Cuối tháng giêng năm Thuần Bình thứ sáu, Xử Châu gặp một trận mưa to gió lớn. Giữa trưa mà trời đất tối đen như mực, bỗng chốc mây tan mưa tạnh, sắc xanh non tươi mát lại trải khắp núi đồi. Tiết xuân ấm áp, oanh hót tước kêu vang đầu cành, từng hạt mưa bụi lất phất bay trong gió xuân.

Trần Bình An đã cho Chu Liễm mượn đọc bản quyền phổ mà Không Hầu tặng.

Nếu hai bên đã hẹn ước vấn quyền một trận tại kinh thành Nam Uyển quốc, vậy thì dứt khoát đánh một trận cho ra trò.

Thiệu Vân Nham cùng Đà Nhan phu nhân vốn đang ngao du sơn thủy ở Bảo Bình Châu, gần đây đã cùng nhau tới bái phỏng núi Lạc Phách.

Vì trước đó đã có phi kiếm truyền tin, báo cho Tễ Sắc Phong biết ngày giờ ghé thăm, nên hôm nay Trần Bình An dẫn theo Vi Văn Long tới cửa sơn môn, vừa uống trà vừa chờ đợi.

Ngụy Bách đột nhiên xuất hiện tại cửa sơn môn, uy nghiêm túc mục, phong thái hiên ngang. Y khoác trên mình trường bào trắng như tuyết, thần thái cao khiết tựa như ngọc thụ giữa núi rừng.

Ngồi xuống bên bàn, Ngụy Bách tự rót cho mình một chén trà, nói rằng hai vị khách của hắn đã đến huyện thành Hòe Hoàng.

Trần Bình An cười nói: "Chút chuyện nhỏ nhặt này mà cũng cần Ngụy sơn quân đích thân tới truyền tin sao? Nếu thật sự có thành ý, ngươi phải giúp ta đến tận trấn nhỏ nghênh đón mới phải, như thế mới gọi là nể mặt nhau."

Ngụy Bách không đáp lời, chỉ khẽ nói một tiếng cảm tạ. Y cũng không có ý định ở lại lâu, uống cạn bát trà liền trở về sơn quân phủ, tránh làm chậm trễ việc Trần sơn chủ tiếp khách quý.

Nguyên do là bởi vị Thuần Dương chân nhân mấy ngày trước khi tới làm khách tại núi Lạc Phách, đã thi triển đại thần thông súc địa sơn hà, một bước vượt vạn dặm tới tận phía bắc Bảo Bình Châu, dường như định vượt biển du ngoạn Câu Lô Châu ở phương bắc. Chẳng rõ vì cớ gì, chân nhân lại quay về Bắc Nhạc, ghé qua Viễn Mạc Phong - một ngọn núi phụ thuộc của núi Lạc Phách. Tại nơi ấy, bên vách đá cổ thụ dây leo chằng chịt uốn lượn như rồng lớn, Lữ Nham một tay cầm gáo hồ lô uống rượu, tay kia kết kiếm quyết làm bút, nghiêng mình khắc lên vách đá một bài đạo thi. Ngụy Bách nhận được tâm ngữ nhắc nhở của Trần Bình An, lập tức tìm đến Viễn Mạc Phong. Thừa dịp Thuần Dương chân nhân đang lúc thi hứng dạt dào, Ngụy Bách lựa lời uyển chuyển, mời đối phương đến Phi Vân Sơn của mình "xem hình đoán ý", lưu lại vài chữ trên vách đá, dẫu chưa thành bài thơ hoàn chỉnh, chỉ một hai chữ thôi cũng đã là quý giá. Lữ Nham có lẽ vì nể mặt Trần sơn chủ nên không từ chối, quả nhiên đã theo Ngụy Bách đến Phi Vân Sơn một chuyến. Trên đỉnh núi cao tuyết vẫn còn đọng, Lữ Nham vui vẻ vung bút, trầm ngâm giây lát rồi khắc xuống một câu coi như lời tựa, lời lẽ vô cùng tán tụng.

"Đề tửu thượng cao sơn, tuyết tạt say trước mặt, bình sinh xem khắp ngàn vạn núi, cửa tâm thứ nhất khoác mây bay."

Phi Vân Sơn suy cho cùng vẫn là một ngọn núi mới nổi, nếu bàn về văn tự khắc trên vách đá thì thật sự nghèo nàn. Trong Ngũ Nhạc của Bảo Bình Châu, có lẽ nó chỉ nhỉnh hơn tòa Nam Nhạc của Phạm Tuấn Mậu một chút mà thôi.

Đỉnh núi nhà mình đã có được một câu mang đậm đạo khí như thế, Ngụy Bách cảm thấy so với Trung Nhạc của Tấn Thanh, mình cũng chẳng hề kém cạnh.

Ngụy Bách uống cạn chén trà, cười bảo: "Sau này nếu còn chuyện tốt như vậy, nhất định phải nhớ tới Phi Vân Sơn của ta đấy."

Trần Bình An gật đầu hứa hẹn. Ngụy Bách vội vàng tự tay rót thêm trà cho Trần sơn chủ, sau đó nhân lúc hứng khởi mà đến, thỏa nguyện mà về.

Vi Văn Long vẫn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía con đường mòn trong núi.

Trần Bình An thấy vậy thì thầm buồn cười, bởi vị "thần tài" Vi phủ chủ này của hắn đang tỏ ra vô cùng căng thẳng, lúc này uống trà mà cứ như đang uống rượu giải sầu vậy.

Từ phía đường núi đằng kia, Thiệu Vân Nham cùng Đà Nhan phu nhân sóng bước đi tới. Khi gặp mặt tại cửa sơn môn, cả hai đều theo thói quen gọi Trần Bình An là Ẩn Quan.

Vị thần tài của núi Lạc Phách, người đứng đầu Tuyền phủ - Vi Văn Long thần sắc trang trọng, hướng về phía Thiệu Vân Nham cúi đầu ôm quyền: "Đệ tử Vi Văn Long, bái kiến sư tôn."

Thiệu Vân Nham chỉ gật đầu chào hỏi lấy lệ. Năm đó, trong số các đệ tử đích truyền tại Xuân Phiên Trai, kỳ thực Thiệu Vân Nham vốn không mấy xem trọng Vi Văn Long - gã đồ đệ chỉ say mê thuật toán này.

Bảo rằng y và Vi Văn Long không thân thiết thì cũng chẳng phải, dù sao đệ tử đích truyền của Thiệu Vân Nham cũng chỉ có vài người; nhưng nếu nói tình nghĩa thầy trò sâu nặng đến nhường nào, thì cũng chưa đạt tới mức ấy.

Huống hồ Vi Văn Long từ nhỏ đã như một chiếc hồ lô nút kín miệng, lầm lì ít nói, mà Thiệu Vân Nham ở Xuân Phiên Trai năm ấy cũng chẳng phải hạng sư phụ hay sư tổ hòa ái dễ gần gì cho cam.

Thiệu Vân Nham quay sang hỏi Trần Bình An: "Ẩn Quan đại nhân, tại núi Lạc Phách này, vị trí của Vi Văn Long ở tổ sư đường được xếp vào hàng thứ mấy?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Những người xếp trên hắn chỉ có ta, Chưởng luật Trường Mệnh và Cao cấp Cung phụng Chu Phì, tổng cộng ba người. Vì thế, Vi Văn Long chính là nhân vật đứng hàng thứ tư tại núi Lạc Phách chúng ta."

Tại các tông môn, thường có vài vị tổ sư đức cao vọng trọng, bối phận cực cao. Phần lớn họ chỉ giữ những chức vị nhàn rỗi, tuy không nắm thực quyền nhưng vị trí trong tổ sư đường lại vô cùng trang trọng, xếp ở phía trên. Nếu tu vi cách biệt với tông chủ đương nhiệm một hai cảnh giới, có khi chỗ ngồi còn sát cạnh tông chủ, ngay cả vị trí Chưởng luật tu sĩ của tông môn cũng phải xếp sau một bậc.

Thiệu Vân Nham cười bảo: "Trước kia ta chẳng cảm thấy gì, nhưng lúc này đứng dưới chân núi Lạc Phách, quả thực cảm thấy không tệ chút nào."

Vi Văn Long gãi đầu cười ngượng nghịu.

Nhận thấy sư phụ đang liếc nhìn, Vi Văn Long lập tức thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Trần Bình An lên tiếng trách khéo: "Thiệu kiếm tiên, ta phải nhắc nhở ngươi một câu, Vi phủ chủ dù sao cũng là nhân vật tầm cỡ của núi Lạc Phách ta, ngươi nên khách khí một chút, đừng có mãi trưng ra bộ mặt lạnh lùng của bậc sư tôn như thế."

Thiệu Vân Nham không tranh cãi với Ẩn Quan đại nhân, chỉ hỏi: "Văn Long, Sơn chủ của ngươi đã phê bình ta rồi đó, ngươi thấy sao, sư phụ có nên nặn ra một nụ cười cho hợp ý người không?"

Vi Văn Long cuống quýt đáp: "Không cần, không cần đâu ạ, sư tôn cứ giữ phong thái như năm xưa là tốt nhất rồi."

Đến khi Vi phủ chủ quay sang nói chuyện với Trần Bình An, gã lập tức trút bỏ vẻ sợ sệt, thần sắc tự nhiên hẳn lên: "Sơn chủ, sư tôn ta xưa nay vẫn vậy, ngoài lạnh trong nóng, Người không cần phải cố ý thay đổi đâu, nếu không ta lại thấy chẳng tự nhiên chút nào."

Trần Bình An và Thiệu Vân Nham nhìn nhau, cùng bật cười ha hả.

Đà Nhan phu nhân thầm bĩu môi, năm đó ở đảo Huyền Đô, nàng thực sự không nhìn ra tên lỗ mãng họ Vi, gã phòng thu chi của Xuân Phiên trai kia, lại có thể đạt được cơ duyên và thành tựu như ngày hôm nay. Đúng là người so với người, chỉ khiến kẻ khác thêm uất nghẹn.

Vị Đà Nhan phu nhân này hiện nay danh xưng là Mai tẩu, đạo hiệu Hoa Mai chủ nhân.

Tại Thanh Mai quan bên hồ Nam Đường, nàng đã tiêu hao một trăm hai mươi năm đạo hạnh, nhưng rốt cuộc lại báo khống thành một trăm năm mươi năm.

Trước kia khi du ngoạn đến Vũ Long tông đã thay triều đổi đại, Thiệu Vân Nham được tông chủ Nạp Lan Thải Hoán mời gọi. Đà Nhan phu nhân nhờ năm xưa có mối giao tình không tệ với Vân Thiêm của Thủy Tinh cung, nên hiện tại cả hai đều là khách khanh ký danh của Vũ Long tông.

Vị Ẩn Quan đại nhân kia dường như cuối cùng cũng chú ý tới vị khách thứ hai.

Trần Bình An nhìn về phía Đà Nhan phu nhân, mỉm cười nói: "Hành tẩu thiên hạ, giúp người làm vui, lúc nào cũng là việc thiện."

Đà Nhan phu nhân cười gượng gạo, trong lòng không khỏi oán thầm. Ẩn Quan đại nhân, cái thói thích giáo huấn người khác này của ngươi, thực sự nên sửa đổi đi.

Trần Bình An cười híp mắt, dường như đã thấu suốt tâm tư của nàng: "Vậy thì sửa đổi nhé?"

Đà Nhan phu nhân cố ý bày ra vẻ mặt mờ mịt, Trần Bình An cũng chẳng để tâm, cười bảo: "Nạp Lan Thải Hoán vẫn tính khí như xưa, đúng là kiểu nói chuyện tiền bạc thì tổn thương tình cảm, đến chút bổng lộc này cũng chẳng nỡ phát cho các ngươi."

Chủ khách cùng nhau lên núi, vừa vặn bắt gặp Sầm Uyên Ky đang luyện quyền tẩu thung xuống núi.

Nàng liếc mắt nhìn Trần sơn chủ, Trần Bình An khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng không cần dừng bước hành lễ.

Đà Nhan phu nhân dùng tâm thanh hỏi: "Nàng ta là ai vậy?"

Trần Bình An chẳng buồn đáp lại loại vấn đề này. Tuy đã phi kiếm truyền thư cho Thiệu Vân Nham, nhưng lúc này hắn vẫn cùng Đà Nhan phu nhân nhắc lại lời mời của Thần quân "Thương Ngô" ở Cửu Nghi sơn, đồng thời hàn huyên thêm đôi câu về phong thổ nơi đó. Dẫu sao có một số việc, nhất là liên quan đến thâm căn cố đế, sơn thủy công báo chắc chắn sẽ không rêu rao. Việc công báo Trung Thổ không bàn luận về Ngũ Nhạc gần như đã trở thành một quy tắc ngầm, họa hoằn lắm mới có ngoại lệ, nhưng cũng chỉ là ngẫu nhiên mà thôi.

Chuyện này khiến Đà Nhan phu nhân có chút đắc ý. Có thể khiến một vị Sơn quân Ngũ Nhạc ở Trung Thổ đích thân mở lời mời làm khách, tuy không hẳn là hiếm lạ đến mức vô tiền khoáng hậu, nhưng tuyệt đối không phải chuyện thường tình.

Trần Bình An hỏi: "Hai vị kế tiếp là định trực tiếp trở về Long Tượng Kiếm Tông sao?"

Thiệu Vân Nham khẽ lắc đầu, chậm rãi nói: "Tiếp tục xuôi ngược phương Bắc du ngoạn một chuyến, sau đó sẽ về thăm lại cố hương."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Đúng là nên về thăm lại chốn cũ."

Thiệu Vân Nham, vị kiếm tiên đã ly hương nhiều năm này, thực chất lại là người của Bắc Câu Lô Châu.

Năm đó Lưu Cảnh Long dẫn theo đệ tử Bạch Thủ đến làm khách tại Xuân Phiên Trai, bên cạnh tất nhiên còn có một vị nữ tu tên là Lô Tuệ, vốn là đệ tử đích truyền của tông chủ Thủy Kinh Sơn, nàng đối với Lưu Cảnh Long có thể nói là tấm lòng ái mộ sâu sắc.

Lần đó ghé thăm, Lưu Cảnh Long muốn giúp đồ đệ đặt trước một quả hồ lô dưỡng kiếm của Xuân Phiên Trai. Thiệu Vân Nham khi ấy đưa ra một cái giá hết sức công đạo, chẳng qua lại khiến Bạch Thủ nghe xong mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Mà giàn hồ lô kia vốn là tiên thiên chí bảo danh bất hư truyền trên núi, kết được tổng cộng mười bốn quả hồ lô, nhưng theo như Thiệu Vân Nham thôi diễn, số lượng có thể luyện hóa thành công thành hồ lô dưỡng kiếm thượng phẩm thực chất chỉ có bảy quả. Từ khi có được giàn hồ lô này cho đến lúc "thời cơ chín muồi", Thiệu Vân Nham đã phải kiên nhẫn chờ đợi suốt gần ngàn năm đằng đẵng. Việc dựng lên tòa Xuân Phiên Trai này, mục đích chính chính là để nuôi dưỡng vật ấy.

Lưu Cảnh Long sở dĩ có thể đặt trước được một quả, là bởi trong số bảy người kia có kẻ không thể đến mua đúng hạn, Xuân Phiên Trai mới dư ra một suất, lại vừa vặn để Lưu Cảnh Long "cầu không bằng gặp", nhặt được món hời này.

Tầng một lầu trúc không gian có phần chật hẹp, không tiện tiếp khách, Trần Bình An liền dẫn hai vị khách nhân đi tới một tòa kiến trúc đang tạm bỏ trống trên đỉnh Tập Linh.

Sau khi mọi người đã an tọa, Trần Bình An từ trong ống tay áo lấy ra một tờ giấy đưa cho Thiệu Vân Nham, bên trên liệt kê một loạt danh sách cùng vật phẩm.

Thiệu Vân Nham cẩn thận xem qua một lượt, Trần Bình An liền nói: "Giá cả không thành vấn đề, chỉ cần đối phương chịu mở lời ra giá, ngươi cứ việc thay ta đáp ứng là được."

Thiệu Vân Nham lập tức nhìn ra điểm mấu chốt, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Ngươi cần những văn vận này để làm gì?"

Bên cạnh danh sách, ngoại trừ văn vận xương bồ của Cửu Nghi sơn, còn có không ít tiên phủ danh sơn cùng đại tu sĩ của Trung Thổ Thần Châu, Bắc Câu Lô Châu và Nam Bà Sa Châu. Những tông môn này phần lớn đều là chỗ Thiệu Vân Nham tương đối quen thuộc. Về phần sáu vị tu sĩ từng mua hồ lô dưỡng kiếm năm đó, Thiệu Vân Nham cũng không hề giấu giếm Trần Bình An, dù sao chuyện này cũng chẳng có gì phải che đậy. Cùng là một trong tứ đại tư trạch của Đảo Huyền sơn, Xuân Phiên trai kỳ thật so với Viên Nhựu phủ của Lưu thị ở Ngai Ngai châu, Mai Hoa viên của Đà Nhan phu nhân, hay Thủy Tinh cung của Vũ Long tông, đều mang đậm hương hỏa tình nghĩa chốn sơn môn hơn cả.

Đà Nhan phu nhân vốn đang biếng nhác tựa lưng vào ghế, vừa nghe thấy hai chữ "văn vận", nàng lập tức nảy sinh hứng thú, tinh thần chấn chỉnh. Phải chăng vị Ẩn Quan đại nhân của chúng ta muốn lấy thân phận quan môn đệ tử của Văn Thánh làm bàn đạp, ý định tương lai sẽ đảm nhiệm chức Tế tửu của Văn Miếu học cung, thậm chí là... Phó giáo chủ?!

Trần Bình An ôn tồn giải thích: "Tiểu quản gia của núi Lạc Phách chúng ta tên là Trần Như Sơ, đạo hiệu 'Noãn Thụ'. Tiểu Noãn Thụ vốn là văn vận hỏa mãng xuất thân, hiện tại đang ở Long Môn cảnh. Việc kết Kim Đan là một cửa ải lớn trên con đường tu hành, bởi vì căn cơ đại đạo đặc thù nên việc nàng 'lấy nước' cũng có phần khác biệt với người thường."

Thiệu Vân Nham trầm ngâm bảo: "Cho dù có những ngoại vật này phụ trợ, nhưng cuối cùng nàng vẫn cần phải tự mình đi lấy nước."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chuyện này không cần lo lắng, sơn nhân tự có diệu kế."

Lưu Tiện Dương từng tặng cho Trần Bình An một cuốn sách lật theo gió, thực tế ngay từ đầu Trần Bình An đã chuyển giao cho Trần Như Sơ. Kết quả là sau đó hắn lại thấy nó nằm trong tay Tào Tình Lãng. Khi ấy Tào Tình Lãng chủ động nhắc tới chuyện này, vẻ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ. Trần Bình An đành bảo hắn đừng nghĩ ngợi nhiều, cứ việc giữ lại mà dùng.

Dù sao tiểu Noãn Thụ một khi đã cố chấp thì đừng nói là Tào Tình Lãng không có cách, ngay cả lão đầu bếp hay chính Trần Bình An cũng đều phải bó tay.

Thiệu Vân Nham suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cùng những sơn môn và tu sĩ này tuy có chút quan hệ lắt léo, xem như có chút hương hỏa tình, chỉ là những vật phẩm trên tờ đơn của ngươi vốn không phải chuyện giá cả cao thấp. Hơn nữa những tông môn trong danh sách này chẳng nơi nào thiếu tiền, cho nên mặt mũi của ta chưa chắc đã có tác dụng. Liệu ta có thể đưa danh tiếng của ngươi ra để thương lượng không?"

Trần Bình An gật đầu: "Không thành vấn đề, cứ tùy ý Thiệu đại kiếm tiên định liệu, ta chỉ phụ trách chi tiền. Nếu đối phương không muốn nhận tiền mà muốn lấy vật đổi vật, hoặc đưa ra những yêu cầu khác không liên quan đến tiền bạc — chẳng hạn như muốn ta tham gia xem lễ, hay đòi hỏi con dấu các loại — cũng đều được, ngươi cứ thay ta nhận lời."

Thiệu Vân Nham nhìn Trần Bình An, không khỏi có chút tò mò, chẳng rõ vị "Noãn Thụ" này rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Đà Nhan phu nhân cũng chăm chú quan sát vị Ẩn Quan trẻ tuổi này. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi xót xa, chẳng hiểu vì sao mỗi khi ở trước mặt Ẩn Quan đại nhân, nàng lại luôn gặp phải chuyện kinh ngạc, chịu lấy uất ức? Chẳng lẽ một con hỏa mãng văn vận Long Môn cảnh kia lại đáng giá như một món chí bảo vô giá sao?

Trần Bình An chợt hắng giọng, nhắc nhở hai người tạm thời đừng bàn luận chuyện này nữa.

Chẳng mấy chốc, một nữ đồng váy hồng bưng tới một khay trái cây bánh ngọt. Nàng bước chân nhẹ nhàng, khẽ gõ cửa, thấy lão gia mỉm cười gật đầu mới bước qua ngưỡng cửa, đặt chén đĩa lên bàn. Nàng hành lễ vạn phúc với hai vị khách quý, dùng giọng nói thanh thúy tự giới thiệu tên tuổi, sau đó Noãn Thụ xin phép cáo lui.

Đà Nhan phu nhân liếc nhìn nữ đồng váy hồng được Ẩn Quan trẻ tuổi gọi là tiểu quản gia của núi Lạc Phách, quả nhiên là một tiểu nha đầu phấn điêu ngọc mài, trông vô cùng đáng yêu.

Trần Bình An cầm một quả quýt trong khay, mỉm cười đưa tới. Trần Noãn Thụ thẹn thùng cười, khẽ lắc đầu, ôn tồn nói: "Nếu lão gia có điều chi sai bảo, xin cứ gọi một tiếng, Noãn Thụ sẽ túc trực ở ngoài sân."

Trần Bình An cũng không giữ lại, cười gật đầu.

Khi nữ đồng váy hồng rời khỏi phòng, Thiệu Vân Nham cười nói: "Xa cách nghìn năm, lần này ta về quê, chủ yếu là muốn đến Thủy Kinh sơn xem xét một phen."

Trần Bình An gật đầu nói: "Nên qua đó ôn lại chuyện cũ."

Năm đó Thiệu Vân Nham nhờ Lưu Cảnh Long hộ tống Lô Tuệ, mang theo giàn dây hồ lô phẩm trật tiên binh kia tới Thủy Kinh sơn ở Bắc Câu Lô Châu. Vốn dĩ chuyện này một khi tiết lộ ra ngoài sẽ rất dễ rước lấy đại họa. Nếu khi đó Lưu Cảnh Long không phải là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, sư môn không phải là Thái Huy kiếm tông có nội hàm thâm hậu tại Bắc Câu Lô Châu, Thiệu Vân Nham thật sự không dám mở ra con đường này. Một khi sơ sẩy sẽ hại người hại mình, mất đi trọng bảo là chuyện nhỏ, còn liên lụy đến một vị kiếm tu thiên tiên phôi tử khiến đại đạo chết non mới là chuyện lớn. Dù sao tiền tài luôn khiến lòng người lay động, huống chi là giàn dây hồ lô giá trị liên thành này, biết đâu sau nghìn năm lại sinh ra một chuỗi "hồ lô dưỡng kiếm" mới.

Thiệu Vân Nham ướm lời thăm dò: "Về chuyện của Lưu tông chủ và Lô Tuệ, không biết Ẩn Quan đại nhân có thể ra mặt tác hợp đôi chút chăng?"

Trần Bình An cảm thấy đau đầu, bất đắc dĩ đáp lời: "Thiệu kiếm tiên, Thiệu đại kiếm tiên à! Chuyện này ta vốn là người ngoài, sao có thể tùy tiện mở miệng cho được?"

Huống hồ Tôn Thanh, phủ chủ Thải Tước phủ, chẳng phải cũng là một trong những người ái mộ "Lưu đại tiên tử" hay sao?

Thiệu Vân Nham khẽ thở dài. Chuyện của Lô Tuệ và Lưu Cảnh Long bên Thái Huy kiếm tông, cũng giống hệt như sư phụ của nàng và bản thân lão năm xưa, đều là một nỗi khổ tâm khó lòng giãi bày.

Giàn dây hồ lô này năm xưa vốn do Thiệu Vân Nham và sư phụ của Lô Tuệ cùng tìm thấy trong một mảnh động thiên bí cảnh đã tan vỡ. Để đoạt được vật này, công lao của nàng lớn hơn, nhưng nàng lại chẳng chút do dự mà đem trọng bảo tặng cho lão. Hai người vốn dĩ nên kết thành đạo lữ, hiềm nỗi trời xui đất khiến, trải qua bao nỗi khúc chiết, cuối cùng kẻ hữu tình vẫn chẳng thể nên duyên. Thiệu Vân Nham lại lo lắng ở Bắc Câu Lô Châu không giữ được chí bảo này, nên mới một thân một mình tìm đến Đảo Huyền sơn.

Chính vì thế, sau này khi gặp lại Lô Tuệ, Thiệu Vân Nham luôn xem nàng như con gái ruột của mình mà đối đãi.

Trần Bình An tò mò hỏi: "Vậy 'kết quả' thế nào rồi?"

Đà Nhan phu nhân đưa tay nhón một múi quýt, mấy lần định vứt vỏ xuống đất, nhưng vừa bị vị Ẩn Quan trẻ tuổi liếc xéo một cái, nàng lập tức im bặt, khom lưng nhặt vỏ quýt lên rồi ngồi ngay ngắn lại, đặt đống vỏ lên đùi mình.

Thiệu Vân Nham gật đầu cười nói: "Kết quả tốt hơn mong đợi, chắc chắn có thể luyện hóa thành hồ lô dưỡng kiếm. Tổng cộng có tám quả, tuy không dám khẳng định nhất định thành công nhưng hy vọng rất lớn. Vẫn còn sót lại một quả hồ lô, hơn nữa quả này nếu luyện thành công thì phẩm chất sẽ là thượng hạng nhất, chỉ là không ai dám đánh cược mà thôi. Dù sao ta cũng ra giá rất cao, cao hơn hẳn bảy quả hồ lô dưỡng kiếm kia. Nói thật, ta cố ý làm vậy vì vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện sẽ bán đi."

"Đây là... định tặng cho ta sao?"

Đôi mắt Trần Bình An sáng lên, hắn trầm giọng nói: "Dùng làm lễ vật mừng ngày khai tông lập phái của Lạc Phách sơn thì e là quá mức quý trọng, cũng không mấy phù hợp. Nhưng nếu Thiệu kiếm tiên đã có lòng kiên trì như vậy, ta đành cung kính không bằng tuân mệnh vậy."

Đà Nhan phu nhân mỉm cười kín đáo.

Thiệu Vân Nham bèn nói: "Nếu Ẩn Quan đại nhân chịu mở lời tác hợp, tại hạ nguyện ý dâng tặng quả hồ lô dưỡng kiếm ngoài dự kiến kia, đồng thời biếu không chiếc hồ lô này cho Lạc Phách sơn!"

Đà Nhan phu nhân nghe vậy, trong lòng không khỏi khẽ run rẩy. Thiệu Vân Nham ngươi đúng là hào phóng thật đấy.

Trần Bình An cười xua tay: "Thôi thôi, nếu ta dám mở lời này, Lưu Tửu Tiên ắt sẽ tuyệt giao với ta mất."

Thiệu Vân Nham đột nhiên tỏ vẻ muốn nói lại thôi.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ Bạch Thường tin tức linh thông, trước khi bế quan đã ngỏ ý hỏi ngươi về cái hồ lô dưỡng kiếm thứ tám kia rồi sao?"

Thiệu Vân Nham gật đầu xác nhận.

Trần Bình An nói: "Vậy còn do dự gì nữa, cứ bán đi chứ, sao lại không bán? Ngươi cứ mạnh dạn mà ra giá."

Thiệu Vân Nham khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trần Bình An cười nói: "Ân tình ra ân tình, mua bán ra mua bán, chuyện này chẳng có gì phải giữ sĩ diện hão cả."

Thiệu Vân Nham như trút được gánh nặng ngàn cân.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Cái hồ lô có khả năng mua vào là lỗ vốn kia, không bàn đến cái giá trên trời mà ngươi đưa ra, nếu là người quen muốn mua thì giá cả thế nào?"

Thiệu Vân Nham giơ lên một ngón tay.

Trần Bình An không khỏi tặc lưỡi. Người quen mua mà còn đòi tới một ngàn đồng Cốc Vũ? Thiệu kiếm tiên, ngươi đâu phải đang buôn bán, rõ ràng là đang cướp tiền mà.

Đà Nhan phu nhân bèn lên tiếng: "Lúc đến đây, ta đã thỏa thuận với Thiệu Vân Nham rồi, nếu Ẩn Quan đại nhân không mua, ta sẽ bỏ tiền ra mua để tặng cho Lục tiên sinh, coi như là hạ lễ mừng nàng tấn thăng Phi Thăng cảnh."

Trần Bình An gật đầu: "Phu nhân thật có lòng."

Do dự một lát, Trần Bình An ướm lời: "Thiệu kiếm tiên, đều là người nhà cả, một ngàn đồng Cốc Vũ có phải là hơi quá đáng không? Theo ta thấy, năm trăm đồng mới là công bằng. Dù sao đây cũng là một canh bạc, thua thì coi như trắng tay. Năm trăm đồng Cốc Vũ đâu phải con số nhỏ, ném cái hồ lô vô dụng này đi thì không nỡ, mà giữ lại thì cứ liếc nhìn là thấy xót ruột. Hay là năm trăm..."

Thiệu Vân Nham chẳng buồn mặc cả, mỉm cười hỏi lại: "Ẩn Quan đại nhân, ngài thật sự không mua sao?"

Trần Bình An quả thực vô cùng phân vân, cậu vò đầu bứt tai nói: "Nếu không phải đang vướng bận chuyện khơi thông đại hà đổ ra biển, ta có cắn răng cũng sẽ mua. Chỉ là lúc này, ta thật sự nghèo rớt mồng tơi rồi."

Những thứ có thể dùng làm quà tặng kỳ thực rất nhiều, nhưng Trần Bình An đối với "vận may" của bản thân thật sự chẳng có lấy một chút lòng tin.

Nếu vạn nhất không thể luyện thành hồ lô dưỡng kiếm, lại chẳng may để Lưu Tiện Dương biết được, Trần Bình An hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh mình bị hắn bóp cổ, đè đầu cưỡi cổ mà mắng nhiếc: Có tiền như thế sao không đưa thẳng cho ta luôn đi?

Trần Bình An liếc nhìn Đà Nhan phu nhân đang tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm, cậu xua tay ý bảo không mua, nhưng đồng thời lại dùng tâm thanh nói với Thiệu Vân Nham một câu.

Ánh mắt Đà Nhan phu nhân nóng rực, vẫn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Thiệu Vân Nham?"

Thiệu Vân Nham mỉm cười nói: "Về rồi đó."

Đến lúc này, Đà Nhan phu nhân mới bật cười thành tiếng.

Trần Bình An khẽ nhếch khóe môi: "Sao vậy, chỉ tốn có một trăm đồng tiền Cốc Vũ mà đã khiến Đà Nhan phu nhân vui vẻ đến thế sao?"

Đà Nhan phu nhân nghe vậy liền phì cười.

Thiệu Vân Nham cũng ý nhị mỉm cười. Có lẽ đây chính là phong thái quân tử thành toàn cho người khác? Hóa ra ngay từ lúc nãy, Trần Bình An đã đoán được dụng ý của bà, sở dĩ không ngăn cản chắc hẳn là vì hai chữ "cố tình" kia. Dẫu sao Đà Nhan phu nhân không giữ lại cho riêng mình, mà là tặng cho Lục Chi.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía cửa, dặn dò: "Noãn Thụ, giúp chúng ta pha một ấm trà nhé, cứ dùng loại dã trà mà lão đầu bếp tự tay sao trên núi là được."

Cô bé mặc váy phấn vội vàng bước vào trong phòng, đến bên tủ bát lấy ra bộ đồ trà, bắt đầu thuần thục pha trà. Trần Bình An mỉm cười giới thiệu: "Vị này là Thiệu kiếm tiên, năm xưa từng là chủ nhân của Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn. Còn đây là Đà Nhan phu nhân, đạo hiệu Hoa Mai chủ nhân. Cả hai vị đều là Cung phụng Tổ sư đường của Long Tượng Kiếm Tông tại Nam Bà Sa châu."

"Đây là Trần Như Sơ, đạo hiệu Noãn Thụ, là vị quản gia nhỏ của núi Lạc Phách chúng ta. Noãn Thụ chính là người đầu tiên theo ta về huyện Hòe Hoàng để gây dựng lại tổ trạch."

Nói đến đây, ánh mắt Trần Bình An trở nên dịu dàng: "Là người đầu tiên."

Còn vị Cảnh Thanh đại gia kia, cứ tạm xếp thứ hai vậy.

Nhân sinh nếu chỉ như thuở ban đầu gặp gỡ, thì phong cảnh hẳn sẽ tuyệt mỹ biết bao.

Noãn Thụ nghe vậy liền ngẩng đầu lên, ánh mắt hiền hòa mỉm cười.

Bên bờ sông Lân Hà có dựng một căn nhà tranh nhỏ, trước cửa đặt một sạp hàng, trên bàn bày sẵn ba bát rượu.

Một thiếu niên áo trắng đang ngồi xổm bên bờ sông, miệng ngậm cọng cỏ khô, đôi mắt thẫn thờ, hai tay không ngừng tung hứng một viên đá cuội.

Có hai người theo hẹn mà đến, hiện đang cách sạp hàng chừng hai dặm đường. Một nam tử mặc nho sam, dáng người cao gầy, chính là Vu Lộc, một võ phu Viễn Du cảnh. Hắn đeo rương trúc trên lưng, tay cầm một cây gậy trúc xanh.

Đi cùng là Tạ Tạ, nàng hiện đang ở giai đoạn bình cảnh của Kim Đan cảnh.

Vu Lộc ngoảnh đầu nhìn dòng Lân Hà, trong lòng nảy sinh cảm giác thân thuộc, thầm nghĩ đây quả là một nơi tuyệt vời để buông cần. Hắn cùng Tạ Tạ đi dọc bờ sông chừng nửa canh giờ, đã tìm được ba vị trí buông câu rất đắc địa.

Dọc theo bờ sông, hai người thong thả bước đi, thỉnh thoảng lại khẽ trao đổi đôi câu về những chuyện sắp tới.

Sở dĩ bọn họ không trực tiếp cưỡi gió đáp xuống bên cạnh căn nhà tranh, đương nhiên là vì Tạ Tạ cần thời gian để ổn định đạo tâm. Dẫu sao lần này nàng tới là để gặp Thôi Đông Sơn, thậm chí còn có khả năng trở thành đệ tử của y.

Có thể kiên trì không quay đầu bỏ chạy, rời khỏi Thôi Đông Sơn càng xa càng tốt, Vu Lộc cảm thấy tâm cảnh của Tạ Tạ những năm qua xem như đã tu hành có chút sở đắc.

Để tâm cảnh Tạ Tạ được thả lỏng đôi chút, Vu Lộc cố ý tìm chủ đề, cười nói: "Đến kẻ ngốc cũng biết Tây Hải của châu này nối liền với Lân hà, hơn nữa mấy nhánh sông chính dài đến vạn dặm, là nơi cực kỳ thích hợp để xây dựng bến đò tiên gia bảo thuyền. Có điều vấn đề là, khi một mối làm ăn mà ngay cả kẻ ngốc cũng biết là có thể kiếm tiền, thì không có gì bất ngờ, đó chính là một cái bẫy."

Tạ Tạ thần sắc hốt hoảng, gượng cười một tiếng. Nàng làm gì còn tâm trí mà để ý đến chuyện sông Lân hà.

Sự thật quả đúng như lời Vu Lộc nói. Trước kia tại ba khu vực thượng, trung, hạ du của Lân hà, các thế lực khắp nơi tại vùng núi sông trung bộ Đồng Diệp châu kết bè kéo cánh, gọi bạn gọi bè nhao nhao muốn kiếm tiền, rầm rộ khởi công. Cuối cùng xây dựng được ba tòa bến đò sơ khai. Trong lúc đó không ít thế lực biết khó mà lui, cảm thấy như trứng chọi đá nên không muốn tốn tiền vô ích. Mà chủ nhân cũ của bến đò gần đây chính là một trong số đó, hơn nữa bởi vì phản ứng chậm chạp nên đã tổn thất một khoản tiền lớn. Nguyên nhân là khi bến đò mới xây được một nửa, vất vả lắm mới xong phần nền móng, thì các thế lực ở hai bến đò thượng du và hạ du Lân hà lại bất ngờ liên thủ. Chuyện này chẳng khác nào bị "cắt đầu bỏ đuôi", khiến bến đò ở giữa trở nên vô dụng. Một bên tuyên bố muốn đổ xuống số tiền lớn, xây dựng một tòa Thủy quốc Đại trận, triệt để chặn đứng đường thủy vận thượng du Lân hà. Mà thế lực tiên gia ở cửa biển Lân hà cũng không phải hạng vừa, trực tiếp vung tiền mời một đám du thần tinh quái đã mất đi hương hỏa làm cung phụng, ngày ngày ở đoạn sông trung bộ gây sóng tạo gió, dốc sức hấp thu thủy vận. Đám này phần lớn xuất thân từ dâm từ thần chích ở các tiểu quốc năm xưa, còn bày ra tư thế muốn xây dựng từ miếu gần đó, làm Hà bá, Thủy thần được triều đình sắc phong chính thống. Quá đáng nhất là, sau khi các thế lực tiên gia rút lui mới phát hiện, bến đò tiên gia ở cửa biển Lân hà thực chất chỉ là thủ thuật che mắt, căn bản chưa từng chính thức động thổ, rõ ràng ngay từ đầu đã mưu tính chiếm đoạt bến đò ở trung du.

Sau đó, bỗng nhiên xuất hiện một thiếu niên áo trắng lai lịch bất minh, đưa chân ngáng trở, chiếm đoạt bến đò vốn có.

Dĩ nhiên, hành trình chẳng mấy suôn sẻ. Có một gã dã tu núi rừng lai lịch bất minh, nắm giữ thuật trú nhan, cũng xem là kẻ biết điều, đã dựng lôi đài ngay gần bến đò để nghênh tiếp anh hùng thiên hạ, lại còn bày thêm một sạp rượu.

Khi tiến gần về phía gian nhà tranh, Tạ Tạ nhìn thấy "thiếu niên áo trắng" đang ngồi xổm bên bờ sông, hơi thở nàng bất giác trở nên dồn dập. Dường như mỗi bước chân tiến tới đều vắt kiệt tâm lực của nàng.

Suốt những năm tháng cùng nhau vân du khắp Bảo Bình châu, Vu Lộc thường nửa đùa nửa thật mà trêu chọc, bảo nàng phải cẩn thận, kẻo sau này tâm ma của nàng lại chính là Thôi Đông Sơn.

Tạ Tạ thực sự rất sợ hãi. Nàng sợ Thôi Đông Sơn, nhưng lại càng sợ hãi cái gọi là "tâm ma Thôi Đông Sơn" kia hơn!

Chính vì thế, lời đùa cợt "giữa hai cái họa, chọn cái nhẹ hơn" của Vu Lộc cuối cùng đã giúp Tạ Tạ hạ quyết tâm. Nếu đã định sẵn là không thể trốn tránh, vậy thì hãy trực diện đối đầu với Thôi Đông Sơn!

Chuyến đi tới Lân Hà lần này, Tạ Tạ ôm hy vọng có thể hóa giải bớt nỗi sợ hãi đối với Thôi Đông Sơn. Bằng không, một khi nàng trở thành tu sĩ Nguyên Anh, lúc xung kích bình cảnh để thăng tiến lên Ngọc Phác cảnh, vạn nhất tâm ma thật sự là Thôi Đông Sơn... Nghĩ đến đó, Tạ Tạ không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

Năm xưa khi cùng tới thư viện Đại Tùy, Thôi Đông Sơn dường như chỉ nhắm vào một mình nàng mà gây hấn.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, lần này hội ngộ nơi đất khách quê người, nhìn Thôi Đông Sơn đang ngồi thẫn thờ bên bờ nước, Tạ Tạ lại nảy sinh một cảm giác xa lạ.

Trong ký ức của nàng, Thôi Đông Sơn dường như chưa bao giờ... thần sắc rệu rã đến nhường này?

Thôi Đông Sơn nhặt một viên đá cuội ném mạnh xuống sông, đánh ngất một con thủy tộc tinh quái đang lén lút dò la tin tức, khiến nó hiện nguyên hình ngay tại chỗ. Người ta thường nói "trời nổi vảy bạc", nào ngờ lúc này giữa dòng Lân Hà lại nổi lên một con cá trắm đen nặng ít nhất ba trăm cân, cái bụng trắng hếu to lớn vô cùng. Xem ra đây là lễ vật dâng lên trong tháng Giêng, chủ động đưa thịt đến tận miệng, bữa tối coi như đã có chỗ dựa.

Dẫu có bày tiệc khao cả đầu thôn cũng chẳng thành vấn đề.

Thôi Đông Sơn đứng dậy, cất giọng oán trách: "Vu Lộc, sao ngươi không đến sớm hơn một chút? Hại ta phải uổng công chịu đựng ba quyền đầy sát khí của một vị võ học đại tông sư Kim Thân cảnh. Ba quyền kia quả thực là kinh thiên động địa, nhật nguyệt biến sắc, uy lực trầm trọng khôn lường, kẻ ngoại đạo không tài nào hình dung nổi! Ta tại chỗ nôn ra mấy cân máu tươi, suýt chút nữa là mất mạng. Nếu ta có mệnh hệ gì, chẳng phải sẽ liên lụy Tạ cô nương đây phải tốn thêm một khoản tiền phúng điếu oan uổng sao?"

Tạ Tạ căn bản không hiểu hắn đang nói gì, mà cũng chẳng buồn muốn hiểu.

Thôi Đông Sơn lại không định buông tha cho nàng, bèn hỏi: "Tạ Tạ, nói xem nào, vì sao ngươi lại phải tốn tiền?"

Sắc mặt Tạ Tạ trắng bệch, Vu Lộc đứng bên cạnh cười nói: "Thôi tông chủ là đang nghĩ, nếu ngươi nghe được tin dữ về ngài ấy, e rằng quá nửa sẽ đi mua một đống pháo hoa về ăn mừng một phen."

Thôi Đông Sơn giơ ngón tay cái tán thưởng Vu Lộc, lại liếc nhìn Tạ Tạ đang luống cuống tay chân, khẽ thở dài một tiếng. Thật đáng buồn thay, sao mình lại thu nhận một đồ đệ ngốc nghếch đến nhường này.

Tạ Tạ căng thẳng đến mức lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi, lúc này nàng chỉ muốn lập tức quay về Bảo Bình châu cho xong.

Kẻ nào chưa từng đến "nơi đánh đần" kia thì không có tư cách nói nàng nhát gan.

Trước khi đến bến đò này, Vu Lộc đã cùng nàng nghe ngóng không ít tin tức. Chuyện này vốn đã sớm truyền đi khắp nơi, nghe nói trước đó có một vị võ học tông sư Thất cảnh, nhận tiền tài của người khác để trừ họa. Vị tông sư kia kỳ thực không muốn gây ra án mạng, chỉ tung một quyền đánh cho thiếu niên nọ lăn lộn trên đất, lại thêm một quyền khiến thiếu niên bay vòng trên không trung mười mấy vòng, cuối cùng là một quyền đánh cho thiếu niên úp mặt xuống đất.

Kết cục là vị võ phu kia áy náy khôn nguôi, vội vàng đỡ thiếu niên về sạp hàng, coi như không đánh không quen biết.

Lại nói đến vị lão thần tiên là Kim Đan địa tiên kia, ba đạo thuật pháp công phạt dốc hết toàn lực, đánh cho thiếu niên áo trắng quần áo tả tơi, nằm trong hố sâu miệng sùi bọt mép, toàn thân run rẩy không ngừng.

Trong cảnh sống dở chết dở ấy, gã ma men kia khó khăn lắm mới gượng dậy nổi, lảo đảo bước về phía sạp hàng. Nghe đồn thiếu niên này tuy mang tướng mạo của một dã tu nhưng khí phách lại vô cùng hào sảng, gã run rẩy bưng bát, uống cạn nửa bát rượu rồi lại nôn ra nửa bát máu tươi.

Cuối cùng, một kiếm tu Kim Đan cảnh cũng xuất hiện, cũng là hạng sơn trạch dã tu. Chẳng hiểu vì lý do gì, sau khi nói vài câu với thiếu niên áo trắng, gã kiếm tu tên Đào Nhiên kia lại lâm trận phản bội, quay sang bảo vệ cho thiếu niên. Chuyện này cũng không khó đoán, ắt hẳn Đào Nhiên đã được trả giá cao hơn, lũ chó hoang dã tu này vốn chỉ nhận tiền làm tổ tông...

Chuyện này quả thực rất đúng phong cách của Thôi Đông Sơn.

Vu Lộc cũng chẳng lấy làm lạ.

Thôi Đông Sơn rung rinh ống tay áo, bắt đầu đi vòng quanh Tạ Tạ, cười hề hề nói: "Nếu đã đến đây thì coi như ngươi cam chịu làm đệ tử đích truyền của ta rồi. Trà bái sư thì miễn đi, ta không dám uống đâu, ta nhát gan lắm, sợ ngươi hạ độc hoặc lén nhổ nước miếng vào trong đó."

Thân hình Tạ Tạ cứng đờ, mặt không chút biểu cảm.

Thôi Đông Sơn vẫn tiếp tục đi vòng quanh, lẩm bẩm: "Để trên gia phả của ta có thêm một đệ tử thân truyền, Tạ Tạ à Tạ Tạ."

Trên trán Tạ Tạ lấm tấm mồ hôi hột.

Lần này Vu Lộc không giúp Tạ Tạ giải vây. Muốn vượt qua cửa ải đa nghi, bước lên cầu độc mộc, nếu bản thân không tự mình đi tới thì người bên cạnh có kéo, có đỡ cũng vô dụng.

Thôi Đông Sơn đột nhiên hỏi: "Vu Lộc, mấy thanh kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông đúc năm xưa, ngươi có mang theo bên mình không? Nếu có thì lấy ra đây, coi như giúp Tạ Tạ dâng lễ bái sư, ta thay nàng cảm tạ ngươi một tiếng."

Vu Lộc mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra mấy thanh phù kiếm nhỏ, nói: "Yên tâm, đều là đồ 'năm xưa' cả."

Thôi Đông Sơn nhận lấy, thấy có tới năm thanh thì hơi bất ngờ. Vốn tưởng có chống mắt lên nhìn cũng chỉ được ba thanh là cùng, hắn cười hỏi: "Sao lại nhiều thế này?"

Vu Lộc giải thích: "Năm đó trong tay dư dả chút tiền bạc, ta liền báo với Long Tuyền Kiếm Tông là làm mất hai thanh để mua thêm hai thanh nữa. Tiệm rèn của Từ Tiểu Kiều bên bờ sông Long Tu chắc là nể mặt ta và Trần Bình An nên không so đo, chỉ nhắc nhở ta quá tam ba bận. Ngoài ra, Từ Tiểu Kiều cũng đã đáp ứng một thỉnh cầu khác của ta. Còn hai thanh phù kiếm còn lại là ta mua từ chỗ các vị tiên sư khác với giá gấp bội, đoán chừng đối phương đến giờ vẫn nghĩ mình vớ được món hời."

Năm xưa tại Ly Châu động thiên, trên cựu địa Long Châu, ở đạo tràng Tây Đại Sơn, bất kỳ luyện khí sĩ nào muốn cưỡi gió bay lên, hoặc từ nơi khác bay ngang qua địa giới Long Châu, đều phải mua một thanh phù kiếm nhỏ như phi kiếm của Long Tuyền Kiếm Tông.

Nay Long Châu cũ đã đổi thành Xử Châu, Long Tuyền Kiếm Tông cũng dời về phía bắc kinh kỳ Đại Ly. Thực tế, Long Tuyền Kiếm Tông đã không còn đúc loại kiếm phù thông hành ấy nữa, nhưng quy củ "cầm phù cưỡi gió" do Nguyễn Cung đặt ra bao năm qua vẫn được mọi người tuân thủ, không ai dám phá lệ. Dù sao, Nguyễn Cung hiện vẫn là vị thủ tịch cung phụng đứng đầu của vương triều Đại Ly.

Thôi Đông Sơn thở dài: "Vu Lộc à Vu Lộc, ngươi vẫn thông minh như ngày nào."

Thôi Đông Sơn vẫy tay, lôi con cá lớn đang trôi nổi xuôi dòng về phía mình, miệng la hét om sòm, nhảy vọt lên cao rồi giáng một cước thật mạnh vào người nó.

Đánh xong thu công, hắn vỗ vỗ tay, tâm đắc gật đầu nói: "Cước pháp của ta vô địch thiên hạ, vẫn lợi hại như xưa!"

Con cá lớn bị Thôi Đông Sơn đạp bay, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất, đột nhiên biến thành hình người. Một gã hán tử cao lớn thô kệch, mình đầy bụi đất, ngơ ngác ngồi bệt xuống.

Thôi Đông Sơn chỉ tay về phía trước, mắng lớn: "Cái đồ nghiệt súc nhà ngươi, lại còn giả bộ đứng đắn, trốn dưới nước dò xét, nhìn trộm đồ đệ của ta. Có phải thấy đồ đệ ta da trắng mặt đẹp, tướng mạo phúc hậu dễ bề sinh dưỡng, liền nảy sinh lòng tham muốn chiếm đoạt thân thể nàng, bắt về làm áp trại phu nhân hay không?"

Không đợi gã tráng hán đang ngơ ngác kia kịp nghĩ ra đối sách, Thôi Đông Sơn đã phất mạnh tay áo, đánh gã hiện nguyên hình, rơi tõm xuống sông Lân, bọt nước bắn lên tung tóe. "Hai quân giao chiến không chém sứ giả, lần này ta tha cho ngươi một mạng. Về nói với chủ quân của ngươi rằng, người quang minh chính đại không làm chuyện mờ ám. Có bản lĩnh thì hẹn lấy một địa điểm, cùng ta đơn đả độc đấu một trận. Hắn thắng, bến đò này thuộc về hắn; còn nếu ta thắng... Kẻ hèn này sao có thể thắng nổi một vị tông sư Viễn Du cảnh uy danh hiển hách như thế được!"

Con cá trắm đen kia ở trong nước không dám hóa lại thân người, vội vàng quẫy đuôi, chạy thục mạng về phía hạ du sông Lân.

Thôi Đông Sơn khẽ nhếch mép, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

Đợi đến khi bến đò mới xây dựng xong, chắc chắn sẽ cần một lượng lớn nhân lực để kinh doanh. Nếu không có đội ngũ chừng ba mươi đến năm mươi người, e rằng khó lòng duy trì được hoạt động bình thường của một tiên gia bến đò. May thay, công việc này không cần cảnh giới quá cao, chỉ cần làm phu phen cu li, không cần phải động não là được. Đến lúc đó, ta sẽ tóm gọn đám thủy thần tinh quái xuất thân từ dâm từ kia, một tên cũng đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay. Còn về phần bổng lộc ư? Ta đã ban cho các ngươi sinh mệnh rồi, còn cần tiền bạc để làm gì nữa.

Theo đề nghị của Thôi Đông Sơn, ba người cùng nhau tản bộ dọc theo bờ sông. Vu Lộc lên tiếng hỏi: "Bến thuyền này đã có tên gọi chưa?"

Thôi Đông Sơn bực dọc đáp: "Muốn đặt một cái tên vừa hay, vừa tao nhã lại có thể cùng hưởng, đâu có dễ dàng như vậy. Ta không phải là tiên sinh, đâu thể hạ bút thành văn, ý tứ tuôn trào được."

Ngưu Giác Độ ở Bảo Bình châu, Thanh Sam Độ ở Tiên Đô sơn, Dã Vân Độ ở Linh Bích sơn, và đây chính là tòa tiên gia bến đò tư nhân thứ tư.

Dọc theo đôi bờ Lân Hà, ngày nay các tiểu quốc mọc lên như nấm sau mưa, tình thế ngư long hỗn tạp. Kẻ lưu vong phục quốc, người tự lập xưng đế, số lượng cũng xấp xỉ nhau. Chỉ có một ít Kim Đan lão thần tiên thuật pháp thông huyền, đảm nhiệm chức vị quốc sư hay hộ quốc chân nhân, bận rộn ban phát vô số phong hiệu, thay tân quân phong thiện Ngũ Nhạc, sắc phong chính thần sông ngòi, hoặc khai sơn lập phái, uy phong lẫm liệt. Thường thường, họ còn kiêm nhiệm luôn chức cung phụng hay khách khanh cao cấp nhất của vài tiểu quốc cùng lúc. Chỉ là, chuyện này thư viện Nho gia chắc chắn sẽ không quản. Nói chung, chỉ cần luyện khí sĩ không vượt quá quy củ của Văn miếu, thì việc hưng suy thay đổi triều đại chốn nhân gian, các quân tử hiền nhân trong thư viện đều sẽ không nhúng tay vào chính sự các quốc gia.

"Vu Lộc, ngươi có biết lai lịch tên gọi Đồng Diệp châu này từ đâu mà có không?"

"Ta từng xem qua một vài cuốn địa phương chí và dã sử. Tương truyền vào thời thượng cổ, tại Trung Thổ Thần Châu có một vị quân vương đắc đạo, hùng tài vĩ lược, đã cắt một mảnh lá ngô đồng trong vườn ngự uyển thành hình khuê, ban tặng cho bào đệ của mình. Vị vương đệ này đã đến Đồng Diệp châu, lập nên vương triều tại cửa biển nơi đại giang năm xưa đổ vào. Vương triều ấy tên là Phần Khinh, nay đã tiêu biến từ lâu trong dòng lịch sử. Vào thời kỳ thủy vận hưng thịnh nhất, hệ thống sông ngòi chính có tới mười hai con sông lớn, bao gồm cả Quái Hà và Thấu Hà. Trải qua bao cuộc lăng cốc biến thiên, sông Mai Hà của vương triều Đại Tuyền ngày nay thực chất chỉ là một đoạn nhỏ của sông Phần Khinh nhập hải năm xưa. Còn Lân Hà dưới chân chúng ta đây, cũng chỉ là một nhánh sông nhỏ bé, tầm thường của dòng Phần Khinh cổ đại, chiều dài chưa đầy hai nghìn dặm. Đồng Diệp tông trấn thủ phương bắc, Ngọc Khuê tông tọa lạc phương nam, trên thực tế nếu truy nguyên nguồn gốc, hai tông môn lớn nhất và lâu đời nhất Đồng Diệp châu này vốn cùng chung một thủy tổ. Chính vì vậy, tổ sư khai sơn của lưỡng tông đều mang cùng một họ."

Tạ Tạ thầm cảm thán trong lòng. Vu Lộc vốn là một thuần túy võ phu, vậy mà trên hành trình du lịch những năm qua, hắn đã đọc qua không biết bao nhiêu tạp thư, điều này nàng cũng phần nào đoán được.

Thôi Đông Sơn tặc lưỡi kinh ngạc: "Hỏi ngươi một câu, ngươi lại trả lời tới hai, đây là kiểu mua một tặng một sao?"

Vu Lộc mỉm cười đáp: "Coi như ta tiện thể bổ sung cho câu trả lời của Tạ Tạ vậy."

Thôi Đông Sơn thở dài cảm thán: "Vu Lộc à, giá như ngươi chịu chia cho ta – vị đệ tử đích truyền này của ngươi – chút ít trí tuệ thôi thì tốt biết mấy."

Thôi Đông Sơn chống nạnh, cao giọng tuyên bố: "Đồ đệ ngốc, ta đang định trục xuất ngươi khỏi sư môn đây, không đùa đâu, ta nói thật đấy!"

Chẳng riêng gì Tạ Tạ đang trợn mắt há mồm, chẳng biết phải làm sao, ngay cả Vu Lộc cũng ngây ra như phỗng. Thôi Đông Sơn ngươi dù sao cũng đã là tông chủ đứng đầu một tông rồi, sao vẫn còn có thể tùy tiện đùa giỡn như vậy?

Thiếu niên áo trắng lắc đầu nguầy nguậy, lại nâng một bên tay áo trắng muốt như tuyết lên khua khoang, vẻ mặt dương dương tự đắc: "Tiên sinh không có ở đây, ngươi cứ việc đi mà tố cáo, giỏi thì cứ tố cáo đi!"

Vu Lộc thở dài một tiếng, cúi đầu thò tay vào trong ống tay áo, đầu ngón tay khẽ vê ra một phong thư.

Thôi Đông Sơn nhanh như chớp đổi sắc mặt, quay sang nói với Tạ Tạ đầy vẻ chém đinh chặt sắt: "Đồ đệ ngoan, vi sư chỉ đùa với ngươi chút thôi, ngàn vạn lần đừng cho là thật!"

Vu Lộc vẫn không dừng động tác. Thôi Đông Sơn vội vàng bước tới, một tay nắm chặt lấy cánh tay Vu Lộc, tay kia đẩy phong thư kia trở lại trong ống tay áo: "Vu Lộc, chúng ta đều là huynh đệ tốt từng chung hoạn nạn, cùng phú quý, đừng có hễ một lời không hợp là lại làm thế chứ. Huynh đệ nhà mình cả, đừng có động một chút là giở đòn sát thủ, chỉ khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê thôi."

Tạ Tạ đứng bên cạnh càng thêm mờ mịt. Vu Lộc đang làm gì? Mà Thôi Đông Sơn lại đang làm cái gì vậy?

Vu Lộc dùng tâm thanh nói với Tạ Tạ: "Trước khi đến đây, ta đã đoán được phần nào tình cảnh của ngươi, nên đã lén cầu xin một lá bùa hộ mệnh."

Tạ Tạ giật mình kinh hãi. Nếu không phải đang đối mặt với Thôi Đông Sơn, thực tế nàng vẫn luôn là một nữ tử cực kỳ thông minh, lại vô cùng linh khí.

Thôi Đông Sơn bỗng thu lại vẻ cợt nhả, sắc mặt nghiêm nghị, trừng mắt hỏi: "Tạ Tạ, sau này ngươi gặp tiên sinh của ta, có biết nên xưng hô thế nào không?"

Cũng giống như tiểu người câm ở ngõ Kỵ Long kia, đều phải gọi một tiếng sư tổ.

Tạ Tạ hiếm khi tỏ vẻ trang trọng. Vu Lộc ở bên cạnh lặng lẽ lắc đầu.

Thôi Đông Sơn nhếch miệng cười, cũng hiếm khi không tiếp tục trêu chọc nàng nữa.

Hai tay ôm lấy sau gáy, Thôi Đông Sơn cảm thán: "Làm người có thể nghiêm túc bảo thủ, nhưng lời nói tuyệt đối không thể cay nghiệt."

"Giống như ta đây, vừa có được túi da tốt lại vừa có lòng dạ thiện lương, thế gian thực sự chẳng có mấy người đâu."

"Hai người các ngươi, năm xưa đều là thiên chi kiêu tử. Một kẻ là thái tử điện hạ của vương triều Lư thị, vốn là mẫu quốc của Tống thị Đại Ly; một kẻ được xưng tụng là thiên tài tu đạo có hy vọng nhất bước chân vào Ngọc Phác cảnh của vương triều Lư thị. Thế sự xoay vần, nghiêng trời lệch đất, cả hai đều phải chịu cảnh lưu vong. Nhớ năm đó các ngươi còn từng làm tạp dịch cho ta, có phải là ở tổ trạch Viên thị tại ngõ Nhị Lang không nhỉ? Các ngươi cũng coi như đã nếm trải không ít khổ cực rồi..."

"Khi một người túng quẫn nhất, gặp được người tốt lại thành ra làm hỏng việc tốt, gặp phải kẻ xấu thì lại thành kẻ làm chuyện ác, những điều ấy đều là sự thật."

"Thế nên tiên sinh nhà ta đến nay vẫn luôn ghi nhớ một bát cơm của vị phu nhân nọ, một cái bánh bao mà 'con sên nhỏ' nào đó đưa cho, hay như bức tượng gỗ bên cạnh bếp lò, mấy quả trứng gà được lão phu nhân dùng giấy hồng gói lại... Những chuyện vụn vặt như thế, tiên sinh đều nhớ rõ mồn một. Nhưng ta lại cảm thấy, một người có trí nhớ quá tốt, đôi khi cũng chẳng phải chuyện hay."

"Ngạn ngữ có câu 'nhân bất độc ác bất thành sự', giống như kẻ hèn mọn muốn vươn lên hàng đầu thì phải tàn nhẫn, chỉ có thể tàn nhẫn mà thôi. Tâm địa sắt đá chính là một thanh đao sắc bén, chỉ khiến người khác bị thương. Kỳ thực, tâm địa mềm yếu lại là một thanh đao cùn, chỉ làm hao tổn chính mình. Mỗi một lần cắn răng tự nhủ không muốn làm hạng người như thế nữa, thì cái gọi là trưởng thành, chẳng qua chính là đứng túc trực bên linh cữu của bản thân ngày hôm qua."

Vu Lộc cảm thấy có chút kỳ quái, Thôi Đông Sơn lúc này trông thật cổ quái, chính bởi vì y quá đỗi "bình thường". Năm đó trên đường du học, Thôi Đông Sơn chưa từng tâm sự với bọn họ, càng không bao giờ nói đạo lý với người khác.

Sau đó, Thôi Đông Sơn liền cười hỏi dồn dập: "Vu Lộc, các ngươi đến Đồng Diệp châu trước, lẽ nào chưa từng ghé qua kinh đô cũ của vương triều Lư thị tại Giáng Châu của Đại Ly sao? Vậy Tạ Tạ có khuyên ngươi khôi phục lại tên họ cũ, sau đó lập quốc ngay tại Đồng Diệp châu này không? Ví như có thể phải chờ đợi hai ba mươi năm để nàng làm Quốc sư? Hay là khuyên ngươi đi một chuyến đến Vân Thảo đường trên núi Bồ Sơn, dùng thân phận võ phu để học chút tiên gia thuật pháp kéo dài tuổi thọ?"

Vu Lộc thành thật đáp: "Hầu như đều bị Thôi tông chủ đoán trúng, duy chỉ có một điểm khác biệt, chính là Tạ Tạ cảm thấy không cần chờ đến hai ba mươi năm, chỉ cần tìm một mảnh đất ở Đồng Diệp châu, mưu tính khoảng mười hai mươi năm là đủ để lập quốc."

Thôi Đông Sơn trợn tròn mắt: "Tạ Tạ, ngươi tự tin mình có thể bước chân vào Nguyên Anh cảnh đến vậy sao?"

Tạ Tạ gật đầu khẳng định: "Nhiều nhất là hai mươi năm, ta nhất định có thể tiến vào Nguyên Anh cảnh, đây là đã tính đến trường hợp lần đầu bế quan không thành công."

Thôi Đông Sơn kinh ngạc thốt lên: "Vậy chẳng phải ta lại nhặt được bảo bối rồi sao? Một Nguyên Anh cảnh đủ sức đánh khắp hai bờ sông Lân Hà không đối thủ, chẳng lẽ không đáng giá hơn một tòa bến đò trống không?"

Tạ Tạ im lặng không đáp.

Thôi Đông Sơn quay đầu lại, lên tiếng: "Vu Lộc, đừng có sĩ diện hão mà cãi cố, cũng đừng giả vờ đạm bạc thanh cao nữa. Tranh hùng đoạt bá vốn chẳng nể nang, hãy lấy ra chút quyết đoán của bậc đại trượng phu đi. Chẳng cần phải chờ đợi mười năm hay hai mươi năm đâu, địa bàn ta đã tìm giúp ngươi rồi, chính là ở bờ bắc sông Lân Hà này. Còn ở bờ nam bên kia, cách đó không xa, vẫn còn một điều bất ngờ đang chờ ngươi. Còn là chuyện gì thì đừng vội, cứ để ta giữ kín bí mật này đã."

"Nhân sinh sợ nhất là gặp gỡ mà không có tiền thưởng nha. Tính theo bối phận, hai ta còn là đồng môn sư huynh đệ. Chờ đến khi ngươi trở thành vua của một nước, ta đây làm đồ đệ sẽ kiêm luôn chức quốc sư cho ngươi. Có hai tầng quan hệ này, ta còn sợ thiếu rượu ngon để uống sao?"

Vu Lộc định nói lại thôi. Trước đó hắn từng nói với Tạ Tạ một câu, vừa là hỏi nàng, cũng vừa là tự vấn lòng mình. Ở một châu khác để kéo dài quốc tộ, liệu có thể coi là phục quốc hay không?

Thôi Đông Sơn không kìm được mà bồi thêm một câu: "Phải đặt mình thật thấp, nhưng ánh mắt phải nhìn thật cao."

Vu Lộc hỏi: "Chẳng phải như vậy sẽ nhìn được rất xa sao?"

"Kẻ đang trong cảnh khốn cùng tuyệt vọng thì tuyệt đối không thể nhìn xa trông rộng được." Thôi Đông Sơn lắc đầu, "Nhưng không ai có thể ngăn cản chúng ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời."

Tạ Tạ đương nhiên không dám xen vào nửa lời. Nếu như nghe được Trần Bình An nói những lời này, nàng chắc chắn sẽ trêu chọc một câu, đây chẳng phải chính là ếch ngồi đáy giếng sao?

Thôi Đông Sơn cười ha hả nói: "Đúng vậy, chúng ta đều là lũ ếch ngồi đáy giếng."

Thôi Đông Sơn thấp giọng lẩm bẩm: "Thiếu niên tu sức, chỉnh đốn phong thái."