Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân. Tường thành xây tựa cốt mai, mái hiên đắp tựa tuyết trắng.

Cao Quân nghe vậy, không cho rằng đối phương đang khoa trương hay cố ý lừa gạt mình, nàng chỉ đành ảm đạm thở dài một tiếng.

Bao năm qua nàng dốc lòng tu tập tiên gia thuật pháp, chẳng thể nói là không cần cù tận lực, nào ngờ khi đối mặt với vị Trích tiên nhân trở về phúc địa này, vẫn chỉ có vỏn vẹn một phần thắng cơ.

Đối phương nếu đã dám đơn thương độc mã đến Hồ Sơn phái, ắt hẳn phải có chỗ dựa vững chắc, hoặc là bản thân thực lực đã đủ cường hãn, hoặc là gần đó có viện binh ẩn mật; huống hồ trận chiến tại kinh thành Nam Uyển quốc năm xưa, thế lực khắp nơi thay hình đổi dạng vây quét, vị thiếu niên mang dung mạo kiếm tiên này dù thân hãm trùng vây, cuối cùng vẫn bộc lộ tài năng xuất chúng, trèo lên tường thành chém chết Đinh Anh, tọa trấn kinh thành khiến Du tổ sư không dám bước chân vào nửa bước, sau kiếp nạn ấy danh chấn thiên hạ.

Cao Quân thầm hạ lệnh: "Thu trận."

Du tổ sư trước khi phi thăng đã để lại cho Hồ Sơn phái một bức Tiên Nhân trận đồ do chính tay mình họa ra, chỉ là Du tổ sư dặn dò Cao Quân rất rõ ràng rằng, hộ sơn đại trận này tạm thời chỉ là một ý tưởng sơ khởi, nhất định phải chờ đợi thiên thời biến hóa, đợi đến khi có dị tượng mưa móc giáng xuống mới có cơ hội cải biến và thi triển. Cao Quân vốn là người tôn sư trọng đạo, nàng cẩn tuân pháp chỉ, sau khi bế quan rồi lại xuất quan liền một thân một mình ra ngoài du ngoạn mấy năm, đi khắp Ngũ Nhạc trong thiên hạ, một mình vào núi cầu tiên mong tìm được người đồng đạo; đồng thời, kết hợp với trận đồ còn sót lại của Du Chân Ý, nàng đã lên trời xuống đất trong Ngũ Nhạc tiểu thiên hạ. Tại Trung Nhạc, Cao Quân một đường trèo cao, nơi hiểm trở không lối đi, giữa làn mây hiện ra sống lưng của thiên hạ, lúc này mới biết ngọn núi này hùng vĩ đến nhường nào; trên đỉnh núi cô quạnh treo lơ lửng giữa biển mây, Cao Quân tình cờ phát hiện một nơi dựng lều tu hành của Tiên nhân, nhưng chỉ có thể coi là di tích chứ không phải cổ tích, bởi lẽ đồ vật trong lều tuy tinh xảo nhưng niên đại không quá xa xưa, trong chậu than vẫn còn lưu lại tro tàn của tùng bách, Cao Quân hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng một vị tiền bối "Tiên nhân" nào đó đang đốt bách ngâm nga đạo thư. Tại Bắc Nhạc, hoa cỏ trên núi khác hẳn chốn nhân gian, ngoài núi mùa hè nóng bức hầm hập nhưng trong núi vẫn còn tuyết đọng dày đặc, Cao Quân đêm xem thiên tượng, vào lúc tảng sáng gặp được một vị vũ khách cưỡi bạch lộc, tự xưng là sơn thần, thần sắc kiêu căng, coi Cao Quân là "kẻ hạ giới", tuy nhiên đối phương dường như nhìn ra đạo pháp của Cao Quân không hề tầm thường, tuy không thích nàng tự tiện xông vào sơn môn nhưng cũng không buông lời ác độc, chỉ nhắc nhở Cao Quân ở trong núi này không được cậy mạnh mà đoạt bảo vật. Tại đỉnh Đông Nhạc, khi trời quang mây tạnh có thể phóng tầm mắt nhìn ra biển lớn, đá sinh mây mù, biển sáng nâng vầng thái dương đỏ rực, bỗng nhiên sấm sét cùng kéo đến, mưa gió mãnh liệt, ban ngày mà tối tăm như đêm trường, nàng tận mắt nhìn thấy từ sườn núi bên hồ sâu một con Độc Long bay vọt lên quấy phá, khí Thanh Minh kết tụ tràn đầy động địa mạch, thân rồng dài trăm trượng, uốn lượn lao lên núi, phá nát vô số đá tảng, chỉ trong nháy mắt, con Độc Long uốn quanh núi đã tạo ra một con đường đá mới tinh tựa như mười tám khúc cua bò trườn, lại bị một vị nam tử đội cao quan, mắt màu vàng nhạt, tay cầm pháp ấn bằng bạch ngọc khắc cổ tự chim triện ngăn cản; vị này không những ngăn được Độc Long trèo lên đỉnh, mà còn khiến pháp ấn bỗng chốc to lớn như ngọn núi nện thẳng vào trán Độc Long, đánh nó rơi xuống đầm sâu, sau đó trên mặt nước hiện ra một quyển đạo quyết chữ nghĩa khúc khuỷu, với ngàn vạn chữ vàng lấp lánh tựa như một đạo pháp chỉ Tiên trận trấn áp dưới đáy đầm, vị thần nhân kim giáp tay nắm pháp ấn, miệng ngậm thiên hiến, phạt con rồng kia phải ở trong hồ sâu tiềm linh tu thực ba trăm năm mới được thấy lại ánh mặt trời. Tại Tây Nhạc, các ngọn núi nguy nga sừng sững như quan ải, sát khí lộ rõ, Cao Quân gặp được một vị văn sĩ trẻ tuổi, toàn thân đạo khí mờ mịt, thịnh tình mời Cao Quân – lúc này đang khoác đạo bào vàng đỏ – đến động phủ làm khách; Cao Quân thần sắc tự nhiên, chỉ âm thầm rút tay vào trong tay áo vê sẵn bùa chú rồi mới đi theo vị văn sĩ trẻ tuổi kia, chỉ thấy phủ đệ đường hoàng, sừng sững trong mây tía khói vàng, tựa như cung khuyết của đế vương xây trên chín tầng trời, lão nhân gác cổng trông như tinh quái nơi sơn dã, cửa son mở ra, cung nữ đông đảo nhưng đều không phải người sống, họ đi lại giữa làn gió nhẹ phảng phất hương phong lan; văn sĩ mỉm cười nói đây là gió nam ấm áp thế gian hiếm thấy, chỉ Ngô Sơn mới có, vừa có thể thẩm thấu vào thất khiếu của con người, ích lợi cho căn cốt tu đạo, lại vừa có thể giúp nữ tử phàm tục bồi dưỡng dung nhan, trong chính đường treo một bức tranh thần nữ, lập tức có thị nữ mang tới lư hương, văn sĩ trước tiên vì Cao Quân mà châm ba nén hương, nói rằng khói hương nhân gian vốn phân chia sông núi, sau đó hắn cùng Cao Quân dâng hương bái linh núi cao, chắp tay cung kính hướng lên trên, sau khi an tọa, văn sĩ mới hỏi Cao Quân đã có hôn phối hay chưa, có nguyện ý kết thành đạo lữ hay không...

Du lãm qua danh sơn đại xuyên, Cao Quân rốt cuộc đã hoàn tất bức Tiên đồ do Du tổ sư để lại, thiết lập trận nhãn then chốt, lại tuân theo chỉ dẫn luyện vật trong đạo thư để tỉ mỉ chọn lựa vài món bảo vật có khả năng uẩn súc linh khí thiên địa, nối liền với thủy mạch nơi chân núi của Hồ Sơn phái, lấy thanh tiên kiếm của Du tổ sư làm chủ, cuối cùng tạo ra một tòa hộ sơn đại trận công thủ vẹn toàn.

Nếu nói Du Chân Ý là người đắc đạo đầu tiên nhưng rốt cuộc chỉ lo độc thiện kỳ thân, thì Cao Quân chính là khai sơn tổ sư chân chính của Hồ Sơn phái, tự tay lập trận, truyền thụ đạo thư tiên quyết, chỉ điểm tu hành cho đệ tử trong môn, vừa truyền đạo lại hộ đạo, khai chi tán diệp. Trước khi hiện thân, Trần Bình An từng sơ lược khảo sát sơn thủy, nhìn ra được Hồ Sơn phái trải qua những năm tháng vận hành bài bản, nếu một ngày kia Cao Quân có thể thành tựu Nguyên Anh cảnh, tọa trấn vị trí đệ nhất thiên hạ, lại tìm được người kế nhiệm phù hợp có thể kết thành Kim Đan, thì trong vòng ba đến năm trăm năm tới, đệ tử trong môn tất sẽ nhân tài lớp lớp, kẻ luyện võ người tu tiên đều không bên nào trễ nải, vị thế đệ nhất tiên phủ của Hồ Sơn phái sẽ khó lòng lay chuyển.

Cao Quân hỏi: "Có thể mạn phép thỉnh giáo Trần kiếm tiên về đạo linh trên núi?"

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu, uyển chuyển đáp: "Khách trong núi không bàn tuổi thọ."

Cao Quân lại hỏi: "Tại Hạo Nhiên thiên hạ, những bậc đắc đạo chi sĩ có cảnh giới thông huyền như Trần kiếm tiên, số lượng có nhiều không?"

Trần Bình An đành gật đầu đáp: "Rất nhiều. Nhưng vẫn chưa thể coi là 'thông huyền' hay 'đắc đạo'."

Luyện khí sĩ Nguyên Anh cảnh, quả thực rất nhiều.

Cao Quân khó tránh khỏi có vài phần cảm khái, nàng ngẩng đầu nhìn trời: "Tu hành trong núi gian nan nhường ấy, cuối cùng cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi."

Nếu chẳng hề hay biết phong cảnh bên ngoài rộng lớn hùng vĩ, gió lộng trên cao, thì cũng đành một lẽ. Chính vì Cao Quân hiểu rõ nhân sự thiên ngoại như vậy, nên những luyện khí sĩ nơi đỉnh núi mới luôn canh cánh trong lòng, không dám lười biếng dù chỉ mảy may.

Suốt những năm qua, trong lòng Cao Quân luôn thường trực một nỗi lo âu tồi tệ nhất, rằng một ngày kia, những Trích tiên nhân từ ngoại giới như Trần Bình An, vì thèm khát thiên tài địa bảo của chốn phúc địa này mà kết bè kéo cánh tìm đến. Họ sẽ như trận mưa rào trút xuống nhân gian, chỉ mình Cao Quân nàng làm sao có thể chống đỡ được ngoại địch? Thế nhưng, nếu bảo nàng lúc này phải âm thầm bày mưu tính kế, hợp tung liên hoành, liên kết với luyện khí sĩ và đại tông sư các nước để phòng ngừa chu đáo, hay ký kết minh ước với các sơn thần thủy thần, quả thực khiến Cao Quân cảm thấy lực bất tòng tâm. Nàng lo sợ rằng dù có ngăn được một vài toán Trích tiên nhân, nhưng nếu những "thiên ngoại chân tiên" như Trần Bình An kia cũng bắt tay liên minh, thì nhân gian này chẳng phải sẽ rơi vào cảnh sinh linh đồ thán hay sao? Tiên nhân đấu pháp, thi triển thần thông, vốn chẳng giống như các tông sư võ học chém giết trong sử sách, cùng lắm chỉ gây họa cho một tòa thành. Luyện khí sĩ càng đông, một khi đã triệt để buông tay buông chân, tế ra tầng tầng lớp lớp pháp bảo công phạt, chỉ cần một cái búng tay là cả vùng cương vực trăm dặm sẽ biến thành hố chôn xương trắng.

Chính vì lẽ đó, sâu thẳm trong tâm khảm Cao Quân đã nảy sinh một ý niệm táo bạo.

Nàng bắt đầu dần thấu hiểu hành vi của Đinh Anh năm xưa; tuy không tán thành, nhưng nàng đã có thể cảm thông.

Cao Quân muốn được diện kiến vị "ông trời" đang chấp chưởng sự vận hành của đại đạo phía sau màn kia, người lấy nhật nguyệt làm đạo tràng, coi sơn hà là đình viện.

Nàng muốn đích thân hỏi đối phương rằng, làm thế nào mới có thể bảo vệ thiên hạ này, để nơi đây không trở thành bãi thử luyện cho đám Trích tiên nhân phương xa.

Trần Bình An lên tiếng: "Cao chưởng môn không cần phải tự hạ thấp bản thân. Trong dòng chảy lịch sử, tất cả những người tu đạo có thể phá vỡ xiềng xích bình cảnh của phúc địa để tiến vào Hạo Nhiên thiên hạ, hầu như không ngoại lệ, đều là những thiên tài xuất chúng trên núi."

Hình quan Hào Tố chính là minh chứng hùng hồn nhất cho điều đó.

Chỉ tính riêng núi Lạc Phách, bốn người trong bức họa năm xưa cộng thêm Chủng phu tử, sau khi rời khỏi phúc địa ba mươi năm, Chu Liễm hiện đã là võ phu Sơn Điên cảnh viên mãn, còn Tùy Hữu Biên cũng đã trở thành một kiếm tu Nguyên Anh cảnh.

Cao Quân ướm lời hỏi: "Trần kiếm tiên, hay là để ta dẫn ngài đi tham quan một vòng nhé?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Vậy làm phiền Cao chưởng môn rồi."

Mặt hồ lấp lánh ánh quang, hoa sen đua nở rực rỡ, gió mát thoảng qua mặt nước mang theo hơi lạnh thanh khiết. Hai bên bờ, hàng liễu rủ bóng thướt tha, núi xanh soi mình dưới làn nước biếc.

Khi hai người cùng rảo bước trên cây cầu dài bắc ngang mặt hồ, Cao Quân rốt cuộc không kìm được lòng mà hỏi: "Xin hỏi Trần kiếm tiên, Du tổ sư hiện giờ ra sao, người đang ở nơi nào?"

Nhắc đến chuyện này, Cao Quân bất giác mỉm cười, dường như từ khi tương phùng cùng vị Trần kiếm tiên này, nàng cứ liên tục đặt ra muôn vàn câu hỏi.

Sau khi Du tổ sư rời đi, thiên hạ này đã xảy ra không ít chuyện lớn. Điển hình là sự xuất thế của một quái nhân, tân nhiệm Ma giáo giáo chủ Lục Đài. Y dễ dàng thu phục tàn dư của Đinh Anh, nhưng lại chẳng có mưu đồ bá chủ, ngược lại chỉ chăm chăm nhắm vào Hồ Sơn phái. Du tổ sư sau khi chứng đạo Lục địa thần tiên từng có ba lần bế quan, trong đó có hai lần bị Lục Đài thừa cơ đột kích sơn môn, cưỡng ép cắt ngang quá trình tu hành. Hai trận tử chiến ấy đều bất phân thắng bại, khiến Du tổ sư bị trì hoãn nhiều năm tháng, không thể...

Đôi bên ngự phong mà đi, giao tranh kịch liệt, khiến đám võ phu dưới mặt đất đứng xa quan chiến chân chính lĩnh hội được thế nào là Tiên nhân trên núi đấu pháp, đủ khiến nhật nguyệt biến sắc, giang sơn chấn động.

Sau khi vị ma đạo cự phách này mất tích không rõ nguyên do, Lục Đài lại bồi dưỡng một thiếu niên thiên tài, kẻ này tuy không tu hành tiên pháp nhưng kiếm thuật lại vô cùng trác tuyệt, và cũng rất thích đối đầu với Hồ Sơn phái.

Thiếu niên thần bí nọ chỉ luyện kiếm trong núi vài năm mà kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới thông thần. Lúc hắn xuống núi, vừa vặn là khi Du tổ sư vũ hóa phi thăng. Thiếu niên kiếm khách mới xuất thế, trận chiến đầu tiên đã là một mình vấn kiếm Hồ Sơn phái. Người tiếp chiêu chính là đương kim chưởng môn Cao Quân, nàng chỉ suýt soát thắng đối phương nửa chiêu, đôi bên ước định mười năm sau sẽ tái đấu. Thế nhưng đến kỳ hạn mười năm, thiếu niên kiếm khách lại thất ước, bặt vô âm tín. Sau lần cầu tiên đó, Cao Quân cũng từng có ý định tìm kiếm tung tích người này.

Trần Bình An bình thản nói: "Hắn hiện đang ở một thiên hạ khác, cảnh giới đã tiến thêm một bước dài."

Cao Quân nghe vậy như trút được gánh nặng, tảng đá đè nén trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống đất. Bởi lẽ Ma giáo giáo chủ Lục Đài tâm tư khó lường, hành sự quái đản, từng có lần lẻn vào Hồ Sơn phái tìm gặp Cao Quân, buông lời ví von cực kỳ tàn nhẫn. Y nói rằng những kẻ đứng đầu nơi đây sau khi liệt vào tiên ban cũng chỉ là hạng bét, thế nên đừng nhìn Du tổ sư nhà các ngươi ở chốn này uy phong lẫm liệt ra sao, một khi lên đến thiên đình cũng chỉ là tiểu đồng quét dọn sân đình trong cung khuyết Tiên quân, vận khí kém hơn chút nữa thì chỉ có thể làm kẻ gánh phân tưới vườn rau xanh. Vì vậy y khuyên nàng hãy nhắn lại với Du Chân Ý một lời: thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng.

"Lai lịch của Du Chân Ý cực kỳ hiển hách, từng có lời sấm truyền rằng: 'Tại nhân gian thiên tải, thường như đồng tử nhan sắc'. Người để lại lời này, địa vị vốn dĩ... tóm lại là đạo pháp cao thâm khôn lường."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Sau này Cao chưởng môn rời khỏi chốn này, đi chu du phương xa, ắt sẽ có cơ hội tương phùng với Du tổ sư của quý phái."

Dưới nhãn quan của Trần Bình An, nếu chỉ luận về công trạng, thế nhân nhìn nhận Hồ Sơn phái theo những cách hoàn toàn khác biệt. Giữa Du Chân Ý và Cao Quân, một người là khai sơn thủy tổ, người kia thực chất có thể coi là vị tông chủ trung hưng, vực dậy môn phái từ thuở suy tàn; nếu năm xưa Cao Quân không kế thừa y bát của Du Chân Ý, một bước trở thành đệ nhất nhân của Ngẫu Hoa phúc địa, thì Hồ Sơn phái ắt đã chậm chân, mà một bước chậm dẫn đến vạn bước sau, cuối cùng sẽ đánh mất tiên cơ, bị những luyện khí sĩ như Ngụy Lương của Nam Uyển quốc bỏ xa phía sau.

Bởi lẽ "da người mặt nạ" do Chu Liễm chế tác rõ ràng ẩn chứa một phần chân ý phù lục, nên Trần Bình An không khỏi hiếu kỳ một chuyện: Nếu năm xưa Chu Liễm đã chạm tới ngưỡng cửa tu hành tiên pháp, tại sao lão lại cam tâm từ bỏ? Tuy nói khi ấy linh khí thiên địa trong Ngẫu Hoa phúc địa còn thưa thớt, nhưng chính vì vậy mà ngưỡng cửa đắc đạo thành tiên lại càng cao, một khi có kẻ tiên phong tu đạo, giống như độc chiếm cầu độc mộc, kẻ đó sẽ càng dễ dàng một mình thu trọn thiên thời địa lợi.

Cùng là luận bàn về chuyện ngoài cõi thiên ngoại, Cao Quân đương nhiên tín nhiệm vị Trần kiếm tiên này hơn hẳn; còn kẻ tên Lục Đài kia, chuyên dùng lời lẽ mê hoặc lòng người, thật là đáng ghét đến cực điểm!

Trần Bình An điềm tĩnh tiếp lời: "Tu đạo là quá trình không ngừng phá cảnh đăng cao, cũng là tu tâm dưỡng tính, cả hai thiếu một đều không thể vẹn toàn. Chim bằng vỗ cánh vượt chín tầng trời, ắt phải lên tới đỉnh cao nhất; núi không lối mòn thì ta chính là đỉnh núi, hoặc giả lúc nước cạn thì ngồi ngắm mây bay. Vạn nhất thiền quan sạt lở, sẽ nghe thấy tiếng sấm rền giữa trời quang."

Cao Quân trầm ngâm giây lát rồi gật đầu tán thán: "Lời của Trần kiếm tiên thật tinh diệu, tựa như kim ngọc lương ngôn của thần nhân trên chín tầng mây vậy."

Trần Bình An không nhịn được, khẽ mỉm cười.

Cao Quân tự biết mình chẳng phải kẻ tinh thông vụn vặt hay sành sỏi đạo đối nhân xử thế. Sở dĩ nàng có thể ngồi vào ghế chưởng môn Hồ Sơn phái, ngoài việc Du tổ sư ban xuống một đạo pháp chỉ và âm thầm dọn sạch mọi chướng ngại, còn bởi nàng quả thực có thiên tư trác tuyệt trong việc tu hành tiên gia thuật pháp, tốc độ phá cảnh nhanh nhất tông môn. Đối với Cao Quân, sự tình tựa như giữa đất trời đột nhiên hiển hiện một tòa Thiên môn; thuở trước, phàm nhân muốn trở thành bậc thượng nhân coi khinh vương hầu chỉ có nước khổ luyện quyền pháp để trở thành võ học đại tông sư, nào ngờ nhân gian bỗng dưng mở ra một con đường mới, khiến những ghi chép về thần ma chí quái trong thư tịch hay chuyện về lục địa chân nhân, thần linh tinh quái, không còn là những tồn tại xa vời mờ mịt mà trở thành những việc có thể chạm tay tới ngay bên mình.

Nàng chính là kẻ may mắn nhất của Hồ Sơn phái.

Bằng không, năm đó khi theo chân tổ sư tiến về kinh thành Nam Uyển quốc, Du Chân Ý từng kết luận rằng, nếu đời này Cao Quân chỉ đi theo con đường võ học, thành tựu cao nhất cũng chỉ dừng lại ở mức cao thủ giang hồ như quốc sư Chủng Thu hay hoàng hậu Hồng Thục Chân mà thôi.

Cao Quân thoáng chút áy náy: "Trần kiếm tiên biết gì nói nấy, chẳng hề giấu giếm, Cao Quân xin chân thành cảm tạ."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cao chưởng môn cứ tự nhiên, ta tuyệt đối không thấy phiền. Chỉ sợ người ta lại bảo ta có thói quen thích lên mặt dạy đời, bản tính khó dời mà thôi."

Cao Quân quả nhiên không khách khí, tiếp tục hỏi: "Trước đây Trần kiếm tiên nói cảnh giới phân chia tầng tầng lớp lớp, tu hành tựa như leo mười bậc thang, vậy những người tu đạo chúng ta liệu có phân định cảnh giới cụ thể và danh xưng riêng biệt chăng?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Trong Trung Ngũ Cảnh, Động Phủ cảnh ngụ ý thân người và ngoại giới thiên địa tương thông, ví như rường cột chạm trổ, mở toang phủ môn, bắt đầu thu nạp linh khí của trời đất. Quan Hải cảnh, hai chữ này lấy ý từ câu 'Ngã thượng lâu quan bách xuyên, nhập hải tức nhập ngã hoài', đăng cao viễn vọng, quan sát biển cả, mới thấu hiểu thiên hạ bao la. Người tu đạo sau khi khai mở một số lượng động phủ nhất định, không ngừng hấp thụ linh khí trời đất để tôi luyện thân xác, tẩm bổ hồn phách, tựa như dòng nước chảy mãi không ngừng, mở rộng thủy lộ, khai thông kinh mạch, giống như việc tu sửa quan đạo trạm dịch vậy. Đến Long Môn cảnh, luyện khí sĩ ngưng tụ linh khí trong khí phủ, tựa như thủy giao ngược dòng tìm nguồn, liệu có thể nhất cử vượt qua Long Môn hay không chính là một đạo quan ải lớn, nếu thành công liền có thể tìm được một tòa 'Đan phòng' trong cõi huyền diệu khó giải thích để khai thiên lập địa, thế nên mới có câu 'Kết thành Kim Đan khách, phương thị ngã bối nhân'. Kẻ không vượt qua được, linh khí ba lần nghịch lưu phá quan bất thành, dẫn đến đan điền khí hải khô cạn, rất có thể cả đời sa sút, dừng bước tại Động Phủ cảnh. Còn việc luyện khí sĩ ngưng kết ra Kim Đan thuộc phẩm cấp nào, cũng giống như khoa cử thi hội chốn thế tục, có sự phân chia cao thấp rõ rệt, độ cô đọng của Kim Đan, quy mô của đan phòng, cùng với việc lúc kết đan có dẫn động thiên địa dị tượng hay không thảy đều có huyền cơ, đại đạo vô thường, thiên ý khó dò, có được xưng tụng là thiên tài tu đạo chân chính, có thực sự được trời xanh ưu ái hay không, đều định đoạt tại khoảnh khắc này. Sau đó chính là Nguyên Anh cảnh, có thể khiến âm thần xuất khiếu viễn du, lại có dương thần hóa thân tọa trấn tiểu thiên địa, đúng như trong sách đã chép, đại tông sư cưỡi gió, tiêu dao tự tại giữa đất trời."

"Tựu trung lại, Kim Đan và Nguyên Anh được gọi chung là Địa Tiên, luyện khí sĩ đạt đến cảnh giới này có thể tự mình du ngoạn sơn hà một châu trong Hạo Nhiên thiên hạ, dù là khai sơn lập phái, trở thành khai sơn tổ sư cũng không thành vấn đề."

"Ta đoán Du tổ sư năm xưa kết đan nhất phẩm, còn Kim Đan của Cao chưởng môn đại khái thuộc hàng nhị phẩm, đã là vô cùng bất phàm, dẫu ở Hạo Nhiên thiên hạ, sở hữu một viên Kim Đan nhị phẩm cũng là tạo hóa duyên pháp mà biết bao Địa Tiên hằng mơ ước nhưng cầu còn chẳng được."

Lời lẽ giản đơn, dễ hiểu vô cùng.

Nhìn như nói chuyện phiếm, Trần Bình An chỉ hàn huyên đôi chút "thường thức" tu đạo vốn chẳng mấy cao thâm huyền ảo tại Hạo Nhiên thiên hạ, có lẽ một địa tiên của Vân Hà sơn cũng có thể tùy miệng nói ra.

Thế nhưng đối với Cao Quân, người mà mọi việc tu hành hôm nay đều phải tự mình chiêm nghiệm, lĩnh ngộ, thì đó lại là từng chữ châu ngọc, lời vàng ý ngọc. Buổi đàm đạo này có công hiệu xé tan màn đêm tìm thấy ánh sáng, trân quý chẳng kém gì những đạo thư mà Du tổ sư để lại.

Trần Bình An cũng chỉ là thuận lời mà nói, cùng Cao Quân đàm luận vài chuyện không liên quan đến lợi ích, ngữ khí hờ hững. Sau cùng, hắn cũng chỉ xem nàng là một đạo hữu trên con đường tu hành tương lai, ôm giữ tâm cảnh bình thản mà thốt ra vài lời bình thường.

Nào ngờ lời vừa dứt, trong nháy mắt, nội tâm Trần Bình An khẽ động, không kìm được mà đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Trong cõi u minh, dường như có một loại thiên nhân cảm ứng huyền diệu khó tả, tựa như hắn vừa nhận được sự tán thưởng và công nhận của thiên địa nơi này...

Cảm giác như trút được gánh nặng, không còn sự ngưng trệ khi hành tẩu tại Hồ Sơn phái lúc trước nữa.

Tại thời khắc này, Trần Bình An đối với lời nói năm xưa của lão tăng trụ trì chùa Tâm Tương tại Nam Uyển quốc, cùng với đạo lý khi đứng ngoài quan sát đêm tra xét tại miếu Thành Hoàng, lại càng có cảm ngộ sâu sắc hơn.

Cùng lúc đó, điều này cũng nghiệm chứng cho suy đoán của Chu Liễm, rằng Liên Ngẫu phúc địa này rất có khả năng đã hình thành nên phôi thai của một "tiểu thiên địa", chỉ chờ "thông suốt" rồi "luyện hình". Thực tế, việc nữ tử do văn vận của phúc địa hiển hóa hiện thân trước đó bị Trường Mệnh phát hiện, có thể coi là dấu hiệu của việc nước chảy thành sông. Lại đến hôm nay, Trần Bình An sau nhiều năm trở về phúc địa, rất nhanh đã đạt được thiên địa đồng cảm ở một mức độ nhất định, chẳng lẽ cái miệng của lão đầu bếp thật sự đã được khai quang rồi sao?

Cao Quân không cách nào phát giác được dị tượng thiên địa này, nàng chỉ đắm chìm trong những lời vừa nghe, tò mò hỏi: "Ở trên năm cảnh và địa tiên, rốt cuộc là cảnh giới nào?"

"Cảnh giới đầu tiên của Thượng Ngũ Cảnh, gọi là Ngọc Phác."

"Ngọc thô chưa mài dũa? Ý là phản phác quy chân, mỹ ngọc không tỳ vết sao?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Quy chân phản phác, suốt đời không nhục, ví như đắp nặn thân vàng không tì vết, dựng tháp báu chẳng rò rỉ, có thể không nhiễm bụi trần. Người tu đạo khi đặt chân vào cảnh giới này, chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng nhảy vọt lên miệng giếng, tuy nói cách trời xanh còn xa, nhưng đã có thể dùng một loại nhãn quang tiếp cận toàn cảnh và chân tướng hơn để đối đãi thiên địa."

Trong lịch sử Ngẫu Hoa phúc địa, Du Chân Ý mới thực sự là người khai mở con đường tu đạo, nên tự nhiên chưa từng có sự phân chia cảnh giới cụ thể.

Thậm chí năm xưa, đối với việc âm thần xuất khiếu du ngoạn phương xa, Du Chân Ý đã tiến hành rất nhiều thử nghiệm cẩn trọng, dè dặt vô cùng, chưa từng để lại nửa chữ ghi chép trong thư tịch của Hồ Sơn phái, chỉ bí mật truyền thụ cho Cao Quân.

Chính vì thế, Cao Quân đến nay vẫn không dám tùy tiện để âm thần đi xa, chỉ dám chọn những ngày hoàng đạo trời quang mây tạnh, vào lúc đêm khuya thanh vắng trăng sáng tỏ, mới thử nghiệm "xuất khiếu" trong vòng ngàn dặm quanh Hồ Sơn phái.

Năm đó, vị kiếm tiên áo xanh bên cạnh đây cùng Đinh Anh trải qua trận chiến sinh tử kia, Đinh Anh độc chiếm võ vận thiên địa, chẳng biết thi triển bí pháp gì mà lại có thể âm thần xuất khiếu, huyễn hóa ra một pháp tướng nguy nga cao ngang núi Cổ Ngưu. Cao Quân đến nay nghĩ lại vẫn còn kinh hãi, nhưng tâm thần lại vô cùng hướng vọng. Đáng tiếc lúc ấy nàng chưa tu hành, phàm nhân chỉ có thể xem náo nhiệt, nếu không đó chính là một cơ hội quan đạo ngàn năm có một, ích lợi vô cùng.

Băng qua cây cầu dẫn tới bờ bên kia hồ, cách đó không xa là một ngọn núi thấp, bên trên tọa lạc Tổ Sư Điện của Hồ Sơn phái, hiện tại chỉ phụng thờ một vị tổ sư duy nhất.

Chốn này được kiến tạo sau khi Du Chân Ý "phi thăng", hình dáng và cấu trúc đều dựa theo một số bí lục ghi chép, hoàn toàn khác biệt với quy cách thức chế của các tổ sư đường thuộc các môn phái giang hồ.

Cao Quân đột nhiên vấn một câu về "Văn" và "Thực", vốn là một đại nghĩa then chốt trong đạo thống Nho gia. Trần Bình An mỉm cười lĩnh ý, thấu hiểu thâm ý trong lời của nàng, nhưng vẫn không nói toạc ra mà chỉ trình bày những gì mình sở đắc, đồng thời có chút nhìn nhận khác về Cao Quân, xem ra những năm ẩn cư tu đạo, nàng đã đọc không ít kinh thư. Nếu bảo Trần Bình An sáng tạo cái mới, khai tông lập thuyết trên nền tảng học vấn sẵn có, y hoàn toàn bất lực; nhưng nếu chỉ đơn thuần diễn giải điển tịch trong sách, sơ lược đại ý, thì với trí nhớ và tâm đắc chỉnh lý bấy lâu, đừng nói là Cao Quân, ngay cả Tế tửu Học cung, Văn Miếu hay Sơn trưởng Thư viện, y cũng có thể thao thao bất tuyệt mà không hề nao núng.

Câu hỏi của Cao Quân không chỉ dành riêng cho Hồ Sơn phái, mà còn là vấn đề chung của tất cả người tu đạo trong thiên hạ, là một cửa ải định mệnh không thể tránh khỏi.

Hồ Sơn phái hiện nay có hơn mười luyện khí sĩ, nhưng ngoại trừ hai vị sư môn trưởng bối của Cao Quân đã đạt tới Trung Ngũ cảnh, những người còn lại vẫn chỉ dừng chân ở Hạ Ngũ cảnh.

Tại Hồ Sơn phái, tôn ti trật tự nghiêm ngặt cùng môn quy rườm rà vốn nổi danh thiên hạ, nên khi chứng kiến chưởng môn Cao Quân sóng vai đi cùng một nam tử áo xanh xa lạ, dù trong lòng mỗi người đều dậy sóng, vẫn không ai dám lộ ra chút dị sắc; họ chỉ từ xa dừng bước, im lặng hành lễ rồi nhanh chóng rời đi.

Khi một phương thiên địa cho phép chúng sinh linh ứng tu hành, bỗng dưng xuất hiện vô vàn tinh quái thần dị khôn lường, thì ngoài kinh thư chương cú, thực sự có u minh dị lộ và quỷ đạo khác thường, nhất là sự cách biệt giữa tiên và phàm, giữa trên núi và dưới núi ngày càng thêm rõ rệt. Hồ Sơn phái hiện nay xứng danh đệ nhất môn phái thiên hạ, hay nói đúng hơn là một tòa tiên phủ trên núi.

Chưởng môn Cao Quân nhờ tu hành tiên gia thuật pháp, đã chứng đạo nên sở hữu thuật trú nhan; sau hai mươi lăm năm, dung mạo nàng hầu như không hề già đi, trái lại như vàng ròng qua lửa, ngọc quý được mài, da thịt và gân cốt không ngừng gột rửa tạp chất, đã có khí tượng thân hình Địa tiên "kim chi ngọc diệp". Tựa như Du Chân Ý năm xưa, sau khi cùng Chủng Thu hợp lực chém giết một vị Trích tiên nhân, đoạt được tiên kiếm và một quyển tiên thư bạt, dung mạo từ lão già tóc bạc chuyển thành trung niên tráng kiện, rồi lại thêm năm năm, cuối cùng khi xuất quan hiện thân tại Nam Uyển quốc, Du Chân Ý đã mang tướng mạo của một đồng tử ngự kiếm theo gió.

Thiên nhân hợp nhất, phản lão hoàn đồng.

Chuyện này đối với võ phu mà nói, quả thực là một hy vọng xa vời.

Khi một tòa thiên hạ vốn dĩ chúng sinh đều có dương thọ định sẵn bỗng nhiên xuất hiện luyện khí sĩ, diện mạo và khí tượng của thiên địa liền phát sinh biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Căn bản nhất chính là sự xuất hiện của một cuộc tranh giành "chính thống" âm thầm, điều này liên quan đến việc Cao Quân muốn phân định rạch ròi giữa "văn" và "thực", lại càng liên quan đến việc Hồ Sơn phái có thể danh chính ngôn thuận hay không.

Biển sách mênh mông bát ngát, học vấn tam giáo cùng chư tử bách gia đâu chỉ có nghìn kinh vạn quyển.

Trần Bình An chậm rãi thuật lại, Cao Quân chăm chú lắng nghe.

Trên đường núi có một tòa đình mộc mạc, tấm biển đề hai chữ "Tùng Lại". Quanh đình, những gốc cổ thụ to lớn mấy người ôm không xuể, bóng cây xanh ngắt, um tùm rậm rạp, khí tượng bồng bềnh, khiến ngôi đình như lạc giữa làn thu thủy.

Bên cạnh có khe nước róc rách, dòng suối trong vắt lượn lờ, lại có cây thông già như đang gồng mình gánh vác vật nặng, ngọn cây cành lá lại càng thêm tươi tốt, lá xanh rủ xuống như những chuỗi ngọc bích, tiếng nước chảy luồn qua kẽ lá thông tựa như thiên lại chi âm.

Khách bộ hành lên núi dừng chân nơi đây, phóng tầm mắt ra xa ngắm nhìn cảnh hồ, tầm nhìn rộng mở, tâm hung khoáng đạt, cảnh sắc vô cùng xán lạn.

Cao Quân bèn mời Trần Bình An dừng bước, cùng ngắm nhìn phong quang nơi này.

Năm đó, đám "Trích tiên nhân" bao gồm cả Trần Bình An, còn có Chu Phì của cung Xuân Triều, Lục Phảng của đỉnh Điểu Khám, hiệp khách Phùng Thanh Bạch, Đồng Thanh Thanh của Kính Tâm trai và Phàn Hoàn Nhĩ. Nói chính xác hơn, hai vị sau thực chất đều là Hoàng Đình của núi Thái Bình.

Theo lý mà nói, ngoại trừ việc Trần Bình An cơ duyên xảo hợp tiến vào phúc địa, thì những người như Lục Phảng và Hoàng Đình vốn nên như cá gặp nước tại tòa thiên hạ này. Thế nhưng thực tế lại trái ngược, họ rơi vào cảnh ngộ trì trệ, tốc độ phá cảnh của những thiên tài đến từ Hạo Nhiên thiên hạ này thậm chí còn không bằng những người bản địa như Đinh Anh và Du Chân Ý, có lẽ đây chính là ý trời.

Đối đãi với những kẻ ngoại lai tưởng chừng chiếm hết ưu thế bẩm sinh, "lão thiên gia" không phải lúc nào cũng chiều lòng người, có lẽ đây cũng là một loại "nhân tình thế thái" chăng?

Nơi biên thùy giáp ranh giữa Bắc Tấn quốc và Tùng Lại quốc có một tòa cổ thành vốn là vùng đất lành, phía nam thành có thủy môn tên gọi Phong Môn, ngoại thành ao hồ chằng chịt, lau sậy đung đưa, sen hồng lay động, các loại sản vật như giao bạch, củ ấu cùng đủ loại mỹ thực theo mùa nương theo dòng nước mà vào thành; tài tử giai nhân cùng con em hào quý trong thành thường rủ nhau du ngoạn ngoại ô vào tiết xuân, hoặc lúc hoa sen nở rộ thì đổ xô ra ngoài, chèo thuyền tụ tập nơi đầm sen bát ngát, khiến thuyền hoa và thuyền nhỏ cho thuê đều chẳng còn, lâu thuyền làm kinh, họa phảng làm vĩ, giăng kín mặt nước, qua lại như thoi đưa, nữ tử trên thuyền điểm phấn tô son tinh xảo đua nhau khoe sắc thắm, đám đệ tử phong lưu vung tiền như rác mở tiệc linh đình trên thuyền, hai bên bờ sông lại có văn nhân nhã tập, kẻ không đủ khả năng thuê thuyền hoa du ngoạn thì cưỡi ngựa ngắm hoa trên bờ cũng tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt, bởi thế thường có những thiếu niên, hài đồng nghèo khó nhân dịp này chuyên đi nhặt những đôi giày thêu của mỹ nhân đánh rơi trên bờ hay dưới nước để làm kế sinh nhai.

Cách đầm sen ấy chưa đầy nửa dặm đường là một thôn dã với các xưởng làm tương, trên sân phơi những khối tương trắng muốt như tuyết, bên bờ sông có chợ cá tạm bợ bán tôm cá, ba ba, cua và các loại hàng lậu khác. So với cảnh tượng thuyền bè tấp nập trong hồ, nơi đây có vẻ đặc biệt tĩnh mịch và nghèo nàn, thế nhưng lại có một nam một nữ xuất hiện, trông chẳng hề ăn nhập với khung cảnh này, khiến đám thợ trong xưởng liên tiếp ngoái nhìn; một lão nhân mặc áo dài xanh, lưng hơi còng, lững thững dắt ngựa mà đi, điều này vốn chẳng có gì đặc biệt, điểm đặc biệt chính là trên lưng ngựa có một nữ tử động lòng người như bước ra từ trong tranh vẽ.

Nàng vận một bộ xích bào bằng lụa thông tay, ngang lưng thắt đai ngọc bích, phía dưới là chân váy hoa rực rỡ xúng xính, vạt váy và dải lụa thắt lưng đều thêu hình vân phượng.

Nữ tử chân đạp đôi giày gấm màu mặc thanh, theo nhịp nhấp nhô trên lưng ngựa, thỉnh thoảng lại để lộ ra một đoạn tất trắng nhỏ nhắn.

Cách ăn mặc phối màu này vốn dĩ rất dễ khiến người ta cảm thấy lòe loẹt, dung tục, nhưng khi khoác lên người nàng, lại thật là đẹp mắt.

Dưới một gốc cây, có một hán tử khôi ngô tráng kiện đang ngồi xếp bằng nghỉ ngơi, nhìn về phía lão nhân dắt ngựa trông như kẻ hầu người hạ kia.

Chưa từng thấy lão đeo bên hông thanh "Luyện Sư" danh chấn thiên hạ kia, hơn phân nửa không phải là Đường Thiết Ý kẻ đã soán vị xưng đế rồi.

Lão nhân mỉm cười hỏi: "Ngươi chính là Chung Thiến phải không, để chúng ta tìm kiếm đã lâu."

Chung Thiến bất đắc dĩ nói: "Đặc ý tới tìm ta sao? Bệ hạ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy, ta chẳng phải đã sai người gửi tấu chương rồi sao, ta cũng không kết thù với Bắc Tấn, càng không có ý định đầu quân cho Tùng Lại quốc."

Thật đúng là âm hồn bất tán, đã đuổi tới tận biên cảnh giữa Bắc Tấn và Tùng Lại rồi.

Lão nhân dáng người khom khom, buông lỏng dây cương, chắp tay sau lưng, cười tủm tỉm nói: "Đường Thiết Ý tính là cái thá gì, mời không nổi ta đâu."

Chung Thiến ha ha cười nói: "Lão gia hỏa khẩu khí không nhỏ, ở đất Bắc Tấn này mà dám nói về hoàng đế bệ hạ như vậy."

Đường Thiết Ý vốn là Long Vũ đại tướng quân, sau khi từ Nam Uyển quốc trở về, hoàng đế Bắc Tấn rất nhanh đã nhường ngôi cho y. Kẻ sau thoắt cái đã ngồi lên ngai vàng. Nghe nói chuyện này cũng có đôi phần khúc chiết, bởi năm đó tại kinh thành Nam Uyển quốc, Đường Thiết Ý vốn định mưu phản Bắc Tấn, kết quả lão hoàng đế Ngụy Lương bên kia lại thoái vị, Ngụy Diễn đăng cơ, công chúa Ngụy Chân lại không muốn gả cho Đường Thiết Ý. Tóm lại là đụng phải một mũi tro ở Nam Uyển quốc, Đường Thiết Ý trở về Bắc Tấn, nổi trận lôi đình, khởi binh tại biên cảnh, chỉ huy đại quân tiến thẳng về phương Bắc áp sát kinh thành, khiến Bắc Tấn quốc đổi triều hoán vị.

Chung Thiến hỏi: "Là người hay quỷ, là thần hay tiên?"

Thế đạo ngày nay thật cổ quái, kỳ nhân dị sự gì cũng xuất hiện. Điểm chuyển biến dường như chính là trận thập nhân chi tranh kia, chẳng qua mấy năm, những chuyện thần quái vốn chỉ có trong sách vở đều đã trở thành sự thật. Hán tử những năm qua một mình bôn ba nam bắc, đã gặp qua không ít chuyện kỳ quái không thể tưởng tượng nổi, nói chính xác hơn là "trách nhi bất cổ".

Nữ tử kia từ đầu đến cuối vẫn ngồi trên lưng ngựa, híp mắt mỉm cười.

Chung Thiến nhìn không thuận mắt nhất, cười lạnh nói: "Hồ ly tinh."

Phái Tương che miệng, cười duyên không dứt.

Kẻ tới tìm Chung Thiến, chính là vị đứng đầu Hồ quốc này cùng với Chu Liễm.

Chu Liễm nói: "Người trẻ tuổi tính khí không nên nóng nảy. Với tư cách là người từng trải, ta cho ngươi hai lời khuyên răn: thà đắc tội nam nhân, chớ trêu chọc phụ nhân; thà gây sự với kẻ bận rộn, chớ chọc vào người rảnh rỗi."

Chung Thiến bực bội nói: "Đừng có vòng vo Tam Quốc nữa, nói đi, các ngươi rốt cuộc có lai lịch thế nào? Tìm ta có việc gì?"

Bàn về chuyện sinh tử tương bác, gã hôm nay thực sự chẳng hề e ngại một Đường Thiết Ý, hay "Tí Thánh" Trình Nguyên Sơn, cùng mấy lão ngoan đồng đã thành danh lâu đời trên giang hồ. Còn có "Ma Đao Nhân" Lưu Tông kia, kẻ thì bặt vô âm tín, người thì quy ẩn sơn lâm. Cứ mỗi sáu mươi năm lại có một cuộc tranh tài "Thiên hạ thập nhân", nhưng đám lão già thuộc về thế hệ trước này dường như đã không còn hợp thời nữa. Sau khi Đinh Anh tạ thế, cả thiên hạ đều bị hào quang của Du Chân Ý và Lục Đài chiếm trọn. Đến khi hai vị đứng đầu hắc bạch lưỡng đạo này, một người nói là phi thăng, một kẻ lại biệt tích không dấu vết, giang hồ nhất thời rơi vào cảnh rắn mất đầu. Ngược lại, một đám đông những kẻ biết thuật tiên cùng với không ít sơn thần thủy tiên, tinh quái lén lút bỗng dưng xuất hiện một cách khó hiểu.

Tựa như nữ tử cưỡi ngựa trước mắt này, trông chẳng khác nào một "diễm quỷ". Nữ tử chốn hồng trần tục thế, sao có thể sở hữu dung mạo kinh diễm đến nhường này?

Lão nhân mỉm cười nói: "Ra ngoài bôn ba, lấy chân thành đãi người, trước tiên nên tự báo danh tính. Ta là Chu Liễm. Còn vị tỷ tỷ trên lưng ngựa này tên gọi Phái Tương. Ngươi vừa gọi nàng là hồ ly tinh, xem ra tiểu tử ngươi cũng rất biết ăn nói, coi như là đang khen nàng xinh đẹp đi."

Chung Thiến cau mày hỏi: "Chu Liễm nào?"

Chu Liễm cười đáp: "Ngươi cho rằng điều gì là không tưởng nhất?"

Gã hán tử khôi ngô khoanh tay trước ngực, quay đầu nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, cười khẩy: "Nếu ngươi mà là Chu Liễm, thì ta đây chính là Đinh Anh." Lão già hom hem trước mắt này, điểm duy nhất giống với Chu Liễm trong truyền thuyết chính là bên cạnh luôn có một đại mỹ nhân đi cùng. Tư sắc của nàng ta, e rằng chính là hạng "khuynh quốc khuynh thành" vẫn thường nhắc đến trong sách vở?

Chu Liễm đương nhiên hiểu rõ vì sao những người như Đường Thiết Ý, Chu Xu Chân của Kính Ngưỡng lâu, cùng đám lão tiền bối giang hồ như Trình Nguyên Sơn, trước khi võ vận của phúc địa dâng cao lại mãi không thể phá cảnh. Đơn giản là vì "sơn hà biến sắc", hóa thành một bức họa thủy mặc. Ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ, chúng sinh trong phúc địa đều rơi vào kết cục hồn phách khiếm khuyết, chỉ là người trong cuộc hoàn toàn chẳng hay biết gì. Ngoài ra, Đường Thiết Ý thực chất cũng đã âm thầm chuyển sang tu luyện thuật pháp, nhưng do nội hàm võ học quá sâu dày, cảnh giới càng cao trái lại càng trở thành vướng bận, không được như Cao Quân của Hồ Sơn phái "thuyền nhỏ dễ quay đầu". Nếu không, vị võ phu Kim Thân cảnh đầu tiên của phúc địa, sao có thể đến lượt hậu bối Chung Thiến trước mắt này.

Chung Thiến phất tay: "Đừng tự chuốc lấy phiền phức, vì chút tiền thưởng mà bỏ mạng thì thật không đáng."

Kẻ dám chắc chắn thắng được hắn, tính cả chưởng môn Cao Quân của phái Hồ Sơn, trong thiên hạ này nhiều nhất cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Còn kẻ có thể đánh một trận ngang ngửa rồi mới phân thắng bại, thêm một bàn tay nữa là đủ rồi.

Lão già trước mắt này, bộ pháp cùng hơi thở đều hết sức bình thường, cho dù là một vị võ học tông sư ẩn mình cực sâu, Chung Thiến có đánh giá cao thêm vài phần thì vẫn khẳng định lão không nằm trong danh sách mười người kia.

Nào ngờ Chung Thiến lại thấy lão nhân kia vẫn giữ vẻ mặt kích động, chậm rãi tiến về phía trước, từng bước nhích lại gần một cách cẩn trọng, vừa xoa tay vừa nói: "Kẻ luyện võ chúng ta vốn chú trọng một chữ khí khái lẫm liệt, chưa so tài đã nhận thua thì làm sao biết được thắng bại, chuyện này khó nói lắm."

Nhích thêm một bước rồi lại dừng lại, lão nhân gầy gò một tay chắp sau lưng, một tay xoa lòng bàn tay, mỉm cười nói: "Đến đây, đến đây, để ta mở mang kiến thức xem quyền cước của đệ nhất đại tông sư nước Bắc Tấn uy lực đến nhường nào."

Chung Thiến bất đắc dĩ nói: "Gọi ông một tiếng lão tiền bối được chưa? Mau quay về đi, đã ngần này tuổi rồi, hà tất phải dấn thân vào vũng nước đục này. Đừng tưởng ta tính tình tốt mà được nước lấn tới, chi bằng ta cũng tặng ông một lời khuyên của kẻ hậu sinh để cảnh tỉnh: lớn tuổi rồi thì nên biết an phận một chút."

Nào ngờ lão già kia lại thề thốt chắc nịch: "Yên tâm đi, ta là cao thủ nội ngoại kiêm tu, gân cốt rắn chắc, sinh khí dồi dào, lời này tuyệt đối không ngoa. Đừng nhìn ta gầy gò mà lầm, thực chất chẳng kém đám hậu sinh các ngươi nửa điểm đâu. Trên mông ta có treo bánh nướng, đảm bảo sẽ khiến ngươi bỏng miệng ngay, nếu không tin thì cứ về mượn nhà bếp của nông gia..."

Phái Tương nghe vậy thì cười đến híp cả mắt, lão đầu bếp hồi trẻ chẳng phải cũng từng xông pha giang hồ như thế này sao?

Chung Thiến thật sự nghe không vô nữa, lập tức đứng dậy, một tay nắm quyền nhẹ nhàng gõ lên ngực mình: "Đến đây, cứ nhắm thẳng vào chỗ này mà đấm một quyền, nếu ta lùi lại nửa bước thì coi như ta thua. Còn nếu ta không nhúc nhích, ông hãy mau mang theo con hồ ly tinh này cút đi, cút càng xa càng tốt."

Chu Liễm oán trách: "Làm gì có ai vấn quyền kiểu đó, thật chẳng hợp quy củ giang hồ chút nào."

Khóe miệng Chung Thiến giật giật: "Vậy ông đứng yên đó để ta đấm một quyền nhé?"

Chu Liễm nghiêm túc đáp: "Vậy để ta đánh đi."

Chung Thiến vừa định mở miệng, bỗng thấy hoa mắt, sau đó là một quyền giáng xuống.

Gã hán tử hôn mê bất tỉnh ngay tại chỗ, nằm bẹp dí trên mặt đất.

Phái Tương liếc xéo Chu Liễm một cái.

Đường đường là một vị đại tông sư Sơn Điên cảnh, lại đi trêu đùa một võ phu thất cảnh như thế, có gì thú vị sao?

Chu Liễm đang ngồi xổm bên cạnh Chung Thiến, kẻ lúc này suýt chút nữa đã sùi bọt mép.

Phái Tương mỉm cười hỏi: "Thấy thế nào?"

Chu Liễm đáp: "Đơn thuần, chất phác."

Phái Tương im lặng, thầm nghĩ chi bằng ngươi cứ nói thẳng hắn là kẻ ngốc cho nhanh.

Chu Liễm cười ha hả: "Tiểu tử này sát tâm không nặng, thậm chí còn có chút mềm lòng, chỉ khi bị ép đến bước đường cùng mới chịu liều mạng như chó cùng rứt giậu, về sau cần phải rèn giũa thêm chút sát khí. Vì vậy, hắn cần một thanh hảo đao, mà bản thân hắn cũng là một khối nguyên liệu tốt để luyện đao. Đao pháp của Tào gia xem ra rất hợp với hắn."

Một lát sau, Chung Thiến mơ màng mở mắt, cảm giác như vừa bị trúng một bạt tai cho tỉnh người. Đầu óc hắn vẫn còn choáng váng, hoa mắt chóng mặt, ánh mắt mơ hồ lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt của lão nhân kia.

Chu Liễm cười hỏi: "Tỉnh rồi à?"

Chung Thiến vừa định vận chuyển một luồng chân khí thuần túy, lão nhân đang ngồi xổm bên cạnh đã nhanh như chớp khép hai ngón tay, điểm liên tiếp vào mấy đại huyệt. Chung Thiến trong nháy mắt cứng đờ, không thể cử động.

Chung Thiến trợn trừng mắt, tơ máu nổi lên vằn vện, đây là dấu hiệu muốn nghịch chuyển chân khí để phá giải, nhưng kết quả vẫn là uổng công vô ích.

Lão nhân hai tay lồng vào ống tay áo, trêu chọc: "Đúng là tuổi trẻ, kinh nghiệm giang hồ vẫn còn non nớt lắm."

Phái Tương quay đầu nhìn về một phía, nụ cười mang theo vài phần ẩn ý sâu xa.

Một người cưỡi ngựa lao tới, đó là một nữ tử trẻ tuổi anh tư hiên ngang, lưng đeo đao vác cung, giận dữ quát: "Các ngươi định làm gì Chung đại ca?!"

Nàng giấu một tay trong ống tay áo, hai ngón tay đang kẹp chặt một lá tiên gia linh phù mua được với giá cắt cổ.

Chu Liễm quay đầu mỉm cười: "Lão già khú đế như ta thì làm gì được Chung đại ca của cô nương chứ. Còn về vị phu nhân bên cạnh ta, nàng có làm gì đi nữa thì cũng chẳng đáng ngại đâu."

Phái Tương nũng nịu nói: "Nói bậy, phu nhân cái gì chứ, ta vẫn còn là khuê nữ, là một khuê nữ trong trắng đấy nhé."

Nữ tử trẻ tuổi thẹn quá hóa giận: "Đồ không biết liêm sỉ, đúng là hồ ly lẳng lơ!"

Lão già gầy gò cùng vị mỹ phụ kia, nhìn qua đã thấy chẳng phải hạng người đoan chính gì.

Chu Liễm đứng dậy, cười bảo: "Tiểu cô nương, lá bùa trong tay áo kia đừng lãng phí, giá tiền chắc chắn không rẻ đâu, chi bằng cất giữ cho kỹ. Ta tin rằng về sau nó chỉ có tăng giá chứ không giảm, còn có thể làm vật gia truyền để hàng yêu phục ma. Nếu ta đoán không lầm, cô nương họ Tống, nguyên quán ở Bưng Châu của tiền triều?"

Nữ tử nhíu chặt đôi mày thanh tú. "Bưng Châu" vốn là cách gọi từ thời tiền triều. Nàng quả thực xuất thân từ chốn ấy, gia tộc nhiều đời trâm anh thế phiệt, thế nên sau khi đổi quốc hiệu thành Bắc Tấn, tuy gia đạo có phần sa sút nhưng vẫn được coi là danh gia vọng tộc trong quận huyện, gia thế hiển hách.

Chu Liễm nheo mắt cười nói: "Quả nhiên có vài phần tương đồng."

Lão nhớ mang máng, Tống gia từng có một nữ tử tài hoa hiếm thấy, vốn là danh gia chế tác nghiên mực, từng được triệu vào cung đình giữ chức mài mực và tu bổ nghiên đài.

Nữ tử ấy đối với việc chế tác nghiên mực cực kỳ tâm huyết, thường phải mất đến mấy năm mới đẽo gọt xong một chiếc nghiên, thậm chí từng bôn ba khắp năm mươi con suối ở Bưng Châu để tìm đá quý. Dung mạo nàng lão đã sớm không còn nhớ rõ, dù sao cũng chỉ từng thoáng thấy từ xa một lần; dưới ánh đèn dầu leo lét, nàng chuyên chú mài giũa nghiên đá, thần thái đoan trang ấy quả thực có chút động lòng người.

Với Chu Liễm, một nữ tử có xứng danh quốc sắc hay không, chưa bao giờ nằm ở dung nhan hay tư thái, mà cốt ở thần thái khí chất.

Lần này trở lại chốn cũ, Chu Liễm ít nhiều cũng nảy sinh ý niệm "thuần lư" nhớ quê. Người già về thăm quê cũ thường là như vậy, mỗi bước chân đi đều mang theo một tầng suy tư.

Cố hương và mỹ nhân đều là những thứ câu hồn đoạt phách, chỉ có một điểm không bằng rượu nồng: thời gian càng trôi qua, ký ức lại càng mờ nhạt, tựa như rượu ngon bị pha thêm nước lã vậy.

Chu Liễm phất tay áo, chiếc chuông của Thiến Như cùng tấm Định Thân phù trên người gã hán tử kia liền bị hóa giải. Hán tử nọ dứt khoát nằm lỳ không dậy, phần vì chẳng còn tâm trí tranh thắng, biết chắc đánh không lại. Lão già kia ngoại trừ việc không màng đạo nghĩa giang hồ thì quyền cước quả thực vô cùng lợi hại; nếu không, dù hắn có sơ hở, thì hai vị võ học tông sư của Bắc Tấn quốc kia cũng tuyệt đối không thể chỉ dùng một quyền mà đánh hắn ngất xỉu tại chỗ, bất tỉnh nhân sự như thế. Hơn nữa, Chung Thiến cũng thông qua hành động này để nhắc nhở nữ tử kia — kẻ mà chỉ có mắt mù mới thích hắn — rằng mình đã nhận thua, nàng càng không nên manh động.

Chung Thiến lên tiếng: "Vị tiền bối giang hồ này tự xưng là Chu Liễm."

Nữ tử trẻ tuổi ngẩn ngơ trong chốc lát, sau đó liền cười lạnh: "Giả thần giả quỷ cũng không biết tìm cái cớ cho ra hồn, Chu Liễm sớm đã bị Đinh Anh giết chết rồi."

Huống hồ, lão già này thật không biết xấu hổ, chẳng chịu soi gương nhìn lại đức hạnh của mình, có chỗ nào giống với Chu Liễm cơ chứ?

Lùi một vạn bước mà nói, nếu lão tặc này thực sự là Chu Liễm, vậy thì tấm phù lục kia có thể đem ra dùng được rồi!

Gia tộc nàng có một vị trưởng bối, cả đời không kết hôn, sống quãng đời còn lại trong cô độc, chỉ để lại một phương nghiên mực yêu quý chôn cùng, trên đó khắc họa chân dung của một người, đường nét sinh động như thật.

Bên cạnh bức chân dung có một câu thơ như khắc cốt ghi tâm: "Sớm biết lòng người dễ đổi thay, gặp gỡ chi bằng chẳng quen nhau."

Nữ tử trẻ tuổi bỗng nhiên mỉm cười, thử dò hỏi: "Vị tiền bối này, người thật sự là Chu Liễm?"

Suy cho cùng, thế đạo ngày nay thật cổ quái, thần tiên ma quái xuất hiện lớp lớp, lại thêm anh linh sông núi tụ hội, việc Chu Liễm kia chết đi sống lại không hẳn là chuyện hoàn toàn không thể.

Chu Liễm chém đinh chặt sắt nói: "Sao có thể chứ, đương nhiên không phải! Ta và lão tặc kia có thù không đội trời chung, nếu cái loại chó chết đó có thể tro tàn lại cháy mà bị ta bắt gặp, nhất định phải khiến hắn xương cốt tan tành, hồn bay phách tán..."

Tướng mạo già nua, ngôn từ thô bỉ, nhất là đôi mắt kia cứ liếc dọc liếc ngang trên người mình, đúng là một lão già không đứng đắn, hạ lưu, hạng người "ăn trong bát ngó trong nồi".

Điều này khiến nữ tử trẻ tuổi có thể khẳng định, lão nhân này tuyệt đối không phải Chu Liễm. Quả thực, làm sao có thể chứ? Chu Liễm sao có thể để ý đến tư thái của nữ tử thế gian như vậy. Huống hồ, năm đó Chu Liễm dù không chết dưới tay Đinh Anh như lời đồn nhảm, mà có thể sống thọ như Du Chân Ý, vượt xa võ học tông sư thế tục, thì khi về già tóc bạc da mồi, lão vẫn sẽ là Chu Liễm — kẻ từng khiến vô số mỹ nhân phải đồng thanh cảm thán một câu: "Giữa trời đất này, lại có một Chu Lang."

Từng có một thời giang hồ, không biết vị nào vì đau lòng mà thốt lên một câu.

Mười nữ tử thì có chín người hận Chu Liễm, người còn lại là vì chưa từng gặp qua hắn.

Đồn rằng hiện nay có hai vị nữ quỷ đạo hạnh cao thâm, thích du ngoạn nhân gian, cùng mấy vị Thủy thần nương nương có kim thân trong miếu lớn, vẫn đối với người nào đó tâm tâm niệm niệm. Đằng đẵng bao năm, từ sinh đến tử, rồi lại từ tử đến sinh, chấp niệm đối với cùng một người ấy chưa từng tiêu tan.

Nữ tử trẻ tuổi họ Tống này chỉ cảm thấy thật không thể tưởng tượng nổi. Nàng không hiểu nổi tại sao trên đời lại có những nữ tử si tình đến ngốc nghếch như vậy. Chẳng phải cũng chỉ là đàn ông thôi sao, tại sao lại phải như thế?

Sau đó hai vị nữ tử vẫn ngồi trên lưng ngựa, Chu Liễm dắt ngựa thong thả tiến bước, Chung Thiến cũng đi bộ theo sau. Lão nhân nói muốn tìm một nơi uống rượu, đợi đến bên bàn rượu mới bàn bạc chính sự.

Chung Thiến do dự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà hỏi: "Lão tiền bối, người quang minh chính đại không nói lời mờ ám, người thật sự không phải là Chu Liễm sao?"

Chu Liễm giơ tay vỗ nhẹ lên hai má, cười hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Chung Thiến rầu rĩ đáp: "Vậy tiền bối vừa rồi vì sao lại tự xưng là Chu Liễm?"

Chu Liễm thản nhiên nói: "Thật không dám giấu giếm, ta thuở thiếu thời cũng là một tiểu hỏa tử tuấn tú, kẻ đến cầu thân đông tới mức đạp gãy ngưỡng cửa. Khắp thập lý bát hương, các cô nương xinh đẹp bất luận đã xuất giá hay chưa đều ái mộ ta, e rằng ngay cả lão cẩu nhìn thấy ta cũng phải tự ti mặc cảm."

Phái Tương dùng lời lẽ lấp lửng trêu chọc: "Ôi chao, phu quân nói lời này thật là thú vị, mau soi gương đi, mau soi gương lại mình đi."

Nàng vừa nói vừa không quên chiếm chút tiện nghi của Chu Liễm.

Thiếu nữ họ Tống kia nhìn Phái Tương mà lòng đầy tự ti, lại đưa mắt nhìn sang Chu Liễm, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Tại nước Tùng Lại, trên đỉnh Hồ Sơn, chưởng môn Cao Quân cùng vị khách quý Trần Bình An đang ngồi đàm đạo trong đình hóng mát.

Trần Bình An chậm rãi lên tiếng: "Ta đưa ra một ví dụ cực đoan, giả sử có một vị luyện khí sĩ có thể đơn thương độc mã công thành nhổ trại, chỉ trong cái giơ tay nhấc chân đã hủy diệt cả một tòa thành trì, ngươi thấy chuyện này đối với thiên địa mà nói có hợp lẽ thường hay không?"

Cao Quân đáp: "Cô dương bất sinh, cô âm bất trưởng, vạn vật vốn tương sinh tương khắc. Ví như ta, trong những lần viễn du cầu tiên đã gặp không ít dị tượng kỳ quái, thế nên giữa ta và những vị thần Ngũ Nhạc chưa hiển danh hay các vị tiên nhân ẩn dật trong núi sâu đều có sự kiêng dè và chế ước lẫn nhau. Nói lùi lại một bước, nếu họ không thể ước thúc được ta, chẳng phải vẫn còn những 'thế ngoại cao nhân' đến từ thượng quốc hay Tiên Giới như Trần kiếm tiên đây, có thể đứng ra bình định và lập lại trật tự đó sao?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Vậy ai sẽ là người ước thúc chúng ta? Chẳng lẽ chỉ dựa vào nhân nghĩa đạo đức trong lòng để tự mình hạn chế hay sao?"

Cao Quân hỏi một đằng trả lời một nẻo, cũng dùng một câu hỏi để đáp lại: "Trần kiếm tiên, ngài đã từng gặp qua chủ nhân thực sự của phúc địa này chưa?"

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Đã từng gặp qua, đối phương là một vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh, đạo hiệu 'Bích Tiêu động chủ', thế nên phúc địa này còn có tên gọi khác là 'Quan Đạo quan'. Phía trên Ngọc Phác là Tiên Nhân, trên Tiên Nhân là Phi Thăng, mà cao hơn Phi Thăng một bậc chính là Thập Tứ cảnh. Đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy, thông thường các tông môn sở hữu động thiên phúc địa, cao nhất cũng chỉ có tu sĩ Phi Thăng cảnh trấn giữ. Những kẻ đứng sau màn này đều có mưu đồ riêng, kẻ thì vì thiên tài địa bảo mà tỉ mỉ chọn lựa đệ tử tu đạo, người lại chỉ vì quan đạo. Cũng có những tiên phủ kinh doanh không khéo, ngược lại bị phúc địa liên lụy, gốc ngọn đảo lộn dẫn đến tài lực cạn kiệt, không thể gượng dậy nổi, cuối cùng đành phải sang tay phúc địa cho người khác."

Cao Quân gật đầu, hít sâu một hơi, đi thẳng vào vấn đề: "Trần kiếm tiên, có thể cho biết ý đồ đến thăm Hồ Sơn phái lần này của ngài được không?"

Đối phương tuyệt đối không thể vô duyên vô cớ tiết lộ những thiên cơ đáng giá ngàn vàng này cho nàng.

Huống hồ, Trần Bình An này và Hồ Sơn phái vốn chẳng có chút hương hỏa tình nghĩa nào. Nói lời khó nghe, bởi vì quan hệ của Du tổ sư năm xưa, đôi bên thậm chí còn có một món nợ cũ chưa quyết.

Suy nghĩ này của Cao Quân cũng là lẽ thường tình, nhưng chỉ đúng được một nửa.

Núi Lạc Phách, hay nói chính xác hơn là Trần Bình An, đối đãi với cả tòa Liên Ngẫu phúc địa, với Hồ Sơn phái và cả Cao Quân, kỳ thực không quá coi trọng lợi ích thực dụng. Không thể nói là hoàn toàn không có tư tâm, nhưng so với những thế lực tông môn nắm giữ phúc địa khác, hắn đã là một "địa chủ" hay "ông chủ" vô cùng có lương tâm, phần nhiều là ban ân chứ không phải cướp đoạt.

Trần Bình An bình thản nói: "Trước khi trả lời câu hỏi của Cao chưởng môn, ta cần phải nói rõ ba việc. Thứ nhất, vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh kia đã từ bỏ phúc địa này. Thứ hai, Ngẫu Hoa phúc địa hiện đã đổi tên thành Liên Ngẫu phúc địa, không còn nằm ở Đồng Diệp châu nữa, mà chuyển đến phía bắc Bảo Bình châu, tọa lạc trên đỉnh núi của ta, gọi là núi Lạc Phách. Thứ ba, Ngẫu Hoa phúc địa trước kia theo cách phân chia của Hạo Nhiên thiên hạ vốn thuộc hàng hạ đẳng, hơn nữa vì Bích Tiêu động chủ quan đạo nên không hề xuất hiện luyện khí sĩ. Sau khi ta tiếp nhận phúc địa này, đã nâng cấp nó lên thành thượng đẳng."

Những thiên tài địa bảo thuận theo thiên thời thai nghén mà sinh, đều được chưởng luật Trường Mệnh ghi chép đầy đủ. Theo sách lược định sẵn, núi Lạc Phách sẽ không thu hoạch tận diệt như vụ mùa, mà phần lớn để lại cho phúc địa tự thân lưu chuyển. Cơ duyên tu đạo và bảo vật trên núi rơi vào tay ai, ai có thể bỏ vào túi, thảy đều dựa vào thực lực và phúc duyên của chính họ. Núi Lạc Phách chỉ chọn lấy một phần nhỏ, hơn nữa mỗi một khoản, Tễ Sắc phong đều ghi chép minh bạch. Nếu sơn chủ Trần Bình An xem xét thấy lấy không đáng, hoặc lai lịch bất chính, sẽ hoàn trả lại cho phúc địa.

Ngoài thiên địa linh khí dồi dào, võ vận của phúc địa cũng không tầm thường, đương nhiên là nhờ công lao của khai sơn đại đệ tử của Trần Bình An — Bùi Tiền, với những lần phá cảnh được xưng tụng là "mạnh nhất".

Cao Quân nhất thời không thể tiếp nhận sự thật này, vị Trần kiếm tiên này, lại chính là chủ nhân của cả tòa phúc địa sao?

Núi Lạc Phách? Thất hồn lạc phách? Chẳng lẽ tiên phủ của Hạo Nhiên thiên hạ lại đặt tên tùy ý như vậy sao?

"Năm đó trong cuộc tranh đoạt mười người, những kẻ thắng cuộc leo lên đầu tường đều có được cơ duyên tạo hóa. Có người chọn rời khỏi phúc địa, có người chọn ở lại để đổi lấy một phần tiên gia cơ duyên. Ví dụ như quốc sư Nam Uyển quốc Chủng phu tử, ông ta có được một bức Ngũ Nhạc chân hình đồ. Du tổ sư của các ngươi vốn cực kỳ coi trọng vật này, xem như thứ tất yếu phải đoạt lấy, nhưng Chủng Thu làm việc cẩn mật, lại thêm Lục Đài từ bên ngoài ngáng trở, trên bàn cờ liên tục tung ra những nước đi phi lý, nên bức tiên đồ này mới không thể trở thành trấn sơn chi bảo của Hồ Sơn phái."

Cao Quân nghe đến đây, thần sắc không khỏi lộ vẻ lúng túng.

"Ngũ Nhạc đồ sau khi luyện hóa đã dung hợp với thiên địa, nên tân Ngũ Nhạc của phúc địa không còn nằm trong phạm trù quân chủ phong thiện của bốn nước nữa. Về sau đủ loại dị tượng nảy sinh, linh khí liên tiếp thăng hoa, chính là biểu hiện bên ngoài của việc phúc địa được thăng cấp. Trong một tòa phúc địa, các nơi tùy thời cơ mà sinh ra cơ duyên, nhiều như măng mọc sau mưa. Ngoài việc linh khí thiên địa là căn cốt của luyện khí sĩ, võ vận cũng theo đó mà tăng vọt. Cho nên võ phu thiên hạ ngày nay, từ luyện thân tam cảnh tiến vào luyện khí tam cảnh, thể phách sẽ bền bỉ hơn nhiều, như cá gặp nước. Năm đó nước cạn, nay đã thành hồ lớn, thuần túy võ phu tập võ luyện quyền, chính là một lần cá chép vượt long môn, tìm về nguồn cội."

Nói đến đây, Trần Bình An chỉ tay về phía hồ nước, rồi lại trỏ về phía khe suối, "Ngược dòng mà lên, võ vận dần dần nồng đậm như dòng khe này, nước va vào đá vang vọng, rèn luyện thể phách càng thêm hiệu quả. Người bình thường khó lòng phát giác, tạo hóa của thiên địa vốn chỉ ẩn tàng trong sự tĩnh lặng."

Cao Quân hỏi một vấn đề mấu chốt: "Trần kiếm tiên lần này trở lại phúc địa, là muốn chiêu mộ ta, để ta thay đổi môn đình và sư môn gia phả, gia nhập... núi Lạc Phách của các vị sao?"

Trần Bình An thẳng thắn đáp: "Nếu Cao chưởng môn nguyện ý đảm nhiệm chức vị ký danh cung phụng hoặc khách khanh thì là tốt nhất, nhưng dưa hái xanh không ngọt, Cao chưởng môn chưa hẳn đã muốn chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, huống hồ với thân phận song trùng hiện nay, có lẽ nàng cũng không thích hợp gia nhập gia phả núi Lạc Phách. Ta đến phúc địa lần này vốn có một ý tưởng sơ bộ, lợi hại đan xen, cần phải xem xét từng bước, nhưng trước hết phải bàn bạc với Cao chưởng môn mới quyết định có thực hiện hay không. Nếu ngay từ đầu phương hướng đã sai lệch thì hậu quả khó lường, làm nhiều sai nhiều, đối với núi Lạc Phách và Liên Ngẫu phúc địa đều chẳng phải chuyện tốt lành gì."

Du Chân Ý năm xưa có thể ở Ngẫu Hoa phúc địa cấp trung đẳng mà đạt tới Nguyên Anh cảnh, phi thăng rời khỏi nơi này, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc sau khi Liên Ngẫu phúc địa thăng lên thượng đẳng, Cao Quân có thể theo sát gót chân y. Theo lý thuyết mà nói, nàng có thể tiến thêm một bậc, phá vỡ bình cảnh thiên đạo để đạt tới Ngọc Phác cảnh.

Truy cứu căn nguyên, vẫn là bởi tư chất tu đạo của đôi bên vốn có sự chênh lệch không nhỏ.

Cao Quân chỉ là được thiên đạo ưu ái hơn một chút. Nhưng trên con đường tu đạo, ngoài tư chất bẩm sinh, căn cốt hay mệnh số cát hung, thì cơ duyên sâu cạn cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

Cho nên đối với việc Cao Quân có thể trở thành tu sĩ Ngọc Phác cảnh đầu tiên trong lịch sử Liên Ngẫu phúc địa hay không, chỉ có thể nói là cơ hội chia đều năm mươi năm mươi.

Ít nhất sau lần hội ngộ này, Trần Bình An tương đối xem trọng Cao Quân, một người có tính tình đạm bạc, không mang nhiều lệ khí. Vấn đề duy nhất là Cao Quân tạm thời chưa có một chí hướng cao xa, hay một dã tâm khác biệt với người thường, thậm chí là khác biệt với tất cả tu sĩ nhân gian. Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa nàng và những kẻ đứng đầu thiên hạ như họa quyển tứ nhân năm xưa.

Chỉ là loại tâm tư này, người ngoài không thể thúc ép, chỉ có thể chờ Cao Quân tự mình trải nghiệm trong quá trình tu đạo, cơ duyên xảo hợp, phát sinh từ trong những nghi hoặc mà tự nhiên nảy nở.

Cao Quân trầm mặc hồi lâu, cố gắng đè nén đạo tâm đang phập phồng, lên tiếng hỏi: "Lạc Phách sơn của Trần kiếm tiên có bao nhiêu tu sĩ Kim Đan như ta?"

"Nếu không tính hạ tông, bỏ qua các vị ký danh khách khanh, thì chỉ có duy nhất một vị Kim Đan địa tiên."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Tu sĩ Nguyên Anh thì khá nhiều, Thượng Ngũ Cảnh lại càng đông hơn. Trong đó tu sĩ Phi Thăng cảnh, tính cả ký danh và không ký danh, Lạc Phách sơn tạm thời có ba vị."

Sự thẳng thắn thành khẩn ấy khiến Cao Quân, người vốn không giỏi ăn nói, càng thêm trầm mặc.

Chỉ một ngọn Lạc Phách sơn tại Bảo Bình châu đã như thế, vậy toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng lẽ Phi Thăng cảnh lại nhan nhản khắp nơi sao?

Trần Bình An thoáng do dự. Vị sơn chủ vốn luôn "hành tẩu giang hồ, tự hạ ba cảnh" này hiếm khi tự khen mình một lần: "Cao chưởng môn đừng hiểu lầm, những đỉnh núi như Lạc Phách sơn kỳ thực cũng rất hiếm thấy."

Cao Quân cười khổ, chuyển chủ đề: "Không biết ý tưởng mà Trần kiếm tiên vừa nhắc tới là gì?"

Trần Bình An nói: "Ta định ký kết một bản khế ước. Ngoài Cao chưởng môn và Ngụy Lương của Nam Uyển quốc, còn có thần linh Ngũ Nhạc, chính thần của mấy con sông lớn, quân chủ bốn nước, Chung Thiến và mấy vị võ phu lục cảnh. Những người tu đạo, thuần túy võ phu, sơn thủy chính thần và đế vương hạ giới sẽ cùng Lạc Phách sơn chúng ta lập một khế ước tương đối lỏng lẻo, trong đó chỉ đề cập đến một việc, chính là giúp các quốc gia thành lập Khâm Thiên Giám, bồi dưỡng vọng khí sĩ để ước thúc hành vi của tu sĩ trên núi và võ học tông sư. Ý định ban đầu là muốn bày tỏ rõ ràng với các phương thế lực về một vài suy nghĩ chân thật của Lạc Phách sơn."

Cao Quân không khỏi nghi hoặc: "Trần kiếm tiên, Lạc Phách sơn của các ngài đã có thực lực và uy tín như vậy, quyền sinh sát nắm trong lòng bàn tay, dễ như trở bàn tay. Hà tất phải vẽ rắn thêm chân, tự mình đặt ra ước thúc?"

Trần Bình An cười đáp: "Cao chưởng môn là Kim Đan duy nhất của phúc địa, chẳng lẽ không nắm quyền sinh sát đối với Hồ Sơn phái trong lòng bàn tay sao? Kết quả thì sao? Chẳng lẽ lại không có chút quy củ nào? Chỉ dựa vào tư chất và suy nghĩ cá nhân của Cao Quân, liệu có thể duy trì sinh tử vinh nhục cho toàn bộ trăm người, bao gồm mười sáu vị luyện khí sĩ của Hồ Sơn phái không?"

Cao Quân lập tức kinh hãi. Hồ Sơn phái từ khi nào đã có mười sáu vị luyện khí sĩ? Chẳng phải là mười bốn người sao?

Thế nhưng câu nói tiếp theo lại càng khiến Cao Quân lần đầu tiên cảm nhận được sự nghiêm túc của vị Trần kiếm tiên này.

"Đồng thời, nói rõ ràng từ sớm, tránh để tương lai có kẻ lúc lâm chung lại oán thán rằng ta không dạy mà giết."

Cao Quân thần sắc ngưng trọng, trầm giọng hỏi: "Nếu ta cố ý không tham dự việc này, kết quả sẽ ra sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Có thể yên tâm, Cao chưởng môn và Hồ Sơn phái sẽ không hề hấn gì, về sau chỉ cần đảm bảo nước sông không phạm nước giếng, đôi bên có thể tiếp tục bình an vô sự."

Bước ra khỏi đình nghỉ mát, Cao Quân nói muốn đến Tổ Sư Điện dâng hương, sau đó mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng, liệu có muốn trở thành một trong những người khởi xướng bản khế ước kia hay không.

Trần Bình An đứng đợi nàng tại đình nghỉ mát, ngoảnh lại nhìn theo bóng lưng nữ tử, mỉm cười nói một câu: "Trong lòng Cao Quân đã không có Cao Quân, vậy còn có thể hy vọng trong mắt Hồ Sơn phái có Cao Quân sao?"

Cao Quân khựng bước, không ngoảnh đầu đáp lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Ngoại trừ đình nghỉ mát bên sườn núi và Tổ Sư Điện trên đỉnh núi, ngọn núi nhỏ này không còn kiến trúc nào khác; phía trước núi là khe nước đổ vào hồ, phía sau núi chỉ thấy một vùng mênh mang.

Cao Quân bước vào Tổ Sư Điện tĩnh mịch, nơi có một lão nhân chuyên trách đèn dầu ngày đêm không tắt, khiến đại điện vốn hơi u ám trở nên sáng sủa lạ thường.

Ngoài ra, khi Cao Quân vào điện khép cửa lại, lập tức có dị tượng xuất hiện, kiếm khí lôi điện rực rỡ, vân văn giao long quấn quýt quanh các cột trụ.

Một thanh trường kiếm sáng như tuyết, óng ánh đột nhiên bay tới, lượn vòng quanh Cao Quân, thân mật như chim non nép vào lòng người.

Cao Quân nhẹ nhàng đẩy thanh trường kiếm ra, kính cẩn dâng ba nén hương, cắm vào lư hương đồng bên cạnh bàn thờ, rồi quỳ trên bồ đoàn dập đầu trước bức chân dung tổ sư; sau khi đứng dậy, nàng nhắm mắt dưỡng thần.

Mở mắt ra, nhìn về phía bức chân dung tổ sư, trong lòng Cao Quân đã có quyết định.

Kỳ thực trước kia, việc treo chân dung Du tổ sư trong Tổ Sư Điện của Hồ Sơn phái đã gây ra không ít tranh cãi.

Nguyên nhân chỉ vì dung mạo của Du tổ sư trên bức họa nên lấy hình dáng nào mà nảy sinh nhiều ý kiến trái chiều: kẻ nói nên lấy dung mạo tuổi già tiên phong đạo cốt để thêm phần uy nghiêm, người bảo nên lấy tướng mạo lúc trẻ vừa nho nhã vừa thoát tục, lại có kẻ cho rằng vẽ dung mạo đồng tử ngự kiếm sau khi đắc đạo mới là tiên khí nhất... Khi đó việc này đã khiến Cao Quân vô cùng phiền lòng, mấu chốt là ba loại ý kiến ấy lại đại diện cho ba ngọn núi nhỏ trong nội bộ Hồ Sơn phái.

Thế nên những năm gần đây, khi Cao Quân chấp chưởng Hồ Sơn phái, phàm là gặp phải chuyện nan giải, nàng vẫn thường tự vấn lòng mình, nếu Du tổ sư còn ở đây thì sẽ xử trí ra sao.

Trần Bình An ngồi trong đình hóng mát, đưa mắt nhìn mấy kẻ đang buông cần bên hồ, nghe tiếng bọn họ xì xào bàn tán, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn về phía ngọn núi nhỏ, đa phần là đang suy đoán thân phận của hắn cùng mối quan hệ với Cao chưởng môn.

Bước chân thong dong, Cao Quân quay trở lại đình Tùng Lại.

Sau khi an tọa, nàng lên tiếng: "Câu hỏi cuối cùng, Trần kiếm tiên và núi Lạc Phách đối đãi với thiên hạ này như thế nào, liệu có xem như đình viện nhà mình?"

Ý tứ của Cao Quân hiển nhiên là muốn hỏi liệu núi Lạc Phách có vì tư lợi mà xem nhẹ đại cục, chỉ nhìn vào cái lợi trước mắt tại mảnh Liên Ngẫu phúc địa đã đổi tên này hay không.

"Ra ngoài đều là khách thưởng hoa, ven sông lắm kẻ buông cần câu cá."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Khách câu cá nếu là thứ dân, câu cá cốt để no bụng, tự nhiên câu được mấy con liền hẹn nhau đánh chén, ăn không hết thì phơi khô, hoặc thả vào chum nước cạnh nhà. Nếu gia cảnh dư dả hơn, có sẵn ao hồ, liền đem cá thả vào đó; sông ngòi bồi đắp căn cơ, cũng giống như tình cảnh của Hồ Sơn phái, sau này sẽ cùng những thế lực tiên gia đã có chút thành tựu của nước Tùng Lại tranh đoạt những hạt giống tu hành thích hợp, đem 'cá' thả vào hồ này, chẳng qua là để bồi dưỡng tiên gia thuật pháp, truyền thụ đạo thư bí quyết. Nhưng đối với ta mà nói, nếu cả thiên hạ này đều thuộc về núi Lạc Phách, thì cá ở nơi nào chẳng giống nhau? Còn về việc ta có vun vén cho tông môn mà rẻ rúng thiên hạ hay không, đó chính là lý do vì sao phải ký kết khế ước; người tu đạo phải thận trọng với việc uống rượu độc giải khát, tiên phủ sơn môn phải lo chuyện nuôi ong tay áo, những thuật 'lập can kiến ảnh' vốn không phải là đạo trường sinh lâu dài. Thuật pháp có cao thấp, nhưng đạo lý không phân lớn nhỏ, đạo lý ở Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, mang đến Hạo Nhiên thiên hạ vẫn là đạo lý xác đáng."

Trần Bình An bồi thêm một câu: "Cách ví von này không phải do ta nghĩ ra, mà là một người tên Lục Trầm đã đề cập đến đầu tiên."

Cao Quân có chút sở ngộ, tự lẩm bẩm: "Truy bản tạt nguyên, lý lẽ phân định âm dương đều cần có người thay trời hành đạo. Du tổ sư từng nói với ta về thuận nghịch, có lẽ khi đó cảnh giới của ta chưa đủ, tổ sư không giảng quá sâu xa, chỉ đề cập rằng người tu hành chứng đạo trường sinh, muốn thọ cùng trời đất thì tông chỉ nằm ở chữ 'nghịch', nên luôn bị thiên đạo chán ghét ruồng bỏ. Hiện tại ta lại cảm thấy, trước nghịch sau thuận, đảo ngược âm dương, cuối cùng trăm sông cũng về một biển. Thiên địa sinh dưỡng chúng ta, người tu hành đắc đạo lại bảo vệ thiên địa, tuần hoàn lặp lại như vậy mới có thể gọi là cực hạn của tu hành."

Trần Bình An gật đầu, quả nhiên người có thể đứng đầu thiên hạ, Cao Quân được "thiên ý" chọn trúng tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ.

Cảnh giới của Cao Quân lúc này tuy đang ở trạng thái "hoang mang lo sợ, tâm thần bất định", nhưng thực tế lại là "dữ đạo tương khế", khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Trong lần cuối cùng Du tổ sư xuất quan trước khi đi xa, Cao Quân từng hỏi, người tu đạo thế nào mới gọi là đắc đạo.

Du Chân Ý năm đó kết kiếm quyết, điều khiển bội kiếm phá không mà đi, kiếm quang vút thẳng lên trời, chém tan biển mây trên không trung Hồ Sơn phái.

Lại mở lòng bàn tay ra, Du Chân Ý bảo nàng nín thở tập trung nhìn, chỉ thấy vân tay trong lòng bàn tay như mạch núi trùng điệp, trong núi sương mù lượn lờ, huyễn hóa ra bức tranh phố xá sầm uất cách xa ngàn dặm.

Nhân dữ sơn hợp, đại đạo chỉ, tiên sơn vạn nhận trảm thái hư. Ức triệu sinh linh, giang sơn như họa, thiên lý vật nhỏ chưởng trung quan.

Trần Bình An không muốn quấy rầy trạng thái tọa vong này của Cao Quân, đợi đến khi nàng lấy lại tinh thần mới mỉm cười hỏi: "Cao chưởng môn xuất thân từ thư hương môn đệ sao?"

Cao Quân không hiểu vì sao đối phương lại hỏi vậy, thoáng lộ vẻ tự giễu, lắc đầu cười nói: "Xuất thân của ta không được tốt lắm, từ sớm đã lên núi tập võ, vả lại đọc sách cũng chẳng được bao nhiêu. Tàng thư của Hồ Sơn phái tuy phong phú, đứng đầu bốn nước, nhưng ta từ nhỏ đã không thích đọc sách. Đời này những cuốn sách ta từng xem qua, dù là tinh đọc hay đọc lướt, tính cả quyền phổ thì có lẽ vẫn chưa tới một trăm quyển."

So với vị kiếm tiên áo xanh trước mắt, Cao Quân chỉ cảm thấy tu vi, học thức, lồng ngực và khí độ của đối phương đều hoàn toàn xứng đáng với hai chữ tông sư và kiếm tiên.

Nhìn một lá rụng biết mùa thu về, có thể thấy được Hạo Nhiên thiên hạ kia quả thực khiến người ta vừa kính sợ lại vừa nảy sinh cảm giác nhụt chí.

Chẳng lẽ những lời trêu chọc của Lục Đài kia, không phải thảy đều là lời nói xằng bừa bãi? Chỉ là tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật, có cơ hội phải rời khỏi đáy giếng, ra ngoài nhìn xem bầu trời nơi miệng giếng kia.

Sau đó Cao Quân không hiểu vì sao, lại thấy sắc mặt đối phương có vài phần hậm hực, kìm nén một lúc mới nói: "Cao chưởng môn đọc sách có ngộ tính hiếm thấy, thật là điều khó đắc được."

Cao Quân do dự một chút, lên tiếng: "Trần kiếm tiên vừa nói Hồ Sơn phái chúng ta có mười sáu vị luyện khí sĩ, nhưng theo ta được biết, hiện tại chỉ có mười bốn người đang tu hành."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Nói thẳng cũng không sao, bởi vì hai vị luyện khí sĩ này đối với Hồ Sơn phái các ngươi vốn không có ác ý, chỉ coi nơi đây là một đạo tràng tuyệt hảo, chắc hẳn bọn họ cũng có ý phò tá, nên Cao chưởng môn có thể tiếp tục giả vờ không biết, trong lòng tự hiểu rõ là được; một người trong đó hiện đang ở bên cạnh Tí Thánh Trình Nguyên Sơn, tên thật là Hoàn Ấm, người còn lại tên thật là Hoàng Thượng, vốn đã là một đạo gia phù chú tu sĩ, hai người họ đều là người phương xa theo Lục Đài vào Đồng Diệp châu, ta sở dĩ không lạ lẫm với họ, có thể liếc mắt nhận ra, đơn giản là vì từng có quen biết, còn việc họ mai danh ẩn tích ở đây, đoán chừng là Lục Đài dùng để giết thời gian, Cao chưởng môn không cần suy nghĩ quá nhiều."

Ngôn ngữ là nhịp cầu giao tiếp giữa người với người, nhân gian lắm lối rẽ ngang, cũng khởi nguồn từ ngôn ngữ.

Xa nhớ năm đó tại Phi Ưng bảo, vị đạo sĩ trẻ tuổi Hoàng Thượng kia khiến Trần Bình An ấn tượng sâu đậm nhất chính là thanh đồng tiền kiếm "Tam thông bảo, cửu tầng triện".

Cao Quân biến sắc, bởi vì Du tổ sư từng để lại một túi gấm, dặn nàng sau khi Kết Đan, nếu có thể tiến thêm một bước thì hãy thu nhận hai người làm đệ tử đích truyền, nhưng về chi tiết cụ thể Du tổ sư không hề đề cập, mà tên của hai người đó chính là "Hoàng Thượng" và "Hoàn Ấm", Cao Quân tra khắp hồ sơ Hồ Sơn phái đều không tìm thấy ghi chép về hai người, nàng vốn lầm tưởng đó là một lời tiên tri tiên gia mà Du tổ sư biết trước, không ngờ rằng cả hai đã sớm ở ngay trong Hồ Sơn phái.

Về phần "Tí Thánh" Trình Nguyên Sơn, Cao Quân biết rõ năm đó khi Du tổ sư rời khỏi Nam Uyển quốc, Trình Nguyên Sơn đã đồng hành trở về Hồ Sơn phái; chỉ là vị võ học tông sư này những năm gần đây đã dịch dung đổi tên, hiện đang làm người đốt đèn thêm hương ở Tổ Sư Điện. Còn về việc Du tổ sư và Trình Nguyên Sơn năm đó đã đạt thành ước định gì, vì sao y lại nguyện ý mai danh ẩn tích, Cao Quân chưa từng hỏi qua, bởi có một số việc đúng như Trần Bình An đã nói, trong lòng đại khái hiểu được mấy phần là đủ rồi.

Cao Quân hỏi: "Mối quan hệ giữa Lục Đài và Trần kiếm tiên là thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Bèo nước gặp nhau, là bạn cũ đã nhiều năm chưa gặp lại."

Cùng nhau xuống núi, Trần Bình An hỏi: "Cao chưởng môn có biết một người tên là Chung Thiến, võ phu của Bắc Tấn quốc không?"

"Chỉ nghe danh, chưa từng gặp mặt."

Chung Thiến kia là một hán tử khôi ngô... nhưng thần sắc lại có phần nhu nhược, nghe nói khi hắn nói chuyện với người khác, lúc nào cũng rụt rè e lệ như nữ nhi.

Nhưng theo mật báo của Hồ Sơn phái, người này một khi phát cuồng thì hoàn toàn là một bộ mặt khác.

Cao Quân hỏi: "Trần kiếm tiên, ta có thể theo ngài đến núi Lạc Phách một chuyến không?"

Trần Bình An cười nói: "Có qua có lại, lẽ ra nên như vậy. Nhưng ta phải đến kinh thành Nam Uyển quốc trước, hai canh giờ sau, Cao chưởng môn có thể cưỡi gió lên tầng mây cao trên biển, ta sẽ đến hội hợp với ngài."

Kinh thành Nam Uyển quốc, có chùa Tâm Tương thanh tịnh, có ngõ Trạng Nguyên huyên náo.

Nơi đây từng có những kẻ sĩ vào kinh ứng thí, rồi lại ảm đạm trở về.

Năm đó đi theo Diêu lão đầu, cùng nhau leo lên đỉnh núi cao nhất quê hương, nghỉ đêm trên đỉnh núi, sáng sớm hôm sau, cậu thiếu niên thợ gốm lên cao nhìn xa, lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng mặt trời mọc vô cùng tráng lệ.

Về sau lạc bước vào Ngẫu Hoa phúc địa, tại chùa Tâm Tương kia, trong buổi hoàng hôn nặng nề, bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông cổ vang vọng linh hoạt kỳ ảo. Dường như chỉ trong nháy mắt, tâm cậu liền trở nên tĩnh lặng.

Thế gian liệu có một pháp môn, có thể thấu triệt mọi nỗi ưu phiền, dàn xếp vạn loại tâm tư, để tâm định như hoa sen nở rộ?

Hai người đi đến chân núi, Trần Bình An cáo từ, thân hình hóa thành một luồng kiếm quang, thoáng chốc đã biến mất.

Dù đã gặp qua không ít kỳ nhân dị sự, Cao Quân vẫn không khỏi ngỡ ngàng, trở tay không kịp, nhưng rất nhanh đã bình tâm lại, thầm cảm thán đúng là phong thái của kiếm tiên.

Lúc hoàng hôn, hoa rừng chớm nở, hơn mười đạo kiếm quang hợp lại làm một, một bóng áo xanh hiện thân trên đỉnh núi, đứng độc lập giữa gió xuân nắng chiều, dõi mắt trông về phương xa.

Nhật lạc nguyệt thăng, thiên địa hôn ám, tựa như tiên nhân phóng xuất một chiếc đèn, nguyệt quang như thủy, nhuộm trắng cả bầu trời.

Trên con thuyền Dạ Hàng khổng lồ đang lướt đi trong hư không, Trần Bình An một mình đứng ở mạn thuyền, tay áo bào xanh phất phơ trong gió đêm, tâm cảnh tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hắn vừa kết thúc cuộc đàm thoại với vị chủ nhân con thuyền, những lời nói về đạo lý và thế cục thiên hạ vẫn còn vang vọng bên tai, khiến hắn không khỏi suy ngẫm về con đường phía trước. Ánh trăng thanh khiết phủ lên vai hắn một lớp bạc mỏng, chiếu rọi khuôn mặt phong trần nhưng kiên định của vị thiếu niên giày cỏ năm nào, nay đã là một kiếm tiên danh chấn phương xa.

Dưới chân hắn, mây mù cuồn cuộn như sóng triều, che khuất những nhân gian khói lửa phía dưới, chỉ còn lại sự tĩnh mịch của vạn cổ trường không. Trần Bình An khẽ thở dài, một luồng kiếm ý tự nhiên phát ra, hòa quyện cùng ánh trăng, khiến không gian xung quanh khẽ dao động. Hắn nhớ về những người bạn cũ ở ngõ Nê Bình, nhớ về Ninh Diêu đang ở nơi chiến trường xa xôi, và cả những trọng trách đang đè nặng trên vai mình. Thế sự vô thường, nhân sinh như mộng, nhưng đối với hắn, mỗi bước đi đều phải thật vững chãi, mỗi đường kiếm đều phải mang theo chân tâm.

Trong khoang thuyền, ngọn đèn dầu leo lét hắt bóng những vị khách hành hương kỳ lạ, mỗi người đều mang trong mình một bí mật, một nhân quả riêng biệt. Trần Bình An xoay người, bước chân nhẹ nhàng đi về phía bóng tối của hành lang, bóng lưng hắn cô độc nhưng không hề yếu đuối, tựa như một thanh kiếm đã rút khỏi bao, sẵn sàng đối mặt với mọi phong ba bão táp. Hắn biết rằng, trên con thuyền Dạ Hàng này, hay trên con đường tu hành dài đằng đẵng kia, hắn chưa bao giờ thực sự cô độc, bởi trong lòng hắn luôn có một ngọn đèn chưa bao giờ tắt.

Trăng càng lên cao, ánh sáng càng thêm rực rỡ, soi rõ những phù văn cổ xưa khắc trên mạn thuyền, chúng lấp lánh như những vì sao rơi rụng xuống nhân gian. Trần Bình An dừng bước trước một cánh cửa gỗ khép hờ, nơi tỏa ra mùi hương trầm thanh nhã, hắn khẽ gõ cửa, thanh âm trầm ổn vang lên trong đêm tĩnh mịch. Một giọng nói già nua từ bên trong truyền ra, mang theo sự thấu hiểu thế thái nhân tình, mời hắn vào chỗ ngồi để tiếp tục ván cờ dang dở của định mệnh.

Bên ngoài, gió vẫn thổi, trăng vẫn sáng, và con thuyền Dạ Hàng vẫn lẳng lặng tiến về phía bến bờ của thời gian, mang theo những hy vọng và cả những nuối tiếc của một thời đại. Trần Bình An ngồi xuống, ngón tay thanh mảnh kẹp lấy một quân cờ đen, ánh mắt hắn thâm trầm như vực thẳm, nhìn thấu qua bàn cờ để thấy được thiên hạ đại thế đang không ngừng biến chuyển. Mỗi quân cờ rơi xuống đều là một lời thề nguyện, một sự lựa chọn giữa sinh và tử, giữa thiện và ác, mà hắn chính là người cầm lái cho vận mệnh của chính mình.

Đêm đã về khuya, vạn vật chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ còn tiếng sóng mây vỗ vào mạn thuyền đều đặn như nhịp đập của thiên địa. Trần Bình An ngước nhìn qua cửa sổ nhỏ, thấy ánh trăng đã nhuộm trắng cả một vùng trời, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác tiêu sái tự tại, không còn vướng bận bởi danh lợi hay thù hận. Hắn biết rằng, dù ngày mai có ra sao, dù con đường phía trước có gian nan thế nào, hắn vẫn sẽ là Trần Bình An, người luôn giữ vững sơ tâm giữa dòng đời vạn biến.