Trần Bình An không bước qua bậu cửa để tiến vào Kiếm Quát đường, dù sao nơi đó cũng là tổ sư đường của Tử Dương phủ. Hắn xoay người, mỉm cười nói: "Chúng ta đến khu nhà bếp mục sở thị một chút vậy."

Bên trong tổ sư đường, bức họa ở vị trí chính giữa là Ngô Ý mặc đạo bào, chân đi giày đạp vân, còn lại là chân dung của các vị phủ chủ qua các thời kỳ, được bày biện theo thứ tự tả hữu.

Mà ngày mai tại Tiên Đô sơn, trong tổ sư đường của Thanh Bình Kiếm tông, cũng sẽ treo bức họa của Trần Bình An ở vị trí trung tâm.

Thanh Đồng dời bước, quay đầu liếc nhìn tấm hoành phi, Kiếm Quát đường?

Trong sách vở, các võ tướng hay hiệp khách thường có màn "tay ấn chuôi kiếm, quát lớn một tiếng" gì đó. Nhưng Tử Dương phủ này, một môn phái đến kiếm tu còn chẳng có lấy một người, cũng dám dùng cái tên đường như vậy? Đúng là đức bất phối vị.

Bất quá cũng có thể nhìn ra, Ngô Ý đạo hiệu Động Linh này dường như đã kế thừa một phần thủy vận còn sót lại của lão giao vạn năm kia, phần còn lại chắc hẳn đã được Trình sơn trưởng của Đại Phục thư viện giao cho thủy thần Hàn Thực của con sông nọ.

Bữa cơm tất niên của Tử Dương phủ được tổ chức tại Tuyết Mang đường, vốn là nơi chuyên dùng để khoản đãi khách quý.

Dù sao phủ đệ trên núi lớn cũng không có mấy nơi thật sự dùng để ăn cơm tất niên.

Tu sĩ có tên trong gia phả, nếu không phải ra ngoài du ngoạn thì cũng là bế quan tu hành, bằng không cũng là tham gia các loại lễ tiết, khánh điển.

Gần Tuyết Mang đường có một dãy nhà bếp, phân chia thành các khu sơn hào hải vị, rượu trái cây... Đầu bếp, nữ quan, thị nữ, nha hoàn lui tới tấp nập như thoi đưa.

Những danh gia vọng tộc có nội hàm thâm hậu lúc nào cũng chú trọng "thực bất yếm tinh, quái bất yếm tế", nói sâu xa hơn chính là bỏ công phu vào những món thanh đạm chốn sơn dã.

Núi Lạc Phách có Chu Liễm làm quản gia, là một kẻ chẳng ngại phiền hà, chuyện lớn chuyện nhỏ trong ngoài đều ôm đồm hết thảy, thật sự không cần người bên cạnh phải bận tâm chút nào.

Hàng năm, Chu Liễm đều đặn nhận một viên Tuyết Hoa tiền làm bổng lộc, nói là để dành góp thành một viên Tiểu Thử tiền.

Trần Bình An đứng ngoài một gian bếp, nhìn mấy hộp cơm đựng đầy sơn hào hải vị, trêu đùa: "Theo lời lão đầu bếp nhà ta, một số tiệm ăn, cửa hiệu lâu đời, chẳng qua trù nghệ cũng chỉ giữ ở mức mới nhập môn mà thôi."

Ở thành Trì Thủy thuộc hồ Thư Giản, Trần Bình An từng thưởng thức món cua măng trúc, đó cũng là lần đầu tiên trong đời hắn chính thức làm chủ, mở tiệc chiêu đãi khách khứa.

Những chuyện như vậy chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Lần gần nhất là bên bờ sông Xương Bồ nơi kinh thành Đại Ly, khi y mời Quan Ế Nhiên và Kinh Khoan uống rượu, dĩ nhiên chẳng phải loại hoa tửu lả lơi. Nay Kinh Khoan đã rời kinh, tới nhậm chức Thái thú quận Bảo Khê thuộc Xử châu mới thành lập.

Thanh Đồng ướm hỏi: "Lão đầu bếp? Là Chu Liễm, vị quý công tử xuất thân từ Ngẫu Hoa phúc địa kia sao?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Ngươi từng gặp Chu Liễm rồi?"

Thanh Đồng gật đầu: "Ta vốn chẳng lạ gì Ngẫu Hoa phúc địa, thường xuyên tới đó giải sầu, dĩ nhiên đã từng thấy qua Chu Liễm."

Hơn nữa, còn chẳng dám nhìn kỹ quá lâu.

Bởi lẽ Trấn Yêu Lâu và Quan Đạo Quan vốn là láng giềng, Thanh Đồng từng từ xa trông thấy Chu Liễm hai lần. Đó quả thực là một... kỳ nhân, và dĩ nhiên, gã này có tướng mạo vô cùng tuấn tú.

Một lần là khi Chu Liễm còn thuở thiếu thời, rong chơi nơi ngoại ô kinh thành; lần khác là khi gã đã thành thanh niên, một mình vác kiếm dấn thân vào giang hồ.

Trong các cuốn chí quái truyền kỳ hay giang hồ diễn nghĩa, thường có đoạn nữ tử vừa gặp nam tử lạ mặt đã trao trọn trái tim, chuyện này quả thực không ngoa. Chu Liễm thuở ấy trên giang hồ, chẳng cần mở lời, chỉ dựa vào gương mặt kia thôi đã gieo rắc không biết bao nhiêu nợ tình.

Một vị phong lưu công tử, đứng trên lầu cao phóng tầm mắt ra xa, tựa lan can ngắm cảnh, chỉ khẽ dùng hai ngón tay vuốt nhẹ lọn tóc mai bên thái dương, dường như cũng đủ khiến trái tim của đám nữ tử đứng xem phải tan nát.

Dường như chỉ cần cuồng si một người, bất kể có nên duyên hay không, dù là cầu mà chẳng được, hay bên nhau đến đầu bạc răng long, thâm tình như kết oán, không chết không thôi.

Biết bao bà lão tóc trắng da mồi trên giang hồ, lúc lâm chung hơi tàn lực kiệt, vẫn khát khao được gặp lại "Chu Lang" một lần, nhưng lại e thẹn chẳng dám đối diện.

Thanh Đồng trêu chọc: "Lạc Phách sơn các ngươi khi nào thì tổ chức Kính Hoa Thủy Nguyệt? Nếu Chu Liễm chịu khôi phục dung mạo thật, ta nhất định sẽ ủng hộ, cam đoan mỗi lần đều khởi điểm bằng một viên Cốc Vũ tiền."

Trong bốn người được Trần Bình An mang ra khỏi bức họa trục Ngẫu Hoa phúc địa, ba người bọn Ngụy Tiện đều không hề che giấu, dùng chân thân gặp người, duy chỉ có Chu Liễm là thay hình đổi dạng, hóa thành một lão già lưng còng, mở miệng là lời lẽ thô tục.

Lúc ấy Trần Bình An tuy còn mơ hồ, nhưng Thanh Đồng lại cảm thấy chuyện này vô cùng thú vị.

Trần Bình An cười ha hả nói: "Thật sao? Ta có thể bàn bạc với Chu Liễm, mở riêng cho Thanh Đồng đạo hữu một suất Kính Hoa Thủy Nguyệt. Đã nói rồi đấy, chỉ cần một viên Cốc Vũ tiền, ta bảo đảm mỗi ngày ngươi đều có thể nhìn thấy Chu Liễm, nhìn đến mức no bụng mới thôi."

Thanh Đồng im lặng không đáp lời.

Thanh Đồng cũng được coi là vị đạo sĩ có kiến thức uyên bác, nhưng nam tử có dung mạo tuấn mỹ như Chu Liễm thì dường như y chưa từng thấy qua người thứ hai. Ngay cả những nữ tử được xưng tụng là quốc sắc thiên hương, e rằng đứng trước hắn cũng phải tự tàm hình uế.

Mỹ nhân, mỹ nhân, hóa ra không phải chỉ riêng nữ tử mới có thể độc chiếm danh hiệu này.

Vẻ đẹp của thiếu niên, như gió mát trăng thanh, ý vị thuần khiết.

Vẻ đẹp của thanh niên, tuấn tú vô song, tựa như trích tiên nhân hạ phàm.

Tuy nhiên, chớ vì thế mà lầm tưởng Chu Liễm chỉ là hạng hữu danh vô thực, một chiếc gối thêu hoa. Năm xưa Du Chân Ý lưu danh sử sách, cái gọi là trèo lên đỉnh phong, trở thành thiên hạ đệ nhất, chẳng qua là vì Ngẫu Hoa phúc địa chỉ lớn có bấy nhiêu mà thôi.

Còn Chu Liễm, từ một vị quý công tử chốn hào môn trở thành bậc trung lưu đê trụ xoay chuyển càn khôn cho một đất nước đã mục nát, rồi lại hóa thân thành một võ lâm phong tử thống nhất giang hồ. Hắn trở thành thiên hạ đệ nhất là điều danh xứng với thực, và cũng đơn giản là bởi Ngẫu Hoa phúc địa chỉ có bấy nhiêu không gian để hắn vẫy vùng.

Nhìn qua thì kết quả có vẻ tương đồng, nhưng thực chất hoàn cảnh của đôi bên lại khác biệt một trời một vực.

Trần Bình An đột nhiên dùng tâm ngữ hỏi: "Phương thức hợp đạo của lão quan chủ, phải chăng tương tự với đại đạo: Thiên hạ vô sự thời ngũ cốc phong?"

Thanh Đồng hỏi ngược lại: "Ẩn Quan đang nói đến điềm lành thiên hạ được mùa, ngũ cốc phong đăng sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Chỉ là tùy tiện suy đoán mà thôi."

Thật sự là tùy tiện suy đoán, bởi lẽ vừa rồi Thanh Đồng lại nhắc tới chuyện Tiểu Mạch cất rượu ở Lạc Bảo than, mà thân phận của Tiểu Mạch ở hậu thế vốn gắn liền với câu "Trời giáng phúc duyên". Hơn nữa, chân thân của lão quan chủ cùng vị "lão đạo sĩ mũi trâu" kia, trong trận đại chiến năm đó từng có một vài hành động mà lập trường dường như có chút phiêu hốt bất định. Tuy không nghiêng lệch quá mức rõ ràng, đại thể vẫn đứng về phía Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng lão quan chủ cũng không vì xuất thân đại đạo của bản thân mà lựa chọn thiên vị Man Hoang thiên hạ. Còn chuyện nhân gian cất rượu, từ xưa đến nay vốn là chuyện của thuở thái bình. Kẻ sống trong thời loạn lạc không bằng con chó chốn thái bình, còn ai có tâm trí và dư lực để đi ủ rượu? Huống chi qua các triều đại, thường thường đều có lệnh cấm rượu ở những mức độ khác nhau. Còn cái gọi là hiệp khách trong sách vở nơi tửu quán tiệm cơm, mở miệng là đòi vài cân thịt bò, thực chất đều là chuyện không thực tế.

Liên tiếp những manh mối tưởng chừng như hư ảo, đứt quãng ấy dần tụ hội lại, khiến tâm niệm Trần Bình An khẽ động. Hắn bắt đầu nhanh chóng tra cứu điển tịch trong tòa Tàng Thư lâu nơi tâm hồ, cuối cùng tìm thấy một câu "châm ngôn" khuyết danh từ thời viễn cổ. Câu nói ấy cứ vương vấn không dứt, chính là một mạch ngầm tiềm ẩn vô cùng khó phát hiện.

Trần Bình An chậm rãi ngâm khẽ: "Năm rộng tháng dài, lúa nếp lúa tẻ đầy đồng, kho vựa chất cao, vạn ức rồi lại ức tỷ, nấu thành rượu ngon, sắm sửa lễ vật, ban xuống phúc lành, hưởng trọn trăm lễ."

Thanh Đồng vẻ mặt điềm nhiên, không nói một lời. Có lẽ cảm thấy sự im lặng này có phần không ổn, giống như đang ngầm thừa nhận, y lập tức bổ sung một câu: "Ẩn Quan đại nhân thật là có những ý tưởng kỳ lạ và huyền diệu."

Trần Bình An liếc mắt nhìn sang, mặc kệ chân tướng cuối cùng ra sao, chắc hẳn trong lòng Thanh Đồng đã có suy đoán, và nó cũng không nằm ngoài mạch suy luận này.

Phải chăng điều này ngụ ý rằng, vào thời thịnh thế thái bình, lão quan chủ của Đông Hải Quan Đạo Quan sẽ có chiến lực cực cao? Nhưng nếu gặp thời loạn thế, đạo hạnh sẽ sụt giảm, theo đó mà khả năng sát phạt cũng yếu đi?

Thanh Đồng cảm thấy chuyện này thật sự phiền phức.

Năm đó tại tòa Đông Hải Quan Đạo Quan này, từ việc phơi bắp trên hành lang đến việc trải thóc vàng óng trên sân, thảy đều do một tay lão quan chủ tự mình xử lý. Vị tiểu đạo đồng mắt cao hơn đầu, quanh năm vác trên lưng bầu rượu lớn kia, vốn không có tư cách đụng tay vào những việc này. Mà giàn dây hồ lô do Đạo Tổ năm xưa đích thân trồng, trong đó có một quả hồ lô dưỡng kiếm mang tên "Đo Bằng Đấu". Bình thường tu sĩ nghe thấy cái tên này, có lẽ sẽ lập tức liên tưởng đến câu "Nước biển không thể dùng đấu để đong", kỳ thực ý nghĩa của nó không hề mơ hồ như vậy. Nói đúng ra, đó là cảnh giới huyền diệu khó giải, hay chính là phản phác quy chân? Chứ không phải chỉ đơn thuần là lấy đấu đong vật.

Mà vật cần dùng đến đấu để đong đếm nhiều nhất ở thế gian, chẳng phải chính là thóc lúa thu hoạch hàng năm đó sao?

Trần Bình An rảo bước về phía Tuyết Mang đường, không gian khẽ rung động một trận như bước ra từ trong gương, hắn hiện ra thân hình rồi nói với Thanh Đồng: "Ngươi đừng ẩn nấp hành tung nữa."

Khắp tòa Tử Dương phủ, chỉ có mỗi Ngô Ý ở Nguyên Anh cảnh là phát giác được luồng khí cơ kia. Nàng bỏ lại Hoàng Chử, đằng đằng sát khí lao đến đây, nhưng rồi lại ngẩn người tại chỗ.

Nàng không thể ngờ người này lại chủ động tìm tới cửa.

Sau đó Trần Bình An đưa ra đề nghị, Ngô Ý căn bản chẳng cần suy nghĩ nhiều, không chút do dự mà lập tức đáp ứng ngay.

Đừng nói là có thể kiếm không được món hời là chút công đức trân quý vô ngần kia, dù không có phần quà lớn này, Ngô Ý cũng sẽ gật đầu đồng ý giúp bọn họ một nén hương.

Bởi vì phụ thân đã chỉ cho nàng con đường kia, mà con đường ấy không thể không đi qua Trần Bình An, lại càng liên quan đến nỗi niềm của vong quốc thái tử Lư thị vương triều là Vu Lộc. Vu Lộc và Trần Bình An vốn là bằng hữu nhiều năm, lại có nửa phần tình nghĩa đồng môn. Còn về việc tại sao phụ thân có thể khẳng định chắc chắn rằng Vu Lộc — gã di dân vong quốc vốn mang tiếng "chơi bời lêu lổng" này — sẽ đặt chân đến Đồng Diệp châu để khôi phục quốc tộ cho họ Lư, Ngô Ý cũng chẳng mấy hứng thú tìm hiểu.

Ngô Ý bảo Trần Bình An chờ một lát, nàng nhanh chóng đi một chuyến đến Kiếm Các đường, mở ra một đạo cấm chế bí mật, từ trong mật thất lấy ra một món linh bảo trấn sơn.

Còn về nữ tu đội mũ duy mạo che mặt kia, nếu Trần Bình An không chủ động giới thiệu thân phận, Ngô Ý cũng sẽ không hỏi nhiều.

Trở lại hành lang điêu lương họa đống, Ngô Ý trao cho Trần Bình An một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Trên hộp gỗ chạm khắc hình ảnh thần quan cưỡi giao long, nữ tiên cưỡi loan phượng, cùng vị cổ chân nhân cưỡi kỳ lân linh quy.

Vật này chính là bảo vật trấn trạch của Tử Dương phủ, phủ chủ các đời đừng nói là sở hữu, ngay cả liếc nhìn một lần cũng là điều xa xỉ.

Ngô Ý vốn định tương lai sẽ tặng vật này cho một mầm non kiếm tiên mà nàng thu làm đệ tử đích truyền, đợi đối phương kết đan xong sẽ coi như một phần lễ bái sư muộn màng, cũng là hạ lễ chúc mừng.

Trần Bình An không khỏi bật cười, bảo rằng ta đâu phải đến đây để tống tiền, ngươi làm thế này là ý gì.

"Bên trong chứa một viên kiếm hoàn thượng cổ vô cùng quý hiếm."

Ngô Ý tưởng rằng hắn chê món lễ gặp mặt này tầm thường, đành nén lòng kiên nhẫn giải thích: "Đây là vật phụ thân đã ban tặng khi ta bước vào Động Phủ cảnh."

Dĩ nhiên, quan trọng nhất là khi đó phụ thân đang lúc hầu bao rủng rỉnh, tâm tình lại tốt, nên mới hào phóng ban thưởng trọng bảo này.

Thanh Đồng chỉ hờ hững liếc qua hộp gỗ. Nghe Ngô Ý thốt ra bốn chữ "vô cùng quý hiếm", nàng ở sau lớp mạng che mặt khẽ nhếch môi, thầm nghĩ cảnh giới chẳng bao nhiêu mà khẩu khí lại không nhỏ.

Thế nhưng, đến khi Ngô Ý thầm niệm đạo quyết, hai ngón tay lướt qua hóa giải từng tầng cấm chế trên hộp kiếm, tức thì kiếm khí tuôn trào, tử khí mịt mù bốc lên.

Thanh Đồng hơi kinh ngạc, quả nhiên là một món đồ tốt. Từng luồng bảo quang lưu chuyển, hiện ra những dòng văn tự bằng tử kim, trong đó có một câu: "Diện bích thiên niên nhân bất tri, Tam Thanh chỉ yếu nê thổ thân."

Mấy đạo bí pháp cấm chế do Trình Long Chu đích thân thiết lập, sau khi được Ngô Ý mở ra, những dòng văn tự kia lập tức tan chảy như tuyết đọng, trong nháy mắt tán loạn khắp nơi, ngay cả Ngô Ý cũng không kịp trở tay thu nạp.

Mọi thứ rành mạch rõ ràng, Ngô Ý hẳn là đã được phụ thân dặn dò, đây là lần đầu tiên gã mở ra toàn bộ cấm chế.

Trần Bình An phất tay áo một cái, thu trọn phần văn tự chứa đựng đạo vận kia vào trong ống tay.

Ngô Ý thoáng hiện vẻ hối lỗi, giọng nói trầm xuống đôi chút: "Từng nghe phụ thân nhắc tới, Kiếm Viên này có nguồn gốc từ Tây Nhạc thuộc Trung Thổ thời thượng cổ, do một vị đắc đạo Chân nhân đích thân luyện chế mà thành, vốn định tặng cho một tòa phó nhạc của Tây Nhạc làm bảo vật trấn sơn."

Thông thường mà nói, thời kỳ mà tu sĩ ngày nay gọi là Thượng cổ, so với "năm tháng Viễn cổ" vạn năm về trước thì lấy sự kiện thiên hạ chia làm bốn làm khởi đầu. Ví dụ như Hạo Nhiên thiên hạ lấy việc thành lập Văn Miếu, cùng với chiến dịch trảm long khiến "thế gian không còn chân long" làm ranh giới, đó là nghĩa rộng của thời Thượng cổ. Tất nhiên cũng có cách tính xa hơn, lùi về trước chừng ba bốn ngàn năm, lấy một biến cố không được ghi chép trong văn tự làm điểm mốc ẩn, thuộc về một phạm trù hẹp hơn.

Trần Bình An vẫn chưa nhận lấy hộp kiếm, chỉ khẽ khàng lên tiếng: "Từng nghe nói, Tây Nhạc thời thượng cổ chủ quản việc chế tạo ngũ kim, tinh luyện khoáng sản, kiêm quản cả các loài vũ cầm linh điểu."

Trong đoạn năm tháng ấy, dựa theo lễ chế do Lễ Thánh định ra, thiên tử tế tự danh sơn đại hà trong thiên hạ, Ngũ Nhạc được tôn ngang hàng Tam công, các dòng đại giang đổ ra biển được xem như chư hầu.

Thế nhưng chủ nhân thực sự của Ngũ Nhạc khi đó không phải là Sơn quân. Các vị Đại Nhạc Sơn quân thuở ấy giống như tá quan, phụ tá cho các vị "Chân nhân", bởi Ngũ Nhạc vốn do những vị Chân nhân này cai quản. Đám Chân nhân này mỗi người giữ một chức trách, quyền cao chức trọng. Chẳng hạn như cai quản Nam Nhạc có hai ba vị Chân nhân, một chính hai phó, phân biệt chấp chưởng tinh tượng ranh giới của thế giới, kiêm quản sự vụ của thủy tộc ngư long. Mà Tây Nhạc, điểm khiến người ta chú mục nhất đương nhiên vẫn là việc "đúc luyện", ở mức độ nào đó thì khá giống với Công bộ của triều đình đời sau.

Cái gọi là Chân nhân quản lý, chính là "Lục địa thần tiên" theo đúng nghĩa đen, đạo tràng thường trú tại nhân gian.

Dĩ nhiên, Lục địa thần tiên thời đó không hề tràn lan như đời sau, địa vị vô cùng tôn quý, không phải là danh xưng dùng để chỉ hạng tu sĩ Kim Đan hay Nguyên Anh, mà càng giống với cách gọi "Địa tiên" dành cho những người như Tiểu Mạch và Thanh Đồng trong mắt đám người thời Viễn cổ.

Ngô Ý nghiến răng, lại đẩy hộp kiếm về phía trước, trầm giọng nói: "Đây không phải là lễ vật tặng không. Sau này nếu có người muốn phục quốc tại Đồng Diệp châu, ta định sẽ phụ tá người đó, đến lúc ấy có lẽ cần Trần sơn chủ nói giúp vài lời."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Là Trình sơn trưởng truyền thụ cẩm nang diệu kế cho cô sao?"

Ngô Ý gật đầu thừa nhận.

Trần Bình An nhận lấy hộp kiếm, cúi đầu vén ống tay áo, nhẹ nhàng thu vật vào trong. Đến khi ngẩng đầu lên, hắn mới cười nói: "Nếu chỉ vì chuyện này, e rằng cô sẽ phải chịu thiệt lớn rồi."

Ngô Ý chỉ cười trừ.

Thân phụ cũng không dặn nàng vừa gặp mặt đã tặng quà. Một là do Ngô Ý xem nhẹ sức nặng của hộp kiếm này, hai là nàng đã đầu quân cho Vu Lộc, đối với người này mà nói, chẳng phải là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi sao? Suy đi tính lại, vẫn là Ngô Ý muốn cùng núi Lạc Phách, đặc biệt là vị Ẩn Quan này, tích lũy thêm một phần giao tình và duyên phận hương hỏa. Bởi vì trước đó tại thư trai của thư viện Đại Phục, thân phụ từng nói một câu đầy ẩn ý, nhắc nhở Ngô Ý đừng cho rằng đến Đồng Diệp châu rồi thì không cần giao thiệp với Trần sơn chủ nữa; núi cao sông dài, hai bên các ngươi nói không chừng sẽ còn thường xuyên gặp mặt.

Trần Bình An nói: "Vậy cứ coi như đây là món hạ lễ sớm mừng núi Lạc Phách chúng ta thành lập hạ tông."

Sau chiến dịch trảm long, hậu duệ thủy tộc của giao long nếu có thể "tẩu thủy" hóa giao thì đã được xem là đắc đạo. Cũng chỉ có những con giao này mới có thể thay hình đổi dạng, dùng đủ loại thân phận trà trộn vào triều đình, cùng sơn thủy khí vận của một nước bổ trợ lẫn nhau. Đây là mối làm ăn lâu dài đôi bên cùng có lợi, chứ không đơn thuần là một bên trục lợi, bằng không chẳng khác nào đánh cắp long khí của quân chủ, âm thầm gặm nhấm "quốc tộ". Trong lịch sử các quốc gia tại Hạo Nhiên cửu châu, thỉnh thoảng sẽ có truyền quốc ngọc tỷ vô duyên vô cớ xuất hiện vết nứt, đó chính là điềm báo quốc vận sắp cạn kiệt.

Sở dĩ nói là "thỉnh thoảng", đương nhiên là bởi vì có bảy mươi hai tòa thư viện vẫn luôn giám sát núi sông Hạo Nhiên cửu châu.

Một khi phát hiện có giao long dám cả gan quấy nhiễu như thế, quân tử hiền nhân có quyền trảm quyết ngay tại chỗ.

Ngược lại, thân phụ của Ngô Ý là Trình Long Chu, trước kia từng giữ chức Lễ bộ Thị lang của Hoàng Đình quốc. Đối với lão giao vạn năm này, có lẽ đó chỉ là một chuyến dạo chơi nhân gian giải khuây, nhưng đối với khí vận quốc gia và vận số sơn thủy của Hoàng Đình quốc mà nói, lại là điều vô cùng đại lợi.

Với những giao long đắc đạo dấn thân vào chốn quan trường, phiền toái và hệ lụy duy nhất chính là khi vận nước suy tàn, bản thân cũng bị liên lụy, chẳng khác nào phải gánh chịu thiên kiếp.

Chính vì lẽ đó, dẫu là bậc lão giao cảnh giới Nguyên Anh như Trình Long Chu cũng chẳng dám rời bỏ đạo tràng, khinh suất dấn thân phò tá quân vương nơi nhân gian.

Bởi lẽ theo dòng chảy hưng suy của Hạo Nhiên thiên hạ, các đại vương triều hay tiểu quốc thường cứ ba trăm năm lại gặp một đại kiếp.

Chỉ có số ít hậu duệ giao long bị kẹt lại ở Long Môn cảnh, tiên liệu khó lòng phá vỡ bình cảnh, mới chọn đầu quân cho một triều đình vừa lập quốc để tìm kiếm cơ duyên đột phá. Họ tạm gác lại kiếp số của hai ba trăm năm sau, mượn vận nước để Kết Đan, trở thành tu sĩ Kim Đan, rồi sau đó mới tính đến chuyện chống đỡ thiên kiếp cũng chưa muộn.

Ngô Ý lại bị hai chữ "Hạ tông" làm cho chấn động tâm can. Việc núi Lạc Phách thăng hạng thành tông môn, Ngô Ý vốn không quá ngạc nhiên, nhưng nếu nói đến chuyện thừa thắng xông lên, khai sáng Hạ tông, thì nhìn khắp Hạo Nhiên vạn năm qua có được mấy ai? Thậm chí việc này còn hiếm hoi hơn cả sự xuất hiện của tu sĩ thập tứ cảnh trong truyền thuyết.

"Hạ tông tọa lạc ngay tại Đồng Diệp châu."

Trần Bình An tiếp lời: "Xem như lại được làm láng giềng với Ngô đạo hữu rồi."

Nói đoạn, Trần Bình An lại liếc nhìn Thanh Đồng.

Thanh Đồng đạo hữu, ngươi thử tự vấn lương tâm xem, chuyện này có trùng hợp quá không?

Thanh Đồng lúc này đã hoàn toàn cam chịu số phận.

Trần Bình An sóng bước cùng Ngô Ý, dáng vẻ như đang dẫn đường đi tới một nơi nào đó, hắn cất lời: "Vu Lộc có ý định phục quốc hay không, tạm thời ta vẫn chưa rõ. Nếu quả thật có ngày đó, ta nhất định sẽ đứng ra tiến cử. Ngoài ra, vẫn còn một lựa chọn nữa, Ngô đạo hữu có ngại cân nhắc chăng?"

Ngô Ý mỉm cười: "Mời nói, ta nghe đây."

Trần Bình An dùng tâm âm truyền tin, kể về một nữ tử họ Độc Cô sắp sửa lập quốc xưng đế bên bờ sông Lân tại Đồng Diệp châu.

Ngô Ý nghe xong vô cùng động tâm. So với việc mòn mỏi chờ đợi Vu Lộc phục quốc, chẳng phải cầu lấy sự ổn định trước mắt sẽ tốt hơn sao? Hay là nói, bản thân lão thực ra còn có hy vọng... trở thành quốc sư của cả hai nước?!

Nhưng ngoài miệng, Ngô Ý lại đáp: "Để ta suy xét thêm đã."

Trần Bình An cười bảo: "Chuyện đại sự như thế, quả thật cần phải thận trọng suy tính."

Thanh Đồng thầm nhủ trong lòng: "Ngô Ý này vẫn còn vụng mắt lắm. Chỗ trân quý thực sự của kiếm viên này chính là ở chỗ nó là vật vô chủ, cực kỳ dễ dàng luyện hóa thành công."

Chẳng cần bàn đến việc lấy ra là có thể sử dụng ngay, tóm lại so với việc kiếm tu thai nghén ra bản mệnh phi kiếm, độ khó dễ khác biệt một trời một vực.

Giả sử giao vật này cho một luyện khí sĩ vốn không phải kiếm tu, độ khó vẫn không nhỏ; nhưng nếu đưa cho một kẻ vốn đã là kiếm tu, lại còn là mầm non kiếm tiên, vậy chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

Trần Bình An gật đầu: "Điều này ta hiểu rõ."

Thanh Đồng vốn định nói một câu "Quân tử không đoạt sở thích của người khác, ngươi lẽ nào cứ định che giấu kiếm viên này mãi sao", cốt để chọc tức vị trẻ tuổi Ẩn Quan này. Chỉ là sau khi cân nhắc, cảm thấy mình không nên khiêu khích hắn thì hơn, bèn đổi lời: "Gặp gỡ mà chẳng hay biết, ở trong núi báu mà không hay, quả thực là duyên pháp chưa tới, khác nào dùng giỏ trúc múc nước, công dã tràng."

Trần Bình An đáp: "Ta cũng hiểu rõ đạo lý này." Ví như vị Trâu tử kia vậy. Thật ra còn có một "đối thủ" kiếm tu trẻ tuổi khác, hắn đã nghe danh từ lâu nhưng chưa từng giáp mặt.

Khi Trần Bình An tham gia nghị sự tại Văn Miếu, thì bên bãi Uyên Ương, có một gã thanh niên lấy việc chép kinh thuê làm kế sinh nhai, lúc nhàn rỗi thường ra đó buông cần. Người này chính là kiếm tu Lưu Tài mà Trần Bình An vẫn luôn tìm kiếm, cũng là một trong mười thiên tài trẻ tuổi đứng đầu thiên hạ.

Lưu Tài một mình sở hữu hai quả hồ lô dưỡng kiếm, lần lượt mang tên "Tâm Sự" và "Lập Tức". Cái trước nuôi dưỡng ra thanh phi kiếm sắc bén nhất, cái sau lại dưỡng ra thanh phi kiếm nhanh nhất. Mà Lưu Tài cũng giống như Trần Bình An, sở hữu hai thanh bản mệnh phi kiếm. Trong đó, phi kiếm "Thiên Không" được xưng tụng là một kiếm phá vạn kiếm; còn thanh bản mệnh phi kiếm thứ hai mang tên "Bạch Câu", thậm chí có thể vượt qua sự trói buộc của dòng sông thời gian.

Lưu Tài dùng hồ lô dưỡng kiếm "Tâm Sự" để ôn dưỡng phi kiếm "Thiên Không", dùng "Lập Tức" để nuôi dưỡng phi kiếm "Bạch Câu", quả thực là sự sắp đặt kỳ diệu của thiên ý. Đã như vì Lưu Tài mà tạo ra, há chẳng phải cũng là dành cho Trần Bình An sao? Bởi lẽ chúng rõ ràng là nhắm vào để khắc chế và áp đảo hai thanh bản mệnh phi kiếm thuở mới vào nghề của Trần Bình An là "Lung Trung Tước" và "Tỉnh Khẩu Nguyệt".

Trần Bình An hỏi: "Viên bi đất kia có tên gọi gì không?"

Ngô Ý gật đầu đáp: "Nghe phụ thân ta nói, nó tên là 'Bi Đất'."

Trần Bình An cười nói: "Quả là một cái tên khí thế."

Ngô Ý bực bội: "Trần sơn chủ xin đừng xát muối vào vết thương của ta nữa."

Ba người chủ khách vòng qua mấy lối rẽ, đi đến gần một tiểu viện u tĩnh. Trần Bình An không gõ cửa, chỉ dừng bước đứng ngoài như đang chờ đợi điều gì. Hắn chẳng những không dò xét động tĩnh bên trong, mà ngược lại còn giúp hai người đang thưởng trà trong gian nhà kia che giấu thiên cơ, khiến ngay cả Thanh Đồng cũng chẳng thể hay biết chút gì về tình hình trong sân.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, mỉm cười nói: "Tử Dương phủ đãi khách trước sau như một, thật sự chu đáo."

Ngô Ý vờ như không nghe ra ẩn ý trong lời nói của vị Ẩn Quan trẻ tuổi, nàng tựa lưng vào cột hành lang, khoanh tay trước ngực, khẽ hừ một tiếng: "Nếu Tử Dương phủ chúng ta dọn ra một đại viện lộng lẫy cho Tiêu phu nhân nghỉ ngơi, e rằng mấy ngày qua nàng ta đã chẳng thể ngon giấc, sao có được tâm trí thảnh thơi như lúc này, đun nước suối quý, nhâm nhi trà ngon."

Thanh Đồng tặc lưỡi kinh ngạc, một con thủy giao Nguyên Anh nhỏ bé mà khẩu khí chẳng kém gì Chân Long. Điều kỳ lạ là Thanh Đồng nhận thấy Trần Bình An dường như không hề khó chịu, trái lại còn mỉm cười gật đầu phụ họa: "Cũng đúng."

Thanh Đồng không khỏi hiếu kỳ, rốt cuộc bên trong là vị thần thánh phương nào mà có thể khiến Trần Bình An đối đãi đặc biệt đến thế? Là vị Thủy thần nương nương sông Bạch Hộc nổi danh xinh đẹp kia? Hay là gã võ phu Lục cảnh tầm thường kia?

Khả năng cao là vế sau rồi. Giống như vị Ẩn Quan đại nhân bên cạnh đây, luôn có những sở thích kỳ quặc. Cứ suy luận ngược lại, thường sẽ ra đáp án chính xác.

Trong tiểu viện, hương trà thơm ngát, Tiêu Loan hồi tưởng lại chuyện xưa, trong lòng cảm khái vô vàn, duyên gặp gỡ trên đời thật sự trùng hợp đến lạ kỳ.

Về vị "ân nhân" đột ngột xuất hiện giữa đường kia, Tiêu Loan sau khi rời khỏi Tử Dương phủ vẫn luôn cảm thấy mờ mịt, chẳng hiểu ra sao.

Lúc ấy vị Thủy thần nương nương này nghĩ mãi không thông, một thiếu niên võ phu đi cùng Tôn Đăng Tiên, sao có thể khiến khai sơn tổ sư của Tử Dương phủ coi trọng đến thế, thậm chí còn thay đổi ý định, nể mặt hắn mà tha cho nàng một mạng.

Thế nên Tiêu Loan đã gặng hỏi Tôn Đăng Tiên về lai lịch của Trần Bình An, rằng hắn sư thừa ngọn núi nào, quê quán ở đâu?

Kết quả nhận được lại là một con em hào môn thích đi du ngoạn, thuộc dòng dõi vọng tộc chỉ kém một bậc so với Thượng trụ quốc trong triều đình Đại Ly?

Thật ra khi Tiêu Loan hỏi chuyện, trong lòng nàng còn có vài phần oán hận, trách Tôn Đăng Tiên có mối quan hệ thông thiên như vậy mà không sớm nói rõ ra.

Tôn Đăng Tiên lúc ấy cũng vô cùng bất đắc dĩ, bản thân hắn quả thật không biết gì, chứ chẳng phải cố ý giấu giếm Tiêu phu nhân.

Đêm đó tại phủ đệ, Tôn Đăng Tiên theo chân Tiêu Loan đến đường Tuyết Mang dự tiệc, tình cờ gặp lại đoàn người của đối phương. Nếu không phải Trần Bình An chủ động nói rõ ngọn ngành, bản thân lão căn bản chẳng thể nhận ra. Dù sao lần đầu hai bên gặp mặt là trên đường núi trước ngôi miếu đổ nát tại Ngô Công lĩnh, khi đó đối phương vẫn chỉ là một thiếu niên, bên cạnh dắt theo một tiểu đồng áo xanh và một bé gái váy hồng, hành tung có phần quái dị. Tôn Đăng Tiên vốn là người từng trải, liếc mắt một cái đã nhìn thấu xuất thân của hai tiểu gia hỏa kia, nên chỉ thuận miệng nhắc nhở thiếu niên nọ một câu chuyện nhỏ. Nào ngờ chuyện lão nói xong liền quên, lại khiến đối phương ghi nhớ sâu đậm, vẫn luôn canh cánh trong lòng suốt bao nhiêu năm ròng.

Nếu không phải hai đứa nhỏ đóng vai "thư đồng nha hoàn" kia quá mức đặc biệt, khiến Tôn Đăng Tiên có chút ấn tượng mơ hồ, bằng không chỉ riêng diện mạo của thiếu niên năm ấy, lão thật sự không tài nào nhớ nổi.

Chính vì vậy mà khi đôi bên tương phùng, lão mới có thể giúp Bạch Hộc giang hóa giải được một hồi nguy khốn.

Tại bữa tiệc rượu ẩn chứa sát cơ năm ấy, Trần Bình An không chỉ giúp đỡ uống rượu giải vây, mà còn có thể khiến Tử Dương phủ bỏ qua hiềm khích cũ. Kể từ đó, quan hệ giữa Bạch Hộc giang và Tử Dương phủ xem như đã có phần hòa hoãn, ít nhất là ngoài mặt không còn đối đầu gay gắt. Ngay cả Cao Cất - Hà bá sông Thiết Khoán, những năm qua cũng bớt đi không ít lời lẽ châm chọc, ngấm ngầm hãm hại.

Tôn Đăng Tiên uống cạn một bụng trà, chợt nhận ra vị Thủy thần nương nương ngồi đối diện đang nhìn mình với ánh mắt vô cùng cổ quái.

Tôn Đăng Tiên nghi hoặc hỏi: "Tiêu phu nhân?"

Tiêu Loan nén cười, giơ tay lên làm động tác vỗ mạnh xuống một cái.

Tôn Đăng Tiên càng thêm mờ mịt, chẳng lẽ nàng đang muốn cùng lão chơi trò đố chữ hay sao?

Tiêu Loan khẽ cười, không úp mở nữa mà nói: "Nếu ta nhớ không lầm, năm đó ngươi đã làm động tác này, sau đó còn nói với hắn một câu: 'Khá lắm tiểu tử, lăn lộn cũng ra dáng rồi đấy, giờ đã có thể đến Tử Khí phủ ăn cơm uống rượu cơ à'."

Tôn Đăng Tiên nghe vậy thì không khỏi xấu hổ, nhịn hồi lâu mới thốt ra được một câu yếu ớt: "Kẻ không biết không có tội."

Sau này gặp lại, đối phương vẫn luôn miệng gọi lão là Tôn đại hiệp.

Có xứng danh đại hiệp hay không thì chẳng bàn tới, Tôn Đăng Tiên chỉ cảm thấy mình chẳng qua là lớn hơn vài tuổi, lúc ấy cũng không giúp được việc gì to tát.

Năm đó tại Ly Châu động thiên, thuộc huyện Hòe Hoàng, quận Long Tuyền, vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách đã cùng kiếm tiên Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm Tông, song hành vấn kiếm Chính Dương sơn.

Tiếp đó là phong thư gửi tới từ Trung Thổ Thần Châu Sơn Thủy Công Báo, thuật lại chuyện người nọ vốn đã trở thành vị Ẩn quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, sau đó một mình trấn thủ nửa tòa đầu tường, cuối cùng lấy thân phận Ẩn quan, dẫn theo bốn vị kiếm tiên đỉnh phong xâm nhập Man Hoang, cùng nhau vấn kiếm Thác Nguyệt sơn.

Lão kinh ngạc thốt lên một tiếng, rồi lại thảng thốt thêm tiếng nữa.

Tôn Đăng Tiên tuổi gần sáu mươi, nhưng vóc dáng vẫn tráng kiện, chỉ có đôi bên tóc mai điểm bạc. Khuôn mặt lão thoạt nhìn chưa đến ngũ tuần, đó là nhờ vào năm tháng xông pha nơi quân ngũ trước kia. Hoàng Đình quốc thái bình, tướng soái chẳng còn đất dụng võ, Tôn Đăng Tiên không hề oán trách. Sau này, Hoàng Đình quốc quy hàng, bội ước với Cao thị Đại Tùy để xoay sang phò tá Tống thị Đại Ly. Tôn Đăng Tiên đùng đùng nổi giận, treo ấn từ quan, đi khắp nơi hàng yêu trừ ma. Lại bởi vì con hồ ly tinh mà lão bắt được sau này lại biến thành sủng phi bên cạnh thiên tử, Tôn Đăng Tiên càng thêm uất ức, nản lòng thoái chí. Vừa vặn Tiêu Loan ân cần mời gọi, lão bèn đầu quân cho thủy phủ sông Bạch Hộc, làm một kẻ nhàn tản qua ngày.

Nhớ lại năm xưa.

"Ta họ Trần tên Bình An, Tôn đại hiệp cứ gọi ta là Trần Bình An là được."

"Được, ta sẽ gọi ngươi là Trần Bình An."

Hồi ức chuyện cũ hiện về.

Lão uống trà mà như đang uống rượu.

Nếu thật sự là uống rượu, chẳng phải sẽ khóc đến rơi lệ hay sao.

Tiêu Loan dịu dàng nói: "Tôn cung phụng, ta thấy Trần sơn chủ đối với ngài có vài phần chân thành khâm phục."

Người nọ năm đó, vốn không phải hạng người tùy tiện nói lời khách sáo đãi bôi.

Tiêu Loan tự nhận mình có chút nhãn quang này.

Chân nhân bất lộ tướng, tựa như quan lớn cưỡi ngựa gầy, phú quý mà không phô trương.

Tôn Đăng Tiên cười nói: "Năm đó là thế, không biết hôm nay gặp lại, liệu còn có thể hàn huyên vài câu hay không."

Tiêu Loan do dự một chút, ánh mắt thoáng vẻ u oán nói: "Ta mời ngài đến núi Lạc Phách làm khách, sao ngài mãi vẫn không chịu đi? Thủy phủ bên này cũng đâu bắt ngài phải làm gì, chỉ là mong ngài vào dịp lễ tết có thể cùng vị Ẩn quan trẻ tuổi kia uống chén rượu, hàn huyên chuyện giang hồ mà thôi."

Ám chỉ có, nói thẳng cũng có, Tiêu Loan đều đã thử qua, nhưng vị thủ tịch cung phụng của thủy phủ này nhất quyết không gật đầu, cũng chẳng đưa ra lý do, tính khí ngang bướng vô cùng.

Tôn Đăng Tiên mỉm cười, vẫn không giải thích thêm.

Thủy thần nương nương vốn chẳng phải người trong giang hồ, khó mà thấu hiểu được chuyện giang hồ đích thực.

Gặp mặt uống rượu, đó là đạo lý đối nhân xử thế.

Nhưng loại rượu như vậy, dù là tiên gia ủ cất, uống vào không say, cũng chẳng bằng một bình rượu mạnh nơi phố thị khi bèo nước gặp nhau.

Trên đời vốn chẳng thiếu kẻ thông minh, thêm một Tôn Đăng Tiên ta cũng chẳng thừa.

Tiêu Loan cũng chỉ thuận miệng nhắc qua, nàng không muốn Tôn Đăng Tiên vì mình hay vì thủy phủ sông Bạch Hộc mà phải gượng ép kết giao với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia.

Chỉ là Tiêu Loan có một nỗi niềm khó nói, mỗi khi hồi tưởng lại đều hận không thể tìm kẽ nứt nào mà chui xuống.

Chuyện này có thể xem là một nhược điểm lớn bị Ngô Ý nắm thóp.

Tôn Đăng Tiên cáo từ Thủy Thần nương nương rồi bước ra khỏi phòng, định bụng ra sân sau đi dạo, thư giãn gân cốt một chút.

Y vốn được sắp xếp ở sương phòng bên cạnh viện nhỏ. Cái gì mà cô nam quả nữ, nam nữ thụ thụ bất thân? Không để hai người các ngươi ở chung một phòng đã xem như Tử Dương phủ tiếp khách đúng mực rồi.

Vừa hay, bên ngoài viện nhỏ vang lên tiếng gõ cửa.

Khi ra mở cửa, Tôn Đăng Tiên không khỏi ngẩn người. Ngô Ý đích thân tới đã đành, nhưng bên cạnh nàng còn có một nam tử trẻ tuổi, vận thanh sam, khí độ nho nhã, đạo khí sung túc.

Tiêu Loan cũng vội vàng bước ra khỏi phòng, đôi mắt phượng lóng lánh như làn nước mùa thu, thoáng hiện chút thẹn thùng nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ điềm nhiên.

Người nọ chắp tay hành lễ, mỉm cười rạng rỡ nói: "Tôn đại hiệp, Tiêu phu nhân, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Tôn Đăng Tiên vốn chỉ là cung phụng của thủy phủ, còn Tiêu Loan là chính thần một dòng sông, nhưng người này trong lời nói lại vô tình hay hữu ý đặt Tôn Đăng Tiên lên trước, Tiêu Loan ở sau.

Tiêu Loan nào dám so đo những tiểu tiết này, nàng vội vàng chỉnh đốn xiêm y, nhún người hành lễ, kính cẩn thưa: "Tiêu Loan của sông Bạch Hộc, bái kiến Trần tiên sinh!"

Tôn Đăng Tiên lúc này mới ôm quyền cười lớn: "Tôn mỗ bái kiến Trần sơn chủ."

Ngô Ý bĩu môi, thầm nghĩ Tiêu Loan này thật là tốt số, dường như lúc nào cũng có thể gặp được người bên cạnh mình. Ả đàn bà này chẳng lẽ chính là minh chứng cho câu "đến sớm không bằng đến đúng lúc" sao?

Sao chứ, chẳng lẽ tại thủy phủ sông Bạch Hộc đã lén lút lập một bài vị thờ phụng vị này rồi?

Tuy nhiên, Ngô Ý không thể không thừa nhận, Tiêu Loan trước mắt quả thực là một đại mỹ nhân. Đúng là "vưu vật trên đời, đủ để lay động lòng người, kinh tâm động phách, khiến kẻ khác không thể rời mắt".

Đến nữ tử nhìn thấy còn nảy sinh lòng thương hoa tiếc ngọc.

Cũng chẳng trách trong cõi Hoàng Đình quốc lại có nhiều áng văn chương trau chuốt vì nàng mà xưng tụng đến thế, tán dương nàng hết lời. Nào là trên sông có thần nữ, đầu đội khăn ráng tím; chân xỏ giày tơ trắng, lướt sóng nhẹ nhàng chẳng vương bụi trần.

Những lời thơ văn kiểu này, chẳng biết là do Tiêu Loan tự mình chấp bút, hay lại tìm văn nhân mặc khách nào đó viết thay cho nàng.

Ngô Ý nhìn về phía Tiêu Loan, hỏi một cách dứt khoát: "Tiêu phu nhân, nói đi, tìm ta có chuyện gì?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Hai vị cứ việc bàn bạc chính sự, ta cùng Tôn đại hiệp uống vài chén rượu là được."

Tôn Đăng Tiên lộ vẻ lúng túng, bản thân y ra ngoài không mang theo rượu, trong viện cũng chẳng chuẩn bị sẵn, may mà Trần Bình An đã chủ động giải vây. Y vội đáp: "Trên người ta còn hai vò rượu Trúc Hải Động Thiên tự ủ."

Vào đến phòng của Tôn Đăng Tiên, rót đầy hai bát rượu lớn. Tôn Đăng Tiên thực chất cũng chẳng biết phải mở lời thế nào, Trần Bình An liền chủ động hỏi thăm Tôn đại hiệp đã từng du ngoạn qua huyện Thích Thú An chưa. Có câu chuyện làm đầu, bầu không khí giữa hai bên lập tức trở nên cởi mở. Rất nhanh, hai bát rượu đã trôi xuống bụng. Trần Bình An dứt khoát cởi bỏ giày vải, ngồi xếp bằng ngay trên ghế. Tôn Đăng Tiên cũng là người biết nhìn sắc mặt, thấy vậy liền buông lỏng tâm thế, không còn căng thẳng như trước. Một người từng trải qua nhiều sóng gió, chỉ cần không câu nệ lễ tiết thì kỳ thực rất có khiếu ăn nói, chẳng cần vị Ẩn Quan trẻ tuổi này phải nhọc công tìm lời dẫn dắt. Tôn Đăng Tiên chủ động kể lại một chuyện lý thú, hỏi Trần sơn chủ còn nhớ năm đó đám rết tinh còn sót lại mấy con không. Trần Bình An cười đáp đương nhiên là nhớ kỹ. Tôn Đăng Tiên lau miệng, cười nói: "Mấy lão già kia, hễ cứ tụ họp lại một chỗ là thế nào cũng nhắc đến Trần sơn chủ. Bản thân ta thì chẳng dám mặt dày nói rằng mình quen biết ngài, đôi khi chỉ dám chen vào vài câu, liền bị đám người kia chặn họng, hỏi là 'Ẩn Quan trẻ tuổi nói cho ngươi đấy à?' hay 'Lúc ấy ngươi có mặt ở đó sao?'."

Tôn Đăng Tiên uống rượu rất sảng khoái, gương mặt đã đỏ bừng, thực ra cũng mới chỉ hơi ngà ngà say. Y ướm hỏi: "Có thể mạn phép hỏi ngài một chuyện không?"

Trần Bình An cười đáp: "Tôn đại hiệp là muốn hỏi quyền pháp của Tào Từ thế nào đúng không?"

Tôn Đăng Tiên hỏi lại: "Có phải chuyện gì cũng có thể nhắc đến không?"

"Chuyện này có gì đâu, chẳng qua là so quyền với Tào Từ, ta thua liền bốn trận."

Trần Bình An nâng bát rượu lên khẽ chạm, mỗi người uống một ngụm lớn. Hắn giơ tay áo lau miệng, nói tiếp: "Quyền pháp của Tào Từ tựa như thiên kinh địa nghĩa, tự nhiên mà thành. Mỗi lần y ra tay đều như đã biết trước mọi sự, thực sự vô cùng lợi hại, ta quả thật đánh không lại."

Tuy nhiên, Trần Bình An rất nhanh đã bồi thêm một câu: "Đương nhiên đó chỉ là chuyện tạm thời. Trận chiến ở Công Đức Lâm so với ba trận không chút sức lực phản kháng năm đó trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, ta đã tiến bộ hơn nhiều rồi."

Tôn Đăng Tiên hiếu kỳ hỏi: "Trần sơn chủ luyện quyền như thế nào?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Thuở trước may mắn gặp được danh sư chỉ điểm, dạy bảo nghiêm khắc, bản thân ta cũng coi như chịu được khổ cực. Bao năm qua vẫn luôn bền bỉ không dám lười biếng. Nếu nói thân phận kiếm tu sau này là đăng đường nhập thất, thì việc tập võ luyện quyền thuở ban sơ chính là vun bồi gốc rễ, cả hai thiếu một cũng không được."

Tôn Đăng Tiên cười hỏi: "Sao lại nảy ra ý định tự mình ủ rượu?"

Trần Bình An cười đáp: "Kiếm tiền thôi mà, từ nhỏ đã nghèo đến mức ám ảnh. Trên đầu không có bao nhiêu tiền thì trong lòng khó tránh khỏi bất an. Tiền tài của kẻ nghèo khó chính là mồ hôi nước mắt, không đổ sức thì chẳng có, mà đã dốc sức thì cũng chẳng còn bao nhiêu."

Nhấp một ngụm rượu, Trần Bình An tiếp tục nói: "Hiện giờ đương nhiên không còn thiếu tiền, chẳng qua chuyện kiếm tiền này cũng giống như uống rượu, dễ gây nghiện. Ta thường xuyên tự nhắc nhở bản thân, tuyệt đối đừng kiếm tiền bất nghĩa, bớt tơ tưởng đến những khoản tài lộc bất chính, bởi có giữ cũng chẳng đặng. Có chút tiền rồi thì phải cầu lấy sự an tâm. Ta từng nghe lão nhân ở quê nói, tích của cải cho con cháu chưa chắc đã là phúc, nếu chúng không gánh vác nổi thì cũng tan biến cả thôi. Duy chỉ có hành thiện tích đức, lưu lại phúc báo cho hậu duệ mới là điều quan trọng nhất. Cổ nhân có câu, mỗi nhà đều có một mảnh 'phúc điền', từ mảnh ruộng ấy mới dễ nảy sinh 'tuệ căn'. Cho nên để lại cho con cháu một mảnh phúc điền còn đáng giá hơn bất cứ thứ gì, hơn cả tiền bạc, thậm chí là hơn cả sách vở."

Tôn Đăng Tiên gật đầu: "Đáng tiếc hiện tại rất nhiều người không nghĩ như vậy, cứ ngỡ rằng nếu không tâm độc thủ lạt thì chẳng thể đại phú đại quý."

Trần Bình An do dự một chút: "Chỉ là không thể không thừa nhận, nhiều khi sự đời dường như đúng là như vậy, kẻ tâm địa độc ác dường như lại sống sung túc, vẻ vang hơn."

Tôn Đăng Tiên thở dài một tiếng.

Trần Bình An cười nói: "Không sao, cùng lắm thì ai đi đường nấy, dù là đường Dương Quan hay cầu Độc Mộc, cũng đều là ăn cơm uống rượu cả thôi. Hơn nữa, ta và Tôn đại hiệp đều là người tập võ, đôi tay này đâu chỉ dùng để bưng bát ăn cơm uống rượu."

Tôn Đăng Tiên nâng bát rượu lên, cười nói: "Cũng phải, cạn chén."

Trần Bình An cũng nâng bát rượu lên, nói: "Khi nào Tôn đại hiệp ghé thăm núi Lạc Phách của vãn bối, ta sẽ tự mình xuống bếp, xào thêm vài món nhắm rượu thật ngon."

Tôn Đăng Tiên sảng khoái cười nói: "Chỉ bấy nhiêu lời này thôi, đã là món nhắm tuyệt hảo nhất rồi."

Trước đó một câu "Tiền tài của kẻ nghèo khó chính là mồ hôi rịn trong lòng bàn tay".

Rốt cuộc đã khiến Tôn Đăng Tiên có thể khẳng định một điều, vị Trần sơn chủ tuổi trẻ tài cao trước mắt này tuyệt đối không phải hạng con em thế gia, mà thực sự là người bước ra từ cảnh bần hàn cơ cực.

Năm đó tao ngộ đoàn người Tôn Đăng Tiên, đối với Trần Bình An mà nói tựa như một sự nghiệm chứng, khiến hắn như uống được viên thuốc an thần, tự nhủ rằng bản thân cẩn trọng từng li từng tí khi bôn ba giang hồ là điều hoàn toàn đúng đắn.

Nói rộng ra, điều đó đã chứng minh rằng ở nơi thiên hạ khác hẳn quê hương này, ở thế giới xa lạ đầy rẫy hiểm nguy này, việc hắn thận trọng trong từng lời nói cử chỉ là không hề sai lầm.

Chỉ là những lời tâm huyết này, Trần Bình An chưa từng thổ lộ cùng ai. Hôm nay tương phùng Tôn đại hiệp, rượu chưa đủ say, tạm thời vẫn chưa thể nói ra.

Tựa như một cuộc biện luận đa chiều, giữa tự chứng minh và được người khác chứng thực.

Nơi hành lang nối giữa.

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười nói: "Nhanh như vậy đã bị nhìn thấu rồi."

Vị tu đạo có bối phận cao thâm khôn lường kia, Bích Tiêu động chủ, khi truyền thụ phương pháp hợp đạo của cảnh giới thứ mười bốn, đương nhiên không chỉ giới hạn ở những gì đã lộ ra, mà so với suy đoán của Trần Bình An còn phức tạp hơn nhiều.

Vừa có "Thiên thời" khẩn cầu, lại có "Địa lợi" trói buộc, còn có "Nhân hòa" tác động. Lại có thể dung hợp cả ba yếu tố làm một, quả thực là một con đường hết sức thú vị.

Trước kia, khi "Thiên hạ" còn chia làm bốn tòa, không ít đại tu sĩ "trẻ tuổi" ở cảnh giới thập tứ và đỉnh phong Phi Thăng cảnh đương nhiên đều rất hiếu kỳ về vị lão quan chủ "nhanh chân đến trước" kia, rốt cuộc là đi theo con đường nào, lại vì sao không ở lại Man Hoang thiên hạ mà lại lặn lội tới Hạo Nhiên thiên hạ làm một kẻ dị loại.

Đám đại tu sĩ kia đã suy đoán việc này suốt hàng ngàn năm, nhưng cũng chỉ có thể nghĩ đến bước đi này của Trần Bình An mà thôi.

Lữ Nham lên tiếng: "Sách vở đời sau lưu truyền rộng rãi, ở một mức độ nhất định, Trần Bình An đã chiếm được không ít tiện nghi."

Chí Thánh Tiên Sư "ôi" lên một tiếng: "Thừa nhận một kẻ vãn bối trẻ tuổi thông minh lanh lợi, lại khó khăn đến vậy sao?"

Tiếng "ôi" này, ngữ điệu giống hệt lão tú tài kia. Chẳng qua xét theo bối phận và tuổi tác của đôi bên, có lẽ Văn Thánh mới là người học theo, hơn nữa còn nắm bắt được hết thảy tinh túy?

Lữ Nham lắc đầu, mỉm cười nói: "Bần đạo đối với Trần Bình An không hề có nửa điểm khinh nhờn. Thuở trước tại quán trọ bên đường Hàm Đan, bần đạo đã sớm nhìn ra sự bất phàm của hắn."

Chí Thánh Tiên Sư vẫn giữ nguyên ý kiến, chậm rãi nói: "Ngươi có."

Lữ Nham cảm thấy bất đắc dĩ: "Chí Thánh Tiên Sư là bậc Vạn Thế Sư Biểu, xin đừng làm khó một kẻ hậu bối Đạo môn như Lữ Nham."

Chí Thánh Tiên Sư cười hỏi: "Ngươi thử nói xem, liệu Trần Bình An có đoán ra thân phận của Lô Sinh hay không?"

Lữ Nham đáp: "Thật khó lòng nói trước."

Chí Thánh Tiên Sư nói: "Mảnh kiếm viên thượng cổ kia tuy không hẳn là kỳ trân dị bảo hiếm thấy trên đời, nhưng cũng được coi là vật 'bất phàm'. Thuần Dương đạo hữu, ngươi thấy Trần Bình An sẽ giữ lại tự mình luyện hóa, hay là đem tặng cho người khác?"

Lữ Nham nhận xét: "Kẻ biết đủ thường không nhục. Có lẽ hắn sẽ đem tặng người khác thôi."

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười nói: "Kẻ có thể nhai được rễ đắng, nếm đủ gian truân mà không nề hà, thì chuyện gì trên đời cũng có thể làm nên."

Lữ Nham bùi ngùi cảm thán: "Người tu đạo vốn dĩ là những kẻ ích kỷ nhất thế gian."

Chẳng qua, nếu không có chút tư tâm, làm sao có thể cầu đạo tu chân, đắc đạo thành Tiên.

Dục vọng lớn nhất chính là trường thọ, kế đến là đắc đạo trường sinh, cuối cùng là cùng trời đất thọ ngang nhau.

Chí Thánh Tiên Sư "ồ" lên một tiếng đầy thú vị: "Thuần Dương đạo hữu đây là đang tự mắng mình, hay là mắng ta, hay là mắng cả hai chúng ta đây?"

Lữ Nham lắc đầu: "Chỉ là lời nói bộc phát lúc tâm tình dao động. Sắp phải đi xa, khó tránh khỏi chút phiền muộn trong lòng."

Non xanh mây trắng chốn cố hương, cầu nhỏ nước chảy hiền hòa, thảy đều đang chờ đợi kẻ lãng tử phương xa trở về.

Tựa như bình minh ló dạng, mộng đẹp chợt tỉnh, bên tai bỗng nghe tiếng rao bán hoa vang vọng khắp phố phường. Đạo tâm của Lữ Nham kiên định nhường nào, rất nhanh đã thu lại chút u sầu nhàn nhạt kia. Hắn chợt nảy sinh lòng hiếu kỳ về một chuyện: "Nữ kiếm tu của Man Hoang có đạo hiệu Bạch Cảnh kia, kiếm thuật so với Mạch Sinh đạo hữu còn cao hơn một bậc sao?"

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu đáp: "Quả thực như thế, đó là một nữ tử khá hung hãn, kiếm thuật cực cao. Có điều Tiểu Mạch cũng lâm vào thế khó xử, đối mặt với loại dây dưa không dứt này, y không thể chỉ qua một trận vấn kiếm mà thật sự cùng Bạch Cảnh sinh tử tương bác. Bằng không, nếu chọc giận Tiểu Mạch, một khi y tế ra thanh bản mệnh phi kiếm kia, Bạch Cảnh cũng phải kiêng dè ba phần. Chỉ nói trận truy sát năm xưa, nếu thật sự liều mạng, Ngưỡng Chỉ và Chu Yếm mới là kẻ chịu thiệt nhiều hơn, ba vị Phi Thăng cảnh ắt sẽ rơi vào cảnh hai chết một bị thương, không thoát khỏi kết cục đó đâu. Tại Man Hoang thiên hạ, Chu Yếm chịu loại trọng thương kia, thực chất cũng chẳng khác nào đã chết."

"Để y làm hộ đạo kiếm thị cho đám người kia, Tiểu Mạch đương nhiên có thể hoàn thành xuất sắc, nhưng nếu nói về việc làm tử sĩ, y mới xứng danh đệ nhất."

"Thế nên mới nói, nhãn quang chọn người của vị tiền bối kia, từ xưa đến nay luôn vô cùng tinh tường."

Có điều kiếm tu Bạch Cảnh lại có vài phần tương đồng với Tiêu Tấn của Kiếm Khí Trường Thành, đều ưa thích một sự thuần túy đến cực điểm, tiêu diêu tự tại, không chịu trói buộc.

Năm xưa Trần Thanh Đô ở Kiếm Khí Trường Thành cũng chẳng quản nổi Tiêu Tấn, nay Bạch Trạch trở lại Man Hoang thiên hạ, cũng chưa chắc đã ước thúc được Bạch Cảnh.

Thực ra cũng không hẳn là không quản được, mà đó là một sự tôn trọng, hay có thể nói là một loại thấu hiểu của bậc trưởng bối dành cho vãn bối.

Trời cao đất rộng, mặc sức vẫy vùng.