Man Hoang thiên hạ, Kim Thúy thành. Một tòa đình bát giác mái nhọn cao vút, treo tấm biển "Nguyệt Mi". Trời mờ trăng tỏ, gió lộng bốn bề.

Một vị văn sĩ trung niên, vận thanh sam trường bào, đầu đội ngọc quan, tay khẽ nắm lại. Trong lòng bàn tay y, hai quân cờ đen trắng xoay vần, phát ra tiếng va chạm lách cách. Theo tâm niệm của vị khách khanh tu sĩ Kim Thúy thành này, trong lương đình dị tượng nổi lên, muôn hình vạn trạng, nhưng tuyệt nhiên không một tia linh khí nào rò rỉ ra ngoài.

Ban đầu có một chuỗi kim tự lơ lửng bay lên, hư ảo khôn lường. Chẳng mấy chốc, những chữ ấy biến hóa thành mười, tiếng sấm nổ vang trong đình. Mặt gạch xanh dưới chân hóa thành lục địa, vân gạch tựa như sóng nước, cuộn lên sóng dữ vạn trượng.

"Khá khen cho Thiền tông bí truyền tâm ấn. Muốn nhận thức tông phong của ta sao? Trời quang nổ sấm sét, đất bằng dậy sóng cồn."

Trong đó, một phiến gạch xanh tựa như núi sông một châu, phong ba chợt lặng. Giữa cảnh trời quang mây tạnh, hai vị tăng nhân nhỏ bé như hạt cải hiện ra, một thầy một trò dắt tay nhau lên núi. Vị tăng nhân trẻ tuổi thần sắc trang nghiêm, hỏi rằng: "Sư phụ thường dạy người đi 'điểu đạo', chẳng hay thế nào là điểu đạo?". Lão hòa thượng bước đi như bay, vượt qua đường núi hiểm trở mà như giẫm đất bằng, nghe vậy liền cười đáp bốn chữ: "Không gặp một người."

Trên đường lên núi, hai vị tăng nhân lần lượt đi qua những tấm bảng gỗ khắc chữ ven sườn dốc, mỗi bảng chỉ có một chữ: Tổ, Thị, Thân, Phổ, Yếu. Họ lướt qua như vượt ải, không hề dừng bước. Tăng nhân trẻ tuổi đột nhiên lại hỏi: "Thế nào là bản lai diện mục?". Lão hòa thượng đáp: "Chẳng thể dùng điểu ngữ mà nói." Tăng nhân trẻ tuổi im lặng. Lão hòa thượng bỗng hét lớn: "Thế nào là Phật?". Tăng nhân trẻ tuổi chậm rãi đáp: "Bính Đinh đồng tử đến cầu lửa." Lão hòa thượng lại nói: "Lời hay! Bính Đinh thuộc hỏa, lấy hỏa cầu hỏa, đáng tiếc vẫn chưa đạt đến rốt ráo, có thể nói thêm chăng?"

Ngọn núi dưới chân hai vị tăng nhân kỳ thực được luyện hóa từ vô số ức văn tự. Bên ngoài "Đạo sơn", có cánh chim xé toạc bầu trời, lượn quanh đỉnh núi. Núi xanh bắt đầu xoay tròn, cuối cùng cả ngọn núi đang xoáy và cánh chim đang bay dường như đều bất động, nhanh như tên bắn mà có lúc dừng lại. Hai vị tăng nhân leo lên cao mà không cảm giác được núi chuyển, chỉ thấy cánh chim ngoài núi tựa như mũi tên lơ lửng giữa thinh không.

Vị tăng trẻ tuổi trầm ngâm không nói, lão hòa thượng thở dài, lộ vẻ tiếc nuối. Vị tăng trẻ chợt linh cơ khẽ động, tự hỏi tự đáp: "Thế nào là Phật? Bính Đinh đồng tử đến cầu hỏa." Lão hòa thượng khẽ gật đầu, dậm chân một cái, mỉm cười nói: "Chớ để lộ ra tướng trộm cướp..."

Năm đó, sau khi thấu triệt sự tình, vị văn sĩ tu đạo nhiều năm ở Kim Thúy thành này càng dồn hết tâm trí vào biển kinh luật luận mênh mông bát ngát của Phật gia.

Bên ngoài đình, thành chủ Kim Thúy thành là nàng Thanh Gia khoan thai bước tới, dừng bước quan sát một lát. Bởi vị "tiên sinh" kia không cố ý che giấu cảnh tượng, nàng mới có thể nhìn thấy dị sự trong lương đình. Đợi đến khi vị "tiên sinh" kia quay đầu nhìn mình, nàng mới thi lễ vạn phúc, dịu dàng cười nói: "Tiên sinh, đây là ý gì?"

Thành chủ Thanh Gia, đạo hiệu "Uyên Hồ", là một nữ tu Yêu tộc thuộc Tiên Nhân cảnh. Nàng sở hữu một món tiên binh pháp bào tên là "Thủy Luyện", nhưng những năm ở Kim Thúy thành, ngoại trừ những dịp đại lễ, nàng đều mặc pháp bào "Tiêu Diệp" xanh biếc mộc mạc, chỉ điểm xuyết vài món trang sức tao nhã.

Vị khách được Thanh Gia tôn xưng là "Tiên sinh" kia đứng dậy, mỉm cười đáp: "Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn tìm chút chuyện giải khuây."

Người này họ Cải tên Chính, là một tu sĩ từ nơi khác đến. Hắn làm khách khanh ở Kim Thúy thành đã gần trăm năm, thường ngày ẩn cư trong phủ, hầu như không bao giờ lộ diện. Ngay cả đám đệ tử đích truyền của Thanh Gia cũng không hề biết Kim Thúy thành lại có một nhân vật kỳ bí như vậy.

Thi thoảng Cải Chính sẽ lặng lẽ đi xa, không hề chào hỏi Thanh Gia, mà nàng cũng chẳng bao giờ gặng hỏi.

Thanh Gia thần sắc chân thành nói: "Tiên sinh không cần quá câu nệ lễ nghi. Quy củ trong thiên hạ là để cho hạng tục nhân chúng ta tuân thủ. Bậc học cứu thiên nhân như tiên sinh, hà tất phải..."

Vị văn sĩ trung niên cười nói: "Nhập gia tùy tục, lễ không thể bỏ."

Thanh Gia từ đáy lòng thở dài: "Tiên sinh khiêm cung, quả thực có phong thái thu tàng của bậc đại đức."

Vị văn sĩ trung niên lắc đầu: "Chẳng phải cứ lật xem vài cuốn sách là có thể được xưng tụng hai chữ tiên sinh."

Danh xưng "Tiên sinh" này, thực chất còn xuất hiện sớm hơn cả "Thư sinh" thời viễn cổ, nội hàm thâm sâu, đủ để sánh vai cùng "Đạo sĩ".

Thanh Gia vẫn cung kính đứng dưới thềm đình, dò hỏi: "Hôm nay thực ra không có việc gì thỉnh giáo tiên sinh, liệu ta có thể vào trong lương đình ngồi xuống chăng?"

Trên đôi vai của vị nữ tu nọ, một bên đậu con chim họa mi, bên kia là một đóa hoa mị tinh tên gọi "Bí Mật". Thanh Gia đối với vị khách khanh mang danh "Cải Chính" này luôn tôn kính gọi một tiếng "Tiên sinh" mà không kèm theo họ. Huống hồ, chủ nhân thực sự của Kim Thúy thành từ lâu đã chẳng còn là nàng nữa.

Thanh gia cảm thấy việc này có đôi chút "thú vị". Đó không phải là nỗi sợ hãi trước một chân tướng nào đó, mà là bởi nếu nàng không tận mắt nhìn thấy vị tiên sinh trong đình hóng mát này, thì mọi ký ức của nàng về người ấy, về sự việc ấy, đều như bị khóa chặt trong một mật thất. Nàng tuy là chủ nhân của tâm thức, nhưng lại chẳng có chìa khóa; chìa khóa ấy chỉ nằm trong tay vị tiên sinh kia.

Đến ngay cả bản thân nàng còn chẳng hề hay biết, thì khắp cõi Man Hoang thiên hạ này, liệu còn ai có thể thấu triệt được chân tướng?

Thanh gia cảm thấy chuyện này vô cùng ý vị, tựa như một thiếu nữ mới chớm biết yêu, ôm giữ một bí mật nhỏ nhoi chẳng muốn sẻ chia cùng bất cứ ai.

Có thể xoay vần đạo tâm của một vị tu sĩ Tiên Nhân cảnh trong lòng bàn tay, e rằng ngay cả cường giả đỉnh phong Phi Thăng cảnh cũng chẳng dám khẳng định mình làm được. Huống chi còn khiến đối phương biết rõ sự tình mà vẫn cam tâm nguyện ý, điều này lại càng không thể tưởng tượng nổi. Nên biết, nữ tiên "Uyên Hồ" của Kim Thúy thành vốn chẳng phải hạng người yếu đuối. Chỉ với tu vi Tiên Nhân cảnh, không có lão tổ sư chống lưng, lại chẳng giỏi việc chém giết, vậy mà nàng vẫn có thể bảo bọc mấy trăm nữ tu cùng cả tòa Kim Thúy thành, đủ thấy đạo tâm của Uyên Hồ tất phải vô cùng kiên định.

Vị trung niên văn sĩ không hề thu lại dị tượng trong đình hóng mát, mỉm cười nói: "Đương nhiên là khách tùy chủ tiện rồi."

Thanh gia nghe vậy liền cắn nhẹ môi, đôi mắt phượng vừa thoáng vẻ u oán, lại vừa mang nét vũ mị động lòng người. Nàng dời gót bước lên từng bậc thềm, khẽ vén tà váy tiến vào trong đình, bấy giờ mới nhận ra không gian bên trong rộng lớn khôn cùng. Nàng cẩn trọng từng bước lướt qua những phiến gạch xanh đang lờ lững đạo khí, cuối cùng ngồi xuống đối diện với vị tiên sinh nọ.

Một vị nữ tử Tiên Nhân danh chấn thiên hạ, giờ phút này lại ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, tựa như học trò đang đối diện với tiên sinh dạy học.

Sau khi an tọa, Thanh gia lộ ra vài phần tự ti, tự giễu nói: "Tiên sinh tùy ý khởi niệm, hạ bút thành văn, có lẽ chính là những điều huyền diệu mà hạng người ngu độn như chúng ta cả đời cũng chẳng thể thấu triệt."

Trung niên văn sĩ lắc đầu, khẽ nói: "Uyên Hồ đạo hữu quá khen rồi. Một người học thức càng uyên bác, sẽ càng nhận thấy những điều mình chưa biết còn mênh mông hơn. Phàm phu tục tử cốt ở chỗ biết rõ điều gì, kẻ tu đạo lại nằm ở chỗ biết rõ mình không biết điều gì."

Thanh gia nhất thời á khẩu, không lời nào phản bác được.

Vị văn sĩ trung niên kia ngồi ngay ngắn, nụ cười ôn hòa, nhưng trong mắt Thanh gia, đối phương lại sừng sững cao vời tựa thần minh.

Bởi lẽ người trước mặt nàng chính là Bạch Đế Trịnh Cư Trung, vị đại năng dám ngang nhiên tự tại, thậm chí tùy ý sát phạt ngay trên núi Thác Nguyệt.

Thanh gia muốn nói lại thôi, tâm tư ngổn ngang.

Đúng như nàng đã nói, vốn dĩ nàng không định bàn chuyện chính sự, nhưng khi đã vào trong đình, ngồi đối diện với Trịnh Cư Trung, nếu không nói điều gì đó, nàng lại cảm thấy có chút... ngột ngạt khó thốt nên lời.

Còn về hai vị tăng nhân trong "tiểu thiên địa" của đình hóng mát vẫn đang tiếp tục thăng cao và đàm đạo, Thanh gia coi như không thấy, nghe như không hay. Một là bởi nàng hoàn toàn không hiểu, hai là vì đạo bất đồng, không thể mưu sự cùng nhau.

Thanh gia gạt bỏ tạp niệm, chuyển sang một chủ đề mà nàng vốn hiếu kỳ bấy lâu: "Xin hỏi tiên sinh, ngài cảm thấy chuyện gì trên đời mới thực sự là thú vị?"

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Rất nhiều."

Chẳng hạn như tại một tòa phúc địa trung đẳng, Trịnh Cư Trung từng để một "hóa thân" của mình tay trắng dựng cơ đồ. Từ một thư sinh trói gà không chặt, chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, vị ấy đã trở thành quân sư phò tá đế vương nhất thống thiên hạ. Cùng lúc đó, ông còn tạo thêm hai thân phận khác: một là gã thô hán chốn dân gian có thiên phú võ học cực cao, đứng lên khởi nghĩa; người kia lại là một luyện khí sĩ trên núi với tư chất bình thường, sau khi xuống núi thì trở thành một tung hoành gia đi thuyết khách khắp nơi.

Cả ba người đều có một sợi dây liên kết ngầm, dẫn dắt họ đi theo những con đường khác biệt, lần lượt đảm đương ba trọng trách: kiến thiết, phá hủy và tu bổ.

Trịnh Cư Trung cúi đầu nhìn xuống ngọn núi, đột nhiên lên tiếng: "Uyên Hồ đạo hữu, đã đến lúc nên tính kế lâu dài cho Kim Thúy thành rồi."

Thanh gia như trút được gánh nặng, cung kính thưa: "Khẩn thiết xin tiên sinh chỉ giáo cho."

Khắp cõi Man Hoang, tình cảnh của Kim Thúy thành cũng tương tự như Tửu Tuyền tông.

Cả hai tông môn này đều lấy việc luyện chế pháp bào và ủ rượu tiên làm căn cơ lập thân.

Trong mắt kẻ ngoại giới, Kim Thúy thành sở dĩ nhận được sự che chở của Ngưỡng Chỉ là bởi từng giúp vị vương tọa đại yêu này thăng hoa phẩm chất cho chiếc hắc long bào thêm một tầng thứ. Điều này không sai, dù đám đại yêu Phi Thăng cảnh ở Man Hoang thiên hạ rất ít khi quấy nhiễu Kim Thúy thành, nhưng đó vẫn chưa phải là toàn bộ sự thật. Ngưỡng Chỉ quả thực coi trọng Thanh gia, nhưng trong lòng vẫn ôm ý đồ chiếm đoạt, xem nơi đây như một tụ bảo bồn dồi dào tài nguyên. Sở dĩ mưu đồ ấy chưa thành công là bởi Thanh gia thái độ kiên quyết, thậm chí không tiếc buông lời đe dọa ngọc đá cùng vỡ. Ngưỡng Chỉ tựa hồ cũng có nỗi băn khoăn khó nói nên mới không chấp nhặt với Thanh gia, dù sao chuyện này cũng chưa đến mức phải rêu rao cho thiên hạ đều biết.

Bởi lẽ pháp bào của Kim Thúy thành có ngưỡng cửa luyện chế cực cao, khó lòng sản xuất đại trà. Trong lần tấn công Hạo Nhiên thiên hạ trước đó, Kim Thúy thành cùng Tiên Trâm thành và mấy tông môn khác đều thuộc diện tán tài tiêu tai, dâng ra một lượng lớn thần tiên tiền. Phía Kim Thúy thành còn dốc sạch kho tàng bí mật tích lũy pháp bào suốt nghìn năm, toàn bộ quy đổi thành tiền tài giao nộp cho Giáp Tử trướng.

Vì vậy, tại Kiếm Khí trường thành không hề thấy bóng dáng bất kỳ tu sĩ Kim Thúy thành nào hiện diện nơi chiến trường. Mà thành chủ Thanh gia chỉ xuất hiện sau đó tại cuộc nghị sự ở Thác Nguyệt sơn, cùng đám đại tu sĩ Hạo Nhiên tham gia văn miếu nghị sự đối trọng từ xa. Trên thực tế, lúc bấy giờ, kẻ cẩn thận dò xét vị nữ tiên Kim Thúy thành này không hề ít, đương nhiên nguyên nhân vẫn là bởi món pháp bào "Luyện Thủy" trên người nàng, đường thủy phân định âm dương, mang theo khí tức đại đạo nhật nguyệt luân chuyển, vật đổi sao dời.

Trịnh Cư Trung liếc mắt nhìn vị nữ tử Tiên Nhân cảnh, gật đầu nói: "Đề nghị của Đào Đình đạo hữu, đại phương hướng quả thực không sai."

Xét thấu đạo tâm người khác, lục tìm ký ức tựa như lật sách.

Thanh gia không hề cảm thấy có điều gì bất thường, chỉ truy vấn: "Theo ý tiên sinh thì thế nào?"

Kim Thúy thành có thể sừng sững không đổ suốt mấy ngàn năm qua, vốn dĩ là nhờ vào hai đại sơn môn chống lưng, một là Ngưỡng Chỉ ở ngoài sáng, hai là Man Hoang Đào Đình ở trong tối.

Đáng tiếc, vị vương tọa đại yêu Ngưỡng Chỉ nay không thể quay về Man Hoang, do bị Liễu Thất cản trở nên đã bị Văn Miếu giam giữ. Đào Đình cũng đã sớm làm kẻ giữ nhà nhiều năm ở Thập Vạn Đại Sơn, nay lại ở phía Hạo Nhiên thiên hạ biến hóa khôn lường, trở thành vị đạo nhân trẻ tuổi danh chấn một thời tại Uyên Ương chử.

Bởi vậy, một trong những đệ tử đích truyền đời đầu của Thác Nguyệt sơn, cũng chính là đại yêu nữ tu Tân Trang, trước kia từng ép buộc Kim Thúy thành phải giao ra toàn bộ bí pháp và đạo quyết luyện chế pháp bào.

Kim Thúy thành lâm vào thế yếu, chẳng có vốn liếng gì để mặc cả. Đổi lại, Thác Nguyệt sơn cho phép bọn họ tùy ý chọn lấy hai nơi để kiến tạo hai tòa hạ tông.

Thế nhưng đối với Thanh gia mà nói, loại lợi ích hữu danh vô thực này thì có ý nghĩa gì? Căn bản chỉ là hư ảo.

Dẫu Kim Thúy thành có dựng lên hạ tông thì cũng chẳng thể giữ nổi. Đám nữ tu đích truyền của thành này ngoài việc luyện chế pháp bào ra, căn bản không hề am tường đạo chém giết tranh hùng với đời.

Chính vì lẽ đó, Đào Đình kia trước kia từng lén lút gửi tới một phong mật tín cực kỳ kín đáo.

Đại ý trong thư đơn giản là ám chỉ Thanh gia rằng: "Người dời thì sống, cây dời thì chết". Chi bằng hãy dời Kim Thúy thành sang Hạo Nhiên thiên hạ, kiếm kế sinh nhai ở bên kia, đôi bên cũng tiện bề chiếu ứng lẫn nhau. Đào Đình vỗ ngực đảm bảo trong thư, rằng một khi đã tới đó, dẫu không dám hứa sẽ giúp Kim Thúy thành đại phú đại quý, nhưng để duy trì gia nghiệp hiện tại, lại còn có thể hướng Văn Miếu đòi lấy một danh phận "tông" chữ đầu, thì tuyệt đối không phải chuyện đùa.

Đối với Đào Đình, Thanh gia của Kim Thúy thành chẳng khác nào một cô nương nhỏ, có thể xem như nửa đệ tử vãn bối trong nhà.

Bởi lẽ nếu truy nguyên nguồn gốc, Kim Thúy thành vốn có hai mạch đạo thống: một là chính tông pháp chế, hai là bàng môn bí truyền. Mà Đào Đình cùng một vị truyền đạo nhân ẩn danh của Thanh gia quả thực có không ít chuyện xưa; bảo là đạo lữ thì không phải, mà gọi là nhân tình thì lại nghe hơi chướng tai.

Vị truyền đạo nhân không được ghi tên vào gia phả Kim Thúy thành này từng để lại một đạo di chúc pháp chỉ cho Thanh gia, nói rằng giữa vầng trăng sáng trắng ngần kia có một vị tồn tại cổ xưa mà theo bối phận, Thanh gia có thể cung kính gọi một tiếng "Thái thượng sư tổ". Tuy nhiên, khi nào mới có thể diện kiến vị tổ sư gia này, thời gian cụ thể ra sao thì chẳng ai hay biết, chỉ dặn dò hậu thế cứ kiên nhẫn chờ đợi là được.

Thanh gia vốn tưởng Kim Thúy thành có thể nhờ đó mà tìm được một chỗ dựa vững chãi như núi cao, nào ngờ vầng minh nguyệt trên chín tầng trời kia lại bị đám kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành bám riết không buông, hợp lực dời sang Thanh Minh thiên hạ. Chuyện này khiến nàng dở khóc dở cười, con đường nhận tổ quy tông xem như đứt đoạn. Thế nhưng, bên cạnh nỗi thất vọng lại nảy sinh vài phần nhẹ nhõm. Dẫu sao trong Kim Thúy thành hiện giờ đã có một vị Trịnh tiên sinh khiến nàng cam tâm tình nguyện phó thác sinh tử, thế là quá đủ rồi. Nếu vị tổ sư đạo hạnh cao thâm kia thực sự trở lại nhân gian, tìm đến Kim Thúy thành, chưa biết chừng lại là một mầm tai họa.

Vương triều Đại Ly tại chiến trường Bảo Bình châu từng ráo riết vơ vét hết thảy pháp bào xuất xứ từ Kim Thúy thành, chỉ tiếc là không thể bắt được mấy vị tu sĩ đích truyền tinh thông bí thuật luyện chế của tòa thành này.

Ba trăm năm trước, khi thành chủ Uyên Hồ đột phá Tiên Nhân cảnh, đại lễ chúc tụng đã diễn ra vô cùng long trọng.

Ngoài việc Ngưỡng Chỉ đích thân đến dự lễ, Đào Đình cũng từng âm thầm rời khỏi Thập Vạn Đại Sơn.

Trong những mật tịch ghi chép tại Hành Cung Tị Thử, sự việc này đều được thuật lại rõ ràng minh bạch.

Rõ ràng, cục diện giữa Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ đã như mũi tên trên dây cung, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mà Kim Thúy thành, nếu không nhờ có Trịnh tiên sinh, thực chất chẳng còn lựa chọn nào khác: hoặc là chủ động quy thuận Thác Nguyệt sơn, hoặc là bị Hạo Nhiên thiên hạ công phá, rơi vào cảnh tù đày.

Thanh gia nhận thấy vị tiên sinh trước mặt dường như đang thất thần, nàng không dám quấy rầy lúc đối phương đang thần du vạn dặm, chỉ đành kiên nhẫn đứng đợi một bên.

Trịnh Cư Trung rất nhanh đã hoàn thần, chỉ nói với nàng một câu ngắn gọn nhưng hàm súc: "Rất đơn giản, chỉ cần đem Tân Trang của Thác Nguyệt sơn đổi thành Văn Miếu Trung Thổ. Kim Thúy thành chủ động giảm giá một nửa, đến Phù Diêu châu cắm rễ, đồng thời chọn thêm một địa bàn ở châu khác, chẳng hạn như Ngai Ngai châu, để lập hạ tông."

Thanh gia hiển nhiên không có dị nghị, cũng chẳng hề kinh ngạc. Số lượng tông môn Man Hoang có thể thích ứng với phong thổ Hạo Nhiên vốn chẳng được bao nhiêu, Kim Thúy thành lại vừa vặn nằm trong số ít ỏi đó. Nàng cẩn trọng hỏi: "Vậy làm sao để di dời toàn bộ gia sản của Kim Thúy thành? Còn việc tuyển chọn tu sĩ thì nên tính toán thế nào?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Cứ đi theo ta là được."

Sợ rằng đối phương không thấu triệt, Trịnh Cư Trung mỉm cười giải thích: "Toàn bộ Kim Thúy thành đã được ta luyện hóa thành bản mệnh vật. Để che mắt Thác Nguyệt sơn, không để lộ chân tướng mà liên lụy đến Uyên Hồ đạo hữu, chuyện này quả thực đã tiêu tốn của ta không ít tâm tư và thời gian."

Sở dĩ vừa rồi Trịnh Cư Trung thoáng chút phân tâm, là bởi đang cân nhắc một chuyện vốn chẳng liên quan đến cuộc nghị sự giữa đôi bên.

Về chuyện này, Trịnh Cư Trung mới chỉ từng đàm luận cùng Thôi Sàm.

Quan điểm của hai bên không có mấy khác biệt, chúng sinh hữu linh, dưới sự dẫn dắt của người tu đạo, bắc cầu lót đường hướng về thiên ngoại, chính là một lối thoát nhãn tiền. Muốn coi những hành tinh thiên ngoại kia làm cầu nối, hoặc biến thành "tông môn thuộc địa", chỉ cần thế cờ đủ lớn, có thể siêu thoát khỏi vòng tranh chấp thắng bại, giảm bớt tiêu hao trong thiên địa, lấy Nhân tộc làm đầu, cùng tu sĩ các tộc chân thành hợp tác, chọn nơi thích hợp tại các hành tinh thiên ngoại kia để cư trú, sinh sôi nảy nở...

Nhưng nếu chỉ có con đường tạm thời khó lòng gọi là "lối đi" mới tinh, mà vẫn mang theo "lai lịch" thông thiên cũ kỹ này, thì còn xa mới đủ. Để phòng ngừa vạn nhất, còn phải dùng một con đường nhỏ chưa từng có trước đây để "đi vào trong", khiến chúng sinh trong thiên địa đều có một cách sống khác, đó là một mưu đồ đường lui nhất định phải phòng bị chu đáo từ sớm.

Tú Hổ Thôi Sàm dốc hết sở học cả đời, chế tạo ra đám người gốm kia, chính là để cùng Trịnh Cư Trung, cũng như cùng Tổ sư Tam giáo, chứng minh cho cái "vạn nhất" đầy rẫy bất trắc và đáng sợ kia.

Ví dụ đã có sẵn, bày ngay trước mắt, ba vị kia hẳn là không thể làm ngơ rồi.

Trịnh Cư Trung dám chắc rằng, nếu Nhân tộc đã không tìm thấy lối thoát, lại chẳng thể dự phòng đủ đường lui để bảo toàn bản thân, thì sớm muộn cũng có ngày sẽ tự tay hủy diệt chính mình.

Chẳng khác nào những vị thần linh cao cao tại thượng thuở hồng hoang, cuối cùng lại bị hủy diệt dưới tay chúng sinh mặt đất do chính mình tạo ra.

Mỗi một người chúng ta đều chẳng dám đối diện với bản ngã của chính mình.

Vừa là con thú bị vây khốn trong lồng, vừa là vị thần linh ngự trên cao điện.

Tuyệt đại đa số những kẻ tự xưng là bậc đắc đạo, kỳ thực căn bản chẳng hiểu thế nào là lập giáo xưng tổ. Lập giáo cốt ở việc muốn làm gì, xưng tổ là để cầu chuyện chi.

Nhãn giới đã không cao, thủ đoạn tự nhiên sẽ thấp kém, đó là định số khiến bọn họ vĩnh viễn không thể chạm tay tới "bức màn che của đại đạo".

Trong đình hóng mát, một người chỉ lo nghĩ đến sự sinh tử tồn vong của Kim Thúy thành.

Một người lại đang suy tư về vận mệnh diệt vong của toàn thể chúng sinh hữu linh trong thiên địa.

Đại khái, đây chính là sự khác biệt một trời một vực.

Chẳng trách Tôn đạo trưởng của Huyền Đô quan lại cười nói một câu, sự cách biệt giữa người với người còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa người và lợn.

Trịnh Cư Trung phất tay áo, thu hồi dị tượng trong lương đình, gập hai ngón tay khẽ gõ vào cột đình.

Nhân gian dựng gỗ thành nhà, mộng chuẩn chính là then chốt cốt yếu.

Tại gia có môn hộ, xuất ngoại có đường đi, tu hành có núi cao.

Dùng vật gì để kết nối nhân tâm vãng lai?

Trịnh Cư Trung đứng dậy, mỉm cười đáp: "Chúng ta đều là một ngọn đèn dầu, giữa thiên địa khi tỏ khi mờ."

Ngôn hành đan xen tựa mộng chuẩn, nhân tâm hợp lại thành đăng hỏa.

Dựng nhà lập cửa, ôm đoàn sưởi ấm.

Sau đó, Trịnh Cư Trung rời khỏi Nguyệt Mi đình, dẫn theo Thanh Gia dạo bước trong Kim Thúy thành. Tuyết rơi mịt mù, cung khuyết trong thành càng thêm tráng lệ, cảnh sắc tựa như thế giới lưu ly đẹp đẽ vô ngần.

Thanh Gia đi sát bên người Trịnh Cư Trung, nàng không thể thi triển đạo pháp, bèn cùng hắn ẩn thân. Tại nơi tựa như hoàng cung đại điện kia, có những thiếu nữ búi tóc linh xà đang nhón chân vươn vai, tay cầm sào dài gõ băng. Băng vụn rơi xuống đất tạo thành chuỗi âm thanh vỡ ngọc giòn tan, tiếng cười của các thiếu nữ uyển chuyển tựa như oanh ca yến hót.

Rời khỏi cung điện, Trịnh Cư Trung dẫn Thanh Gia đến bên bờ sông hộ thành của Kim Thúy thành. Mặt sông rộng lớn, dưới chân cầu băng đóng dày cộm, trẻ con đang nô đùa chạy nhảy trên mặt băng.

Trịnh Cư Trung men theo dòng sông đi ngược lên thượng nguồn, tới một bờ đê. Chân đê xây bằng những khối đá tảng chất chồng, kẽ đá được chèn bằng vữa gạo nếp, lại dùng sắt thép gia cố, trông như vảy cá tầng tầng lớp lớp, lại tựa như khung xương gầy guộc của một lão già.

Những năm qua, Trịnh Cư Trung luôn hiếu kỳ, Tề Tĩnh Xuân năm đó ở Ly Châu động thiên rốt cuộc đã làm được những gì, và đã nhìn thấy được những gì.

Điều khiến Trịnh Cư Trung thực sự hứng thú chính là có người làm được việc mà hắn dù có vắt óc suy tính đến đâu cũng không thể thực hiện. Sự tình vốn có lớn nhỏ, nhưng trong lòng Trịnh Cư Trung chưa hẳn đã có sự phân biệt cao thấp. Nếu như một đồng Tuyết Hoa tiền trên núi chỉ có thể đổi lấy một trăm lượng bạc dưới núi, thiên hạ sẽ biến chuyển ra sao? Lại ví như, giữa trời đất đột nhiên ba loại thần tiên tiền đều biến mất, tình thế sẽ phát triển thế nào?

Nghe nói khi Thôi Sàm còn nhỏ, có một vị trưởng bối trong tộc không cho phép y đọc các loại tiểu thuyết giang hồ diễn nghĩa và tài tử giai nhân.

Lão cũng không cho phép Thôi Sàm chơi cờ, bởi lão cho rằng kẻ thông minh tột đỉnh thường dễ sa đà vào đạo này, từ đó uổng phí thời gian, trễ nải học vấn, không lo làm việc chính sự.

Thanh Gia quay đầu nhìn Trịnh tiên sinh, một lát sau, nàng mỉm cười phụ họa, đánh bạo hỏi: "Tiên sinh, ngài nhìn nhận chuyện tình ái nam nữ thế nào? Thứ cho ta mạo muội, chẳng hay trong lòng tiên sinh đã từng có bóng hồng nào chưa?"

Trịnh Cư Trung khẽ mỉm cười, lắc đầu.

Thanh Gia đời này chưa từng có đạo lữ, nàng cũng cảm thấy không cần thiết phải tìm kiếm. Thế nhưng nàng có một vị đệ tử đích truyền vô cùng yêu quý, thường xuyên đi theo bạn tâm giao. Vị đại yêu Quan Hạng kia cùng một hậu bối trong gia tộc, lại rủ rê thêm một nhóm nữ tu quen biết, cùng ngồi trên một chiếc xe kéo có lai lịch phi phàm, một đoàn oanh oanh yến yến có bối cảnh hiển hách, cùng nhau du ngoạn phương bắc đến Kiếm Khí Trường Thành. Nghe nói họ không thể bước chân lên đầu tường, nhưng lại được chiêm ngưỡng từ xa vị Ẩn Quan trẻ tuổi khoác pháp bào đỏ thẫm, xe kéo thậm chí còn bị trúng một đạo lôi pháp, xem như không uổng công chuyến đi này.

Việc diện kiến được vị Ẩn Quan trẻ tuổi danh chấn thiên hạ ấy...

... khiến các nàng vui mừng khôn xiết, cảm thán quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ gói gọn trong hai chữ: Tuyệt mỹ!

Sau khi trở về quê nhà, vị đệ tử đích truyền kia của Thanh Gia liền rơi vào cảnh tương tư khổ sở, si mê cuồng dại, hành xử chẳng khác nào kẻ mất trí.

Trịnh Cư Trung thần sắc đạm nhiên, chậm rãi nói: "Ái dục giống như cầm đuốc đi ngược gió, ắt có họa bỏng tay."

Thanh Gia nghe vậy, không dám hỏi thêm lời nào.

Trịnh Cư Trung thong thả rảo bước. Trước đó tại bến đò Kình Tích, một phân thân của lão và Ngô Sương Hàng của cung Tuế Trừ đã gặp mặt nhau.

Hạo Nhiên thiên hạ có Bạch Đế Thành, Thanh Minh thiên hạ có cung Tuế Trừ.

Hai nơi này đều được công nhận là những tông môn có uy quyền tuyệt đối, toàn bộ tu sĩ dưới trướng đều kính ngưỡng tông chủ của mình như thần minh tại thế.

Khi ấy, Trịnh Cư Trung đã đi thẳng vào vấn đề: "Ngô cung chủ không nên đến sớm như vậy."

Ngô Sương Hàng mỉm cười đáp: "Đã phá phủ trầm chu, còn sợ gì nồi vỡ."

Tuy nhiên, nếu Ngô Sương Hàng vẫn buộc phải đến, điều đó có nghĩa là ở một mức độ nào đó, Tú Hổ đã bắt đầu thu lưới. Trịnh Cư Trung cũng sẽ theo ước định trước đó mà ra tay một lần.

Ngô Sương Hàng lúc ấy nhìn về phía khung trời nơi Kiếm Khí Trường Thành, nơi một vầng minh nguyệt đang bị kéo về phía Thanh Minh thiên hạ, thuận miệng hỏi: "Hình như không đánh được?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Bởi vì Trần Bình An vẫn chưa đủ tàn nhẫn."

Lựa chọn cuối cùng của Trần Bình An quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Lục Trầm, suýt chút nữa đã táng mạng trong tay một kẻ vốn đã qua đời.

Tại Thanh Minh thiên hạ, giữa cõi đất trời bao la, sừng sững một ngọn núi cao vút mang tên Nhuận Nguyệt phong.

Sau khi từ biệt Lâm Giang Tiên bên đường núi, Bích Tiêu động chủ chỉ để Thích Cổ ở lại, còn mình dẫn theo đệ tử đích truyền vừa mới bái sư là Vương Nguyên Lục cùng tiểu đạo đồng đạo hiệu Kim Tỉnh rời khỏi đỉnh Nhuận Nguyệt, rảo bước về phía đạo tràng đơn sơ đang đắm mình trong ánh trăng bàng bạc.

Coi như lễ thu nhận đồ đệ, lão đạo sĩ lấy ra một tòa tiên cung thu nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay ném cho Vương Nguyên Lục, rồi liếc nhìn tiểu đạo đồng: "Vật này thuộc về Vương Nguyên Lục. Kim Tỉnh, chỉ cần hắn không phản đối, sau này ngươi có thể vào trong đó tu hành luyện đan."

Còn về nghi lễ bái sư thì được miễn, Vương Nguyên Lục đương nhiên cầu còn không được những thủ tục phiền hà này.

Vương Nguyên Lục cung kính đón lấy "Tiên cung di chỉ" không rõ lai lịch kia, rõ ràng đây là một món chí bảo hiếm thấy trên đời.

Tiểu đạo đồng cung kính tuân theo pháp chỉ của lão gia, không dám hé răng oán than nửa lời. Mỗi người đều có phúc phận riêng, nếu đã không thể đố kỵ thì hà tất phải... Mẹ kiếp, nhìn mà thèm nhỏ dãi.

Lão đạo sĩ chẳng buồn bận tâm đến hai kẻ đang mang tâm tư riêng kia, thong thả bước vào phòng, chỉ dặn Kim Tỉnh tiếp tục canh chừng hỏa hầu lò đan, đồng thời tiện tay truyền thụ cho Vương Nguyên Lục một môn đạo quyết luyện đan. Dạy được bao nhiêu, học được bấy nhiêu, thảy đều dựa vào bản lĩnh của mỗi người.

Vương Nguyên Lục cất món bảo vật vào tay áo, cảm thấy chắc chắn rồi mới mở lời: "Kim Tỉnh sư huynh, lai lịch của vật này, huynh có thể tiết lộ đôi chút không?"

Nể tình tiếng "sư huynh" kia, tiểu đạo đồng hất hàm hỏi: "Ngươi đã từng nghe qua câu này chưa?"

Kết quả chờ mãi vẫn không thấy vế sau, Vương Nguyên Lục không khỏi ngơ ngác.

Tiểu đạo đồng lúc này mới nghênh ngang bước qua ngưỡng cửa, ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh lò đan, cười bảo: "Có câu châm ngôn rằng: Long ẩn Lục Thủy Khanh, hỏa trợ Thái Dương Cung. Hiểu chưa?"

Vương Nguyên Lục ngồi xổm xuống bên cạnh, lắc đầu: "Chưa từng nghe qua."

Tiểu đạo đồng cười nhạo: "Đúng là ếch ngồi đáy giếng!"

Vương Nguyên Lục cười ha hả, chẳng buồn phản bác, ai mới là ếch ngồi đáy giếng thì còn chưa biết được.

Tiểu đạo đồng tiếp tục: "Tương truyền đó là một trong năm tòa chí cao của thời viễn cổ..."

Nói đến đây, tiểu đạo đồng vội vàng im bặt, đưa tay chỉ lên trần nhà, thấp giọng nói: "Lục Thủy Khanh kia vốn là hành cung nghỉ mát của viễn cổ Thủy thần, nhưng cũng chỉ là một trong số đó mà thôi. Còn Thái Dương cung này là địa bàn của ai, ngươi cứ tự mình đoán đi. Dẫu sao phẩm chất của nó cũng cao hơn Lục Thủy Khanh một bậc, tương truyền từng là một trong những nơi đúc kiếm. Đám tu sĩ bên ngoài thì biết cái gì, chỉ toàn nghe sai đồn bậy, đều bảo nó đã bị đánh nát, kỳ thực vẫn luôn được lão gia nhà ta cất giữ ở đây. Đây chính là món bảo bối cực phẩm, có thể xếp vào... năm vị trí đầu trong gia sản của lão gia. Ngươi có được nó thì cứ việc thầm vui mừng đi."

Vương Nguyên Lục cảm thán: "Kim Tỉnh sư huynh quả là kiến thức uyên bác."

Tiểu đạo đồng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lò đan, gương mặt non nớt được ánh lửa chiếu rọi rạng ngời, bĩu môi nói: "Nào có ích gì."

Vương Nguyên Lục lồng hai tay vào ống tay áo, khẽ nói: "Dẫu sao cũng tốt hơn là chẳng được tích sự gì."

Tiểu đạo đồng nghe vậy thì giận tím mặt, cứ ngỡ đối phương đang nói lời cợt nhả mỉa mai mình, nhưng khi quay đầu lại, hắn chỉ thấy một gương mặt tràn đầy vẻ thương cảm chân thành.

Thanh Minh thiên hạ, Cam Châu, Tuế Trừ cung.

Giữa chốn thâm sơn, tại tòa vọng cảnh cung cao nhất, có bốn người đang hẹn nhau uống rượu.

Bọn họ đang truyền tay nhau đọc một quyển sách do đích thân cung chủ chấp bút, dùng lối chữ tiểu khải cực nhỏ ghi chép tỉ mỉ về phong thổ của Ngũ Thải thiên hạ.

Tại nơi này, vừa có thể trông ra Quán Tước lâu, lại có thể thấy được một cột trụ vững chãi giữa dòng nước ngoài lầu, kỳ thực đó chính là một khối Nghỉ Long thạch.

Mấy người bọn họ đều là "người cũ" của Quán Tước khách sạn. Năm đó, một tòa Quán Tước khách sạn vô danh tiểu tốt tại Đảo Huyền sơn thuộc Hạo Nhiên thiên hạ đã mở cửa suốt hai ba trăm năm. Ngôi khách sạn nhỏ bé ấy quả thực là nơi tàng long ngọa hổ, vừa thăng hoa đã xuất hiện hai vị Tiên Nhân cùng hai vị Ngọc Phác cảnh. Ngoại trừ vị chưởng quầy trẻ tuổi, đầu bếp và bốn gã tạp dịch đều mang họ Niên, hơn nữa tất cả đều dùng tư thế Âm thần đi xa khỏi Đảo Huyền sơn. Trong số đó, "thiếu nữ" mang tên Niên Song Hoa chính là đích nữ của cung chủ Ngô Sương Hàng, đạo hiệu là "Ánh Đèn".

Còn vị chưởng quầy trẻ tuổi kia chính là Bạch Lạc, người được Ngô Sương Hàng gọi thân mật là Tiểu Bạch Bạch. Y chính là nhân vật số hai, toàn quyền xử lý mọi sự vụ vụn vặt của Tuế Trừ cung.

Lúc này, ngoại trừ Thủ Tuế Nhân Bạch Lạc, bốn người còn lại đều đang tề tựu bên cạnh.

Đạo hiệu Động Trung Long Tiên Nhân, Trương Nguyên Bá là một lão ông tóc bạc trắng với chiếc mũi đỏ gay vì nghiện rượu. Lão khép lại quyển sách đã xem xong, tùy ý ném cho đôi đạo lữ đang liếc mắt đưa tình bên cạnh bàn.

Ngoài lúc tu hành, những khi nhàn hạ vô sự, chỉ cần cho lão nhân này một bầu rượu, một đĩa đồ nhắm là lão có thể ngồi uống cả ngày.

Cứ mỗi lần bưng bát hớp một ngụm rượu, lão lại như muốn trút hết tâm tư vào đó, tận hưởng cái thú vui trần tục mà thanh cao.

Nhấp một ngụm rượu mạnh, cảm giác cay nồng xộc thẳng lên đại não, lão híp đôi mắt đầy vẻ say mê, thân hình khẽ run rẩy vì sảng khoái.

Trước kia, đạo tràng của Trương Nguyên Bá vốn nằm trên tòa Khế Long Thạch kia. Về sau, khi kiếm tu Trình Thuyên đến, Trương Nguyên Bá đã chủ động nhường lại địa bàn mà không cần thông qua nghị sự tại Tổ sư đường. Những chuyện vặt vãnh như thế này nếu còn phải phiền đến Cung chủ định đoạt, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ khiến thiên hạ cười rụng răng sao.

Quân Ngu Trù đưa tay tiếp lấy quyển sổ kia, thần sắc vô cùng chăm chú. Hắn lật sách nhanh như gió, tiếng trang giấy va chạm vang lên phần phật. Tuy tốc độ xem cực nhanh, nhưng hắn không dám bỏ sót dù chỉ một chữ.

Dù sao, đây cũng là thủ bút của chính Cung chủ.

Trước kia, ba ngàn đạo quan từ Thanh Minh thiên hạ đã tiến vào Ngũ Thải thiên hạ. Trên danh nghĩa, người của Bạch Ngọc Kinh chỉ chiếm hơn một ngàn, chưa tới một nửa, vẫn còn thiếu hơn bốn trăm người mới đủ con số đó.

Nhưng thực tế, các thiên quân tiên quan của Bạch Ngọc Kinh khai chi tán diệp ở bên ngoài vô số kể. Với mạng lưới quan hệ chằng chịt, nếu tính toán kỹ lưỡng, số đạo quan thuộc hệ phái Bạch Ngọc Kinh e rằng đã chiếm gần phân nửa danh ngạch.

Đạo lữ của hán tử này tên là Tạ Xuân Điều, một phụ nhân có vóc dáng vạm vỡ, dung mạo thực sự... chẳng có lấy nửa phần tiên khí. Nàng có sở thích uống rượu mạnh và thường xuyên nói năng thô lỗ.

Tạ Xuân Điều cài một cây trâm trúc xanh trên đầu, lẳng lặng uống rượu.

Trái lại, vị đạo lữ bên cạnh nàng lại là kẻ thích động tay động chân, nhìn chẳng khác nào sắc quỷ đầu thai.

Đối với người tu đạo, chuyện mây mưa vốn chẳng có ý nghĩa gì to tát, nhưng vì đối phương là đạo lữ, nàng cũng đành mặc kệ cho hắn giày vò.

Hán tử đưa quyển sổ cho đạo lữ, cũng không quên tranh thủ bóp nhẹ cổ tay trắng ngần của nàng. Kết quả, Tạ Xuân Điều một tay đón lấy sách, tay kia giáng thẳng một cú vào đầu đối phương, đánh cho hán tử lảo đảo, suýt chút nữa thì quay cuồng tại chỗ.

Trương Nguyên Bá nhíu mày, trầm giọng nói: "Tại sao lại là lúc này? Sớm hơn dự tính tận bảy tám năm, vậy mà đột nhiên lại xuất hiện bảng danh sách mười người mạnh nhất thiên hạ?"

Ngu Trù cười nói: "Muốn giày vò thế nào thì tùy, dù sao lão tử cũng chẳng có tên trên bảng, chẳng liên quan gì đến ta."

Tạ Xuân Điều vừa lật sách vừa nói: "Mấu chốt là phái Tiên Trượng đã lên tiếng thanh minh, bản danh sách này căn bản không phải do bọn họ soạn ra, chuyện này xem ra rất mờ ám."

"Thiếu nữ" có đạo hiệu Niên Song Hoa chính là đích nữ của Ngô Sương Hàng, tên thật là Ngô Húy. Chỉ là cái tên này hình như có chút chịu thiệt.

Bởi vì hài âm của nó nghe không được tốt đẹp cho lắm, nào là "uế" trong dơ bẩn, "ngộ" trong hiểu lầm, hay "hối" trong không hối hận...

Trước kia, khi Âm thần của bọn họ xuất khiếu dắt tay nhau đi xa, đã vượt qua trọn vẹn hai tòa thiên hạ, nhưng đó không phải là hồn phách vẹn toàn, chân thân và Dương thần đều được lưu lại Tuế Trừ cung.

Đương nhiên là nhờ Cung chủ Ngô Sương Hàng dùng bí pháp nào đó che chở, nếu không với cảnh giới của họ, Âm thần tuyệt đối không thể lưu lại Đảo Huyền sơn lâu như vậy, chưa kể mỗi người còn có thể tiếp tục tu hành tại đó.

Bên hông nữ tu trẻ tuổi treo một chiếc trống lắc nhỏ nhắn tinh xảo, mặt trống vẽ hoa văn rực rỡ, nét vẽ vô cùng tỉ mỉ, được bọc bằng da rồng, cán gỗ đào có buộc chỉ đỏ treo một viên ngọc lưu ly bảo châu.

Với tu vi của thiếu nữ, dù đây là pháp bảo bản mệnh do nàng đích thân luyện chế, nhưng vẫn không thể hoàn toàn che giấu được khí tượng bảo quang. Qua đó có thể thấy, chiếc trống nhỏ này không chỉ là một kiện trọng bảo cấp Tiên binh, mà còn thuộc hàng thượng thừa trong số đó. Tại Tuế Trừ cung, hàng năm vào đêm trừ tịch đều có tục lệ "cầm đèn chiếu hư hao" và "đánh trống đuổi dịch quỷ", người phụ trách hai việc này chính là Ngô Húy.

Ngô Húy khi ở khách sạn Quán Tước lấy đạo hiệu là Niên Song Hoa.

Nguyên nhân là vì thuở nhỏ có lần nàng cùng phụ thân đón giao thừa.

Ngô Sương Hàng vốn thích đọc tạp thư, đặc biệt là những giai thoại trong bút ký của các văn nhân, Ngô Húy từng nghe phụ thân ngâm một câu trong sách.

"Người trong cửa sổ viết hoa lửa trên giấy, ta ở ngoài cửa sổ ngắm nhìn, thật tốt."

Có lẽ là lời trong sách, cũng có thể là cảm thán bộc phát, ai mà biết được.

Ngô Húy đề nghị: "Hay là để ta về hỏi phụ thân xem sao?"

Ngu Trù vội vàng lắc đầu: "Ngô Húy, bình tĩnh, phải bình tĩnh chút đi, ngàn vạn lần đừng để chúng ta bị Cung chủ mắng lây đấy."

Suốt ba trăm năm qua, mười vị trí đứng đầu Thanh Minh thiên hạ rất ít khi thay đổi, hầu hết vẫn là những gương mặt cũ kỹ kia.

Bạch Ngọc Kinh độc chiếm ba vị trí đầu bảng, không một ai dị nghị, lần lượt là Đại chưởng giáo Khấu Danh, Nhị chưởng giáo Dư Đấu và Tam chưởng giáo Lục Trầm.

Vị trí thứ tư là lão chân nhân chưởng môn Hoa Dương cung thuộc Địa Phế sơn, đạo hiệu "Cự Nhạc" - Cao Cô.

Thứ năm là Tôn Hoài Trung của Huyền Đô quan. Thứ sáu là Lâm Giang Tiên của Nha sơn, cũng là vị võ phu thuần túy duy nhất góp mặt trên bảng.

Những thứ hạng tiếp theo đều là những danh tự, đạo hiệu lẫy lừng thiên hạ, vốn đã quá quen thuộc với giới tu hành.

Còn lại như Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ cung, hay nữ tổ sư của Lưỡng Kinh sơn với đạo hiệu "Quan Sát" - Triêu Ca, do bế quan quá lâu nên dù từng leo lên bảng vàng, nay đều đã rút khỏi danh sách mười người đứng đầu thiên hạ.

Thậm chí như Ngô Châu, thời gian bế quan còn đằng đẵng hơn, vị nữ quan tán tu mang đạo hiệu "Thái Âm" này vốn dĩ gần như đã bị Thanh Minh thiên hạ hoàn toàn lãng quên.

Về bảng xếp hạng mười người đứng đầu thiên hạ trước kia, ngoại trừ bốn vị trí đầu, thứ tự cao thấp của những người còn lại luôn là đề tài khiến giới mộ điệu tranh luận không dứt. Bốn người bất biến kia đương nhiên là ba vị chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, cộng thêm quan chủ Tôn Hoài Trung của Huyền Đô quan.

Thế nhưng lần này, không biết kẻ nào đã tung ra một bảng danh sách mười người đứng đầu thiên hạ mới nhất.

Bên trong ẩn chứa vô vàn huyền cơ, thậm chí là một luồng ám lưu cuồn cuộn... sát cơ!

Đứng đầu bảng: Nhị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh - Dư Đấu.

Thứ hai: Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, thành chủ Nam Hoa thành - Lục Trầm.

Thứ ba: Bích Tiêu động chủ, đạo tràng hiện tọa lạc tại nơi ánh trăng thanh khiết.

Thứ tư: Nữ quan tán tu, luyện sư Ngô Châu, nguyên quán Ung châu.

Thứ năm: Quan chủ Huyền Đô quan của Kỳ châu - Tôn Hoài Trung.

Thứ sáu: Lâm Giang Tiên của Nha sơn, vương triều Hoàng Kim, Mi châu. Thiên hạ đệ nhất võ phu.

Thứ bảy: Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ cung.

Thứ tám: Cao Cô của Hoa Dương cung, Địa Phế sơn, U châu. Thiên hạ đệ nhất luyện đan tông sư.

Thứ chín: Nhã Tương Diêu Thanh của vương triều Thanh Thần, Tịnh châu.

Thứ mười: Hai người cùng đứng song song. Nữ quan đạo hiệu "Không Sơn" của Huyền Đô quan - Vương Tôn; và võ phu thuần túy của Nhuận Nguyệt phong - Tân Khổ.

Ngoài ra còn có mười người dự khuyết, nhưng so với mười vị trí chính thức, chúng đã chẳng còn khiến người ta hứng thú nổi nữa.

Bởi điều gây chấn động nhất chính là: Trong bảng danh sách mười người này, hoàn toàn không có tên Đại chưởng giáo Khấu Danh của Bạch Ngọc Kinh!

Điều này vốn đã đủ kinh thế hãi tục, ví như sấm sét giữa trời quang cũng chẳng hề khoa trương.

Tiếp đó, việc Ngô Châu tái hiện thế gian tương đương với việc chứng thực tu vi Thập tứ cảnh của nàng. Việc nàng đẩy Cao Cô xuống một bậc cũng không có gì lạ, nhưng tại sao Cao Cô không bám sát ngay sau? Chẳng lẽ Tôn Hoài Trung của Huyền Đô quan vốn là "người thứ năm" vững như bàn thạch, nay thực sự đã trở thành một định luật thép tại Thanh Minh thiên hạ? Hay nói cách khác... Tôn quan chủ kỳ thực cũng đã bước chân vào Thập tứ cảnh? Huyền Đô quan vốn là nhất mạch kiếm tiên của Đạo môn, Tôn Hoài Trung chẳng lẽ lại là... một kiếm tu thuần túy Thập tứ cảnh?!

Huyền Đô quan ngoài Tôn đạo trưởng, nay lại có thêm một vị sư tỷ Vương Tôn. Mà ân oán tình thù giữa Huyền Đô quan và Bạch Ngọc Kinh, ai mà chẳng có tính toán riêng trong lòng? Há chẳng phải vậy sao?

Tạ Xuân Điều định trả lại sổ nợ cho Ngô Húy, nhưng gã lắc đầu bảo: "Các ngươi cứ giữ lấy."

Trương Nguyên Bá xoa cằm, sực nhớ ra một chuyện, nghi hoặc hỏi: "Năm đó Quế phu nhân đột ngột đổi ý, không cùng chúng ta đến Thanh Minh thiên hạ, phải chăng đã sớm nhận ra bên này có điều bất ổn?"

Ngu Trù nghĩ đến vị Quế phu nhân khí thái ung dung kia, lại so với bà nương nhà mình hay gãi đầu gãi tai, quả thực là một trời một vực, hán tử không nhịn được mà cười hắc hắc. Kết quả, gã lập tức bị Tạ Xuân Điều thúc cùi chỏ một cái vào hông, khiến trán đổ mồ hôi lạnh.

Tạ Xuân Điều không khỏi cảm thán: "Vẫn thấy thật khó tin, thiếu niên năm ấy lại có thể trở thành Ẩn Quan, thậm chí còn khắc chữ lên tường thành."

Năm đó, vị thiếu niên đeo kiếm ấy có ánh mắt thanh triệt, thực sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc, khó lòng quên được.

Từng là thiếu niên đeo kiếm, sau lại là vị Ẩn Quan đời cuối, vốn là khách quen của khách điếm chúng ta.

Hai lần du ngoạn Đảo Huyền sơn đều ngủ lại Quán Tước khách điếm nơi cuối ngõ hẻm, thật là nể mặt chúng ta quá.

Trương Nguyên Bá cười gật đầu, liếc nhìn Ngô Húy: "Ta thấy Đổng Họa Phù kia trông cũng không tệ."

Ngô Húy chỉ vờ như không nghe thấy, nhưng ý tứ lại nằm ngoài lời nói.

Năm đó khi từ Đảo Huyền sơn trở về Thanh Minh thiên hạ, Đổng Họa Phù từng cùng Yến Trác theo chân Trình Thuyên đến Tuế Trừ cung thưởng ngoạn cảnh sắc. Phong cảnh hữu tình, lại chẳng tốn lấy một đồng tiền, dại gì mà không xem. Trong lúc đó, bọn họ gặp một tiểu nha đầu có đạo hiệu là Ánh Đèn, tu đạo có thành tựu, tuổi tác tuy không lớn nhưng lời lẽ nói với hai người bọn họ lại vô cùng kỳ quặc.

Đáng tiếc, nàng ta lại đụng phải tổ sư gia.

Ngô Húy quả thực không mắng lại nổi gã Đổng "than đen" kia.

Tranh cãi trên đời, đáng sợ nhất chính là không hiểu đối phương đang nói gì.

May mà đôi bên không động thủ, chỉ là ước hẹn một trận chiến về sau.

Nàng chê hai kẻ ngoại lai kia cảnh giới chẳng ra sao, lại là khách của Tuế Trừ cung, nên mới không thèm chấp nhặt với họ.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, Ngô Húy vẫn không hề hay biết, đó là Đổng Họa Phù thay Trần Bình An ước hẹn từ trước, chẳng liên quan gì đến hắn ta cả.

Trên Nghỉ Long thạch, Ngô Sương Hàng đã đích thân tìm tới nơi này.

Ngô Sương Hàng cùng thiếu niên Nạp Lan Thiêu Vi đàm đạo đôi câu về chuyện tu hành. Cuối cùng, chỉ còn lại Trình Thuyên tháp tùng cung chủ tản bộ dọc bờ sông.

Với tư cách là người đứng đầu mười sáu vị kiếm tu viễn du của Kiếm Khí Trường Thành, lão kiếm tu Nguyên Anh cảnh Trình Thuyên đang khoác một bao vải bông bọc hộp kiếm, bên trong đặt một ngọn bản mệnh đăng của Nạp Lan Thiêu Vi.

Trình Thuyên đã được ghi tên vào sơn thủy gia phả trong tổ sư đường của Tuế Trừ cung, nhưng lại không thụ phù lục, cũng chưa từng có đạo điệp chính thức. Điều này đồng nghĩa với việc lão kiếm tu đến nay vẫn chưa phải là một đạo sĩ thực thụ.

Khối Nghỉ Long thạch dưới chân hai người vốn dĩ nên trôi theo dòng nước, không cố định một chỗ. Thế nhưng Ngô Sương Hàng đã đích thân thi triển mấy tầng cấm chế, cưỡng ép giam giữ nó tại nơi này.

Kỳ thực, nếu bỏ qua giá trị tự thân của Nghỉ Long thạch, hành động này của Ngô Sương Hàng rất không kinh tế, chẳng khác nào một vụ mua bán lỗ vốn. Nếu đặt ở các tông môn hay đạo quán khác, người ta hẳn sẽ mở ra một vòng đường sông để khối Nghỉ Long thạch này trôi theo dòng nước, từ đó không ngừng tích lũy thủy vận, đó mới là nguồn lợi lâu dài. Chẳng qua Tuế Trừ cung nội hàm thâm hậu, Ngô Sương Hàng lại quen thói bạo tiễn thiên vật, lãng phí của trời đã nhiều, cũng chẳng thiếu chút lợi lộc từ môn này.

Trong dòng lịch sử, Nghỉ Long thạch tổng cộng có bốn khối. Một khối đã bị đánh nát hoàn toàn trong trận chiến thủy hỏa năm xưa. Một khối sau đó được một vị thượng cổ Tiên Nhân luyện hóa thành vật bản mệnh. Lại có một khối từng bị Đạm Đạm phu nhân của Lục Thủy khanh coi là vật riêng chiếm hữu trên biển. Khối cuối cùng chính là đạo tràng của Tuế Trừ cung này.

Nghe đồn, nhưng cũng chỉ là lời đồn đại mà thôi.

Năm xưa, đạo lữ của cung chủ Ngô Sương Hàng tuy tư chất tu đạo bình thường, nhưng lại có sở thích sưu tầm kỳ trân dị bảo trong thiên hạ. Ngô Sương Hàng bèn đưa nàng chu du khắp chốn, phàm là vật nàng ưa thích, y đều mang về Tuế Trừ cung cho bằng được.

Trình Thuyên sau khi tường tận những sự tích liên quan, bèn ướm lời dò hỏi: "Ngô cung chủ, không biết có bức tranh sơn thủy nào ghi lại cảnh đó, có thể cho tại hạ chiêm ngưỡng một phen chăng?"

Ngô Sương Hàng dừng bước bên ngoài khối Khế Long thạch, giữa dòng sông kia bỗng chốc hơi nước mịt mù dâng cao. Mặt sông phẳng lặng như gương, hiện ra một bức họa quyển gợn sóng lăn tăn. Trong tranh, một nữ tu đang cười điên dại, giơ cao cánh tay mục nát như tro tàn rơi rụng, vỗ vỗ lên đầu mình.

Nàng ta như kẻ mất trí, lớn tiếng tuyên bố với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia rằng cứ việc giết nàng, coi như thêm một phần chiến công. Nhưng nàng lại khẩn thiết cầu xin vị Ẩn Quan ấy, nhất định phải giết chết Nguyên Hung, san bằng núi Thác Nguyệt...

Ngay sau đó, một đạo kim lôi từ trên trời giáng xuống, đánh tan thân xác vị nữ tu Tiên Nhân cảnh kia thành tro bụi.

Bức họa này bị cắt đầu bỏ đuôi, khiến Trình Thuyên nhất thời mờ mịt, không hiểu rốt cuộc đầu đuôi câu chuyện ra sao.

Về phần vị đại yêu Tiên Nhân cảnh kia, Trình Thuyên đương nhiên nhận ra. Nữ tu đó đạo hiệu Phồn Lộ, từng là tông chủ một phương cát cứ tại Man Hoang thiên hạ.

Xem ra ả chỉ có thể dựa vào một ngọn đèn tục mệnh để kéo dài hơi tàn, tiêu hao một phần hồn phách để mượn xác hoàn hồn. Nhưng đây vốn là hạ sách trong thuật thi giải, bởi lẽ tu sĩ Yêu tộc so với Luyện khí sĩ Nhân tộc lại càng coi trọng "chân thân" hơn. Rất nhiều thuật pháp và căn bản đại đạo đều liên quan mật thiết đến thể phách chân thân. Vì lẽ đó, tu sĩ Yêu tộc một khi bị rớt cảnh giới thì tổn thất nặng nề hơn tu sĩ Nhân tộc rất nhiều.

Huống hồ, dù có thể làm lại từ đầu cũng khó lòng đi lại con đường tu hành trước kia. Nếu không thể tương hợp với đạo cũ, việc tu hành sau này sao có thể thuận buồm xuôi gió?

Thế nên, đối với bất kỳ tông môn nào ở Man Hoang thiên hạ, việc Tổ sư đường cung phụng một ngọn đèn tục mệnh hầu như là một vụ mua bán chắc chắn lỗ vốn.

Dẫu là tông chủ có thể nhờ đèn tục mệnh mà giữ lại mạng tàn, thì sau đó thường cũng khó tránh khỏi một cuộc thay triều đổi đại.

Trình Thuyên tuy không thấu triệt mọi mấu chốt bên trong, nhưng nụ cười trên mặt lão kiếm tu vẫn không hề giảm bớt.

Bị người ta chém giết ngay tại núi Thác Nguyệt, cũng giống như đạo sĩ bị chém chết tại Bạch Ngọc Kinh, hay Nho sĩ bị đánh gục ngay ngoài Văn miếu Trung Thổ vậy.

Thống khoái, thật là thống khoái!

Vị Ẩn Quan đại nhân của chúng ta quả nhiên vẫn trước sau như một, vẫn biết "thương hoa tiếc ngọc" như thế!

Ngô Sương Hàng mỉm cười nói: "Quả thực là uất ức. Nếu Phồn Lộ đường đường chính chính giao phong cùng vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, cũng không đến mức phải nhận lấy cái chết nghẹn khuất như vậy. Chỉ là trận chiến tại Thác Nguyệt sơn này quá mức kỳ lạ. Tựa như đại đệ tử khai sơn của Thác Nguyệt sơn là Nguyên Hung đã liên thủ với Trần Bình An, đồ sát hàng loạt tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh của Man Hoang đang tá túc tại đó."

Trình Thuyên kinh ngạc thốt lên: "Hàng loạt sao?! Chẳng lẽ không chỉ có lão yêu bà Phồn Lộ kia?"

Ngô Sương Hàng gật đầu xác nhận: "Khá nhiều."

Lão kiếm tu cười ha hả: "Không uổng công năm đó lão phu và Ẩn Quan đại nhân đấu khẩu một trận ra trò."

Ngô Sương Hàng chỉ cười khổ.

Lão kiếm tu bồi hồi xúc động hồi lâu.

Vị Ẩn Quan đại nhân này quả nhiên chưa bao giờ khiến người ta phải thất vọng.

Ngô Sương Hàng bỗng mỉm cười hỏi: "Trình Thuyên, kẻ mà lão hận nhất đời này là ai?"

Trình Thuyên im lặng.

Oán hận đương nhiên là nhiều vô số kể, chỉ riêng lũ súc sinh Yêu tộc kia thôi, đếm sao cho xuể?

Thế nhưng, kẻ mà Trình Thuyên căm hận nhất, lại chính là bản thân mình.

Hận đời này kiếm thuật không đủ cao thâm. Hận bản thân nhu nhược, rõ ràng ngay cả Đổng Tam Canh hay Tề Đình Tế lão cũng dám mắng thẳng mặt, còn hạng như Điếc lão nhi thì chẳng đáng để lão lãng phí nước bọt. Vậy mà, một kiếm tu ngang tàng như thế, cả đời này lại chẳng dám thốt ra hai chữ "thích nàng".

Có những chuyện, chẳng bao giờ chờ đợi một ai.

Có những người, cũng chẳng đứng đó đợi ta mãi.

Sắc mặt Trình Thuyên thoáng hiện vẻ ảm đạm.

Ngô Sương Hàng lại nói: "Kiếm tu Huệ Đình của Hồng Diệp kiếm tông, chắc hẳn lão vẫn còn nhớ rõ chứ?"

Ánh mắt Trình Thuyên trong nháy mắt trở nên sắc lạnh như kiếm.

Trình Thuyên cùng hảo hữu Triệu Cá Di từng có một ước định bí mật: Nếu lần sau Huệ Đình còn dám xuất hiện tại Kiếm Khí Trường Thành mà hai người không thể chém hắn thành tám mảnh, thì từ đó về sau cả hai sẽ vĩnh viễn ngậm miệng, coi như kẻ câm cho xong. Đáng tiếc, trăm năm trước trên chiến trường, Huệ Đình đã bị đánh vỡ phi kiếm bản mệnh "Chi Phấn", khiến tu vi sụt giảm rồi phải bế quan dưỡng thương trong tông môn, không hề tham gia trận đại chiến cuối cùng kia.

Ngô Sương Hàng tiếp lời: "Còn có một bức họa cuốn này, lão tự mình xem đi."

Hóa ra là để chém giết Huệ Đình, kiếm tu Nguyên Anh cảnh của Hồng Diệp kiếm tông.

Trần Bình An đã để sổng một tu sĩ Yêu tộc cảnh giới Tiên Nhân. Đương nhiên, kẻ đó sau trận chiến tại Thác Nguyệt sơn cũng đã nguyên khí đại thương.

Huệ Đình đã lựa chọn lấy mạng đổi mạng, vì một Tiên Nhân Yêu tộc chưa từng đặt chân đến Kiếm Khí Trường Thành mà đổi lấy một con đường sống.

Trên chiến trường, khởi đầu là một đạo kiếm quang rơi thẳng, trảm lạc thủ cấp Huệ Đình, thân xác bị xẻ làm đôi ngay tại chỗ. Theo sau đó, một đạo kiếm quang sắc lẹm hoành không quét qua, chém ngang thân thể.

Lại có một tòa lôi cục lơ lửng giữa không trung, vận dụng Ngũ Lôi Chính Pháp chậm rãi luyện hóa hồn phách của tu sĩ kia.

Điểm kinh khủng nhất chính là trong tòa lôi cục tỏa ra đạo vận vô tận chói lọi kia, xuất hiện hai chữ vàng bị cưỡng ép bóc tách ra, đó chính là chân danh Yêu tộc của Huệ Đình.

Một màn hành hạ đến chết này đủ khiến kẻ đứng xem phải lạnh sống lưng, sởn tóc gáy.

Những cuộc giao tranh tại Kiếm Khí Trường Thành vốn dĩ vô cùng thảm khốc, trên chiến trường, những hình ảnh máu me hay thủ đoạn tàn nhẫn tầng tầng lớp lớp, nhiều không kể xiết.

Chỉ riêng Mễ Dụ, Nạp Lan Thải Hoán hay Tề Thú, những kiếm tu này trong mắt Man Hoang Yêu tộc, có bao giờ được xem là kẻ lương thiện?

Thế nhưng bức họa cuốn này sở dĩ khiến người ta cảm thấy khó chịu, là bởi kẻ ra thủ đoạn tàn độc kia chính là Trần Bình An.

Nhưng Trình Thuyên tuyệt đối là một ngoại lệ. Lão chẳng hề thấy mảy may bất ổn.

Ngô Sương Hàng thu hồi bí pháp, họa quyển theo dòng nước mà tan biến, tựa như kiếp người vô thường, tụ tán phiêu bạt bất định.

Ngô Sương Hàng cất bước hướng về Quán Tước lâu.

Lão kiếm tu hướng về phía Ngô cung chủ nói lời cảm tạ, sau đó một mình dạo bước bên bờ sông. Thần sắc lão nhẹ nhõm, cười vang ha hả, quả nhiên là phong thái hành sự của vị Ẩn Quan đại nhân kia.

Năm xưa trên tường thành, những lúc rảnh rỗi cùng kề vai chiến đấu, vậy mà lão lại mắng không lại vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia.

Lão nhân xoay người, dường như chưa kịp thu liễm niềm vui sướng, bỗng nhiên nước mắt đã giàn giụa. Thật là không cẩn thận chút nào.

Trong Quán Tước lâu, Ngô Sương Hàng từng bước lên tầng cao nhất. Cửa chính tự động mở ra, hắn tiến vào một gian phòng.

Trong lịch sử Thanh Minh thiên hạ, Tuế Trừ cung vốn chỉ là một môn phái nhị lưu miễn cưỡng, cho đến khi Ngô Sương Hàng xuất hiện. Hắn một tay chèo chống, đưa Tuế Trừ cung vươn lên hàng tông môn đỉnh cao của thiên hạ.

Không chỉ đạo pháp bản thân cao thâm, coi cảnh giới đỉnh cao như không, điều khiến tu sĩ thiên hạ kiêng dè hắn nhất chính là khả năng truyền đạo thụ nghiệp độc nhất vô nhị.

Vì lẽ đó, tại Tuế Trừ cung, Ngô Sương Hàng nổi danh là người nói một không ai dám bảo hai.

Trong phòng, ngoài Thủ tuế nhân Bạch Lạc, còn có chưởng tịch kiêm văn học đạo quan Cao Bình.

Thêm vào đó còn có ba người nữa. Một đạo sĩ tuổi tác xấp xỉ Cao Bình, khuôn mặt thiếu niên, khí khái hào hùng, hắn tên hiệu Hoàn Cảnh, đạo hiệu "Vô Sự".

Một lão nhân bí ẩn có biệt hiệu "Xuy Ngưu tú tài", tên hiệu Thường Tiểu, dù đối diện với cung chủ Tuế Trừ cung bước qua ngưỡng cửa cũng không hề lộ vẻ sợ hãi.

Người cuối cùng là một vị Quỷ Tiên hồn phách không trọn vẹn, họ Dương, đã sớm thoát ly sư môn và gia tộc, bế quan nhiều năm tại Tuế Trừ cung, đây là lần đầu tiên hắn rời khỏi đạo tràng.

Ngô Sương Hàng ngồi xếp bằng trước tiên, mỉm cười nói: "Đừng khách sáo."

Ngoài lầu Quán Tước, mây nước thong dong, cùng người sầu muộn.

Trong lầu Quán Tước, binh gia hào kiệt, ai kẻ ngồi cùng.

Có những người, như chỉ tồn tại trong sách.

Lại có những người, như từ trong sách bước ra.

Mà cuốn sách ấy, mang tên Võ Miếu.

Hạo Nhiên thiên hạ, Đồng Diệp châu, Trấn Yêu lâu.

Dị tượng trời đất do các vị sơn thủy thần linh dâng hương ngoài lầu dần dần tiêu tán.

Trong đó, một nén hương nước và một nén hương núi lần lượt đến từ lão tiên sinh hồ Thư Giản – người làm mối cho hôn lễ ở Bạch Ngọc Kinh, và Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham.

"Nếu đã quyết định về những công đức mà các sư huynh để lại cho ngươi, ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một câu."

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười trêu chọc: "Công đức tan hết, vượt qua tư tâm, sẽ không có bất kỳ hồi báo nào đâu, đừng ôm lòng may mắn."

Trần Bình An gật đầu.

Không nói hai lời, Trần Bình An tế ra thanh phi kiếm không phải bản mệnh "Tiểu Phong Đô", "Phiền Chí Thánh Tiên Sư giúp mở cấm chế."

Chí Thánh Tiên Sư không hề kinh ngạc. Một người trẻ tuổi mà ngay cả Tú Hổ cũng không thể lay chuyển đạo tâm, thì có những suy nghĩ kỳ lạ cũng chẳng có gì lạ.

Chỉ là không vội ra tay, Chí Thánh Tiên Sư cười hỏi: "Một người tu đạo, đến nay vẫn chưa có đạo hiệu, e là không hợp lẽ nhỉ?"

Trần Bình An hiếm khi lộ vẻ lúng túng, chẳng lẽ lại nói với Chí Thánh Tiên Sư rằng mình là người cực kỳ am hiểu việc đặt tên, trong bụng có cả sọt đạo hiệu dự tuyển, chỉ là vì quá nhiều nên mới không biết chọn cái nào?

Chí Thánh Tiên Sư lại hỏi: "Tương lai đi Thanh Minh thiên hạ, tên hiệu đã nghĩ kỹ chưa?"

Trần Bình An ngẩn người, lắc đầu: "Vãn bối chưa nghĩ đến việc này."

Nói về tên hiệu, đúng là không ít: Trần Hảo Nhân ở Bắc Câu Lô Châu, Tào Mạt ở Đồng Diệp châu, Đậu Nghệ ở Ngũ Thải thiên hạ. Còn ở Thanh Minh thiên hạ, kỳ thực đã có rồi!

Chí Thánh Tiên Sư khẽ mỉm cười, ôn tồn bảo: "Lòng mình tự hiểu là được, không cần phải nói với ta, kẻo lại tiết lộ thiên cơ."

Dứt lời, Ngài vươn tay, hai ngón khẽ kẹp lấy thanh phi kiếm. Chẳng cần Thanh Đồng phải mở cấm chế của Trấn Yêu Lâu, Ngài chỉ nhẹ tay ném đi, thanh phi kiếm liền hóa thành một đốm lửa nhỏ, trong nháy mắt đã vượt vạn dặm xa xôi, tiêu tán giữa màn đêm thăm thẳm.

Bỗng nhiên, vô số ánh sao từ trời cao rụng xuống nhân gian hoang dã, đèn đuốc sáng trưng, mặt đất từng mảng bừng sáng, dần dần dày đặc, phảng phất có hàng trăm vạn ức đốm lửa dập dờn qua lại, không sao đếm xuể. Nơi thành trì đổ nát, chốn rừng núi hoang vu, như ánh huỳnh quang điểm xuyết, tựa hồ có người độc hành cầm đèn, có kẻ kết bạn mang theo đôi đăng. Đó đều là những linh hồn tử trận không được chôn cất, chỉ có thể lang thang không chốn dung thân, hóa thành cô hồn dã quỷ. Những nơi ngọn đèn dầu tụ hội san sát chính là núi sông vỡ nát của Đồng Diệp châu, không người thu dọn tàn cục, chỉ còn ngựa già tìm về cờ tàn, là di chỉ của tất cả các chiến trường lớn nhỏ. Trong những thành trì hoang phế liên miên, là những vong hồn sau khi phục quốc vẫn chưa kịp làm pháp hội Thủy Bộ, không cách nào được tế điện, nhưng âm linh hội tụ không tan, chấp niệm sâu nặng. Họ là những anh linh các lộ sau khi chết vẫn mong mỏi che chở một phương sơn thủy, khoác lên mình giáp trụ rách nát, ngọn đèn dầu hội tụ lại, suối chảy tuy ít ỏi cũng thấm thành sông lớn, lửa đóm tuy nhỏ nhoi cũng có thể cháy lan đồng nội. Khắp nơi đèn dầu chợt hợp chợt tan, như khách bộ hành trên đường, cuối cùng vẫn phải đường ai nấy đi. Tại các quan phủ nha môn, tư gia thư viện, phảng phất vang lên tiếng đọc sách lanh lảnh, tựa như đang thắp đèn đêm đọc. Có những ngọn đèn mờ ảo như người vượt sông, hoặc đón gió đi nhanh, hoặc chần chừ không tiến, ngoái đầu nhìn lại. Có những phố phường hương dã, ánh sáng rải rác, như ánh đèn ấm áp le lói từ những khung cửa sổ lạnh lẽo. Có những ngọn đèn dầu gặp nhau trên đường, dừng chân không bước như hội ngộ cố nhân. Có những nơi tông môn bị diệt như Thái Bình sơn, Phù Kê tông, Ngọc Chi cương, cũng bừng lên ánh đèn, tựa hồ tu sĩ nhao nhao cưỡi gió bay lên, trong màn đêm đen kịt mang theo từng đợt hào quang rực rỡ. Khắp nơi trong châu đều có những ngọn đèn cao thấp nương tựa vào nhau, như vợ chồng sinh tử có nhau, chẳng nguyện ly biệt. Lại có những ngọn đèn chênh lệch cao thấp, hầu như là bậc đại nhân đang nắm tay hài tử nhà mình, giống như cha mẹ đang cúi đầu an ủi con nhỏ: "Đừng sợ, đừng sợ, cha mẹ vẫn ở ngay bên cạnh đây..."

Chí Thánh Tiên Sư quay đầu nhìn về phía vị khách áo xanh bên cạnh.

Người trẻ tuổi vẫn luôn lặng lẽ trông về phía xa, đến khi nhìn thấy cảnh tượng cuối cùng này, hai mắt hắn thoáng chốc đã đẫm lệ mông lung, bờ môi run rẩy, cố sức kìm nén cảm xúc khiến gương mặt nhăn nhúm lại.

Chí Thánh Tiên Sư im lặng chờ đợi người trẻ tuổi bên cạnh từng chút một bình phục tâm tình.

Người trẻ tuổi quay đầu đi, hít sâu mấy lượt, rồi lại xoay người lại, lặng lẽ chắp tay thi lễ, bày tỏ lòng cảm tạ chân thành đối với Chí Thánh Tiên Sư.

Lão nhân hơi nghiêng mình, chắp tay đáp lễ.

Thoáng chốc xuất thần, năm mới đã cận kề.

Đến khi Trần Bình An đứng thẳng người dậy, mới phát hiện bản thân đã không còn ở trong Trấn Yêu lâu của Đồng Diệp châu nữa.

Thay vào đó, hắn đã trở lại đỉnh cao của Tuệ Sơn.

Tương truyền vào thời thượng cổ, trên Tuệ Sơn từng đặt một tòa Thời Tiết viện, bên trong có đặt trống báo xuân. Tiếng trống vang lên chính là lúc Hạo Nhiên thiên hạ tiễn cựu nghênh tân, báo tin xuân về cho nhân gian.

Thế nhưng chẳng rõ vì cớ gì, Tuệ Sơn đã bao năm qua không còn nghe thấy tiếng trống nghênh xuân nữa.

Đứng trên đài cao của Thời Tiết viện, Trần Bình An ngẩn ngơ nhìn chiếc trống báo xuân khổng lồ kia, đoạn hít sâu một hơi trường khí.

Trần Bình An bắt đầu vung dùi nổi trống.

Hồi trống báo xuân vang vọng, thiên hạ cùng nghênh đón tân xuân.