Phía bên kia thục quán huyện thành Hòe Hoàng, tan học đã lâu nhưng trời vẫn còn sớm, đám trẻ nhỏ nhà quyền quý đang nô nức thả diều.

Sau khi dùng trà và hàn huyên đôi câu về những chuyện xưa cũ, Trần Bình An mời Thiệu Vân Nham cùng Đà Nhan phu nhân ra ngoài, dạo bước vãn cảnh núi Lạc Phách.

Khách qua đường lạc bước đầu non xanh, mây trắng vờn quanh, cây biếc rợp bóng, chẳng rõ nhân gian nay đã là ngày tháng nào.

Nào ngờ Thiệu Vân Nham lại khéo léo tìm cớ tách ra đi dạo một mình, khiến Đà Nhan phu nhân khi phải độc hành cùng vị trẻ tuổi Ẩn Quan kia không khỏi cảm thấy thấp thỏm không yên.

Trần Bình An sóng bước cùng nàng lên đỉnh núi, giữa những ngón tay hắn bỗng xuất hiện một chiếc cúc áo ngũ sắc tròn trịa như đồng tiền, hắn mỉm cười hỏi: "Ngươi có nhận ra vật này không?"

Đà Nhan phu nhân sắc mặt đại biến.

Chiếc cúc áo ngũ sắc này vốn do tinh phách của các vị Hoa thần tại Bách Hoa phúc địa luyện chế mà thành.

Tuy không trực tiếp liên quan đến nàng, nhưng giữa đôi bên cũng có chút uyên nguyên sâu xa. Năm xưa Đà Nhan phu nhân có thể giữ được mạng sống mà trốn đến Đảo Huyền sơn, chính là nhờ mấy vị Hoa thần ở Bách Hoa phúc địa âm thầm ra tay tương trợ.

Bởi vậy, trong kỳ nghị sự tại Văn Miếu trước đó, Đà Nhan phu nhân tỏ ra hết sức thân cận với người của Bách Hoa phúc địa.

Trần Bình An thu lại chiếc cúc áo, thản nhiên nói: "Lần này ngươi đi cùng Thiệu kiếm tiên du ngoạn Trung Thổ, hãy giúp ta chuyển lời tới Bách Hoa phúc địa. Rằng lần tới ta ghé thăm sẽ mang theo vật này, còn chuyện trả nợ cũ, cứ đợi gặp mặt rồi hãy tính."

Đà Nhan phu nhân lộ vẻ kinh ngạc, chẳng lẽ vị trẻ tuổi Ẩn Quan này đang muốn ban cho mình một phần nhân tình sao?

Chuyện này chẳng khác nào các vương triều dưới nhân gian, khi chư vị cử tử tại kinh thành đỗ đạt được đề tên bảng vàng, đều có người đến báo tin vui, và tất nhiên đều sẽ nhận được một khoản hỉ tiền hậu hĩnh!

Huống hồ vật này mang lại niềm vui quá lớn, há có thể so sánh với chuyện một kẻ thư sinh thi đỗ Tiến sĩ? Các vị Hoa thần ở Bách Hoa phúc địa ai nấy đều có phần trong đó, vì vậy Đà Nhan phu nhân hoàn toàn có thể tưởng tượng được, khi nàng cùng Thiệu kiếm tiên đặt chân đến Bách Hoa phúc địa, chắc chắn sẽ được tiếp đón như thượng khách. Bất luận Trần Bình An và Hoa chủ phúc địa bàn bạc ra sao, Đà Nhan phu nhân nàng nói không chừng còn có thể được mời làm khách khanh. Là một gốc mai già thành tinh, một vị thảo mộc linh tú Thượng Ngũ Cảnh, làm sao nàng có thể không có chút khát khao đối với Bách Hoa phúc địa cho được? Điều này cũng giống như đám tu sĩ Yêu tộc bản địa tại Hạo Nhiên coi Thiết Thụ sơn là thánh địa, hay đám dã tu sơn trạch luôn hướng về thành Bạch Đế vậy.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Coi như đây là thù lao cho việc ngươi đã tiêu tốn hơn trăm năm đạo hạnh tại Thanh Mai quan bên hồ Nam Đường chăng?"

Đà Nhan phu nhân nở nụ cười duyên dáng: "Không thành vấn đề!"

Tinh mị cỏ cây hoa lá trong thiên hạ, thực chất cũng chỉ có một vị tổ sư mà thôi.

Trần Bình An chắp tay sau lưng, chậm rãi rảo bước lên đỉnh núi, hỏi: "Mai Khiết, là cái tên này phải không?"

Sắc mặt Đà Nhan phu nhân chợt biến đổi, nàng gượng gạo nở một nụ cười.

Mai Khiết là chân danh của Đà Nhan phu nhân, được ghi chép bí mật trong hành cung, cũng chính là tên thật của nàng trong Yêu tộc.

Muốn ở Đảo Huyền sơn, dưới mắt vị đại đệ tử kia của Đạo lão nhị mà lập ra một tòa Mai Hoa viên, sao nàng có thể không khai báo chân danh cho được.

Trần Bình An lại nói: "Trở về Hạo Nhiên thiên hạ, áo gấm về làng, tự tại ngao du bốn phương, cảm giác thế nào?"

Năm xưa tại Đảo Huyền sơn, Đà Nhan phu nhân chỉ có thể đứng sau màn điều khiển con rối, làm một chủ nhân ẩn mình của Mai Hoa viên, nửa bước cũng chẳng dám rời khỏi viên lâm.

Giờ đây lại trở thành cung phụng ký danh của Long Tượng Kiếm Tông, được công nhận là hảo hữu của Lục Chi, lại thêm danh phận khách khanh ký danh của núi Lạc Phách, hôm nay đồng hành cùng Thiệu Vân Nham, khắp chín châu Hạo Nhiên, còn nơi nào nàng không dám đặt chân đến?

Trong lòng Đà Nhan phu nhân lập tức căng thẳng, tâm tư xoay chuyển trăm ngả. Từ khi rời khỏi Mai Hoa viên, giao nó cho Kiếm Khí trường thành, vạch rõ ranh giới với vị đại yêu Phi Thăng cảnh hiệu là "Biên Giới" ẩn nấp thâm sâu kia, rồi chủ động theo chân Lục Chi trở về Hạo Nhiên thiên hạ, làm cung phụng cho Long Tượng Kiếm Tông do Tề Đình Tế sáng lập tại Nam Bà Sa châu, cách đây không lâu còn đảm nhiệm chức khách khanh cho Vũ Long tông... Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cũng không thấy mình có hành động nào vượt quá khuôn phép. Hơn nữa, đợi đến khi xong việc mới tính sổ nợ cũ, vốn không phải phong cách xưa nay của vị Ẩn quan trẻ tuổi này. Chưa nói đến những chuyện khác, Trần Bình An làm việc trước giờ vốn luôn sòng phẳng, nhanh gọn.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Người ta thường cố tình tạo sẹo cho cây cảnh để tăng thêm vẻ cổ quái. Hạo Nhiên thiên hạ, hay nói chính xác hơn là những luyện khí sĩ của Hạo Nhiên thiên hạ, đặc biệt là đám tu sĩ có tên trong gia phả tông môn, trong lòng ngươi chính là một vết sẹo như vậy."

Đà Nhan phu nhân cẩn trọng đáp lời: "Ta đã sớm buông bỏ tâm kết, Ẩn quan đại nhân không cần lo lắng ta sẽ gây hấn với ai ở đây, càng không muốn rước thêm phiền toái không đáng có cho Long Tượng Kiếm Tông."

Năm tháng đằng đẵng trôi qua, những luyện khí sĩ năm xưa từng gây khó dễ cho nàng, e rằng cũng chẳng còn lại mấy người trên đời.

Trần Bình An nói: "Ta không muốn đạt đến sự hòa giải với thế gian này. Mỗi lần gọi là hòa giải, thực chất đều là lừa mình dối người, là sự uất ức. Mà uất ức thì mãi mãi là uất ức, chẳng hề vơi bớt chút nào."

"Ta chỉ đang nói về cách nhìn nhận của riêng mình. Muốn âm thầm, lặng lẽ hóa giải thế giới này, trước hết phải hiểu rõ thế gian rốt cuộc là thế nào, thấu hiểu vì sao nhiều người lại nói như vậy, làm như thế. Thực ra về điểm này, Đà Nhan phu nhân đã làm tốt hơn trước kia rất nhiều. Thuở hàn vi thì dựa vào sự hung hãn và nhẫn nhịn, đến khi kẻ bần hàn phất lên thành bậc quyền quý, liệu có trả thù thế gian này gấp bội hay không, rốt cuộc là tập trung báo thù ác ý năm xưa, hay là báo đáp chút thiện ý năm nào, hoặc giả là cả hai đều có, mỗi người một chí hướng, đều có thể thấu hiểu."

Nói đến đây, Trần Bình An cười bảo: "Có quan hệ thân thiết với ta hay không, có thể gọi là bằng hữu hay không, ngươi thực sự không cần dùng mấy múi vỏ quýt kia để dò xét. Nếu không phải vì Noãn Thụ cần dọn dẹp phòng, mà con bé lại tuyệt đối không để ta làm thay, ta cũng chẳng rảnh mà quản chuyện của ngươi."

Đà Nhan phu nhân thẹn thùng đỏ mặt, khẽ cười nói: "Ẩn Quan đại nhân, là ta đã vẽ rắn thêm chân rồi."

Trần Bình An tiếp tục: "Tề Đình Tế có dã tâm của riêng mình, hơn nữa còn rất lớn. Ông ta là người cực đoan trong việc theo đuổi sự chu toàn, làm việc nghiêm cẩn, nói cách khác chính là kẻ cầu toàn đến mức khắc nghiệt, lại có thói quen ưa sạch sẽ, chỉ là ông ta vẫn luôn che giấu rất kỹ. Trước kia ở Kiếm Khí Trường Thành, ông ta chỉ cai quản một gia tộc, không gian hạn hẹp, không phải do thiên tính mà là không thể thoải mái thi triển. Nay đã lập tông môn, độc bá một phương tại Nam Bà Sa châu, những đặc điểm này sẽ dần lộ rõ và bộc phát. Huống hồ, trong mắt Tề Đình Tế, ngươi là người có giá trị lợi dụng rõ ràng. Những lời này nghe qua tuy khó lọt tai, lại có hiềm nghi nói xấu sau lưng, nhưng ta không hy vọng Long Tượng Kiếm Tông trong tương lai vì ngươi, hay vì một chuyện nào đó mà khiến Lục Chi và Tề Đình Tế trở mặt, khiến cục diện tốt đẹp này tan thành mây khói. Mặc kệ người khác nhìn nhận thế nào, riêng ta luôn coi Long Tượng Kiếm Tông ở Bà Sa châu và Thanh Bình Kiếm Tông ở Đồng Diệp châu đều là mạch hương hỏa nối dài của Kiếm Khí Trường Thành."

"Lục Chi có sự truy cầu kiếm đạo của riêng mình, việc phải phân tâm để cùng người khác hỏi kiếm vốn chẳng phải điều nàng mong muốn. Nàng vốn không thích suy tính quá nhiều, hễ ra tay là sấm sét vạn quân, rất dễ khiến đôi bên không còn đường lui. Hạo Nhiên thiên hạ từ trước đến nay chưa từng để Lục Chi phải chịu uất ức, nhưng nàng lại chỉ có một người bạn duy nhất là ngươi. Một khi nàng vì ngươi mà tuốt kiếm khỏi bao, e rằng hậu quả sẽ vô cùng khôn lường. Quy củ của Văn Miếu, Lục Chi vốn chẳng mấy bận tâm, nhưng trong vòng trăm năm tới, sự ước thúc của Văn Miếu đối với các đại tu sĩ sẽ chỉ ngày càng nghiêm ngặt hơn. Đây tuyệt đối không phải lời dọa dẫm suông, chẳng nói đâu xa, ngay như bản thân ta đây, vì một vài mưu đồ mà trước đó đã chuẩn bị sẵn tâm lý để hai tông môn cao thấp bị Văn Miếu phong sơn trăm năm, còn bản thân thì bị Lễ Thánh ném đi bầu bạn với Lưu Xoa suốt sáu mươi năm ròng. Chừng một thế kỷ ấy, ngày ngày chỉ có luyện kiếm và câu cá."

"Thiệu Vân Nham cảnh giới còn non kém, tuy mang danh kiếm tiên nhưng lại chẳng giỏi việc chém giết, huống hồ chí hướng của hắn vốn không nằm ở đỉnh cao kiếm đạo, trước kia đã vậy, sau này cũng thế."

"Theo ta thấy, vị Thiệu kiếm tiên này của chúng ta mới thực là người sống thấu đáo. Tửu hậu thiêm bôi bất như vô, khát thời ẩm lộ cam như sương. Lão lai thân kiện bách vô ưu, hựu đắc cư xử trường thọ tiên. Hai tầng đạo lý ấy, một là cách đối nhân xử thế, hai là mục đích lên núi tu đạo, đều được hắn thấu triệt và thực hành một cách trọn vẹn. Thế nên, Thiệu Vân Nham cũng không thích hợp để ra mặt vì ngươi."

Phu nhân Đà Nhan càng nghe càng thấy mịt mờ, chẳng rõ Trần Bình An ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì?

Trần Bình An nói: "Vòng vo với ngươi nãy giờ, nói một cách đơn giản thì thực ra chỉ có một câu: chỗ dựa cuối cùng mà ngươi có thể tin cậy, thủy chung vẫn chỉ có chính mình mà thôi."

Tình cảm hay đạo lý, trước sau mâu thuẫn, lớn nhỏ đủ đường, đều bị một mình Trần Bình An ngươi nói hết cả rồi.

Phu nhân Đà Nhan nghe đến đó, chỉ cảm thấy lòng nguội lạnh, lại thêm phần uất ức dâng trào. Trên đời này làm gì có cái đạo lý như ngươi nói?

Trần Bình An mỉm cười: "Ta tin rằng hôm nay trời quang mây tạnh, vậy nên sau này nếu gặp chuyện, tìm đến tông chủ Tề Đình Tế xin giúp đỡ chưa hẳn đã là thượng sách; để Lục Chi ra mặt giải quyết thì tuy có thống khoái thật đấy, nhưng e rằng sẽ dẫn đến kết cục không thể cứu vãn. Tề Đình Tế dù có sẵn lòng dọn dẹp bãi chiến trường, cũng không trách cứ Lục Chi nửa lời, nhưng chắc chắn ngươi sẽ lâm vào cảnh khó xử. Thế nên ngươi phải dựa vào chính mình, chẳng hạn như viết một phong thư gửi đến núi Lạc Phách cho ta, ta cam đoan sẽ có mặt ngay lập tức."

Lời hứa nặng tựa ngàn quân như thế, Trần Bình An vốn chỉ trao cho hai người: một là tri kỷ Lưu Cảnh Long, hai là Tuệ Sơn Thần Quân Chu Du. Với vị sau, chính vì duyên nợ của tiên sinh nhà mình mà trong chuyến du ngoạn Tuệ Sơn lần trước, Trần Bình An đã để lại một lời hứa "đã phân cao thấp".

Trần Bình An mỉm cười nói: "Dẫu khi ấy ta không có mặt tại sơn môn, hay thậm chí là đã rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, không thể tức khắc thân hành tới cứu viện, ta cũng sẽ dặn dò Chu Liễm và Thôi Đông Sơn từ trước, xem thỉnh cầu của ngươi là ưu tiên hàng đầu của cả hai tông môn trên dưới. Cứ yên tâm, ta nhất định sẽ khiến kẻ đắc tội với ngươi, hay thậm chí là tông môn đứng sau chúng, hiểu rõ thế nào là tự chuốc lấy phiền phức."

Đà Nhan phu nhân ngẩn người xuất thần, sau khi định thần lại, nàng giữ im lặng, chỉ thu lại dáng vẻ thướt tha, cung kính thi lễ vạn phúc với vị Ẩn Quan trẻ tuổi.

Một vạt áo xanh tựa lan can mà đứng.

Đà Nhan phu nhân tựa vào phía bên kia lan can, nàng chẳng cần điểm phấn tô son, vẻ kiều mị tự nhiên ấy vốn đã khiến hoa mai phải thẹn thùng, phấn sáp trở nên thừa thãi.

Tựa hồ khi đôi bên không bàn luận chính sự thì cũng chẳng còn chuyện gì để hàn huyên, không gian nhất thời rơi vào tĩnh lặng.

Nàng chợt ngoảnh đầu, khẽ hỏi: "Trần Bình An, hôm nay huynh tâm sự với ta, ban đầu lấy ra dải dây ngũ sắc, sau lại gọi thẳng tên thật của ta, rồi kể về tâm tính của những người như Tề tông chủ, Lục tiên sinh và Thiệu Vân Nham, cuối cùng nhắc lại minh ước thuở ban sơ, có phải cũng xem như một cách để cởi bỏ nút thắt lòng cho ta không?"

"Đừng biến những chuyện tốt, lời hay thành ra kỳ quái như thế."

"Phải rồi, Trần Bình An, lúc trước huynh nói về mưu đồ của mình, rốt cuộc là toan tính điều gì mà hậu quả lại nghiêm trọng đến mức ấy?"

"Dụ Ngưỡng Chỉ, kẻ vốn đã được Văn Miếu đặc xá, ra ngoài để chém thêm một lần nữa... sau đó lại bị Lễ Thánh bắt tới Công Đức Lâm bế quan."

Viễn Mạc phong nằm kề sát núi Hoàng Hồ, mây trôi đến đây tựa như người bộ hành chậm rãi leo núi, rồi bất chợt lao nhanh xuống dốc, chỉ trong chớp mắt, biển mây đã đổ xuống như thác lũ.

Hiếm khi thấy Trần Bình An đích thân đốc thúc việc xây dựng trên đỉnh Viễn Mạc, cùng Chu Liễm cân nhắc tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ.

Bởi quanh năm bôn ba nơi đất khách, nên mọi việc kiến thiết thổ mộc, bao gồm cả tổ sơn Lạc Phách, hầu hết đều do một tay vị đại quản gia Chu Liễm này lo liệu.

Trần Bình An thu mua rất nhiều phiến đá xanh lớn, dự định lát toàn bộ đường núi Viễn Mạc phong bằng đá, hai bên dựng lan can bằng trúc. Trúc xanh trong núi bạt ngàn, có thể tùy ý lấy vật liệu tại chỗ.

Mỗi ngày vào lúc tảng sáng, Trần Bình An lại cùng tiểu Mễ Lạp đi tuần núi một vòng, sau đó ghé qua phòng thu chi của Tuyền phủ, cùng Vi Văn Long và Trương Gia Trinh đối chiếu sổ sách.

Khi trở lại lầu trúc, hắn đích thân đặt bút viết thư hồi đáp cho một vài tấm thiếp mời.

Bên cạnh việc truyền thụ quyền pháp cho Triệu Thụ Hạ, Trần Bình An vẫn duy trì việc hô hấp thổ nạp và luyện kiếm hằng ngày.

Quách Trúc Tửu vốn chẳng mấy mặn mà với Bái Kiếm đài, ngược lại nàng thường xuyên rong chơi quanh núi Tiên Thảo. Bên cạnh nàng luôn có vị thiếu nữ đội mũ lông chồn, không ngừng cổ vũ Quách Trúc Tửu cùng nhau khai tông lập phái, dựng lên một bang hội.

Trần Linh Quân mỗi ngày đều đặn "bế quan" đúng hai canh giờ, sau đó sẽ thong dong ra ngoài. Khi thì y tìm đến sơn môn tán gẫu cùng Tiên Úy đạo trưởng, lúc lại thuận đường ghé qua ngõ Kỵ Long để "thị sát" một phen. Cổ lão ca giờ đã trở thành nhị quản sự của thuyền độ Phong Diên, hiếm khi về nhà, nên y chỉ còn biết hàn huyên cùng vị đồng tử tóc trắng mới nhậm chức kia. Mỗi lần đi ngang qua đình nghỉ chân vắng lặng trên đường, không còn thấy nhóc con Bạch Huyền bày sạp bán trà ở đó nữa, Trần Linh Quân lại cảm thấy có chút không quen. Y thầm nghĩ lúc nào đó phải khuyên nhủ lão gia một tiếng, hay là gọi Bạch Huyền trở về đi, kẻo không cẩn thận lại bị "Ngỗng trắng lớn" đào mất người. Lạc Phách sơn chẳng phải sẽ tổn thất một viên đại tướng tương lai có thể đảm đương trọng trách hay sao?

Kẻ dám liều mạng với Bùi Tiền vốn chẳng có mấy người. Cứ nhìn Bạch Thủ của Thái Huy kiếm tông mà xem, giờ này liệu còn gan đó chăng? Nói tóm lại, hài tử Bạch Huyền này tiền đồ vô lượng, tuy tuổi còn nhỏ nhưng chí hướng lại cực kỳ cao xa.

Dạo gần đây, mỗi ngày Trần Bình An đều dành ra ít nhất một canh giờ tại tầng hai lầu trúc để dạy quyền cho Triệu Thụ Hạ.

Trong buổi dạy quyền đầu tiên, hắn chỉ cốt để Triệu Thụ Hạ cảm nhận được quyền pháp xuất phát từ tâm, nhìn thấu được sự tinh túy và tráng lệ sâu thẳm trong tiểu thiên địa của chính mình.

Đến buổi thứ hai, Trần Bình An vẫn không trực tiếp xuất quyền. Ngay trong căn phòng ấy, hắn để Triệu Thụ Hạ chứng kiến thế nào gọi là "động thiên khác biệt". Trần Bình An khép hai ngón tay bấm niệm pháp quyết, một tòa phù trận lập tức hiện ra.

Hai mươi tư lá phù lục hiện ra tại tầng hai lầu trúc, vừa vặn ứng với từng tiết khí trong năm, từ Lập Xuân, Vũ Thủy, Kinh Trập cho đến Đông Chí, Tiểu Hàn, Đại Hàn. Khi Trần Bình An phất tay áo, trong phòng chỉ còn lại hai lá bùa thời tiết Tiểu Thử và Đại Thử, tầng hai lập tức tràn ngập quyền ý, tựa như nắng hè chói chang thiêu đốt, khiến Triệu Thụ Hạ trong chớp mắt đã mồ hôi đầm đìa. Đợi đến khi Trần Bình An lại kẹp lấy hai lá phù Đại Tuyết và Đông Chí, trong phòng tức khắc trở nên lạnh lẽo thấu xương. Trần Bình An bảo Triệu Thụ Hạ xuống tấn, dốc toàn lực tung ra một quyền về phía mình, Triệu Thụ Hạ liền làm theo. Trần Bình An khẽ phẩy tay đánh tan quyền ý, lại rút ra hai lá phù Cốc Vũ và Sương Giáng. Triệu Thụ Hạ tiếp tục ra quyền, nhưng lại phát hiện dù mình đã dốc hết sức bình sinh, sư phụ căn bản chẳng cần né tránh mà quyền ý đã tự tiêu tan giữa hai người, khoảng cách giữa hắn và sư phụ lúc này tựa như cách trở ngàn núi vạn sông.

Trần Bình An không thu hồi "tiểu trận" do hai lá bùa kết thành, chỉ bảo Triệu Thụ Hạ đứng sát vào tường, sau đó hắn vận khởi một quyền thức. Trong khoảnh khắc, quyền ý trong phòng ngưng tụ như nước lũ cuộn trào, tràn ra bốn phương tám hướng. Quyền ý mênh mông như sóng dữ va đập vào vách tường, chấn động cả tòa lầu trúc, ngay cả ngọn núi Lạc Phách cũng bắt đầu rung chuyển, biển mây bên ngoài ầm ầm tản ra.

Sau đó, Triệu Thụ Hạ được Chu Liễm – kẻ vốn đã chờ sẵn ở hành lang ngoài cửa – cõng xuống lầu.

Chu Liễm cõng Triệu Thụ Hạ đang toàn thân đẫm máu, than thở: "Công tử, thế này thì đánh đấm gì được nữa. Trận vấn quyền kia, địa điểm không đổi, nhưng chi bằng dời lại thời gian được không? Vạn nhất mùa đông năm nay tại kinh thành Nam Uyển quốc không có tuyết thì sao? Hay là cứ để sang năm rồi tính? Sang năm cũng được mà!"

Trần Bình An cười ha hả: "Ngươi xem có khéo không, ta là luyện khí sĩ, lại vừa vặn có đủ ngũ hành bản mệnh vật. Chuyện tuyết rơi chẳng có gì khó, muốn tuyết dày bao nhiêu cũng được."

Chu Liễm buột miệng: "Vậy ta nhận thua luôn cho rồi?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Khuyên ngươi nên tỉnh táo lại một chút, đừng có ở đây mơ tưởng chuyện lấy yếu thắng mạnh."

Từng tràn đầy tự tin, khí thế bức người, kết quả lại bị đối phương đấm thẳng một quyền vào mặt, loại chuyện mất mặt này, Trần Bình An tuyệt đối không để xảy ra lần thứ hai.

Chu Liễm cười hắc hắc: "Công tử không định cho ta mượn quyển quyền phổ kia thật sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Lừa không được ta, liền chuyển sang dọa dẫm sao? Ngay cả binh pháp cũng mang ra dùng rồi đấy à?"

Sau đó, hắn lại tiếp tục truyền thụ quyền pháp cho Triệu Thụ Hạ. Trần Bình An với tư cách là sư phụ, rốt cuộc cũng đã điều chỉnh xong tâm thái, thế là Triệu Thụ Hạ lại bắt đầu chuỗi ngày khổ luyện.

Tuy rằng không có những lời lẽ "độc địa" như Thôi tiền bối năm xưa, nhưng đối với một võ phu tứ cảnh, quyền cước của Trần Bình An tuyệt đối không hề nhẹ nhàng.

Quen tay hay việc, những lần dạy quyền về sau, nhờ đã nắm rõ giới hạn thể phách của Triệu Thụ Hạ, Trần Bình An có thể khống chế để đệ tử chịu đựng quyền ý liên tục suốt gần một canh giờ.

Hôm nay, Triệu Thụ Hạ lại ngất lịm đi, được Chu Liễm cõng vào phòng để ngâm mình trong thùng nước thuốc.

Dưới hành lang tầng một, Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp nhìn nhau, hai cô bé khẽ thở dài, im lặng không nói lời nào.

Kỳ thực so với Bùi Tiền thuở nhỏ, Triệu Thụ Hạ vẫn còn may mắn chán. Dù sao năm đó Bùi Tiền còn thường xuyên phải dùng gậy gỗ, cọc tre chống đỡ cánh tay và ngón tay mỏi nhừ để chép sách.

Trần Bình An đứng ở giao lộ trầm mặc một hồi, sau đó quay lại hành lang ngồi xuống. Noãn Thụ đang tỉ mẩn khâu giày vải, bên cạnh đặt một chiếc khay đan bằng dây mây, trên ngón tay đeo nhẫn đẩy kim. Việc nạp đế giày vừa tốn sức lại vừa đòi hỏi sự khéo léo, từng đường kim mũi chỉ phải liên tục nhịp nhàng, không được phép sai sót. Tiểu Noãn Thụ tâm tính tinh tế, thần sắc vô cùng chăm chú, một tay giữ chặt đế giày, một tay kéo chỉ, lực đạo đều tăm tắp, có như vậy giày vải làm ra mới vừa nhẹ vừa bền. Một đôi đế giày tốt như thế, vốn chẳng dễ dàng mà hoàn thành. Tiểu Mễ Lạp cũng học theo Noãn Thụ tỷ tỷ, đặt may hai đôi giày vải. Ban đầu vị Hữu hộ pháp này còn định "đặt trước" hẳn hai mươi đôi, kết quả bị Noãn Thụ tỷ tỷ gõ nhẹ vào đầu một cái mới chịu thôi. Xem ra sách lược "hét giá trên trời, trả giá tại chỗ" của cô bé hoàn toàn vô dụng.

Trần Bình An đã hẹn với các nàng, mỗi ngày vào giờ này đều có thể đến đây vui chơi.

Noãn Thụ và Tiểu Mễ Lạp chắc chắn sẽ không vắng mặt, riêng Trần Linh Quân lại cảm thấy mình chẳng có chuyện gì để nói với hai tiểu nha đầu này, thường chỉ ngồi một lát rồi rời đi.

Dạo gần đây, Trần Linh Quân thường tìm đến Tả hộ pháp của ngõ Kỵ Long để tâm sự. Phân đà ngõ Kỵ Long mới thiết lập chức vị Tổng hộ pháp, đích thân chỉ định Chử Áo Đỏ đồng tử thăng chức.

Bùi Tiền cứ cách một thời gian lại gửi thư về đỉnh Tễ Sắc. Theo lệ cũ, trên bì thư đều đề một dòng chữ: "Hữu hộ pháp thân khải, Noãn Thụ tỷ tỷ duyệt thư và bảo quản."

Vậy là việc tiểu đồng áo đỏ từ Hữu hộ pháp ngõ Kỵ Long thăng chức lên làm Tổng hộ pháp xem như đã an bài xong xuôi. Tiểu Mễ Lạp đứng nơi cổng sơn môn dõng dạc truyền đạt tin vui này, hương khói tiểu nhân ban đầu hai tay làm tư thế nâng thánh chỉ, sau đó thần sắc trang nghiêm, chỉnh đốn xiêm y, cung kính hướng về phía nam khom lưng chắp tay hành lễ ba lần.

Còn vị Tả hộ pháp của ngõ Kỵ Long kia thì biết làm sao được, cứ tiếp tục rúc trong hang không chịu ngẩng đầu lên mà thôi.

Trần Linh Quân vẫn luôn bất bình vì tên này không chịu cầu tiến, đúng là bùn nhão không trát nổi tường. Bản thân hắn không muốn thăng quan tiến chức, bảo Cảnh Thanh đại gia đây làm sao bồi dưỡng, dìu dắt cho được?

Trên núi quanh quẩn cũng chỉ là những chuyện vụn vặt, chẳng mấy nhọc lòng nhưng lại khá tốn thời gian.

Vì vậy Noãn Thụ hễ rảnh rỗi là lại tìm đến đây may giày vải, xem như một cách nghỉ ngơi thư thái.

Đeo gùi trúc, tay cầm gậy leo núi, đó từng là phong thái mà lão gia mang theo.

Hôm nay, người vận một thân trường bào xanh lam, chân đi đôi giày vải đế thủ công, khí chất vẫn vẹn nguyên như cũ.

Bởi thế, cả tiểu Mễ Lạp, Trần Linh Quân lẫn Tiên Úy đạo trưởng đều mang theo những tâm tư riêng thầm kín.

Thực ra Chu tiên sinh từ lâu đã rất chuộng đi giày vải, chỉ là chẳng mấy ai để tâm đến điều đó.

Nhớ lại khi Bùi Tiền lần đầu biết lão đầu bếp từng có biệt hiệu "Quý công tử", nàng đã cười đến mức chảy cả nước mắt. Tiểu Mễ Lạp thì khá hơn một chút, mấy ngày nay chỉ quanh quẩn bên cạnh lão đầu bếp, không nói lời nào mà cứ nhìn chằm chằm đầy vẻ hiếu kỳ. Noãn Thụ có lẽ là người hiểu chuyện nhất, trong phòng nghe thấy Bùi Tiền ôm bụng cười ngặt nghẽo, miệng không ngớt lời "Quý công tử trích tiên nhân", tiểu Mễ Lạp cũng cười lăn lộn trên giường, nhưng Noãn Thụ chỉ mở to đôi mắt, mím môi cố nén tiếng cười.

Tiểu Mễ Lạp nghênh ngang đi hỏi lão đầu bếp xem có muốn một đôi giày vải hay không, vừa bước vào cửa chính đã bắt đầu khoe khoang. Chu Liễm đang buộc tạp dề, tay cầm dao phay từ trong bếp bước ra, kết quả là tiểu Mễ Lạp cúi đầu nhìn xuống thấy đôi giày vải, lại ngẩng đầu nhìn lên thấy thanh dao phay. Một già một trẻ, mắt to trừng mắt nhỏ, tình cảnh lúc ấy thật sự vô cùng lúng túng.

Noãn Thụ cúi đầu khẽ cắn sợi chỉ, tò mò hỏi: "Lão gia, con én giấy kia là để tặng người sao?"

Tại Công Đức Lâm bên kia, vị nữ tử Sơn quân của núi Yên Chi thuộc Trung Thổ Ngũ Nhạc từng tặng một con én giấy màu đen. Vật này có thể coi là một hương khói tiểu nhân, chỉ cần đặt trên tấm biển tổ trạch hoặc bên cạnh xà nhà, hơn nữa càng gần danh sơn đại xuyên thì càng dồi dào linh khí.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Thật sự rất không nỡ, tặng đi thì đau lòng, nhưng tặng rồi tâm mới có thể an."

Trần Bình An ngả người nằm xuống, hai tay gối sau đầu, vắt chân chữ ngũ, cười hỏi: "Noãn Thụ, tiểu Mễ Lạp, hai đứa nói xem Sầm Uyên Ky khổ cực luyện quyền như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?"

Nếu nói Sầm Uyên Ky ở trên núi tu đạo, dốc lòng không biết mệt mỏi như thế thì còn có thể hiểu được vài phần. Từ nay về sau tiên phàm hữu biệt, truy cầu chứng đạo trường sinh, dù tu hành chỉ đạt tiểu thành cũng có thể kéo dài tuổi thọ.

Thế nhưng nàng ngày ngày luyện quyền như vậy, hạ đi thu đến, đông qua xuân tới, năm này qua năm khác, mặc cho gió dập mưa vùi, theo lý mà nói hẳn phải có một ý niệm hay hy vọng nào đó làm chỗ dựa. Nhưng dường như Sầm Uyên Ky cũng chẳng bao giờ nói nhất định phải đạt được điều gì, giống như luyện quyền chỉ đơn thuần là luyện quyền mà thôi. Đến như Trần Bình An, một người vốn có lòng kiên nhẫn cực tốt, cũng có lúc nhàm chán đến mức muốn giúp Sầm Uyên Ky tính toán sơ qua, rằng những năm qua khi lên núi xuống núi, nàng rốt cuộc đã đi được bao nhiêu bước quyền thung.

Noãn Thụ suy nghĩ một chút, khẽ đáp: "Chu tiên sinh nói trong quyền của nàng có bản ngã; Bùi Tiền nói nàng muốn chứng minh nữ tử luyện quyền cũng có thể đạt được thành tựu lớn; Trần Linh Quân nói về nàng thì lại càng có nhiều lý lẽ. Riêng con cảm thấy, Sầm tỷ tỷ có lẽ chỉ đang làm một chuyện mà bản thân thực lòng yêu thích, kết quả trong mắt người khác ra sao dường như không quan trọng, hoặc giả quá trình này chính là kết quả tốt nhất rồi."

Trần Bình An gật đầu: "Có chút lĩnh hội rồi."

Tiểu Mễ Lạp ban đầu đang ghé vào hành lang trúc xanh, hai tay chống cằm đếm mây trắng ven sườn dốc, một hai ba... Đợi đến khi Hảo Nhân sơn chủ nằm xuống, nàng liền lập tức lật nghiêng người, xoay nửa vòng rồi cũng nằm ngửa ra, học theo dáng vẻ của Hảo Nhân sơn chủ, vắt chân rung rung.

Trần Bình An nhắm mắt lại.

Lần trước khi nghị sự tại tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, lúc ấy hắn vẫn chưa nghĩ đến việc sẽ tới Đồng Diệp châu để khai sáng hạ tông.

Trong dự tính ban đầu của Trần Bình An, hắn muốn để Thôi Ngôi với cảnh giới Nguyên Anh tọa trấn Bái Kiếm đài, dẫn dắt chín vị kiếm tiên phôi tử ở bên kia luyện kiếm tu hành.

Chính vì vậy, khi Tùy Hữu Biên đột ngột đưa ra yêu cầu muốn lấy Bái Kiếm đài làm đạo tràng trong cuộc họp ở tổ sư đường.

Trần Bình An đã dùng lý do đó để khéo léo từ chối, nói rằng ở những tông môn khác, Kim Đan cảnh đã có thể mở núi, nhưng tại núi Lạc Phách thì phải là Nguyên Anh cảnh mới đủ tư cách.

Kết cục là trong chín đứa trẻ kia, Ngu Thanh Chương, Hạ Hương Đình và Vu Việt sau khi bái sư đã rời khỏi Bảo Bình châu.

Trình Triêu Lộ, Hà Cô, Vu Tà Hồi, mỗi người đều đã bái sư. Vì sư phụ của bọn họ đều là thành viên trong tổ sư đường Thanh Bình Kiếm tông, nên bọn họ cũng theo đó mà đổi gia phả, chuyển đến Đồng Diệp châu.

Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương, tuy rằng không thực sự lưu lại đạo tràng động thiên trên đỉnh Mật Tuyết để luyện kiếm.

Song rốt cuộc, những người chính thức ở lại núi Lạc Phách bên này, cũng chỉ có hai cô bé Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên.

Huống hồ Nạp Lan Ngọc Điệp vốn có tính tình chi li, lại thích đi theo vị chưởng luật sư phụ của núi Lạc Phách, cùng cưỡi thuyền Phong Diên xuôi Nam ngược Bắc, băng qua ba châu lục. Nghe nói cô bé luôn mang theo bên mình một cuốn sổ nhỏ, hễ thuyền cập bến tại các tiên gia bến đò, thấy có ý tưởng nào kiếm tiền hay là lập tức ghi chép lại ngay.

Trần Bình An mở bừng mắt, ngồi dậy xếp bằng, khẽ thở dài: "Sau này số lượng kiếm tu e rằng khó lòng tăng thêm được nữa, khi đã có Thanh Bình Kiếm Tông, lại thêm núi Lạc Phách bên này gánh vác."

Tiểu Mễ Lạp cũng theo đó ngồi dậy, gật đầu lia lịa: "Vậy phải làm sao cho phải đây ạ?"

Trần Bình An đưa tay xoa đầu cô bé, mỉm cười hỏi: "Cái đầu nhỏ lanh lợi này, giúp ta nghĩ kế xem nào?"

Tiểu Mễ Lạp gật đầu cái rụp, khoanh tay trước ngực, nhắm tịt mắt lại, đôi lông mày nhạt màu vàng óng khẽ nhíu lại đầy vẻ nghiêm trọng.

Trần Bình An không quấy rầy nàng, quay đầu cười hỏi: "Noãn Thụ, trong số những ngọn núi phụ thuộc đang bỏ trống kia, ngoại trừ Viễn Mạc phong ra, có nơi nào ngươi đặc biệt yêu thích không? Nếu có cứ việc nói với ta, ta sẽ giữ lại cho ngươi."

Hiện tại có mười ngọn núi phụ thuộc đang để trống, bao gồm Hôi Mông sơn, Chu Sa sơn, Úy Hà phong, Bái Kiếm đài, Hương Hỏa sơn, Viễn Mạc phong và Chiếu Độc cương.

Ba ngọn núi từng cho thuê rồi lại thu hồi là Bảo Lục sơn, Thải Vân đỉnh và Tiên Thảo sơn, nay đương nhiên cũng có thể dùng làm nơi khai sơn lập phái.

Tại Hoàng Hồ sơn, Thủy Giao Hoằng Hạ đã sáng lập thủy phủ. Noãn Thụ và Trần Linh Quân cũng đã luyện hóa hai tòa Long Vương lâu ở đó thành sơn thủy đại trận.

Trong đó, Viễn Mạc phong đã được Trần Bình An sớm định sẵn để tặng cho Lý Bảo Bình.

Chính vì thế, Thuần Dương chân nhân trước kia mới khắc một quyển đạo thi lên sườn núi bên kia.

Nếu Tương Khứ không trở thành đệ tử đích truyền của Thôi Đông Sơn, chuyển gia phả sang Thanh Bình Kiếm Tông để làm vị phù lục tu sĩ đúng nghĩa đầu tiên của núi Lạc Phách, thì đợi đến khi y kết thành Kim Đan trong tương lai, Bảo Lục sơn chính là nơi để dành cho y.

Còn tại Chiếu Độc cương, Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc và Tạ Tạ, mỗi người đều đã chọn được phủ đệ vừa ý cho riêng mình.

Tuy nhiên, một khi đã trở thành quân tử hay hiền nhân của Nho gia, họ sẽ không được phép đứng tên trong gia phả tu sĩ của bất kỳ tiên phủ môn phái nào, ngay cả danh nghĩa cung phụng ký danh cũng không được.

Phía tây đại sơn hiện vẫn còn hơn mười thế lực tiên gia ngoại lai đang nương náu, tiêu biểu như Y Đái phong của Hoàng Lương phái.

Lần trước Khương Thượng Chân đã nói thẳng, với những tiên phủ xa lạ này, chỉ cần đôi bên thuận mua vừa bán, ngươi tình ta nguyện, ắt sẽ có chút tình nghĩa hương hỏa.

Trên đời này chẳng có việc gì mà một đống tiền Cốc Vũ không giải quyết được, nếu có, thì cứ việc tăng thêm tiền!

Nếu chỉ nói vậy thì đã không phải phong cách hành sự của Chu thủ tịch núi Lạc Phách, câu nói tiếp theo của Khương Thượng Chân mới thực sự là tinh túy.

"Chỉ cần hôm nay Sơn chủ mở lời, ta rời khỏi Tễ Sắc phong liền đi gõ cửa từng nhà. Sáng mai phàm là có vị tiên sư nào không tươi cười hớn hở dọn khỏi đỉnh núi, cứ coi như ta - vị cao cấp cung phụng mới nhậm chức này - làm việc không đến nơi đến chốn!"

Thực ra trong buổi nghị sự tại tổ sư đường Tễ Sắc phong lần trước, Vi Văn Long của Tuyền phủ đã sớm nói rõ, núi Lạc Phách nhà mình từ lâu đã trả hết nợ nần. Trên sổ sách của Tuyền phủ, cái gọi là "hơi có lợi nhuận" thực chất là khoản tiền mặt lên tới ba ngàn sáu trăm khối tiền Cốc Vũ.

Đó là còn chưa kể đến sáu trăm khối kim tinh đồng tiền đang nằm trong kho bạc!

Noãn Thụ lắc đầu: "Lão gia, ta hiện tại vẫn chỉ là Long Môn cảnh, còn chưa tới Kim Đan, cách Nguyên Anh lại càng xa vời, không cần phải giữ lại đâu."

Hơn nữa, tiểu nha đầu váy hồng cũng không muốn rời khỏi nơi này. Dẫu nơi khác có gần núi Lạc Phách đến đâu, chung quy cũng không phải là núi Lạc Phách.

Trần Bình An mỉm cười: "Vậy thì không vội."

Cũng giống như lời Sơn chủ vẫn thường nhắc nhở các nàng, đạo lý quan trọng nhất chính là không được nóng nảy.

Chẳng biết từ bao giờ, câu nói ấy đã được lặp đi lặp lại rất nhiều lần.

Trần Bình An nói tiếp: "Vị đại gia kia thì lại khác, cứ mãi sầu muộn không biết nên chọn Hôi Mông sơn hay Chu Sa sơn. Bên phía Ngưu Giác độ còn cố ý hỏi ta, định gài bẫy ta, ta nào dám nói bừa."

Noãn Thụ khẽ nhíu mày rồi mỉm cười, lại cúi đầu tiếp tục công việc khâu giày vải.

Cứ thế, lại một ngày nữa trôi qua, mây trắng lững lờ vờn quanh đỉnh núi xanh, tụ rồi lại tán.

Tại núi Tiên Thảo, giữa rừng hoa hạnh hoa đào rực rỡ, tiếng sáo du dương vút cao như mời gọi ánh trăng tràn ngập khắp không gian.

Tại ngõ Kỵ Long, hai gian cửa hàng nằm kề nhau đều đã đóng cửa im lìm. Lão đầu bếp tự thưởng cho mình hai đĩa đồ nhắm, vừa thong thả nhấp từng ngụm rượu, vừa lật xem một quyển phổ.

Tiểu Mạch đang ở trong tòa kiến trúc được công tử đặt tên là "Lưỡng Vọng Tư Trạch", đứng trên lầu đọc sách, khẽ liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Y vốn định nói gì đó, nhưng chợt nhớ tới lời dặn dò của công tử, đành nén lòng không mở miệng.

Tiên Úy đạo trưởng sau một ngày cần mẫn canh giữ cổng núi, đêm đến lại thắp đèn đọc sách, thỉnh thoảng lại hạ bút chấm mực, ghi chép đôi điều tâm đắc. Tiền nhân vì người đời nay mà mưu cầu phúc lộc, người đời nay cũng nên vì hậu thế mà dốc chút tâm sức.

Có kẻ cưỡi lừa vào núi, dáng vẻ ung dung nhàn nhã, thần thái hết sức tự tại. Thực ra đó chỉ là một lá bùa hóa thành lừa mà thôi. Người tu đạo khi trèo đèo lội suối, nếu muốn bảo toàn cước lực, thường ưa chuộng dùng loại phù lục này thay cho bộ hành. Có điều giá cả của nó chẳng hề rẻ, lại tiêu tốn không ít linh khí, luyện khí sĩ dưới Ngũ cảnh thường dù mua được cũng chẳng nỡ dùng.

Gã nam nhân kia dáng vẻ phong trần lếch thếch, râu ria xồm xoàm, cưỡi trên lưng con lừa lông ngắn vừa đi vừa ngâm nga, chân rung đùi đắc ý, vẻ mặt vô cùng tự mãn.

Khi vẫn còn cách núi Lạc Phách một đoạn đường, lúc một người một lừa vừa đi tới chân cầu đá bắc qua khe nước, phía đối diện bỗng xuất hiện một bóng áo xanh. Người nọ mỉm cười lên tiếng: "Kẻ cưỡi lừa kia là vị phương nào, mà lại ngẫu hứng ngâm được câu thơ hay đến thế?"

Lưu Bá Kiều cười ha hả: "Trần Bình An, mỗi lần nhìn thấy ngươi, ta lại cảm thấy bản thân mình đặc biệt anh tuấn."

Quả là một lời chào hỏi thú vị.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Bá Kiều huynh, lần này xuống núi đã ghé qua Chính Dương sơn hay Tiểu Cô sơn chưa? Lần sau nếu có đi, nhớ báo tên ta, ở lại thêm vài ngày cũng không sao. Cứ việc nghỉ chân tại Bạch Lộ độ hay Quá Vân lâu, ta với chưởng quỹ tiền nhiệm Nghê Nguyệt Dung và quản sự bến đò của núi Vi Nguyệt đều là bằng hữu, có thể ghi sổ nợ được."

Lưu Bá Kiều thoáng chốc bị chọc trúng tim đen, sắc mặt lập tức trở nên lúng túng: "Chỉ có ngươi là lắm lời."

Sau trận phong ba xem lễ kia, Chính Dương sơn tuy mới bước chân vào hàng ngũ tông môn đã trở thành trò cười cho khắp cả châu, nhưng thực tế đây không hoàn toàn là chuyện xấu. Chẳng hạn như Tô Giá, dù kiếm tâm đã bị Hoàng Hà của Phong Lôi viên đánh nát, sau khi trở về Chính Dương sơn không còn là kiếm tu nữa, nhưng nàng vẫn được ghi tên vào phả hệ đích truyền của tổ sư đường. Có điều người ngoài không rõ, thực chất Tô Giá lại có được một mối cơ duyên mới, có thể tiếp tục con đường luyện kiếm. Nàng thường xuyên đi lại giữa Tiểu Cô sơn và đỉnh Thù Du. Chỉ có Ngô Đề Kinh, vị đệ tử chân truyền của sơn chủ Trúc Hoàng, là bất ngờ xóa tên khỏi phả hệ, rời khỏi Chính Dương sơn rồi biệt tích không rõ tung tích.

Vốn là tử địch của Chính Dương sơn, Phong Lôi viên hiện nay do viên chủ Hoàng Hà đã tới Man Hoang thiên hạ, trấn thủ bến đò Nhật Trụy, nên trọng trách tọa trấn đỉnh núi được giao lại cho sư đệ Lưu Bá Kiều, một kiếm tu Nguyên Anh cảnh.

Chưa kể Lưu Bá Kiều còn là một trong mười tài năng trẻ tiêu biểu của Bảo Bình châu, dẫu rằng thứ hạng cụ thể của hắn cứ thế sụt giảm không phanh.

Có điều, so với một Chính Dương sơn đã sở hữu hai vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh, nếu chỉ luận về thực lực bề nổi, Phong Lôi viên rốt cuộc vẫn tạm thời rơi vào thế hạ phong.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sao huynh lại nảy ra ý định đến núi Lạc Phách?"

"Đã hẹn với sư huynh trong vòng trăm năm sẽ bước chân vào Ngọc Phác cảnh, chẳng phải vẫn còn hơn chín mươi năm nữa sao? Với tư chất luyện kiếm của ta, việc gì phải vội."

Lưu Bá Kiều xoay người xuống lừa: "Luyện kiếm không thể bế môn tạo xa, cứ mãi giam mình trong núi được. Nhìn Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, rồi lại nhìn ngươi và Lưu Tiện Dương mà xem, ai nấy chẳng phải đều thích chu du đó đây sao? Ba người các ngươi đều bước vào Ngọc Phác cảnh khi mới chừng bốn mươi tuổi. Ta sở dĩ đến giờ vẫn kẹt lại ở Nguyên Anh, chính là vì xuống núi quá muộn, số lần bôn ba quá ít."

Về việc đột phá Ngọc Phác, Lưu Bá Kiều quả thực không hề tự phụ, hắn thực sự có vốn liếng đó. Nhưng nếu nhắc đến cảnh giới Tiên Nhân, điều mà sư huynh Hoàng Hà của hắn có thể nhìn thấy và được công nhận, thì Lưu Bá Kiều hiện tại vẫn còn cách một đoạn khá xa.

Năm đó, khi các địa tiên của Bảo Bình châu cùng nhau đăng lâm đài Phi Thăng, việc có thể nhìn thấy cánh cổng Thiên môn viễn cổ hay không chính là hòn đá thử vàng chuẩn xác nhất.

Lưu Bá Kiều ghé sát lại, vẻ mặt lấm lét như tên trộm, thấp giọng hỏi: "Sao ngươi lại nỡ lòng giao Tùy Hữu Biên cho hạ tông vậy?"

Hạ tông thế lực quá lớn dễ dẫn đến cảnh đảo khách thành chủ, đó vốn là điều đại kỵ của các tông môn trên núi.

Tất nhiên, núi Lạc Phách không cần phải lo lắng về điều này.

Lưu Bá Kiều vẫn luôn đặt trọn niềm tin vào Trần Bình An. Chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi mà đã sáng lập được cả hai tông môn trên dưới, hơn nữa, vị Trần sơn chủ này còn là người mà hắn, Lưu Bá Kiều, đã tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành kia mà.

Trần Bình An dở khóc dở cười đáp: "Có gì mà không nỡ chứ? Nàng là kiếm tu, Thanh Bình Kiếm tông lại là tông môn thuần túy về kiếm đạo, nếu nàng cứ khăng khăng ở lại núi Lạc Phách thì mới là chuyện lạ đấy."

Trong danh sách mười tài tuấn trẻ tuổi xuất chúng nhất Bảo Bình châu, Mã Khổ Huyền của núi Chân Vũ vẫn chễm chệ ở ngôi đầu. Tiếp sau đó là Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông, Dư Thì Vụ - sư bá của Mã Khổ Huyền. Ngoài ra còn có Thái Kim Giản của đỉnh Lục Cối thuộc núi Vân Hà, Tùy Hữu Biên của núi Lạc Phách, Khương Uẩn cùng Chu Cự của thư viện, và một đạo sĩ tán tu tên là Triệu Chân Đà. Riêng Tùy Hữu Biên, vì nàng và Lưu Bá Kiều đều là kiếm tu, nên sau khi bị Tạ Linh và Dư Thì Vụ lần lượt vượt qua, nàng đã rớt khỏi ba hạng đầu, xếp ngay sát Lưu Bá Kiều, thậm chí có khả năng sẽ bị đẩy xuống vị trí thứ năm.

Nào ngờ nghe phong thanh Tùy Hữu Biên đã rời đi, tiến về Đồng Diệp châu để đảm nhận chức vị tổ sư đường cung phụng tại hạ tông của núi Lạc Phách. Kể từ đó, bảng xếp hạng mười tài tuấn trẻ tuổi của Bảo Bình châu bỗng dưng khuyết mất một vị trí.

Chuyện này khiến Lưu Bá Kiều mừng rỡ khôn xiết, chẳng cần tốn chút công sức nào cũng giữ vững được thứ hạng của mình. Thế nên dạo gần đây tại Phong Lôi viên, mỗi khi gặp lại những kẻ chỉ biết buông lời gièm pha, châm chọc các bậc tiền bối trong sư môn, vị Lưu kiếm tiên này lại càng thêm cứng rắn, tiếng nói cũng có trọng lượng hơn hẳn.

Trần Bình An mỉm cười trêu chọc: "Ngươi chẳng qua là gặp may thôi. Phong Lôi viên nhân tài lớp lớp, trong vòng hai ba trăm năm tới chẳng lo không có người kế tục. Bằng không, với tính khí của Hoàng viên chủ, trước khi xuống núi, ngài ấy đã trực tiếp hạ một đạo pháp chỉ, cấm túc ngươi trăm năm để ngoan ngoãn luyện kiếm rồi."

Kể từ khi Lý Đoàn Cảnh binh giải qua đời, Phong Lôi viên vẫn đứng vững nhờ có đại đệ tử Hoàng Hà chống đỡ.

Về phía núi Chính Dương, dù là sơn chủ Trúc Hoàng của đỉnh Nhất Tuyến hay lão tổ sư Hạ Viễn Thúy cảnh giới Ngọc Phác của đỉnh Mãn Nguyệt, quả thật đều không dám vấn kiếm một trận với Hoàng Hà đang ở Nguyên Anh cảnh. Chẳng ai dám khẳng định rằng hơn một cảnh giới là có thể nắm chắc phần thắng trong tay.

Sơn môn không những không hề suy vi hay "gia đạo sa sút", ngược lại còn toát ra khí thế hừng hực, phát triển không ngừng.

Chưa kể mấy vị sư đệ và sư điệt của Lưu Bá Kiều đều là những kiếm tu trẻ tuổi thiên tư trác tuyệt.

Lưu Bá Kiều gật đầu tán đồng: "Theo lời sư huynh ta, thì Tống Đạo Quang, Tái Tường, Hình Hữu Hằng, Nam Cung Tinh Diễn, mấy người bọn họ tương lai đều có hy vọng bước vào Nguyên Anh cảnh."

Lưu Bá Kiều vuốt cằm, trầm ngâm: "Trần Bình An, ngươi có thấy lạ không? Tại sao hiện giờ các địa tiên kiếm tu của Bảo Bình châu chúng ta, kể từ sau khi Ngụy Tấn bước vào thượng ngũ cảnh, bỗng chốc lại trở nên phổ biến, chẳng còn hiếm lạ như trước nữa?"

Trần Bình An cười nói: "Biết đâu là do một tấm lưới đánh cá nào đó bị thủng thì sao?"

Lưu Bá Kiều nghi hoặc hỏi: "Ý ngươi là thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Đa ngôn vô ích, cứ để bản thân tự mình lĩnh hội đi."

Lưu Bá Kiều dắt lừa, cười bảo: "Ta có một sư điệt tên là Hình Hữu Hằng, chắc hẳn ngươi chưa từng nghe qua..."

Gã Hình Hữu Hằng này ngày thường trông có vẻ lơ là phóng túng, nhưng thực chất sau lưng lại tu hành cực kỳ tinh tấn, có thể nói là liều mạng. Mỗi khi rời khỏi đạo tràng, gã lại vờ vịt kinh ngạc: "Ô kìa, vị sư huynh kia sao lại đang bế quan luyện kiếm thế này?"

Đúng là một kẻ bợm bãi.

Có điều Lưu Bá Kiều lại vô cùng tâm đắc với gã, bởi gã chẳng khác gì bản thân y năm xưa.

Trần Bình An tiếp lời: "Có biết, đó là một kiếm tu Long Môn cảnh còn rất trẻ, sát lực so với những kẻ đồng cảnh có thể coi là vô cùng xuất chúng. Sao rồi, gã đã kết Kim Đan rồi ư? Nếu ta nhớ không lầm, Hình Hữu Hằng năm nay mới ngoài ba mươi tuổi thôi mà?"

Lưu Bá Kiều mỉm cười gật đầu: "Cũng có vài phần may mắn, nhưng sau cùng vẫn là kết Đan thành công. Chuyện này vốn liên quan đến một mối tiên gia cơ duyên mờ mịt, lại thuộc về nội tình của sơn môn nên ta không tiện nói nhiều với ngươi. Dù sao thì Phong Lôi viên cũng dự định vào ngày Lập Hạ hôm nay tổ chức một buổi lễ khai sơn quy mô nhỏ, chỉ mời một vài người quen cũ. Sư bá ngày nào cũng léo nhéo bên tai ta, nói rằng nếu ta và Trần kiếm tiên đã quen biết từ sớm, quan hệ rốt cuộc thân thiết đến mức nào thì đừng chỉ nói suông, hãy mau chóng định liệu việc này với núi Lạc Phách để Phong Lôi viên chúng ta còn dễ bề sắp xếp chỗ ngồi. Hơn nữa sư bá còn hạ tử lệnh, nhất định phải là Trần kiếm tiên đích thân tới dự, không thể để người khác ở núi Lạc Phách đi thay. Hiện giờ Hoàng Lương phái của nước Mộng Lương kia, kể từ khi Trần kiếm tiên đích thân đến núi Lâu lần trước, cái đuôi của bọn họ đã vểnh lên tận trời rồi, Phong Lôi viên chúng ta sao có thể chịu thua kém một Hoàng Lương phái cơ chứ?"

"Ta chỉ lo nếu chỉ dùng phi kiếm truyền tin thì không mời nổi một Trần kiếm tiên vốn vạn sự quấn thân như ngươi, đến lúc đó ngươi lại tùy tiện tìm cái cớ thoái thác thì thật phiền phức. Khi ấy ta mất mặt chút cũng chẳng sao, nhưng sư bá ta tính khí vốn chẳng tốt lành gì, e là sẽ ném thẳng đế giày vào mặt ta mất. Thế nên ta mới phải đích thân chạy tới đây mời ngươi tham gia lễ mừng này. Ta cũng chẳng muốn làm mấy chuyện khách sáo màu mè, Trần Bình An, nếu ngươi thực sự có việc không thể đi được thì cũng không sao, người không đến cũng được, chỉ cần đừng để hôm nay ta phải ra về tay không là coi như không uổng công ta kết giao với ngươi rồi."

Tại Phong Lôi viên hiện giờ, mấy lão tiền bối đức cao vọng trọng nhưng tính khí thất thường, ngày ngày chỉ biết lo lắng cho vị viên chủ kia. Họ không tiếc lời tán dương Hình Hữu Hằng cùng đám đệ tử, rồi lại quay sang mắng nhiếc Lưu Bá Kiều một trận tơi bời.

Tình cảnh đại khái chính là như vậy.

Trần Bình An chậc lưỡi cảm thán: "Ta đã từng thấy không ít môn phái trên núi thu nhận lễ vật chúc mừng, nhưng chưa từng thấy ai như huynh, dám chạy đến tận đỉnh núi nhà người ta mà chủ động đòi hạ lễ."

Lưu Bá Kiều hùng hồn đáp: "Nhị đệ đừng có nói đại ca, đệ cùng Ngụy sơn quân liên thủ bày ra mấy cái dạ du tiệc kia, khiến toàn bộ khu vực Bắc Nhạc oán thán ngút trời rồi. Ta so với các ngươi vẫn còn kém xa lắm."

Trần Bình An cười mắng: "Nói bậy bạ! Ngụy Bá tổ chức bao nhiêu dạ du tiệc, liên quan gì đến nửa đồng tiền của ta? Nếu huynh không tin, ta có thể kéo Ngụy sơn quân ra đối chất, xem có viên Tuyết Hoa tiền nào rơi vào túi của Lạc Phách sơn ta không?"

Lưu Bá Kiều chợt nhớ ra: "Đệ không nói ta cũng quên mất, lần này tổ chức đại lễ khai sơn, nếu Ngụy sơn quân có thể bớt chút thời gian đến dự thì tốt quá. Đệ nhớ giúp ta chuyển lời đến Phi Vân sơn."

Trần Bình An cười ha hả đáp: "Ta cũng là nhờ vận may mới kết giao được một người bạn như thế."

Lưu Bá Kiều cắt ngang: "Đừng nói nhảm nữa, chỉ cần nói đệ có đi hay không?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Đi, đệ cam đoan sẽ đi."

Lưu Bá Kiều hiến kế: "Hay là trước cứ nói không đi, hôm nay đưa hạ lễ qua loa thôi, sau đó lại bất ngờ xuất hiện tại Phong Lôi viên một lần nữa, tạo cho họ một niềm vui bất ngờ, như vậy chẳng phải rất tốt sao?"

Trần Bình An giật giật khóe miệng: "Ừm, cái này gọi là vẹn cả đôi đường, đối với Bá Kiều huynh mà nói đương nhiên là tốt, cả mặt mũi lẫn thể diện đều đủ cả."

Có kẻ ngự kiếm cực nhanh, một dải kiếm quang xé gió lướt đi, kéo theo vệt sáng rực như lưu huỳnh, tiếng sấm rền vang theo mỗi bước chân mây. Kẻ đó không bay cao quá đỉnh núi mà chọn cách sà xuống sát mặt đất, lướt qua những cung đường núi quanh co, chỉ trong chớp mắt đã hiện ra trước mặt Trần Bình An và Lưu Bá Kiều. Đó là một thiếu nữ, khi ngự kiếm đáp xuống, hai gối nàng hơi khuỵu, cơ thể lơ lửng giữa không trung một nhịp rồi mới nhẹ nhàng chạm đất. Nàng kết kiếm quyết, thu thanh trường kiếm đang quấn quýt tử điện vào bao sau lưng. Gương mặt thiếu nữ tràn đầy vẻ áy náy, giữa đôi mày thanh tú thoáng hiện nét ảo não. Nàng hấp tấp chạy tới rồi bỗng khựng lại, tay cầm miếng bánh ngọt đang ăn dở vội giấu ra sau lưng, rụt rè gọi một tiếng: "Lưu sư thúc."

Lưu Bá Kiều sắc mặt quái dị, cười giới thiệu: "Đây là sư điệt của ta, Nam Cung Tinh Diễn, tiểu đệ tử của Hoàng sư huynh. Khi nha đầu này bước vào Động Phủ cảnh, sư huynh đã đích thân ban cho đạo hiệu 'Đình Nghê', lại tặng thêm một thanh bội kiếm lấy từ mật kho tên là 'Tử Kim Xà'. Nam Cung Tinh Diễn ngoài luyện kiếm còn kiêm tu lôi pháp."

"Nàng từ nhỏ đã được sư huynh đưa lên núi, quê quán ở Việt Châu, nơi sơn thủy hữu tình, vừa có rượu ngon lại lắm mỹ nhân."

"Nam Cung Tinh Diễn đối với... Lạc Phách sơn của ngươi, vô cùng ngưỡng mộ."

Trần Bình An gật đầu mỉm cười: "Chào 'Đình Nghê' đạo hữu."

Thiếu nữ có dung mạo trẻ trung, tuổi đạo thực tế cũng không lớn, là một kiếm tu Quan Hải cảnh mới ngoài hai mươi.

Quả là thiên tài xuất chúng.

Thông thường, tu sĩ sáu mươi tuổi đạt tới Động Phủ cảnh, hay kiếm tu trăm tuổi bước vào Trung Ngũ Cảnh thì vẫn được coi là trẻ tuổi. Nói cách khác, một người tu đạo ở tuổi lục tuần mà vào được Trung Ngũ Cảnh tuy không dễ dàng nhưng chưa thể gọi là thiên tài, riêng kiếm tu thì là ngoại lệ.

Giống như Khâu Thực ở Cửu Dịch phong thuộc Đồng Diệp châu, như thể hội tụ linh khí của cả một châu vào mình, kiếm ý tự tìm đến; hay như Sài Vu xuất thân từ Bảo Bình châu.

Những người đó đều đã vượt xa phạm vi thiên tài thông thường.

So sánh với họ thật chẳng có ý nghĩa gì.

Học quyền chớ so thiên phú với Tào Từ, luyện kiếm đừng bì cảnh giới với Ninh Diêu, điều này từ lâu đã là sự thật được công nhận trên núi ở khắp mấy tòa thiên hạ.

Lưu Bá Kiều nén cười trong lòng. Nam Cung Tinh Diễn hôm nay quả nhiên có chút khác lạ, nàng trang điểm nhẹ nhàng, điểm tô chút son phấn, chuyện này ở Phong Lôi Viên vốn đề cao sự mộc mạc tuyệt đối là điều xưa nay hiếm thấy. Chẳng trách vừa tới huyện thành Hòe Hoàng, nàng đã tìm cớ thoái thác để tách khỏi sư thúc của hắn, nói là muốn tự mình dạo chơi trấn nhỏ, cuối cùng lại hẹn gặp nhau tại núi Lạc Phách này.

Lưu Bá Kiều lên tiếng: "Vị đứng cạnh sư thúc đây, chắc hẳn không cần giới thiệu nhiều, chính là Trần Ẩn Quan danh tiếng lẫy lừng, cũng là Trần sơn chủ."

Nam Cung Tinh Diễn lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng, vội vàng giấu đi chiếc bánh ngọt đang cầm dở trong tay, cung kính kết ấn hành lễ: "Kiếm tu Phong Lôi Viên Nam Cung Tinh Diễn, bái kiến Trần sơn chủ!"

Lưu Bá Kiều thầm mắng trong lòng, diễn, cứ tiếp tục diễn đi.

Trần Bình An mỉm cười đáp lễ: "Hạnh ngộ."

Lưu Bá Kiều liếc mắt nhìn sang, diễn, ngươi cũng cứ việc diễn đi.

Lần trước khi Trần Bình An bí mật ghé thăm Phong Lôi Viên tìm hắn uống rượu, Lưu Bá Kiều đã từng nhắc đến Nam Cung Tinh Diễn với hắn.

Lưu Bá Kiều cười hì hì nói: "Dọc đường chúng ta đi qua không ít tiên phủ trên các đỉnh núi, ta thấy có khá nhiều tu sĩ phổ điệp đứng từ trên cao nhìn xuống, sao chẳng thấy ai xuống núi kết giao, chào hỏi ngươi một tiếng vậy?"

Phía tây dãy núi này có tổng cộng sáu mươi hai ngọn, ngoại trừ núi Phi Vân và núi Lạc Phách, lại thêm Long Tuyền Kiếm Tông đã dời đi, vẫn còn mười mấy thế lực tiên phủ đang trấn giữ các ngọn núi khác.

Thực lực của họ đều tương đương với Hoàng Lương phái, tại Bảo Bình Châu có thể coi là đứng cuối hàng nhất lưu hoặc đứng đầu hàng nhị lưu. Nếu không, năm xưa họ đã chẳng thể tích cóp nổi mấy túi Kim Tinh đồng tiền để đưa đệ tử đích truyền đến đây tìm kiếm cơ duyên.

Trần Bình An vờ như không nghe thấy lời trêu chọc ấy.

Thực ra, phần lớn là do hắn từng trải chốn quan trường nên hiểu rõ căn nguyên trong đó.

Giống như tại một tòa nha thự lớn, tôn ti trật tự càng nghiêm ngặt thì khi gặp vị trưởng quan tối cao trên đường, cấp dưới thường không dám, cũng không thấy thích hợp để xông tới bắt chuyện làm quen.

Điều này vốn không liên quan nhiều đến việc vị quan quyền cao chức trọng kia có tính cách hòa nhã, dễ gần hay không.

Lưu Bá Kiều tò mò hỏi: "Nguyễn thợ rèn rốt cuộc là nghĩ thế nào, nói dời đi là dời đi ngay được."

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Ta cũng không rõ."

Sau khi Long Tuyền Kiếm Tông rời khỏi Xử Châu, Lưu Tiện Dương đã tiếp quản vị trí tông chủ từ tay Nguyễn Cung. Sơn quân Ngụy Bách ra tay giúp đỡ dời đi các ngọn núi, tại nơi các ngọn núi bị dời đi để lại khoảng trống, nay lại tạo thành một hồ nước mênh mông.

Có điều triều đình Đại Ly tạm thời vẫn chưa chính thức ban danh cho nơi này. Nghe nói bên phía Lễ bộ đã có quan viên đề xuất các cái tên như hồ Hoàn Kiếm hoặc hồ Lạc Kiếm, cũng có người cho rằng nên gọi là đầm Ly Châu hay hồ Nhượng Long.

Tựa như hồ nước này hôm nay, cùng với thác mây tại đỉnh Viễn Mạc, Ngao Ngư Bối dưới ánh nhật nguyệt, cộng thêm ba con sông lớn ở trấn Hồng Chúc, đã góp phần tạo nên mười thắng cảnh mới của Xử Châu.

Lưu Bá Kiều cười đầy tinh quái: "Trên đường tới đây, ta có xem qua hai bản sơn thủy công báo trên một con thuyền. Một bản nói nhăng nói cuội, bảo rằng kiếm tiên Trúc Hoàng của Chính Dương sơn nay đã trở thành tối cao cung phụng của Đại Ly. Thực tế thì so với một Nguyễn thợ rèn hầu như không bao giờ tham gia nghị sự, Trúc Hoàng lại là kẻ khiến người ta hướng tới hơn. Chính Dương sơn vì thế mà vội vàng viết một bản công báo khác để đính chính."

Trần Bình An mỉm cười: "Ngươi cũng đừng vội đắc ý, cứ chờ mà xem. Khi Chính Dương sơn chính thức xuống núi, Hoàng Sơn kiếm phái e rằng sẽ lập tức đổi một chữ trong tên gọi."

Núi Lạc Phách khai tông lập phái, lại còn là một tông môn kiếm đạo tại Đồng Diệp châu, triều đình Đại Ly chắc chắn sẽ không có bất kỳ lo ngại hay kiêng dè nào. Sau Long Tuyền kiếm tông, họ nhất định sẽ nâng đỡ thêm một tông môn kiếm đạo mới để hội tụ vận số của vương triều Chu Huỳnh cũ. Cuối cùng, ba tòa tông môn kiếm đạo sẽ hình thành thế chân vạc, củng cố kiếm đạo khí vận cho cả một châu. Biến số duy nhất hiện nay chính là liệu Hoàng Hà của Phong Lôi viên có thể phá cảnh tại chiến trường Man Hoang thiên hạ hay không. Nếu Hoàng Hà có thể bước vào Ngọc Phác cảnh, triều đình Đại Ly e rằng cũng sẽ khó xử. Không phải họ không thích Phong Lôi viên, mà là kiếm tu nơi đó quá mức "thuần túy", không biết cách "xem xét thời thế" như đám kiếm tu trên các đỉnh núi của Chính Dương sơn.

Lưu Bá Kiều bĩu môi: "Biến thành Hoàng Sơn kiếm tông sao? Dẫu sao cũng chỉ là hư danh mà thôi."

Chính Dương sơn cố tình đặt sự kiện xuống núi trong địa phận vương triều Chu Huỳnh cũ, tâm cơ ra sao, cả một châu đều nhìn thấu. Tuy nhiên, có kẻ thạo tin đã âm thầm điều tra, ít nhất bảy phần mười "phôi tử" kiếm tu vẫn coi Phong Lôi viên là lựa chọn hàng đầu. Đương nhiên, việc này phải đa tạ núi Lạc Phách. Nếu không có buổi xem lễ lần trước, e rằng cục diện đã đảo ngược, từ bảy-ba biến thành ba-bảy rồi.

Lưu Bá Kiều do dự một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Huynh có tin tức gì của sư huynh ta không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Núi Lạc Phách chúng ta không nhận được công báo nào từ phía Văn Miếu."

Dừng một chút, Trần Bình An mỉm cười an ủi: "Không có tin tức chính là tin tức tốt nhất."

Lưu Bá Kiều ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu cười, cảm thấy lời này rất có lý.

Về tới cổng sơn môn núi Lạc Phách, thấy Sơn chủ dẫn người lên núi, Tiên Úy đạo trưởng lập tức đứng dậy khỏi ghế trúc. Trần Bình An liền giới thiệu thân phận đôi bên cho nhau.

Tiên Úy chắp tay hành lễ với hai vị khách quý xong, sau đó hạ thấp giọng hỏi: "Có cần ghi tên vào sổ sách không?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi nói: "Chỗ ngươi không cần ghi vào sổ nữa, nhưng lát nữa hãy báo với Ngụy Không Hầu một tiếng, rằng hôm nay Lưu Bá Kiều và Nam Cung Tinh Diễn của Phong Lôi viên đến núi Lạc Phách làm khách."

Lưu Bá Kiều tò mò hỏi: "Ý gì đây?"

Trần Bình An giải thích: "Núi Lạc Phách vừa mới có người chuyên trách biên soạn niên phổ rồi."

Vốn là Thuần Dương Lữ Nham cùng Thiệu Vân Nham và phu nhân Đà Nhan đã phong cho gã phổ quan tóc trắng, mắt đồng tử cái danh hiệu "Khoác Lác", khiến gã vui mừng khôn xiết. Gã còn lén lút mấy lần muốn Tiên Úy đạo trưởng nhường lại vị trí, đổi gã làm người giữ cửa, tiền nong không thành vấn đề. Tiên Úy nếu không phải vì nhớ ơn Đại Phong ca để lại "tòa thư sơn" này, nghe thấy những con số hậu hĩnh kia quả thực đã động lòng.

Lưu Bá Kiều lập tức cao giọng: "Tiên Úy đạo trưởng, nhớ nhắn với vị tu sĩ biên soạn niên phổ kia, đừng chỉ ghi mỗi cái tên, tốt nhất là thêm cả cảnh giới của ta và Nam Cung Tinh Diễn vào. Một người chưa đầy trăm tuổi đã là Nguyên Anh, một người mới... mười tám tuổi đã tới Quan Hải cảnh, đều là kiếm tu cả đấy!"

Lên tới đỉnh núi, Trần Bình An sai lão đầu bếp chuẩn bị vài món nhắm, kéo Lưu Bá Kiều cùng uống rượu tâm tình.

Nam Cung Tinh Diễn không muốn quấy rầy sư thúc và Trần Sơn chủ ôn lại chuyện cũ, bèn đi theo cô bé váy hồng tên Noãn Thụ đến một tòa phủ đệ nghỉ ngơi, ngay sát vách nơi ở của Lưu Bá Kiều.

Đến khi Lưu Bá Kiều ợ ra hơi rượu, vừa vỗ bụng vừa nghêu ngao hát, say khướt trở về nơi ở, thiếu nữ kiếm tu dường như cũng vừa vặn đi ra ngoài.

Nam Cung Tinh Diễn khẽ giọng cảm thán: "Lưu sư thúc, người thật sự quen biết Trần kiếm tiên sao?"

Xem ra quan hệ giữa hai người rất tốt, Trần Sơn chủ còn đích thân xuống núi đón tiếp Lưu sư thúc, lên núi lại cùng nhau chén tạc chén thù.

Lưu Bá Kiều cười ha hả: "Chứ còn gì nữa? Sờ vào lương tâm mà nói xem, sư thúc ngươi có phải loại người thích khoác lác không?"

Liếc mắt nhìn nàng một cái, Lưu Bá Kiều cười hắc hắc: "Thật ra cũng không chắc sờ được tới lương tâm đâu. Có vài chuyện, thiếu nữ lúc đương thì cảm thấy phiền muộn, nhưng sau này vui mừng còn chẳng kịp nữa là."

Tuổi tác tuy chẳng bao nhiêu, nhưng "phong cảnh" một vùng quả thực không nhỏ.

Chính bởi cái tính khí bất kham, chẳng chút đứng đắn ấy, nên tại Phong Lôi viên, bất kể già trẻ lớn bé, dù là đệ tử đích truyền trong Tổ sư đường hay đệ tử ngoại môn, ai nấy đều thích mắng mỏ hoặc trêu chọc Lưu Bá Kiều dăm ba câu. Thực ra hắn cũng chẳng oan uổng gì, tất thảy đều do Lưu Bá Kiều tự mình chuốc lấy mà thôi.

Thế nhưng, dẫu ở trong tông môn có vẻ lông bông tùy tiện là vậy, hắn lại sở hữu căn cốt tuyệt giai, cảnh giới thâm hậu, tướng mạo cũng thuộc hàng tuấn tú phi phàm.

Ấy vậy mà khi xuống núi, năm lần bảy lượt, chỉ cần đứng trước mặt một nữ tử nọ, hắn lại chẳng dám thốt nửa lời, đến nhìn cũng không dám nhìn thẳng.

Nam Cung Tinh Diễn chẳng nói chẳng rằng, vung tay thúc mạnh khuỷu tay vào mạng sườn Lưu Bá Kiều.

Cú đánh khiến sư thúc Lưu Bá Kiều phải gập người lại, hít vào một ngụm khí lạnh, nhăn mày nhíu mặt kêu đau không ngớt.

Đừng nhìn tiểu cô nương này bề ngoài nhu mì yếu đuối, vóc người thanh mảnh, dung mạo lại dịu dàng thanh tú mà lầm.

Thực chất, tính tình nàng vô cùng cương liệt, điều này còn có mối liên hệ mật thiết với thanh phi kiếm bản mệnh của nàng. Chính vì thế, ở Phong Lôi viên, chẳng ai muốn cùng nàng vấn kiếm diễn luyện. Ngay cả mấy vị sư huynh, tổ sư Kim Đan cảnh cũng chỉ truyền dạy kiếm thuật đạo quyết, tuyệt đối không bao giờ đích thân ra tay luận bàn với nàng.

Sư huynh Hoàng Hà đối với vị đệ tử cuối cùng này vô cùng coi trọng.

Hoàng Hà vốn là người kiệm lời, hiếm khi công khai khen ngợi ai, duy chỉ có nàng là được ông tán dương là kiếm tu duy nhất của Phong Lôi viên lĩnh ngộ được chân ý của chữ "Lôi".

Lưu Bá Kiều từ trong tay áo rút ra một tấm ngọc bài giao cho Nam Cung Tinh Diễn, cười nói: "Trần sơn chủ đã sớm gửi hạ lễ, lát nữa ngươi hãy giao lại cho Hình Hữu Hằng."

Nam Cung Tinh Diễn nhận lấy ngọc bài, cẩn thận quan sát một hồi rồi nghi hoặc hỏi: "Đây là vật gì vậy?"

Lưu Bá Kiều đành phải giải thích, nguyên do là năm đó tại nghị sự đường Xuân Phiên trai, tân nhiệm Ẩn Quan Trần Bình An từng đưa ra một loạt "Vô Sự bài" được chế tác bí mật tại hành cung Tị Thử.

Hình dáng và cấu tạo của tấm bài vô cùng thanh nhã, chất liệu ngọc tuy không quá trân quý, cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một mặt khắc dòng chữ "Hạo Nhiên Thiên Hạ", mặt còn lại khắc "Kiếm Khí Trường Thành", bên cạnh mài chữ tiểu triện "Ẩn Quan", kèm theo một dãy số bằng chữ tiểu khải cực nhỏ.

Ngoại trừ Đồng Diệp châu không có thuyền vượt châu, tám châu còn lại của Hạo Nhiên, chủ thuyền cùng quản sự của các độ thuyền khác nhau đều nhận được một tấm Vô Sự Bài khắc đánh số riêng biệt. Ví dụ như Ngô Cầu mang số chín. Đường Phi Tiễn mang số mười hai. Quản sự độ thuyền "Ngõa Phẫu" của Phù Diêu châu là Bạch Khê mang số mười ba. Giang Cao Thai của độ thuyền "Nam Ki" ở Ngai Ngai châu mang số mười sáu. Chủ thuyền "Nghê Thường" của hòn đảo tiên gia phía tây nam là Liễu Thâm mang số chín mươi sáu. Ngoài ra, Đái Hao của thuyền "Quá Canh" ở Ngai Ngai châu và Lưu Vũ của thuyền "Phù Chung" ở Lưu Hà châu cũng đều có phần.

Về phần Trần Bình An, hắn tự mình giữ lại ba tấm Vô Sự Bài, tấm vừa đưa cho Lưu Bá Kiều chính là một trong số đó, mang số hiệu sáu.

Một tấm Vô Sự Bài khác được tặng cho Lục lão thần tiên của Thanh Hổ cung tại Đồng Diệp châu, mang số hiệu tám.

Chỉ còn lại tấm cuối cùng, Trần Bình An không định tặng cho bất kỳ ai mà tự mình giữ lại, mang số hiệu năm mươi lăm.

Lưu Bá Kiều cười nói: "Thứ này hiện giờ vô cùng đáng giá."

Kiếm tu của vườn Phong Lôi vốn chẳng màng thế sự, vừa rồi trên bàn tiệc, Trần Bình An cũng không nhắc nhiều đến giá trị của những tấm Vô Sự Bài này, nhưng Lưu Bá Kiều nào phải hạng ngu ngơ, hắn thừa hiểu đây là vật báu có tiền cũng khó lòng cầu được.

Lưu Bá Kiều cười trêu: "Cuối cùng cũng được diện kiến chân nhân, cảm giác thế nào, có thấy thất vọng không?"

Nam Cung Tinh Diễn khẽ "a" một tiếng, tỏ vẻ khinh thường chẳng buồn đáp lại câu hỏi ngớ ngẩn ấy.

Tại vườn Phong Lôi, sau khi xem qua trận Kính Hoa Thủy Nguyệt kia, nàng đã luôn treo bên miệng một câu cửa miệng.

Thế gian sao lại có nam tử anh tuấn đến nhường này?!

Giờ đây xem ra, đợi đến lúc trở về vườn Phong Lôi, câu cửa miệng của nàng e là phải thay đổi đôi chút.

Thế gian quả thực có nam tử anh tuấn như vậy!

Lưu Bá Kiều khẽ rũ ống tay áo, trầm giọng nói: "Thích một người đã định trước sẽ không thích lại mình, có lẽ sẽ rất khổ sở đấy."

Nam Cung Tinh Diễn lắc đầu: "Sư thúc, ta và người không giống nhau, tuyệt đối sẽ không sống dở chết dở như người đâu."

Lưu Bá Kiều chỉ biết cười khổ không thôi.

Nam Cung Tinh Diễn thần thái rạng rỡ: "Ta có thích ai hay không, cùng việc người đó có thích ta hay không, chẳng có lấy nửa xu quan hệ! Giống như là..."

"Tựa như núi nhìn nước chảy, nước đi rồi núi vẫn đứng đó. Thích một người, cứ mặc người đó đi xa, bản thân ta thấy thích là đủ rồi."

Lưu Bá Kiều hiểu ý mỉm cười, người trẻ tuổi thời nay, ai nấy đều dám yêu dám hận như vậy sao?

Lưu Bá Kiều thở dài: "Nha đầu à, sở dĩ ngươi có thể dứt khoát như vậy, không chút dây dưa, chẳng qua là vì ngươi chỉ ngưỡng mộ chứ không phải thật lòng yêu thích mà thôi."

Nam Cung Tinh Diễn gật đầu: "Có lẽ vậy."

Ha ha, nàng vốn cũng chẳng phải hạng nữ nhi lụy tình.

Lưu Bá Kiều phẩy tay: "Tự mình đi dạo đi, vị sư thúc 'thủ thân như ngọc' của ngươi muốn đi ngủ rồi. Cảnh cáo ngươi đừng có làm bậy, Lưu sư thúc đây là người vô cùng chính phái đấy!"

Nam Cung Tinh Diễn khịt mũi xem thường, quay người rời đi.

Lưu Bá Kiều ngồi thẫn thờ một mình trên bậc thềm, uống cạn hai bầu rượu mơ. Loại rượu này lúc vào miệng thì êm ái, nhưng hậu kình lại rất mạnh. Nam nhân lúc này vẫn chưa tỉnh hẳn, ánh mắt lờ đờ mông lung vì men say.

Sân viện tĩnh mịch, bóng tùng xanh thẫm, tàu chuối xanh biếc in lên khung cửa sổ dán giấy lụa mỏng. Lưu Bá Kiều nhấm nháp dư vị rượu, chỉ thấy rượu mơ chua ngọt khiến răng tê rân rân.

Hắn ngoài miệng nói lo lắng một phong thư không mời nổi Trần Bình An, đương nhiên chỉ là cái cớ vụng về. Trần Bình An là người trọng tình cũ, Lưu Bá Kiều hiểu rõ hơn ai hết. Chẳng cần nói đến phi kiếm truyền tin, cho dù Phong Lôi viên không gửi thiếp mời, chỉ cần Trần Bình An nghe được tin tức, nếu không vướng bận việc gì chắc chắn cũng sẽ tự mình đến chúc mừng.

Lưu Bá Kiều chẳng qua chỉ là muốn xuống núi một chuyến mà thôi.

Nỗi sầu vương lên đầu mày, khiến người ta như già thêm năm tuổi.

Trên nóc nhà, có kẻ cười hì hì đầy vẻ tinh quái: "Bá Kiều huynh, đừng ủ rũ nữa, buồn bã thế này cho ai xem đây? Lại đây, lại đây, tiếp tục uống rượu nào."

Lưu Bá Kiều cười mắng một tiếng rồi đứng dậy, mũi chân khẽ điểm một cái đã vọt lên nóc nhà. Thấy trên đó đã đặt sẵn sáu bầu rượu, Lưu Bá Kiều lập tức cảm thấy hơi chột dạ. Trần Bình An cũng chẳng buồn để ý đến hắn, tự tay gỡ lớp bùn niêm phong của một bầu rượu. Lưu Bá Kiều nghiến răng, ngồi xuống bên cạnh, kéo ba bầu rượu về phía mình, hùng hổ nói: "Hai ta cùng uống, ai ép rượu người đó làm cháu!" Trần Bình An cười đáp: "Ai không uống nổi người đó làm cháu!"

Xuống núi hết lần này đến lần khác, ta cũng già mất rồi.

Dưới ánh trăng sáng tỏ khắp thiên hạ, hai gã độc thân cùng đối ẩm.

Rượu ngon thực sự không cần mời mọc, say đến mức chẳng biết hôm nay là ngày nào.