Bước ra từ dòng trường hà thời gian, Thanh Đồng chăm chú quan sát xung quanh, lên tiếng hỏi đầy vẻ hoài nghi: "Sao không về thẳng Trấn Yêu lâu? Lẽ nào ở Bảo Bình châu này còn có vị sơn thần nào muốn gặp mặt sao?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Ta cũng chưa từng đến nơi này, chỉ là có người nhất thời nổi lòng tham, nhờ ta coi như giúp đỡ tiếp đãi khách khứa một phen, đến đây để tiễn khách thay người nọ."

Thanh Đồng càng thêm mờ mịt khó hiểu, rốt cuộc là ai có thể sai khiến được ngươi chứ?

Phía xa không xa, sóng nước lấp lánh xao động, một dãy lầu các ẩn hiện giữa bóng cây xanh mướt, thoang thoảng nghe thấy tiếng khánh du dương vọng lại từ trên lầu.

Trần Bình An nói: "Chúng ta lên phía trước ôm cây đợi thỏ thôi."

Khi đến gần, hiện ra trước mắt là một ngôi đền thờ có quy mô khá lớn, trên tấm biển đề ba chữ "Hà Bá Từ". Trước cửa đền có hai gốc hòe già cổ thụ, bên ngoài là một hồ nước rộng lớn, liễu rủ xanh rì trồng ven bờ nước. Dưới bóng liễu buộc mấy con ngựa ô, lại có một cỗ xe ngựa thêu hoa đỗ ở góc tường đền, xem chừng là của một gia đình quyền quý. Lão phu xe mặc chiếc áo bông dày nặng, hai tay đút trong ống tay áo, đang mơ màng ngủ gật.

Thanh Đồng theo chân Trần Bình An bước vào trong đền. Vì đang là ngày ba mươi Tết nên hương khói có phần quạnh quẽ, tạm thời không thấy bóng dáng thiện nam tín nữ đến dâng hương. Chỉ thấy ngoài hành lang đại điện có mấy đứa trẻ mặc đạo bào đang ngồi xổm ném tiền đồng chơi đùa. Thấy nhóm người Trần Bình An đi tới, chúng cũng chỉ ngẩng đầu thoáng nhìn rồi thôi, chẳng buồn lên tiếng chào hỏi.

Hai bên đại điện có cửa vòm, nếu muốn vào vãn cảnh hậu điện thì ắt phải đi qua đó. Trần Bình An đứng ngoài ngưỡng cửa đại điện một lát rồi mới rảo bước về phía cửa vòm. Người chưa thấy đâu đã nghe thấy một tràng tiếng hoàn bội va chạm trong trẻo dễ nghe. Từ phía đối diện, hai nữ tử dung mạo như hoa bước ra, một phụ nhân búi tóc kiểu Triều Vân, cài hai chiếc trâm thúy kiều, khoác trên mình bộ áo lụa tơ sống tao nhã. Đi bên cạnh nàng là một thiếu nữ trẻ tuổi, có lẽ là tỳ nữ thiếp thân, mặc áo sen trắng thắt váy xanh lục, chân xỏ đôi giày thêu đã hơi sờn cũ.

Đi cùng họ còn có một bà lão mặc đạo bào vạt đối thêu họa tiết lá trúc, tay cầm ngọc như ý, tám chín phần mười là vị trụ trì lo liệu việc vặt trong ngôi đền Hà Bá này.

Trần Bình An lập tức nghiêng người nhường đường.

Người phụ nữ đi đầu mắt nhìn thẳng, lướt qua không chút để tâm. Thiếu nữ trẻ tuổi đi cùng gã khách hành hương nam tử nọ, khi đi ngang qua lại không nhịn được liếc trộm đánh giá một hồi. Thấy người kia đầu cài trâm ngọc, khoác thanh sam, chân đi giày vải, dáng vẻ tuy sạch sẽ khoan thai, nhưng so với kiểu "khí độ bất phàm, phong thần tuấn lãng" thường thấy trong sách thì còn kém xa lắm. Nàng thầm nghĩ, kẻ này chẳng qua cũng chỉ là một sĩ tử nghèo trong huyện, chưa có công danh, đến đây thắp hương cầu nguyện mong sao được bảng vàng đề danh mà thôi.

Thanh Đồng không kìm được, khẽ hỏi: "Chúng ta đang đợi ai vậy?"

Ba người vừa bước ra khỏi cửa vòm kia, hiển nhiên đều là hạng phàm phu tục tử.

Trần Bình An dùng tâm thanh đáp lại: "Lục Trầm."

Sắc mặt Thanh Đồng biến đổi thất thường.

Gã thực sự không muốn dính dáng chút nào đến vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh kia.

Chỉ là nhìn tình thế hiện tại, muốn tránh không gặp Lục Trầm e rằng khó hơn lên trời.

Tại Mộng Lương quốc thuộc Bảo Bình châu, cách miếu Hà Bá không xa.

Một đạo sĩ trẻ tuổi đang rảo bước trên con đường mòn giữa núi rừng, đầu đội mũ hoa sen, tay cầm mấy quyển huyện chí địa phương không đề tên tác giả. Y ngẩng đầu, liếc mắt nhìn một chiếc độ thuyền đang lướt qua trên không trung như chim bay.

Đạo pháp có nông sâu, nhãn lực có cao thấp. Vị đạo sĩ dưới mặt đất có thể nhìn thấu đối phương, nhưng người trên thuyền kia lại chẳng thể phát hiện ra bóng dáng đạo sĩ trẻ tuổi phía dưới.

Thân hình vị đạo sĩ trẻ thanh thoát nhẹ nhàng, tựa như chuồn chuồn đạp nước, lướt đi giữa những gập ghềnh núi non. Dáng vẻ ấy mang theo phong thái "gió lặng mặt hồ trơn như ngọc, thuyền chuyển khi nào chẳng tự hay".

Vị đạo sĩ trẻ khẽ dừng bước, phất tay áo một cái. Trong hư không như hiện ra ngàn vạn sợi tơ, khi xa khi gần, đan xen giữa hồng trần vạn trượng, những sợi tơ ấy mang tên "nhân quả". Y đưa hai ngón tay ra, nhẹ nhàng bứt lấy một sợi. Phía xa dường như có tiếng vọng lại, động tĩnh cực nhỏ, gần như có thể bỏ qua. Chỉ là vị đạo sĩ đội mũ hoa sen này đạo pháp thông huyền, đưa mắt nhìn xa đã chọn trúng một người. Y lần theo một sợi đạo duyên mỏng manh của thiên ý mà tìm đến Mộng Lương quốc, cuối cùng tại đầu một ngôi làng nọ, y nhìn thấy một đứa trẻ đang lẻ loi đứng đó. Đạo sĩ trẻ tiến lên phía trước rồi dừng lại, một người cúi người, một kẻ ngẩng đầu, đôi bên đối diện trong chốc lát. Đứa nhỏ thẹn thùng, vội vàng cúi đầu xuống.

Trước đó, y đã có chuyến ghé thăm Đốn Sài viện tại quận Dự Chương để từ biệt Lâm Chính Thành. Lục Trầm không lập tức trở về Thanh Minh thiên hạ, dù sao tại Bạch Ngọc Kinh đã có Dư sư huynh tọa trấn, chẳng thể xảy ra sai sót gì. Hiện nay tại Thiên Ngoại Thiên, việc trấn áp thiên ngoại ma đầu đã có sư tôn đích thân kết thúc công việc. Nếu không phải Văn Miếu thúc giục, Lục Trầm thật sự muốn nán lại Hạo Nhiên thiên hạ thêm vài năm nữa. Vừa rồi khi đang cưỡi gió ngao du phi thăng, Lục Trầm chợt thấy tâm niệm khẽ động. Truy tìm căn nguyên, hóa ra tại khu vực Mộng Lương quốc này dường như có một người một việc, gần như đồng thời lay động tâm huyền của y. Thế là y đổi ý, trước tiên ghé qua Vân Hà sơn gần đó một chuyến. Chỉ là lần này y không lộ diện. Vị tu sĩ Kim Đan của đỉnh Canh Vân là Hoàng Chung Hầu chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành tân sơn chủ của Vân Hà sơn. Vân Hà sơn hôm nay xem như nhân họa đắc phúc, đã có được hình hài ban đầu của một tông môn, vạn sự hanh thông, chỉ còn thiếu một vị Ngọc Phác cảnh. Cựu sơn chủ, Thái Kim Giản của đỉnh Lục Cối, hay Hoàng Chung Hầu đều có hy vọng. Trong vòng trăm năm tới, việc lập tông chắc chắn sẽ thành.

Nam tử mượn rượu tiêu sầu, tựa như duyên kiếp sâu nặng, hóa thành một kẻ si tình.

Chẳng biết lần tới vị Hoàng sơn chủ kia – kẻ vẫn mãi chìm đắm trong lưới tình không dứt – sẽ uống rượu là khi nào.

Lục Trầm cúi đầu nhìn đứa nhỏ không chút tư chất tu hành kia, mỉm cười nói: "Ngươi không sợ người lạ, hẳn là do bần đạo trông quen mặt, khiến phụ nữ trẻ con nhìn thấy đều nảy sinh lòng cảm mến? Phải rồi, ngươi có nói được tiếng phổ thông của Đại Ly không? Không sõi cũng chẳng sao, có nghe hiểu được không?"

Đứa nhỏ gật đầu. Mộng Lương quốc và Thanh Loan quốc tuy đã thoát ly thân phận phiên thuộc của Đại Ly, nhưng tiếng phổ thông của Đại Ly ngày nay đã trở thành nhã ngôn của cả một châu. Quân thần Mộng Lương quốc phổ biến dùng nhã ngôn, có thể nói là dốc hết sức lực thúc đẩy, khiến không ít lão tiên sinh dạy học ở tư thục phải phàn nàn mãi không thôi. Cả đời người đã bó tuổi rồi, ai ngờ còn phải để đám huyện quan trẻ tuổi kia dạy bảo, khuyên răn như đám học trò nhỏ.

Lục Trầm ngồi xổm xuống, nói: "Bần đạo thấy ngươi cốt cách thanh kỳ, rồng ngâm hổ gầm, phượng múa loan bay, quả có khí tượng của bậc đại trượng phu."

Đứa nhỏ vẻ mặt mờ mịt.

Đúng là đàn gảy tai trâu.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Kẻ tu đạo tựa như cây trà trên núi, mọc hoang dã là bậc nhất, trồng trong vườn là bậc hai."

Hiển nhiên trong mắt Lục Trầm, tu sĩ có tên trong gia phả tông môn chẳng khác nào hoa cảnh trong vườn, không có được linh khí như dã tu nơi sơn trạch.

Lục Trầm hỏi: "Đã từng đi học ở tư thục chưa?"

Đứa nhỏ lắc đầu.

Lục Trầm chỉ tay xuống chân đứa trẻ, nơi trên mặt đất có mấy chữ viết nguệch ngoạc tựa gà bới, gã mỉm cười hỏi: "Mấy chữ này là học từ ai vậy?"

Đứa nhỏ thành thật đáp: "Lúc lên núi chăn trâu, trên mấy phiến đá ven đường đều có, con thường xuyên nhìn thấy nên học theo."

Lục Trầm lại cười hỏi: "Trong nhà vẫn còn trâu để chăn thả sao?"

Đứa nhỏ nói: "Dạ không, là con giúp người trong thôn thôi ạ."

Lục Trầm chợt hỏi: "Bận rộn cả buổi như vậy, có được người ta đãi bữa cơm nào không?"

Đứa nhỏ thẹn thùng đỏ mặt, nở nụ cười ngây ngô. Khuôn mặt nó ngăm đen, dáng người gầy gò, trên mình khoác chiếc áo bông cũ nát vá chằng vá đụp, cũng may nhờ những đường kim mũi chỉ khéo léo chắp vá mà không để sợi bông nào lộ ra ngoài.

Lục Trầm nhổm người dậy, vươn cổ nhìn về phía đỉnh núi đằng xa. Nơi đó tuy đã không còn sơn thần, cũng chẳng có sườn dốc khắc chữ, nhưng lại là một khối phong thủy bảo địa hiếm thấy. Trong núi ẩn giấu một dòng suối trong, hạn hán lâu ngày không cạn, mưa lớn triền miên cũng chẳng ngập.

Từng có một đạo sĩ vô danh nào đó tu hành tại chốn này.

Chẳng trách nơi này lại lọt vào mắt xanh của Đào Đình chốn Man Hoang, ngay cả bản thân gã đang ở tận quận Dự Chương của vương triều Đại Ly xa xôi cũng cảm ứng được. Đạo khí của ngọn núi này tích lũy đã lâu, bên trong thai nghén một mạch tiên duyên, dường như sắp sửa tràn đầy mà thoát ra ngoài. Vậy nên mỗi khi đạo khí dao động, thủy mạch dưới chân núi lại chấn động rung chuyển, tựa như một nhịp tim đập.

Chỉ là loại nhịp đập mang danh "thiên địa đồng cảm" này có động tĩnh cực nhỏ, lại cách quãng rất xa. Nếu không phải may mắn gặp được vị đạo nhân đi thuyền ngang qua ngọn núi kia, thì e rằng dù là đại năng Phi Thăng cảnh có ở lại đây nghỉ ngơi một hai năm, cũng chỉ coi ngọn núi này là một di tích đạo tràng bình thường mà thôi.

Lục Trầm có chút ngoài ý muốn, gã lại bấm đốt ngón tay tính toán, tặc lưỡi lấy làm lạ, quả thực chẳng hề mang chút tục khí nào. Tuy nói kẻ "chứng đạo" ở nơi này khi đó cảnh giới luyện khí sĩ không cao, lúc rời khỏi thạch thất động quật trong núi cũng chỉ là một Kim Đan địa tiên, nhưng người này không có sư môn truyền thừa, chẳng có bất kỳ tiên gia cơ duyên nào, chỉ bằng vào tự ngộ mà luyện ra một viên Kim Đan trong suốt như pha lê. Loại người này, trên núi thường được gọi là "thiên địa ưu ái, vô vận tự ngộ", nếu phúc duyên tốt hơn một chút, thành tựu sau này sẽ vô cùng kinh nhân.

Chẳng cần so sánh với phàm phu tục tử, chỉ tính riêng số lượng luyện khí sĩ thì người tu đạo đã nhiều vô kể, lên núi tầm sư học đạo đông đảo như cá vượt sông.

Thế nhưng kẻ có thể đi đến đỉnh núi đắc đạo, nhìn lại kẻ đến người đi, cuối cùng cũng chỉ như phượng mao lân giác, hiếm hoi vô cùng. Những kẻ từng xướng họa một thời, hiển lộ phong lưu, rốt cuộc cũng bị gió táp mưa sa vùi dập vào hư không.

Lục Trầm thở dài, đứng dậy, hướng về phía vách đá trong núi nơi được gọi là "Động phủ" kia, trang trọng kết một đạo thủ ấn. Bởi lẽ, y đã đoán định được thân phận của đối phương.

Chẳng qua, cái lễ này của Lục Trầm không phải vì danh tính của người nọ, mà là vì những công đức mà đối phương đã thực hiện cho nhân gian.

Tuệ kiếm vung lên chém tan quần ma, vạn dặm truy sát yêu tà, điện quang chớp giật. Trong cõi u minh, dường như thấp thoáng bóng dáng một đạo sĩ trung niên năm xưa, tên gọi Lữ Nham, đạo hiệu Thuần Dương. Chính tại nơi này, y đã kết thành Kim Đan, để lại trong núi một bộ kiếm quyết đạo pháp trực chỉ Kim Đan cảnh, lặng lẽ chờ đợi người hữu duyên đời sau.

Khi xuống núi, y tay mang trượng trúc tím, lưng đeo một quả hồ lô lớn, đầu đội tiêu dao cân, đeo kiếm cầm phất trần, áo vàng vấn tà, chân mang giày cỏ, cứ như vậy mà ung dung dạo chơi bốn phương trời đất.

Vị đạo nhân hành tung bất định này đã để lại một lời sấm truyền: "Tương lai nơi đây tất xuất hiện Kim Tiên. Ngày nào nghe thấy tiếng chuông ngân vang, chính là lúc được lĩnh hội Kim Luyện bí quyết, luyện thành Dương Thần, hoàn thành Ngọc Luyện, chứng đắc Đạo Quả."

Dưới chân núi, y gặp được một người vào núi hái thuốc. Hỏi han đôi điều không thấy đáp lại, đạo nhân chỉ mỉm cười nói bốn chữ: "Cảm tạ trời đất."

Đứa bé kia thấy vị đạo trưởng trẻ tuổi hành lễ như vậy, do dự một chút rồi cũng hướng về phía thâm sơn, bắt chước làm theo một cách vụng về, mơ mơ hồ hồ mà thực hiện một đại lễ.

Lục Trầm thấy cảnh này, khẽ than nhẹ một tiếng: "Có duyên với đạo hữu kia, lại cũng có duyên với ta. Trách không được bần đạo lại bị ngươi dẫn dắt đi quanh co đến tận chốn này."

Đối với chuyện tu hành, các tiên phủ môn phái trên núi bình thường vốn coi trọng tư chất bẩm sinh. Dù sao vạn pháp vô thường, phúc duyên lại là chuyện quá mức hư vô mờ mịt, khó lòng đo lường. Thế nhưng, đối với những đại tu sĩ đã đứng vững trên đỉnh cao tuyệt thế, duyên pháp lại quan trọng hơn hẳn tư chất.

Mà đứa bé trước mắt này, tuy không có tư chất tu hành, nhưng lại mang trong mình một phần tuệ căn, tựa như tình cảnh của một người nào đó trước kia. Mà bổn mạng đồ sứ của người nọ đã vỡ tan, cũng giống như trong tay không có bát, vĩnh viễn không thể hứng được vật gì.

Lục Trầm lại ngồi xổm xuống, ôn tồn hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Đứa nhỏ đáp: "Chỉ có họ, không có tên. Họ Diệp, là lá trong cây cỏ hoa lá."

"Họ tốt. Một lá bèo trôi về biển lớn, quả nhiên ba chúng ta đều có duyên phận."

Lục Trầm cười nói: "Còn về chuyện có họ mà không có tên, chuyện này vốn có tốt có xấu, không cần phải quá mức đau lòng. Ta có quen một người bạn, người đó mới gọi là thê thảm. Tướng mạo khôi ngô, học vấn uyên bác, tu hành lại càng lợi hại. Tôn đạo trưởng là người đứng thứ năm thiên hạ về sự kiên cố, còn người này chắc chắn là vị trí thứ mười một vĩnh viễn, lần nào cũng trùng hợp không lọt được vào bảng vàng. Hắn là bạn chí cốt của Nhã Tương và Diêu Thanh, tự đặt cho mình rất nhiều đạo hiệu tràn đầy tiên khí, còn nhiều hơn cả những xá châu ở Ngai Ngai châu kia nữa. Ngươi đoán xem hắn tên là gì?"

Đứa nhỏ lắc đầu.

Lục Trầm ôm bụng cười lớn: "Gọi là Chu Đại Tráng."

Đứa nhỏ nhìn đạo trưởng trẻ tuổi kia cười đến mức gần như không thở nổi, cũng không biết có gì đáng cười. Có một cái tên như vậy chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Hơn nữa, tốt xấu gì cũng có một cái tên, đó đã là chuyện tốt rồi.

Còn những nội dung nghe không hiểu kia, đứa nhỏ cảm thấy như đang nghe thiên thư vậy.

Lục Trầm khó khăn lắm mới ngừng cười, xoa xoa bụng: "Chẳng qua hiện nay người hiểu được cái tên này của hắn không còn nhiều lắm, bần đạo trùng hợp lại là một trong số đó."

Người này vốn xuất thân từ gã đồ tể nơi phố chợ, trước khi lên núi tu hành đã có câu cửa miệng: Sống đủ một trăm năm, liệu có thể giết thịt chăng?

Kẻ này sau khi chứng đạo, thân cư vị cao trọng vọng, nhưng bản tính nóng nảy vốn có vẫn chẳng hề thay đổi. Hễ gặp kẻ nào ngứa mắt hay chuyện gì không vừa ý, hắn liền đem chữ "bách" (trăm) đổi thành chữ "thiên" (nghìn).

Hơn nữa, cách hắn luận đạo với người khác ở Thanh Minh thiên hạ này quả là độc nhất vô nhị. Hoặc là ngươi đánh chết ta, hoặc là ta đánh chết ngươi. Hắn thường chọn cách đứng yên chịu trận, mặc cho đối phương dùng đạo thuật oanh kích, cho đến khi linh khí cạn kiệt, bản thân không còn chống đỡ nổi nữa hắn mới động thủ. Lại thêm, chỉ cần đối phương chưa gật đầu đồng ý, hắn tuyệt đối sẽ không ra tay. Chính vì vậy mà từng có một trận chiến kéo dài ròng rã ba trăm năm, đối thủ ban đầu chỉ là một Tiên Nhân, vậy mà trong quá trình đấu pháp đã cứng rắn đột phá lên tới Phi Thăng cảnh. Kết quả cuối cùng, ba trăm năm sớm tối bên nhau, hình bóng không rời, vậy mà đối phương lại bị ép đến mức phát điên.

Làm người, không phải kẻ si, kẻ si không làm người.

Lục Trầm nhặt một cành cây, xoay cổ tay họa phù trên mặt đất, bút pháp phóng khoáng, tựa như châu ngọc vương vãi.

Thần vận thoát tục, yêu quái như hiện hình trong từng nét bút.

Lục Trầm vừa viết những chữ nguệch ngoạc như gà bới, vừa thuận miệng hỏi: "Có biết mình là một kẻ ngốc không?"

Đứa nhỏ cúi đầu, thần sắc ảm đạm.

Vị đạo trưởng trẻ tuổi kia lên tiếng an ủi: "Trên đời làm gì có kẻ ngốc nào lại biết mình ngốc? Ngươi thử ngẫm lại xem, chẳng phải đạo lý chính là như vậy sao?"

Trước đó, có người đi ngang qua nơi này, khẽ vỗ lên lưng đứa nhỏ một cái, giúp nó rũ bỏ hết thảy "nợ cũ" chất chồng, tựa như một trang sử cũ vừa được lật sang.

Đứa nhỏ dường như bừng tỉnh, tâm trí thông suốt ngay tức khắc.

Lục Trầm ném cành cây đi, vỗ vỗ tay, mỉm cười nói: "Kẻ ngốc đại khái chia làm hai loại, cũng có thể coi là 'ngu ngốc'." Đoạn lão thanh minh, "Nói trước cho rõ, đây không phải lời mắng nhiếc, cũng chẳng phải lời ngợi khen. Ngươi không hiểu ý nghĩa khen chê ư? Nói đơn giản thế này, chuyện đó chẳng tốt cũng chẳng xấu, chỉ là vài câu chuyện phiếm mà thôi."

"Loại thứ nhất chính là ngươi của trước kia, mơ mơ màng màng, tựa như một mình chìm trong mộng cảnh. Giấc mộng này chỉ mình ngươi hay biết, còn chuyện thế gian bên ngoài giấc mộng lại hoàn toàn chẳng rõ, bởi vậy mới bị người ngoài mộng coi là kẻ ngốc."

"Còn một loại ngu ngốc khác, chính là những người tu đạo, hay chính là những vị thần tiên trên núi trong sách vở kia. Bọn họ vì chứng đạo trường sinh, cầu mong thọ ngang trời đất, nên không thể không vứt bỏ thất tình lục dục bẩm sinh, để đổi lấy một tâm cảnh chỉ có thiên địa, chỉ có đạo pháp, không còn vướng bận người bên cạnh nữa. Theo bần đạo thấy, đây thuộc về một giấc mộng chung của thiên hạ, tất cả mọi người cùng làm một giấc mộng giống nhau. Nếu đã là sinh ra đã có mà lại vứt bỏ tình dục, việc này chính là 'trời cho mà không lấy'. Đương nhiên, cũng có người coi đó là một loại trả nợ, chỉ có trả hết nợ nần mới có thể nhẹ nhàng nghênh đón 'thiên kiếp'. Bởi vì với những người này, phá cảnh độ kiếp chính là ông trời cho vay mượn nhiều năm, nay muốn thu lại chút lợi tức vậy."

Cái gọi là trời sinh đạo chủng, tiên thai cốt cách, hầu như đều có chung một đặc tính, đó là... không gần nhân tình.

Rất nhiều kẻ từ nhỏ đã lên núi tu hành, trên người ít nhiều đều mang theo phần tiên khí ấy, ánh mắt lạnh lẽo, khí chất thanh cao, ngay cả cốt cách bên trong cũng nhuốm màu băng giá.

Bọn họ xa rời hồng trần, tách biệt khỏi đám đông, ở nơi phương trượng, hoặc trên một tấm bồ đoàn nhỏ bé, hay trong một tòa tâm trai tĩnh mịch, tu luyện cái thân cành vàng lá ngọc, mài giũa cái tâm can trắng tựa tuyết sương.

Có thể coi tất thảy tu đạo chi sĩ trong thiên hạ đều là hạng "ngu ngốc", e rằng thật sự chỉ có Lục Trầm mới dám thốt ra lời ấy.

Dù sao, lão cũng chưa bao giờ biết sợ bị đánh là gì.

Lục Trầm nhích người, lại nhặt cành cây lúc trước ném đi, vạch xuống đất một chữ "Lang", hơi do dự một chút, lại viết thêm một chữ "Giác".

Lục Trầm cười hỏi: "Ngươi thấy chữ nào thuận mắt hơn?"

Đứa nhỏ vẻ mặt nghiêm túc, cúi đầu nhìn hai chữ kia, không muốn nói dối, liền ngẩng đầu lên, nét mặt có chút ngượng nghịu: "Xem chừng đều tốt cả."

Lại biết thêm được hai chữ nữa rồi.

Lục Trầm "ái chà" một tiếng, cười nói: "Rất tốt, rất tốt. Tên chính là Lang, tương lai nếu bước lên con đường tu hành, ngay cả đạo hiệu cũng có sẵn rồi, liền gọi là 'Hậu Giác'."

Hết thảy đều là những kẻ chưa tỉnh mộng trong cõi Hòe An, chỉ là đại mộng ai người sớm giác ngộ mà thôi.

"Ngủ là 'giác', tỉnh cũng là 'giác'. Khẩu âm khác biệt, một chữ mà mang hai nghĩa."

Lục Trầm cầm cành cây, chỉ vào chữ "giác" kia, mỉm cười nói: "Chỉ riêng chữ này, chúng ta đã phải dập đầu bái tạ lão tổ tông cả nghìn lần."

Nhìn đứa bé trước mắt, Lục Trầm bất giác nhớ đến thiếu niên ở ngõ Nê Bình kia.

Mong rằng đối với bọn chúng, Thanh Minh tảo mộ, Trung Thu thưởng nguyệt, Giao Thừa cơm đoàn viên, đều là ba cửa ải lớn trong lòng.

Lục Trầm thở dài: "Giang sơn phong nguyệt, vốn không chủ cố định; cảnh sắc xưa nay, cũng chẳng theo định lệ. Chỉ có cây to mới gọi là cổ thụ, chứ nào ai từng nghe đến 'cổ thảo', thấy qua cỏ lớn bao giờ?"

"Thảo mộc thu tàn, tùng bách trường thanh, ấy là số mệnh. Chi lan mọc giữa đường, ngọc thụ sinh nơi thềm, đó cũng là mệnh. Người đều có mệnh, tùy duyên mà đi, như cánh bèo trôi giữa biển khơi."

Ánh mắt đứa nhỏ sáng rực, nghe thì hoàn toàn chẳng hiểu gì, chỉ cảm thấy vị đạo trưởng này thật có học vấn, dường như còn thú vị hơn cả tiên sinh dạy trong tư thục, cho nên vô cùng ngưỡng mộ, khẽ hỏi: "Đạo trưởng, người hiểu biết nhiều như vậy, chắc hẳn từng làm tiên sinh ở trường tư rồi?"

Lục Trầm vội xua tay: "Không dám, không dám. Ta so với ngươi cũng chẳng hơn gì, ngươi chẳng qua là ăn nhờ ở đậu nơi quê nhà, ta cũng chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi ở tha hương, đạo pháp nông cạn, không dám tự xưng là tiên sinh."

Nếu chỉ là truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc như Chủng tiên sinh, đương nhiên Lục Trầm không phải không làm được, chỉ là y không màng tới mà thôi.

Bạch Ngọc Kinh ngũ thành thập nhị lầu, tòa nào cũng có chủ nhân, duy chỉ có Tam chưởng giáo Lục Trầm là hầu như không truyền đạo cho bất kỳ ai, mà chỉ thích đi khắp nơi nghe lỏm.

Ngẫu nhiên cũng có ngoại lệ, đáng tiếc lại chẳng thể tiết lộ cho người ngoài. Chính là: Đầu đội hoa sen hướng Bắc Đẩu, ta vì tinh quân thuyết trường sinh.

Chỉ là Lục Trầm đối với hai chữ "tiên sinh" đều có chú giải riêng. Tam Hoa Tụ Đỉnh chỉ là Chân nhân, Ngũ Khí Triều Nguyên mới là Thiên tiên. Còn Tiên sinh? Chính là "người sinh ra trước cả trời đất" vậy.

Đứa nhỏ hỏi: "Đạo trưởng tên gọi là gì? Sau này ta có thể tìm người được không?"

Chịu ơn người, tất phải báo đáp, có thể trả bao nhiêu hay bấy nhiêu, hơn nữa chỉ có thể nhiều chứ không thể thiếu.

Còn đạo lý này từ đâu mà có, đứa nhỏ chưa từng nghĩ tới, cũng chưa chắc sẽ nghĩ ngợi nhiều.

Lục Trầm hiểu ý, mỉm cười.

Thế nào là đạo, thế nào là lý? Chính là con đường vô hình ta bước dưới chân, là những việc miệng không thể nói nhưng tâm vẫn thực hành.

Lời nói ra với người, sở dĩ khó khăn như vậy, đơn giản là vì "đạo bất đồng bất tương vi mưu".

Lục Trầm cười nói: "Tên của ta ấy à, có thể nói là nhiều vô kể. Nào là gã người Trịnh 'mua hộp trả ngọc', nào là lão Nam Quách 'thật giả lẫn lộn', rồi La Khinh 'toàn thân lụa là', Hạnh Ưu Sầu 'tâm ưu sầu than thân ti tiện, nguyện trời đất giá rét', Đào Nhân 'mười ngón không dính bùn, lân lân cư ngụ lầu cao'. Bất quá hôm nay, bần đạo tên là Từ Không Quỷ. Đêm ba mươi Tết mà, chính là 'từ cựu nghênh tân', lấy một điềm lành, hy vọng thiên hạ không còn một cô hồn dã quỷ, thiên ngoại thiên kia cũng chẳng còn vật lạ, sống có nơi nương tựa, thác có đường đi về. Hơn nữa, cái tên Từ Không Quỷ này là một nhân vật trong cuốn sách do bần đạo biên soạn, hiểu tướng thuật, tinh thông xem ngựa, am hiểu nhất là chọn thiên lý mã. Nông phu xuống ruộng, thương nhân kiếm tiền, Từ Không Quỷ xem ngựa, thảy đều phải dậy sớm."

Đứa nhỏ bị những lời này của đạo trưởng trẻ tuổi làm cho chấn động đến ngây người: "Từ đạo trưởng còn biết viết sách sao?!"

Các vị tiên sinh ở trường làng cũng chỉ có thể dạy sách mà thôi.

Lục Trầm dương dương đắc ý, vuốt cằm cười tủm tỉm nói: "Dễ nói, dễ nói."

Xa nhớ năm đó, ánh mắt kia cũng chẳng khác biệt là bao. Hóa ra đạo trưởng ngoài việc bày sạp xem bói lừa tiền, còn có thể kê đơn bốc thuốc ư? Có lẽ trong lòng mỗi người đều ẩn chứa một tòa hồ Thư Giản khiến người ta nghĩ lại mà kinh hoàng, và cũng có một con ngõ Nê Bình khiến người ta do dự chẳng nỡ rời chân.

Chỉ có chốn chán chường ấy là quê hương ta, trước không thấy cổ nhân, sau chẳng thấy người đến, đối diện hoa đào mà say khướt, lệ tuôn rơi như mưa.

"Trời giáng lôi đình, ầm ầm vang dội."

Lục Trầm mỉm cười nói: "Ngẩng đầu lên."

Ngôn xuất pháp tùy, giữa bầu trời quang đãng bỗng vang lên một tiếng sấm rền.

Đứa nhỏ càng thêm hoảng sợ, nghe vậy liền ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn về phía vị đạo trưởng trẻ tuổi này.

Lục Trầm khép hai ngón tay lại, nhẹ nhàng gõ vào mi tâm đứa nhỏ, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Hành động này tựa như đang khai mở Thiên nhãn cho đứa bé.

Kể từ khoảnh khắc này, đứa trẻ họ Diệp nơi thôn dã ấy, có lẽ đã chính thức bước chân lên con đường tu hành.

Chỉ đợi sau khi y rời đi, đứa nhỏ học được đạo bùa chú vẽ trên mặt đất kia, đôi mắt ấy sẽ sở hữu một môn thần thông Vọng khí thuật, có thể nhìn thấu âm đức tổ tiên cùng phúc báo khí vận của người khác. Giống như câu châm ngôn lưu truyền nơi phố phường, nói một người "vận số đã tận", chính là đạo lý này; hay hình dung một người "vận may tột đỉnh", cũng không khác là bao. Lại ví như loại "người trong bích sa mỏng", tương lai ắt hẳn sẽ làm quan lớn.

Lục Trầm lại xoay cổ tay, hai ngón tay chụm lại như thắp một nén hương thơm ngát, lấy đỉnh đầu đứa trẻ làm lư hương, tựa như đang tôn kính vị thần minh ngự trên đầu ba thước kia.

Lục Trầm lại tặng cho đứa nhỏ một lá bùa hộ mệnh, đó là một đạo thiên thư phù chú, tựa như ban cho cái tên "Không Quỷ".

Lục Trầm ngồi xổm trên mặt đất, hai tay lồng trong ống tay áo, thân hình đung đưa trước sau, mỉm cười nói: "Sau này có ngày rời khỏi quê hương, hãy đi tìm một ngọn núi gọi là Thần Cáo tông. Đợi đến khi gặp được đạo sĩ tên là Kỳ Chân, ngươi hãy nói là Lục Trầm ta bảo ngươi lên núi, bảo hắn truyền thụ tiên gia thuật pháp cho ngươi."

Đứa nhỏ gật đầu, nhưng lại hiếu kỳ hỏi: "Đạo trưởng lại đổi tên rồi sao?"

Lục Trầm đứng dậy cười nói: "Tiệc ba ngày, tiệc trăm ngày, cuối cùng chẳng có cuộc vui nào là không tan. Vậy nên, từ biệt tại đây, hữu duyên gặp lại."

Đứa nhỏ như có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại nghẹn nơi đầu môi, không biết nên mở lời thế nào. Cuối cùng, cậu chỉ muốn hành lễ như lúc ban đầu với vị đạo trưởng trẻ tuổi học vấn uyên thâm, người từng xuất hiện trong sách này, một lần nữa thực hiện nghi lễ chắp tay của đạo môn.

Lục Trầm đứng tại chỗ nhận lễ xong xuôi, liền sải bước rời đi, tuyệt nhiên không quay đầu lại, chỉ phất tay từ biệt đứa nhỏ. Vị đạo trưởng trẻ tuổi liếc nhìn tả hữu, đi đến chỗ ngoặt đầu thôn, bất ngờ xách một con gà lên ôm vào lòng, rồi chạy vội đi mất, chỉ trong vài nhịp thở đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Chỉ còn lại đứa nhỏ đứng đó trợn mắt há hốc mồm. Vị đạo sĩ kia trộm gà rồi chạy, liệu mình có bị coi là kẻ đồng lõa canh chừng không?

Trấn Yêu lâu, dưới gốc cây ngô đồng.

Chân thân của Thanh Đồng này có dung mạo tuấn mỹ, thật khó phân biệt được là nam hay nữ.

Vị Âm thần xuất khiếu chính là người luôn theo sát bên mình Trần Bình An, đầu đội nón che mặt, khoác trên người pháp bào xanh biếc, dáng vẻ thướt tha, chẳng trách lại bị lầm tưởng là một nữ tu.

Còn hóa thân Dương thần kia lại là một lão giả khôi ngô, mái đầu bạc trắng như tuyết.

Tại nơi này, Thanh Đồng thu nạp Dương thần, thành ra khi xuất khiếu đi xa, Âm thần trái lại được hưởng phúc. Lúc này ở trên Tuệ Sơn kia, y vừa dùng xong một bát mì chay, chỉ là chẳng rõ vì nguyên cớ gì lại phải đích thân tới miếu Hà Bá một chuyến.

Thanh Đồng lúc rảnh rỗi, hai tay khẽ mân mê lọn tóc đen bên thái dương, chợt nhận ra Tiểu Mạch vẫn giữ nguyên tư thế ngẩng đầu, đôi tay tì lên cây gậy trúc xanh đặt ngang gối, ngơ ngẩn nhìn lên vòm trời cao rộng. Dường như tâm tư của y đã theo màn trời kia mà lan tỏa khắp chốn, thần trí hoàn toàn đắm chìm vào trong đó.

Thanh Đồng vốn có lòng tự trọng, không cho rằng Tiểu Mạch sẽ coi mình là bằng hữu thân thiết đến mức phân tâm, khiến cho pháp tướng cũng lộ ra vài phần ngây dại như thế.

Điều này chứng minh rằng, Tiểu Mạch đang suy ngẫm về một chuyện cực kỳ hệ trọng.

Thế nhưng với Tiểu Mạch, người hiện đang đóng vai trò tử sĩ bên cạnh Trần Bình An, còn chuyện gì có thể quan trọng hơn việc hộ đạo?

Chỉ có hai khả năng: một là bên ngoài Trấn Yêu lâu đang có cường địch rình rập, chực chờ ra tay, hơn nữa kẻ đó phải là một đại tu sĩ mà ngay cả Thanh Đồng cũng không thể phát giác.

Khả năng còn lại chính là Tiểu Mạch đang rơi vào một loại cơ duyên phá cảnh, tâm trí bừng sáng, ngộ thấu đại đạo.

Tiểu Mạch quả thực đang thần du nơi xa xăm. Vị kiếm tu Yêu tộc của vạn năm sau này, khi đang đứng giữa nhân gian, lại hồi tưởng về vô vàn những thước phim lịch sử của vạn năm trước. Có những cảnh tượng thê lương mà hùng vĩ, có những chuyện cổ quái ly kỳ, lại có những điều thần dị khôn cùng. Hình ảnh cuối cùng dừng lại nơi tòa Phi Thăng đài quen thuộc, thần tư dẫn dắt, Tiểu Mạch như được trở lại chốn cũ, men theo con đường xưa, ánh mắt không ngừng hướng lên cao, cuối cùng trong lòng trào dâng một ý niệm không thể kìm nén.

Ta vung một kiếm ở nơi này, chẳng khác nào khai mở ra một con đường.

Luồng kiếm quang cuối cùng này, chính là con đường dẫn lên trời cao.

Độ dài của luồng kiếm khí này, trong suốt vạn năm ta chìm trong giấc nồng nơi ánh trăng bàng bạc, hẳn là chưa từng xuất hiện?

Vậy nên, đây chính là con đường đưa ta tiến tới Thập tứ cảnh.

Tiểu Mạch vừa nảy sinh tâm niệm này, ý chí lại càng thêm kiên định, trong tiểu thiên địa của cơ thể, dị tượng bắt đầu nảy nở lan tràn.

Gân cốt tựa như núi non trùng điệp, vạn núi bái triều thảo đường, mạch máu như đại giang trường hà, cuồn cuộn mênh mông, trăm sông đổ về một cội.

Khắp các khí phủ, kinh mạch, cho đến kiếm khí, kiếm ý, và cả "con đường" ấy – vốn chính là kiếm đạo, là đại đạo – thảy đều bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của sự giao hòa, đồng cảm với thiên địa.

Một điểm linh quang tâm thần của Tiểu Mạch tiến vào cảnh giới hư không trong nội thiên địa. Lúc này y không còn khoác lên mình bộ trang phục mũ vàng giày xanh quen thuộc, mà hiện ra với ngoại tướng pháp thân, tay cầm trường kiếm.

Bởi lẽ một khi đã đặt chân lên con đường này, dấn thân vào đại đạo ấy, cũng đồng nghĩa với việc Tiểu Mạch không còn đường lui.

Một khi thất bại, hậu quả sẽ khôn lường, nhẹ thì trọng thương căn cơ, nặng thì trực tiếp rơi rụng cảnh giới.

Đây chính là lý do vì sao các tu sĩ Phi Thăng cảnh viên mãn đỉnh phong lại coi bước ngoặt tiến vào mười bốn cảnh là một rãnh trời sâu thẳm.

Cũng là nguyên nhân khiến không ít đại tu sĩ danh chấn thiên hạ một khi bế quan là vĩnh viễn không còn ngày xuất hiện trở lại.

Hoặc giả như Vi Xá kia, đột phá không thành khiến đạo tâm dao động, từ đó tinh thần sa sút, không cách nào gượng dậy nổi.

Nếu không, bất luận vị tu sĩ Phi Thăng cảnh nào mà chẳng sở hữu đại nghị lực cùng đạo tâm kiên định vượt xa trí tưởng tượng của người thường?

Thực chất, con đường này hoàn toàn khác biệt với hành trình leo núi thông thường.

Tại Thanh Minh thiên hạ, vị nữ tu đạo hiệu Phục Khám tên là Triêu Ca, cùng với nữ quan Ngô Châu đạo hiệu "Thái Âm" – người mà Trần Bình An từng gặp một lần trong buổi nghị sự bên bờ sông. Phương pháp hợp đạo của Ngô Châu từng bị Ngô Sương Hàng gọi là "Luyện vật", còn Lục Trầm lại ví như "Ly". Sự hung hiểm trong đó, chỉ cần người ngoài nghe qua cũng đủ hiểu rõ.

Sở dĩ các nàng bị lầm tưởng là đã vắng bóng trên thế gian, chính là bởi thời gian bế quan quá đỗi đằng đẵng.

Thế nhưng ngay lúc này, trong tâm hồ của Tiểu Mạch đột nhiên vang lên một giọng nói. Người nọ gọi thẳng tên thật của y, sau đó trầm giọng: "Hỉ Chúc đạo hữu, chậm mất rồi, e rằng ngươi phải đổi sang một con đường khác thôi."

Người nọ tiếp tục: "Thực ra so với vị kiếm tiên đi trước một bước kia, ngươi cũng chỉ chậm hơn đôi chút, tương đương với một cái chớp mắt của người trong núi mà thôi, thật là đáng tiếc. Khá khen cho câu 'Ỷ thiên vạn lý tu trường kiếm'."

Tiểu Mạch dù đã đoán được thân phận đối phương, nhưng vẫn hỏi hai câu:

"Người này đã là mười bốn cảnh thực thụ, hay chỉ là đang trên đường thăng cấp?"

"Và người này có phải là hảo hữu trên núi của công tử nhà ta hay không?"

Nếu không phải là bằng hữu của công tử...

Dù đối phương đang trong quá trình chính thức bước vào mười bốn cảnh, Tiểu Mạch ta cần gì quan tâm ngươi đã đặt được một chân qua ngưỡng cửa ấy hay chưa?

Cho dù đối phương đã thực sự là mười bốn cảnh thì cũng chẳng sao, chúng ta cứ việc triển khai một trận tranh đấu đại đạo, đôi bên cách không hỏi kiếm một phen là được.

Người nọ mỉm cười đáp: "Thực chẳng giấu gì, hắn đã chứng đạo Mười bốn cảnh, chỉ là khắp mấy tòa thiên hạ tạm thời mới có ba người biết được. Hơn nữa, vị này lại chính là bạn vong niên của Trần Bình An, thường gọi hắn là Trần tiểu hữu."

Tiểu Mạch tự nhiên không cho rằng đối phương đang đùa cợt, trước hết thầm gửi tới vị "cố nhân" nửa vời kia một lời cảm tạ chân thành từ đáy lòng.

Nếu người tiên phong khai phá con đường này và đã thành công là Tôn đạo trưởng của Huyền Đô quan, thì Tiểu Mạch buộc phải chuyển hướng. Bằng không, chẳng khác nào nước lụt dâng tràn ngập miếu Long Vương, người nhà đánh nhau, cuối cùng chỉ khiến đôi bên cùng chịu thiệt thòi.

Tiểu Mạch thở dài, đành cưỡng ép đè nén khí thế đại đạo đang cuồn cuộn kia, thu hồi một hạt tâm thần, rút lui khỏi tiểu thiên địa.

Tiểu Mạch đầu đội mũ vàng, chân xỏ giày xanh, hai tay tì lên cây gậy trúc xanh đặt ngang gối. Sắc mặt y trắng bệch, yết hầu khẽ động, cố sức nuốt ngược ngụm máu tươi vào trong.

Thanh Đồng lộ vẻ kinh hoàng, đạo tâm chấn động không thôi, vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?!"

Chẳng lẽ trong Trấn Yêu lâu này còn ẩn nấp cường địch nào đó mà chính lão cũng hoàn toàn không hay biết?

Kẻ đó thậm chí còn đả thương được cả Tiểu Mạch sao?

Tiểu Mạch vốn chẳng buồn đáp lời, nhưng chợt nhớ tới âm thần của đối phương vẫn đang cùng công tử dắt tay thần du, bèn lên tiếng: "Chí Thánh Tiên Sư đang ở ngay đây dõi mắt nhìn chúng ta."

Chẳng trách lúc trước y cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại chẳng thể tìm ra nửa điểm dấu vết.

Cả tòa thiên hạ này vốn là đạo trận của một người, mà vị người đọc sách này lại chính là tồn tại Mười lăm cảnh.

Năm vị Chí Cao của Thiên Đình viễn cổ, trong mắt luyện khí sĩ đời sau, thảy đều là Mười lăm cảnh.

Trận Thủy Hỏa đại chiến năm ấy đã khiến Kim Thân của hai vị thần linh Chí Cao xuất hiện vết nứt. Kẻ cầm kiếm phản nghịch, khiến người mặc giáp phải gồng mình chống đỡ, đơn độc như cây gỗ mục trước tòa nhà sắp đổ.

Thế nhưng, bất kể là những tu sĩ từng thân chinh trải qua, hay những kẻ đứng ngoài chứng kiến sinh tử trong trận chiến ấy, thảy đều hiểu rõ một điều: biến số thực sự và duy nhất, kỳ thực chỉ có một.

Đó chính là vị Thiên Đình Cộng Chủ thần bí, nay đã bặt vô âm tín.

Trong trận đại chiến "kinh thiên động địa, tân chủ thay cựu chủ" năm ấy, từ đầu chí cuối, vị Chí Cao Cộng Chủ của trời đất này lại chưa từng lộ diện.

Năm đó, trong thiên hạ cũng từng râm ran một lời đồn đại không mấy phổ biến.

Rằng cảnh giới của vị tồn tại kia, có lẽ đã vượt xa cả Mười lăm cảnh.