Tại huyện Hoè Hoàng, ngõ Kỵ Long bỗng chốc hóa thành một tòa đài phi thăng cao vút. Trên đỉnh đài, một nữ tử chống kiếm đứng hiên ngang, bên cạnh là nam tử thong dong ngồi trên bậc thềm, cả hai đều sở hữu đôi nhãn đồng hoàng kim rực rỡ đến cực điểm.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn mang tên "Tạ Cẩu" trong nháy mắt đã rũ bỏ lớp vỏ bọc bên ngoài, ngưng tụ thành một nữ tử vóc dáng thanh mảnh với dung mạo hoàn toàn mới. Bạch Cảnh hai tay cầm kiếm, ngẩng cao đầu đối diện với hai vị tôn thần trên đỉnh cao. Đây mới chính là chân thân thực sự của nàng.

Tiểu Mạch trầm giọng lên tiếng: "Khuyên ngươi tốt nhất nên thu kiếm lại."

Bạch Cảnh nheo mắt cười đáp: "Cơ hội hiếm có, vừa hay để vận động gân cốt một chút. Ta không tin bọn họ có thể kéo ta một hơi trở về vạn năm trước. Nếu đã có bản lĩnh thông thiên như vậy, thế cục đã chẳng dẫn đến ngày hôm nay!"

Muốn cưỡng ép lôi kéo một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn từ vạn năm sau, vượt qua cả thiên địa do Tam giáo Tổ sư trấn giữ để trở về vạn năm trước, e rằng ngay cả cường giả Thập Ngũ cảnh cũng không thể làm nổi!

Trên đỉnh thềm đá, nam tử chống cằm mỉm cười: "Tiểu Mạch nhà ta vẫn luôn hướng về Bạch Cảnh, xem ra chuyện này có hy vọng đấy."

Nữ tử khẽ gật đầu: "Hoạn nạn mới thấy chân tình."

Tiểu Mạch tuy không nghe được lời đàm tiếu của hai vị trên đỉnh cao, nhưng nhìn "công tử nhà mình" vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, hắn cảm giác đối phương dường như chẳng nói điều gì tốt đẹp cho lắm.

"Trần Bình An" nọ nheo mắt cười, phất tay từ biệt Tiểu Mạch, lại còn bồi thêm một câu: "Tiểu Mạch, kiềm chế một chút, đừng để gạo nấu thành cơm sớm quá."

Dị tượng tan biến, Tiểu Mạch và Bạch Cảnh đã thấy mình trở lại ngõ Kỵ Long như cũ.

Tạ Cẩu đưa tay chỉnh lại chiếc mũ lông chồn, cười nhạo một tiếng: "Hư trương thanh thế, đúng là giả thần giả quỷ, làm ta sợ hết cả hồn."

Tiểu Mạch lộ vẻ lúng túng, sắc mặt thay đổi liên tục, cảm giác như vừa bị bắt gian tại trận.

Tạ Cẩu oán trách: "Tiểu Mạch, đều tại ngươi cả đấy. Sự tồn tại kia đã men theo mạch lạc kiếm đạo của ngươi mà tìm đến, giống như đứng ở hạ du dòng sông thời gian dài đằng đẵng để ôm cây đợi thỏ, tóm gọn cả hai chúng ta."

Nói đoạn, Tạ Cẩu đưa tay lau vệt mồ hôi rịn trên trán.

Tiểu Mạch liếc nhìn nàng một cái, Tạ Cẩu vội vàng giải thích: "Dù chỉ là hư ảnh thì cũng quá mức đáng sợ. Thiên hạ rộng lớn, ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng gặp, không cần thiết phải đi đường vòng làm gì. Đi thôi, đi uống rượu một chút cho vững tinh thần."

Đến tiệm Thảo Đầu, Tiểu Mạch nhờ Tửu Nhi lấy ra hai vò rượu nếp, cười bảo không cần chuẩn bị thức nhắm, bọn họ chỉ uống rượu suông là đủ rồi.

Tạ Cẩu ngồi xếp bằng trên trường băng, bưng bát rượu nếp lớn uống cạn một hơi, cảm thán: "Kiếm chút tiền thật chẳng dễ dàng gì. Tiểu Mạch huynh không biết đâu, từ ngày ta đến Hạo Nhiên thiên hạ, vì mưu sinh mà dọc đường khổ sở biết bao. Nào là lên núi hái thuốc, xuống núi bày hàng, suýt chút nữa còn bị người ta trêu ghẹo, thật là thê thảm hết chỗ nói."

Tiểu Mạch nhấp một ngụm rượu, thản nhiên đáp: "Kẻ thực sự không kiếm nổi tiền mới có tư cách than khổ."

Tạ Cẩu hừ một tiếng: "Lời này nghe cũng thật chí lý."

Tiểu Mạch đặt bát rượu xuống, dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Ngươi có dám giết một tu sĩ Phi Thăng cảnh không?"

Tạ Cẩu trợn tròn mắt: "Huynh đang nằm mơ đấy à?"

Dám hay không ư? Có gì mà không dám.

Vấn đề là có khả năng đó hay không, nơi này dù sao cũng chẳng phải Man Hoang thiên hạ.

Huynh lại muốn ta bị vị Tiểu Phu Tử kia bắt giữ, tống vào Công Đức Lâm, làm bạn ăn cơm tù với Lưu Xoa sao? Mà cũng phải, như vậy không còn thấy ta nữa, huynh sẽ được mắt không thấy, tâm không phiền.

Đàn ông bạc tình khi nói lời khốn nạn, quả thực còn lợi hại hơn cả phi kiếm đâm thấu tâm can. Tạ Cẩu quẹt mũi, xoa xoa khóe mắt, thấy Tiểu Mạch ở phía đối diện vẫn một mực hờ hững, biết rõ hắn chẳng có ý tứ gì, nàng liền đổi sắc mặt, lười nhác hỏi: "Nói đi, kẻ đó là ai?"

Tiểu Mạch đáp: "Cựu chủ của sông Duệ Lạc, Ngưỡng Chỉ."

Tạ Cẩu bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là ả. Chuyện chạy trốn giữ mạng thì ả giỏi, chứ đánh nhau thì chẳng ra sao, thậm chí là quá tệ. Chỉ được cái vẻ ngoài phổng phao, uổng phí cả đạo thống truyền thừa, nhìn thôi đã thấy phiền lòng. Mụ đàn bà này nếu không phải bị Văn Miếu giữ lại nơi đây, mà là ở Man Hoang thiên hạ, thì..."

Ngưỡng Chỉ sở hữu một môn bản mệnh thần thông mà Tạ Cẩu đã thèm muốn từ nhiều năm qua. Trời sinh Ngưỡng Chỉ vốn không thích hợp với nó, nhưng Tạ Cẩu khi học tập thuật pháp thần thông lại có ngộ tính cực cao, tiến cảnh thần tốc. Hơn nữa, con đường này đối với Ngưỡng Chỉ mà nói cũng chẳng phải hoàn toàn phù hợp, nhưng nếu rơi vào tay Tạ Cẩu, qua vài đường biến tấu, vừa vặn có thể bù đắp khiếm khuyết trong đại đạo của nàng, không chừng còn có thể thực sự bước chân vào Thập tứ cảnh.

Trên thực tế, thuở trước khi Tiểu Mạch đuổi giết Ngưỡng Chỉ, Bạch Cảnh vẫn luôn âm thầm bám sát phía sau, lặng lẽ không một tiếng động.

Đợi đến khi lão tổ Chuyển Sơn là Viên Thủ xuất hiện, nàng mới lộ diện. Dám động đến nam nhân của ta, đã hỏi qua Bạch Cảnh này chưa? Hai đánh hai, như vậy mới gọi là công bằng.

Cặp thần tiên quyến lữ bọn họ mà đối phó với một đôi nhân tình kia, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao, làm sao có thể thất bại cho được?

Đáng tiếc là Tiểu Mạch không muốn liên thủ cùng nàng, trực tiếp phất áo rời đi.

Tạ Cẩu lên tiếng: "Giữa ta cùng Bạch lão gia và Văn miếu vốn đã có ước định từ trước. Chẳng qua..."

"Nếu đích thân ngươi mở lời, ta có thể cân nhắc một chút. Điều kiện tiên quyết là ngươi phải đảm bảo cho ta có thể sống sót rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ."

Tạ Cẩu xòe bàn tay ra, nhíu mày nhìn Tiểu Mạch: "Lợi lộc đâu? Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rạch ròi, hai ta nếu là đạo lữ thì chẳng nói làm gì, vấn đề là chúng ta vẫn chưa phải mà."

Tạ Cẩu lau miệng: "Hôm nay ta đọc sách không ít, trong mấy cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân hay giang hồ diễn nghĩa chẳng phải đều viết thế sao? Anh hùng cứu mỹ nhân, đại ân đại đức không gì báo đáp, tiểu nữ đành phải lấy thân báo đáp, nguyện ý tự tiến cử chiếu chăn. Đặt vào trường hợp của chúng ta, đạo lý cũng tương tự vậy thôi!"

Tiểu Mạch đang định lên tiếng, Trần Bình An đã lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh bàn rượu, mỉm cười nói: "Tiểu Mạch, ngàn vạn lần đừng đáp ứng chuyện lấy thân báo đáp này."

Phía sau lưng Tạ Cẩu, lại có người thò tay đè lên đỉnh chiếc mũ lông chồn của thiếu nữ: "Vừa rồi không thèm so đo với ngươi, kết quả vẫn chứng nào tật nấy sao?"

Tạ Cẩu rụt cổ lại, ánh mắt đầy oán trách nói: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, mau giúp ta nói câu công đạo đi, ta vốn nhát gan, thật sự sợ lắm rồi."

Với người tu đạo, thần du vạn dặm vốn chẳng có gì ghê gớm, nhưng hai người này lẽ nào lại là thần du vạn năm tới đây?

Tại Thanh Sam độ trên núi Tiên Đô.

Thôi Đông Sơn bấm đốt ngón tay bắt đầu tính toán, lần lượt liệt kê danh hiệu của mấy vị minh hữu: "Diêu thị của Đại Tuyền, Vân Thảo đường ở Bồ Sơn, Thái Bình sơn, Ngọc Khuê tông, Lưu thị của Ngai Ngai châu, và Úc thị của vương triều Huyền Mật ở Trung Thổ, tổng cộng là sáu nhà. Tạm thời cứ như vậy đi, có tiền góp tiền, có sức góp sức, mỗi người một việc, phân công rõ ràng, tương thân tương ái, đồng tâm hiệp lực."

Trương Trực khẽ gật đầu: "Một sự phối hợp rất tuyệt vời."

Thông thường, ngay cả tu sĩ Phi Thăng cảnh cũng khó lòng gầy dựng được một cục diện tốt đến nhường này. Đây chính là vị Ẩn Quan đời cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, nội hàm thâm sâu khôn lường.

Mí mắt Ngô Sấu khẽ giật, nhất là khi nghe đến danh xưng Lưu thị của Ngai Ngai châu, gã đã nảy sinh ý định bỏ cuộc giữa chừng. Hiện nay gã đang đảm nhiệm chức vị nhân vật số ba của phân bộ Bao Phục Trai tại Đồng Diệp châu, ngay cả nhân vật số hai cũng đang gặp vận rủi bị giáng chức, phải chờ xem xét hiệu quả công tác về sau. Nếu lần này không lập được công trạng gì, chắc chắn gã sẽ bị Tổ sư đường hỏi tội. Cũng không phải nói Lưu thị ở Ngai Ngai châu làm ăn độc ác hay đen tối, mà bởi gia tộc này luôn có thói quen nắm quyền chủ đạo hoàn toàn trong mỗi thương vụ, người ngoài chỉ có thể đứng bên cạnh phụ trợ, tuyệt đối không được nhúng tay vào mạch vận chuyển tiền tài cốt lõi.

Tại Bao Phục Trai, mọi chuyện làm ăn nếu chỉ khua môi múa mép, ba hoa chích chòe đều vô dụng. Theo quy củ của tổ sư đường, hễ ai nhìn trúng mối sinh ý nào, một nửa số vốn phải tự mình bỏ tiền túi ra.

Nếu thua lỗ, dù có phải đập nồi bán sắt hay vay mượn khắp nơi cũng phải ngoan ngoãn bù tiền vào cho đủ. Tiền bạc thiếu hụt thì lập văn tự, ghi nợ, tóm lại phải ưu tiên lấp đầy lỗ hổng của Bao Phục Trai. Kẻ làm việc không được cầm tiền công quỹ tiêu xài phung phí, càng không được lén lút kiếm lời bỏ túi riêng. Hơn nữa, phía tổ sư đường sẽ phái riêng một vị tiên sinh thu chi, thân phận chẳng khác nào giám quân trên chiến trường. Muốn qua mặt kẻ này để động tay chân vào sổ sách, e rằng còn khó hơn lên trời.

Ngô Sấu có một vị sư thúc, ròng rã bảy trăm năm qua đều phải làm việc trả nợ cho Bao Phục Trai. Nhớ năm đó, khi sư thúc y ở thời kỳ phong quang nhất, tại Thiên Ngung động thiên thuộc Lưu Hà châu, ngay cả động chủ cũng phải nhường nhịn lão vài phần vì khối tài sản khổng lồ. Chỉ riêng tiền lãi hằng năm cũng đủ để lão nằm khểnh hưởng phúc, cái gọi là phú khả địch quốc chẳng thấm tháp gì, phải gọi là giàu ngang một châu mới đúng. Kết quả là lòng tham không đáy, nhúng tay vào tranh chấp giữa hai tông môn cao thấp, khiến nguyên khí tổn thương nặng nề, cuối cùng thành ra trộm gà không thành còn mất nắm gạo.

Thôi Đông Sơn liếc mắt, thấy thần sắc Ngô Sấu biến hóa vi diệu. Kẻ này tinh thông kiếm tiền, nhưng cũng chỉ biết có tiền, xem ra là loại người "sẹo lành quên đau".

Hẳn là Trương Trực này chạy đến bến đò Thanh Sam câu cá, lấy Ngô Sấu làm mồi nhử? Tựa như cá lớn khó câu, không dễ gì mắc cạn, nhưng đối với lão hồ ly như Trương Trực, chỉ cần một lần nhấc cần thấy cá lớn nổi lên là có thể đại khái suy đoán ra tâm tính của tiên sinh nhà mình. Dù sao Trương Trực chắc chắn không có gan đó, không dám nghĩ mình có thể một mạch câu được vị "Ẩn Quan" Trần Bình An cùng hai tòa tông môn mới nổi là núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm Tông. Nói tóm lại, Trương Trực cố ý để cá lớn không mắc câu, tất cả đều vì mưu đồ lâu dài của Bao Phục Trai.

Thôi Đông Sơn vốn ghét thói vòng vo, không muốn tốn lời vô ích, liền dùng tâm thanh trực tiếp hỏi: "Trương Trực, ngươi khôn khéo như vậy, cớ sao phải cố ý dẫn theo Ngô Sấu đến đây tự chuốc nhục?"

Trương Trực cười đáp: "Vẫn không bằng Thôi tông chủ và tiên sinh nhà ngài khôn khéo."

"Chỉ giáo cho? Cẩn thận lời nói, ngươi đừng đi vào vết xe đổ của Ngô lão tổ."

"Thôi tông chủ hà tất phải biết rồi còn hỏi."

"Trương Trực à Trương Trực, ta giả ngốc là bởi ta có bản lĩnh và thực lực để làm thế, còn ngươi học theo ta giả ngốc thì chính là ngu xuẩn thật sự. Khuyên ngươi một câu, nay ta đã là tông chủ Thanh Bình Kiếm Tông, hoàn toàn có thể noi gương tiên sinh, hạ 'trục khách lệnh' thứ hai. Bao Phục Trai các ngươi kinh doanh ở phía nam Đồng Diệp châu, ta không quản tới, nơi đó là địa bàn của Ngọc Khuê Tông, ta và tông chủ đương nhiệm Vi Huỳnh chẳng hề quen biết, với Khương lão tông chủ tiền nhiệm cũng không tính là thâm giao. Thế nhưng ở phương bắc, kể từ hôm nay, các ngươi đừng mong có thể làm ăn trôi chảy."

Trước kia, Bao Phục Trai tại Bảo Bình châu từng bị Tú Hổ Thôi Sàm trục xuất, kết cục cũng chẳng khác gì "Kiếm Ẩn Sơn Tây Đào Chi Lưu", đôi bên đều không vui vẻ gì mà tan rã, từ đó kết thành thù oán.

Thôi Sàm tuyệt đối không cho phép bất kỳ thế lực ngoại lai nào nảy sinh dị tâm, gây ra nửa điểm sai sót hay tự ý hành động khi đại chiến đang cận kề.

Sở dĩ như vậy là bởi khi khói lửa chưa lên, Bao Phục Trai đã sớm đánh hơi thấy nguy cơ. Chẳng qua, trong các phân bộ của Bao Phục Trai khắp Hạo Nhiên cửu châu, chỉ có Ngô Sấu ở Bảo Bình châu là biểu hiện rõ vẻ trục lợi của phường con buôn.

Trần Bình An căn bản không cần bận tâm đến những khúc mắc thâm căn cố đế đó, vậy nên cái gọi là "trục khách lệnh" đặt trên bàn Trần Bình An lúc trước đã nói rõ mười mươi.

Nay đại chiến giữa Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ mới đi được nửa chặng đường, chớ có mơ tưởng chiếm hết tiện nghi. Đã có bản lĩnh lánh nạn tìm an, thì cũng đừng mong trục lợi cầu vinh, ít nhất là tại Bảo Bình châu này, đừng hòng có cửa.

Việc Trương Trực cố ý dẫn theo Ngô Sấu đến tận cửa bái phỏng, thực chất là một màn thăm dò. Đối với vị Ẩn quan trẻ tuổi này, Trương Trực có ba điều cần nghiệm chứng: Thứ nhất, liệu hắn có trở thành Quốc sư Đại Ly, kế thừa văn mạch của sư huynh Tú Hổ Thôi Sàm hay không. Thứ hai, Thanh Bình Kiếm Tông tại Đồng Diệp châu này có dã tâm trở thành tông môn đứng đầu một châu hay không. Thứ ba, tâm tính của Trần Bình An có bao nhiêu phần tương đồng, bao nhiêu phần khác biệt với Tú Hổ, từ đó Trương Trực cùng Bao Phục Trai mới dễ bề "trông giỏ bỏ thóc" mà đưa ra lựa chọn.

Bao Phục Trai rốt cuộc nên đầu tư bao nhiêu vốn liếng vào nơi này, phải kinh qua ba đáp án kia mới có thể đưa ra kết luận sơ bộ.

Bởi lẽ, thứ mà Bao Phục Trai thực sự để mắt tới là "hai tòa bến đò", vốn chẳng phải là các quốc gia phía nam Bảo Bình châu đang phục hồi thần tốc, mà chính là hai nơi Đồng Diệp châu và Phù Diêu châu.

Khắp chín châu thiên hạ, phàm là nơi có bến đò tiên gia, dù ngoài sáng hay trong tối, hầu như đều hiện diện việc giao thương của Bao Phục Trai.

Thôi Đông Sơn đột nhiên cười ha hả, hỏi: "Ngô Sấu của Bao Phục Trai các ngươi, năm xưa ở Bảo Bình châu, chắc hẳn không làm chuyện gì khuất tất, không thể đưa ra ánh sáng đấy chứ?"

Trương Trực lạnh nhạt đáp: "Nếu quả thật có chuyện đó, chẳng cần đến Mễ kiếm tiên nhắc nhở, Ngô Sấu tự tìm nơi nương náu, ta đã sớm ra tay dọn dẹp môn hộ. Bao Phục Trai là do một tay ta gây dựng, bản tính ta vốn lam lũ, phàm là việc gì cũng muốn tự mình quán xuyến, nắm rõ chi tiết. Bởi vậy, Bao Phục Trai trước sau vẫn giữ nguyên tắc không mặc cả. Ví như ta là tông chủ Đại Long Tưu ở Trung Thổ, muốn xử trí đám nghịch chướng Tiểu Long Tưu ăn cây táo rào cây sung, căn bản chẳng cần thông qua nghị sự tại Tổ sư đường, chỉ một lời là định đoạt. Cứ phái Long Nhiêm tiên quân đến Đồng Diệp châu này, thi hành án tại chỗ là xong."

"Kẻ làm nghề buôn bán có đạo phát tài riêng, từ xưa đã thế. Nhưng kinh doanh chung quy vẫn là đạo làm người, ắt phải giữ lấy chút đạo lý."

"Muốn giao thương bền vững, tất phải thuận theo đại thế."

"Hành sự trái lương tâm, người không trị thì trời cũng diệt."

Nghe đến đây, Thôi Đông Sơn gật đầu tán thưởng: "Đây mới đúng là lời của người hiểu chuyện, khí độ khoáng đạt."

Trương Trực nói tiếp: "Năm xưa sau khi trục xuất Bao Phục Trai, Thôi quốc sư lập tức dẫn dắt Phạm tiên sinh cùng các thương hội vào Bảo Bình châu, xem như dọn đường cho kẻ đến sau. Chịu thiệt thòi này, Bao Phục Trai chúng ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt, gieo gió gặt bão, chẳng dám oán hận nửa lời."

"Vậy theo ý Trần tiên sinh, việc mở cửa lại thị trường Bảo Bình châu, đợi khi thiên hạ thái bình, Bao Phục Trai và núi Lạc Phách sẽ lại bàn bạc kỹ lưỡng."

"Còn về phía Đồng Diệp châu, thành ý của Bao Phục Trai ra sao, thực chất thế nào, ta thấy có thể lấy việc hợp tác khai khẩn sông lớn đổ ra biển làm khởi đầu. Thôi tông chủ thấy thế nào?"

Ngô Sấu biết rõ tổ sư nhà mình và thiếu niên áo trắng đang dùng tâm ngữ trao đổi, gã béo trong lòng hối hận không thôi, sớm biết thế đã xin tiểu cô nương kia một bát trà nóng, còn hơn là ngồi không chịu trận thế này.

Chẳng rõ vì sao, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia lại bước ra khỏi phòng, bên cạnh là tiểu cô nương áo đen đang mang theo bếp lò.

Lúc này Ngô Sấu nhìn thấy "tiểu thủy quái" Động Phủ cảnh kia, rõ ràng gã là Nguyên Anh cảnh, phàm là những người ở đây đều chẳng mảy may cảm thấy gì, nhưng Ngô Sấu lại hận không thể quỳ xuống dập đầu, gọi một tiếng bà cô.

Chu Mễ Lạp lại châm trà cho mọi người, đến lượt Ngô Sấu, gã vội vàng cúi đầu liên tục cảm tạ tiểu cô nương, suýt chút nữa là rơi nước mắt.

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "So với gã béo bị Tiên Đô sơn trục xuất kia, ngươi xem ra vẫn còn may mắn chán."

Trần Bình An ngồi xuống ghế dài, Chu Mễ Lạp cũng nhanh nhảu ngồi xuống bên cạnh hắn.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một chiếc quạt xếp bằng trúc ngọc, nhẹ nhàng đặt lên bàn, cười bảo: "Vừa rồi ở trong phòng mới sực nhớ ra, thuở trước tại bãi Uyên Ương, Trương tiên sinh từng đích thân mở hiệu Bao Phục trai, lấy tên hiệu là 'Ôn Hòa', quả nhiên là hòa khí sinh tài. Ta cùng mấy người bằng hữu vừa gặp đã thấy hợp ý, dạo quanh Ôn Hòa trai một vòng mà mở mang tầm mắt, xem ra còn nợ Trương tiên sinh một cái nhân tình và hai tờ chứng từ. Chuyện thiên hạ việc nào ra việc nấy, buôn bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn đó."

Té ra trước đó ở trong phòng, Trần Bình An vừa liếc mắt đã ưng ý chiếc quạt quý này, chỉ là lúc ấy trên người không mang theo bao nhiêu thần tiên tiền, túi rỗng thẹn thùng. Chẳng ngờ rất nhanh sau đó đã có một vị phù chú mỹ nhân khoan thai tiến đến, chủ động đề nghị hắn cứ việc mang quạt đi, sau này đến bất kỳ bến đò nào có chi nhánh của Bao Phục trai bù tiền là được, khi đó Bao Phục trai nhất định sẽ tự tay hủy bỏ nợ chứng. Sau đó Lý Hòe lại nhìn trúng một khối bồn cảnh "Tiên sơn" có lão liễu tinh trú ngụ, Bao Phục trai ra giá mười đồng Cốc Vũ, Trần Bình An liền thay Lý Hòe lập thêm một tờ chứng từ nữa.

Thôi Đông Sơn vươn tay cầm lấy chiếc quạt, "phạch" một tiếng mở ra. Một mặt giấy chép bài "Cầu Vũ Thiếp" của Tô Tử, mặt kia là nét chữ thảo của Liễu Châu ở núi Trích Tiên viết bài "Long Triết Thi". Bản thân chiếc quạt này hoàn toàn có thể coi là một kiện thủy pháp trọng bảo, phẩm chất pháp bảo cực kỳ xuất sắc. Nếu kiếm tu nào có tư chất khá một chút, vận khí hanh thông, chọn vào ngày sấm chớp mưa sa, tắm gội thay y phục rồi mở quạt ra, vừa chiêm nghiệm chữ thảo vừa ngửa mặt nhìn trời, dưới cơ duyên xảo hợp, nói không chừng còn có thể lĩnh ngộ được chút kiếm ý tiên khí của kiếm tiên Liễu Châu năm nào.

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ nghi hoặc: "Tiên sinh, thuở ấy Bao Phục trai mở tại bãi Anh Vũ, hình như không phải ở bãi Uyên Ương."

Trần Bình An bừng tỉnh: "Vậy sao? Chắc là ta nhớ nhầm rồi."

Ngô Sấu đứng bên cạnh suýt nữa thì suy sụp. Ẩn Quan đại nhân à, ngài nói chuyện có thể có chút thành ý được không?

Trương Trực từ trong tay áo lấy ra hai tờ chứng từ, phần lạc khoản đều đề tên Trần Bình An của núi Lạc Phách. Trong đó một tờ là nợ chiếc quạt năm mươi đồng Cốc Vũ, tờ còn lại là bồn cảnh "Tiên sơn" mười đồng Cốc Vũ.

Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn qua, lập tức ra tay nhanh như chớp, lấy ra sáu mươi đồng tiền Cốc Vũ, định bụng phủi sạch nợ nần để thu hồi văn tự nợ. Hắn thầm nhủ không được hủy, phải giữ lại để sau này khoe với đám đạo sĩ non nớt. Mười đồng tiền Cốc Vũ? Thấy ngu chưa, vị lão liễu tinh kia chính là người từng luận đạo với Thuần Dương Chân nhân Lữ Nham đấy! Trên tảng đá to bằng nắm tay cạnh hai chữ "Tiên Sơn" chính là do Lữ Nham dùng kiếm khí khắc thành, là bút tích thực sự!

Nhưng Trương Trực lại đưa tay đè lên hai tờ giấy nợ, mỉm cười nói: "Hôm nay Trần tiên sinh trả sáu mươi đồng Cốc Vũ, nợ nần coi như thanh toán xong. Theo quy củ, hai tờ giấy nợ này phải lập tức hủy bỏ. Nhưng ta muốn thương lượng với Trần tiên sinh một chút, Bao Phục Trai chúng ta nguyện bỏ ra bảy mươi đồng Cốc Vũ để mua lại hai tờ văn tự này, không biết ý tiên sinh thế nào?"

Chu Mễ Lạp ngây người, chữ của Hảo Nhân sơn chủ, vỏn vẹn mười chữ "Lạc Phách Sơn Trần Bình An" mà đáng giá mười đồng Cốc Vũ sao? Buôn bán như vậy chẳng phải là lời to rồi ư?

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu: "Làm vậy không hợp quy củ, tiền hàng sòng phẳng, hai bên thanh thản vẫn là tốt nhất."

Trương Trực cười đáp: "Đây không phải là phá lệ vì riêng Trần tiên sinh, trong lịch sử Bao Phục Trai, những chuyện thế này vốn không thiếu tiền lệ."

Thôi Đông Sơn cười lạnh một tiếng: "Bảy mươi đồng Cốc Vũ? Ngươi định đuổi ăn mày chắc? Bảy trăm đồng!"

Tiểu Mễ Lạp lại một phen kinh hãi. Đại Ngỗng Trắng, không đúng, vị đại sư huynh đáng kính đáng yêu này khi buôn bán với người ta lúc nào cũng thích "sư tử ngoạm" như vậy sao? Huynh ấy không sợ bị người ta đánh à?

Nào ngờ Trương tiên sinh lập tức rút từ trong tay áo ra một túi lớn đặt lên bàn, nhanh tay thu hai tờ giấy nợ vào tay áo: "Vậy thì nhất ngôn cửu đỉnh, tiền hàng sòng phẳng!"

Chân tích của "Lạc Phách sơn Trần Bình An", sau này chỉ có ngày càng tăng giá. Tất nhiên, nói mười chữ mà đáng giá tới bảy trăm đồng Cốc Vũ thì hơi quá trương, nhưng cái giá mười mấy đồng cho mỗi chữ là hoàn toàn hợp lý, chắc chắn. Sau này Ôn Đình Trai nếu gặp phải những bảo vật khó lòng mua được từ đám thổ tài chủ trên núi, cũng chẳng lo không có vật trao đổi. Huống chi đây là hai tờ giấy nợ, ý nghĩa phi phàm, lại là chứng từ do chính tay Trần Bình An lập trước khi tham gia nghị sự tại Văn miếu Trung Thổ, càng thêm một tầng ý nghĩa sâu xa, là một đoạn "giai thoại lịch sử" vô cùng thú vị. Tính ra, bảy trăm đồng Cốc Vũ thật sự không hề đắt.

Ngô Sấu chứng kiến màn này, trong lòng thán phục khôn cùng, không hổ là lão tổ sư của Bao Phục Trai nhà mình, làm ăn quyết đoán, ra tay nhanh, chuẩn lại độc đáo.

Thôi Đông Sơn rón rén thu lấy túi tiền lớn đựng đầy Cốc Vũ Tiền kia. Cũng may đây không phải là chốn quan trường, bằng không đây chẳng phải là một loại "nhã hối" đầy phong nhã sao?

Ôi chao, vận may ập đến thì cản cũng không xuể, trên trời tự dưng rơi xuống bảy trăm đồng Cốc Vũ Tiền, Chủng Thu tiên sinh vốn đang quản lý sổ sách ở nhà hẳn là sẽ vui mừng lắm đây.

Trần Bình An mỉm cười, nhìn Thôi Đông Sơn đang lấm lét như kẻ trộm.

Thôi Đông Sơn đành phải đổi hướng, đẩy túi tiền tới bên cạnh Tiểu Mễ Lạp, nghiêm nghị dặn dò: "Hữu hộ pháp, số tiền này nhập vào công quỹ, nhớ kỹ phải bảo quản cho cẩn thận, trở về giao cho Phong Diên trên thuyền làm tài vụ, tuyệt đối không được phép tư túi."

Tiểu Mễ Lạp vòng hai tay ôm chặt lấy túi tiền vào lòng, thầm nhủ: "Chà, nặng thật đấy!" Cô bé ưỡn thẳng lưng, dõng dạc đáp: "Tuân lệnh!"

Đột nhiên cô bé nhíu mày, len lén liếc nhìn Trương tiên sinh vừa ra tay hào phóng kia. Tiểu cô nương gãi gãi mặt, cuối cùng vẫn không nói gì.

Hôm nay nàng nghèo lắm, tiền riêng lẻ tẻ tích cóp bấy lâu cũng chẳng gom đủ một viên Cốc Vũ Tiền. Nếu chẳng may xảy ra sơ suất, trong túi thiếu mất một viên, chẳng phải dù có bán mình đi nàng cũng không đền nổi nợ sao.

Trương Trực mỉm cười trấn an: "Vừa vặn bảy trăm đồng, không thiếu một xu, tiểu tiên sư cứ yên lòng."

Bị nhìn thấu tâm tư, Tiểu Mễ Lạp thẹn thùng cười rộ lên, thầm nghĩ vị tiên sư mở hàng này quả là người tốt, lại còn khéo hiểu lòng người.

Trần Bình An xoa đầu Tiểu Mễ Lạp, khẽ gật đầu mỉm cười với Trương Trực.

Trương Trực cười hỏi: "Trần tiên sinh, Thôi tông chủ, có thể mạo muội hỏi một câu, khoản tiền thần tiên đầu tiên đổ vào việc khai thông đại giang ra biển tại Đồng Diệp Châu này, đại khái số lượng là bao nhiêu?"

Thôi Đông Sơn tắc lưỡi cảm thán: "Quả thực không phải là mạo muội bình thường đâu nha."

Đều là hạng cáo già cả.

Nếu Trương Trực nắm được số lượng tiền Cốc Vũ này, ông ta hoàn toàn có thể ước tính được quy mô của đại hà nhập hải trong tương lai. Một khi sơ hở, với bản tính tính toán chi li của Bao Phục Trai, họ thậm chí có thể lách qua các thế lực như Thanh Bình Kiếm Tông để sớm bày binh bố trận. Chỉ cần nghiên cứu kỹ lưỡng bức tranh phong thủy miền trung Đồng Diệp Châu cùng bản đồ sơn thủy các quốc gia, lấy hướng chảy của sông Mai thuộc Đại Tuyền và con sông lớn sắp khai mở làm khởi điểm, Bao Phục Trai chắc chắn có thể diễn toán ra xu thế dòng chảy của con sông này. Sau đó, họ sẽ âm thầm tiếp cận những hoàng đế vương triều hay quân chủ phiên thuộc vốn đã túng quẫn đến cực điểm, mua lại với giá rẻ mạt những ngọn núi và địa bàn vốn chẳng đáng một xu, nhanh chóng hoàn tất khế ước đất đai. Chờ đến khi đại hà "tìm đến tận cửa", tài nguyên sẽ cuồn cuộn đổ về, đảm bảo thu hoạch dù là hạn hán hay lụt lội.

Chính vì vậy, Trần Bình An dứt khoát lắc đầu, đáp: "Xin thứ cho tại hạ không thể trả lời."

Trương Trực chân thành nói: "Bao Phục Trai quả thực hy vọng thông qua việc khai thông đại hà nhập hải này để vừa cầu lợi vừa cầu danh, trong đó phần cầu danh còn nặng hơn. Kiếm tiền ít một chút, thậm chí không kiếm cũng chẳng sao. Chúng ta sẽ không, và cũng không thích hợp để đi đường vòng, lách qua Thanh Bình Kiếm Tông mà tự mình bố cục, tránh giẫm vào vết xe đổ, lợi bất cập hại."

Thôi Đông Sơn khoanh tay trước ngực, bồi thêm: "Danh tiếng của Bao Phục Trai các ông tại Hạo Nhiên thiên hạ quả thực rất bình thường, phải nói là cực kỳ bình thường. So với Lưu thị ở Ngai Ngai Châu thì kém xa vạn dặm, so với gia tộc kinh thương của Phạm tiên sinh cũng chẳng bằng một góc. Thử nghĩ mà xem, trăm năm, ngàn năm sau, đệ tử Bao Phục Trai mỗi khi đi ngang qua Đồng Diệp Châu, bất kể là bôn ba cầu tài hay dạo chơi sơn thủy, chỉ cần nhìn thấy dòng nước cuồn cuộn đổ ra biển không bao giờ trở lại của đại hà kia; bất kể là ngồi thuyền vượt sông, đứng bên bờ ngắm cảnh, hay là tiên gia ngự thuyền trên không trung quan sát con thủy long uốn lượn vắt ngang đông tây Đồng Diệp Châu, đều có thể thản nhiên mỉm cười nói với bằng hữu vài câu, học theo Ngô lão tổ mà khoe khoang một chút, rằng con sông lớn này có một phần công lao của Bao Phục Trai chúng ta!"

Trần Bình An mỉm cười: "Người đi lưu danh, nhạn qua để tiếng."

Gác lại những kẻ nhất mực chuyên tâm, chỉ cầu chứng đắc đạo quả trường sinh bất tử, thì phàm là người có kiếm thuật cao siêu, quyền pháp tinh thâm, hay nắm giữ quyền thế tiền bạc, chung quy cũng nên để lại chút gì đó cho thế gian này.

Ngô Sấu thở dài, thầm nghĩ hai người các ngươi đang kẻ xướng người họa, diễn kịch cho ai xem đây.

Nào ngờ, Ngô Sấu lại bắt gặp thiếu niên áo trắng có nốt ruồi giữa đôi lông mày kia đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ngô Sấu lập tức rùng mình, toàn thân căng cứng, trong lòng không ngừng kêu khổ.

May thay có Trương Trực kịp thời giải vây, tiếp nối chủ đề khi nãy, cười gật đầu nói: "Loại đại nghiệp công tại thiên thu, ân trạch ban khắp chúng sinh thế này, quả thực không thể đơn thuần tính toán lợi nhuận trên sổ sách."

Trương Trực cười nói tiếp: "Thực chẳng dám giấu giếm, sở dĩ lần này ta chỉ đưa Ngô Sấu lặn lội tới đây, là bởi đôi đạo lữ chưởng quản Bao Phục trai tại Đồng Diệp châu cùng vị tiên sinh xuất thân từ phòng kế toán của tổ sư Bao Phục trai, cả ba người họ đều quá đỗi kính ngưỡng Ẩn Quan đại nhân. Họ không giống như Ngô Sấu chỉ biết đến tiền, nên ta lo rằng nếu họ đến đây, e là chẳng thể cò kè mặc cả gì được. Một khi diện kiến Ẩn Quan đại nhân, chỉ sợ họ sẽ hành động theo cảm tính, mà như vậy thì chẳng còn ra dáng vẻ làm ăn buôn bán nữa."

Trần Bình An mỉm cười, những lời khách sáo chốn thương trường này nghe qua cho biết là được, chẳng cần phải coi là thật.

Trương Trực nhắc lại đề nghị cũ: "Vậy coi như chúng ta góp một tay nhé? Sáu ngàn đồng Cốc Vũ, Bao Phục trai ở Đồng Diệp châu gánh vác một nửa, nửa còn lại ta sẽ tự bỏ tiền túi bù vào."

Thôi Đông Sơn hỏi: "Là ai cầu ai?"

Trương Trực cười đáp: "Dĩ nhiên là ta cầu các vị rồi."

Thôi Đông Sơn quay đầu nhìn về phía tiên sinh, đại cục phương hướng thế nào, dĩ nhiên vẫn phải do tiên sinh định đoạt.

Trần Bình An gật đầu: "Trương tiên sinh có thể nói rõ những điểm mấu chốt cần nhờ vả. Đông Sơn, trước hết ngươi hãy trình bày tình hình đại khái cho Trương tiên sinh nghe."

Thôi Đông Sơn lúc này mới bắt đầu thể hiện chút thành ý, trình bày rõ ràng với Bao Phục trai về tình hình góp vốn bằng tiền thần tiên trong đợt đầu tiên. Thanh Bình Kiếm tông góp ba ngàn đồng Cốc Vũ, Ngọc Khuê tông góp năm ngàn đồng. Đại Tuyền Diêu thị sẽ mượn của Thanh Bình Kiếm tông và Ngọc Khuê tông mỗi bên một ngàn đồng Cốc Vũ. Lưu thị ở Ngai Ngai châu và Úc thị của vương triều Huyền Mật, một bên góp một vạn, một bên góp hai ngàn đồng Cốc Vũ. Toàn bộ sẽ sớm được nhập trướng, mà đây mới chỉ là giai đoạn khởi đầu. Để khai thông một đại giang thoát lũ ra biển hoàn toàn mới là một công trình vĩ đại, liên quan đến trăm phương nghìn kế. Chỉ riêng việc khôi phục quốc tộ cho các quốc gia ven sông, hay các triều đình cũ mới khác, mượn cơ hội này để thực hiện chính sách "lấy công thay cứu tế", giúp đỡ nạn dân ly tán, đã cần phải huy động tới hàng chục, thậm chí hàng trăm vạn dân phu. Các quốc gia vừa có thể mượn dịp này thu hồi non sông cũ, vừa có thể tập trung dân tị nạn lại một nơi để triều đình và quan phủ dễ bề quản lý, ít nhất cũng đảm bảo trong biên cảnh không đến mức vừa gặp năm mất mùa là người chết đói ngàn dặm, thây phơi đầy đồng. Ngoài ra, Lưu thị ở Ngai Ngai châu còn hứa chủ động cung cấp ba trăm chiếc Phù chu với quy mô lớn nhỏ khác nhau, hỗ trợ vận chuyển dân chúng đến lòng sông mới. Có điều, linh khí tiêu hao của những con thuyền tư nhân này, cùng với việc điều khiển của các tiên sư và nhân lực vận hành, hay các khoản chi tiêu tiền thần tiên gián tiếp tại địa phương, đều do các quốc gia ven sông tự mình gánh vác.

Trương Trực nghe xong, trong lòng đã nắm được đại cục, vừa định mở lời, Thôi Đông Sơn đã nhấn mạnh, nhắc nhở: "Trương Trực, ngươi phải hiểu cho rõ, Lưu thị và Úc thị bỏ ra số tiền lớn như thế, nếu việc không thành, thua lỗ thì cứ coi như nước chảy bèo trôi, tuyệt đối không một lời oán thán, cũng chẳng có bất kỳ giấy nợ nào. Cho dù tương lai có sinh lời, khi đại giang thông ra biển, bất kể lợi nhuận về sau ra sao, Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy đều đã sớm hứa hẹn, giấy trắng mực đen ký kết khế ước, hai nhà họ nhiều nhất cũng chỉ thu hồi một phần mười vốn liếng. Sau khi nhận được khoản tiền thần tiên này, đại dự án thông dòng ra biển ở Đồng Diệp châu coi như không còn liên quan gì đến bọn họ nữa."

Về phần lợi nhuận thực tế từ đại dự án thông hà nhập hải này đến từ đâu, chắc hẳn là điều mà Trương Trực và Bao Phục Trai hứng thú nhất. Chỉ là xin lỗi, phải thấy được kim ngân thực thụ mới có tư cách thấu triệt việc này, bằng không thì cứ việc đoán mò đi.

Trương Trực lên tiếng: "Về phần lợi nhuận trên sổ sách, chúng ta có thể học theo cách của Lưu tài thần và Úc Phán Thủy, chịu thiệt thòi trong âm thầm, dù buôn may bán đắt đến đâu cũng chỉ ghi nhận một phần mười lợi nhuận trên giấy tờ. Ngoài ra, điều kiện duy nhất mà Bao Phục Trai yêu cầu thêm, chính là tất cả các bến đò tiên gia ven dòng đại hà này, bất kể là bến cũ hay mới, đều phải xây dựng một chi nhánh Bao Phục Trai. Triều đình các nước không được thu tiền thuê đất, tất cả đều tính là Bao Phục Trai bỏ tiền ra mua đứt, mọi chuyện cứ minh bạch phân minh một chút cho đỡ tốn tinh lực tranh cãi. Trừ phi vương triều địa phương đổi chủ, thay tên đổi họ, đến lúc đó mới tính lại quyền sở hữu, nếu không thì mua bán một giá định giang sơn. Còn về giá cả cụ thể của từng tòa Bao Phục Trai mới xây tại bến đò, ta sẽ để bọn người Ngô Sấu đi đàm phán, coi như cho triều đình các nước một khoản tiền lời thêm, không đến mức khiến quân chủ và Hộ bộ nha môn các nước hễ nhắc đến tiền là lại than ngắn thở dài, lâm vào cảnh khánh kiệt, từ đó trì hoãn tiến độ khai thông đại hà."

Thôi Đông Sơn dở khóc dở cười, hay cho một chiêu "vây đất cắm dùi", chiếm lĩnh địa bàn một cách trắng trợn.

Trương Trực cười giải thích: "Bến đò tiên gia có sự hiện diện của Bao Phục Trai hay không, sự tấp nập và nhân khí vốn dĩ là hai chuyện hoàn toàn khác biệt."

Ngô Sấu rốt cuộc cũng tìm thấy cơ hội lập công chuộc tội, vừa định chủ động mở lời để bán một cái nhân tình, nói rằng tại Thanh Sam độ này, gã có thể bỏ tiền ra trước, mọi nhân lực vật lực tài lực đều do chi nhánh Bao Phục Trai tại Đồng Diệp châu chi trả, lo liệu toàn bộ kiến trúc cần thiết của một tòa bến đò tiên gia...

Trương Trực lập tức quay đầu, hai ngón tay khép lại gõ nhẹ lên mặt bàn: "Ngô Sấu, an phận một chút, lo mà uống trà của ngươi đi."

Vị lão tổ sư của Bao Phục Trai hiếm khi nổi giận, nhưng lần này thực sự đã bị chọc cho tức điên, hận không thể một chưởng đánh chết gã cho rảnh nợ.

Nếu đã mang lòng riêng, Thanh Bình Kiếm Tông hà tất phải tiêu tốn nhiều hương hỏa tình nghĩa trên núi đến thế để khởi xướng việc khai thông đại hà, dốc sức lấp đầy cái hố không đáy này?

Ngươi, Ngô Sấu, nếu dám nói ra cái đề nghị thiển cận kia, chẳng khác nào đang rêu rao với sơn hà cả châu rằng Thanh Bình Kiếm Tông thực chất cũng chỉ là kẻ mưu cầu tư lợi mà thôi.

Thôi Đông Sơn cười hì hì nói: "Trương tiên sinh chớ nên quá khắt khe với thuộc hạ, đâu phải ai cũng có được nhãn quang rộng mở, bố cục khoáng đạt như ngài. Bằng không, Bao Phục trai sớm đã thoát thai hoán cốt khỏi kiếp con buôn, tự lập môn hộ, hoặc giả đã được Phạm tiên sinh coi trọng, mời về làm 'đại bản doanh' thứ ba của giới thương nhân rồi?"

Trương Trực bất đắc dĩ cười đáp: "Lời này của công tử, vạn lần không thể truyền ra ngoài."

Quả thực như lời Thôi Đông Sơn, trong một môn phái, phong cách hành sự hay phương pháp kiếm tiền, không thể nào chỉ dựa vào ý chí của một người duy nhất.

Trần Bình An đứng dậy, mỉm cười chắp tay cáo từ: "Phương hướng đại thể đã định, phần còn lại chỉ là mài giũa chi tiết. Chuyện này cứ để Đông Sơn cùng Trương tiên sinh bàn bạc kỹ lưỡng. Chỗ nào cần tranh luận cứ tranh luận, cần mắng cứ mắng, chớ nên khách khí. Xem như 'việc tốt đa đoan', gian nan một chút cũng là lẽ thường."

Trương Trực đứng dậy, ôm quyền tiễn khách.

Trần Bình An nhìn Ngô Sấu, cười nói: "Hôm nay hai ta mới chính thức coi là quen biết. Sau này đừng ra ngoài khoác lác với thiên hạ rằng từng uống rượu cùng ta, dù sao thì trà cũng đã uống thật rồi."

Ngô Sấu gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, thề thốt đảm bảo: "Tiểu nhân hiểu rồi, hiểu rồi! Lời Ẩn Quan dạy bảo, tiểu nhân khắc cốt ghi tâm."

Đoạn, Trần Bình An dẫn theo tiểu Mễ Lạp cùng Mễ đại kiếm tiên rời khỏi Thanh Sam độ, thong thả tản bộ trở về Mật Tuyết phong.

Chu Mễ Lạp ngước đầu hỏi: "Hảo Nhân sơn chủ, chúng ta cùng nhau về nhà sao?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Coi như là đi chung một đoạn đường. Đợi thuyền của Phong Diên độ đến Lão Long thành, ta sẽ cùng Tống tiền bối xuống thuyền đi thêm một đoạn, sau đó một mình trở về núi Lạc Phách. Chắc chắn ta sẽ về đến nhà sớm hơn nhóc."

Chu Mễ Lạp gật gù: "Vậy thì tốt quá."

Hiếm khi thấy Hảo Nhân sơn chủ chờ mình về quê, chứ không phải mình mòn mỏi chờ Hảo Nhân sơn chủ về nhà. Vui vẻ, thật là vui vẻ, so với việc nhận được tiền lì xì ngày Tết còn khiến người ta hân hoan hơn.

Mễ Dụ liếc nhìn Ngô Sấu một cái, khẽ hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, cứ như vậy mà bỏ qua cho hắn sao?"

Trần Bình An xoa đầu tiểu Mễ Lạp, hỏi: "Có muốn đánh hắn một trận cho hả giận không?"

Tiểu Mễ Lạp cười toe toét: "Cũng chẳng có gì phải tức giận cả. Ra vẻ một chút thôi mà, hành tẩu giang hồ phải có khí khái hơn người chứ!"

Trần Bình An thu tay về, cười gật đầu: "Mễ đại kiếm tiên, nghe thấy chưa? Học tập con bé một chút đi."

Mễ Dụ cũng định bắt chước Ẩn Quan đại nhân xoa đầu tiểu Mễ Lạp, kết quả bị cô bé xòe tay chặn đứng cổ tay, sốt ruột kêu lên: "Dư Mễ, Dư Mễ! Đi đứng cho đàng hoàng, cứ sờ đầu mãi là không cao lên được đâu!"

Mễ Dụ hơi do dự, sau đó dùng tâm âm hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, chẳng phải ngài vẫn luôn hết sức ngưỡng mộ vị lão tổ sư của Bao Phục trai kia sao? Sao không nhân cơ hội tốt này hàn huyên thêm vài câu?"

Trần Bình An cười đáp: "Ngưỡng mộ là thật, nhưng đúng như Trương tiên sinh đã nói, làm ăn buôn bán với người mình ngưỡng mộ rất dễ vì nể nang mà mất đi chừng mực. Hơn nữa, ta nhìn lão tổ béo bụng kia đã thấy phiền rồi."

Phía bên kia bàn, Thôi Đông Sơn bắt đầu than nghèo kể khổ với Trương Trực.

Nguyên lai là vì chuyện khai thông đại hà nhập hải, tạm thời thành lập một cơ cấu tương tự như Tổ sư đường. Thanh Bình Kiếm tông của gã sẽ phái Chủng Thu và Mễ Dụ tham gia, không thể nói là không coi trọng việc này. Ngọc Khuê tông có Vương Tễ ra mặt, vương triều Đại Tuyền có Lễ bộ Thượng thư Lý Tích Linh, lại thêm một vị Hộ bộ Thị lang chuyên trách rời kinh vì việc này, cũng xem như một cơ hội "mạ vàng" hiếm có chốn quan trường. Vân Thảo đường ở Bồ Sơn có Tiết Hoài, còn Thái Bình sơn phái Hộ sơn Cung phụng Vu Phụ Sơn. Lưu thị ở Ngai Ngai châu và Úc thị ở Trung Thổ cũng đều sẽ cử người đến Đồng Diệp châu. Rất có thể là Lưu U Châu – kẻ từng có ý đồ xấu rồi bị đánh cho một trận, và Úc Quyến Phu, bằng hữu cũ của Ẩn Quan đại nhân và Bùi Tiền.

Ngoài ra, các quốc gia ven dòng đại hà sau này cũng có thể sắp xếp nhân sự tham gia nghị sự, giành lấy một vị trí trong "Tổ sư đường" này.

Riêng Thanh Bình Kiếm tông, ngoài việc huy động đám phù lục lực sĩ, kim sư, mò cá và gánh núi của Thôi Đông Sơn, còn có cả các loại khôi lỗi.

Chủng Thu đảm nhận vai trò chưởng quản thu chi, Mễ Dụ là Thượng tịch Cung phụng đích thân dẫn đội, Đào đại kiếm tiên Đào Nhiên chịu trách nhiệm hộ đạo, cùng với Hà Cô và Vu Tà Hồi.

Lại thêm Cừu Độc, lão sừng rồng, thậm chí còn điều động cả Hoằng Hạ – con thủy giao Nguyên Anh cảnh từ núi Lạc Phách, cùng với Vân Tử.

Đương nhiên còn có ba vị đại nhân vật có khả năng "di sơn đảo hải dễ như trở bàn tay", nhưng Thôi Đông Sơn tạm thời chưa tiết lộ thiên cơ cho Bao Phục trai.

Đó là Đông Hải Thủy quân Vương Chu; Ngưỡng Chỉ, cựu Vương tọa đại yêu; và Đào Đình, kẻ sở hữu nửa bộ Luyện Sơn Quyết của Man Hoang, nay là Non Đạo nhân.

Mọi sự đã chuẩn bị sẵn sàng.

Thiếu nữ Thố Thố đổi một ấm trà mới.

Thôi Đông Sơn uống cạn bát trà cuối cùng, thở dài một tiếng: "Trương Trực, không phải ta muốn trách cứ ngươi, nhưng tiên sinh nhà ta vốn dĩ vô cùng kính trọng và ngưỡng mộ ngươi. Ngươi xem mình đã làm chuyện hồ đồ gì, suýt chút nữa thì đôi bên trở mặt thành thù. Cũng may ta đã dốc sức cứu vãn, cuộc gặp gỡ hôm nay coi như có thủy có chung, lại mở ra một khởi đầu tốt đẹp."

Trương Trực tự giễu: "Nghe danh chẳng bằng gặp mặt."

Thôi Đông Sơn cảm thán: "Chuyện thiên hạ ngàn đời vạn kiếp, lúc nào cũng là bất ngờ mà lại chẳng bất ngờ. Sinh tại lo, thành tại vụ, bại tại ngạo, đắc tại thực, quy về đạm, lưu lại ở ức, chết tại quên, sống tại... Trương Trực, ta cạn lời rồi, ngươi bổ sung đi."

Trương Trực lắc đầu, dùng tâm thanh nói: "Trương mỗ tài sơ học thiển, không sánh được với sự thấu triệt của Tú Hổ, đương nhiên chẳng dám múa rìu qua mắt thợ."

Thôi Đông Sơn nghi hoặc: "Ngươi từng gặp ta sao?"

Trương Trực càng thêm khó hiểu, hỏi ngược lại: "Năm đó ở Bảo Bình châu, chẳng phải chính ngươi đã tự xưng tên tuổi, rồi đứng trước cửa nhà ta bảo ta cút đi sao?"

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Đó chính là một trong những tinh túy học vấn mà ta học được từ tiên sinh, không cẩn thận nên đã quên mất rồi."

Cho đến khi Trương Trực rời khỏi bến đò Thanh Sam, vị khách đang nấp trên cây Lạc Dương ở đỉnh Mật Tuyết vẫn không lộ diện, chỉ lặng lẽ hàn huyên cùng vãn bối trong núi.

Con thuyền Phong Diên bắt đầu xuôi về phương nam, Trần Bình An và tiểu Mễ Lạp đều lên thuyền, Mễ Dụ cũng đi theo. Chuyến đi này, Mễ đại kiếm tiên cần phải toàn tâm toàn ý dốc sức vào việc khai thông đại giang, dẫn nước đổ ra biển lớn.

Trong thư phòng tại phủ đệ trên đỉnh Mật Tuyết, sau khi từ biệt tiên sinh và tiểu Mễ Lạp, Thôi Đông Sơn quay trở lại đây, ngồi trên ghế, bên cạnh là Chưởng luật Thôi Ngôi.

Trên vách tường treo một tờ giấy Tuyên, bên trên viết bốn chữ cổ triện "Thanh Bình Kiếm Tông", phía dưới là danh sách thẻ gỗ và chú thích của một số người, phân chia theo các cảnh giới khác nhau.

Trên cao nhất, viết ba chữ "Mười bốn cảnh", hiện đang để trống.

Phi Thăng cảnh, cũng tạm thời bỏ trống.

Tiên Nhân cảnh, cột này gồm có: Thôi Đông Sơn (bán kiếm tu), Mễ Dụ (kiếm tu).

Phía dưới là Ngọc Phác cảnh, có: Sài Vu (bán kiếm tu), bên cạnh đề một hàng chữ tiểu khải: "Nhiều nhất mười năm, cố gắng trong năm năm."

Nguyên Anh cảnh, có: Thôi Ngôi (kiếm tu), Tùy Hữu Biên (kiếm tu), Cừu Độc (lão sừng rồng).

Kim Đan cảnh, có: Tào Tình Lãng (bán kiếm tu), Đào Nhiên (kiếm tu, chú thích: cần bổ sung kiếm), Ngô Câu (quỷ tu), Tiêu Mạn Ảnh (quỷ tu).

Thôi Đông Sơn cất tiếng hỏi: "Thôi Ngôi, ngươi có am tường thực lực và địa vị của các tông môn tại Hạo Nhiên hiện nay không?"

Thôi Ngôi khẽ gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ."

Thôi Đông Sơn nói tiếp: "Ngươi đã là Chưởng luật tổ sư của Thanh Bình Kiếm tông ta, nhất định phải đột phá Ngọc Phác cảnh trước Tùy Hữu Biên. Nàng không tranh giành là chuyện của nàng, nàng có tư cách thong dong không vội phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh, nhưng đó không phải là lý do để ngươi lơ là."

Thôi Ngôi đáp lời: "Trước kia khi Tiểu Mạch tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp tại đạo tràng Lạc Bảo Than, ta đã nhiều lần thỉnh giáo kiếm đạo, nhờ vậy mà tâm ý thông suốt, thu hoạch không ít. Trong vòng ba năm, nhất định sẽ bước vào Ngọc Phác."

Thôi Đông Sơn khẽ "ừ" một tiếng: "Đây là lời tự miệng ngươi nói ra, nếu quá ba năm mà không thành công, đừng trách ta trở mặt không nhận người."

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, một tiên phủ có đủ tư cách xưng là đại tông môn đứng đầu hay không, vốn có một ngưỡng cửa rõ rệt: đó là hiện tại có đại tu sĩ Phi Thăng cảnh tọa trấn hay không.

Tông môn hạng nhất lấy Tiên Nhân cảnh hiện hữu làm bảng hiệu. Trong đó, những nơi tổ tiên từng xuất hiện Phi Thăng cảnh vốn đã có thiên tư vượt trội. Nếu trong tông có từ hai vị Tiên Nhân trở lên, họ lại càng coi thường những nơi chỉ có độc nhất một vị. Tông môn hạng hai tạm thời có thể khuyết thiếu Tiên Nhân, nhưng dưới trướng phải có vài vị Ngọc Phác cảnh, hoặc có vị tổ sư Ngọc Phác bế quan lâu năm, mang theo hy vọng đột phá Tiên Nhân.

Sau cùng là tông môn hạng ba, trong số các tiên phủ đứng đầu này, thường chỉ có một vị Ngọc Phác cảnh tọa trấn, thậm chí có một số ít nơi đã sa sút đến mức không còn tu sĩ Ngọc Phác nào đảm đương vị trí tổ sư hay tông chủ nữa.

Dẫu vậy, tông chữ đầu vẫn là tông chữ đầu, không phải ai cũng có thể xem thường. Trong mắt các tu sĩ có gia phả bình thường và đám sơn trạch dã tu, họ vẫn là những quái vật khổng lồ cao không thể chạm tới.

Thôi Đông Sơn mỉm cười hỏi: "Thôi chưởng luật, ngươi có biết vì sao ta lại chọn nơi này làm căn cơ cho Thanh Bình Kiếm tông không?"

Thôi Ngôi lắc đầu: "Thuộc hạ không biết."

Thôi Đông Sơn tựa lưng vào ghế, xoay nhẹ cổ tay: "Một trong những nguyên nhân chính là ta muốn tìm một vị ẩn thế cao nhân. Vị này bình sinh ghét nhất việc động đao động thương, nhưng hễ ra tay lại vô cùng lợi hại. Năm xưa, chính người này đã tìm ra lộ tuyến rút lui của Phi Phi. Vị tán tiên hành tung bất định này tinh thông nhất là thuật đúc kiếm, vốn không phải người của Hạo Nhiên mà đến từ Thanh Minh thiên hạ. Nếu đã là kẻ thù của bằng hữu, vậy thì chính là bạn của ta."

Thôi Ngôi hỏi: "Họ tên đạo hiệu là gì? Cảnh giới ra sao?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Ngươi không cần phải biết quá tường tận những điều này, chỉ cần biết có một nhân vật như vậy tồn tại là được, sớm muộn gì hai bên cũng sẽ chạm mặt thôi."

Đệ nhất đúc kiếm sư của Thanh Minh thiên hạ, Từ Phu Nhân.

Hắn vốn chẳng phải nữ tử, chẳng qua là mang họ Từ, tên gọi Phu Nhân mà thôi.

"Vân thủy u u, dữ quân đồng sầu. Hoa hạ chân nhân đạo tính Từ, duy mộng nhàn nhân bất mộng quân. Nhất kính cô tửu đáo Lưu Hàng. Từ ngôn hiếu tửu nhật nhật ẩm, thông đắc bình sinh tuấn khí vô."

"Vị này được xưng tụng là thế ngoại cao nhân, là một bậc tu đạo chân chính. Thật ra hiện giờ hành tung của hắn ẩn hiện ra sao cũng không quan trọng, bởi lẽ sau cùng, tất thảy đều phải mượn nhờ ngọn gió đông từ Tiên Đô sơn ta mà thôi."