Tiết trời vào xuân, hoa lá cỏ cây tốt tươi, từng đàn oanh vàng trong núi lúc bay bổng khi sà xuống. Lữ Nham mỉm cười nói:

"Lạc Phách sơn thân là một tòa tông môn, nhưng danh sách tu sĩ trong gia phả e rằng có phần thưa thớt."

Rõ ràng nắm giữ hơn mười ngọn núi phụ thuộc, cảnh tượng núi nhiều người ít này quả là chuyện lạ. Trong ấn tượng của y, Bát Địa phong của Hỏa Long chân nhân tại Bắc Câu Lô châu vốn đã được coi là ít người trong các đạo thống tiên gia ở Hạo Nhiên, vậy mà vẫn có tới bốn nhánh đạo mạch. Nhánh Thái Hà của Lý Dư xưa nay am hiểu trừ yêu diệt quỷ, có nội hàm sâu dày nhất. Nhánh Đào Sơn với các tu sĩ có đạo điệp tinh thông lôi pháp. Nhánh Bạch Vân gồm những luyện khí sĩ giỏi về phù trận. Ngoài ra còn có nhánh Chỉ Huyền ở Viên Linh điện, thuộc về lưu phái kiếm tiên của đạo môn. Bốn nhánh pháp mạch hợp lại, chắc chắn phải có hơn trăm đạo sĩ ghi danh trong gia phả.

Trái lại, Lạc Phách sơn một mực không đi theo lối mòn khai chi tán diệp quy mô lớn như các tiên phủ thông thường. Có lẽ trong việc thu nhận đồ đệ, các thành viên trong tổ sư đường mỗi người đều đặt ra ngưỡng cửa không hề thấp.

Trần Bình An mỉm cười đáp:

"Bên phía Thanh Bình Kiếm Tông của Thôi Đông Sơn, có lẽ chẳng mấy năm nữa nhân số sẽ tăng lên gấp bội. Với phương châm 'vơ bèo gạt tép', Thôi tông chủ của chúng ta chí hướng rộng lớn, còn tuyên bố sau này mỗi khi hạ tông về tham kiến thượng tông, đoàn người sẽ trùng trùng điệp điệp vượt châu tế tổ, về quân số nhất định phải áp đảo Lạc Phách sơn, tuyệt đối không để thua kém về khí thế."

Sau đó, Lữ Nham chủ động ngỏ ý muốn tới tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc dâng hương. Trần Bình An tuy có chút bất ngờ nhưng càng cảm thấy vui mừng khôn xiết, đương nhiên không đời nào từ chối chuyện tốt bực này. Lữ Nham mỉm cười kể rằng, thuở còn ngao du ở Thanh Minh thiên hạ, y từng có duyên dự thính mấy buổi tam giáo biện luận, phần lớn đều nghe đến mức buồn ngủ rũ rượi. Thế nhưng, lần biện luận có Văn Thánh tham gia lại đặc sắc vô cùng, khiến lòng người phấn chấn không thôi.

Chỉ là khi bọn họ vừa định cất bước, đã thấy một đồng tử tóc trắng, tay cầm sách và một chiếc chổi lông gà, lưng đeo kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông ban phát, đang vội vã cưỡi gió bay tới.

Trước kia, Ẩn Quan lão tổ từng cho phép y – một đệ tử tạp dịch – được quyền biên soạn và hiệu đính niên phổ. Việc ghi chép danh tính khách quý ghé thăm vốn là chức trách của "Hóng gió phổ quan". Mà cái danh hiệu này, tự nhiên là do đồng tử tóc trắng tự phong cho mình, cũng giống như tiểu thủy quái trong "Hắc Bạch Song Sát" tự xưng là "Tuần sơn đặc phái viên" vậy. Vừa rồi tại ngõ Kỵ Long, đầu thiên ngoại ma này đã phát giác dị tượng trên đỉnh thứ phong của núi Lạc Phách, không kìm được mà kêu lên một tiếng kinh hãi.

Đồng tử tóc trắng vội vã chạy đến đầu bậc thang ngõ Kỵ Long, trợn tròn mắt nhìn về phía núi Lạc Phách.

Cảnh tượng ấy, tựa như vầng thái dương rụng xuống nhân gian.

Y thi triển bí thuật Vọng Khí của cung Tuế Trừ, chỉ thấy từng tầng vầng sáng đỏ thắm tràn ra như sóng cuộn. Đồng tử tóc trắng dù đứng tận ngõ Kỵ Long xa xôi, chỉ nhìn từ xa mà đã cảm thấy như đang đặt mình trong một lò luyện lớn có mấy con hỏa long lượn lờ. Sau một hồi thiên nhân giao chiến, đồng tử tóc trắng vẫn đánh bạo chạy về phía núi Lạc Phách. Vì muốn hoàn thành tốt chức trách "Hóng gió phổ quan", y thật sự đã gạt bỏ cả tính mạng sang một bên, đúng là tân quan nhậm chức nhiệt huyết bừng bừng!

Lữ Nham nhìn đồng tử tóc trắng, trong lòng có chút kinh ngạc. Không ngờ tại huyện Hòe Hoàng nhỏ bé này lại ẩn giấu một đầu thiên ngoại ma thuộc Phi Thăng cảnh?

Chẳng lẽ phía Văn miếu không hề kiêng kị sao? Tuy nhiên, Lữ Nham nhanh chóng thông suốt, hẳn là Văn miếu đã sớm biết chuyện, chỉ chọn cách mắt nhắm mắt mở mà thôi.

Huống hồ Trần Bình An còn có một vị sư huynh như Thôi Sàm hộ đạo, lại thêm tiên sinh Lão Tú Tài đã khôi phục thần vị tại Văn miếu, dù có kẻ nào muốn bới lông tìm vết, e rằng cũng chẳng thể tạo nên sóng gió gì.

Trần Bình An dùng tâm thanh đáp lại: "Chuyện này nói ra thì dài."

Lữ Nham gật đầu, mỗi nhà mỗi cảnh, y là người ngoài nên cũng không tiện hỏi sâu.

Sở dĩ Văn miếu nguyện ý dung túng cho việc này, chủ yếu là bởi đầu thiên ngoại ma này đến từ Kiếm Khí Trường Thành.

Ba vị chính phó giáo chủ của Nho gia, các vị Tế tửu học cung cùng đông đảo thánh hiền bồi tự tại Văn miếu, có thể không nể mặt một vị Ẩn Quan trẻ tuổi, nhưng nhất định phải nể mặt lão đại kiếm tiên.

Đồng tử tóc trắng vừa thấy Thuần Dương đạo nhân thì càng thêm hoảng loạn, cảm giác như chính mình vừa tự nhảy vào lò luyện đan, ruột gan hối hận không thôi. Đáng lẽ không nên tới, tuyệt đối không nên tới mới phải.

Vị đạo sĩ này chẳng rõ tu hành thần thông gì, lại có thể áp chế thiên ngoại ma một cách tự nhiên đến thế.

Lữ Nham đành phải dốc hết sức ngưng tụ đạo pháp toàn thân, kết thành một hạt chân dương tinh túy đến cực điểm, trấn giữ tại một bản mệnh khiếu huyệt. Đạo bào trên người y khẽ rung động một hồi, nếu không nhìn kỹ khó lòng phát giác.

Đồng tử tóc trắng trong nháy mắt như trút được gánh nặng, hiếm khi thấy nàng giữ lễ tiết mà lên tiếng cảm tạ vị chân nhân này.

Trần Bình An mỉm cười giới thiệu: "Vị này là Lữ chân nhân, đạo hiệu Thuần Dương, vốn là tu sĩ bản thổ của Bảo Bình châu chúng ta. Lữ tiền bối, nàng tên là Không Hầu, hiện vẫn chưa nhập vào gia phả của Tễ Sắc Phong, đang giúp việc bên ngõ Kỵ Long, hôm nay phụ trách biên soạn và hiệu đính niên phổ của ngọn núi này."

Ngọn núi chính của núi Lạc Phách là đỉnh Tập Linh, nhưng tổ sư đường lại được xây dựng trên đỉnh Tễ Sắc bên cạnh. Trần Bình An dẫn Lữ Nham đi về phía Tễ Sắc Phong, đôi bên cùng dâng hương trong tổ sư đường. Sau khi bước ra khỏi cửa lớn, Trần Bình An phát hiện ngoài Tiểu Mạch đang hiên ngang, một tay đè lên đầu thiếu nữ đội mũ lông chồn, còn có đồng tử tóc trắng và Tiên Úy cũng đều chạy đến góp vui. Trần Bình An đóng cửa lại, thu chìa khóa vào trong tay áo. Đồng tử tóc trắng cười hì hì giải thích rằng hiếm khi gặp được thịnh hội, cần phải lưu lại kỷ niệm; nàng đang biên soạn bộ niên phổ này, không giống với niên phổ tông môn thông thường vốn phân chia rạch ròi. Trần Bình An nghe mà mơ hồ, cũng không vội vàng đồng ý hay từ chối, trong lòng thầm nhủ: kỷ niệm? Biên soạn niên phổ là chuyện vô cùng nghiêm túc, tiểu tử này lại định giở trò quái quỷ gì đây? Đồng tử tóc trắng lại nói, bản thân nàng thực chất là một họa sĩ sơn thủy ẩn mình bấy lâu, hiếm khi mọi người tụ tập đông đủ tại Tễ Sắc Phong, chi bằng lấy tổ sư đường làm bối cảnh, mọi người cùng xếp hàng đứng ngay ngắn, ai muốn ngồi thì dọn ghế ra, tóm lại là để lại một bức danh họa nhã tập truyền đời, như thế niên phổ mới sinh động. Vào ngày tháng năm nào đó, sơn chủ cùng khách quý Thuần Dương chân nhân, đứng bên ngoài tổ sư đường Tễ Sắc Phong, còn có cung phụng Tiểu Mạch, người giữ cửa Tiên Úy... tất cả mọi người đều hiện diện trong cùng một bức họa sơn thủy.

Trần Bình An tủm tỉm cười, hỏi lại: "Niên phổ không chỉ có văn tự ghi chép mà còn kèm theo tranh minh họa, hơn nữa còn được tô điểm màu sắc, đúng không? Đây chính là điều khác biệt mà ngươi nói sao?"

Hắn bắt đầu hối hận vì đã giao trọng trách biên soạn và hiệu đính niên phổ cho kẻ này. Ừm, lần tới trước khi chính thức khai nghị tại Tổ Sư Đường, nhất định phải bàn bạc trước với bọn người Chu Liễm, Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp mới được.

Tự mình tiến cử bản thân đảm đương chức vụ này, kết quả chỉ có mỗi Sơn chủ gật đầu, còn lại chẳng ai hưởng ứng, toàn bộ đều phản đối, thật là chẳng được việc gì.

Tạ Cẩu không thèm dây dưa với Tiểu Mạch nữa, hai tay chỉnh lại chiếc mũ lông chồn, vỗ vỗ hai má, cao giọng phụ họa: "Hay, chủ ý này rất hay, ta muốn đứng cạnh Tiểu Mạch."

Chẳng ngờ Lữ Nham lại vuốt râu cười nói: "Vẽ tranh lưu niệm trước Tổ Sư Đường, lại còn được ghi vào niên phổ, chuyện mới lạ thế này bần đạo thấy cũng không tệ."

Tóc trắng đồng tử cảm động đến rơi nước mắt, sụt sịt mũi, rốt cuộc cũng gặp được tri kỷ rồi!

Thuần Dương đạo trưởng quả thực là người tốt, thảo nào đạo hạnh tu vi lại cao thâm như vậy. Sau này chi bằng mời ngài ấy về Tễ Sắc Phong chúng ta, trước tiên là chứng đắc Thập tứ cảnh, sau đó đảm nhận chức phó sơn chủ danh dự thì hay biết mấy.

Trần Bình An đành phải thuận theo ý của Không Hầu, có điều ngươi đã là kẻ chủ mưu thì cũng đừng hòng trốn tránh.

Tóc trắng đồng tử trước tiên bảo năm người đứng thành một hàng, tự mình đi sang phía đối diện, bấm niệm pháp quyết, chân đạp cương bộ, hừng hực khí thế hừ hừ ha ha. Trần Bình An thấy vậy liền sa sầm nét mặt, ngươi định bày trò làm phép ở đâu đây? Thấy Ẩn Quan lão tổ sắc mặt không vui, tóc trắng đồng tử vội vàng đứng lại, hai tay dồn khí đan điền, xoay cổ tay một cái, tại chỗ lập tức xuất hiện một thân ảnh nữ tử mờ ảo không rõ dung mạo. Nàng tay trái phất nhẹ, mở ra một bức họa quyển trắng ngần như tuyết, tay phải vén tay áo, cầm một nhánh bút lông màu xanh ngọc lưu ly, quanh quẩn ngũ sắc tường vân, tư thế sẵn sàng họa tranh. Trần Bình An mặt không biểu cảm, nhưng dáng vẻ lại vô cùng trang trọng.

Sơn chủ Trần Bình An cùng khách quý Lữ Nham đứng ở vị trí trung tâm, hai bên trái phải lần lượt là Tiểu Mạch, Tạ Cẩu, Tiên Úy và Không Hầu.

Nữ tử cầm bút lông trước khi hạ bút liền cẩn thận quan sát mọi người, giọng nói trong trẻo mỉm cười bảo: "Sơn chủ đại nhân, đừng nghiêm mặt như vậy, hãy tươi tỉnh lên một chút. Ừm, vẫn chưa đủ chân thành, phải xuất phát từ nội tâm mới được. Đúng rồi, hai tay đút vào tay áo trông có vẻ lười biếng quá, chắp tay sau lưng lại hơi quá kiêu ngạo, hay là khoanh tay trước ngực... Thôi thôi, hai cánh tay cứ buông thõng tự nhiên đi, Ẩn Quan lão tổ ngài đừng vội trừng mắt..."

"Ngài nhìn sang bên cạnh mà xem, Thuần Dương đạo trưởng phong thái thật xuất trần, khí định thần nhàn, tay cầm phất trần lưng đeo trường kiếm, quả nhiên là tiên phong đạo cốt."

"Tiên Úy đạo trưởng, có phải ngài đang quá căng thẳng không? Mau, lau mồ hôi trên trán đi. Bức họa này cũng chẳng phải để dán khắp hang cùng ngõ hẻm huyện Hòe Hoàng, ngài đừng quá câu nệ. Hít một hơi thật sâu nào... Phải rồi, trông khá hơn nhiều rồi đó."

"Không Hầu nhà ta ơi, đừng có cười đến mức hở cả lợi như thế, khép miệng lại chút đi, định ăn thịt người hay sao?"

"Tạ Cẩu! Không được kiễng chân! Giữ đầu cho ngay ngắn, đừng có cứ cố rúc vào lòng Tiểu Mạch như thế! Khoanh tay trước ngực cũng được, nhưng cúi đầu thấp xuống một chút, nếu không chỉ thấy mỗi lỗ mũi hướng lên trời thôi."

"Tiểu Mạch, không nhất thiết phải kề vai sát cánh với Tạ Cẩu, nhưng cũng đừng đẩy nàng ra xa quá nhé."

Ngày hôm ấy là ngày hai mươi hai tháng Giêng, năm Thuần Bình thứ sáu của vương triều Đại Ly.

Tại sân rộng trước Tổ Sư Đường trên đỉnh Tễ Sắc, núi Lạc Phách.

Sơn chủ Trần Bình An đầu cài trâm bạch ngọc, thân vận thanh sam, chân đi giày vải.

Gã giữ cửa núi Lạc Phách là đạo sĩ Niên Cảnh, mặc một bộ đạo bào vải thô, chân mang giày Niếp Vân, đạo hiệu "Tiên Úy".

Tán tiên Lữ Nham, đạo hiệu Thuần Dương.

Cung phụng Tiểu Mạch, đầu đội mũ vàng chân đi giày xanh, tay cầm gậy trúc, tên hiệu Mạch Sinh, đạo hiệu Hỉ Chúc.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn, hôm nay lấy tên hiệu Tạ Cẩu, từng dùng qua một loạt đạo hiệu như Bạch Cảnh, Hướng Chóng Mặt, Ngoại Cảnh, Chói Lọi Linh...

Tóc trắng đồng tử, thiên ngoại tâm ma, hiệu Không Hầu, tên thật là Thiên Nhiên.

Tổng cộng có sáu người, trong đó một kẻ chỉ là hạng võ phu, bốn vị Phi Thăng cảnh, còn lại là một gã đạo sĩ giả mạo chưa quá Ngũ cảnh.

Đợi đến khi Tóc trắng đồng tử cùng "nữ tử" đang hạ bút vẽ kia hợp lại làm một, Trần Bình An liền cùng Lữ Nham xuống núi, Tiểu Mạch lặng lẽ theo sau hai người.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn tiến đến bên cạnh Tóc trắng đồng tử, nháy mắt ra hiệu.

Tóc trắng đồng tử hếch mũi trợn mắt: "Đi đâu?"

Tạ Cẩu vươn tay ra: "Đừng có giả ngu với ta, nhanh lên, cắt riêng một bức, trong tranh chỉ cần có ta và Tiểu Mạch là đủ, đưa cho ta làm kỷ niệm."

Tóc trắng đồng tử khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng: "Loại tranh sơn thủy này, với cảnh giới của ngươi, chẳng phải muốn vẽ thế nào thì vẽ sao, còn cầu cạnh ta làm gì?"

Ánh mắt Tạ Cẩu trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào gã lùn tóc trắng kia một lát. Không Hầu lại nghiêng đầu, rướn cổ lên, ý bảo đối phương nếu có bản lĩnh thì cứ chém vào đây.

Có Ẩn Quan lão tổ tọa trấn nơi đây, ta còn sợ ngươi chắc? Kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn thì đã sao, gớm ghiếc thật đấy, ôi chao, dọa chết ta rồi, ha ha, dù sao ta cũng chẳng phải con người.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn bỗng nhiên bật cười, lần đầu tiên để lộ vài phần nịnh nọt, nàng cúi đầu xoa tay, nhỏ giọng nói: "Sao có thể đánh đồng như thế được, hai ta vốn là tỷ muội tốt, có chuyện gì mà chẳng thể thương lượng? Đòi tiền đúng không? Cứ việc nói đi, ra giá bao nhiêu, mấy viên Tuyết Hoa tiền?"

Tóc trắng đồng tử đưa tay vỗ vỗ ngực, làm bộ kinh hãi khôn cùng, nhưng miệng lại được nước lấn tới: "Chẳng hay vừa rồi là vị nào muốn dùng ánh mắt để giết người ấy nhỉ?"

Khóe miệng Tạ Cẩu co giật, cười ha hả đáp: "Đại nhân đại lượng, tể tướng trong bụng có thể chèo thuyền, hà tất phải so đo với một thiếu nữ tuổi xuân phơi phới như ta làm gì?"

Tóc trắng đồng tử định bụng bồi thêm vài câu trêu chọc.

Tạ Cẩu cố ý ngoái đầu nhìn lại, lẩm bẩm tự nhủ: "Ba người bọn họ đã đi khá xa rồi đấy."

Tóc trắng đồng tử lập tức nở nụ cười càng thêm nịnh nọt, mặt mày hớn hở như hoa nở, từ trong tay áo lấy ra một bức tiểu họa đã được cắt gọn. Lối vẽ tinh tế mà phóng khoáng, nét phác họa tinh diệu lão luyện, bút pháp cực kỳ giống với tranh cung đình. Trong tranh quả nhiên chỉ có Tạ Cẩu và Tiểu Mạch đứng sóng vai bên nhau, chẳng biết từ lúc nào đã được đề thêm lạc khoản và ký tên. Tóc trắng đồng tử dâng bức tranh ra, ngẩng đầu, ánh mắt chân thành nói: "Tạ tỷ tỷ, có tâm sự gì cần muội muội giúp một tay không?"

Tạ Cẩu nhận lấy cuộn tranh, một tay vỗ mạnh lên vai Tóc trắng đồng tử, thần thái rạng rỡ nói: "Không Hầu, coi như ta nợ ngươi một phần ân tình, sau này sẽ giúp ngươi chém người!"

Trên đường xuống núi, Trần Bình An lên tiếng hỏi: "Lữ tiền bối, kỳ nhân dị sĩ ở Thanh Minh thiên hạ so với Hạo Nhiên thiên hạ, số lượng là nhiều hơn hay ít hơn?"

Lữ Nham mỉm cười đáp: "Kỳ nhân dị sĩ ư? Định nghĩa thế nào mới được? Cho nên chuyện này thực khó nói rõ. Tuy nhiên, nếu chỉ bàn về cảnh giới, số lượng tu sĩ đỉnh cao của hai tòa thiên hạ tạm thời không chênh lệch quá nhiều, nhưng cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Về sau, thiên thời biến đổi, một trận mưa pháp trút xuống, trong vòng trăm năm tới ắt sẽ đại loạn. Sẽ có kẻ ở Phi Thăng cảnh gặp được đại cơ duyên mà bước vào Thập Tứ cảnh, cũng có những lão quái vật Thập Tứ cảnh buông tay sát phạt giới tu hành Phi Thăng. Thừa dịp thời cuộc chưa định, ai nấy đều muốn nắm chắc cơ hội, kẻ ở Phi Thăng cảnh muốn kết thúc ân oán cũ, hoặc tranh đoạt để gây dựng thù mới, tin rằng những chuyện như vậy chỉ có nhiều chứ không ít."

Vốn dĩ Man Hoang thiên hạ tôn sùng tự do thuần túy nhất, nhưng vì có thêm một Bạch Trạch, trái lại có lẽ sẽ trở thành tòa thiên hạ ổn định nhất. Ta nghe nói bên phía Phật quốc phương Tây, các vị Thiền sư chủ trương quán chiếu ý niệm cùng Luật sư Phật môn giữ giới nghiêm cẩn, quan hệ đã sắp biến thành thế nước lửa không dung. Hơn nữa Mật tông và Thiền tông, cùng với những dị nghị rất lớn trong Thiền tông đối với pháp chế của một vị cao tăng lừng lẫy trong lịch sử, khiến cho mỗi bên khi biên soạn tổ phổ đều muốn đưa vị ấy vào gia phả của mình. Bởi lẽ điều này liên quan trực tiếp đến việc hai chi Phật môn lấy "thiền" định vị thứ, rốt cuộc nên ngồi ở phía nào, tự nhiên không phải chuyện nhỏ. Còn về cuộc tranh chấp giữa Kinh và Giáo trong lịch sử, gần nghìn năm nay, tuy vẫn luôn có những bậc Long tượng Phật môn dốc sức xóa nhòa ranh giới kia, nhưng sự khác biệt vẫn không hề nhỏ. Bần đạo du ngoạn Thanh Minh thiên hạ nhiều năm, mấy năm trước đây, một cái nhìn mà tu sĩ chỉ dám giấu kín trong lòng — "Thiên hạ khổ vì Dư Đấu đã lâu" — coi như đã lộ ra chân tướng, từ ý niệm thầm kín biến thành một câu trả lời hợp lẽ, bắt đầu dần lan truyền trong các đạo quan khắp mười bốn châu. Bạch Ngọc Kinh bên kia dường như cũng không tận lực đàn áp loại nghị luận này, đã có thế lửa cháy đồng nội, lan rộng khó dừng. Ngươi nên biết, hiện giờ người tọa trấn Bạch Ngọc Kinh không phải Lục chưởng giáo, mà chính là Dư Đấu.

Yên tâm, bất kể thế nào, hạng người như bần đạo đây, trước ba nghìn năm, sau ba nghìn năm, đều là nhân vật có thể đếm trên đầu ngón tay.

Khi tới gần chân núi, Lữ Nham lên tiếng: "Trần sơn chủ không cần tiễn nữa."

Trần Bình An bèn dừng bước.

Lữ Nham mỉm cười nói: "Nước chảy nghìn năm, tùy núi vạn chuyển. Vào miếu thắp hương, ra khỏi cửa núi, mỗi người đều cần tự mình tu hành."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Kẻ phàm phu dưới núi tuổi thọ chỉ trăm năm nhưng lòng mang tâm nguyện vạn năm; tu sĩ trên núi trường thọ trăm nghìn năm, cái gọi là tu hành, chung quy cũng chỉ tại một chữ Tâm này mà thôi."

Lữ Nham hỏi: "Vẫn chưa nhận được thiệp mời sao?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Dù có thiệp mời, vãn bối cũng không dám đi, ai khuyên bảo cũng không lay chuyển được."

Lữ Nham nói: "Đó là bởi ngươi vẫn chưa thực sự thuyết phục được chính mình, cho nên nói đạo lý nhiều quá cũng vô ích. Bạch Cốt chân nhân từng có một cách ví von, tựa như kéo bè kết đảng đánh nhau, lại như nuôi dưỡng cổ độc."

Trần Bình An suy ngẫm một lát rồi đáp: "Ví von rất xác đáng."

Lữ Nham chắp tay nói: "Lần sau gặp lại, xin phiền Trần sơn chủ hộ đạo cho một đoạn đường."

Trần Bình An chắp tay đáp lễ: "Vãn bối nhất định sẽ tận tâm tận lực, không phụ sự ủy thác của tiền bối."

Lữ Nham phất trần chỉ về phía đỉnh núi xa xăm, mỉm cười nói: "Vừa rồi Không Hầu đạo hữu có dùng tâm thanh mời bần đạo làm phó sơn chủ của núi Lạc Phách các ngươi, còn luôn miệng khẳng định đó là ý của hắn, tuyệt đối không liên quan đến sơn chủ. Đây có phải là 'nhất mạch tương thừa', bất kể có lý hay không, cứ thử thăm dò một phen trước đã?"

Trần Bình An cười gượng, đành phải chắp tay lần nữa: "Đã mạo phạm tiền bối rồi, vãn bối xin thay mặt Không Hầu tạ lỗi với ngài."

Lữ Nham xua tay: "Quen rồi thì cũng chẳng sao."

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Dám hỏi tiền bối, vị Lâm Giang Tiên ở Thanh Minh thiên hạ kia, quyền pháp ra sao?"

Lữ Nham mỉm cười đáp: "Vị Lâm sư này à, quyền pháp cực cao, nhưng kiếm thuật lại càng cao hơn một bậc."

Trần Bình An nghe vậy liền không muốn hỏi thêm gì nữa.

Lữ Nham lại nói: "Tặng một lá hỏa phù này, xem như kết thúc đoạn duyên giữa bần đạo và Trần Noãn Thụ, cũng coi là trước sau vẹn toàn. Còn duyên phận tương lai thế nào, cứ tùy duyên mà định vậy."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Lữ Nham thu lại phất trần, đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi cảm thán: "Một ngọn núi nên để trăm hoa đua nở, không nên vạn mã tề âm, im lìm lặng lẽ, kẻo học theo người khác mà chẳng ra làm sao. Mười bước có cỏ thơm, chi bằng vun trồng một cây đại thụ che trời."

Tiểu Mạch lên tiếng: "Thuần Dương đạo trưởng, những điều khác không dám lạm bàn, nhưng đạo lý này, đạo trưởng nói ra e là uổng công rồi. Công tử nhà ta trong chuyện này đã làm tốt đến mức không thể tốt hơn."

Lữ Nham cười gật đầu: "Bần đạo lăn lộn chốn hồng trần phố thị đã quen, trước khi đi mà không nói vài câu ra vẻ tiên phong đạo cốt, khí khái cao nhân, lại thấy không quen chút nào, thứ lỗi, thứ lỗi."

Tiểu Mạch cười nói: "Vậy vãn bối cũng xin mời Thuần Dương đạo trưởng đến núi Lạc Phách đảm nhận chức phó sơn chủ, thành tâm thành ý, tuyệt không phải lời khách sáo suông."

Lữ Nham tấm tắc khen ngợi: "Núi Lạc Phách các ngươi quả là có bầu không khí lợi hại, đạo pháp thuần dương của bần đạo e rằng cũng chống đỡ không nổi sự nhiệt tình này."

Trần Bình An áy náy nói: "Chỉ trách vãn bối làm chưởng quỹ buông thả quá nhiều năm, uy nghiêm không đủ, khiến cho từng người một đều chẳng biết giữ kẽ gì cả."

Theo quy tắc bất thành văn trên chốn sơn đình, vào núi đi lối sơn môn, rời núi ra ngả cổng chính. Lữ Nham đi tới chân núi, liền thi triển thần thông súc địa thành thốn, chỉ một bước đã vượt qua nửa Bảo Bình châu, tới một bến đò tiên gia ở cực Bắc, phóng tầm mắt nhìn về phía Bắc Câu Lô châu. Lão thi triển Vọng khí thuật, trong tầm mắt thấy ba điểm huỳnh quang tản mát gần đỉnh núi nơi Bạch Thường đang bế quan, xem ra Hạ Tiểu Lương tạm thời vẫn chưa ra tay. Lữ Nham lại một lần nữa súc địa, trong nháy mắt đã tới bên bờ biển, lão ngưng thần nhìn xuống, phất trần vung lên rẽ nước ngăn sóng, tạo ra kình đào cao tới trăm trượng. Đạo nhân lướt thân biến mất, tiến vào một tòa di chỉ Long cung dưới đáy biển mà Chân long Vương Chu chưa từng phát hiện, nơi đây cấm chế trùng điệp nhưng bên trong lại vắng vẻ tiêu điều. Thuần Dương đạo nhân nhàn nhã dạo bước, như vào chốn không người.

Trên đường lên núi, Tiểu Mạch dùng tâm ngữ nhắc nhở bên tai: "Công tử, Tạ Cẩu tính khí thất thường, nếu nàng ở lại núi Lạc Phách, e rằng bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể gây ra rắc rối, chi bằng để ta tìm cách xử lý?"

Đối với kiếm tu thuần túy, nhất là Yêu tộc Man Hoang, cách nhìn nhận thế gian vốn dĩ vô cùng giản đơn, chính là cẩn thận cân nhắc chiến lực, đối mặt với những tu sĩ khác nhau, bản thân cần phải xuất ra mấy kiếm. Trong mắt Bạch Cảnh, cho dù là hạng cao nhân ẩn thế tạm thời nhìn không ra đạo hạnh nông sâu như Thuần Dương chân nhân, nàng cũng không hề e sợ. Nếu ở Man Hoang thiên hạ, Bạch Cảnh thậm chí đã sớm chủ động gây sự hỏi kiếm một phen, nếu nhìn không thấu đạo hạnh, vậy cứ đánh ra đáp án là được.

Trần Bình An cười nói: "Cách thức? Biện pháp gì, lấy thân báo đáp sao? Tiểu Mạch, có ai làm tử sĩ như ngươi, mà còn cần phải bán đứng nhan sắc hay không?"

Tiểu Mạch muốn nói lại thôi, vẻ mặt đầy vẻ ngập ngừng.

Trần Bình An nói: "Ta hiểu rõ ý nghĩ của ngươi, định cùng nàng ước pháp tam chương, nói cho nàng biết nếu hành xử quá giới hạn, ngươi sẽ tế ra thanh phi kiếm bản mệnh. Ngươi đương nhiên rất nghiêm túc, Bạch Cảnh cũng sẽ tin ngươi là thật lòng, nhưng ta cảm thấy không cần thiết. Thôi được rồi, ngươi đừng mãi lo lắng chuyện này, ta đã đáp ứng cho nàng lên núi thì ngươi cứ việc yên tâm, chỉ cần chuyên tâm luyện kiếm. Mẹ kiếp, Bạch Cảnh kia lúc trước nói tư chất của ngươi không bằng nàng, lải nhải một tràng dài làm ta tức chết đi được, đoán chừng ngươi cũng nghe thấy rồi, cho nên Tiểu Mạch à, phải dốc lòng tu hành cho tốt vào."

Tiểu Mạch bất đắc dĩ đáp: "Từ ngày theo chân công tử đến nay, việc tu hành của ta chưa từng dám có nửa khắc lười nhác."

Bằng không cũng chẳng thể tìm thấy con đường đặt chân vào Thập tứ cảnh, chẳng qua là chậm hơn một bước mà thôi.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Thuở trước Đạo Tổ đích thân tới trấn nhỏ, hỏi ta về kiến giải tu đạo, ta từng mượn một bài thơ của Tô Tử để đáp lại: 'Đam Châu vân hà Tiền Giang triều, vị đáo bách bàn hận vị tiêu, đáo đắc nguyên lai vô biệt sự, Đam Châu vân hà Tiền Giang triều' (Mây ráng Đam Châu, triều dâng sông Tiền; chưa đến nơi, muôn vàn hận chưa tan; đến rồi mới hay vốn chẳng có gì lạ; vẫn là mây ráng Đam Châu, triều dâng sông Tiền)."

Tiểu Mạch hiểu ý, cười đáp: "Tô Tử vốn được xưng tụng là bậc tông sư, bài thơ này lại hàm chứa thiền ý sâu xa. Một kẻ sĩ đọc sách mà có thể dùng lời này để luận đạo cùng Đạo Tổ, công tử quả thực là người duy nhất trong thiên hạ."

Trần Bình An bắt chước khẩu khí của tiên sinh nhà mình, khẽ "ôi" một tiếng, ra vẻ oán trách: "Đừng nói xằng, là ngươi nghĩ quá nhiều rồi, ta vốn không có ý niệm so bì cao thấp đó."

Trần Bình An giải thích thêm: "Sở dĩ ta nhắc đến chuyện này là muốn nói cho ngươi hay, chuyện tình ái nam nữ nhiều khi cũng tương tự như vậy. Tâm tâm niệm niệm, cầu mà không được, kỳ thực cũng chỉ là 'Đam Châu vân hà Tiền Giang triều' trong tâm tưởng mà thôi. Khi ấy lòng dạ bồn chồn, trăm mối hận nghìn loại oán, chẳng biết dùng bao nhiêu chữ sầu cho hết. Thế nhưng đợi đến lúc thực sự có được rồi, 'Đam Châu vân hà Tiền Giang triều' vẫn cứ là 'Đam Châu vân hà Tiền Giang triều', chỉ có tâm cảnh là thay đổi, ấy là khí động tâm di, tâm tùy khí chuyển mà thôi."

"Hiện tại ta không lo lắng Tạ Cẩu sẽ ra sao, chỉ lo lắng có ngày ngươi thực sự động lòng với nàng, sau đó tình thế đảo ngược. Chính ngươi cũng nói Bạch Cảnh tính khí thất thường, ái ân từ đậm chuyển nhạt, đến lúc đó sẽ tới phiên ngươi bắt đầu trả nợ. Ta không muốn nhìn thấy ngươi phải nếm mùi khổ sở, hằng ngày mượn rượu tiêu sầu, hình dung tiều tụy bê tha như một gã tửu đồ."

"Còn về lý do vì sao ta đối với Tạ Cẩu có phần khoan dung, tự nhiên là bởi cảm thấy nàng có thể trải qua vạn năm đằng đẵng vẫn nhất mực chung tình với một người. Một vạn năm sau, vì để được tương phùng mà chủ động vượt qua hai tòa thiên hạ tìm đến người thương, ta thấy đó là một chuyện vô cùng phi thường."

Tiểu Mạch lặng thinh.

Trần Bình An ôn tồn nói: "Tiểu Mạch, thoái nhất bộ mà nói, cho dù ngươi vẫn không thích nàng thì cũng nên giữ vững tâm cảnh, đừng chỉ cảm thấy phiền chán. Ít nhất khi đối đáp cũng nên bình thường một chút, giữ lấy vài phần kiên nhẫn."

Tiểu Mạch gật đầu, đột nhiên lên tiếng: "Đạo lý công tử vừa giảng nghe qua quả thực rất có lý, chỉ là nếu do công tử nói ra thì lại thiếu đi sức thuyết phục. Công tử và Ninh cô nương, từ thuở tương ngộ, tương tri đến lúc tương thân tương ái, trước sau vẫn một lòng son sắt, chưa từng thay đổi tâm ý."

Trần Bình An phản ứng cực nhanh, trợn tròn hai mắt.

Tiểu Mạch lộ vẻ nghi hoặc, không hiểu vì sao.

Trần Bình An không giải thích gì thêm, chỉ vỗ vỗ vai Tiểu Mạch, hai tay lại lồng vào ống tay áo, lững thững bước lên núi.

Tiểu Mạch à, ngươi và Tạ Cẩu có thể thành một đôi, quả nhiên không phải vô duyên vô cớ. Cảnh giới tuy cao nhưng tâm tư lại ít, nói trắng ra chính là đơn thuần, quá dễ bị lừa gạt.

Đây gọi là "nói ra một vật liền không trúng". Với cái tính khí bướng bỉnh, đầy rẫy sát khí của Bạch Cảnh kia, không chừng nàng lại so đo với ta, rằng nếu ngày nào đó ngươi hồi tâm chuyển ý mà thích nàng, chẳng lẽ nàng lại càng thích ngươi hơn sao, Tiểu Mạch?

Thiếu nữ đội mũ lông chồn vừa mới kết bạn với đồng tử tóc trắng, cả hai cùng ngồi xổm trên lan can bạch ngọc dọc theo quảng trường, rướn cổ, vểnh tai nghe ngóng.

Đồng tử tóc trắng tò mò hỏi: "Tạ tỷ tỷ, Ẩn Quan lão tổ cùng nam nhân của tỷ đang hàn huyên chuyện gì vậy?"

Tạ Cẩu vuốt ve chiếc mũ lông chồn, đáp: "Tâm sự của hai vị đại lão gia ấy mà, mắng ta thì chiếm phần lớn, nhưng lại rất chân thành, nghe mà cảm động khôn nguôi."

Đồng tử tóc trắng hiếu kỳ: "Rốt cuộc là nói những gì, kể cho đệ nghe chút đi?"

Tạ Cẩu đột nhiên đổi giọng: "Đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, lại còn ngồi nghiêng ngồi ngả, tư thế bất nhã, trông chẳng khác gì đang ngồi xổm đi đại tiện."

Đồng tử tóc trắng cười ha hả.

Tạ Cẩu nảy ra ý hay: "Không Hầu, hay là chúng ta cũng lập một bang phái nhỏ đi? Ví dụ như lôi kéo vị Tả hộ pháp kia nhập bọn, rồi phong quan tiến chức, chẳng phải là tùy ý chúng ta hay sao?"

Đồng tử tóc trắng cau mày: "Chức quan hữu danh vô thực thì có giá trị gì, khó lòng phục chúng. Hơn nữa Lạc Phách sơn này kén chọn nhân tài rất gắt gao, muốn lừa người nhập bọn không dễ đâu. Ôi, sớm biết thế ta đã đồng ý với Ẩn Quan lão tổ, đến Đồng Diệp châu lừa mấy kẻ mới tới chưa rõ nội tình cho xong."

Tạ Cẩu gật đầu: "Vậy thì không vội, muốn dựng nghiệp lớn ắt phải mưu định lâu dài, bàn bạc kỹ lưỡng. Hẹn lúc khác, hai ta sẽ thương lượng cẩn thận."

Đồng tử tóc trắng nói: "Chúng ta đọc sách nhiều như vậy, ngươi thông hiểu kinh thư, ta học rộng năm xe, cũng đừng để giống như 'tú tài tạo phản, mười năm không thành'."

Tạ Cẩu xoa cằm, lộ vẻ ủ rũ, rồi lập tức giãn mày vỗ tay: "Đây gọi là kịp thời gắng sức, quân tử an nhiên chờ mệnh."

Bạch phát đồng tử gật đầu lia lịa: "Lời này quả có vài phần kiến thức. Bang phái của Chu Mễ Lạp kia, so với đỉnh núi nhỏ chỉ có hai ta, quả thực còn kém xa lắm, không thể nào sánh được!"

"Tại sao ngươi lại thân cận với Trần Bình An đến thế?"

"Bất kể chuyện gì, rõ ràng là thế này, lại cố tỏ ra không phải thế nấy, đều là việc cực kỳ khổ sở. Chẳng hạn như Trần Bình An, hắn là kẻ từng rơi lệ khi nghe chuyện cũ của Lưu Lão Thành ở đảo Cung Liễu, vốn là hạng người đa tình, nên trong lòng nảy sinh lòng trắc ẩn với ta, không nỡ bỏ mặc, điều này khiến ta vô cùng cảm kích."

"Đúng thế, thân này vốn chẳng biết sầu, chỉ sợ nhất vạn nhất gặp phải sự dịu dàng."

Bạch phát đồng tử liếc xéo một cái, nếu không phải Chu Liễm nói ra lời này, ta thà đi ăn phân còn hơn.

"Nếu Chu Liễm chịu dùng chân diện mục đối đãi với người đời, lại tổ chức thêm vài màn Kính Hoa Thủy Nguyệt, ta dám chắc trong vòng một năm, ít nhất sẽ có hơn trăm nữ tu tình nguyện rời bỏ tông môn, tìm đến núi Lạc Phách tu hành."

Tạ Cẩu gật đầu tán thành: "Nếu chỉ xét về tướng mạo, Tiểu Mạch nhà ta và Chu lão tiên sinh, đại khái phải hơn Trần Bình An đến cả trăm lần."

Bạch phát đồng tử lập tức trở mặt: "Tạ cô nương, bằng hữu ra bằng hữu, ta không cho phép ngươi hạ thấp Ẩn Quan lão tổ như thế!"

"Vậy thì... chỉ hơn mười lần?"

"Thế này còn nghe được."

Một thanh bản mệnh phi kiếm lặng lẽ rời đi.

Tạ Cẩu nhếch môi cười, cho rằng phi kiếm hóa hư, ẩn nấp trong đạo ý của lão đạo sĩ mũi trâu thối kia lưu lại trong núi, tựa như cá lặn vực sâu, thì bà cô đây không nhìn thấu được thủ đoạn của Trần sơn chủ chắc?

Tạ Cẩu lấy ra một bầu rượu, là loại rượu đế nấu thủ công mua theo cân ở phố phường trấn nhỏ, nàng hớp một ngụm, trầm mặc hồi lâu rồi chợt hỏi: "Vô ưu vô lự, vô câu vô thúc, trở nên không người chẳng quỷ, không thần chẳng tiên, ngươi có hiểu được nỗi oán hận trong lòng không?"

Bạch phát đồng tử hừ lạnh một tiếng, đạm nhiên đáp: "Cỏ cây trên núi, hoa màu ngoài đồng, thảy đều có mệnh, muốn thế nào, lại có thể làm sao được."

Tạ Cẩu nhấp một ngụm rượu, lẩm bẩm: "Bất tự do đến cực điểm, liệu có thể coi là tự do chăng?"

Bạch phát đồng tử trầm mặc hồi lâu, đột nhiên giơ cao nắm đấm, vung tay hô lớn: "Ta nghĩ thông suốt rồi, thành bại chính là ở hành động lần này!"

Tạ Cẩu nhắc nhở: "Đừng có mà qua loa đại khái."

Bạch phát đồng tử hạ thấp giọng, nói: "Tạ tỷ tỷ, nếu muốn hậu phát chế nhân, danh tiếng áp đảo Bùi tổng đà chủ, thì ở nhánh của 'quả bí lùn' kia, có một nước cờ thắng bại vô cùng then chốt!"

Tạ Cẩu hỏi: "Chu lão tiên sinh sao?"

Bạch phát đồng tử lắc đầu, nhếch miệng cười đáp: "Là Quách Trúc Tửu!"

Ở phía bên kia, Tiểu Mạch nhận thấy công tử nhà mình lại lấy hồ lô dưỡng kiếm ra, nhấp một ngụm rượu, thần sắc có chút u sầu.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Tiểu Mạch, ngươi nói xem sau này, ví như một trăm năm, hai trăm năm, hay lâu hơn thế nữa, khi Lạc Phách sơn đã có tới dăm bảy trăm, thậm chí hàng ngàn người, chúng ta ngoảnh đầu nhìn lại ngày hôm nay, liệu có cảm thấy đôi chút xa lạ chăng?"

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Có lẽ có, mà cũng có lẽ không."

Trần Bình An bật cười: "Đúng là kẻ nhàn rỗi đứng nói chuyện chẳng biết đau lưng."

Sau đó Tiểu Mạch trở về phòng luyện kiếm, còn Trần Bình An lại sang lầu trúc, tiếp tục trăn trở xem nên đặt bút viết quyền phổ như thế nào.

Đã có bản Hám Sơn quyền phổ như viên ngọc quý đi trước, Trần Bình An vẫn luôn đau đầu vì chuyện này. Ngồi trước bàn đọc sách ngẩn người hồi lâu, cuối cùng hắn dứt khoát cầm một cuốn sách lên đọc.

Đêm khuya thanh vắng, Trần Bình An mở cửa bước ra ngoài. Chân đạp lên mấy viên gạch xanh vốn được lát cùng Thôi Đông Sơn, hắn đi đi lại lại sáu bước nơi hành lang. Sau đó trở về phòng, cởi bỏ giày vải, gạt bỏ mọi sự đời mà ngả lưng xuống giường, chìm vào giấc nồng.

Trần Bình An há lại không có chút tư tâm nào? Đối đãi với Tào Ấm, Tào Ương khi truyền thụ quyền pháp, hắn đã dốc hết tâm sức như thế, huống chi Triệu Thụ Hạ là đệ tử đích truyền được ghi danh vào gia phả tổ sư đường, lẽ tự nhiên hắn lại càng thêm để tâm. Bởi vậy, Trần Bình An liền sai Triệu Thụ Hạ từ ngõ Kỵ Long lên núi Lạc Phách, chọn tầng hai của lầu trúc làm nơi dạy quyền.

Kể từ sau khi uống trà bái sư, chính thức thu nhận Triệu Thụ Hạ làm đệ tử đích truyền, Trần Bình An thực tế vẫn luôn nghiền ngẫm việc dạy quyền. Tự mình soạn ra một bộ quyền phổ hoàn chỉnh chẳng qua chỉ là một khâu trong đó mà thôi.

Nên dạy loại quyền pháp nào đây? Tiếp tục truyền thụ Hám Sơn quyền, cùng với "Giáo đại long" học được từ Chủng Thu; hay là quyền pháp của Chu Liễm, kiếm thuật phụ thân của Hoàng Đình bạch viên, sáu bức Tiên Nhân đồ mới được diễn hóa từ Bồ Sơn Vân Thảo đường, cộng thêm bộ quyền phổ do Không Hầu tặng, giúp Triệu Thụ Hạ đi từ thấp đến cao, thu thập tinh hoa bách gia, thông hiểu đạo lý, để sau này khi Triệu Thụ Hạ đạt tới ngũ cảnh, rồi lại tiếp tục rèn luyện thể phách ở lục cảnh... Hay là trực tiếp truyền thụ cho Triệu Thụ Hạ chiêu "Hoa khai", "Nguyệt phiến" trong Thần nhân lôi cổ thức, vốn là quyền pháp kiếm thuật do chính Trần Bình An tự mình sáng tạo?

Vả lại, cụ thể phải truyền thụ thế nào? Trần Bình An sẽ áp chế cảnh giới, hay là áp chế mấy tầng? Hoặc giả chẳng cần áp chế, giống như thuở trên thuyền của Lộc Hàm Chi, cứ thế truyền quyền cho "Ma đao nhân" Lưu Tông? Hắn nên chọn núi Hoàng Hồ, núi Hôi Mông hay những ngọn núi phụ thuộc khác, học theo cách Thanh Bình Kiếm tông "vân chưng hà úy", lấy Triệu Thụ Hạ làm khởi điểm, chuyên tâm bồi dưỡng thuần túy võ phu, từ đó định ra quy củ học quyền trên núi Lạc Phách? Hay là vẫn chọn tầng hai lầu trúc?

Nếu nơi chốn cuối cùng được chọn là lầu trúc, liệu hắn sẽ kế thừa một truyền thống bất thành văn nào đó, dùng phương thức của tiền bối Thôi Thành để dạy quyền, hay Trần Bình An sẽ thử nghiệm theo cách riêng của mình? Nếu có thể dung hợp cả hai, thì tỉ lệ mỗi bên nên chiếm bao nhiêu mới là thích hợp nhất với Triệu Thụ Hạ...?

Những vấn đề này bày ra trước mắt Trần Bình An, vô cùng thiết thực. Thân là sư phụ, dù sao hắn cũng phải dự tính kỹ càng, định ra một khung sườn vững chắc mới có thể chính thức truyền quyền cho đệ tử. Những ngày qua, Trần Bình An vẫn luôn cân nhắc, không ngừng lật đổ rồi lại dựng xây từng ý tưởng. Đây cũng là dịp để hắn nhìn lại quãng đường luyện võ của chính mình.

Sáng sớm hôm nay, khi trời còn tờ mờ sáng, Trần Bình An đơn độc ngồi bên bàn đá nơi sườn dốc. Chẳng bao lâu sau, Noãn Thụ cùng tiểu Mễ Lạp cùng nhau đi tới. Hai tiểu cô nương, mỗi người đeo chéo một cái bao lớn, lại còn chung sức khiêng một cái... giá treo áo bằng gỗ?

Trần Bình An thấy thú vị, đứng dậy mỉm cười hỏi: "Hai đứa đang làm gì thế?"

Chu Mễ Lạp cười hì hì đáp: "Noãn Thụ tỷ tỷ nói, lần này về nhà, Hảo Nhân sơn chủ sẽ ở lại trong núi rất lâu, rất lâu. Đêm qua hai chúng con đã bàn bạc kỹ rồi, quyết định phải dọn dẹp mọi thứ thật tươm tất."

Trần Bình An trêu chọc: "Đến mức phải mang cả giá treo áo tới sao? Nhìn qua thì đúng là tay nghề của lão đầu bếp rồi, không phải hai đứa thúc giục lão làm gấp trong đêm đấy chứ?"

Tiểu Mễ Lạp vội vàng bĩu môi, vẻ mặt đầy tinh quái.

Noãn Thụ gật đầu, mỉm cười thưa: "Dạ, là con nhờ Chu tiên sinh giúp đỡ ạ."

Tiểu Mễ Lạp lập tức phụ họa: "Cùng nhau, là cùng nhau ạ!"

Thực ra đêm qua là nàng đưa ra "tối kiến", Noãn Thụ tỷ tỷ vốn định sáng nay mới nói, chỉ là không chịu nổi nàng nài nỉ, hai người mới cùng đi gõ cửa giữa đêm khuya. Ôi, bản thân mình vẫn chưa đủ "thiết cốt tranh tranh", hèn chi Bùi Tiền mới là Tổng đà chủ.

Noãn Thụ ôn tồn giải thích: "Chu tiên sinh có nói, với thân phận hiện giờ của lão gia, thường xuyên phải tiếp đãi khách khứa, không phải là chúng ta muốn trông mặt mà bắt hình dong, nhưng ngay cả những vị tiên sư tầm thường lên núi vì ngưỡng mộ danh tiếng lão gia, nếu thấy lão gia vốn dĩ tướng mạo anh tuấn, phong thái thần tiên bậc nhất, mà lúc nào cũng chỉ khoác mỗi chiếc áo thanh sam đơn sơ, e rằng khó tránh khỏi đôi chút đơn điệu. Thỉnh thoảng thay đổi vài bộ y phục, pháp bào khác nhau, chẳng nói đến việc khiến người ngoài phải trầm trồ thán phục, mà ngay cả chúng ta nhìn vào cũng thấy đẹp mắt, tinh thần thêm phần phấn chấn. Con và tiểu Mễ Lạp đều cảm thấy lời Chu tiên sinh nói rất có lý..."

Tiểu Mễ Lạp gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy, mấy lời của lão đầu bếp thật sự đã nói trúng tâm ý của chúng con rồi."

Đôi mắt Noãn Thụ sáng rực, sau khi sắp xếp xong giá treo áo, Chu Mễ Lạp ngồi xổm dưới đất ngắm nghía hồi lâu, miệng không ngớt lời khen ngợi. Cô bé mặc váy hồng liền nhanh nhẹn phối hợp, vội vã mở hai chiếc bọc hành lý, lấy ra một bộ y phục hoàn chỉnh đã được chuẩn bị từ trước, rồi chủ động mở lời xin lão gia chiếc đạo bào bằng lụa mỏng màu xanh kia.

Trần Bình An vốn định nói một câu có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng thấy Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp đều hào hứng như vậy, đành phải im lặng không đưa ra ý kiến gì nữa, lặng lẽ lấy món pháp bào bằng lụa mỏng màu xanh từ trong vật chỉ xích ra giao cho Noãn Thụ.

Noãn Thụ vừa bận rộn chọn lựa những bộ y phục được xếp ngay ngắn trong chiếc bọc mà tiểu Mễ Lạp đang khum tay bưng lấy, vừa cười nói nhất định phải phối đồ cho thật khéo. Đêm qua Chu tiên sinh đã bảo, cứ chờ mà xem, lão gia vận bộ này vào, lại thêm chiếc kim quan thanh nhã do chính tay Chu Liễm lão thúc chế tác, đến lúc đó dù lão gia cầm một nhành linh chi bạch ngọc hay tay nâng phất trần, chân xỏ đôi giày Niếp Vân do Tiểu Mạch bện, thì ngay cả Mễ kiếm tiên nhìn thấy cũng phải tự ti mặc cảm, chỉ hận mình không phải thân nữ nhi...

Trần Bình An im lặng, chẳng biết nói gì hơn.

Lão đầu bếp mà rảnh rỗi chạy sang đây xem náo nhiệt, e rằng hắn sẽ trực tiếp mời lão lên lầu hai bên kia để "luận bàn" một phen cho ra trò.

Ngoài giá treo áo, Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp còn mang đến vài món đồ trang trí mà các nàng vô cùng tâm đắc. Chẳng hạn như chiếc chuông gió treo nơi hiên lầu trúc, hay một bình sứ men xanh cắm nhành mai vừa mới bẻ.

Trần Bình An cười khổ: "Noãn Thụ à, từ nghèo khó sang giàu sang thì dễ, chứ từ giàu sang trở về thanh bần mới khó thay."

Noãn Thụ mỉm cười đáp: "Lão gia không cần phải lo lắng chuyện này đâu ạ."

Tiểu Mễ Lạp ở bên cạnh khẽ gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

Trần Bình An mỉm cười, ngồi xuống hiên trúc ngoài cửa. Nhân lúc rảnh rỗi, hắn bảo Tiểu Mễ Lạp mang đến một chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong chất đầy thiếp mời cùng đủ loại thư tín.

Phần lớn thư từ đều gửi đến từ Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu, chẳng hạn như hoàng đế Thạch Hào quốc muốn cùng hắn ôn lại chuyện xưa. Lại có vài phong thư từ các châu lục khác gửi tới, khá bất ngờ là trong đó có một phong thiếp mời của vị nữ thuyền chủ ngoài khơi Phù Diêu châu.

Về phần Thôi Đông Sơn, tốc độ bành trướng thế lực vô cùng nhanh chóng. Do phong cách hành sự hoàn toàn khác biệt với Lạc Phách sơn, Thôi Đông Sơn tuyên bố Thanh Bình Kiếm tông sẽ rộng mở sơn môn, thu nhận đệ tử khắp bốn phương. Hắn còn bắt đầu hợp tác với mấy vương triều, trong đó có nhà họ Diêu của đế quốc Đại Tuyền. Phàm là kiếm tu có tư chất trong lãnh thổ các nước, có bao nhiêu thu bấy nhiêu; các ngươi bỏ công bỏ của, Tiên Đô sơn ta sẽ dốc lòng bồi dưỡng.

Cách đây không lâu, Tào Phong từ Vân Chưng sơn gửi tới một phong mật tín, báo rằng ba vương triều Đại Uyên vốn chia năm xẻ bảy nay đã gần như thống nhất. Hai vị tự lập làm đế là Viên Lệ và Viên Bí đều tình nguyện hạ mình làm phiên vương, tôn Viên Dự lên làm hoàng đế. Ngoài ra, Uông Mạn Mộng và Tiễn Hầu Nhi đều ngưỡng mộ tiên sinh đến mức sát đất, đuổi cũng không đi, cứ khóc lóc đòi gia nhập Thanh Bình Kiếm tông... Ngay cả võ phu Hồng Trù kia cũng chẳng kém cạnh, vốn dĩ "đánh bạc nhỏ giải sầu" chẳng kiếm được bao nhiêu, liền dứt khoát đặt cược một ván lớn, đầu quân cho hoàng đế Viên Dự, đúng là hào kiệt đem mạng bạc báo đáp thiên tử.

Chỉ có điều trong thư, vị Thôi tông chủ của chúng ta lại bắt đầu vòng vo tam quốc, hỏi thăm chuyện tu hành của Triệu Loan.

Trần Bình An lật xem từng phong thiếp mời.

Tiểu Mễ Lạp ghé bên hiên, hai tay chống cằm, chăm chú đếm những dải mây trắng lướt qua sườn núi. Hôm nay sương mù dày đặc, mây cũng trở nên "mập mạp" hơn, tụ lại thành một khối lớn, ừm, chính là biển mây.

Noãn Thụ khẽ giật vạt áo Tiểu Mễ Lạp, cô bé lập tức hiểu ý, lăn tròn một vòng rồi như cá chép quẫy đuôi, bật người đứng dậy: "Hảo Nhân sơn chủ, ta phải đi tuần núi đây!"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Bận rộn như vậy thì mau đi đi."

Bỏ lại thiếp mời vào giỏ tre, Trần Bình An đứng dậy, bước tới bên sườn dốc ngắm nhìn vầng thái dương nhô lên giữa biển mây. Sau đó, hắn đi tới tiểu viện của Triệu Thụ Hạ trên núi rồi gõ cửa. Triệu Thụ Hạ đang luyện tập tẩu thung, vẫn theo thói quen gọi một tiếng "Trần tiên sinh", Trần Bình An cũng chẳng để tâm đến lễ tiết ấy.

Khi nghe nói tiên sinh muốn dẫn mình lên tầng hai của lầu trúc, ánh mắt Triệu Thụ Hạ thoáng hiện vẻ phức tạp, gã liên tục gật đầu rồi lặng lẽ bước theo sau.

Hiện nay, cảnh giới võ học của Triệu Thụ Hạ đang dừng ở bình cảnh tứ cảnh, vẫn là một võ phu tứ cảnh.

Nhờ năm xưa Trần Bình An từng tặng cho một quyển 《Kiếm Thuật Chính Kinh》, nên những năm qua, ngoài việc luyện quyền, Triệu Thụ Hạ còn kiêm tu cả kiếm thuật.

Trần Bình An lên tiếng: "Thôi Đông Sơn muốn thu Triệu Loan làm đệ tử thân truyền, ngươi thấy thế nào?"

Về tư chất tu đạo của Triệu Loan, Thôi Đông Sơn đã "để mắt từ lâu", hắn thực lòng muốn thu nhận nàng làm đệ tử đích truyền.

Thôi Đông Sơn đánh giá nàng rất cao, nói rằng dù không sánh được với hạng "thiên tài" danh xứng với thực như Sài Vu, thì Loan Loan nhà ta cũng là một "mầm non" vô cùng triển vọng.

Dẫu đặt ở bất kỳ tông môn nào trong Hạo Nhiên thiên hạ, nàng đều là viên ngọc quý đáng để dốc lòng bồi dưỡng.

Trần Bình An vẫn muốn hỏi qua ý kiến của Triệu Loan trước. Nếu nàng chọn ở lại núi Lạc Phách, đương nhiên không phải là bỏ bê tu hành, chỉ có điều con đường mà Thôi Đông Sơn vạch ra thực sự sẽ giúp nàng tiến bộ nhanh hơn. Hơn nữa đó không phải kiểu đường tắt đốt cháy giai đoạn nên sẽ không để lại di chứng về sau. Nói thực lòng, việc dạy quyền thì không nói làm gì, chứ còn chỉ điểm tu hành cho người khác, Trần Bình An quả thực có chút lực bất tòng tâm.

Để thuyết phục tiên sinh đồng ý, Thôi Đông Sơn vỗ ngực cam đoan rằng chuyện Triệu Loan kết Kim Đan đã là vạn sự sẵn sàng, chỉ chờ nàng đến Tào Phong thuộc Vân Chưng Sơn, tin chắc không quá một hai năm sẽ có thể chính thức bế quan, hắn là sư phụ sẽ đích thân hộ pháp. Đồng thời, Thôi Đông Sơn còn ám chỉ với tiên sinh nhà mình rằng, vị trí Phong chủ đời kế tiếp của Tào Phong dĩ nhiên là "phù sa không chảy ruộng ngoài", xa hơn nữa, sau này thuận thế thăng lên làm Sơn chủ Trù Mưu Sơn cũng là chuyện có thể tính tới.

Thanh Bình Kiếm Tông có ba ngọn núi chính: Tiên Đô Sơn là đạo tràng của kiếm tu; Vân Chưng Sơn do thuần túy võ phu quản lý, đây là "tổ lệ" do đích thân Thôi Đông Sơn lập ra; còn những luyện khí sĩ không phải kiếm tu đều được sắp xếp ở Trù Mưu Sơn. Vị Phong chủ đầu tiên của ngọn núi chính Cảnh Tinh Phong là Tào Tình Lãng, sư đệ của Thôi Đông Sơn, cũng là người đã được định sẵn sẽ kế thừa vị trí Tông chủ đời kế tiếp. Thế nên việc Tào Tình Lãng có kiêm nhiệm Sơn chủ Trù Mưu Sơn hay không thực sự không quan trọng, chi bằng nhường vị trí đó cho người khác.

Thôi Đông Sơn vỗ ngực cam đoan, sau này Triệu Loan kết đan, nếu không đạt được khí tượng nhị phẩm, tiên sinh cứ việc đến Thanh Bình Kiếm Tông hưng sư vấn tội, hỏi tội đệ tử là được.

Trần Bình An chẳng buồn đôi co với hắn, dù sao cũng đã là đệ tử đích truyền của ngươi, cho dù Triệu Loan không kết được nhị phẩm Kim Đan, ta còn có thể nói gì đây?

Bàn về sự vô sỉ, quả nhiên Thôi Đông Sơn vẫn là kẻ có thiên phú nhất, đúng là hạng khua môi múa mép bậc thầy.

Triệu Thụ Hạ nói: "Đệ tử đoán Loan Loan chưa chắc đã muốn đến Thanh Bình Kiếm Tông tu hành, có điều muội ấy xưa nay luôn nghe lời Trần tiên sinh, nếu tiên sinh đề nghị, đệ tử nghĩ Loan Loan phần lớn sẽ đồng ý. Huống hồ có thể được Thôi tông chủ coi trọng, thu làm đệ tử đích truyền, đệ tử cũng thấy mừng cho muội ấy."

Triệu Loan hiện nay đã là luyện khí sĩ Long Môn cảnh, hơn nữa con đường tu hành vô cùng thuận lợi, hầu như không gặp phải chướng ngại nào, cứ tự nhiên mà phá cảnh. Trái lại, Triệu Thụ Hạ tuổi tác lớn hơn, đã luyện hơn hai triệu quyền, một đường gập ghềnh trắc trở, đến nay mới chỉ là võ phu tứ cảnh, hơn nữa bình cảnh lại vô cùng kiên cố, khó lòng đột phá.

Trần Bình An bùi ngùi: "Thời gian trôi qua nhanh thật, ngồi dưới gốc cây này, qua hết năm nay là ngươi đã ba mươi sáu tuổi rồi nhỉ?"

Nhớ năm đó lần đầu gặp mặt tại thành Yên Chi thuộc quận Yên Chi, Thải Y quốc, Triệu Thụ Hạ vẫn còn là một thiếu niên gầy gò, tay lăm lăm thanh đao bổ củi.

Triệu Thụ Hạ nở nụ cười thật thà: "Trần tiên sinh nhớ không lầm, đúng là đã ba mươi sáu tuổi rồi ạ."

Trần Bình An cười trêu: "Tuổi tác cũng không còn nhỏ, lại từng bôn ba khắp chốn, lẽ nào chưa từng gặp cô nương nào khiến ngươi rung động sao? Là ngươi thích người ta mà người ta chẳng đoái hoài, hay người ta có ý mà ngươi lại vô tình? Cứ thế 'cao không tới, thấp không xong', trì hoãn mãi đến tận giờ?"

Triệu Thụ Hạ ngượng ngùng đỏ mặt, đáp: "Đệ tử chưa từng nghĩ đến chuyện này."

Trần Bình An tự giễu: "Thôi, không nhắc chuyện này nữa. Dù sao cái trò thúc giục hôn sự này đến chó cũng phải ghét, ta không thể mới làm sư phụ được vài ngày đã ra vẻ bậc trưởng bối đáng ghét nhất thế gian như vậy."

Đệ tử đích truyền của Trần Bình An tính đến nay có năm người: Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền, Tào Tình Lãng, Triệu Thụ Hạ và Quách Trúc Tửu.

Thôi Đông Sơn hiện đã là tông chủ của hạ tông, còn Bùi Tiền lại là võ phu Chỉ cảnh danh chấn thiên hạ.

Tào Tình Lãng là hạt giống đọc sách hạng nhất, từng đỗ Bảng nhãn trong kỳ khoa cử của vương triều Đại Ly, hiện nay cũng đã là Kim Đan địa tiên, vừa mới đảm nhiệm chức vị Phong chủ của Cảnh Tinh phong.

Quách Trúc Tửu đến từ Kiếm Khí Trường Thành, là một Kim Đan kiếm tu, vốn xuất thân từ mạch Tị Thử Hành Cung, là nhân vật kiệt xuất trong đám kiếm tu trẻ tuổi tại quê nhà.

Xem ra chỉ có mỗi Triệu Thụ Hạ là hạng vô danh tiểu tốt, chẳng những hiện tại không có sự tích gì đáng nói, mà e rằng về sau, khoảng cách giữa hắn và mấy vị đồng môn kia cũng chỉ ngày một nới rộng.

Triệu Thụ Hạ cũng từng tự phác họa tương lai cho mình, có lẽ hai ba mươi năm sau, thành tựu cao nhất của hắn cũng chỉ là một võ phu Kim Thân cảnh, thậm chí tệ hơn, cảnh giới có thể sẽ đình trệ mãi ở Lục cảnh.

Bởi thế, trước khi Lạc Phách sơn chính thức khai tông lập phái, việc Trần tiên sinh đột nhiên thu nhận hắn làm đệ tử đích truyền, ghi tên vào gia phả Tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc, người cảm thấy kinh ngạc nhất không phải ai khác, mà chính là Triệu Thụ Hạ.

Do Trần tiên sinh thường xuyên vân du phương xa, nên thực tế trong việc luyện quyền, Chu lão tiên sinh đã hao tâm tổn trí không ít. Chỉ hiềm nỗi mỗi lần Triệu Thụ Hạ phá cảnh, đều cách hai chữ "võ vận" nồng đậm nhất một khoảng rất xa.

Trong trạch viện của Triệu Thụ Hạ có một tấm hoành phi treo nơi thư phòng, do chính tay Trần Bình An đề chữ.

**Cầu Thực Trai.**

Có lẽ đây chính là kỳ vọng lớn nhất mà Trần Bình An dành cho Triệu Thụ Hạ. Trần Bình An dẫn theo Triệu Thụ Hạ, hai thầy trò một trước một sau rảo bước về phía lầu trúc.

Trần Bình An bước đi khoan thai, ôn tồn nói: "Thụ Hạ, trong mắt ta, một người có hai loại thiên phú cực kỳ đáng quý. Loại hữu hình là thiên tư, loại vô hình chính là sự nỗ lực. Triệu Loan thuộc về loại trước, còn ngươi thuộc về loại sau. Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là Triệu Loan không nỗ lực tu hành, cũng chẳng phải nói ngươi thiếu đi thiên tư. Có thể trở thành võ phu Tứ cảnh đã được coi là đăng đường nhập thất, quyền ý hộ thân vốn là điều mà bao kẻ tập võ hằng ao ước. Ở bên ngoài núi, nếu chỉ là người trong giang hồ thì tuyệt đối không được tự cao tự đại, mắt cao hơn đầu; nhưng Lạc Phách sơn chúng ta vốn dĩ đặc thù, ta phải nhắc nhở ngươi rằng, chớ nên tự khinh rẻ mình, cũng đừng tự phủ nhận bản thân. Bùi Tiền là Bùi Tiền, Triệu Thụ Hạ là Triệu Thụ Hạ. Luyện quyền trước hết là vì chính mình, sau đó mới đến việc cùng người khác hỏi quyền phân cao thấp. Thứ tự trước sau này, tuyệt đối không được nhầm lẫn."

Nói đoạn, Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sư phụ quá xuất sắc, sư tỷ lại quá mạnh mẽ, đôi khi cũng là một loại áp lực chăng?"

Triệu Thụ Hạ khẽ "vâng" một tiếng.

Quả nhiên là một đứa trẻ thành thật.

Bước tới hành lang tầng hai của lầu trúc, Trần Bình An vẫn chưa vội mở cửa.

"Chỉ là khi chúng ta dốc lòng vì một chuyện gì đó, lâu dần, sự nỗ lực ấy tuy hiển hiện rõ ràng nhưng lại dễ bị xem như lẽ đương nhiên. Bởi lẽ cả người trong cuộc lẫn kẻ đứng xem đều không nhận ra rằng, bản thân sự nỗ lực ấy cũng chính là một loại thiên phú."

"Ta vẫn luôn tâm niệm rằng, nếu chưa từng nghiến răng nỗ lực đến cùng, thì chẳng có tư cách để bàn luận về thiên phú. Chọn định một con đường, bước qua ngưỡng cửa mà đi, giữ vững sơ tâm không chút phân tán, kiên trì bền bỉ tiến về phía trước. Khi bước chân đã vững vàng trên đất bằng, bất chợt ngẩng đầu nhìn lên, bóng lưng của những kẻ đi trước mà ngươi trông thấy chính là thiên tài. Thua kém họ là do thiên mệnh, lúc ấy ngươi có thể phàn nàn, có thể thoải mái oán trời mà chẳng cần tự trách mình, cứ ăn no mặc ấm, ngủ một giấc an lành, lòng không thẹn với lương tâm."

"Thấu hiểu được khoảng cách giữa bản thân và những thiên tài kia chính là thành quả quý giá nhất sau mọi nỗ lực. Đừng cho rằng điều đó là vô nghĩa, bởi nó sẽ mang lại ích lợi vô cùng to lớn cho quá trình luyện võ cũng như nhân sinh sau này của ngươi."

"Bởi vì trên con đường võ học, ta và Tào Từ đại khái cũng là mối quan hệ như vậy."

Triệu Thụ Hạ thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói thật: "Sư phụ, không phải ai cũng có đủ khả năng để đuổi theo Tào Từ, càng không phải ai cũng có thể thủy chung trông thấy bóng lưng của người ấy."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, trong lòng vui mừng khôn xiết. Tốt lắm, trước có học trò Tào Tình Lãng, nay có đồ đệ Triệu Thụ Hạ, thử hỏi còn ai dám bảo phong khí của núi Lạc Phách ta là bất chính?

Trần Bình An ôn tồn nói: "Thụ Hạ, vậy ngươi đã bao giờ nghĩ rằng, trên đường đời của mỗi người chúng ta, có lẽ đều tồn tại một bóng hình giống như Tào Từ hay không?"

Triệu Thụ Hạ gật đầu, trầm giọng đáp: "Đệ tử đã hiểu!"

Trần Bình An lại hỏi: "Thụ Hạ, ngươi cảm thấy Bùi Tiền ở cương vị sư tỷ có ưu điểm lớn nhất là gì? Hay nói cách khác, điều ngươi muốn học hỏi nhất ở nàng là gì?"

Triệu Thụ Hạ không chút do dự mà đáp: "Sư tỷ có thể chịu được gian khổ cực độ, lại luôn có chính kiến của riêng mình. Ở hai điểm này, sư tỷ rất giống sư phụ."

Chẳng hạn như thuở Bùi Tiền luyện quyền ở nơi này, nàng từng có dạo ngày ngày nhảy xuống vách núi... để "vấn quyền" với mặt đất! Chuyện kỳ lạ như vậy, Triệu Thụ Hạ tự nhủ dù mình có luyện quyền thêm trăm năm nữa cũng chẳng thể nào nghĩ ra nổi.

Thế nên Triệu Thụ Hạ chưa bao giờ cho rằng Bùi sư tỷ chỉ nhờ vào thiên phú luyện quyền xuất chúng mà có được thành tựu võ học như ngày hôm nay.

Trần Bình An đứng trong hành lang, tay vịn lan can, phóng tầm mắt ra xa rồi mỉm cười nói: "Ta sẽ nói cho ngươi một điều mà ta chưa từng thổ lộ với người ngoài. Thực ra, ta vẫn luôn có một tâm nguyện."

Triệu Thụ Hạ lộ vẻ nghiêm trang, lắng tai chờ đợi.

Trần Bình An bỗng nhiên đổi ý, mỉm cười nói: "Những lời này cứ để lát nữa hãy bàn, chờ đóng cửa lại rồi nói sau."

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, nơi Trung Thổ có vương triều Đại Đoan, dưới trướng nữ Võ thần Bùi Bôi có ba vị đệ tử đích truyền là Tào Từ và Mã Cù Tiên. Thanh Minh thiên hạ lại có "Lâm sư" Lâm Giang Tiên được người đời tôn sùng, bản thân y là đệ nhất nhân trong giới võ học, nghe nói việc dạy quyền cũng vô cùng tâm huyết.

Lại nói về núi Lạc Phách, Trần Bình An và Bùi Tiền cũng tạo thành hai nhánh thầy trò. Nhưng núi Lạc Phách còn có Chu Liễm, lại có Trịnh Đại Phong nay đã ở Ngũ Thải thiên hạ. Ngoài ra còn có Chủng Thu, Ngụy Tiện, Lô Bạch Tượng. Lớp trẻ còn có Sầm Uyên Cơ, Nguyên Bảo, Nguyên Lai, Chu Tuấn Thần.

Riêng tại Man Hoang thiên hạ, do các đại tu sĩ quá đỗi ngang ngược, thuần túy võ phu mãi không có thành tựu. Dù có thể chen chân vào hàng ngũ võ lâm, họ cũng chỉ có thể trở thành phụ thuộc hoặc bị tu sĩ đánh chết, gần như không có lấy một vị tông sư nào đủ sức tự lập môn hộ, sừng sững không ngã giữa mảnh đất Man Hoang ấy.

Bởi vậy, giữa mấy tòa thiên hạ liền lặng lẽ hình thành thế cục "Quyền chia ba mạch".

Triệu Thụ Hạ vốn tính tình ngay thẳng, vô thức đổi cách xưng hô, thưa rằng: "Trần tiên sinh, về thành tựu võ học trong tương lai, Chu tiên sinh trước kia từng nói qua với ta vài lời dự đoán. Ông ấy nói cả đời này của ta, nếu không gặp được Trần tiên sinh, rất có thể sẽ kém Bùi sư tỷ tận ba cảnh giới. Ta cảm thấy đó chính là sự thật."

Nguyên lai Chu Liễm quả thực đã từng thành thật với Triệu Thụ Hạ rằng: Nếu ngươi chưa từng gặp sơn chủ, dù cả đời tập võ cần cù, vận khí hanh thông, không bị người trên giang hồ đánh chết, thì cao lắm cũng chỉ tới Lục cảnh, trở thành cao thủ đứng đầu một tiểu quốc, hô mưa gọi gió nơi ao tù nước đọng, đó đã là kết cục tốt nhất rồi. Nhưng một khi ngươi vào núi Lạc Phách học quyền, khác nào trời đất mở rộng, lúc này mới có hy vọng bước lên Kim Thân cảnh, thậm chí có thể vọng tưởng đến Đệ bát cảnh — chân khí vũ hóa, học theo luyện khí sĩ ngao du nơi phúc địa. Còn nếu một ngày nào đó, ngươi may mắn trở thành đệ tử thân truyền của sơn chủ chúng ta, vậy thì đời này ngươi có hy vọng đạt tới Cửu cảnh. Tuy nhiên, dù là Sơn Điên cảnh, vẫn chỉ là đứng trên đỉnh cao của võ phu nhân gian, vẫn cứ phải ngoan ngoãn ngẩng đầu, ngửa mặt nhìn trời mà thôi.

Trần Bình An cười nói: "Lão đầu bếp cũng chỉ là Sơn Điên cảnh, biết cái gì chứ, nhìn người không chuẩn đâu."

Một lão nhân lưng còng chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi trên con đường nhỏ. Lão định tiến vào lầu trúc, nhưng chợt ho khẽ vài tiếng, đành phải quay người rời đi theo lối cũ, không muốn tự chuốc lấy phiền phức.

Triệu Thụ Hạ nghe thấy tiếng ho khan vọng lại từ phía bên kia, lập tức cảm thấy lúng túng vô cùng. Hắn vốn hết mực kính trọng Chu Liễm.

Trần Bình An tiếp tục dặn dò: "Tại lầu trúc này, trước tiên ta sẽ giúp ngươi rèn giũa để vững vàng căn cơ. Sau đó ta định tới Vận Châu, làm một tiên sinh dạy học tại huyện Thú An thuộc phủ Nghiêm Châu. Đến lúc đó ngươi hãy đi cùng ta, ở lại nơi ấy, ta sẽ tiện bề chỉ điểm tu hành cho ngươi."

Tại thượng nguồn sông Bạch Hộc có con sông Thiết Khoán, miếu thờ thủy thần ở đó tên là miếu Tích Hương, quy mô tương tự như từ đường phủ Tử Dương. Hà bá nơi ấy tên là Cao Cất, dáng vẻ như một lão nho sĩ quan văn, nhưng thực chất lại là một "diệu nhân" hạng nhất. Hiện nay, mấy trăm dặm thủy vực của sông Thiết Khoán đã được chuyển giao cho thủy phủ sông Bạch Hộc. Lễ bộ triều đình Đại Ly, sơn quân phủ Bắc Nhạc núi Phi Vân cùng triều đình Hoàng Đình quốc đều đã lần lượt ghi chép vào sổ sách. Bởi vậy, vị thủy thần nương nương sông Bạch Hộc vốn được tiên sư trên núi phong tặng danh hiệu "Hoa La Đơn" kia, nhờ việc sáp nhập sông Thiết Khoán mà Tiêu Loan có thể thuận thế thăng thần vị lên một cấp, ngang hàng với thủy thần sông Hàn Thực.

Mà Cao Cất sau khi dời đến sông Thiết Khoán cũng được thăng quan một cấp. Bởi lẽ phía Vận Châu bên kia có thêm một con sông lớn do Đại Ly phong chính, Cao Cất có thể xây dựng miếu thờ, đúc lại kim thân tượng thần. Mấu chốt là tại thượng nguồn suối Ngô Khê có ẩn giấu một tòa di chỉ Long cung Thục cổ mà triều đình Đại Ly mới phát hiện cách đây không lâu. Con suối nhỏ này không khác sông Long Tu là mấy, đều có bắc một cây cầu đá vòm với quy chế tương tự, tên gọi cầu Vạn Niên, tất nhiên là trên cầu không treo kiếm trấn yểm. Nghe nói ở huyện Thú An bên kia, mỗi khi hạn hán lâu ngày không mưa, các lão nhân trong vùng lại lên núi cầu mưa.

Trần Bình An lấy chìa khóa mở cửa lầu hai, quay người ngồi bệt xuống sàn, cởi bỏ đôi giày vải.

Triệu Thụ Hạ ngồi sang một bên, cung kính lắng nghe.

Trần Bình An để chân trần ngồi nơi ngưỡng cửa, chậm rãi xắn tay áo, nói: "Thôi tiền bối, người đầu tiên dạy quyền ở nơi này, là võ phu Thần Đáo cảnh đỉnh phong, hơn nữa còn từng nửa bước chân chạm tới Thập nhất cảnh. Sư tỷ của ngươi khi nào đạt tới Thần Đáo cảnh thì ta không dám chắc, nhưng việc thăng lên Quy Chân cảnh tin rằng sẽ không còn bao lâu nữa. Còn về phần ta, muốn đạt tới 'Thần Đáo' đương nhiên là chuyện chẳng hề dễ dàng, nhưng cũng chưa đến mức gọi là hy vọng xa vời."

Trần Bình An giơ tay, xòe ra bốn ngón tay: "Cổ nhân có câu sự bất quá tam, ý bảo có những việc không thích hợp để xảy ra liên tiếp bốn lần, nhưng cũng nói sự việc có thể lặp đi lặp lại nhiều lần, khó lòng đến bốn. Nếu nói ta không đặt kỳ vọng cao vào ngươi, đó chắc chắn là lời dối trá. Ngươi có thể ngây thơ mà tin, nhưng bản thân ta lại chẳng thể thốt ra lời ấy. Ta đương nhiên hy vọng Triệu Thụ Hạ ngươi học quyền nơi đây, một ngày kia có thể nối gót Thôi Thành, Trần Bình An và Bùi Tiền, trở thành vị võ phu Chỉ Cảnh thứ tư. Có như vậy, những võ phu bước ra từ lầu trúc này thảy đều là Chỉ Cảnh."

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Triệu Thụ Hạ, mỉm cười nói: "Vì vậy, vấn đề duy nhất lúc này chính là ở bản thân ngươi."

Triệu Thụ Hạ ưỡn thẳng lưng, toàn thân căng cứng, thực chất đầu óc đã sớm trống rỗng.

Trần Bình An cười hỏi: "Đừng nói là thực hiện, có phải ngay cả nghĩ ngươi cũng không dám nghĩ tới?"

Triệu Thụ Hạ thẹn thùng cúi đầu: "Triệu Thụ Hạ xin lĩnh giáo!"

Trần Bình An cất giọng: "Đây là thức quyền đầu tiên ngươi học từ ta, Trần Bình An, trước khi chính thức nhập môn bái sư."

Trần Bình An đứng dậy: "Chuyện không dám nghĩ thì đừng bàn tới việc làm. Đời người tại thế, hãy bớt tự nhủ 'ta không làm được'. Đạo gia trọng 'tâm trai tọa vong', ngươi phải đơn độc ngồi giữa thái hư, giữ lòng thanh tịnh suốt ngày dài. Phật gia nói 'diện bích tọa thiền', ngươi phải ngồi xuyên bồ đoàn, đánh vỡ vách tường. Nếu đường phía trước không thông, hãy dùng nắm đấm mà mở lối. Triệu Thụ Hạ, ngươi khác ta, ngươi là một võ phu thuần túy, còn ta vừa là võ phu, vừa là kẻ tu đạo trên núi. Thọ mệnh của võ phu có hạn, ta mong sau này khi ngươi già yếu, không còn đủ sức tung ra một quyền, dù chưa từng đặt chân lên đỉnh cao nhất, cũng có thể thản nhiên với lòng mình. Đến giây phút cuối cùng, tự vấn lương tâm, ngươi có thể dõng dạc nói một câu: 'Ta, Triệu Thụ Hạ, cả đời tập võ luyện quyền, chưa từng hổ thẹn với hai chữ thuần túy'."

"Vào cửa!"

Trần Bình An xoay người bước vào phòng, trầm giọng ra lệnh: "Đóng cửa lại!"

Triệu Thụ Hạ lẳng lặng theo chân Trần Bình An vào trong, rồi quay người khép cánh cửa trúc.

Nếu không nhờ lời nhắc nhở của Chu Liễm và Chu Mễ Lạp ngày hôm qua, có lẽ vào khoảnh khắc này, Triệu Thụ Hạ căn bản không thể lĩnh hội được hàm nghĩa chân chính của hai chữ "đóng cửa" mà sư phụ vừa nói.

Kể từ giây phút này, Triệu Thụ Hạ - thiếu niên gầy gò từng cầm đao bổ củi năm xưa - chính thức trở thành quan môn đệ tử trên con đường võ học của sư phụ Trần Bình An!

Trần Bình An đứng lặng tại một góc phòng.

Triệu Thụ Hạ đứng đối diện với Trần Bình An, vị trí ấy gần như trùng khớp với nơi mà ngày trước Trần Bình An, và sau này là Bùi Tiền, đã từng đứng.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Cửa đã khép lại rồi, ta có thể nói ra lời này."

"Ta muốn khiến thiên hạ này, không chỉ riêng Hạo Nhiên thiên hạ, mà là toàn thể võ phu trong cõi đời, hễ trông thấy lầu trúc này, liền như thấy được tổ sư đường!"