Vương triều Đại Tuyền, kinh thành Thận Cảnh. Sáng sớm sau cơn mưa đầu xuân, liễu biếc vờn bay, cảnh sắc thanh tân thoát tục. Sắc biếc hòa cùng vàng non, mỗi bên một nửa; thi nhân có thể dùng lời lẽ tả được ý vị này, dân chúng tuy không biết chữ nghĩa nhưng lại cảm nhận được rõ mồn một. Ba cỗ xe ngựa ở phía tây kinh thành chầm chậm dừng lại, một nhóm nam nữ lần lượt xuống xe. Bên cạnh là một đầm sen um tùm, một vị nữ tử cẩm y dáng người thon dài không vội vàng đi tới nơi cần đến, mà lại hướng ra ven sông. Nàng đưa bàn tay trắng nõn như ngọc vịn vào lan can đá xanh lành lạnh. Mưa vừa tạnh, trời biếc như ngọc, nước đọng long lanh trên lá sen tròn.

Giai nhân so với cảnh sắc còn động lòng người hơn.

Nàng khẽ cong ngón tay, xoa nhẹ lòng bàn tay rồi xoay cổ tay một cách tùy ý, ngoảnh đầu nhìn lại. Đám người phía sau không ai quấy rầy nàng ngắm cảnh, chỉ kiên nhẫn đứng chờ ở đầu phố bên kia. Trong đó có một nam nhân với ống tay áo trống trải buông thõng, bên cạnh là một nữ tử đeo đao với vẻ ngoài dịu dàng. Nàng nhìn thấy cảnh ấy liền mỉm cười ý nhị, thầm nghĩ bản thân còn muốn tác hợp cho đôi lứa này. Đám con cháu chữ lót "Chi" của Diêu gia nay đều không còn trẻ, chỉ duy nhất vị Kinh thành Phủ doãn đại nhân này là chưa có tin tức hỷ sự. Năm xưa nhặt lại được mạng sống trên chiến trường, nhưng lại chịu cảnh tàn phế một tay một chân. Mấy năm nay hắn có vẻ kén chọn, mà nhãn quang của vị đệ đệ này quả thực cũng cao, những nữ tử quyền quý nịnh nọt, chạy theo thân phận của hắn mà đến, hắn tự nhiên không lọt vào mắt.

Đoàn người này chính là Đại Tuyền Nữ đế Diêu Cận Chi và Kinh thành Phủ doãn Diêu Tiên Chi. Bên cạnh hắn là nữ tu Lưu Ý, nhũ danh Uyên Ương, đạo hiệu "Nghi Phúc". Lưu Ý hiện là cung phụng tam đẳng của vương triều Đại Tuyền, cách đây không lâu triều đình có lệnh điều nàng đến phủ nha, làm tùy tùng thân cận cho Diêu Tiên Chi. Đây rõ ràng là Hoàng đế bệ hạ lấy việc công làm việc tư, có điều Lưu Ý cũng không hề cự tuyệt.

Đi cùng còn có tân nhiệm Quốc sư Hàn Quang Hổ, người Kim Giáp châu. Thủ tịch cung phụng hoàng thất Lưu Tông, đến từ Ngẫu Hoa phúc địa. Thiếu niên Giản Minh, đạo hiệu "Việt Nhân Ca", xuất thân từ Bảo Bình châu, bên hông đeo thanh pháp đao "Danh Tuyền". Ngoài ra còn có một phụ nhân mà nơi khóe mắt đã không còn che giấu nổi những nếp nhăn, đó là Diêu Lĩnh Chi, muội muội của Đại Tuyền Nữ đế, tỷ tỷ của Kinh thành Phủ doãn. Kể từ khi vứt bỏ thanh "Danh Tuyền" kia, nàng đã triệt để hồi tâm chuyển ý, không còn giao du với đám giang hồ thị tỉnh hay lục lâm hào khách nữa.

Diêu Cận Chi muốn đến một tòa đạo quán nhỏ để gặp gỡ vị hoàng tử tiền triều, người vốn dĩ nên gọi nàng một tiếng tẩu tử — Lưu Mậu, hiện nay là Long Châu đạo nhân có tên trong sổ kim ngọc của Lễ bộ.

Đạo quán nhỏ ấy mang tên Hoàng Hoa, tọa lạc ở phía tây thành Thận Cảnh.

Diêu Cận Chi rảo bước về phía đầu phố, đôi tay khẽ nâng, sương mù theo đó mà tản đi. Diêu Lĩnh Chi liếc mắt ra hiệu cho đệ đệ, ý bảo hắn đừng ngây người ra đó, mau chóng tiến lên dẫn đường cho bệ hạ.

Vương triều Đại Tuyền từ xưa đã sùng bái Đạo giáo, trong kinh thành đạo quán mọc lên san sát, mà Hoàng Hoa quan lại là một tòa cổ tự có lịch sử lâu đời.

Nơi đây từng được Thái Tông hoàng đế sắc kiến không lâu sau khi lập quốc để cầu phúc cho giang sơn, bên trong cung phụng ba vị Đại Đế có địa vị tôn sùng bậc nhất trong đạo phả.

Xe ngựa hơi lớn một chút đều khó lòng len lỏi qua những ngõ hẻm chật hẹp quanh co này.

Diêu Lĩnh Chi đồng hành cùng hoàng đế bệ hạ trong con ngõ nhỏ mờ sáng, khẽ khàng thưa: "Bệ hạ, bên Ti Lễ giám và nha môn Lễ bộ đều có người báo tin, Lưu Mậu ở Hoàng Hoa quan đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp giá. Có điều vốn định để hắn chờ vào giờ Thìn, nay chúng ta lại đến sớm hơn một canh giờ, không biết phía Lưu Mậu..."

Diêu Cận Chi mỉm cười nói: "Hoàng Hoa quan kia, tính cả quan chủ lẫn đạo nhân thường trú tổng cộng cũng chỉ có ba người, bảo Lưu Mậu lấy gì để tiếp giá đây? Cứ tùy ý là được."

Thực tế, vị quan chủ mang đạo hiệu "Long Châu" kia đã đứng đợi sẵn bên cửa từ sớm. Hắn vận một bộ đạo bào sạch sẽ, tay cầm phất trần, hai tay đặt trước bụng, nhắm mắt dưỡng thần.

Bên cạnh còn có hai đứa nhỏ, vẻ mặt không mấy tình nguyện đi theo sư phụ, chúng dậy từ tờ mờ sáng, hết dụi mắt lại ngáp ngắn ngáp dài, dáng vẻ mơ màng ngái ngủ. Sư phụ chẳng hề tiết lộ hôm nay sẽ nghênh đón ai, cứ thế bắt chúng đứng đợi gần nửa canh giờ, quả thực là mệt mỏi rã rời.

Cách đây không lâu, Lưu Mậu từng đánh tiếng rằng mình sắp sửa Kết Đan, hy vọng triều đình có thể hỗ trợ an bài một nơi đạo tràng thanh tịnh.

Trên cửa chính đạo quán dán hai bức tượng Linh quan tô màu uy nghiêm, cao bằng người thật.

Dưới sự "tiến cử" của vị Xa đao nhân Tằng tiên sinh, người nay giữ chức Quốc sư Đại Tuyền là Hàn Quang Hổ cười nói: "Bệ hạ, tư chất tu đạo của Lưu Mậu này không hề tầm thường, tầm bốn mươi tuổi đã có cơ hội Kết Đan."

Chỉ cần không đem so sánh với những tu sĩ trẻ tuổi thiên tư nghịch thiên, không màng đạo lý kia, thì vị Tam hoàng tử điện hạ của tiền triều Đại Tuyền này, nếu thực sự có thể kết thành Kim Đan ở tuổi bất hoặc, cũng hoàn toàn xứng đáng với hai chữ "thiên tài".

Hiện tại, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của bệ hạ, là định để Long Châu đạo nhân "cá chép hóa rồng", hay là muốn Tam hoàng tử Lưu Mậu cả đời này chỉ dừng chân ở tu vi Long Môn cảnh.

Có lẽ đáp án này phải đợi đến lúc Bệ hạ tương phùng cùng vị "hiền đệ" năm xưa mới rõ. Cũng có thể, trong lòng Bệ hạ vốn đã sớm có kết luận, hôm nay "ngự giá" Hoàng Hoa quan chẳng qua chỉ là diễn một màn kịch cho thiên hạ xem mà thôi.

Nghe đồn tại Hoàng Hoa quan, hằng năm Lưu Mậu đều tự tay soạn thảo thanh từ lục chương, sớ tấu ba quan cùng bùa chú lễ tiết, chủ động nhờ người dâng vào cung đình. Bệ hạ cũng thường ban tặng lại cho một vài lão thần văn võ tại triều. Thực chất, ý tứ bên trong rất đơn giản: Lưu Mậu mượn cơ hội này để chứng minh với Hoàng đế rằng, Lưu Mậu - nhi tử của tiên đế Đại Tuyền Lưu thị - vẫn đang sống rất tốt. Đương kim Bệ hạ long ân hạo đãng, Lưu Mậu cảm kích khôn cùng, vì vậy dốc lòng tu đạo, nguyện vì tân triều họ Diêu mà tận chút sức mọn.

Bất tri bất giác, trong lúc tản bộ, Diêu Lĩnh Chi đã đổi vị trí với Hàn Quốc sư. Nàng cùng sư phụ Lưu Tông và thiếu niên Giản Minh đi ở cuối ngõ.

Dẫn đầu phía trước, Diêu Tiên Chi bước đi hơi khập khiễng, y chậm bước lại, ngoảnh đầu cười nói: "Quốc sư, Lưu Mậu này quả thực không phải hạng tầm thường. Từ nhỏ hắn đã tâm cơ thâm trầm, am tường thuật tính toán và lôi kéo lòng người. Nếu năm đó hắn không đi làm đạo sĩ, e rằng chức Kinh thành Phủ doãn này chẳng tới lượt ta, ngay cả những chuyện giang hồ của tỷ tỷ cũng nên để Lưu Mậu cùng xử lý mới phải. Tài hoa của tên này đúng là hiếm thấy. Nghe nói năm xưa, khi tiền triều biên soạn bộ 《 Nguyên Trinh thập nhị niên đại sổ ký quát địa chí 》 gồm hơn bốn trăm quyển đồ sộ, người thực sự chấp bút đề cương, giữ chức Tổng giám đốc quan chính là Lưu Mậu hắn."

"Vài năm trước, ta từng dụng tâm quan sát hắn. Thấy hắn hành xử khá mực thước, hơn nữa Lưu Mậu còn là một cao thủ tinh thông toán thuật. Trên giá sách của hắn có không ít tác phẩm tự thân biên soạn, ta xem qua mà cứ như đọc thiên thư. Tuy nhiên, ta cảm thấy những năm này Lưu Mậu tu tâm dưỡng tính, ban đầu có lẽ còn chút tâm tư khác, nhưng giờ đây không còn là diễn kịch nữa, mà thật sự đã hạ quyết tâm cầu đạo rồi. Lần trước ta tới đây, hắn còn nói với ta vài lời can trường. Tất nhiên, lời lẽ có chút khó lọt tai, dù sao Lưu Mậu từ nhỏ đã thích dùng giọng điệu quái gở để mỉa mai những kẻ mà hắn vốn khinh thường từ tận đáy lòng."

Diêu Lĩnh Chi cẩn trọng quan sát thần sắc của Hoàng đế Bệ hạ, thấy không có gì khác thường mới rảo bước tiến lên, đưa tay nhéo mạnh vào sườn đệ đệ, nhắc nhở y đừng có ăn nói bừa bãi về Lưu Mậu như vậy.

Diêu Tiên Chi do dự một chút, lời thật lòng còn chưa kịp thốt ra. Trần tiên sinh từng nhận định, Lưu Mậu nay đã thực sự nguội lạnh lòng trần, nếu biết cách dẫn dắt, chẳng hay trăm năm sau vương triều Đại Tuyền lại có thêm một vị cung phụng cảnh giới Nguyên Anh để trấn giữ vận nước. Chính nhờ phán đoán này của Trần tiên sinh mà Diêu Tiên Chi mới dám lên tiếng hôm nay. Dẫu sao, ngồi ở ghế phủ doãn lâu như vậy, lẽ nào hắn thật sự chỉ là kẻ bất tài vô dụng?

Diêu Cận Chi mỉm cười, không đáp lời.

Diêu Tiên Chi khẽ nhắc: "Đến nơi rồi."

Tại một góc hẻm gần Hoàng Hoa quan, Lưu Mậu thu liễm tâm thần, tay cầm phất trần bước ra đón khách. Đợi đến khi hoàng đế bệ hạ cùng đoàn người tới gần, y mới chắp tay hành lễ theo nghi thức đạo môn: "Bần đạo Lưu Mậu, trụ trì Hoàng Hoa quan, bái kiến hoàng đế bệ hạ."

Lưu Mậu đứng thẳng người, lại chắp tay hành lễ lần nữa: "Lưu Mậu tham kiến quốc sư, tham kiến phủ doãn đại nhân."

Diêu Cận Chi cười bảo: "Không cần đa lễ. Lưu Mậu, chúng ta hình như đã nhiều năm không gặp rồi nhỉ?"

So với vị Đại hoàng tử dã tâm hừng hực, điên cuồng ngạo mạn năm xưa, Diêu Cận Chi đối với Lưu Mậu này thực chất không có quá nhiều ân oán cá nhân.

Hai tiểu đạo đồng trong quan đứng ngây ra tại chỗ, đầu óc trống rỗng, quên sạch mọi lễ nghi. Mà thực ra chúng cũng chẳng biết lễ nghi là gì, bởi ngày thường sư phụ có dạy bảo bao giờ đâu.

May thay, vị hoàng đế bệ hạ kia dường như chẳng hề phật ý. Ngược lại, Diêu Tiên Chi còn đưa tay xoa đầu một tiểu đạo đồng, trêu chọc: "Sao không nghịch ngợm nữa? Cái vẻ ngang tàng thường ngày đâu mất rồi?"

Lưu Mậu càng thêm cung kính, không còn dùng lễ tiết đạo môn mà khom lưng hành lễ theo phận tôi con, khẽ thưa: "Khởi bẩm bệ hạ, từ lần từ biệt trước đến nay đã hơn mười năm, thật đúng là bóng câu qua cửa sổ."

Hàn Quang Hổ thầm đánh giá vị quan chủ này. Lưu Mậu vốn là di thần tiền triều, có thể sống sót đến tận ngày nay mà không bị bệ hạ để tâm trừ khử, quả nhiên là có lý do của nó.

Tiến vào đạo quán, Diêu Cận Chi ngỏ ý muốn đến chính điện tế bái. Mọi người đưa mắt quan sát, chỉ thấy hưởng điện và tẩm điện tại đây được hợp làm một. Tuy đạo quán nhỏ bé nhưng vì được hoàng gia sắc phong xây dựng nên quy cách không hề tầm thường. Hưởng điện thâm nghiêm rộng rãi, ánh sáng mờ ảo, lò sưởi chỉ cách điện thờ ba thước. Giữa hai bên rủ bức rèm vàng thêu rồng che chắn, bên dưới trải tấm thảm hoa lệ, đặt hai chiếc ghế tựa cổ kính với đệm gấm thêu rồng vàng tươi, dùng lông Khổng Tước dệt thành hình rồng uốn lượn. Chỉ có điều, phẩm vật tế tự trên bệ thần lại có phần đơn sơ, trong tráp chỉ đặt ba miếng thịt cùng vài loại hoa quả, lễ khí thô sơ, phần lớn là đồ gỗ sơn son.

Lưu Mậu lập tức dâng hương, đợi sau khi Hoàng đế bệ hạ châm ba nén nhang, mọi người đều nhẹ bước lùi ra khỏi đại điện.

Sau khi dâng hương xong, Hoàng đế bệ hạ không lập tức rời đi mà vén bức rèm vàng kia lên, tiến về phía lò sưởi quan sát một lát.

Thực ra, nhánh của Lưu Mậu nếu truy ngược về tông phả hoàng gia Đại Tuyền Lưu thị thì không thuộc dòng dõi trực hệ của Cao Tổ Hoàng đế, mà là hậu duệ của Thái Tông hoàng đế.

Thế nên việc Diêu Cận Chi cố ý sắp xếp cho Lưu Mậu cư ngụ tại đạo quán do Thái Tông sắc phong này, không thể nói là nàng không có dụng ý sâu xa.

Diêu Cận Chi bước qua ngưỡng cửa, không đi đến khách đường rộng rãi hơn mà lại muốn ghé thăm thư phòng của Lưu Mậu. Căn phòng nhỏ hẹp lại đông người, trong thư phòng thực tế chỉ đặt vẻn vẹn hai chiếc ghế gỗ mới tinh.

Sắc mặt Lưu Mậu vẫn thủy chung lãnh đạm, không chút gợn sóng.

Thuở chưa tu đạo, thân là Hoàng tử điện hạ, hắn vốn quen với cảnh sảnh đường hoa lệ, yến tiệc linh đình, nến đỏ ngự chế to như bắp tay thắp sáng như ban ngày, vậy mà chủ nhân vẫn còn chê chưa đủ náo nhiệt.

Nhưng sau khi tu đạo, chỉ cần có hai người ở chung, hắn đã cảm thấy ồn ào phiền toái.

Đôi mắt Hàn Quang Hổ lóe lên tinh quang, lão liếc nhìn bức liễn đơn sơ treo trên tường thư phòng, bên trên là những dòng chữ nhỏ sao chép từ kinh điển Đạo giáo 《Hoàng Đình Kinh》. Nhìn tổng thể, nét bút liền mạch, tự nhiên như một thể thống nhất. Nhưng nếu quan sát kỹ, lại thấy có hai loại bút tích khác biệt. Mười sáu chữ cuối cùng là: "Tức lự tán thân thể, hốt hoảng hóa kỳ hình, thượng bổ tăng chân nhân, thiên địa đồng sinh."

Lão nhân chắp tay sau lưng, ngắm nghía thêm một hồi rồi khẽ gật đầu bình phẩm: "Hậu sinh khả úy."

Diêu Tiên Chi mừng rỡ khôn xiết, toan đứng dậy dời ghế mời bệ hạ ngự tọa. Diêu Cận Chi lại đưa mắt ra hiệu bảo hắn cứ ngồi yên. Vị Phủ doãn đại nhân này cũng không khách khí, sau khi an tọa liền nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân. Tiết trời mưa tuyết lạnh lẽo, đôi chân già của lão lại dở chứng đau nhức, cũng may nhờ những năm gần đây điều dưỡng kỹ lưỡng nên đã thuyên giảm nhiều. Nhớ năm xưa khi còn là quốc cữu gia, lão đúng là đã phải chịu không ít khổ cực. Sau khi Trần tiên sinh ban cho hai viên Vũ Hóa Đan được luyện chế tỉ mỉ từ Thanh Hổ Cung trên núi Thanh Cảnh, Diêu Tiên Chi uống vào một viên, hiệu quả thần kỳ đến mức dựng sào thấy bóng. Trần tiên sinh khi ấy còn trêu chọc một câu, nói rằng hỏa lực của tiểu tử này cường tráng, bờ mông nóng đến mức có thể dùng để nướng bánh áp chảo.

Hoàng đế bệ hạ tùy ý đảo mắt nhìn quanh, thấy trong ống bút có hai chiếc kê cự bút, hẳn là vật Lưu Mậu thường dùng để chép kinh văn.

Kỳ thực, tại Hoàng Hoa Quan này, nhất là trong gian thư phòng này, từng cây bút, mỗi quyển sách, cho đến vị trí bày biện ra sao, Diêu Cận Chi đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Chẳng hạn như hai chiếc kê cự bút khắc chữ "U Tĩnh" kia, thực chất là năm xưa khi tịch thu tài sản, cùng với cuốn sách cấm của triều đình là 《Thiên Tượng Quần Đồ Tinh Vực》, hoàng đế bệ hạ đã cố ý để lại cho Lưu Mậu.

Nàng vốn có ý tốt khuyên nhủ vị quan chủ trẻ tuổi của Hoàng Hoa Quan rằng, thân ở nơi "U Tĩnh" thì tâm hồn cũng cần đạt đến cảnh giới "Thanh Tịnh" tương xứng.

Ngoài việc tu đạo, lúc nhàn rỗi có thể nghiền ngẫm cuốn 《Thiên Tượng Quần Đồ Tinh Vực》 kia.

Đã là người tu đạo thì nên ngẩng đầu nhìn lên trời cao, đừng chỉ mãi chăm chăm vào những chuyện vụn vặt dưới mặt đất.

Còn về việc Lưu Mậu có lĩnh hội được tâm ý đó hay không, Diêu Cận Chi chẳng hề bận tâm. Dù sao vị Long Châu đạo nhân của Hoàng Hoa Quan này nếu làm việc không xong, ắt sẽ phải nhận lấy kết cục tương xứng.

Chẳng lẽ nàng, vị hoàng đế đã từng tha cho hắn một mạng, lại phải hết lần này đến lần khác khoan dung nhân từ với hắn hay sao?

Diêu Cận Chi dời bước về phía giá sách, rút cuốn sách cấm kia ra, đôi mắt thoáng nheo lại. Nàng nhanh chóng lật xem, trong căn phòng vốn chật hẹp và tĩnh lặng chỉ còn nghe tiếng giấy lật sột soạt.

Trang bìa và trang cuối của cuốn sách đều đóng hai con dấu song song: "Vô hạn tư" (Suy nghĩ vô hạn) và "Thối nhất bộ tư" (Lùi một bước mà suy xét). Lại có thêm hai dấu "Tri túc" (Biết đủ) và "Tri bất túc" (Biết mình còn thiếu sót).

Diêu Cận Chi tùy ý đặt sách về chỗ cũ, xoay người nhìn vị quan chủ đang mặc đạo bào, đưa tay lăng không ấn xuống hai cái. Ánh mắt nàng ôn hòa, ý bảo Lưu Mậu hãy ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng.

Lưu Mậu thoáng do dự, thấy thần sắc Diêu Cận Chi vẫn bình thản như không, đành phải ngồi xuống. Khí độ dưỡng thân, vị nữ tử nhu mì yếu ớt năm nào, nay đã thực sự toát ra uy nghiêm của một bậc quân chủ.

Thiếu niên Giản Minh khoanh tay trước ngực, nghiêng mình tựa vào cửa phòng. Hắn vốn định hoàn trả thanh trấn quốc chí bảo đang kẹp bên nách cho hoàng tộc Diêu thị, nhưng vị nữ đế quốc sắc thiên hương kia lại không thu hồi, mà tùy ý ban tặng cho hắn. Đổi lại, Giản Minh đảm nhận chức vị Tam đẳng Cung phụng của Hình bộ Lục đương, đích thân tham gia việc "sát sơn" tại mấy nước phiên thuộc, tích lũy quân công để thăng tiến. Có lẽ nhờ có Hàn lão đầu làm Quốc sư Đại Tuyền, Giản Minh có thể tùy ý từ bỏ thân phận cung phụng, rời khỏi vương triều bất cứ lúc nào.

Diêu Cận Chi tiến đến bên án thư, đưa hai ngón tay gõ nhẹ lên ống bút, mỉm cười nói: "Lưu Quan chủ có biết chăng, nay Tạo Tác Xứ của Đại Tuyền ta vừa mới thiết lập Thư Phòng Ty, tập trung những nghệ nhân tài hoa chuyên chế tạo kê cự bút. Xưởng bút đặt tại Hoa Liên Kiều, cách Hoàng Hoa Quan không xa, nằm cạnh Bảo Tuyền Cục của Hộ bộ và Thương Trận Nha môn, cung ứng cho khắp nam bắc một châu. Chẳng rõ lượng tiêu thụ sau này thế nào, trước kia Công bộ có trình lên mấy mẫu 'quan chế', ta xem qua đều không ưng ý, cảm thấy vẫn thiếu chút phong vị."

Kê cự bút của vương triều Đại Tuyền vốn danh chấn một châu, là loại bút thích hợp nhất để viết chữ Tiểu khải. Vương công quý tộc cùng văn nhân nhã sĩ các nước xưa nay đều chuộng mua loại bút này, phối cùng giấy Lạc Mai của Vân Quật phúc địa để xướng họa thi từ.

Việc kinh doanh này chính là sự hợp tác giữa Công bộ Đại Tuyền và Thanh Bình Kiếm Tông. Có điều, theo đề nghị của đối phương, hai chữ "quan chế" đã được đổi thành "ngự chế".

Chỉ khác biệt một chữ, nhưng giá cả lại tăng lên gấp bội.

Là đồng minh chiến lược thông giang đạt hải, Ngọc Khuê Tông ở phương nam đã đồng ý để Vân Quật phúc địa cùng mấy tòa bến đò tiên gia tại Bích Thành Thương đặt hàng vương triều Đại Tuyền ba vạn chiếc kê cự bút.

Lưu Mậu cẩn trọng đáp lời: "Mạo muội hỏi bệ hạ, chẳng hay giá của kê cự bút được định ra thế nào?"

Diêu Cận Chi mỉm cười đáp: "Một quản bút kê cự ngự chế đổi lấy một viên tiền Tuyết Hoa. Phía Thần Triện phong của Ngọc Khuê tông đã đặt hàng ba vạn quản bút, chỉ là số tiền đặt cọc không nhỏ, vì vậy ta mới thấy khó xử. Không thể để ty tạo tác của thư phòng tùy tiện làm ra mấy thứ bút kê cự kém chất lượng để lừa gạt Ngọc Khuê tông được. Việc này có thể lớn cũng có thể nhỏ, nếu Thần Triện phong truy cứu, e rằng không chỉ là chuyện bồi thường tiền bạc đơn thuần."

Lưu Mậu nhất thời không nói nên lời, đây chẳng phải là cướp tiền sao?

Trước kia, bút kê cự của Đại Tuyền chủng loại hỗn tạp, nếu Lưu Mậu nhớ không lầm, gác lại những loại bút tư gia đặt làm hay những loại hào hoa xa xỉ không nói, chỉ tính những loại lưu thông đại trà trên thị trường, loại có kỹ nghệ tinh xảo nhất, giá cao nhất cũng không quá mười mấy lượng bạc. Ngự chế? Phóng tầm mắt khắp bản đồ một châu, có triều đình nào lại có thể một hơi ngự chế ra ba vạn quản bút lông?

Diêu Cận Chi thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của Long Châu đạo nhân, dường như tâm tình nàng rất tốt, bèn rút từ trong ống một quản kê cự bút. Ngón tay nàng khẽ lướt, quản bút xoay tròn vài vòng, nhìn kỹ minh văn khắc chữ "Trừng Triệt". Nàng khẽ nhướng mày, liếc nhìn Lưu Mậu vẫn luôn ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, rồi tùy ý ném bút lại vào ống, nói: "Đợi ngươi xuất quan, nếu có thể kết đan thành công, cũng đừng chỉ thanh tu ở Thái Thanh, không ngại vừa củng cố cảnh giới, vừa luyện tâm trong hồng trần. Theo cách nói trên núi của các ngươi, dấn thân vào chốn hồng trần cũng là tu hành. Ví như triều đình sắp in ấn và phát hành tiền mới, Hoàng Hoa quan lại nằm gần Bảo Tuyền cục và xưởng chỉ của ty tạo tác thư phòng, ngươi nên năng lui tới. Trở về ta sẽ lấy danh nghĩa Hình bộ ban cho ngươi một thân phận quan trường phù hợp, yên tâm, nhất định là một chức quan thanh quý nhàn nhã."

Lưu Mậu vội vàng đứng dậy, chắp tay thi lễ với hoàng đế bệ hạ, tạ ơn: "Vi thần lĩnh chỉ, tạ bệ hạ ân điển."

Diêu Cận Chi cười nói: "Vậy ta xin chúc Lưu quan chủ kết đan thành công. Về chuyện đạo tràng và người hộ pháp, Diêu phủ doãn chậm nhất trong ba ngày sẽ giúp ngươi định đoạt."

Lưu Mậu lại hơi nghiêng người, lên tiếng cảm tạ phủ doãn đại nhân.

Diêu Tiên Chi trong lòng bực bội không thôi, lúc hai ta ở riêng, sao chẳng thấy ngươi nho nhã lễ độ như vậy?

Diêu Cận Chi bước ra khỏi phòng trước.

Diêu Lĩnh Chi để lại một món quà trên bàn.

Lưu Mậu tiễn đoàn người ra đến cổng lớn đạo quán, khẽ giật giật tay áo Diêu Tiên Chi.

Diêu Tiên Chi dừng bước, hạ thấp giọng, nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Lưu Mậu khẽ thưa: "Phủ doãn đại nhân, trong đạo quan này có tàng trữ sách cấm, không hợp với lễ chế của triều đình. Liệu có thể khẩn cầu Bệ hạ sai người mang bản 《 Thiên Tượng Quần Bản Đồ Tinh Vực 》 này về nộp vào thư khố được chăng?"

Diêu Tiên Chi cười mắng một câu nhưng vẫn gật đầu chấp thuận, rồi quay người rảo bước đuổi kịp đoàn người. Vị Phủ doãn đại nhân thầm oán trách, Lưu Mậu này quả thực là một kẻ lõi đời, khéo léo đưa đẩy.

Theo đường cũ trở về, trong ngõ nhỏ sâu thẳm, Hàn Quang Hổ cau mày lên tiếng: "Bệ hạ, Hàn Giáng Thụ của Vạn Dao tông rốt cuộc đang toan tính điều gì? Cứ trì hoãn mãi như vậy, chẳng chịu đưa ra một lời hồi đáp xác đáng. Tiền đặt cọc đã giao, vậy mà đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng tu sĩ nào của Vạn Dao tông đến chắp nối công việc với triều đình. Chẳng lẽ Tam Sơn phúc địa của ả, chúng ta thực sự không tìm được người mua nào khác sao?"

Diêu Cận Chi khẽ nhíu đôi mày thanh tú: "Chuyện này quả thực có chút kỳ quặc."

Trước đó, khi Hàn Giáng Thụ tìm đến nàng, Vạn Dao tông muốn đặt Đại Tuyền vương triều đóng một chiếc độ thuyền vượt châu, đôi bên trò chuyện vô cùng tâm đắc. Vị nữ tiên Thượng Ngũ Cảnh nắm giữ cả một tòa phúc địa này, từ đầu chí cuối không hề lộ vẻ kiêu căng, trái lại còn tỏ ra khiêm tốn, dễ gần, tựa như kẻ đang có việc cần cầu cạnh.

Hàn Quang Hổ cười lạnh một tiếng: "Bệ hạ, theo ý thần, nếu qua một tháng nữa mà Hàn Giáng Thụ vẫn bặt vô âm tín, thì khoản tiền đặt cọc kia, Vạn Dao tông đừng hòng đòi lại được một xu. Đến lúc đó, bất kể kẻ nào tìm tới cửa, thần sẽ thay Bệ hạ đứng ra phân định lý lẽ. Đừng nói là hạng Ngọc Phác cảnh, cho dù phụ thân ả là tông chủ Hàn Ngọc Thụ có đích thân đến đây, cũng đừng mong chiếm được chút lợi lộc nào từ tay thần."

Lưu Tông khẽ thở dài, đúng là người so với người chỉ thêm tức chết, đây chính là uy thế của một vị Chỉ Cảnh võ phu.

Nếu không có thực lực ấy, ngay cả Hoàng đế Bệ hạ cũng chẳng dám hối thúc Vạn Dao tông quá mức, chỉ đành để Lễ bộ gửi một phong thư cho người liên lạc của Hàn Giáng Thụ tại phúc địa, đáng tiếc thư đi chẳng thấy hồi âm, tựa như trâu đất xuống biển, bặt vô âm tín.

Vạn Dao tông vốn là tông môn đứng đầu một phương. Theo dự tính của Đại Tuyền vương triều, dựa vào số chiến công mà Vạn Dao tông có được nhờ việc "vung tiền như rác", Văn Miếu chắc chắn sẽ không gây khó dễ. Vì vậy, trong vòng vài năm tới, bọn họ nhất định sẽ thành lập được một tòa hạ tông.

Chỉ là chẳng rõ nguyên do vì sao, Hàn Giáng Thụ – người vốn lo liệu mọi việc cho Vạn Dao tông – sau khi xuất hiện tại Đồng Diệp châu thì như kinh hồng thoáng hiện, rồi hoàn toàn mất dấu.

Việc chế tạo "Lôi Xa", loại độ thuyền vượt biển liên châu mà triều đình Đại Tuyền kỳ vọng, cũng theo đó mà rơi vào cảnh bế tắc.

Diêu Cận Chi mỉm cười, khẽ khàng nói: "Cứ như vậy lại hay. Vạn Dao Tông kia dù thế lực có lớn đến đâu, cũng không thoát khỏi một chữ 'lý' ở đời."

Trước đó, vương triều Đại Tuyền đã dùng phương thức nửa mua nửa chế tạo để sở hữu chiếc thuyền vượt biển liên châu đầu tiên mang tên "Lộc Hàm Chi". Vật trân quý nhất của loại thuyền này chính là bản thiết kế, vốn được các đại tông môn liệt vào hàng cơ mật tối thượng. Nếu chỉ đơn thuần mua một chiếc thuyền, cái giá phải trả vốn không đến mức kinh người. Sở dĩ tông môn tại Ngai Ngai Châu chấp nhận nhượng lại cả bản vẽ lẫn phôi thuyền là bởi hai nguyên do:

Thứ nhất, vương triều Đại Tuyền phải ký kết khế ước, cam đoan tuyệt đối không tiết lộ bản vẽ ra ngoài. Hơn nữa, việc kiểm tu định kỳ các bộ phận then chốt, với thực lực của Công bộ triều đình Đại Tuyền hiện nay, dù có bản vẽ trong tay cũng lực bất tòng tâm, buộc họ phải duy trì mối quan hệ hợp tác lâu dài với bên bán. Thứ hai, đối phương cũng hy vọng thông qua giao dịch này có thể chiếm lĩnh được một "độ khẩu" lớn nhất tại Đồng Diệp Châu. Cuối cùng, mỗi khi triều đình đóng một chiếc thuyền mới dựa trên bản vẽ đó, tông môn kia đều sẽ được chia một phần lợi nhuận cố định.

Diêu gia tại Đại Tuyền dự tính trong vòng mười đến hai mươi năm tới sẽ đóng thêm hai chiếc thuyền vượt biển liên châu, lần lượt đặt tên là "Nga Mi Nguyệt" và "Lôi Xa". Đại Tuyền định giữ lại một chiếc và bán đi chiếc còn lại, nhằm bù đắp vào khoản thâm hụt ngân khố khổng lồ sau khi mua bản vẽ và đóng liên tiếp ba con thuyền. Hiện nay có hai tòa tiên phủ bày tỏ ý định mua lại chiếc "Lôi Xa", ngoài Vạn Dao Tông còn có Kim Đính Quan ở phương bắc. Bảo Chân đạo nhân Duẫn Diệu Phong cùng đồ đệ Thiệu Uyên Nhiên của đạo môn này đều từng là cung phụng nhất đẳng của vương triều Đại Tuyền. Lô Ưng, vị cung phụng đứng đầu Kim Đính Quan, cũng đã ra mặt giao thiệp với Đại Tuyền, hiềm nỗi cái giá mà Kim Đính Quan đưa ra lại thấp hơn Vạn Dao Tông tới ba thành.

Diêu Tiên Chi khẽ huých vai Lưu Tông, không ngừng nháy mắt ra hiệu với lão.

Lưu Tông chỉ cười ha hả, vờ như không hiểu ý tứ của gã.

Thấy Diêu Tiên Chi vẫn kiên trì ra hiệu, Lưu Tông bèn quay đầu, liếc nhìn nữ tu đang sánh vai cùng đồ đệ mình ở phía sau.

Gừng càng già càng cay, vị Phủ doãn đại nhân rốt cuộc cũng đành chịu thua.

Trước đó, theo đề nghị của Lưu Tông, vương triều Đại Tuyền đã giữ lại cho mình hai chiếc vượt châu độ thuyền mang tên "Lộc Hàm Chi" và "Nga Mi Nguyệt". Chiếc đầu tiên chuyên chạy tuyến đường biển nam bắc, băng qua ba châu: Đồng Diệp Châu, Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu. Sau khi chiếc "Nga Mi Nguyệt" thứ hai hoàn thành, nó sẽ cùng Lưu thị ở Ngai Ngai Châu khai thác tuyến hải hành cực bắc, đi qua Nam Bà Sa Châu, Trung Thổ Thần Châu và Ngai Ngai Châu. Đại Tuyền đã liên minh với hơn mười tông môn, tiên phủ và vương triều thế tục, bao gồm cả Long Tượng Kiếm Tông, tổng cộng mười sáu bến đò tiên gia quy mô lớn, để ký kết các điều khoản chi tiết về việc neo đậu.

Phương án này đã được thông qua trong buổi nghị sự tại Ngự thư phòng của hoàng đế bệ hạ.

Tuy nhiên, những người có tư cách tham dự buổi nghị sự đều ngầm hiểu rằng, người có thể đưa ra phương án chu toàn này chắc chắn không phải là Lưu Tông - vị đại cung phụng đương nhiệm.

Sau khi Hàn Quang Hổ đảm nhiệm chức vị Quốc sư, phương án này lại có chút thay đổi, chủ yếu là về lộ trình. Thuyền sẽ đi qua các tuyến đường thương mại trọng yếu như đảo Lô Hoa, Vũ Long Tông, Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu.

Dẫu sao, Hàn Quang Hổ cũng có uy vọng cực lớn tại Kim Giáp Châu, từ giới tu hành trên núi cho đến chốn nhân gian dưới núi đều có mối quan hệ sâu sắc và nhân duyên thâm hậu, lực ảnh hưởng vô cùng đáng kể.

Hàn Quang Hổ không cho rằng lộ trình mà Lưu Tông đề ra có gì quá cao minh, nhưng duy chỉ có một điểm khiến lão phải khen ngợi không ngớt, cho rằng Lưu Tông có tầm nhìn xa trông rộng, vô cùng sáng suốt.

Đó là vì theo đề nghị của Lưu Tông, đối với tất cả các bến đò thuộc tông môn, tiên phủ và vương triều mà độ thuyền đi qua, phía triều đình Đại Tuyền nhất định phải kiên quyết giữ một mức giá cố định, ký kết điều ước dài hạn với các bên. Hiện nay, phần lớn vượt châu độ thuyền trong Hạo Nhiên thiên hạ đều bị Văn Miếu trưng dụng. Các bến đò muốn duy trì vận hành và bảo đảm lợi nhuận, đều vô cùng khao khát những chiếc thuyền như "Lộc Hàm Chi" và "Nga Mi Nguyệt" - vốn chưa bị Văn Miếu điều động - cập bến giao thương, nhằm thu hút nhân khí và ổn định nguồn tài nguyên. Chính vì vậy, trong giai đoạn này, vương triều Đại Tuyền có thể ký kết điều khoản với các bến đò với mức giá thấp hơn nhiều so với những năm trước.

Do đó, thời hạn ký kết càng dài, về sau triều đình Đại Tuyền càng tiết kiệm được nhiều phí qua đường và tiền mãi lộ phải chi trả cho các bến đò hàng năm.

Tiết kiệm tiền cũng chính là kiếm tiền, đạo lý đơn giản này ai ai cũng hiểu rõ.

Diêu Cận Chi cân nhắc lợi hại, nhất thời khó lòng quyết định. Suy đi tính lại, hay là đóng thêm một chiếc thuyền vượt biển liên châu nữa?

Nàng thậm chí đã đặt sẵn tên cho nó: Hỏa Châu Lâm.

Diêu Lĩnh Chi đã sớm yên bề gia thất. Vốn là nữ tử có lòng hướng về giang hồ, nhưng nàng lại gả cho một thư sinh trong gia đình thư hương thế gia, nay con cái đã đề huề. Trong số những người có chữ lót là "Chi", nàng là người thành gia lập thất sớm nhất.

Trước kia Trần Bình An từng đưa cho Diêu Tiên Chi một ít tiền, nhờ hắn thay mặt lì xì cho hai đứa nhỏ nhà tỷ tỷ. Mới hồi tháng Giêng vừa qua, khi chúc Tết, "chiêu" này của hiền đệ đã hoàn toàn trấn áp được hai đứa nhỏ.

Trước kia, hai đứa nhỏ lúc nào cũng hoài nghi Diêu Tiên Chi, nửa tin nửa ngờ hỏi rằng: "Cậu à, người thật sự thân thiết với Trần Ẩn Quan đến thế sao? Chắc là cậu lại 'nổ' rồi, thực chất chỉ là quen biết xã giao, tán gẫu vài câu thôi đúng không?"

Thế nhưng kể từ khi nhận được tiền lì xì từ tay Diêu Tiên Chi, giờ đây hai đứa nhỏ hễ gặp cậu là cung kính lễ phép vô cùng. Lại nghe tin cậu mình còn đảm nhiệm chức ký danh khách khanh của Thanh Bình Kiếm tông, đôi mắt chúng sáng rực lên, càng thêm sùng bái cậu sát đất. Vừa thấy mặt là chúng đã xúm lại nịnh nọt: "Cậu ơi, cậu có cần xoa vai đấm chân không ạ?", "Cậu ơi, mấy ngày không gặp, trông cậu trẻ ra bao nhiêu, lại càng thêm tuấn tú.", "Cậu ơi, hay để chúng cháu nói giúp cậu một tiếng với Uyên Ương tỷ tỷ nhé? Nếu cậu không phản đối, chúng cháu gọi thẳng là mợ luôn nha..."

Suy cho cùng, đối với trẻ nhỏ, trong số đông đảo thần tiên trên núi, kiếm tiên vẫn là sự tồn tại đáng ngưỡng mộ nhất, không ai sánh kịp.

Mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi đến từ Kiếm Khí Trường Thành kia, lại chính là bậc "kiếm tiên trong hàng kiếm tiên".

Thực ra Hoàng đế bệ hạ cũng vậy, Diêu Cận Chi cũng thế, thậm chí cả gia gia, đối với chuyện hôn sự này đều vui vẻ tán thành. Chỉ có vị Phủ doãn đại nhân kia là vẫn chưa thông suốt, nên cứ lần lữa mãi không thôi.

Lưu Ý, khuê danh Uyên Ương, đạo hiệu "Nghi Phúc", là người bản địa am tường mọi chuyện, xuất thân từ vọng tộc quận Tất Phương. Nàng năm nay sáu mươi ba tuổi, tu vi Long Môn cảnh.

Dung mạo vẫn giữ được nét thanh xuân, điều này chứng tỏ tư chất tu đạo của nàng vô cùng xuất chúng.

Trước kia, Lưu Ý tại hai chiến trường Kinh Kỳ và Thận Cảnh đã quên mình xông pha, vừa gan dạ dũng cảm lại vừa am tường thao lược. Một nữ tu với tu vi Long Môn cảnh, tích lũy từng chút chiến công, thực tế chẳng hề thua kém mấy vị Kim Đan.

Thế nhưng cuối cùng, Lưu Ý chỉ nhận từ triều đình Đại Tuyền chức vị Tam đẳng Cung phụng. Thực tế, nếu xét theo chiến công, nàng hoàn toàn xứng đáng với chức Nhị đẳng Cung phụng.

Có những chuyện, nữ tử không phản đối vốn đã là bày tỏ thái độ rõ ràng, còn muốn nàng phải bộc trực đến nhường nào nữa?

Diêu Lĩnh Chi nhìn Lưu Ý bên cạnh, khẽ mỉm cười.

Lưu Ý chỉ đành giả vờ không hay biết, nhưng vành tai đã lặng lẽ ửng hồng.

Diêu Lĩnh Chi thay nàng cảm thấy bất bình, bèn rảo bước lên phía trước, tung chân đá Diêu Tiên Chi một cái. Hắn bị đá đến loạng choạng, vội vàng đưa tay vịn tường, ngoảnh đầu hỏi: "Sao thế?"

Diêu Lĩnh Chi hừ lạnh: "Liên quan gì đến ngươi?"

Diêu Tiên Chi cười khổ: "Tỷ, tỷ vô duyên vô cớ đá một kẻ thọt như ta, còn có lý lẽ gì nữa? Lát nữa ta phải đi cáo trạng với đám cháu trai cháu gái mới được, để xem chúng nó bênh vực ai."

Diêu Lĩnh Chi khinh bỉ "xì" một tiếng: "Thọt cái gì? Là kẻ ngốc thì đúng hơn."

Chẳng trách nghe nói tại bến đò bên kia, gia gia và Trần tiên sinh từng có một phen đối thoại, một người bảo Diêu Tiên Chi không xứng với vị cô nương kia, người còn lại liền phụ họa rằng mình cũng thấy vậy.

Diêu Cận Chi không màng đến trò đùa nhốn nháo phía sau, tiếp tục cùng lão quốc sư bàn bạc chính sự: "Thư Phòng ty không thể chỉ dựa vào mỗi mối làm ăn bút Kê Cự. Trong cương vực vương triều Đại Tuyền, vốn có không ít loại nghiên mực cổ bị cấm đoán đã nhiều năm. Lùi một bước mà nói, nghiên đá mới chưa chắc đã kém cạnh đồ cổ. Nghe nói ở biên cảnh phía nam có con sông Thao, thuở nhỏ ta thường cùng Lĩnh Chi và Tiên Chi đến đó chơi đùa. Nơi ấy vốn có nghề khai thác từ sớm, sản sinh ra một loại đá làm nghiên trơn nhẵn như ngọc bích. Kỳ thực ta thấy chất đá không hề thua kém các danh nghiên khác, lịch sử cũng đã hơn một ngàn hai trăm năm, chỉ là bị bỏ hoang đã lâu, lại nằm nơi biên thùy hẻo lánh, quả thực không dễ khai thác."

Diêu Tiên Chi nghe vậy liền gật đầu: "Có điều mấy hầm đá chính đều nằm sâu dưới đáy sông Thao, nếu không nhờ đến Luyện Khí sĩ, thợ đá bình thường khó lòng khai thác nổi. Vấn đề nan giải nhất vẫn là chưa từng có thư tịch chuyên môn ghi chép, ngay tại Đại Tuyền ta, nghiên sông Thao còn chưa có chút danh tiếng nào, nói gì đến chuyện xuất khẩu sang nước khác. Thực ra mấy hố đá như Kỳ Tử Mi, hay hố Tiền Miếu Thanh, Hậu Miếu Hồng, chất đá thực sự không tệ, đáng tiếc người trên núi dưới núi đều chuộng đồ cổ, xem nhẹ đồ mới. Bằng không, với giá cả phải chăng, sản lượng lại lớn, triều đình chỉ cần thu gom từ các hầm cũ cũng đã là một khoản lợi nhuận không nhỏ rồi."

Lưu Tông vuốt râu cười nói: "Ta nghe nói mấy trăm năm trước, từng có một bộ điển tịch chuyên phẩm bình các loại danh nghiên ở Đồng Diệp châu tên là 《Động Thiên Thanh Lộc Tập》, bên trong liệt kê hơn mười loại nghiên mực quý hiếm? Hay là triều đình ta sai quan phủ khắc lại một bản, tìm mấy vị đại tài ở Hàn Lâm Viện, lén lút thêm vào một chương về 《Thao Giang Thanh Bích Nghiên》 là được. Cứ nhấn mạnh mực sông Thao thượng hạng ra sao, khai thác gian nan thế nào, lại thêm thắt vài tình tiết chí quái thần tiên. Đám văn nhân mặc khách có tiền lại chuộng đồ cổ, chẳng phải thứ này cũng sẽ trở nên 'cổ' sao?"

Diêu Cận Chi quay đầu nhìn vị Thượng vị Cung phụng của mình.

Diêu Lĩnh Chi càng thêm kinh ngạc, sư phụ lão nhân gia sau khi đắc đạo Viễn Du cảnh, chẳng lẽ đến cả thương đạo cũng thông suốt theo rồi sao?

Diêu Tiên Chi nhịn cười, trong lòng thầm vui vẻ, giơ ngón tay cái về phía Lưu lão đầu, ý bảo: "Được, được, lợi hại, lợi hại."

Hàn Quang Hổ ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói: "Đây là phi vụ một vốn bốn lời, có thể thực hiện. Nếu mưu sự chu toàn, tạo được danh tiếng, ngoài đặc sản của bản châu, còn có thể mượn thuyền vượt châu và bút Kê Cự cùng những sản vật khác của Đại Tuyền để cùng nhau giao thương sang các châu khác, quả thực là một nguồn tài nguyên không nhỏ."

Lão quốc sư lại một lần nữa quát mục tương đãi nhìn Lưu Tông, lão quả thực không phải hạng người tầm thường chỉ biết hưởng lộc.

Lưu Tông vuốt râu mỉm cười, nhớ lại thuở thiếu thời tung hoành giang hồ, danh hiệu "Tiểu Chu Liễm" của lão há phải là hư danh.

Phía Hoàng Hoa quan, hai tiểu đạo đồng ngồi xổm dưới mái hiên, líu lo không ngớt, hân hoan khôn tả. Hoàng đế bệ hạ thật là đẹp mắt!

Trong thư phòng, Lưu Mậu mở hộp gấm nhỏ trên bàn, bên trong chứa một thỏi mặc tròn ngự chế của cung đình, ánh kim rạng rỡ, chính diện khắc chữ Lệ "Quân tử tu chi, kỳ phúc nãi hằng", trán đề "Cửu thọ du tự", khoản thức khắc chìm điền thanh, mặt sau thỏi mực vẽ một bức đồ hình ngũ hành "Kim mộc thủy hỏa thổ".

Lưu Mậu thở dài một hơi, không thể không thừa nhận, lần này có thể vượt qua cơn bĩ cực, thực sự phải cảm tạ người họ Trần nọ.

Khi tiến gần xe ngựa, hoàng đế bệ hạ rảo bước quay lại bên cạnh lan can hồ sen nơi dừng chân lúc trước, nàng trầm mặc một lát, hỏi lão quốc sư bên cạnh: "Nghe nói sắp bắt đầu cuộc Tam giáo biện luận mới nhất rồi phải không?"

Hàn Quang Hổ gật đầu: "Trước đây bởi vì trận đại chiến kia nên mới bị trì trệ vài năm."

Diêu Cận Chi thoáng ngập ngừng, lên tiếng hỏi: "Với thân phận Quốc sư, liệu có thể dự thính cuộc biện luận kia không?"

Hàn Quang Hổ bật cười, khẽ lắc đầu: "Lão phu chỉ là một kẻ võ phu, không có tư cách này. Năm xưa tại Kim Giáp châu, dù mang danh Quốc sư, lão cũng chẳng thể dự vào loại đại sự bậc này."

Diêu Cận Chi khẽ gật đầu, trong mắt dường như thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

Có lẽ vì nhắc đến Kim Giáp châu, vị lão nhân không khỏi dâng lên niềm hoài hương da diết.

Ai nấy đều có người để nhớ mong, dẫu cách trở muôn trùng phương xa.

Ánh mắt Diêu Cận Chi cũng trở nên xa xăm, thần sắc có phần thẫn thờ. Người ở phương xa, nhưng lại hiện hữu ngay trong lòng.