Trung Thổ Thần Châu, núi Tuệ Sơn.

Trên đỉnh cao vút, một vị thần nhân mặc kim giáp, đôi tay tì lên chuôi kiếm, chậm rãi mở mắt.

Vị thần linh Sơn quân này tục danh Chu Du, thần hiệu Đại Tiếu.

Y chính là đệ nhất sơn thần trong vạn dặm non sông cửu châu của Hạo Nhiên thiên hạ.

Chu Du phóng tầm mắt nhìn về phía vị kiếm khách áo xanh đang đứng ngoài vạn dặm.

Chẳng xa chẳng gần, người nọ vừa vặn đứng ngay trên ranh giới địa phận Bắc Nhạc, bên cạnh còn có một tùy tùng theo hầu.

Chu Du khẽ nhíu mày, tâm niệm vừa động, cảnh mộng liền tan vỡ, giữa thiên địa vang lên những tiếng rạn nứt nhỏ vụn như gốm sứ thanh hoa.

Chu Du nhìn vị khách áo xanh nơi xa, trầm giọng hỏi: "Ngươi làm cách nào mà đạt tới bước này?"

Bởi lẽ, việc cưỡng ép lôi kéo một vị Sơn quân Đại Nhạc của Trung Thổ vào mộng cảnh, dẫu là tu sĩ Phi Thăng cảnh đỉnh phong cũng khó lòng thực hiện được.

Huống hồ, kẻ nào lại rảnh rỗi đến mức đi làm loại chuyện này, đây tuyệt đối chẳng phải trò đùa tiêu khiển gì cho cam.

Tất nhiên, ngoại trừ lão gia hỏa Hỏa Long chân nhân ở Bắc Câu Lô Châu kia, hơn nữa lão còn từng làm tới hai lần. Lần đầu là khi Hỏa Long chân nhân từ Tiên Nhân cảnh đột phá lên Phi Thăng cảnh, đã từng mộng du Ngũ Nhạc, coi rẻ hồ hải.

Lần thứ hai thì vị lão thần tiên kia hoàn toàn là vì quá đỗi buồn chán. Theo lời thoái thác của Hỏa Long chân nhân thì là do bần đạo nghèo rớt mồng tơi, không mua nổi vé thuyền vượt châu, đành phải thi triển thuật pháp mộng du thiên môn, ngắm nhìn danh lam thắng cảnh cho đỡ thèm vậy.

Vị Ẩn quan trẻ tuổi với thần sắc đầy chân thành, đáp lời: "Ước chừng là tâm thành tất linh, lại được thiên địa đồng lòng trợ lực chăng?"

Thần nhân kim giáp vóc dáng khôi ngô hít sâu một hơi, ha hả cười lớn, y giơ một bàn tay lên vỗ nhẹ vào chuôi kiếm.

Khốn kiếp, thật quá đỗi quen thuộc, bởi vì ngữ khí này nghe giống hệt giọng điệu của lão tú tài kia.

Chu Du và Trần Bình An, thực tế đã từng gặp mặt không ít lần.

Lần gần nhất là tại buổi nghị sự ở Văn Miếu, khi ấy đôi bên chẳng nói với nhau nửa lời. Vị Ẩn quan trẻ tuổi bề ngoài có vẻ hơi chột dạ, không dám chủ động bắt chuyện với vị đại thần núi Tuệ Sơn này.

Dẫu sao, vào lần đầu tiên "ghé thăm Tuệ Sơn", Trần Bình An vẫn còn là một thiếu niên đi giày cỏ ngây ngô, thế mà lại dám cầm kiếm chém nát cấm chế sơn thủy của Tuệ Sơn, phạm phải tội đại bất kính.

Cũng bởi biến cố năm xưa mà không ít tu sĩ trên đỉnh núi ở Trung Thổ nảy sinh nghi hoặc. Sau đó, từ miếu thờ liên tục gửi đến một đống thư từ hỏi han vòng vo về việc này, nhưng Chu Du đều lười chẳng buồn hồi đáp.

Liệu có phải vị "Chân Vô Địch" ở Thanh Minh thiên hạ đã rời khỏi Bạch Ngọc Kinh, chống kiếm viễn du đến tận Tuệ Sơn? Hay là mấy vị lão kiếm tiên khắc chữ trên Kiếm Khí Trường Thành có thâm tình cũ với Tuệ Sơn?

Thử hỏi kiếm tu bản thổ Hạo Nhiên, có ai dám ngông cuồng đến thế, lẽ nào lại muốn vào Công Đức Lâm chịu cảnh lao lung, ngày ngày đọc sách thánh hiền hay sao?

Còn có một lần khác, chỉ là đôi bên không hề giáp mặt, bởi khi đó Trần Bình An bị thiên lôi oanh kích, đang hội kiến với Chí Thánh Tiên Sư.

Lúc ấy Chu Du không tiện lộ diện, cốt để tránh tiết lộ thiên cơ.

Trần Bình An chắp tay hành lễ, lên tiếng tạ tội: "Vãn bối tuổi trẻ vô tri, hành sự lỗ mãng, đã có nhiều điều mạo phạm."

Chu Du khẽ lắc đầu, ôn tồn nói: "Chỉ là chuyện vô tâm, ngươi không cần quá để tâm."

Oan có đầu, nợ có chủ. Tuệ Sơn năm đó bị một kiếm xóa sạch cấm chế, Chu Du đối với thiếu niên đi giày cỏ kia vốn chẳng hề có thành kiến. Nếu thật sự muốn tính sổ, cũng phải tính lên đầu lão tú tài "môi giới" ở Bắc Câu Lô Châu kia.

Chỉ hận năm đó lão tú tài mặt dày mày dạn, còn "cuỗm" mất từ Tuệ Sơn một viên kiếm hoàn thượng cổ mang tên "Tiểu Phong Đô".

Vật ấy có căn cơ khá tương đồng với phôi kiếm "Bi Đất" mà Ngô Ý ở Tử Dương phủ tặng, đều là chí bảo do các vị Chân nhân trấn giữ Ngũ Nhạc ở Trung Thổ Thần Châu luyện chế, ẩn chứa thần thông dị biệt, tựa như binh phù. Hơn nữa, kẻ nào kết được thiện duyên với linh sơn, lại nắm giữ tín vật này trong tay, liền có thể mở ra chính môn của di chỉ động phủ Chân nhân. Còn về việc sau đó đạt được bao nhiêu phúc duyên, luyện khí sĩ tiến vào núi báu là tay không trở về hay thu hoạch đầy mình, điều này thật khó nói trước.

Đáng tiếc thay, trên con đường tu hành sau này, Trần Bình An không tìm được kỳ pháp, cơ duyên lại chưa tới, nên thủy chung vẫn không thể bước qua ngưỡng cửa kia, chỉ miễn cưỡng luyện hóa nó thành một món bản mệnh vật, chứ vẫn chưa thể trở thành một kiếm tu danh chính ngôn thuận. Thêm vào đó, thiếu niên xuất thân từ ngõ nhỏ ở Ly Châu động thiên vốn có tâm tư thuần hậu, chẳng thể nghe ra được những lời ám chỉ của lão tú tài, thành ra không mang vật ấy đến Tuệ Sơn du ngoạn. Nếu như trước lần thứ hai tới Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An có thể đặt chân đến Trung Thổ Thần Châu và Tuệ Sơn, tại nơi này tu tiên đắc đạo, luyện kiếm thành công rồi mới đi tới Trường Thành, thì có lẽ đã bớt đi được biết bao gập ghềnh trắc trở.

Về chuyện này, lão tú tài và Chu Du cũng từng ngồi lại đàm luận. Lão tú tài khi ấy ruột gan hối hận khôn nguôi, lo lắng không yên, chỉ than rằng bản thân đã tính sai một nước, đều tại ta cả.

Năm ấy Trần Bình An vẫn chưa biết uống rượu, chỉ nghe Văn Thánh lão gia kể rằng trên núi Tuệ Sơn có loại tửu tinh hoa quả, là thức ngon nhất gian trần. Thiếu niên khi ấy nào dám làm chuyện đường đột, lại thêm tính tình vốn hay ngại ngùng, chỉ cảm thấy bản thân vô duyên vô cớ vung một kiếm chém rách trận pháp sơn môn của người ta, còn mặt mũi nào mà đòi rượu uống? Nhưng nếu lúc đó lão tú tài đổi giọng, nói một câu rằng: vị đại thần Tuệ Sơn kia tính tình vô cùng hào sảng, là bậc hào kiệt ngút trời, mang đậm phong thái giang hồ, trong núi đâu đâu cũng có thể nhặt được tiền thần tiên, ngay cả người vận khí bình thường cũng có thể vớ được, nếu ngươi không chiếm chút lợi lộc thì vị sơn thần kia còn chẳng vui... Thử hỏi Trần Bình An có vội vã chạy đến Tuệ Sơn, tìm đường vào núi cầu tiên hay không? Một ngày có mười hai canh giờ, e là đến mười một canh giờ người ta đều thấy thiếu niên kia cúi đầu lầm lũi đi đường để tìm bảo vật.

Chu Du có thể không nhìn bộ dạng ảo não vò đầu bứt tai, đấm ngực giậm chân của lão tú tài, nhưng lỗ tai lại chẳng thể thoát khỏi những lời lải nhải càm ràm của lão. Thực sự không chịu nổi phiền phức, y đành lên tiếng: "Đi đường vòng một chút, chịu khổ một chút, cũng chẳng phải không có chuyện tốt."

Kết quả Chu Du không nói còn đỡ, vừa nghe thấy câu này, lão tú tài tựa như tìm được chỗ trút giận, bắt đầu nhảy dựng lên mắng mỏ: "Lời nói thật khốn nạn! Dáng vóc cao, đứng càng cao, tuổi tác lớn bản lĩnh càng lớn, nên liền thích đứng nói chuyện không biết đau lưng đúng không? Chịu khổ? Ngươi còn muốn đứa nhỏ kia phải chịu khổ đến mức nào nữa?!"

Chu Du không cho là đúng, thản nhiên đáp: "Xuất thân nơi phố phường ngõ hẹp, tuổi nhỏ đã mất cha mẹ, không có tiền đọc sách, tứ cố vô thân, đành phải lưu lạc tha hương, vất vả kiếm sống. Nói thật lòng, chút trắc trở ấy cũng chẳng đáng là bao. Ở vùng Trung Nhạc của ta đây, chẳng nói đến một vạn, chứ tìm ra vài trăm ngàn đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự Trần Bình An cũng không phải việc khó gì."

Lão tú tài thở dài, đại khái là không muốn tranh luận nhiều lời, chỉ kết thúc bằng một câu mắng: "Mẹ kiếp, ngươi thì biết cái gì."

Tìm thấy niềm vui trong đau khổ, đó chỉ là phép xử thế thường tình. Còn như đau khổ mà không tự biết mình khổ, đó mới thực là bậc đứng thẳng làm người.

Trung Thổ Tuệ Sơn, hùng vĩ vô song, nuôi dưỡng vạn vật, cao vút tận mây xanh.

Thế núi Ngũ Nhạc cần phải hiên ngang như rồng cuộn, vươn tận trời cao; mạch nước cần phải sâu rộng, bắt nguồn từ nơi xa xôi, dòng chảy dài lâu, thông ra biển lớn.

Bởi vậy mới có lời chú giải của thánh hiền Nho gia rằng: Đạo của bậc Thánh nhân cao lớn tựa như núi thái sơn, sừng sững chạm đến cửu trùng thiên.

Đứng bên cạnh Trần Bình An, đây là lần đầu tiên Thanh Đồng tận mắt chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của Tuệ Sơn, quả không hổ danh là cảnh sắc độc nhất vô nhị trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Chẳng trách Chí Thánh Tiên Sư lại chọn nơi đây làm đạo tràng "thư phòng" tạm thời, để từ xa đấu pháp với đại tổ của Thác Nguyệt sơn.

Trước kia Thanh Đồng từng theo chân Trần Bình An du ngoạn Ngũ Nhạc tại Bảo Bình châu, vốn cho rằng linh khí sơn thủy nơi đó đã là nồng đậm. Nhưng nếu đem ra so sánh với nơi này, quả thực chẳng khác nào một gã Địa Tiên thuộc Trung Ngũ cảnh gặp gỡ một vị đại năng Phi Thăng cảnh.

Tuệ Sơn có loại rượu cất từ hoa quả, nức tiếng ngang hàng với rượu Thanh Thần sơn ở Trúc Hải động thiên và Bách Hoa tửu của Bách Hoa phúc địa. Ngoài ra, món chay tại miếu Sơn Quân lại càng danh chấn cửu châu.

Vị thần linh mang phong hiệu "Đại Tiếu" Chu Du này địa vị tôn quý, thần thông quảng đại, tương truyền tu vi còn cao hơn bốn vị Sơn Quân khác của Trung Thổ một bậc dài.

Theo lời lão Quan chủ, hiện giờ chỉ cần ở trong cương vực Tuệ Sơn, Chu Du có thể coi là đã chạm tới nửa bước Thập Tứ cảnh, gần tương đương với trạng thái của Hi Bình khi thân hòa kinh văn trong Công Đức Lâm.

Chu Du nói với Trần Bình An: "Ta và ngươi gặp nhau tại sơn môn."

Trong tay Trần Bình An xuất hiện thêm một chiếc gậy leo núi, hắn gật đầu, một bước chân đã tới trước sơn môn Tuệ Sơn. Hiển nhiên đây là nhờ Chu Du chấp thuận, cho phép Trần Bình An mượn một khe hở thời gian làm cầu dài, vượt qua vạn dặm non sông trong nháy mắt.

Trong cảnh mộng này, nếu Thanh Đồng cố ý ẩn giấu hành tung, thì sự hiện diện của lão so với Trần Bình An chẳng khác nào một con thuyền đêm lạc giữa đại dương Hạo Nhiên thiên hạ mênh mông.

Thanh Đồng vừa định nhấc chân bước đi, chợt phát giác ánh mắt sắc bén của vị kim giáp thần nhân kia đang xoáy vào mình, đành phải dừng lại, đưa hai ngón tay nâng vành mũ che mặt, tỏ vẻ áy náy.

"Chỉ bằng hạng người như ngươi, Thanh Đồng của Đồng Diệp châu, mà cũng muốn đặt chân lên thần đạo Tuệ Sơn của ta sao?"

"Văn điệp thông hành do Văn miếu Trung Thổ ban phát đâu? Hay là ngươi đã xin được một đạo khẩu dụ của Lễ Thánh rồi?"

Chu Du hiện thân tại cửa sơn môn, bên cạnh lão là một tấm bia đá khổng lồ, khắc bốn chữ lớn: "Duy Thiên Tại Thượng".

Hai người cùng nhau rảo bước, dọc đường phong cảnh hữu tình, vô số bia đá cổ khắc đầy long chương phượng triện và thiên thư phù chú. Lại thêm những tàn tích bị dòng trường hà thời gian bào mòn, khiến người đời sau khó lòng nhận ra chân ý ẩn chứa bên trong.

Bút tích khắc đá tại Tuệ Sơn, bất luận về số lượng hay chất lượng, đều có thể coi là độc nhất vô nhị trong thiên hạ. Hiện nay nơi đây vẫn còn lưu giữ mấy ngàn tòa bia đá, còn chữ viết và tượng Phật trên vách núi thì nhiều không kể xiết, ước chừng hơn vạn chỗ.

Nghe nói tất cả các bản dập bia đá của Tuệ Sơn lưu truyền trong Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ cần là bút tích của những tu sĩ có tên trong tông phả trên núi, đều phải định kỳ nộp một phần "sưu thuế" cho phủ Sơn Quân.

Chu Du và Lý Nghiệp Hầu của thủy quân Nam Hải có ý tứ gần như tương đồng, chỉ là vị Tuệ Sơn đại thần này muốn nói năng minh bạch, thấu triệt hơn đôi chút.

"Ngươi có biết chăng, công đức về sau sẽ trở nên vô cùng quý giá, quý giá đến tột cùng, tuyệt đối không phải thứ gân gà vô dụng. Nhất là với những tu sĩ Phi Thăng cảnh có chiến công hiển hách, họ đều coi vật ấy là một trong những cơ duyên để phá cảnh đại đạo. Chỉ cần có công đức hộ thân, chẳng khác nào tự đặt mình vào một đạo tràng thiên thời địa lợi vẹn toàn, việc tu hành sau đó có thể nói là làm chơi ăn thật. Dù cuối cùng bế quan thất bại, không thể phá cảnh, cũng chẳng để lại quá nhiều di chứng. Đối với những người như Triệu Thiên Lại ở Long Hổ sơn hay Lưu Tụ Bảo, vốn luôn cầu tiến, thì đây là hy vọng nước chảy thành sông. Còn với hạng người như Vi Xá ở Ngai Ngai châu, lại càng giống như nắng hạn gặp mưa rào, nhen nhóm lại hy vọng."

"Chỉ riêng việc Tam giáo Tổ sư sắp sửa tán đạo, hạng người có công dày đức nặng như ngươi, được 'trời cao ưu ái' đến mức ngay cả ta cũng phải hâm mộ vài phần."

"Hơn nữa, việc đất sụt phía đông nam vốn đã là kết cục định sẵn. Thế nhưng kẻ khác có lẽ không rõ huyền cơ bên trong, chứ ngươi há lại không biết? Về sau vận số của cả Hạo Nhiên thiên hạ sẽ tự nhiên từ tám châu còn lại, đặc biệt là từ phía tây bắc, nghiêng về phía Đồng Diệp châu. Đây chính là đại đạo sở tại, tựa như nước chảy chỗ trũng, vốn là xu thế tất yếu. Đây cũng là căn nguyên khiến Thanh Đồng kia dù khoanh tay đứng nhìn mà vẫn nắm chắc mười phần thắng lợi. Bởi vì Thanh Đồng có thể tọa hưởng kỳ thành, nên ta mới nghĩ không thông. Nếu nói ngươi mơ hồ chẳng biết thì thôi, nhưng nếu trong lòng đã nắm rõ, ngươi còn vội vàng cái gì?"

"Ngươi chẳng khác nào dùng ba bốn phần công đức của bản thân để đổi lấy một hai phần lợi tức cho Đồng Diệp châu. Khoản sổ sách này, lẽ nào ngươi không tính ra được?"

"Trần Bình An, nói thử xem, rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào? Nói ra để ta được dịp cười trên nỗi đau của ngươi xem sao."

Bị "giáo huấn" một tràng như thác đổ, Trần Bình An lại lộ vẻ vui mừng. Nếu không phải bậc tiền bối xem mình như vãn bối trong nhà, tuyệt đối sẽ không nói ra những lời giận mà không tranh như thế này.

Kim giáp thần nhân liếc nhìn sắc mặt và ánh mắt của người trẻ tuổi, tức giận nói: "Ta có thâm giao với lão tú tài, không có nghĩa là ta cũng quen thân với ngươi."

"Đạo không thiên vị, pháp tựa mưa sa."

Trần Bình An khẽ giải thích: "Trong cơn mưa ân trạch dạt dào khắp nhân gian này, ta thân ở trong đó, khó lòng tránh khỏi ảnh hưởng, đương nhiên có thể học theo Thanh Đồng kia ngồi đợi phúc duyên. Nhưng có một vấn đề, ta là luyện khí sĩ, lại càng là kiếm tu, nếu dùng công đức để đổi lấy việc phá cảnh, cho dù là liên tiếp thăng cấp, ví như từ Nguyên Anh trực chỉ Ngọc Phác rồi thành Tiên Nhân, thì đối với một thuần túy kiếm tu mà nói, xét về lâu dài vẫn là lợi bất cập hại. Phép tính này, có lẽ phải cân nhắc như vậy."

Cầm gậy trúc trong tay, Trần Bình An chỉ vào sườn núi, rồi lại nâng cao thêm mấy phần, hướng thẳng về phía đỉnh Tuệ Sơn, chậm rãi nói: "Đi nhanh, sau này e rằng cũng chỉ có thể quẩn quanh ở nơi đó mà thôi. Phải đi chậm lại một chút, mới có thể thẳng tiến đến đỉnh núi kia mới dừng bước."

Chu Du cười nói: "Một vị Đại Kiếm Tiên, trong mắt Ẩn Quan đại nhân, lại rẻ rúng đến thế sao?"

Trần Bình An suy nghĩ như vậy cũng không hẳn là sai, có thể coi là một kiểu "xá cận cầu viễn". Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, một vị kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân, cho dù là ở Trung Thổ Thần Châu...

Quả nhiên, Trần Bình An đã đưa ra câu trả lời cuối cùng: "Ta muốn trở thành một thuần túy kiếm tu thập tứ cảnh."

Chu Du nghe xong lời này, không kìm được mà đưa mắt nhìn hắn, hồi lâu không nói nên lời.

Tu sĩ thập tứ cảnh vốn đã hiếm như lá mùa thu, huống hồ là kiếm tu thập tứ cảnh với sát lực kinh hồn bạt vía. Thử hỏi thế gian này, thuần túy kiếm tu đạt đến thập tứ cảnh được mấy người? Ngay cả Bùi Mẫn, người đứng đầu "Tam tuyệt" về kiếm thuật của Hạo Nhiên, chẳng phải cũng bị hai chữ "thuần túy" này chặn đứng ngoài cửa suốt mấy ngàn năm đó sao?

Trần Bình An tiếp lời: "Nếu như phần công đức kia ta có thể tự mình quyết định cách dùng, ví như đổi lấy một lượng lớn thần tiên tiền từ trên trời rơi xuống, hay vì Lạc Phách sơn và Tiên Đô sơn mà đoạt lấy chút thiên tài địa bảo dễ như lấy đồ trong túi, thì dù là vì bản thân hay vì kế lâu dài cho hai tòa tông môn, ta nhất định sẽ giữ lại một phần nhỏ công đức. Có lẽ trong chuyến thần du mộng cảnh này, ta sẽ chỉ 'vào phủ thăm Thủy thần, không bái núi kiến Sơn quân'."

Chu Du nói: "Cũng có thể coi là 'quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo'. Đúng rồi, Trần Bình An, tại Văn Miếu nghị sự lần trước, sao ngươi lại không giành lấy một danh hiệu Hiền nhân?"

Trong số truyền nhân của Văn Thánh nhất mạch, Lý Bảo Bình hiện đã mang thân phận Quân tử, danh phù kỳ thực là một nữ phu tử. Ngoài ra, Lý Hòe và Thị lang Đại Ly Triệu Diêu đều đã có danh hiệu Hiền nhân.

Mà trong số học trò của Trần Bình An, lại có một mầm non đèn sách là Tào Tình Lãng. May thay, người này dường như cũng giống với sư tổ và tiên sinh của hắn, đều không phải hạng hủ nho tầm thường.

Trần Bình An đáp: "Nếu tiền bối nguyện ý đề bạt đôi phần, nói giúp vài lời công tâm tại Văn Miếu, vãn bối xin đa tạ trước."

Chu Du cười nói: "Cử hiền bất tị thân, việc này không đến lượt một kẻ ngoài cuộc của văn mạch như ta lên tiếng."

Trong số các vị đích truyền của Văn Thánh nhất mạch, chắc chắn chỉ có vị tiểu đồ đệ này mới có thể thốt ra những lời như vậy.

Chẳng trách lão tú tài lại ưu ái vị quan môn đệ tử này nhất, bởi hắn giống lão nhất, cũng thích uống rượu, da mặt dày, lại có duyên với bậc trưởng bối. Mấu chốt là Trần Bình An còn tìm được nương tử, thật là trò giỏi hơn thầy, coi như đã làm nên chuyện "khai thiên tích địa" cho Văn Thánh nhất mạch rồi?

Chỉ riêng chuyện có duyên với trưởng bối, Thôi Sàm - vị đứng đầu môn hạ Văn Thánh năm xưa, tài văn chương tuy cao, Tú Hổ rõ ràng tao nhã, ôn hòa, hữu lễ, nhưng vẫn toát ra khí thế bức người. Đệ tử Tề Tĩnh Xuân lại thâm cư giản xuất, ít khi du ngoạn. Lưu Thập Lục vì xuất thân đặc thù, thử hỏi có mấy ai sánh bằng đạo hạnh của hắn, nên Hạo Nhiên thiên hạ có mấy vị "trưởng bối" dám tự xưng? Còn kẻ được công nhận là "hỗn thế ma vương" của Văn Thánh nhất mạch, tính khí tệ nhất là Tả Hữu, trước khi luyện kiếm vốn đã mặt lạnh như tiền, sau khi luyện kiếm lại càng khiến lão tú tài phải vất vả bôn ba khắp nơi để cười cầu hòa, tạ lỗi với người ta.

Trần Bình An cười hỏi: "Tiền bối có thể phá lệ cho phép Thanh Đồng đạo hữu vào khu vực cấm để làm khách trong núi chăng? Vị này đối với trai soạn của Tuệ Sơn chúng ta đã ngưỡng mộ từ lâu."

Chu Du không tỏ ý kiến, chỉ cười ha hả: "Sao đã thành 'Tuệ Sơn chúng ta' rồi?"

Trần Bình An đáp: "Nếu tiền bối cùng tiên sinh là mạc nghịch chi giao, thì vãn bối cùng Tuệ Sơn thế nào cũng có thể tính là 'có chút duyên phận'."

Chu Du nhắc nhở: "Nếu chỉ là quan hệ nửa quen nửa lạ, vậy thì đừng có mơ tưởng đến những bi văn khắc trên bia đá kia."

Trần Bình An hỏi: "Vậy còn việc thắp hương trên núi?"

Chu Du gật đầu: "Không thành vấn đề."

Lão tú tài quả thật có một đệ tử tốt, biết chia sẻ nỗi lo cùng tiên sinh.

Đợi đến khi đại sự vá lấp Địa Khuyết này chân tướng rành rành trước thiên hạ, ha ha, với phong cách xưa nay của lão Tú Tài, đừng nói là đám bồi tự Thánh hiền trong Văn Miếu bị làm phiền đến mức không chịu nổi, e rằng ngay cả Lễ Thánh, lão Tú Tài cũng muốn buông vài lời đắc ý.

Tuy nhiên, cũng có khả năng hiếm hoi là lão Tú Tài sẽ chọn cách trầm mặc.

Giống như đọc được một quyển sách hay, chẳng nỡ sẻ chia cùng ai.

Thanh Đồng ngoan ngoãn đứng chờ tin tức, trong lòng bỗng nhiên vang lên một đạo pháp chỉ từ Tuệ Sơn, cho phép nàng lên núi du lãm, vào chùa dùng một bát mì chay.

Vị thần nhân kia sở hữu Kim Thân bất lậu, theo Vọng khí thuật của Thanh Đồng, đó chính là loại khí tượng hùng vĩ "vạn sơn tề thiên".

Vì vậy Thanh Đồng luôn cảm thấy, tại vùng biên thùy cao vút này, nếu Chu Du từ Tuệ Sơn vung ra một kiếm, nàng tự nhủ bản thân có lẽ chẳng cần mơ tưởng đến ngày trở về Đồng Diệp Châu nữa.

Được đến Tuệ Sơn dùng bát mì chay rồi mới rời đi quả thực là niềm vui ngoài ý muốn. Thanh Đồng cung kính hành lễ từ xa cảm tạ Chu Du, sau đó mới tùy cơ ứng biến, học theo Trần Bình An đi tới chân núi bên kia. Nàng lại bước vào một bức họa cảnh mộng, dù hôm nay đã là ba mươi Tết, nhưng thiện nam tín nữ dọc theo thần đạo chính lên núi dâng hương vẫn tấp nập không ngớt, tiếng người ồn ã náo nhiệt. Hương hỏa Tuệ Sơn hưng thịnh nhường này, thảo nào Chu Du có thể tôi luyện ra được Kim Thân kia.

Thanh Đồng đội lại chiếc mũ có mành che, ẩn mình giữa dòng phàm phu tục tử, rảo bước trên con đường núi đông đúc. Nàng thầm đắc ý, thần sắc lộ vẻ tự mãn.

Đi theo Trịnh tiên sinh, quả nhiên không lo chuyện cơm áo.

Xem kìa, ngay cả vị Đại Thần của Tuệ Sơn cũng phải nể mặt vài phần.

Chu Du dẫn Trần Bình An lên tới đỉnh Tuệ Sơn, phóng tầm mắt ra xa, khiến người ta nảy sinh cảm giác vạn ngọn núi ngoài kia thảy đều nhỏ bé.

Có người từng nói, Thần Đạo hỗn độn quy về một mối.

Lại có người nói, ta dùng Đạo của cái "Một" mà quán chiếu vạn vật.

Hai bên ai đúng ai sai, rốt cuộc ai mới là "vạn vật quy nhất", ai mới là "nhất sinh vạn vật", tạm thời xem ra vẫn chưa có lời giải.

Chu Du hỏi: "Vì sao Thanh Đồng kia lại cho rằng ngươi là Trịnh Cư Trung?"

Trần Bình An thẳng thắn đáp: "Là bị Vân Diểu của Cửu Chân tiên quán lừa gạt."

Chu Du cười nói: "Hình như những kẻ thông minh đều sợ nhất Trịnh Cư Trung."

Trần Bình An gật đầu: "Kẻ tự phụ thông minh, đều sợ người thông minh nhất."

Ánh mắt Chu Du đầy vẻ nghiền ngẫm, liếc nhìn Trần Bình An một cái.

Trần Bình An hiểu ý, lắc đầu nói: "Ta có lẽ cả đời này cũng chẳng thể đạt tới cảnh giới tâm lực của sư huynh và Trịnh tiên sinh."

Thanh Đồng chẳng dám thong dong tản bộ lên núi nữa, lúc này đã ngồi trong một quán mì gần miếu Sơn Quân, xì xụp bát mì chay nóng hổi. Hương vị quả nhiên tuyệt hảo, đúng là danh bất hư truyền.

Chu Du lên tiếng: "Vốn dĩ cơ duyên kiếm viên 'Tiểu Phong Đô' kia là thuộc về ngươi, nhưng thời qua cảnh đổi, cơ hội không chờ người, nay đã thuộc về nhà khác mất rồi."

Trần Bình An bỗng mỉm cười đáp: "Coi như số mệnh định sẵn tám thước, chẳng nên cưỡng cầu lấy một trượng vậy."

Chu Du khẽ gật đầu, nếu không có phần khí độ này thì còn mong cầu gì đến cảnh giới thuần túy kiếm tu thập tứ cảnh? Y bèn nói: "Không giống như tám châu còn lại, Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu, một nơi là cố hương của ngươi, một nơi là nơi thân phận Ẩn Quan phát huy tác dụng nhất, cả hai đều có sự gần gũi tự nhiên với ngươi. Nhưng Thần Châu Trung Thổ này xưa nay vốn trọng lễ nghi, người trẻ tuổi khí thế bừng bừng và không tuân thủ quy củ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Phủ đệ của các vị Sơn Quân khác, ta sẽ giúp ngươi đánh tiếng trước một lời, cứ nói hành trình tiếp theo của ngươi là thần du Ngũ Nhạc, thấy thế nào?"

Trần Bình An đương nhiên không từ chối, liền chắp tay cảm tạ một tiếng.

Xem như là để Thanh Đồng có thể yên tâm thưởng thức bát mì chay kia vậy.

Trước khi rời đi, Trần Bình An ôm quyền trịnh trọng cảm tạ Sơn Quân Chu Du: "Tuệ Sơn là nơi duy nhất mà tiên sinh nhà ta từng vui vẻ uống rượu. Sau này nếu có việc cần đến Lạc Phách Sơn hay Thanh Bình Kiếm Tông, vãn bối nhất định sẽ dốc sức tương trợ."

Chu Du cũng chẳng khách sáo với người trẻ tuổi này.

Xem ra so với Lão Tú Tài thì vị này vẫn còn phúc hậu chán.

Chu Du không hề cảm thấy Trần Bình An đang nói những lời khách sáo vô thưởng vô phạt.

Chỉ chờ sau khi Tổ sư Tam giáo tán đạo, mấy tòa thiên hạ sẽ bước vào một cục diện mới vạn năm chưa từng có.

Chỉ riêng những tu sĩ Mười bốn cảnh không còn bị ước thúc kia, nghĩ đến thôi cũng đủ thấy bọn họ sẽ lần lượt hiện thân, hơn nữa ai nấy đều có toan tính riêng.

Trên đại đạo, loạn tượng nổi lên bốn phía.

Dương mưu âm mưu, ùn ùn kéo đến.

Phải biết rằng năm đó trước khi rời khỏi Tuệ Sơn, Chí Thánh Tiên Sư đã từng nói với Lễ Thánh một câu: "Đợi ta đi rồi, trận mưu đồ nhắm vào ngươi kia sẽ tùy theo mà trỗi dậy, hãy cẩn thận một chút."

Trung Thổ Ngũ Nhạc lần lượt là Tuệ Sơn, Quế Sơn, Cửu Nghi Sơn, Yên Chi Sơn và Cư Tư Sơn.

Nữ Sơn quân của Yên Chi Sơn tên là Chu Ngọc Tiên, có một thần hiệu khá cổ quái là Khổ Thái.

Lúc trước khi Tiên sinh khôi phục thần vị trong Văn Miếu, tại Công Đức Lâm bát phương đến chúc mừng, Chu Ngọc Tiên đã từng gửi đến một phần hậu lễ, trong đó có một con chim yến áo đen bằng giấy gấp.

Phía Cửu Nghi Sơn, vị Sơn quân kia lúc ấy đã tặng một chậu xương bồ mang theo văn vận.

Thế nhưng hai vị Sơn quân lần lượt tọa trấn Quế Sơn và Cư Tư Sơn, tuy có tham gia nghị sự tại Văn Miếu, nhưng lại không hề ghé qua Công Đức Lâm.

Phía Quế Sơn là vì một đoạn ân oán năm xưa nên không mấy hợp ý với nhất mạch Văn Thánh. Một quốc gia có Ngũ Nhạc, mà Quế Sơn lại cao cư vị trí một trong Ngũ Nhạc của cả một châu, dưới quyền quản hạt có rất nhiều "Ngũ Nhạc" nhỏ khác, trong đó có một ngọn núi cao mà Lão Tú Tài vì quan hệ với đệ tử Quân Thiến nên đã từng đến "làm khách" một lần.

Còn Sơn quân của Cư Tư Sơn là Tâm Trung Ba Văn, xưa nay vốn không màng đến những chuyện trần tục dính dáng đến nhân tình thế thái này.

Có điều Tâm Trung Ba Văn đối với Kiếm Khí Trường Thành lại ôm giữ một phần kính ý to lớn, từng công khai tuyên bố với bên ngoài rằng: Kiếm Khí Trường Thành đánh thêm mấy năm trận chiến, thì Hạo Nhiên Thiên Hạ sẽ bớt đi mấy năm binh đao, cứu sống vô số sinh linh Hạo Nhiên, quả thực công đức vô lượng.

Ngụ ý trong lời nói, vị Sơn quân Tâm Trung Ba Văn này hiển nhiên là có vài phần thưởng thức đối với vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành.

Chỉ có điều sau đó khi Trần Bình An mang theo Thanh Đồng tiếp tục đi xa, việc liên tiếp phải ra về tay không đều nằm trong dự liệu của hắn. Công tư phân minh, nếu không phải nể mặt Tiên sinh nhà mình, cộng thêm việc Chu Du của Tuệ Sơn đã đánh tiếng trước, e rằng không tránh khỏi việc phải lên Văn Miếu kiện cáo mấy trận.

Nữ Sơn quân Chu Ngọc Tiên tuy không đồng ý chuyện để Ẩn Quan châm một nén tâm hương, nhưng vẫn thịnh tình mời Trần Bình An vào trong miếu Sơn quân dùng một chén trà xanh.

Thanh Đồng cũng xem như được hưởng sái, uống được một chén trà Nhật Chú nức tiếng gần xa.

Ngoài ra, vị thần linh của Cửu Nghi Sơn cũng khá lịch sự, hiện thân tại sơn môn nhắc nhở Trần Bình An một câu: hành vi vượt quá khuôn khổ này chỉ có thể có một không hai mà thôi.

Sau đó vị ấy còn phiếm chuyện với Trần Bình An, nói rằng nếu vị Đà Nhan phu nhân kia ngày nào đó rảnh rỗi, rất hoan nghênh nàng đến Cửu Nghi Sơn làm khách.

Trần Bình An mỉm cười nhận lời. Hạo Nhiên Thiên Hạ từ xưa đã có câu: "Hoa mai thiên hạ có hai đóa rưỡi, một đóa nằm tại Cửu Nghi Sơn".

Vị Sơn quân có thần hiệu "Thiên Cân" của Quế Sơn thì dứt khoát không gặp Trần Bình An, chỉ sai một vị người coi miếu xuống chân núi nhắn lại một câu: "Thứ cho không tiếp khách, Ẩn Quan có thể dẹp đường hồi phủ rồi."

Lục Trầm khẽ phe phẩy chiếc quạt lông vũ, dáng vẻ nhàn tản như tiên nhân dạo bước chốn hồng trần. Y liếc nhìn thiếu niên giày cỏ bên cạnh, trong ánh mắt thoáng hiện một tia thâm thúy khó lường, chậm rãi lên tiếng: "Bình An, ngươi có biết vì sao từ cổ chí kim, vị trí 'Thiên hạ đệ nhất nhân' luôn là một ẩn số, khiến bao kẻ anh hùng hào kiệt phải tốn công vô ích để truy cầu không?"

Trần Bình An bước đi vững chãi, mỗi bước chân như đóng đinh xuống mặt đất, tâm cảnh kiên định không chút dao động. Cậu trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vãn bối cho rằng, cái danh hiệu đó vốn dĩ chỉ là hư danh. Người thực sự đứng đầu, có lẽ chẳng bao giờ quan tâm đến việc thiên hạ gọi mình là gì."

Lục Trầm cười ha hả, tiếng cười vang vọng giữa núi rừng, kinh động đến mấy con chim chóc đang đậu trên cành cao. "Nói hay lắm! Nhưng ngươi phải biết, cái danh 'đệ nhất' này không chỉ là hư danh, mà còn là một loại gánh nặng, một loại trách nhiệm đối với thiên địa vận hành. Kẻ ngồi ở vị trí đó, chính là người phải gánh vác nhân quả của cả một thời đại."

Y dừng lại, chỉ tay về phía phương xa, nơi mây mù bao phủ những đỉnh núi cao vút: "Xưa kia, khi thần linh còn ngự trị, Tứ Hải bình yên, vạn vật theo quy luật mà vận hành. Nhưng khi thần linh ngã xuống, trật tự sụp đổ, nhân loại chúng ta mới bắt đầu bước lên con đường nghịch thiên cải mệnh. Vị trí 'đệ nhất' kia, thực chất là để thay thế vai trò điều phối của thần linh năm xưa."

Trần Bình An im lặng lắng nghe, trong lòng dâng lên những đợt sóng ngầm. Cậu nhớ lại những gì mình đã trải qua, từ ngõ Nê Bình nhỏ bé đến Kiếm Khí Trường Thành vạn trượng, mỗi một bước đi đều là sự lựa chọn giữa sinh và tử, giữa đạo nghĩa và lợi ích.

"Vậy theo ý của tiên sinh," Trần Bình An hỏi, "ai mới thực sự là người đủ tư cách ngồi vào vị trí đó?"

Lục Trầm thu quạt lại, ánh mắt trở nên nghiêm nghị hơn, y nhìn chằm chằm vào Trần Bình An như muốn nhìn thấu tâm can cậu: "Kẻ đó không nhất thiết phải là người có tu vi cao nhất, cũng không nhất thiết phải là kẻ thông minh nhất. Kẻ đó phải là người có thể bao dung vạn vật, có thể vì chúng sinh mà hy sinh bản thân, nhưng cũng phải đủ tàn nhẫn để cắt bỏ những phần ung nhọt của thế gian."

Y thở dài một tiếng, giọng nói mang theo chút tiêu tao: "Nhưng tìm được một người như vậy, khó hơn lên trời. Đạo Tổ chờ đợi, Phật Đà mong ngóng, ngay cả Chí Thánh Tiên Sư cũng đang quan sát. Tất cả đều đang chờ đợi một 'biến số' có thể phá vỡ cục diện bế tắc này."

Trần Bình An cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Cậu hiểu ý của Lục Trầm. Cậu chính là cái "biến số" mà y nhắc tới. Nhưng cậu có thực sự gánh vác nổi trọng trách này không?

"Vãn bối chỉ muốn làm một người bình thường, uống rượu, đọc sách, và bảo vệ những người thân yêu của mình." Trần Bình An thành thật nói.

Lục Trầm cười nhạt: "Khi ngươi đã bước lên con đường này, việc làm một người bình thường đã trở thành điều xa xỉ nhất. Bình An, ngươi không chọn vận mệnh, mà vận mệnh đã chọn ngươi."

Hai người tiếp tục bước đi, bóng lưng đổ dài dưới ánh hoàng hôn. Gió núi thổi qua, mang theo hương vị của cỏ cây và cả hơi thở của một thời đại mới đang cận kề, một thời đại mà ở đó, cái tên Trần Bình An sẽ còn được nhắc đến mãi về sau.

Quả thực là so với Lão Tú Tài còn có phần phúc hậu hơn đôi chút.

Chu Du chẳng hề cảm thấy Trần Bình An đang nói lời khách sáo xã giao.

Chỉ đợi đến khi Tam giáo Tổ sư tán đạo xong xuôi, mấy tòa thiên hạ ắt sẽ nghênh đón một cục diện mới vạn năm chưa từng có.

Riêng những tu sĩ cảnh giới mười bốn không còn bị ước thúc, tưởng chừng đều sẽ lần lượt hiện thân, thậm chí là trực tiếp ra tay.

Trên đại đạo, loạn tượng nổi lên khắp bốn phương tám hướng.

Âm mưu dương mưu, ùn ùn kéo đến như sóng trào.

Phải biết rằng năm xưa, trước khi rời khỏi Tuệ Sơn, Chí Thánh Tiên Sư từng nói với Lễ Thánh một câu: "Đợi ta đi rồi, những mưu đồ nhắm vào ngươi sẽ theo đó mà trỗi dậy, hãy cẩn thận."

Trung Thổ Ngũ Nhạc theo thứ tự lần lượt là: Tuệ Sơn, Quế Sơn, Cửu Nghi Sơn, Yên Chi Sơn và Cư Tư Sơn.

Nữ tử Sơn quân của Yên Chi Sơn tên là Chu Ngọc Tiên, có thần hiệu hơi chút cổ quái gọi là "Khổ Thái".

Thuở tiên sinh khôi phục thần vị trong Văn Miếu, bát phương đến chúc mừng tại Công Đức Lâm, Chu Ngọc Tiên từng dâng lên một phần hậu lễ, trong đó có một con chim yến đen gấp bằng giấy.

Phía Cửu Nghi Sơn, vị Sơn quân khi ấy cũng tặng một chậu xương bồ hàm chứa văn vận.

Thế nhưng hai vị Sơn quân trấn giữ Quế Sơn và Cư Tư Sơn, tuy có tham gia nghị sự tại Văn Miếu nhưng lại không hề tới Công Đức Lâm.

Quế Sơn là bởi vì một mối ân oán năm xưa nên không mấy hợp ý với nhất mạch Văn Thánh. Một quốc gia có Ngũ Nhạc, mà Quế Sơn lại đứng đầu Ngũ Nhạc của một châu, dưới trướng quản hạt vô số ngọn núi lớn nhỏ. Trong đó có một ngọn núi cao, Lão Tú Tài vì quan hệ với đệ tử Quân Thiến mà từng đến đó "làm khách" một lần.

Còn Sơn quân của Cư Tư Sơn là Tâm Hồ Lãng Quân, xưa nay vốn chẳng màng đến những chuyện thế tục hay đạo lý đối nhân xử thế.

Có điều Tâm Hồ Lãng Quân lại dành cho Kiếm Khí Trường Thành một sự kính trọng rất lớn, từng công khai tuyên bố rằng: Tòa Kiếm Khí Trường Thành kia đánh thêm được vài năm, Hạo Nhiên Thiên Hạ sẽ bớt đi được vài năm chinh chiến, cứu sống vô số sinh linh Hạo Nhiên, quả thực là công đức vô lượng.

Ngụ ý trong đó cho thấy Tâm Hồ Lãng Quân hiển nhiên có phần thưởng thức vị Ẩn Quan đời cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành.

Chỉ có điều sau đó, khi Trần Bình An mang theo Thanh Đồng tiếp tục hành trình, liên tiếp gặp phải cảnh "vô công nhi thoái", tất cả đều nằm trong dự liệu của hắn. Công tư phân minh, nếu không phải nể mặt tiên sinh, lại thêm Chu Du của Tuệ Sơn đã lên tiếng trước đó, e rằng khó tránh khỏi mấy trận kiện tụng ầm ĩ ở Văn Miếu.

Nữ tử Sơn quân Chu Ngọc Tiên tuy không đáp ứng thỉnh cầu về "tâm hương" của Ẩn Quan, nhưng vẫn thịnh tình mời Trần Bình An đến từ đường trong miếu Sơn quân dùng một chén trà xanh.

Thanh Đồng coi như cũng được thơm lây, uống một chén trà Nhật Chú danh tiếng lẫy lừng đã lâu.

Ngoài ra, vị thần linh của Cửu Nghi Sơn cũng khá lịch sự, hiện thân tại sơn môn để nhắc nhở Trần Bình An một câu: Việc băng qua sơn cảnh lần này, chỉ có thể là ngoại lệ duy nhất.

Chẳng bằng vị ấy cùng Trần Bình An hàn huyên đôi câu, nói rằng vị Đà Nhan phu nhân kia nếu ngày sau rảnh rỗi, rất hoan nghênh nàng đến Cửu Nghi Sơn làm khách.

Trần Bình An mỉm cười đáp ứng. Hạo Nhiên Thiên Hạ từ xưa đã có câu: "Hoa mai trong thiên hạ có hai đóa rưỡi, một đóa nằm tại Cửu Nghi Sơn".

Vị Sơn quân của Quế Sơn có thần hiệu là "Thiên Cân" kia lại trực tiếp không gặp Trần Bình An, chỉ sai một vị chúc quan coi miếu xuống chân núi nhắn lại một câu: "Thứ cho không tiếp khách, Ẩn Quan có thể quay về được rồi."

Sau khi bị khước từ thẳng thừng, Trần Bình An vẫn đứng ngoài sơn môn, chưa vội rời đi. Hắn chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cổng núi.

Lão nhân giữ miếu tóc trắng xóa, đương nhiên chẳng dám lên tiếng xua đuổi thêm lần nào. Thần tiên cao cao tại thượng tranh chấp, kẻ trông miếu hèn mọn như lão làm sao gánh vác cho nổi.

Nếu không phải biết rõ Sơn quân đang dõi mắt quan sát động tĩnh nơi đây, lão nhân giữ miếu thực sự rất muốn được hàn huyên đôi câu cùng vị Ẩn Quan trẻ tuổi danh chấn thiên hạ này.

Về phần vị Cư Tư Sơn thần kia, ông ta đích thân lộ diện nơi cửa sơn môn, nhìn Trần Bình An bằng vẻ mặt cười lạnh, buông một câu mỉa mai đầy vẻ ngạo mạn: "Ngươi còn chưa phải là kiếm tu Phi Thăng cảnh. Đợi đến ngày đó, chẳng phải bất kỳ đỉnh núi nào trong Hạo Nhiên thiên hạ cũng đều là cửa nhà ngươi, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?"

Trong tâm đạo của Trần Bình An, tâm hồ gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, vang vọng tiếng nói của Thanh Đồng: "Đã biết rõ là chuyện không thể làm, hà tất phải tự chuốc lấy khổ nhục."

Thực chất Thanh Đồng không hề có ý xát muối vào vết thương của Trần Bình An. Hành vi đường đột tìm đến tận cửa thế này nhất định sẽ khiến người ta sinh lòng chán ghét. Chuyện trên núi không giống như phố thị nhân gian, xích mích không vui thì cả đời không qua lại là xong; ở chốn tiên gia, đây là điều cực kỳ kiêng kỵ. Nói một cách đơn giản, sau này nếu Trần Bình An có du ngoạn qua địa giới Quế Sơn hay Cư Tư sơn, dù hai vị Ngũ Nhạc Sơn quân không hề hay biết hành tung của hắn, thì bản thân hắn vẫn sẽ tự dưng phải chịu thêm một phần áp chế đại đạo hư vô mờ mịt.

Trần Bình An khẽ đáp: "Nếu không thật sự hạ mình cầu xin một lần, làm sao biết được liệu có cơ hội vạn nhất nào không."

Phàm là các đỉnh Ngũ Nhạc tại Trung Thổ, ngoại trừ Tuệ Sơn đang chu du bên ngoài, chỉ cần có bất kỳ một vị Sơn quân nào nguyện ý đáp ứng việc này, chẳng hạn như vị ở Cư Tư sơn gật đầu tán thành, thì Trần Bình An sẽ không ngần ngại quay lại bái phỏng Quế Sơn, Yên Chi sơn và Cửu Nghi sơn một lần nữa. Nếu trong lần bái phỏng thứ hai đó, Chu Ngọc Tiên chịu gật đầu chấp thuận, thì ba vị Sơn quân còn lại có lẽ đã không thể dễ dàng "đuổi khéo" Trần Bình An đi như vậy. Chỉ riêng một khoản công đức thì chưa đủ, vậy còn danh và lợi thì sao? Phải biết rằng mạng lưới hương khói lan tỏa từ Thần quân phủ đến các đạo quán, đền miếu trong khu vực Ngũ Nhạc, Trần Bình An vốn đã sớm nghe ngóng rõ ràng. Chỉ nói riêng Chu Ngọc Tiên, vị này vốn có duyên với nữ kiếm tu Chu Mai. Khi Chu Mai còn là thiếu nữ, nàng từng theo Lâm Quân Bích cùng đến Kiếm Khí Trường Thành. Võ vận của Cư Tư sơn tuy dồi dào, nhưng vị Sơn quân kia lẽ nào lại chê nhiều? Ví dụ như Trần Bình An hứa hẹn sau này khi mình phá cảnh, hoặc giả có người của Lạc Phách sơn đủ sức cường thế phá cảnh mà nguyện ý lựa chọn thực hiện tại Cư Tư sơn thì sao? Lại nói khu vực Quế Sơn kia vốn nhiều kiếm tu, vị Sơn quân đó lẽ nào lại không hợp với nhất mạch Văn Thánh của hắn? Về sau, những "mầm non kiếm tiên" được Sơn quân phủ bí mật treo đèn lồng hộ mệnh kia, khi ra ngoài rèn luyện cũng nên biết kiềm chế một chút, tác phong làm người tốt nhất là nên chính phái, hành sự đừng quá ngang ngược kiêu ngạo, nếu không khi hỏi kiếm đón kiếm, phi kiếm vốn là vật vô tình. Chưa kể đến đạo tràng của Phong Quân tại Điểu Cử sơn, vốn là một trong hai tòa "Thái tử sơn" của Cư Tư sơn.

Trần Bình An tự giễu: "Chẳng đâu vào đâu cả."

Thôi Sàm, Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Hàng... quả thực đều là những nhân vật rất khó để học theo.

Nếu đổi lại là sư huynh Thôi Sàm thực hiện chuyến hành trình Ngũ Nhạc Trung Thổ này, với cùng cảnh giới và thân phận đó, e rằng năm vị Sơn quân bất kể trong lòng nghĩ gì, cuối cùng chắc chắn đều sẽ phải gật đầu đồng ý.

Tại Quế Sơn nguyệt ẩn, nơi đây vừa vinh dự đón tiếp một vị "khách quý" đuổi mãi không đi, đạo hiệu "Tiên Tra" Cố Thanh Tung, đại đệ tử không ký danh của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh — Lục Trầm.

Cố Thanh Tung càm ràm với Sơn quân: "Ngươi bị làm sao vậy? Cớ sao một chút lời khuyên cũng không chịu nghe? Làm Sơn thần lâu ngày nên đến tiếng người cũng nghe không hiểu nữa sao?"

Vị lão giả mặc nho sam, tướng mạo thanh nhã kia vốn đã quá quen thuộc với tính khí của kẻ này, những lời kia lọt vào tai trái liền theo tai phải đi ra, chẳng mảy may để tâm.

Cố Thanh Tung phụ họa theo: "Đúng là hạng người chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, thật không biết phải nói ngươi thế nào. Năm xưa ngay bên cạnh bàn của ngươi, trên đỉnh ngọn núi phó dự khuyết kia, chẳng phải cũng vì ngăn cản Lưu Thập Lục lên núi du ngoạn mà phải chịu khổ lớn đó sao? Ngươi còn mắng Lưu Thập Lục là đồ chim chóc, kết quả thì thế nào? Chẳng phải bị lão tú tài đạp cho mấy cước lún sâu vào lòng đất hơn trăm trượng? Ngươi đường đường là một vị sơn quân, cái tốt không học lại học cái xấu, muốn học lão tú tài kia bao che khuyết điểm sao? Giúp người ta cãi vã ầm ĩ đến tận Văn Miếu, kết cục ra sao? Nghe nói Tú Hổ kia, với tư cách là sư huynh của Lưu Thập Lục, đã trực tiếp vạch ra gần trăm tội trạng của vị sơn quân đầu non đó, mỗi tội đều có chứng cứ rành rành. Đỉnh núi không thể khôi phục độ cao đã đành, bản thân còn phải vào Công Đức Lâm mà ăn cơm tù, có ngon không? Lúc ấy ngươi có thấy hổ thẹn không? Dù sao cũng là Đại Nhạc sơn quân, sao không trực tiếp thi triển bản mệnh thần thông, giúp Văn Miếu đào cái hầm đất cho rồi? Giờ ai mà chẳng biết lão tú tài thiên vị Trần Bình An - quan môn đệ tử của lão, ngươi làm vậy chẳng phải tự rước lấy xui xẻo sao?"

Lão sơn quân cau mày: "Nói đủ chưa?"

Cố Thanh Tung khinh miệt "xì" một tiếng: "Lão tử nếu không có việc nhờ vả, ai thèm nói với ngươi những đạo lý này."

Lão sơn quân nói: "Lúc trước ta nhận được một đạo chỉ lệnh từ Văn Miếu, cũng chỉ là phụng mệnh hành sự."

Cố Thanh Tung nghi hoặc: "Là Á Thánh mở miệng, bảo ngươi ngáng chân Trần Bình An?"

Lão sơn quân giận dữ: "Cẩn trọng lời nói!"

Cố Thanh Tung hùa theo: "Chắc chắn không đến mức đó. Á Thánh dù có bất hòa với Văn Thánh, cũng chỉ là tranh luận học vấn. A Lương lại là quân sư quạt mo của mạch Văn Thánh, quan hệ hai nhà thực tế không tệ như bên ngoài đồn đại. Nếu không phải vậy, chẳng lẽ là vị giáo chủ Văn Miếu kia? Lại càng không thể, lão tú tài vừa mới khôi phục thần vị, eo lưng đã thẳng, tiếng nói cũng vang, Kinh Sinh Hi Bình lại là kẻ hay mách lẻo với lão tú tài, quan hệ giữa hai người họ rất tốt. Trong Văn Miếu, kẻ nào lại có cái đầu cứng như vậy?"

Lão sơn quân nói: "Đạo chỉ lệnh kia không có lạc khoản."

Cố Thanh Tung vuốt cằm: "Vậy thì thật kỳ quái. Tiểu Phu Tử xưa nay luôn quang minh chính đại, không làm chuyện mờ ám, có lẽ cũng không phải Á Thánh gợi ý. Chẳng lẽ Chí Thánh Tiên Sư cũng giống như ta, tìm đến chỗ Thiên Cân đạo hữu đây là có việc muốn nhờ?"

Lão sơn quân nổi giận lôi đình: "Cố Thanh Tung, đừng có ăn nói xằng bậy! Còn dám nói hươu nói vượn thêm nửa chữ, lập tức cút xuống núi cho ta."

Nào ngờ Cố Thanh Tung phất tay áo một cái: "Đi thì đi."

Thân hình y quả nhiên lóe lên rồi biến mất, đi ra khỏi phạm vi ngọn núi.

Chỉ là một lát sau, Cố Thanh Tung lại thi triển phép súc địa sơn hà, quay về chỗ cũ. Y nói: "Ta đã bị ngươi hai lần đuổi ra khỏi cửa, tổng cộng ba lượt tới cửa cầu người. Thiên Cân đạo hữu, ngươi lại không nể mặt ta như vậy, ta thật sự muốn mở miệng mắng người rồi đấy."

Lão Sơn quân dù tu dưỡng khí công có tốt đến mấy cũng không chịu nổi cái thói mở mắt nói dối của Cố Thanh Tung. Nếu vậy, chẳng lẽ Tiên Tra ngươi lúc trước không mở miệng, định làm người câm hay sao?

Cố Thanh Tung lắc đầu: "Ngươi còn không bằng một người trẻ tuổi mới ngoài bốn mươi mà đã biết giữ được vẻ bình thản. Thiên Cân đạo hữu, một bó tuổi tác này của ngươi, chẳng lẽ đều sống uổng trên thân chó hoang rồi sao?"

Trong thiên hạ Hạo Nhiên, rất nhiều tu sĩ trên đỉnh núi có những "tên hiệu" vang dội, nhưng ít nhất một nửa trong số đó là từ miệng Cố Thanh Tung mà ra.

Kẻ này có thể nhởn nhơ vui vẻ đến tận bây giờ, không thể không nói là một kỳ tích.

Tại núi Cư Tư, những năm gần đây mới mở một tửu quán, chỉ là danh tiếng không vang xa, ngưỡng cửa lại cao, vì thế khách khứa vẫn luôn thưa thớt.

Lúc này trong tửu quán, ngoại trừ lão chưởng quỹ cùng một gã tiểu nhị tên là Hứa Giáp, cũng chỉ có duy nhất một vị khách đang ngồi uống rượu, chính là Sơn quân Tâm Hồ.

Một lão đạo sĩ cưỡi thanh ngưu, trên vai đeo hành lý nghiêng nghiêng, điểm xuyết thêm một chuỗi ống trúc xanh biếc, va chạm vào nhau phát ra những tiếng thanh thúy dễ nghe.

Tích cóp đủ tiền rượu, hôm nay lão mới đến đây uống một bữa.

Vào những năm tháng thượng cổ, Ngũ Nhạc ở Trung Thổ đều do các vị Chân nhân quản lý, trong đó có ba vị Chân nhân cùng cai quản khu vực núi Cư Tư này.

Mà vị được gọi là Thanh Ngưu đạo sĩ Phong Quân này, trùng hợp chính là Nghiêm Lưỡng Bộ Tam chân nhân, người từng quản lý núi Điểu Cử, một ngọn núi phụ của Cư Tư sơn.

Sau khi rời khỏi thuyền Dạ Hàng, lão đạo sĩ liền quay lại chốn cũ, mở lại đạo tràng tại địa chỉ năm xưa trong núi, chỉ có điều quyền hành thời đó giờ đây đều đã là vật thoảng qua như mây khói.

Vào thời kỳ đầu, Ngũ Nhạc và các dòng sông lớn đổ ra biển trong thiên hạ, những người quản sự thực thụ không phải là Sơn quân hay Thủy thần, mà là đám "Lục địa thần tiên" được Lễ Thánh mời xuống núi.

Đợi đến khi Lễ Thánh bãi bỏ chế độ Chân nhân quản lý, Phong Quân liền rời núi du ngoạn, kết quả lại đắc tội với Bùi Mân, người có kiếm thuật vô song. Trời đất bao la, dường như chẳng có động thiên phúc địa nào là yên ổn, lão đành phải trốn lên thuyền Dạ Hàng.

Lão đạo sĩ dắt thanh ngưu buộc ngoài cửa, một mình thong thả bước vào tửu quán. Lão chắp tay hành lễ với sơn quân Tâm Hồ, sau đó gọi một bình Vong Ưu tửu từ chỗ lão chưởng quỹ.

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, trên Dạ Hàng thuyền vừa qua, lão đạo sĩ cùng vị Ẩn quan trẻ tuổi kia đã thực hiện một vụ giao dịch, đổi được một bức Ngũ Nhạc Chân Hình đồ phẩm chất tổ tông. Dịu dàng hòa khí mới sinh tài lộc, đây chính là đạo lý hòa khí sinh tài.

Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay Trần Bình An cuối cùng không thể lên núi, lão đạo sĩ kỳ thực cảm thấy rất tiếc nuối. Trên đường tới đây lão đã thầm nghĩ, hễ vào tửu quán mà gặp vị sơn quân Tâm Hồ vốn tính lạnh lùng, chẳng nể mặt ai kia, nhất định lão phải vì vị Ẩn quan trẻ tuổi bị đối xử bất công mà nói vài câu công đạo mới được.

Trên quầy hàng có đặt một chiếc lồng chim, bên trong nhốt một con chim sẻ. Thấy lão đạo sĩ vào cửa ngồi xuống, nó liền nhảy nhót rồi mở miệng mắng: "Đồ phế vật, đồ phế vật."

Lão đạo sĩ cũng không lấy làm phiền muộn, chỉ vuốt râu cười ha hả: "Bần đạo là người tu tiên, không phải hạng võ phu thuần túy chỉ biết đánh đánh giết giết, trên người có thể có bao nhiêu cân lượng võ vận cơ chứ?"

Hứa Giáp bưng bầu rượu và bát trắng đặt lên bàn, không quên tạt gáo nước lạnh: "Sơn quân lão gia vừa mới nói, không bàn đến Trần Bình An, chỉ riêng cây ngô đồng tinh ở Trấn Yêu lâu kia, ngoại trừ tu vi Phi Thăng cảnh, còn có thể coi là một võ phu nửa bước vào cảnh giới Thần Đáo."

Phong Quân mỉm cười: "Bần đạo hơi đâu mà đi so đo cao thấp với một gốc ngô đồng, không đến mức đó, thật không đến mức đó."

Lão chưởng quỹ ghé người vào quầy hàng, cười nói: "Năm đó lão phu mắt kém, vậy mà không thể nhìn ra vị Ẩn quan kia võ vận nông sâu thế nào."

Vừa nhắc tới vị Ẩn quan trẻ tuổi từng hai lần tới cửa hàng nhà mình uống rượu, tiểu nhị Hứa Giáp lại thấy tức giận, hậm hực nói: "Tấm bảng 'Vô Sự' ở tửu quán nhỏ nơi Kiếm Khí Trường Thành kia, rõ ràng là học lỏm từ cửa hàng chúng ta."

Phong Quân nhấp một ngụm rượu, vuốt râu thở dài: "Trước kia ở trên Dạ Hàng thuyền, bần đạo và Trần đạo hữu có thể nói là vừa gặp đã thân, còn có một phen luận đạo, đôi bên đều có diệu pháp qua lại rèn giũa. Trần đạo hữu có câu 'Thiên hạ đạo pháp vốn không rò rỉ, chỉ tại đạo sĩ gánh bình rượu bị rò trên đường', lời này nói thực là... vô cùng cẩn trọng, thảo nào tuổi còn trẻ mà đã có thể giữ chức vị cao, liên tục lập nên những kỳ tích vĩ đại như vậy."

Hứa Giáp hừ lạnh: "Tên kia chẳng qua là số đỏ mà thôi."

Lão chưởng quỹ cười khổ lắc đầu, bởi vì Hứa Giáp và Tào Từ vốn là bằng hữu thân thiết, thế nên trước giờ hắn vẫn luôn nhìn Trần Bình An không thuận mắt.

Phong Quân càng thêm đắc ý, một tay bưng bát, tay kia giơ lên phản bác: "Lời ấy sai rồi, đạo hữu đã quá coi nhẹ Trần đạo hữu. Một người khi đói đến cực điểm, một hơi có thể ăn hết chín cái bánh bao thịt lớn, phàm phu tục tử ăn bánh bao, càng ăn sẽ càng thấy khó nuốt. Nhưng nếu như ăn cái bánh bao thứ nhất cho đến cái thứ chín mà tư vị vẫn thủy chung như một, đó mới là người tu đạo. Bần đạo đời này bôn ba Nam Bắc, dạo chơi thiên hạ, duyệt người vô số, nhưng kẻ như Trần đạo hữu quả thực chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay."

Tâm Hồ lạnh nhạt nói: "Hai người các ngươi muốn hỏi gì thì cứ hỏi, không cần phải quanh co lòng vòng như vậy."

Một kẻ cố ý nhắc đến Trần Bình An, kẻ kia lại thuận thế phụ họa theo, chung quy vẫn là tò mò vì sao nàng lại cự tuyệt không cho Trần Bình An lên núi.

Phong Quân tò mò hỏi: "Tâm Hồ đạo hữu nếu đã không có ác cảm với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, thậm chí còn có vài phần hảo cảm không hề che giấu, vậy tại sao hôm nay lại không cho phép hắn lên núi, còn cố ý nói ra những lời nặng nề đả thương người như vậy?"

Tâm Hồ cười lạnh: "Kiếm tu không nhìn vào cảnh giới bản thân, chẳng lẽ lại muốn nhìn vào thân phận hay sao?"

Phong Quân quơ quơ bát rượu: "Nhưng đây rốt cuộc cũng không phải là lý do chính đáng để không cho hắn lên núi chứ?"

Ngoài thân phận kiếm tu, Trần Bình An dù sao vẫn là một võ phu Chỉ Cảnh có thể vấn quyền với Tào Từ suốt bốn trận.

Tâm Hồ nói: "Lý do ta đã đưa ra rồi, tin hay không tùy các ngươi."

Phong Quân lộ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc khi ở trên thuyền tin tức không đủ linh thông, bằng không bần đạo dù có phải đập nồi bán sắt cũng phải gom góp một khoản Cốc Vũ tiền để đặt cược Trần đạo hữu thắng Tào Từ."

Về Tào Từ và Trần Bình An, hai vị võ phu cùng lứa tuổi này, sau trận tranh chấp tại Lam Bạch Công Đức Lâm, tu sĩ trên núi hay võ phu dưới núi đều không ngừng nghị luận, tranh cãi gay gắt.

Thông thường, tu sĩ trên núi sẽ tôn sùng Tào Từ, cho rằng trên con đường võ đạo tương lai, Trần Bình An cả đời này cũng không thể sánh vai cùng Tào Từ, chỉ có thể mải miết đuổi theo sau lưng y.

Tào Từ sẽ là "Khổ Thủ" trên con đường võ học cả đời của Trần Bình An, nếu vận khí tốt, hắn có lẽ sẽ đạt được danh xưng "Thiên hạ đệ nhị".

Chẳng qua, phần lớn thuần túy võ phu lại càng công nhận Trần Bình An hơn.

Tuy nhiên, có một quan điểm mà cả trên núi lẫn dưới núi đều đạt được nhận thức chung.

Đó chính là chưa bàn đến chuyện võ đạo cao thấp cuối cùng của hai người Tào - Trần, chỉ xét riêng về quá trình tập võ luyện quyền.

Người ta có thể học theo Trần Bình An, nhưng tuyệt đối không nên học theo Tào Từ.

Trần Bình An mang theo Thanh Đồng rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, trở về Bảo Bình Châu, bước đi trên một con đường được gọi là giới hạn lưng núi.

Thanh Đồng vẻ mặt đầy vẻ khó tin, hỏi lại: "Chỉ dạo qua miếu sơn thần nơi này một chút, coi như xong việc, có thể trở về Đồng Diệp tông rồi sao?"

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng.

Sơn thần nương nương Vi Úy bước ra từ pho tượng đất sét bên cạnh miếu. Khi nhìn thấy vị kiếm tiên trẻ tuổi mặc thanh sam, chân đi giày vải kia, nàng không khỏi có chút lúng túng.

Trần tiên sinh, Trần kiếm tiên, Trần sơn chủ, hay là... Ẩn Quan đại nhân?

Nếu Vi Úy nhớ không lầm, đây đã là lần thứ tư người họ Trần này tới đây. Trong vòng chưa đầy ba mươi năm mà đã tới những bốn lần!

Hừm.

Chẳng lẽ là...?

Ý niệm vừa mới nảy ra, nàng liền hận không thể tự tát mình một cái. Phải chăng xem mấy cuốn sơn thủy du ký kia nhiều quá nên đầu óc hồ đồ rồi? Lẽ nào lại quên mất cảnh tượng lần đầu gặp mặt năm xưa?

Người này khi ấy chẳng hề biết thương hương tiếc ngọc là gì, ra tay vô cùng tàn nhẫn, đúng là "lạt thủ tồi hoa".

Miếu sơn thần giờ đây đã có phần nguy nga, hương hỏa thịnh vượng.

Vi Úy không thể không thừa nhận, tất cả những điều này đều là nhờ người trước mắt ban tặng. Năm xưa Trần kiếm tiên đã chỉ điểm cho đám linh quan, thị nữ trong miếu mấy con đường tắt, quả thực vô cùng hiệu nghiệm.

Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế đá xanh bên ngoài miếu, mỉm cười nói: "Vạn sự khởi đầu nan, một chuyện hanh thông thì vạn sự như ý, thật đáng chúc mừng."

Vi Úy đứng dưới gốc tùng xanh bên cạnh, khẽ mỉm cười đáp: "Nếu không phải vì vướng bận nhiều việc, lại thêm thân phận sơn thần nhỏ bé này căn cơ chưa vững, khó lòng rời đi, bằng không ta đã sớm lặn lội đến núi Lạc Phách để bái tạ Trần kiếm tiên rồi."

Trước kia nàng đã sai khiến đám thị nữ trong từ miếu, chiểu theo phương pháp của Trần Bình An, học theo các vị thần nữ trong sách mà nhập mộng, bầu bạn cùng vị sĩ tử vào kinh ứng thí kia đi qua non xanh nước biếc, dắt tay nhau ngắm nhìn cảnh đẹp thế gian, khiến vị sĩ tử vốn có tướng mạo u sầu nhưng học vấn uyên thâm kia sau khi tỉnh mộng đã coi đó là điềm lành. Nhờ vậy mà tâm thế tự tin tràn đầy, khi vào trường thi ở kinh thành, quả nhiên tài tư tuôn trào như suối, hạ bút như có thần trợ.

Dẫu chẳng chiếm được vị trí Trạng nguyên đứng đầu bảng vàng, nhưng thực tế kẻ đó lại đạt được danh hiệu đứng đầu nhị giáp. Hắn được xướng danh truyền lô giữa điện ngọc cung vàng, sau đó còn đặc biệt được tuyển vào Hàn Lâm viện, không cần qua khảo hạch mà trực tiếp thụ chức Kiểm thảo, phẩm hàm chính thất phẩm. Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ được điều chuyển đến Lục bộ làm Chủ sự; nếu được bổ nhiệm ra ngoài kinh thành, trên quan lộ cũng sẽ bắt đầu từ chức Huyện lệnh. Hơn nữa nghe nói trong kỳ thi Hội tại kinh thành, vị quan Chủ khảo chấp chưởng văn vận quốc gia hơn hai mươi năm cùng các vị khảo quan đều khen ngợi bài thi của người này không ngớt lời. Chỉ là khi vào thi Đình, do phát huy có chút thất thường nên hắn mới không được Hoàng đế bệ hạ ngự bút chấm vào ba vị trí đầu bảng.

Vị sĩ tử đỗ đạt nọ trên đường rời kinh hồi hương đã tìm đến thẳng miếu Sơn thần, dâng hương dập đầu tạ lễ, lại còn đề thơ lên vách tường. Trở về thư phòng, hắn còn viết một tập thơ văn, ghi chép lại chuyện thần dị này vào văn tập của mình, dự định sau này sẽ khắc bản in ấn.

Người đọc sách kia cứ ngỡ đó là một giấc chiêm bao, mộng đẹp thành thật. Nhưng đối với Vi Úy và hai vị thị nữ bồi tự mà nói, chuyện này lại chẳng phải hư ảo.

Trần Bình An mỉm cười nhắc nhở: "Sau này nên đọc nhiều sách thánh hiền, bớt lật xem mấy cuốn tạp thư kia đi."

Vi Úy vẫn chưa hay biết, thực tế đây đã là lần thứ năm Trần Bình An đến nơi này.

Chỉ là lần trước, khi thấy Vi Úy cùng hai vị thị nữ trong từ miếu đang rôm rả bàn luận về cuốn sơn thủy du ký kia, bầu không khí vô cùng vui vẻ, vị Sơn thần nương nương nọ còn cười đến mức lăn lộn trên chiếu.

Trần Bình An khi đó đã không hiện thân, tránh làm mất đi phong cảnh hài hòa ấy.

Vi Úy nghe vậy thì ngơ ngác không hiểu gì, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Lúc này, trong cảnh giới của từ miếu thấp thoáng hơn mười chiếc đèn lồng đỏ nhỏ do miếu Sơn thần bí mật chế tạo.

Dân gian thường có câu "kẻ nào đó là do ta che chở", kỳ thực hai chữ "che chở" này ẩn chứa học vấn không hề nhỏ.

Trong cương vực của miếu Sơn thần, những chiếc đèn lồng kia đại diện cho đủ mọi hạng người, từ những gia tộc quyền quý "nhà cao cửa rộng" trong quận huyện, cho đến những môn đệ thuộc tầng lớp hàn vi sĩ tộc, thậm chí hơn phân nửa số đèn lồng là thuộc về chốn phố phường ngõ hẹp hay thôn xóm dã ngoại.

Trần Bình An cười hỏi: "Có vay có trả, lần sau vay tiếp chẳng khó?"

Trước kia Vi Úy và miếu Thành hoàng các quận huyện nợ nần chồng chất. Theo lý mà nói, dẫu hôm nay nhận được một phần văn vận để trả sạch nợ cũ, miếu Sơn thần cũng không thể nào kết ra được nhiều đèn lồng hương hỏa đến thế.

Giống như quốc gia Hoàng Đình vốn có thủy vận nồng đượm, việc sắc phong Ngũ Nhạc cùng vị chính thần sông Hàn Thực đã có phần quá sức, dẫn đến con sông Thiết Khoán ngay trước cửa Tử Dương phủ vẫn chưa thể thăng cấp thành chính thần. Chẳng phải hoàng đế Hoàng Đình không muốn kết giao với Tử Dương phủ, mà thực sự là khí vận một nước có hạn, lực bất tòng tâm.

Vi Úy chột dạ nói: "Đổi nợ rượu, nợ cũ nợ mới, rốt cuộc vẫn phải trả."

Trần Bình An mỉm cười giúp nàng "giải vây": "Nghĩa là không vội vã nhất thời?"

Vi Úy cười gượng, cố phân trần: "Ta vốn cũng nôn nóng muốn trả sạch nợ nần cho nhẹ thân, đạo lý ấy ta hiểu rõ. Ta cũng muốn định ra kỳ hạn, chỉ là mấy vị Thành hoàng gia ở các quận huyện lân cận đều bảo không gấp, cứ đợi ta tích góp đủ hương hỏa rồi tính sau. Thậm chí vị Thành hoàng ở phủ miếu còn chủ động hỏi ta có cần thêm hương hỏa hay không."

Trần Bình An cười nói: "Cũng đúng, giang hồ cứu cấp không cứu nghèo, thân thích giúp khốn không giúp lười."

Bán anh em xa mua láng giềng gần. "Hàng xóm" trên núi chẳng qua là các tiên gia phủ đệ, cùng với các vị sơn thần, thủy thần, miếu Thành hoàng và văn võ miếu.

Trước kia, miếu sơn thần của Vi Úy vốn rơi vào cảnh túng quẫn, thu không đủ chi. Hơn nữa Vi Úy - vị sơn thần nương nương mới này - trông cũng chẳng giống người giỏi quán xuyến việc kinh doanh, nhưng giờ đây tình thế đã hoàn toàn khác biệt.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Vị khách hành hương quyên tiền xây dựng đền miếu kia tên gọi là gì?"

Vi Úy rạng rỡ đáp: "Chương Quý Tòa."

Trần Bình An thầm ghi nhớ cái tên này trong lòng.

Trước kia khi Vi Úy tìm được một nơi trên núi để dựng ngôi miếu nhỏ, có một đại thí chủ tại địa phương đã liên tiếp cúng dường hai khoản tiền dầu đèn rất lớn. Người này vốn ưa làm việc thiện nhưng không cầu danh tiếng, trong việc tu cầu bồi lộ luôn tỏ ra vô cùng hào phóng.

Sau đó, Vi Úy mời một bà lão có lòng hướng thiện lại tin Phật đến trông nom miếu mạo. Một vài bà lão ở gần đó cũng thường xuyên đến giúp đỡ một tay.

Khi Trần Bình An nhắc đến chuyện "tâm hương", Vi Úy đương nhiên không chút do dự mà đồng ý ngay. Nàng bắt đầu thầm vui sướng, chẳng cần tính toán kỹ cũng biết mình sắp sửa "phát tài".

Sau khi trả hết nợ cho mấy vị Thành hoàng gia kia, miếu sơn thần chắc chắn vẫn còn dư lại một khoản lợi nhuận không nhỏ!

Nàng lại có thể chế tạo thêm một loạt đèn lồng đỏ thẫm - vật phẩm bí mật của sơn thần phủ rồi!

Vi Úy chợt nhớ tới một chuyện, thận trọng hỏi: "Sơn thần miếu của ta dù sao cũng tọa lạc trên di chỉ của ngôi chùa cổ kia, liệu có phạm vào húy kỵ gì không? Có tính là... tu hú chiếm tổ chim khách không?"

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu: "Không cần suy nghĩ nhiều. Nếu trong lòng ngươi thực sự băn khoăn, vậy cứ mỗi dịp mùng một ngày rằm tổ chức miếu hội, hãy cố gắng vì ngôi chùa kia mà thêm chút hương hỏa từ dân chúng."

Đôi mắt Vi Úy sáng rực: "Miếu hội?"

Trần Bình An nói: "Ngươi cứ việc cho thuê sạp hàng, thu một ít tiền thuê. Tiền thuê nên lấy mức vừa phải, không nên quá cao. Sau này dựa vào nguồn thu nhập tích tiểu thành đại này, từ từ tích lũy bạc tiền, đến lúc đó lại mời những nghệ nhân tài hoa dưới núi, dựa theo những bức họa hay quạt giấy mà vẽ mười sáu bức Ứng Chân đồ, mười tám vị La Hán đồ, xây dựng một tòa La Hán đường. Việc này thành công, coi như ngươi đã lễ tạ thần linh. Tuy nhiên ta kiến nghị, tốt nhất là xây một tòa La Hán đường cung phụng năm trăm vị La Hán. Khách hành hương đi vào có thể dựa theo tuổi tác và ngày sinh tháng đẻ của mình, chọn lấy một vị La Hán rồi bắt đầu đếm, đếm đến vị nào thì sẽ được vị đó che chở."

Vi Úy trợn tròn mắt: "Như vậy cũng được sao?!"

Trong lời của Vi Úy tràn đầy vẻ cảm thán. Trần Bình An ngươi làm Kiếm tiên hay Sơn chủ làm gì, đi làm thương nhân chẳng phải tốt hơn sao?

Nếu ta là Thương gia Lão tổ, nhất định sẽ để ngươi làm nhân vật số hai trong giới!

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Cũng không phải ta nói bừa, vốn dĩ đã có quy tắc này rồi."

Lúc trước khi dẫn theo Bùi Tiền và Tào Tình Lãng đi xa, y từng đi ngang qua một ngôi chùa lớn, quả thực có cách nói như vậy.

Vi Úy hậm hực, vội vàng chắp tay trước ngực: "Tâm thành tất linh, tâm thành tất linh."

Trần Bình An đứng dậy, đang phân vân một chuyện: so với mong muốn có thêm một khoản công đức, thì nên dùng vào đâu mới tốt?

Ngay lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên trong lòng, hỏi về một chuyện.

"Trần Bình An, ngươi nhìn nhận thế nào về cuộc tranh luận 'Ba Bốn' kia?"

Trần Bình An hơi do dự, rồi đưa ra đáp án của mình.

Người nọ cười nói: "Rất tốt, có thể trở về rồi."

Tại Đồng Diệp châu, bên trong hành lang Trấn Yêu lâu, Lữ Nham mỉm cười hỏi: "Là đáp án gì mà có thể khiến Chí Thánh Tiên Sư hài lòng đến vậy?"

Vấn đề này, không thể nói là không lớn.

Là quan môn đệ tử của nhất mạch Văn Thánh, Trần Bình An muốn trả lời cho vẹn toàn, mà mấu chốt là phải thành tâm thành ý, tự nhiên là cực kỳ không dễ dàng.

Chí Thánh Tiên Sư vuốt râu mỉm cười: "Trần Bình An chỉ nói một câu: Quân cờ đề chữ 'hữu giáo vô loại'."

Ngay cả Lữ Nham cũng phải kinh ngạc hồi lâu, trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi vỗ nhẹ vào lan can, cười lớn: "Bần đạo tự thẹn không bằng..."