khi luận đạo với người khác, chậc chậc, thật sự là hung hiểm vạn phần, suýt chút nữa là không làm đạo sĩ được nữa rồi."

Tiểu đạo đồng ngẩng đầu, cười khì một tiếng.

Chắc chắn là bị người ta đánh rồi chứ gì.

Lục Trầm nghiêm túc nói: "A Dậu, ngươi lại nghĩ sai rồi, ta là cùng một vị 'đạo sĩ' niên kỷ rất lớn, bối phận cực cao vấn đạo một trận, ngươi đoán xem kết quả thế nào?"

Thực ra, cách gọi "đạo sĩ" thuở ban đầu ở nhân gian, vốn là để chỉ những vị tăng nhân kia.

Tiểu đạo đồng ôm khư khư cây chổi, đôi mắt mở to tròn xoe.

Lục Trầm thoáng lộ vẻ xuất thần, ngửa đầu ra sau ba lượt, khẽ nói: "Đừng nói là cá trong ao này, vị kia nhìn một bát nước thôi cũng thấy tám vạn tám nghìn con trùng. Ta cùng đạo sĩ nọ ngao du nhân gian mấy năm ròng, trong lúc đó nhìn thấu sự đời lớn nhỏ, dài ngắn, trước sau, sinh tử. Thế mà ta vẫn không phục, người nọ liền dẫn ta tới một thế giới kỳ quái, rộng lớn thâm sâu, quả thực không có vũ trụ, lại có vô số tiểu thế giới, sinh linh đông đúc như cát sông Hằng. Mà ta, chỉ là một trong số đó, trải qua trăm đắng ngàn cay, hao phí vô lượng thời gian mới tu đạo thành công. Tại phương thiên địa kia, ta chỉ cần thở dài một tiếng là có thể khiến ngàn vạn tinh tú tan thành mây khói, phất tay một cái là có thể khiến hàng trăm hàng ngàn tu sĩ Phi Thăng cảnh thân tử đạo tiêu. Cuối cùng ta bắt đầu viễn du, đi qua từng tiểu thế giới, gặp vô số sinh linh cổ quái. Chẳng biết mấy trăm ngàn năm trôi qua, ta bắt đầu ngủ say, lại không biết mấy ngàn vạn năm nữa, khi ta tỉnh lại, những ngôi sao tưởng chừng như vĩnh hằng đã biến mất. Rồi một ngày, bầu trời đột nhiên nứt ra một khe hở, ta liền men theo đó, cuốn theo đạo khí, thuật pháp và thần thông của nửa thế giới, va chạm mà đi, rốt cuộc thoát khỏi nơi đó, kết quả..."

Tiểu đạo đồng lúc ấy đang mải mê nghe tiên sinh kể chuyện xưa, vội vàng truy vấn: "Kết quả thế nào?"

Lục Trầm cười hì hì nói: "Muốn biết chuyện gì xảy ra, hãy chờ hồi sau sẽ rõ."

Tiểu đạo đồng thở dài, đã hiểu ý, bèn nói: "Coi như ta nợ ngài ba văn tiền, được không?"

Lục Trầm lúc này mới nâng cánh tay lên, cười hỏi: "A Dậu, nếu bị muỗi đốt sưng một cục, có phải chúng ta thường lấy móng tay bấm một dấu thập lên đó không?"

Tiểu đạo đồng giơ một ngón tay, làm động tác như vẽ một dấu chéo, cười nói: "Ta thích bấm hai cái."

Lục Trầm cười gật đầu, chỉ vào chính mình: "Vậy thì ta chính là cái nốt sưng do muỗi đốt trên cánh tay kia, bị người ta tùy tiện ấn một ngón tay xuống là xong đời."

Tiểu đạo đồng há hốc mồm, cuối cùng nhịn không được mà giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Chuyện xưa tuyệt diệu lắm!"

Quả thật đáng giá ba văn tiền kia!

Lục Trầm mỉm cười nói: "Vì vậy ta mới không thể phá cảnh, sư phụ lại không chịu giải thích, ta đây làm đệ tử còn biết làm sao, chỉ có thể tự mình đi tìm đáp án thôi."

Tiểu đạo đồng nâng niu ôm lấy cây chổi, im lặng hồi lâu. Trong lòng cậu cảm thấy vị đạo trưởng này kể chuyện chẳng mấy đặc sắc, không có thư sinh gặp gỡ hồ tiên, cũng chẳng có chân nhân thi triển pháp thuật chui vào trong hũ bắt yêu quái. Thế nhưng nghe cũng bùi tai, chỉ là cậu không nỡ kể lại cho các sư huynh sư đệ nghe, dù sao cũng đã tốn mất ba văn tiền. Cuối cùng, tiểu đạo đồng không nhịn được mà cảm thán: "Đạo trưởng từ phương nào đến vậy?"

Lục Trầm cười ha hả, xua tay nói: "Thật không dám giấu, bần đạo xem tướng tay vốn là nhất tuyệt. A Dậu, lại đây, xòe tay ra để ta xem vận trình cho nào."

Tiểu đạo đồng lập tức nảy sinh cảnh giác, thầm nghĩ đây chẳng lẽ là chiêu 'thả dây dài câu cá lớn', cuối cùng vẫn là muốn lừa gạt tiền bạc của mình sao?

Lục Trầm tỏ vẻ oán giận: "Không thu tiền!"

Tiểu đạo đồng hỏi vặn lại: "Có phải nếu xem ra tướng tay không tốt, thì phải trả thêm tiền mới có thể phá tài tiêu tai không?"

Lục Trầm hít sâu một hơi khí lạnh, thầm nghĩ đạo mạch nhà mình sao lại sinh ra một vị kỳ tài thế này. Đứa nhỏ này sau này mà đi theo mình bày sạp bói toán thì đúng là hết ý.

Tiểu đạo đồng do dự một chút, cuối cùng vẻ mặt vẫn đượm buồn. Cậu mím môi, buông cây chổi xuống, chắp tay hành lễ cáo từ đạo trưởng. Sau đó cậu khom lưng, hai tay nhấc cái gầu xúc đi ra phía xa để thu dọn lá rụng.

Lục Trầm khẽ thở dài.

Đứa nhỏ vốn định hỏi một câu về họ tên của đối phương, nhưng lời đến bên miệng, phút cuối cùng vẫn cảm thấy không cần thiết.

Đợi đến khi đứa nhỏ thu dọn xong một gầu lá rụng, quay đầu nhìn lại thì vị đạo trưởng trẻ tuổi ngồi trên lan can đã biến mất tự bao giờ.

Lúc này Lục Trầm đã lẻn đến ngưỡng cửa đại điện của đạo quán, hướng về phía lão quan chủ đang mặc đạo bào cũ kỹ đọc sách mà vẫy tay. Lão đạo nhân lần đầu nhìn thấy thì mỉm cười lắc đầu, tiếp tục cúi đầu đọc sách. Đến lần thứ hai, thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi mặt lạ hoắc kia vẫn đứng ở ngưỡng cửa vẫy tay, lão đạo nhân liền nhíu mày, ý bảo mình đang bận việc. Đến lần thứ ba, với thân vị là quan chủ đứng đầu đạo quán, lão đạo nhân rốt cuộc nổi giận đứng dậy, sải bước về phía cửa định bụng sẽ răn dạy một trận. Không ngờ đối phương một tay thò vào trong ống tay áo, một tay nắm lấy tay lão, khẽ vỗ một cái.

Lão quan chủ không cần cúi đầu cũng có thể đoán ra, ôi chao, là chút vàng bạc vụn chốn hồng trần, thôi vậy, chỉ là hơi ít một chút.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nọ lại lấy ra một xấp "đồng tiền", tiếp tục nhét vào tay lão quan chủ. Lão quan chủ khẽ cúi đầu, mí mắt cụp xuống, ánh mắt chợt bừng sáng. Hả? Lại là ba tấm ngân phiếu của Tuyết Hoa tiền trang sao?!

Lão quan chủ nán lại giây lát, thấy đối phương chẳng có ý định móc thêm tiền hầu bao, bèn khẽ khép bàn tay, cổ tay xoay nhẹ giấu thỏi bạc vào trong ống tay áo. Lão chẳng nói chẳng rằng, kéo đối phương đi về phía xa, rồi mới trực tiếp hỏi: "Đạo hữu làm sao biết được bần đạo ở Vật Tiểu Quán này vẫn còn một suất riêng để thụ phù lục? Quy củ trong chốn này, đạo hữu đã tường tận hay chưa?"

Ý tứ trong lời lão là, đạo quán này tuy có suất thụ phù lục riêng, nhưng rốt cuộc chẳng thể sánh được với phù lục chính thống của các đại tông môn. Hiện nay triều đình Đại Ly quản lý nghiêm ngặt, có được một phần tư gia thụ phù lục này, sau này ra ngoài giương cờ hiệu hành nghề bên lề đường thì được, chứ khó mà bước chân vào chốn thanh nhã đại đường. Nói tóm lại, muốn dùng nó để lừa gạt tiền bạc của bậc vương hầu khanh tướng hay quan lại hiển quý, e là khó như lên trời.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi hiểu ý, mỉm cười đáp: "Nếu không hiểu, sao ta lại tìm đến đây? Ta chính là muốn đem chút ít chuyện chưa thông tỏ ra để khoe khoang một phen."

Lão quan chủ thở dài một tiếng, hai ngón tay khẽ vê vê vào nhau, nói: "Đạo hữu hiểu quy củ nhưng lại chưa thấu sự đời, phải thêm tiền."

Lão quan chủ lại hạ thấp giọng, bồi thêm một câu: "Nói trước cho rõ, tiền đã trao tay, tuyệt đối không trả lại!"

Lục Trầm cười ha hả: "Thêm tiền thì thôi vậy, ta đến đây chẳng qua là muốn trải đường trước cho A Dậu mà thôi."

Lão đạo nhân ngẩn người, kinh ngạc hỏi: "Ngươi là người cha thất lạc nhiều năm của A Dậu sao?"

Lục Trầm cười hắc hắc, lấp lửng đáp: "Quan chủ cứ thử đoán xem."

Lão đạo nhân vẫn chưa muốn buông tha vị thí chủ vung tiền như rác này, bèn tiếp tục khuyên nhủ: "Đạo hữu hãy thấu hiểu cho, đạo quán của bần đạo tuy nhỏ, nhưng cứ mười năm lại có một suất cho đệ tử thụ phù lục, tuyệt đối không sai chạy được. Đây là quy củ do Kỳ Thiên Quân chúng ta định ra từ thuở sơ khai. A Dậu dù sao tuổi tác còn nhỏ, nhìn xem các vị sư thúc, sư huynh trong quán còn đông, biết đến năm nào tháng nào mới tới lượt hắn? Phía tông môn tổ sư đường khảo hạch vô cùng nghiêm ngặt, không phải ai được tiến cử cũng có thể thuận lợi thụ phù lục. Một khi người được đề bạt không vượt qua được kỳ thụ phù lục, danh ngạch ấy mười năm sau sẽ bị hủy bỏ. Thế nhưng ở Vật Tiểu Quán này, chúng ta đều là người một nhà, tu đạo chi sĩ không cần xét nét tâm tính ưu khuyết làm gì, lão tổ tông đã lập ra nội quy: 'Nếu có người công đức siêu quần, đạo hạnh cao siêu cũng có thể đặc cách thăng phù lục'. Thật lòng mà nói, Vật Tiểu Quán chúng ta tự mình thụ phù lục, tuy không thể sánh bằng tổ sư đường của tông môn kia, nhưng thân phận phù lục sinh lại là thật. Đến lúc đó đầu đội mũ hoa sen, há chẳng phải là đạo sĩ chân nhân danh chính ngôn thuận rồi sao? Những lời này bần đạo tuyệt không nói bừa, đạo hữu thấy có đúng không?"

Lão quan chủ thấy vị đạo nhân trẻ tuổi kia chỉ gật đầu phụ họa mà chẳng mảy may có ý định xuất thêm tiền của, trong lòng không khỏi nôn nóng như lửa đốt.

Lục Trầm nhìn lão quan chủ với chiếc đạo bào đã giặt đến bạc phếch, lại nhìn thấu tâm tư muốn thế kim cho tượng thần tổ sư, muốn trùng tu lại toàn bộ Tổ Sư Điện cho thật phong quang để còn có thể đến mấy tòa đạo quán lân cận khoe khoang, để tương lai khi dâng hương cho tổ sư gia nhà mình cũng có thể hiên ngang khí khái hơn đôi chút... Chứng kiến chuỗi ý nghĩ ấy, Lục Trầm nhất thời có chút dở khóc dở cười. Bất kể thế nào, đạo quán này tuy nghèo nàn, nhưng môn phong xem ra vẫn chưa đến nỗi tệ.

Lục Trầm vỗ vỗ vai lão đạo nhân, cười nói: "Thôi được rồi, đừng than nghèo kể khổ với ta nữa, nghe lão than vãn mà ngay cả vị tổ sư gia như ta đây cũng thấy mủi lòng. Trở về ta sẽ nói với Kỳ Chân một tiếng, bảo hắn đặc cách mở đàn thụ phù lục, cho A Dậu nhà ta một thân phận phù lục sinh chân chính..."

Nghe vị đạo sĩ trẻ tuổi thốt ra những lời ngông cuồng đại nghịch, khốn nạn vô cùng kia, lão quan chủ tức giận đến mức vung quyền định nện thẳng vào ngực đối phương, quát lớn: "Câm miệng!"

Lục Trầm nghiêng người né tránh, không phải sợ bị đánh trúng mà mất mặt, mà thực sự lo lắng một quyền này rơi xuống sẽ khiến lão quan chủ gặp họa. Lục Trầm đưa tay ra, cười đùa nói: "Thương nghị không thành sao? Trả tiền lại cho ta!"

Lão quan chủ sắc mặt xanh mét, thở dài một tiếng, định lấy lại những đồng tiền đã vào túi, miệng lẩm bẩm: "Đạo hữu thật quá keo kiệt."

Lục Trầm mỉm cười: "Hả?"

Sau một khắc, lão quan chủ dụi mạnh mắt.

Trước mắt vị đạo nhân trẻ tuổi, đầu đội một chiếc mũ hoa sen.

Mà chiếc mũ hoa sen kia, bất kể là đạo sĩ chân chính hay kẻ mạo danh, tuyệt đối không ai dám phạm vào đại kỵ của đạo môn thiên hạ. Kẻ nào dám tự tiện làm giả pháp quan này, lại càng không dám đội lên đầu đi khắp nơi khoe khoang.

Huống chi Vật Tiểu Quán này còn nằm trong cương vực của Thần Cáo Tông.

Cho nên ngay sau đó, lão quan chủ nước mắt giàn giụa, kích động khôn cùng, lảo đảo lùi về phía sau mấy bước, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, bắt đầu dập đầu bái kiến lão tổ sư nhà mình. Môi lão đạo nhân run rẩy, nghẹn ngào không nói nên lời, cứ thế nằm rạp trên đất không dậy nổi, mặt đầy nước mắt, cuối cùng không nhịn được mà gào khóc thảm thiết.

Bấy nhiêu năm qua, tư chất đần độn như lão, từ một chức quan chủ nhỏ bé mà một đường thăng tiến. Các đời quan chủ trước đó, tựa như tu đạo cả đời cũng chỉ tu ra được một chữ "Nghèo" thật lớn, những ngày tháng trôi qua thực sự quá đỗi gian truân.

Lục Trầm ngồi xổm xuống, vỗ vai lão đạo nhân. Lão nghèo đến mức sờ vào chỉ thấy xương bọc da, y khẽ cười an ủi: "Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi, ai nấy đều chẳng dễ dàng gì."

Lão đạo nhân khóc đến thương tâm, mãi mới sực nhớ người bên cạnh chính là tổ sư gia nhà mình, là Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh tôn quý, vội vàng lau nước mắt định đứng dậy. Nhưng vừa ngẩng đầu, lão đã thấy tổ sư gia chẳng biết từ lúc nào đã ngồi bệt xuống đất. Lão quan chủ liền rụt rè co đầu rụt vai, cũng ngồi bệt xuống theo.

Lục Trầm lúc này mới đứng lên, cười nói: "Đi thôi, đi thôi. Nhớ kỹ, đợi khi nào Kỳ Chân từ Man Hoang thiên hạ trở về, ngươi hãy nói với hắn rằng A Dậu giờ đã là đệ tử đích truyền của ta, bảo hắn tự mà liệu liệu."

Lão quan chủ gật đầu lia lịa, nhưng chỉ trong chớp mắt, bóng dáng tổ sư gia đã biến mất không còn tăm hơi.

Lục Trầm vượt châu đi xa, băng qua vùng biển rộng mênh mông giữa hai đại châu, cúi đầu nhìn xuống.

Cá tin tạo hồ nước, người tin tạo hồ thuyết.

Xa nhớ năm xưa, dường như đã từng chính tai nghe thấy một cuộc vấn đáp.

Tiên sinh nói: "Đạo không thể chỉ ngồi không nơi biển cả."

Học sinh đáp: "Hà tất phải đọc sách rồi mới gọi là học."

Lục Trầm ngước nhìn vòm trời cao rộng, đột nhiên tăng tốc cưỡi gió vút đi. Chỉ trong chớp mắt y đã dừng bước, hạ thấp thân hình, từ trên cao nhìn xuống non sông gấm vóc.

Khi tới bên ngoài tổ sư đường núi Mộc Y thuộc Phi Ma tông, Lục Trầm khẽ lay động tâm ý, biến hóa dung mạo đôi chút.

Chẳng mấy chốc đã có mấy vị tổ sư vội vã tìm đến. Vi Vũ Tùng không khỏi kinh ngạc, khẽ khom mình hỏi: "Chẳng hay chân nhân giá lâm, có điều chi chỉ giáo..."

Lục Trầm khẽ ho một tiếng, đi thẳng vào vấn đề: "Năm đó bần đạo có tặng món pháp bảo làm hạ lễ kia..."

Mấy vị lão tổ sư đưa mắt nhìn nhau. Vi Vũ Tùng là người đầu tiên nhận ra điều bất thường, lập tức nổi trận lôi đình, quát lớn: "Chém hắn cho ta!"

Thật là to gan lớn mật, kẻ nào dám giả danh Hỏa Long chân nhân đến núi Mộc Y giở trò ma quỷ?

Món pháp bảo năm ấy, ngay khi đại lễ mừng tông môn vừa kết thúc, vị tông chủ tiền nhiệm đã bí mật hoàn trả cho Hỏa Long chân nhân từ lâu. Chưa kể, Trúc Tuyền từng kể lại đại khái quá trình, phụ thân nàng — cũng chính là tông chủ đời trước — đã cùng vị lão chân nhân kia đẩy đưa nhường nhịn, khách khí đủ đường. Lão chân nhân khi ấy vuốt râu mỉm cười, một bên nhất quyết tặng, một bên kiên quyết từ chối; một bên bày tỏ tâm ý, một bên nói lời lẽ không hợp quy củ, tạo nên một khung cảnh tiền bối hiền từ, vãn bối hiểu lễ nghĩa vô cùng mẫu mực. Cuối cùng, lão chân nhân thực sự không từ chối được, bèn vỗ vai vị tông chủ nhà mình, ánh mắt đầy vẻ vui mừng, chẳng khác nào lão chân nhân đang chúc mừng tông môn có thể cùng mình "chia phần lợi lộc". Lão còn để lại một câu không biết là thật lòng hay khách sáo, đại ý rằng lão chân nhân cam đoan trong vòng mấy trăm năm tới, mỗi năm vào khoảng mười ngày đó, những nơi khác lão không quản, nhưng kiếm tu cả một châu này tuyệt đối không thích hợp tới đây "vấn kiếm".

Nói một cách đơn giản, đó chẳng phải là lời hứa: "Trên địa bàn của ta, tổ sư đường núi Mộc Y các ngươi cứ yên tâm, ta bảo kê" hay sao?

Lục Trầm thấy thế liền thi triển "tẩu vi thượng sách", quả không hổ danh là "Hỏa Long chân nhân".

Y thi triển thần thông súc địa thành thốn, một bước vượt ngàn dặm, đi thẳng tới đạo mạch Thanh Lương tông của mình.

Đáng tiếc thay, vị đệ tử đích truyền kia hôm nay lại không có mặt trong núi.

Nơi đó có một tòa lầu các, tường vôi trắng muốt, mái lợp ngói lưu ly, dưới bốn góc mái hiên đều treo chuông khánh thanh tao.

Ngoại trừ tòa lầu ấy, khắp nơi trong núi đều là những gian nhà tranh giản dị, được coi là phủ đệ của các tu sĩ.

Đối với một tông môn vừa mới khai sơn lập phái mà nói, bất kể là quy mô lãnh địa hay khí thế của phủ đệ đều thực sự nghèo nàn đến mức quá đáng. Cũng may Hạ Tiểu Lương còn nắm giữ một tiểu động thiên trong tay, nếu không, kẻ làm sư phụ kiêm tổ sư như y đây chỉ còn biết ngậm ngùi nuốt nước mắt vào trong.

Kỳ thực, chiếc phất trần mà Trần Bình An đoạt được tại Tiên Trâm thành kia, vốn là vật thích hợp nhất với nữ đệ tử của ta. Giai nhân thoát tục, ẩn cư chốn sơn lâm u nhã, tay cầm phất trần, phong thái ấy mới thật là tương đắc. Chỉ có điều, Lục Trầm ta dù có mặt dày mở lời đòi lấy, cho dù có được trong tay, cũng chẳng dám thực sự tặng cho người. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ bị Trần Bình An đuổi theo truy sát, e rằng chẳng có lấy nửa phần thương lượng.

Trước mắt bỗng nhiên lóe lên một đạo kiếm quang, ý đồ vốn không phải để đả thương người, mà mang đậm phong vị cảnh cáo.

Lục Trầm lảo đảo một bước, hùng hổ mắng: "Đồ tôn ngoan, dám khi sư diệt tổ sao!"

Nữ tu kia vội vàng thu hồi phi kiếm. Kẻ nọ loạng choạng, suýt chút nữa đã tự mình đâm đầu vào lưỡi kiếm, nếu nàng không thu tay kịp thời, e rằng từ dọa người đã biến thành sát nhân.

Nữ tử trầm giọng quát hỏi: "Đạo hữu tự tiện xông vào Thanh Lương tông, chẳng lẽ không biết hậu quả sao?"

Chỉ thấy đạo sĩ trẻ tuổi nọ vỗ đầu một cái, trên đỉnh đầu hiện ra đạo quan hình hoa sen, vội vàng phân bua: "Người nhà, đều là người nhà cả!"

Nữ tử ngẩn người: "Đạo hữu là...?"

Lục Trầm lại hỏi một đằng trả lời một nẻo, cười nói: "Xem ra vị Hạ tông chủ kia của chúng ta, đối với ngươi là coi trọng nhất, cũng yêu thương nhất đấy."

Vị nữ đạo quan trẻ tuổi này có đạo hiệu là Cam Cát. Vừa vặn lại là "cam kết" một nửa sao?

Nàng liếc mắt một cái. Đang nói mát đúng không? Thích châm chọc người khác đúng không?

Sư phụ vốn thiên vị nhất, bản thân nàng lại là kẻ không được chào đón nhất. Hai vị sư tỷ năm đó bái sư, lễ gặp mặt lần lượt là một con hươu bảy màu và một món "chỉ xích vật", đến lượt nàng thì hay rồi, chỉ có mấy quả quýt, mà lại còn là loại quýt tầm thường nhất nơi hạ giới...

Ban đầu nàng còn tưởng sư phụ có thâm ý sâu xa, cho rằng đó là linh đan diệu dược gì đó, nhưng sau khi nhai kỹ nuốt chậm, ăn xong rồi mới thấy quả thực chẳng có chút huyền cơ nào. Đãi ngộ khác biệt duy nhất chính là mỗi lần sư phụ xuống núi du ngoạn, lúc trở về đều sẽ mang cho nàng vài quả quýt.

Lục Trầm quay đầu nhìn về một phía, cười bảo: "Phúc duyên to lớn nhường này, ngay cả kẻ làm sư đệ như ta đây cũng phải sinh lòng ngưỡng mộ."

Sư tôn hôm nay không có mặt trên núi mà đã đi Lưu Hà châu du ngoạn, nàng liền dùng tâm thanh truyền tin cho đồng môn mau chóng tới đây. Cam Cát nương theo ánh mắt của vị đạo sĩ trẻ tuổi kia, nhìn về phía hàng rào xa xa. Nơi đó từng có Lý tiên sinh, người được sư phụ đích thân mời lên núi để truyền đạo thụ nghiệp, giải hoặc cho bọn họ. Năm đó trước khi xuống núi, Lý tiên sinh còn tự tay gieo trồng một ít hoa cỏ, nào là dây thường xuân, hoa khiên ngưu, lại có một chậu bát liên nhỏ. Nói ra cũng thật kỳ lạ, rõ ràng chỉ là giống bát liên bình thường, chẳng phải linh hoa dị thảo của tiên gia, nhưng mỗi khi mùa hoa đến, trong chum nước nhỏ kia lại thấy nước biếc sóng sánh, lá xanh dập dềnh, nở rộ ra tới ba trăm đóa hoa tươi đẹp.

Lục Trầm ngồi xuống bên hành lang, vươn ngón tay khẽ gẩy, chiếc chuông nhỏ liền theo đó đung đưa, phát ra tiếng leng keng thanh thúy, êm tai.

Cũng giống như thú vui thưởng cá vậy, có người thích câu cá để ăn thịt, lại có người chỉ thích nuôi cá để nhìn chúng ăn mồi.

Ngoại trừ nữ quan Cam Cát, tất cả những người ở lại trong núi sau khi nhận được truyền tin của tông chủ đều đã tề tựu về đây. Lục Trầm một tay chống cằm, dáng vẻ trầm tư suy ngẫm, chợt nhớ tới một chuyện bèn hỏi: "Nghe nói đại kiếm tiên Bạch Thường ở phương Bắc kia từng buông lời ngạo mạn với Hạ Tiểu Lương?"

Hình như là nói Hạ Tiểu Lương chớ có hão huyền, cả đời này đừng mong đặt chân vào Phi Thăng cảnh tại Bắc Câu Lô Châu.

Lục Trầm vừa định đứng dậy, đúng lúc này, hắn chợt mơ hồ nhìn thấy bên kia hàng rào, vị sư huynh nọ vẫn như nhiều năm về trước, đứng lặng ở nơi đó, mỉm cười lắc đầu với hắn. Hơn nữa, người rõ ràng đang nói một câu: Trở về Bạch Ngọc Kinh, hãy cẩn thận trận vấn kiếm trong tương lai, nhất định phải bảo vệ tốt nhị sư huynh Dư Đấu của đệ, cũng như bảo vệ cả tòa Bạch Ngọc Kinh kia.