Trần Bình An mỉm cười, nhặt quyển sách dưới đất lên, phủi sạch bụi bặm.

Đúng lúc đó, Sầm Uyên Ky từ trên núi đi xuống, Chu Liễm và Ngụy Bách cũng vừa tới, dẫn theo Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp xuất hiện nơi cổng đá sơn môn. Trần Linh Quân nước mắt lưng tròng, cất giọng gọi lớn một tiếng Phong huynh.

Trần Bình An lập tức ném quyển sách cho Trịnh Đại Phong, Trịnh Đại Phong hai tay đẩy ra, lại ném cho Tiên Úy đạo trưởng. Tiên Úy như thể cầm phải hòn than nóng, vội vàng chuyền sang cho lão đầu bếp, chẳng khác nào trò chơi kích trống truyền hoa.

Chu Liễm vốn dĩ chưa hiểu chuyện gì, chỉ nhìn thoáng qua bìa sách, thấy đó là một quyển sách khá đứng đắn. Nhưng chẳng cần lão đầu bếp phải lật xem nội dung hay thẩm định thưởng thức, chỉ nhìn độ cũ mới của quyển sách, đặc biệt là những nếp gấp trên trang giấy, lão đã hiểu ngay có điều gì đó không bình thường. Lão thần sắc tự nhiên, đưa tay đẩy cái đầu đang ghé sát vào của Trần Linh Quân ra, rồi lặng lẽ thu quyển sách vào trong ngực.

Mọi người quây quần bên bàn như thể đang dự một buổi hỷ sự hay tang lễ, Noãn Thụ bưng trà rót nước, tiểu Mễ Lạp thì phân phát hạt dưa. Cô bé còn đưa thêm cho Trịnh Đại Phong một túi cá khô nhỏ, xem như quà đáp lễ vì Trịnh Đại Phong đã mời khách từ phương xa đến dùng bữa cơm tẩy trần.

Ngay cả Sầm Uyên Ky cũng phá lệ dừng luyện quyền, cùng hai cô bé ngồi xuống. Dẫu sao, Trịnh Đại Phong cũng là người giữ cửa đầu tiên của núi Lạc Phách, tuy rằng ánh mắt có phần bất chính, nhưng tuyệt đối không động tay động chân quá trớn. Người đàn ông này ly hương nhiều năm nay mới trở về, nàng về tình về lý đều nên dừng bước ngồi lại một chút.

Trần Linh Quân cùng Trịnh Đại Phong ngồi trên một chiếc ghế dài, gã nắm lấy một bàn tay của Trịnh Đại Phong, vỗ nhẹ lên mu bàn tay: "Đại Phong, huynh đệ thật sự rất nhớ ngươi đó."

Đây chẳng phải là lời khách sáo, thời điểm Trịnh Đại Phong còn làm người giữ cửa, Trần Linh Quân mỗi ngày đều cảm thấy tràn đầy sinh khí, đó thật sự là quãng thời gian thần tiên. Tiên Úy đạo trưởng rốt cuộc vẫn không bằng Đại Phong huynh đệ ở khoản ngôn từ hóm hỉnh.

Chu Liễm và Ngụy Bách đương nhiên vô cùng cao hứng khi thấy Trịnh Đại Phong trở về, chỉ là không cùng y khách sáo hàn huyên quá nhiều. Bằng hữu lâu năm, lại là người cùng đạo, những thứ đó đều không cần thiết.

Nếu tính toán kỹ, "ngọn núi nhỏ" đầu tiên của núi Lạc Phách thực chất là do ba người bọn họ tạo nên, chỉ là sau này có thêm Chu thủ tịch "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" gia nhập mà thôi.

Trong mạch gia phả bí mật tại lầu trúc của Bùi Tiền, thực tế chẳng hề có chỗ cho Trần Linh Quân. Thật chẳng rõ vị "Cảnh Thanh lão tổ" trong lòng Vân Tử bao năm qua đã lăn lộn ra sao mà lại thê thảm đến mức này.

Trịnh Đại Phong ngước nhìn núi Lạc Phách, gã khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy đắc ý. Núi xanh hoa nở rộ như gấm thêu trên đôi má thiếu nữ, dường như vì gã trở về mà cố ý phô diễn vẻ kiều diễm, vạn phần vũ mị.

Gã lại nở nụ cười, đưa mắt nhìn Sầm Uyên Ky đang ngồi đối diện.

Xem chừng Sầm muội tử vẫn chưa xuất giá, lẽ nào là một mảnh tình si, vẫn luôn mòn mỏi đợi Đại Phong ca ca này trở về?

Sầm Uyên Ky nghiêm mặt, khẽ gật đầu chào hỏi.

Trịnh Đại Phong mỉm cười như đã hiểu thấu tâm can, thầm nghĩ Sầm cô nương vẫn rụt rè như thuở nào, trước mặt mình lúc nào cũng tỏ vẻ hờ hững không màng tới.

Những năm qua ở Phi Thăng thành, bôn ba giữa tửu quán và Hành cung Tị Thử, mỗi khi chén tạc chén thù chạnh lòng nhớ quê, gã không khỏi hồi tưởng lại dáng vẻ Sầm cô nương lên xuống núi luyện quyền.

Hình bóng ấy động lòng người đến mức khiến một hán tử vốn định cả đời thủ thân như ngọc, giữ trọn lòng trung trinh như gã, chỉ trong chớp mắt đã thay đổi ý định đến năm sáu lần.

Trần Bình An tò mò hỏi: "Ngươi làm thế nào mà trở về được?"

Đối với một thuần túy vũ phu, nếu muốn học theo Luyện khí sĩ Phi Thăng cảnh để du ngoạn sang một thiên hạ khác là chuyện cực kỳ khó khăn. Dẫu sao họ cũng tay không tấc sắt, chẳng thể điều khiển bổn mạng vật để khai lộ, thế nên tối thiểu phải đạt tới tầng thứ nhất "Thần Đáo" của Chỉ cảnh võ phu.

Đặc biệt là việc giữ cho bản thân không bị lạc lối giữa "thác nước" của dòng sông thời gian, đối với thuần túy vũ phu mà nói, quả thực là điều kiện quá mức hà khắc.

Ngoài ra còn một con đường khác, chính là nhận được sự phê chuẩn đặc cách từ Văn Miếu. Chẳng hạn như Thị lang bộ Hình Đại Ly là Triệu Diêu, nhưng đó là vì ngoài việc thuộc về Văn Thánh nhất mạch, ở phương diện nào đó, Triệu Diêu còn được xem là đệ tử ký danh của Bạch Dã. Trùng hợp thay, Lão Tú Tài và Bạch Dã đều từng ở Ngũ Thải thiên hạ vào thuở "Hồng Mông sơ khai", đôi bên đã liên thủ lập nên công đức "khai thiên tích địa".

Mà Trịnh Đại Phong hiển nhiên không thuộc vào hai trường hợp kể trên.

"Kẻ hèn này tự có diệu kế." Trịnh Đại Phong cười hì hì, từ trong tay áo lấy ra một vật phẩm trân quý, bảo quang lưu chuyển rực rỡ. Vật ấy có hình dáng như hạt táo, dài chừng một ngón tay, nhưng nhìn qua không giống với những cổ vật lâu đời thường thấy trên núi.

Trần Bình An đón lấy, quan sát một hồi, cảm thấy sức nặng không đáng kể, bèn nghi hoặc hỏi: "Đây là thoi dệt vải sao?"

Trịnh Đại Phong lại úp mở, cười chậc chậc: "Sơn chủ có nhãn lực gì thế này, chẳng lẽ chỉ nhìn ra đây là con thoi đưa vĩ của máy dệt thôi sao? Ngươi thử rót chút linh khí vào xem."

Đợi đến khi Trần Bình An rót linh khí vào trong, vật vốn dĩ tầm thường không chút nổi bật kia lập tức nảy sinh dị tượng. Chỉ thấy bên trong những thớ gỗ li ti của con thoi, hồng quang lập lòe như tên bắn. Nếu nín thở tập trung nhìn kỹ, đôi khi còn thấy một con ngựa trắng như tuyết đạp lên ánh hồng quang của mũi tên, tựa như chim tước nhẹ nhàng đậu cành, lại như bạch câu vượt khe hở, tùy ý xuyên qua kinh vĩ của thớ gỗ. Thật đúng là cảnh tượng "thoi đưa ngày tháng, bóng ngựa qua mành", trên cầu Ô Thước người đi tấp nập. Phải chăng đây chính là một tín vật có thể vượt qua quy tắc đại đạo, tự do tự tại xuyên hành trong dòng sông thời gian?

Trịnh Đại Phong trước kia khi rời khỏi quê nhà đã có ước định với Dương lão đầu. Thời điểm phản hồi Hạo Nhiên thiên hạ, cùng với phương thức trở về như thế nào, thảy đều đã được an bài thỏa đáng.

Trịnh Đại Phong bắt đầu thao thao bất tuyệt, vỗ nhẹ tay lên mặt bàn, làm ra vẻ tiên sinh kể chuyện: "Thời thượng cổ, phía bắc Xử châu, vùng Cựu Ngu châu quanh năm ngày dài dông bão, lâu dần hóa thành đầm lầy, trong nước ẩn chứa lôi điện chân ý. Về sau có một vị tán tiên đắc đạo không rõ danh tính, chèo thuyền du ngoạn lôi trạch, buông lưới đánh cá, vô tình mò được một con thoi mắc vào mặt lưới. Khi vật này vừa nổi lên mặt nước, trời quang bỗng nổi sấm sét, một trận cuồng phong bão tố đột ngột ập đến, con thoi hóa rồng mà đi, hóa thành cầu vồng bay xa, biệt vô tích diệu. Tương truyền vật ấy lai lịch vô cùng bất phàm, vốn là bảo vật trong Ngũ Lôi Viện của Lôi Bộ viễn cổ, chuyên dùng để dời núi lấp hồ, rẽ sóng tát biển, điều chuyển âm dương. Thực tế, đây còn là một trong những tín vật quan trọng để trấn sát Hạn Bạt dưới nước và lũ giao long vượt quá giới hạn."

Trần Bình An nghe vậy khẽ gật đầu. Thục quốc về đêm thường nhiều mưa, thủy khí thông với biển lớn, bởi vậy rượu trong hồ lô của Thuần Dương đạo nhân mới được luyện từ nước sông Trùng Đạm hùng liệt mang đậm tính thủy. Ngoài ra, khu vực Ngu châu thường xuyên có sấm sét ban ngày, chính là để chấn nhiếp ngàn vạn giao long.

Trịnh Đại Phong lại giở giọng xúi giục: "Cảnh Thanh lão đệ, vật quý hiếm giá trị liên thành thế này, ngươi không định sờ thử xem sao?"

Vật ấy lúc này đang được Trần Bình An dốc sức kiềm tỏa uy thế lôi điện trong lòng bàn tay, không để nó phát tiết ra ngoài. Nếu không, với những kẻ thuộc đại đạo thân thủy như giao long Trần Linh Quân hay Hoằng Hạ, chỉ cần liếc mắt nhìn qua cũng chẳng khác nào phàm phu tục tử ngửa mặt nhìn thẳng vào thái dương, ắt sẽ đau xót đến mức nước mắt giàn giụa.

Trần Linh Quân tuy lòng đầy kích động, nhưng vốn tính "cẩn trọng giúp thuyền đi vạn năm", gã cười ha hả nói: "Tưởng ta là kẻ ngốc sao? Lai lịch lớn như thế, lại còn nói lấp lửng với ngươi, khẳng định là thứ bỏng tay rồi."

Tiểu Mễ Lạp khẽ nói: "Đám trẻ con ở trấn nhỏ thường hay chơi đánh thoi."

Thuở trước khi Bùi Tiền còn đi học, nàng là Hữu hộ pháp của ngõ Kỵ Long, thường cùng Tả hộ pháp túc trực bên cổng trường, đứng hai bên trái phải như thần giữ cửa đợi Bùi Tiền tan học.

Trên đường về ngõ Kỵ Long, thường thấy đám trẻ con tụ tập ngoài phố, tay cầm gậy gỗ dài, đập vào một đầu của con thoi ngắn đặt trên mặt đất. Con thoi nảy lên không trung, chúng lại vung gậy đánh mạnh, thoi của ai bay xa nhất người đó thắng. Thường có những đứa trẻ nhãn lực tinh tường, khí lực sung mãn, có thể thắng được hơn mười con thoi làm tiền cược. Dù sao thì cầu lông gà còn phải dán thêm vài đồng tiền kẽm, chứ thoi ngắn chỉ là gỗ tạp bình thường, chẳng đáng bao tiền, thế nên nhà nào cũng có sẵn. Bùi Tiền năm đó sở hữu cả một đống thoi lớn, đều do chưởng quầy Thạch Nhu gọt giũa mà thành. Bạn chơi của nàng khi ấy chỉ có mỗi Tiểu Mễ Lạp, nên mỗi khi con thoi bay xa, nàng lại sai Tả hộ pháp ngõ Kỵ Long chạy đi ngậm về. Đôi khi Bùi Tiền còn nghịch ngợm, lựa đúng thời cơ khẽ quát một tiếng "Đi ngươi!", đánh chuẩn xác con thoi vào tận nhà xí ven đường. Kỳ thực khi ấy Tả hộ pháp đã sớm thông suốt linh trí, có thể luyện hình hóa nhân, tâm tình và biểu cảm lúc đó của nó thế nào, thật chẳng khó để tưởng tượng.

Vì thế, chỉ cần có Bùi Tiền hiện diện, nó tuyệt đối không dám hóa hình thành công.

Trịnh Đại Phong giơ ngón tay cái tán thưởng Tiểu Mễ Lạp: "Nói hay lắm, đây chính là tầng lai lịch thứ hai của con thoi này, cũng là nguyên nhân vì sao nó lại rơi vào tay ta. Quả nhiên vẫn là Hữu hộ pháp nhãn quang tinh đời, mấy năm không gặp, thật khiến người ta phải lau mắt mà nhìn!"

Tiểu Mễ Lạp nhếch miệng cười toe toét, giơ tay làm động tác ấn xuống hư không hai cái: "Chuyện nhỏ thôi, không cần khách sáo."

Chỉ khi đối diện với Trịnh Đại Phong và "Lưu ngủ gật", Tiểu Mễ Lạp mới luôn cảm thấy bản thân đặc biệt thông minh lanh lợi.

Trần Bình An trao trả con thoi lại cho Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong cẩn thận từng li từng tí cất món đồ vào trong ống tay áo, dùng thuật tụ âm thành tuyến, mật ngữ với Trần Bình An: "Đây là món đồ chơi thuở nhỏ của thằng nhóc Lý Hòe. Trước kia tên khốn kiếp đó thường xuyên chạy đến hậu viện tiệm thuốc nô đùa, lão đầu tử sợ nó buồn chán nên mới tự tay chế tác mấy thứ tinh xảo, trong đó có cái thoi gỗ này. Thế nhưng Lý Hòe lại chẳng bao giờ biết quý trọng, ngày nào cũng mặc quần yếm chạy khắp hậu viện đánh thoi, mỗi lần nó khiến cái thoi bay lên là y như rằng hậu viện gặp họa. Những vết tích trên cửa chính và cửa sổ kia, đến tận hôm nay vẫn còn đó. Năm đó hại ta lần nào cũng phải giúp sư phụ vá lại cửa sổ. Chuyện đó còn chưa tính, có lần Lý Hòe cầm về nhà chơi rồi chẳng biết đánh rơi đâu mất, lại hai tay không đến cửa nhờ sư phụ làm cho cái mới. Lão đầu tử đương nhiên không trách mắng gì nó, lập tức đi vào phòng chứa đồ làm thợ mộc tạm thời, chẻ củi bào gỗ chế tạo thoi mới cho nhóc con. Chỉ khổ thân ta là đồ đệ, bị lão phân phó đi tìm vật kia về, còn dặn nếu tìm không thấy thì đừng hòng trở lại."

Dẫu sao chuyện này cũng liên quan đến sư phụ và Lý Hòe, dù ở đây toàn là người nhà núi Lạc Phách, Trịnh Đại Phong cũng không tiện tiết lộ thiên cơ. Bản tính y vốn bất cần đời, vô tâm vô phế, nhưng tuyệt đối không phải kẻ thiếu đầu óc.

Huống chi, nếu gạt bỏ tạo nghệ quyền pháp sang một bên mà bàn về tôn ti thầy trò, Lý Nhị tính là cái gì, sao có thể so bì với Trịnh Đại Phong y? Năm đó Lý Nhị cưới phải một mụ vợ ghê gớm, thường xuyên chặn cửa mắng chửi, mắng đến mức sư phụ lão nhân gia suýt thì tức chết. Người phụ nhân mà Trịnh Đại Phong phải gọi một tiếng chị dâu kia thực sự có lá gan lớn bằng trời. Khi sư huynh Lý Nhị không còn làm việc kiếm tiền ở tiệm thuốc, nàng ta liền tỏ thái độ không vui, ngồi lỳ trong tiệm thuốc khóc lóc om sòm, mắng lão nhân gia làm sư phụ mà già không đứng đắn, chẳng phải hạng tốt lành gì. Nào là lão già cô độc, một bụng gian xảo, suốt ngày chỉ nghĩ chuyện bới móc, ngay cả vợ của đồ đệ cũng nhớ thương; nào là lão thường xuyên đêm hôm khuya khoắt đến nhà nàng ta ngồi xổm góc tường, hoặc là muốn chuốc say Lý Nhị để lôi kéo một phụ nhân như nàng ta bồi rượu...

Trịnh Đại Phong bất đắc dĩ nói tiếp: "Kết quả là liên lụy đến ta, suýt chút nữa thì trừng lòi cả mắt, lật tung khắp phố lớn ngõ nhỏ trong trấn mấy lần mới vất vả tìm thấy cái thoi. Ngươi không thể tưởng tượng nổi ta đã tìm thấy nó ở đâu đâu, chính là trong cái nhà vệ sinh ven đường, ngay cạnh đống bắp ngô. Thằng nhóc Lý Hòe kia thực sự là kẻ ném đồ còn giỏi hơn cả ẩn núp."

Nhắc đến chuyện này, Trịnh Đại Phong không khỏi cảm thấy tủi thân đầy bụng, suýt chút nữa đã rơi lệ ngay tại chỗ. Một kẻ vốn dĩ tôn sư trọng đạo như gã, vậy mà thiếu chút nữa vì tên tiểu tử này mà bị sư phụ ép phải đoạn tuyệt quan hệ thầy trò.

Sau đó, Trần Bình An tùy ý hàn huyên đôi câu về tình hình gần đây của núi Lạc Phách.

Ngụy Bách đứng dậy cáo từ, nói rằng đã có hẹn với Cao chưởng môn, muốn dẫn nàng đi du ngoạn núi Phi Vân một chuyến.

Trịnh Đại Phong liếc mắt ra hiệu cho tiểu đồng áo xanh, Trần Linh Quân lập tức hiểu ý, bắt đầu dùng thủ thế bí mật. Tựa như đang đối ám hiệu trong chốn giang hồ, gã lén lút giơ một bàn tay về phía Trịnh Đại Phong, xoay nhẹ cổ tay làm động tác như đang uống rượu lúc oẳn tù tì, rồi liên tục đưa ra các con số ước lượng: tám, bảy, rồi lại tám. Đây là gã đang mật báo cho Đại Phong huynh đệ biết vị Cao chưởng môn của Hồ Sơn phái kia, nhìn chính diện, nhìn nghiêng và nhìn từ phía sau, mỗi góc độ có tư sắc phong tình ra sao.

Mọi việc đều diễn ra trong thầm lặng. Trịnh Đại Phong khẽ gật đầu, có chút bất ngờ, nhưng trong lòng gã hán tử này vẫn không tránh khỏi một tia tiếc nuối. Tuy tổng điểm của ba góc độ không đổi, nhưng nếu là năm, chín, chín thì có lẽ sẽ tuyệt diệu hơn nhiều.

Trịnh Đại Phong tâm ý đã thông, bèn lên tiếng dặn dò: "Ngụy sơn quân, nhớ giúp ta nói tốt vài câu, tốt nhất là khiến vị Cao chưởng môn kia lúc nhàn rỗi cũng ghé qua chỗ huynh đệ ta ngồi chơi. Không cần phải tâng bốc quá đà, cứ nói thật với nàng là được, chỉ cần bảo chủ nhân nơi này phong thái lịch sự tao nhã, phòng ốc lại sạch sẽ tinh tươm. Ừm, ta đi phơi đệm chăn đây."

Ngụy Bách mỉm cười nhận lời.

Sau đó, Noãn Thụ dẫn theo Mễ Lạp lên núi bận rộn việc nhà, Chu Liễm thì muốn tới đỉnh Viễn Mạc để "chinh phạt", chặt tre tự tay xây dựng phủ đệ và đường núi, chỉ còn lại mỗi Trần Linh Quân ở lại đây góp vui.

Thực tế, người cảm thấy khó xử nhất lúc này lại chính là Tiên Úy đạo trưởng.

Đối với danh tiếng của Trịnh Đại Phong, hắn vốn dĩ đã ngưỡng mộ từ lâu, chỉ là chính chủ vừa trở về, kẻ "chiếm tổ chim khách" như hắn ắt phải dời đi. Nói không chừng, ngay cả thân phận người giữ cửa vốn đảm bảo thu hoạch ổn định, bất kể hạn hán hay lụt lội này, hắn cũng khó lòng giữ nổi.

Sánh vai rảo bước về phía dãy lầu, Trịnh Đại Phong đột nhiên lên tiếng: "Bên phía Ngũ Thải thiên hạ, Thôi Đông Sơn có tìm ta, ngỏ ý mời ta đến Tiên Đô sơn hành nghề cũ, tiếp tục làm kẻ giữ cửa. Hắn bảo Tiên Úy đạo trưởng ở núi Lạc Phách này càng vất vả công lao càng lớn, lại vô cùng tận tâm với chức trách, nên ta thấy việc này cũng đáng để cân nhắc. Nếu sơn chủ bằng lòng cho đi, đợi khi thuyền Phong Diên từ Bắc Câu Lô Châu trở về, ta sẽ thuận đường theo thuyền đến Thanh Bình Kiếm tông cắm dùi."

Thôi Đông Sơn vỗ ngực cam đoan với Trịnh Đại Phong rằng, chỉ cần hắn chịu tới Tiên Đô sơn, nhất định sẽ cho hắn thấu hiểu thế nào là "Ngô Sơn đa giai nhân, mỹ nhân nhan như ngọc".

Trịnh Đại Phong cũng chỉ hỏi đúng một câu, quanh vùng Tiên Đô sơn liệu có môn phái nào tương tự như Ngao Ngư Bối, Châu Sai đảo, hay Thải Tước phủ ở Bắc Câu Lô Châu hay không?

Thôi Đông Sơn thề thốt chắc nịch, chỉ cần hắn đồng ý đến Tiên Đô sơn làm kẻ giữ cửa, gã nhất định sẽ "biến" ra cho bằng được!

Trần Bình An khẽ vuốt mi tâm. Tên đệ tử đắc ý ở Ngũ Thải thiên hạ này chuyên môn làm trò thọc gậy bánh xe, nếu lúc này gã đứng ngay trước mặt, y chắc chắn sẽ đánh cho gã từ một con ngỗng trắng thành ngỗng đen thui mới thôi.

Trịnh Đại Phong bùi ngùi cảm thán: "Cứ như vậy, e là chỉ đành để tấm chân tình của Sầm cô nương rơi vào hư không thôi."

Trần Bình An tức giận mắng: "Đừng có bôi nhọ thanh danh người khác."

Trịnh Đại Phong gật đầu lia lịa tán đồng, sau đó bất thình lình tung một cước vào mông Trần Linh Quân - kẻ đang vung vẩy tay áo ra vẻ phiêu diêu: "Cái đồ giá áo túi cơm này, sao đến giờ vẫn chưa đột phá Ngọc Phác cảnh?"

Trần Linh Quân lảo đảo suýt ngã, giận dữ vặn lại: "Ngươi tưởng Ngọc Phác cảnh là cái gì, muốn là có, nói đến là đến chắc?!"

Trịnh Đại Phong cười khẩy: "Thế lúc ở chỗ Noãn Thụ, ngươi khoác lác thế nào? Chẳng phải bảo Ngọc Phác cảnh cỏn con chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, hạ bút thành văn đó sao?"

Trần Linh Quân nhất thời cứng họng, ướm hỏi: "Tiểu Mễ Lạp kể hết cho ngươi rồi à? Ôi chao, đúng là một kẻ mách lẻo tận tụy."

Trịnh Đại Phong lại giơ chân lên dọa: "Cần gì tiểu Mễ Lạp? Lão tử dùng đầu gối cũng nghĩ ra được."

Trần Linh Quân theo bản năng định đưa tay đỡ Trịnh Đại Phong, nhưng thấy Đại Phong huynh đệ nhấc chân rồi lại thu về, bước đi thoăn thoắt, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, tiểu đồng áo xanh lập tức thẹn đỏ mặt, cười hì hì cho qua chuyện.

Trong lòng Trịnh Đại Phong cũng dâng lên một luồng ấm áp. Lời hắn nói nhớ nhà lúc trước hoàn toàn là tâm huyết chân thành, không chút giả dối. Làm đại chưởng quầy nơi đất khách quê người, bên bàn rượu tuy rằng rôm rả, nhưng bằng hữu mới quen chung quy vẫn chẳng thể sánh được với cố nhân.

Tiên Úy đạo trưởng quả thực là một người thuần hậu, phúc hậu lại vô cùng cẩn trọng. Sau khi tiếp nhận công việc giữ cửa này, tuy đã dọn vào đại viện nhưng hắn chẳng hề chiếm dụng gian chính phòng của Trịnh Đại Phong, mà vị đạo sĩ giả mạo này chỉ khiêm nhường tá túc tại một gian thiên ốc nhỏ hẹp.

Nghe nói bên phòng Tiên Úy có rượu ngon, Trịnh Đại Phong liền cất kỹ chìa khóa chính phòng, đề nghị chi bằng tới chỗ Tiên Úy đạo trưởng ngồi một lát, vừa nhâm nhi vừa đàm đạo.

Tiên Úy có chút ngượng nghịu, phân trần rằng trong phòng mình hơi bừa bộn.

Gian thiên ốc này vừa là nơi nghỉ ngơi, vừa được Tiên Úy dùng làm thư phòng. Chức quan giữ cửa vốn là việc nhàn tản, mà Tiên Úy lại là người hiếu học, đọc sách tuy tạp nham nhưng vô cùng cần mẫn, có thể nói là tay không rời sách. Chẳng những vậy, hắn còn có thói quen ghi chép, khiến bàn trà, nghiên mực, bút lông cùng thư tịch lẫn lộn vào nhau. Huống hồ Tiên Úy khi đọc sách thường như gõ cửa vấn an thân quyến, hay lật giở nhiều cuốn để đối chiếu tham khảo, xem xong lại tiện tay đặt sang một bên, khiến trên bàn sách vở ngổn ngang, thực sự là vô cùng hỗn loạn.

Lại thêm Tiên Úy vốn quen nếp sống thanh bần, lại là người trọng tình nghĩa cũ, những cây bút lông đã hỏng đều chẳng nỡ vứt bỏ. Hắn bèn nhờ Trần Linh Quân giúp đỡ, mua từ cửa hàng nhỏ trong trấn một cái vò gốm men xanh chuyên để đựng bút cũ. Lâu dần, số bút hỏng ấy đã cao hơn cả miệng vò, thấp thoáng có chút ý vị "bút mọc thành núi".

Trần Bình An, vị Sơn chủ này, thực chất cũng là lần đầu tiên bước vào căn phòng này. Nhìn thấy chiếc vò gốm kia, hắn không khỏi kinh ngạc. Việc Tiên Úy ham đọc sách thì phàm là người không mù đều thấy rõ, chỉ là Trần Bình An không ngờ Tiên Úy lại dùng hết nhiều bút lông đến vậy. Rốt cuộc là y viết cái gì? Chẳng lẽ là những cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân diễm lệ kia, hay là định sau này tìm phường khắc gỗ in sách bán lấy tiền? Ánh mắt hắn dò xét một vòng, ngoài mấy chiếc sọt tre trong góc tường đựng không ít "thư tịch" đã được biên soạn chỉnh lý, trên bàn còn có vài tờ bản thảo rải rác. Hắn đoán đó là tâm đắc khi đọc sách hoặc là những đoạn trích dẫn. Trần Bình An rút ra một tờ bản thảo bị đè dưới chồng sách, nét chữ bình thường, chỉ được cái đoan chính. Còn về nội dung... Trần Bình An xem xong liền dở khóc dở cười. Trên giấy chỉ có mấy câu: "Học đạo thâm sơn ta lão hỹ" (Học đạo núi sâu ta già rồi). Lời này nghe thật buồn khổ, nếu trích từ một nơi khác trong sách, thay bằng câu "Đọa trâm hoành thủy tinh chẩm" (Trâm rơi nằm ngang gối thủy tinh) thì mới gọi là hay.

Trịnh Đại Phong nghển cổ liếc nhìn nội dung trên giấy, khẽ gật đầu rồi lại khẽ lắc đầu. Hán tử này bỗng chốc như hóa thân thành một vị hiền triết Nho gia tọa trấn thiên địa, thần sắc đạm nhiên, bắt đầu chỉ điểm vãn bối: "Giả sử bình thêm một câu 'Lẻ trâm cài đối đôi gối', đủ để khiến người ta mơ màng xa xăm. Cảnh này tình này, mới có vài phần ý vị 'vô thanh thắng hữu thanh'."

Tiên Úy vỗ tay tán thưởng, thần thái rạng rỡ nói: "Đại Phong huynh quả nhiên là bậc tiền bối cao nhân!"

Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Chưa hết, chưa hết, lại thêm một câu: 'Đôi gối đều vương dấu phấn son'."

Trần Linh Quân cười hắc hắc. Tiên Úy suy ngẫm một chút liền hiểu ra ngay, lập tức mắt sáng rực, cùng Trịnh Đại Phong nhìn nhau, đồng loạt gật đầu tâm đắc.

Nếu không phải đã ngụp lặn trong biển sách tại tòa nhà này bấy lâu, giúp tầm mắt mở mang, kiến thức tăng tiến, Tiên Úy thật sự sẽ không hiểu nổi Trịnh Đại Phong đang nói cái gì.

Trần Bình An cầm cuốn sách dùng làm "trấn chỉ" trên bàn lên, định đặt tờ giấy kia về chỗ cũ dưới chồng sách, bất đắc dĩ nói: "Các ngươi cũng vừa phải thôi."

Hắn thầm hối hận về ý định trước đó. Lúc ở Tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc, nhận được phi kiếm truyền tin của Mao sư huynh, Trần Bình An còn từng nghĩ đến việc mời Tiên Úy cùng tham gia dự thính buổi biện luận.

Chỉ là khi Trần Bình An lướt mắt qua tờ giấy thứ hai trên bàn, hắn lập tức đặt cuốn sách đang cầm và xấp giấy sang một bên, cầm lấy tờ giấy phủ kín những dòng chữ tiểu khải kia lên xem.

Trịnh Đại Phong "ồ" lên một tiếng: "Tiên Úy lão đệ, sao lại không làm việc chính sự thế này?"

Trần Bình An không ngẩng đầu, chỉ chăm chú xem xét nội dung trên giấy, cười đáp: "Nói hươu nói vượn cũng phải có chừng mực chứ, sao lại gọi là không làm việc chính sự được."

Tiên Úy lộ vẻ thẹn thùng, hận không thể tìm cái lỗ nào mà chui xuống, tiếng nói nhỏ như muỗi kêu: "Chỉ là chút tài mọn không biết tự lượng sức mình, khiến người trong nghề chê cười rồi."

Đứng trước Đại Phong huynh mà mình hằng ngưỡng mộ, Tiên Úy đạo trưởng lòng đầy kính phục, thủy chung vẫn luôn tự coi mình là hàng vãn bối.

Trịnh Đại Phong cầm lấy những tờ giấy còn lại trên bàn, nhanh chóng đọc lướt qua một lượt. Vẻ cợt nhả lúc trước trên mặt lão biến mất, lão gật đầu nói: "Tiên Úy lão đệ quả là đọc cao hiểu rộng, kiến thức uyên bác, hùng tâm tráng chí không nhỏ đâu nha. Đệ định dùng điển chương lớn nhỏ về núi non trong 'Hoài Nam Tử' làm gốc, chê bản cũ sơ sài đơn bạc nên muốn mở rộng ra sao? Đây là một công trình vĩ đại, vốn dĩ phải là triều đình hạ chỉ cho cả Viện Hàn Lâm, tập hợp mười mấy vị đại nho cùng nhau hiệu đính, biên soạn mới xong. Tiên Úy lão đệ vậy mà lại muốn dùng sức một người gánh vác trọng trách này, được, rất được, làm người giữ cửa cho núi Lạc Phách chúng ta quả là danh xứng với thực."

Hóa ra Tiên Úy đạo trưởng này có ý định noi theo bộ kỳ thư mang tên "Hướng" kia, thu thập những chuyện kỳ lạ về các danh sơn đại xuyên làm cương mục, sau đó phân loại, lấy Ngũ Nhạc đặt tên cho các chương mục lớn. Y lại thu thập những ghi chép về các ngọn núi nhỏ, phân định rạch ròi thành gò, đồi, núi. Ngoài ra, y còn đưa những sự tích tường tận trong bản thảo vào phần nội dung bên dưới, đặt tên là "Tiềm sơn". Những loại tạp lục không chính thống cùng chuyện xưa vụn vặt thì quy vào "Sơn thủy". Lại đem những chuyện huyền diệu chốn thâm sơn, hải đảo hay đáy biển biên soạn riêng, phân loại thỏa đáng, ví như những nơi tụ tập linh khí, chốn cất giấu bảo vật như động phủ Quần Chân hay Long cung dưới nước...

Tiên Úy tự ti mặc cảm nói: "Ta cũng là nhờ Đại Phong huynh dẫn dắt mới dám làm chuyện kiến càng lay gốc cây này. Ngay từ đầu ta đã không dám chắc mình sẽ thành công, rất có thể sẽ bỏ dở giữa chừng."

Trịnh Đại Phong ngẩn ra, hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Tiên Úy đáp: "Chờ một lát", rồi chạy vội tới góc tường, nơi đặt chiếc gầu xúc. Y rút từ trong một cuốn sách ra một tờ giấy tựa như bài đề từ, đưa cho Trịnh Đại Phong. Đoạn, Tiên Úy cười giải thích: "Đại Phong huynh chẳng phải tinh thông Phật học đó sao? Trong những cuốn kinh Phật kia thường kẹp không ít trang sách ghi chép tâm đắc chú giải. Ta xem đi xem lại nhiều lần, dần dà liền đem những khái quát đầy kiến giải của Đại Phong huynh tập hợp sơ lược lại. Sau đó vẫn thấy chưa thỏa mãn, mới nảy sinh ý tưởng thô sơ về việc kiến tạo một 'dãy núi'..."

Trịnh Đại Phong ban đầu vốn chẳng mấy để tâm, nhưng khi vừa nhìn thấy trang đề từ kia, lão liền im lặng đưa cho Trần Bình An. Trần Bình An đón lấy, lướt qua phần mở đầu, tuy vẻ mặt vẫn điềm nhiên như không, nhưng kỳ thực trong nháy mắt đó, da đầu hắn đã chợt tê dại.

Nét chữ trên giấy là lối chữ Khải mang đậm bút ý bia ký, mở đầu là một đoạn nghị luận nêu bật tông chỉ đầy vẻ "ngông cuồng".

Đạo sĩ Tiên Úy, thường cư ngụ núi sâu, bầu bạn cùng cỏ cây, lên cao sinh cảm khái, ngẫu nhiên có tâm đắc. Vốn là kẻ tục trong cửa Phật, tự nhiên không mang thành kiến tông phái mà xem xét kinh luật luận thiền của Phật gia. Ta chỉ mượn bốn mùa nhân gian để so sánh. Kinh, chính là vạn vật bừng bừng phấn chấn, sinh cơ dạt dào, là cội nguồn của đạo vào đầu năm, ấy là Xuân. Luật, chính là hiển lộ minh bạch, cỏ cây tươi tốt, ấy là Hạ. Luận, chính là khí thế túc sát nghiêm nghị, mùa đến hoa quả kết tinh, ấy là Thu. Quán, chính là u minh mà thanh triệt, như tuyết phủ nhân gian, đất trời quy về một mối, ấy là Đông. Thiền, chính là xoay vần viên dung thông hiệp, như lúc năm tháng chuyển giao, tuy không lời mà bốn mùa đều theo khuôn phép cũ mà vận hành.

Trịnh Đại Phong vuốt cằm, mỉm cười nói: "Ta và Tiên Úy lão đệ đều là người giữ cửa của núi Lạc Phách. Kẻ đi trước dẫn lối người đi sau, ta đây có tính là đã tìm được truyền nhân không?"

Trần Bình An nén lòng một lúc lâu, khẽ nói: "Ta thấy nhãn quang của huynh vẫn rất tốt, nếu có thể trước sau như một thì lại càng tốt hơn."

Trần Linh Quân liếc nhìn mấy lượt trang giấy trong tay lão gia, chắp tay sau lưng, ra vẻ hiểu thấu đáo, gật đầu khen ngợi: "Tiên Úy đạo trưởng, không tệ, không tệ chút nào, đúng là không uổng công đọc sách."

Tiên Úy chỉ ngỡ Sơn chủ và Đại Phong huynh đang nói đùa, bèn mở túi đựng đầy than củi, thêm chút than trắng vào chậu. Số than này đều do lão đầu bếp tự tay đốt chế. Mùa đông năm trước, Noãn Thụ vẫn định kỳ mang than xuống tòa nhà dưới núi. Về sau Tiên Úy cảm thấy để một tiểu cô nương váy hồng vác cái túi lớn như vậy thật không đành lòng, mỗi lần đi một chuyến là tiểu quản sự lại lấm lem bụi than. Có bận Tiên Úy đích thân lên núi tìm Chu Liễm, định tự mình xách hai bao lớn về. Chu Liễm lại cười bảo lần sau không cần làm vậy nữa, bởi lẽ Noãn Thụ vốn thích lo liệu những việc vụn vặt này, làm thêm một hai việc cũng giống như tiểu Mễ Lạp nhặt được mấy đồng tiền trên đất, chỉ thấy vui vẻ. Nếu những việc nhỏ quen thuộc hằng ngày đột nhiên có ngày không cần làm nữa, Noãn Thụ sẽ cảm thấy mất mát, chẳng khác nào tiểu Mễ Lạp bị đánh rơi tiền vậy.

Vây quanh chậu than, nhóm lửa hồng, Tiên Úy thành thạo dựng lưới sắt, lại bảo Trần Linh Quân xuống nhà bếp lấy một xâu bánh chưng tới. Mấy người vây quanh lò sưởi, hâm nóng bình rượu rồi ngồi xuống.

Trần Bình An lên tiếng hỏi: "Phi Thăng thành bên kia thế nào rồi?"

Trịnh Đại Phong không đáp lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm Trần Bình An với thần sắc đầy cổ quái.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"

Trịnh Đại Phong chỉ im lặng hồi lâu không nói một lời.

Trần Bình An càng thêm mờ mịt, nhịn không được thúc giục: "Có lời gì thì cứ nói, nếu thực sự có chuyện, ta còn có thể lập tức chạy tới đó ngay."

Mang theo Tiểu Mạch, nếu không ổn thì mang theo cả Tạ Cẩu, dù sao Tạ Cẩu và Bạch Trạch đã có ước định với Trung Thổ Văn Miếu, nhưng phạm vi ước định đó không bao gồm Ngũ Thải thiên hạ.

Trịnh Đại Phong lúc này mới cười nói: "Đừng nói là Phi Thăng thành, hôm nay cả tòa Ngũ Thải thiên hạ đều đang lâm vào tình cảnh như vừa rồi, chính là im lặng đến phát nghẹn, ai nấy đều không nói lời nào."

Tất cả chuyện này, đơn giản là do một người nói ra một câu.

Chống kiếm rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, trở lại Ngũ Thải thiên hạ không lâu, Ninh Diêu liền tổ chức một cuộc họp nghị sự tại tổ sư đường. Nàng cuối cùng lên tiếng, lời ít mà ý nhiều, nói mình định bế quan một thời gian ngắn, nhanh thì một năm rưỡi, chậm thì hai ba năm.

Trần Bình An nghe xong không nói gì, chỉ có thể mỉm cười gượng gạo.

Hôm nay tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ở Ngũ Thải thiên hạ, tính ra thì tu sĩ Tiên Nhân cảnh nhiều nhất cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn Phi Thăng cảnh thì Ninh Diêu chính là độc nhất vô nhị.

Huống hồ Ninh Diêu luyện kiếm, trước khi tới Ngũ Thải thiên hạ và đặt chân vào Ngọc Phác cảnh, số lần nàng bế quan, nếu Trần Bình An nhớ không lầm thì chỉ duy nhất có một lần.

Khi ấy hắn đang ở Ninh phủ, thực tế lần đó Ninh Diêu cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, việc nàng gọi là bế quan, chi bằng nói là một đợt tĩnh tâm điều dưỡng thì đúng hơn. Thế nên, việc Ninh Diêu bế quan hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ tu sĩ nào trên đời, bởi lẽ những người khác khi bế quan nhất định phải cẩn mật vô cùng, không được phép có chút phân tâm. Vì vậy, khi Ninh Diêu đột nhiên nói muốn bế quan, hơn nữa còn là loại bế quan cần hao phí "dài đến" một hai ba canh giờ, đám kiếm tu Phi Thăng thành cảm thấy khiếp sợ cũng là chuyện thường tình. Còn đối với Ngũ Thải thiên hạ bên ngoài Phi Thăng thành, nghe được việc này thì còn biết nói gì hơn? Nếu kẻ nào dám khiêu khích đám kiếm tu Phi Thăng thành trong lúc Ninh Diêu bế quan, đợi đến khi nàng xuất quan, kết cục ra sao có thể tự hình dung được.

Kẻ đầu tiên không tin vào chuyện lạ chính là đạo sĩ Sơn Thanh, kết quả là sau một trận vấn kiếm, vị quan môn đệ tử này của Đạo Tổ đã phải bế quan dưỡng thương thật sự.

Trịnh Đại Phong bùi ngùi nói: "Trước khi bế quan luyện kiếm, biết ta sắp rời đi, Ninh Diêu đã đặc biệt đến tìm ta, dặn dò ta chớ có nhắc nhiều về chuyện ở Ngũ Thải thiên hạ, tránh để ngươi phải phân tâm."

Thực tế, trải qua những năm tháng mài giũa này, Phi Thăng thành đã vận hành trơn tru, ai nấy đều an phận thủ thường. Đám kiếm tu trẻ tuổi cùng những võ phu tại hành cung Tị Thử cũng đã lần lượt trưởng thành.

Trịnh Đại Phong cảm thán: "Thật không ngờ Lạc Phách sơn lại sớm lập hạ tông đến thế."

"Việc hạ tông chọn Đồng Diệp châu là một nước cờ rất đúng đắn. Trong thời thái bình, tại biên cảnh của một quốc gia, việc nuôi dưỡng một vị phiên vương khó khăn đến nhường nào, chỉ cần lật mở vài trang sử sách là rõ. Tương tự như vậy, trong phạm vi một châu, muốn cung dưỡng vài tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, nhất là với một tông môn, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì."

"Tại Bảo Bình châu này, nhất là vùng phương bắc chưa bị khói lửa chiến tranh tàn phá, linh khí thiên địa cùng địa bàn thích hợp để các vị địa tiên khai sơn lập phái vốn chỉ có bấy nhiêu. Đây không chỉ là chuyện thiên thời có hạn, mà còn là tình cảnh 'nước nổi thuyền lên', kẻ này chiếm nhiều thì người kia mất phần. Có đôi khi một bên ngủ say ngáy khò khò cũng đủ khiến đỉnh núi lân cận chẳng thể yên giấc. Quê hương tuy tốt nhưng khó lòng nán lại lâu dài. Nếu Nguyễn thợ rèn không dời Long Tuyền Kiếm Tông đi, ta dám khẳng định không quá trăm năm, chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích với núi Lạc Phách. Một thứ gạo nuôi bách loại người, tương lai giữa đám đệ tử khó tránh khỏi những va chạm như thế. Trái lại, Đồng Diệp châu hiện giờ lại là nơi 'đất rộng người thưa', vô chủ chi địa nhiều không kể xiết. Cũng chính vì Đồng Diệp châu cách biệt các châu khác, lại đang trong cơn bách phế đãi hưng, cần Văn Miếu mượn sức từ Bảo Bình châu và Bà Sa châu để điều hòa, nếu không, đổi lại là Lưu Hà châu hay Ngai Ngai châu, Thanh Bình Kiếm Tông dù có thuận lợi khai tông lập phái cũng chẳng thể có được thanh thế như ngày hôm nay. Mấu chốt là y còn có thể lấy thân phận 'mãnh long quá giang', lôi kéo minh hữu khắp nơi, hoàn toàn nắm quyền chủ đạo và khống chế việc khai thông đại giang đổ ra biển lớn."

Trần Linh Quân cười hì hì: "Đại Phong huynh, huynh mà cứ nói chuyện nghiêm túc như vậy, đệ thực chẳng nhận ra huynh nữa rồi."

Trịnh Đại Phong cầm kìm sắt khơi than, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ nữ tử thời nay không còn thích hạng binh sĩ phong lưu tài tử, miệng lưỡi khéo léo, mà lại chuyển sang ưa chuộng mấy gã lầm lì chất phác, nói năng quy củ, thành thật trung hậu rồi sao?"

Trần Linh Quân bồi thêm một câu: "Kẻ xấu thì dù thế nào cũng chẳng ai ưa, đạo lý này dù qua vạn năm nữa vẫn cứ là như vậy."

Chẳng buồn để tâm đến màn trêu chọc của hai kẻ kia, Trần Bình An đưa tay lật miếng lá dong hơi sém cạnh đang tỏa hương thơm ngào ngạt của bánh chưng, phủi phủi đầu ngón tay rồi hỏi: "Ngươi thực sự đã hạ quyết tâm muốn đến Thanh Bình Kiếm Tông trấn giữ sao?"

Trịnh Đại Phong gật đầu cười đáp: "Lãng tử họ Phong ta vốn dĩ nho nhã, xưa nay chẳng chịu an phận thủ thường, âu cũng là cái số phiêu bạt bốn phương trời."

Trần Bình An nghe vậy thì cạn lời, không cách nào phản bác.

Tiên Úy lúc này mới lên tiếng: "Đại Phong huynh, nếu vì ta mà huynh phải chuyển đến hạ tông thì thật không cần thiết. Ta dọn lên núi ở là được, hay dời đến ngõ Kỵ Long cũng chẳng sao. Nếu huynh ngại phiền, cảm thấy chướng mắt, ta đây sẽ mặt dày ở lại chỗ này..."

Trịnh Đại Phong cười xua tay, ngắt lời Tiên Úy đạo trưởng, đoạn cầm lấy một viên bánh chưng nướng vàng óng: "Bảo là không liên quan gì đến Tiên Úy lão đệ thì đúng là lừa gạt quỷ thần. Nhưng nói thật lòng, có liên quan đấy, song cũng chẳng quá lớn. Thứ nhất, ta có ở lại đây cũng chẳng giúp được gì. Đám vũ phu trên núi Lạc Phách này, từ sơn chủ cho đến lão đầu bếp, hay như Ngụy Hải Lượng và Lô Bạch Tượng - những kẻ coi như đã tự lập môn hộ đi ra ngoài, có ai cần ta dạy quyền không? Ta thì muốn dạy đấy, nhưng bọn họ lại chẳng thiết học. Những năm qua ở hành cung Tị Thử của thành Phi Thăng dạy quyền, ta cũng tích lũy được chút tâm đắc. Theo lời Thôi Đông Sơn, hạ tông chuyên môn lấy núi Vân Chưng làm nơi cho vũ phu luyện quyền, ta đến đó mới có đất dụng võ. Hơn nữa, ở bên trấn nhỏ này, đám nữ tử năm xưa từng ngưỡng mộ tài hoa, lại thèm khát thân hình 'quân cờ' của ta, khi ấy còn có thể nói các nàng là từ nương bán lão, phong vận vẫn còn; nhưng giờ xem các nàng bao nhiêu tuổi rồi? Chẳng có gì bất ngờ thì đều đã lên chức bà nội bà ngoại cả. Gặp lại nhau còn có thể nói gì đây, chỉ thêm phần thương cảm mà thôi."

Trần Linh Quân bĩu môi khinh bỉ: "Ăn miếng bánh chưng mà cũng nói năng buồn nôn như vậy."

Dứt lời, tiểu đồng áo xanh và Trịnh Đại Phong nhìn nhau, cả hai đều cười hắc hắc đầy ẩn ý.

Tiên Úy đạo trưởng rốt cuộc cũng chỉ hiểu được đôi chút đạo lý trên mặt chữ, học vấn chưa sâu, nhất thời không thể lĩnh hội được cái huyền diệu trong lời nói của hai kẻ kia.

Trần Bình An lên tiếng: "Vị đạo sĩ có đạo hiệu Sơn Thanh kia cũng sẽ tham gia lần biện luận Tam giáo này."

Trịnh Đại Phong nhếch mép: "Chỉ là bị kéo đi cho đủ quân số thôi. Bản lĩnh cãi nhau của vị đạo sĩ trẻ tuổi đó e là còn không bằng bản lĩnh đánh nhau của hắn."

Trần Bình An "ồ" một tiếng, bắt đầu bênh vực vị quan môn đệ tử của Đạo Tổ này: "Chỉ là thua Ninh Diêu thôi mà, cũng không có gì mất mặt."

Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Giống như ngươi vấn quyền thua Tào Từ vậy sao? Ở Kiếm Khí Trường Thành thua ba trận, tại Công Đức Lâm thua một trận, tiếp theo định thua thêm mấy trận nữa đây?"

Trần Linh Quân vội ho khan vài tiếng, oán trách nói: "Đại Phong ca, huynh nói gì xa xôi vậy. Nếu không phải huynh đệ ruột thịt, cái miệng rộng của gã 'quân cờ' này e là đã bị ăn đòn rồi."

Trịnh Đại Phong giơ tay lên, một chưởng chém về phía đầu Trần Linh Quân. Trần Linh Quân lập tức giơ khuỷu tay lên đỡ chiêu.

Một người tán tụng thiếu hiệp trẻ tuổi nội lực thâm hậu, có thể độc hành thiên hạ; kẻ kia lại đáp lễ lão thất phu cũng chẳng kém cạnh, gừng càng già càng cay, không hổ danh là kẻ từng trải phong trần.

Vốn đã quen với việc này, Trần Bình An thuận theo lời mà nói: "Chắc hẳn còn phải thua Tào Từ thêm hai trận vấn quyền nữa, hoặc giả là ba trận."

Trịnh Đại Phong quả quyết nói: "Nếu lại thua thêm hai ba trận nữa, e rằng đời này cũng chẳng cần so tài với Tào Từ thêm chi cho mệt, đúng không?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Đó là lời nói tự đáy lòng, nhiều nhất cũng chỉ thua Tào Từ ba trận. Nếu đã bại dưới tay đối phương đến lần thứ ba, thực chất cũng chẳng cần phải vấn quyền tranh cao thấp với hắn thêm nữa.

Bởi lẽ đến thời điểm đó, việc vấn quyền chẳng qua cũng chỉ là Tào Từ đang chỉ điểm quyền pháp cho mình mà thôi.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Món bảo vật có thể giúp võ phu vượt qua ranh giới giữa hai tòa thiên hạ kia, liệu có thể phỏng chế được không?"

Trịnh Đại Phong gật đầu đáp: "Chất liệu để đúc nên con thoi đó vô cùng hiếm có, người thường đừng hòng tơ tưởng đến. Dù là bậc phù chú tông sư như Vu Huyền cũng phải lực bất tòng tâm, nhưng với thủ đoạn và vốn liếng của sư phụ ta, đương nhiên là có thể. Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Trần Bình An nói: "Tô Điếm ở tiệm thuốc phía đối diện, cách đây một thời gian đã một mình rời khỏi cố hương, ngay cả Thạch Linh Sơn cũng chẳng rõ nàng đã đi đâu."

Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Sư muội ta ấy à, không phải là đã theo gã nam nhân nào bỏ trốn rồi chứ? Nếu Thạch Linh Sơn mà biết rõ chân tướng chắc sẽ khóc đến chết mất, nha đầu kia không nói cho hắn biết cũng là điều đúng đắn."

Trần Bình An trầm ngâm: "Tô Điếm có khả năng đã đi tới Thanh Minh thiên hạ."

Trịnh Đại Phong hỏi: "Có manh mối gì sao?"

Trần Bình An dùng tâm ngữ truyền âm: "Cũng chỉ là một suy đoán mà thôi. Bởi vì ta hoài nghi vị Tế quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành năm xưa từng đến Ly Châu động thiên, sau đó mai danh ẩn tích tại nơi này. Người nọ hiện nay có khả năng đang ở Thanh Minh thiên hạ, biết đâu chừng chính là vị khai sơn tổ sư của Nha Sơn thuộc Hoàng Kim vương triều, võ phu Lâm Giang Tiên."

Trần Bình An từng hỏi Lữ Nham về cao thấp trong quyền pháp của Lâm Giang Tiên. Lữ Nham lại không nói chi tiết vị "Lâm sư" này có quyền pháp thâm hậu đến nhường nào, cũng không đưa ra ví dụ hay so sánh với những võ phu Thần Đáo tầng thứ nhất ở Hạo Nhiên như Bùi Bôi hay Trương Điều Hà. Vị Thuần Dương đạo nhân từng dạo chơi Thanh Minh thiên hạ này ngược lại chỉ buông một câu: "Kiếm thuật còn cao hơn."

Lời nói không cần nhiều, ý tại ngôn ngoại.

Điều này đã gián tiếp minh chứng cho đáp án vốn có trong lòng Trần Bình An.

Trịnh Đại Phong đưa mắt ra hiệu.

Trần Bình An lập tức tế ra phi kiếm bản mệnh, trong nháy mắt dựng lên kết giới ngăn cách với thiên địa bên ngoài.

Trịnh Đại Phong dường như vẫn chưa yên tâm dù một bên dùng tâm ngữ tu sĩ, một bên dùng mật ngữ tụ âm thành tuyến. Y lo ngại tai vách mạch rừng, sợ rằng nơi trấn nhỏ kia vẫn còn đại tu sĩ nào đó ẩn mình đang âm thầm nghe lén.

Trịnh Đại Phong lúc này mới tiếp tục: "Lâm Giang Tiên có phải là vị Tế quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành các ngươi hay không, nếu giả thiết này là đúng, thì tại sao hắn lại từ bỏ chức vị Tế quan, lén lút trốn đến Ly Châu động thiên, rồi cuối cùng làm thế nào để trở thành một võ phu thuần túy, những điều này ta không dám lạm bàn. Còn việc Lâm Giang Tiên có phải rời khỏi Thanh Minh thiên hạ từ Ly Châu động thiên hay không, ngươi không cần đoán nữa, ta có thể khẳng định với ngươi rằng chắc chắn là như vậy. Bởi vì người này có một thân phận đã định, hắn chính là một trong những 'sư huynh' của ta, cùng với Lý Nhị và Chi Phấn."

"Nhớ có lần ta uống rượu cùng sư huynh Lý Nhị, huynh ấy uống hơi quá chén nên lỡ lời tiết lộ rằng, sư phụ lão nhân gia từng cảm thán trong số các đệ tử nhập thất và đồ đệ ký danh, kẻ thực sự có tư chất học võ tuyệt đỉnh từ nhiều năm trước chỉ có một người. Người này họ Tạ tên Tân Ân. Tiểu tử ngươi đọc sách nhiều chắc hẳn cũng rõ, Tạ Tân Ân vốn là tên một từ bài, mà Lâm Giang Tiên cũng là một từ bài, chúng vốn là những tên gọi khác nhau của cùng một điệu thức. Bất luận là Lâm Giang Tiên, Tạ Tân Ân hay Quy Nhạn Hậu, những từ bài danh tuy khác tên nhưng đồng nghĩa này phần lớn đều mang hàm ý thương tiếc hiền thê, hoài niệm cố nhân, hoặc là gặp nước nhớ tiên, có chút liên quan đến nghi lễ tế tự viễn cổ. Ta còn nhớ năm đó lão đầu tử ở tiệm thuốc lúc nhàn rỗi thường xuyên lật xem một quyển sơn thủy du ký của vị kiếm tiên phương xa nào đó. Thế nên, việc ngươi suy đoán Lâm Giang Tiên chính là vị Tế quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, xem ra cũng có căn cứ, có lý lẽ cả."

Thiếu nữ điểm phấn tô son nọ, nếu đã rời khỏi nhà, hẳn là lén mang theo chiếc phi toa phỏng chế, tìm đến Thanh Minh thiên hạ để học quyền với vị sư huynh kia. Nàng vốn là người tâm cao khí ngạo, luôn nung nấu ý định so tài quyền pháp với ngươi. Chỉ khi học được quyền pháp của vị sư huynh họ Lâm kia, nàng mới có lấy một tia hy vọng chiến thắng, bằng không ngay cả một phần vạn cơ hội cũng chẳng có. Sư phụ vẫn luôn dành cho nàng sự chiếu cố đặc biệt. Chẳng rõ là do hợp tính khí với tiểu cô nương, hay vì thương xót người thúc ruột duy nhất của nàng mà "ái ốc cập ô", tóm lại ta có thể cảm nhận rõ ràng, thái độ của sư phụ đối với nàng hoàn toàn khác biệt so với Thạch Linh Sơn. Còn về việc Tô Điếm có lai lịch thế nào, liệu có giống như người thúc kia, vốn là chuyển thế của vị thần linh nào đó hay không, ta không rõ, cũng chẳng muốn bận tâm tìm hiểu.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Vốn không oán không thù, Tô Điếm muốn tranh cao thấp với ta để làm gì?"

Sợi dây liên kết duy nhất giữa hai bên chính là việc thúc thúc của Tô Điếm và Trần Bình An từng cùng làm việc tại một lò Long Diêu. Thuở ấy, khi vẫn còn là thợ gốm học việc, ấn tượng mơ hồ của Trần Bình An về Tô Điếm là một cô bé gầy gò, đen nhẻm, luôn lặng lẽ đứng một mình từ đằng xa. Bởi lẽ lò Long Diêu có vô số quy củ cấm kỵ, nữ giới không được phép đến gần cửa lò, không được chạm vào dụng cụ làm gốm, đặc biệt là không được bén mảng tới gần lửa lò, nếu bị phát hiện sẽ thực sự bị đánh gãy chân.

Trịnh Đại Phong nở nụ cười đầy ẩn ý: "Ngươi thật sự không biết, hay đang giả vờ ngây ngô đấy?"

Trần Bình An giật mình thốt lên: "Nàng ấy... thích ta sao?"

Chẳng có lý do gì để như vậy cả. Hai người họ thậm chí còn chưa từng nói với nhau lấy một lời.

Trịnh Đại Phong bực dọc mắng: "Giữ chút thể diện đi chứ."

Trần Bình An bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đối với Tô Điếm, nếu muốn báo ân thì với thân phận võ phu, ít nhất quyền pháp của nàng phải ngang hàng với ngươi, sau này mới có thể thực sự giúp đỡ ngươi, trả cho xong món nợ cũ năm nào."

Trịnh Đại Phong giải thích: "Con bé đó tính tình bướng bỉnh, lại sớm hiểu chuyện, thuộc hạng người tuổi tuy nhỏ nhưng tâm tư đã thấu đáo, chuyện gì cũng có thể suy nghĩ thấu triệt, chỉ là miệng lưỡi có hơi vụng về. Sống trong hoàn cảnh như vậy, khó tránh khỏi có chút tự ti. Năm xưa ngươi giúp đỡ người thúc yếu đuối kia của nàng rất nhiều, hắn ở cùng Tô Điếm chắc chắn không ít lần nhắc tới, dần dà, tiểu cô nương ấy liền ghi tạc trong lòng."

Trần Bình An rũ mắt nhìn đống than rực lửa, khẽ lẩm bẩm: "Nhiều lắm sao?"

Trịnh Đại Phong hỏi ngược lại: "Vậy ngươi tưởng là ít sao?"

Đối đãi với một kẻ vốn bị người đời rẻ rúng, một gã ẻo lả, bằng sự tôn trọng thực thụ giữa người với người, chính là hành động "tuyết trung tống thán", sưởi ấm lòng người giữa mùa đông giá rét, giúp hắn vượt qua những năm tháng lạnh lẽo nhất của cuộc đời.

Gã nam nhân có số phận hẩm hiu, thảm đạm ấy, có lẽ chấp niệm duy nhất trong đời chính là không muốn phải chết cóng giữa mùa đông lạnh lẽo. Nếu định mệnh bắt phải lìa đời, gã cũng mong được nhắm mắt vào mùa xuân ấm áp.

Trần Bình An khẽ nói: "Hắn đã sớm trả hết nợ nần rồi."

Trịnh Đại Phong lắc đầu: "Đó là chuyện của gã, còn Tô Điếm lại có suy nghĩ của riêng nàng."

Nói đoạn, Trịnh Đại Phong bật cười: "Đừng nghĩ ta đang buông lời mạt sát, thực ra quan hệ giữa ta và gã ẻo lả kia trước đây không hề tệ, gặp nhau trên đường đều chào hỏi tử tế, ta còn từng mời gã uống rượu vài lần. Mẹ gã vì chuyện của con trai mà cũng dăm ba bận tìm đến gõ cửa nhà ta, chẳng may bị người ta bắt gặp, hại ta suốt mấy năm trời mỗi khi đến quán rượu của Hoàng nhị nương đều bị nàng trêu chọc không thôi. Điểm lợi duy nhất có lẽ là từ đó về sau, tẩu tử thấy ta đến nhà không còn canh chừng như phòng kẻ trộm nữa."

Trần Bình An vừa ăn bánh chưng vừa mỉm cười trêu chọc: "Xem ra Hoàng nhị nương vẫn luôn dành cho ngươi sự ưu ái đặc biệt đấy."

Thuở trước, đám trai tráng trong trấn rất thích lui tới quán rượu của Hoàng nhị nương. Chỉ cần gọi vài chén rượu nhạt cùng đĩa đồ nhắm đơn sơ là có thể ngồi lỳ ở đó cả buổi. Mỗi khi có khách — mà đa phần là những gã đàn ông độc thân — lớn tiếng gọi rượu, bà chủ quán lại lăng xăng đi lấy. Trước mặt bao nhiêu cặp mắt, nàng hướng về phía vò rượu, khom lưng cúi người, khiến đám đàn ông trong quán đồng loạt dán mắt vào "cảnh xuân" mơn mởn ấy. Người phụ nữ ấy vốn đã sớm mất chồng, một thân một mình nuôi con; góa phụ xinh đẹp nơi cửa quán vốn dĩ luôn chịu nhiều điều tiếng thị phi. Từng có kẻ nửa đêm to gan trèo tường gõ cửa, kết quả bị nàng cầm dao phay chém tới tấp. Nếu tên háo sắc kia không nhanh chân chạy thoát, e là đã bị chém trúng mặt. Kể từ đó, đám người kia cũng biết điều hơn hẳn, dù sao cũng chẳng ai dại gì vì chút sắc dục nhất thời mà đánh đổi cả mạng sống.

Theo thời gian, ai nấy đều nhận ra Hoàng nhị nương đối với Trịnh Đại Phong có chút tình ý. Dẫu chưa đến mức là quan hệ nhân tình, nhưng suy cho cùng, kẻ duy nhất có thể ghi nợ tại quán rượu của nàng, thực sự chỉ có gã độc thân quanh năm sống trong căn nhà đất ở phía đông trấn nhỏ này. Trịnh Đại Phong cũng là kẻ lắm tâm cơ, thường xuyên xúi giục con trai của Hoàng nhị nương gọi mình là cha. Những lúc uống rượu trong quán hay ngồi sưởi nắng, mỗi khi Hoàng nhị nương đứng ở cửa đón khách hay bưng rượu lên bàn, bóng dáng phụ nhân đổ dài trên mặt đất, Trịnh Đại Phong lại xòe bàn tay ra, khi thì nắm, lúc lại bóp, lén lút hướng về phía đường cong tròn trịa trên bóng đen kia mà chào hỏi, chiếm chút tiện nghi mà chẳng sợ bị mắng nhiếc.

Trước kia, đám Lưu mắt lác độc thân trong trấn cũng học được không ít mánh khóe từ vị Đại Phong huynh đệ này.

Trịnh Đại Phong xua tay, hiếm khi lộ ra vẻ ngượng ngùng: "Anh hùng không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa."

Họ Trịnh vốn là kẻ ăn nói không kiêng dè, mặn nhạt đều có thể tiếp lời, ấy là khi thế sự bình yên. Còn nếu đã xảy ra chuyện lạ, hán tử này lại chẳng muốn đa ngôn.

Trịnh Đại Phong bèn lảng sang chuyện khác, hỏi: "Ngươi tự mình đến Hồ Sơn phái, rồi mới mời Cao chưởng môn tới núi Lạc Phách sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Dù sao Cao chưởng môn cũng là thiên hạ đệ nhất nhân trên danh nghĩa của phúc địa, lễ nghi chu toàn là điều không thể thiếu sót."

Kỳ thực, hắn là bị Chu Liễm cùng Phái Tương liên thủ lừa đến Hồ Sơn phái. Ha ha, trên dưới Cao Quân Tử Quân đều đang say đắm vẻ mỹ lệ của Chung Thiến, lão đầu bếp kia cứ đợi đấy mà xem.

Trịnh Đại Phong chậc lưỡi: "Thật không thành thật chút nào. Quả nhiên nam nhân cứ có tiền là sinh hư, đúng là đạo lý muôn đời không đổi."

Trần Bình An ngơ ngác không hiểu ra sao.

Trịnh Đại Phong liếc xéo Trần Bình An, thấy tiểu tử này không giống như đang giả ngu, bèn nghi hoặc hỏi: "Cơ duyên lớn nhất của phúc địa là gì, người ngoài không rõ, lẽ nào ngay cả ngươi cũng không biết?"

Trịnh Đại Phong đối với Ngẫu Hoa phúc địa (nay là Liên Ngẫu phúc địa) từng thuộc về lão quan chủ kia vốn hoàn toàn mù tịt. Chẳng qua lúc nãy Trần Bình An có lược thuật qua tình hình gần đây, ví như việc Du Chân Ý một tay gây dựng Hồ Sơn phái, nay đã có mười vị luyện khí sĩ, trong đó có mấy người đã đạt tới trung ngũ cảnh.

Trần Bình An ban đầu còn mờ mịt, sau đó liền hiểu ra, vội đưa tay xoa mạnh lên mặt, cười nói: "Nói thật, nếu không phải huynh nhắc tới, ta quả thực chưa từng nghĩ đến chuyện này."

Ý tứ của Trịnh Đại Phong cũng không mấy phức tạp. Du Chân Ý nọ vốn dĩ có thể dừng lại ở Lục cảnh võ phu, thậm chí là Kim Thân cảnh, rồi mới nhờ một quyển "Đạo thư" tiên gia mà chuyển hướng tu hành thuật pháp trên núi. Sau khi thuận lợi kết đan, y lại phá thêm một cảnh giới, lấy thân phận Nguyên Anh cảnh "Vũ hóa đăng tiên", phi thăng rời khỏi phúc địa. Cùng lúc đó, mười vị luyện khí sĩ của Hồ Sơn phái hầu như đều là võ phu chuyển sang tu đạo. Điều này chứng tỏ bí pháp truyền thừa của Hồ Sơn phái tuyệt đối không tầm thường, có vài phần tương đồng với Vân Thảo đường của Bồ Sơn tại Đồng Diệp châu.

Mà loại bí mật bất truyền này, tuyệt đối không thể tùy tiện tiết lộ cho người ngoài.

Trịnh Đại Phong tặc lưỡi: "Thật là quái lạ, cho dù ngươi không nghĩ tới chuyện này, thì lão đầu bếp và tên Ngỗng Trắng lớn kia đều là những kẻ lõi đời, tâm tư kín kẽ, lẽ nào ở bên cạnh ngươi bấy lâu lại không hề nhắc nhở?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Để khi trở về ta sẽ hỏi thử xem sao."

Trịnh Đại Phong nghe vậy liền giậm chân cái thình, than thở một câu thật là tự tìm đường chết, đúng là nghiệp chướng, sau đó vội vàng dặn dò Trần Bình An: "Ngươi nhớ kỹ, trước mặt lão đầu bếp và Thôi tông chủ, ngàn vạn lần đừng nói là do ta khơi mào chuyện này đấy."

Trần Bình An gật đầu, không quên trêu chọc: "Dù sao thì lão đầu bếp cũng sẽ đoán ra thôi. Ta sớm không hỏi, muộn không hỏi, ngươi vừa về ta liền hỏi, chuyện này dùng đầu gối cũng nghĩ ra được."

Trần Linh Quân bèn nói một câu công đạo: "Lão gia, ngoại trừ việc đánh cờ ra, tâm địa của người thật là đen tối."

Trần Bình An cười ha hả đáp: "Ta vốn dĩ là kẻ cờ thấp, đương nhiên phải là ngoại lệ rồi."

Trần Linh Quân lập tức kêu lên một tiếng: "Không thể nào! Quách Trúc Tửu nói năm đó lão gia ở hành cung tị thử, kỳ nghệ tinh tiến, thường xuyên bị người ta vây quanh nài nỉ thỉnh giáo vài ván để đám trẻ con học hỏi. Ta nghe nói ngoại trừ Lâm Quân Bích, còn có Tống Cao Nguyên của Lộc Giác cung, Tào Cổn của Lưu Hà châu, cùng với Huyền Tham của Kim Giáp châu, thảy đều là những nhân vật thiên tư trác tuyệt, cao thủ kỳ đàn bậc nhất, đủ sức tranh ngôi quốc thủ. Vậy mà mấy người bọn họ phải liên thủ, hợp mưu hợp sức mới dám đối trận với lão gia, kết quả vẫn bị giết cho tơi bời hoa lá, mặt mày xám xịt. Thế nên không biết kẻ nào bày ra hạ sách, thấy đánh không lại liền dùng tới mấy chiêu hiểm độc ngoài bàn cờ để gây nhiễu loạn tâm trí lão gia. Ví dụ như phái một cô gái lỡ thì, lại thêm cô nương xinh đẹp tên là La Chân Ý, ai nấy đều phục sức lộng lẫy, lượn lờ trước mắt lão gia hòng làm người phân tâm. Đương nhiên, loại thủ đoạn vụng về này chắc chắn là tốn công vô ích..."

Trần Bình An khẽ day huyệt thái dương, cảm thấy đau đầu nhức óc.

Trần Linh Quân rụt rè hỏi: "Lời của Quách Trúc Tửu... có phần thêu dệt chăng?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ sao?"

Trần Linh Quân lộ vẻ bất lực, thầm nghĩ phen này tình báo sai lệch, Quách Trúc Tửu thật là hại ta rồi!

Trịnh Đại Phong quay đầu cười hỏi: "Tiên Úy lão đệ, có am tường kỳ nghệ chăng?"

Tiên Úy do dự một chút, vẫn thành thật đáp: "Biết chút ít thôi. Trước kia bôn ba xuôi ngược, chơi cờ dạo kiếm chút bạc lẻ qua ngày. Chẳng qua ta bày cờ tướng nhiều hơn, vừa đỡ tốn thời gian, lại chỉ cần nghiên cứu mấy quyển kỳ phổ, học thuộc lòng vài trăm thế cờ tàn là có thể mang ra mưu sinh được rồi."

Kỳ thực Tiên Úy không mấy mặn mà với cờ vây, ngược lại càng thích cờ tướng hơn. Lý do cụ thể thì khó lòng giãi bày, chỉ cảm thấy chơi cờ tướng tương đối nhẹ nhàng. Cho dù là những thế cờ tàn danh tiếng với nước đi dài hơn trăm hiệp, biến hóa khôn lường, Tiên Úy cũng không thấy tốn sức. Sở dĩ y không thích cờ vây, chẳng phải vì thấy nó phức tạp hay hao tổn tâm trí, mà là mỗi khi đối diện với bàn cờ tung hoành mười chín đường, lúc một mình tĩnh tâm nghiên cứu, y luôn nảy sinh một cảm giác gượng gạo khó tả.

Trịnh Đại Phong tặc lưỡi cảm thán: "Tiên Úy lão đệ quả là một bậc toàn tài."

Trần Linh Quân cười ha hả phụ họa: "Đáng tiếc là đến nay vẫn cô đơn lẻ bóng."

Kết quả là cả ba người trong phòng đều quay sang nhìn vị tiểu đồng áo xanh lanh chanh, không biết giữ mồm giữ miệng này.

Nụ cười trên môi Trần Linh Quân lập tức đông cứng, hắn rụt cổ lại vẻ đầy sợ hãi.

Ngụy Bách cùng Cao Quân sóng vai ngự gió hướng về phía núi Phi Vân. Y cố ý thả chậm tốc độ để vị Cao chưởng môn này có thể nhìn rõ cảnh sắc sông núi dưới chân. Nào là núi Hôi Mông với những động phủ san sát, nào là sống lưng Ngao Ngư với những kiến trúc rực rỡ lấp lánh dưới ánh mặt trời như vảy cá. Núi Hoàng Hồ và đỉnh Viễn Mạc kề cận, sơn thủy hữu tình, một nơi mây nước mịt mùng, một nơi trúc tùng rậm rạp. Ánh sáng len lỏi qua khe núi, cá bơi tung tăng dưới làn nước, một hồ một núi tựa như thiếu nữ áo vàng và vị khách áo xanh, lặng lẽ đối diện nhau suốt ngàn năm. Núi Long Tích mây mù bao phủ, thấp thoáng kiếm khí lưu chuyển, nơi đây có các tu sĩ của miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ dựng lều tu hành; lại có hồ nước mênh mông hiện ra sau khi dời núi, phong cảnh tráng lệ khôn cùng. Mặt hồ vẩn đục hỗn mang, những vòng xoáy mờ ảo, sóng nước dập dềnh, lá sen xanh biếc vươn cao, hương thơm thanh khiết theo gió bay xa, tựa như một vùng thắng địa ngọc lưu ly rộng lớn vô ngần...

Trước đó, Ngụy Bách đã cho Cao Quân mượn một thanh phù kiếm, đồng thời giải thích rằng các luyện khí sĩ khi ngự phong phi hành trong địa giới Xử Châu đều phải mang theo vật này; chỉ khi ra khỏi phạm vi Xử Châu thì quy tắc đó mới không còn ràng buộc.

Cao Quân do dự giây lát, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi vị Sơn quân về cương vực lãnh thổ của các quốc gia nằm trong khu vực Bắc Nhạc.

Sau khi đưa ra đáp án, Ngụy Bách mỉm cười nói: "Cao chưởng môn đã là khách quý của núi Lạc Phách, thì cũng chính là khách quý của núi Phi Vân ta. Nếu có điều gì hiếu kỳ, cô cứ việc trực tiếp hỏi han, không cần phải câu nệ như vậy. Trừ phi là những chuyện quá đỗi cơ mật, bằng không ta nhất định sẽ giải đáp rõ ràng cho cô."

Cao Quân không khỏi chấn động tột độ. Chỉ riêng cảnh quan sông núi thuộc quyền quản hạt của một vị Bắc Nhạc Sơn quân mà đã rộng lớn hơn toàn bộ lãnh thổ Liên Ngẫu phúc địa đến nhường ấy sao? Vậy thì Bảo Bình châu này hẳn phải là một vùng đất mênh mông bát ngát đến nhường nào?

Nếu nói như vậy, vị Sơn quân Ngụy Bách phong thái thanh tao, khí độ ấm áp bên cạnh đây, nếu đặt ở quê hương phúc địa của nàng, chẳng phải tương đương với vị quân vương trên đỉnh núi, là bậc thiên hạ cộng chủ hay sao?

Nhận thấy sắc mặt khác thường của Cao Quân, Ngụy Bách lập tức hiểu ý. Chắc hẳn Trần Bình An vẫn chưa kể nhiều cho nàng nghe về phong thổ của Hạo Nhiên thiên hạ bên ngoài phúc địa kia.

Trầm ngâm giây lát, Ngụy Bách từ trong tay áo lấy ra hai quyển "Sơn Hải Chí" và "Bổ Chí" đưa cho Cao Quân, mỉm cười nói: "Xem qua hai cuốn sách chuyên ghi chép về phong mạo núi sông chín châu này, Cao chưởng môn sẽ có được cái nhìn khái quát về Hạo Nhiên thiên hạ của chúng ta."

Cao Quân vốn định từ chối, bởi lẽ đến Phi Vân sơn làm khách, thân là vãn bối không mang theo lễ vật gặp mặt đã đành, nào có đạo lý lại nhận lễ của chủ nhân. Thế nhưng nàng thật sự không nỡ khước từ, bèn dừng lại thế ngự phong, nhận lấy hai quyển tiên thư có thể giúp nàng thấu hiểu tình thế cấp bách nhất lúc này. Cao Quân chắp tay thi lễ, chân thành cảm tạ Ngụy sơn quân vì sự chu đáo thấu hiểu lòng người. Ngụy Bách không nhịn được cười, vị Cao chưởng môn vốn trọng lễ nghi này, nếu tương lai trở thành tu sĩ gia phả của núi Lạc Phách, hay là khách khanh ký danh như Chung Thiến, e rằng dù có tham gia nghị sự ở tổ sư đường bao nhiêu lần đi nữa, nàng vẫn sẽ cảm thấy gò bó không quen.

Núi Lạc Phách linh khí nồng đượm, người thường muốn hòa nhập vào nơi ấy, cần có ngộ tính, mà càng cần có duyên phận. Ngụy Bách tự thấy bản thân đến tận bây giờ vẫn chưa thể hoàn toàn hòa hợp với khí vận nơi đó, nếu luận về phong thái thanh cao, khí tiết đoan chính, chung quy vẫn phải là Phi Vân sơn của bản tôn y.

Ngụy Bách cười nói: "Tuy có chút tự phụ, nhưng để tránh Cao chưởng môn hiểu lầm, ta xin được giải thích đôi lời. Bắc Nhạc sơn quân ta đây, không chỉ là sơn quân của riêng vương triều Đại Ly. Phi Vân sơn trước mặt chính là Bắc Nhạc của toàn bộ Bảo Bình châu. Bởi lẽ vài năm trước, vương triều Đại Ly vốn là quốc gia chiếm trọn một châu. Về sau, lấy đại giang đổ ra biển ở miền trung làm ranh giới, Tống thị Đại Ly lui về phía bắc, đến nay vẫn nắm giữ một nửa giang sơn Bảo Bình châu."

Cao Quân thầm kinh ngạc, quê hương phúc địa của nàng ngày nay cũng đang lâm vào tình cảnh tương tự. Ngũ Nhạc sừng sững giữa đất trời, dường như chẳng cần đế vương phong thiện cũng đã được thiên địa công nhận. Tân đế nước Bắc Tấn là Đường Thiết Ý soán ngôi nhưng không đổi quốc hiệu, từng muốn đích thân phong thiện tòa Bắc Nhạc trong lãnh thổ. Đoàn người rầm rộ rời kinh, nhưng vừa đến chân núi, dị tượng thiên địa liền xuất hiện, cuồng phong bão táp, sấm chớp đùng đùng, khiến đoàn người không cách nào lên núi. Đường Thiết Ý cũng chẳng thể đơn thương độc mã xông lên, kết quả trở thành trò cười cho thiên hạ. Hoàng đế nước Nam Uyển là Ngụy Diễn vốn cũng có ý định tương tự, thấy cảnh đó liền biết khó mà lui.

Cao Quân từng đích thân du ngoạn Ngũ Nhạc, biết rõ trong núi có không ít kỳ nhân dị sĩ ẩn cư. Vì lẽ đó, nàng đã sớm gửi mật thư cho tân quân nước Tùng Lại, cố ý nhắc nhở chuyện này, cốt để tránh cho triều đình hành động lỗ mãng mà trở mặt thành thù với sơn quân.

Ngụy Bách nói: "Tiền nhiệm Quốc sư của vương triều Đại Ly tên là Thôi Sàm, hiệu là Tú Hổ. Xét theo đạo thống văn mạch bên này, Thôi Quốc sư chính là đại sư huynh của Trần sơn chủ, mà Trần sơn chủ lại là quan môn đệ tử của nhất mạch bọn họ."

Cao Quân lại một phen kinh ngạc khôn xiết.

Thảo nào Trần Bình An rời khỏi phúc địa chưa đầy ba mươi năm đã gầy dựng được cơ nghiệp lẫy lừng như thế.

Cậy cây lớn dễ hưởng bóng mát, trong triều có người dễ làm quan, xem ra ở Hạo Nhiên thiên hạ cũng chẳng có gì khác biệt.

Ngụy Bách nén cười, nói tiếp: "Dẫu sao cũng là sư huynh đệ đồng môn, Thôi Quốc sư đối với vị tiểu sư đệ là Trần sơn chủ đây quả thực ký thác kỳ vọng sâu sắc, lại càng đặc biệt chiếu cố."

Cao Quân gật đầu tán đồng: "Đã là đồng môn, Thôi Quốc sư có thêm vài phần ưu ái dành cho Trần kiếm tiên cũng là lẽ thường tình. Thân bất tị hiền, nếu cứ tận lực tránh hiềm nghi thì ngược lại mới là mất đi sự công bằng."

Ngụy Bách nghe vậy thì có chút ngoài ý muốn. Vị Cao chưởng môn này ngôn từ chân thành, dường như thiên sinh đã có tâm tính thân cận với đại đạo của núi Lạc Phách.

Bắc Nhạc Phi Vân Sơn thế núi vút cao, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy hiểm hóc cheo leo. Ngụy Bách không trực tiếp đưa Cao Quân đến sơn quân phủ, mà lại chọn một phiến đá lặng lẽ gần đỉnh núi, nơi có tầm mắt khoáng đạt, mấy châu thổ nhưỡng đều thu gọn dưới chân. Bên cạnh có khe nước chảy xuyên qua rừng trúc, đổ vào đầm sâu u tĩnh, làn nước lạnh lẽo trong vắt thấy cả cá bơi. Trên mặt nước có đá nổi, đá mọc xương bồ, rêu xanh từng cụm, lại thêm những loài thủy mạn không tên cỏ cây rậm rạp khó lòng phân biệt, quấn quýt không rời. Rừng rậm vân vụ lượn lờ, giữa chốn núi non trùng điệp này, sắc xanh biếc bao quanh màu trắng xóa tận chân trời, nhìn quanh như hòa làm một. Ánh thái dương rực rỡ từ xa chiếu tới, vạn vật khoác lên lớp áo xanh biếc đồng nhất, mỗi khi có gió từ trên cao thổi xuống, cỏ cây lay động, sắc núi vờn theo gió từ trên xuống dưới như dòng nước chảy xuôi.

Ngụy Bách nhẹ nhàng phất tay áo, trên đài cao liền xuất hiện một tấm địa y của Thải Y quốc, bên trên đặt hai bồ đoàn tiên gia bện từ Tam Lang miếu ở Bắc Câu Lô Châu. Những thứ này đều là cống phẩm từ mấy trận dạ du yến tại Bắc Nhạc, kho tàng của Tiền Giấy thự và Nghi Thức ty sớm đã chất cao như núi.

Một vị Sơn quân, một vị tu sĩ, cùng ngồi trên bồ đoàn. Cao Quân phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sắc mỹ lệ, lắng nghe tiếng suối róc rách, trầm mặc hồi lâu mới định thần lại, hỏi: "Ngụy Sơn quân đã tại vị được bao nhiêu năm rồi?"

Ngụy Bách mỉm cười đáp: "Chuyện từ thuở xa xưa, khi ấy ta chỉ là Sơn quân của một tiểu quốc. Sau khi triều đại đổi thay, ta bị giáng chức xuống làm Thổ địa."

Nói đoạn, Ngụy Bách đưa tay chỉ về phía núi Kỳ Đôn: "Chính là ở đằng kia, lúc đó ngay cả chức vị Sơn thần cũng chẳng giữ nổi."

"Nhân duyên hội tụ, thời vận xoay vần, ta may mắn được làm chủ Phi Vân Sơn. Thực tế, tính từ khi trở thành Bắc Nhạc Sơn quân của vương triều Đại Ly đến nay, cũng chưa đầy ba mươi năm."

"Vả lại, thân mang tội nghiệt, kẻ hèn này luôn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, khó tránh khỏi những lúc lo âu về vinh quang trước mắt, chẳng biết ngày mai sẽ ra sao."

"Nơm nớp lo sợ", Ngụy Bách dùng bốn chữ này để hình dung tâm cảnh của mình, tuyệt đối không phải lời nói đùa của vị Bắc Nhạc Sơn quân này.

Cũng giống như những lời ẩn ý trước đó, Ngụy Bách không hẳn cố ý trêu chọc Cao Quân. Nếu một người lần đầu đặt chân đến Hạo Nhiên thiên hạ, nhìn thấy nhân sự vật hoàn toàn khác biệt với quê hương, kẻ đó sẽ rất dễ sinh lòng nghi thần nghi quỷ. Khi đứng giữa một nơi xa lạ, mọi hiểu biết đều vượt ngoài tầm nhận thức vốn có, con người ta sẽ có xu hướng tìm kiếm những điều mình có thể thấu hiểu hoặc quen thuộc, tựa như tìm liều thuốc an thần cho chính mình, hay tìm một chiếc mỏ neo để giữ con thuyền tâm linh giữa dòng nước xiết, trấn an lòng người.

Tiếng lòng quê hương là như vậy, nhấp một ngụm rượu mang hương vị cũ là như vậy, và việc tìm kiếm những bằng hữu đồng đạo trong thiên hạ, hẳn cũng không nằm ngoài lẽ ấy.

Truy cầu đến tận cùng, chẳng qua cũng chỉ nằm trong hai chữ "đồng loại" và ba chữ "không cô độc".

Trong một lần ngồi cùng bàn uống rượu với lão đầu bếp, Trịnh Đại Phong từng đưa ra một giả thuyết độc nhất vô nhị. Hắn nói, cái gọi là nhân gian này, có lẽ chính là một tòa Thần quốc. Tất cả "con người" ở đây, theo một nghĩa nào đó, đều là những vị thần linh đang hấp thụ các loại "hương khói" khác nhau. Có lẽ đó chỉ là những lời say không đầu không cuối, hay những ý tưởng viển vông mà thôi.

Trên đỉnh Tễ Sắc, thiếu nữ đội mũ lông chồn ngồi xổm trên lan can, nàng hất cằm về phía lối vào núi, hỏi: "Gặp được Trịnh Đại Phong chân nhân, ngươi có thấy chút gì đó quen mắt không?"

Tiểu Mạch gật đầu: "Dáng vẻ tuy đã đổi thay, nhưng khí chất thì vẫn vậy."

Vạn năm trước, trong cuộc đại chiến kinh thiên động địa thảm khốc thuở ấy, chỉ duy nhất vị thần tướng khoác đại bạch giáp kia, dù biết chắc phải chết vẫn tử thủ Thiên môn, không lùi nửa bước. Cần biết rằng, kẻ thù mà vị thần tướng này đối mặt khi đó chẳng phải kiếm tu hay luyện khí sĩ nhân gian, mà chính là một trong ngũ vị chí cao của Thiên đình — vị "Kẻ cầm kiếm".

Chẳng có gì bất ngờ, vị thần tướng cuối cùng bị một kiếm xuyên thủng cả chiến giáp lẫn thân mình, đóng đinh ngay trên đại môn.

Lúc này Tạ Cẩu rũ bỏ vẻ cợt nhả thường ngày, thần sắc lạnh lùng, ánh mắt sắc lẹm như băng, hỏi: "Năm đó huynh và vị Thanh Đồng Thiên Quân kia có từng quen biết không?"

Tiểu Mạch lắc đầu: "Thuở ấy sau khi ta bước chân vào Phi Thăng cảnh, cũng chỉ mới tới gần Phi Thăng đài chứ chưa từng leo lên thần đạo kia, nên cũng chưa từng giáp mặt vị nam tử được xưng tụng là thủy tổ của Địa tiên này."

Tạ Cẩu nói: "Ta thì thấy rồi."

Tiểu Mạch nghe vậy thì nửa tin nửa ngờ.

Tạ Cẩu trầm giọng nói: "Sau khi thành tựu địa tiên, ta từng đi qua Phi Thăng đài một lần. Đó vốn chẳng phải con đường dành cho nữ tử, nhưng ta lại càng muốn lấy thân phận nữ tử kiếm tu để dấn bước vào đạo lộ ấy."

Tiểu Mạch lập tức tin tưởng không chút nghi ngờ, bởi đây đúng là phong cách của kiếm tu Bạch Cảnh, hơn nữa nàng chắc chắn sẽ làm như vậy.

Tạ Cẩu đưa hai tay ôm lấy chiếc mũ lông chồn trên đỉnh đầu, bĩu môi nói: "Hành sự theo cảm tính thật không ổn chút nào, cảnh giới chưa đủ cao, kiếm thuật lúc ấy lại chẳng tới đâu, suýt chút nữa là không giữ nổi cái đầu chó này rồi."

Tiểu Mạch tiếp lời: "Thanh Đồng Thiên Quân và vị kia vốn luôn dành cho tu sĩ nhân gian rất nhiều thiện ý."

Tạ Cẩu gật đầu: "Đó là bởi vì họ đều giữ lại được phần lớn nhân tính, điều này ở viễn cổ Thiên đình là chuyện không thể tưởng tượng nổi, đến tận bây giờ ta vẫn chưa tìm ra được một lý do hợp lý."

Tiểu Mạch im lặng không đáp.

Lòng người khó đoán, tựa như một mớ bòng bong, thế nên mới có chuyện khẩu thị tâm phi, lời nói và hành động bất nhất.

Viễn cổ thần linh thì ngược lại, ngoại trừ năm vị chí cao và những thần chích có địa vị tôn quý, thì mọi lời nói, hành động cho đến tâm tư ý niệm của họ đều chỉ đi theo một đường thẳng tắp.

Kẻ tu đạo dẫu bỏ qua ngàn vạn thuật pháp để đi theo một con đường riêng, nếu truy cầu đến tận cùng gốc rễ, chẳng qua cũng là học theo các vị thần linh cao cao tại thượng kia: vứt bỏ tạp niệm, ngưng tụ nhất tâm mà thôi.

Tạ Cẩu thực chất đã sớm cảm nhận được vài luồng khí tức quen thuộc phía trấn nhỏ, trên mặt lộ rõ vẻ mỉa mai, chậc chậc cảm thán: "Thiên địa như lăng cốc, thương hải hóa tang điền, đáng thương cho lũ cá nuốt thuyền năm ấy, giờ đây nơi đất bằng lại chẳng bằng hạng sâu kiến."

Tiểu Mạch toan cất bước rời đi, Tạ Cẩu bỗng lên tiếng hỏi: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, tư thế ngồi xổm này của ta có phải là hơi thiếu lễ độ không?"

Tiểu Mạch không đáp, Tạ Cẩu liền xoay người, quỳ gối rồi đứng dậy, chỉnh lại chiếc mũ lông chồn trên đầu, đoạn nhìn sang Tiểu Mạch cũng đang đội mũ vàng, trong lòng nàng cảm thấy hai người thật là một cặp xứng đôi.

Sánh vai bước đi bên cạnh Tiểu Mạch, thiếu nữ khẽ thở dài, rõ ràng là mối lương duyên tiền định, cớ sao con đường tình duyên lại truân chuyên, khổ sở đến thế.

Tiểu Mạch đột nhiên hỏi một câu phá tan bầu không khí: "Ngươi hãy nói thật cho ta biết, tạm gác chuyện tư giữa hai ta sang một bên, chuyến này ngươi đến Hạo Nhiên thiên hạ là để cầu tìm vật gì?"

Tạ Cẩu chớp mắt, nàng không muốn lừa dối Tiểu Mạch, nhưng cũng chẳng tiện nói thẳng, đành giả ngây giả dại cho qua chuyện.

Tiểu Mạch cầm gậy leo núi, rảo bước trên con đường mòn giữa đỉnh Tễ Sắc và đỉnh Tập Linh, giọng nói lạnh nhạt: "Không muốn nói cũng chẳng sao, dù sao ta cũng không mấy hứng thú. Nhưng ta phải nói trước, bất kể là trọng bảo gì, mặc kệ ngươi có lấy được hay không, tuyệt đối đừng làm trái quy củ của Văn Miếu, càng đừng khiến công tử nhà ta phải khó xử."

Giống như hắn và Bạch Cảnh, những kiếm tu Phi Thăng cảnh từ vạn năm trước hầu như đều thích độc hành du ngoạn khắp "thiên hạ". Thế nên, đối với họ mà nói, mấy tòa thiên hạ ngày nay vừa lạ lẫm lại vừa có chút thân thuộc. Tuy năm tháng đằng đẵng vạn năm đã trôi qua, tu sĩ nhân gian thay lớp này đến lớp khác, cơ duyên và trọng bảo thuở xưa gần như đã bị càn quét sạch sẽ, nhưng khó tránh khỏi vẫn còn vài "con cá lọt lưới" chưa từng bị hậu thế phát hiện. Tiểu Mạch suy đoán chuyến đi xa này của Bạch Cảnh chắc chắn là nhắm vào bảo vật, và nàng tuyệt nhiên sẽ không chịu trở về tay không.

Tạ Cẩu cười gượng gạo: "Ha ha, đi thôi, đi thôi."

Trần Bình An một mình rời khỏi tòa nhà. Trần Linh Quân bị Trịnh Đại Phong nhiệt tình giữ lại, hai bên nháy mắt ra hiệu, bắt đầu trao đổi mật mã với nhau.

Trước lúc khởi hành, Trần Bình An lấy ra mấy chiếc bình lớn từ trong vật chỉ xích. Bên trong toàn bộ đều chứa "nước thanh khiết", tuy nói là nước trong, nhưng thực tế lại giá trị liên thành. Đó là nước hồ Linh Tức Trũng của cung Trường Xuân, nước suối Tiền Huyền tại đỉnh Long Đoàn núi Vân Hà, còn có hai phần là do Bùi Tiền thu thập từ các châu khác trong lúc du lịch mang về. Chuyện này bắt nguồn từ lúc Tào Tình Lãng lên kinh tham gia kỳ thi hội, Trịnh Đại Phong chỉ nói đùa một câu, bảo Tào Tình Lãng sau khi bảng vàng đề danh thì tranh thủ đi đường vòng đến cung Trường Xuân, mua không được thì trộm lấy mấy vò nước suối Linh Tức Trũng mang về pha trà, nữ tử uống vào có thể trú nhan dưỡng sắc. Thực tế, Trịnh Đại Phong vốn dĩ dụng tâm lương khổ, muốn gã mọt sách Tào Tình Lãng này đến cung Trường Xuân — nơi oanh oanh yến yến, tiên tử quần tụ — để mở mang tầm mắt, khai khiếu tâm trí... Người nói vô tâm, kẻ nghe hữu ý, Tào Tình Lãng lại tưởng thật. Chỉ có điều, nước hồ Linh Tức Trũng vốn là cội nguồn của tiên tửu Trường Xuân nên được canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, là cấm địa của tông môn. Tào Tình Lãng dù là Bảng nhãn vương triều Đại Ly, mở miệng xin nước cũng chẳng ăn thua, huống hồ lúc đó gã không có vật phương thốn hay vật chỉ xích để chứa nước. Sau này gã phải trải qua bao trắc trở, tìm đủ mọi mối quan hệ, mới thông qua độ thuyền tiên gia gửi được đến bến Ngưu Giác.

Còn hai vò sứ thanh hoa nhỏ đựng nước suối Tiền Huyền của núi Vân Hà, năm xưa Trần Bình An từng đích thân tới đó, làm sao lấy được nước, chẳng nói cũng đủ hiểu.

Trịnh Đại Phong nhìn đống bình lọ trước mắt, thoáng chốc lặng thinh. Một câu nói đùa năm xưa của lão, vậy mà đám trẻ này ai nấy đều ghi tạc trong lòng, coi là chuyện thật.

Chỉ là Trịnh Đại Phong có chút lúng túng, không biết phải bảo quản thứ thanh tuyền dễ mất đi linh khí này như thế nào?

Trần Bình An buông lại một câu: "Ngươi đi tìm Ngụy Sơn quân giúp đỡ đi."

Chậm rãi bước lên bậc thang, hắn bắt gặp Sầm Uyên Ky đang tẩu thung luyện quyền đi xuống. Thân hình nàng nhỏ bé tựa hạt cải, một người lên cao, một người xuống núi, hai bên lướt qua nhau. Trần Bình An đi thẳng lên đỉnh núi, ngồi trên bậc thềm đá, trầm tư mặc tưởng. Bởi vì sự xuất hiện của con thoi kia, Trần Bình An bắt đầu hoài nghi liệu năm xưa, bao gồm cả động thiên Xác Ve và động Quát Thương, có phải đều đã sớm bị Dương lão đầu âm thầm thu nạp hay không? Sau đó lão chỉ cố ý để lộ hành tung của động thiên Xác Ve, mới dẫn đến chuyến viễn du vượt châu của Trần Thanh Lưu.

Chân long vốn nắm giữ thủy vận của thiên hạ, từng âm thầm ký kết minh ước cùng tu sĩ nhân gian, cuối cùng mưu phản Thiên Đình.

Còn kẻ chém rồng Trần Thanh Lưu, từng luyện kiếm nhiều năm trong động Quát Thương, cũng chính tại nơi này mà chứng đạo.

Liệu đây có phải là cách Dương lão đầu thanh toán môn hộ, trừng trị kẻ phản nghịch hay không?

Nếu quả thực như vậy, thì thâm mưu viễn lự, bố cục rộng lớn này thật khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.

Theo lời Lữ Nham, Trảm Long đài vốn là một trong hai pháp trường hành hình của Thiên Đình viễn cổ. Trong trận chiến đăng thiên năm xưa, nó bị một vị kiếm tu phá nát, mảnh vỡ văng khắp nhân gian. Hai tòa "vách núi" lớn nhất, một chính là núi Long Tích với vô số tên cổ như "Thực Ẩn, Thiên Tị, Phong Xa, Đăng Lung", khiến đất Thục cổ từ đó về sau sản sinh ra rất nhiều kiếm tiên và giao long. Một tòa sườn dốc Trảm Long thạch khác lại nằm ngay tại Kiếm Khí trường thành, đời đời tương truyền, cuối cùng thuộc về Ninh Diêu.

Trần Bình An bao năm qua vẫn luôn trân quý cất giữ một khối Trảm Long đài. Dẫu hắn có là kẻ ham tiền đến đâu, hay có lá gan lớn bằng trời, cũng chẳng dám khinh suất, chỉ lặng lẽ đặt nó trong phương thốn vật, luôn mang theo bên mình. Hắn chưa từng dám, cũng chưa bao giờ có ý định dùng nó để mài giũa kiếm phong.

Bởi lẽ đó là món quà từ biệt mà Ninh Diêu đã thác phó cho Trương Lộc chuyển tới tay Trần Bình An, khi hắn lần đầu rời khỏi Kiếm Khí trường thành, tại khách điếm Quán Tước trên Đảo Huyền sơn.

Khối Trảm Long đài kia được bọc trong lớp vải bông, nhỏ nhắn chỉ bằng lòng bàn tay, hai mặt trước sau lần lượt khắc bốn chữ: Thiên Chân, Ninh Diêu. Đó chính là định tình tín vật!

Thực Ẩn, Thiên Tị. Thiên Tị, Thực Ẩn. Nếu lấy mỗi bên một chữ ghép lại, chẳng phải chính là "Thiên Chân" đó sao.

Tại Kiếm Khí trường thành, vị Tế quan cuối cùng kia đã biến mất không dấu vết, hành tung bất định, lúc thì hóa thân thành Tạ Tân Ân tại Ly Châu động thiên, khi lại là Lâm Giang Tiên nơi Thanh Minh thiên hạ.

Sau đó Ninh Diêu ly gia xuất tẩu, nàng một thân một mình du ngoạn khắp mấy châu của Hạo Nhiên thiên hạ, cuối cùng dừng chân tại Ly Châu động thiên.

Trần Bình An đến tận bây giờ vẫn không dám khẳng định mình đã thấu triệt được mọi ngóc ngách của trấn nhỏ năm xưa.

Hồi ức, hoài niệm, thương cảm cùng tiếc nuối của đời người tựa như cổ tỉnh thâm đàm, một khi đã lún sâu vào thì khó lòng tự dứt ra được.

Nỗi tương tư chốn nhân gian cứ thế lan tràn, tựa như phong trì điện triệt. Người ở phương xa thương nhớ người, cũng giống như hắn và nàng, thoáng chốc ngoảnh lại đã là duyên ngộ.

Trần Bình An hít sâu một hơi, vỗ vỗ hai má để xua tan mệt mỏi, thu lại tâm tư đang xao động. Vừa định đứng dậy, hắn chợt phát hiện một chuyện lạ lùng: Sầm Uyên Ky đang đứng ở phía bên kia chân núi, không hề luyện quyền đi lên như mọi khi.

Không nghĩ ngợi quá nhiều, Trần Bình An trực tiếp xuống núi, rẽ vào con đường lát đá xanh. Hắn liếc mắt nhìn về phía tòa nhà của lão đầu bếp, rồi lại quay đầu nhìn về phía lầu trúc, thầm hạ quyết tâm: Năm nay tại kinh thành Nam Uyển quốc sẽ có một trận tuyết lớn, đến lúc đó nhất định phải hỏi quyền cho ra lẽ. Lão đầu bếp, ngươi cứ chống mắt mà chờ đó.

Sầm Uyên Ky đợi đến khi bóng áo xanh kia khuất hẳn tầm mắt mới tiếp tục sải bước hướng lên đỉnh núi, chậm rãi thực hiện sáu bước đi bộ của quyền pháp.

Nàng dù sao cũng là võ phu đang ở bình cảnh ngũ cảnh, nhãn lực vốn dĩ không tầm thường. Trước đó nàng phát hiện vị sơn chủ kia đứng ở đỉnh núi bên kia, dáng vẻ giống như đang "ôm cây đợi thỏ", ánh mắt cứ chằm chằm nhìn về phía chân núi, khiến Sầm Uyên Ky cảm thấy bực bội không thôi.

Ban đầu Sầm Uyên Ky còn có chút phân vân, bởi lẽ ấn tượng của nàng về vị sơn chủ này vốn dĩ vô cùng tệ hại ngay từ lúc đầu, nhưng theo thời gian đã dần có chút chuyển biến tốt hơn. Thế nhưng vừa rồi tại cửa sơn môn, nàng lại phát hiện ánh mắt của Trần Bình An vẫn chẳng hề thay đổi so với trước kia.

Trước kia khi nàng luyện quyền qua lại, ánh mắt của gã giữ cửa Trịnh Đại Phong dù có nhìn ngó lung tung thì cũng chỉ dám lén lén lút lút. Còn Trần Bình An thì hay rồi, nhìn không chớp mắt, lại còn đường hoàng chính đại như thế. Làm sơn chủ một phương mà có thể không chút kiêng dè gì như vậy sao?!

Trong trạch viện dưới chân núi, ngay khi sơn chủ vừa rời đi, Trần Linh Quân và Trịnh Đại Phong liền bắt đầu "bày binh bố trận". Vì chê gian phòng bên của Tiên Úy quá nhỏ, bàn đọc sách cũng chẳng đủ chỗ, hai gã liền kéo nhau sang đại sảnh chính phòng. Tiên Úy rất nhanh đã cảm thấy hoa mắt chóng mặt, bởi trên chiếc bàn bát tiên rộng lớn, rực rỡ muôn màu, đã bị Trần Linh Quân chất đầy các loại "Kính hoa thủy nguyệt" dùng để quan sát linh khí trên núi. Tiểu đồng áo xanh đứng trên ghế dài, hai tay chống nạnh, dáng vẻ dương dương tự đắc. Trịnh Đại Phong liên tục gật đầu tán thưởng, cho rằng vốn liếng này quả thực hùng hậu, rất đáng để xem, gã còn giơ ngón tay cái về phía Trần Linh Quân, khen ngợi một câu không hổ là bậc đại tài trong giới "Kính hoa thủy nguyệt". Chỉ là Trịnh Đại Phong không khỏi tò mò, Trần Linh Quân vốn là tên nghèo kiết xác, rốt cuộc đã phát tài từ đâu mà có được khoản tiền phi nghĩa lớn đến thế? Nếu không, môn "Kính hoa thủy nguyệt" này cũng giống như bùa chú tư nhân, nhập môn mới chỉ là bước đầu, giai đoạn sau đó mới thực sự là lúc "đốt tiền" của thần tiên. Trần Linh Quân hừ lạnh một tiếng, nói rằng để có được quy mô như hiện tại đều là công lao của Chu thủ tịch, chính ông ấy đã giúp hắn có được một lượng lớn cốc vũ tiền, chuyên môn dùng để mua sắm những trọng bảo trên núi này.

Năm đó khi Trịnh Đại Phong còn ở núi Lạc Phách, gã thường xuyên tìm đến chỗ Chu Liễm, lại kéo theo cả Trần Linh Quân, ba người đóng cửa cài then, cùng nhau thưởng thức "kính hoa thủy nguyệt" từ khắp nơi trong Bảo Bình châu. Tuy nói là ba vị đồng đạo, nhưng kỳ thực mỗi người lại có một sở thích riêng. Cảnh tượng kính hoa thủy nguyệt trên núi vốn muôn hình vạn trạng, con đường cầu tài của các tiên phủ cũng có thể nói là mỗi người một vẻ. Được hoan nghênh nhất, dĩ nhiên vẫn là những nơi lấy các nữ tu tiên tử làm biển hiệu chủ lực, chẳng hạn như Tô Giá của núi Chính Dương trước kia, hay Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông. Có điều, "giá vé" để xem các nàng quá cao, lại chỉ thỉnh thoảng mới lộ diện. Trần Linh Quân lại thiên về thưởng ngoạn tranh phong cảnh sơn thủy, hình ảnh vừa thanh nhã lại vừa có ý vị thâm trầm.

Trịnh Đại Phong thì chẳng hàm súc lịch sự được như thế, gã chỉ thích xem kính hoa thủy nguyệt của những tiểu môn tiểu phái. Ở đó thường có các nữ tu dáng người uyển chuyển, phục sức "thanh lương" mỏng manh, múa may nhẹ nhàng làm tiết mục áp trục. Hễ ai ném tiền ủng hộ là họ sẽ gọi đích danh người đó. Trước kia, bổng lộc của Trịnh Đại Phong cứ thế theo tiếng gọi "Trịnh đại ca" mà trôi theo dòng nước. Có đôi khi, chỉ để được nói thêm vài câu suồng sã với các nữ tu, gã còn phải ghi nợ lão đầu bếp.

Riêng khẩu vị của Chu Liễm lại tương đối kỳ quái, lão chỉ thích những lối rẽ ly kỳ cổ quái. Ví dụ như những nơi chào hàng đủ loại quyền phổ, bí kíp, cuối cùng còn kèm theo một câu: "Vị nào có ý xin mời mật đàm, giá cả ưu đãi, mua nhiều chiết khấu cao"... Hoặc giả có mấy tiên phủ đi theo đường lối "kiếm tẩu thiên phong", kính hoa thủy nguyệt không theo lẽ thường, chuyên dàn dựng những đoạn thư sinh gặp gỡ quỷ mị xinh đẹp, ban đầu mê hoặc lòng người, về sau lại khiến kẻ xem kinh hồn bạt vía. Qua lớp rèm sa mỏng manh thấp thoáng bóng suối nước nóng, có nữ tử đang nô đùa vui vẻ, những tấm lưng thon thả mông lung, chỉ chờ đến khi các nàng quay đầu lại, thường xuyên khiến Trần Linh Quân – kẻ vốn chỉ góp tiền xem ké phong cảnh – phải sợ đến mất mật. Hoặc giả là cảnh thư sinh trong dinh thự âm khí sâm sâm, một mình cầm đèn đi giữa hành lang u tối, bỗng nhiên có nữ quỷ từ trên xà nhà rủ xuống, hay một bàn tay trắng bệch với móng tay đỏ tươi nhẹ nhàng đặt lên vai... Lão đầu bếp trước sau vẫn bất động như núi, thong thả nhặt đậu phộng rang muối trong đĩa đưa lên miệng nhai, xem đến là tâm đắc.

Tại châu này, chỉ có những tông môn đứng đầu như Thần Cáo tông, Phong Tuyết miếu, cùng các đại tiên phủ như núi Vân Hà, cung Trường Xuân mới có quy luật mở ra Kính Hoa Thủy Nguyệt của các đỉnh núi. Tần suất mở ra của họ cũng tương đối thường xuyên. Còn các môn phái tầm thường trên núi, bởi mỗi lần kích hoạt trận pháp Kính Hoa Thủy Nguyệt đều tiêu tốn không ít sơn thủy linh khí, sợ nhất là chịu lỗ vốn, nên khoảng cách giữa các lần thường rất dài, lại càng bằng lòng bỏ ra nhiều tâm tư hơn.

Có lẽ nhờ linh khí nối liền giữa bàn đá và Kính Hoa Thủy Nguyệt đủ dồi dào, Tiên Úy đã hai lần nhìn thấy cảnh tượng bảo quang lưu chuyển trên mặt bàn.

Trịnh Đại Phong mang tới mấy vò rượu cất, rót đầy ba bát. Trần Linh Quân không vội uống rượu, khoanh tay trước ngực, hỏi: "Tiên Úy đạo trưởng, ngài muốn xem loại thanh đạm mộc mạc, hay là loại mặn mà nồng cháy?"

Chỉ thấy Tiên Úy đạo trưởng tư thế ngồi đoan chính, bưng bát nhấp một ngụm rượu, trầm ngâm giây lát rồi nghiêm giọng đáp: "Bần đạo thuộc mạch tu hành này không có giới luật ngồi thiền, có thể kết hôn, cũng có thể ăn mặn!"

Cũng may là Trần Bình An không có mặt ở đây, nếu không Trần Linh Quân khó tránh khỏi một trận đòn đau vào đầu.

Tại đỉnh Viễn Mạc cao vút, Chu Liễm ngẩng đầu, chắp tay sau lưng. Trên vách đá dựng đứng có những dòng chữ rồng bay phượng múa, phiêu dật vô song. Hành thư mang ý vị Thảo thư vốn không tính là bản lĩnh, Khải thư có phong thái văn bia cũng chẳng phải chuyện lạ, nhưng có thể đem lối chữ Khải quy củ ngay ngắn viết ra một luồng khí thế cuồng thảo xộc thẳng vào mặt, quả thực khiến Chu Liễm cũng phải cảm thấy tự hổ thẹn... Sau một hồi suy ngẫm, Chu Liễm không thể không thừa nhận, bản thân không cách nào bắt chước nổi.

Thuở trước, có vị Thuần Dương đạo nhân vượt biển khơi tìm đến đỉnh Viễn Mạc, tại sườn núi khắc đá lưu lại một quyển đạo thư. Lời tựa rất dài, nội dung lại càng huyền diệu hơn cả thơ ca. Chữ viết ở phần lời tựa cũng không nhỏ, lấn át cả phần chính văn, đúng là đảo khách thành chủ.

Bạch Dã trích tiên, từ Nga Mi mà đến, thiên tư trác tuyệt, đạo cốt tiên phong, rung động lòng người, vạn năm hiếm thấy. Lữ Nham, kẻ sĩ nhàn dật, từ nay về sau nương tựa núi xanh, phi kiếm lướt đi giữa tầng không rộng lớn, mây thâm tùng cổ.

Các ngươi chớ hỏi pháp môn tu hành, hãy giữ lấy chân tính thuần dương, tắm mình trong tuyết rèn luyện tinh thần, tìm thấy lửa trong nước, lại cầu cái chết của tâm để nguyên thần được sống. Học được thuật này, ắt phá thiên quan, xoay chuyển trục đất, đồng đạo đi trên con đường này, nghịch chuyển sinh tử chính là trường sinh...

Xưa nay học đạo há cần tiền, trong gáo chỉ riêng bóng nhật nguyệt. Từng có khí tím theo Thanh Loan, vút bay xuống tận chốn Ngọc Kinh... Nhân gian nào phân biệt chủ khách, bần đạo mạn phép hỏi cao xanh, mượn của trần gian vạn năm xuân.

Bên cạnh Chu Liễm còn có Phái Tương, nàng chưa vội trở về Hồ quốc mà cùng Cao Quân quay lại Liên Ngẫu phúc địa.

Phái Tương tạm thời vẫn chưa rõ thân phận của vị "Lữ Nham" kia, chỉ cảm thấy kẻ dám đặt mình ngang hàng với Bạch Dã, khắc chữ nơi sườn núi, nếu công khai "đối thoại" với thế nhân như thế, hoặc là kẻ cuồng ngôn ngạo mạn, mượn danh đạo học để chuộc tiếng thơm, hoặc chính là bậc cao nhân đắc đạo, thâm sâu khôn lường.

Thế nhưng nếu là vế sau, nét chữ khắc trên vách núi này lại chẳng thấy đạo khí dạt dào. Theo lẽ thường, đại tu sĩ tự tay đề chữ, ít nhiều đều mang theo tiên khí trong ý tứ, nhưng "quyển sách" này, dù là đạo thơ thanh từ, từ chính văn đến lời tựa đều không hàm chứa chút linh khí nào. Nhãn lực bấy nhiêu, một tu sĩ Nguyên Anh cảnh như Phái Tương ắt hẳn phải có.

Chu Liễm nở nụ cười tủm tỉm: "Có phải nhìn mãi vẫn không ra tốt xấu, chẳng thấu được nông sâu?"

Phái Tương khẽ mỉm cười duyên dáng, gật đầu đáp: "Có thể giúp ta giải đáp nghi hoặc này chăng?"

Chu Liễm đáp: "Đây vừa là đạo quyết, lại vừa là kiếm trận, để chờ đợi người hữu duyên đời sau. Nếu ngươi không tin, có thể thử dốc toàn lực, tế ra bảo vật công phạt, xem có thể lay động được mảy may những hàng chữ này hay không."

Trên đường núi, thiếu nữ đội mũ lông chồn cùng thanh niên đội mũ vàng sóng vai tiến bước, chỉ thấy nàng cứ líu lo không ngớt. Tiểu Mạch vì ghi nhớ lời dặn dò của công tử nên càng thêm phần kiên nhẫn.

"Tiểu Mạch, ta nói ngươi nghe chuyện này, lúc nghỉ ngơi ta thường mơ thấy cùng một giấc mộng, đáng sợ lắm. Dùng lời trong sách để diễn tả thì chính là: ra khỏi cửa chẳng thấy người quen, chỉ thấy xương trắng phơi đầy đồng nội."

"Tiểu Mạch, vì sao ở huyện Hòe Hoàng này, tiếng địa phương lại gọi dòng nước chảy ngược là 'Khát'? Nhất là ở quận Bảo Khê, rất nhiều con sông đều được gọi là khát này khát nọ. Ta thấy cách đặt tên này vừa xảo diệu lại vừa hay, ngươi thấy thế nào?"

"Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, ngươi nói với ta một câu đi mà."

"Tiểu Mạch, ta cảm thấy ngươi thích ta, đúng không? Ta đếm đến mười, nếu ngươi vẫn không lên tiếng thì coi như là thừa nhận nhé. Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn, ba, hai, một!"

"Ôi chao, thật là một ngày đẹp trời!"