Tại tiệm Áp Tuế nơi ngõ Kỵ Long, đồng tử tóc trắng đang ngồi phơi nắng, thần sắc có phần ủ dột. Thấy Trần Bình An đến kiểm kê sổ sách, y cũng chỉ uể oải cất tiếng chào: "Ẩn Quan lão tổ."

Khác với trước kia, bên cạnh hai gian cửa tiệm san sát nay đã kê thêm một chiếc ghế băng dài thường thấy ở chốn thôn dã. Hàng xóm láng giềng lúc rảnh rỗi lại có chỗ dừng chân, cùng nhau ngồi tán gẫu đôi câu chuyện phiếm.

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh, khẽ chỉnh lại tà áo thanh sam, vắt chân, thần thái an nhàn cười hỏi: "Ngươi có muốn đến Đồng Diệp châu tu hành không? Bên đó có một tòa tiểu động thiên, đám nhóc Bạch Huyền, Trình Triêu Lộ hiện đều đang luyện kiếm tu hành trong ấy. Ta có thể bảo Thôi Đông Sơn xây cho ngươi một tòa đạo tràng phủ đệ, mọi chi phí ta sẽ lo liệu. Toàn bộ khu vực tông môn trong phạm vi mấy trăm dặm nay đều là sản nghiệp của chúng ta. Đến đó rồi, nếu có hứng thú, ngươi còn có thể chỉ điểm cho bọn trẻ như Trình Triêu Lộ. Trong đó có một cô bé tên Sài Vu, tư chất tu đạo cực tốt, là đại đệ tử khai sơn của Ngụy Tiện. Học vấn của ngươi uyên bác, đa dạng, hẳn là dạy dỗ ai cũng không thành vấn đề. Nếu trên núi có kỳ trân dị bảo hay cơ duyên gì, cứ việc nói với Thôi Đông Sơn đó là ý của ta, bảo hắn trực tiếp chuyển cho ngươi, coi như lễ mừng khai sơn. Về phần thân phận trong gia phả tổ sư đường Thanh Bình phong, dù là cung phụng hay khách khanh, đều tùy ngươi chọn lựa. Sau này nếu gặp được kẻ có tư chất tốt, muốn thu làm đệ tử, ngươi cũng có thể tùy ý quyết định."

Kể từ khi Bạch Cảnh xuất hiện, ngõ Kỵ Long này rất dễ thu hút những ánh mắt dòm ngó của kẻ có tâm địa bất chính, trái lại phía Thanh Bình Kiếm tông lại là nơi dễ che giấu hành tung hơn.

Một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong, lại là đại yêu Man Hoang đã sống vạn năm, bất luận thân phận hay thực lực đều vượt xa một tòa tông môn mới lập, càng dễ khiến thiên hạ chú mục.

Đồng tử tóc trắng vẫn vẻ mặt ủ rũ, uể oải đáp: "Đường xá xa xôi, đi không nổi."

"Ở đây làm một đệ tử tạp dịch cũng rất tốt. Mọi thứ đều đã quen thuộc, thoải mái hơn nhiều so với việc sang bên kia bắt đầu lại từ đầu, vừa hao tâm tổn trí lại tốn công sức. Chuyện dạy người truyền đạo càng thêm phiền toái, ta vốn chẳng am hiểu việc này."

"Ẩn Quan lão tổ, ngài không thể có mới nới cũ như vậy được. Chỉ vì có thêm mấy kẻ như Thôi Hoa Sinh, Tạ Cẩu mà ngài đã muốn đuổi ta đi sao? Chẳng cần phải nói, tấm lòng trung thành tận tụy này của ta là độc nhất vô nhị, không nơi nào sánh bằng."

Trần Bình An mỉm cười: "Nếu ngươi đã không muốn rời đi thì thôi vậy."

Đồng tử tóc trắng hếch mũi, nhìn quanh quất bốn phía rồi lén lút rút từ trong tay áo ra một quyển sách: "Quyền phổ này là 'hàng sống'. Tổng cộng có ba mươi sáu bức đồ, tương ứng với ba mươi sáu chiêu thức. Đây đều là tuyệt học thành danh của các võ phu Chỉ Cảnh tại Thanh Minh thiên hạ, những chiêu thức tầm thường không đủ tư cách được ghi chép vào đây. Nhãn quang của người kia ra sao, kén chọn thế nào, ngươi hẳn là người rõ hơn ta."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nếu là mấy năm trước đưa cho ta thì còn có chỗ dùng, hiện tại ý nghĩa không lớn lắm."

Nói thì nói vậy, nhưng động tác đưa tay ra lại chẳng hề chậm trễ, Trần Bình An chẳng thèm liếc mắt đã thu ngay quyển sách vào trong tay áo.

Những lời này không hoàn toàn là kiểu được lợi còn khoe mẽ. Tựa như sáu bức Tiên Nhân đồ quyền pháp của Bồ Sơn, đối với trình độ quyền pháp của Trần Bình An hiện nay, ích lợi thực tế đã cực kỳ hạn hẹp. Nếu không phải vì cần truyền thụ quyền pháp cho môn đồ, có lẽ hắn cũng không hao tâm tổn trí để hoàn thiện và cải tiến lý luận của Bồ Sơn, ý đồ hạ thấp ngưỡng cửa cho võ phu bình thường rồi biên soạn thành sách.

Càng học nhiều quyền pháp, cảnh giới bản thân càng cao, hắn lại càng cảm nhận được sự đáng quý của bộ Hám Sơn quyền.

Trần Bình An đương nhiên cũng muốn biên soạn một bộ quyền phổ hoàn toàn thuộc về mình, để các đệ tử thuần túy võ phu của hai tông môn trong năm trăm năm, ngàn năm sau có thể dựa vào đó mà tu hành, từng bước tiến tới. Sau đó, lại giống như Vân Thảo đường của Bồ Sơn, đệ tử đời sau có thể không ngừng hoàn thiện quyền phổ, khiến cho thanh xuất ư lam, đời sau vượt xa đời trước.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Ngươi có từng nghe qua cách giải thích khác lạ về ba tầng Chỉ Cảnh của võ phu không?"

Đồng tử tóc trắng lắc đầu: "Ta không phải người tập võ luyện quyền, nói với ta cũng chẳng ích gì, mà có nghe rồi chắc ta cũng chẳng coi là chuyện quan trọng."

Trần Bình An áy náy nói: "Là ta lỡ lời, không nên nhắc chuyện này."

Đồng tử tóc trắng nhếch miệng cười: "Thế này thì chẳng giống vị Ẩn Quan lão tổ chút nào."

Ở dưới cảnh giới Quy Chân, từ võ đạo cửu cảnh cho đến tầng thứ nhất Khí Thịnh của Chỉ Cảnh, người luyện võ vẫn còn rất chú trọng vào hình thức, đặc biệt là Khí Thịnh.

Đợi đến khi võ phu đặt chân vào tầng thứ nhất của Quy Chân, họ cần phải đem toàn bộ tâm đắc võ học, chiêu thức và lý luận quyền pháp của mình đúc rèn trong một lò, cầu lấy sự tinh giản cô đọng, đạt tới cảnh giới phản phác quy chân.

Thế nào gọi là "Thần đáo"? Trần Bình An vẫn đang tự mình chiêm nghiệm, chỉ có thể dựa vào bản thân mà suy ngẫm, chẳng còn cách nào khác. Năm đó khi luyện quyền trên tầng hai lầu trúc, lão nhân gia cũng không giải thích những điều này, thi thoảng có nhắc tới thì cũng chỉ là vài lời khó nghe. Đại loại như: chỉ với cái thể phách mỏng manh như tờ giấy, tâm tính nát như bùn loãng của hạng phế vật như ngươi, mà cũng dám mơ tưởng đến mười cảnh trên đỉnh núi sao? Đời này có thể đánh gãy gông xiềng, trở thành võ phu ngũ cảnh thì đã nên thắp nhang cầu khấn rồi...

Trong mắt Trần Bình An, Chu Liễm chính là kẻ hằng ngày "cắm rễ" ở cảnh giới Viễn Du, nhưng tâm trí lại suốt ngày suy tính đến sự huyền diệu và cửa ải của tầng thứ nhất Quy Chân.

Quyền có nặng nhẹ, pháp không cao thấp.

Đạo lý này, nếu là người thường nói ra thì chẳng có mấy sức nặng. Thế nhưng Chu Liễm không cần mở miệng, bản thân lão đã minh chứng cho đạo lý đó. Dẫu sao, lão cũng từng là kẻ điên đã tàn sát gần hết chín vị cao thủ hàng đầu thiên hạ tại Ngẫu Hoa phúc địa, một võ phu lừng lẫy một thời.

Tâm cảnh và nhãn giới của Chu Liễm, ngay cả Trần Bình An cũng không dám tự phụ là đã nhìn thấu.

Tóc trắng đồng tử chuyển từ tư thế ngồi sang ngồi nghiêng, có lẽ là để trông cao hơn một chút. Sau đó cả hai cùng im lặng, cùng nhau sưởi nắng dưới ánh xuân ấm áp, dáng vẻ vô cùng lười biếng.

Trần Bình An thần du vạn dặm, suy nghĩ mông lung như chân đạp vỏ dưa, nghĩ đến đâu hay đến đó.

Thiền tông Phật gia vốn luôn có những công án khó hiểu như "Đầu thượng trước đầu" hay "Bản lai diện mục".

Trần Bình An chợt nhớ tới những pho tượng thần tàn tạ ở phần mộ thần tiên năm xưa. Hình như trong đó có một pho tượng hàng ma pháp tướng ba đầu sáu tay.

Khẽ rung ống tay áo, Trần Bình An nhắm mắt minh tưởng một lát. Khi mở mắt ra, hắn thoáng do dự nhưng không đứng dậy, chỉ ngồi đó mà bắt đạo quyết, kết pháp ấn. Tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã thi triển hơn hai mươi loại.

Tuy nhiên, Trần Bình An cũng rất nhanh chóng thu tay lại.

Tóc trắng đồng tử vờ như không thấy, đợi đến khi hắn dừng chuỗi động tác hoa mắt kia, gã đang ngồi xổm trên ghế dài bỗng nhiên cười hắc hắc.

"Một cộng một bằng hai, đứa trẻ còn quấn tã cũng biết; năm cộng năm bằng mười, đáp án rõ ràng rành mạch."

"Thế nhưng, ngươi nói một cộng một bằng hai, lại thêm ba bằng năm, lại thêm hai thêm ba cuối cùng bằng mười."

"Sẽ có kẻ cứ khăng khăng nói bằng tám, hoặc là bằng chín, hết lần này đến lần khác lại không thấy được cái 'một', cái 'hai' ban đầu."

"Một cộng mười là mười một. Một không phải là mười một, mười cũng chẳng phải mười một. Nếu thiếu đi mười, ai nấy đều dễ dàng nhận ra, thế nên sai sót này hiếm khi xảy ra. Nhưng nếu chỉ thiếu đi một, trái lại sẽ rất khó phát hiện."

"Mười đã như thế, huống chi là một trăm, một vạn, hay trăm vạn? Bởi vậy từng có người nói rằng, học vấn trong thiên hạ đều nằm ở chỗ quyết tâm thực hiện phép trừ, tốt nhất là trừ đến mức chẳng còn lấy một con số 'một' nào. Gần như chẳng mấy ai mặn mà với việc làm phép cộng cả."

Trần Bình An ban đầu chỉ mỉm cười đầy ý vị, sau đó bật cười thành tiếng, vẻ vui mừng rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt, cuối cùng dứt khoát cười vang sảng khoái.

Tóc trắng đồng tử thấy vậy liền lấy làm lạ, hỏi: "Cười đủ chưa?"

Thực chất đây chỉ là một cách ví von kỳ quái của Ngô Sương Hàng năm xưa. Khi đó, vị nữ tu có đạo hiệu "Thiên Nhiên" của Tuế Trừ cung chẳng hề thấy có gì đáng cười, chỉ cho rằng Ngô Sương Hàng lại đang nghĩ ngợi viển vông, bởi lẽ xưa nay hắn vốn vẫn luôn như vậy.

Trần Bình An vốn dĩ là người vô cùng kín đáo và nội liễm, không phải hạng người dễ dàng để lộ vui buồn ra mặt. Chỉ là khi đối diện với những kẻ u uất, trầm mặc lâu ngày như Thiên Âm, hay ngay cả lúc ở bên cạnh ngục giam của lão điếc tại Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An vẫn thường cố tìm cách khuấy động không khí, đôi khi còn có những hành động hài hước khó hiểu. Theo cách nói của hắn, chính là: con người có thể chịu khổ, nhưng tuyệt đối không được mang tướng khổ.

Thế nhưng trong ký ức của tóc trắng đồng tử, một Trần Bình An cười đến rạng rỡ, sảng khoái như lúc này, quả thực là chuyện xưa nay chưa từng thấy.

Trần Bình An quả thực không hề giả vờ, mà là thực tâm vui vẻ. Mãi một lúc sau hắn mới ngừng cười được, gật đầu đáp: "Cười xong rồi!"

Tóc trắng đồng tử bĩu môi: "Các người đúng là một lũ quái nhân."

Trần Bình An ngồi xếp bằng, hai tay đặt trên đầu gối, mỉm cười nói: "Kẻ sĩ đọc sách tranh luận, dù là quân tử chi tranh, thường cũng không thích kiểu tuần tự nhi tiến, đan xen giảng giải đạo lý, ừm, quả thực là cũng không am hiểu. Hiếm khi thấy ai có thể nói lý lẽ từ đầu chí cuối, ví dụ không nhiều, cuộc biện luận tại Ngỗng Hồ năm xưa đương nhiên có thể coi là một, thuộc về loại thứ nhất; năm đó môn hạ Tô Tử tranh cãi về phong cách thi từ cũng rất đặc sắc; loại thứ hai thì bắt đầu lôi nhân nghĩa đạo đức ra áp chế; còn loại kém nhất, có lẽ chính là chỉ xoáy sâu vào tư đức mà công kích. Thế sự thú vị ở chỗ, thường thường loại cuối cùng này lại có sức sát thương lớn nhất, lưu truyền lâu đời nhất, ví dụ như mấy chuyện 'bới tro', chuyện kỹ nữ bị hành hạ... Mỗi khi nhắc tới, người ta đều định sẵn kết luận rồi mới suy ngược lại, cho rằng nếu đức hạnh đã có khiếm khuyết thì học vấn chắc chắn chỉ là rác rưởi. Nào có mấy ai hiểu rõ mạch lạc phát triển của các nhánh Nho gia, hay các bậc tiên hiền Nho sinh qua từng thời kỳ — ta đang nói đến những người đọc sách chân chính có trách nhiệm — họ đã thực hiện bao nhiêu thử nghiệm, đi bao nhiêu đường vòng, vì đó mà dốc bao nhiêu tâm huyết và trả giá đắt đến nhường nào... Thật chẳng biết hôm nay là vậy, nghìn năm sau, vạn năm sau, lại sẽ ra sao."

Mà trong lịch sử Phật gia, không chỉ có sự khác biệt giữa Đại thừa và Tiểu thừa, về sau Thiền tông nhất mạch hưng thịnh, so với các vị luận sư, kinh sư tinh thông Phật lý, hay luật sư giữ giới nghiêm cẩn thuở trước, kỳ thật đều có sự khác biệt rất lớn. Ngay cả trong nội bộ Thiền tông cũng phân tranh không ngừng, cật vấn lẫn nhau, từ đó mới nảy sinh nhiều công án, truyền đăng lục, tụng cổ, niêm cổ... Giống như Trần Bình An khi còn ở Hành cung Tị Thử bên kia, thường xuyên đọc đi đọc lại các bộ 《Bích Nham Lục》, 《Không Cốc Tập》 và 《Thong Dong Am Lục》.

Kẻ không thích đọc sách, dĩ nhiên cho rằng thư sinh là hạng "trên sách nói trăm điều, chẳng một điều dùng được".

Kẻ thích đọc sách, dĩ nhiên lại vui vẻ cho rằng đọc sách là để tu cho kiếp sau.

Nhưng việc có thích đọc sách hay không, cùng với việc trở thành người thế nào, dường như lại chẳng mấy liên quan.

Đại khái cũng giống như lời lão tăng trụ trì chùa Tâm Tương tại Ngẫu Hoa phúc địa từng nói: chúng ta đối đãi với thế giới này ra sao, thế giới này cũng sẽ đối đãi với chúng ta như vậy.

Tóc trắng đồng tử lạnh nhạt hỏi: "Nhất định phải đọc nhiều sách sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Ta nói đọc sách, đâu chỉ gói gọn trong những trang giấy."

Có thể thản nhiên đối đãi với một cuộc đời trắc trở, Trần Bình An tự nhận mình chưa đạt tới cảnh giới đó.

Thế nhưng, Trần Bình An đã từng gặp những người như thế.

Ngay trong những năm tháng "quỷ đả tường" tăm tối tại hồ Thư Giản, hắn từng nhìn thấy một cụ bà bần hàn nhưng y phục luôn chỉnh tề, sạch sẽ.

Vậy nên Trần Bình An cảm thấy những người như vậy chính là vị Bồ Tát giữa chốn hồng trần khổ ải.

Một đứa trẻ dần khôn lớn, nhất là sau khi song thân tạ thế, bản thân chẳng khác nào một ngôi nhà mất đi cánh cửa chính, ngoài hiên đã thấy cái chết chực chờ, đã đến lượt mình phải đơn độc đối mặt.

Bạch Phát Đồng Tử quay đầu lại, nhẹ giọng nói: "Ẩn Quan lão tổ, lau nước mắt đi."

Trần Bình An ngẩn người, giơ tay lên nhưng còn chưa chạm đến mặt đã bật cười, vung tay định tặng cho nó một cái tát.

Bạch Phát Đồng Tử nghiêng đầu né tránh, tâm tình hớn hở, cất tiếng cười to.

Tạ Cẩu không có ở cửa hàng, đoán chừng lại đi dán mấy thứ khoe khoang khoác lác, cùng đám người giàu có ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp đấu trí đấu dũng rồi?

Trần Bình An đứng dậy đi vào trong tiệm, đại chưởng quỹ Thạch Nhu lập tức đưa sổ sách ra. Trần Bình An đứng cạnh quầy hàng, tiện tay lật xem, liếc mắt nhìn đứa nhỏ đang cúi đầu đọc một quyển tiểu thuyết chí quái, hỏi: "Tuấn Thần, nghe chưởng quỹ Hồng Chúc Lý ở trấn nói, ngươi mua sách bên đó rất thích ghi nợ?"

Muốn để vị... khai sơn đại đệ tử của khai sơn đại đệ tử này chủ động gọi mình một tiếng tổ sư, quả thực là chuyện khó hơn lên trời.

Chu Tuấn Thần hiếm khi lộ vẻ chột dạ, bèn giả điếc giả ngơ như kẻ câm, muốn lừa dối cho qua chuyện.

Nếu luận về bối phận sư môn với Trần Bình An, Chu Tuấn Thần chưa từng e ngại, duy chỉ có chuyện liên quan đến tiền bạc là đứa nhỏ này lại có chút nhát gan, đúng là "nhất văn tiền làm khó anh hùng hán". Trần Bình An bèn nói: "Lúc trước ta có đi ngang qua hiệu sách, tiện thể giúp ngươi thanh toán mấy mươi lượng bạc nợ, còn ứng trước cho ngươi một ít, sau này mua sách chớ có ghi nợ nữa." Nhóc con này mua sách quả thực tiêu xài vung tay quá trán, khí khái hào sảng, cũng không biết là ai dạy dỗ, chứ sư phụ Bùi Tiền của nó tuyệt đối không dạy như vậy.

Chu Tuấn Thần nghe xong thì mặt mày hớn hở, hiếm khi dành cho vị tổ sư này một nụ cười thành tâm thành ý.

Nào ngờ vị tổ sư này lập tức bồi thêm một câu: "Ý của ta là, ngươi chớ có ghi nợ ở hiệu sách, truyền ra ngoài không hay. Nợ tiền ta thì không sao, sau này có thể trả dần, ta sẽ trừ vào nguyệt lệ hàng tháng của ngươi."

Thạch Nhu nén cười. Về chuyện này, tiểu câm vốn đã sớm liệu tính, định bụng sẽ vay tiền sư phụ Bùi Tiền để trang trải nợ nần. Theo bàn tính của Chu Tuấn Thần, đường đường là sư phụ, cho đồ đệ vay tiền, lẽ nào sau này lại mặt dày mà đòi lại?

Chẳng ngờ hôm nay lại bị vị tổ sư gia này chặn ngang, món nợ nhùng nhằng kia bỗng chốc trở nên nghiêm trọng. Chu Tuấn Thần lúc này hối hận đến xanh ruột, sớm biết thế đã chẳng mua nhiều đến vậy.

Trần Bình An lại hỏi: "Tấm bảng hiệu ở bến Ngưu Giác kia, là do ai nghĩ ra?"

Chu Tuấn Thần vội vã tranh công: "Là một mình ta nghĩ ra! Không liên quan đến người khác!"

Đứa nhỏ này rốt cuộc kinh nghiệm giang hồ còn non nớt, đúng là giấu đầu hở đuôi.

Thạch Nhu không khỏi lo lắng. Môn phong của núi Lạc Phách tuy quy củ rộng rãi, nhưng một khi Sơn chủ Trần Bình An đã định đoạt chuyện gì, ắt sẽ vô cùng nghiêm túc.

Tiểu câm vẫn chẳng chút sợ hãi, chỉ thấy thật phiền phức. Quả nhiên mình và vị tổ sư gia này không cùng một đường, sư phụ sao lại tìm được một người thầy như thế này chứ.

Thạch Nhu vươn tay, khẽ giật vạt áo đứa nhỏ phía dưới quầy hàng, ý bảo hắn hãy mau chóng mềm mỏng với Sơn chủ, đừng có bướng bỉnh.

Chẳng ngờ Trần Bình An lại gật đầu nói: "Vẫn còn quá khiêm tốn. Trở về ngươi có thể thêm vào Viên Linh Điện của đỉnh Chỉ Huyền thuộc Bắc Câu Lô châu, hay miếu Phong Tuyết của Kiếm tiên Ngụy Tấn. Bọn họ đều là khách khanh của núi Lạc Phách chúng ta, hơn nữa còn là loại chính thức ký danh. Dù sau này họ có đi ngang qua bến Ngưu Giác, nhìn thấy bảng hiệu cũng sẽ không tìm người gây sự. Còn có cả hai vị đệ tử đích truyền của Tông chủ Ngọc Khuê tông ở Đồng Diệp châu là Vi Cô Tô và Vi Tiên Du, tin rằng sau này đều sẽ là những kiếm tiên lừng lẫy, ngươi cũng có thể thêm tên vào. Nhớ viết rõ cảnh giới, hiện tại đều là Kim Đan cảnh. Sau đó, bên cạnh tên và cảnh giới của mỗi người, hãy thêm một dấu ngoặc đơn."

Đứa nhỏ nghi hoặc hỏi: "Sau này mới là kiếm tiên? Vậy bây giờ viết tên lên thì có tác dụng gì? Chẳng lẽ là chiếm chỗ trước sao? Đúng là chiếm hố xí mà không đi đại tiện, chỉ tổ làm hạ thấp đẳng cấp của những vị khách khác."

"Ngươi thì biết cái gì. Sau này mới thêm vào thì còn tác dụng gì nữa? Đợi đến khi bọn họ thăng lên Nguyên Anh cảnh, thậm chí là Ngọc Phác cảnh, thì mọi chuyện đã khác rồi. Khi đó có thể nói, nhờ ăn bánh Áp Tuế của cửa hàng mà họ mới có thể phá cảnh."

Chu Tuấn Thần bỗng nhiên trợn tròn mắt, còn có thể làm như vậy sao?

Vốn tưởng Tạ Cẩu vì tiền mà đã đủ vô sỉ, không ngờ vị trước mắt này còn quá quắt hơn.

Trần Bình An nhắc nhở: "Đây cũng chỉ là một lời đề nghị, không liên quan gì đến ta đâu nhé."

Tiểu câm nhếch miệng, trước mặt Trần Bình An, hiếm khi hắn lại nở một nụ cười rạng rỡ như vậy.

Vị tổ sư gia quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi thấy bóng dáng ở nhà này, quả nhiên vẫn có chút bản lĩnh thực sự.

Chẳng trách người ta có thể mua được nhiều đỉnh núi đến thế.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Nếu không bàn đến chuyện tu hành, chỉ riêng việc kinh doanh buôn bán, tiểu tử ngươi so với ta, hay thậm chí là sư phụ ngươi, đều còn kém xa lắm."

Tiểu tử câm tự động phớt lờ những lời khoe khoang ấy, ngẫm nghĩ một hồi, lại cẩn thận suy tính rồi hỏi: "Ăn nói bừa bãi như vậy, không sợ phạm vào điều kiêng kỵ trên núi sao?"

Trần Bình An nghiêng người dựa vào quầy hàng, tùy ý lật xem cuốn sổ sách mỏng manh kia, đáp: "Phạm kiêng kỵ gì chứ, đây gọi là giai thoại lưu truyền. Ta đánh cược với ngươi, sau này hai vị kiếm tiên họ Vi kia chắc chắn sẽ còn quay lại cửa hàng này mua bánh ngọt, hơn nữa còn chẳng mảy may nảy sinh hiềm khích."

"Không đánh cược, một đồng tiền cũng không."

"Đánh cược nhỏ để trợ hứng thôi, vài đồng bạc lẻ, thắng thua đều nằm trong tính toán cả."

"Cái gã đồng tử tóc trắng lùn tịt ngoài cửa kia nói, năm xưa ngươi ở Kiếm Khí Trường Thành danh tiếng lừng lẫy, có tên trong cả 'tân tứ tuyệt' lẫn 'cựu tứ tuyệt'. Luận về quyền pháp thì một quyền đoạt mạng, được xưng tụng là vô địch thủ, nhưng trên chiếu bạc thì lại vô cùng tệ hại, hễ ngồi xuống là 'sát phạt' rợp trời, một người giết một, hai người giết một đôi, ba người là giết sạch sành sanh..."

Trần Bình An chỉ cười trừ, không đáp.

Ngoài cửa, đồng tử tóc trắng đang nằm phơi nắng lập tức nổi trận lôi đình, lao đến trước cửa, giơ chân mắng: "Tiểu tử câm, ngươi ăn nói cho cẩn thận! Ta nói Ẩn Quan lão tổ bài bạc kém cỏi khi nào?"

Tiểu tử câm "ồ" một tiếng, thản nhiên đáp: "Vậy coi như ngươi nói Trần Bình An bài bạc cực giỏi, ta nghe ngược lại là được chứ gì."

Đồng tử tóc trắng nhất thời cứng họng, không cách nào phản bác lại cái lý lẽ cùn của tiểu tử câm, ánh mắt đầy ai oán nhìn vào trong: "Ẩn Quan lão tổ, ta bị oan, ta uất ức quá!"

Trần Bình An chẳng buồn liếc nhìn kẻ dở hơi kia, chỉ đưa tay xoa đầu Chu Tuấn Thần, nói: "Ngươi cứ việc xấc láo đi. Ở bên cạnh ta thì to gan lớn mật, có giỏi thì nói những lời này trước mặt sư phụ ngươi xem."

Tiểu tử câm cười hì hì: "Đầu óc ta không giống người thường, vốn dĩ đã thiếu mất một sợi gân rồi."

Đồng tử tóc trắng chống nạnh, hừ một tiếng: "Tiểu tử câm, ngươi còn dám ăn nói xằng bậy, coi chừng ta mắng cho vuốt mặt không kịp đấy. Nói thật cho ngươi biết, bình thường cãi nhau với ngươi là ta cố ý nhường nhịn, chỉ mới phát huy chưa tới một phần công lực thôi!"

Thiếu niên câm nhếch khóe miệng, vẻ mặt tràn đầy vẻ khinh khi: "Vậy thì cứ mắng đi, cứ tự nhiên mà mắng. Có bản lĩnh thì lôi cả tổ tông mười tám đời ra mà mắng, dù sao sư phụ ta cũng chẳng có ở đây, ngươi còn sợ hãi điều chi."

Đồng tử tóc trắng làm bộ làm tịch: "Ôi chao, còn dám liếc xéo người ta nữa, học ai thế không biết, là ai dạy vậy kìa..."

Có điều, khi nhận thấy lại có thêm một người nữa đang liếc xéo mình, đồng tử tóc trắng lập tức im bặt. Hắn kéo dài giọng, mặt nhăn mày nhó ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng đầy vẻ khổ sở.

Thạch Nhu hai tay đặt trên quầy, nhìn một lớn hai nhỏ trêu chọc lẫn nhau, ý cười rạng rỡ.

Trần Bình An định sang cửa hàng bên cạnh xem sao. Thôi Hoa Sinh ở tiệm Thảo Đầu sẽ cùng Tùy Hoằng Hạ và Vân Tử đi tới Tiên Đô sơn, có điều thiếu nữ kia sẽ trở thành đệ tử đích truyền của Thôi Đông Sơn.

Huynh muội thất lạc nhiều năm nay mới tìm thấy nhau, cũng may là Thôi Đông Sơn nghĩ ra được cách này.

Thạch Nhu đột nhiên dùng tâm ngữ nói: "Sơn chủ, trước kia Bùi Tiền có sai người gửi tặng ta một hộp son phấn, xin đa tạ ngài."

Đó không phải là giọng nói cố ý khàn khàn trầm thấp như thường ngày, mà là giọng nữ tử nhu hòa uyển chuyển.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Không cần khách khí với nàng ta làm gì."

Năm đó, Bùi Tiền từng có một quãng thời gian ngắn ngủi đọc sách ở cửa hàng bên này, cũng chính là lúc ấy, nàng mới bắt đầu trở nên thân thiết với Thạch Nhu.

Do dự một chút, Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Thạch Nhu, ngươi có từng nghĩ đến việc đổi một bộ túi da khác, khôi phục lại dung mạo kỳ tuyệt của nữ tử không? Trên núi, ngoại trừ bùa chú 'da cáo mỹ nhân' của Phái Tương, Tiên Đô sơn cũng có bí pháp 'Ngọc Chi cương' để chế tạo bùa chú, có thể giúp ngươi... đổi một chỗ ở mới."

Thạch Nhu lắc đầu nói: "Sơn chủ, không cần đâu. Bao nhiêu năm qua đã thành thói quen rồi, hơn nữa ta cũng thật lòng cảm thấy bộ dạng này không có gì không tốt. Huống hồ mỗi ngày được đặt mình trong bộ 'tiên thuế' này, vốn dĩ đã là một tòa đạo tràng mà luyện khí sĩ hằng mơ ước nhưng cầu còn không được."

Chu Tuấn Thần hiếm khi nghiêm túc thương lượng chuyện chính sự với Trần Bình An, thậm chí còn dùng cả kính ngữ: "Tổ sư gia, người đã giỏi kiếm tiền như vậy, sao không ra chút chủ ý cho cửa hàng Áp Tuế của chúng ta, và cả tiệm Thảo Đầu bên cạnh nữa?"

Trần Bình An cười nói: "Tiền của thần tiên cũng kiếm, mà bạc vụn tiền đồng cũng chẳng chê. Chỉ cần là tiền tài chính nghĩa vào cửa, không kể lớn nhỏ, cốt ở chỗ tế thủy trường lưu. Không cầu tài nguyên cuồn cuộn, chỉ cầu nguyên viễn lưu trường, dòng chảy bền bỉ."

Trầm mặc một lát, Trần Bình An đưa tay xoa đầu đứa nhỏ, nhẹ giọng nói: "Đợi ngươi trưởng thành, tự khắc sẽ hiểu rõ đây không phải là những đạo lý suông."

Tiểu nhân nhi câm lặng gật gật đầu.

Tuy nói đạo lý vốn chẳng đáng tiền, cũng chẳng đáng giá, nhưng dù sao cũng là đạo lý, lại không tốn lấy một đồng của mình, nghe một chút cũng tốt, cứ chờ xem sao.

Trần Bình An mỉm cười: "Kỳ thật, có những đạo lý không hiểu được lại là chuyện tốt."

Rất nhiều đạo lý ghi trên trang sách, cứ mỗi lần thấu hiểu một điều lại là một lần nếm trải thống khổ.

Chỉ nhìn mặt chữ mà không thấu ý thực, đó chính là một loại may mắn.

Trần Bình An rời khỏi ngõ Kỵ Long, đồng tử tóc trắng đang lúc rảnh rỗi sinh nông nổi, liền bám đuôi sau lưng Ẩn Quan lão tổ làm một gã tiểu tùy tùng.

Điểm đến đầu tiên là tiệm thuốc họ Dương.

Bây giờ trong tiệm chỉ có một gã tiểu nhị trẻ tuổi trông coi cửa hàng. Bởi vì biến cố năm đó, mấy năm nay việc làm ăn của tiệm vẫn luôn không mấy khởi sắc, chẳng qua gia thế họ Dương thâm hậu, căn bản cũng chẳng bận tâm đến chuyện này.

Thạch Linh Sơn xuất thân từ một gia đình ở ngõ Đào Diệp, tuy rằng không nằm trong hàng ngũ tứ đại tính mười đại tộc, nhưng ở trấn nhỏ này cũng được coi là có xuất thân tốt.

Có lẽ vị võ phu trẻ tuổi này đến nay vẫn chưa biết mình chính là quan môn đệ tử của lão nhân ở hậu viện, càng không biết sư huynh của hắn rốt cuộc là ai, và danh chấn thiên hạ đến nhường nào.

Đồng tử tóc trắng ngồi bệt bên ngoài cửa, không thèm vào trong, mùi thuốc bắc nồng nặc cả phòng khiến hắn chẳng chút hứng thú.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, cười hỏi: "Tô cô nương không có ở đây sao?"

Thạch Linh Sơn đáp: "Sư tỷ ra ngoài viễn du rồi."

Sư tỷ không nói sẽ đi đâu, chỉ biết là một chuyến đi xa, rất xa.

Có thể sang năm sẽ trở lại, có thể năm sau nữa, cũng có thể rất nhiều năm sau nàng cũng chẳng quay về, hắn cứ ở chỗ này chờ là được.

Thạch Linh Sơn tò mò hỏi: "Trần Bình An, ngươi tìm sư tỷ có việc gì không?"

Dẫu sao cũng đều là người trấn nhỏ, lại thêm tầng quan hệ sư thừa này, Thạch Linh Sơn đối với vị Trần sơn chủ núi Lạc Phách kia thực chất chẳng có cảm nhận gì đặc biệt. Thân phận dù hiển hách đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến một đồng tiền của hắn. Nếu phất lên rồi mà sinh lòng khinh người thì tốt nhất đừng bước chân qua cửa, dù sao ai cũng chẳng cầu cạnh ai. Còn nếu đã tới cửa mà còn muốn khoe khoang hợm hĩnh, hắn cũng chẳng thèm nuông chiều cái thói ấy, ai mà rảnh rỗi đi nhìn sắc mặt kẻ khác làm gì.

Quan trọng nhất là, dựa theo lời đồn đại từ phía lão chưởng quỹ, tuy không ai dám rêu rao ra ngoài, nhưng nghe đâu thuở nhỏ Trần Bình An từng chịu ơn huệ không nhỏ của tiệm thuốc này.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Không có gì, chỉ là thuận miệng hỏi thăm đôi chút. Vốn dĩ có vài chuyện xưa, muốn cùng Tô cô nương hàn huyên đôi câu."

Thạch Linh Sơn tỏ vẻ cảnh giác: "Ngươi và sư tỷ ta thì có chuyện gì để nói chứ?"

Trần Bình An dở khóc dở cười, trêu chọc: "Thạch Linh Sơn, ngươi có muốn phòng trộm thì cũng chẳng đến lượt phòng ta đâu."

Thạch Linh Sơn bĩu môi, chuyện này thật khó nói trước được.

Trịnh Đại Phong kẻ tính tình cà lơ phất phơ kia từng nói, người thành thật vốn chẳng mấy ai đoái hoài, nhưng một khi người thành thật mà lại có tiền, thì sẽ đặc biệt được ái mộ.

Vẫn luôn dựng thẳng tai nghe ngóng, tóc trắng đồng tử vui vẻ ra mặt, không khỏi nhớ tới một "điển cố" của núi Lạc Phách. Nghe nói Lý Hòe thuở nhỏ theo Trần Bình An đến thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy học tập, sau khi thân thiết, liền một mực coi Trần Bình An là "kẻ thù", một lòng muốn tác hợp Trần Bình An trở thành tỷ phu của mình. Kết quả tên nhóc ngốc nghếch kia nghĩ tới nghĩ lui, lại đưa ra kết luận: tỷ tỷ của ta không xứng với hắn.

Mẹ kiếp, đám người trong "bang phái" của Tiểu Mễ Lạp quả nhiên đều là hạng nhân tài kiệt xuất.

Tại sao ta lại không thể trà trộn vào đó nhỉ? Tóc trắng đồng tử khoanh tay trước ngực, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ. Chẳng lẽ bản thân chỉ có thể nhận chức Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long từ chỗ áo đỏ đồng tử thôi sao?

Như vậy chẳng phải là danh xứng với thực, lăn lộn còn không bằng một con chó hay sao?!

Bên trong cửa tiệm, Trần Bình An hỏi: "Ta có thể mở ngăn kéo ra để xem qua các vị dược liệu được không?"

Thạch Linh Sơn hừ một tiếng đáp: "Mở cửa buôn bán vốn phải theo quy củ. Ta với ngươi không thù không oán, ngươi cứ xem thoải mái đi."

Trần Bình An đưa tay theo thói quen, xoa nhẹ vạt áo xanh bên hông, sau đó bước về phía tủ thuốc, nhìn lướt qua nhãn hiệu rồi khẽ mở một ngăn kéo.

Hái thuốc, bốc thuốc, sắc thuốc, về những việc này, Trần Bình An có khi còn chẳng hề thua kém những vị lang trung lão luyện trong tiệm.

Người ta thường nói "nhất phương thổ nhưỡng dưỡng nhất phương nhân", dược liệu cũng cùng một đạo lý ấy, lấy địa khí làm gốc. Cùng một loại dược liệu nhưng sinh trưởng ở những vùng núi khác nhau, dược tính sẽ có sai lệch rất lớn, vì vậy liều lượng bốc thuốc cũng phải thay đổi theo. Những năm gần đây, các ngọn núi lớn phía tây đều đã trở thành tư sản của người khác, việc lên núi hái thuốc chẳng còn dễ dàng, bởi vậy rất nhiều dược liệu trong tiệm phải thay đổi nguồn cung, chẳng hạn như thu mua từ các thương nhân ở trấn Hồng Chúc.

Càng nghĩ càng giận, Tóc Trắng đồng tử đột nhiên đứng bật dậy, chạy tót vào trong phòng. Nàng định đi đường tắt, trực tiếp vượt qua Tổng đà chủ Bùi Tiền để thỉnh cầu Ẩn Quan lão tổ ban xuống một đạo pháp chỉ, phong cho mình chức Phó tổng đà chủ là được. Biết đủ thường vui, nàng chẳng hề chê chức nhỏ.

Tóc Trắng đồng tử hạ thấp giọng trình bày tâm nguyện với Ẩn Quan lão tổ, kết quả không ngoài dự đoán, Ẩn Quan lão tổ trực tiếp đuổi nàng xéo đi.

Trần Bình An lại kéo ra một ngăn kéo khác, khẽ hít hà hương vị. Vị thảo dược này có cái tên rất thú vị, gọi là Vương Bất Lưu Hành.

Trần Bình An nhẹ nhàng đẩy ngăn kéo về chỗ cũ, quay đầu mỉm cười đề nghị: "Thạch Linh Sơn, sau này tiệm thuốc có thể tùy ý lên núi Tiên Thảo, núi Chu Sa, còn cả đỉnh Úy Hà để hái thuốc. Ở đó có chừng năm sáu mươi loại dược liệu, phẩm chất có lẽ còn tốt hơn vài phần so với mua ở nơi khác, lại có thể tiết kiệm được chút tiền bạc."

Thạch Linh Sơn vừa gõ bàn tính lạch cạch vừa hững hờ đáp: "Ngươi nói với ta cũng vô dụng, việc lên núi hái thuốc không phải do ta quản, ta chỉ là gã tiểu nhị trông tiệm mà thôi. Có điều ta có thể chuyển lời tới cái tên không đáng tin cậy kia. Nói trước nhé, tên đó chẳng ra hồn đâu, nói năng thì hùng hồn hơn cả đánh rắm, mà làm việc thì lại chẳng bằng cái rắm, đúng kiểu sấm to mưa nhỏ. Tiệm thuốc này dựa vào hắn mà đến nay vẫn chưa đóng cửa, đúng là nhờ phúc đức tổ tiên để lại."

Trần Bình An chỉ cười trừ.

Dân phong trấn nhỏ xưa nay vẫn luôn "thuần phác" như vậy.

Gã kia ăn nói lúc nào cũng thích châm chọc, mỉa mai, chẳng qua là không thầy tự thông, đạt đến trình độ cao thủ giang hồ mà thôi.

Thạch Linh Sơn xuất thân từ ngõ Đào Diệp, cùng lắm cũng chỉ được xem là đệ tử tạp dịch ngoại môn của "môn phái" này.

Tóc Trắng đồng tử thầm khen ngợi người trẻ tuổi này đúng là một hảo hán, dám ăn nói như vậy với Ẩn Quan lão tổ nhà mình.

Dẫu thời gian đằng đẵng, cảnh vật đổi thay, đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp nơi trấn nhỏ, cùng với những con phố cũ mà dân bản địa lưu lại, nếu gạt bỏ sự khác biệt giữa tiên và tục ẩn giấu sau bức màn kia, thì kỳ thực biến hóa chẳng bao nhiêu.

Vẫn sẽ có những người mặc áo dài sạch sẽ, đọc sách thánh hiền, đàm đạo chuyện cờ vây.

Cũng sẽ có những kẻ móng tay luôn cáu bẩn, đôi bàn tay đầy vết chai sần do hun than, hễ mở miệng là văng tục chửi thề.

Trần Bình An rời khỏi tiệm thuốc, bước qua ngưỡng cửa rồi đứng lặng tại chỗ một lát.

Sau đó, hắn đi ngang qua tòa phường đình Bàng Giải kia.

Trần Bình An chậm rãi đi quanh lầu đá khắc tên một vòng, hai tay lồng trong ống tay áo, từ đầu đến cuối vẫn ngẩng đầu nhìn lên.

Việc đáng làm thì phải làm, ít lời lẽ tự nhiên, chẳng cầu bên ngoài, khí phách ngút trời.

Tóc trắng đồng tử vẫn đứng nguyên tại chỗ. Cảnh vật chẳng có gì đáng xem, bốn tấm biển treo cao ngày nay cũng chẳng còn sót lại chút đạo ý nào.

Trần Bình An tiếp tục rảo bước tản bộ. Tòa tửu quán bên phố, kiến trúc cao nhất trấn nhỏ này, vốn có chủ nhân chính thức là Phong di. Việc buôn bán vẫn hưng thịnh như xưa, dân địa phương mỗi khi có hỷ sự, bất kể tiệc cưới hay mừng thọ, vẫn thích đến đây bày biện cho thêm phần long trọng. Một số luyện khí sĩ mua nhà định cư trên phố cũng thường ghé lại uống vài chén, có điều cách họ thưởng rượu tự nhiên khác hẳn với hạng phàm phu tục tử.

Giếng Thiết Tỏa kia từ lâu đã bị huyện nha phong tỏa, xây thêm lan can đá bao quanh, dân chúng không còn cách nào xách thùng đến lấy nước như xưa.

Cây hòe già lại càng không còn bóng dáng.

Men theo trục đường chính của trấn đi thẳng, sẽ đến căn nhà đất ở phía đông, đó là nơi ở cũ của Trịnh Đại Phong — người giữ cửa đầu tiên của núi Lạc Phách nhà mình.

Đi xa hơn nữa chính là gò đất hoang năm xưa cỏ dại mọc um tùm, từ đó có thể đi vòng lên núi Lão Từ ở phía bắc. Hắn không mấy để tâm đến tòa Văn Võ miếu vừa được triều đình Đại Ly xây dựng xong xuôi.

Trần Bình An đi tới một cọc gỗ ven đường rồi ngồi xuống, nói với Tóc trắng đồng tử: "Đừng đi theo nữa, dễ khiến người ta hiểu lầm."

Tóc trắng đồng tử cố ý giả ngốc, giơ cao tay khoa tay múa chân so sánh chiều cao của hai người, lầm bầm: "Chỉ có hai ta, thì có thể hiểu lầm cái gì chứ?"

Chẳng qua nói đi cũng phải nói lại, nếu thật sự có thể làm con rể của Ẩn Quan lão tổ, nghĩ lại cũng là một chuyện may mắn đấy chứ? Nhìn Bùi Tiền, Trần Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp mà xem, là biết ngay gia hỏa này nếu tương lai có một mụn con gái, ắt hẳn sẽ cưng chiều đến tận trời xanh. Vậy nên ngươi mau cùng Ninh Diêu "gạo nấu thành cơm" đi cho rồi. Cứ dọa dẫm cho lắm vào, đúng là đáng đời cô độc.

Trần Bình An chẳng buồn chấp nhặt với nàng, hắn ngồi trên cọc gỗ, ngoảnh đầu nhìn về con đường dài hun hút phía xa.

Tại Kiếm Khí trường thành, kiếm tu nhiều như mây hằng hà sa số. Nếu nói kiếm tu hay luyện khí sĩ bên ngoài không thích hợp tu hành tại đó thì cũng chẳng có gì lạ, bởi kiếm khí nơi ấy quá nặng nề, cuồn cuộn mênh mông tràn ngập giữa đất trời, đối với luyện khí sĩ thông thường mà nói, đó chính là một loại dày vò khôn xiết.

Tuy nhiên, có một chuyện Trần Bình An nghĩ mãi vẫn không thông, càng ngẫm lại càng thấy mơ hồ khó hiểu. Đó chính là số lượng võ phu Chỉ Cảnh trong lịch sử Kiếm Khí trường thành lại quá đỗi ít ỏi, thậm chí ít đến mức khiến người ta phải lấy làm kinh ngạc.

Bạch ma ma từng là một đại tông sư Chỉ Cảnh, chỉ vì bị thương trên chiến trường nên mới bị rớt cảnh giới, hiện giờ chỉ còn là Sơn Điên cảnh.

Theo hồ sơ mật tịch tại Hành cung Tị Thử, truy ngược về dòng thời gian đằng đẵng, Kiếm Khí Trường Thành trong suốt một thuở dài lâu cũng chỉ xuất hiện duy nhất một vị vũ phu Chỉ Cảnh, mà đó lại còn là một nữ tử tông sư.

Chẳng lẽ võ vận của Kiếm Khí Trường Thành chỉ ưu ái mở lối cho nữ tử vũ phu?

Trần Bình An khẽ gõ đầu ngón tay lên gối, đôi mày nhíu chặt, chìm vào suy tư.

Ở phía bên kia cây cầu dài rực rỡ sắc vàng, nàng từng có một câu nói toạc ra thiên cơ: cổ Tinh Khải Minh, hay còn gọi là sao Hôm, kỳ thực chính là ngọn núi cổ quái kia.

Thuần túy vũ phu, dĩ thân thành thần.

Đáng tiếc, vị Binh gia lão tổ kia rốt cuộc vẫn không thể thực sự bước chân lên con đường này.

Kiếm Khí Trường Thành thiết lập ba chức quan: Hình quan, Ẩn quan và Tế quan.

Theo quy chế ban đầu, Hình quan chủ về sát phạt, Ẩn quan chủ về mưu lược, còn Tế quan phụ trách việc tế tự.

Thế nhưng, bất luận là vị Tế quan đời nào, theo những ghi chép tuyệt mật tại Hành cung Tị Thử - vốn nổi tiếng với sự tỉ mỉ đến từng chi tiết - thì hồ sơ về họ lại vô cùng sơ sài: chỉ vỏn vẹn vài dòng về tu vi Kiếm tu Ngọc Phác cảnh, chiến công lác đác, có thể nói là hoàn toàn mờ nhạt giữa đám đông.

Nhớ lại lời Ninh Diêu từng kể, thuở đầu khi mới tới trấn nhỏ, nàng từng ở tiệm thuốc họ Dương nghe lão Dương chưởng quỹ chủ động nhắc tới một chuyện: từng có một vị kiếm tiên đi ngang qua nơi này, để lại một cuốn sơn thủy du ký.

Theo lời lão nhân, chính nhờ thường xuyên nghiền ngẫm cuốn du ký ấy mà lão mới biết được đôi chút chuyện thế gian bên ngoài.

Đối với một người đến từ Kiếm Khí Trường Thành như Ninh Diêu, khi nhắc về một vị kiếm tu, lão nhân lại dùng danh xưng "kiếm tiên".

Trước kia Trần Bình An không mấy để tâm đến chi tiết này, nhưng giờ đây ngẫm lại, không thể không suy xét sâu xa.

Vì lẽ đó, hắn bắt đầu hoài nghi rằng hồ sơ về các đời Tế quan trong Hành cung Tị Thử đều đã bị cố tình ngụy tạo.

Trần Bình An tự nhiên liên tưởng đến Vu Lộc.

Hắn đứng dậy, không đi về phía Thần Tiên Phần nữa mà theo đường cũ vòng vèo qua những phố xá ngõ hẻm, rời khỏi trấn nhỏ, hướng về phía cây cầu đá vòm.

Bạch Phát đồng tử vẫn nghênh ngang bám đuôi phía sau. Khi đi đến cầu đá, nàng chỉ vào một vạt xanh biếc ven sông, thủy thảo mọc như ống bút, từng đốt từng đốt rõ rệt, tò mò hỏi đó là vật gì.

Trần Bình An liếc mắt nhìn qua, đáp rằng đó là rau lâu hao, xào với thịt thì hương vị cực kỳ thơm ngon, nhưng đây là loại rau dại theo mùa, không phải lúc nào cũng có thể tìm thấy.

Trong gió xuân ấm áp, vạn vật sinh sôi nảy nở, dường như thứ gì cũng tràn đầy sức sống. Chờ đến mùa đông giá rét, vạn vật tiêu sơ, dường như chẳng còn gì cả. Ngay cả việc đào măng mùa đông cũng chẳng hề dễ dàng, nhất là khi tuyết lớn phủ kín núi rừng.

Trần Bình An mỉm cười nói, rau lâu hao xuất hiện trong thi từ có lẽ sớm nhất là từ ngòi bút của Tô Tử. Chỉ cần dăm ba câu, Tô Tử đã có thể phác họa ra cảnh sắc thiên nhiên cùng khí hậu động lòng người đến cực điểm.

Bạch phát đồng tử liền hỏi lão đầu bếp liệu có biết xào món này không, Trần Bình An đáp: "Ta cũng biết làm." Nàng chỉ "ồ" lên một tiếng, thực chất cũng chẳng có ý định đi hái rau dại.

Trần Bình An đứng trên cầu, phóng tầm mắt ra xa, chợt nhận ra trên sông dường như lại có thêm nhiều vịt. Đúng rồi, Lưu Tiện Dương cùng thiếu nữ mặt tròn kia đều không có ở bên lò rèn.

Hèn chi, hèn chi.

Bạch phát đồng tử đi qua mặt cầu, ngồi xuống bậc thang phía bên kia, nói: "Ẩn Quan lão tổ, ta ở đây đợi ngài nhé."

Bởi nàng biết rõ Trần Bình An định làm gì. Có nhiều chuyện có thể không cần kiêng dè, nhưng trong một số việc, tuyệt đối không nên đùa cợt.

Trần Bình An ngoảnh đầu cười nói: "Cứ đi theo là được, không có gì phải câu nệ hay kiêng kị cả."

Đi tảo mộ, dâng hương và đắp thêm đất mới.

Chuyến du hành Đồng Diệp châu lần này, hắn đã đi qua không biết bao nhiêu đỉnh núi. Trên đường trở về núi Lạc Phách, hắn rời thuyền tại thành Lão Long, cùng Tống tiền bối đi một đoạn đường sơn thủy. Sau khi từ biệt, Trần Bình An kỳ thực vẫn lặng lẽ đi theo sau lão nhân, cho đến khi thấy lão hướng về một phía cửa thành đột nhiên giơ tay phất phất, lúc này kẻ bám đuôi thầm lặng là hắn mới mỉm cười rời đi. Sau đó, hắn lại đi ngang qua và dừng chân ở nhiều ngọn núi xanh, có nơi tuyết vẫn còn đọng lại.

Trần Bình An kính cẩn dâng hương, đắp thêm đất, rồi lấy ra một bầu rượu, ngồi xổm xuống rót lên mộ phần.

Bạch phát đồng tử ngồi xổm từ xa lặng lẽ quan sát.

Trần Bình An quay đầu nhìn lại, phía sau mộ phần, xa xa hướng về một ngọn núi, trong đó có hai ngọn nhô lên tựa như giá bút.

Hắn thoáng ngẩn người, đây là lần đầu tiên hắn phát giác ra điều này. Thuở thiếu thời khờ dại, nào biết được những môn đạo thâm sâu ấy.

Sau này nhiều lần rời xa quê hương, hắn đã am hiểu đôi chút về thuật vọng khí và phong thủy sơ đẳng, chỉ là mỗi lần viếng mộ, hắn chưa bao giờ để tâm nhìn về ngọn núi xanh nơi viễn phương.

Trần Bình An dứt khoát ngồi bệt xuống cạnh mộ, lặng lẽ ngắm nhìn núi non.

Có thể thấy, năm đó khi cha mẹ qua đời, việc chọn vị trí mộ phần ở nơi này hẳn là có dụng ý sâu xa.

Có lẽ là một lão nhân am hiểu những chuyện này trong trấn nhỏ năm xưa đã ra tay giúp đỡ chọn lựa.

Quê nhà trấn nhỏ này, năm này qua năm khác, những người già cứ thưa thớt dần, hương vị Tết vì thế cũng nhạt đi nhiều.

Nghe Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp đều nói, bữa cơm tất niên năm nay cũng chẳng mấy náo nhiệt.

Nhiều năm Trần Bình An không ở nhà, vẫn là "tiểu hắc than" Bùi Tiền cùng mấy đứa nhỏ ở tổ trạch ngõ Nê Bình thức canh giao thừa, sáng sớm mùng một sẽ mở cửa đốt pháo đón xuân.

Nếu không phải vì Trần Bình An sớm đã dặn dò, e rằng với mấy đồng tiền lẻ tích cóp trong túi, Bùi Tiền đã có thể mua đứt cả một cửa hàng pháo hoa rồi.

Tiểu Mễ Lạp từng có một bí mật, thật sự là do tiểu cô nương áo đen tự mình nghĩ ra, chứ không phải do Trần Bình An chỉ dạy.

Có lần tiểu Mễ Lạp hỏi, cái gì chạy nhanh nhất, cái gì chạy chậm nhất, nhưng đều đuổi không kịp? Trần Bình An đưa ra rất nhiều đáp án, tiểu Mễ Lạp đều lắc đầu bảo không đúng, không đúng. Câu đố thật sự làm khó được một Trần Bình An vốn tâm tư linh lung, khiến tiểu cô nương vui sướng khôn cùng, hớn hở tiết lộ đáp án cho vị Hảo Nhân sơn chủ: chính là "hôm qua" và "ngày mai"!

Quả thực là như vậy, tất cả những gì thuộc về "hôm qua" đều không thể vãn hồi, và tất cả những gì của "ngày mai" thì vẫn mãi ở phía trước.

Bạch phát đồng tử vẫn giữ im lặng, không hề quấy rầy tâm tư của hắn.

Sơn hà tĩnh lặng, liễu biếc rủ cành, cỏ non lay động, xuân về hoa nở thắm tươi.