Trước khi nghênh tiếp quyền kình kia, dương thần hóa thân của Thanh Đồng đột nhiên khoác lên mình một bộ cổ giáp. Quyền chiêu này quá đỗi quỷ dị, nếu đã không thể dùng pháp lực hóa giải, lại định sẵn không thể né tránh, Thanh Đồng đành phải chọn cách ngạnh kháng. Bên ngoài pháp bào trắng muốt như tuyết, y bồi thêm một tầng giáp trụ để hộ trì thể phách.

Hiển nhiên, Thanh Đồng không cho rằng chỉ với nửa phần thể phách Thần Đạo võ phu của mình, nếu không mượn ngoại vật trợ chiến, lại có thể vẹn toàn tiếp được một quyền này.

Sau một quyền ấy, tấm bảo giáp sáng ngời như gương trước ngực lão giả tóc bạc vỡ vụn, tựa như muôn vàn tinh tú bắn ra bốn phía.

Thân hình khôi ngô của lão võ phu bắt đầu rơi rụng, nhưng không theo đường thẳng, đơn giản vì thiên địa nơi này tựa như một tờ giấy bị trẻ nhỏ tùy ý vò nát, nhăn nhúm khôn cùng. Tại nơi đây, dòng chảy thời gian đã vượt xa nhận thức thế tục, mọi phương vị đều trở nên vô căn cứ, đông tây nam bắc hay trên dưới trái phải đều vặn vẹo, đứt gãy. Thế nên có rất nhiều khu vực nhìn như liền kề, nhưng thực chất lại cách xa ngàn dặm; có những nơi trông chừng cách biệt trăm dặm, hóa ra lại chỉ trong gang tấc, cách nhau một bước chân.

Điều này khiến thân hình lão giả tóc bạc tựa như viên ngọc lưu ly rơi vào ống trúc, va đập không ngừng, chao đảo khắp nơi.

Trong tình huống bình thường, một vị Chỉ Cảnh thuần túy võ phu tọa trấn nơi đây, đối với luyện khí sĩ là đối thủ mà nói, quả thực chính là một cơn ác mộng.

Đợi đến khi lão giả khôi ngô ổn định được thân hình, dốc sức trấn áp những chấn động hỗn loạn trong cơ thể, lão cúi đầu nhìn xuống bộ giáp trụ đã tan nát không thành hình trên người. Lão nhân phun ra một ngụm máu tươi, gạt bỏ những mảnh vỡ bảo giáp còn bám lại, rồi vẫy tay một cái, thu nạp những mảnh giáp vỡ vụn đang tán lạc trong trời đất, cuối cùng ngưng tụ chúng lại thành một viên Binh gia giáp hoàn ảm đạm vô quang.

Thanh Đồng đau lòng khôn xiết, vất vả lắm mới tu sửa được bộ viễn cổ thần giáp này đến mức có thể khoác lên người, nay muốn khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào.

Có điều, lão không thể không thừa nhận, một quyền này của Trần Bình An thật sự rất nặng.

Thanh Đồng giơ tay lau đi vết máu trên mặt, khẽ vẩy cổ tay cho những giọt máu loãng rơi xuống, hòa tan vào thiên địa, lão hiếu kỳ hỏi: "Quyền pháp này từ đâu mà có?"

Lão tuyệt đối không tin đây là quyền pháp do Trần Bình An tự mình sáng tạo.

Trần Bình An dang rộng hai tay, hai thanh trường đao vốn bị tháo xuống đặt ở phía xa sau lưng, nay như nhận được sắc lệnh, phá không mà về. Bởi lẽ Thanh Đồng thượng vị thần đã che giấu đạo pháp quỹ tích của tiểu thiên địa, nên đường bay của Trảm Khám y hệt như thân hình Thanh Đồng lúc thoái lui khi trước, bảy rẽ tám ngoặt, biến ảo bất định, nhưng hành trình thực chất lại là một đường thẳng tắp, hoàn toàn ngó lơ thiên địa cấm chế, trực tiếp trở về trong tay Trần Bình An.

Trong tà bào phục đỏ tươi rực rỡ, hắn hai tay cầm đao, cặp đao khẽ rung lên, hai luồng đao quang tràn trề mang theo những quỹ tích hoàn toàn khác biệt.

Lão già tóc bạc thấy khóe miệng kẻ kia khẽ nhếch lên, ý vị giễu cợt hết sức rõ ràng.

Cái danh Vũ phu Chỉ cảnh là thật, nhưng "thuần túy võ phu" lại là giả.

Thực chất đó chỉ là một chút thể phách Chỉ cảnh đã kinh qua năm tháng dài đằng đẵng mài giũa mà thành.

Sau một quyền này của Trần Bình An, vừa vặn hai khắc đồng hồ đã trôi qua, một tuần hương cũng đã cháy gần lụi.

Ở đằng xa, Tiểu Mạch quay đầu nhìn về phía âm thần Thanh Đồng bên cạnh, cười trêu ghẹo: "Thanh Đồng đạo hữu, xem ra ngươi vẫn còn chút vốn liếng đấy."

Sống lâu có một cái lợi, chính là kiến thức rộng rãi. Bản thân Tiểu Mạch vốn là đạo nhân viễn cổ từ thời "lịch cũ", nên căn bản không cần lật xem những ghi chép bí mật bị bụi trần vạn năm phủ lấp cũng có thể dễ dàng thấu triệt chân tướng. Ví như bộ giáp trụ trên người vị khôi ngô lão giả kia, Tiểu Mạch chỉ liếc qua đã thấy được đại đạo căn cơ, lai lịch quả thực không tầm thường, phẩm chất chẳng hề thua kém cặp đao Trảm Khám vốn là vật hành hình từ Đài Trảm Long thượng cổ.

Âm thần Thanh Đồng mang dung mạo thiếu niên, trên mặt hiện rõ một nụ cười khổ.

Bộ bảo giáp này vốn là một trong những thủ đoạn ẩn giấu của y. Năm xưa y từng mượn từ Trấn Yêu Lầu của Văn Miếu Trung Thổ, nay coi như Thanh Đồng dựa vào một phần công lao mà thu vào trong túi.

Chỉ tiếc rằng bao năm qua y bỏ công tu bổ, nhưng vì Thanh Đồng không giỏi thuật luyện kim nên tiến triển thủy chung chậm chạp. Kết quả là hôm nay, sau một trận vấn quyền sấm sét đầy quái gở, bộ giáp lại bị đánh về nguyên hình rồi.

Tại Thiên Đình viễn cổ, một trong năm vị chí cao thần mặc giáp đã lấy bộ giáp trụ trên người mình làm nguyên mẫu, từng chế tạo ra ba kiện thần giáp được coi là chân tích. Đó là kiệt tác của một trong mười hai vị thần linh cao vị, sau khi được Hỏa Thần và Thủy Thần cho phép, đã hái lấy tinh tú trên trời, lại lấy Huỳnh Hoặc — một trong những hành cung của Hỏa Thần — làm lò luyện, dùng nước của toàn bộ Âm Hà để rèn nguội, tiêu tốn thời gian vô tận, tỉ mỉ rèn đúc mà thành.

Tiểu Mạch nhớ lại khi còn ở tửu điếm tại Phi Thăng thành, y từng nhìn thấy vị đại chưởng quỹ Trịnh Đại Phong của thuở trước, bộ giáp bạc mang tên "Đại Bạch" khoác trên người hắn chính là một trong ba kiện thần giáp thượng cổ.

Chỉ tiếc là trong trận đại chiến năm xưa, khi đạo nhân cùng thần linh vẫn lạc vô số trên trời cao, vị thần tướng trấn giữ thiên môn không chịu nhường đường mang tên "Trịnh Đại Phong" kia, vào lúc đại thế đã mất, cuối cùng bị một tồn tại nọ dùng một kiếm đóng đinh trên đại môn. Bảo giáp Đại Bạch cũng theo đó mà vỡ vụn, rơi lả tả xuống nhân gian.

Kết cục này giống hệt như thanh ngọc trâm của vị đạo sĩ đứng đầu nhân gian kia vậy.

Về sau, Binh gia Sơ tổ đã dựa vào ba phần tinh túy còn sót lại của bộ giáp này mà diễn hóa đại đạo, khai sinh ra ba loại binh gia giáp viên cho đời sau. Ngài đã tạo ra một loạt "ngụy vật" loại thứ nhất, chính là tác phẩm khai sơn của Kinh Vĩ giáp, Kim Ô giáp và Thần Nhân Thừa Lộ giáp sau này, có thể coi là thủy tổ của ba loại binh gia bảo giáp.

"Thủy tổ" của Kinh Vĩ giáp có hai bộ, được chế tác riêng biệt theo kinh tuyến và vĩ tuyến. Luyện khí sĩ khi khoác bộ thứ nhất lên người, giống như được thần thông của một tòa Phật môn vô lượng thế giới che chở. Dù đứng ngay trước mắt, sóng vai cùng người khác, nhưng bất luận là phi kiếm hay thuật pháp địch nhân tung ra đều như lũ ruồi không đầu, uổng công tìm kiếm trong cái trạng thái "gần ngay gang tấc mà xa tận chân trời".

Bộ còn lại phẩm chất tuy kém hơn một bậc, nhưng cũng vô cùng huyền diệu. Luyện khí sĩ có thể tích lũy từng giọt linh khí đạo hạnh của bản thân rồi đổ vào trong đó. Dù là linh khí nhiều như cát sông Hằng cũng không thể lấp đầy cái vực sâu không đáy này. Độ bền bỉ của bảo giáp này tự nhiên vượt xa trí tưởng tượng của người thường.

Luyện khí sĩ trên đời vốn dĩ tích tụ linh khí trong cơ thể, tùy theo cảnh giới khác nhau mà đều tồn tại bình cảnh nhất định. Giống như một tòa phúc địa đạt đến phẩm cấp thượng đẳng, đến một ngày nào đó, linh khí thiên địa chắc chắn sẽ tràn ra ngoài.

Thử nghĩ mà xem, nếu có một vị tu đạo chi sĩ may mắn có được bảo giáp này suốt nghìn năm, thậm chí vạn năm, dù không phải đại tu sĩ Thập Tứ cảnh mà chỉ là một vị Phi Thăng cảnh, chỉ cần mặc bộ giáp này vào, e rằng dù đứng yên không nhúc nhích cũng có thể mặc cho một vị Phi Thăng cảnh kiếm tu tùy ý chém giết suốt nửa ngày trời.

Tiểu Mạch vừa hay lại biết rõ tung tích của món "Vĩ giáp" kia. Cũng giống như y, chủ nhân của bộ bảo giáp này hiện đang ẩn mình say ngủ suốt vạn năm tại Man Hoang thiên hạ.

Vấn đề nằm ở chỗ, vị lão quái vật này lại là một nữ tu, hơn nữa còn là một kiếm tu. Từ vạn năm trước, nàng đã nổi danh là kẻ có sát lực kinh thiên động địa.

Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Thanh Đồng, ta rất muốn biết, là ai cho ngươi lá gan và sức mạnh, khiến ngươi dám ngông cuồng đến mức này."

Xét về lý, Thanh Đồng tu đạo vạn năm tại Hạo Nhiên thiên hạ, vốn chẳng cần giống như ta phải học cách nhập gia tùy tục, những đạo lý đối nhân xử thế hay quy củ kiêng kỵ trên chốn tiên sơn, hẳn là hắn phải am tường mới đúng.

Tiểu Mạch mặt không chút biểu cảm, chậm rãi nói: "Công tử nhà ta chính là chủ nhân cuối cùng của Tị Thử hành cung tại Kiếm Khí Trường Thành, là vị Ẩn Quan cuối cùng do Trần Thanh Đô đích thân chỉ định. Công lao lớn nhỏ thế nào, đám tu sĩ đứng trên đỉnh núi Hạo Nhiên các ngươi kỳ thực đều rõ mười mươi. Dẫu chỉ bàn đến nỗi vất vả khổ nhọc, người cũng đã đơn thương độc mã trấn thủ nửa tòa đầu tường. Huống hồ công tử còn là người dẫn dắt trận chiến tại Thác Nguyệt sơn. Chỉ riêng những kiếm tu đi cùng, bất luận là Tề Đình Tế, Hình quan Hào Tố, Lục Chi, hay Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh, nếu bọn họ đến đây du ngoạn, ngươi có gan không nghênh tiếp? Ngươi dám không nghênh tiếp sao?"

"Dẫu gạt bỏ thân phận Ẩn Quan này qua một bên, công tử vẫn là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, là học trò của Văn Thánh lão tiên sinh, là tiểu sư đệ của Thôi Sàm, Tả Hữu, Lưu Thập Lục và Tề Tĩnh Xuân."

"Công tử còn là Sơn chủ của Lạc Phách sơn, đứng đầu một tông tại Hạo Nhiên thiên hạ, nay lại đang chuẩn bị khai môn lập hạ tông. Chỉ chờ sau lễ mừng lập xuân, người sẽ trở thành vị tổ sư của thượng tông trong mắt các tu sĩ Tiên Đô sơn tương lai. Kẻ khác có lẽ không rõ nội tình, nhưng với nhãn quang của ngươi, Thanh Đồng, chẳng lẽ lại không biết đó là một kiếm đạo tông môn danh xứng với thực? Đó là tông môn mà Đồng Diệp châu các ngươi kể từ khi Bích Đồng Kiếm Tông ở miền trung bị tiêu diệt năm xưa, suốt mấy ngàn năm qua chưa từng xuất hiện lại. Thế nên, hành động lần này chính là vì Đồng Diệp châu mà khai tông lập phái, vì vận khí núi sông vốn như vũng nước đọng bấy lâu nay mà tăng thêm sinh khí. Công tử cùng học trò Thôi Đông Sơn chính là những người khơi mở dòng suối nguồn cổ xưa này."

Ngoài ra, công tử còn là người dẫn dắt trên con đường tu hành cả đời này của một vị đạo nhân, đôi bên là đạo hữu cùng nhau đăng sơn.

Người ấy hiện nay tên là Niên Cảnh, tự Tiên Úy.

Công tử còn là đạo lữ của Ninh Diêu, người đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ.

Chỉ là hai chuyện riêng tư có thể xem là đại sự cũng có thể coi là tiểu tiết này, Tiểu Mạch đều không nói ra.

Nếu nói Thanh Đồng ngươi là một gã thanh niên ngơ ngác chẳng hiểu sự đời, hoàn toàn không để tâm đến những thân phận này của công tử, vậy thì hãy nhớ lại Văn Thánh năm xưa khi hợp đạo ba châu, đã lấy cái giá là đại đạo của bản thân bị tổn hại nghiêm trọng, liều mạng bảo vệ sơn hà ba châu không đến mức vỡ vụn hoàn toàn, trong đó có cả Đồng Diệp châu này.

Huống hồ, nếu không nhờ Thôi Sàm của Bảo Bình châu cùng sư đệ Tề Tĩnh Xuân, lại thêm Lưu Thập Lục trở về Hạo Nhiên, ba vị đệ tử đích truyền của mạch Văn Thánh trước sau ra tay, cùng Chu Mật của Văn Hải triển khai một trận đấu trí đấu lực ngầm tại Đồng Diệp châu này, thì sự tồn vong của tòa Trấn Yêu lâu kia e rằng vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Bàn về nỗi lo đại đạo của Thanh Đồng, giả sử ngươi phản bội Văn Miếu, quy thuận Văn Hải Chu Mật, thì ít nhất cũng phải chặt đứt mối liên kết chặt chẽ giữa bản thân và Hùng Trấn lâu. Chu Mật dù có thủ đoạn thông thiên, giúp ngươi đoạn tuyệt được mối quan hệ này, thì Thanh Đồng ngươi e rằng cũng phải rớt mất một hai cảnh giới, kéo dài hơi tàn qua ngày đoạn tháng. Đợi đến khi đại cục hai tòa thiên hạ đảo điên, những cựu vương tọa đại yêu như Viên Thủ, Phi Phi còn có thể trốn về Man Hoang thiên hạ, còn Thanh Đồng ngươi vốn có đại đạo gắn liền với Đồng Diệp châu, trừ phi được Chu Mật mang theo phi thăng, bằng không kết cục chỉ có thể giống như đại yêu Ngưỡng Chỉ đang bị giam cầm trong lò Lão Quân, trở thành tù nhân của Văn Miếu Nho gia. Huống hồ, với tính khí của Chí Thánh Tiên Sư, nếu Thanh Đồng ngươi dám làm chuyện bội nghĩa ấy, dù Chu Mật có nguyện ý liều chết bảo vệ ngươi cùng lên trời, e rằng cũng sẽ bị Người đánh rớt xuống nhân gian giữa đường.

Ngoài ra, sư huynh Tả Hữu của Trần Bình An từng ở Đồng Diệp châu, với thân phận kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành, đã đích thân trấn giữ một thông đạo dẫn đến thiên hạ mới, giúp Đồng Diệp châu giữ lại một phần nguyên khí. Đợi đến khi cánh cửa ấy mở ra lần nữa, những dòng người lưu vong tị nạn tại Ngũ Thải thiên hạ kia, bất luận họ có nguyện ý hồi hương hay không, cũng sẽ giúp che chở cho khí vận của Đồng Diệp châu ở mức độ nhất định.

Vì lẽ đó, mạch Văn Thánh, bất luận là tiên sinh Lão Tú Tài, hay bốn vị sư huynh của Trần Bình An, hoặc chính bản thân hắn, đối với Đồng Diệp châu này, đối với Trấn Yêu lâu này, và cả gốc ngô đồng này, thảy đều có ân trọng như núi.

Việc Trần Bình An cùng Tiên Đô sơn tu bổ Địa Khuyết cho sơn hà Đồng Diệp châu, đối với Thanh Đồng mà nói, chẳng khác nào phúc trạch từ trên trời rơi xuống.

Phần đại đạo tỳ ích này chắc chắn là một nguồn lợi tuôn chảy không ngừng, so với việc kinh doanh một vốn bốn lời còn nhàn nhã tự tại hơn cả những phú bà điền chủ.

Trần Bình An lựa chọn đặt hạ tông tại Đồng Diệp châu, mà Thanh Bình Kiếm tông lại là một tòa tông môn kiếm đạo, điều này đồng nghĩa với việc phần kiếm đạo khí vận liên quan đến Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành cũng sẽ theo y đến nơi này, chứ không phải dành trọn cho quê hương Bảo Bình châu. Luồng kiếm đạo khí vận kia sẽ bén rễ tại đây, thông qua Tiên Đô sơn, Thanh Bình Kiếm tông cùng những kiếm tu có tên trong gia phả sau này, tựa như bèo dạt bốn phương hội tụ về một ngọn núi, lại như hoa bồ công anh tung bay theo gió, theo thời gian trôi qua sẽ lần lượt khai hoa kết quả ở khắp mọi nơi.

Tiểu Mạch không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.

Vị cố hữu Bích Tiêu động chủ kia đã rời khỏi Đồng Diệp châu, ngay cả đạo tràng Đông Hải Quan Đạo quan cũng dời sang Thanh Minh thiên hạ, điều này có nghĩa là Lão Quan chủ trong thời gian ngắn khó lòng trở lại chốn cũ. Văn Miếu dường như cũng đã nới lỏng cấm chế đối với Trấn Yêu Lâu, chẳng khác nào trả lại tự do cho Thanh Đồng.

Lùi một vạn bước mà xét, lần này công tử mang theo mình tới đây, dù đôi bên gặp mặt mà không thỏa thuận được giá cả, giao dịch không thành, thì chung quy vẫn là "mua bán bất thành nhân nghĩa tại". Với tính khí xưa nay luôn dễ bề thương lượng của công tử, cùng lắm cũng chỉ là ghé thăm Trấn Yêu Lâu thêm vài chuyến, vẫn sẽ giữ lễ vãn bối như ngày hôm nay.

Bởi vậy, xét về công hay tư, về tình hay lý, Thanh Đồng này hôm nay đều nên ra mặt gặp gỡ Trần Bình An - người vốn đang nắm giữ một thân phận vô cùng trọng yếu.

Truy cứu tận gốc rễ, nói tóm lại, Thanh Đồng chính là ôm giữ tôn chỉ "lợi lộc muốn hưởng trọn, góp sức chớ tìm ta", thế nên mới lựa chọn đóng cửa tạ khách.

Thậm chí y còn chẳng muốn gặp mặt Trần Bình An, đến một lời cũng lười nói.

Hành vi này chẳng khác nào Hỏa Long chân nhân đến Ngai Ngai châu làm khách của Lưu thị, đã tới tận cửa sơn môn, thái độ ôn hòa nói có việc cần thương lượng, vậy mà Lưu Tụ Bảo lại không chịu lộ diện.

Sau đó, dù có không thể không mở cửa đón khách, thì cách hành sự vẫn thiếu đi sự chu toàn.

Tựa như việc Hỏa Long chân nhân muốn gặp Lưu Tụ Bảo tại tổ từ của gia tộc, cũng phải vượt qua một cửa ải khó khăn vậy.

Cái gọi là cưỡi lừa tìm lừa, tổng cộng mười hai bức họa phúc họa, mười hai nơi huyễn tượng thiên địa, Thanh Đồng liên tiếp thăm dò, thảy đều là cẩn trọng dò xét đạo tâm của Trần Bình An, dụng công nơi nhân tâm, truy vấn ngọn nguồn trong lòng, tìm kiếm đạo lý thắng bại tại đạo tràng của tu sĩ.

Đối với hạng người tu đạo này mà nói, luận bàn đạo pháp chính là một trận hỏi đạo.

Việc này cũng giống như kiếm tu hỏi kiếm, hay thuần túy vũ phu hỏi quyền.

Nếu đổi một ví dụ khác, chính là Trần Thanh Đô rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, đến Trung Thổ Văn Miếu làm khách.

Trước tiên phải thông qua từng tầng kiểm tra thi từ học vấn.

Tiểu Mạch ngoảnh đầu hỏi: "Thanh Đồng, ta hỏi ngươi câu cuối, liệu có nỗi khổ tâm nào không?"

Dứt lời, Tiểu Mạch kiên nhẫn chờ đợi. Thanh Đồng mấy bận muốn nói lại thôi, nhưng sau cùng vẫn chọn cách im lặng.

Tiểu Mạch gật đầu theo: "Không nói, vậy coi như ngươi mặc định là không có."

Trong mắt Tiểu Mạch, đây chính là kiểu mặt dày mày dạn điển hình.

Ta đã nhẫn nhịn ngươi lâu lắm rồi.

Trước kia ở kinh thành Đại Ly, lão phu xe nọ chẳng qua chỉ là Ty chủ ty Trảm Khám thuộc viện Ngọc Trụ của Lôi Bộ viễn cổ, chức quan không lớn, bản lĩnh cũng chẳng cao.

Còn những ân oán vụn vặt thuở xưa, thảy đều là nợ cũ, huống hồ sự tình cũng chẳng đáng kể, đã sớm lật sang trang mới. Nhắc lại chuyện cũ vốn không phải phong cách của Tiểu Mạch y.

Ngay cả Quỷ Tiên Dữu Cẩn bên cạnh Chung Khôi cũng chỉ như một câu chuyện đùa, trêu ghẹo mà thôi.

Tiểu Mạch thu gậy leo núi vào trong ống tay áo.

Âm thần của Thanh Đồng lập tức kinh hãi, không dám làm kẻ câm lặng nữa, vội vàng thốt lên: "Khoan đã!"

Chỉ là Tiểu Mạch chẳng mảy may đoái hoài đến Thanh Đồng.

Hơn nữa, Thanh Đồng cũng chẳng thể ngăn cản được... đường kiếm tiếp theo của Tiểu Mạch.

Tựa như hai tòa tiểu thiên địa cao thấp bị ngăn cách bởi một tấm gương, nơi giao giới giữa hai thiên địa như một tấm vải phủ lên vạn vật, bị người ta bóp lấy nhấc lên, rồi xé toạc ra một đường nứt.

Lại như kén tằm, có kiếm tu phá kén chui ra.

Phía xa, Trần Bình An là người đầu tiên nhạy bén nhận ra dị tượng, hắn ngoảnh đầu nhìn về phía Tiểu Mạch.

Lần đầu gặp gỡ Tiểu Mạch là giữa vầng trăng sáng trắng xóa, khi ấy y mang gương mặt của một lão nhân, khí diễm ngông cuồng, xuất kiếm lăng lệ ác liệt.

Tới lúc tái ngộ, y đã mang dáng vẻ của một thanh niên nho nhã.

Thế nhưng Tiểu Mạch lúc này, người đúng như tên, quả thực vô cùng "Mạch Sinh".

Không thấy chân thân, chỉ thấy pháp tướng.

Khoác trên mình đạo bào rộng rãi, dung mạo hư ảo, sắc trắng như ngọc oánh nhiên, toàn thân tỏa ra ánh sáng lung linh, trong trẻo tựa lưu ly, chẳng thấy chút dấu vết của cốt cách, gân mạch hay huyết nhục.

Mái tóc dài trắng muốt tựa tuyết sương, phiêu hốt mờ mịt, tiên khí thoát tục.

Tay cầm trường kiếm, khí tượng hùng vĩ, kiếm ý lẫm liệt, hiện ra tư thế chống kiếm chuẩn bị phi thăng.

Có lẽ, đây mới chính là tư thái đỉnh phong khi đạt tới cảnh giới viên mãn của Tiểu Mạch?

Tiến vào cõi thiên địa phía trên mặt gương.

Chân thân của cây ngô đồng chính là ở nơi này.

Tiểu Mạch còn chưa chính thức vung kiếm, kiếm khí toàn thân đã cuồn cuộn lấp đầy cõi thiên địa.

Chỉ trong chớp mắt, vô số cột kiếm khí sừng sững đồng loạt hiện thế, ngang dọc xuyên thấu khắp cả vùng không gian.

Đáng thương cho một phương thiên địa ấy, vốn tựa như chiếc túi gấm được thêu dệt tỉ mỉ, nay lại bị hàng ngàn vạn mũi băng trùy sắc lẹm đồng loạt đâm xuyên.

Giữa cõi bờ bao la, vạn đạo kiếm quang xé toạc hư không, nghiền nát không gian thành từng mảnh vụn. Đáng sợ nhất chính là số lượng kiếm quang khổng lồ kia chẳng hề theo bất kỳ quy luật nào, lại còn điên cuồng chồng chất lên nhau. Những cột kiếm khí vừa mới ngưng tụ đã lập tức bị những luồng kiếm quang mới sắc bén hơn phá nát trong nháy mắt.

Khắp Đồng Diệp châu, các tu sĩ ngũ cảnh tùy vào tu vi cao thấp và thần thức mạnh yếu mà cảm nhận được đạo tâm chấn động, mơ hồ nhận ra có điều bất ổn.

Ba vị hiền triết Nho gia trấn thủ thiên mạc Đồng Diệp châu đồng loạt phóng tầm mắt nhìn về phương xa, khẽ mỉm cười. Trên không trung châu lục hiện ra một quang cầu khổng lồ, nhưng chẳng biết vì sao bên trên lại chi chít gai nhọn, kiếm khí nồng đậm.

Vị phu tử đứng gần quang cầu nhất khẽ cười: "Trấn Yêu lâu vốn dĩ tốt đẹp, sao bỗng chốc lại biến thành... con nhím thế kia?"

Ân oán cá nhân giữa những kẻ tu hành, hà tất phải nhọc công ngăn cản.

Vả lại, lão phu không đích thân tới đó để kéo bè kết phái, đã là nể mặt Thanh Đồng đạo hữu lắm rồi.

Đại chiến kết thúc đã bao năm, Chí Thánh Tiên Sư cùng Lễ Thánh, Á Thánh chẳng rõ vì sao đều giữ im lặng. Tòa Trấn Yêu lâu này cũng giả câm giả điếc, tựa như gã keo kiệt ôm chặt túi tiền, nửa điểm cũng không chịu chi ra, mặc cho thế sự xoay vần, hết thảy đều chẳng màng. Bởi vậy, việc thu dọn cục diện rối ren, sơn thủy tan hoang, lòng người ly tán ở Đồng Diệp châu này, chỉ có thể đổ lên đầu sơn chủ của ba tòa thư viện cùng đám quân tử hiền nhân, bốn phía bôn ba, lao lực đến gãy cả chân. Lễ Thánh năm xưa đã tự mình lập ra luật thép cho những vị bồi tự thánh hiền trấn giữ màn trời, không được can dự vào việc cụ thể của nhân gian. Do đó, ba vị bọn họ dù có sốt ruột cũng chỉ có thể lo lắng suông, chứ chẳng thể thốt ra nửa câu trách móc với tòa Hùng Trấn lâu này.

Kỳ thực, chướng mắt đã lâu rồi.

Nhưng làm bậc thánh hiền, chẳng thể quá mức khắt khe với người khác.

Vị thầy đồ từng chính miệng khen ngợi Ẩn Quan trẻ tuổi một câu "Hậu sinh phong thái khả quan" này, khẽ rung ống tay áo, che giấu đi dị tượng thiên địa kia.

Sao đây, trách nhiệm tại thân, ai có thể gánh vác thay ta?

Một tòa Văn Miếu phong chính Hùng Trấn lâu, cùng với đám nho sinh Văn Thánh nhất mạch, đóng cửa bảo nhau mà tranh luận, đây gọi là việc xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài.

Trong chiến trường mới mở ra giữa trời đất, Thanh Đồng âm thần cùng lão giả khôi ngô vốn là dương thần hóa thân, đồng loạt biến mất, trở về chân thân.

Dù sao cũng phải đối địch với một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, Thanh Đồng đâu dám nửa điểm khinh suất.

Mà chân thân cây ngô đồng kia lại biến ảo thành một đạo nhân dáng người thon dài, quanh thân hào quang chập chờn, diện mục mờ ảo. Vị này đầu đội mũ hoa sen, mình khoác chiến giáp mới tinh, bên trong mặc pháp bào vàng óng, chân đi giày lý xanh biếc, hông đeo ngọc bài cổ xưa, hai tay lồng vòng xuyến đỏ tươi. Tóm lại là có thể khoác lên người thứ gì đều dùng hết thảy, đủ loại pháp bảo trên núi, trang sức sặc sỡ...

Cùng lúc đó, vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đạo hạnh thâm căn cố đế này cũng không khoanh tay chịu chết, bước cương đạp đấu, hai tay bắt quyết, phân thân như hoa nở rộ.

Hơn một ngàn Thanh Đồng hóa thân đồng loạt thi triển thần thông, tế ra đủ loại pháp bảo khác nhau, diễn hóa ra vô số thuật pháp công kích và phòng ngự thiên biến vạn hóa.

Đúng là tài nghệ không ngại nhiều, càng nhiều càng tốt.

Chỉ bàn về số lượng thuật pháp cùng chủng loại hỗn tạp, không xét đến đạo pháp huyền diệu hay tu vi cao thấp, chỉ riêng chiêu thức phô diễn ngày hôm nay, Thanh Đồng có lẽ đã đủ tư cách liệt vào mười hạng đầu của Hạo Nhiên thiên hạ.

Trong số những phân thân của Thanh Đồng, hơn trăm vị đảm nhận trọng trách tạm thời kết trận, ngưng tụ thành một tòa sơn thủy đại trận hùng vĩ. Những phù lục phân thân còn lại số lượng càng đông đảo, không tiếc ngọc nát đá tan, liều mạng ngăn cản những luồng kiếm quang trùng điệp đang ập tới.

Về phần Thanh Đồng, vị tu sĩ Phi Thăng cảnh vốn tự xưng tinh thông vài ngón phù thuật này, liền cùng lúc tế ra mấy tấm đại phù trấn áp đáy hòm. Mỗi tấm phù đều ứng với một đạo trong Ngũ Hành, có thể nói đã chạm đến cảnh giới cực hạn của phù lục đạo môn.

Một tấm hỏa phù vừa xuất, tức thì một vị hỏa thần cao ngàn trượng hiện thân, toàn thân đan xen vạn đạo hỏa diễm, vung loạn quyền đánh nát một dải kiếm quang dài hẹp đang không ngừng áp sát sơn thủy đại trận.

Tiếp đó là một tấm thủy phù, phù văn nối tiếp nhau liên miên bất tuyệt, tựa như đại giang cuồn cuộn. Hàng ngàn vạn lá bùa đan xen trùng điệp, linh quang sóng sánh, cuối cùng hội tụ hiển hóa thành một con thanh lý khổng lồ dài tới ngàn dặm. Mỗi một chiếc vảy trên thân nó đều to như sân đình, lấp lánh linh quang phù lục.

Tụ thổ thành sơn, Tam Sơn Ngũ Nhạc phù vừa hạ xuống, năm tòa cổ sơn hùng vĩ tức thì sừng sững mọc lên. Tam Sơn thế chân vạc, bên ngoài có Ngũ Nhạc vây quanh, gia cố cho sơn thủy đại trận, ổn định trận tuyến phòng thủ.

Phía sau chân thân Thanh Đồng, một đạo phù văn tỏa sáng rực rỡ, từng sợi quang mang đan xen chồng chất, tạo thành một trận pháp mộc nhân tinh xảo, dày đặc đến cực điểm.

Thế nhưng, đối mặt với những thủ đoạn tầng tầng lớp lớp của Thanh Đồng, Tiểu Mạch chỉ đáp trả bằng một kiếm.

Một đạo kiếm quang chói lòa tựa linh ngư vẫy đuôi, lao thẳng về phía đại trận và chân thân của Thanh Đồng.

Kiếm quang lướt tới, thế như chẻ tre.

Quỹ đạo của kiếm quang vạch ra một thông đạo tựa như hư không ngoại giới.

Ngay cả vô số cột sáng kiếm khí ngưng tụ, hễ cản đường đều đồng loạt nứt vỡ, tan biến vào hư vô.

Đây mới chính là sát lực chân chính của một vị kiếm tu đỉnh phong cảnh giới Phi Thăng.

Tại một góc khác trong thiên địa, đồng thời phát ra hơn mười tiếng rung động vi diệu, tựa như bọt nước bắn tung tóe.

Những nơi khởi nguồn ấy phát ra tiếng leng keng trong trẻo, tựa như tiên nhạc.

Đại giang trong thiên hạ đổ về biển cả, dù lúc nhập hải có hùng tráng đến đâu, thì nơi đầu nguồn thường cũng chỉ là vài dòng suối nhỏ.

Những sự tồn tại thoạt nhìn tầm thường, kiếm khí nhỏ bé tưởng như có thể bỏ qua ấy, lại chính là khởi đầu cho đại đạo kiếm thuật của Tiểu Mạch.

Ngay trên địa bàn của chính mình, Thanh Đồng, ngươi còn có thể trốn đi đâu?

Thoát khỏi Trấn Yêu Lâu, ngươi còn có thể trốn đi đâu?

Sơn thủy đại trận trong nháy mắt tan vỡ, tiếng rạn nứt vang rền như long trời lở đất.

Thanh Đồng đã dốc sạch vốn liếng, tiêu hao toàn bộ đại phù mới miễn cưỡng ngăn cản được đạo kiếm quang đáng sợ đang tung hoành như vào chỗ không người kia.

Vạn năm trước, gã vốn đã biết vị kiếm tu danh chấn thiên hạ này kiếm thuật cao siêu, nhưng Thanh Đồng vẫn không thể ngờ rằng, thực lực đối phương lại thâm hậu đến nhường này.

Chẳng phải nói kiếm thuật của y không lấy sát lực làm trọng sao? Chẳng phải nói y công thủ toàn diện, nên mới khó đối phó đến cực điểm hay sao?

Chẳng phải nói sát lực kiếm thuật của y năm đó còn không lọt vào năm hạng đầu trong số các kiếm tu thiên hạ sao?

Đột nhiên, Thanh Đồng trừng lớn đôi mắt, nhìn thấy một gương mặt đang dần hiện rõ trước mắt.

Vị viễn cổ Yêu tộc kiếm tu kia mang theo nụ cười nhạt, áp sát tới gần, thanh kiếm trong tay vung ngang một đường tuyệt mỹ.

Giữa đất trời như bị vạch ra một đường vòng cung dài dặc, nhắm thẳng vào thủ cấp của Thanh Đồng mà tới.

Kẻ ngày nay đã đổi tên thành Tiểu Mạch kia, dường như đang nói:

- Thanh Đồng đạo hữu, vẫn khỏe chứ?

- Tạm biệt nhé, đồ phế vật Phi Thăng cảnh.

Ngàn cân treo sợi tóc, Thanh Đồng trong cơn nguy biến không cam lòng khoanh tay chịu chết, đột nhiên cao giọng hét lớn:

- Trần Bình An! Chí Thánh Tiên Sư có lời muốn nhắn lại!

Bóng dáng mặc pháp bào đỏ tươi kia bước ra từ khe nứt thiên địa do Tiểu Mạch xé mở, vượt qua tầng tầng tiểu thiên địa, tựa như vị tiên nhân từ chốn thanh hư xa xăm, chân đạp hư không, mười bước tiến lên, chậm rãi hiện thân.

Hắn hai tay lồng vào ống tay áo, bên hông đeo song đao, bên cạnh là một thanh kiếm tự mình vượt không dạ du, theo sát không rời.

Thế nhưng Thanh Đồng trong nháy mắt như rơi vào hầm băng, gã cùng vị kiếm tu đang áp sát là Tiểu Mạch lướt qua nhau. Thanh Đồng đứng sững tại chỗ, bị đạo kiếm quang hình vòng cung kia tiện tay chém đứt cổ.

Thủ cấp văng lên không trung.

Có lẽ Trần Bình An không kịp lên tiếng ngăn cản Tiểu Mạch, hoặc giả đã dùng tâm thanh truyền âm nhưng Tiểu Mạch không kịp thu kiếm.

Cũng có thể Tiểu Mạch đã nghe thấy tiếng lòng, nhưng vị viễn cổ Yêu tộc kiếm tu này đột nhiên lệ khí dâng cao, không muốn dừng tay.

Nhưng khả năng lớn nhất là Trần Bình An căn bản không hề lên tiếng, bởi vì hắn vốn không muốn mở miệng.

Chẳng buồn thốt ra lấy một lời.

Ai mà biết được cơ sự ra sao.

Thanh trường kiếm kết tinh từ kiếm ý trong tay Tiểu Mạch tan biến ngay tại chỗ. Hắn đổi tay thủ thế, đưa mắt bao quát tứ phía rồi mỉm cười. Dẫu sao đối phương cũng là một tu sĩ Phi Thăng cảnh, đâu dễ dàng bị chém giết ngay tức khắc như vậy, vẫn còn cách cái kết cục "thân tử đạo tiêu" một khoảng khá xa.

Dù sao đi nữa, so với mưu toan trấn sát Ngưỡng Chỉ năm xưa, lần này vẫn còn nhẹ nhàng chán. Một là vì Ngưỡng Chỉ khi ấy đã ở đỉnh cao Phi Thăng cảnh, lại sở hữu thể phách bẩm sinh vô cùng cứng cỏi. Hai là tại nhân gian viễn cổ thuở ấy, đất đai bao la vô ngần, con đường tu hành của Ngưỡng Chỉ lại được trời xanh ưu ái, mang trong mình một phần đại đạo thủy vận. Thế nên hễ gặp nơi sông nước, ả ta liền thoát thân cực nhanh, tốc độ độn tẩu còn vượt xa cả kiếm quang.

Còn Thanh Đồng này, phạm vi xoay xở lại bị hạn chế trong không gian nhất định.

Cái đầu lâu kia héo rũ với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn rõ, tựa như một đoạn gỗ mục, rồi hóa thành tro bụi phiêu tán giữa đất trời.

Phía sau Tiểu Mạch, tại vị trí chân thân Thanh Đồng vừa tọa lạc, bộ bảo giáp rơi xuống đất phát ra những tiếng leng keng lanh lảnh. Chiếc pháp bào kia cũng rũ rượi buông thõng, nằm bẹp dí lên trên lớp giáp trụ.

Hắn đã thi triển một loại độn pháp thần thông tương tự như "Kim thiền thoát xác".

Tựa như một cây đại thụ, chỉ tổn thương cành lá chứ chưa chạm đến gốc rễ.

Dĩ nhiên, việc Thanh Đồng bị hao tổn một phần đại đạo căn cơ là điều không thể tránh khỏi.

Giữa thiên địa bốn phương bỗng vang dội một tiếng gầm phẫn nộ như sấm động:

- Chớ có được đằng chân lân đằng đầu!

Nơi đây chính là Trấn Yêu Lâu, một trong chín tòa Hùng Trấn Lâu lừng lẫy của Hạo Nhiên thiên hạ.

Mà kẻ tên Tiểu Mạch này, đích thị là một đại yêu đến từ Man Hoang thiên hạ!

Tiểu Mạch lại nở nụ cười rạng rỡ, thân hình pháp tướng trong nháy mắt tiêu biến, men theo tàn tích khí cơ mà truy sát tới cùng.

Một tòa pháp tướng tiên khí mịt mờ, tựa như cảnh tượng trăng sáng soi bóng bãi lau xa ngút ngàn dặm, không để lại chút dấu vết.

Một lát sau, nơi chân trời hiện ra một vầng trăng đen kỳ dị, biến hóa khôn lường. Đó là Thanh Đồng bị ép phải hiện thân, không thể không thi triển thần thông bảo mệnh ẩn giấu nhất của mình — Nguyệt Tướng.

So với vầng trăng ấy, pháp tướng của Tiểu Mạch nhỏ bé chẳng khác nào hạt cải bên miệng giếng. Thế nhưng ngay cạnh vầng minh nguyệt kia, ban đầu chỉ lóe lên một điểm sáng li ti, sau đó nhanh chóng lan rộng thành một đường thẳng tắp. Cuối cùng, sợi chỉ kiếm quang ấy tựa như một con giao long khổng lồ vút lên trời cao, uốn lượn du ngoạn ngay trên vầng trăng sáng.

Đây chính là kiếm thuật "Thực Nguyệt" do Tiểu Mạch tự mình sáng tạo năm xưa, khi hắn lặng lẽ giăng lưới trên quỹ đạo vận hành của nhật nguyệt, mưu đồ nuốt chửng cả một vầng trăng.

Chỉ có điều, nếu so với vị đạo hữu viễn cổ nắm giữ "Vĩ Giáp", cùng với đạo pháp "Nhật Thực" danh xứng với thực kia, Tiểu Mạch tự nhận vẫn còn kém xa.

Thuở ấy, đám đại yêu đỉnh cao bọn họ nhận được sắc lệnh của Bạch Trạch, buộc phải lục tục tỉnh giấc sau giấc ngủ dài đằng đẵng. Trong đó có một vị tồn tại cổ xưa, vốn có đạo tràng vạn năm — hay nói đúng hơn là nơi dưỡng thương — nằm sâu trong vầng thái dương của Man Hoang thiên hạ. Thế là, vị nữ kiếm tu nọ cùng với gã "hàng xóm" trên trời là Tiểu Mạch — kẻ khi đó đang cư ngụ trong vầng trăng sáng vằng vặc — đã dùng độc môn thần thông tùy ý đàm đạo vài câu. Đôi bên vốn đã hẹn ngày tái ngộ nơi nhân gian, đối phương còn nói hôm nay sẽ tự đặt cho mình một đạo hiệu.

Tạ Cẩu.

Trước đây, Tiểu Mạch từng đề cập với Trần Bình An về tu vi và chiến lực của những tồn tại viễn cổ như bọn họ. Với thân phận tử sĩ, Tiểu Mạch vốn tính thẳng thắn, thừa nhận mình không phải kẻ có sát lực kinh người nhất, cũng chẳng phải kẻ có phòng ngự kiên cố nhất, nhưng hắn có thể khẳng định một điều: cả công lẫn thủ của mình đều nằm trong ba hạng đầu. Tuy nhiên, vì lúc đó mới theo phò tá Trần Bình An chưa lâu, lại thêm tâm tính của một kiếm tu, nên Tiểu Mạch vẫn còn chút dè dặt, chưa nói rõ nội tình. Chẳng hạn như trong hai đạo công thủ, mỗi đạo hắn đều xếp trong ba hạng đầu, nhưng thực tế nếu bỏ qua việc bản thân chiếm giữ hai vị trí, thì số người còn lại không phải là bốn, mà chỉ có ba vị. Bởi lẽ "Tạ Cẩu" kia cũng là một cường giả đỉnh phong vẹn toàn cả công lẫn thủ.

Giữa Tiểu Mạch và vị đạo hữu mang danh "Tạ Cẩu" này còn có một đoạn ân oán tình thù dài dằng dặc.

Đó có lẽ cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tiểu Mạch không muốn tiết lộ thêm chân tướng.

Đôi vai Trần Bình An trĩu nặng, thân hình càng lúc càng khom xuống.

Đó là do Thanh Đồng một lần nữa thi triển uy năng của thân phận Trấn Yêu lâu chủ.

Chốc lát sau, khắp nơi vẫn có những luồng kiếm quang đột ngột bùng lên rồi lại vụt tắt.

Thanh Đồng rốt cuộc cũng lần đầu lộ diện chân thân, dáng vẻ chật vật khôn cùng, khắp người nhuốm đầy máu đen, thương tích đầy mình. Trên thân gã có không dưới mười vết thương sâu hoắm đến tận xương trắng, trông vô cùng thê thảm.

Gã có tướng mạo trẻ tuổi, dung mạo tuấn mỹ, nét mặt thanh tú khiến người ta khó lòng phân biệt được là nam hay nữ.

Có điều lúc này Thanh Đồng đã chẳng còn khí độ ung dung của một vị tu sĩ đỉnh cao, gã thở dốc hồng hộc, đứng sát bên cạnh Trần Bình An. Dường như chỉ có làm vậy, gã mới có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Lựa chọn của Thanh Đồng vô cùng chuẩn xác.

Tiểu Mạch quả nhiên không tiếp tục xuất kiếm, hắn vòng tay cầm kiếm ra sau lưng, tỏ rõ thành ý.

Coi như tha cho ngươi, để ngươi nghỉ ngơi một lát bên cạnh công tử nhà ta cũng chẳng sao.

Trần Bình An nhìn thấy dung mạo của Thanh Đồng, trong nhất thời thần sắc trở nên vô cùng cổ quái.

Theo ghi chép bí mật tại Hành cung Tị Thử, cổ ngữ có vân: Ngô đồng là loài cây có đôi có cặp, "Ngô" là cây đực, "Đồng" là cây cái. Ngô đồng cùng trưởng thành, cùng già đi, cùng sinh ra và cùng chết đi.

Mà Lục Đài, xuất thân từ Lục thị Âm Dương gia ở Trung Thổ, lại mang thân thể "Âm Dương Ngư" vạn cổ hiếm thấy.

Năm đó, Lục Đài từng cùng Trần Bình An du ngoạn khắp Đồng Diệp châu.

Vốn là một vị luyện khí sĩ, nhưng y lại mắc chứng sợ độ cao bẩm sinh.

Cả Trâu Tử và bậc thầy kiếm thuật Bùi Mân đều là những vị ân sư truyền đạo cho Lục Đài.

Sau khi đôi bên ly biệt, liệu Lục Đài có từng được Trâu Tử dẫn dắt tới chốn này?

Trần Bình An không hỏi Thanh Đồng về việc này, cũng chẳng còn để tâm. Lục Đài hay kiếm tu Lưu Tài, y tin rằng sau này ắt có ngày gặp lại, hoặc chính là lúc không hẹn mà gặp.

Tiểu Mạch hất cằm về phía Thanh Đồng, ra hiệu cho gã có thể rời đi.

Thanh Đồng nghiến răng, thân hình lướt đi thật xa.

Đến khi hiện thân lần nữa, một cánh tay của Thanh Đồng đã bị Tiểu Mạch chém đứt. Gã chỉ khẽ rung vai, một cánh tay mới liền từ vết thương mọc ra.

Trần Bình An cười nói: "Vẫn chưa nghĩ ra lời lẽ sao? Lúc này hẳn là đang vô cùng do dự? Vừa không chắc có thể bịa chuyện lừa được ta, lại không dám giả truyền ý chỉ của Chí Thánh Tiên Sư? Có điều nếu không nói xằng nói bậy, lại bị Tiểu Mạch đuổi chém, dù nhất thời chưa chết, nhưng đạo hạnh tương đương, một kiếm tổn hao mấy chục năm, thậm chí trăm năm, đừng nói là một nén nhang hay hai khắc, chỉ sợ chỉ cần một khoảnh khắc, cảnh giới sẽ bị rơi rụng?"

Thanh Đồng giơ tay áo lau vệt máu nơi khóe miệng, gằn giọng: "Ngươi không sợ ta liều chết hủy diệt Trấn Yêu Lâu trong nháy mắt, sau đó chạy tới chỗ vị Thánh hiền bồi tự đang tọa trấn trên thiên mạc kia cầu cứu sao?"

Trần Bình An thò một tay ra khỏi ống tay áo, giơ cao, thản nhiên đáp: "Cứ việc đi đi."

Thanh Đồng nghiến răng nghiến lợi nói: "Chí Thánh Tiên Sư tuy chưa từng dặn dò ta nhắn nhủ gì với ngươi, nhưng năm đó ngài ấy tới chốn này, quả thực có để lại một câu cho người khác, mong ta có thể tu hành cho tốt. Nếu ngươi dám phá hủy một tòa Trấn Yêu Lâu, dung túng cho một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh xuất thân từ Man Hoang thiên hạ, làm hư hao đại đạo của ta..."

Trần Bình An thu tay lại, gật đầu nói: "Sau khi trở về, lúc rảnh rỗi ta sẽ đích thân tới Văn Miếu thỉnh tội. Ừm, trước tiên có thể tìm Tiên sinh của ta, sau đó tìm tới Lễ Thánh là được."

Sắc mặt Thanh Đồng âm trầm bất định, biến ảo khôn lường.

Ngươi, Thanh Đồng, chẳng phải thích nằm đó hưởng phúc sao?

Được thôi.

Hoàn toàn không vấn đề gì.

Trước đó, nhân lúc kiếm quang của Tiểu Mạch xé rách cấm chế thiên địa, Trần Bình An thực chất đã mượn thần thông của "Lung Trung Tước", lồng ghép thêm phi kiếm "Tỉnh Khẩu Nguyệt" để truyền tin cho hai thầy trò nọ.

Với vị thánh hiền bồi tự kia, hắn đã có một lời giao ước quân tử.

Nhờ vị ấy giúp che giấu hành tung của tiên sinh nhà mình, đồng thời chuyển một phong thư tới tay Lễ Thánh.

Trong thư khẩn thiết cầu xin Lễ Thánh, hãy dời nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành kia tới đây.

Khoản công đức đối ứng cứ việc tính toán rạch ròi, Lễ Thánh và Văn Miếu cứ chiếu theo quy củ mà hành sự là được.

Nơi Hi Bình tiên sinh, trên sổ công đức ghi chép về Trần Bình An, cần khấu trừ bao nhiêu thì cứ việc xóa bỏ bấy nhiêu.

Thế nhưng Thanh Đồng ngươi, cái gọi là Thập Tứ cảnh kia, đời này đừng hòng tơ tưởng tới nữa.

Nghĩ lại cũng thật nực cười, Trần Bình An ta suốt thời gian qua vẫn luôn canh cánh, lo sợ sau khi Tam giáo Tổ sư tán đạo, sẽ có vài vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh ngang nhiên đại khai sát giới, hoặc âm thầm bày ra cục diện nhằm vào đám tu sĩ đỉnh phong Phi Thăng cảnh.

Nào ngờ trời xui đất khiến, chính ta lại trở thành kẻ đầu tiên chặn đứng con đường bước vào Thập Tứ cảnh của người khác.

Vì vậy, Thanh Đồng ngươi dù có ở Đồng Diệp Châu này dưỡng thương một trăm năm, một ngàn năm, hay vạn năm đi chăng nữa, thì phỏng có ích gì?

Có điều chuyện đã đến nước này, cũng chẳng cần thiết phải nói ra miệng làm gì.

Tránh cho bản thân thoạt nhìn giống như đang buông lời uy hiếp kẻ khác.

Tuy rằng cái giá phải trả vô cùng đắt đỏ, nhưng thu hoạch thu về cũng không hề nhỏ.

Khí vận sơn hà của một châu sẽ nhanh chóng được củng cố vững chắc.

Hơn nữa, công cuộc tu bổ sau này cũng sẽ trở nên hanh thông hơn nhiều.

Trước có nhân hòa, ắt có địa lợi, rồi sẽ đến thiên thời.

Rất nhiều việc vốn dĩ phải cậy nhờ Thanh Đồng, giờ đây ta đã có thể tự mình ra tay.

Phiền toái duy nhất chính là, e rằng sau khi tiên sinh biết chuyện này, sẽ bị ta chọc cho tức giận không hề nhẹ.

Thôi kệ.

Mẹ kiếp.

Quả nhiên Lão Đại kiếm tiên nói không sai, tu hành, tu hành, không thể lúc nào cũng cứ khư khư giữ mình trong khuôn khổ.

Trăm năm qua rồi, cũng nên làm một chuyện không cần giảng đạo lý mới phải.

Đột nhiên, sắc mặt Thanh Đồng thoáng hiện vẻ dị thường, lão miễn cưỡng mở ra một đạo cấm chế sơn thủy, tựa như đang mở ra một cánh cửa.

Trần Bình An càng thêm kinh ngạc, bởi vì thanh phi kiếm truyền tin vốn đã rời khỏi thiên địa này đột nhiên lóe lên rồi biến mất, sau đó bay thẳng về phía hắn. Hắn đành phải thu đạo kiếm quang kia vào trong tay áo.

Sau đó Thanh Đồng bắt đầu lớn tiếng mắng nhiếc: "Trần Bình An, đồ điên! Khốn kiếp, đúng là bị ma quỷ ám ảnh đến phát cuồng rồi, hồi nhỏ đầu óc ngươi bị kẹt vào khe cửa sao? Làm cái chuyện tổn nhân bất lợi kỷ, lại còn làm một cách có bài bản như vậy. Ngươi cứ nhất quyết phải nhắm vào lão tử, nếu ngươi thật sự dời nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành đến đây, ngươi có biết hậu quả sẽ thế nào không? Chỉ cần sơn hà Đồng Diệp Châu còn vỡ nát một ngày, ngươi đừng hòng phá cảnh, nằm mơ cũng đừng nghĩ tới..."

Trần Bình An khẽ cau mày, không phải vì để tâm đến những lời mắng nhiếc vô căn cứ của Thanh Đồng, mà là không hiểu dụng ý của cặp thầy trò kia, rõ ràng đôi bên đã định xong vụ mua bán đó rồi.

Trong lòng Thanh Đồng dường như vừa bị ai đó mắng một câu, hơn nữa lời lẽ tuyệt đối không hề khách khí, nên thoáng chốc trở nên ủ rũ. Hắn nhìn chằm chằm vào bộ pháp bào đỏ tươi trên người, thở dài một tiếng, trước tiên đóng lại cánh cửa kia, sau đó do dự một lát, từ trong tay áo lấy ra hai tấm phù lục còn sót lại. Một tấm chỉ là loại giấy vàng bình thường, tấm còn lại là loại bùa chú bằng giấy vàng hiếm thấy.

Trần Bình An chợt nheo mắt, trầm giọng nói: "Tiểu Mạch, nếu lát nữa cần ra tay, cứ việc dốc toàn lực, không cần lo lắng hậu quả."

Tiểu Mạch vốn định khôi phục chân thân, nghe vậy liền gật đầu, tiếp tục duy trì pháp tướng, hơn nữa đây là lần đầu tiên y chuyển sang tư thế hai tay cầm kiếm.

Thanh Đồng dùng tâm thanh nói: "Trí nhớ của ngươi tốt như vậy, hẳn là vẫn còn nhớ hai tấm phù cũ này."

Trần Bình An mặt không chút biểu cảm.

Đương nhiên là nhớ rõ.

Một tấm là năm đó hắn ở Phi Ưng bảo, theo chỉ điểm của Lục Đài mà vẽ ngược "Dương Khí Thắp Đèn phù", biến hóa thành một tấm "Âm Khí Chỉ Dẫn phù".

Còn tấm bùa chú màu vàng kia, vốn là giấy bùa Trần Bình An đưa cho Lục Đài, cuối cùng Lục Đài đã vẽ ra một tấm "Minh Phủ Đưa Đò phù".

Thanh Đồng tiếp tục dùng tâm thanh nói với Trần Bình An: "Ngươi đoán không sai, năm đó Trâu Tử quả thực đã mang theo Lục Đài đến tìm ta. Trâu Tử ngoài việc để lại cho ta một lời tiên tri không mấy tốt lành, còn đưa cho ta hai tấm bùa chú tàn khuyết này, nói rằng sau này có thể giúp ta vượt qua một kiếp. Khi đó ta lại thấy Trâu Tử đang nói đùa."

Trần Bình An gật đầu nói: "Đúng là nói đùa thật, ngươi không tin là phải."

Thanh Đồng thực chất đã chuẩn bị tâm lý liều mạng. Nếu thật sự không còn cách nào khác, cũng chỉ đành ngoan ngoãn nhận mệnh.

Dù phải đánh đổi cả một tòa Trấn Yêu lâu, cũng phải cho Trần Bình An và tên Tiểu Mạch kia một bài học nhớ đời. Cùng lắm thì cuối cùng náo đến Văn Miếu, đôi bên cùng chịu phạt mà thôi.

Thanh Đồng thoáng do dự, thuật lại một chuyện nhỏ: "Khi đó Trâu Tử còn dẫn theo... một đám hài tử là âm vật, nói là muốn ta trích ra chút công đức, lão có việc cần dùng."

Trần Bình An hỏi: "Sau đó thì thế nào?"

Thanh Đồng bất đắc dĩ đáp: "Chỉ là chút công đức mà thôi, lại là Trâu Tử đích thân thỉnh cầu, ta đương nhiên phải làm theo."

Đây là lần đầu tiên Tiểu Mạch thấy công tử nhà mình lộ vẻ do dự như vậy.

Nhiều năm trước, khi cùng Lục Đài kết bạn du ngoạn, lúc ở dưới tháp Phi Ưng bảo, bên ngoài cửa là một con ngõ hẹp, vốn là ngõ cụt, lại còn là một bức tường lấp đầy thi hài.

Khi đó Trần Bình An vẫn chưa cho Chung Quỳ mượn cây bút lông "Tiểu Tuyết Chùy" kia, việc vẽ bùa lúc bấy giờ có lẽ vẫn chưa được coi là đăng đường nhập thất.

Trần Bình An cuối cùng vẫn không nói lời nào, tay nắm chặt chuôi kiếm Dạ Du, xoay người rời đi, chỉ ngoái đầu dặn dò Thanh Đồng một câu: "Sau này đừng để ta gặp lại ngươi nữa."

Sắc mặt Thanh Đồng vô cùng phức tạp, trong lòng kinh nghi bất định, chẳng lẽ tên gia hỏa này thật sự cứ thế mà đi sao?

Tiểu Mạch trái lại chẳng buồn suy nghĩ vì sao công tử lại đột nhiên thay đổi ý định.

Công tử làm việc, trước nay đều đúng đắn.

Thanh Đồng do dự một lát, gọi với theo: "Trần Bình An, ngươi không tò mò vì sao ta lại... bất cận nhân tình đến thế sao?"

Bốn chữ cuối cùng, Thanh Đồng phải gồng mình mới thốt ra được, vẻ mặt đầy khó khăn và nhăn nhó.

Trần Bình An quay lưng về phía y, chỉ ngẩng đầu nhìn lên màn trời, trầm giọng nói: "Mau mở cửa đi, không cần tiễn khách nữa đâu."

Mẹ kiếp, tên Thanh Đồng này đầu óc có vấn đề sao, mình vừa mới ngoái đầu lại đã là "gặp lại" rồi, đúng là muốn ăn đòn mà.

Thanh Đồng tiếp tục nói: "Ta tự nhiên có lý do của riêng mình."

Trần Bình An quay đầu lại cười hỏi: "Ngươi cứ thích phức tạp hóa vấn đề như vậy sao?"

Thanh Đồng bị nhìn đến mức rợn cả tóc gáy, im lặng một lát, đành cố nén tâm tính, thăm dò nói: "Hay là phân tích một chút, tâm sự vài câu? Ngộ nhỡ nói chuyện hợp ý, đôi bên hợp tác một phen, cũng đâu phải là không được."

Một phần là vì lo lắng hai bên hiểu lầm quá sâu, sau này sẽ bị ghi thù.

Kỳ thực Thanh Đồng không phải đang nghĩ đến chuyện "ngộ nhỡ hợp ý", mà là lo lắng tên gia hỏa này đầu óc một mực cố chấp, sau khi ra khỏi Trấn Yêu lâu lại tiếp tục bàn bạc với vị Văn Miếu phu tử kia về chuyện dời nửa tòa đầu tường thì biết làm sao? Rồi lỡ như vị tiểu phu tử kia lại đồng ý thì phải tính thế nào?

Hơn nữa, Thanh Đồng rốt cuộc vẫn không cam tâm, muốn tìm lại chút thể diện ở vài phương diện khác. Còn như chuyện đánh đấm thì thôi vậy, thế chẳng bằng người, lão đã nếm đủ vị đắng cay rồi. Hai trận chiến trước sau trong ngày hôm nay, đặc biệt là trận sau, lão bị đánh đến mức khó lòng chống đỡ, hiện giờ nghĩ lại vẫn còn kinh hãi. Nếu có thể, sau này Trần Bình An ngươi có thấy ta thì cũng cứ coi như không thấy, tóm lại đừng để ta gặp lại "Tiểu Mạch" bên cạnh ngươi nữa là được.

Trần Bình An suy nghĩ một chút, mỉm cười gật đầu đáp: "Nhập gia tùy tục, cầu còn không được."

Hắn rung nhẹ ống tay áo, ngồi xếp bằng xuống, đặt ngang thanh kiếm lên đầu gối.

Ngay trước mặt Thanh Đồng, Trần Bình An lại lấy từ trong tay áo ra một tấm Thời Quang phù, để nó lơ lửng bên người nhằm tính toán thời gian.

Thanh Đồng thấy vậy thì mí mắt khẽ giật, nên nói tên này cẩn thận quá mức, hay là hoàn toàn chẳng nể mặt mình chút nào đây?

Thấy Tiểu Mạch cũng ngồi xuống theo, Thanh Đồng do dự một chút, cuối cùng vẫn chọn ngồi đối diện với bọn họ.

Câu nói đầu tiên của Trần Bình An đã lộ rõ sát cơ: "Đồng Diệp châu, Đồng Diệp tông, Ngô Đồng động thiên của Đỗ Mậu là do ngươi ban cho?"

Thanh Đồng hiển nhiên đã rút ra được bài học, dù thua người nhưng không thể thua trận, lão tức giận đáp: "Năm đó khi ngươi mang tán ngô đồng kia ra khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, ngoài việc có thể che giấu thiên cơ, nó còn là một phần tư của Ngẫu Hoa phúc địa. Truy nguyên đến cùng, chẳng phải lúc đó nó cũng từ chỗ ta mà đi sao?"

Lật lại nợ cũ như vậy, chẳng phải là quá đáng lắm sao.

Trần Bình An cười nói: "Ta không có ý định tính toán chuyện cũ, chuyện của Đỗ Mậu đã sớm qua rồi."

Thanh Đồng vô thức liếc nhìn Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch mỉm cười nhắc nhở: "Đừng dùng tâm tư của mình mà đo lường suy nghĩ của công tử nhà ta."

Cành ngô đồng, từ xưa đã được tôn xưng là "Phượng Đầu".

Động thiên vốn được chia thành bốn cánh hoa sen, phần mà Trần Bình An có được chính là cây dù giấy dầu do lão quan chủ tặng, mà nan dù chính là cành ngô đồng đó.

Mà ngô đồng từ xưa cành lá vốn sợ gió mạnh, rễ cây lại sợ úng lụt.

Đạo khí trên người vị kiếm tu trẻ tuổi trước mắt này lúc ẩn lúc hiện, rõ ràng đã vương chút đại đạo khí tức từ chỗ mụ đàn bà thối Phong di kia.

Hơn nữa, Trần Bình An dấn thân vào con đường tu hành chưa đầy năm mươi năm mà đã vô cùng thân cận với đại đạo, lại tuyệt đối không phải loại luyện khí sĩ trời sinh thích hợp tu luyện thủy pháp kia.

Nếu nói khí tức đại đạo của mụ đàn bà Phong di kia vẫn còn tính là nhạt nhòa, thì phần đại đạo tặng kèm từ một vị viễn cổ Vũ sư chuyển thế nào đó, tuy Trần Bình An không hoàn toàn tiếp nhận, nhưng đối với Thanh Đồng mà nói, lại là một loại áp chế đại đạo vừa căm hận thấu xương vừa kiêng dè hết mực.

Chưa kể, Trần Bình An còn là một kiếm tu, lại là một kiếm tu đã trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành suốt nhiều năm ròng.

Năm xưa, trên người hắn còn mang theo thanh "Kiếm Khí Trường" của Trần Thanh Đô.

Ngày nay, túi da này của Trần Bình An lại gánh vác chân danh của Yêu tộc, lẽ dĩ nhiên lại tương hợp với thiên đạo của Trấn Yêu lâu.

Bấy nhiêu nguyên do chồng chất, bảo Thanh Đồng làm sao có thể nảy sinh chút thiện cảm nào với người này cho được?

Nghe Thanh Đồng "kể khổ", Trần Bình An gật đầu, nheo mắt cười nói: "Nói cũng có lý, có tình có lý thì dễ nhận được sự cảm thông."

Những lý do này quả thực đều là nguyên nhân, nhưng lại chẳng phải là nguyên nhân thực sự.

Lúc này, trong mắt Thanh Đồng, lời lẽ của kẻ trước mặt hoàn toàn chẳng có lấy nửa phân thành ý.

Điều này lại khiến Thanh Đồng có thêm một lý do để chán ghét hắn.

Giống... quả thực là quá giống!

Vị kiếm tiên trẻ tuổi tâm tính khó lường trước mắt này, khiến y liên tưởng đến vị Tôn đạo trưởng từ Thanh Minh thiên hạ năm xưa. Vị kia từng du ngoạn chốn này, cố ý che giấu thân phận người của Huyền Đô quan, rồi lại chủ tâm gây ra một hồi hiểu lầm. Sau một trận huyên náo, đối phương lại thản nhiên nói: "Bần đạo lòng rộng như biển, khí lượng cao tựa núi, chút hiểu lầm cỏn con này có đáng gì mà phải so đo? Sao có thể để tâm cho được? Thanh Đồng đạo hữu, nếu trong lòng ngươi vẫn còn khúc mắc khó tan, chẳng phải là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử sao? Thanh Đồng đạo hữu đã hẹp hòi như vậy, thì cũng đừng trách bần đạo hành xử thiếu phần hào sảng..."

Trước khi rời đi, Tôn đạo trưởng không nói trắng ra, lão đạo sĩ chỉ cảm khái ngâm thơ, đứng dưới tàng cây lưỡng lự không nỡ rời bước, cứ vòng vo tam quốc, lẩm bẩm những lời lẽ nho nhã mà đầy vẻ châm chọc: "Bần đạo sau khi về quê, sẽ chọn ngày lành tháng tốt vào một đêm trăng sáng, trồng một cây Bích Ngô trong sân đạo quán. Vỏ cây xanh biếc, lá thưa như hoa, hoa lại thanh nhã, quả là xinh đẹp đáng yêu. Người đi kẻ ở, xiêm y đều nhuộm sắc biếc, xuân đông lá rụng, mong ánh dương hòa hợp vui vầy, hạ thu mát mẻ, xua đi cái nóng nực oi nồng, thật là khoái hoạt biết bao..."

Vị kiếm tiên đứng đầu đạo môn của Thanh Minh thiên hạ, xếp hạng thứ năm toàn cầu, vị lão Quan chủ kia khi nói "trồng một cây Bích Ngô", há có thể chỉ là tùy tiện chọn lấy một cành cây nhỏ? Điều đó chẳng khác nào muốn Thanh Đồng phải tự tay chặt đi một cánh tay của mình.

May nhờ năm xưa có Thuần Dương đạo nhân ở đó nói đỡ, mới giúp Thanh Đồng thoát được một kiếp nạn.

Thanh Đồng lại dùng tâm thanh truyền âm: "Năm xưa Trâu Tử rời khỏi nơi đây có giao phó một việc, dặn dò ta sau này vì 'người nào đó' mà nghiệm chứng đạo tâm. Kết quả ra sao, cảm nhận thế nào, đều không cần bẩm báo với hắn. Còn về 'người nào đó' là ai, hắn chỉ nói đến lúc gặp mặt tự khắc sẽ hay."

"Người nào đó?" Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Lúc ấy ta cõng trên lưng thanh 'Kiếm Khí Trường', chẳng lẽ ngươi lại không nhìn thấy? Chuyện rành rành như thế còn gì?"

Thanh Đồng bất đắc dĩ đáp: "Tin hay không tùy ngươi, trong mắt ta năm đó, bên cạnh ngươi vốn không hề có Lục Đài. Thậm chí, rất nhiều cảnh tượng ta ngỡ là đã thấy, thực chất đều do Trâu Tử cố ý bày ra. Đó mới chân chính là bị che mắt theo đúng nghĩa. Ta không rõ Trâu Tử đã dùng thủ đoạn gì. Mãi đến lần này gặp lại, ta mới phát giác có điều bất thường. Thừa dịp ngươi dạo bước trong những ảo cảnh kia, ta lập tức diễn hóa đại đạo, truy ngược ngọn nguồn, mới có được... chân tướng đáng sợ này."

Trần Bình An vẻ mặt nửa tin nửa ngờ.

Dẫu sao cái lý do này của Thanh Đồng, thật giả khó phân, nhưng miễn cưỡng cũng xem là một cái cớ không tồi.

Y bèn để Tiểu Mạch khôi phục chân thân.

Thanh Đồng như trút được gánh nặng, phất ống tay áo, từ trong đám lá vàng rực rỡ trên mặt đất chọn ra mười hai chiếc lá ngô đồng.

Những chiếc lá lơ lửng trước người, lão khép hai ngón tay, nhẹ nhàng kẹp lấy một chiếc, vạch một đường vào hư không, khiến nó bay về phía Trần Bình An.

Mỗi một chiếc lá đều là một bức họa về dòng chảy thời gian.

Bên trong đều ẩn chứa huyền cơ.

Đối dịch đánh cờ. Lữ Nham, một giấc mộng Hoàng Lương. Đại hạn, quan viên cầu mưa. Quận trưởng trị thủy, hai ngọn bấc đèn. Chiến chủ không muốn "bán độ nhi kích", giữ vẹn nhân nghĩa. Tài tử giai nhân, nhân duyên định sẵn, lão hòa thượng và tiểu sa di.

Lão bà cưỡi ngựa, tiết Trung Nguyên, u minh cách biệt. Thần linh khắp chốn, thề non hẹn biển. Một nơi hoa tửu bí cảnh nồng đượm hơi hướm son phấn. Thân làm quốc quân một nước. Đắc đạo chi sĩ, thời gian đảo ngược. Mua bánh ven đường.

Thanh Đồng thần sắc nghiêm túc, ánh mắt thoáng chút hoài niệm, chậm rãi nói: "Năm xưa những kẻ có thể 'đắc nhất', thực ra chỉ đếm được trên đầu ngón tay."

"Thiên địa đắc Nhất, thảy đều thanh tịnh. Thần đắc Nhất mà linh ứng, gọi là thần linh. Hang cốc đắc Nhất mà tràn đầy, vạn vật đắc Nhất mà sinh trưởng. Trong đó, dòng chảy thời gian cùng linh khí trời đất mà luyện khí sĩ sử dụng, vốn dĩ đều sinh ra từ di hài của thần linh."

"Thuật pháp thần thông trong thiên hạ tựa như một gốc đại thụ soi bóng mặt nước, đều có thân cành mạch lạc, chính là đạo thống pháp mạch cho hậu thế. Mỗi khi cây nở hoa kết quả, ắt sẽ có bậc đắc đạo chi sĩ xuất hiện."

Nghe đến đó, Tiểu Mạch bật cười ha hả.

Ngươi đang "mèo khen mèo dài đuôi" đấy à?

Nếu thật sự tài giỏi đến thế, sao lại chẳng đỡ nổi mấy kiếm của ta? Huống hồ ta còn chưa dùng đến thanh phi kiếm bản mệnh nào.

Thanh Đồng mặt mày tím tái, thẹn quá hóa giận gắt lên: "Lời ví von này không phải do ta nói!"

Tiểu Mạch khẽ đưa tay, vỗ nhẹ một cái rồi đặt ngang trên đầu gối, ngay cạnh cây gậy trúc xanh, ý bảo đối phương nên hạ giọng một chút, bản thân vốn nhát gan, không chịu nổi kinh sợ.

Trần Bình An cất tiếng hỏi: "Cái mà ngươi gọi là 'có thể đếm trên đầu ngón tay' kia, rốt cuộc là chỉ những ai?"

Thanh Đồng đáp: "Đương nhiên là 'Thiên Hạ Thập Hào' trong những năm tháng viễn cổ rồi!"

Trần Bình An thần sắc vẫn tự nhiên như thường.

Có điều, thực tế đây là lần đầu tiên hắn nghe nói đến chuyện này. Hành cung Tị Thử không hề ghi chép, Văn Miếu cũng không, ngay cả Tiên sinh nhà mình, học trò Thôi Đông Sơn, hay Tiểu Mạch bên cạnh, lão đại kiếm tiên năm đó, cho đến sư huynh Tả Hữu, cũng chưa từng có ai nhắc tới.

Đáng tiếc là sau đó Thanh Đồng chỉ đề cập đến một phần trong "danh sách" kia mà thôi.

Hóa ra trong những năm tháng thượng cổ, trước khi trận chiến Thủy Hỏa và đại chiến phạt thiên nổ ra, thế gian từng tồn tại "Thiên Hạ Thập Hào". Không một ngoại lệ, tất thảy đều đã thành thánh hóa thần. Mười vị tu đạo chi sĩ này xuất thân khác biệt, giữa họ cũng không phân định thứ bậc cao thấp.

Trong đó có Tam giáo Tổ sư, có Binh gia Thủy tổ, có vị tu đạo chi sĩ đầu tiên của thế gian, lại còn có một vị xứng danh là thủ lĩnh của kiếm đạo thiên hạ.

Vị ấy có tư chất luyện kiếm tuyệt đỉnh nhất, tu hành phá cảnh nhanh nhất, số lượng phi kiếm nhiều nhất, mà phẩm chất cũng là cao nhất.

Thực lực của những tồn tại này khủng khiếp đến nhường nào, kỳ thực chỉ cần nhìn vào mấy vị "dự khuyết" là đủ rõ.

Số lượng dự khuyết cực kỳ ít ỏi, tổng cộng chỉ có bốn người.

Lần lượt là kiếm tu Trần Thanh Đô, Tiểu Phu Tử, Bạch Trạch, cùng với Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh - người khai sáng ra bùa chú nhất đạo.

Khi Thanh Đồng nhắc đến Trần Thanh Đô, lão bất giác liếc nhìn người trẻ tuổi có dung mạo kỳ dị, giống như cùng một khuôn đúc ra kia.

Thuở xưa đều là kiếm tu, mối quan hệ giữa Trần Thanh Đô và vị thủ lĩnh kiếm tu kia, thực chất có phần giống với trận chiến giữa hai sắc xanh trắng trên con đường võ đạo ngày nay, chính là Trần Bình An và Tào Từ, kẻ trước thủy chung vẫn luôn đuổi theo bước chân người sau.

Sau cùng, người đứng trên đỉnh cao nhất của kiếm đạo thiên hạ vẫn là Trần Thanh Đô, kẻ đến sau đã vượt qua vị "dự khuyết" kia.

Thanh Đồng tiếp tục: "Thời thượng cổ, trận chiến giữa nước và lửa bùng nổ, tai họa ập xuống thiên địa, khiến thiên trụ gãy đổ, địa duy đứt đoạn."

"Đối với chúng sinh thuở ấy mà nói, đó đương nhiên là một kiếp nạn, nhưng đồng thời, đối với vạn vật có linh may mắn thoát được một kiếp, nhất là với những tu đạo sĩ mà nói, lại là một trận..."

Thanh Đồng khựng lại, dường như đang cân nhắc một cách ví von thích hợp.

Trần Bình An tiếp lời: "Khổ tận cam lai, đại cơ duyên ẩn tàng. Tựa như đời sau đốt nương làm rẫy, linh khí trở nên dồi dào, đất cằn hóa màu mỡ."

Thanh Đồng gật đầu: "Thiên đạo nghiêng lệch, quy luật vận hành của nhật nguyệt tinh tú càng thêm hiển lộ. Địa thế bất bình, ngũ hồ tứ hải chấn động, hồng trần nhân gian cuộn trào, thảy đều là cơ duyên tu đạo cho những kẻ sống sót."

Mà lời sấm truyền mà Trâu tử đưa cho Thanh Đồng lần trước chính là: "Đông Nam địa hãm, Tây Bắc thiên khuynh."

Thanh Đồng cảm thán: "Sau đó, những kẻ thuật pháp tinh thông, đắc đạo thành công, mỗi người chiếm cứ một phương."

Lại một phen cân nhắc ngôn từ, sau một lát, Thanh Đồng rốt cuộc cũng tìm được một danh xưng đầy khí phách cho những đạo nhân có căn cơ chính tông từ thời viễn cổ kia:

"Ngã vi chủ nhân."

"Đạo trời bớt chỗ thừa bù chỗ thiếu. Đạo người lại lấy chỗ thiếu để phụng sự chỗ thừa."

"Cho nên Đạo Tổ mới nói, kẻ nào có thể đem chỗ dư thừa mà phụng sự thiên hạ? Chỉ có bậc hữu đạo."

"Ngày nay các tông môn, tiên phủ trên núi, bất kể quy mô lớn nhỏ, nơi tổ sư đường đều có chức vị 'Cung phụng'. Đây chính là căn bản đại đạo của thân phận này, ngụ ý 'Hành sự cung phụng, lấy lễ kính thiên địa'. Chỉ là hiện tại, phần lớn cung phụng trên núi, đám phả điệp tu sĩ kia, còn mấy ai hiểu rõ điều này? Coi như có biết, được mấy kẻ coi là thật? Dù có kẻ nguyện ý coi là thật, nhưng đạo đã suy tàn, như khách qua đường lúc chiều tà, còn có thể làm được gì?"

"Thế nên, Trần Bình An, chuyện trước kia ngươi nói muốn dùng phương pháp nhân đạo để hàn gắn sơn hà Đồng Diệp châu, nếu đổi lại là ngươi của hiện tại nhìn về lời nói lúc ấy, có thấy nực cười chăng?"

Chẳng ngờ đối phương đáp lại ngay tức khắc: "Đạo Tổ phân định Thiên - Nhân nhị đạo, vốn dĩ khác biệt với tôn chỉ của Nho gia. Ngươi thấy điều nào nực cười, hay là cả hai đều đáng cười như nhau?"

Thanh Đồng cảm thấy da đầu tê rần, nhất thời nghẹn lời.

Khốn kiếp, chuyện này mà hắn cũng dám lôi cả Đạo Tổ và Chí Thánh Tiên Sư vào cho bằng được sao?!

Thanh Đồng suýt nữa thì kinh hãi đến mức phải bật dậy, vội vàng bắt chước nho sinh chắp tay thi lễ, sau đó lại lúng túng làm thêm một cái lễ của Đạo môn.

Bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo vô cùng.

Cuối cùng Thanh Đồng cũng sực nhớ ra một chuyện, bèn thu hồi toàn bộ đạo vận của Trấn Yêu lâu.

Tiểu Mạch vẫn không có gì khác lạ.

Nhưng Trần Bình An lại dần dần khôi phục lại dáng vẻ áo xanh nguyên bản.

Thanh Đồng lúc này mới lên tiếng: "Thiên địa sinh ra con người, vốn dĩ đã là một sai lầm. Còn những vị Thánh nhân đi theo con đường riêng kia, đúng như lời Lục chưởng giáo đã nói, Thánh nhân chẳng chết, đạo tặc chẳng ngừng..."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Lại bắt đầu rồi sao?"

Thanh Đồng ngươi chẳng phải rất giỏi vẽ đại phù sao, bùa chú khí tượng lớn như vậy, chi bằng dán thẳng lên người ta một lá bùa đề bốn chữ "Thiên Đình Cộng Chủ"? Rồi sau đó mời Tổ sư Tam giáo đến xem thử thế nào?

Nói đoạn, Trần Bình An đưa tay chỉ vào lá phù "Thời gian thấm thoát", ý bảo đối phương hãy biết trân trọng thời gian.

Thanh Đồng lộ vẻ hậm hực không thôi.

Chứng kiến tư thái lần này của Thanh Đồng, Trần Bình An không khỏi thần du vạn dặm, nghĩ về nhân tính, lại nghĩ đến việc luyện khí sĩ xuất Âm thần và Dương thần, liệu đó có phải chính là thứ mà Thanh Đồng gọi là "Thiên đạo nghiêng lệch, nhật nguyệt hiển lộ rõ ràng" hay không?

Chẳng nói đâu xa, như "Dương Mộc Mậu" do Tiểu Thiên quân Dương Ngưng Tính trảm Tam thi mà thành, hay như lão chân nhân Lương Sảng xuất Âm thần đi xa, rồi trạng thái hiện tại của Tiểu Mạch, và đương nhiên không thể thiếu học trò Thôi Đông Sơn. Chỉ cần sai một ly, đi nghìn dặm, đạo tâm khác biệt ắt sẽ dẫn đến tính cách lệch lạc. Ngoại lệ duy nhất, có lẽ chỉ có mỗi Trịnh Cư Trung.

Thanh Đồng dùng hai ngón tay vẽ một đường hư không, phiến lá ngô đồng kia lóe lên rồi biến mất, trở về với đám lá rụng, sau đó lão lại đưa phiến lá thứ hai cho Trần Bình An.

Thanh Đồng tò mò hỏi: "Trong khách điếm ở Hàm Đan, vì sao ngươi không xác định xem vị Lữ Nham kia là thật hay giả?"

Trước đó, trong ảo cảnh của bức họa thứ nhất, Trần Bình An đã bỏ lại Tiểu Mạch, một mình rảo bước về phía con đường nhỏ. Hắn không chút do dự lật đổ rương sách, bên trong quả nhiên trống không. "Kiến họa thức ý", nhìn hình đoán ý, việc này thực hiện vốn chẳng khó khăn gì. Chỉ cần để Tiểu Mạch đâm một kiếm về phía lão đạo nhân trong khách điếm, chân giả liền lập tức phơi bày.

Trần Bình An đáp: "Đối với bậc tiền bối tiên hiền trên con đường tu hành, những vãn bối nương nhờ bóng cây lớn như chúng ta, được sải bước trên con đường đại đạo bằng phẳng, vững chãi do họ khai phá, đương nhiên phải giữ vài phần kính trọng. Huống chi đó còn là Lữ tổ mà vãn bối đã ngưỡng mộ từ lâu."

Thanh Đồng lộ vẻ không tự nhiên.

Trần Bình An nói tiếp: "Đương nhiên, nếu gặp phải những kẻ già mà không kính, lại đặc biệt thích cậy già lên mặt, thì khách khí một phen, giữ lễ nghi cơ bản là được, không cần phải quá mức khép nép. Dù sao đều là người tu đạo, tuổi tác và đạo hạnh vốn chẳng thể thay cơm mà ăn. Tiền bối có tán thành không?"

Tiểu Mạch mỉm cười phụ họa: "Lúc này, Thanh Đồng đạo hữu nên đáp một câu 'Rất tán thành'."

Vị Ẩn quan trẻ tuổi lập tức "ôi" một tiếng, kéo dài âm cuối trêu chọc: "Sao ngươi lại nói chuyện với Thanh Đồng vừa là đạo hữu vừa là cố nhân như vậy?"

Tiểu Mạch gật đầu: "Lần sau ta sẽ lưu tâm."

Thanh Đồng chẳng hề mong có lần sau, lập tức chuyển chủ đề: "Sau khi các ngươi rời khỏi đây, đợi đại lễ khánh thành tông môn kết thúc, có thể trực tiếp đến quê hương của Lữ tổ ở Hoàng Lương quốc. Theo lời lão quan chủ, bộ kiếm quyết kia có đại đạo chỉ thẳng tới Kim Đan cảnh."

Thấy Trần Bình An dường như không mấy hứng thú, Thanh Đồng lại kiên trì khuyên nhủ: "Việc này không nên cưỡng cầu, nhưng nếu Lữ Nham đã nói thẳng như vậy, chứng tỏ ngươi chính là một trong những người hữu duyên. Thiên dữ bất thủ, phản thụ kỳ cữu, trời cho mà không lấy, ngược lại sẽ mắc tội..."

Nói đến đây, Thanh Đồng cảm thấy vô cùng gượng gạo, đành dừng lại, đổi cách diễn đạt: "Tiên Đô sơn của các ngươi là một kiếm đạo tông môn, nếu có thể đạt được cơ duyên này, lại thêm đạo quyết trong quyển sách cầu mưa ở Mai Hà, tin rằng trong vòng hai ba trăm năm tới, số lượng Địa tiên của núi Lạc Phách và Tiên Đô sơn sẽ mọc lên như nấm sau mưa. Nói vậy có chút khoa trương, nhưng so với một số tông môn đứng đầu ở Trung Thổ Thần Châu, xét về cả số lượng lẫn tài năng, e rằng cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu."

Trần Bình An cười nhạt: "Bèo tụ rồi tan, hết thảy cứ tùy duyên vậy."

Trần Bình An bồi thêm một câu: "Mộng tỉnh giấc nồng, hoàng lương chưa chín. Thật giả đan xen, thiện ác khó phân, chẳng ai nói trước được điều gì. Cũng giống như lúc này, Thanh Đồng ngươi làm sao dám chắc mình không còn chìm trong ảo cảnh do Trâu Tử tạo ra?"

Thanh Đồng khẽ cười, rõ ràng coi lời ấy là chuyện viển vông vô căn cứ, chỉ để dành cho hạng người thích lo bò trắng răng tự chuốc phiền phức mà thôi.

Trần Bình An tiện tay phất nhẹ, phiến lá vàng óng kia liền bay về, hòa lẫn vào đám lá rụng phía xa.

Nối gót hai phiến lá ấy là vô vàn ám chỉ khác. Chẳng hạn như khi ghép những chiếc lá rụng trước sau lại với nhau, chúng bỗng hóa thành một tờ hoàng lịch cũ kỹ. Hết đại hạn lại đến đại hồng thủy. Trận thủy hỏa chi chiến thời viễn cổ kinh thiên động địa ấy đã khiến nhân gian lầm than, sinh linh đồ thán, thương vong không sao kể xiết.

Lại nữa, đại quân Yêu tộc từ Man Hoang thiên hạ quét ngang một châu, khiến sơn hà tan tác, lễ nhạc băng hoại, cương thường đảo lộn. Bất luận thế nào, dù xuất phát từ nguyên cớ gì, ngươi - Trần Bình An - rốt cuộc vẫn đến chậm một bước, ắt hẳn cứu vãn không kịp, sống chết đều đã có số trời.

Cùng lắm cũng chỉ như vị quan cầu mưa kia, cố công vớt vát đôi phần nhưng chưa chắc đã thành công. Hơn nữa, Thanh Đồng còn có một lời "ngoại đề", bởi lẽ chính trận mưa này lại là căn nguyên khiến "đất đai một quận gặp nạn hồng thủy, nhà cửa chìm trong biển nước".

Thiên Đình sụp đổ, thiên đạo vỡ tan, thảy đều do "người kia" khoanh tay đứng nhìn. Lẽ nào đến tận hôm nay ngươi mới định thu dọn cục diện rối ren do chính mình một tay gây ra? Há chẳng phải việc Văn Hải Chu Mật lên trời, hay Tam giáo Tổ sư tán đạo, thảy đều nằm trong toan tính của ngươi sao?

Mọi nhân quả tuần hoàn này, dù cách xa vạn năm, thực chất đều đã bị Trâu Tử "nói tận thiên cơ" sớm liệu định, há chẳng phải vậy sao? Bằng không, trận thủy hỏa chi chiến năm xưa, lẽ nào ngươi không thể ngăn cản? Dù thực sự không ngăn được, vì sao ngay cả việc ra tay cản trở đôi chút ngươi cũng chẳng màng, ngược lại từ đầu chí cuối đều bặt vô âm tín, không hề lộ diện?

Đây chính là sự trào phúng không chút nể nang của Thanh Đồng. Ngay cả vị quan cầu mưa giữa cơn đại hạn kia, tay nâng bản văn cầu mưa do chính Trần Bình An viết ra, mà câu mở đầu đã là: "Phong sư Vũ bá, Lôi quân Điện mẫu, nghe ta sắc lệnh, kẻ trái lệnh chém."

Thực ra, khi Thanh Đồng đứng từ xa chứng kiến cảnh tượng ấy, nói một cách thành thực, vào khoảnh khắc đó, đạo tâm của y đâu chỉ rung động, mà suýt chút nữa đã kinh hãi đến mức gan mật dập nát. Nghĩ lại vạn năm trước, trong suốt những năm tháng đằng dẵng ấy, "vị kia" chính là tồn tại chí cao vô thượng.

Chỉ là chẳng có lấy một kẻ phàm trần, thậm chí có lẽ cũng không vị thần linh nào thấu triệt được thực thể ấy rốt cuộc đang mưu tính điều gì. Kẻ tiếp cận chân tướng nhất, họa chăng chỉ có vị Đạo Tổ kia?

Trần Bình An cúi đầu nhìn những bức họa ẩn hiện trên hai phiến lá rụng, đột nhiên mỉm cười: "Thanh Đồng tiền bối, dường như ngài rất am tường thuật trêu đùa lòng người?"

Thanh Đồng nhíu mày đáp: "Xin được chỉ giáo?"

Trong một cuộn tranh trước đó, Trần Bình An hóa thân thành một vị Quận trưởng gánh vác trọng trách trị thủy. Xuất thân hàn môn, tuổi trẻ tài cao, tên đề bảng vàng, công thành danh toại rồi mới thành gia lập thất. Những chi tiết ấy, không một điều gì là không tương đồng với lý lịch và cảnh ngộ thực tại của Trần Bình An.

Vốn từ ngõ nhỏ nghèo hèn đi ra, cuối cùng thân cư vị cao, trở thành vị Ẩn Quan cuối cùng của thời đại ấy, tọa trấn Hành cung Tị Thử. Khi đại quân Man Hoang áp sát chân thành, khí thế tựa như hồng thủy ngập trời, hắn buộc phải bôn ba khắp nơi "hóa duyên", tựa như năm mươi bốn con thuyền vượt châu của Xuân Phiên trai trên Đảo Huyền sơn.

Mặc dù Ninh Diêu và hắn là đôi đạo lữ mà thiên hạ ai ai cũng biết, nhưng đến nay vẫn chưa chính thức lễ nghi cưới hỏi, đã để nàng phải chờ đợi quá lâu. Tuy tình cảnh thực tế không hoàn toàn vẹn tròn như trong tranh, nhưng nếu suy xét kỹ lưỡng, ắt cũng tìm thấy những điểm tương đồng sâu sắc.

Thêm nữa, vị văn nhân nhàn tản mà Trần Bình An gặp trong tranh kia đã khẳng định chắc nịch rằng, hắn làm văn chế nghệ khoa cử rất cừ, còn những việc khác chẳng qua chỉ là "vung roi hằn vết, tát mặt in tay", bằng không thì cũng toàn là hạng dã hồ thiền cùng tà ma ngoại đạo... Vạn sự đều hạ phẩm, duy chỉ có đọc sách là cao quý. Nhưng đọc sách để làm gì? Để làm quan sao? Hay để vợ con được hưởng vinh hoa phú quý?

Giữa muôn vàn thuật pháp trên núi cao, duy chỉ có kiếm tu một đạo là giống như kẻ sĩ đọc sách giữa trăm nghề chốn nhân gian, ngạo nghễ nhìn đời, chẳng coi ai ra gì.

Chẳng phải Thanh Đồng đang mượn cơ hội này để châm chọc, khiêu khích kẻ luôn tự xưng "nhất kiếm phá vạn pháp", kẻ coi trời bằng vung và ngạo mạn khôn cùng kia sao? Từng câu từng chữ đều ngấm ngầm hại người, ý tại ngôn ngoại, ám chỉ đủ điều.

Ví như tòa phủ đệ môn cao hộ trọng này, chính là tượng trưng cho Kiếm Khí Trường Thành năm xưa. Mà Ninh Diêu của Kiếm Khí Trường Thành, chính là vị nữ tử đáng tiếc không phải thân nam nhi kia, thế nên kẻ ở rể trong phủ chính là hiền tế. Sở dĩ nói "môn đăng hộ đối, cũng là kẻ có tài tình", đương nhiên là vì thân phận của người này, chính là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, là sư đệ của Thôi Sàm và Tả Hữu, bởi vậy nên lão đại kiếm tiên mới có vài phần coi trọng. Còn câu "hết lần này tới lần khác không chịu chuyên tâm" kia, là ám chỉ Trần Bình An lúc đó vẫn chưa phải là kiếm tu...

Thanh Đồng có chút chột dạ. Sao chứ, ngay cả tâm tư và dụng ý này của mình mà hắn cũng có thể đoán ra được?

Lần này lại đến phiên Tiểu Mạch như rơi vào trong sương mù, không hiểu đầu đuôi ra sao.

Tâm địa có thể lắt léo quanh co như thế, nếu không phải nữ tử có tâm tư như kim đáy bể, thì chính là... đám người đọc sách chúng ta rồi.

Trần Bình An liếc nhìn Thanh Đồng đối diện, hiện giờ lại là thân phận nữ tử sao?

Đến như màn cuối cùng, vị quận trưởng đại nhân kia đẩy cửa bước vào, lấy đi một cây đèn dầu trên bàn.

Đại khái là Thanh Đồng này có oán khí không nhỏ đối với kiếm tu, vẫn đang vòng vo tam quốc để nói về lão đại kiếm tiên và hắn.

Ý muốn nói lão đại kiếm tiên khí tiết tuổi già khó giữ, vậy mà lại đem chuyện lâm chung ủy thác cho một kẻ mới đến Kiếm Khí Trường Thành chẳng được mấy hồi?

Kết cục sau cùng là, lão nhân nằm trên giường bệnh không nói một lời kia, tựa như Trần Thanh Đô trên chiến trường không xuất một kiếm.

Cuối cùng cũng chỉ có thể lưu lại nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành?

Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, cười tủm tỉm nói: "Ngươi không phải đang mắng ta, mà là mượn chỗ này để mắng một vị lão đại kiếm tiên đã khuất. Ta không tức giận, sao có thể tức giận được chứ, không đáng, cũng không cần thiết."

"Giống như ở Kiếm Khí Trường Thành, bất kỳ một kiếm tu ngũ cảnh trở xuống nào còn sống, cũng có thể tùy tiện trêu chọc một Tông Viên vốn mạnh hơn mình rất nhiều."

"Đúng rồi, Thanh Đồng tiền bối, ngươi hẳn là không mắng ta chứ?"

Thanh Đồng giữ im lặng, không thừa nhận cũng không phản bác.

Tiểu Mạch cảm thấy gia hỏa này lúc trước nên nghe lời khuyên của công tử nhà mình, đừng bày vẽ phức tạp, để công tử phải quay về Tiên Đô sơn cho xong.

Điều khiến Thanh Đồng hơi thở phào nhẹ nhõm là Trần Bình An đã chủ động gạt hai tờ lá rụng kia sang một bên, chuyển sang bức tranh tiếp theo.

Trần Bình An hỏi: "Là hảo ý nhắc nhở? Hay là Trâu Tử an bài, hoặc cũng là bản ý của ngươi?"

Thanh Đồng ậm ừ đáp: "Thế cục chuyển dời, là ý đồ của ai, cũng chẳng còn quan trọng nữa."

Trần Bình An cười khẩy: "Vẫn còn nghĩ không thông sao? Đây chính là lời cảnh tỉnh mà Trâu Tử dành cho ngươi."

Trên bức họa, một phương bá chủ thân là chiến chủ đang thực hiện một cuộc luận bàn liên quan đến "Nhân nghĩa", vừa mang tính công kích, vừa mang ý thăm dò.

Thanh Đồng bừng tỉnh đại ngộ, đạo tâm không khỏi chấn động kịch liệt.

Thanh Đồng vốn ngỡ rằng chiếc lá rụng này ẩn dụ cho việc Tổ sư Tam giáo một khi tán đạo, thế gian sẽ mở ra một ván cờ vạn năm chưa từng có, quần hùng đồng loạt trỗi dậy, tranh đoạt thiên hạ.

Chắc chắn sẽ có những đại tu sĩ Phi Thăng cảnh và Thập tứ cảnh thực hiện những hành vi như chặn đứng dòng chảy, thậm chí là qua cầu rút ván để cản lối kẻ sau trên con đường đại đạo của mình, sẵn sàng trấn sát tất cả những tu sĩ có khả năng tranh giành cơ duyên.

Chỉ là khi nhớ lại bức phi kiếm truyền thư trước đó của Trần Bình An, Thanh Đồng không khỏi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Trần Bình An lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ khi đối phó với Trâu Tử, ngươi định dứt khoát buông xuôi chờ chết, phó mặc cho ý trời sao?"

Bức họa tiếp theo hiện lên một đôi tài tử giai nhân sầu muộn triền miên. Thế gian thường tình vốn mong người được trường cửu, mong kẻ hữu tình sớm thành quyến thuộc, nhưng họ lại mỗi người một ngả trên con đường tương tư.

Thực ra, thuở Trần Bình An còn làm vị Quận trưởng Vị Thủy kia, khi thì bôn ba khắp nơi hóa duyên, lúc lại cải trang vi hành để "trải nghiệm nỗi khổ nhân gian". Hắn từng chứng kiến một lão thư sinh nghèo khó, lúc hoàng hôn đi ngang qua đầu phố, trông thấy một sạp bán đồ nhắm. Lão tiên sinh đã đi qua một quãng xa mà vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Không được, không được, ta là bậc đọc sách thánh hiền, sao có thể tự thân ra phố mua đồ?" Thế nhưng khi về đến cửa nhà, cơn thèm ăn lại khiến lão run rẩy. Lão nhìn sắc trời, chờ lúc tối hẳn để không ai nhận ra mặt mình... Nhưng rồi lại nghĩ, nhỡ trăng sáng quá vẫn bị người ta nhìn thấy thì sao, chi bằng đợi lúc hoàng hôn nhập nhẹm, trăng chưa kịp lên... Cuối cùng, lão thư sinh quay về phòng lấy cái giỏ, rảo bước thật nhanh tới sạp hàng, chẳng dám mặc cả lấy một lời, mua một giỏ mang về, rồi lại mắng thầm tên lái buôn kia lòng dạ hiểm độc, còn đen tối hơn cả sắc trời...

Hắn cũng từng chứng kiến một nam tử vô ý đánh mất tiền công, ngồi bệt bên lề đường khi cách nhà chẳng còn bao xa, rồi cứ thế dùng sức tự tát mạnh vào mặt mình.

Cách đó không xa, lại có một đám người đủ mọi lứa tuổi đang vây quanh sòng bạc, những đồng tiền kiếm được như nước chảy qua kẽ tay, không sao giữ nổi. Tiếng gào thét huyên náo vang lên không ngớt, khiến không gian xung quanh cũng như nhuốm màu hỗn loạn.

Tiếp đó, trong tòa đại điện kia, vị lão hòa thượng thản nhiên chẻ tượng Phật làm củi sưởi ấm.

Nào là những lời xằng bậy tự xưng đốn ngộ của "dã hồ thiền", nào là những kẻ sĩ đọc sách nghiên cứu kinh Phật nhưng lại bị "văn tự chướng" ngăn cách, lại có kẻ sa vào mớ "cát đằng" rắc rối, cùng những kẻ cuồng thiền hễ động một chút là "ha Phật mắng tổ"...

Trần Bình An hiểu rõ, cộng thêm giấc mộng hoàng lương của Lữ Tổ trước đó, cùng với những sự việc như quan văn cầu mưa, quận trưởng trị thủy, thảy đều là Trâu Tử đang dò xét khuynh hướng đạo tâm của hắn, hay nói chính xác hơn, là sự cân nhắc nặng nhẹ trong lòng hắn đối với tông chỉ của Tam giáo.

Dụng ý sâu xa nhất của Trâu Tử vẫn nằm ở hình ảnh bà lão gặp trên đường sau cơn mưa kia. Bà lão quần áo tả tơi, nhưng lại cưỡi tuấn mã, yên cương hoa mỹ vô ngần.

Nếu chỉ đơn thuần lý giải rằng đó là quỷ vật vẫn còn thân nhân nơi dương thế cúng bái, tế điện vào dịp Tết Trung Nguyên, vậy thì những kẻ phiêu bạt nay đây mai đó ở nhân gian biết phải tự xử thế nào? Thiên địa thu sầu, cỏ cây héo úa, bày biện tế phẩm, rót rượu tế lễ; năm nay mất mùa, lưu lạc khắp nơi, lễ tế không đến, tinh hồn không nơi nương tựa... Nghĩ như vậy đương nhiên không sai, nhưng dụng ý của Trâu Tử tuyệt đối không chỉ dừng lại ở tầng thứ này. Ông ta mượn hình ảnh bà lão kia để nói lên tình cảnh của những tàn dư thần linh viễn cổ ngày nay, và dụng ý thực sự lại nằm ở câu hỏi "Công tử đi đâu", cùng với lời nhắn nhủ sau đó: "Đường sá ngập nước, tạm nghỉ ngơi, ngày mai đi sớm, được thong dong."

Bởi lẽ trong cảnh tượng tiếp theo, Trần Bình An cùng Tiểu Mạch đã hóa thân thành những vị thần linh trấn giữ khắp nơi.

Thong dong thăng cao, khôi phục thần vị chăng?!

Tuy nhiên, trong lòng Trần Bình An hiểu rõ, điều Trâu Tử dụng tâm nhất chính là bức tranh cuối cùng kia, một cảnh tượng vừa xa lạ lại vừa thân thuộc.

Có lẽ bởi mọi nỗi bi hoan trên thế gian này vốn dĩ tương thông, thảy đều bắt nguồn từ sự đồng cảm.

Trần Bình An đưa mắt quan sát bốn phía, chẳng hề phát hiện chút dị thường nào. Dù hắn đã thi triển "Lung Trung Tước", phong tỏa hoàn toàn mảnh thiên địa ngô đồng này, nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Càng thấu hiểu nhiều, dường như lại càng chạm đến nhiều điều chưa biết.

Kỳ thực, đôi khi gã lại cảm thấy hâm mộ những tu sĩ đạo môn trong con người Thanh Đồng này, cứ như kẻ nằm dài trên mặt đất, mặc kệ thế sự, tùy tâm sở dục. Sáng mai gió thổi mưa sa, hay thái dương cao chiếu, thích đến thì đến.

Trần Bình An rút hồ lô dưỡng kiếm từ trong tay áo, nhấp một ngụm rượu, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phía Thanh Đồng đối diện: "Nói đi, lý do thực sự là gì?"

Sắc mặt Thanh Đồng thoáng vẻ cổ quái, dùng tâm thanh nói: "Ngươi đã nhận ra điểm tương đồng giữa ta và Lục Đài rồi sao?"

Trần Bình An gật đầu.

Thanh Đồng nở một nụ cười có vẻ chân thành, không dùng tâm thanh nữa mà lạnh lùng nói: "Một bản ngã của ta tin vào suy đoán của Trâu tử, một bản ngã khác lại tin vào nhãn quang của chính mình. Chỉ là thường xuyên giao tranh, ta lại muốn nhìn thêm một chút, càng nhìn lại càng thấy mơ hồ. Nhưng không sao, coi như không nhìn thấy là được."

Thanh Đồng nâng hai tay, vỗ nhẹ lên đầu gối, thần sắc đã nhẹ nhõm hơn nhiều: "Có lẽ đều bị che mắt cả rồi, nhưng điều đó có quan hệ gì đâu, cứ vậy đi."

Ngụ ý rằng, một bản ngã Thanh Đồng tin tưởng vào tương lai do Trâu tử đoán định, rằng Trần Bình An nhất định sẽ đến; nhưng một bản ngã khác lại chọn tin tưởng vào Trần Bình An của thuở ban đầu, vẫn mãi là thiếu niên giày cỏ từng trải qua bao gian khổ.

Trần Bình An gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Cất hồ lô dưỡng kiếm đi, Trần Bình An đứng dậy, mỉm cười nói: "Nguyên Hương tiền bối sở dĩ khắc chữ trên cây ngô đồng, là bởi vị tiền bối ấy cảm thấy nhân sinh có hai lần viễn hành. Một là khi người tu đạo thân tử đạo tiêu, hai là khi bị thế gian hoàn toàn lãng quên. Vì vậy, Nguyên Hương tiền bối mới đi khắp nơi khắc chữ, bởi ông hy vọng ngàn năm, vạn năm sau, vẫn có người đời biết đến nhân gian từng có một kiếm tu tên là Nguyên Hương tồn tại."

Thanh Đồng cũng đứng dậy theo, hỏi: "Đó là ghi chép trong hồ sơ ở Hành cung Tị Thử bên kia sao?"

Trần Bình An cười lắc đầu: "Là ta đoán thôi."

Khi Trần Bình An định rời đi, Thanh Đồng đột nhiên lên tiếng: "Mời ngồi."

Trần Bình An ngẩn người: "Vì sao ngươi lại đổi ý?"

Thanh Đồng mỉm cười: "Thực ra chẳng có lý do gì đặc biệt, chỉ là muốn đánh cược một phen. Hoặc là thua đến tơi bời trắng tay, hoặc là thu về đầy bồn đầy bát."

Trần Bình An hỏi: "Không hối hận chứ?"

Thanh Đồng mỉm cười: "Đợi đến lúc hối hận thì hối hận cũng chưa muộn."

Trần Bình An ngồi xuống lần nữa, nói: "Tiểu Mạch, giúp chúng ta hộ đạo."

Tiểu Mạch cười gật đầu, liếc nhìn Thanh Đồng một cái.

Thanh Đồng ngoài mặt tỏ vẻ lãnh đạm, nhưng thực chất lại mang theo vài phần ranh mãnh, tựa như muốn nói: Tiểu Mạch đạo hữu, sau này đối đãi với ta nên khách khí một chút.

Vào ngày ba mươi Tết năm ấy.

Giữa cõi Hạo Nhiên, lá ngô đồng xào xạc rụng rơi. Cùng lúc ấy, có kẻ dệt mộng, một phen ngao du thiên hạ. Ta mời chư quân cùng nhập mộng, mượn tạm thời gian một nén nhang.

Tại trấn Hồng Chúc, nơi ngõ hẻm đan xen dọc ngang, giữa phố Quan Thủy và phố Quan Sơn có một con hẻm nhỏ vô danh. Ở đó tọa lạc một tiệm sách nhỏ không biển hiệu, quanh năm quạnh quẽ tiêu điều. Giá sách nơi đây cao ngất ngưởng, tuyệt không hạ giá, đúng kiểu "một năm không mở hàng, mở hàng ăn đủ ba năm".

Vị chưởng quầy trẻ tuổi kia chính là Lý Cẩm, Thủy thần sông Trùng Đạm. Lúc này y đang nằm trên ghế mây, một tay ôm lò sưởi nhỏ, mắt lim dim ngủ.

Mấy nhà dùng bữa tất niên sớm đã bắt đầu đốt pháo, tiếng nổ vang lên từng đợt rộn ràng.

Chuyện làm quan, trong mắt người ngoài đơn giản chỉ chia thành quan tốt và quan xấu; còn với kẻ trong chốn quan trường cũng chẳng phức tạp hơn là bao, chỉ có người muốn thăng tiến và kẻ không.

Chốn công môn thế tục và quan trường sơn thủy kỳ thực cũng chẳng khác gì nhau. Lý Cẩm, vị Thủy thần sông Trùng Đạm này, hiển nhiên thuộc hạng người không màng thăng tiến.

Cứ nhìn mấy trận mưa vàng thịnh đại năm xưa thì rõ, Ngụy Sơn quân của núi Phi Vân thuộc Bắc Nhạc là người hưởng lợi nhiều nhất. Có điều trong địa hạt của mình, dưới mắt đám thần sông thần núi, vị Ngụy đại Sơn quân kia lại cực kỳ bủn xỉn, ngay cả những ngọn núi phụ cận của Bắc Nhạc cũng chẳng được hưởng chút "mưa móc thấm đều" nào.

Lý Cẩm nheo mắt, trong lòng thoáng kinh hãi, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Trần sơn chủ thật là thần thông quảng đại."

Sau khi nghe xong lời thỉnh cầu của vị "khách không mời mà đến" kia, Lý Cẩm nghi hoặc hỏi lại: "Giống như loại Vạn Dân ô sao?"

Trần Bình An nghe cách ví von này thì không nhịn được cười, suy ngẫm một chút rồi đáp: "Miễn cưỡng có thể coi là vậy."

Lý Cẩm trầm ngâm giây lát rồi nói: "Phần công đức ngươi tặng kia ta có thể không nhận, nhưng ta có một việc muốn nhờ, xem như là trao đổi qua lại."

Trần Bình An cười đáp: "Giao dịch vẫn như cũ, nhưng nếu Lý Thủy thần có việc cần nhờ, chỉ cần trong khả năng của mình, ta nhất định sẽ không từ chối."

Lý Cẩm ướm lời: "Đợi khi nào Sơn chủ trở về núi Lạc Phách, có thể phiền ngài 'tô điểm sắc màu' cho một bức họa quyển thủy mặc được không?"

Trần Bình An cười hỏi: "Có phải là một trong hai bức họa quyển mà năm đó Chu Liễm và Phái Tương đã tặng cho Lý huynh, khi họ từ Thanh Phong thành trở về và đi ngang qua quý địa không?"

Lý Cẩm gật đầu: "Chính là nó."

Trần Bình An trong lòng hiểu rõ, hắn nhớ lại lần trước Chu Liễm đi ngang qua cửa tiệm, có tặng cho Lý Cẩm hai bức họa quyển, thảy đều là tranh thủy mặc. Bức thứ nhất vẽ đồ án "Lý ngư ẩn sĩ đồ", phác họa chân dung Lý Cẩm cưỡi trên lưng một con cá chép lớn, chỉ lộ ra đầu đuôi, thân cá thấp thoáng giữa biển mây mịt mùng. Trong bức họa này, Chu Liễm dùng lối khắc chữ nổi đóng lên tám chữ: "Ngã tâm thâm u, đại minh cảnh giới". Còn bức họa quyển kia, lại vẽ vị văn sĩ ấy tựa như đã vượt qua Long Môn, đang đứng trên đỉnh cao nhìn xuống dòng nước xiết, một tay chống vào cột trụ Long Môn hùng vĩ. Chu Liễm dùng lối khắc chữ chìm đóng lên tám chữ: "Ngư long biến tướng, xuất thần nhập hóa".

Vốn dĩ đây chỉ là hai bức họa thủy mặc đơn thuần, vì vậy việc Lý Cẩm "thỉnh cầu" tô màu, thực chất là một loại nghi thức tương tự như việc các chùa miếu, đạo quán dát vàng cho tượng thần.

Việc sắc phong chính thần sông núi, lẽ đương nhiên chỉ có thể do hoàng đế triều đình địa phương hạ chỉ, hoặc bậc thánh hiền Văn Miếu "miệng ngậm thiên hiến" mới có thể thực hiện.

Tuy nhiên, ngoài loại "mạ vàng" chính thống kia, một số tu đạo chi sĩ công đức viên mãn, hoặc những đại tu sĩ có tu vi thâm hậu, ra tay điểm sắc đúng là sẽ mang lại hiệu quả nhất định.

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Chẳng cần đợi đến lần sau, hôm nay có thể hoàn tất việc này."

Lý Cẩm có chút bất đắc dĩ nói: "Nhưng tại nơi... mộng cảnh này, hai bức họa quyển kia của ta thảy đều là vật hư ảo."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Lý thủy thần cứ ngưng thần quán tưởng, thử một lần liền biết."

Lý Cẩm bèn tập trung tư tưởng, hình dung về bức họa kia, dĩ nhiên là bức "Lý ngư ẩn sĩ thăng tiên đồ", còn chuyện cá chép vượt Long Môn, tạm thời ông ta chưa dám nghĩ tới.

Trần Bình An khẽ nhấc cổ tay, trong tay đã hiện ra cây bút "Tiểu Tuyết Chùy" năm xưa từng tặng cho quân tử Chung Khôi. Hắn đón lấy bức họa đang lơ lửng mở ra giữa không trung, cẩn thận điểm kim cho đuôi cá chép, cuối lại vì nó mà thực hiện thủ pháp "họa long điểm tĩnh", chấm nhãn cho linh ngư.

Lý Cẩm vô cùng kinh ngạc, quán tưởng như vậy mà cũng được sao? Lại có thể chuyển hư thành thật, biến ảo thành chân ư?

Ta chẳng phải đang nằm mơ đó chứ?

Phải rồi, ta vốn dĩ đang nằm mơ mà...

Vậy sau khi tỉnh mộng, chẳng lẽ lại là cảnh dã tràng xe cát, giỏ tre múc nước sao? Nghĩ lại chắc không đến mức đó, Trần Bình An hẳn sẽ không đùa cợt mình trong những chuyện đại sự như thế này.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Đã đến đây rồi, chi bằng thành toàn cho trọn vẹn."

Lý Cẩm có chút do dự.

Trần Bình An cười nói: "Chỉ là tiện tay mà thôi."

Vì vậy, ở bức họa thứ hai, y phục trên thân vị văn sĩ kia cũng được hắn khoác lên một lớp kim quang rực rỡ.

Sau đó, Trần Bình An lấy ra hai phương danh hiệu chương, một khắc "Lạc Phách sơn Trần Bình An", một khắc "Trần Thập Nhất".

Trên mặt ấn là những đường triện cổ kính, chu bạch đan xen, ý nhị miên trường.

Bởi lẽ số lượng ấn chương theo cổ lệ vốn chuộng số lẻ, mang dụng ý "dùng một không dùng hai, dùng ba không dùng bốn", lấy số dương để phò trợ thái dương.

Vì vậy, sau cùng Trần Bình An lại lấy ra thêm một phương ấn nữa, chính là miếng "Thủy Tự ấn" đã theo hắn chinh chiến nhiều năm.

Lý Cẩm thu lại hai bức họa trục, chắp tay thi lễ với Trần Bình An, từ tận đáy lòng bày tỏ sự cảm kích. Ông đứng dậy, trầm giọng nói: "Nén tâm hương sau này, nhất định sẽ thành tâm thành ý. Thủy chính thần sông Trùng Đạm là Lý Cẩm ta, nguyện vì sơn thủy Đồng Diệp châu dốc hết chút sức mọn này."

Thân ảnh áo xanh dần dần tiêu tán.

Lý Cẩm mở mắt, vội vàng lấy hai bức họa từ trong vật phương thốn ra xem.

Quả nhiên, trên mặt họa đã được dát một lớp kim quang rực rỡ.

Thủy vận dồi dào trong đó vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Lý Cẩm lập tức cưỡi gió trở về thủy phủ sông Trùng Đạm, long trọng thay đổi quan phục. Cuối cùng ông hít sâu một hơi, hướng mặt về phía nam, hai tay kết ấn tạo hình khói hương, ngưng tụ một phần thủy vận bản nguyên của hạt cảnh, thắp lên một nén thủy hương.

Cùng lúc đó.

Gần sông Trùng Đạm, một vị thủy chính tay quấn thanh xà cũng thành tâm bái lạy như thế. Thậm chí có vị thủy thần nương nương còn thành kính hơn, chẳng hề thua kém hai vị đồng liêu kia.

Tại phúc địa Liên Ngẫu giữa núi Lạc Phách, thủy giao Hoằng Hạ dẫn đầu chúng thần các dòng sông lớn trong phúc địa, mỗi người đều đốt một nén hương thơm ngát.

Bắc Câu Lô Châu, nơi dòng Tể Độc chảy qua.

Trong một tòa hầu phủ mới tinh, quy mô hùng vĩ, khí phái hiên ngang, một thiếu niên áo đen với đôi nhãn đồng vàng óng đang ngồi xếp bằng trên ghế chủ vị giữa đại sảnh. Hắn cười hì hì nhìn vị thượng từ thủy chính đang đến làm khách, lên tiếng: "Ti Đồ Kích Đãng, ngươi nói xem, đây có phải là cảnh tượng nghèo giữa chợ đông không ai hỏi, giàu tại núi thẳm có khách xa tìm đến hay không?"

Vị từng là đồng liêu, nay đã là thuộc hạ kia, trên mặt lộ vẻ tươi cười nhưng khó lòng che giấu sự lúng túng.

Lý Nguyên chỉ cười hắc hắc, chẳng sợ đối phương sinh lòng khúc mắc. Hai bên vốn đã quá hiểu nhau, làm hàng xóm suốt bao nhiêu năm trời, hắn biết rõ đối phương là hạng người không có lợi thì không dậy sớm, chỉ cần tiền bạc đầy đủ thì mọi chuyện đều dễ bề thương lượng.

Hai người đều xuất thân từ chức thủy chính, cùng chung cảnh ngộ đã nhiều năm.

Năm đó Tể Độc có ba tòa đền thờ, nay chỉ còn lại hai. Trong đó, thượng từ tọa lạc tại Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên. Lý Nguyên vốn phụ trách trung từ, nằm ngay tại Thủy Long tông, nhưng nơi đó đã bị luyện hóa thành một tòa tổ sư đường.

Tại Long Cung động thiên, đảo Phù Thủy vốn là đạo tràng của Lý Nguyên. Cũng chính nhờ vị hầu gia này đứng ra bắc cầu dẫn lối, Trần Bình An mới có thể mua lại nơi đó với cái giá rẻ đến không tưởng.

Ngẫm lại trước kia, khi Lý Nguyên chưa được sắc phong làm Long Đình hầu, vị Ti Đồ Kích Đãng này còn phách lối hơn nhiều. Suốt bao năm ròng rã, chẳng thấy gã tìm đến Long Cung động thiên để hàn huyên lấy nửa lời. Khi ấy gã ngạo khí ngút trời, cậy có chỗ dựa vững chắc mà xem thường một kẻ hữu danh vô thực như lão.

Thế sự xoay vần, nay đã khác xưa. Ti Đồ Kích Đãng cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy đến, vồn vã tìm cách bắt chuyện làm thân.

Ti Đồ Kích Đãng vốn là Thủy chính của một dòng Thông Hải Độc, trước kia mang dáng vẻ của một lão già lụ khụ, nay tuy chưa đến mức phản lão hoàn đồng, nhưng tinh thần đã phấn chấn hẳn lên, chẳng khác nào khô mộc phùng xuân, tựa như một phàm nhân từ tuổi bát tuần trở lại thời lục tuần sung mãn. Nguyên do là bởi trước đây Văn Miếu vốn xem nhẹ việc phong chính cho các dòng sông đổ ra biển, khiến cho những từ miếu phụ trách hương hỏa của Thông Hải Độc suốt mấy ngàn năm qua luôn rơi vào cảnh tự sinh tự diệt đầy bi thảm. Mang danh là giữ chức quan cổ xưa lâu đời, nhưng thực chất lại giống như những kẻ đáng thương chốn quan trường không có bổng lộc, cảnh ngộ so với đám tiểu lại nha môn dưới núi còn thê thảm hơn nhiều. Quân chủ các quốc gia ven sông dù muốn tương trợ cũng lực bất tòng tâm, mà Tứ Hải lại vắng bóng Long Quân, nước xa không cứu được lửa gần. Chính vì vậy, Thủy chính của các dòng Thông Hải Độc trong Hạo Nhiên thiên hạ hễ khi Kim Thân xuất hiện vết nứt là gần như không thể cứu vãn, kết cục tiêu vong là điều không thể tránh khỏi. Mỗi khi một tòa Kim Thân sụp đổ, thiên hạ lại mất đi một vị Thủy chính. Đến mức từ hơn hai trăm vị Thủy chính lớn nhỏ thời kỳ cường thịnh, nay mười phần chẳng còn nổi một.

Mọi chuyện bắt đầu xoay chuyển kể từ khi Bảo Bình Châu dùng sức người khai mở một dòng Thông Hải Độc mới, hành động này chẳng khác nào "khơi thông dòng chảy", khiến Văn Miếu rốt cuộc cũng có động thái mới. Một số Thủy chính của Thông Hải Độc tuy không được may mắn như Lý Nguyên - trực tiếp thăng làm Công hầu, nhưng dù chỉ giữ vững thân phận Thủy chính như Ti Đồ Kích Đãng, thì việc được Văn Miếu chính thức phong chính cũng tương đương với việc được Hạo Nhiên đại đạo thừa nhận tính chính thống, khôi phục lại địa vị cho mạch Thủy chính. Lần này, đám quan lại cũ của Thông Hải Độc bọn họ nếu không phải là khô mộc phùng xuân thì còn là gì nữa?

Lý Nguyên không tiếp tục trêu chọc Ti Đồ Kích Đãng nữa, bắt đầu đi vào bàn bạc chính sự.

Sau khi đàm luận xong xuôi, Lý Nguyên đích thân tiễn khách ra tận cửa lớn. Phần vì lễ nghi chu toàn, phần vì mỗi lần đứng trước đại môn, ngẩng đầu nhìn tấm biển vàng rực rỡ khắc bốn chữ "Long Đình Hầu Phủ", trong lòng lão lại dâng lên niềm vui sướng khôn nguôi.

Danh tự của đám Thủy chính bọn họ, về dòng họ thì không cần kiêng kỵ, dù mang bộ Hỏa cũng chẳng ngại đến đại đạo.

Nhưng tên gọi nhất định phải có bộ Thủy, đây là quy củ bất di bất dịch từ thuở xa xưa.

Chẳng hạn như chữ "Nguyên" trong Lý Nguyên, hay "Kích Đãng" của Ti Đồ Kích Đãng.

Song những chữ như "khát", "sa" thì tuyệt đối không được dùng; chữ "mãn" lại quá lớn, "vịnh" thì quá nhỏ, "lạo" (lụt) thì xúi quẩy. Nếu muốn đổi tên, những chữ như "tăng", "mãnh", "ôn" đều là lựa chọn thượng hạng.

Lý Nguyên trước kia cứ ngỡ Ti Đồ Kích Đãng sống tiêu dao hơn mình là nhờ cái tên chiếm ưu thế, giờ xem ra cũng chỉ thường thôi.

Y nghênh ngang trở về phủ đệ, thực chẳng muốn đến nha thự chịu tội, bèn bấm quyết thi triển thủy pháp, nương theo dòng đại giang đổ ra biển lớn, thoắt cái đã đi xa vạn dặm. Cuối cùng, y lặng lẽ tiến vào Long Cung động thiên, Lý Nguyên ngồi trên biển mây, ngắm nhìn hòn đảo giữa hồ tựa như viên ốc xanh đặt trong mâm ngọc bích.

Lý Nguyên quan sát hồi lâu vẫn chẳng thấy có gì đặc biệt, bèn ngáp dài một tiếng, ngả người nằm dài trên biển mây. Dù sao cũng đang rảnh rỗi... không đúng, phải nói là tranh thủ lúc thanh nhàn, thôi thì đánh một giấc vậy.

Chợt, thiếu niên áo đen chậm rãi mở đôi mắt vàng kim, lạnh lùng quát: "Tiểu tặc phương nào, to gan lớn mật, dám..."

Lời còn chưa dứt, Lý Nguyên đã bật dậy như lò xo: "Trần Bình An?!"

Một người mặc thanh sam, dáng vẻ ôn hòa mỉm cười đáp: "Có việc muốn nhờ ngươi giúp một tay."

Lý Nguyên giơ hai tay vỗ mạnh vào má, tiếng vang giòn giã: "Nói đi!"

Đã định làm hảo hán thì phải giúp cho ra trò.

Hỏi chuyện gì ư? Không cần thiết. Cứ gật đầu đồng ý trước mới xứng danh huynh đệ.

Cuối cùng, Lý Nguyên xua tay: "Công đức gì chứ, khách khí quá rồi..."

Trần Bình An lắc đầu, kiên định nói: "Quy củ là quy củ, không thể phá lệ. Chờ ta quay về sẽ tìm ngươi uống rượu."

Lý Nguyên do dự một chút rồi gật đầu, nghiêm nghị hỏi: "Tiếp theo định đi gặp Trầm Lâm?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Gặp Linh Nguyên công xong còn phải đi tiếp."

Lý Nguyên hạ thấp giọng hỏi: "Phải đi nhiều nơi lắm sao?"

Trần Bình An vẫn gật đầu: "Rất nhiều."

Dứt lời, Trần Bình An lại tiếp tục hành trình "mộng du".

Tại một nơi nào đó, bên trong Trấn Yêu Lâu, một vị sư đồ thân hình cao lớn đang tựa lan can phóng tầm mắt ra xa, nhìn về phía cây ngô đồng nơi chân trời.

Bên cạnh y là một đạo sĩ trung niên, tay cầm trúc trượng màu tía, lưng đeo hồ lô rượu lớn, mặc đạo bào vàng, chân đi giày cỏ, đeo kiếm, tay cầm phất trần.

Thực tế, vị "Thầy đồ" và vị đạo sĩ "trung niên" này, nếu xét theo thời điểm hiện tại, cả hai đều là người của quá khứ đang dõi mắt nhìn về tương lai.

Đạo sĩ mỉm cười hỏi: "Chuyến du ngoạn này, ngài thấy thế nào?"

Thầy đồ tự giễu: "Chẳng ra sao cả, rất không ra gì, còn bị đám trẻ con cậy ta già yếu mà lừa gạt."

Thầy đồ quan sát một lát rồi nói: "Thuần Dương đạo hữu, ngươi giúp ta gieo một quẻ xem sao?"

Đạo sĩ mỉm cười gật đầu: "Chí Thánh Tiên Sư đã lên tiếng, Lữ Nham đâu dám chối từ."

Thầy đồ trêu chọc: "Lữ Nham gì chứ, phải gọi là Lữ Tổ kính ngưỡng bấy lâu mới đúng."

Lữ Nham dở khóc dở cười, bấm đốt ngón tay tính toán, vẻ mặt dần trở nên ngưng trọng, trầm giọng nói: "Tốc tốc lạc địa, để xem thử."

Thầy đồ khẽ "ừ" một tiếng, nhìn vào quẻ thứ năm, gật đầu, phẩy tay áo nói: "Tính lại đi."

Trước đó Lữ Nham xem hào từ, nói rằng thiên địa vận hành, âm thịnh dương suy, đại đạo suy vi, vạn vật gian nan. Hay nói đúng hơn, trong mọi sự biến hóa, cần phải xem xét thời thế. Quân tử nên tĩnh không nên động, tạm thời mặc kệ phong ba bão táp.

Lữ Nham im lặng một lát rồi lại nói: "Cửu ngũ, quan ngã sinh, quân tử vô cữu."

Thầy đồ cười đáp: "Tốt lắm, tự lực cánh sinh, trời cao tương trợ."

Lữ Nham định nói lại thôi, nhưng rồi lại thôi. Nghĩ lại, ngài là Chí Thánh Tiên Sư, tại Hạo Nhiên thiên hạ này, lời ngài nói đương nhiên là chân lý.

Thầy đồ chắp tay sau lưng, mỉm cười: "Chớ có nghĩ ta đã làm gì, ta làm sao có thể can thiệp được."

Chí Thánh Tiên Sư đột nhiên tặc lưỡi, nói: "Ôi chao, bỗng nhiên cảm thấy vầng trăng đêm nay vốn không vướng bụi trần, tự mình vận hành."

Lữ Nham cười gật đầu.

Thầy đồ không khỏi cảm khái đôi câu.

Vị Chí Thánh Tiên Sư của Hạo Nhiên thiên hạ này nhắc đến mấy cái tên, trong đó Dư Khách chính là tên của Lễ Thánh, còn Khấu Danh là tên thật của Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh.

Câu sau là: "Thật chẳng rõ nhân gian có mấy kẻ lập giáo xưng tổ, có mấy người dám tự xưng vô địch."

Câu trước là: "Nếu như không có Trần Thanh Đô, Dư Khách, Khấu Danh, và Trần Bình An."