Độ thuyền Phong Diên xuôi về phương nam Đồng Diệp châu. Trên hành trình có ghé qua Thận Cảnh thành, neo đậu bên ngoài bến Đào Diệp. Tống Vũ Thiêu vẫn vận bộ thanh sam cùng đôi giày vải như cũ, một mình lên thuyền. Theo giao ước với vương triều Đại Tuyền, độ thuyền sẽ vận chuyển một lượng lớn vật tư đến hai địa điểm: Bích Thành Sương của Ngọc Khuê tông và Khu Sơn Độ ở cực nam của châu.

Không thấy Hàn Quang Hổ và Giản Minh đi cùng, Mễ Dụ lộ vẻ suy tư thâm trầm. Chu Mễ Lạp thì vắt vẻo cả người trên lan can, đôi chân nhỏ khẽ đung đưa, tỏ ý tiếc nuối vì không được diện kiến vị hoàng đế bệ hạ của Đại Tuyền mà Bùi Tiền từng khen ngợi là "đẹp như hoa". Bùi Tiền còn quả quyết rằng, vị tỷ tỷ xinh đẹp tên Diêu Cận Chi kia, ánh mắt nhìn sư phụ mình chứa đựng rất nhiều ẩn ý sâu xa.

Đợi sau khi hàng hóa đã chất đầy, Phong Diên tiếp tục hành trình về nam. Trần Bình An cùng Tống tiền bối đối ẩm vài chén, Tống Vũ Thiêu cho biết vị Phủ doãn đại nhân gần đây bận rộn đến mức không ngơi tay, chẳng thể dứt ra được. Nguyên do là việc Hàn tông sư đồng ý đảm nhận chức vị Quốc sư của Đại Tuyền đã gây nên một cơn chấn động lớn trong cả triều đình lẫn dân gian.

Tống Vũ Thiêu vừa nhấp rượu, vừa đàm luận về một đại sự của triều đình Đại Tuyền tại Thận Cảnh thành: "Việc khai hà thông hải, sự thể vô cùng trọng đại, cần phải danh chính ngôn thuận. Có một số việc không thể né tránh, ngươi đã tính kỹ chuyện bàn bạc với các tòa thư viện chưa?"

Ý lão là cần phải có sự chuẩn thuận của Văn miếu Trung Thổ, cùng với ý kiến của ba tòa thư viện tại Đồng Diệp châu. Việc này cần phải liên hệ trước với các thư viện để đánh tiếng, tránh nảy sinh rắc rối về sau.

Trần Bình An gật đầu đáp: "Phía Văn miếu đã có tiên sinh giúp đỡ thu xếp. Còn tại Đồng Diệp châu này, với ba tòa thư viện Thiên Mục, Đại Phục và Ngũ Khê, lần này ta đi theo độ thuyền Phong Diên đến Khu Sơn Độ rồi quay về sẽ rời thuyền, lần lượt tới bái phỏng. Thư viện Đại Phục ở miền trung là nơi ta nắm chắc nhất, bởi ta và Sơn trưởng Trình Long Chu vốn là chỗ quen biết cũ. Chu Sơn chủ của thư viện Ngũ Khê có lẽ cũng không thành vấn đề, ta và Phó sơn trưởng Vương Tể là bằng hữu, huynh ấy chắc chắn sẽ giúp hòa giải. Khó khăn lớn nhất vẫn là tòa thư viện Thiên Mục kia. Phạm Sơn trưởng xuất thân từ Á Thánh nhất mạch, học vấn nghiêm cẩn, tác phong ổn trọng, nhưng cũng đồng nghĩa với việc khá bảo thủ. Mấu chốt nằm ở vị Phó sơn trưởng đương nhiệm, quân tử Ôn Dục. Người này tài hoa xuất chúng, lại càng thêm quyết đoán, mới đến thư viện chưa lâu đã trực tiếp ra mặt quán xuyến mọi việc. Chuyện trên núi của thư viện hắn muốn can thiệp, mà chuyện ngoài núi của vương triều hắn cũng muốn quản. Ai không phục cứ việc tìm đến Ôn Dục hắn, dù sao mọi sự đều do hắn định đoạt."

Tống Vũ Thiêu mỉm cười: "Đến cả ta cũng từng nghe danh vị chính nhân quân tử này, đủ thấy danh tiếng của Ôn Dục vang xa đến nhường nào."

Ôn Dục vốn không phải người bản địa Đồng Diệp châu, từng ở chiến trường Nam Bà Sa châu chủ trì đại cục chiến sự, kết quả đã vây khốn được một đại yêu Tiên Nhân cảnh trấn giữ quân doanh của yêu tộc.

Trần Bình An nghiêm túc đáp: "Ôn sơn trưởng danh tiếng dù lớn, nhưng so với ta e là vẫn còn kém một chút."

Vốn dĩ định cùng Tiểu Mạch rời đi ngay, nếu không có chuyến trở lại này, Trần Bình An đã tính giao phó những việc liên quan đến thư viện cho Chủng phu tử.

Dẫu sao người đọc sách với nhau vẫn dễ bề đàm đạo.

Tống Vũ Thiêu cười khổ: "Khoác lác với ta thì có ích gì, tiểu tử ngươi nếu có bản lĩnh, lúc gặp mặt hãy nói thẳng trước mặt Ôn sơn trưởng ấy."

Trần Bình An nâng chén rượu, cười đáp: "Ta đâu có ngốc, vừa gặp mặt đã đắc tội người ta, như thế thì quá thiếu phong thái lão luyện giang hồ rồi."

Một châu có ba tòa thư viện lớn là Đại Phục, Thiên Mục và Ngũ Khê. Tại hai miền nam bắc Đồng Diệp châu, hai tông môn lâu đời là Ngọc Khuê tông đang ngày càng hưng thịnh và Đồng Diệp tông vốn đã suy tàn, nếu tính thêm cả Thanh Bình Kiếm tông, e rằng đối với ba tòa thư viện kia mà nói, vừa vặn tạo thành thế đối trọng một chọi một.

Vạn sự khởi đầu nan, nhưng ở phía nam có thư viện Ngũ Khê, lại thêm hai vị sơn trưởng là Chu Mật và Vương Tể, chắc hẳn sẽ có một khởi đầu thuận lợi.

Tống Vũ Thiêu định nói gì đó rồi lại thôi, chỉ cười trừ rồi nâng chén uống rượu.

Tại thành Thận Cảnh, tin đồn thất thiệt không ít. Theo những tin tức vỉa hè truyền tai nhau, dường như ngay cả việc Hàn tông sư đảm nhận chức vị Quốc sư cũng có chút uẩn khúc, kiểu "giấu đầu hở đuôi".

Khắp phố phường kinh kỳ cho đến bến Đào Diệp này, đa phần đều khẳng định chắc chắn phải có người tiến cử, nếu không Hàn tông sư sao có thể hạ mình đến thành Thận Cảnh? Theo đó, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia hẳn là rất quan tâm đến vương triều Đại Tuyền, nên mới nguyện ý nhọc lòng xoay xở vì Diêu thị như vậy.

Trần Bình An lấy làm lạ hỏi: "Tống tiền bối, ngài nghe được tin đồn thú vị hay gặp chuyện gì kỳ lạ ở thành Thận Cảnh mà trông vui vẻ thế?"

Tống Vũ Thiêu cười nói: "Cũng chẳng phải kỳ nhân dị sự gì, chỉ là chút chuyện nhi nữ tình trường, thực hư khó đoán. Dù sao ta ở Diêu phủ, một võ phu Kim Thân cảnh như ta cũng rất được nể trọng."

Trần Bình An cười khổ: "Uống rượu, uống rượu thôi."

Tại vương triều Đại Tuyền, bên bờ sông Mai, ngôi miếu Thủy thần hương khói nghi ngút, người đến dâng hương nườm nượp không ngớt.

Trước tấm bia cầu mưa, một người phụ nữ trung niên dung mạo tầm thường đang đứng đó. Nàng búi tóc bằng trâm gai, mặc áo vải thô, bên hông giắt một chiếc quạt nan.

Dưới chân phụ nhân, một thiếu nữ mang dáng dấp tiểu hà bà đang ngồi bó gối, dường như chẳng cảm thấy những dòng bi văn kia có gì đáng để lưu tâm.

Cặp thầy trò lữ khách tha hương vừa mới kết bái này chính là Ngưỡng Chỉ và Cam Châu, từ Trung Thổ Thần Châu vượt biển đến Đồng Diệp Châu du ngoạn. Vị hà bà sông Triêu Tưu năm xưa, giờ đây đã trở thành đệ tử chính thức của Ngưỡng Chỉ.

Ngưỡng Chỉ hiện tại đã có danh phận trong sổ bạ sơn thủy, lấy danh hiệu là Cảnh Đi, đạo hiệu "Sơn Cao", đang đảm nhiệm chức vị khách khanh ký danh cho vị sơn thần núi Hương Phỉ tại một tiểu quốc thuộc Trung Thổ Thần Châu.

Còn về món pháp bào phẩm cấp thượng thặng kia, đã được Ngưỡng Chỉ thi triển chướng ngại thuật, hiện đang khoác trên người đệ tử Cam Châu để tôi luyện kim thân hà bà cho nàng. Đây vốn là một phương pháp tu hành ngàn năm có một, ngày sau phá cảnh ắt sẽ như chẻ tre, không gì cản nổi.

Dẫu sao, đây cũng là một trong số ít những kiện pháp y đứng đầu thiên hạ.

Ngưỡng Chỉ khẽ hỏi: "Khoác nó lên người rồi, đi lại có còn thấy nặng nề khó khăn không?"

Thiếu nữ ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên cười đáp: "Sư phụ, đã nhẹ nhàng hơn nhiều rồi ạ."

Ngưỡng Chỉ gật đầu hài lòng: "Đến khi nào con đi đứng chạy nhảy mà không còn cảm thấy vướng víu, lúc đó coi như đại công cáo thành."

Cam Châu hì hì cười nói: "Sư phụ, đến lúc đó con trả lại cho người, người đừng có không nhận đấy nhé."

Ngưỡng Chỉ bật cười: "Ta vốn chẳng có ý định tặng cho con đâu, đừng có ở đó mà tự đa tình."

Cam Châu cười hì hì: "Con cứ ngỡ sư phụ sẽ tặng luôn cho con, rồi con lại khách sáo từ chối vài ba lần, cuối cùng mới trả lại cho sư phụ, như vậy chẳng phải tình nghĩa thầy trò càng thêm bền chặt hay sao."

Ngưỡng Chỉ mỉm cười, thu nhận được một đồ đệ ngốc nghếch thế này, dọc đường viễn du cũng bớt đi vài phần tẻ nhạt.

Cam Châu ngồi xổm dưới đất, đưa tay kéo kéo cổ áo pháp bào, tò mò hỏi: "Sư phụ, bộ y phục này chắc là đắt giá lắm phải không ạ?"

Pháp bào của người tu đạo mà khoác lên thân xác thần sông núi lại có thể tương đương với việc tôi luyện kim thân, quả thực là chuyện xưa nay hiếm thấy. Có điều Cam Châu tự biết bản thân kiến thức nông cạn, lần này theo sư phụ rời xa quê quán, vừa đi đã là vượt châu du ngoạn, đúng là lần đầu tiên trong đời được mở mang tầm mắt.

Ngưỡng Chỉ khẽ gật đầu: "Pháp y có phẩm cấp tương đương với nó, trên đời quả thực chẳng có mấy kiện."

Vào thuở hồng hoang vạn năm về trước, vị đại yêu thường hiện hóa trong hình hài thiếu niên nọ vốn một mình chiếm giữ hai món pháp bảo. Sau khi hắn cùng Bạch Cảnh và các đại yêu khác mất tích, hai món chí bảo sơn thượng này liền thất lạc vào tay hai tông môn tại Man Hoang thiên hạ. Ngưỡng Chỉ chẳng phải không thèm khát, chỉ là không dám hành động khinh suất. Ngoài ra, món sa y Đạo Tổ ban cho Dư Đấu, hay kiện "Nhã Tương" của Diêu Thanh thuộc vương triều Núi Xanh tại Tịnh Châu, trên người cũng đều là bảo vật phẩm chất bất phàm; lại thêm Cao Cô với đạo hiệu "Cự Nhạc" ở Hoa Dương cung thuộc núi Địa Phế tại U Châu cũng sở hữu một kiện. Về phía Hạo Nhiên thiên hạ, còn có phù chú "Tử Khí" của Vu Huyền, cộng thêm món "Đạo Mạch" trên người đương đại Thiên sư Triệu Thiên Lại của Long Hổ sơn... Chính vì vậy mới có câu: "Pháp bào hạng nhất thiên hạ, Đạo môn chiếm một nửa".

Ngưỡng Chỉ dự tính thực hiện một chuyến du hành đến Mai Hà của Đại Tuyền, sau đó tới Lân Hà, cùng với dòng trường giang cuồn cuộn gần Bồ Sơn.

Dòng Mai Hà cùng dải trường giang mênh mông nọ, uốn lượn đổ ra biển lớn, có thể ví như căn cốt của một luyện khí sĩ, vốn chịu sự ước thúc của thiên bẩm. Nếu không có nhân lực can thiệp, tuyệt đối chẳng thể có được "tư chất" sông dài đổ biển. Một phôi tử tu đạo chỉ có tư chất trung ngũ cảnh, nếu muốn đặt chân vào thượng ngũ cảnh, chỉ có thể dựa vào vô vàn phúc duyên vận hội để bù đắp khiếm khuyết.

Ngưỡng Chỉ chợt ngoảnh đầu, nhìn về phía vòm trời phương Bắc, giữa một vùng biển mây mịt mù, ước chừng từ phụ cận bến Đào Diệp của thành Thận Cảnh, có một chiếc độ thuyền đang chầm chậm hạ xuống.

Ngưỡng Chỉ tức khắc thu hồi tầm mắt, không dám tùy tiện nhìn thêm, bởi nàng lo sợ trên chiếc thuyền kia có vị kiếm tu vạn năm trước vốn cực kỳ khó đối phó. Oan gia ngõ hẹp, nếu gặp mặt hẳn sẽ là một trận huyết chiến.

Khẽ thở dài một tiếng u trầm, Ngưỡng Chỉ nhếch mép vẻ cay đắng, kỳ thật mối tâm phúc đại họa thực sự trong lòng nàng vẫn là kẻ mang tên Bạch Cảnh kia. Mối thù với vị kiếm tu trước kia chẳng qua chỉ là tranh chấp khí khái, không liên quan đến đại đạo chi tranh phải phân định sống chết. Thế nhưng Bạch Cảnh nọ lại thèm muốn một phần truyền thừa của nàng đã nhiều năm. Trên thực tế, Ngưỡng Chỉ trước kia sở dĩ kết giao mật thiết với lão tổ chuyển núi tên thật Chu Yếm, chính là một loại kết minh bất đắc dĩ để cầu tự bảo vệ mình, chỉ mong không bị Bạch Cảnh tìm đến vấn kiếm một trận, tùy ý làm loạn tại dòng Duệ Lạc.

Bạch Cảnh chắc chắn vẫn còn sống, ai chết thì chết, chứ cái tên khó chơi đến cực điểm, đúng hạng âm hồn bất tán này thì tuyệt đối không.

Xem ra, việc ta ở lại Hạo Nhiên thiên hạ, cách xa Man Hoang, lại là trong cái rủi có cái may?

Bên trong từ miếu sông Mai, gần Bích Du cung.

Thủy thần nương nương sông Mai đang đích thân khoản đãi khách quý. Đối phương là người của vị vẫn được tục xưng là "Đông Hải Phụ". Dẫu sao đôi bên đều là Thủy thần nương nương, tuy rằng từ miếu hai nhà cách trở xa xôi, kẻ đông người tây, nhưng đối phương đã chủ động tìm đến cửa làm khách, Liễu Nhu vẫn tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Vị khách này tên gọi Thiết Chỉ, là Thủy thần ngọn nguồn của sông Mãn Hà, lần này tới đây là có việc muốn nhờ vả. Chuyện cũng chẳng có gì to tát, chỉ là muốn đến sông Mai lấy nước, vốn là một việc nhỏ mà thôi.

Thiết Chỉ trấn giữ sông Mãn Hà, lại vốn là thủy duệ thuộc dòng dõi Giao Long, đương nhiên không thể lấy nước ngay tại sông nhà. Vì vậy, trước đó không lâu, người hàng xóm tốt bụng là Diệp Vân Vân của núi Bồ Sơn đã giúp Thiết Chỉ làm cầu nối với Nữ đế Đại Tuyền là Diêu Cận Chi. Diêu Cận Chi lại đánh tiếng hỏi thăm phía Bích Du cung sông Mai, thực ra lúc ấy Liễu Nhu đã sớm đưa ra câu trả lời, vô cùng đơn giản, chỉ có hai chữ: hoan nghênh.

Chuyện Thiết Chỉ đến sông Mai lấy nước cứ thế mà định đoạt.

Duy chỉ có một điều không được vẹn toàn, ấy là Thiết Chỉ dường như đã sớm nghe danh đạo đãi khách của Bích Du cung, vừa gặp mặt đã vội nói mình không thấy đói, lại chẳng biết uống rượu, chỉ xin dùng trà là được.

Hôm nay Thiết Chỉ tự tay pha trà, là loại trà Vân Vụ sản vật của sông Mãn Hà.

Liễu Nhu nhấp một ngụm trà, khách khí khen ngợi: "Trà này ngon, thật sự rất ngon."

Chỉ là vị trà hơi nhạt, chẳng khác nào uống nước lã, nhưng không sao, uống nước cho no bụng cũng tốt.

Liễu Nhu đang cân nhắc cách mở lời để hỏi Thiết Chỉ về chuyện mà nàng vốn tò mò đã lâu. Dẫu sao lời đồn đãi bên ngoài luôn chẳng bằng chính miệng người trong cuộc xác nhận.

Sông Mãn Hà có hai nơi đầu sông và cuối sông, lần lượt thờ phụng Đông Hải Phụ và Thanh Hồng Quân. Tuy cả hai đều thuộc loại dâm từ không được triều đình địa phương sắc phong chính thống, nhưng Thiết Chỉ vốn có căn cơ đại đạo, có thể thông qua việc lấy nước để tăng tiến tu vi cảnh giới. Điều thú vị nằm ở chỗ, từ miếu Thủy thần ở cả hai nơi đều thờ hai pho tượng thần, giống như miếu Thổ Địa cung phụng cả Thổ Địa công và Thổ Địa bà vậy.

Chỉ là loại chuyện riêng tư thầm kín này, Liễu Nhu dù có hiếu kỳ đến mấy cũng không tiện thẳng thừng hỏi ngay trước mặt người ta.

Liễu Nhu kìm nén hồi lâu, mãi mới nặn ra được một câu hỏi mà nàng cho là thỏa đáng: "Vị Thanh Hồng quân ở tòa miếu nơi cửa biển sông Sung Doanh kia không đi cùng sao?"

Tuyển Kênh nương lắc đầu cười nói: "Không tới. Thủy thần rời khỏi hạt cảnh vốn không dễ dàng, huống hồ vị Thanh Hồng quân kia vốn không mang thân phận thủy thần chính thống."

Liễu Nhu "ồ" một tiếng. Theo những ghi chép thêu dệt trong các cuốn tiểu thuyết chí quái u minh, vị "Đông Hải phụ nhân" có nhà mà không thể về này vốn xuất thân là Long nữ Đông Hải. Liễu Nhu cũng là thủy thần, hôm nay gặp được Tuyển Kênh nương, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra lời đồn kia hoàn toàn vô căn cứ. Nghĩ lại cũng phải, chẳng lẽ trận chiến trảm long năm xưa chỉ là chuyện đùa sao? Liễu Nhu lén lút lấy ra một quyển sách, khẽ ho một tiếng, giả vờ đặt lên bàn. Vị Mai Hà thủy thần nương nương này suy tính hồi lâu, cuối cùng lại dùng một cái cớ vụng về nhất để mở lời: "Tuyển Kênh à, mấy cuốn sách này lúc nào cũng thích thêu dệt, truyền bá sai lệch sự tích, có đúng không?"

Tuyển Kênh nương nhìn thoáng qua tựa sách, trong lòng đã hiểu rõ, mỉm cười đáp: "Nửa thật nửa giả, quyển sách này ta cũng từng lật xem qua. Trong sách nói ta là Long nữ của tòa Long cung nào đó ở Đông Hải, ưa chuộng văn chương, thường hóa thân thành thiên kim tiểu thư nhà giàu, mang theo thị nữ thân cận xuôi thuyền theo dòng Sung Doanh vào sâu trong đất liền du ngoạn, nhờ thư sinh chép kinh thư, đề thơ văn. Kỳ thực những chuyện đó cũng không hẳn là bịa đặt, bởi vì quả thực đã từng xảy ra, chỉ có điều khi ấy là tiểu thư cố ý bảo ta ăn vận thành nàng, còn nàng lại giả trang làm thị nữ."

Liễu Nhu thần thái sáng láng, đôi mắt lấp lánh: "Sau đó có phải thật sự dẫn tới một vị Ngũ Nhạc sơn quân thèm khát sắc đẹp, hạ lệnh cho ái tướng Thanh Hồng quân đánh đắm thuyền lớn, cản trở hành trình, kết quả là đánh bậy đánh bạ bắt được nàng, rồi kim ốc tàng kiều, xây dựng thủy phủ tư trạch tại thượng nguồn sông Chấp Tế? Hại nàng mỗi khi nhớ nhà lại lệ rơi như mưa, khiến nước sông dâng cao thành lũ lụt? Nếu đúng là như vậy, vị sơn quân này làm việc thật chẳng đoàng hoàng chút nào. Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ cùng một vị tiểu phu tử đòi lại công đạo cho ngươi. Vị tiểu phu tử này lợi hại lắm, hắn mà ra tay chủ trì công bằng, chắc chắn sẽ trả lại tự do cho nàng... Ơ? Chẳng lẽ tình tiết không khúc chiết như vậy sao? Hay là tiên sư trên núi ở Đồng Diệp châu lại kể theo một bản khác? Rằng tiểu thư nhà ngươi vì đào hôn mà sớm đã tâm đầu ý hợp với Thanh Hồng quân, kết thành quyến thuộc, còn vị sơn quân kia chỉ là cố ý tác thành, làm Nguyệt lão mà thôi? Còn nàng chẳng qua chỉ là một chiêu che mắt thế gian, giúp tiểu thư nhà mình bỏ trốn? Nói như vậy, quả thực là sầu muộn triền miên, vui buồn lẫn lộn!"

Tuyển Câu vẻ mặt bất đắc dĩ, do dự hồi lâu, nàng thật lòng không muốn lừa dối vị Mai Hà thủy thần này, đành phải lựa lời mà nói: "Trong chuyện này, bất luận là với Thanh Hồng quân hay vị sơn quân nhân hậu kia, đều chưa từng vướng bận chút tình cảm nam nữ nào."

Liễu Nhu lộ vẻ thất vọng, hậm hực thu lại quyển sách trên bàn, khẽ giọng oán trách: "Kẻ đọc sách thật vô phúc, nhất là mấy gã viết sách, lừa người quá giỏi."

Tuyển Câu mỉm cười điềm đạm.

Liễu Nhu cười ha hả nói: "Bất mãn cũng chỉ là vài lời, rượu gặp tri kỷ ngàn chén thiếu, Tuyển Câu, chúng ta cùng cạn một chén. Ta cạn trước, ngươi tùy ý... Ha ha, là nước trà, nhưng cũng như nhau cả thôi."

Tại một vùng biển lục giao nhau gần Mai Hà.

Một đoàn người theo dòng nước lên bờ hiện thân, kẻ dẫn đầu chính là Đông Hải thủy quân Chân Long Vương Chu.

Nàng dẫn theo bốn vị tùy tùng của thủy phủ là Lý Trừ, Hoàng Mạn, Cung Tiên và Man Khê.

Bọn họ đi theo Thủy quân Vương Chu vừa hoàn thành một chuyến áp tải, hiếm khi có được chút nhàn hạ. Lần này lên bờ là muốn cùng Vương Chu đến vương triều mới lập niên hiệu "Thần Long" dưới chân núi để du ngoạn một chuyến.

Mấy người bọn họ thân phận đều không đơn giản, có thể tụ họp lại một chỗ, trở thành đồng liêu, quả thực là chuyện hiếm thấy trên đời.

Ngọc đạo nhân Hoàng Mạn là một quỷ tu cảnh giới Tiên Nhân, tinh thông thuật hô phong hoán vũ theo đúng nghĩa đen, chỉ là có mối thâm thù với Trương Điều Hà, người từng đứng đầu võ học Hạo Nhiên năm xưa.

Lão tu sĩ Lý Rút, đạo hiệu Thối Chưởng, đến từ Kim Giáp châu, từng là bạn vong niên tâm đầu ý hợp với Hoàn Nhan Lão Cảnh. Lão vốn là quốc sư của một vương triều đã diệt vong, từng chấp chưởng đạo quán Thanh Chương, địa vị và thân phận có phần tương đồng với quốc sư Dương Thanh Khủng của Thần Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên tại Bắc Câu Lô Châu.

Suối Man là một võ phu cửu cảnh xuất thân từ Lưu Hà châu, được ví như "Thổ Long" của lục địa, tiền đồ rộng mở, có hy vọng bước chân vào hàng ngũ Chỉ cảnh.

Mỹ phụ nhân Cung Tiên, nhũ danh A Vũ, là tu sĩ bản địa của Phù Diêu châu. Tông môn của nàng trong trận đại chiến kia chịu tổn thất vô cùng thảm trọng, tổ sư đường cùng đỉnh núi đều bị đánh tan hoang. Bản thân Cung Tiên cũng không có tâm trí và năng lực để chèo chống đại cục, nàng vốn chỉ giỏi việc mưu cầu tài lộc. Hơn nữa, để đảm đương vị trí tông chủ đứng đầu một phương, nàng tự thấy mình không có bản sự ấy. Vì vậy, những năm qua nàng chỉ đôi lần âm thầm tiếp tế cho đám vãn bối tông môn có chí hướng cao xa, hễ gặp phải phiền toái khó giải quyết, nàng sẽ lên tiếng nhờ vả thủy quân Vương Chu, xem có thể mượn danh nghĩa Đông Hải thủy phủ để giúp họ vượt qua cửa ải khó khăn hay không.

Cung Tiên trái lại có mối liên hệ mật thiết với nữ tử kiếm tu họ Nạp Lan kia. Đối phương trước kia tự xưng đến từ Thủy Tinh cung ở Đảo Huyền Sơn, nghe nói nay đã thuận thế đảm nhiệm chức vị tân nhiệm tông chủ Vũ Long tông, ép Vân Thiêm đi, khiến nữ tu Ngọc Phác cảnh có tính tình nhu nhược kia phải chuyển sang làm chưởng luật tổ sư.

Vị tân nhiệm tông chủ Vũ Long tông vốn là kiếm tu này, thuở trước từng cùng Cung Tiên kết hội tại Sơn Thủy quật, kiếm được một khoản thần tiên tiền khổng lồ. Vì niệm tình xưa nghĩa cũ, cách đây không lâu nàng đã mời Cung Tiên sang đó đảm nhận chức thủ tịch cung phụng, hoặc chí ít cũng là một vị khách khanh cao cấp nhất, chỉ cần hưởng lộc mà không cần lao tâm khổ tứ. Cung Tiên không trực tiếp cự tuyệt hảo ý của đối phương, tạm thời dùng kế hoãn binh để chờ quyết định sau.

Vương Chu cất lời: "Lần này ngoài việc đi một chuyến đến vương triều Ngu thị đang lúc thay đổi niên hiệu, còn muốn gặp một người. Không cần chờ đợi, cũng chẳng cần tìm kiếm, đối phương ắt sẽ tự tìm đến cửa."

Cung Tiên nở nụ cười vũ mị, nói: "Chỉ cần là vị Ẩn Quan trẻ tuổi danh tiếng lừng lẫy kia, thì gặp ai cũng đều dễ nói chuyện cả."

Ngoại trừ Trần Bình An, đoàn người này chẳng hề kiêng dè bất kỳ ai. Dẫu là hạng Phiên Thăng cảnh tầm thường thì đã sao? Vị Đông Hải Thủy quân bên cạnh đây, lúc bấy giờ chẳng phải cũng là Phiên Thăng cảnh đó ư? Ai dám buông lời khiếm nhã?

Nói đoạn, Cung Tiên thận trọng liếc nhìn sắc diện của Vương Chu. Khi nghe đến danh xưng "Ẩn Quan", Vương Chu chẳng mảy may biến sắc, tựa hồ như không nghe thấy gì.

Cung Tiên ngoảnh đầu, nhìn về phía một kẻ nhỏ bé đáng thương.

Phía cuối đoàn người là một thiếu niên được nàng ban tên Vương Ngọc Mỹ Cư, chuyên trách việc khuân vác những bao kiện lớn nhỏ.

Vầng trán thiếu niên hơi nhô ra, gã mới hóa hình thành công chưa được mấy năm, phần lớn là do đói khát lâu ngày, chưa từng được một bữa no nê.

Suốt bao năm qua gã luôn theo sát bên mình Vương Chu, sau khi tu đạo tiểu thành, miễn cưỡng thoát thai hoán cốt mang hình hài con người, được ban cho họ Vương, tên Ngọc Mỹ Cư, tự Ngọc Sa, lại được ban thêm đạo hiệu là Lãnh Tùng.

Gã chính là con thằn lằn năm xưa ở ngõ Nê Bình, thường xuyên bị Tống Tập Tân quẳng sang một bên, lúc lủi thủi bò về nhà lại bị Trĩ Khuê dùng gót chân nhọn hoắt dẫm đạp.

Lúc này, Vương Ngọc Mỹ Cư đang nghiêng mình cõng một chiếc Tử Bì Hồ Lô bóng loáng, vốn là di vật viễn cổ được chủ nhân vớt lên từ dưới đáy biển, trên mặt khắc hai chữ triện cổ "Thủ Trữ".

Nhận thấy ánh mắt của Cung Tiên, thiếu niên bèn nở nụ cười bẽn lẽn.

Cung Tiên càng thêm hiếu kỳ về trấn nhỏ chỉ bằng bàn tay kia, thầm nghĩ sau này nếu có cơ hội, nhất định phải đích thân tới đó dạo chơi một phen.

Theo ước định với Vương Chu, đợi đến khi việc hộ tống Thủy thần Hạo Nhiên hoàn tất, bọn họ có thể giải trừ khế ước với thủy phủ, đi hay ở đều tùy ý Vương Chu định đoạt.

Trong đó, Lý Trừ và Khê Man dự định cùng nhau tới Bảo Bình châu, tìm đến bồi đô của Đại Ly để đầu quân cho Phiên vương Tống Mục. Một kẻ từng giữ chức Quốc sư, một kẻ vốn là Thổ Long trên cạn, cả hai đều ôm mộng thử vận may, ý đồ phò tá chân long, trở thành công thần khai quốc.

Riêng về phần Ngọc đạo nhân Hoàng Mạn và Cung Tiên, một người có thân phận đặc thù là Quỷ Tiên nên không tiện lộ diện, còn Cung Tiên lại là kẻ chỉ biết đến tiền tài, ngoài việc đó ra nàng chẳng màng đến sự đời.

Do đó, Hoàng Mạn dự định tiếp tục đi theo Vương Chu, dựa vào công phu tích lũy dần dần bồi đắp công đức, sau này tìm kiếm cơ hội xem có thể chọn một nơi an ổn để khai tông lập phái hay không. Còn việc có được công nhận là tông môn hay không, Hoàng Mạn cũng chẳng mấy bận tâm.

Cung Tiên không kìm được tò mò, cất tiếng hỏi: "Vương Chu, trấn nhỏ này thực sự thâm bất khả trắc đến vậy sao?"

Khi ở cùng bọn họ, Vương Chu từng yêu cầu không cần dùng bất kỳ kính xưng nào, cứ gọi thẳng tên nàng là được.

Vương Chu gật đầu, thản nhiên đáp: "Tu sĩ cảnh giới càng cao, càng chớ nên đi lại tùy tiện."

Cung Tiên cười nói: "Bọn ta dù sao cũng được coi là kẻ từng trải, nếm đủ mùi đời..."

Vương Chu cười lạnh: "Mùi đời? Đã nếm được bao nhiêu? Các ngươi đã từng tận mắt diện kiến bao nhiêu vị Phi Thăng cảnh và Thập Tứ cảnh đứng ngay trước mặt mình rồi?"

Bên đường đột nhiên hiện ra một bóng trắng.

Chỉ thấy người nọ tay cầm một vật, làm dáng "kim kê độc lập", giơ cao kính chiếu yêu hướng về phía mỹ phụ kia mà lay động liên hồi, quát lớn: "Oanh! Yêu ma quỷ quái phương nào, còn không mau mau hiện nguyên hình!"

Lại tới nữa rồi!

Vẫn là kẻ dở hơi đó, vẫn là thiếu niên áo trắng ấy. Điều khiến người ta cạn lời nhất chính là ngay cả tư thế lẫn lời thoại hôm nay đều y hệt lúc trước.

Tại Phong Diên độ thuyền, lúc này Trần Bình An đang cùng Tống Vũ Thiêu uống rượu đàm đạo. Mễ Dụ tới gõ cửa, mỉm cười báo: "Vương Tể đang trên đường tới, đi cùng y còn có một nho sinh đeo ngọc bài, xem chừng cũng là một vị quân tử."

Tống Vũ Thiêu phất tay: "Ngươi cứ đi lo việc trước đi, ta không thích tham gia náo nhiệt."

Trần Bình An đứng dậy, theo chân Mễ Dụ đi về phía đầu thuyền để nghênh đón hai vị khách quý chủ động tìm tới thư viện trên độ thuyền.

Trần Bình An chắp tay thi lễ trước: "Kêu Kỳ huynh, đã nhiều năm không gặp."

Vương Tể, tự là Kêu Kỳ. Vốn định ôm quyền chào hỏi theo lệ thường, nhưng thấy đối phương trịnh trọng, Vương Tể đành chuyển sang chắp tay đáp lễ: "Bái kiến Trần Ẩn quan."

Hai bên vốn là cố nhân, từng tương phùng tại Kiếm Khí trường thành. Vương Tể năm đó là nho sinh duy nhất có được "vô sự bài" của tửu quán trong thư viện.

Hảo hữu Ôn Dục đứng bên cạnh cũng chủ động hành lễ: "Ôn Dục của Thiên Mục thư viện, kính chào Trần tiên sinh."

Sơn trưởng Chu Mật của thư viện Ngũ Khê — cũng chính là vị hiếm hoi trùng tên với Văn Hải Chu Mật mà không bị giới tu sĩ mỉa mai — trước kia từng giữ chức sơn trưởng thư viện Ngư Phù tại Bắc Câu Lô Châu. Nếu không phải vì tính khí quá đỗi cương liệt, công khai tuyên bố hễ thấy tu sĩ Man Hoang yêu tộc ẩn nấp là giết không tha, thậm chí còn từng rời thư viện tham gia lùng sục khắp núi rừng, tự tay trảm sát mấy đầu yêu tộc, dẫn đến việc phải vào Công Đức Lâm bế quan, thì có lẽ y đã sớm thăng nhậm chức Ty nghiệp tại một tòa học cung nào đó rồi.

Nho gia có bảy mươi hai tòa thư viện, mỗi nơi thiết lập một vị sơn trưởng và hai ba vị phó sơn trưởng. Trong đó, các phó sơn trưởng đều có sự phân định rạch ròi: người chuyên tâm nghiên cứu học thuật, kẻ lại lo toan sự vụ thực tế. Ôn Dục chính là vị phó sơn trưởng đảm đương toàn bộ "tạp vụ" ấy. Cần biết rằng, theo quyết nghị từ nghị sự Văn Miếu hiện nay, trong vòng hai mươi năm tới, Thượng thư Bộ Lễ của các vương triều dưới núi đều phải xuất thân từ thư viện Nho gia. Điều này đồng nghĩa với việc những phó sơn trưởng như Ôn Dục chẳng khác nào "Thái thượng hoàng" của các quốc gia kia.

Trần Bình An mỉm cười chắp tay: "Đã sớm nghe đại danh Ôn sơn trưởng, thật hân hạnh được tương kiến."

Vương Tể bất đắc dĩ thốt lên: "Trần Bình An, hai ta mới là bằng hữu cơ mà."

"Năm xưa đôi ta quyến luyến chia tay, đạo hữu trân trọng dặn dò. Kết quả mời huynh trở về Hạo Nhiên, chẳng ngờ huynh lại không thể bày mưu tính kế, trảm sát lấy một tu sĩ Tiên Nhân cảnh của yêu tộc." Trần Bình An trêu chọc.

Vương Tể nhất thời nghẹn lời, bị Trần Bình An nắm lấy cánh tay, cười bảo: "Bất luận là thay thư viện đến hưng sư vấn tội, hay là bằng hữu cũ mới cùng nhau ôn chuyện, hàn huyên nỗi niềm, trước tiên cứ uống rượu đã."

Một đoàn người đi tới phòng của Mễ Dụ, Mễ Dụ đang định đóng cửa lánh đi.

Chẳng ngờ Ôn Dục lại chắp tay cười nói: "Khẩn thiết mong Mễ kiếm tiên cùng ở lại dùng rượu."

Mễ Dụ cảm thấy mờ mịt, thầm nghĩ đối phương đâu phải nữ tử từng qua lại Kiếm Khí trường thành, có lý do gì lại muốn giữ mình lại.

Trần Bình An cười nói: "Vậy thì cùng nhau uống rượu đi."

Mễ Dụ lập tức cảm thấy bất ổn, sợ rằng sẽ lộ sơ hở. Vạn nhất Ôn Dục này có quan hệ thân thích với vị tiên tử trên núi nào đó, chẳng phải sẽ làm hỏng đại sự của Ẩn Quan đại nhân sao? Nơi này không thể ở lâu. Mễ Dụ bèn cứng giọng nói: "Ta còn cần bế quan luyện kiếm, không thể tiếp khách."

Ôn Dục lên tiếng: "Tại chiến trường, ta từng đích thân thẩm vấn vài tu sĩ yêu tộc. Bọn chúng nhắc tới Mễ kiếm tiên mà nghiến răng nghiến lợi, hận ý ngút trời."

Mễ Dụ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ sao không nói sớm, làm mình được một phen kinh hãi. Được nữ tử Hạo Nhiên nhớ mong, cùng với bị lũ súc sinh Man Hoang yêu tộc ghi hận, vốn là hai đại khoái sự của đời người.

Nghĩ đoạn, Mễ Dụ ưỡn thẳng lưng, xua tay nói: "Các vị cứ tự nhiên trò chuyện, sau này ta và Ôn sơn trưởng chắc chắn không thiếu cơ hội cùng uống rượu."

Ôn Dục mỉm cười gật đầu: "Cứ quyết định như vậy. Lần tới khi độ thuyền Phong Diên đi ngang qua Thiên Mục thư viện, ta sẽ chuẩn bị sẵn rượu ngon, cung kính chờ đợi Mễ kiếm tiên."

Vương Tể vốn tính tình khoáng đạt, liền dùng tâm thanh truyền âm với Trần Bình An, cười bảo: "Đệ thấy chưa, gã này với Mễ Dụ tuy chưa từng gặp mặt mà đã tâm đầu ý hợp, đúng là 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã', bởi lẽ cả hai đều thuộc hạng người phong lưu như nhau."

Trần Bình An mỉm cười đáp lại: "Ôn Dục lần này kéo huynh cùng tìm tới tận cửa, phải chăng là vì chuyện Tiểu Long Tưu ở phương Bắc, lại thêm việc tự ý đề xuất khai thông đại hà dẫn nước ra biển, định bụng 'lưỡng tội câu phạt' hay sao? Chỉ là phía thư viện Thiên Mục e ngại ta sẽ nổi giận trở mặt, khiến Thanh Bình Kiếm tông và thư viện nảy sinh hiềm khích, nên Phạm sơn trưởng mới sai huynh xuống núi đóng vai trò trung gian hòa giải, tìm cách xoa dịu đôi bên?"

Vương Tể cười ha hả: "Vậy là đệ đã quá coi thường Ôn Dục rồi. Thực ra trước khi đến Đồng Diệp châu, Ôn Dục đã có ý định mượn việc khai thông sông lớn để cứu tế dân tị nạn, nhằm thu phục lòng người tại châu này. Chẳng phải đây chính là 'anh hùng sở kiến lược đồng', ý tưởng lớn gặp nhau đó sao?"

Trần Bình An thoáng chút ngạc nhiên.

Đã như vậy, cũng chẳng cần phải giấu diếm làm gì, dù sao đều là người một nhà. Trần Bình An dứt khoát bảo hai vị phó sơn trưởng dọn bát rượu lên bàn, rồi từ trong tay áo lấy ra một bức trục cuốn, mở rộng một bức địa đồ sông núi dài dằng dặc. Vì cuộn tranh quá dài, hai đầu suýt chút nữa đã chạm vào cửa sổ và cửa phòng, Trần Bình An bèn thi triển chút pháp thuật, tựa như dựng lên những cột trụ vô hình chống đỡ, khiến bức họa lơ lửng giữa không trung. Hắn lại đưa bát rượu vào tay như cá trắng lội nước, không nói lời thừa thãi, trực tiếp bắt đầu cẩn thận giảng giải về lộ trình khai thông đại hà đổ ra biển trong dự tính. Hắn duỗi ngón tay, trên bức họa chậm rãi vạch ra một đường sông xanh biếc uốn lượn, giải thích tường tận từng chi tiết: nơi nào cần chuyển hướng dòng chảy, nơi nào phải khai phá lòng sông, nơi nào cần dời non lấp mạch; những thành trì trọng trấn nào có nguy cơ bị nhấn chìm, việc bồi thường và an trí dân chúng ra sao; tiền bạc cứu tế phân bổ đến tay mỗi người dân như thế nào. Hắn còn vạch rõ cách thức nha môn địa phương và Hộ bộ các nước phối hợp báo cáo, lưu trữ hồ sơ với Thanh Bình Kiếm tông và Ngọc Khuê tông, cũng như quy trình nghiệm chứng thực tế. Cuối cùng, hắn nhấn mạnh nếu có quan viên nào to gan lớn mật dám tham ô trục lợi, thì sẽ bị trừng trị nghiêm minh ra sao...

Khi Trần Bình An nhắc đến phương án xử trí đám quan viên kia, Ôn Dục rốt cuộc cũng lên tiếng: "Trừng phạt như vậy vẫn còn quá nhẹ. Phải trực tiếp biếm xuống làm tiện tịch, con cháu ba đời không được tham gia khoa cử. Tại nguyên quán của những quan viên này, triều đình phải hạ sắc lệnh cho quan phủ địa phương trực tiếp dựng bia cảnh cáo, răn đe hậu thế. Kẻ nào dám can đảm tham ô ngân lượng trong việc này, dù chỉ một lượng bạc, đây chính là kết cục, tuyệt đối không có thương lượng. Quan viên Hộ bộ nào dám bao che, cùng nhau cách chức, đày làm tiện dân, lập bia nhục nhã tại quê nhà. Ta muốn xem bọn hắn còn mặt mũi nào mà 'áo gấm về làng'. Vị hoàng đế nào không đành lòng, không muốn để triều đình mất đi rường cột, Ôn Dục ta sẽ đích thân tới tìm hắn giảng đạo lý. Kẻ nào không nghe khuyên bảo, liền đổi một vị minh quân biết nghe lời lên ngôi."

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn về phía vị phó sơn trưởng của Thiên Mục thư viện kia.

Ôn Dục gật đầu nói: "Yên tâm, ta tuy chỉ là phó sơn trưởng, nhưng ý của ta cũng chính là ý chí của Thiên Mục thư viện. Một khi thư viện chúng ta đã mở lời, các vị huynh đệ như Ngũ Khê thư viện, Trình Long Chu, Đại Phục thư viện, tuyệt đối không dám không làm theo."

Vương Tể cũng gật đầu tán đồng.

Trần Bình An cười nói: "Vậy cứ quyết định như thế."

Ôn Dục mỉm cười nói: "Trần tiên sinh, có lẽ ngươi cùng thư viện vãng lai chưa nhiều nên chưa thấu triệt. Thư viện vốn là một ngoại lệ, không phải quan trường, cũng chẳng phải tiên phủ môn phái. Trần sơn chủ sau này có cơ hội nên đi lại nhiều một chút, ví dụ như Thiên Mục thư viện chúng ta, để thấy rằng lời ta nói hôm nay tuyệt đối không phải hư ngôn."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Xem ra sau này ta quả thực nên năng qua lại với thư viện hơn rồi."

Ôn Dục vào thẳng vấn đề: "Trần tiên sinh, hàn huyên như vậy cũng đủ rồi, ngươi đã nghĩ ra cách để Thanh Bình Kiếm tông các ngươi mưu lợi từ việc này hay chưa?"

Vương Tể nhìn chằm chằm vào bức họa trên bàn. Ngoài bức "Đại hà nhập hải đồ" ban đầu, hiện tại còn có gần trăm bức phong thủy địa đồ của các quốc gia, đều là do Trần Bình An lúc trước nói đến đâu thì tùy ý lấy ra đến đó. Vương Tể lắc đầu: "Kiếm tiền sao? Nói thì dễ, không thua lỗ đã là khó lắm rồi. Chỉ riêng việc dời núi lấp nước dọc đường đã tiêu tốn biết bao nhân lực vật lực. Nếu không có hai ba vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh ra tay, việc này chẳng khác nào ném tiền xuống sông."

Những con sông lớn đổ ra biển trong thiên hạ phần lớn đều do thiên nhiên tạo hóa hình thành. Việc dùng nhân lực khai tạc một dòng sông hoàn toàn mới chỉ xuất hiện rải rác vài lần trong mấy ngàn năm qua, quả thực cực kỳ hiếm thấy.

Lần gần nhất là tại Bảo Bình châu, vương triều Đại Ly đã dốc toàn lực quốc gia để hoàn thành tráng cử này, hơn nữa còn là bất chấp mọi giá.

Tuy nhiên, con sông đổ ra biển tại Đồng Diệp châu lần này lại thuộc về các thế lực liên minh. Điều này đồng nghĩa với việc tất cả minh hữu của Thanh Bình Kiếm tông đều không có bất kỳ kinh nghiệm thành bại nào để tham khảo, mọi thế lực đều phải "dò đá qua sông". Trong tương lai, nếu gặp phải những rắc rối nan giải, hoặc có kẻ cảm thấy phân chia lợi ích không đều mà trở mặt thành thù, cũng chẳng phải là chuyện không thể xảy ra.

Vì vậy, Trần Bình An liền thuận thế nhắc tới Ngụy đạo nhân cùng với Ngưỡng Chỉ.

Vương Tể trong lòng chấn động, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ chút dị sắc.

Ôn Dục lại trực tiếp hỏi: "Ngưỡng Chỉ? Ả làm cách nào rời khỏi cấm địa?"

Trần Bình An đáp: "Bị lừa ra ngoài."

Ôn Dục tinh thần phấn chấn, đưa mắt nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi này.

Trần Bình An khẽ lắc đầu.

Ôn Dục gật đầu: "Không vội."

Tựa như hai người đã nghe danh từ lâu mà chưa từng gặp mặt, chẳng cần nói năng tỉ mỉ cũng đã ngầm hiểu ý nhau.

Vương Tể đưa tay day nhẹ mi tâm, cảm thấy vô cùng đau đầu.

Hai kẻ này mà tụ lại một chỗ, y luôn cảm thấy chức Phó sơn trưởng thư viện Ngũ Khê của mình làm thật nơm nớp lo sợ, chẳng biết chừng ngày nào đó sẽ phải vào Công Đức Lâm để "hầu học" cùng Ôn Dục.

Trần Bình An tiếp tục nói: "Thứ nhất, Thanh Bình Kiếm tông, Thái Bình sơn và Bồ Sơn có thể chọn lấy ba đến năm ngọn núi không thuộc quyền quản hạt của phiên trấn để làm thuộc địa, kinh doanh lâu dài. Tất nhiên đó phải là những nơi mà triều đình các nước tạm thời chưa có sức tu bổ, hoặc là những vùng 'gân gà' nếu lập thành tiên phủ, không đến mức linh khí cạn kiệt nhưng cũng chẳng phải phong thủy bảo địa khiến người người tranh đoạt. Thứ hai, xây dựng bến đò tiên gia, quán trọ và cửa hiệu dọc đường, đây là mối làm ăn theo kiểu 'tế thủy trường lưu', tích tiểu thành đại. Thứ ba, tất cả thiên tài địa bảo, vàng bạc đồng sắt khai thác được trong quá trình khơi thông sông ngòi đổ ra biển, chỉ cần là thứ mà các quốc gia chưa từng ghi nhận trong sử sách thì đều có thể cùng vương triều bản địa và các nước phiên thuộc định ra tỉ lệ phân chia lợi nhuận. Ngoài ra, chẳng hạn như khi dòng sông đổi hướng mà để lộ di chỉ tiên phủ, bí cảnh vỡ vụn vô tình phát hiện, hay đào được phế tích Long cung cũ, chỉ cần vận khí đủ tốt thì không phải là không có khả năng, những thứ này chúng ta sẽ không bàn chuyện mua bán với các quốc gia. Cuối cùng, khi đại giang đổ ra biển, tất cả bến đò tiên gia ven đường đều phải ưu tiên cho thuyền của chúng ta cập bến, không thu bất kỳ lộ phí hay tiền thuê bãi nào, giống như thuyền Đồng Ấm của bến Thanh Sam tại núi Tiên Đô vậy. Tuy nhiên, chiếc Phong Diên dưới chân chúng ta đây, cũng như tất cả thuyền vượt châu khác, vẫn phải theo quy củ trên núi mà nộp một khoản thần tiên tiền cho chủ quản bến đò."

Đại giang hướng biển, tại Đồng Diệp châu ngang nhiên thiết lập một tuyến đường thương mại hoàn chỉnh, tựa như thuyền Đồng Ấm của bến Thanh Sam, khi đó ắt có đất dụng võ.

"Những việc này vốn là đôi bên cùng có lợi, lại thuộc về kinh doanh lâu dài, chắc hẳn các nước miền trung cầu còn chẳng được."

Ôn Dục rút bức trường quyển dưới cùng ra đặt lên trên, nhấp một ngụm rượu, cúi người xuống bàn hỏi: "Nhưng một dòng đại giang đổ ra biển, lại có thêm các vị sơn thần thủy thần, các vị định phân chia thế nào? Nghĩ đến con sông lớn cuồn cuộn gần Bồ Sơn kia, vốn chưa từng được phong chính Đông Hải phụ cùng Thanh Hồng quân, tất nhiên có thể thuận thế đưa vào hàng ngũ thủy thần được thư viện sắc phong. Một dòng đại giang nhập hải như thế, phân phối đủ các tước vị Công, Hầu, Bá, ba bốn vị thủy thần cao vị này, mấy vị dẫn đầu các ngươi chắc hẳn đã sớm chia chác xong xuôi rồi chứ? Dĩ nhiên, ngoài mặt chỉ là có quyền tiến cử, nhưng Văn Miếu và ba tòa thư viện chắc cũng không đến mức làm khó các ngươi, chỉ cần người được chọn thích hợp, nói không chừng sẽ gật đầu chấp thuận ngay."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Về việc này, quả thật có bàn bạc qua, nhưng Thanh Bình Kiếm tông đã chủ động từ bỏ quyền tiến cử này. Phía Đại Tuyền vương triều và Ngọc Khuê tông có lẽ đều có nhân tuyển riêng, nhưng với hai thần vị Công và Hầu của đại giang nhập hải, mọi người đã nhất trí sẽ không tiến cử bất kỳ ai, cũng không nhắc đến tên, nếu không thì tướng ăn quá khó coi. Vì vậy, chúng ta chỉ tận lực đảm bảo hai vị được lòng người sẽ đắc được thần vị Thủy bá mà thôi."

Vương Tể nghe vậy, tựa như trút được gánh nặng trong lòng.

Ôn Dục ngẩng đầu, tò mò hỏi: "Vì sao Trần tiên sinh lại chủ động từ bỏ? Đây cũng chẳng phải là việc tư, bậc hiền tài không tránh người thân, kỳ thực không có gì phải kiêng kị cả."

Trần Bình An cười nói: "Chưa chọn được người thực sự phù hợp."

Thủy thần nương nương sông Mai Hà là Liễu Nhu của Bích Du cung, cùng với Diêu thị của Đại Tuyền, chắc chắn sẽ dốc toàn lực tiến cử nàng đảm nhiệm chức Thủy bá của đại giang nhập hải.

Hơn nữa, tính cách của Liễu Nhu quả thực không thích hợp để nhảy vọt mấy cấp trên chốn quan trường sông nước, trực tiếp thăng lên hàng Công, Hầu. Thậm chí, Trần Bình An còn hoài nghi vị Thủy thần nương nương kia sẽ khước từ cả chức Thủy bá này.

Ôn Dục nâng bát rượu lên, ánh mắt chân thành nói: "Không uổng chuyến đi này, ta uống cạn chén rượu này rồi sẽ rời đi. Không dám hứa hẹn quá nhiều, nhưng riêng phía Ngọc Khuê tông, nếu sau này bọn chúng dám giở trò, Thanh Bình Kiếm tông chỉ cần gửi một phong phi kiếm truyền thư đến Thiên Mục thư viện, ta sẽ đích thân tới gõ đầu chúng. Nếu tông chủ vẫn là Khương Thượng Chân, ta còn nể mặt đôi chút, nay thì thôi đi. Vi Huỳnh chẳng qua là đi Man Hoang thiên hạ, tạm thời không thể làm gì được, ta không cần phải nể mặt bọn họ."

Mọi người cùng nâng bát uống cạn. Vương Tể không nhịn được trêu chọc: "Khá khen cho kẻ ngang ngược càn rỡ, lại còn tự mình nhận lấy."

Trần Bình An cười đáp: "Kỳ huynh dẫu sao cũng là bậc sĩ tử, sao lại nói năng như vậy, phải chú ý dùng từ cho chuẩn xác chứ. Đây gọi là phong mang tất lộ, tài hoa phát tiết."

Ôn Dục lắc đầu: "Luận về công trạng, sự quyết đoán hay khí lượng, ta đều kém xa Trần sơn chủ. Đây chẳng phải lời khách sáo trên bàn rượu, mà là tâm huyết thực lòng. Chuyện này Vương Tể rõ nhất, con người ta trước nay vốn không ưa thói hư tình giả ý, nói lời đãi bôi."

Sau đó, Trần Bình An tiễn hai vị phó sơn trưởng ra mũi thuyền. Vương Tể lên tiếng: "Trần Bình An, gần đây Ôn sơn trưởng của chúng ta đang trăn trở việc mở rộng nghĩa trang dưới chân núi..."

Ánh mắt Trần Bình An bừng sáng, lập tức tiếp lời: "Phải chăng là lấy 'Nghĩa trang họ Phạm' kéo dài hơn tám trăm năm kia làm hình mẫu?"

Vương Tể cười đáp: "Chính xác, có điều huynh ấy muốn hoàn thiện hơn nữa, đề ra hơn bảy trăm điều quy tắc chi tiết, có thể nói là tỉ mỉ chu toàn đến cực điểm, chẳng hề khoa trương chút nào. Ôn Dục là đang định 'ép' người ta phải làm việc thiện đấy."

Ôn Dục hiếu kỳ hỏi: "Trần tiên sinh cũng am hiểu việc này sao?"

Trần Bình An thoáng do dự, rồi từ trong tay áo lấy ra mấy quyển sách dày, cười nói: "Vậy thì thật trùng hợp, đúng lúc ta cũng đang lưu tâm chuyện này. Bên cạnh ta cũng có một bản đề cương đại khái, chỉ là các quy tắc chi tiết không được phong phú như các vị, mới chỉ có hơn năm trăm điều. Ôn sơn trưởng cứ cầm lấy, không cần trả lại đâu, xem thử có thể giúp ích được gì cho việc bổ khuyết hay không."

Ôn Dục trang trọng dùng hai tay nhận lấy sách vở, dừng bước nơi mũi thuyền, chắp tay thi lễ: "Vậy xin bái biệt Trần tiên sinh."

Trần Bình An chắp tay đáp lễ, sau khi đứng thẳng người liền nói: "Ôn sơn trưởng, cho phép ta nói thêm một lời tâm huyết. Dù là Trường Tư tiên sinh hay phu tử thư viện, việc giảng sách dạy người và thực hành sự đời vốn không thể tách rời. Nếu không, dù thế đạo chẳng còn sóng gió, cũng khó lòng có được thái bình chân chính."

Ôn Dục cười sảng khoái: "Đáng lẽ phải như thế! Ta và ngài quả là tư tưởng lớn gặp nhau!"

Vương Tể ôm quyền cười nói: "Trần Bình An, lần tới uống rượu nhất định phải không say không về."

Trần Bình An trêu chọc: "Tửu lượng của huynh thế nào chúng ta đều rõ cả, khuyên huynh bớt nói khoác vài câu, kẻo lần sau trên bàn rượu phải trả nợ, lúc đó có muốn trốn cũng không thoát đâu."

Hai vị phó sơn trưởng trẻ tuổi của thư viện cứ thế ngự gió mà đi.

Bên dưới mạn thuyền, sơn hà đại địa lùi dần về phía sau, cỏ cây đôi bờ Thanh Hà xanh mướt một màu, trải dài tít tắp theo con lộ xa xăm.

Trên núi đào lý nở rộ, tầng tầng lớp lớp trùng điệp, dưới làn mây là khói bếp chốn nhân gian, xóm giềng san sát, nhà cửa liền kề.

Non sông cũ khí tượng mới, tuế tuế niên niên lại đón tân xuân, muôn người chung vui, khắp nơi hỷ lạc, cảnh gia đình sum vầy thật hợp cảnh hợp tình.