Lục Trầm cùng y bước ra phía dưới tấm biển đề "Thiên Thu", nơi có đôi câu đối viết "Mộng Tỉnh" của tòa đình hóng mát nọ. Xuống hết bậc thềm, y ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng rõ lần tới trở lại chốn này sẽ là khi nào.

"Vị sư phụ già nơi cửa hầm lò năm ấy, lão Diêu đầu, thân phận thực sự của lão, khi ngươi còn bày sạp bói toán, phải chăng đã sớm nhìn thấu rồi?"

"Khi ấy bần đạo cũng chưa dám chắc, chỉ có vài phần suy đoán. Tại Ly Châu động thiên, việc suy diễn thiên cơ vốn muôn vàn khó khăn, nếu không cẩn trọng, rất dễ bị phản phệ."

"Vậy ngươi nghĩ Tề tiên sinh có biết không?"

"Tề Tĩnh Xuân trấn thủ Ly Châu động thiên suốt sáu mươi năm, lại mang thân phận Thánh nhân tọa trấn, hơn phân nửa là đã sớm tường tận. Thế nên sau này khi bần đạo phân tích lại chuyện này, nhất là sau một chuyến du hành trong dòng sông thời gian, quả thực cảm thấy vô cùng kinh ngạc."

Trấn nhỏ tích tụ ba ngàn năm thiên kiếp khổng lồ, cùng với nhân quả của toàn bộ dân cư bản địa, vốn là định số không thể né tránh, tuyệt đối chẳng thể tiêu tan giữa thinh không. Thế nhưng, người nguyện ý đứng ra thu dọn cục diện rối rắm này, thực tế ngoài Thánh nhân Nho gia Tề Tĩnh Xuân, còn có một lão Diêu đầu lai lịch bất phàm, thâm tàng bất lộ, vốn đến từ Phật quốc phương Tây.

Do đó, việc Tề Tĩnh Xuân ngay từ đầu đã chuẩn bị đưa Triệu Diêu rời khỏi Ly Châu động thiên, có lẽ là vì biết rõ chuyện này nên mới yên tâm rời đi; hoặc giả là ông đã xác định được nhưng vẫn không thay đổi sơ tâm, chỉ dùng một loại thủ thuật che mắt. Còn về lý do, đại khái chính là bốn chữ "Việc đáng phải làm" trên tấm biển tại phường Con Cua của trấn nhỏ này chăng?

Nói một cách đơn giản, theo góc nhìn của Lục Trầm, tựa như chính gã, sư huynh Dư Đấu, cùng cả tòa Bạch Ngọc Kinh đều đã bị lão Diêu đầu tính kế một vố đau đớn.

Có điều Lục Trầm thua đến tâm phục khẩu phục. Tài nghệ không bằng người thì phải ngoan ngoãn đứng đó mà chịu đòn.

Đúng như lời Lục Trầm tự nhủ, bản thân gã vẫn còn quá đỗi vô lễ. Trước khi khởi hành, dù đã giải mộng, gom tâm, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa thấm tháp gì. Gã cứ ngỡ mình đã đủ coi trọng, song thực tế vẫn là xem nhẹ nội hàm sâu xa cùng những mạch lạc chằng chịt của tòa Ly Châu động thiên này.

"Cách Văn Miếu đối đãi với Tề tiên sinh năm đó, phải chăng cũng giống như cách họ đối xử với Bạch tiên sinh khi ông chống kiếm rời khỏi Phù Diêu châu sau này?"

"Ừm, có vài phần tương đồng, bởi vậy mới có tiếng thở dài của vị Tiểu Phu Tử nơi Văn Miếu."

"Sát cơ thực sự phát lộ, dường như bắt đầu từ thời điểm Tề tiên sinh tế ra chữ bản mệnh thứ hai? Đại đạo của Bạch Ngọc Kinh, lẽ nào lại rộng lớn đến nhường ấy?"

"Đây vốn là một khoản nợ khó phân định, kẻ nói này người nói nọ, ai cũng có cái lý của riêng mình."

Trên hành trình vạn dặm ấy, thiếu niên ngõ Nê Bình chưa từng chủ động bước chân vào bất kỳ một tòa thư viện Nho gia, hay một ngôi đạo quán, chùa chiền khói hương nghi ngút nào.

Lần phá lệ đầu tiên, có lẽ là tại chùa Tâm Tương trong Ngẫu Hoa phúc địa, khi ấy hắn thường cùng vị lão tăng kia đàm đạo, kể những chuyện vụn vặt thường tình. Sau đó là tại quán Kim Quế của Thanh Loan quốc, lần đầu tiên trong đời tham dự một buổi xem lễ trên núi của giới tu hành. Ngoại trừ thư viện Sơn Nhai do đích thân Tề tiên sinh sáng lập, thì cũng chỉ có sau này, với thân phận Ẩn Quan, hắn mới tham gia nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ.

Trước lúc đó, thiếu niên giày cỏ năm ấy chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, chỉ thấy bóng trăng soi mặt nước mà chẳng thấy trời cao; hay nói cách khác, dù có ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời cũng chỉ thu lại bằng miệng giếng tròn.

"Vậy tại sao ngươi vẫn sẵn lòng đem vầng trăng sáng thuần khiết của Man Hoang thiên hạ giao cho Dư sư huynh, để huynh ấy tọa trấn Thanh Minh thiên hạ suốt một trăm năm?"

"Hai chuyện này khác nhau, Dư Đấu vốn không phải tình nguyện vượt qua các thiên hạ để mượn kiếm cho Bạch tiên sinh."

"Có người nọ khi tới làm khách tại Bạch Ngọc Kinh đã nói với bần đạo một câu nhảm nhí không đầu không cuối. Hắn bảo rằng khi sư huynh Dư Đấu quản lĩnh Bạch Ngọc Kinh, trên những nẻo đường của Thanh Minh thiên hạ, bánh xe đã nghiền nát không biết bao nhiêu cỏ hoa ven lối, nhưng kẻ cầm lái lại xem đó là chuyện thường tình. Đến tận bây giờ bần đạo vẫn chưa thông suốt ý tứ sâu xa của câu nói ấy. Tất nhiên, không phải bần đạo không hiểu nghĩa đen, mà là thắc mắc không biết hắn đang ám chỉ cụ thể là ai?"

"Đó là một con quỷ rất sợ quỷ, sau bao gian nan mới không còn sợ hãi nữa, để rồi cuối cùng, việc có sợ hay không dường như cũng chẳng còn quan trọng."

Trần Bình An và Lục Trầm cứ thế thong dong trò chuyện, cùng nhau trở về sân nhỏ. Ngay cả Thanh Đồng và vị đạo nhân trẻ tuổi kia cũng chẳng thể nhận ra bất kỳ điều gì bất thường.

Trước khi xuống núi, Trần Bình An đã gửi tặng một phần hạ lễ cho tổ sư Lâu Sơn của phái Hoàng Lương, chúc mừng vị Kim Đan trẻ tuổi ấy khai sơn lập phái thành công.

Đó là một mũi tên khắc phù văn vân văn, trên thân khắc hai chữ "Thời Gian", có nguồn gốc từ thành Ngọc Bản, vương triều Vân Văn thuộc Man Hoang thiên hạ. Mũi tên này đã được Trần Bình An – người giờ đây nắm giữ đạo pháp Mười Bốn cảnh – thanh tẩy toàn bộ nhân quả.

Dẫu sao, vật này so với hai đồng Cốc Vũ kia còn trân quý hơn nhiều.

Trước đó, Trần Bình An cũng đã dâng lên hoàng đế Hoàng Thông một phần hạ lễ mừng ngày Mộng Lương phục quốc.

Đó là một thỏi chu mặc của tiên gia, bên trên khắc ba chữ vàng "Tiếc như kim", tặng cho vị hoàng đế trẻ tuổi.

Ngoài ra, Trần Bình An còn tặng hoàng đế một cây bút trúc khắc minh văn "Vạn Niên Trường Thanh", vốn là vật phẩm do phủ Sơn quân Phi Vân Bắc Nhạc bí mật chế tác.

Nghe đồn loại trúc xanh làm bút này vốn từ núi Thanh Thần, thuộc Trúc Hải động thiên ở Trung Thổ. Bởi vậy số lượng cực kỳ ít ỏi, vô cùng quý hiếm. Tại khu vực Bắc Nhạc Đại Ly, có kẻ thạo tin từng cẩn thận thống kê, trong vô số buổi dạ du yến tiệc, Sơn quân Ngụy Bách tặng loại bút trúc này không quá mười chiếc.

Nghê Nguyên Trâm dự định nán lại khu vực Mộng Lương quốc này lâu hơn dự tính, sau đó mới trở về Vân Quật phúc địa của Khương thị.

Đương nhiên là vì viên Kim Đan kia, chỉ là định tặng cho ai thì Nghê Nguyên Trâm đã sớm có tính toán, lão Quan chủ năm đó cũng đã để lại một manh mối.

Chỉ có điều việc này không cần thiết phải nói với người ngoài.

Còn về Trần Bình An và Lục Trầm, nếu hai người họ có thể dựa vào bản lĩnh mà suy tính chuẩn xác xu thế của việc này, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của lão Quan chủ để rồi hành sự không kiêng nể, vậy thì lão phu cũng chẳng liên quan.

Trần Bình An biết Nghê phu tử muốn ở lại, liền thức thời đề nghị Nghê phu tử đảm nhiệm chức vị Ký danh Khách khanh của Hoàng Lương phái.

Nghê Nguyên Trâm đối với việc này cũng không quá để tâm, suy nghĩ một chút liền gật đầu đồng ý, cười nói: "Chuyện về phía gia chủ Khương thị và Vân Quật phúc địa, làm phiền Trần sơn chủ nói giúp vài câu tốt đẹp."

Trần Bình An gật đầu: "Chắc hẳn là không vấn đề gì, ta sẽ đích thân viết thư gửi tới từ đường Khương thị."

Ngoài ra, Trần Bình An còn lưu lại cho Lâu Sơn một bộ "Đạo thư" do chính tay mình sao chép, giao cho Nghê phu tử chuyển lại cho Cao Chẩm.

Chỉ nói là của một vị tiền bối trên núi từng tu hành tại chốn này, để lại cho người hữu duyên.

Còn việc có thể nước chảy thành sông hay không, Trần Bình An cũng không dám chắc. Cơ duyên vốn là chuyện khó lòng định trước.

Trần Bình An cùng Quách Trúc Tửu trò chuyện một lát, sau đó chuẩn bị rời Lâu Sơn để trở về Đồng Diệp tông.

Lục Trầm ngồi xổm dưới mái hiên, cười hì hì nhìn vị tiểu đồng áo xanh.

Trần Linh Quân liền nép sau lưng tiên sinh nhà mình, lẩm bẩm tự nhủ rằng bản thân không hề suy nghĩ gì cả.

Vị hoàng đế trẻ tuổi tìm đến Cao Chẩm, chân thành cảm tạ vị Cao chưởng môn này, lại tạ lỗi một phen, rồi mới rời khỏi Lâu Sơn.

Tây Nhạc Sơn quân Mai Tùng của Mộng Lương quốc cùng với Nạp Lan Ngọc Chi, Thủy thần nương nương sông Ngắm Trăng, lẽ đương nhiên phải hộ tống hoàng đế hồi kinh.

Chuyến đi này tuy không chính thức tham gia xem lễ khai sơn, nhưng đối với vị hoàng đế trẻ tuổi mà nói, đây đã là niềm vui ngoài ý muốn, có thể coi như thắng lợi trở về.

Vì Trần Linh Quân sẽ đảm nhận chức vị hoàng thất cung phụng của Mộng Lương quốc, nên sau khi xem lễ kết thúc, hắn cần phải đến kinh thành một chuyến. Việc trở thành hoàng gia cung phụng của một nước vốn chẳng phải chuyện nhỏ.

Hơn nữa, hiện nay lại thêm một quy trình, cần phải đến thư viện Đại Phục trình báo để ghi chép vào hồ sơ. Cao Chẩm và tổ sư Lâu Sơn ở phía bên kia, khi biết được một vị kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác lại nguyện ý làm khách khanh ký danh cho Hoàng Lương phái, tự nhiên là mừng rỡ khôn xiết.

Còn về cuốn "Đạo thư" kia, Cao Chẩm hiểu rõ nặng nhẹ và quy củ trên núi, sẽ không rêu rao rầm rộ mà chỉ đặt nó ở một góc khuất trên giá sách, coi như chờ đợi người hữu duyên.

Cao Chẩm cũng chân thành nói với vị Ẩn Quan trẻ tuổi: "Trần tiên sinh kỳ thực không cần phải làm vậy. Cơ duyên bực này rõ ràng ngay trước mắt, nhưng Hoàng Lương phái chúng ta đã bỏ lỡ bao nhiêu năm qua. Chẳng dám nói toàn bộ tu sĩ Hoàng Lương phái trong lòng không có oán hận, nhưng riêng Cao Chẩm ta tuyệt đối sẽ không có bất kỳ ý nghĩ không an phận nào, dù là Trần tiên sinh hay vị Lý Hòe kia lén lấy cuốn sách này đi, hay quang minh chính đại mang nó rời núi."

Trần Bình An cười đáp: "Chính vì Cao chưởng môn có thể nói ra những lời này, ta mới yên tâm giao quyển sách lại cho ngài, đồng thời tin tưởng rằng Hoàng Lương phái một ngày nào đó sẽ có người đạt được phần cơ duyên này."

Cao Chẩm cũng không khách sáo thêm, chỉ cảm khái một câu: "Nếu như người người đều có thể tu hành như vậy, trên núi mới thực sự là tiên gia cảnh giới."

Kẻ tên Lục Lửng Lơ đứng bên cạnh đạo sĩ trẻ tuổi kia gật đầu lia lịa: "Ai nói không phải chứ?"

Cùng lúc đó, đạo sĩ trẻ tuổi còn đưa tay đè lên đầu tiểu đồng áo xanh bên cạnh, khiến cậu ta cũng phải gật đầu như gà mổ thóc cùng mình.

Tiểu đồng áo xanh nhếch miệng cười, cố nhịn oán khí trong lòng. Đợi đến khi Lục chưởng giáo trở về Thanh Minh thiên hạ, hắn sẽ tính sổ sau.

Ba mươi Tết, núi Lạc Phách.

Trước bữa cơm tất niên, Noãn Thụ đã bận rộn suốt cả ngày. Sáng sớm hôm nay, khi trời còn chưa hửng sáng, tiểu nữ đồng mặc váy phấn hồng đã bắt đầu quét dọn mọi lầu các trên núi Lạc Phách. Sau khi xong việc, nàng lại xách giỏ trúc cùng Chu lão tiên sinh xuống núi. Đến trước sơn môn, Noãn Thụ trước tiên chào hỏi Tiên Úy đạo trưởng, sau đó đeo tấm kiếm phù của Long Tuyền Kiếm Tông bên hông, lúc này mới ngự phong đi về hướng trấn nhỏ. Ngoài tổ trạch của lão gia ở ngõ Nê Bình, Noãn Thụ còn phải đến căn nhà ở phía đông trấn. Trịnh tiên sinh đi xa chưa về, gian phòng kia đã bỏ trống từ lâu, vả lại năm nay Lưu Tiện Dương cũng không ở quê ăn Tết mà đưa Dư tỷ tỷ đến địa chỉ mới của Long Tuyền Kiếm Tông. Lưu Tiện Dương đã sớm giao lại chìa khóa cho "tiểu quản gia" Noãn Thụ của núi Lạc Phách. Cùng Chu lão tiên sinh tất bật lo liệu xong những việc này thì trời đã về chiều, nàng còn phải thay lão gia đi tảo mộ. Trong giỏ trúc, ngoài hương nến còn có một bộ chén đĩa sứ trắng, bên trong đựng vài miếng đậu hũ, một lát thịt và bánh nếp, đều là những thứ Chu lão tiên sinh đã sớm chuẩn bị trên núi. Dẫu nói ở quê nhà lão gia vốn có tục lệ không đi tảo mộ vào ngày này, nhưng Chu lão tiên sinh lại bảo không sao cả. Trước kia khi Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp còn ở trên núi, hai nàng luôn như hình với bóng, sẽ cùng nhau bận rộn, nhưng năm nay bọn họ đều đã đến Tiên Đô sơn ở Đồng Diệp châu rồi.

Sau đó nàng trở lại trấn nhỏ, tại tổ trạch ở ngõ Nê Bình bắt đầu dán câu đối xuân cùng các chữ "Xuân", chữ "Phúc".

Trước đó, sau khi được lão gia đồng ý, Noãn Thụ cũng giúp tòa nhà bên cạnh thay chữ "Phúc" và câu đối xuân mới.

Xong xuôi, nàng lại cùng Chu lão tiên sinh ngự phong trở về núi tiếp tục công việc. Chu lão tiên sinh bắt đầu đeo tạp dề, bận rộn trong gian bếp.

Ngày mai đã là mùng một tháng Giêng năm mới, theo quy củ ở quê nhà lão gia, mọi nhà đều phải dựng chổi lên, có thể nghỉ ngơi một ngày không làm bất cứ việc gì. Theo lời người già trong trấn, nếu không làm vậy thì cả năm sẽ phải vất vả ngược xuôi.

Tại Liên Ngẫu phúc địa, vị đứng đầu Phái Tương của Hồ quốc là thủy giao Hoằng Hạ, hôm nay trước bữa cơm đều được Chu Liễm gọi đến núi Lạc Phách, ngày Tết gần kề, không thể để nơi này quạnh quẽ được.

Còn có vị tân nhiệm giữ cửa, dù dãi gió dầm mưa cũng không hề biếng nhác là Tiên Úy đạo trưởng, cũng đã sớm hấp tấp lên núi để ăn chực.

Sau này ai cũng đừng hòng tranh chức vụ này với ta, xin lỗi nhé, cho dù là Thiên Vương lão tử đến cũng đừng hòng bắt ta dời chỗ.

Làm người phải có lương tâm, các ngươi từng người một, kẻ thì là kiếm tiên, người là võ học tông sư, bằng không cũng là thần tiên lão gia tu đạo hữu thành, chút việc vặt vãnh như canh cổng này, các ngươi có mặt mũi nào mà tranh với ta?!

Hừ, có bản lĩnh thì đứng ra đây, đến đây, đến đây, cùng ta tranh luận công khai, Đạo gia ta chẳng nói hai lời... liền đi tìm Trần sơn chủ chủ trì công đạo.

Tiên Úy lên núi từ sớm. Lão đầu bếp bận rộn chuẩn bị bữa cơm tất niên, Tiên Úy bèn giúp tiểu Noãn Thụ một tay, cùng nhau leo thang dán câu đối xuân.

Có tay có chân, chút việc nhỏ tiện tay này, Tiên Úy vẫn rất sẵn lòng góp sức.

Huống hồ, Đạo gia ta tuệ nhãn sáng như đuốc, há lại không nhìn ra địa vị của nha đầu Noãn Thụ trong lòng Trần sơn chủ? Chỉ cần một chi tiết này thôi: nha đầu Noãn Thụ thường xuyên lui tới sơn môn, khi thì mang bánh trái, lúc lại xách hộp cơm, hộp đầy thì mang tới Lạc Phách sơn, hộp rỗng thì xách về.

Lòng người đều là thịt cả, trong lòng đạo trưởng Tiên Úy ấm áp vô cùng. Bao năm phiêu bạt, chịu đủ khinh khi, nếm trải đắng cay, nếu lật mở cuốn sổ nợ đời mình, từng trang từng trang chẳng có gì ngoài hai chữ "túng quẫn". Nghèo đến mức túi rỗng kêu vang, vật giá lại leo thang, đừng nói đến việc trú chân tại những tiên gia khách sạn xa hoa, ngay cả cửa chính cũng chẳng dám lại gần; tại các cửa hàng tiên gia nơi bến đò, lão chỉ dám đứng nhìn chứ không dám chạm tay. Bị người ta khinh rẻ cũng không thể hoàn toàn trách họ... Tóm lại, chỉ gói gọn trong ba chữ "lực bất tòng tâm".

Khó khăn lắm mới có chốn dung thân, vốn tưởng phải ăn nhờ ở đậu, khép nép sống qua ngày, vì miếng cơm manh áo mà chịu nhục, nào ngờ ở nơi này lại chẳng hề khiến người ta phải chịu chút uất ức nào. Người đời thường bảo thế thái nhân tình mỏng như tờ giấy, chẳng ngờ Tiên Úy ta lại được đổi vận. Sau này nếu nha đầu Noãn Thụ có bị ai bắt nạt hay chịu thiệt thòi, lão tử đây tuy không giỏi đánh đấm, nhưng chắc chắn sẽ là người đầu tiên đứng ra mắng nhiếc kẻ đó.

Nhất là câu nói nửa đùa nửa thật của nha đầu váy hồng kia, khiến đạo hiệu Tiên Úy, tên thật Niên Cảnh - gã đạo sĩ giả hiệu này - suýt chút nữa đã rơi lệ tại chỗ.

"Năm nay Niên Cảnh nhà ta tốt, hy vọng sang năm Niên Cảnh càng tốt hơn, chắc chắn sẽ tốt hơn nữa!"

Chu Liễm còn gọi cả đôi thiếu niên thiếu nữ họ Tào ở phía sau núi tới, trông như một cặp bích nhân. Mọi người cùng nhau quây quần bên bữa cơm tất niên vô cùng náo nhiệt. Ở lâu rồi, đôi bích nhân đến từ dòng tộc thượng trụ quốc Đại Ly kia cũng không còn giữ kẽ như lúc mới lên núi.

Sầm Uyên Ky trở về nhà mình tại châu thành. Còn phía ngõ Kỵ Long, Chu Liễm cũng không gọi thêm ai.

Thạch Nhu vốn đã coi cửa hàng bên kia là nhà mình. Đại đệ tử của Bùi Tiền, chính là cậu bé câm kia, cũng chẳng mấy mặn mà với việc lên núi, vừa hay có thể cùng Thôi Hoa Sinh ở cửa hàng lân cận, cộng thêm đám đồng tử tóc trắng tự xưng là Không Hầu, quây quần ăn một bữa cơm tất niên, xem như cũng đủ một mâm thịnh soạn.

Dùng xong bữa tối, Chu Liễm cùng Noãn Thụ thu dọn bát đũa. Phái Tương định tiến tới giúp một tay, kết quả lại bị gã bạc tình nào đó trừng mắt cảnh cáo, đành phải thôi.

Kế đến là lệ gác đêm thủ tuế.

Tại trấn nhỏ, theo bước chân những bậc cao niên lần lượt tạ thế, giờ đây đã chẳng còn mấy hộ gia đình giữ được tục lệ "vấn phạn" như xưa.

Nha đầu Noãn Thụ muốn tới lầu trúc gác đêm một mình. Thực ra nơi đó cũng chẳng đến mức quạnh quẽ, cô bé mặc váy hồng ngồi bên chậu than hồng, tiểu nhân hoa sen đậu trên đỉnh đầu, cả hai cùng nhau nghiền ngẫm sách vở.

Tiên Úy dùng bữa xong liền vội vã xuống núi, vừa gác đêm vừa tranh thủ đọc sách.

Trịnh Đại Phong, người gác cổng tiền nhiệm, đã để lại một tòa "Sơn thư". Tiên Úy không khỏi cảm thán một câu: biển học vô bờ, quả thực trong sách có... Vị tiền bối cao nhân kia khi gặp mặt Đại Phong huynh đệ, phong thái của đôi bên thật đúng là bậc thần nhân.

Hoằng Hạ nếu đã tới, bèn đi thẳng đến núi Hoàng Hồ, ở lại thủy phủ cùng Vân Tử gác đêm.

Trong sân nhỏ của Chu Liễm, trên chiếc ghế nằm có lót một tấm thảm cũ kỹ.

Chỉ có điều Chu Liễm lại ngồi trên ghế trúc, tay ôm lò sưởi, nhường cho Phái Tương nằm trên ghế mây.

Phái Tương nằm với tư thế thư thái, hai tay nhẹ nhàng đặt chồng lên nhau, đôi mắt phượng nheo lại đầy ý cười, thuận miệng hỏi: "Ăn cơm tất niên, lại còn cùng người khác gác đêm thủ tuế, quả là chuyện không tưởng."

Chu Liễm mỉm cười đáp: "Đợi đến khi những chuyện mới lạ không còn mới mẻ nữa, mà vẫn có thể duy trì như cũ, đó mới thực sự là chuyện không tưởng."

Phái Tương nghiêng người, hai tay vẫn đặt chồng lên nhau, gò má áp lên mu bàn tay, khẽ nói: "Dù sao cũng đang thanh vắng, cho ta xem một chút được không?"

Phái Tương thấy gã kia không đáp lời, cứ giả câm giả điếc, bèn bồi thêm: "Đảm bảo không động tay động chân, chỉ là xem cho đỡ ghiền thôi."

Chu Liễm mắt nhìn thẳng, không hề chớp lấy một cái, mỉm cười nói: "Lại còn muốn trêu hoa ghẹo nguyệt ta nữa sao?"

Phái Tương hừ một tiếng đầy giận dỗi, trợn mắt nói: "Nói năng kiểu gì vậy, làm ta buồn nôn thì thôi đi, lại còn có kẻ lòng dạ hiểm độc như ngươi tự nhận mình là hoa là nguyệt nữa."

Chu Liễm cười ha hả.

Phái Tương ôn nhu nói: "Nhan Phóng, ngươi kể đại cho ta nghe một chuyện gì đi?"

Chu Liễm cười xòa, trêu chọc: "Lại đây?"

Phái Tương oán trách: "Có thể nói chuyện đứng đắn một chút được không?"

"Nghiêm túc sao? Vậy phải kể đến chuyện Tây du của vị tổ sư kia rồi. Hạo Nhiên thiên hạ trải qua vạn năm, biết bao bậc long tượng Phật môn xuất thế, nhưng cũng chỉ có duy nhất một quyển kinh thư như vậy."

Chu Liễm trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi kể: "Phái Tương, ngươi nên biết, vị Thiền tông sơ tổ của Hạo Nhiên thiên hạ, thực chất vốn ở Tây Phương Phật quốc. Nếu dùng cách phân định của hạng phàm phu tục tử chúng ta, thì ngài là vị tổ thứ hai mươi tám? Ừm, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của ngươi, xem ra là không biết rồi. Trước kia khi ta còn ở phúc địa quê nhà, từng đọc qua một quyển tiểu thuyết thần ma chí quái khuyết danh. Mới xem qua, tưởng như là sùng bái Phật giáo, nhưng thực chất lại là hạ thấp Phật môn. Đến hôm nay ngẫm lại, cũng thật khó nói, đại khái truyện kể về một vị tăng nhân Trung Thổ lập chí nguyện lớn lao, lặn lội sang Tây Phương Phật quốc cầu lấy chân kinh. Trên đường đi trải qua muôn vàn kiếp nạn, cuối cùng khi đến trước mặt Phật Tổ, lại bị vị Thiền tông sơ tổ và nhị tổ sau này làm khó dễ, trao cho bộ kinh thư không chữ. Vị tăng nhân kia đành phải dùng vật báu mang theo bên người để đổi lấy ‘chân kinh’. Lúc ấy ta còn là thiếu niên, chưa hiểu sự đời, đọc sách chẳng bao nhiêu, xem đến đoạn này thì hận không thể lôi tên tác giả ‘ẩn danh’ đáng ghét kia ra đánh cho một trận. Chỉ cảm thấy lão tử vất vả lắm mới nén tính nóng nảy xem đến cuối sách, vậy mà kẻ kể chuyện ba hoa xích đế nhà ngươi lại cho ta xem cái thứ này? Đợi đến khi ta bước vào tuổi trung niên, mới phát hiện ý vị trong đó sâu xa khôn lường. Vị tăng nhân kia ban đầu nhận được vô tự kinh Phật, lẽ nào lại là giả? Sau này có được chân kinh hữu tự, lẽ nào chắc chắn là thật? Cần biết rằng nhất mạch Thiền tông vốn chủ trương bất lập văn tự, giáo ngoại biệt truyền. Chỉ là khi tuổi tác lớn hơn, ta lại nảy sinh nghi vấn: Phải chăng vị tăng nhân kia đã sớm thấu triệt đạo lý này, chỉ là cảm thấy một người thành Phật không bằng chúng sinh cùng thành Phật? Đối với người bình thường mà nói, có lẽ vẫn cần một chút trình tự và nấc thang để dẫn dắt, giống như việc bắc cầu trải đường vậy? Cho nên ngươi xem, đời sau Thiền tông chẳng phải có chuyện Lục Tổ tranh giành chính thống, phân ra hai mạch Nam tông đốn ngộ và Bắc tông tiệm ngộ đó sao? Tuy nói rằng người có Nam Bắc, nhưng pháp không phân Nam Bắc, song đến cuối cùng vẫn nảy sinh sự khác biệt giữa tiệm và đốn. Nghe nói ở một nơi gọi là ‘Võ lâm’ trong Hạo Nhiên thiên hạ, dưới chân núi Nam Bình có tòa cổ tự nghìn năm, trên tấm biển đề bốn chữ ‘Bộ Bộ Sinh Tín’, thật là ý vị."

Phái Tương nghe đến nhập thần.

Chu Liễm mỉm cười, thong dong nói: "Nhất thiết hữu vi pháp, như mộng huyễn bào ảnh, như lộ diệc như điện, ưng tác như thị quán." (Hết thảy pháp hữu vi, như mộng ảo bọt nước, như sương mai điện chớp, hãy quán chiếu như thế.)

Phái Tương cười đáp: "Câu này ta cũng từng nghe qua."

Chu Liễm lắc đầu bảo: "Chúng ta chẳng qua chỉ là nghe thấy, chứ không phải thật sự thấu triệt."

Phái Tương cười nói: "Ngươi nói sao thì là vậy."

Chu Liễm ôm lò sưởi tay trong lòng, lại hỏi: "Thử đố ngươi một câu đố vui? Hoa gì lại sinh trưởng dưới lòng đất?"

Phái Tương cứ ngỡ đây là lời giáo đầu mang huyền cơ sâu xa nào đó, liền lắc đầu, không muốn múa rìu qua mắt thợ trước mặt kẻ trong nghề.

Chu Liễm cười ha hả: "Chính là hoa sinh (đậu phộng) nha."

Phái Tương nhất thời á khẩu.

Chu Liễm cười nói: "Tiểu Mễ Lạp nhà ta vẫn là lợi hại nhất."

"Lại có một việc tốt trên thế gian, nhưng làm ra lại chẳng đẹp mắt, cũng không vừa ý người xem, ngươi đoán xem là việc gì?"

Chu Liễm tự hỏi tự đáp: "Chính là ngủ nướng thêm một giấc."

Sau một chuyến độ thuyền vượt châu, tựa như có thêm một ngọn núi nhỏ, mấy người Chu Mễ Lạp, Sài Vu, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương đã trở nên vô cùng thân thiết.

Dùng lời của Bạch Huyền mà nói, thì chính là Tôn Xuân Vương – tiểu cô nương có đôi mắt cá chết này, chỉ khi ở trước mặt Hữu hộ pháp chúng ta mới lộ ra nụ cười, dù cái vẻ tươi cười đó còn khó coi hơn cả khóc.

Phía bên núi Lạc Phách, tiểu Mễ Lạp lén lút tự phong cho mình chức Tuần sơn quan, sớm tối hai lượt tuần tra đều đặn, vô cùng tận tâm.

Đến khi sang núi Tiên Đô, đỉnh Mật Tuyết, tiểu Mễ Lạp liền tìm đến bến đò Phong Diên, vẫn giữ lệ sớm tối hai chuyến, nhưng có chút khác biệt so với khi ở núi Lạc Phách. Ở Lạc Phách, tuần sơn xong tiểu Mễ Lạp sẽ tìm Bùi Tiền và Noãn Thụ tỷ tỷ vui đùa, còn ở núi Tiên Đô, cô bé lại đến bến đò, quanh quẩn bên cạnh độ thuyền Phong Diên.

Một tiểu cô nương áo đen, vai khoác chéo túi vải bông, vai vác đòn gánh vàng, tay cầm gậy trúc xanh, không lên thuyền mà chỉ quanh quẩn nơi bến đò tự tìm niềm vui. Khi thì cô bé cắn hạt dưa, lúc lại xếp đá, nhảy lò cò. Mỗi ngày sáng sớm xuống núi, đến trưa lại về ăn cơm, cơm nước xong xuôi lại vội vàng chạy xuống núi.

Bạch Huyền thường xuyên theo chân tiểu Mễ Lạp xuống Mật Tuyết phong, dạo quanh bến đò, cái miệng nhỏ không ngớt lời oán trách: "Mễ đại kiếm tiên nhà mình đang bế quan, ngươi lo lắng cái nỗi gì? Chẳng nói đến Ngỗng Trắng Lớn cùng Bùi Tiền, chỉ riêng đám khách khứa đang lưu lại đây, nào là Quả Nhiên của Thiết Thụ sơn, Diệp Vân của Bồ Sơn Vân Thảo đường, lại còn có Hoàng Đình của Thái Bình sơn, kẻ nào mà chẳng phải nhân vật đáng gờm? Có ai chán sống mà dám bén mảng đến Tiên Đô sơn quấy rầy Mễ đại kiếm tiên bế quan chứ? Sắp sang năm mới rồi, đến đây chịu đòn chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?"

Tiểu Mễ Lạp chỉ cười trừ, không hề giải thích điều gì.

Bị Bạch Huyền lải nhải mãi, tiểu Mễ Lạp vẫn không hề phiền lòng, chỉ là linh quang chợt lóe, liền nói với Bạch Huyền một câu: "Làm việc tốt thì dễ, được người khen mới khó."

Bạch Huyền lúc ấy hai tay ôm gáy, nghênh ngang đi trên đường núi, nghe vậy thì có chút kinh ngạc: "Hữu hộ pháp nay cũng đã thấu hiểu đạo lý đối nhân xử thế rồi sao?"

Tiểu Mễ Lạp cười ha ha đầy đắc ý.

Ấy là lời của Noãn Thụ tỷ tỷ, cô bé chỉ mượn dùng một chút mà thôi.

Bạch Huyền lại nhịn không được mà hỏi: "Nếu đã sốt ruột đến bến đò như vậy, sao không cưỡi gió xuống núi cho nhanh?"

Tiểu Mễ Lạp liền nghiêm trang giải thích: "Ngự gió trên không trung, ấy là ngắm núi, chứ đâu phải tuần sơn."

Bạch Huyền ngẫm nghĩ hồi lâu, quả thực không cách nào phản bác được.

Hôm nay Bạch Huyền luyện kiếm xong, liền từ Mật Tuyết phong cưỡi gió đến bến đò, cùng tiểu Mễ Lạp ngồi trên lan can cắn hạt dưa. Hai người chờ đợi trọn hai canh giờ, từ lúc mặt trời ngả bóng đến khi hoàng hôn buông xuống, Bạch Huyền ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi hỏi: "Hữu hộ pháp, khi nào ngươi mới về núi?"

Theo ý của Ngỗng Trắng Lớn, nếu hôm nay Ẩn Quan đại nhân trở về Tiên Đô sơn, cả bọn sẽ cùng ăn bữa cơm tất niên, bằng không thì cứ để dành đó đã.

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, đáp lời: "Hôm nay ta định về trễ một chút."

Bạch Huyền nói: "Ta phải về núi luyện kiếm đây. Một mình ngươi ở lại đây, không thấy sợ sao?"

Tiểu Mễ Lạp cười hì hì, thầm nghĩ Bạch Huyền hôm nay cũng đã biết nói đùa rồi.

Bạch Huyền cáo từ trước, hắn bắt một kiếm quyết, tiêu sái ngự kiếm trở về Mật Tuyết phong.

Phía bên kia Mật Tuyết phong, Tiên nhân Quả Nhiên của Thiết Thụ sơn với đạo hiệu "Long Môn" cùng Hoàng Đình gần như đồng thời nhạy bén phát giác được tại bến đò vừa xuất hiện một luồng kiếm ý lăng lệ thuần túy, chỉ thoáng hiện rồi vụt tắt.

Một vị Tiên Nhân, một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh, cả hai đều vô cùng kinh ngạc. Mới bế quan có vài ngày thôi mà? Mễ Dụ kia chẳng những phá cảnh thành công, mà còn có thể củng cố tu vi nhanh đến vậy sao?

Có kẻ cảm thán vị Mễ kiếm tiên kia quả không hổ danh là kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành.

Lại có người tán thưởng Mễ Dụ không hổ với danh xưng "nhất mễ đương quan", hèn chi có thể tiến vào Hành cung Tị Thử.

Mễ đại kiếm tiên vận một thân bạch bào trắng tựa tuyết, sải bước ra khỏi khoang độ thuyền. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía một tòa kiến trúc trên đỉnh Mật Tuyết, thoáng ngẩn ngơ, rồi lập tức thu hồi ánh mắt. Quả nhiên, hắn trông thấy một bóng dáng nhỏ bé đang một mình nhảy lò cò gần bến thuyền.

Ánh mắt Mễ Dụ chợt trở nên nhu hòa. Hắn khẽ điểm mũi chân, thân hình phiêu hốt bay về phía tiểu cô nương áo đen. Sợ làm nàng kinh động, hắn nhẹ nhàng đáp xuống một nơi cách đó không xa, mỉm cười hỏi: "Hữu hộ pháp, định đi đâu vậy? Đêm khuya thanh vắng thế này mà vẫn còn tuần sơn sao?"

Tiểu Mễ Lạp lộ vẻ hưng phấn, nhanh chân chạy đến trước mặt Mễ Dụ: "Mễ đại kiếm tiên, thật là trùng hợp! Ta vừa định trở về đỉnh Mật Tuyết. Ngài mà chậm một chút nữa thôi, chỉ trong chớp mắt là sẽ không thấy ta đâu, lúc đó chỉ có thể gặp lại trên núi thôi đó."

Mễ Dụ bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là vậy, thật là trùng hợp, quá đỗi trùng hợp."

Nhìn dáng vẻ muốn hỏi lại thôi của tiểu cô nương, Mễ Dụ nheo mắt cười bảo: "Rốt cuộc cũng phá cảnh rồi."

Tiểu Mễ Lạp lập tức ôm chặt đòn gánh vàng và gậy trúc xanh, hai tay giơ ngón cái lên tán thưởng, "oa" một tiếng: "Lợi hại, thật là lợi hại!"

Một lớn một nhỏ, cứ thế thong dong dạo bước về phía núi Tiên Đô.

Mễ Dụ hỏi: "Tiểu Mễ Lạp, con có biết tất cả mọi người ở núi Lạc Phách, bao gồm cả ta, đều vô cùng yêu mến con không?"

Tiểu Mễ Lạp bước đi nhẹ tênh, đôi vai nhỏ khẽ nhún nhảy: "Đương nhiên là con biết ạ."

Cái đầu nhỏ như trái dưa hấu này, quả thực là linh quang vô cùng.

Mễ Dụ gật đầu: "Vậy sao?"

Tiểu Mễ Lạp do dự một chút, khẽ khàng nói: "Nhưng mà, được người khác yêu mến là một chuyện rất khó có được, nhất định phải trân trọng. Việc này còn khó hơn cả chuyện không bị người ta ghét bỏ nữa. Thế nên đó không phải là chuyện có thể mang ra khoe khoang, mà chỉ nên thầm giấu kín trong lòng, tự mình vui sướng thôi. Để rồi thỉnh thoảng khi tâm tình không tốt, mở cánh cửa lòng ra là sẽ thấy vui vẻ ngay, mở lòng ra là tâm trạng sẽ tốt lên, bởi vậy mới gọi là 'khai tâm' đó ạ."

Mễ Dụ chắp tay sau lưng, cười híp mắt: "Đạo lý này, ta thấy ngay cả Ẩn Quan đại nhân cũng chưa chắc đã đúc kết ra được."

Tiểu Mễ Lạp cười hắc hắc: "Bùi Tiền toàn bảo con là kẻ nịnh hót, Mễ đại kiếm tiên ngài học con làm gì chứ."

Mễ Dụ đương nhiên hiểu rõ, những ngày qua tiểu Mễ Lạp chắc chắn vẫn luôn túc trực chờ đợi ở bên ngoài.

Đó là niềm hy vọng rằng chỉ cần Mễ Dụ vừa mở cửa, liền có thể thấy được một người đang đứng đợi mình.

Trên những đỉnh núi cao nơi Hạo Nhiên thiên hạ, chuyện này vốn chẳng có bao nhiêu.

Còn tại chốn quê hương mà kiếm tu ngã xuống ngay đến nấm mồ cũng chẳng có kia, lại càng là điều hiếm thấy.

Hơn nữa, tiểu Mễ Lạp lại là một ngoại lệ, nàng không phải đang đợi một Mễ đại kiếm tiên phá cảnh thăng hoa.

Nàng chỉ đơn giản là đang đợi Dư Mễ, chỉ vậy mà thôi.

Ánh mắt Mễ Dụ trở nên ôn nhu vô ngần, hắn ngồi xổm xuống, khẽ nói: "Tiểu Mễ Lạp, đa tạ nhé."

Tiểu Mễ Lạp cười toe toét: "Cảm ơn ta làm gì, Mễ đại kiếm tiên khách khí quá, làm ta suýt chút nữa là nổi giận rồi đấy."

Tiểu cô nương áo đen thu lại nụ cười, làm ra vẻ mặt nghiêm nghị cứng rắn, quơ quơ cái đầu nhỏ: "Ta mà giận lên là đáng sợ lắm, đáng sợ cực kỳ luôn. Đến cả Hảo Nhân sơn chủ cũng phải sợ ta ba phần!"

Tiểu Mễ Lạp đè thấp giọng nói: "Dư Mễ, kỳ thật ta cũng muốn cảm ơn ngươi."

"Vì sao?"

"Ta mà nói ra, ngươi nhớ kỹ phải giữ bí mật đấy nhé."

"Ừm. Ta cam đoan ngay cả chỗ Ẩn Quan đại nhân cũng không tiết lộ nửa lời."

"Trước kia ở nhà, ta thường xuyên làm thần giữ cửa cho Bùi Tiền. Ôi, nhưng mỗi lần Bùi Tiền thấy ta, nàng ấy đều không vui vẻ được như ngươi."

Nói đến đây, tiểu Mễ Lạp vội vàng ngẩng cao đầu: "Ngươi đừng hiểu lầm nhé, ta không phải nói Bùi Tiền không tốt đâu. Bùi Tiền rất tốt, tốt muôn vàn, cái gì cũng tốt cả. Nếu ta mà đem những điểm tốt của Bùi Tiền kể ra từng cái một, a, thật không phải ta khoác lác đâu, có thể kể một mạch đến tận dãy lầu bên kia của Mật Tuyết phong cũng không hết. Chỉ là riêng ở cái chuyện nhỏ như móng tay này, nàng ấy không tốt bằng Dư Mễ ngươi thôi. Ha ha, về sau tất cả mọi người đều giống ta, gọi ngươi là Mễ đại kiếm tiên nhé."

Mễ Dụ ngẩn ngơ, không thốt nên lời.

Mẹ kiếp, ngay cả một kẻ từng lăn lộn giữa chốn phong hoa tuyết nguyệt như Mễ Dụ, vào giờ khắc này cũng nảy sinh ý muốn sau khi ổn định tâm cảnh, phải mau chóng tìm một cô nương tốt cưới về làm vợ, rồi sinh ra một tiểu bảo bối như Mễ Lạp để làm con gái rượu.

Mật Tuyết phong, tại một tòa lầu các.

Thiếu niên áo trắng ngồi trên lan can, tựa như một đóa mây trắng dừng bước phiêu du.

Dưới mái hiên cao vút kia treo một dãy dài những thẻ gỗ, tựa như chuông gió, bên trên khắc đầy tên các từ bài, gió thổi qua khiến những thẻ gỗ nhẹ nhàng va chạm vào nhau phát ra tiếng lanh lảnh.

Nào là *Thu Tễ, Mi Vũ, Lệ Chi, Sơn Tiệm Thanh, Thủy Long Ngâm, Nhãn Nhi Mị, Lậu Châu Tử, Thủy Điệu Ca Đầu, Bốc Toán Tử Mạn, Thiên Thu Tuế, Tuyết Mãn Đôi Sơn, Hà Diệp Phủ Giang, Xuân Tòng Thiên Thượng Lai, Nhập Mộng Lai, Định Phong Ba, Hảo Sự Cận*...

Một chiếc tiên gia độ thuyền của hoàng thất Mộng Lương quốc chậm rãi cất cánh. Trong lịch sử, Hoàng Lương phái vốn có bến đò tiên gia riêng, chính là tiền thân của tòa tiên cung thuộc Vân Hà sơn ngày nay. Trước khi Vân Hà sơn đổi tên bến đò, nơi ấy vốn gọi là bến Tầm Trứ Đáo. Năm xưa, theo sự lụi tàn của hương hỏa Hoàng Lương phái, bến đò Tầm Trứ Đáo thu không đủ chi, dần dần hoang phế, sau đó cho Vân Hà sơn thuê lại, rồi cuối cùng bị Vân Hà sơn mua đứt. Ngày nay, muốn mua lại Tầm Trứ Đáo từ tay Vân Hà sơn chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Vì lẽ đó, Hoàng Lương phái luôn muốn xây dựng lại một bến đò mới, nhưng khó khăn chồng chất. Trong một quốc gia, nhất là ở khu vực như Mộng Lương quốc, khó lòng tồn tại song song hai bến đò tiên gia quy mô cực lớn, rất dễ khiến Vân Hà sơn và Hoàng Lương phái nảy sinh tranh chấp chốn tiên môn.

Vì vậy, vị hoàng đế bệ hạ trước kia cũng rất khó xử, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, bản thân không thể quá mức thiên vị Hoàng Lương phái. Huống hồ Vân Hà sơn còn là một tông môn dự khuyết hàng đầu, giống như nỗi khổ tâm của chưởng môn Cao Chẩn trước đây, đều chỉ có thể trong lòng thấu triệt mà ngoài mặt giả vờ hồ đồ.

Tuy nhiên hôm nay, trước khi xuống núi, vị hoàng đế trẻ tuổi đã chẳng còn chút do dự, hứa hẹn với Cao Chẩn một việc: sẽ đem một phần tịch điền ở ngoại ô kinh thành giao cho Hoàng Lương phái dưới danh nghĩa "thuê" để xây dựng bến đò tiên gia. Dù sao tịch điền theo lễ chế của Văn Miếu chỉ quy định nghiêm ngặt về phương hướng, nhất định phải nằm ở "Chấn vị" của kinh thành, còn về diện tích, chỉ cần đảm bảo đủ nghìn mẫu, vẫn có thể linh hoạt điều chỉnh. Chẳng qua Cao Chẩn đã khước từ việc này, nói rằng hành động đó quá đỗi phô trương, dễ chuốc lấy tị hiềm. Lão mỉm cười nói thêm một câu: nếu để vị lão chưởng luật của Vân Hà sơn đến xem lễ kia biết được, chẳng phải ông ta sẽ phẩy tay áo bỏ đi ngay sao? Do đó, Cao Chẩn chỉ thỉnh cầu một vùng linh khí dồi dào trong địa giới Tây Nhạc của Mai sơn quân để xây dựng bến đò.

Trong một gian phòng bài trí đơn sơ trên độ thuyền, vị hoàng đế trẻ tuổi bắt đầu phê duyệt tấu chương, thỉnh thoảng lại cười mắng vài câu.

Nạp Lan Ngọc Chi trêu chọc: "Cao chưởng môn nếu dấn thân vào chốn quan trường, kiểu gì cũng có thể làm đến chức Thượng thư Lục bộ."

Mai sơn quân trừng mắt nhìn nàng, ý bảo bệ hạ đang xử lý công vụ, ngươi xen vào làm gì.

Hoàng Thông đặt bút xuống, khẽ xoay cổ tay, liếc mắt nhìn chồng tấu chương đã xử lý xong, lại nhìn sang "ngọn núi nhỏ" vẫn còn chất cao bên cạnh, bất đắc dĩ lắc đầu. Việc này vừa đòi hỏi trí nhớ siêu phàm, vừa là một loại khổ sai tốn kém sức lực.

Nạp Lan Ngọc Chi mỉm cười hỏi: "Bệ hạ, sau khi gặp vị Ẩn quan kia, ngài có cảm tưởng gì?"

Hoàng Thông mỉm cười đáp: "Cảm giác khá mâu thuẫn. Khi Trần tiên sinh ngồi nghiêm chỉnh đàm đạo, người ta sẽ cảm thấy như đang đối diện với cái nóng oi ả ngày hè, tránh cũng không thể tránh. Nhưng khi ngài ấy nói chuyện phiếm, lại như tắm mình trong gió xuân, thư thái vô cùng."

Nạp Lan Ngọc Chi nói: "Ta thì ngược lại, chỉ có một cảm nhận duy nhất."

Hoàng Thông tò mò: "Nói thử trẫm nghe xem nào."

Nạp Lan Ngọc Chi đáp: "Vị Ẩn quan trẻ tuổi đó, dường như có chút... sợ ta?"

Mai sơn quân hừ lạnh một tiếng: "Ngươi thật đúng là dám nói ra miệng."

Hoàng Thông cười lớn: "Chuyện này trẫm đứng về phía Mai sơn quân. Trần tiên sinh quả thực là một thân chính khí, xua tan mọi vẻ phù hoa phấn son."

Mai sơn quân nói có sách mách có chứng: "Bệ hạ, có cần sai Hình bộ Tra xét ty đi dò xét lai lịch của tên tiểu tử kia không? Nếu tu sĩ cung phụng của Hình bộ không tiện lộ diện, có thể để mật thám của sơn quân phủ ta ra tay. Ta thấy kẻ này hành sự quá mức hoang đường, không giống..."

Thấy Mai sơn quân còn đang ngập ngừng chọn từ, Nạp Lan Ngọc Chi liền tiếp lời: "Không giống người đứng đắn."

Mai sơn quân gật đầu: "Thực sự không giống kẻ tốt lành gì. Dù sao hắn cũng là người cùng Trần Ẩn quan lên núi xem lễ."

Hoàng Thông lắc đầu, tựa lưng vào thành ghế, duỗi thẳng cánh tay. Cũng chỉ khi có Mai sơn quân ở đây, vị hoàng đế trẻ tuổi này mới dám buông lỏng một chút, nếu chỉ có mình vị đại thủy thần nương nương sông Ngắm Trăng, e là hắn đã gác chân lên bàn rồi. Hắn khoát tay: "Không cần phiền phức như vậy. Chỉ là khách qua đường trên núi mà thôi, gặp gỡ thoáng qua, sau này e là khó có ngày tái ngộ."

Nạp Lan Ngọc Chi nhịn không được bật cười: "Sao Trần kiếm tiên lại có một người bạn không ra gì như vậy nhỉ?"

Thú vị thì đúng là thú vị, cái gì cũng dám nói, khoác lác chẳng biết ngượng mồm.

Hoàng Thông ngẫm nghĩ một hồi: "Trẫm cứ cảm thấy bọn họ không giống bằng hữu cho lắm, dù sao đó cũng chỉ là trực giác."

Vị hoàng đế trẻ tuổi đột nhiên tỏ vẻ ảo não: "Sớm biết thế, lúc ở Lâu Sơn trẫm nên nhờ Trần tiên sinh giúp một việc, viết lời chúc may mắn cho lễ 'Khai bút đầu xuân' năm nay của Mộng Lương quốc."

Trong Hạo Nhiên thiên hạ, quân chủ các quốc gia đều có tục khai bút đón xuân, hoàng đế cần vì thiên hạ mà thức trắng đêm giao thừa.

Quá nửa giờ Tý, năm mới đã sang. Thái giám Chưởng ấn của Ti Lễ giám cầm nến bạch ngọc soi sáng cho hoàng đế, thái giám Chấp bút dâng ngự bút, trải giấy vàng, mài mực son. Hoàng đế sẽ viết những lời cát tường như "Tân niên đại cát, vạn tượng canh tân", "Hải yến hà thanh, ngũ cốc phong đăng, nghênh xuân nạp tường". Những bức "Cát Tường thư" này sẽ được dán tại các đại điện trọng yếu trong cung, gọi là nghi thức "Khai bút".

Hoàng đế lại xem qua lịch thư năm mới do Khâm Thiên giám biên soạn, xem như quân chủ một nước đã vì muôn dân trăm họ mà báo giờ, đón tuổi mới.

Kế đến, ngài sẽ viết các chữ "Phúc", "Thọ", "Xuân" để ban thưởng cho triều thần.

Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Hoàng Thông phải vội vàng rời khỏi Lâu Sơn.

Nạp Lan Ngọc Chi mỉm cười: "Rời khỏi Lâu Sơn chưa bao lâu, vẫn có thể quay đầu thuyền."

Hoàng Thông rõ ràng đã động tâm: "Làm vậy liệu có bất hợp lý không?"

Mai sơn quân nhận thấy ánh mắt của hoàng đế bệ hạ, bất đắc dĩ nói: "Bệ hạ nhìn ta làm gì?"

Hoàng Thông cười đáp: "Ta có cảm giác, trong ba người chúng ta, ngươi và Trần tiên sinh là hợp ý nhau nhất."

Mai sơn quân hiếm khi để lộ ý cười.

Hoàng Thông quay sang Thủy thần nương nương: "Thế nào, công phu nịnh nọt này của trẫm đã đạt đến độ hỏa hầu thuần thục chưa?"

Nạp Lan Ngọc Chi che miệng cười khẽ: "Bệ hạ là bậc cửu ngũ chí tôn, hà tất phải nịnh bợ một vị sơn quân."

Hoàng Thông gật đầu: "Quả nhân đúng là cần 'nịnh hót', nhưng kẻ duy nhất khiến trẫm phải nịnh hót chỉ có thể là lê dân bách tính của quốc gia này."

Bên ngoài cửa sổ, có kẻ hai tay chống lên bệ, thò đầu vào trong nhìn quanh, dáng vẻ lấm la lấm lét. Khuôn mặt ấy vô cùng quen thuộc, chỉ khác là đạo quan trên đầu đã thay từ mũ đuôi cá sang mũ hoa sen.

Đạo sĩ trẻ tuổi giơ một tay cầm tờ giấy cuộn tròn, cười nói: "Đừng vội hạ lệnh đuổi khách. Bần đạo lần này phong trần mệt mỏi tìm đến đây là để hoàng đế bệ hạ được toại nguyện. Một câu khai bút cát tường đã viết sẵn ở đây rồi. Tuy không phải do Trần sơn chủ đích thân chấp bút, nhưng các vị đâu có biết, chữ của Trần sơn chủ đều là học từ bần đạo cả. Các vị xem có giống không? Bệ hạ cứ việc coi đây là bút tích thật của Trần sơn chủ."

Mai sơn quân toan quát lớn một tiếng để răn dạy tên đạo sĩ Thần Cáo tông hoàn toàn không biết quy củ này.

Nạp Lan Ngọc Chi lại cảm thấy chuyện này vô cùng thú vị.

Nhưng vị hoàng đế trẻ tuổi đã đứng dậy, hướng về phía cửa sổ cúi đầu ôm quyền: "Mộng Lương quốc Hoàng Thông, bái kiến Lục chưởng giáo!"

Lục Trầm nằm sấp bên bệ cửa sổ, nghiêng đầu cười nói: "Ồ? Thông minh đến vậy sao? Bần đạo đã nói rồi mà, tai thính mắt tinh, chuyện gì cũng hiểu, vật gì cũng thấy, cái tên này đặt thật khéo."

Mai sơn quân còn giữ được chút bình tĩnh, thần sắc trấn định, nhưng Nạp Lan Ngọc Chi thì gương mặt đã sớm tái nhợt, không còn giọt máu.

Chỉ thấy vị "Lục chưởng giáo" kia xoay người một cái tựa chim ưng tung cánh, nhẹ nhàng đáp xuống đất, rồi trải cuộn giấy trên tay ra mặt bàn.

Trên mặt giấy đề mười sáu chữ, quả thực là một câu chúc phúc không thể tốt hơn:

"Mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng, thiên hạ thái bình, quốc thái dân an."

Lục Trầm dẫn vị hoàng đế trẻ tuổi rời khỏi phòng, đi về phía mũi thuyền.

Hoàng Thông khẽ hỏi: "Lục chưởng giáo có điều chi phân phó?"

Lục Trầm cười hỏi: "Nếu bần đạo muốn ngươi đối phó với Trần Bình An thì sao? Bất luận thành bại, đều sẽ ban cho ngươi vinh hoa phú quý vô tận, thấy thế nào?"

Hoàng Thông chỉ lắc đầu, kiên quyết từ chối.

Lục Trầm lại hỏi: "Vậy nếu bần đạo đổi cách nói, có thể khiến cho sơn hà dân chúng Mộng Lương quốc này được hưởng thái bình thịnh trị, an cư lạc nghiệp suốt mấy trăm năm thì sao?"

Hoàng Thông vẫn lắc đầu.

Lục Trầm bật cười: "Đừng căng thẳng như vậy, bần đạo chỉ nói đùa thôi."

Dù nghe vậy, Hoàng Thông vẫn không dám thả lỏng, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng áo từ lúc nào.

Lục Trầm nói tiếp: "Trở về đi, hãy tìm Tào Dung, nói rằng sư tôn Lục Trầm có lệnh, bảo hắn trông nom Mộng Lương quốc đôi phần, lấy kỳ hạn là ba trăm năm."

Hoàng Thông định nói gì đó rồi lại thôi.

Lục Trầm hai tay lồng trong tay áo, thần sắc trở nên đạm mạc: "Cứ làm theo lời ta là được."

Hoàng Thông gật đầu, chắp tay hành lễ: "Đa tạ Lục chưởng giáo đã ban pháp chỉ."

Lục Trầm thò tay ra khỏi ống tay áo, tựa vào lan can, lẩm bẩm: "Thiếu niên mỉm cười ra cửa, ngàn dặm hoa rụng theo gió. Nay áo xanh chống kiếm trở về, núi sông ngập tràn gió xuân. Chẳng rõ mai sau lúc tráng niên hay khi tóc bạc, sẽ lại là cảnh tượng thế nào."

Lấy thiên hạ làm lồng, chim chóc chẳng còn chốn dung thân.

Nhân gian sơn thủy rộng lớn, thiếu niên ngây thơ nhất thời.

Mỹ nhân tặng ta kim sai đao.

Kiếm Khí trường thành, kiếm khí cận.

Ngộ nhập thâm xứ liên hoa, Quan Đạo, quan đạo, quán đạo.

Tự mình định ra phạm vi, ta đã cùng ta chu toàn từ lâu.

Khách viễn xứ ngày Long Sĩ Đầu, thấy vầng trăng trong lòng, thấy vầng trăng trên trời.

Học vấn gian nan như chèo thuyền đêm, đời người tựa quán trọ, hãy tận dụng thời gian.

Kiếm tu bồi đắp chỗ khiếm khuyết của đất, thiên nhân định đoạt nước cờ tàn.

Đứng ngoài quan sát nhân sinh kẻ khác như lật giở từng trang sách, vậy thì quyển tiếp theo sẽ ra sao?

Lục Trầm lấy ra một bầu rượu, gạt bỏ lớp bùn niêm phong, nhấp một ngụm tiên tửu. Y ngẩng đầu nhìn về phía nam Đồng Diệp châu, lại liếc mắt sang một nơi nào đó tại Bảo Bình châu, khẽ lẩm bẩm: "Phù du một giấc mộng dài, ta cùng ngươi chung lối. Rượu cạn, người đi ta cũng đi. Đi thôi, đi thôi."

Lục Trầm lại đưa mắt nhìn về dải đất miền trung nam Đồng Diệp châu một lần nữa, thân hình hóa thành một đạo cầu vồng rời khỏi vòm trời. Vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này không đi qua cửa chính vốn có các vị Thánh hiền bồi tự của Nho gia canh giữ, mà trực tiếp xé rách màn trời Hạo Nhiên thiên hạ, thẳng tiến về phía Thanh Minh thiên hạ, trở lại Bạch Ngọc Kinh. Sau đó, tại nơi cao nhất, y phóng tầm mắt nhìn ra bốn phương tám hướng. Ánh mắt y sắc sảo như dao, lướt qua từng đạo tràng, nhìn thấu thân ảnh của những tu sĩ Thập Tứ cảnh kia, bất kể bọn họ đang ẩn mình hay đường hoàng xuất hiện. Lục Trầm thu hết thảy vào tầm mắt, vươn vai một cái, lẩm bẩm: "Dự chi ngũ bách niên ý tân, đáo thiên niên hựu kiến Trần. Ha ha, khá cho một chiêu thôi trần xuất tân, thay cũ đổi mới."