Vào giờ Mão, đất trời còn lờ mờ trong màn sương mỏng, khí núi se lạnh, không khí thanh tân dễ chịu. Sương mai đọng trên cỏ hoa, long lanh như hạt ngọc, chực rụng mà vẫn còn vương vấn e ấp. Trần Bình An nách kẹp một gói vải bông, men theo lối mòn nhỏ dẫn lên núi, thong dong tự tại, lòng tràn đầy ý xuân.

Chợt dừng bước, Trần Bình An ngoái đầu nhìn lại. Một lát sau, thấy một lão nhân lưng hơi còng đang sải bước tới gần, tay cầm một cành hoa vừa bẻ. Chuyện bẻ hoa thế này, kẻ khác làm thì không sao, Mễ Kiếm Tiên làm thì gọi là phong lưu, nhưng rơi vào tay lão đầu bếp này, lại có chút hiềm nghi "già mà không nết".

Chu Liễm một tay chắp trước bụng, tay kia cầm cành hoa giấu sau lưng như cầm kiếm, cười nói: "Vội vã không bằng tình cờ, lại được hạnh ngộ công tử ở đây."

Công tử làm việc vốn thuận theo tự nhiên, như mưa lành đúng lúc, quyết định vô cùng dứt khoát.

Hôm qua vừa định dạy quyền cho Tào Ấm, Tào Ương, hôm nay đã lên đường ngay.

Người đời thường lầm tưởng đi xa thiên hạ chỉ là đôi chân dẫm trên đường dài, kẻ lãng tử ly hương, vượt ngàn dặm núi sông.

Thực chất không hẳn như thế, mỗi khi tâm niệm khởi phát, hoàn thành tâm nguyện, đó chính là một chuyến viễn du trong tâm khảm.

Trần Bình An đứng khoanh tay bên lề đường, đợi Chu Liễm đến gần rồi mới sóng vai cùng đi, hỏi: "Dưới gốc cây và trên cao không cần ngăn trở khách phương xa tìm đến nữa sao?"

Hai người họ đều mang họ Triệu, một là đệ tử đắc ý của Trần Bình An về võ học, một là đại đệ tử của đạo sĩ mù Cổ Thịnh. Có lẽ do tính tình tương hợp, lại thêm xuất thân tương đồng, Triệu Thụ Hạ và Triệu Đăng Cao thường ngày rất tâm đầu ý hợp. Cộng thêm những người như Chu Tuấn Thần, Điền Tửu Nhi, Thôi Hoa Sinh ở hai gian cửa hàng ngõ Kỵ Long, bọn họ cũng coi như là một "tiểu sơn đầu", chỉ là so với mạch lầu trúc núi Lạc Phách thì có phần lặng lẽ hơn.

Chu Liễm gật đầu: "Quan phủ phía sau đã phát tin, không cho phép người ngoài tùy tiện tiếp cận núi Lạc Phách. Việc kiểm tra công văn, lộ dẫn ở Xử Châu vốn đã nghiêm ngặt, tầng tầng lớp lớp ngăn chặn, coi như đã cản được không ít tu sĩ dã tu mộ danh cầu đạo và võ phu đến hỏi quyền, khiến bọn họ không dám oán thán. Trải qua mấy năm thích nghi, quy củ của triều đình Đại Ly xem như đã thực sự ăn sâu vào lòng người. Dù sao trên đỉnh núi tổ của các tiên phủ môn phái vẫn còn bia đá sừng sững, đó chẳng phải chuyện đùa."

Trần Bình An mỉm cười: "Quả nhiên lời nói của quan phủ vẫn có sức nặng hơn."

Chu Liễm nói: "Ta đoán đây không phải ý của Thích sứ Ngô Diên, lại càng không phải ý của mấy vị Quận trưởng Bảo Tuyến, Long Tuyền. Chốn quan trường vốn kiêng kỵ nhiều bề, sợ nhất là vẽ rắn thêm chân, nói không chừng là..."

Chu Liễm nói đến đây, nâng nhành hoa chỉ lên trời.

Là ý của Hoàng đế bệ hạ Đại Ly.

Trần Bình An gật đầu: "Không ngoài dự đoán, chính là Tống Hòa đã ban cho Ngô Diên một đạo mật chỉ."

Chu Liễm cười nói: "Thật là dụng tâm lương khổ."

Thế là Chu Liễm tò mò hỏi: "Hoàng đế bệ hạ đã bày tỏ thành ý như vậy, trước kia còn từng đích thân dự tiệc cưới, trước mặt bao người mời công tử rời núi. Vì sao công tử không đáp ứng Đại Ly Tống thị, đảm nhận chức vị Quốc sư? Phải chăng người vẫn còn điều gì lo ngại?"

Xét về công hay tư, về tình hay lý, việc công tử nhà mình kế thừa y bát của Thôi Sàm để làm Quốc sư Đại Ly đều là chuyện chúng vọng sở quy, là sự hợp tác đôi bên cùng có lợi, không có gì phải nghi ngờ. Tuy nhiên, nếu làm vậy, công tử tất yếu phải phân tâm cho những sự vụ dưới chân núi nhiều hơn. Triều đình Đại Ly vốn chẳng phải tiểu quốc, mà là thực thể chiếm cứ một nửa giang sơn Bảo Bình Châu. Tính khí của công tử, Chu Liễm là người hiểu rõ nhất, nếu thực sự đáp ứng lời mời "rời núi làm quan", ít nhất sáu mươi năm tới sẽ phải hao tổn tâm thần, tinh lực nơi kinh thành Đại Ly và kinh đô thứ hai Lạc Kinh. Đồng thời, người được lợi nhất hiển nhiên là hoàng thất Tống thị, bởi lẽ một khi công tử nguyện ý làm Quốc sư, vị thế của Phiên vương Tống Mục coi như đã được định đoạt. Trừ phi Hoàng đế chủ động nhường ngôi, truyền thừa quốc tộ theo phương thức huynh truyền đệ, bằng không Lạc vương Tống Mục tuyệt đối không thể tiến thêm bước nữa trên con đường quyền lực.

Trần Bình An gật đầu: "Nỗi lo quả thực không ít."

Chu Liễm không hỏi cặn kẽ thêm, chỉ nói: "Vậy thì cứ thong thả, chờ xem sao."

Thấy công tử kẹp một gói vải dưới nách, Chu Liễm cười hỏi: "Đó là quà tặng cho đôi bích nhân kia sao?"

Trần Bình An giải thích: "Là tặng cho Tào Ấm mấy bộ thiện bản sách quý. Thanh Đồng của Trấn Yêu Lâu nay là khách khanh ký danh của Thanh Bình Kiếm Tông, trước kia nàng đã tặng cho Tiên Đô sơn không ít điển tịch quý hiếm, giá trị liên thành. Ta liền chọn lấy một ít bản đơn lẻ vốn lưu lạc bên ngoài, do... quản lý."

Chu Liễm cười hỏi: "Vậy công tử để lại cho Tiên Đô sơn được mấy phần bản gốc?"

Trần Bình An vỗ vai lão đầu bếp, ôn tồn nói: "Làm người phải có phương viên, làm việc phải có khí khái. Năm xưa ta cũng từng khuyên bảo vị học sinh đắc ý kia như thế. Đông Sơn nghe lọt tai, còn hỏi ngược lại ta một câu, rằng những bản dập tốt nhất còn sót lại có muốn mang thêm về núi Lạc Phách hay không. Đã là học sinh khách khí với tiên sinh, thì tiên sinh cũng chẳng việc gì phải khách khí với học sinh."

Chu Liễm nén cười: "Thôi tông chủ ở trước mặt công tử, trước nay vẫn luôn giữ đúng đạo nghĩa tôn sư trọng đạo."

Trần Bình An nói tiếp: "Chuyện Noãn Thụ 'đi lấy nước' hóa giao, ta đã có dự tính sơ bộ. Đêm qua ta chủ động bàn bạc với Noãn Thụ, nhưng cô bé vẫn không đồng ý, không muốn ta phải phân tâm vì những chuyện vụn vặt này. Noãn Thụ quá đỗi hiểu chuyện, khiến ta chẳng nỡ trách mắng nửa lời. Haiz, nếu đổi lại là Trần Linh Quân, ta đã sớm ấn đầu hắn xuống đất rồi."

Chu Liễm cười lớn, có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa nuôi con gái và nuôi con trai chăng?

Chu Liễm thu lại ý cười, gật đầu nghiêm nghị nói: "Nói thực lòng, Noãn Thụ phá cảnh gian nan hơn Trần Linh Quân rất nhiều. Chuyện này liên quan đến văn vận hư vô phiêu miểu, chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu. Tiểu Noãn Thụ lại là người sợ nhất việc làm phiền người khác, làm sao có thể dễ dàng gật đầu với công tử."

Trần Noãn Thụ năm xưa vốn là hỏa mãng hóa thân từ văn vận trong tàng thư lâu, nay đã đạt tới Long Môn cảnh. Thế nên, việc thủy duệ xuôi dòng đại giang để hóa giao theo cách thông thường, đối với cô bé mà nói chẳng có mấy ý nghĩa.

Nữ đồng váy hồng và tiểu đồng áo xanh là những người đi theo công tử sớm nhất, nhưng tính cách hai đứa lại hoàn toàn trái ngược. Một bên ngoài mềm trong cứng, một bên ngoài cứng trong mềm. Riêng Trần Linh Quân, có lẽ không nên dùng từ "nhu hòa" để hình dung, mà phải nói là "nhát gan" thì đúng hơn.

Trần Bình An trầm ngâm: "Thế nên ngoài những sắp xếp của ta, vẫn cần thêm một vài ngoại vật trợ lực. Ta định tìm mua một chậu xương bồ tích tụ ba ngàn năm văn vận của núi Cửu Nghi. Vừa hay Thần quân núi Cửu Nghi chủ động mời Đà Nhan phu nhân đến đó làm khách, Thiệu kiếm tiên chắc chắn sẽ tháp tùng. Loại xương bồ có đạo hạnh thâm hậu này, tổng cộng cũng chỉ có vài chậu, vốn là vật báu trấn sơn của Thần quân, người ta không muốn bán cũng là lẽ thường, khó khăn chắc chắn không nhỏ. Nhưng bất luận thế nào, ta cũng 'thế tại tất đắc', vạn sự đều có thể thương lượng, nhưng nếu đã liên quan đến đại đạo của Noãn Thụ thì lại là chuyện khác. Nếu Thiệu Vân Nham không thể thuyết phục được núi Cửu Nghi, sau này khi ta cùng Lưu Cảnh Long du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, nhất định sẽ đích thân ghé thăm nơi đó một chuyến."

Nói đến đây, Trần Bình An xoay nhẹ cổ tay, cười ha hả nói: "Đừng ép ta phải giở chiêu 'vung tiền bỏ chạy' đấy nhé."

Hiện nay, người đứng đầu Tuyền phủ của núi Lạc Phách, vị "Thần Tài" coi giữ kho lẫm là Vi Văn Long, vẫn chỉ đang ở Kim Đan cảnh.

Vi Văn Long vốn là đệ tử đích truyền của kiếm tiên Thiệu Vân Nham. Kể từ ngày từ biệt tại Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn, hai thầy trò vẫn chưa có dịp hội ngộ.

Trần Bình An thầm cân nhắc, liệu có nên mời Thiệu kiếm tiên đến núi Lạc Phách một chuyến trước hay không.

Chu Liễm đột nhiên lên tiếng: "Nếu công tử đã vì Phong di và Bách Hoa phúc địa mà đứng ra điều đình, đưa ra dải lụa ngũ sắc làm vật hòa giải kia, vậy phiền công tử lần tới du ngoạn phúc địa, tiện thể giúp lão nô xác thực một chuyện. Trong các sách chí quái có nhắc đến vị Ty Phiên Úy của miếu Hoa Thần, chẳng biết có thật sự cai quản việc cung ứng dầu hoa chải tóc hay không. Những vị tiên quan trong phúc địa này đều là nữ tử, hay cũng có cả nam tiên, xin công tử lưu tâm giúp cho..."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu đáp ứng.

Chu Liễm tiếp lời: "Trước đây Thôi tông chủ có tặng cho Tào Ấm ba quyển bí kíp đạo quyết, tương ứng với Quan Hải cảnh, Long Môn cảnh và phương pháp phá vỡ bình cảnh Long Môn để kết thành Kim Đan. Chỉ riêng phần phê chú do đích thân Thôi tông chủ viết tay đã dài tới sáu nghìn chữ. Có thể thấy, Thôi tông chủ mới thực sự là bậc thầy kiến tạo, tài hoa xuất quỷ nhập thần, có thể dựa trên nền tảng tiểu thiên địa của Tào Ấm mà xây dựng lầu các, đo thân đóng giày cho riêng cậu ta."

"Bùi Tiền và Tùy Hữu Biên trong thời gian dựng lều tu hành tại Bái Kiếm đài cũng đã vài lần chỉ điểm quyền pháp cho thiếu nữ Tào Ương."

Thiếu niên Tào Ấm, tự Phượng Sinh, vốn là một kiếm tu đang kẹt tại bình cảnh Quan Hải cảnh. Còn thiếu nữ Tào Ương, nhũ danh Ngô Đồng, hiện là võ phu tứ cảnh đỉnh cao.

Trong đại lễ khánh thành tông môn của núi Chính Dương trước đây, với tư cách là vị khách quý quan trọng nhất, Tào Bình lại chọn rời đi sớm. Hành động này của vị Tuần thú sử đại nhân chẳng khác nào phát ra một tín hiệu rõ ràng cho quan khách các ngọn núi. Đó không còn là ám chỉ nữa, mà là minh thị rằng mối quan hệ giữa núi Chính Dương và triều đình Đại Ly cũng chỉ ở mức bình thường, không hề thân thiết.

Vì vậy, nếu triều đình Đại Ly buộc phải chọn một trong hai giữa núi Lạc Phách và núi Chính Dương, thì Tào tuần thú đã thay họ đưa ra câu trả lời cuối cùng.

Nhờ Quan Ế Nhiên làm cầu nối, Trần Bình An và gia tộc Thượng trụ quốc họ Tào đã bí mật ký kết một bản minh ước kéo dài ba trăm năm. Những mầm non tu đạo và kỳ tài võ học xuất thân từ Tào thị đều có thể được đưa tới núi Lạc Phách tu hành. Thậm chí, chỉ cần phía Tào thị mở lời, Trần Bình An còn có thể tiến cử họ vào các tông môn tại những đại châu khác. Khi ấy, đệ tử họ Tào chỉ cần mang theo một phong thư giới thiệu của Trần Bình An là có thể tầm sư học đạo tại Thái Huy Kiếm Tông ở Bắc Câu Lô Châu, hay Long Tượng Kiếm Tông tại Nam Bà Sa Châu. Nay lại có thêm vài lựa chọn khác, bao gồm Vân Thảo đường tại Bồ Sơn thuộc Đồng Diệp Châu, Vân Tiêu cung của Sùng Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên ở Bắc Câu Lô Châu, thậm chí là Trấn Yêu lâu tại Thanh Đồng. Vì vậy, Trần Bình An định để Tào Ấm chủ động liên lạc với gia chủ Tào Bình.

Tào Bình dĩ nhiên đã để lại phương thức liên lạc cho Tào Ấm. Điều này không hẳn vì lão coi trọng một đệ tử bàng chi như nàng, dù rằng Tào Ấm vốn là một mầm non kiếm tu hiếm có. Với một người đã đạt tới cảnh giới Võ thần đỉnh phong của triều đình Đại Ly như Tào Bình, những thứ này vốn chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, việc chọn Tào Ấm đến núi Lạc Phách tu hành lại mang ý nghĩa khác: chỉ cần nàng học thành tài tại đây, địa vị của nhánh họ Tào nơi nàng sinh ra chắc chắn sẽ "nước lên thuyền lên", thế không thể cản.

Giống như một gốc đại thụ chọc trời, có những cành vốn dĩ tráng kiện lại mục nát rồi rụng rơi trong mưa gió, cũng có những nhành non nhỏ bé theo thời gian lại dần vươn mình thành thân cành vững chãi, nảy nở thêm muôn vàn lá xanh um tùm, che chở bóng mát cho con cháu đời sau. Đó chính là ý nghĩa của phúc báo tổ tiên, là bóng râm che chở cho hậu duệ.

Trần Bình An cùng Chu Liễm đi tới phía sau tòa nhà, cửa chính đã mở toang, trong đình viện ánh đao loang loáng. Tào Ấm đang ở diễn võ trường trong sân luyện tập môn "Lăn Đao thuật" tổ truyền của họ Tào, vốn được đúc kết từ quyền thuật nơi sa trường. Mồ hôi đầm đìa khiến những sợi tóc mai bết lại trên trán thiếu nữ.

Dừng bước trước cửa, Chu Liễm khẽ cười bảo: "Tiểu cô nương này quá đỗi hiếu thắng, bất luận học thứ gì hay sử dụng binh khí nào cũng đều như đang luyện đao. Cứ như thể đang lâm trận đối địch, một lòng chỉ biết chém giết mà thôi."

Trần Bình An đáp: "Nếu không có lòng hiếu thắng, vậy học võ phỏng có ích gì?"

Theo lời Chu Liễm, giữa tập võ và tu tiên có một sự khác biệt lớn nhất: cùng là thiên tư trác tuyệt, luyện khí sĩ có thể một đường thuận lợi, phá cảnh dễ dàng, chỉ cần vài lần linh quang chợt lóe là đã có thể cưỡi mây đạp gió, tu vi tinh tiến vùn vụt. Võ phu thì lại khác, chẳng được ưu ái như vậy, thậm chí thiên phú càng cao lại càng phải chịu khổ. Nếu phá cảnh quá nhanh, vội vàng lên núi mà không dừng chân đủ lâu ở mỗi bậc thang, ắt hẳn nội hàm sẽ nông cạn. Cảnh giới tuy cao nhưng chung quy cũng chỉ là vẻ bề ngoài hào nhoáng mà thôi.

Tào Ương vừa thấy hai bóng người xuất hiện nơi cửa, lập tức thu đao đứng lại.

Thiếu nữ thần sắc bối rối, tay chân lúng túng chẳng biết đặt vào đâu.

Chu lão tiên sinh vốn là khách quen của tòa nhà này, tính tình lại hòa ái dễ gần nên nàng không thấy xa lạ, thậm chí còn có phần thân cận.

Thế nhưng vị thanh sam tiên sinh kia lại khiến Tào Ương vô cùng căng thẳng. Từ khi đến núi Lạc Phách, nàng mới chỉ được gặp Trần Bình An đúng một lần. Hơn nữa, trong giới kiếm tu, Kim Đan cảnh trên núi đã được tôn xưng là kiếm tiên, nhưng võ phu Chỉ Cảnh trong thiên hạ lại chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Chẳng nói đâu xa, ngay như Ngai Ngai châu vốn có võ vận mỏng manh, cả một châu sông núi rộng lớn mà cũng chỉ có duy nhất một người ở phái A Hương thuộc Lôi Công miếu đạt tới trình độ đó.

Huống hồ vị sơn chủ trẻ tuổi với dung mạo ôn hòa trước mắt này còn từng đích thân dạy dỗ một vị khai sơn đại đệ tử, mà người đó cũng chính là một đại tông sư Chỉ Cảnh.

Y còn từng dấn thân đến Kiếm Khí Trường Thành, nơi kiếm tu nhiều như mây hằng hà sa số, đảm đương chức vị Ẩn Quan đời cuối cùng, một mình trấn thủ đầu tường suốt bao năm tháng mới trở về quê nhà...

Từng món nợ phong lưu, từng chiến tích lẫy lừng ấy, đối với Tào Ương mà nói đều là những chuyện của bậc thần tiên trên chín tầng mây.

Chính vì vậy, nếu bàn về lòng kính sợ đối với một Trần Bình An mang trên mình vô số thân phận, Tào Ương so với chủ nhân Tào Ấm chắc chắn chỉ có hơn chứ không kém.

Tâm cảnh của thiếu nữ lúc này tựa như một đứa trẻ đang lớn tiếng đọc sách vỡ lòng, bỗng nhiên phát hiện một vị Nho gia thánh hiền học cứu thiên nhân đang đứng ngay cửa quan sát mình.

Một kẻ tập võ còn chưa chân chính đăng đường nhập thất, khi đối mặt với một vị đại tông sư Chỉ Cảnh đã đứng trên đỉnh núi cao lại còn muốn vươn tới trời xanh, lẽ đương nhiên sẽ nảy sinh lòng sùng bái tột cùng.

Chu Liễm cũng chẳng lấy làm lạ trước sự căng thẳng và câu nệ của thiếu nữ, lão coi đó là lẽ thường tình ở đời.

Trần Bình An năm xưa cũng từng nhìn người khác bằng ánh mắt như thế.

Để rồi hôm nay, người khác lại dùng chính ánh mắt ấy để nhìn hắn.

Dường như trên hành trình nhân sinh, nước chảy mây trôi rồi cũng quay về nguồn cội, ta và người khác, suy cho cùng đều là phong cảnh trong mắt nhau mà thôi.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, mỉm cười nhắc nhở: "Tào Ương, vừa rồi khi thu đao, luồng chân khí thuần túy vận hành trong cơ thể ngươi dường như vẫn còn nhiều chỗ sơ hở. Khởi từ huyệt Hợp Cốc, dẫn lên Thiên Lịch, Khúc Trì, rồi đến... tốc độ vẫn còn quá chậm. Ngoài ra, khi khí cơ luân chuyển đến huyệt Thiên Phủ, đáng lẽ phải hơi ngưng trệ một chút mới có thể bồi bổ da thịt, khí huyết và gân cốt tốt hơn, tạo thành thế nước chảy quanh núi. Sau đó, từ huyệt Linh Khư đến Phục Thỏ, Lương Khâu, xuống đến Đại Cự, cần phải liền mạch không dứt, chuyển hóa thành thế thác nước đổ; khí cơ lưu chuyển càng nhanh càng tốt, tạo ra khí tượng giao long lao xuống đầm sâu, khiến sóng nước tung cao nghìn trượng. Khi rơi vào huyệt Đại Chung, vốn dĩ phải vang rền như sấm động, xuyên thẳng qua dòng suối tuôn. Thế nên, vừa rồi ngươi một mặt mưu cầu bộ pháp vững vàng, tận lực thu nạp khí cơ thành một đường tơ kẽ tóc, mà lại bỏ quên chân ý của quyền pháp này, tự nhiên là sai lầm. Nhìn thì thấy quyền thế vững chãi, nhưng ý vị đã mất, đó gọi là 'cầu ổn trong cái ổn', quá đỗi cứng nhắc. Nếu có thể theo lời ta đề nghị, đem chân khí rót thẳng vào huyệt Dũng Tuyền, tựa như vung quyền đập trống, khiến khí huyết trong Dũng Tuyền cuồn cuộn dâng trào như đá rơi giữa hồ, làm lay động cả vùng nước lớn mênh mông. Ngàn vạn lần đừng sợ loại 'loạn cục' này, phải biết đó chính là ý nghĩa của việc võ phu rèn luyện thể phách, cũng rất phù hợp với tâm pháp võ học của Tào gia các ngươi. Ngươi hãy mượn chính cái khí cơ tán loạn, sóng hoa kích động đó mà sinh ra thế trời quang mây tạnh, thu liễm tâm thần, nhanh chóng nhấc lên một luồng chân khí thuần túy, chuyển từ động sang tĩnh, tựa như cá chép nhảy Long Môn, từng tầng trèo cao, đến huyệt Quan Nguyên rồi chuyển sang bốn huyệt đạo phía sau lưng. Chân khí hơi dừng lại như rồng cuộn hổ ngồi, đem đao pháp dung nhập vào tâm pháp Tào thị, khống chế chân khí như rồng lăn trên vách đá, giống như trọng trận nơi chiến trường, vận sức chờ phát động. Sau đó thiết kỵ mở cửa xông ra, lúc này lại cần ngươi vận dụng linh hoạt tâm pháp đao phổ, chuyển đổi trên dưới thành trước sau, tưởng tượng bản thân cầm đao chính là vạn kỵ xông trận trên đất bằng, hướng về phía mặt trời mà xông tới. Xuôi theo Thần Đạo, qua Phong Phủ tựa như gõ cửa, lên cao như dẫm trên đất bằng, cuối cùng khí quy Thần Đình."

Tào Ương nghe xong mà trợn mắt há mồm, mồ hôi trên trán tuôn ra ròng ròng, cảm giác còn mệt mỏi hơn cả lúc khổ luyện đao pháp.

Trần Bình An cười hỏi: "Không nhớ kỹ sao? Vậy để ta nói lại lần nữa."

Trần Bình An thuật lại một lần, Tào Ương nín thở ngưng thần, ghi nhớ từng chữ, không sót một lời.

Trần Bình An đứng tại chỗ, mỉm cười nói: "Ta sẽ thị phạm lại một lần, cố ý làm chậm tốc độ chân khí lưu chuyển. Cảnh giới của ngươi hiện tại chưa đủ, chắc chắn không cách nào nhìn thấu quỹ đạo vận hành của chân khí, chỉ cần xem cái 'ý' mà thôi. Giống như những kẻ ngoại đạo chúng ta xem bút tích thật của danh gia, tuy khó lòng nói rõ ngọn ngành, nhưng ít nhiều vẫn có thể lĩnh ngộ được thần tủy. Sau này ngươi xuống núi rèn luyện, khi nhìn người khác xuất quyền cũng vậy, trước tiên hãy xem ý, sau đó mới suy ngẫm."

Vừa nói, Trần Bình An vừa đưa tay làm thế cầm đao, tiến lên một bước, tư thế y hệt như lúc Tào Ương thu đao khi nãy, không sai mảy may.

Tào Ấm cũng đã bước ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên hành lang, không dám lên tiếng quấy rầy Trần sơn chủ đang lúc "truyền đạo thụ nghiệp" cho Tào Ương.

Chu Liễm lặng lẽ tiến đến bên cạnh Tào Ấm, ngồi xổm trên bậc thềm, khẽ cười nói: "Tiểu tử ngươi đừng có học theo một cách mù quáng. Đây là con đường riêng mà sơn chủ chúng ta đặc biệt vạch ra cho Tào Ương. Chân khí của võ phu lưu chuyển như người đi đường, phương hướng và tốc độ bước chân đều vô cùng quan trọng. Tào Ương có thể lập tức học theo, hiện học hiện dùng, nhưng nếu ngươi chỉ nhìn hình mà bắt chước, sẽ chỉ khiến kinh mạch đau nhức, không cẩn thận còn tổn hại tạng phủ, lợi bất cập hại."

Tào Ấm thẹn thùng cười. Chẳng trách vừa rồi thử vận khí theo "dẫn lộ thuật" của Trần sơn chủ, trong lòng y lập tức cảm thấy bực bội, khó chịu khôn cùng.

Chu Liễm cười nói: "Nếu ngươi thật sự muốn học quyền, có thể tự mình thỉnh giáo sơn chủ."

"Nhưng đắc căn bản mạc sầu mạt, quần ma bất năng hoán thuyết thoại. Cơ hội được sơn chủ nhà ta chỉ điểm quyền pháp là vô cùng hiếm hoi, đâu chỉ là ngàn vàng khó cầu. Tào Ấm, ngươi hãy thử xem sao, có câu 'gần quan được ban lộc', cơ duyên ngay trước mắt, đừng nên bỏ lỡ."

Tào Ấm lắc đầu: "Tham thì thâm, luyện khí và tập võ vốn khó lòng kiêm toàn, tiểu tử không dám đưa ra yêu cầu quá phận như vậy, tránh làm chậm trễ thời gian quý báu của Trần sơn chủ."

Nhìn vị nam tử áo xanh kia khí định thần nhàn, lại thấy Tào Ương vẻ mặt bừng tỉnh đầy kinh hỉ, cuối cùng thấy Trần sơn chủ khẽ gật đầu, dường như đã đồng ý cho Tào Ương diễn luyện lại. Thiếu niên thầm nghĩ, đây chắc hẳn chính là phong thái của một bậc tông sư trong truyền thuyết.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Chỉ nói suông hay nghe thôi thì chẳng có tác dụng gì, phải tìm nơi thanh tịnh để tẩu thung luyện quyền, khổ công rèn luyện thể phách, cho đến khi chiêu thức thuần thục mới thôi. Cũng giống như cổ nhân trong thư phòng, nếu chỉ biết khua môi múa mép thì chẳng thể thấy được công phu thực sự. Thiếu đi những lần luận bàn và thực chiến, dù ngươi có học thuộc lòng ngàn vạn loại quyền chiêu cao minh đến đâu, chung quy cũng chỉ là hoa quyền tú thối mà thôi. Khi gặp phải kẻ tuy chiêu số đơn giản nhưng có thể dung hợp hai ba phần quyền lý thành chân ý, lại cùng cảnh giới võ phu, ngươi sẽ rất dễ bị đánh bại chỉ trong vài quyền. Tào Ương, hay là ta và ngươi so tài một chút?"

Gương mặt Tào Ương ửng hồng.

Nàng thực sự không dám.

Chu Liễm khẽ trêu chọc: "Rốt cuộc vẫn là tiểu cô nương da mặt mỏng, nếu đổi lại là Bạch Huyền, lúc này chắc chắn đã long tinh hổ mãnh xông lên, xuất quyền về phía sơn chủ rồi."

Tào Ấm dùng tâm thanh nói: "Tào Ương đối với Trần sơn chủ vô cùng kính trọng, ngày thường mỗi khi nhắc đến ngài, nàng ấy cứ như biến thành một người khác vậy."

Chu Liễm tụ âm thành tuyến, mật ngữ với thiếu niên: "Yên tâm đi, Tào Ương chỉ là kính trọng sơn chủ nhà ta thôi, không liên quan gì đến tình cảm nam nữ đâu. Người trong lòng năm nay, vẫn là dung nhan năm xưa."

Tào Ấm vốn dĩ không hề nghĩ theo hướng đó, kết quả bị lão đầu bếp nói vậy, thiếu niên thoáng chốc đỏ mặt tía tai.

Trần Bình An nhẹ nhàng ném bọc vải dưới nách cho Chu Liễm, rồi đưa tay chộp một cái, thanh mộc thương trên giá binh khí ở diễn võ trường đã nằm gọn trong tay.

Năm ngón tay khẽ chuyển động, mộc thương xoay tròn mấy vòng trong lòng bàn tay, tựa như giao long uốn lượn giữa vách đá, bỗng nhiên hắn nắm chặt lấy, mũi thương rung lên bần bật, phát ra tiếng kêu ong ong như rồng ngâm.

Trong bộ thanh sam trường bào, chân đạp đôi giày vải, Trần Bình An cầm mộc thương đứng giữa đình viện, lên tiếng: "Vừa vặn mượn cơ hội này, để ta được mở mang tầm mắt, xem thử căn cơ lập thân của võ phu Tào thị các ngươi ra sao."

Ý tứ của Trần Bình An đã quá rõ ràng, Tào Ương có thua quyền cũng không sao, nhưng tuyệt đối đừng làm tổn hại đến uy danh đao pháp của Tào thị.

"Luận bàn cùng cảnh giới."

Trần Bình An nói tiếp: "Võ phu luận quyền, bất kể thân phận cao thấp, chỉ xét quyền pháp cao thấp; bất kể tuổi tác lớn nhỏ, chỉ xét ý vị sâu cạn. Tào Ương, nếu ngươi lo lắng sẽ làm ta bị thương thì cứ việc hạ thủ lưu tình, ta cũng sẽ trong trận luận bàn này mà đáp lễ tấm lòng nhân hậu của ngươi."

Thiếu nữ nhất thời á khẩu, không biết phải đáp lại thế nào.

Đứng dưới mái hiên quan sát trận đấu, Tào Ấm cảm nhận rõ rệt nam tử áo xanh trước mắt khác xa với vị Trần sơn chủ từng ôn hòa đàm đạo cùng họ bên ngoài lầu trúc lần trước, tựa như hai người hoàn toàn khác biệt.

Chu Liễm mỉm cười đầy ý vị.

Vị võ phu bước ra từ tầng hai lầu trúc kia, một khi đã thân hành dạy quyền thì phong thái đều sẽ như vậy, lời nói tuy ngắn gọn súc tích nhưng uy lực thường còn nặng nề hơn cả nắm đấm.

Trần Bình An khẽ nheo mắt, tư thế như thể sắp vác thương gỗ xông lên.

Trong khoảnh khắc đó, Tào Ương bất giác cầm đao lùi lại một bước, nàng khom người hạ thấp trọng tâm, nhìn chằm chằm vào nam tử đang tỏa ra khí thế bừng bừng, sừng sững như một ngọn núi xanh hùng vĩ.

Trực giác mách bảo nàng rằng đối phương chỉ cần xuất một chiêu, bản thân nàng chắc chắn sẽ mất mạng, hơn nữa còn là kiểu chết không minh bạch, uất ức đến cực điểm.

Trần Bình An vẫn đứng bất động tại chỗ, lạnh nhạt nói: "Lùi? Ngươi định lùi đi đâu? Sao không dựa hẳn vào tường mà đứng? Hay dứt khoát phá tường mà chạy, biến lùi thành trốn, trên đường đi tiện tay vung vài đường đao, coi như đã giao đấu với ta, truyền ra ngoài ít nhất cũng kiếm được chút danh tiếng."

Tuy miệng nói lời cay nghiệt, nhưng thực chất bước lùi kia của Tào Ương không hề tệ. Điều đó chứng tỏ thần thức của nàng cực kỳ nhạy bén, là bản năng của một võ phu đã có quyền ý trong người, giúp một thuần túy võ phu có thể vô thức "xu cát tị hung". Thế nhưng như vậy vẫn chưa đủ, trong mắt Trần Bình An, hành động đó vẫn là "bỏ gốc lấy ngọn".

Những lời này của Trần Bình An thực ra đã được coi là hàm súc.

Bởi nếu đổi lại là Thôi tiền bối trên lầu trúc, hẳn sẽ mắng rằng: gặp địch đã muốn lùi, tâm ý càng lùi sâu, nếu học quyền theo kiểu "nhặt vừng bỏ dưa" như vậy thì thà đừng học nữa, chết đói cho xong. Học quyền làm gì, chi bằng ra ngoài hành khất, bưng bát sứt gặp người là dập đầu, nhận thêm mấy vị tổ tông khác họ, có gì mà mất mặt? Lúc về viếng mộ tế tổ còn có thể tranh công, nói rằng đã giúp liệt tổ liệt tông nhận thêm không ít thân thích, hiếu thuận thêm bội phần...

Tào Ương nghiến chặt răng, dậm mạnh chân xông tới. Nàng không cầm đao tiến thẳng mà thân hình lướt ngang như chim én, nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước. Thuần túy chân khí trong cơ thể vận chuyển mãnh liệt, khiến tốc độ tăng vọt trong nháy mắt. Khi đã áp sát Trần Bình An, thiếu nữ thủ thế cầm đao, chính là chiêu "Đại tuyết khiên thương" lừng lẫy trong Tào thị đao pháp. Tào thị đao pháp vốn xuất thân từ chiến trường, tôi luyện qua muôn vàn thử thách, hội tụ tinh hoa bách gia, không hề câu nệ chiêu thức. Chỉ thấy cổ tay Tào Ương xoay chuyển, ánh đao sáng rực như tuyết, chém ngang về phía đối phương.

"Chỉ biết liều mạng thì có ích gì, uổng công vô ích cho ai xem đây?"

Chẳng rõ Trần Bình An ra chiêu bằng cách nào, trường thương gỗ đã điểm trúng trán Tào Ương. Đầu thiếu nữ chấn động kịch liệt, cả người bay ngược ra sau, vết sưng đỏ trên trán hiện rõ mồn một với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được. Tào Ương vỗ mạnh tay xuống đất, thân hình xoay tròn, mũi đao liên tục đâm xuống mặt sàn để hãm đà, tia lửa bắn tung tóe khắp diễn võ trường. Thiếu nữ cưỡng ép ổn định tư thế, lượn vòng quanh bóng áo xanh kia hơn nửa vòng rồi bất thần nghiêng người vung đao. Thế nhưng mũi đao còn chưa kịp áp sát, cán thương gỗ đã vượt lên với tốc độ kinh người, "ầm" một tiếng đâm thẳng vào vai Tào Ương. Bả vai thiếu nữ lệch hẳn đi, thân hình xoay tròn tại chỗ, đến khi nàng kịp hoàn hồn thì mũi thương gỗ đã lạnh lùng gí sát cổ họng.

"Giao tranh với cường giả mà tâm thần bất ổn, chỉ biết cậy mạnh, chẳng lẽ ngay từ lúc ra tay ngươi đã tự nhận thua, tập trung tinh thần chỉ để cầu được chết nhanh sao?"

Trần Bình An thu thương về, lạnh lùng nói: "Lại đến."

Sau đó, mặc cho Tào Ương dốc sức công kích ra sao cũng không tài nào áp sát được vạt áo xanh kia. Khoảng cách giữa hai người luôn duy trì đúng bằng chiều dài của cây thương gỗ, chẳng lệch một phân.

Giữa lúc ấy, Trần Bình An quét ngang trường thương, đánh mạnh vào eo thiếu nữ. Tào Ương bị hất tung lên cao, cả người uốn cong như cánh cung giữa không trung, rồi lại bị cán thương gõ trúng ngực, văng thẳng vào vách tường. Thiếu nữ uyển chuyển như linh miêu, hai gối hơi chùn, giẫm mạnh lên tường mượn lực phản công, lao về phía bóng áo xanh đang nhàn nhã bước tới. Kẻ đối diện tựa hồ đã lười dùng thương đối địch, chỉ nâng một tay, khép hai ngón lại "nhẹ nhàng" gạt mũi đao ra, tiếp đó là một cú thúc cùi chỏ khiến Tào Ương mặt mũi đầy máu, ngã gục xuống đất. Một thương đâm xuống rồi lại quét ngang, lần này thiếu nữ không cách nào ngưng tụ được thuần túy chân khí, lộn mấy vòng trên không rồi đâm sầm vào kệ binh khí, tiếng động rầm rầm vang lên. Tào Ương phun ra một ngụm máu tươi, một tay chống đất lảo đảo đứng dậy, ánh mắt vẫn đầy kiên nghị, chỉ có cánh tay cầm đao là run rẩy không thôi. Nàng bắt đầu di chuyển, thủy chung vẫn đối mặt với nam nhân đang chậm rãi tiến về phía mình.

Trần Bình An khẽ gật đầu, lão đầu bếp quả nhiên không nói sai, thiếu nữ này thực sự chịu được khổ, lại học rất nhanh. Ngay như lúc này, e rằng chính Tào Ương cũng không nhận ra mình đã vận dụng lộ tuyến chân khí lưu chuyển mà Trần Bình An truyền thụ trước đó.

Đây chính là thiên phú. Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân; nếu có thể kiên trì bền bỉ, tích lũy qua năm tháng, đệ tử chưa chắc đã không bằng thầy.

Bước chân Trần Bình An không nhanh, chậm rãi nói: "Nhân sinh, đề khí là khó nhất, nhụt chí lại dễ nhất. Học võ luyện võ, kết quả cuối cùng của việc học vẫn nằm ở đạo làm người."

"Người như thế nào thì nghiên cứu ra chiêu thức thế ấy, ngộ ra những quyền lý nóng hổi trong quyền pháp. Tào Ương, ngoài việc tập võ, ngươi đã từng nghĩ vì sao mình phải học quyền, muốn học loại quyền gì, và bản thân ngươi rốt cuộc là hạng người nào chưa?"

Tào Ương sững sờ trong giây lát.

Chỉ nghe Trần Bình An cười nói: "Cường địch trước mắt, sao còn dám phân tâm?"

"Ầm" một tiếng chấn động, thiếu nữ bị đánh văng vào vách tường, ngã sóng soài trên mặt đất. Nàng dùng đao chống đỡ, mấy phen muốn đứng dậy nhưng sức cùng lực kiệt, mũi chân run rẩy chạm đất, tựa lưng vào tường mới chậm rãi đứng lên được.

Tào Ương hoa mắt chóng mặt, vô thức quay đầu lại, bên tai vang lên tiếng vách tường vỡ nát. Nếu nàng không kịp né tránh, e rằng đã bị một mảnh gỗ sắc nhọn xuyên thủng đầu.

Chu Liễm mỉm cười an ủi thiếu niên bên cạnh: "Không cần lo lắng, sơn chủ ra tay luôn có chừng mực, đều đã cân nhắc đến giới hạn của Tào Ương. Nếu dạy quyền chỉ dừng lại ở chiêu số và quyền lý, thì sơn chủ đang lãng phí thời gian rồi. Ngươi là người ngoài cuộc nên không rõ, nỗi dày vò thực sự của Tào Ương lúc này chính là trực giác của nàng đã bị sơn chủ cố ý dẫn dắt, khiến nàng tin chắc rằng chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ tổn thương căn cơ, đoạn tuyệt con đường võ học. Như vậy mới gọi là luận bàn thực thụ. Nếu không, chỉ là cho ăn quyền nhẹ nhàng thì ý nghĩa quá đỗi tầm thường. Bởi lẽ, nếu trong thâm tâm Tào Ương luôn giữ ý nghĩ mình ở thế bất bại, thì dù người ngoài thấy thắng bại không đáng lo, nhưng đối với nàng, đó lại là ranh giới giữa sinh và tử."

"Quyền đạo của võ phu chính là lộ trình sinh mệnh của chúng ta. Mỗi bước đi đều phải vững chãi trên đất bằng, tuyệt đối không được phép thất bại. Muốn khổ tận cam lai, chỉ có thể chịu thêm nhiều gian khổ. Lộ tuyến chân khí lưu chuyển chỉ là chuyện nhỏ, có thể dạy, có thể học; nhưng tâm niệm và quyền ý của một người, muốn truy cầu sự thuần túy thì chỉ có thể khổ càng thêm khổ, đến mức ngay cả ý niệm 'khổ tận cam lai' cũng không được phép nảy sinh."

Chu Liễm cười ha hả: "Xem chừng công tử lại sắp thêm dầu vào lửa rồi."

Trần Bình An quả nhiên không rút thanh mộc thương đang cắm trên tường ra, hắn bình thản nói: "Tào Ương, nghỉ ngơi một lát đi. Ta đoán trong lòng ngươi hẳn là không phục, cảm thấy ta học quyền sớm, cảnh giới lại cao, nên mới có thể đứng ở trên cao mà nói dăm ba câu đạo lý suông khiến người ta chán ghét, thuộc về loại lấy đạo áp thuật. Vậy thì ta sẽ lại áp chế cảnh giới thêm lần nữa, dùng thực lực của võ phu tam cảnh để luận bàn với ngươi, chỉ sử dụng chiêu thức nhập môn của Hám Sơn quyền, xem ngươi có thể chống đỡ được mấy chiêu."

Chỉ cần không phải dạy quyền cho Bùi Tiền, cho dù là tại đỉnh Trích Tiên, vì Diệp Vân Vân mà liên tục thi triển quyền ý, cuối cùng dưới cơ duyên xảo hợp giúp nàng bước vào tầng thứ nhất Khí Thịnh của Chỉ cảnh, Trần Bình An đều cảm thấy việc đó không mấy khó khăn.

Thực tế là... tìm được đồ đệ tốt thì không nói, chứ khi làm sư phụ, việc dạy quyền đôi khi còn gian nan hơn cả tự mình luyện quyền.

Tiếp đó, Trần Bình An giữ nguyên tư thế của một võ phu tam cảnh, đánh cho Tào Ương không còn chút sức lực chống trả.

Cuối cùng, thiếu nữ phải quỳ một gối xuống đất, lấy đao chống đỡ thân mình. Tào Ương khẽ lắc đầu, thần trí vẫn còn choáng váng, ánh mắt mông lung, gương mặt đầy máu tươi từng giọt từng giọt nhỏ xuống mặt đất.

Tào Ấm dùng tâm thanh hỏi: "Chu tiên sinh, Tào Ương không sao chứ?"

Thực ra câu hỏi này có phần không thỏa đáng, chẳng khác nào đang chất vấn thủ đoạn dạy quyền của Trần sơn chủ, nếu nói nghiêm trọng hơn chính là hoài nghi Trần sơn chủ có ác ý.

Nhưng vị thiếu niên kia rốt cuộc vẫn không kìm lòng được mà lên tiếng.

Chu Liễm xoa xoa đôi bàn tay, cười đáp: "Sơn chủ ra tay tuy không nhẹ, nhưng thực sự cũng không nặng, thảy đều nằm trong phạm vi chịu đựng của Tào Ương."

Tào Bình với tư cách là gia chủ đương đại của thượng trụ quốc Tào thị, quả nhiên vẫn có vài phần nhãn lực, biết rõ nên đưa Tào Ấm và Tào Ương đến núi Lạc Phách.

Từ hôm nay trở đi, đôi thiếu niên thiếu nữ chưa từng bị thế tục nhuốm bẩn bản tâm này, coi như chính thức lọt vào pháp nhãn của công tử nhà ta. Ha ha, công tử sau này nhất định sẽ thường xuyên ghé qua nơi này.

Nói thật, nếu công tử chậm trễ hồi đáp việc quay về núi Lạc Phách, Chu Liễm e rằng đã phải tới núi Tiên Đô cướp người. Lão chỉ sợ con ngỗng trắng kia làm việc không đứng đắn, cố ý nịnh nọt để giam lỏng công tử ở đó.

Nếu Thôi Đông Sơn mà thực hiện được mưu đồ này thì thật là cao minh. Rốt cuộc công tử là sơn chủ của núi Lạc Phách hay là của núi Tiên Đô đây?

Chờ đến khi Tào Ương lảo đảo đứng vững, Trần Bình An mới lên tiếng: "Tiếp theo hãy nhìn cho kỹ, ta chỉ diễn luyện một lần, ngươi lĩnh hội được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Bộ quyền pháp này có nguồn gốc từ Diệp thị ở Vân Thảo Đường trên núi Bồ Sơn thuộc Đồng Diệp châu, vốn nằm trong sáu bức Tiên Nhân đồ gia truyền, lần lượt mang tên: Quan Thác, Khải Đàn, Đảo Luyện, Chước Đàn, Ẩn Sĩ Ngâm và Trúc Giỏ Vớt Trăng. Võ học của Vân Thảo Đường đều từ trong tranh mà ra, đến tay sơn chủ đương đại Diệp Vân Vân đã diễn hóa thành hơn sáu mươi chiêu thức. Từ xưa đã có câu 'Cọc từ tranh mà đến, quyền hướng tranh mà đi', trong đó có hơn bốn mươi thế có thể truyền thụ cho người ngoài, học quyền không cần kiêng kỵ."

Tào Ương gật đầu lia lịa, đưa tay lau mặt, trừng lớn đôi mắt, không dám bỏ lỡ bất kỳ chiêu thức nào.

Sau đó, Trần Bình An cố ý chậm lại thân hình, diễn luyện hơn bốn mươi chiêu thức cho Tào Ương, đồng thời chỉ điểm tỉ mỉ cho thiếu nữ cách phối hợp các thế quyền với lộ tuyến vận hành chân khí.

Ngưỡng cửa luyện võ tuy không cao như con đường tu hành của luyện khí sĩ trên núi, nhưng thực tế cũng chẳng phải cứ ném bừa vài quyển bí kíp là có thể thành tựu. Mấu chốt để trở thành một võ phu thuần túy danh xứng với thực, chứ không phải hạng võ biền giang hồ hữu dũng vô mưu, chính là ở chỗ có thể ngưng tụ được chân khí thuần túy hay không, đó là sự khác biệt một trời một vực. Lại có thể khiến luồng chân khí này dung hợp với quyền chiêu, bổ trợ lẫn nhau hay không, lại là một tầng trời khác nữa.

Trần Bình An thu thế ở chiêu quyền cuối cùng, mỉm cười hỏi: "Đều nhớ kỹ cả chứ?"

Tào Ương hít sâu một hơi: "Đều đã nhớ kỹ!"

Chu Liễm vừa định đứng dậy, đột nhiên lại ngồi xổm xuống.

Bởi vì lão thấy công tử nhà mình không hề có ý định thu công, ngược lại còn xắn tay áo lên, nghiêm mặt nói: "Ta truyền thêm cho ngươi một bộ quyền pháp nữa, các chiêu thức đều không có tên, đến từ Kiếm Khí Trường Thành, là của một vị nữ tử đại tông sư, cũng là trưởng bối của ta."

Số lượng tu sĩ trên núi được công tử gọi là tiền bối có lẽ không ít, dù sao đó cũng là lễ tiết xã giao.

Nhưng người được công tử thực tâm coi là trưởng bối thì lại chẳng có mấy ai.

Trần Bình An đánh xong một bộ quyền pháp hoàn chỉnh, dường như sợ Tào Ương không theo kịp, lại diễn luyện thêm một lần nữa, còn cố ý thả chậm tốc độ.

Thân hình và bộ pháp di chuyển cực kỳ nội liễm, nhưng ra quyền lại nhanh như chớp giật, hơn nữa chiêu thức chất phác, không chút hoa mỹ son phấn. Tào Ương nhận ra ngay, bộ quyền pháp này vô cùng thích hợp cho nữ tử võ phu tu hành.

Trần Bình An thu quyền, mỉm cười nói: "Hai trận luận bàn vừa rồi, ngươi hãy nghiền ngẫm cho kỹ. Hôm nay thua là chuyện đương nhiên, không cần để tâm quá mức; nhưng nếu muốn sau này có thể thắng, thì phải suy tư nhiều hơn."

"Tào Ương, ta vốn không can thiệp vào con đường của những võ phu khác, mỗi người một mệnh, đều có duyên pháp riêng. Thế nhưng, nếu ngươi đã đến núi Lạc Phách tập võ, ta nhất định phải nhắc nhở ngươi một câu: học quyền trước hết phải có ý niệm giữ mạng cho mình, rồi mới có tư cách xuất quyền thắng người, giết người."

Tào Ương chắp tay ôm quyền, giọng khàn khàn đáp: "Vãn bối xin cẩn tuân giáo huấn!"

Hôm nay, Trần sơn chủ hai lần truyền thụ quyền pháp tinh túy, thực tế đây là đãi ngộ vốn chỉ dành cho đệ tử đích truyền.

Khẩu truyền tâm thụ, tùy cơ ứng biến, bí truyền tâm ấn, đây mới chính là thân truyền!

Trần Bình An mỉm cười bảo: "Mau lau sạch vết máu đen trên mặt đi, giữa ban ngày ban mặt trông thật dọa người."

Tào Ương lập tức cáo từ, đi về phía sương phòng ở hậu viện.

Tào Ấm thầm cảm thán trong lòng, quả nhiên Trần sơn chủ không còn vẻ hờ hững khi dạy quyền như trước, mà đã trở lại là một Trần sơn chủ mà ông vốn quen thuộc.

Chu Liễm đã nhanh chân chạy đi thu dọn cây thương gỗ, dựng lại ngay ngắn trên giá binh khí.

Tào Ương quay lại rất nhanh, sau đó cả nhóm cùng ngồi uống trà đàm đạo tại trắc sảnh. Chẳng cần đến Tào Ương hay thị nữ phải bận tay, một mình Chu Liễm đã lo liệu chu tất mọi việc, huống hồ trà này còn do chính tay lão sao chế.

Trần Bình An dường như đã "nghiện" dạy quyền, lại tìm thấy chút tự tin làm thầy từ chỗ Tào Ương. Uống trà được nửa chừng, hắn liền lấy từ trong tay áo ra một bức quyển trục, trải lên mặt bàn, gọi thiếu niên và thiếu nữ cùng tới thưởng lãm. Đó là chân tích của gia chủ Thiên Thủy Triệu thị, hàng thật giá thật, chiều dài vượt xa bàn đọc sách, ước chừng ba trượng. Trần Bình An và Chu Liễm phải đứng hai bên nâng lấy ngọc trục, dù vậy, Tào Ấm và Tào Ương vẫn không tài nào thu hết toàn cảnh bức thư pháp vào tầm mắt.

Mỗi hàng một chữ, nét chữ phóng khoáng to lớn. Mở đầu là: "Nguyên Gia năm thứ sáu, đất lạnh lụt vơi, thấy một kẻ áo xanh độc mộc chèo thuyền, lướt sóng vượt sông." Kết thúc bằng tám chữ: "Cười vang ngang sông, cầm đuốc soi đêm về."

Nét chữ tựa như trường thương đại kích, khí thế hùng tráng, quả thực là xông thẳng vào mặt, hung hãn dọa người.

Trần Bình An giải thích: "Tào Ương, quyền ý không chỉ tích lũy từ những chiêu thức luyện tập ngày qua ngày, năm này qua năm khác. Những môn quyền pháp chân chính tuyệt diệu trên đời, tất yếu phải đến từ bên ngoài quyền phổ. Cái trước mang lại cho chúng ta nền tảng võ học vững chắc, cái sau lại giúp ta chạm đến đỉnh cao võ đạo, tựa như bức thư pháp này, hình thần kiêm bị. Có lẽ văn nhân nhã sĩ hay đại gia thư pháp nhìn vào là để thưởng lãm bút ý, cùng lắm cũng chỉ là mô phỏng chữ mẫu, nhưng nếu đổi lại là võ phu chúng ta quan sát, lại có thể thấu triệt được nhiều tầng ý vị hơn, thậm chí là từ đó sáng tạo ra quyền chiêu của riêng mình. Qua một thời gian nữa, ta sẽ truyền thụ quyền pháp này cho các ngươi, khi đó mới biết lời ta nói hôm nay không hề uổng phí."

Chu Liễm giúp thu lại quyển trục, Trần Bình An nghiêm túc nói: "Ngoài việc giảng giải đạo lý, cũng coi như là khoe khoang với các ngươi một chút về những vật phẩm ta sưu tầm được."

Thiếu niên thiếu nữ đưa mắt nhìn nhau.

Chu Liễm thắt lại dây buộc quyển trục, nhẹ nhàng đưa cho Trần Bình An, rồi nói: "Sưu tầm phong phú thì không có gì đáng kể, chỉ cần trong túi có tiền là được. Nhưng nếu nói đến việc sưu tầm tinh túy, có thể áp đảo đồng đạo, một ngựa đi đầu khiến người khác khó lòng đuổi kịp, thì lại rất cần đến nhãn quang giám định và khả năng thưởng lãm của người sưu tầm."

Trần Bình An mỉm cười, thu vật vào trong phương thốn vật. Những lời này của lão đầu bếp tuy nghe bùi tai nhưng quả thực là lời chí lý.

Phải biết rằng thuở Bùi Tiền còn nhỏ, đã từng bí mật than thở với lão Ngụy. "Tiểu hắc than" vẻ mặt đầy u sầu, từ đáy lòng cảm thán một câu: bản lĩnh nịnh hót như lão đầu bếp kia, có muốn học cũng học không nổi.

Lão Ngụy gật đầu tán đồng, nói rằng có một số người bản lĩnh xuất chúng là do thiên phú, không phải sức người có thể đạt tới.

Cuối cùng Ngụy Tiện không quên bổ sung một câu: "Ví dụ như khả năng nhìn sắc mặt mà nói chuyện của ngươi, và tửu lượng của ta vậy."

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Trần Bình An định bụng uống cạn chén trà này sẽ rời đi, bèn hỏi: "Tào Ấm, việc tu hành dạo này có gặp phải vấn đề gì nan giải không?"

"Tạm thời vẫn ổn ạ." Tào Ấm lắc đầu. Có ba quyển bí kíp của Thôi tiên sư dẫn lối, cho dù không phải là hạng luyện khí sĩ thiên tư trác tuyệt, cũng có thể tu hành tuần tự nhi tiến, vững bước mà đi.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Sau này nếu gặp phải vấn đề gì mà nghĩ mãi không thông, hãy đi thỉnh giáo Thôi Đông Sơn. Ta tuy cũng là kiếm tu, nhưng về phương diện truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc, quả thực còn kém xa Thôi Đông Sơn. Đến lúc đó, ngươi cứ việc đến kiếm phòng trên đỉnh Tễ Sắc, trực tiếp phi kiếm truyền thư tới Tiên Đô sơn ở Đồng Diệp châu, không cần lo lắng sẽ làm phiền hắn, ta sẽ đánh tiếng trước một câu. Vậy nên nếu ngươi không hỏi, trái lại còn là uổng phí tâm tư của ta."

Tào Ấm đứng dậy, chắp tay thi lễ cảm tạ, Tào Ương cũng vội vàng đứng theo, ôm quyền hành lễ.

Trần Bình An cười gật đầu, định bụng đứng dậy rời đi, nhưng Tào Ấm lại chủ động mở lời: "Trần sơn chủ, ta có thể chia sẻ một chút tâm đắc tu hành của mình, đồng thời thỉnh giáo sơn chủ một chuyện được không?"

Trần Bình An ôn tồn đáp: "Tất nhiên là được."

Chu Liễm lặng lẽ châm thêm nước trà cho mọi người.

Tào Ấm nói: "Trần sơn chủ, ta cảm thấy luyện khí sĩ tu đạo, hay thậm chí là võ phu luyện quyền, đều giống như đang giải những đề mục nối tiếp nhau."

Trần Bình An cười hỏi: "Nói rõ hơn xem sao? Đạo như hư không, lý như trụ cột, chi bằng ngươi thử lấy một ví dụ."

Tào Ấm liền lấy ví dụ về việc võ phu rèn luyện thể phách, phân giải tỉ mỉ thành từng phần da thịt, gân cốt cụ thể. Qua đó có thể thấy, Tào Ấm tuy là một phôi thai kiếm tiên, nhưng không chỉ quan tâm đến việc tu hành của bản thân, mà còn vô cùng để tâm đến con đường võ đạo của Tào Ương.

Chu Liễm chỉ mỉm cười không nói.

Thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư, thực ra trong tương lai rất dễ trở thành người xa lạ.

Chẳng qua là vì thiếu niên lật sách quá nhanh.

Mà thiếu nữ đọc sách lại chỉ thích gấp nếp trang thơ.

Trần Bình An lắng nghe chăm chú, gật đầu tán thưởng: "Ví dụ này rất xác đáng."

Tào Ấm có chút thẹn thùng: "Có lẽ chỉ những người tư chất ngu độn mới phải phân giải tỉ mỉ như vậy."

Trần Bình An vốn định khen ngợi thiếu niên một câu, rằng ý tưởng này của ngươi thật không hẹn mà gặp với ta.

Kết quả, câu nói sau đó của Tào Ấm lập tức khiến Trần sơn chủ phải nuốt ngược lời khen vừa tới đầu môi vào lại trong bụng.

Kỳ thực, cách giải thích này của Tào Ấm không hề có vấn đề gì, thậm chí có thể coi là một hồi cảm ngộ tu hành vô cùng sâu sắc.

Vả lại, Tào Ấm đương nhiên là một thiên tài, thiếu niên ở độ tuổi này đã là luyện khí sĩ Quan Hải cảnh bình cảnh, hơn nữa còn là một kiếm tu.

Có điều vấn đề nằm ở chỗ, thế gian quả thực tồn tại một nhóm nhỏ những thiên tài trong hàng thiên tài, tựa như Ninh Diêu, Tào Từ, Bùi Tiền hay Sài Vu, đều thuộc về hạng người này.

Trần Bình An cười hỏi: "Ngươi có hiểu biết gì về điển tịch của Phật gia không?"

Tào Ấm đáp: "Vãn bối có xem qua đôi chút, nhưng chưa nghiên cứu sâu."

Trần Bình An liền hỏi một vấn đề: "Ngươi nhìn nhận thế nào về sự rẽ lối giữa Nam tông và Bắc tông của Thiền môn Phật gia?"

Tào Ấm có chút thấp thỏm không yên. Đây là đại sự liên quan đến sự phân chia tông phái của Phật môn, cậu không dám tùy tiện lạm bàn, huống hồ một thiếu niên như cậu trước nay cũng chưa từng suy nghĩ sâu xa đến mức đó.

Trần Bình An lại hỏi: "Vậy ta hỏi ngươi, ngươi cho rằng thật sự có thể 'lập địa thành Phật' sao? Sau khi đốn ngộ, làm sao để đứng vững ở cảnh giới mà đốn ngộ mang lại?"

Tào Ấm dường như có chút sở đắc, nhưng những văn tự kinh điển trong lòng lại như hóa thành chướng ngại lớn lao, ngăn cản cậu nói ra bản tâm.

Trần Bình An mỉm cười: "Cứ thong thả mà suy nghĩ."

Trần Bình An nhấp một ngụm trà: "Vừa rồi ngươi muốn thỉnh giáo chuyện gì?"

Tào Ấm lấy lại tinh thần, đánh bạo nói: "Thời gian biểu cụ thể mỗi ngày của Trần sơn chủ là như thế nào, ngài có thể chỉ bảo tường tận được không? Vãn bối muốn rập khuôn học theo, mong học được vài phần chân ý cũng tốt."

Đối đãi với nhân sinh của người khác, cũng giống như thưởng lãm một bức họa sơn thủy, tuy có đánh dấu những danh sơn đại xuyên, nhưng dường như lúc nào cũng thấy xa cách, chẳng liên quan gì đến mình.

Thế nhưng nếu có cơ hội được tiếp cận những "danh sơn đại xuyên" ấy, đó lại là một loại phong cảnh hoàn toàn khác. Giống như khi trời quang mây tạnh, đứng từ xa nhìn về núi Lạc Phách, khó lòng thấy được sự hùng vĩ của nó.

Càng tiến lại gần ngọn núi này, mới càng thấy nó cao vút, đến khi đứng dưới chân núi nhìn lên, mới phát hiện đỉnh núi đã đâm xuyên tầng mây.

Chỉ là khi đã vào trong núi, thân ở giữa núi Lạc Phách, dường như lại thấy một cảnh tượng khác hẳn.

Chu Liễm nghe vậy thì kinh hãi, vội vàng ho khan một tiếng, nhắc nhở thiếu niên rằng vấn đề này không nên tùy tiện hỏi.

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Nói thì đương nhiên có thể nói, chỉ là ngươi không học theo được. Tu hành có rất nhiều điều kiêng kỵ, mỗi người mỗi khác, lại còn tùy thời tùy cảnh. Môn phái khác nhau, sư thừa khác nhau, đạo pháp truyền thừa và thuật hô hấp thổ nạp cũng khác biệt trời vực. Bản mệnh vật của mỗi người không giống nhau, sự vận hành âm dương của trời đất theo giờ giấc cũng biến hóa khôn lường. Luyện khí sĩ tu hành hỏa pháp và thủy pháp sẽ có cách nghỉ ngơi và lựa chọn đạo tràng hoàn toàn trái ngược."

Thế nên trên con đường tầm đạo, muốn tìm được một vị minh sư có thể nhìn thấu sai lầm, dìu dắt qua những quan ải hiểm nghèo là điều vô cùng nan giải. Bởi vậy mới có câu: "Bái sư như đầu thai lần thứ hai."

Có thể tránh được biết bao đường vòng, bớt đi bao nỗi khổ ải không cần thiết. Người đời thường nói dã tu có tâm tính kiên định, nhưng ngươi cho rằng bản thân họ thực sự cam tâm tình nguyện chịu khổ như vậy sao?

Dẫu ngoài miệng bảo thiếu niên không học được, cũng không cần học theo, nhưng Trần Bình An vẫn suy ngẫm kỹ lưỡng rồi mới mở lời dẫn dắt, khiến Chu Liễm cảm thấy chuyến đi hôm nay quả thực không uổng công.

"Thuở thiếu thời rời khỏi quê nhà, phần lớn thời gian ta đều bôn ba xuôi ngược. Khi đó, việc luyện quyền và tẩu thung không ngừng nghỉ chính là để mưu sinh giữ mạng, vừa đi vừa ra quyền, tranh thủ từng bước chân để điều hòa hơi thở. Mỗi khi dừng chân nghỉ ngơi, ta lại luyện tập Hám Sơn Quyền, đứng Kiếm Lô thung. Trước lúc chợp mắt, ta sẽ diễn luyện Thiên Thế Thụy Thung, cố gắng để quyền ý trên thân tích tụ càng nhiều càng tốt, một vạn quyền, mười vạn quyền, rồi đến trăm vạn quyền. Chỉ biết rằng khi quyền ý sung mãn, tựa như có thần minh phụ thể, lúc đó dù không tin cũng phải tin. Giống như đạo thư pháp, dưới cổ tay như có quỷ thần tương trợ, ý niệm vô cùng huyền diệu. Những lúc rảnh rỗi, ta thường đọc sách, ghi chép trích dẫn, bởi tin chắc rằng 'nhãn ký bất như bút lục'. Lần thứ hai đến Kiếm Khí Trường Thành, ở lại hành cung Tị Thử, thực tế ta không có nhiều cơ hội để chuyên tâm tu hành. Thời gian thực sự phù hợp với quy luật nghỉ ngơi và làm việc của một luyện khí sĩ bình thường, có lẽ chỉ có quãng thời gian ngắn ngủi gần đây khi ta ở trong đạo tràng tại Tiên Đô sơn, Đồng Diệp châu. Vì vậy, ta mới nói rằng ngươi không thể học theo cách tu hành và sinh hoạt của ta. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu đem việc tu hành giản lược đến mức tối đa, từ hơi thở, bước đi cho đến giấc ngủ, ta cảm thấy chẳng có vấn đề gì cả. Suy cho cùng, vẫn là vạn pháp vô định pháp, vạn pháp quy nhất pháp."

Tào Ấm nở nụ cười rạng rỡ: "Đã hiểu ạ!"

Tu hành đến một giai đoạn nhất định, luyện khí sĩ dường như sẽ chẳng còn việc gì để làm.

Nhưng hiện tại, thiếu niên lại cảm thấy bản thân có vô số việc cần phải hoàn thành.

Tào Ương dù sao cũng là phận nữ nhi, tâm tư tinh tế hơn hẳn, nàng liền nảy sinh chút nghi hoặc: Trần sơn chủ chẳng phải là vị đại kiếm tiên đã chứng đạo đó sao, vì lẽ gì trên đầu lại lốm đốm tóc bạc như vậy?

Chu Liễm im lặng ngồi sang một bên, nhìn vị sơn chủ trẻ tuổi đang ôn tồn trò chuyện cùng thiếu niên. Một vị công tử như thế, nữ tử nào trông thấy mà chẳng nảy sinh lòng ái mộ?

Trần Bình An mỉm cười dặn dò: "Sau này nếu có những thắc mắc tương tự, cứ việc hỏi nhiều vào. Dẫu ta không chủ động đến đây, ngươi cũng nên chủ động tìm ta."

Chu Liễm khẽ cảm thán: "Hóa ra Phật lý cũng chỉ nằm trong những lời lẽ bình dị thường tình."

Trần Bình An vờ như không nghe thấy, đứng dậy, cuối cùng nói với thiếu niên thêm ba câu.

"Lời rằng: Mười lăm tuổi lập chí học hành."

"Vui mà không buông thả, hiền nhân từ biệt."

"Thiếu niên sao có thể thiếu chén rượu."

Trong câu đầu tiên, Tào Ấm cảm nhận được sự kỳ vọng sâu sắc mà Trần sơn chủ dành cho mình. Câu thứ hai vừa là lời khuyên răn chớ nên quá chấp niệm vào việc phá cảnh, vừa là những lời vàng ngọc chứa đựng đạo lý thâm trầm.

Chỉ riêng câu thứ ba lại khiến thiếu niên có chút ngẩn ngơ, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào cho phải.

Cùng nhau bước ra khỏi tòa kiến trúc, gương mặt Tào Ấm tràn đầy vẻ ngưỡng mộ và mong chờ, cậu đánh bạo hỏi: "Trần sơn chủ, ngài đã từng diện kiến Chí Thánh Tiên Sư chưa?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đã từng gặp rồi."

Tào Ấm nhất thời lặng người, nhìn theo bóng lưng áo xanh của vị kiếm tiên, trong lòng thiếu niên dâng lên niềm xúc động khôn nguôi.

Chu Liễm đi chậm lại một bước, vỗ vai thiếu niên, cười ha hả nói: "Nhiều năm sau, hẳn sẽ có người hỏi rằng: Tào kiếm tiên, ngài đã từng gặp Trần tiên sinh chưa?"

Tào Ấm chợt nở nụ cười, thiếu nữ bên cạnh cũng cười tươi như hoa nở.

"Lần sau tới, chúng ta nhất định phải uống rượu."

Chu Liễm chắp tay sau lưng, dáng người hơi khom xuống, rảo bước đuổi theo công tử nhà mình.

Tào Ương khẽ giọng hỏi: "Trước khi Chu tiên sinh lên núi, chắc hẳn ông ấy cũng có không ít chuyện cũ chốn giang hồ?"

Tào Ấm gật đầu lia lịa, khẳng định chắc chắn là như vậy.

Trần Bình An bước chậm lại, chờ Chu Liễm đuổi kịp.

"Công tử, có câu này không biết có nên nói hay không."

"Vậy thì đừng nói."

"Lúc trước được chiêm ngưỡng công tử dạy quyền, thấy nước chảy mây trôi, lão nô liền nảy ra chút ý nghĩ."

"Ngứa tay rồi sao? Tới đây, so chiêu một chút."

Vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách cùng lão đầu bếp của núi Lạc Phách.

Ngay trên đường núi, tốc độ ra quyền của hai người có thể nói là "kinh thế hãi tục". Tóm lại là người này lao tới đấm, người kia nghiêng đầu né, người này tung chiêu "Hắc hổ đào tâm", người kia liền đáp trả bằng "Khỉ hái đào", khi thì di chuyển ngang, lúc lại như "Rùa đen bò", phô diễn trọn vẹn phong thái của bậc cao thủ...

Cũng may cặp thiếu niên thiếu nữ kia không tận mắt chứng kiến trận vấn quyền này, bằng không đừng nói đến phong phạm tông sư của Trần kiếm tiên, ngay cả vẻ mặt hiền từ của Chu tiên sinh cũng sẽ tan thành mây khói.

Kẻ phong lưu đa tình rồi cũng già đi chốn giang hồ, từ thuở thiếu niên ung dung đến khi tóc bạc da mồi, thực ra chén rượu ấy chưa từng cạn. Bởi lẽ khi uống hết rượu trong chén, người ta lại lấy chuyện cũ rót cho đầy.