Ngoài viện môn, Tiêu Loan đứng bên cạnh Ngô Ý với vẻ đầy thấp thỏm, nàng không rõ vị nữ tử khoác trường bào xanh biếc, đầu đội mũ duy mạo kia rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Chẳng lẽ là vị nữ kiếm tiên Ninh Diêu lừng lẫy trong truyền thuyết? Thế nhưng nữ tu trước mắt lại không hề mang theo bội kiếm hay hộp kiếm bên mình. Huống hồ nếu thật sự là Ninh Diêu, hà tất phải che giấu dung mạo kỹ càng đến vậy?

Tin tức Ninh Diêu rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ, hiện thân tại kinh đô Đại Ly đã âm thầm lan truyền khắp chốn quan trường sơn thủy. Chỉ là các thế lực tại Bảo Bình châu dường như vô cùng ăn ý, không một tiên gia môn phái hay tờ sơn thủy công báo nào dám to gan lớn mật đưa tin về việc này.

Ngô Ý nghe thấu tiếng lòng của Tiêu Loan, khẽ nhíu mày. Lão chẳng hề có ý niệm "gia sử bất khả ngoại dương", mà nói thẳng: "Đệ đệ ta chưa từng nhắc qua chuyện này với ta."

"Phẩm cấp gia phả của sông Hàn Thực vốn chỉ ngang hàng với sông Ngọc Dịch ở trấn Hồng Chúc. Muốn bổ khuyết vào vị trí ở sông Thiết Phù, đệ đệ ta phải nhảy vọt hai cấp, quả thực là si tâm vọng tưởng."

"Tiêu Loan, sao ngươi không trực tiếp mưu đồ vị trí Thủy thần của Diệp Thanh Trúc tại sông Ngọc Dịch? Như vậy cũng chỉ là thăng một cấp. Ngươi cứ tìm Trần sơn chủ là được, hắn vốn thân thiết với Tôn Đăng Tiên như vậy, nhất định sẽ nể mặt ngươi vài phần."

Tiêu Loan lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi. Việc này tuyệt đối không thể, vạn lần không được.

Ngô Ý ngươi mới chính là kẻ đầu sỏ! Nếu năm xưa không phải ngươi ép ta làm cái chuyện mất mặt kia, Tiêu Loan ta há lại không dám đi tìm Trần sơn chủ hay sao?

Ngô Ý bừng tỉnh đại ngộ, cười hắc hắc: "Trách ta, đều tại ta, kẻ đã gượng ép se duyên, cưỡng cầu kéo sợi chỉ đỏ này."

Tiêu Loan đôi má ửng hồng, khẽ cắn môi.

Ngô Ý nói: "Hố do ta đào, tự ta sẽ lấp. Trước khi rời khỏi Tử Dương phủ, ta sẽ đích thân tới thủy phủ sông Hàn Thực xem hắn rốt cuộc tính toán ra sao. Tóm lại ta sẽ tận lực giúp ngươi tìm Thực thiếu, hoặc là giúp hắn thăng một cấp, hoặc là điều chuyển sang một chức quan béo bở. Tuy nhiên, việc có thành hay không thì ta không dám bảo đoan. Trong vòng một tháng, hãy chờ tin tức của ta."

Tiêu Loan như trút được gánh nặng ngàn cân, thành tâm thành ý bái tạ vị Động Linh lão tổ này. Nàng còn hứa hẹn sau khi đại sự cáo thành, sẽ tiến cử Cao Hà của sông Thiết Khoán thăng nhậm chức vị Thủy thần sông Bạch Hộc.

Ngô Ý sắc mặt biến hóa, có chút kỳ quái, đột nhiên đổi ý hỏi: "Nếu ta có thể thuyết phục hoàng đế Hoàng Đình quốc, cùng Lễ bộ Đại Ly thỏa đàm, đem mấy trăm dặm thủy vực Thiết Khoán hà bên ngoài Tử Dương phủ toàn bộ sáp nhập vào hạt cảnh của thủy phủ Bạch Hộc giang, lại cùng hai bên triều đình thương nghị, thuận thế thăng cấp thần vị Bạch Hộc giang lên một bậc, ngươi có bằng lòng chăng?"

Đôi mắt Tiêu Loan sáng rực, có chuyện tốt bực này sao? Nguyện ý, sao lại không muốn cho được?

Tiêu Loan khẽ giọng hỏi: "Chỉ là phía Cao hà bá thì sao ạ?"

Ngô Ý không kiên nhẫn đáp: "Ta tự có an bài khác, chắc chắn sẽ không bạc đãi hắn."

Trong lòng nàng thầm cười lạnh, chẳng khác gì trận yến tiệc năm xưa, người nọ vẫn cứ thích thao túng cục diện như cũ. Chỉ có điều lần này thủ đoạn đã cao minh hơn nhiều, rõ ràng là "huyên tân đoạt chủ", nhưng lại không khiến người ta cảm thấy hắn đang "đắc thốn tiến xích", được đằng chân lân đằng đầu.

Chỉ nói riêng lần này, Tử Dương phủ được lợi không nhỏ. Dù sao chẳng cần Ngô Ý nàng phải đứng ra ban ơn huệ, thực chất đều là phía núi Lạc Phách đứng ra đàm phán với Hoàng Đình quốc và Lễ bộ Đại Ly. Đoán chừng vòng vo một hồi, vẫn là vị Bắc Nhạc sơn quân Ngụy Bách có quan hệ mật thiết với núi Lạc Phách âm thầm ra tay? Như vậy, Bạch Hộc giang tương đương với việc sáp nhập và thôn tính Thiết Khoán hà, sau này ắt sẽ có quan hệ qua lại mật thiết với Tử Dương phủ. Mà Cao Cất cũng nhận được một phần ý tốt, đúng là miếng bánh từ trên trời rơi xuống. Vừa rồi Ngô Ý nghe Trần Bình An tiết lộ thiên cơ, triều đình Đại Ly sắp sửa hạ chỉ cho thuộc quốc Hoàng Đình, phía Vận Châu sẽ có thêm một con sông lớn được triều đình sắc phong, thượng nguồn tên là Ngô Khê. Sau khi Cao Cất rời chức ở Thiết Khoán hà, có thể lập tức tới đó nhậm chức Hà bá, xây dựng lại miếu thờ, đúc nặn kim thân, hưởng thụ hương hỏa. Hoàng Chử ở Tử Dương phủ vận khí không tệ, vốn dĩ nàng vừa đi, sau đó lại tương đương với việc có thêm hai vị chính thần đường thủy làm ngoại viện cường lực, mỗi người đều được thăng một cấp bậc?

Sau khi vãn chuyện, Ngô Ý nhìn về phía nữ tử đội nón帷 mạo, không nhìn ra đạo hạnh nông sâu kia, hỏi: "Đạo hữu là tu sĩ có tên trong gia phả của núi Lạc Phách sao?"

Giọng nói lạnh lẽo như tiếng đồng, từ dưới lớp sa mỏng của nón帷 mạo truyền ra như suối reo róc rách: "Thật không khéo, ta đến từ Đồng Diệp châu, chỉ là một tiểu nhân vật vô danh tiểu tốt mà thôi."

Trước khi rời khỏi Tử Dương phủ, Trần Bình An đã đáp lễ, tặng cho Ngô Ý một bức tập viết do chính tay mình chấp bút.

Bức chân tích ấy, Trần Bình An vốn đã định bụng dùng làm vật gia truyền. Năm xưa, hắn dùng rượu đổi lấy từ tay một vị huyện úy trẻ tuổi, đó là một trong những thiếp chữ mẫu. Trần Bình An thậm chí còn chẳng nỡ đem ra "luyện chữ", một mực trân trọng cất giữ nơi lầu trúc.

Nội dung thiếp chữ không nhiều, chỉ vỏn vẹn hai câu: "Nhược cầm ngã thiếp ngộ thủy chiếu, mạc cụ tự tự hóa giao phi. Nhược cầm ngã thiếp dạ trung du, hảo giáo quỷ thần vô độn hình." Đi kèm là hai con ấn không có hiệu lực pháp lý: "Ấu giao khí tráng" và "Sấu long thần phì".

Ngô Ý nhận được thiếp chữ này, tuy chẳng phải bản gốc, nhưng hiếm khi nàng lộ ra nụ cười chân thành, còn đặc biệt hành lễ vạn phúc với vị Ẩn Quan trẻ tuổi.

Sau đó, Trần Bình An mang theo Thanh Đồng đi về phía đông nam Bảo Bình châu.

Tại Thanh Loan quốc, có một ngôi miếu thờ Hà Bá rộng chừng mười mẫu. Kẻ trông coi miếu rất có đầu óc kinh doanh, lại khéo léo kiếm tiền. Những mảng tường dùng để đề chữ lưu niệm được định giá khác nhau tùy theo "vị trí". Hơn nữa, sau khi khách nhân đề chữ, phía miếu thờ còn nghiêm ngặt trông coi, bảo vệ cẩn thận, cam đoan lưu truyền mấy trăm năm cũng không thành vấn đề.

Tại dãy hành lang bao quanh sân nhỏ thứ tư, trên vách tường trắng, ngoài bức họa tuyệt đẹp của Liễu lão thị lang ở Sư Tử viên, cách đó không xa còn có ba hàng chữ viết khác nhau.

Trở lại chốn cũ, Trần Bình An chắp tay sau lưng, ngắm nhìn những dòng chữ lưu niệm trên tường, khẽ nheo mắt mỉm cười.

Bùi Tiền đề chữ, nét hoành đầu tiên đã bị lệch, nhưng vẫn có thể nhận ra bốn chữ viết rất ngay ngắn: "Thiên địa hợp khí". Cuối cùng còn bồi thêm một câu: "Bùi Tiền cùng sư phụ đến đây du ngoạn".

Trông thấy bốn chữ kia, Thanh Đồng hiếm khi nảy sinh vài phần chột dạ.

Bởi vì trong một bức Hóa Cảnh họa quyển, Trần Bình An và Thuần Dương đạo nhân từng có một phen đối thoại.

Lữ Nham khi ấy từng nói một câu: "Tinh thần hợp thái hư, đạo thông thiên địa ngoại. Khí đáo ngũ hành giai, nhật nguyệt thốn phương gian."

Hình như vừa vặn có thể ghép thành bốn chữ "Thiên địa hợp khí"?

Chu Liễm dùng lối cuồng thảo viết một áng hùng văn dài hơn trăm chữ, nét bút khô mực nhạt, khí thế liền mạch, tựa như rồng bay rắn múa.

Trần Bình An lại dùng lối Khải thư quy củ đoan chính.

Thanh Đồng vén một góc nón che mặt, ngẩng đầu nhìn hai câu trường cú trên vách tường, thầm đọc lại một lần rồi hỏi: "Là ngươi viết sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Chính là hữu cảm nhi phát."

Thanh Đồng nhận xét: "Vị Hà bá ở từ miếu này, ắt hẳn đã nhận được không ít lợi lộc."

Trần Bình An không bước vào chính điện của Hà bá từ, chỉ đứng tại chỗ, từ trong tay áo lấy ra ba nén hương rồi châm lửa. Khói hương lượn lờ, mềm mại rủ xuống như dải lụa.

Có lẽ vì không muốn kinh động đến vị Hà bá nơi đây, Trần Bình An cố ý thi triển thủ pháp ngăn cách thành một tòa tiểu thiên địa. Đợi đến khi ba nén hương cháy tàn, hắn mới cùng Thanh Đồng rời khỏi từ miếu.

Hai người ẩn giấu hành tung, men theo bờ sông mà bước. Thanh Đồng hỏi: "Còn định đi thêm mấy nơi nữa?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cũng đâu có hao tổn công đức của ngươi. Được cùng ta du ngoạn một chuyến, lại chẳng tốn lấy một đồng lộ phí, ngươi còn chưa thấy đủ sao? Nên biết tu sĩ Phi Thăng cảnh muốn vượt châu du lịch, quy củ vốn dĩ nhiều không đếm xuể."

Thanh Đồng cười ha hả: "Cũng đúng."

Ngập ngừng giây lát, Thanh Đồng lại hỏi: "Vì sao ngươi không hỏi ta xem có manh mối nào về kiếm tu Lưu Tài không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Vụ mua bán này, lỗ vốn quá nặng."

Thanh Đồng lộ vẻ nghi hoặc: "Đây là kiểu tính toán gì vậy?"

Trần Bình An giải thích: "Hoặc là chuyện tốt, hoặc là chuyện xấu, xác suất vốn dĩ ngang nhau. Nhưng nếu là chuyện tốt, có được bao nhiêu thì chuyện xấu ắt hẳn cũng sẽ khiến ta rơi vào cạm bẫy của Trâu Tử. Ngươi nói xem, chẳng phải là lỗ vốn sao?"

Thanh Đồng cười nói: "Lại còn có thể tính toán như thế sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Chỉ có thể tính toán như vậy mà thôi."

Thanh Đồng cũng may là chưa rời khỏi sào huyệt, bằng không nếu gặp phải tu sĩ đồng cảnh, đặc biệt là hạng Phi Thăng cảnh xuất thân dã tu, ắt hẳn sẽ phải nếm mùi đau khổ.

Tâm khởi một niệm sai, vạn sự giai phi. Phòng thân như vượt biển bằng túi khí, chớ để hở dù chỉ một mũi kim. Tổn người chính là tự tổn mình.

Muốn cầu vạn thiện vẹn toàn, thủy chung không thẹn với lòng, tu hành như bảo thụ trong mây, dẫu rễ phụ rườm rà vẫn cần người vun xới chống đỡ. Vào núi, chính là rời núi.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Có người từng nói, đời người có hai loại tuổi tác. Một là sống trong thế giới của chính mình, hai là sống trong thế giới của người khác. Cái trước là tuổi mụ, cái sau mới là tuổi thật."

Thanh Đồng nhíu mày: "Đừng nói năng huyền hoặc như vậy, lấy ví dụ xem nào?"

Trần Bình An đáp: "Vậy lấy hai ví dụ một xa một gần. Ngươi, Thanh Đồng, sống một vạn lẻ mấy nghìn năm, ngươi cảm thấy đối với ngoại vật, sự hiểu biết của mình có bằng Trâu Tử không? Đạo tâm chi quảng, chi trường, chi thâm, hiển nhiên đều không sánh bằng Trâu Tử. Lại nói Hữu hộ pháp nhà ta, tiểu Mễ Lạp ở Ách Ba hồ đợi nhiều năm như vậy, sau này sẽ ở Lạc Phách sơn chúng ta lâu hơn, tâm tư của nàng so với rất nhiều người ở Lạc Phách sơn còn đơn thuần hơn."

Có những người, như bản thân Trần Bình An và học trò Thôi Đông Sơn, tựa như ở nơi đáy lòng đục ra một miệng giếng cổ hay đầm nước sâu thẳm chẳng thấy đáy.

Thanh Đồng miễn cưỡng thừa nhận cách nói này, đột nhiên hỏi: "Hai ví dụ xa và gần đó, có phải thứ tự nói bị ngược rồi không?"

Bản thân gã và Trần Bình An đang ở ngay trước mắt, mà vị Hữu hộ pháp Lạc Phách sơn kia lại xa tận chân trời.

Trần Bình An cười cười: "Tự mình lĩnh hội đi."

Thanh Đồng tiện miệng hỏi: "'Có người' là ai?"

Trần Bình An cười đáp: "Xa tận chân trời."

Thanh Đồng liền đối với tiểu thủy quái Ách Ba hồ danh tiếng không nhỏ kia càng thêm tò mò.

Trần Bình An nhắc nhở: "Nói lời khó nghe trước, ngươi không khách khí với ta cũng chẳng sao, ta vốn tính tình ôn hòa, lại chẳng hay để bụng. Thế nhưng sau này nếu có cơ hội gặp gỡ tiểu Mễ Lạp, ngươi mà dám bất kính với Hữu hộ pháp nhà ta, thì chẳng cần đến lượt ta ra tay đâu."

Gây sự với ai cũng được, nhưng chớ có dại mà trêu vào đám người Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp trên núi Lạc Phách chúng ta. Đừng có nói với ta chuyện cảnh giới cao thấp gì ở đây.

Thanh Đồng hỏi: "Tiểu thủy quái kia có lai lịch lớn lắm sao?"

Trần Bình An nén cười, sắc mặt dịu đi vài phần, nói: "Tiểu Mễ Lạp ở chỗ Tả Hữu sư huynh của ta oai phong lắm đấy, còn dắt cả Quân Thiến sư huynh đi tuần núi. Nàng từng mời lão quan chủ uống trà, mời một vị tu sĩ thập tứ cảnh cắn hạt dưa. Chỉ nói riêng hai vị tiền bối này, nếu không nhờ tiểu Mễ Lạp khéo léo khước từ giúp, ta đã phải chịu khổ không ít rồi, ngươi nói xem nàng có lai lịch hay không?"

Thanh Đồng thăm dò: "Là vì nàng có bối cảnh lớn sao?"

Trần Bình An lắc đầu, chậc lưỡi: "Nếu ngươi mà đến núi Lạc Phách, chắc chắn sẽ không quen phong thổ nơi đó."

Thanh Đồng không hiểu.

Trần Bình An nói: "Xuất phát thôi."

Thanh Đồng "ồ" một tiếng, nhìn quanh bốn phía, tiếc rằng lúc này có gió mà không có trăng.

Vầng trăng trên thiên không, vầng trăng chốn nhân gian, vầng trăng đậu trên vai kẻ sĩ, vầng trăng trong mắt người tựa lan can trông xa, vầng trăng tan rồi lại tròn khi múc nước bằng giỏ tre.

Gió lướt ngàn non, gió vờn mặt nước, gió dưới chân kẻ ngự kiếm viễn hành, gió lật trang sách chốn thư trai thánh hiền, gió đưa bèo dạt, hữu duyên tương phùng.

Tại trung bộ Bảo Bình châu, trên không trung nơi đại giang gần bồi đô của vương triều Đại Ly đổ ra biển cả.

Tọa lạc nơi đó là một tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng, do vương triều Đại Ly liên thủ cùng Mặc gia, tiêu tốn không biết bao nhiêu tài lực mới tạo dựng thành.

Thanh Đồng thực chất có chút hiếu kỳ, chẳng biết vị chủ nhân của Thanh Minh thiên hạ kia liệu có quản đến chuyện này chăng?

Nhưng ngẫm lại, Đạo lão nhị ném chiếc ấn "Sơn Tự" kia vào Hạo Nhiên thiên hạ, dường như Văn Miếu cũng chẳng hề có ý kiến gì?

Thanh Đồng khẽ giọng hỏi: "Ta ở bên ngoài đợi ngài nhé?"

Nếu bị tu sĩ trấn giữ tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng này nhắm vào, mà độn pháp lại không đủ tinh diệu, nghe đồn tòa lầu này có thể trảm cả tu sĩ Phi Thăng cảnh?

Huống hồ, nơi đây chính là một trong những tâm huyết của vị Tú Hổ kia.

Nói thực lòng, Thanh Đồng có thể không quá kiêng dè vị Ẩn Quan trẻ tuổi này, nhưng khi đối diện với một Thôi Sàm danh vang thiên hạ đã lâu, dù nhân gian rõ ràng không còn bóng dáng Tú Hổ, y vẫn chẳng dám lỗ mãng trên địa phận Bảo Bình châu này.

Đó chính là kẻ có thể phân cao thấp với Văn Hải Chu Mật mà không hề rơi vào thế hạ phong.

Từ thuở xa xưa, khi Thôi Sàm còn là đại đệ tử của Văn Thánh, từng theo chân Lão Tú Tài du ngoạn Ngẫu Hoa phúc địa.

Thanh Đồng đã từng tận mắt chiêm ngưỡng phong thái trác tuyệt của người nọ.

Nếu đổi lại là Thôi Sàm đến làm khách tại Trấn Yêu Lâu, Thanh Đồng tự nhủ dù có Trâu Tử gợi ý, y cũng tuyệt đối không dám tính kế hắn.

Vả lại, còn chưa biết rốt cuộc là ai tính kế ai đâu.

Trần Bình An lắc đầu bảo: "Cùng ta lên lầu."

Thanh Đồng lộ vẻ do dự.

Ẩn Quan đại nhân, ngài chớ có qua cầu rút ván, lên lầu rồi lại dỡ thang nhé. Chẳng lẽ định lừa ta vào trong rồi đóng cửa diệt khẩu sao?

Trần Bình An bực mình mắng: "Ngươi chỉ giỏi mấy trò khôn vặt ở nhà thôi sao?"

Thanh Đồng im lặng không đáp, chẳng lẽ kinh nghiệm lăn lộn giang hồ của y lại không bằng một gã võ phu đệ lục cảnh của Hoàng Đình quốc hay sao?

Y đành phải cùng Trần Bình An ngự phong lên lầu, đi tới tầng cao nhất của tòa thành lâu, gặp được một vị lão tu sĩ đang trấn thủ nơi này.

Lão nhân đội mũ cao, thắt đai rộng, dáng người cao gầy, dung mạo lạnh lùng nghiêm nghị, thoạt nhìn có vẻ là người bất cận nhân tình.

Thanh Đồng vừa nhìn thấy người này, đạo tâm liền chấn động, lập tức tháo bỏ nón trùm và pháp thuật che mắt, cúi đầu chắp tay hành lễ, sau khi đứng dậy thì im lặng không nói một lời.

Bởi vì y đã nhận ra thân phận của đối phương.

Đối phương chẳng phải hiền triết của Văn Miếu, thậm chí ngay cả với Chí Thánh Tiên Sư và Tiểu Phu Tử, người này cũng có thể chẳng màng nể mặt.

Chẳng trách vương triều Đại Ly lại có thái độ cứng rắn với Văn Miếu đến thế.

Chỉ là, chẳng phải người này đã sớm thân tử đạo tiêu rồi sao?

Lão nhân chỉ khẽ gật đầu với Thanh Đồng, rồi dời mắt sang Trần Bình An, trầm giọng: "Lần một lần hai thì thôi, nhưng tuyệt đối không có lần thứ ba."

Trước có Ninh Diêu của Ngũ Thải thiên hạ, sau lại có Thanh Đồng của Đồng Diệp châu.

Nếu lại thêm kiếm tu Mạch Sinh đi theo làm tùy tùng...

Ngày nay ra ngoài du ngoạn, nếu không có một vị Phi Thăng cảnh hộ tống bên người, phải chăng tiểu tử ngươi cảm thấy mất mặt đến mức chẳng dám bước chân ra khỏi cửa?

Thấy Trần Bình An định mở lời giải thích, lão nhân xua tay lắc đầu: "Ta không hỏi nguyên do, chỉ nhìn kết quả."

Lần đầu là nể mặt Văn Thánh, một trận giao đấu sau bao ngày xa cách, thắng bại vốn chẳng quan trọng. Giống như kẻ nghiện rượu gặp được bạn hiền, cùng nhau đối ẩm, ai uống nhiều ai uống ít đều không đáng để tâm.

Còn lần sau là nể mặt Thôi Sàm, hay nói chính xác hơn là nể mặt tình nghĩa của đôi sư huynh đệ các ngươi.

Năm đó, trước khi đại chiến nổ ra, lão tú tài từng tìm đến ta mượn vài cuốn sách.

Ngoại trừ quyển "Vấn Thiên" là không cho mượn, còn lại bốn quyển "Sơn Quỷ", "Đại Giang", "Đông Quân" và "Chiêu Hồn" đều đã giao vào tay lão.

Thế nhưng so với chuyện này, còn một mưu đồ quan trọng hơn, chính là lão nhân gia cùng Thôi Sàm đã liên thủ, tạo ra một phần "thiên thời" độc nhất vô nhị cho Bảo Bình châu.

Việc này tương đương với việc kiến tạo thêm hai mươi tư tiết khí cho núi sông của cả một châu.

Nghĩ đến đây, thần sắc lão nhân có phần dịu lại, lão hỏi: "Ngươi có biết vì sao năm xưa ngươi lại tỉnh lại ở Tạo Hóa quật trên biển đảo Lô Hoa, chứ không phải ở Kiếm Khí Trường Thành chăng?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Vãn bối vẫn luôn trăn trở mãi không thông, kính xin tiền bối giải hoặc."

Lão nhân không hề vòng vo mà nói thẳng: "Cần phải có một vật làm chuẩn, việc này yêu cầu cực cao, vật ấy phải 'hoàn hảo không chút sứt mẻ', tựa như mỏ neo giữ thuyền vậy."

"Ví như cây thước đầu tiên, quả cân đầu tiên trong thiên hạ, trải qua ngàn vạn năm, chiều dài và sức nặng không được phép có chút hao tổn mảy may."

"Thử nghĩ xem, Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, hay nói đúng hơn là toàn bộ Bảo Bình châu lúc bấy giờ, biết tìm vật ấy ở đâu?"

Lão nhân nói đến đây, đưa tay chỉ về phía Trần Bình An: "Chính là tiểu sư đệ của ngươi, kẻ đã hợp đạo với phân nửa Kiếm Khí Trường Thành."

Trần Bình An nghe vậy không khỏi ngẩn người, kinh ngạc đến mức á khẩu.

Lão nhân vạch trần thiên cơ: "Sau trận đại chiến, phần thiên thời mang theo đạo vận còn sót lại của Bảo Bình châu vẫn chưa tiêu tán. Nếu khi đó ngươi không ngủ say trong Tạo Hóa quật mà sớm trở về Bảo Bình châu vài năm, thì đối với bản thân ngươi hay đối với cả châu lục này, tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì."

Thôi Sàm quả thực tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn sắt đá. Trong tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng này, hai người từng có một cuộc đối thoại. Lão nhân hỏi Thôi Sàm rằng việc hệ trọng nhường này, sao không báo cho Trần Bình An một tiếng? Kết quả, Thôi Sàm chỉ buông một câu trả lời đầy vẻ đương nhiên, rằng quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh há lại dễ làm như vậy? Chuyện trong phận sự này, Trần Bình An có biết hay không chẳng quan trọng chút nào, điều duy nhất có ý nghĩa chính là kết quả cuối cùng.

Lão nhân mỉm cười hỏi: "Còn nhớ năm đó khi ngươi rời khỏi hồ Thư Giản, một mình xuôi ngược phương Bắc, tại một đỉnh núi nọ ngồi phơi thẻ tre, ta đã từng xin ngươi một ít không?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Khi đó đã định là hai mươi tư thẻ tre, nhưng cuối cùng tiền bối vẫn lấy đi gần ba mươi thẻ. Bản lĩnh mặc cả cùng công phu thừa cơ trục lợi của tiền bối, vãn bối quả thực tự thẹn không bằng..."

Thanh Đồng đứng bên cạnh suýt chút nữa không kìm được mà lên tiếng. Trần Bình An ngươi đường đường là đệ tử đích truyền của mạch Văn Thánh, sao lại có thể ăn nói với vị tiền bối này như thế, chẳng lẽ không thể khách khí thêm đôi chút sao?

Kỳ thực, trong Hạo Nhiên thiên hạ vẫn luôn lưu truyền một câu nói: anh tài trong thiên hạ có một nửa quy tụ về Văn miếu Nho gia; mà anh tài của Văn miếu, lại có phân nửa nằm ở văn mạch của Á Thánh.

Chẳng qua theo cái nhìn của Thanh Đồng, đắc tội với ai cũng được, duy chỉ có đệ tử đích truyền của mạch Văn Thánh là tuyệt đối không nên trêu vào.

Trần Bình An ướm hỏi: "Có thể khẩn cầu tiền bối thắp cho một nén hương được chăng?"

Lão nhân cười hỏi ngược lại: "Ngươi thử nói xem, ta cần chút công đức Văn miếu ấy để làm gì cơ chứ?"

Trần Bình An nghe vậy chỉ biết dở khóc dở cười.

Lão nhân cũng không nói toạc ra một chuyện, rằng năm xưa lúc từ biệt trên đỉnh núi, vị tiên sinh trẻ tuổi của phòng thu chi ngồi trên lưng ngựa kia đã từng mơ màng ngủ gật.

Hắn vốn không biết rằng, vị lão tiên sinh vừa lừa vừa gạt lấy đi không ít thẻ tre kia, khi dắt ngựa rời đi đã cùng hắn có một cuộc trò chuyện, coi như là một lần tự vấn lương tâm.

Lão nhân khẽ hồi tưởng lại một câu tiếng lòng năm ấy của người trẻ tuổi.

Chẳng buồn tranh biện, thực sự không còn hơi sức để tranh biện nữa. Nếu lúc này được thưởng thức bốn chiếc bánh bao thịt trứ danh của thành Lục Đồng, vừa rẻ vừa ngon, họa chăng hắn mới có chút tinh thần để thử xem sao.

Lão nhân bèn buông lời trêu chọc: "Thịt đầu heo nguội mà cũng đòi làm nhân bánh bao được sao?"

Trần Bình An không muốn dây dưa thêm, chắp tay thi lễ cáo biệt: "Đã quấy rầy tiền bối, chúng ta xin phép cáo từ."

Chẳng ngờ lão nhân lại cười ha hả nói: "Phải rồi, việc cải tạo hai mươi tư tiết khí chính là một khoản công đức không nhỏ, thực sự rất lớn. Hơn nữa có lẽ ngươi chưa rõ, phần công đức này không được ghi vào sổ sách của Văn Miếu. Sư huynh Thôi Sàm của ngươi coi như đã để lại cho ngươi một phần gia tài, còn ta chỉ là kẻ bảo quản thay mà thôi. Đốt nén hương này, ta có thể làm, nhưng từ nay về sau ngươi sẽ chẳng còn liên quan gì đến phần công đức kia nữa. Món mua bán này, có muốn làm hay không?"

Thanh Đồng bất chấp tất cả, lập tức dùng tâm thanh nhắc nhở Trần Bình An: "Đừng làm! Ngàn vạn lần đừng xúc động, quá lỗ, lỗ to rồi! Hơn nữa, công đức vốn là Thôi Sàm để lại cho ngươi, với tuổi tác và bối phận của vị tiền bối này, sao có thể tham ô được, sau này cứ tìm cách đòi lại là xong..."

Lão nhân dường như phát giác được tiếng lòng của Thanh Đồng, lắc đầu nói: "Không trùng hợp đâu, ta và Thôi Sàm từng có ước định. Phần công đức này tuy thuộc về Trần Bình An, nhưng lấy về như thế nào, dùng phương thức gì, đều do ta quyết định, không phải Trần Bình An."

Thanh Đồng nhất thời nghẹn lời, trên đời sao lại có kẻ không biết xấu hổ, đi ức hiếp hậu bối trắng trợn như vậy.

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Làm!"

Lão nhân hành động còn dứt khoát hơn, ngay khi Trần Bình An vừa gật đầu, lão liền phất tay áo, đem phần công đức nặng trĩu kia trả lại cho thiên địa, thậm chí không chỉ ban phát riêng cho Bảo Bình châu.

Lão nhân sau đó rung rung tay áo, chắp tay sau lưng, cười tủm tỉm hỏi: "Có thấy đau lòng không?"

Thanh Đồng không biết Trần Bình An có đau lòng hay không, dù sao bản thân y cũng thấy xót xa thay cho hắn.

Một lượng công đức khổng lồ như vậy, cơ hồ là một trang đậm nét trong sổ công đức của Văn Miếu! Biết bao nhiêu thần vật của các vị sơn thần thủy thần có thể đổi được từ đó chứ?

Trần Bình An nghiêm mặt đáp: "Cũng tàm tạm."

Lão nhân cười nói: "Giao dịch đã xong, vậy không tiễn khách."

Trần Bình An đột ngột lên tiếng: "Tiền bối đừng quên chuyển giao một nửa công đức cho Phi Thăng thành ở Ngũ Thải thiên hạ. Ta chỉ hợp đạo với một nửa Kiếm Khí trường thành, nửa còn lại không thuộc về ta."

"Đương nhiên."

Lão nhân đến tận lúc này mới lộ vẻ hiền hòa, chẳng hề che giấu ý vị tán thưởng: "Quả không hổ danh là tiểu sư đệ của Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân."

Thanh Đồng lại ngẩn người.

Hai vị này đàm đạo tựa như gió thoảng mây trôi, chẳng tốn chút sức lực, vậy mà ta chỉ là kẻ đứng bên lắng nghe cũng thấy tâm lực tiều tụy.

Lão nhân phất tay áo, chắp tay thi lễ với người trẻ tuổi trước mặt.

Trần Bình An chỉnh đốn vạt áo, cung kính đáp lễ lão nhân.

Trần Bình An, đặt chân tới đây vào ngày mùng một tháng năm.

Mà vị lão nhân này, ngày rời đi cũng chính là mùng một tháng năm.

Đôi bên tương ngộ tại Thư Giản Hồ.

Bóng lưng của tiên sinh cùng các vị tiên hiền năm xưa đã dần khuất dạng nơi cuối con đường dài.

Thế nhưng, chính thân ảnh từng dõi theo những bóng lưng ấy, rồi đây cũng sẽ trở thành bóng lưng trong mắt những kẻ hậu bối trẻ tuổi hơn.

Lão nhân gia đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Trần Bình An. Thần sắc lão hiền từ, tựa như vị trưởng bối trong nhà nhìn thấy vãn bối có tiền đồ xán lạn, khẽ thốt lên: "Gia giáo rất tốt."

Trần Bình An ưỡn thẳng sống lưng, đôi môi khẽ mấp máy nhưng rốt cuộc vẫn không nói lời nào, chỉ có ánh mắt sáng ngời, lặng lẽ gật đầu.

Bên kia gốc ngô đồng.

Trần Bình An đang ngồi xếp bằng khẽ mở mắt, thở ra một hơi dài trọc khí.

Tiểu Mạch lập tức thu hồi pháp tướng kiếm khí mịt mù dày đặc kia, khẽ hỏi: "Công tử, ngài không sao chứ?"

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Mọi chuyện xem như rất thuận lợi."

Sư huynh Thôi Sàm từng cùng y bàn luận về những "chữ có thể thông dụng cho nhau".

Một trong hai chữ "Sơn" kia, tiên sinh từng giảng tại Công Đức Lâm, chính là bản mệnh tự của vị Đại tế tửu Lễ Ký học cung.

Vậy còn chữ "Thủy" kia nằm ở đâu?

Tuy rằng tiên sinh chưa từng nhắc tới, nhưng trong lòng Trần Bình An đã sớm hiểu rõ.

Đương nhiên chính là vị lão tiền bối có đạo tràng tại Thư Giản Hồ, người từng viết nên quyển sách "Vấn Thiên" này.

Vì lẽ đó, nén "Tâm hương" của vị tiền bối kia chính là nén thủy hương linh nghiệm nhất thế gian.

Thực ra giữa tiền bối và vãn bối, đôi bên đều đã ngầm hiểu ý nhau.

Chỉ là những chuyện này không cần thiết phải nói rõ với Thanh Đồng.

Thanh Đồng lập tức thu hồi dương thần hóa thân, khôi phục chân thân, vươn vai một cái đầy sảng khoái: "Công đức viên mãn, cuối cùng cũng xong việc rồi!"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Vẫn chưa xong đâu."

Thanh Đồng ngả người ra sau nằm vật xuống đất. Kỳ thực gã đã có chuẩn bị tâm lý, sơn thủy vốn tương liên, Trần Bình An chẳng có lý do gì chỉ giao dịch với thủy thần mà bỏ qua sơn thần cả.

Thanh Đồng ngơ ngẩn nhìn trời, ánh mắt đầy vẻ ai oán, kêu khổ thấu trời: "Ngươi đúng là đã không làm thì thôi, đã làm là phải làm cho trót mới chịu sao?"

Trần Bình An đứng dậy, đan mười ngón tay vào nhau, vặn mình giãn gân cốt, nói: "Chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát."

Trong lúc rảnh rỗi, Trần Bình An liền quay mặt về phía cây ngô đồng kia, bước đi giật lùi.

Ánh trăng vằng vặc treo trên cành ngô đồng, gió đêm hiu hiu thổi qua tán cổ thụ sau một ngày mưa bụi lất phất. Trăng thanh soi bóng bãi cát, đêm hè như nhuộm một màu trắng bạc. Tiểu Mạch thấy công tử nhà mình tâm tình có vẻ không tệ, Thanh Đồng đứng bên cạnh cũng được hưởng lây chút phong thái, sắc mặt tươi tắn hơn đôi chút.

Trần Bình An chậm rãi bước đi, cười nói: "Trước kia ta từng gặp Ngưỡng Chỉ, nghe bà ấy kể lại một chuyện, rằng đạo hữu Bạch Cảnh kia hình như rất có ý với ngươi."

Xét thấy Thanh Đồng ở trong lầu mô phỏng của Bạch Ngọc Kinh hành xử cũng coi như trượng nghĩa, Trần Bình An sẽ không làm kẻ mách lẻo.

Tiểu Mạch thẹn thùng đỏ mặt, tâm thần lập tức rối loạn, vẻ mặt vừa như hồi tưởng chuyện cũ vừa như kinh hãi không thôi.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, trêu ghẹo: "Chuyện này có gì mà phải thẹn thùng, chi bằng học tập lão đầu bếp, Mễ đại kiếm tiên, hay Chu thủ tịch mấy người kia xem."

Tiểu Mạch lắc đầu đáp: "Chu tiên sinh từng nói, chỉ có si tình mới là phong lưu, một câu nói khiến người trong mộng bừng tỉnh. Cho nên đối với chuyện nam nữ tình ái, học ai cũng không bằng học theo công tử."

Thanh Đồng chợt hiểu ra, lẽ nào đây chính là gia phong của núi Lạc Phách?

Trần Bình An bắt đầu luyện tập Lục bộ tẩu thung, hai tay duỗi khỏi ống tay áo kết thành kiếm quyết, nói: "Trước kia ở Tử Dương phủ thuộc Hoàng Đình quốc, ta có được một viên kiếm phẩm chất cực cao, là do một vị chân tiên đắc đạo nào đó ở Tây Nhạc thượng cổ tỉ mỉ luyện thành. Ngươi xem qua thử, liệu có thích hợp với ngươi không? Nếu hợp thì ngươi cứ lấy mà dùng, nếu không hợp, theo ngươi nên tặng cho ai thì thỏa đáng? Đúng rồi, viên kiếm này tên là 'Bi Thổ'."

Tại núi Lạc Phách và núi Tiên Đô, dường như có quá nhiều người có thể luyện hóa viên kiếm này.

Thế nên Trần Bình An có chút phân vân.

Kỳ thực hắn cũng có chút tư tâm, cá nhân có phần thiên vị đệ tử Quách Trúc Tửu.

Chỉ là tạm thời chưa rõ có phù hợp hay không, may mà có Tiểu Mạch giúp xem xét, sau đó mới quyết định.

Ngày nay, trong Hạo Nhiên thiên hạ, có lẽ khi nhắc đến những hành động của Trần Bình An tại Kiếm Khí Trường Thành, người ta phần nhiều sẽ nghĩ tới danh hiệu Ẩn Quan, tới quán rượu, thẻ gỗ Vô Sự, tới Ninh Diêu, hay Hành cung Tị Thử...

Thực tế, dẫu gác lại kết quả sau cùng, chỉ bàn về tâm tư và hành trình suốt những năm tháng ấy, thì bốn chữ "khổ tận cam lai" cũng chẳng đủ để giãi bày cùng người ngoài.

Thế nên Trần Bình An vẫn luôn thầm cảm kích tiểu cô nương năm ấy đã khua chiêng gõ trống, hò reo cổ vũ cho mình trên đầu tường thành.

Hắn lại chợt thấy hoài niệm Quách Trúc Tửu và Bùi Tiền khôn nguôi.

Lời vừa dứt, một hộp kiếm từ trong tay áo Trần Bình An bay ra, kèm theo đó là một chuỗi văn tự sắc vàng rực rỡ.

Tiểu Mạch đưa tay đón lấy hộp kiếm cùng những đạo phù lục kia, liếc qua hàng chữ rồi không nhìn thêm nữa, gật đầu nói: "Để ta xem qua viên kiếm này trước đã."

Bên trong hộp, thứ gọi là kiếm viên thực chất là một đạo kiếm quang đen nhánh, thanh mảnh như sợi tơ.

Tiểu Mạch dùng hai ngón tay vê lấy đạo kiếm quang ấy, ngưng thần quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi ngẩng đầu nói: "Công tử, vật này đối với ta mà nói chỉ như gân gà, vô vị vô dụng, không mấy thích hợp. Trước mắt xem ra, tốt nhất là nên tặng cho một vị kiếm tu trẻ tuổi còn thiếu vật bản mệnh thuộc hành Thổ. Tuy nói ngoài kiếm tu, luyện khí sĩ cũng có thể luyện hóa nó làm vật bản mệnh để trở thành bán kiếm tu giống như công tử trước kia, nhưng làm vậy rốt cuộc vẫn quá mạo hiểm, khó lòng đạt tới cảnh giới đạo tâm và kiếm tâm tương thông, minh sắc xảo hoàn. Bởi lẽ việc luyện chế viên kiếm này không chỉ đơn thuần là luyện kiếm, mà giống như kế thừa một phần hương hỏa đạo thống đã tàn lụi, e rằng người luyện kiếm còn phải đích thân tới động phủ của vị chân nhân kia một chuyến. Điều này đồng nghĩa với việc tư chất của tu sĩ không phải là quan trọng nhất, mà cơ duyên mới là thứ đặt lên hàng đầu."

Trần Bình An đáp: "Vậy thì không vội."

Tiểu Mạch nói: "Để ta giúp công tử thu lại hộp kiếm này."

Nếu có điều gì bất trắc, đã có y gánh vác. Trần Bình An cũng không khước từ, tiếp tục bước lùi mà đi.

Thanh Đồng lặng lẽ dùng tâm ngữ lên tiếng: "Trần Bình An, còn Bạch Cảnh kia thì sao? Nàng ta chính là kiếm tu thuộc hàng hiếm có trên đời, cũng giống như Tiểu Mạch, đều là kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong viên mãn! Nếu có thể khiến Tiểu Mạch lừa nàng ta sang bên này, so với việc bình định hai tòa thiên hạ, sổ công đức của Văn Miếu chắc chắn sẽ ghi thêm một khoản lớn!"

Trần Bình An tức giận trừng mắt, trầm giọng mắng: "Thói hư tật xấu!"

Nhưng rồi Trần Bình An nhanh chóng thu liễm thần sắc, nói tiếp: "Ý tốt ta xin nhận, chỉ là sau này đừng có bày mưu tính kế lung tung như vậy nữa."

Thanh Đồng không dám ho he thêm lời nào.

Trần Bình An truyền âm qua tâm thức giải thích: "Ngươi cho rằng Bạch tiên sinh sẽ khoanh tay đứng nhìn, thực sự để mặc Tiểu Mạch đi theo Bạch Cảnh gặp mặt sao? Chuyến đi Man Hoang này của Tiểu Mạch, chỉ cần một chút sơ sẩy, chưa chắc đã có thể trở về Hạo Nhiên."

Thanh Đồng bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng thoáng chốc dâng lên nỗi sợ hãi khôn cùng.

Sự đáng sợ của Bạch Trạch... Thanh Đồng cũng không dám nghĩ ngợi thêm.

Trần Bình An khẽ nói: "Mọi việc cần phải tính toán từ tình huống xấu nhất, phòng hoạn khi chưa xảy ra, suy xét chu toàn, như vậy hết thảy sau đó mới có thể coi là đang dần chuyển biến tốt đẹp."

Thanh Đồng ngẫm nghĩ một hồi, gật đầu: "Hình như cũng có chút đạo lý."

Bên lan can.

Lữ Nham nói: "Xem chừng Thanh Đồng đạo hữu vẫn còn mơ hồ chưa biết, đây vốn là một cuộc hộ đạo và truyền đạo khả ngộ bất khả cầu."

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu cười đáp: "Cứ chờ xem vị Thanh Đồng đạo hữu này của chúng ta khi nào mới được phúc chí tâm linh vậy."

Lữ Nham hỏi: "Phần công đức tiêu tán trong Bạch Ngọc Kinh mô phỏng kia không phải là nhỏ, Văn Miếu bên này liệu có bù đắp gì không?"

Chí Thánh Tiên Sư lắc đầu: "Đương nhiên sẽ không bồi thường thêm gì cho Trần Bình An cả. Câu nói 'Ngồi cùng mâm, bát ai nấy bưng' của Trâu tử đã nói rõ đạo lý này rồi."

Lữ Nham gật đầu. Trần Bình An dù sao cũng là đệ tử Nho gia xuất thân từ chính thống văn mạch, đoạn đường thần du trong mộng này, nói là giao dịch, nhưng thực chất vẫn là việc mà một người đọc sách nên làm.

Vị sư đồ thân hình cao lớn kia vuốt râu mỉm cười: "Tri ngã giả vị ngã tâm ưu, bất tri ngã giả vị ngã hà cầu."

Lữ Nham đột nhiên nhắc đến: "Nếu bần đạo nhớ không lầm, Trần Bình An hiện giờ vẫn chưa phải là Hiền nhân? Văn Thánh chẳng lẽ không có ý kiến gì sao?"

Chí Thánh Tiên Sư cười ha hả: "Nói về chuyện hộ đoản, trong Văn Miếu ai mà qua được lão tú tài kia chứ. Cứ chờ mà xem, sẽ có ngày lão không nhịn được, đến lúc đó nhất định sẽ bày ra dáng vẻ khổ khẩu bà tâm, tuôn ra cả một sọt đạo lý lớn. Người bên cạnh thấy ồn ào náo nhiệt, nghe thì phiền, mà không nghe thì lại không xong."

Lữ Nham hiểu ý mỉm cười: "Đáng tiếc bần đạo chưa từng đến Văn Miếu dự thính nghị sự."

Chí Thánh Tiên Sư hào sảng nói: "Việc này đơn giản, ta chỉ cần nói với Lễ Thánh một tiếng, sắp xếp cho Thuần Dương đạo hữu ngồi ngay cạnh lão tú tài, thấy thế nào?"

Lữ Nham vội xua tay lắc đầu: "Thôi, bần đạo xin miễn cho."

Trần Bình An khựng bước, trong nháy mắt đã trở lại chỗ cũ, ngồi xuống lần nữa rồi phân phó: "Tiếp tục lên đường thôi."

Thanh Đồng thở dài một tiếng: "Đúng là cái số vất vả mà."

Tiểu Mạch mỉm cười: "Thanh Đồng đạo hữu vừa nói gì vậy? Ta nghe không rõ lắm, phiền đạo hữu lặp lại lần nữa được chăng?"

Sắc mặt Thanh Đồng cứng đờ: "Không có gì."

Trần Bình An nhắm nghiền hai mắt, hai tay kết ấn đặt nơi đan điền.

Lại mời chư quân nhập mộng.

Cùng chư quân mượn vạn trùng sơn.

Thần du lục kinh, ý tứ càng thêm thanh thoát. Biển ngưng ý non cao, duy ta làm chủ.