Tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu, thoại bất đầu cơ bán cú đa. Đối với Tạ Cẩu hay chính là Bạch Cảnh mà nói, kỳ thực chẳng có gì để đàm luận. Trần Bình An uống cạn một bầu rượu, chợt nảy ý định, liền nói lời cáo từ, định bụng tới phủ sơn quân Bắc Nhạc một chuyến. Thiếu nữ đội mũ lông chồn vội vàng đuổi theo, hỏi xem nàng có thể trở về núi Lạc Phách được không. Cứ mãi bị "biếm trích" ở bên ngoài thế này thật chẳng ra làm sao, lại còn làm chậm trễ việc tu hành của Tiểu Mạch. Tư chất luyện kiếm của hắn vốn đã không bằng nàng, nếu còn tiếp tục hao tổn tâm trí vì nàng, e là khoảng cách giữa hai người sẽ càng lúc càng xa. Nàng thì khác, ăn uống ngủ nghỉ ở đâu cũng có thể luyện kiếm, tu vi Phi Thăng cảnh viên mãn chỉ có thể càng thêm viên mãn. Đến lúc đó Tiểu Mạch sẽ cảm thấy mất mặt, mà đã mất mặt thì lại càng không muốn gặp nàng. Ôi, cái thói sĩ diện thật hại thân, nam nhân đúng là rắc rối.

Trần Bình An nghe đến đây, kỳ thực đã chẳng còn kiên nhẫn để nghe nàng lải nhải thêm nữa. Chỉ là xem chừng Tạ Cẩu đã hạ quyết tâm, nếu hôm nay không nhận được cái gật đầu, e rằng nàng sẽ bám theo hắn đến tận núi Phi Vân. Trần Bình An đành dừng chân bên đình nghỉ mát, yêu cầu nàng đưa ra một lý do thuyết phục. Tạ Cẩu vội vàng cam đoan, nói rằng nếu được về núi, nàng nhất định sẽ cẩn ngôn thận hành, mỗi ngày đều học tập vị Tả hộ pháp ở ngõ Kỵ Long kia, cụp đuôi mà sống. Nếu sơn chủ vẫn không tin, nàng xin thề, lấy danh nghĩa của Bạch Trạch lão gia mà thề, như vậy đã đủ chưa? Trần Bình An liền vặn hỏi về việc kinh doanh của cửa hàng Áp Tuế tại ngõ Kỵ Long, nàng vừa mới cùng Chu Tuấn Thần hợp tác làm ăn, công việc vừa có chút khởi sắc, chẳng lẽ định vung tay bỏ mặc hay sao? Tạ Cẩu lập tức phân trần, nói chắc chắn sẽ không bỏ mặc, cứ cách dăm ba ngày nàng lại tới cửa hàng một lần. Chỉ là việc làm ăn thực sự quá khó khăn, nội chuyện ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp thôi, hôm nay đã có người chặn đường nàng để "đấu trí so dũng" rồi...

Trần Bình An nghe vậy liền nổi giận: "Có ai làm ăn thiếu đứng đắn như ngươi không? Ngay trong tháng Giêng mà dám dán bố cáo lên cửa nhà người ta. Cũng may ngươi còn chút liêm sỉ, không dán thẳng lên mặt thần giữ cửa, bộ tưởng đó là thiếp vàng chắc?" Tạ Cẩu nghe mắng thì tỏ vẻ ủy khuất vô cùng, lí nhí đáp rằng nàng đều đã thương lượng trước với mấy vị thần giữ cửa rồi. Nàng khẳng định mình không hề dùng đến các thủ đoạn như thỉnh thần hàng chân hay câu quỷ áp linh của giới tu hành, mà là thành tâm thương lượng với các vị gia thần. Bọn họ đều nói không sao, thái độ vô cùng ôn hòa.

Trần Bình An á khẩu, lặng im hồi lâu. Nhìn thiếu nữ mũ lông chồn với khuôn mặt nhăn nhó đầy vẻ tội nghiệp, hắn đành thở dài: "Về đi, về đi. Nhưng nhớ kỹ, lên núi Lạc Phách rồi thì phải biết giữ mồm giữ miệng, bằng không nếu lại bị đuổi xuống núi, lúc đó chẳng ai giúp được ngươi đâu."

Sau đó, Trần Bình An thi triển thuật súc địa, ẩn giấu hành tung, đi tới chân núi Phi Vân. Nơi đây có một tòa từ miếu Bắc Nhạc, thiện nam tín nữ đến Phi Vân sơn dâng hương đông đúc như trẩy hội. Ai nấy đều biết Phi Vân sơn là đạo tràng của Ngụy Bách, nhưng rất ít người có cơ hội tận mắt chiêm ngưỡng vị Bắc Nhạc sơn quân có phong tư trác tuyệt trong truyền thuyết kia.

Tạ Cẩu rốt cuộc cũng nhận được một đạo pháp chỉ của sơn chủ, như được đại xá, tâm tình vui vẻ hẳn lên. Đôi gò má thiếu nữ ửng hồng, nàng lảo đảo bước về phía núi Lạc Phách.

Chẳng nói chuyện gì khác, chỉ riêng tại núi Lạc Phách này, Trần Bình An dù có "thả rắm cũng hóa hương thơm", một đám người trên núi thi nhau trổ tài nịnh hót, bảo sao nàng lại không thích ở đây cho được.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn hoàn toàn quên mất lúc vừa chia tay, mình còn không ngừng chắp tay reo hò "sơn chủ anh minh".

Bên phía sơn môn vẫn vô cùng náo nhiệt. Tiên Úy và Chu Mễ Lạp ngồi bên bàn trà, bên cạnh là Tả hộ pháp của ngõ Kỵ Long đang nằm sấp.

Ngoài ra, hiếm khi thấy Sầm Uyên Ky đang luyện quyền tẩu thung lại rảnh rỗi ngồi chơi một lát. Còn có hồng y đồng tử từ miếu Thành hoàng bên châu chạy tới, không phải để điểm danh, mà chỉ muốn đến đây dính chút tiên khí của Trần sơn chủ. Gã cũng chẳng hy vọng xa vời được trò chuyện, chỉ cần từ xa nhìn vài lần coi như đã thắng lợi trở về.

Một con bạch hoa xà của núi Kỳ Đôn, vốn là tọa kỵ cho hồng y đồng tử, cũng thu mình dưới gầm bàn, tỏ ra cực kỳ ôn thuận ngoan ngoãn.

Tất cả đều tụ tập ở đây nghe Tiên Úy đạo trưởng thao thao bất tuyệt.

Tiên Úy liếc nhìn con chó vàng kia. Ban đầu, Tiên Úy đạo trưởng còn thấy nó thật đáng thương, tưởng là chó hoang đi tìm đồ ăn, còn đặc biệt nhờ lão đầu bếp làm cho chút thịt gà thịt cá và xương cốt.

Nào ngờ lúc ấy con chó này ngẩng đầu lên, Tiên Úy vậy mà lại nhìn thấy đủ loại cảm xúc phức tạp trong mắt nó: bi phẫn, ghét bỏ, phiền muộn, lại có cả thương hại...

Tiên Úy khi đó liền chấn kinh, chẳng lẽ bần đạo lại bị một con chó vàng khinh bỉ sao? Về sau mới biết, hóa ra nó chính là Tả hộ pháp lừng danh của ngõ Kỵ Long. Hiểu lầm, đều là hiểu lầm. Hảo tâm, cũng là hảo tâm mà thôi.

Ngoài ra, còn có một vị khách vừa mới du ngoạn đến nơi, là một đạo sĩ trung niên vác phất trần đeo kiếm, diện mạo trắng trẻo như ngọc, tay cầm gậy trúc tím, lưng đeo hồ lô gáo.

Chu Mễ Lạp và Tiên Úy đều nhận ra thân phận đối phương, bởi vì trước kia từng gặp qua một lần. Chu Mễ Lạp gặp vị đạo trưởng tự xưng đạo hiệu Thuần Dương họ Lữ kia là ở bến Thanh Sam bên núi Tiên Đô, khi đó hai bên trò chuyện rất tâm đắc.

Tiên Úy sở dĩ có ấn tượng sâu sắc như vậy là bởi trước kia Lữ Nham từng ghé thăm núi Lạc Phách, dừng chân bên cửa sơn môn này. Lúc ấy, hai người cùng ngồi bên bàn gỗ, thưởng thức một bát trà nóng, trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp. Tiên Úy khi đó còn vỗ ngực tự đắc, khoe khoang đạo pháp của mình cao thâm, chẳng hề thua kém đỉnh núi này, lại còn hỏi Thuần Dương đạo hữu có thấy sợ hãi hay không. Lữ Nham chỉ cười mà không nói, Tiên Úy thấy vậy càng thêm đắc ý, sau đó mới tự cười bảo mình chỉ đang khoác lác mà thôi. Y thậm chí còn từng ngỏ lời mời đối phương làm khách khanh cho núi Lạc Phách, hứa rằng bản thân nguyện ý tiến cử, dựa vào quan hệ giữa mình và Trần sơn chủ, chuyện này tuy không dám khẳng định chắc chắn sẽ thành, nhưng tuyệt đối không đến mức bị khước từ.

Chẳng qua khi ấy Tiên Úy cũng không nói rõ là khách khanh ký danh hay không ký danh. Làm người nói chuyện phải biết chừa lại chút đường lui, không thể học theo Trần Linh Quân kia, mở miệng là nói chắc như đinh đóng cột. Cách nói ấy giống như bánh nếp, tuy ngon thì có ngon thật nhưng lại dễ gây nghẹn, chẳng bằng một bát cháo trắng thanh đạm, lại có tác dụng dưỡng dạ dày.

Lữ Nham lần này du ngoạn với tâm thế tương đối thong dong. Y đi khắp vùng lãnh thổ rộng lớn của đất Thục cổ xưa, tìm đến cả những di chỉ Long cung mà đến nay triều đình Đại Ly vẫn chưa hề phát hiện ra. Một vị luyện khí sĩ có cảnh giới cao thâm như đạo nhân, dĩ nhiên hành trình này chỉ là để cầu tiên vấn đạo. Đứng trước những cảnh tượng người đi nhà trống, trong mắt chỉ thấy một mảnh hoang vu, y không khỏi cảm thán nhân thế biến hóa, thế sự xoay vần bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cuối cùng y tìm đến Hoàng Đình quốc, ven đường du lãm sông Hàn Thực, ghé vào Chi Lan lầu của nhà họ Tào để xem mấy quyển cổ thư ẩn bản. Lật xem sách cũ mà cảm giác như gặp lại cố nhân, thiên hạ cổ thư vốn dĩ luôn trong vòng phân phân hợp hợp. Sau đó, y lại đi ngang qua sông Bạch Hộc, Tử Dương phủ, rồi từ trấn Hồng Chúc men theo đường núi, vượt qua núi Kỳ Đôn. Cứ thế một đường chậm rãi mà đi, cuối cùng cũng tới núi Lạc Phách. Lúc trước, khi đứng nhìn cửa sơn môn náo nhiệt, đạo nhân khẽ vuốt râu gật đầu mỉm cười, bởi lẽ những tiên gia phủ đệ bình thường sẽ chẳng bao giờ có được cảnh tượng sinh động như thế này.

Trên con đường tu hành, vốn dĩ đã có quá nhiều cảnh giới phân chia, lòng người cũng vì thế mà khó tránh khỏi những lúc phập phồng không yên theo từng nấc thang thăng tiến.

Trong một môn phái trên núi, việc có nhiều người tu đạo được coi là tu tâm thành công tuy khó, nhưng thực sự không phải hiếm thấy. Thế nhưng, để có thể khiến lòng người đồng tâm hiệp lực, trước sau như một, thì quả thực chính là một kỳ tích.

Lần này đích thân tới cửa, Lữ Nham là có việc muốn nhờ vả. Y đang có một chuyến rèn luyện giữa chốn hồng trần, cần Trần sơn chủ hỗ trợ đảm đương vai trò hộ đạo nhân.

Vị hộ đạo nhân này vốn không đưa ra yêu cầu quá cao về mặt cảnh giới.

Huống chi, đích thân Chí Thánh Tiên Sư đã lên tiếng tiến cử Trần Bình An cho trọng trách này.

Nghe cô bé áo đen nói sơn chủ đã xuống núi, đi sang phía trấn nhỏ bên kia.

Nhưng thực tế là cậu đã tới ngõ Kỵ Long để kiểm tra sổ sách.

Tiểu Mễ Lạp chăm chú nhìn vị đạo nhân trước mặt, lễ phép hỏi: "Thuần Dương tiên trưởng có việc gì gấp cần gặp sơn chủ nhà cháu không ạ?"

Nếu có việc gấp, nàng chỉ cần thầm gọi danh hiệu Ngụy Sơn quân ba lần trong lòng, giống như gõ cửa, Ngụy Sơn quân ở phía núi Phi Vân lập tức có thể nghe thấy. Như vậy, chỉ cần ở trong phạm vi Bắc Nhạc, nàng có thể lập tức đàm thoại với Hảo Nhân sơn chủ.

Lữ Nham mỉm cười nói: "Không gấp, bần đạo đợi Trần sơn chủ trở về rồi cùng nhau lên núi cũng được."

Trên bàn, ngoài nước trà và hạt dưa, còn có hai gói cá suối khô lớn do tiểu Mễ Lạp lấy ra từ chiếc túi vải bông đeo bên hông.

Lần trước tại bến Thanh Sam, tiểu Mễ Lạp không nỡ lấy túi cá khô cuối cùng ra tiếp khách, lần này Hữu hộ pháp rốt cuộc đã có cơ hội bổ sung hàng dự trữ rồi.

Thực ra sau lần đó, Chu Mễ Lạp đã rèn được một thói quen, mỗi khi ra ngoài, trong chiếc túi vải bông được nàng gọi yêu là "Tổ sư đường" nhất định phải đựng từ hai túi cá suối khô trở lên để dự phòng cho mọi tình huống.

Hôm nay tâm trạng của Tạ Cẩu rất tốt.

Khi gặp vị đạo sĩ trẻ tuổi cài trâm gỗ kia — người hiện tại tên thật là Niên Cảnh, đạo hiệu Tiên Úy, Tạ Cẩu đã hoàn toàn yên tâm. Đạo lý của nàng rất đơn giản, trên cùng một con đường, không thể trước sau đều nhặt được hai thỏi bạc. Tại địa chỉ cũ của Ly Châu động thiên này, nàng còn có thể gặp được ai nữa chứ? Một trong "Thiên hạ mười người đứng đầu" năm xưa, vị "Đạo sĩ" đứng đầu nhân gian nàng cũng đã gặp rồi, chẳng lẽ nàng vẫn còn có thể "may mắn" đến mức đó sao?

Phía bắc Bắc Câu Lô Châu, một châu rộng lớn như thế, chẳng phải cũng chỉ có Hỏa Long chân nhân của đỉnh Bát Địa mới có thể lọt vào pháp nhãn của nàng sao?

Còn phía nam Đồng Diệp châu, là kiếm tu Vi Huỳnh của Ngọc Khuê tông? Hay là cây ngô đồng trong Trấn Yêu lâu kia? Hoặc là Vạn Yêu tông ở Tam Sơn phúc địa?

Kết quả là khi Tạ Cẩu tới gần sơn môn, lần đầu tiên nhìn thấy vị đạo sĩ trung niên xa lạ kia, đôi mắt xếch, ba chòm râu dài... Vị đạo sĩ này nhìn qua giống như một người không hề có tu vi cảnh giới!

Thế nhưng chỉ trong nháy mắt, ông ta lại khiến Tạ Cẩu nảy sinh một loại cảm giác áp bách như lâm đại địch. Vạn năm trước, dù ở cạnh Tiểu Mạch lâu như vậy nàng cũng chưa từng có cảm giác cổ quái này. Có lẽ chỉ có một lần, khi Tiểu Mạch năm đó suýt chút nữa đã tế ra toàn bộ phi kiếm bản mệnh; hoặc là khi nàng đuổi tới bến Lạc Bảo, vị Bích Tiêu động chủ kia hiện thân, khuyên nàng rằng nếu đã vượt giới thì đừng đi tiếp nữa, hãy ở lại đây: người vượt giới để người lại, chân vượt giới để chân lại, phi kiếm vượt giới để phi kiếm lại.

Mẹ kiếp, Tạ Cẩu đến nay mỗi khi nhớ tới lão đạo sĩ thối "mũi trâu" kia, trong lòng vẫn còn một bụng uất ức.

Thật chẳng có lý lẽ nào.

Bảo Bình châu nhỏ bé này, sao lại tàng long ngọa hổ đến nhường này.

Tạ Cẩu nheo mắt, bước chân chậm lại. Cái bàn gỗ tầm thường kia, quả thực mang theo vài phần ý vị đầm rồng hang hổ.

Thấy bóng dáng gầy gò của thiếu nữ đội mũ lông chồn, tiểu đồng áo đỏ đang đứng trên mặt bàn, hai tay chống nạnh, cười ha hả: "Tiểu Tạ về rồi đấy à? Ta nghe Tiên Úy nói dạo này ngươi hay lui tới ngõ Kỵ Long kiếm chút tiền riêng nhỉ?"

Tạ Cẩu nghiêm mặt gật đầu, nhưng ngay sau đó lại cười tươi rói nói với Sầm Uyên Ky: "Sầm tỷ tỷ, nghỉ ngơi thôi nào."

Kẻ ngốc thường dễ bị lừa, vì vậy Tạ Cẩu có ấn tượng rất tốt với Sầm Uyên Ky, chẳng giống tên "tiểu nhân hương khói" ở miếu Thành hoàng châu kia, bề ngoài trông thì ngờ nghệch nhưng thực chất lại là hạng tinh ranh xảo quyệt.

Nàng nhìn thấy tiểu cô nương áo đen đứng dậy. Ừm, chính là kẻ mà tên đồng tử tóc trắng kia cứ gào thét đòi lập thành "Hắc Bạch Song Sát", kết quả lại không chịu làm hộ sơn cung phụng của núi Lạc Phách, một tiểu thủy quái cảnh giới Động Phủ.

Nếu là Tạ Cẩu của trước kia, hẳn đã đưa tay ấn đầu tiểu cô nương kia mà lắc qua lắc lại mấy vòng cho bõ ghét. Có điều ngã một lần bớt dại một chút, lúc này nàng lại cười tủm tỉm: "Ôi chao, đây chẳng phải là Hữu hộ pháp đại nhân trong truyền thuyết sao? Hân hạnh, thật là hân hạnh. Ta là Tạ Cẩu, thê tử chưa qua cửa của Tiểu Mạch tiên sinh."

Tiên Úy sặc trà phun ra ngoài, ho khan không dứt, vội vàng dùng tay áo lau sạch mặt bàn.

Chu Mễ Lạp càng trợn tròn mắt. Cái gì? Tiểu Mạch tiên sinh đã có đạo lữ rồi sao?!

Cuối cùng, Tạ Cẩu mới hướng ánh mắt về phía vị đạo sĩ kia, hỏi: "Lão nhân gia, ngài đang hành đạo ở nơi nào vậy?"

Lữ Nham mỉm cười đáp: "Bốn biển là nhà, mây nước làm kế sinh nhai."

Tạ Cẩu nói: "Ta cảm thấy với bản lĩnh của đạo trưởng, dẫu có học theo Vu Huyền phù chú ở Trung Thổ Thần Châu, đồng thời nắm giữ ba năm tông môn, e rằng cũng là chuyện dễ như trở bàn tay."

Lữ Nham cười nói: "Cô nương quá khen rồi, bần đạo không dám sánh ngang với Vu Huyền tiền bối."

Tiên Úy nghe mà không chịu nổi nữa. Giống như khen ngợi một người đọc sách, ngươi có thể nhắm mắt nói càn rằng đối phương học vấn uyên thâm, tài hoa vô song thiên hạ; nhưng nếu ngươi nói thẳng học vấn của họ chẳng khác gì Á Thánh, Văn Thánh, thì đó chẳng phải là đang mắng chửi người ta trước mặt hay sao? Xem ra Tạ cô nương bế môn tư quá ở ngõ Kỵ Long coi như uổng phí, đoán chừng chuyện này cũng liên quan đến việc Cổ lão thần tiên không tọa trấn tiệm Thảo Đầu, bằng không chỉ cần học được một thành công lực của Cổ lão thần tiên, Tạ Cẩu cũng không đến mức nói năng thiếu suy nghĩ như vậy.

Tạ Cẩu ngồi xếp bằng trên trường tháp, nói: "Hai người vừa rồi đang hàn huyên chuyện gì thì cứ tiếp tục đi, cứ coi như ta không tồn tại là được."

Chu Mễ Lạp hai tay nâng bát trà lên nhấp một ngụm, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống bàn, vui vẻ cười nói: "Vừa rồi Thuần Dương đạo trưởng đã bỏ vào trong chén trà của mỗi người chúng ta hai ba mảnh lá ngải, nói là luyện khí sĩ thường xuyên dùng loại trà này, lại phối hợp thêm một môn dẫn đạo thuật, có thể xua đuổi hàn khí, bồi bổ dương khí, bảo vệ linh quang toàn chân."

Tạ Cẩu rướn cổ, liếc nhìn ba mảnh lá ngải trong chén của tiểu cô nương. Ôi chao, đúng là lá ngải được sao bằng Thái Dương Chân Hỏa mà thành. Nàng thầm nghĩ: "Đạo trưởng tinh thông cổ pháp sao? Xem ra sư thừa vô cùng lâu đời nha."

Về việc tu hành của vạn năm sau này thế nào, Tạ Cẩu từng đi qua Bắc Câu Lô Châu nên cũng nắm được đại khái. Những thuật như bái nguyệt, trích tinh đều coi là phổ biến, duy chỉ có "Luyện Nhật" nhất đạo là vô cùng hiếm hoi, bởi vì ngưỡng cửa quá cao. Hơn nữa, vừa rồi khi tập trung tư tưởng nhìn lướt qua, Tạ Cẩu phát hiện mạch lạc li ti trên mấy mảnh lá ngải kia, rơi vào mắt nàng lại rõ ràng rành mạch như sơn mạch uốn lượn. So với hạng người "trong phúc mà không biết hưởng" như Sầm Uyên Cơ, nàng tự nhiên nhìn ra được nhiều môn đạo tinh thâm hơn. Vị đạo sĩ trước mắt này rất có khả năng là một cao nhân từng dạo chơi qua "Hỏa Nhật cung" kia.

Nghĩ vậy, chẳng phải đối phương cũng được coi là nửa người đồng đạo với mình sao?

Lữ Nham chỉ mỉm cười không đáp.

Tạ Cẩu lại hỏi: "Đạo trưởng cũng là một vị kiếm tu sao?"

Lữ Nham đáp: "Chỉ hiểu sơ kiếm thuật, miễn cưỡng có thể coi là kiếm tu vậy."

Tạ Cẩu truy vấn: "Không biết đạo trưởng nhìn nhận việc tu hành như thế nào?"

Vốn chỉ là thuận miệng hỏi qua, không ngờ đối phương lại thực sự đưa ra đáp án. Chỉ thấy vị đạo sĩ kia mỉm cười nói: "Cổ nhân lập pháp, ăn uống nhất định phải dùng hỏa, đó là căn bản để vạn dân trăm họ có thể sinh tồn; cư trú nhất định phải gần nguồn nước, đó là khởi nguồn để ức triệu linh chúng thực sự đứng vững giữa đất trời."

Lữ Nham duỗi ngón tay, chỉ về phía mặt trời trên cao: "Theo bần đạo thấy, trời cao đã ban chí bảo, hiển lộ rõ ràng mà không hề che giấu, người người đều có thể sở hữu, chính là vầng hồng nhật lơ lửng giữa không trung kia vậy."

Vị đạo sĩ lại khẽ hít một hơi, phun ra một luồng thanh khí. Làn sương trắng mông lung tựa mây trôi nước chảy, bên trong thấp thoáng một sợi chỉ đỏ uốn lượn chìm nổi, tựa như một con hỏa long nhỏ bé đang đằng vân giá vũ, hô mưa gọi gió. Lữ Nham chậm rãi nói: "Tiền nhân có lời rằng, dù ẩn mà không hiện vẫn có thể tự cầu, chỉ bằng một hơi chân dương này. Vật ấy tinh túy vô cùng, kẻ tu đạo nếu kiên trì ắt thấy công hiệu, ngưng tụ thành một khối chính là bản thể thuần dương. Thế nên thuần dương tức là tiên, thuần âm tức là quỷ, con người đứng giữa âm dương, là nơi giao thoa giữa tiên và quỷ. Trở thành tiên hay hóa thành quỷ đều nằm ở công phu tu hành, tự chứng nơi tâm, tự luyện nơi thần, mà hỏa chính là dương khí vậy. Hỏa, chính là vật chí bảo của thân người."

Tạ Cẩu cười ha hả nói: "Đạo lý tuy hay nhưng quá đỗi huyền ảo, nghe qua chẳng khác nào lọt giữa màn sương, không sờ được trời, chẳng chạm được đất."

Lữ Nham mỉm cười đáp: "Tựa như vị Sầm cô nương đây, tuy không phải luyện khí sĩ mà là võ phu thuần túy, tập võ luyện quyền cùng luyện khí tuy khác đường nhưng kết quả lại tương đồng đến kỳ diệu. Võ phu tập võ, lấy một luồng chân khí thuần túy rèn luyện thể phách, giống như hỏa long lấy nước, khí huyết là sông dài cuồn cuộn, gân cốt là dãy núi trùng điệp. Hơn nữa, có thể thấy vị sư phụ dạy quyền cho Sầm cô nương có tạo nghệ võ học vô cùng thâm hậu, nhất là quyền thung phối hợp với thổ nạp, khiến người bên cạnh cảm thấy mới mẻ vô cùng. Thậm chí, người ấy còn truyền thụ cho Sầm cô nương bốn loại thổ nạp thuật hoàn toàn khác biệt, khiến quỹ tích vận chuyển chân khí ngày đêm khác biệt, đông hạ không đồng nhất. Nhờ vậy mới có thể liên tục ép cảnh mà không tổn hại đến hồn phách, ngược lại còn củng cố quyền ý, bồi dưỡng chân linh, khác hẳn với thường nhân."

Sầm Uyên Ky ngẩn người tại chỗ. Chu lão tiên sinh vốn truyền thụ cho nàng bốn lộ chân khí vận chuyển, nàng luyện quyền nhiều năm như vậy đương nhiên biết rõ, chỉ là chưa từng nghĩ tới trong đó lại ẩn chứa học vấn thâm sâu đến nhường này.

Phải chăng việc nàng phá cảnh chậm chạp thực chất không phải do tư chất kém cỏi như nàng vẫn lầm tưởng? Những lời Chu lão tiên sinh thường khen nàng có tư chất luyện võ rất tốt, hóa ra không phải lời an ủi suông?

Tạ Cẩu cười nói: "Đạo trưởng thật cao minh."

Lữ Nham chỉ cười không đáp.

Tạ Cẩu lúc này vẫn chưa hay biết, vị đạo sĩ có đạo hiệu Thuần Dương, một vị lục địa tán tiên trước mắt này, chính là một trong mười đại cao thủ đứng đầu thiên hạ trong tương lai dưới nhãn quan của Chí Thánh Tiên Sư.

Trần Bình An không đi theo lối mòn hành hương khói tỏa, mà từ phía từ miếu trực tiếp hướng về đỉnh núi. Hắn cầm gậy leo núi, lững thững bộ hành, nhắm đến một ngọn núi phụ của Phi Vân sơn. Giữa dòng người chen chúc lên núi, dáng vẻ của hắn khác hẳn với những văn nhân nhã sĩ đang tìm đến Văn Xương các thắp hương cầu nguyện.

Trong dãy Phi Vân sơn có hơn mười tòa chùa miếu đạo quán. Năm đó triều đình Đại Ly từng bình chọn sáu ngọn núi mười cảnh đẹp trên bản đồ một châu, thảy đều là danh sơn cổ tự của Phật gia. Trong đó, thiền tự Hoằng Phúc quy mô hùng vĩ tại Phi Vân sơn chính là do hoàng đế họ Tống của Đại Ly hạ chiếu xây dựng, đích thân ngự bút đề biển, ban thưởng áo tím cùng pháp danh, lại còn từng hạ lệnh cho trụ trì vào kinh thành chép kinh thư bằng mực vàng.

Giữa sườn núi có một đình nghỉ chân, tấm biển trên đình đề bốn chữ "Thiên Không Vô Cực". Bên sườn dốc có gốc tùng cổ thụ, thân cành nghiêng bóng như vươn ra giữa không trung bao la.

Cạnh đó có một quán trà, phần lớn là phu khuân vác trong núi dừng chân giải khát. Trần Bình An đứng tại đây, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi trả tiền trà nước xong xuôi.

Hóa ra là Ngụy sơn quân đích thân tới đây. Đương nhiên y đã thi triển chướng nhãn pháp, khiến kẻ phàm phu tục tử dù đối mặt cũng chẳng thể nhận ra chân thân.

Vị Bắc Nhạc sơn quân này danh tiếng sớm đã vang xa khắp các châu khác. Kim thân tinh thuần, cảnh giới tu vi hiện nay đã sánh ngang với một vị Tiên Nhân cảnh.

Huống chi toàn bộ khu vực Bắc Nhạc đều là đạo tràng của Ngụy Bách, y hoàn toàn có thể được coi là một vị đại năng bán bộ Phi Thăng.

Trần Bình An gọi chủ quán thêm một bát trà thô. Sau khi Ngụy Bách ngồi xuống liền hỏi ngay: "Tiểu Mạch tiên sinh sao lại không đi cùng? Lại bị Trần sơn chủ ngăn cản, cho rằng không tiện xuất hiện sao?"

Trần Bình An lập tức đáp lời: "Ngụy sơn quân khi nào mới định tổ chức Dạ Du yến? Ta dường như chưa từng được nếm qua rượu ngon của sơn quân phủ, thật là một nỗi nuối tiếc lớn trong đời, nhất định phải tìm cơ hội bù đắp mới được."

Ngạn ngữ có câu, ở lâu sinh nhàm, lui tới quá nhiều dễ sinh hiềm khích.

Nhưng giữa Lạc Phách sơn và Phi Vân sơn lại không có nỗi lo này.

Có điều thực tế là hiện nay, những liêu tá chủ chốt trong sơn quân phủ, cùng hơn ba mươi vị sơn thần thủy tộc dưới trướng, Trần Bình An chẳng quen biết lấy một ai.

"Hôm nay Lạc Phách sơn đã có hạ tông rồi. Nếu ở Bắc Câu Lô Châu kia lại có thêm một hạ tông nữa, Lạc Phách sơn và Thanh Bình Kiếm tông chẳng phải sẽ thuận thế thăng hạng thành chính tông và thượng tông sao?"

"Chuyện tốt như vậy, chỉ mới nghĩ thôi đã thấy thật tuyệt rồi."

"Đến lúc đó, ắt sẽ có kẻ hiếu sự bình chọn cái gọi là 'Thập đại tông môn' của Hạo Nhiên thiên hạ, các ngươi chắc chắn sẽ có một vị trí đứng chân."

"Cái gì mà 'các ngươi', lời này nghe thật xa cách, phải nói là 'chúng ta' mới đúng." Trần Bình An cười bảo: "Chuyện khai thông đại hà đổ ra biển ở Đồng Diệp châu đã định liệu xong xuôi, chẳng mấy chốc sẽ khởi công. Ta đã nhờ Thanh Bình Kiếm Tông chừa lại cho huynh một phần, cần khoảng một ngàn bốn trăm đến một ngàn tám trăm đồng Cốc Vũ, huynh có lo liệu được không? Nếu kho tiền Phi Vân sơn đang lúc eo hẹp, ta có thể ứng trước cho huynh."

Đối với luyện khí sĩ thông thường, tham gia vào đại sự khai hà dẫn thủy này có lẽ chỉ là chuyện lời lỗ về tiền bạc, thậm chí kiếm được càng nhiều tiền thì lại càng không liên quan đến công đức. Ví như Trương Trực của Bao Phục trai hay Lưu thị ở Ngai Ngai châu đều thuộc hạng người này. Có điều, ít nhiều gì họ cũng có thể giúp môn phái và gia tộc tích lũy thêm chút phúc duyên, chỉ là những phúc duyên này không dễ lưu chuyển, thường chỉ "ứng nghiệm" xung quanh dòng sông đổ ra biển đó. Chẳng hạn như chuyển hóa thành một phần tài vận, âm thầm giúp Bao Phục trai buôn may bán đắt, tài nguyên dồi dào. Đây cũng là lý do vì sao Trương Trực nhất định phải mở cửa hàng ở tất cả các bến đò. Trấn Yêu lâu của Thanh Đồng vốn có khí vận liên kết chặt chẽ với một châu nên là ngoại lệ; nhưng đối với thần núi thần sông mà nói, đây đều là công đức thực thụ, chỉ có lợi chứ không có hại.

Ngụy Bách gật đầu: "Vậy ta sẽ góp hai ngàn đồng Cốc Vũ cho tròn số."

Trần Bình An kinh ngạc hỏi: "Ngụy sơn quân, một hơi lấy ra hai ngàn đồng Cốc Vũ mà chân mày cũng không nhướng lấy một cái sao? Chẳng lẽ kho tiền của Bắc Nhạc sơn quân phủ toàn là núi vàng núi bạc? Đã đến đây rồi, hay là dẫn ta đi dạo một vòng cho mở mang tầm mắt?"

Ngụy Bách khẽ giật khóe miệng: "Là 'các ngươi', không phải 'chúng ta'."

Trần Bình An mỉm cười: "Nhật lạc sơn hà tĩnh, vị quân đạn tùng thanh*. Cho ta nghiêng tai lắng nghe, xem có đúng hay không?"

Ngụy Bách bất đắc dĩ nói: "Trần Ẩn Quan làm vè và tập cú, danh tiếng đã đủ lớn lắm rồi."

"Nhưng Ngụy sơn quân không thể phủ nhận, vẫn rất hợp tình hợp cảnh."

Ngụy Bách đột nhiên khẽ nhíu mày.

Trần Bình An hỏi: "Sao vậy?"

Ngụy Bách giải thích: "Núi Lạc Phách của các ngươi vừa có một đạo sĩ vân du ghé qua. Ta vậy mà không nhìn thấu được đạo hạnh của đối phương sâu cạn thế nào, ngược lại hắn lập tức nhận ra ta đang dò xét."

Bát trà lay động, mây mù nổi lên, hiện ra một bức họa trước mặt. Chỉ thấy tại sơn môn núi Lạc Phách có một nhóm người ngồi vây quanh, trong đó có một đạo sĩ trung niên tiên phong đạo cốt. Bức họa sơn thủy này nhanh chóng tan biến.

Trần Bình An liếc nhìn, cười nói: "Rất bình thường. Vị tiền bối này họ Lữ tên Nham, đạo hiệu 'Thuần Dương', là bậc chân nhân đắc đạo thực thụ, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng đạo căn chính tông. Nếu hắn không muốn để lộ tung tích, đừng nói là núi Lạc Phách của ta hay núi Phi Vân của huynh, e rằng ngay cả Thần quân chu du khắp Tuệ Sơn dưới chân núi cũng chẳng thể phát hiện."

Ngụy Bách thở dài: "Thuần Dương? Đạo hiệu lớn như vậy, người thường e là gánh không nổi."

Ngụy Bách trầm ngâm quan sát tâm hồ một lát, dùng tiếng lòng hỏi khẽ: "Ta nhớ trong sử sách nước Hoàng Đình từng có chuyện đạo sĩ ném chén rượu xuống sông hóa thành hạc trắng, liệu có liên quan gì đến vị đạo sĩ này không?"

Trần Bình An gật đầu: "Đúng là bút tích của Thuần Dương chân nhân. Năm đó hắn cùng Trình sơn trưởng ngồi thuyền du ngoạn đại giang, lúc say rượu ngẫu hứng ra tay, về sau mới có vị Thủy thần nương nương sông Bạch Hạc."

Ngụy Bách muốn nói lại thôi.

Trần Bình An lắc đầu.

Về vị Thuần Dương đạo nhân thích ngao du nhân gian này, còn từng liên quan đến một đoạn chuyện cũ năm xưa.

Những điển tích cũ đều là chuyện xưa đã phủ bụi thời gian. Ví như Phong Di hiện đang ở miếu Hỏa Thần tại kinh thành, từng có điển cố sơn thủy mang tên "Đốt ngải cứu trên trán Long nữ".

Lại như năm đó tại Bách Hoa phúc địa, đông đảo hoa thần từng cầu cứu một nam tử họ Thôi gánh vác khí vận để chống lại Phong Di.

Kẻ này sau đó trở thành vị hoàng đế khai quốc của vương triều Đại Ung, cùng Bách Hoa phúc địa luôn giữ mối duyên hương hỏa sâu đậm, đến nay trong nước vẫn lưu truyền tập tục cài hoa.

Mà năm đó, khi chiến dịch trảm long vừa khởi sự, chân long trong thiên hạ cùng vô số Long cung thủy phủ từng gửi gắm hy vọng vào một vị đắc đạo chi sĩ, mong người ra tay tương trợ, đó chính là Thuần Dương Lữ Nham.

Ngụy Bách không truy vấn đến cùng nữa, chuyển sang than vãn: "Còn 'cô bé' tên Tạ Cẩu kia, ngươi định xử trí thế nào?"

Một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn, lại còn xuất thân từ Man Hoang yêu tộc, ngày ngày cứ quanh quẩn trong địa giới Bắc Nhạc, khiến Ngụy Bách ta không khỏi cảm thấy kinh tâm động phách.

Chính vì thế, đến tận bây giờ Ngụy Bách vẫn chưa dám tiết lộ tin tức này cho đám thuộc hạ ty tá trong sơn quân phủ, rằng có một nhân vật tầm cỡ như vậy đang dạo chơi tại huyện thành Hòe Hoàng, cốt để tránh cho bọn hắn phải kinh hồn bạt vía.

Trần Bình An bắt đầu phủi sạch quan hệ: "Nàng ta là người ái mộ Tiểu Mạch tiên sinh bên chỗ ngươi, ngươi than phiền với ta thì có ích gì?"

Ngụy Bách nói: "Vừa rồi là ta tính toán sai lầm. Sơn quân phủ hiện nay khắp nơi đều cần đến tiền, phải giật gấu vá vai, nghèo đến mức chẳng còn gì. Hai nghìn khối tiền Cốc Vũ kia, khẩn thiết xin Tuyền phủ Lạc Phách sơn ra tay tương trợ, ta có thể viết thêm một tờ giấy nợ."

Trần Bình An đành phải cam đoan: "Chuyện của Tạ Cẩu, ta sẽ ước thúc chặt chẽ, chắc chắn không để nàng ta làm càn. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, ngươi cứ việc tìm ta."

Ngụy Bách hỏi: "Thuần Dương đạo nhân đã lộ diện ở cổng sơn môn rồi, ngươi còn không mau chóng hiện thân tiếp khách?"

Trần Bình An cười đáp: "Chắc chắn phải đi, chỉ là không cần vội vã. Dù sao cũng phải để ta phụng bồi Ngụy sơn quân uống cạn chén trà này đã, làm người không thể quá trọng bên này khinh bên kia."

Đây là vì trong lòng đã nắm chắc, nên lời nói mới có phần cứng cỏi như vậy.

Có Tiểu Mễ Lạp lo liệu việc tiếp khách, đâu cần một sơn chủ như hắn phải đi dệt hoa trên gấm, hoàn toàn không cần thiết.

Khách tới thăm nếu không đạt đến Phi Thăng cảnh trở lên, Lạc Phách sơn chúng ta còn chẳng buồn để Hữu hộ pháp ra mặt.

Thử đổi lại là cái tên "đại gia" Trần Linh Quân kia mà xem, ngươi cứ đợi xem Trần Bình An ta có vội hay không, đảm bảo đã sớm lo sốt vó mà chạy tới cổng Lạc Phách sơn rồi.

Trần Bình An uống cạn hai chén trà, bảo Ngụy sơn quân không cần tiễn, rồi tiêu sái cáo từ rời đi.

Trần Bình An đi tới cổng sơn môn Lạc Phách sơn, Lữ Nham đứng dậy cười nói: "Đã làm phiền rồi."

Hai bên cùng nhau lên núi, thong thả rảo bước, đi thẳng lên đỉnh núi.

Lữ Nham đi thẳng vào vấn đề: "Có một việc muốn nhờ vả."

Trần Bình An cũng gần như đồng thanh, ý tứ không khác biệt là bao, cũng có việc muốn nhờ cậy.

Lữ Nham cười nói: "Trần sơn chủ cứ nói trước xem sao."

Trần Bình An không khách khí, nói: "Có lẽ cần đạo trưởng ban cho một tấm hỏa phù, phẩm chất càng cao càng tốt."

Lữ Nham trong lòng hiểu rõ, hỏi: "Là vì chuyện hỏa mãng văn vận đi lấy nước sao?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi lên tiếng hỏi: "Tiểu Noãn Thụ nhà ta, đạo lộ hiển hiện tại Chi Lan lầu của Tào thị ở Hoàng Đình quốc, hẳn là có liên quan đến đạo trưởng?"

Lữ Nham vuốt râu mỉm cười: "Bần đạo năm xưa từng ở đất Thục, vẽ một đạo phù trên xà ngang của một tòa tàng thư lâu, vốn chỉ định dùng để bảo hộ điển tịch sách vở. Khi ấy nơi đó chưa gọi là Chi Lan lầu, còn về việc lá bùa lưu lạc thế nào đến tay Tào thị, thiết nghĩ cũng chỉ là tùy duyên mà thôi."

Trần Bình An chắp tay thi lễ cảm tạ sâu sắc.

Lữ Nham khoát tay: "Không cần đa lễ."

Lữ Nham lại hỏi: "Văn vận hỏa mãng muốn mượn thế nước lớn để tôi luyện vốn chẳng dễ dàng, xưa nay nước lửa tương khắc, khó lòng dung hòa, chẳng hay Trần sơn chủ đã có mưu tính gì chăng?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu. Trong khoảnh khắc, Lữ Nham đưa mắt nhìn quanh, nụ cười càng thêm vẻ ý vị. Thì ra ông đã được đưa vào trong dòng sông thời gian do hai thanh phi kiếm bản mệnh của Trần Bình An tạo thành từ bao giờ. Điểm kỳ dị nhất chính là hai bên bờ sông, văn tự chất chồng như núi, văn vận dạt dào cuồn cuộn, khí tượng phi phàm thoát tục.

Lữ Nham cảm thán: "Với nội hàm thâm hậu này, Trần Noãn Thụ tương lai có thể ung dung bước vào Ngọc Phác cảnh. Có hay không có lá hỏa phù của bần đạo, thực chất cũng chẳng khác biệt là bao."

Thấy Trần Bình An có vẻ ngập ngừng muốn nói, Lữ Nham cười bảo: "Bần đạo vốn là người đến cửa nhờ vả, há có thể tiếc nuối một lá bùa chú."

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Không biết tiền bối có việc gì cần vãn bối tương trợ?"

Lữ Nham đáp: "Hộ đạo một chuyến."

Trần Bình An lộ vẻ nghi hoặc: "Với cảnh giới hiện nay của vãn bối, thực sự có thể đảm đương trọng trách này sao?"

Lữ Nham gật đầu khẳng định: "Bần đạo giờ đây hoàn toàn không lo Trần sơn chủ có đảm đương được hay không, chỉ e Trần sơn chủ hộ đạo quá mức tận tâm tận lực, chu toàn mọi bề, bần đạo ngược lại chẳng còn việc gì để làm."

Trần Bình An hỏi tiếp: "Đạo trưởng có thể nói rõ hơn về việc hộ đạo này chăng?"

Lữ Nham cười đáp: "Chưa vội, việc này còn cần chờ đợi thời cơ."

Trần Bình An thu hồi hai thanh phi kiếm bản mệnh, Lữ Nham từ trong tay áo lấy ra hai lá bùa chú rực rỡ.

Trần Bình An nói: "Chỉ cần một lá là đủ rồi."

Lữ Nham cười bảo: "Coi như là chuyện tốt thành đôi, hỏa phù này tặng cho Trần Noãn Thụ, còn lá thủy phù này, là dành tặng cho Hữu hộ pháp của các ngươi."

Nhớ lại ban đầu ở Thanh Sam độ trên Tiên Đô sơn, tiểu cô nương áo đen nọ nắm chặt dây túi vải bông, vì do dự không biết có nên lấy túi cá khô ra tiếp khách hay giữ lại cho Mễ Dụ, mà căng thẳng đến mức mồ hôi nhễ nhại cũng không hay biết. Nàng cứ chau mày nghiêm mặt, dáng vẻ vô cùng nghiêm túc, khiến Lữ Nham dở khóc dở cười, lại không tiện mở miệng khuyên bảo nàng cứ giữ lại cá khô là được.

Sau đó, hai người cùng tựa vào lan can, Trần Bình An thành tâm thỉnh giáo Thuần Dương chân nhân về một vài yếu chỉ tu hành.

Giữa đất trời một màu trắng xóa mênh mang, cảnh sắc núi non ngày xuân thanh tân diễm lệ, trên những đỉnh cao trùng điệp, cương phong cuồn cuộn thổi qua.