Lễ Thánh nhấp một ngụm rượu tại tửu lâu, lên tiếng hỏi: "Nói thế nào đây?"

Lão tú tài cười đến mức nếp nhăn trên mặt xô lại thành một đóa hoa, đáp: "Cơ hội hiếm có, cứ để ta tranh thủ chút thời gian nhàn rỗi, nhâm nhi thêm chốc lát. Đến hoàng đế còn chẳng nỡ để binh lính phải nhịn đói mà."

Chuyện ở Văn Miếu cùng Công Đức Lâm hôm nay thực chất đều do một tay lão tú tài chủ trì đại cục, thế nên lời nói "tranh thủ chút thời gian nhàn rỗi" kia cũng chẳng hề quá đáng.

Lễ Thánh thoáng do dự, nhưng vẫn lên tiếng nhắc nhở: "Nhớ kỹ, đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Văn Miếu không làm gì được ngươi, nhưng ta sẽ tìm Trần Bình An đấy."

Trên đời này hiếm có ai khiến Lễ Thánh phải lên tiếng "cảnh báo" thêm như vậy.

Dẫu sao với bọn họ, đạo lý của Lễ Thánh trước nay đều có thể nói thông suốt.

Lão tú tài lầu bầu oán trách: "Câu này nói ra thật quá thừa thãi."

Dù sao cũng có người ngoài ở đây, ít nhiều gì cũng phải nể mặt ta một chút chứ.

Lễ Thánh nói: "Vậy làm phiền Văn Thánh cho một lời cam đoan. Ta không hy vọng trong lần nghị sự tới tại Văn Miếu, việc Trần Bình An lần đầu tiên chủ động mở miệng cầu tình lại là để giúp tiên sinh nhà mình thu dọn tàn cuộc."

Kinh Sinh Hi Bình sở dĩ gọi lão tới, chẳng phải vì lo lắng lão tú tài nhất thời xúc động, đến lúc đó không ai có thể can ngăn hay sao.

Lão tú tài nghiêm mặt đáp: "Đạo lý này ta há lại không hiểu. Xưa nay chỉ có học trò gây chuyện để tiên sinh thu dọn, làm gì có chuyện tiên sinh làm càn để học trò phải đi dọn dẹp thay."

Lễ Thánh nói: "Vậy thì uống rượu của ngươi cho hẳn hoi đi."

Lão tú tài vỗ ngực cam đoan: "Rượu ngon thế này, đương nhiên phải uống cho thật sảng khoái rồi!"

Lễ Thánh vừa rời đi, lão tú tài liền vắt chéo chân, xắn tay áo, chuẩn bị uống một trận thỏa thuê.

Một người trẻ tuổi mới ngoài bốn mươi, lại có thể cùng một vị cựu Vương tọa đại yêu vạn năm đạo hạnh của Man Hoang ngồi chung bàn rượu, vừa bàn chuyện làm ăn, vừa ôn lại chuyện cũ.

Vị khách áo xanh đội mũ rộng vành ấy dáng vẻ thong dong, nói cười vui vẻ.

Bất luận hắn nói gì, Ngưỡng Chỉ đều phải chăm chú lắng nghe, lại còn phải suy nghĩ cẩn trọng, nghiền ngẫm kỹ càng, mong mỏi nhấm nháp ra được chút dư vị thâm sâu.

Đối với lão tú tài mà nói, có được một món "nhắm" như vậy thì bất kể là bàn rượu nào trên đời cũng đều trở thành mỹ tửu.

Lão tú tài nâng chén rượu nhấp một ngụm, lập tức nheo mắt, rụt vai run rẩy, gương mặt cười tươi như hoa nở.

Uống rượu thực sự thú vị đến vậy sao? Nếu chỉ đơn thuần là uống rượu thì đương nhiên chẳng có gì vui, cái thú vị chính là người ngồi cùng bàn, và cả những chuyện ẩn sau chén rượu kia nữa.

Thấy tiểu cô nương vốn là Hà bà sông Triêu Tưu kia cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi, lão tú tài liền mỉm cười hỏi: "Có điều chi muốn hỏi sao? Cứ tự nhiên, trên bàn rượu không phân sang hèn."

Lão sơn thần lại bắt đầu nháy mắt ra hiệu, thầm nhắc nhở Cam Châu chớ có lỡ lời bạt mạng.

Cam Châu vốn tính tình thẳng thắn, chẳng giấu nổi tâm sự, liền buột miệng: "Văn Thánh lão gia, sao trông ngài chẳng giống bức chân dung trong văn miếu chút nào vậy?"

Trước đây nghe tin Văn Thánh được khôi phục thần vị trong văn miếu, nàng từng lén lút rời khỏi lãnh địa một chuyến, tìm đến một quận huyện nọ. Đã tới đó thì tất nhiên phải vào văn miếu bái kiến. Trong bức họa, cạnh Văn Thánh là một vị lão giả tuy gầy gò nhưng khí vũ hiên ngang, thần thái rạng rỡ, so với lão nhân thấp bé, gầy yếu trước mắt này quả thực không có nửa điểm tương đồng.

Lão tú tài cười ha hả đáp: "Ấy là do lão già họ Ngô kia bút lực còn non kém, vẽ chẳng ra hồn mà thôi."

Tiểu cô nương chống cằm, hiếu kỳ hỏi tiếp: "Vậy năm xưa Tú Hổ Thôi Sàm rõ ràng là thiên tư trác tuyệt, tiền đồ xán lạn, vì cớ gì lại phản bội Văn Thánh nhất mạch?"

Lão sơn thần nghe vậy thì vội vàng cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Ngay cả Ngưỡng Chỉ cũng không nhịn được mà ho khan một tiếng, ý bảo tiểu cô nương này chớ có quá mức càn rỡ.

Lão tú tài chẳng những không hề giận dữ, trái lại còn đưa mắt nhìn ra ngoài tửu lâu, nơi núi non hoang vu trùng điệp, nhấp nhô cao thấp. Trầm mặc giây lát, lão mỉm cười, chậm rãi nói: "Làm học trò mà bị tiên sinh làm cho tổn thương sâu sắc, kẻ thông minh lại chẳng thể tự dối lòng mình, nhưng cũng không nỡ buông lời cay nghiệt với tiên sinh, nên đành bất từ nhi biệt, lặng lẽ rời đi."

Thế nào là tiếc nuối? Vật chẳng thể tìm lại, người chẳng thể gặp lại, đó chính là tiếc nuối.

Lão tú tài vuốt râu im lặng, thở dài một tiếng rồi nâng chén rượu lên nốc cạn, sau đó dùng tay áo lau khóe miệng: "Ngôn từ của chúng ta, vừa có thể khiến núi sông cách trở, mê chướng bủa vây, lại cũng có thể bắc cầu mở lối, mang lại hy vọng trong cảnh khốn cùng. Bởi vậy, khi sớm tối chung đụng với người thân cận, không thể nói lời xằng bậy, không thể nói lời mỉa mai, và càng không thể để đến mức không còn lời nào để nói."

Cung Mới Thuyền từ tận đáy lòng cảm thán: "Lời này của Văn Thánh thật là chí lý, ngàn đời không đổi."

Lão tú tài cười đáp: "Đó là tâm đắc cảm ngộ của vị quan môn đệ tử kia của ta, ta chỉ mượn dùng một lát thôi."

Cung Mới Thuyền vốn khéo léo đưa đẩy, liền phụ họa: "Thảo nào Trần Ẩn Quan lại có thể trở thành quan môn đệ tử của Văn Thánh lão gia."

Lão tú tài vội xua tay: "Trần Bình An, đứa quan môn đệ tử này, là ta phải vất vả lắm mới dỗ dành được đấy, bởi lẽ hắn rất biết nghĩ cho người làm tiên sinh này."

Lão sơn thần chỉ cảm thấy những lời này nói thật tuyệt diệu, không hổ danh là Văn Thánh lão gia, người từng biện luận tam giáo mà chưa một lần bại trận.

Cam Châu lại hỏi: "Người ta thường bảo hoàng đế vốn hay thiên vị, Văn Thánh lão gia lẽ nào cũng vậy sao?"

Nàng Hà Bà trẻ tuổi nhớ lại vị khách phương xa kia, trông thế nào cũng chẳng giống một người đọc sách, mà lại giống một kẻ lăn lộn giang hồ, đã quen thói lấy mạnh hiếp yếu.

Chỉ một cái phất tay đầy uy lực cùng một câu nói đã đủ để trấn áp Mai phủ quân.

Lão tú tài mỉm cười đáp: "Học trò của ta vốn không nhiều, chẳng thể nói là đặc biệt thiên vị ai, mà chính xác là mỗi đứa đều có một phần thiên vị riêng."

Đám học trò của lão, từ mấy vị nhập thất đệ tử cho đến bọn người Mao Tiểu Đông, học vấn của mỗi người đương nhiên đều vô cùng uyên thâm, chẳng cần phải bàn cãi.

Trước kia, kẻ hỏi kiếm có Tả ngốc tử, kẻ hỏi quyền có Quân Thiến. Về sau, người bày mưu tính kế có Thôi Sàm, kẻ phá trận giải vây có Tề Tĩnh Xuân.

Đến lượt tiểu Tề thay mặt sư phụ thu nhận quan môn đệ tử Trần Bình An, có thể nói cậu nhóc này đã hội tụ đủ sở trường của các vị sư huynh. Đương nhiên hiện tại có lẽ vẫn còn chút khoảng cách, nhưng tương lai ra sao, thật khiến người ta mòn mỏi mong chờ.

Thử hỏi riêng ngày hôm nay, bất cứ ai nhìn thấy Trần Bình An, liệu có kẻ nào dám tiến tới chất vấn một câu: "Ngươi là sư đệ của ai?" hay "Ngươi có tư cách gì làm quan môn đệ tử của lão tú tài?"

Học trò thực sự quá đỗi xuất sắc, quá mức ưu tú, khiến người làm tiên sinh như lão, ngoại trừ lòng vui mừng khôn xiết, còn thoáng chút hổ thẹn trong lòng.

Cam Châu cảm thấy Văn Thánh lão gia đang nói lời khách sáo, ra vẻ đạo mạo với mình, thật chẳng thú vị chút nào, thế là tiểu cô nương liền nhấp một ngụm rượu nhạt.

Lão tú tài khẽ vê râu mỉm cười, đưa mắt nhìn ra cảnh tượng hoang vu bên ngoài quán nhỏ. Vẫn là phong cảnh ấy, nhưng hai tâm cảnh khác biệt lại vẽ nên hai phong thái hoàn toàn khác nhau. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa lòng người và tu hành, thứ mà dẫu cho các vị viễn cổ thần linh có thần thông quảng đại đến đâu cũng không tài nào thấu triệt. Tâm như sắt đá, vạn cổ bất biến chẳng thể tự chủ, há chẳng phải là một nỗi bi ai sao?

Hạo Nhiên Cửu Châu vốn coi cái chết tựa như sự sống, nên mới thịnh hành tục thổ táng. Còn mảnh tinh không bao la trên đỉnh đầu chúng sinh kia, có lẽ chính là một nghĩa địa thủy táng mênh mông vô tận.

Lão tú tài nhanh chóng thu lại những suy nghĩ miên man, mỉm cười nói: "Cung lão ca, có thể cho ta mượn xem bức 'Kiếm Tiên Ấn Phổ' kia một chút được chăng?"

Cung Tân Thuyền vội vàng rút từ trong ống tay áo ra bản sách sưu tập ấn triện, kính cẩn dâng lên cho Văn Thánh, thấp thỏm nói: "Không dám, tiểu thần không dám nhận hai chữ lão ca."

Lão tú tài cười trêu: "Có gì mà không dám, chẳng phải ta vẫn thường bị người đời gọi là 'lão' đó sao?"

Cung Tân Thuyền gật đầu lia lịa, mặt đỏ tía tai, lắp bắp đáp: "Tiểu thần... thật vinh hạnh quá đỗi."

Lão tú tài vừa nhâm nhi chén rượu, vừa lật giở từng trang sách, rất nhanh đã xem đến trang cuối. Nhìn thấy phương kiềm ấn của Trần Bình An, lão khẽ mỉm cười đắc ý, rồi trả lại sách cho Cung Tân Thuyền: "Hãy trân trọng giữ gìn. Sau này nếu có ngày Cung lão ca thăng quan tiến chức, có thể ở trên núi lập phủ đệ theo lối Mai Hạc, theo lệ thường có thể thỉnh cầu một vật từ thư viện địa phương. Theo ta thấy, những thánh hiền thư tịch xuất từ Văn Miếu kia chung quy cũng chỉ là vật chết, Cung lão ca hà tất phải bỏ gần tìm xa..."

Cung Tân Thuyền trầm giọng đáp: "Tiểu thần nhất định sẽ cung phụng cẩn thận, xem như bảo vật trấn sơn."

Lão tú tài ngẫm nghĩ giây lát, uống thêm hai chén rượu, tài hoa như suối trào không thể kìm nén, bèn phóng tầm mắt nhìn về phía miếu thờ sơn thần trên đỉnh núi của Cung Tân Thuyền, chầm chậm ngâm nga:

"Nhà ai núi tốt, nguyện làm lân,

Khí núi mây bay, điểu kết thân.

Trước mắt kỳ phong bày một cảnh,

Mời người cùng hưởng ánh hồng quân.

Ngàn nhẫn vươn cao, nâng nhật nguyệt,

Thanh tú tột cùng, phá thanh vân.

Chống đỡ đất trời cùng thưởng ngoạn,

Vì ta khai mở cửa thiên quan."

Từ trong pho tượng sơn thần bằng đất sét tô màu trong miếu, nhất thời kim quang rạng rỡ. Cung Tân Thuyền đang ngồi bên quán rượu lập tức đứng dậy, chắp tay thi lễ với Văn Thánh như đang lĩnh thụ pháp chỉ.

Đây chính là thần thông "khẩu ngậm thiên hiến" của vị Công đức Thánh nhân tại Văn Miếu.

Nếu đang ở tại ba châu nơi lão tú tài hợp đạo, chỉ cần một câu nói này, lão liền có thể nâng cao thần vị của sơn thần hà thần, trong nháy mắt thăng cấp phẩm chất kim ngọc gia phả.

Lão tú tài vội vàng đưa tay hư không ấn xuống hai cái: "Đừng khách sáo, chỉ là chút việc mọn. Ta cũng không nâng cao tầm vóc tượng thần của Cung lão ca, chỉ là nói vài lời hay ý đẹp, lời nói miễn phí mà thôi."

Dù sao đây cũng là Trung Thổ Thần Châu, là nơi Á Thánh hợp đạo, lão tú tài không tiện làm trái quy tắc.

Lão tú tài liếc nhìn vị hà bà của sông Triêu Tưu, thấy bà chỉ thuần túy vui mừng thay cho vị lão sơn thần kia, trong lòng không mảy may có ý đố kỵ hay ghen ghét, lão thầm gật đầu tán thưởng, đoạn liếc xéo sang phía Ngưỡng Chỉ.

Ngưỡng Chỉ lập tức hiểu ý, dùng tâm thanh truyền âm: "Ta nguyện ý thu nhận Cam Châu làm đệ tử ký danh, truyền thụ cho nàng vài loại thủy pháp bản mệnh."

Lão tú tài mỉm cười nói: "Tại di chỉ lò luyện đan của Đạo Tổ này, lại có một vị hà bà ôm trong lòng tấm gương xà văn, sớm tối kề cận bên ngươi. Ngưỡng Chỉ, nếu đây không tính là đạo duyên, thì thế gian này còn gì gọi là đạo duyên nữa? Lúc trước Trần Bình An nhắc nhở ngươi chuyện này, chắc hẳn ngươi vẫn cảm thấy gượng ép, chẳng để vào tai. Ngươi chưa từng nghe câu 'vật có bản mạt, sự có thủy chung' sao? Ngươi chẳng lẽ không nhớ vì sao Lễ Thánh lại giam giữ ngươi ở chốn này, nhưng hết lần này đến lần khác không quá hạn chế tự do của ngươi, rốt cuộc là vì lẽ gì?"

Nói đoạn, lão tú tài vẽ một vòng tròn lên mặt bàn: "Âm dương luân chuyển như vòng tròn, nhân sự tuần hoàn tựa xà văn. Những năm qua ngươi chỉ mải oán trời trách đất, khiến đạo tâm ảm đạm, lại không biết rằng Lễ Thánh đối với ngươi đã ban cho một phần thiện ý không nhỏ. Ngài ấy hy vọng ngươi có thể ở nơi đây phá cũ lập mới, tìm ra lối đi riêng, không dựa vào thuật pháp mà dựa vào đạo tâm để tiến tới một đại lộ rộng thênh thang hơn. Đó mới là cơ hội chân chính để chạm đến thập tứ cảnh, chứ không phải chỉ biết cướp đoạt ngoại vật làm con đường phá cảnh. Ngươi chưa từng suy nghĩ kỹ một chuyện sao? Đám vương tọa đại yêu của Man Hoang các ngươi, vì sao so với tu sĩ đỉnh núi ở ba tòa thiên hạ còn lại, tuy trời sinh thọ mệnh dài lâu, tiến vào Phi Thăng cảnh dễ như trở bàn tay, nhưng cuối cùng muốn bước chân vào thập tứ cảnh lại gian nan đến vậy? Mấu chốt nằm ở đâu?"

Lão tú tài cười bảo: "Thứ nhất là phải trả nợ. Thứ hai, bởi vì các ngươi tuy luyện thành hình người, nhưng thực chất lại chẳng giống người. Về điểm này, Lưu Xoa làm tốt hơn các ngươi rất nhiều. Các ngươi đều cho rằng hắn là kiếm tu nên được trời xanh ưu ái, kỳ thực không phải vậy, đơn giản là vì đạo tâm của Lưu Xoa từ sớm đã không khác gì con người rồi."

Ngưỡng Chỉ u u uất uất thở dài một tiếng, đứng dậy hành lễ vạn phúc với lão tú tài. Nàng thực sự cảm kích đối phương đã chỉ điểm sai lầm từ tận đáy lòng: "Đa tạ Văn Thánh đã khai thị."

Kỳ thực, vị cựu vương tọa này cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Cuối cùng nàng cũng không cần lo lắng một ngày nào đó bản thân đột nhiên bị ai đó "luyện hóa" ngay trong di chỉ lò luyện đan này nữa.

Lão Tú Tài khẽ lắc đầu, chậm rãi nói: "Ta chẳng qua chỉ vạch cho ngươi một con đường, chỉ điểm một phương hướng mà thôi. Chặng đường tu hành sau này vẫn còn muôn vàn gian nan. Nể tình chén rượu này, ta tặng thêm ngươi một câu, công phu chân chính chỉ nằm gọn trong hai chữ: 'Ảo' của 'Ảo bản tính' và 'Thụ' của 'Đạo tâm nhẫn thụ'."

Ngưỡng Chỉ nghe vậy, tâm thần đại định, tựa như vừa uống một viên định tâm hoàn cực lớn.

Lão Tú Tài đối đãi với nàng ôn hòa nhường này, chẳng phải sau này tại Văn Miếu, nàng sẽ có thêm một tấm bùa hộ mệnh vững chắc hay sao?

Bao năm qua, Ngưỡng Chỉ ẩn thân bán rượu nơi đây, cảm giác chẳng khác nào kẻ đứng giữa trời đại hạn ngày đêm mong mỏi mưa rào, tư vị khổ sở khôn cùng.

Đây cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến Ngưỡng Chỉ cam tâm tình nguyện giao dịch với Trần Bình An. Chỉ cần kết được một chút thiện duyên với vị Ẩn Quan trẻ tuổi này, âu cũng coi như đã bắt được nhịp cầu với nhất mạch Văn Thánh.

Mà thói bao che khuyết điểm của nhất mạch Văn Thánh vốn đã lừng danh thiên hạ, ai ai cũng rõ. Đặc biệt là lão Tú Tài kia, lão sủng ái vị quan môn đệ tử này đến mức gần như vô pháp vô thiên.

Huống hồ, nếu Trần Bình An đã là quan môn đệ tử của lão Tú Tài, vậy hắn chính là tiểu sư đệ của mấy vị "quái vật" lẫy lừng kia.

Ngưỡng Chỉ vốn hiểu rõ tình cảnh của mình, trong số các bậc thánh hiền bồi tự tại Văn Miếu, thậm chí là cả ba vị chính phó Giáo chủ, không phải không có người dị nghị về nàng. Năm đó, nếu không nhờ Lễ Thánh đích thân mở lời, e rằng vị Phó giáo chủ từng liên thủ với Liễu Thất vây bắt nàng trên biển đã sớm hạ thủ tuyệt tình rồi.

Nào ngờ, lão Tú Tài lại cười tủm tỉm, bồi thêm một câu: "Vẫn là đạo lý cũ, hành thiện có công, phạm lỗi ắt có tội, tốt xấu gì cũng phải thanh toán sòng phẳng. Chỉ riêng việc chuộc lỗi đền bù này, chưa chắc đã dễ dàng hơn việc tu hành lên Thập Tứ cảnh đâu. Khuyên ngươi hãy sớm chuẩn bị tâm lý, kẻo sau này lại oán ta lừa ngươi vào chỗ chết. Bản tính ta xưa nay vốn hiền lành, dù bị người đời thóa mạ cũng có thể nhẫn nhục chịu đựng. Duy chỉ có một điều ta không thể dung thứ, đó là nhìn thấy thiện tâm và ý tốt của thế nhân bị kẻ mạnh chà đạp dưới bùn lầy. Chỉ cần ta nhìn thấy, ta ắt sẽ nổi giận. Mà một khi ta đã nổi giận, hậu quả ngươi phải tự mình gánh vác. Khi đó, đừng nói là Lễ Thánh, dù Chí Thánh Tiên Sư có đứng ra cầu tình cho ngươi cũng vô dụng."

Dù sao Lễ Thánh cũng không có ở đây, lão đầu tử kia thì chẳng rõ tung tích, ta có mượn rượu nói vài lời ngông cuồng thì đã sao.

Ngưỡng Chỉ nghe những lời đe dọa trắng trợn này, trong lòng chẳng những không thấy khó chịu mà còn không dám nảy sinh nửa điểm oán hận. Dù sao đi nữa, Văn Thánh vẫn là vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh đã khôi phục lại đạo thống cho Văn Miếu.

Nàng chủ động đứng dậy, rót đầy một chén rượu cho lão tú tài. Lão tú tài lên tiếng cảm ơn, sau đó cười bảo: "Ngoài việc làm tỳ nữ rót rượu và đọc dăm ba quyển tạp thư, vẫn nên đọc thêm vài cuốn sách thánh hiền chính thống. Đừng để đến lúc đòn gánh đổ ngang cũng không nhận ra đó là chữ nhất."

Ngưỡng Chỉ chẳng biết làm sao, đành gật đầu vâng dạ.

Trước kia Thanh Đồng quả thực có để lại cho nàng một đống tạp thư để giải khuây lúc rảnh rỗi.

Hà bà sông Triêu Tưu ngẩn người, thầm nghĩ Văn Thánh lão gia chẳng lẽ đang ám chỉ mình?

Từ nhỏ nàng đã thấy việc đọc sách thật phiền toái, thiên tính vốn dĩ như vậy, Văn Thánh lão gia có quở trách thì nàng cũng chẳng biết kêu ai.

Cung Mới Thuyền nhận thấy sắc mặt của Cam Châu có chút khác lạ, lo sợ nàng hiểu lầm ý tứ của Văn Thánh lão gia, liền vội vàng phụ họa: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Thiện tâm vi yểu, mỹ mạo vi điệu. Cho nên việc đọc sách chính là để tô điểm thêm cho bậc giai nhân. Đương nhiên phải đọc sách thánh hiền, đây gọi là tính như bạch ngọc đốt vẫn còn lạnh, văn tựa Chu Huyền gảy lên càng thêm sâu sắc. Vì vậy, trong cuốn 《Lễ Luận》 của Văn Thánh lão gia có câu 'Thanh miếu chi ca, nhất hát nhi tam thán', mang lại sự giác ngộ, khiến người ta tỉnh ngộ. Câu này cùng với câu 'Thanh miếu chi cầm sắt, Chu Huyền nhi sơ cánh' của Lễ Thánh lão gia quả là tâm đầu ý hợp. Thi từ xướng họa của văn nhân nhã sĩ thời nay làm sao sánh bằng, thực sự kém xa lắm."

Ngưỡng Chỉ nghe vậy mà nhíu mày. Ngạn ngữ có câu nghe quân tử nói một buổi còn hơn đọc sách mười năm, nhưng nghe vị sơn thần này khoe chữ nghĩa thì thật mệt mỏi, nghe hắn thao thao bất tuyệt coi như uổng phí mười năm đèn sách.

Lão tú tài liền đổi cách nói, cười khà bảo: "Muốn nhảy ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành, chỉ cần đọc sách. Muốn tiến thêm một bước, khiến trong mắt không còn tam giới ngũ hành, chỉ còn lại việc đọc sách mà thôi, bấy giờ sẽ chẳng còn chút văn tự nào ngăn cách."

Thiếu nữ nghe mà như lạc giữa sương mù, lão sơn thần thì mải mê tìm cách nịnh hót, chỉ có Ngưỡng Chỉ là lập tức tỏ thái độ nghiêm nghị.

Lão tú tài định bụng uống cạn ba bát rượu tại tửu lâu rồi sẽ trở về văn miếu. Vì vậy, chén rượu cuối cùng trên tay, lão nhấp từng ngụm thật chậm.

Thế gian tụ tán, khổ nỗi vội vàng, một lần gặp gỡ là một lần già đi.

Lịch sử tựa như chậu than, chứa đựng một đống tro tàn còn hơi ấm.

Tất cả tro tàn đều là những kẻ đã bị lãng quên triệt để, còn những đốm lửa le lói kia chính là dấu vết của người đã khuất còn lưu lại giữa nhân gian.

Chẳng hạn như những nét chữ khắc trên Kiếm Khí Trường Thành, những trước tác truyền đời của thánh hiền, thi từ của Bạch Dã, Tô Tử, hay bức họa chân dung tổ sư trên vách đá, những văn bia khắc trên núi cao sông dài, mộ phần được con cháu đời đời thăm viếng... Trăm năm, ngàn năm sau, những chuyện xưa của cổ nhân vẫn được hậu thế khắc ghi trong lòng, truyền tụng không dứt.

Ngưỡng Chỉ bỗng nhiên cảm thán: "Văn Thánh thật khéo chọn đồ đệ."

"Lời này thật nhảm nhí..."

Lão Tú Tài khựng lại một chút, dốc cạn chén rượu, rồi cười nói: "Có điều, dù nghe thêm vạn lần nữa, lão phu cũng chẳng thấy phiền lòng."

Đạo trời vốn khó vẹn trường cửu, bằng hữu đầy nhà rồi cũng có lúc ly tan.

Hôm nay khách quý vung tay tựa sấm sét, dời non chuyển nước chẳng uổng công.

Tình cũ vẫn còn có thể tìm lại, gió núi lồng lộng tựa bước chân vội vã.

Nào giống như kẻ mặc áo thanh sam ngự kiếm giữa mây trắng, cúi nhìn Ngũ Nhạc cùng gò đồi nhấp nhô.

Tại Trấn Yêu Lâu nằm giữa trung tâm Đồng Diệp Châu, dưới bóng cây ngô đồng cổ thụ.

Trần Bình An nhắm mắt tĩnh tọa, khoanh chân nhập định, thần hồn đã du ngoạn ngoài nghìn vạn dặm.

Chân thân cùng Âm thần của Thanh Đồng đều đã theo vị Ẩn Quan trẻ tuổi đi vào cõi mộng, chu du thiên hạ, chỉ còn lại Dương thần hóa thân thành một lão giả khôi ngô ở lại, thấp thỏm đợi chờ.

Bởi lẽ Tiểu Mạch kia lại một lần nữa bày ra tư thái đỉnh phong, ngưng tụ pháp tướng hư vô mờ ảo cao hơn một trượng. Y phục trắng, tóc trắng, chân trần cầm kiếm, cứ thế nhìn chằm chằm vào Dương thần của Thanh Đồng, thỉnh thoảng lại liếc xéo về phía cây cổ thụ che trời.

Rõ ràng là hắn không hề tin tưởng Thanh Đồng. Chỉ cần có chút biến cố khác thường, vị kiếm tu đỉnh phong này sẽ lập tức vung kiếm chém đứt cây ngô đồng kia.

Lão giả khôi ngô tức giận thốt lên: "Đã là đồng minh, sao còn phải đề phòng nhau như phòng kẻ trộm thế kia, rốt cuộc là tại làm sao?"

Tiểu Mạch đặt ngang thanh kiếm trước người, hai ngón tay vuốt nhẹ qua ánh kiếm thuần khiết, mỉm cười hỏi: "Kiếm thuật của Bùi Mân hiện giờ đang ở nơi nào?"

Thanh Đồng lắc đầu đáp: "Sau trận vấn kiếm trong mưa năm ấy, Bùi Mân đã bặt vô âm tín, không rõ tung tích."

Chẳng rõ vì sao, Tiểu Mạch luôn cảm thấy tòa Trấn Yêu Lâu vắng lặng không bóng người này có đôi phần cổ quái.

Chỉ là hắn đã mấy lần phân thần dò xét mọi ngóc ngách trong kiến trúc đồ sộ kia, nhưng thủy chung vẫn không thể phát hiện ra nửa điểm đạo vận.

Tiểu Mạch lại hỏi: "Mười hai bức họa quyển mà ngươi dày công thiết lập trước kia, đều là do Trâu Tử sắp đặt sẵn, ngươi chỉ việc làm theo khuôn mẫu thôi sao?"

Thanh Đồng im lặng không đáp.

Tiểu Mạch gặng hỏi: "Vậy Trâu Tử làm cách nào để thu hồi mười hai tờ 'bài thi' này?"

Thanh Đồng vẫn giữ thái độ im lặng, không thốt lên lời nào.

Tiểu Mạch lạnh lùng nhìn gã, trầm giọng nói: "Ta hỏi ngươi, chớ có giả câm giả điếc. Hay là phải đợi ta dùng kiếm để hỏi, ngươi mới chịu mở miệng?"

Thanh Đồng không dám tiếp tục im lặng, đành bất đắc dĩ phân trần: "Ta sao biết được Trâu tử kia nghĩ gì, tương lai định liệu ra sao. Đó là Trâu tử! Trâu tử đâu phải hạng tu sĩ Thập Tứ cảnh tầm thường!"

Thanh Đồng đánh giá về Trâu tử như vậy, gần như có thể coi là tôn sùng ngang hàng với trời cao.

Tu sĩ Thập Tứ cảnh trong thiên hạ vốn dĩ chỉ đếm trên đầu ngón tay, lấy đâu ra hạng "tầm thường"? Thực chất là bởi Trâu tử này, kẻ độc chiếm nửa giang sơn của Âm Dương gia, hành tung quá mức cổ quái.

Thanh Đồng lại lẩm bẩm: "Biết đâu chừng lúc này chúng ta nhắc tới danh tính Trâu tử, đã sớm sinh ra thiên địa cảm ứng mà lọt vào tai hắn, hoàn toàn không bị trùng điệp thiên địa cách trở."

Chuyện kiêng kỵ, tại một số vương triều dưới núi, không chỉ là tránh phạm húy danh tự quân chủ trong kinh thư, mà còn phải kiêng dè tên họ, tôn hiệu của trưởng bối trong gia tộc. Mà ở trên núi, chỉ có số ít đại tu sĩ đỉnh phong mới có được vị thế này. Luyện khí sĩ nếu tùy tiện gọi thẳng tên họ của họ, rất có thể sẽ sinh ra ứng nghiệm ngay tức khắc. Kẻ không biết kiêng dè có cảnh giới càng cao, thì tựa như "giọng nói càng lớn", khiến đối phương sinh ra cảm ứng càng thêm rõ rệt.

Lúc này, Trần Bình An vẫn đang chìm đắm trong mộng cảnh, không hề mở mắt, chỉ mỉm cười nói: "Ngay từ đầu ta đã cố ý để Trâu tử nhận được bài thi này. Tiểu Mạch, còn nhớ lúc mới tới đây, Thanh Đồng đạo hữu đã nói gì không?"

Tiểu Mạch bừng tỉnh đại ngộ.

Thanh Đồng này trước khi bày ra ảo cảnh họa quyển, quả thực đã hỏi Trần Bình An rằng "có từng nghe qua một câu tiên tri của Trâu tử hay không".

Có lẽ kể từ khoảnh khắc đó, thiên địa đã tựa như được mở ra.

Tựa như một kỳ khoa cử, Thanh Đồng chỉ là khảo quan chấm bài, còn kẻ ra đề mục cùng vị tổng giám khảo chủ trì cuộc thi, thảy đều là Trâu tử.

Đề thi chính là câu tiên tri kia của Trâu tử.

Ngược lại, câu phá đề của Trần Bình An cũng đã sớm được đặt bút viết lên mặt giấy họa quyển.

Chính là mượn câu nói kia của Trịnh Cư Trung: "Không làm, quả thực là đúng rồi."

Ý tứ là, có làm hay không, có tin hay không, thảy đều tùy vào Trâu tử.

Tiếp đó, trong mười hai tòa thiên địa, đủ loại ngôn hành cử chỉ cùng sự dao động đạo tâm của Trần Bình An, rốt cuộc có phải xuất phát từ bản tâm hay không, là thật hay giả, thảy đều tựa như một lời phản vấn mà Trần Bình An ném ngược lại cho Trâu tử.

Nếu công tử nhà mình đã sớm phát giác, lại có phương pháp ứng đối, Tiểu Mạch cũng không còn lo lắng nữa.

Hơn nữa, việc Thanh Đồng chủ động nhắc tới những chuyện đó, miễn cưỡng có thể xem là một hành động tiết lộ thiên cơ muộn màng.

Tiểu Mạch chỉ dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc để nhìn Thanh Đồng.

Thanh Đồng nhất thời nghẹn lời, thầm nghĩ: Thôi được, ta chính là kẻ ngốc.

Có điều, Tiểu Mạch ngươi so với ta thì hơn được chỗ nào chứ?

Tiểu Mạch khẽ mỉm cười.

Thôi được, ta vốn là kiếm tu. Những chuyện mưu tính sâu xa, truy cầu giải pháp vốn chẳng phải sở trường của ta. Nhưng nếu nói đến việc vung kiếm chém người, ắt hẳn trong danh sách phải có tên ta.

Tại nơi đây, trong Trấn Yêu lâu, giữa một tòa điện thờ nọ trên hành lang tầng cao nhất, Chí Thánh tiên sư cùng Thuần Dương đạo nhân đang tựa lan can ngắm nhìn. Tuy nhiên, dù là thân phận và ánh mắt của hai vị ấy lúc trước, hay những chuyện trong tương lai, Tiểu Mạch dĩ nhiên chẳng thể nào dò xét được.

Vị trung niên đạo sĩ được Trần Bình An tôn kính gọi một tiếng Lữ tổ kia, tay bồng phất trần, lưng đeo trường kiếm, thấy cảnh này liền khen ngợi: "Vị đạo hữu Hỉ Chúc này, thần thức quả nhiên nhạy bén vô cùng."

Chí Thánh tiên sư gật đầu tán đồng: "Những kiếm tu đỉnh phong Phi Thăng cảnh này, nào có ai là hạng tầm thường."

Đợi đến khi Thuần Dương chân nhân nghe được lời kia của Trần Bình An, nhất thời có chút kinh ngạc, không khỏi cảm thán: "Tựa như phàm phu tục tử giữa ngày mưa tuyết, bồi hồi nơi núi non trùng điệp, chỉ cần một thoáng sơ sẩy trượt chân, ắt sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng, thịt nát xương tan. So với những màn đấu trí so tài của Trâu tử, điều này còn hiểm nguy hơn gấp bội."

Chí Thánh tiên sư mỉm cười: "Đây chính là điều mà Khấu Danh gọi là 'khiến lòng người tự an, khiến thân người tự giải'. Đương nhiên, cũng có thể coi là lời của lão Tú tài: 'Tự biết mình thì không oán người, thấu hiểu mệnh trời thì chẳng oán trời'. Nói một cách bình dị hơn, đơn giản là mặt trời lên thì phơi áo, mưa xuống thì thu đồ, chuyện gì nên quên... thì cứ quên đi."

Thuần Dương chân nhân còn muốn từ những lời ấy mà triển khai thêm, mượn cơ hội này thỉnh giáo Chí Thánh tiên sư về căn bản học vấn của tam giáo.

Chẳng qua Chí Thánh tiên sư dường như không muốn lạm bàn quá sâu về chuyện này, liền chuyển sang chủ đề khác, cười hỏi: "Ngươi ngao du tại Thanh Minh thiên hạ lâu như thế, chẳng lẽ chưa từng lén đến Ngọc Hoàng thành nghe Khấu Danh truyền đạo sao?"

Trong ánh mắt mông lung, thấp thoáng hiện về hình ảnh vị đạo sĩ năm xưa độc ẩm dưới gốc ngô đồng, khi bóng xế tà gió lạnh hiu hắt, cố nhân chẳng tới, chỉ còn lại bóng hình lẻ loi.

Vị đạo sĩ trung niên với tướng mạo đắc đạo cao chân này, quả thực có được thần thái "ngọc thụ lâm phong", như cây ngọc giữa gió lớn.

Thuần Dương đạo nhân mỉm cười nói: "Từng có ba lần dự thính, nhưng lần nào cũng là Lục chưởng giáo ra tiếp đón."

Chí Thánh Tiên Sư hỏi: "Là bởi vì khi đó Lục Trầm đã sớm liệu định được chuyện tương lai, hay là lo lắng sau này ngươi trở về Hạo Nhiên sẽ phân chia mất quá nhiều đạo khí của Thanh Minh thiên hạ và Bạch Ngọc Kinh?"

Thuần Dương đạo nhân đáp: "Nếu Lục Trầm không rời bỏ quê hương, ít nhất có thể tạo thêm cho Hạo Nhiên thiên hạ nửa tòa Long Hổ sơn nữa."

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười: "Được là may mắn của ta, mất là số mệnh của ta. Hoa nở ngoài tường, dẫu sao vẫn là hoa nở."

Thuần Dương chân nhân cảm thán: "Đạo tâm của Lục Trầm vốn khó lường, duy chỉ đối với vị sư huynh Chưởng giáo kia, hắn mới thực sự kính nể."

Theo lời Lục Trầm năm đó, sư tôn của hắn chính là "đạo pháp tự nhiên", gần như đã hòa làm một thể. Đạo pháp cao thâm bao nhiêu, thì thần thông thủ đoạn cũng lớn bấy nhiêu.

Mà Lục Trầm đối với vị đại sư huynh thay mặt sư phụ thu nhận đệ tử kia, cũng có thể nói là tôn sùng hết mực. Hắn không hề che giấu việc mình rời khỏi Hạo Nhiên để tới Thanh Minh thiên hạ chính là muốn tìm Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh hỏi đạo. Trước khi gặp Khấu Danh, Lục Trầm đã không tiếc lời ca ngợi: "Ngỡ là dấu vết chốn hư không, chẳng chịu để đất trời cầm tù", "Chân nhân huyền đồng vạn phương, hạng chúng ta chẳng thể thấy được dấu vết", "Một người tiêu sái cưỡi gió không chỗ nương tựa, đôi vai vững chãi gánh vác đại đạo dạo chơi cõi thái hư"...

Lục Trầm thậm chí còn tuyên bố sẽ vì sư huynh mà viết sách lập truyền.

Có lẽ trong mắt Lục Trầm, sư huynh Khấu Danh đã độc chiếm hai chữ "Chân nhân".

Vì vậy, sau khi Lục Trầm trở thành Tam chưởng giáo, đối với hai vị sư huynh trong Bạch Ngọc Kinh, trước nay hắn chỉ gọi Khấu Danh là "Sư huynh", còn đối với Dư Đấu thì lại gọi là "Dư sư huynh".

Ngoài ra, về vị sư huynh này, Lục Trầm còn có một số lời lẽ kỳ quái vụn vặt, đến nay người bên cạnh vẫn khó lòng giải thích, ví dụ như "thiên căn", "biến hóa vì bảy, bảy biến thành chín, rồi lại hồi phục làm một", "giả nhân"...

Khi Thuần Dương đạo nhân lần đầu du ngoạn Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm chỉ vừa mới bái nhập môn hạ, trở thành tiểu đệ tử của Đạo Tổ không lâu.

Lúc ấy Lục Trầm còn "niên thiếu khí thịnh", cùng Thuần Dương chân nhân luận bàn đạo pháp thiên hạ, nói rằng: Khởi nguồn từ Đạo Tổ, hương hỏa hưng thịnh nơi Khấu Danh, nhưng tương lai rực rỡ huy hoàng, vạn thế hưng long lại nằm ở chỗ ta - Lục Trầm.

Lục Trầm trước sau vẫn vậy, thích ngao du chốn nhân gian, cùng kẻ phàm phu tục tử nói chuyện phiếm, lại cùng bậc cao nhân đàm luận những lời huyền diệu kinh động thế gian.

Đến khi Thuần Dương đạo nhân lần thứ hai ghé thăm Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm đã thuận lợi bước vào Thập Tứ Cảnh, sở hữu "Ngũ Mộng Thất Tâm Tướng" tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.

Thực tế, vị đạo hữu Bạch Cốt chân nhân cùng Thuần Dương chân nhân du ngoạn Ngọc Hoàng thành năm ấy, chính là một trong những hóa thân của Lục Trầm.

Thuần Dương đạo nhân suy đoán, một trong những đại đạo của Lục Trầm, điển hình như Ngũ Mộng Thất Tâm Tướng, rất có khả năng thoát thai và chứng đạo từ câu nói: "Nhất nhân, biến hóa chi thủy dã. Biến hóa nhi vi thất" (Một người là khởi đầu của biến hóa, biến hóa mà thành bảy) của Đại chưởng giáo Khấu Danh.

Chuyện như vậy trên núi tuy không phổ biến nhưng quả thực có tiền lệ, tựa như tiền nhân đưa ra một ý tưởng viển vông, chẳng khác nào lầu các trên không, rồi sau đó lại có kẻ thực sự biến nó thành hiện thực.

Chí Thánh Tiên Sư khẽ vỗ lan can, chậm rãi nói: "Khấu Danh nếu sinh sớm vài năm, tuy không dám khẳng định một trong Thiên Hạ Thập Hào là vật trong túi, nhưng ở hàng dự khuyết ắt sẽ có một chỗ đứng chân."

Về nguồn gốc sáng tạo ra đạo pháp "Không Cảnh Nhân" sớm nhất, hiện có hai luồng ý kiến: một là khởi nguồn từ Phật quốc phương Tây, truy nguyên từ "Không Không"; hai là xuất phát từ câu "Siêu việt vạn vật, đạo không như lý thực, ngủ hư như chỗ giường" của Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Khấu Danh.

Cũng chính vì lẽ đó, một số đạo sĩ đắc đạo có nhãn giới cao thâm tại Thanh Minh thiên hạ luôn cảm thấy đạo pháp của Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh thường "tựa như lĩnh hội từ kinh Phật", đôi khi "lại gần gũi với Nho pháp".

Có điều vì lòng kính trọng dành cho Đại chưởng giáo, những ý nghĩ có phần đại bất kính này tự nhiên sẽ không truyền ra ngoài, chỉ trong lúc trà dư tửu hậu giữa bằng hữu thân thiết trên đỉnh núi mới dám nhắc đến đôi câu.

Tại Thanh Minh thiên hạ lưu truyền rộng rãi một cuốn tiểu thuyết chí quái khuyết danh mang tên "Kể Chuyện Dị Chí". Sách kể rằng thời viễn cổ có một vị chân nhân đắc đạo, thường vào ngày Lập xuân cưỡi gió ngao du thiên hạ, đến ngày Lập thu thì trở về hang gió; gió đến thì cỏ cây nhân gian sinh sôi nảy nở, gió đi thì vạn vật lay động tàn lụi.

Vị lão nhân với khí phách ngút trời kia ngoảnh đầu, mỉm cười hỏi: "Ngươi thấy nếu sau này lại có cuộc bình xét Thiên Hạ Thập Hào, thì trong số hai mươi hai người thuộc danh sách Thập Nhân Trẻ Tuổi và Thập Nhân Dự Khuyết của Trâu Tử năm xưa, có mấy kẻ đủ sức ghi tên bảng vàng?"

Thuần Dương đạo nhân trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Theo bần đạo thấy, nhiều nhất chỉ được hai phần mười. Hơn nữa trước đó, mỗi người đều có cơ duyên tranh đấu riêng, nếu không trải qua nghìn năm thời gian, e rằng rất khó phân định cao thấp. Ngoại trừ Ninh Diêu của Ngũ Thải thiên hạ và Phỉ Nhiên - cộng chủ của Man Hoang là những kẻ đã danh chính ngôn thuận, những người còn lại, chẳng ai dám vỗ ngực bảo mình chắc chắn sẽ thắng."

Ngụ ý trong lời ấy là đại khái chỉ có chừng bốn năm người trẻ tuổi có thể chen chân vào hàng ngũ mười lăm mười sáu vị "đỉnh cao nhất" kia.

Lời này của Thuần Dương đạo nhân thực tế còn ẩn chứa một tầng hàm nghĩa sâu xa hơn: trong số các tu sĩ Thập Tứ Cảnh của thiên hạ ngày nay, ắt sẽ có người không thể góp mặt trong danh sách ấy.

Đó là chưa kể một số tu sĩ Phi Thăng cảnh viên mãn đang tiến bước hợp đạo, họ cũng sẽ chiếm mất vài vị trí.

Chí Thánh tiên sư trêu chọc: "Thuần Dương Lữ Nham, lẽ nào ngươi lại không tính cho mình một suất?"

Thuần Dương đạo nhân lại lắc đầu: "Bần đạo vốn là kẻ nhàn tản, chẳng ham náo nhiệt, chỉ muốn tìm cầu đại đạo từ những điều nhỏ nhặt mà thôi."

Chí Thánh tiên sư dường như chẳng hề ngạc nhiên, ông hỏi tiếp: "Đơn thuần là cảm thấy đại đạo không thể cưỡng cầu, nên định dùng tuệ kiếm trảm đứt tơ tình sao? Đã chọn xong đạo tràng chưa?"

Thuần Dương đạo nhân gật đầu: "Đã chọn xong, chỉ e bản thân khó lòng thoát ra, lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục. Vì vậy, có lẽ cần Chí Thánh tiên sư chọn giúp một người để hộ đạo đôi chút, chỉ cần vào thời khắc mấu chốt nói vài lời 'điểm hóa' là đủ."

Chí Thánh tiên sư mỉm cười: "Thật là đúng lúc, chẳng phải ứng với câu châm ngôn 'xa tận chân trời, gần ngay trước mắt' đó sao?"

Lữ Nham có chút bất đắc dĩ.

Chẳng phải y không hài lòng với lựa chọn của Chí Thánh tiên sư, mà là một khi đã chọn người này, e rằng bản thân phải trả một cái giá nào đó. Cũng không phải y tiếc nuối chút vật ngoài thân ấy, mà là người tu đạo đã đạt tới cảnh giới như Lữ Nham, đối với chuyện kết duyên, bất luận là thiện duyên hay nghiệt duyên, thực tế đều cảm thấy vô cùng phiền toái.

Lữ Nham bèn nói: "Để bần đạo cân nhắc thêm một chút?"

Chí Thánh Tiên Sư đáp: "Lời ấy là ý gì, nghe qua cứ như ta đang ép uổng ngươi phải gật đầu đồng ý vậy. Chuyện này vốn dĩ thuộc về hai bên các ngươi, nhất định phải là đôi bên tình nguyện. Dẫu nói lùi lại một vạn bước, cho dù ngươi có chấp thuận, ta cũng còn phải hỏi qua ý nguyện của Trần Bình An. Nếu hắn đã không bằng lòng, ta lẽ nào lại có thể cưỡng cầu?"