Chương 950: Nhường Đường

Lý Nhị mang theo thê tử và con gái, cùng con rể Hàn Trừng Giang tới thăm vương triều Hoa Linh ở phương bắc Bắc Câu Lô Châu. Đây có thể coi là lần đầu tiên hai nhà chính thức qua lại sau khi kết thành thông gia, đường đường chính chính đến thăm hỏi nhà trai.

Từ lúc xuống xe ngựa tại ngõ Kiều Tử - một con ngõ còn rộng hơn cả đại lộ thông thường - cho đến khi trông thấy phủ đệ của con rể, dù chưa bước qua ngưỡng cửa cao ngất kia, phụ nhân đã bắt đầu bồn chồn lo lắng, đôi tay lóng ngóng chẳng biết đặt vào đâu cho phải. Trước kia con rể từng nhắc đến ngõ Kiều Tử này, nào là cổ thụ chọc trời, tử đằng uốn lượn, lại thêm mấy lời đạo lý mà bà nghe chẳng hiểu nên cũng không mấy để tâm. Chỉ đến khi nghe nói cả con ngõ dài này đều thuộc về Hàn gia, lại theo tổ huấn Hàn thị không được phép phân gia, bà mới há hốc mồm kinh ngạc không thôi. Nhà con rể quả thực quá đỗi giàu sang, một con ngõ dài dằng dặc như thế mà đều mang họ Hàn sao? Chỉ riêng chi phí ăn uống của cả gia tộc trong một năm chắc chắn cũng là một con số thiên văn.

Chỉ riêng tấm biển sơn son thiếp vàng treo cao giữa cổng, cùng hai pho tượng sư tử bằng đá trắng to hơn người đang phủ phục hai bên, đã đủ khiến phụ nhân choáng ngợp thực sự. Đến lúc vào trong nhà, đường đi lối lại quanh co uốn khúc khiến bà hoa mắt chóng mặt. Suốt dọc đường chẳng thấy một chút uế tạp lấm bẩn, sạch sẽ đến mức bà ngay cả thở mạnh hay khạc nhổ cũng không dám. Phụ nhân vội vàng véo mạnh vào thắt lưng người đàn ông bên cạnh. Lý Nhị quay đầu cười hì hì, định vươn tay nắm lấy tay bà thì bị phụ nhân gạt phắt ra. Vợ chồng già cả rồi, lẽ nào lại không biết giữ ý tứ? Ngộ nhỡ để đám người thư hương lễ giáo ở đây nhìn thấy, rồi lại sinh lòng coi thường thằng Hòe nhà mình thì biết làm thế nào? Phụ nhân đành tự véo vào cánh tay mình một cái, đau thật, không phải là đang nằm mơ.

Trước kia, khi cùng con gái và con rể về thăm quê nhà ở trấn nhỏ, dẫu là nhà thân thích, phụ nhân vẫn còn dám chê bai tay nghề của bếp nương không ngon. Nhưng nay đến phủ đệ của con rể, bà ngay cả thở mạnh cũng thấy e dè. Thực ra phụ nhân vốn đã biết con rể xuất thân hiển hách, là con nhà quyền quý, dòng dõi thư hương. Thế nhưng bà vạn lần không ngờ tới, ngưỡng cửa nhà con rể lại cao đến nhường này, quả thực là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Con gái giờ đây đã thành gia lập thất, nhưng vẫn giữ cái tính cũ, lúc nào cũng rụt rè e lệ. Lý Liễu từ nhỏ đã có tính khí này, chẳng mấy khi phóng khoáng, cũng chẳng biết làm sao, tính nàng vốn dĩ theo cha. Cũng may là vóc dáng và tư thái của con gái đều thừa hưởng từ bà, nếu không e rằng bây giờ đã thành một bà cô già chẳng ai thèm rước. Trái lại, phu quân nhà bà bình thường chẳng mấy khi mở miệng, ai ngờ vào lúc mấu chốt lại rất biết giữ thể diện, đối diện với ai cũng không hề nao núng, tuy ít lời nhưng vẻ mặt nghiêm nghị, gật đầu chào hỏi, quả thực còn giữ được bình tĩnh hơn cả bà. Điều này khiến phụ nhân phần nào yên tâm, chỉ là vẫn nhịn không được khẽ nhắc nhở phu quân một câu: "Lý Nhị, cứ thế này là tốt, ít nói một chút. Nhất định đừng để thằng Hòe phải mất mặt, nếu không ta sẽ bắt ông ra đất mà ngủ đấy!"

Lý Nhị nhếch miệng cười, gật gật đầu. Phụ nhân vội vàng lườm một cái, mắng khẽ: "Đồ nhà quê!"

Hàn Trừng Giang vội vàng cười nói: "Nhạc mẫu, không cần khách sáo như thế, cứ tự nhiên như ở nhà mình vậy."

Kỳ thực, nhạc mẫu căng thẳng một thì Hàn Trừng Giang lại căng thẳng mười, chỉ là không biểu lộ ra mặt mà thôi. Hắn sợ những lễ nghi rườm rà trong gia tộc sẽ khiến một nhà ba người của thê tử không kịp thích ứng. Thế nên trên đường về quê, Hàn Trừng Giang đã liên tiếp gửi hai lá thư về ngõ Kiều Tử, huyện Giáng, nhắc nhở gia tộc bên này không được thiếu sót lễ nghi, đồng thời cũng phải cố hết sức tránh phô trương rình rang. Nếu không phải đích thân ông nội viết thư hồi âm khiến đứa cháu này yên tâm, có lẽ Hàn Trừng Giang đã viết thêm lá thứ ba rồi.

Phụ nhân hạ thấp giọng như tiếng muỗi kêu, thận trọng từng li từng tí nói: "Trừng Giang, nghe nói con là trưởng tử trưởng tôn, gia nghiệp to lớn, quy củ chắc chắn rất nhiều. Nhà chúng ta không giống vậy, cửa nhà bé nhỏ, nghèo túng quen rồi, Liễu Nhi lại là đứa khù khờ, chỉ sợ làm mất mặt con thôi."

Ở quê nhà huyện Hòe Hoàng và trấn nhỏ dưới chân ngọn Sư Tử bên kia, phàm là gia đình nào nhân khẩu đông đúc một chút đều sẽ nảy sinh đủ chuyện tranh giành. Hàn gia lại là danh gia vọng tộc như thế, lẽ nào lại không đấu đá đến sứt đầu mẻ trán sao?

Ở lại Hàn phủ mấy ngày qua, việc con trai Lý Hòe là hiền nhân của thư viện Sơn Nhai thuộc vương triều Đại Tùy vốn là điều mà phụ nhân tự hào nhất để khoe khoang. Kết quả đến nơi này rồi bà mới vỡ lẽ, nhà con rể nào là Phó Sơn trưởng thư viện, nào là Quân tử, Hiền nhân, nhiều đến mức đếm không xuể trên đầu ngón tay.

Phu nhân thực sự chẳng thể ở lâu, không hề quen thuộc, lại càng sợ bị người ta cười chê là không biết lễ nghi, làm mất mặt mũi. Trong bữa tiệc, ngay cả việc gắp thức ăn cũng chẳng biết nên hạ đũa chỗ nào. May mắn thay, ông nội của Hàn Trừng Giang là Hàn lão gia tử lại vô cùng ôn hòa. Lão nhân trước đây từng làm quan ở kinh thành, vì tuổi cao sức yếu nên đã xin cáo lão hoàn hương. Trong tiệc rượu, lão chẳng hề lộ ra nửa điểm dáng vẻ của một vị đại quan, khiến phu nhân sinh ra một loại ảo giác: Chẳng lẽ Hàn gia ở ngõ Kiều Tử này lại nợ nần gì nhà mình hay sao?

Nghe nói phụ mẫu của Hàn Trừng Giang đều đang trên đường gấp rút trở về huyện Giáng, bởi lẽ thân phụ của Hàn Trừng Giang cũng là một vị đại quan ở kinh thành, muốn về quê thì phải xin triều đình cho phép nghỉ phép. Thân phụ của Hàn Trừng Giang chính là đương triều Thủ phụ của vương triều Hoa Linh. Mà vị Hàn lão gia tử này lại là cựu Thủ phụ, từng nắm giữ quyền tể chấp một nước suốt gần bốn mươi năm, xứng đáng là thủ lĩnh của trăm quan, danh bất hư truyền. Lại bộ và Binh bộ của vương triều Hoa Linh từ trước đến nay, nếu không phải người họ Hàn nắm giữ thì cũng là môn sinh võ biền thuộc phe cánh Hàn thị.

Phu nhân thầm nghĩ, sau khi gặp mặt thông gia xong sẽ sớm trở về cửa hàng ở trấn nhỏ dưới chân núi Sư Tử. Bên đó vẫn tự tại hơn, nghe tiếng gà gáy chó sủa, nói chuyện to tiếng một chút cũng chẳng ai quản. Không giống như nơi này, nha hoàn nô bộc đi đứng không hề phát ra tiếng động, ngay cả đám trẻ con trong phủ thấy khách cũng từng đứa một bắt chước dáng vẻ của tiên sinh đồ đệ, chắp tay thi lễ. Có lẽ đây chính là điều mà người ta gọi là gia đình có tri thức, hiểu lễ nghĩa.

Trong một gian thư phòng có hệ thống sưởi ngầm, Hàn lão gia tử tuy tuổi đã gần trăm nhưng tinh thần vẫn còn quắc thước. Nhìn cháu trai và cháu dâu, lão nhân mặt mày hiền từ, nở nụ cười đầy vẻ vui mừng. Hàn Trừng Giang thực chất là một Luyện khí sĩ có tu vi dưới Hạ Ngũ Cảnh, vô tình bước chân vào con đường tu hành nhưng chí hướng không nằm ở đó, thường ngày tu luyện theo kiểu "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", vốn chẳng mặn mà gì với cái gọi là chứng đạo trường sinh.

Hàn lão gia tử vẻ mặt hòa ái, nhìn về phía cô gái có vẻ ngoài yếu đuối, cười hỏi: "Ở đây có quen không?"

Lý Liễu mỉm cười đáp: "Con vẫn ổn, chỉ là nương thân không quen lắm."

Hàn lão gia tử gật đầu cười nói: "Không sao, ở ngoại thành huyện Giáng, Hàn gia còn có một biệt viện trên núi, lát nữa bảo Trừng Giang đưa hai mẹ con sang đó ở, cảnh sắc chẳng khác gì chốn thôn dã."

Lý Liễu khẽ nói lời cảm ơn. Là gia chủ của một gia tộc võ học danh tiếng như Hàn thị, tin tức của Hàn lão gia tử đương nhiên vô cùng linh thông. Vả lại, phía Lý Nhị và Sư Tử Phong cũng không có ý che giấu, nên ông đại khái đã nắm rõ lai lịch của gia đình này.

Lý Nhị ở Sư Tử Phong là một vị võ phu Chỉ Cảnh, thực chất hắn không phải người bản địa Bắc Câu Lô Châu mà đến từ Ly Châu động thiên của Bảo Bình Châu. Có điều, hiện nay tiên sư trên núi ở Bắc Câu Lô Châu biết được chuyện này vẫn chưa nhiều. Nghe nói lão thất phu Vương Phó Tố từng ghé qua chân núi Sư Tử Phong và đã nếm mùi thất bại dưới tay Lý Nhị. Sau này tại Uyên Ương Chử trong kỳ nghị sự Văn Miếu, nơi các võ phu Chỉ Cảnh và Đỉnh Phong tụ tập câu cá, Vương Phó Tố dường như đã nói với người khác rằng quyền pháp của Lý Nhị thực ra "rất nhẹ".

Vương triều Hoa Linh ở Bắc Câu Lô Châu cũng tương tự như vương triều Đại Nguyên họ Lư ở miền trung, đều là những cường quốc hiếm hoi có quốc lực hưng thịnh, là một trong số ít vương triều mà miếu đường dưới núi có thể quản lý được tiên phủ trên núi. Cần biết rằng đây là Bắc Câu Lô Châu, nơi phong khí thượng võ cực thịnh, vậy mà gia tộc võ học Hàn thị có từ đường đặt tại huyện Giáng, quận Khúc Ốc, vốn luôn được mệnh danh là "Thái Thượng Hoàng" tại vương triều Hoa Linh. Trong lịch sử, gia tộc này có đến hơn trăm người được ban thụy hiệu "Văn", "Võ" và được phối hưởng trong thái miếu của tiên hiền Hàn thị, số lượng vô cùng đáng kể.

Tuy nhiên, Hàn Trừng Giang với tư cách là đích trưởng tôn của Hàn thị, năm nay đã bốn mươi tuổi nhưng trên triều đình vẫn chưa có thành tựu gì nổi bật. Chức quan cao nhất của ông cũng chỉ đến Lễ Bộ Lang Trung, sau đó ông dành năm sáu năm để tu dưỡng học vấn, rồi mấy năm trước dứt khoát từ quan. Trước đó, khi vương triều Hoa Linh bắt tay vào việc biên soạn và hiệu đính bộ đại thư, vị Tổng tài quan của Hàn Lâm Viện kiêm Học sĩ đã tiến cử cựu Lễ Bộ Lang Trung Hàn Trừng Giang đảm nhiệm chức Tổng biên tu quan.

Hàn lão gia tử hỏi: "Dạo này đang làm gì?"

Những năm qua Hàn Trừng Giang luôn du ngoạn bên ngoài, số lần ông cháu gặp mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hàn Trừng Giang chỉnh lại vạt áo, ngồi ngay ngắn, cung kính đáp: "Thưa ông, con đang biên soạn hai bộ sách, tạm đặt tên là « Bách Gia Tạp Tiền Giấy » và « Cảnh Ngôn Liên Bích »."

Hàn Trừng Giang bác lãm quần thư, đem những tựa bạt, chiếu lệnh, điển tịch, chí văn, tế văn, tấu sớ... bắt gặp trong quá trình đọc sách tiến hành phân loại, sao chép và chỉnh lý. Mỗi khi gặp được những lời răn dạy của tiên hiền từ xưa đến nay, hắn đều tiện tay ghi chép lại. Hàn Trừng Giang còn dụng tâm tách riêng những lời vàng ý ngọc này, phân thành mười loại như trị học, tồn dưỡng, xử thế, văn chương... sắp xếp rành mạch, phân chia chi tiết, biên soạn thành sách.

Hàn lão gia tử mỉm cười gật đầu: "Vậy thì cũng tương tự như bộ tuyển tập của hai họ Ngô là «Cổ Văn Quan Chỉ» và «Túy Cổ Đường Kiếm Tảo» của Lục Tương Khách rồi."

Hàn Trừng Giang khiêm tốn nói: "Chỉ là nhặt nhạnh lời hay ý đẹp của người khác mà thôi."

Hàn lão gia tử xua tay nói: "Hai bộ sách này làm rất tốt, cũng không làm mất đi giá trị của việc tự mình tu dưỡng, chính là bậc thê hàng để học hỏi Thánh hiền. Lát nữa hãy mang bản thảo đến cho ta xem qua, ta sẽ giúp ngươi hiệu đính. Sau này nếu có thể khắc bản in sách, nhớ lấy một biệt hiệu."

Hàn Trừng Giang cung kính đáp lời.

Lão nhân đột nhiên cười hỏi: "Lý Liễu, chữ của Trừng Giang viết rất đẹp, câu đối xuân ở tổ trạch huyện Hòe Hoàng...?"

Thư pháp của tôn nhi Hàn Trừng Giang quả thực công lực thâm hậu, rất được đương kim Thiên tử ưu ái. Bởi vậy, vương triều Hoa Linh mỗi khi có bia đá do vua ngự chế, tất nhiên đều do Hàn Trừng Giang chấp bút. Trước khi đảm nhiệm chức Tổng biên soạn quan, ngay cả biển tên thư phòng của Hoàng đế bệ hạ cũng là do đích thân Hàn Trừng Giang viết. Hàn Trừng Giang vốn nổi danh là thiếu niên thần đồng, mới hai mươi tuổi đã đỗ đầu Nhị Giáp. Nghe đồn năm đó là do Hàn Thủ phụ lấy lý do "con em quan lại không nên tranh đoạt vị trí của hàn môn sĩ tử trong thiên hạ" mà chủ động thỉnh cầu Bệ hạ hạ thấp thứ hạng thi Đình của đích trưởng tử Hàn Trừng Giang.

Cho nên lần này Hàn Thủ phụ về quê tế tổ, lại còn phải gặp mặt thông gia, Hoàng đế bệ hạ liền ban thưởng một cây ngọc Như Ý, ngụ ý "chuyến đi ra khỏi kinh thành này vạn sự như ý", ngoài ra còn ban tặng hơn trăm bản sách quý hiếm cho phủ đệ, đương nhiên là đặc biệt dành cho Hàn Trừng Giang.

Lý Liễu cười nói: "Câu đối xuân và chữ Phúc đều là do đệ đệ ta viết."

Lời này nói ra vô cùng thẳng thắn, không chút kiêng dè. Hàn lão gia tử nghe xong liền rơi vào trầm mặc. Hàn Trừng Giang nhìn thấy biểu cảm hiếm gặp này trên mặt ông nội, suýt chút nữa thì không nhịn được cười.

Lý Liễu liếc mắt nhìn tấm biển đề tên thư phòng, ba chữ "Quý Tạc Trai". Cái tên này vốn trích từ lời của Á Thánh: "Ngửa mặt không thẹn với trời, cúi đầu không hổ với người", đồng thời cũng xem như một sự hô ứng với ngõ Kiều Tử ở ngoài cổng.

Trên tường treo một bức câu đối, nét chữ cứng cáp như rồng bay phượng múa, ẩn chứa khí thế hào hùng:

"Phong đáo hải lập, kiếm sao trung ẩn hữu long khí.

Vân ủng sơn hành, tửu bôi ngoại tận thị hồng mao."

(Gió cuộn biển dâng, trong bao kiếm ẩn tàng long khí.

Mây ôm núi chuyển, ngoài chén rượu thảy tựa lông hồng.)

Hàn Trừng Giang khẽ cười nói: "Thực ra ông nội không thích uống rượu, chỉ đơn thuần là tâm đắc bức câu đối này mà thôi." Thuở thiếu thời, lão nhân gia từng dấn thân nơi sa trường, trải qua mười mấy năm chinh chiến, vốn là một bậc danh nho tướng lẫy lừng. Thế nên về sau, khi đã ở chốn quan trường, Hàn lão Thủ phụ thường có một câu nói kỳ lạ: "Bằng hữu của ta, phần lớn đều là những người trẻ tuổi mà các ngươi không hề quen biết."

Lão nhân cảm khái: "Sư Tử Phong là một nơi tu hành tốt. Ta chỉ được đến đó một lần khi còn nhỏ. Chốn danh sơn đạo tràng bậc nhất thiên hạ như vậy, không chỉ là vùng đất phong thủy bảo địa cho người tu đạo, mà còn giúp kẻ sĩ mở mang tâm cảnh, dễ dàng nảy sinh chí hướng học hỏi hiền thánh, nuôi dưỡng lòng vị tha."

Sơn chủ của Sư Tử Phong là một vị tu sĩ Nguyên Anh lão luyện danh tiếng lẫy lừng, vốn là bằng hữu thâm giao với Chu Mật - cựu Sơn trưởng của thư viện Ngư Phù.

Lão nhân đột nhiên hỏi một câu mà người ngoài nghe thấy hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc: "Lão phu mạn phép hỏi một câu, vì sao cô nương lại để mắt đến Trừng Giang?"

Lý Liễu thản nhiên đáp: "Đó là chuyện trên núi, có ân oán cũ, cũng có duyên nợ từ tiền kiếp, mong rằng kiếp này có thể kết thúc một cách nhẹ nhàng, tự tại."

Nàng cùng Hàn Trừng Giang kết thành đạo lữ, trước kia chỉ tổ chức một bữa tiệc rượu mừng giản đơn tại trấn nhỏ dưới chân Sư Tử phong, phía Hàn gia khi đó chẳng một ai lộ diện. Trong hai kiếp trước của Hàn Trừng Giang tại Trung Thổ Thần Châu và Lưu Hà Châu, mỗi lần binh giải chuyển thế đều từng tương phùng với Lý Liễu, duyên phận vốn chẳng hề nông cạn. Năm xưa, khi Dương lão đầu bảo cả nhà ba người Lý Nhị rời khỏi trấn nhỏ, dời đến Bắc Câu Lô Châu, trong chuyến du ngoạn ấy, Hàn Trừng Giang vừa vặn gặp được Lý Liễu, sau đó hai người cùng nhau đi đến Sư Tử phong. Chuyện này thoạt nhìn như là một mối lương duyên trời định, nhưng trong lòng Lý Liễu lại thấu triệt như gương, biết rõ đây chính là do "Thái Thượng Hoàng" Dương lão đầu đích thân ngự bút chỉ điểm, lật mở cuốn sổ nhân duyên trong tiệm đính hôn mà viết tên xe duyên. Để trao đổi, Dương lão đầu đã tặng cho Hồ Phong một phần cơ duyên, nhờ đó Hồ Phong mới có thể lên núi tu hành. Tuy nhiên, tòa động thiên ẩn giấu trong lớp vỏ ve sầu vàng óng kia, thực chất chỉ là món đồ chơi do đệ đệ Lý Hòe của nàng tiện tay tạo ra mà thôi.

Hàn lão gia tử ngẩn người, nhất thời không thốt nên lời, do dự một lát mới khẽ hỏi: "Lý Liễu, cảnh giới hiện tại của con là gì?"

Lý Liễu bình thản đáp: "Tiên Nhân cảnh."

Hàn lão gia tử liếc nhìn Hàn Trừng Giang, thấy hắn dường như cũng là lần đầu nghe chuyện này, nhưng gương mặt vẫn thản nhiên như không, đúng là tâm rộng thì lắm phúc, chẳng sai chút nào. Trước kia Hàn Trừng Giang theo Lý Liễu về quê bái phỏng, tại huyện thành Hòe Hoàng, những việc như gánh nước, đốn củi hắn đều làm được, cơm rau dưa đạm bạc cũng ăn ngon lành. Chỉ có điều hắn từng bị hảo hữu Lưu Tiện Dương hù dọa một phen không nhẹ, gã họ Lưu kia cố ý nói Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh là lũ ma vương hỗn thế, từ nhỏ đã thích dùng bao tải đánh lén, chuyên gõ côn sau gáy người ta lúc đêm hôm. Hàn Trừng Giang cũng từng tham gia lễ mừng khai sơn lập tông của Lạc Phách sơn, còn cùng Trần sơn chủ chủ động xuống núi đến nhà bái phỏng, uống một chầu rượu túy lúy, chỉ hiềm đối phương tửu lượng quá tốt, hắn uống không lại.

Hàn lão gia tử trầm mặc hồi lâu, hai tay thọc vào trong tay áo xoa xoa, khẽ hỏi: "Liệu còn hy vọng tiến thêm một tầng lầu nữa không?"

Lý Liễu gật đầu nói: "Nhiều nhất là trăm năm, chắc chắn sẽ thành công."

Hàn lão gia tử lại một lần nữa rơi vào trầm mặc. "Hiện tại ở Bắc Câu Lô Châu chúng ta, tu sĩ Phi Thăng cảnh hình như tạm thời chỉ có một vị thôi nhỉ? Chính là Hỏa Long chân nhân của đỉnh Bát Địa."

Lão nhân cười nói: "Lập được kỳ công hiển hách mà vẫn giữ được vãn tiết, những người có thể lưu danh thanh sử như thế xưa nay chẳng được mấy ai. Lý Liễu, sau này Trừng Giang cứ giao phó cho ngươi vậy." Công cao chấn chủ vốn là một chuyện, từ xưa đến nay, trên con đường phong hầu bái tướng của cổ nhân, đây luôn là một quan ải hiểm yếu khó lòng vượt qua.

Lý Liễu gật đầu: "Không thành vấn đề."

Lão nhân tò mò hỏi: "Nghe nói vị Trần Ẩn Quan kia cũng xuất thân từ Ly Châu động thiên, hình như tuổi đời vẫn còn rất trẻ, chẳng hay hắn cụ thể bao nhiêu tuổi rồi?"

Lý Liễu đáp: "Vừa ngoài tứ tuần một chút."

Lão nhân do dự giây lát rồi hỏi: "Có thể mạn phép hỏi thăm cảnh giới hiện tại của Trần Ẩn Quan không?"

Theo như những lời đồn đại trước đó, hắn là một trong mười người trẻ tuổi nhất thiên hạ, là Trần Thập Nhất của Kiếm Khí Trường Thành, tu vi Kiếm tu Ngọc Phác cảnh, Võ phu Sơn Điên cảnh.

Lý Liễu trầm ngâm một hồi rồi lắc đầu: "Khó mà nói rõ."

Trấn Hồng Chúc, hiệu sách trong ngõ nhỏ.

Một hán tử thân hình ngũ đoản, dáng vẻ chất phác như khúc gỗ bước vào, nhìn thanh niên mặc áo đen đang uể oải nằm trên ghế mây, cất lời: "Đến mua sách."

Thủy thần Trùng Đạm giang Lý Cẩm lập tức ngồi bật dậy, cười nói: "Khách quý, thật là khách quý hiếm muộn, khó đắc vô cùng!"

Trước đó, tên gia hỏa này đã mở miệng sư tử ngoạm, trực tiếp thỉnh cầu Đại Ly ban cho một vị trí Châu Thành Hoàng. Nếu chỉ phong chức Thành Hoàng quận huyện, hắn thà tiếp tục ở lại cái miếu Thổ Địa trên núi Man Đầu kia chứ nhất quyết không dời ổ. Trong chốn quan trường sơn thủy, một người một vị trí, việc cầu quan đôi khi còn khó hơn cả việc triều đình bù đắp những chỗ khuyết thiếu.

Thế nhưng triều đình Đại Ly thực sự đã chuẩn y chuyện này. Đã từng có thời, một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi đã phò tá vị hoàng đế khai quốc của Thần Thủy quốc, chỉ trong vòng chưa đầy mười năm đã đánh chiếm gần phân nửa bản đồ giang sơn rộng lớn, suýt chút nữa đã thống nhất địa giới Cổ Thục trong sử sách. Thần Thủy quốc khi ấy cương vực mênh mông, bao quát cả vương triều Đại Tùy và Hoàng Đình quốc ngày nay, ngay cả vương triều Lư thị ở cực bắc Bảo Bình Châu – mẫu quốc của Tống thị Đại Ly năm xưa – cũng có một phần lãnh thổ thuộc về châu quận biên thùy của Thần Thủy quốc. Một vị đại danh tướng như thế...

Dẫu sao thì, tấm lòng thành của tiểu gia hỏa kia cũng là thực chất.

Tiên Úy quay người đi vào trong phòng, tiểu gia hỏa kia tức thì chạy như bay, nhảy phắt tới bên lò lửa, ngồi xổm sưởi ấm. Đối với áo đỏ đồng tử mà nói, chậu than này chẳng khác nào một ngọn núi lửa nhỏ.

Tiểu đồng tử càm ràm: "Bánh chưng đâu, khoai lang đâu, sao chẳng thấy thứ gì thế này? Tiên Úy à, ta thật chẳng muốn nói ngươi đâu, sao lại sống đến nông nỗi nghèo túng thế này, hay là bị lão đầu bếp cắt xén bổng lộc rồi?"

Tiên Úy vờ như không nghe thấy, từ trong ngăn kéo bàn đọc sách lấy ra một quyển sổ nhỏ. Đó là thứ Chu Mễ Lạp để lại nơi này, chỉ lớn bằng lòng bàn tay, mỗi trang đều có đánh dấu ngày tháng. Cứ mỗi lần hương hỏa tiểu nhân khoanh tròn một cái, xem như ngày hôm đó đã điểm danh xong xuôi.

Hồng y đồng tử ra lệnh: "Nhanh lên! Ngươi còn ngây ra đó làm gì? Mau bày sẵn bút mực ra đây! Với cái ngộ tính và nhãn lực này của ngươi, nếu dấn thân vào chốn quan trường, e là chỉ có nước húp gió tây nam thôi!"

Tiên Úy lườm nhóc con một cái, khom người nhặt một mẩu than từ trong chậu hỏa lò, tiện tay ném xuống cạnh chậu. Tiểu đồng tử đành phải nhặt lấy mẩu than nhỏ làm bút, vẻ mặt nghiêm trang, cẩn thận khoanh một vòng tròn lên quyển sổ, dáng vẻ như trút được gánh nặng.

Tiên Úy quăng trả quyển sổ lên bàn, kết quả lại hứng chịu một trận mắng nhiếc, nhưng hắn đã sớm quen với việc này rồi.

Tiên Úy ngồi trên chiếc ghế trúc nhỏ, tò mò hỏi: "Ta vẫn luôn muốn hỏi, cứ mỗi nửa tháng ngươi lại đến điểm danh đúng hẹn như vậy, rốt cuộc là mưu cầu điều gì?"

Tiểu đồng tử này vốn xuất thân từ miếu Thành Hoàng của Xử Châu. Vị Thành Hoàng gia gia kia có phẩm cấp không hề thấp trong sơn thủy quan trường. Trương Bình là Thành Hoàng đứng đầu một châu, thống lĩnh toàn bộ miếu Thành Hoàng cấp quận huyện, cùng với các vị Thổ Địa công, Thổ Địa bà trong vùng.

Hồng y đồng tử, vị hương hỏa tiểu nhân này dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc mà liếc xéo vị đạo sĩ trẻ tuổi: "Chỉ cần số lần điểm danh tích lũy đủ, lão tử có thể dần dần thăng quan tiến chức, từng bước thăng cấp! Nam nhi đại trượng phu, sao có thể mãi cam chịu uất ức dưới trướng kẻ khác được?!"

Thế sự xoay vần, ước chừng là duyên phận chưa tới, cho nên đến nay hắn vẫn chưa thể diện kiến vị Sơn chủ Trần Bình An kia. Theo lời Bùi đà chủ, chỉ cần ở cửa núi này điểm danh đủ một trăm lần, sau này khi gặp lại vị Sơn chủ đại nhân ấy, hắn mới có tư cách chủ động tiến lên chào hỏi.

Tiên Úy dở khóc dở cười hỏi: "Thăng quan? Vậy quan chức lớn đến nhường nào?"

Nhóc con ngẩn người, gãi gãi mặt, giọng nói lập tức nhỏ hẳn đi: "Dù sao thì Bùi đà chủ và Chu hộ pháp đại nhân của chúng ta đều đã có tính toán cả rồi. Ta thì không hiểu rõ lắm, từ trước đến nay cũng chưa từng gặng hỏi, hỏi ra lại hóa ra bản thân không đủ thành tâm."

Năm đó, đồng tử áo đỏ đã thay thế Chu Mễ Lạp, tiếp nhận chức vị Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long. Hơn nữa, nghe ý tứ trong lời nói của Chu hộ pháp nhà ta ngầm ám chỉ, sau này Bùi Tiền có lẽ sẽ lập thêm chức vị Tổng hộ pháp ngõ Kỵ Long. Chẳng còn gì để oán thán nữa, trọng trách to lớn này, ta xin gánh vác!

Những năm qua, thực chất "tông môn bí mật" này của bọn họ chỉ mới tổ chức duy nhất một lần nghị sự tại Tổ sư đường. Đại hội võ lâm lần đó thanh thế vang dội, cực kỳ long trọng, diễn ra ngay trên quảng trường bên ngoài Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc thuộc núi Lạc Phách. Một chiếc bàn, bốn chiếc ghế dài, trên bàn bày biện đủ loại qua quả, điểm tâm.

Tổng đà huyện Long Tuyền giờ đây thế lực đã bành trướng đến mức đáng sợ, quản lý hai phân đà: phân đà núi Đông Hoa và phân đà ngõ Kỵ Long. Còn tấm lệnh bài Tổng đà Minh chủ kia đã được cựu Võ lâm Minh chủ kiêm Tổng đà chủ Lý Bảo Bình bàn giao lại cho Bùi Tiền.

Hiện tại Bùi Tiền đang là Đà chủ phân đà núi Đông Hoa, kiêm nhiệm Đà chủ phân đà ngõ Kỵ Long. Thân kiêm hai chức, vị cao quyền trọng, địa vị hiển hách vô song. Chu Mễ Lạp sau khi từ nhiệm chức Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long, thuận thế thăng làm Phó đà chủ phân đà ngõ Kỵ Long, xem như đã thăng quan tiến chức rồi. Còn về các vị Cung phụng của phân đà, gồm có Trần Noãn Thụ và Trần Linh Quân.

Dưới sự quản hạt của phân đà núi Đông Hoa lại có một "tiểu đà học xá", tiểu đà chủ chính là Lý Hòe. Dưới trướng hắn quản lý hai tên tiểu lâu la, đều là bạn học cùng học xá tại thư viện Sơn Nhai, tên gọi Lưu Quan và Mã Liêm.

Năm đó, trong đại hội võ lâm long trọng với danh nghĩa "Chung Tương" kia, tiểu hương hỏa miếu Thành Hoàng tuy không có công lao nhưng cũng có khổ lao, nhờ thăng chức Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long mà được Phân đà chủ Bùi Tiền đặc cách cho phép ngồi vào bàn nghị sự.

Lần đó, Tổng đà chủ Lý Bảo Bình cùng Đà chủ danh dự phân đà ngõ Kỵ Long là "Đại Bạch Ngỗng" Thôi Đông Sơn đều vắng mặt. Kết quả, Thôi Đông Sơn liền bị Đà chủ Bùi Tiền - người vốn tính sát phạt quyết đoán, lục thân không nhận - ghi ngay một đại quá tại chỗ. Còn vị Tả hộ pháp ngõ Kỵ Long kia thì, ha ha, thật sự chẳng ra làm sao, chỉ có thể nằm bò dưới gầm ghế cạnh bàn.

Đồng tử áo đỏ nói: "Cho ta ít hạt dưa cắn chơi."

Tiên Úy bóc một hạt dưa, đặt lên mép chậu than.

Đồng tử áo đỏ gật đầu tán thưởng: "Tiên Úy, ta nói lời tâm huyết với ngươi nhé. Sau này, đợi đến ngày ta thăng chức, nhất định sẽ tiến cử ngươi một phen trước mặt Bùi đà chủ và Chu hộ pháp. Chức vị Hữu hộ pháp đang bỏ trống của ngõ Kỵ Long, e rằng không ai xứng đáng hơn ngươi đâu."

Tiên Úy cười ha hả: "Vậy ta nên cảm tạ ngươi, hay là phải cảm tạ ngươi đây?"

Sơn quân Tấn Thanh bí mật rời khỏi phủ Sơn quân, lặn lội tới Hoàng Sơn Kiếm phái để tìm kiếm tu Nguyên Bạch.

Nguyên Bạch trêu chọc: "Chẳng lẽ lại muốn ta làm kẻ gia nô ba họ sao?"

Tấn Thanh nói: "Ta thấy ngươi vẫn nên cân nhắc kỹ lại một chút."

Nguyên Bạch do dự giây lát, vẫn lắc đầu nói: "Bất kể vị Sơn chủ đời đầu của Hoàng Trúc Kiếm phái là ai, bất kể tương lai có thể bước chân vào tông môn hay không, ta vẫn hy vọng được ở lại nơi này."

"Thanh Bình Kiếm tông tại Tiên Đô sơn, tông môn trực thuộc núi Lạc Phách, sẽ là tông môn kiếm đạo đầu tiên tại Đồng Diệp Châu." Tấn Thanh tiếp tục thuyết phục: "Trần Bình An rất coi trọng ngươi. Không phải vì cảnh giới kiếm đạo hay thân phận của ngươi, mà chỉ đơn thuần là sự tương lân giữa những kiếm tu thông tuệ với nhau."

Thấy Nguyên Bạch cười mà không nói, Tấn Thanh lại bảo: "Ngươi chớ hiểu lầm, ta chỉ cảm thấy nếu ngươi sang bên kia thì có thể giúp đỡ người khác một tay. Ta nghĩ rằng ngươi ở đó sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc ở lại Hoàng Sơn Kiếm phái đầy chướng khí mù mịt này."

Thực ra, theo ước định với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, Tấn Thanh vốn nên giải quyết xong chuyện Độc Cô thị phục quốc ở bờ sông Lân tại trung bộ Đồng Diệp Châu trước, sau đó mới tới đây thuyết phục Nguyên Bạch, đào góc tường của Chính Dương sơn.

Nguyên Bạch vẫn lắc đầu: "Thôi vậy, ta sẽ không đi Đồng Diệp Châu nữa đâu."

Tấn Thanh gật đầu, hỏi: "Vậy ta cứ thế phi kiếm truyền tin về núi Lạc Phách nhé?"

Nguyên Bạch cười đáp: "Làm phiền Tấn Sơn quân rồi."

Hồ Nam Đường, Bảo Bình Châu. Tần Hồ quân tay bưng một chiếc bát sứ trắng, bên trong chỉ có một giọt nước. Một giọt nước nhỏ nhoi ấy vậy mà lại ngưng tụ tám phần thủy khí của hồ Nam Đường cũ. Nếu không phải Kiếm tiên Thiệu Vân Nham nhắc nhở rằng làm vậy là không hợp lễ nghi, nàng quả thực đã muốn âm thầm xây dựng một tòa "sinh từ", lập một bài vị để ngày ngày dâng hương bái lạy.

Thân là một vị Hồ quân, chiểu theo quy củ của triều đình Đại Ly và Văn Miếu Trung Thổ hiện nay, nàng được phép khai phủ lập nha theo lệ, tương tự như việc Kim Đan Địa Tiên trên núi khai sơn lập phái. Vị nữ tử Hồ quân này dự định lần lượt hướng Quan Hồ thư viện và Sơn Nhai thư viện cầu một món lễ khí tế tự của Nho gia Văn Miếu, lại xin thêm một bản điển tịch do thánh hiền Văn Miếu đích thân trước tác.

Trước đó, khi đối diện với vị Ẩn quan trẻ tuổi kia, nàng đã chủ động khước từ phần công đức được biếu tặng. Bởi lẽ với nàng, đó tuyệt nhiên không phải là một cuộc giao dịch mua bán.

Bắc Câu Lô Châu, Đại Khe công phủ. Trong đêm tối, Linh Nguyên công Thẩm Trầm đã sai người chế tác một tấm hoành phi, treo lên thật cao, thậm chí còn cao hơn cả tấm biển của Linh Nguyên công phủ vốn có.

Cung Đức Du. Giữa màn đêm tĩnh mịch, Thẩm Trầm đứng ngoài đại môn phủ đệ của mình, ngước nhìn tấm hoành phi do đích thân vị Ẩn quan trẻ tuổi kia đề chữ, nheo mắt cười mãn nguyện.

Bốn chữ đó trích từ câu "Đức nhân du thiên không". Thẩm Trầm cười tủm tỉm, lẩm bẩm trong miệng: "Đức nhân du thiên không, thu nguyệt lãnh trường giang. Nhật tựu nguyệt tương, kiều khách tư hương."

Trung Thổ Thần Châu, tương truyền có một dãy hỏa sơn, vốn là nơi đặt lò luyện đan của Đạo Tổ.

Tại một tửu quán nhỏ, phụ nhân bán rượu cười tít mắt hỏi: "Cam Châu, ngươi có muốn bái ta làm sư phụ, học tập tiên pháp không?"

Thiếu nữ hỏi thẳng thừng: "Học cái đó có ích lợi gì?"

Ngưỡng Chỉ đáp: "Có thể truyền dạy cho ngươi vài loại thủy pháp huyền diệu."

Thiếu nữ nhíu mày nói: "Pháp thuật của đám luyện khí sĩ các người, ta chưa chắc đã thèm để mắt tới, mà dù có coi trọng, ta cũng chẳng thể tu hành."

Đây chính là thần nhân hữu biệt, đại đạo dị đồ.

Phụ nhân cười nói: "Chắc chắn là có thể tu hành! Biết đâu tương lai ngươi thoát trọc chuyển thanh, bước lên vị trí Thủy chính thần của đại hà, khi đó vẫn có thể tiếp tục tiến bước trên con đường tu hành."

Lão sơn thần của núi Cung Tân Chu, chiểu theo kim bối ngọc điệp hiện tại của Văn Miếu, phẩm trật là Từ thất phẩm, chính là hạng quan thân thanh lưu trong chốn quan trường sơn thủy.

Hiện tại, vị Hà bà của hồ nước trũng này, cùng với Hà Bá và Thổ Địa gia, đều thuộc hạng tư lại hèn mọn nơi tầng đáy xã hội, thậm chí còn chẳng bằng được những vị Thành Hoàng huyện vốn ít nhiều cũng có xuất thân thanh lưu kia.

Chẳng còn cách nào khác, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đã nhắc nhở, ngay cả Lão Tú Tài cũng đã ngầm ám chỉ. Nếu còn không biết điều một chút, Ngưỡng Chỉ e rằng sẽ bị gây khó dễ. Hơn nữa, khi đó bên cạnh Trần Bình An còn có một "tùy tùng" tên là Thanh Đồng. Lại nghe nói hiện giờ tiểu Mạch càng là tử sĩ thân cận của vị Ẩn Quan này. Lão Tú Tài sau khi khôi phục thân phận Văn Thánh, lại càng cùng Lễ Thánh đồng hành đi lên.

Bà sông nhỏ ướm hỏi: "Lễ bái sư này, có cần phải dập đầu dâng trà không?"

Ngưỡng Chỉ vỗ nhẹ chiếc quạt hương bồ, mỉm cười lắc đầu: "Không ghi tên vào danh phận thầy trò, không cần rườm rà như thế."

Bà sông nhỏ hào sảng đáp: "Đã làm thì làm cho trót, chi bằng cứ ghi danh luôn đi, một bước định phận cho xong!"

Ngưỡng Chỉ khẽ cười, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Cũng được."

Sau đó, đôi bên cùng uống cạn một bát rượu, xem như đã hoàn tất việc bái sư thu đồ. Sự tình diễn ra hết sức gọn nhẹ, rất hợp ý Ngưỡng Chỉ.

Trước đó, Ngưỡng Chỉ từng ướm lời với Trần Bình An, nhờ hắn hỏi thăm Văn Miếu một cách tường tận để dò xét ý tứ, xem liệu nàng có thể tự do đi lại trong Hạo Nhiên thiên hạ như Đào Đình hay tiểu Mạch của Man Hoang hay không. Nàng có thể lập tâm thệ với Văn Miếu, học theo Bạch Trạch, trên danh nghĩa là bị giam giữ một phương, giữ lại chút thể diện, mỗi khi xuất du đều sẽ không gióng trống khua chiêng. Đáng tiếc, lúc đó Trần Bình An không đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Tuy nói sau này Lễ Thánh đã hiện thân gần kề, nhưng Ngưỡng Chỉ vẫn chẳng dám mở lời, sợ mang tiếng được voi đòi tiên. Tính khí của vị "Tiểu phu tử" kia ra sao, những hậu bối Man Hoang như Phi Phi cùng lắm cũng chỉ nghe danh, nhưng Ngưỡng Chỉ lại từng tận mắt chứng kiến. Phải biết rằng, trong nhân gian, nhóm "thư sinh" thuở ban sơ ấy chẳng một ai là hạng tầm thường. Mà vị Tiểu phu tử này lại là một trong bốn vị dự khuyết của "Thiên hạ thập hào" thời viễn cổ, càng là một nhân vật... khó lòng diễn tả bằng lời.

Dẫu sao thì, thuở trước, khi đám tu sĩ đỉnh cao của yêu tộc Man Hoang nhìn thấy vị Tiểu phu tử này, trong đầu họ chỉ nảy ra một ý niệm duy nhất, chẳng phải là tìm đường vòng mà tránh né, mà là... "Lão tử vốn dĩ không nên bước chân ra khỏi cửa mới phải!"

Sau khi bà sông nhỏ rời khỏi tửu quán, một vị quân tử của thư viện, lưng đeo ngọc bội, bất chợt hiện thân. Hắn chẳng hề che giấu hành tung, thân hình lướt đi trong không trung rồi hạ xuống ngay trước tửu quán.

Lão Sơn thần Cung Tân Chu ở Hương Phỉ sơn phía xa nhận ra động tĩnh, liếc mắt nhìn theo bóng dáng đối phương, thầm cảm thán quả là một bậc hậu sinh tuấn tú hiếm thấy trong vòng mấy trăm dặm này.

Vị Quân tử của thư viện kia nói thẳng: "Trong vòng ngàn năm, nếu chưa được Văn Miếu cho phép, ngươi không được đặt chân đến Nam Bà Sa Châu và Phù Diêu Châu. Bảy châu còn lại, đặc biệt là ba nơi Quy Khư, tuyệt đối không được lại gần. Một khi vi phạm minh ước, sẽ bị trảm lập quyết."

"Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết, đó là ngươi nhất định phải lập tức khởi hành đến Đồng Diệp Châu một chuyến."

"Trần sơn chủ của Lạc Phách sơn sẽ giúp ngươi giữ lại một phần thủy vận của sông Duệ Lạc. Nhưng ngươi phải dùng nó vào việc khai khẩn đại hác ở Đồng Diệp Châu, xem như là cái giá để đổi lấy ngàn năm tự do."

Ngưỡng Chỉ hỏi: "Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Vị Quân tử gật đầu: "Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ lập tức truyền tin về Văn Miếu, bẩm báo tường tận để ghi vào hồ sơ."

Ngưỡng Chỉ thoáng do dự: "Có thật sự làm được không?"

Vị Quân tử thư viện khẽ cười: "Đây là quyết nghị của Văn Miếu, không phải chuyện đùa."

Tại Đại Nhạc Cư Tư sơn, một lão đạo sĩ rời khỏi tửu quán Hoàng Lương, cưỡi trâu xanh, đạp mây bay lên, hướng về phía đạo tràng của mình mà đi.

Thanh Ngưu đạo sĩ Phong Quân đã hạ quyết tâm: vị Sơn quân Hoài Liên kia không biết thời thế, nhưng bản thân lão lại không thể không để tâm. Dù sao cũng chỉ là một nén nhang, chuyện dệt hoa trên gấm thế này, sao lại không vui vẻ mà làm chứ? Nhân tiện cũng có thể đánh tiếng với vị Trần đạo hữu kia, nhắc nhở hắn rằng bần đạo hiện đang tu hành tại Cư Tư sơn, luôn hoan nghênh hắn đến làm khách.

Lão đạo sĩ rời khỏi Dạ Hàng thuyền, trở lại ngọn núi phụ Điểu Cử sơn thuộc dãy Cư Tư, mở ra đạo tràng, vốn là nơi cư ngụ năm xưa của vị Chân nhân nọ. Thuở ấy, Ngũ Nhạc đại hác trong thiên hạ, cùng các vị Sơn quân Thủy thần, đều do những Địa Tiên Chân nhân như bọn họ kiêm nhiệm. Nói một cách đơn giản, mấy ngàn năm trước, Sơn quân đương nhiệm Hoài Liên trên danh nghĩa vốn thuộc quyền quản lý của lão. Giờ đây, mọi chuyện lại đảo ngược hoàn toàn.

Tại Trấn Yêu Lâu ở Đồng Diệp Châu, một nhóm người đã lên đến đỉnh tháp.

Chí Thánh Tiên Sư tựa lan can phóng tầm mắt ra xa, cười nói: "Tại khu vực trung bộ của Đồng Diệp Châu này, việc khai khẩn đại hác vốn cần đến đại tu sĩ có thần thông dời núi lấp biển. Nay có Ngưỡng Chỉ và Non đạo nhân, lại thêm Thanh Đồng đạo hữu hỗ trợ, ắt hẳn sẽ thu được kết quả gấp bội mà tốn ít công sức."

Trần Bình An hoàn hồn, gật đầu tán đồng: "Có lẽ còn cần thương lượng với Thủy quân Đông Hải một chút."

Vừa rồi Trần Bình An đã phân hóa một hạt tâm thần để quy nạp điển tịch và văn tự. Trước kia, Sơn quân Tấn Thanh từng tặng hắn một bộ thác bản, tập hợp toàn bộ các bản bi minh và ma nhai khắc trên sườn núi của đỉnh Trung Nhạc thuộc vương triều Chu Huỳnh cũ, số lượng lên đến hơn hai ngàn mảnh.

Tại Tử Dương phủ thuộc Hoàng Đình quốc, Ngô Ý đã dâng tặng hộp kiếm kia. Ngoài việc chứa đựng một viên kiếm hoàn cực kỳ trân quý mang tên "Địa Bi", bản thân hộp kiếm còn khắc hơn sáu mươi chữ chân cáo trên linh phù, giá trị cũng liên thành.

Bên bờ đê Thất Lý thuộc sông Tiền Đường, Trần Bình An lại mượn những bài thi từ của văn nhân mặc khách các triều đại, tổng cộng hơn ba mươi vạn chữ, lấy số lượng để thủ thắng.

Chí Thánh Tiên Sư nhìn về phía xa xăm: "Trường hà thời gian đằng đẵng, tựa như đúc thành hai chữ."

Trần Bình An đáp: "Hiện tại."

Chí Thánh Tiên Sư khẽ giọng cảm thán: "Lỗ mãng tất chí ư thử, khốn cùng tất chí ư thử."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Kẻ làm được một điều thì có thể làm được trăm điều; kẻ làm được mười điều thì có thể làm được ngàn điều, cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Cường giả suy nghĩ thấu đáo thêm một chút, kẻ yếu có thể bớt phải lo nghĩ đi rất nhiều."

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu, trầm mặc giây lát rồi mỉm cười hỏi: "Trước đây ta hỏi ngươi về chuyện đọc sách, có câu nói nào đặc biệt yêu thích hay chán ghét không? Vậy có câu nào để lại ấn tượng sâu sắc nhất với ngươi chăng?"

"Có." Trần Bình An khẽ ừ một tiếng, nhẹ giọng đáp: "Nhà ta nghèo, không cách nào có sách để đọc."

Chí Thánh Tiên Sư hiểu ý cười bảo: "Tâm đắc này rất hay, bởi vì đó cũng là cảm nhận lớn nhất của đám 'mọt sách' chúng ta năm đó."

Về cái "Một" trên người Trần Bình An, hiện nay trong mấy tòa thiên hạ, nếu không tính đến di chỉ Cổ Thiên Đình ngoài thiên ngoại, số người thấu triệt việc này không quá mười đầu ngón tay. Đừng quên rằng, dù cho Trần Bình An là cái "Một" mới hay cũ, thì một vẫn cứ là một. Dù cho đó chỉ là một nửa của tồn tại chí cao năm xưa, chia đôi với Chu Mật đã thăng thiên, thì cũng chẳng khác biệt là bao.

Chí Thánh Tiên Sư căn dặn: "Trần Bình An, nhất định phải giữ vững tâm cảnh! Ít nhất là trước khi ngươi đặt chân vào kiếm tu Thập Tứ cảnh, tốt nhất đừng để 'hắn' thoát ra. Đặc biệt lưu ý, ngàn vạn lần không được để 'hắn' chiếm giữ vị trí chủ đạo."

Trần Bình An trầm giọng: "Vãn bối sẽ dốc hết sức mình!"

Nếu nói là một tu sĩ Thập Ngũ cảnh nắm giữ nửa cái "Một", thì cũng không có gì đáng sợ. Nhưng nếu đó là một nửa của một vị Thập Lục cảnh thì sao?

Chí Thánh Tiên Sư vuốt râu cười bảo: "Chẳng riêng gì Lục Trầm, ngay cả ta cũng thấy kiêng dè."

Chẳng hạn như tại ngõ Nê Bình năm xưa, chắc chắn đã hiện hữu một người như thế, khiến cho ngay cả Đạo Tổ cũng phải nhường bước cho y.