Cổ nhân có câu: "Phu nhàn, thanh phúc dã", ý chỉ kẻ được nhàn rỗi chính là đang hưởng thụ phúc phần thanh cao.

Đã được nhàn rỗi, chi bằng cứ việc hưởng thụ thanh phúc ấy. Lưu Tiện Dương bèn cùng cô nương mặt tròn mang tên giả Dư Xa Nguyệt thực hiện một chuyến du ngoạn tới cực bắc Bảo Bình châu. Giữa cảnh thơi thới nhàn hạ, hai người thong dong dạo bước dọc theo đường bờ biển dài tít tắp. Mỗi ngày Lưu Tiện Dương đều ra khơi đánh bắt, mang theo đủ loại vật dụng nấu nướng, hầm một nồi hải sản thập cẩm, ăn đến mức quên bẵng cả phong vị của những món trân tu mỹ vị. Những lúc hắn dừng chân chợp mắt nghỉ ngơi, thiếu nữ áo bông mặt tròn lại lặng lẽ ngồi bên cạnh bầu bạn.

Mãi đến khi Lưu Tiện Dương trở về ngọn núi của tông môn, hắn mới hay tin Nguyễn thợ rèn vẫn đang đóng cửa đúc kiếm, còn sư đệ Tạ Linh thì đang nghiêm cẩn bế quan. Nghe đâu vị sư đệ này đang dốc sức luyện hóa hoàn toàn món trọng bảo vô giá kia.

Đó chính là món bảo vật mà Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh năm xưa đã ban tặng cho Tạ Linh: một tòa bảo tháp lưu ly thất thải cao nửa thước, gồm chín tầng. Mỗi tầng tháp có bốn mặt, trên mỗi mặt đều treo một tấm hoành phi, tổng cộng có ba mươi sáu tấm cả thảy.

Lưu Tiện Dương nhìn mà không khỏi hâm mộ, tặc lưỡi than ngắn thở dài: "Có tổ tiên hiển hách quả nhiên là sướng thật."

Xa Nguyệt không đáp lời, trong lòng nàng chỉ đang thầm nghĩ không biết đàn vịt bên bờ sông Long Tu giờ đã kết bầy hay chưa.

Lưu Tiện Dương vẫn cứ lải nhải than vãn, tự trách mình không có được phúc phần đầu thai tốt như Tạ sư đệ, bằng không thì đến hôm nay, đừng nói là Tiên Nhân cảnh, ngay cả Phi Thăng cảnh hắn cũng có thể dễ dàng chạm tới.

Đổng Cốc đứng bên cạnh sớm đã quá quen với tính khí này, dù sao cũng chỉ là đóng cửa tự nói tự nghe, chẳng sợ mất mặt với người ngoài.

Vả lại, dẫu lời lẽ của Lưu Tiện Dương có phần cay nghiệt, nhưng ngẫm lại cũng chẳng sai. Trên con đường tu hành, cơ duyên của Tạ sư đệ quả thực khiến người ta phải đỏ mắt. Đúng như lời Lưu Tiện Dương nói, chuyện này phải kể từ khi gia phả họ Tạ ở ngõ Đào Diệp xuất hiện một vị đại nhân vật, chính là Thiên quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu. Lần trước Tạ Thực hồi hương bái tổ, tiểu tử Tạ Linh kia bỗng dưng có thêm một vị lão tổ tông bằng xương bằng thịt bước ra từ trong gia phả. Theo lời Lục Trầm năm đó, tòa tháp nhỏ này có thể trấn áp mọi tà ma ngoại đạo dưới Thượng Ngũ Cảnh trong thiên hạ, bao gồm cả âm linh quỷ vật. Lục Trầm còn bồi thêm một câu, bảo rằng vật ấy "miễn cưỡng" được xem là một món bán tiên binh. Tạ Linh khi ấy tin sái cổ, còn lão tổ Tạ Thực dù muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn chọn cách không tiết lộ thiên cơ. Mãi đến khi thiếu niên từng bị Lục Trầm đặt cho biệt danh "Trường Mi Nhi" năm nào tuổi tác ngày một lớn, Tạ Linh mới kinh hãi nhận ra tòa Linh Lung Bảo Tháp mà hắn mãi chẳng thể luyện hóa thành vật bản mệnh kia, vốn dĩ là một món Tiên binh chí bảo danh bất hư truyền.

Sở dĩ Tạ Linh vừa là kiếm tu, vừa kiêm tu tinh thông cả phù lục lẫn trận pháp, chính là nhờ công sức dốc lòng nghiên cứu tòa Linh Lung Bảo Tháp này.

Từng có người liếc mắt nhìn qua món trọng bảo này, chỉ để lại một lời nhận xét súc tích nhưng đầy hàm súc: "Vật này chính là một đạo mạch hoàn chỉnh."

Ý của nàng là, chỉ cần dựa vào vật này, Tạ sư đệ không những chẳng lo trễ nải tu hành, mà còn hoàn toàn đủ tư cách để khai tông lập phái.

Sau khi tán gẫu thêm vài câu với Đổng Cốc, Lưu Tiện Dương rốt cuộc cũng chịu nhổ cọng cam thảo trong miệng ra, đứng dậy phủi áo, dặn dò Đổng sư huynh nhắn lại với Từ sư tỷ rằng nửa canh giờ nữa hãy sang Tổ Sơn dùng bữa. Hắn bảo rằng mình với tư cách là tông chủ, cần phải biết chiêu hiền đãi sĩ, nên sẽ đích thân xuống bếp trổ tài.

Đổng Cốc là đại đệ tử khai sơn của Long Tuyền Kiếm Tông, tu vi đã đạt tới Nguyên Anh cảnh. Tuy nhiên, do xuất thân từ yêu tộc tinh quái lại không phải kiếm tu, nên khi thấy Lưu Tiện Dương đảm nhận chức vị tông chủ đời thứ hai, vị đại sư huynh này không những không tị hiềm mà trái lại còn cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Hiện giờ Từ Tiểu Kiều vẫn là một kiếm tu Kim Đan cảnh, nhưng do hạn chế về tư chất tu đạo, nếu không có cơ duyên nghịch thiên nào xảy ra, e rằng đời này nàng chỉ có thể dừng bước ở Nguyên Anh cảnh.

Đối với nhận định này, Từ Tiểu Kiều trước nay vẫn luôn tin tưởng không chút nghi ngờ, nhưng nàng cũng chẳng lấy đó làm điều phiền muộn hay mất mát.

Dẫu sao trong hàng đồng môn, có Lưu Tiện Dương và Tạ Linh là hai vị sư đệ thiên tài, thành tựu đại đạo tương lai ắt hẳn bất phàm. Thêm vào đó, sư phụ Phù Huề vốn không quá khắt khe với đệ tử về mặt cảnh giới, nên cuộc sống tu hành của Từ Tiểu Kiều tại Long Tuyền Kiếm Tông thực sự rất viên mãn và tự tại.

Chỉ hiềm nỗi Lưu Tiện Dương này cứ suốt ngày mong mỏi Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều mỗi khi gặp mặt sẽ gọi hắn một tiếng tông chủ. Thế nhưng hai người họ lại vô cùng ăn ý, mặc cho hắn ám chỉ hay thúc ép ra sao, tuyệt đối không ai thèm đoái hoài.

Đôi nam nữ ấy tuy hiện tại vẫn chưa chính thức thành đạo lữ, nhưng lúc này đang cùng nhau nắm tay ngự phong. Xa Nguyệt trầm ngâm một lát rồi thuận miệng hỏi: "Tạ Linh kia đang luyện hóa vật gì vậy?"

Lưu Tiện Dương cười đáp: "Một tòa Linh Lung Bảo Tháp, phẩm chất Tiên binh."

Hắn lại bồi thêm một câu: "Là món quà của một kẻ bị ta lật tung sạp hàng tặng cho Tạ sư đệ đấy."

Xa Nguyệt quay đầu liếc nhìn về phía một ngọn núi, khẽ gật đầu: "Quả thực rất đáng giá."

Lưu Tiện Dương lại bắt đầu thói miệng lưỡi không xương: "Kiếm tu chúng ta, cần gì mấy thứ vật ngoài thân đó... Mẹ kiếp, nói vậy chứ đương nhiên là coi trọng rồi! Chỉ cần Tạ sư đệ chịu nhường lại món đồ yêu thích đó cho ta, bảo ta dập đầu với hắn mấy cái cũng chẳng sao."

Xa Nguyệt nghi hoặc hỏi: "Ngươi thèm khát Tiên binh đến vậy sao?"

Trong mắt nàng, Lưu Tiện Dương là kiểu kiếm tu kỳ lạ, vốn dĩ là người ít cần đến Tiên binh nhất mới đúng.

Lưu Tiện Dương ngẩn người: "Sao vậy? Nàng có à?"

Xa Nguyệt gật đầu đáp: "Man Hoang thiên hạ vốn là nơi gió tanh mưa máu, ngươi cũng chẳng lạ gì. Một khi đã ra ngoài bôn ba, đương nhiên phải mang theo toàn bộ gia sản bên mình. Thế nên trong túi ta cũng có vài món, nếu ngươi đã thèm muốn đến vậy, cứ chọn lấy hai kiện vừa mắt mà mang đi luyện hóa."

Lưu Tiện Dương cười toe toét, giơ tay vỗ vỗ mặt mình: "Nói gì vậy chứ, ta đâu phải hạng người như Trần Bình An, làm gì có cái tướng ăn cơm mềm mà đòi hỏi?!"

Xa Nguyệt lườm hắn một cái.

Trở về tổ sơn, Lưu Tiện Dương quả nhiên thắt tạp dề, xuống bếp trổ tài nấu nướng, Xa Nguyệt cũng thuần thục phụ giúp bên cạnh.

Lưu Tiện Dương đột nhiên quay đầu lại nói: "Thiến Nguyệt này, có lẽ trước đây ta nói chưa rõ ràng. Trần Bình An chỉ là có cái tướng ăn cơm mềm thôi, còn ta thì khác, ta chính là hạng người đó đấy."

Xa Nguyệt vung cổ tay bổ mạnh một thanh củi, tiện tay ném vào cạnh bếp lò, tức giận nói: "Hết hạn rồi, khỏi bàn nữa!"

Nàng cứ hễ nghe thấy danh tự của vị trẻ tuổi Ẩn Quan kia là lại thấy phiền muộn, tâm tình chẳng chút vui vẻ gì.

Lưu Tiện Dương cười hì hì: "Đừng bực bội nữa, đợi khi nào gặp lại, ta sẽ lôi hắn ra đánh cho một trận tơi bời ngay trước mặt nàng, được chưa?"

Xa Nguyệt khẽ nhếch môi, hừ lạnh một tiếng: "Hắn không dám làm gì ngươi, nhưng nhỡ đâu ta lại là kẻ hay thù dai thì sao?"

Lưu Tiện Dương thầm nghĩ phải tìm cơ hội nói rõ ngọn ngành với vị Dư cô nương này mới được. Có điều, trước đó hắn cần phải uống vài chén rượu để thêm can đảm.

Có lẽ những kẻ chân tình trên thế gian này, phàm là khi đối diện với người mình thương, thảy đều hóa thành kẻ nhát gan.

Lưu Tiện Dương lại hỏi: "Trước đây nàng từng dạo qua châu thành, đã bao giờ gặp thiếu niên kia chưa?"

Xa Nguyệt khẽ lắc đầu.

Số là vừa rồi Lưu Tiện Dương nghe Đổng sư huynh kể lại một chuyện. Tại châu thành Xử Châu có một thiếu niên gia cảnh sa sút, tên gọi Lý Thâm Nguyên. Hắn ôm trong lòng một viên Xà Đảm thạch phẩm chất không tệ, vậy mà dám đơn thương độc mã đi bộ từ Xử Châu, băng qua các châu Ngu, Đại, lặn lội đến tận vùng kinh kỳ Đại Ly gần Bắc Nhạc. Ngày thiếu niên ấy đặt chân tới sơn môn Long Tuyền Kiếm Tông, dáng vẻ đã chẳng khác gì kẻ hành khất. Hắn muốn dâng hiến viên Xà Đảm thạch kia, xem đó như lễ vật gõ cửa để mong được thu nhận làm đệ tử Long Tuyền Kiếm Tông.

Hơn nữa, hắn còn nhất quyết chỉ đích danh muốn bái Từ Tiểu Kiều làm sư phụ. Đạo tràng của nàng tọa lạc tại đỉnh Chử Hải. Hắn tự nhủ dù không thể trở thành đệ tử đích truyền của vị nữ kiếm tiên này, thì làm một đệ tử ngoại môn cũng mãn nguyện. Đỉnh Chử Hải vốn không nằm trong dãy núi phía Tây của Ly Châu động thiên, mà nguyên là một ngọn núi thuộc địa giới Bắc Nhạc cũ của Đại Ly, tên xưa là Đúc Sơn. Sau khi được giao cho Long Tuyền Kiếm Tông quản lý, ngọn núi mới đổi tên thành Chử Hải.

Nghe đâu tổ tiên thiếu niên kia vốn là cư dân đời đời ở trấn nhỏ, nhà cũ nằm tại ngõ Nhị Lang. Chỉ vì tiền nhân trong nhà bán đi tổ trạch, thu về một lượng lớn vàng bạc, sau đó lên châu thành mua mấy tòa đại trạch liền kề, làm thủ tục khế đất với quan phủ. Gia tộc ấy thuở trước cũng có tầm nhìn, tích góp không ít ruộng tốt ngoài thành. Theo lý mà nói, với gia thế sung túc như vậy, chỉ cần con cháu an phận thủ thường, chăm lo kinh doanh một hai đời, thì dù là muốn trở thành danh gia vọng tộc thư hương, hay dùng tiền tài cầu lấy một chức quan nửa chức tước, thảy đều không phải chuyện khó khăn.

Ngặt nỗi, gia nghiệp có lớn đến đâu cũng khó lòng chống chọi nổi với một chữ "đổ". Đã vậy, trong nhà lại còn xuất hiện tới hai con ma bạc. Mà trên đời này, muốn thắng tiền nơi chiếu bạc xưa nay chẳng bao giờ dựa vào vận may hay kỹ thuật, mà toàn là những trò lừa lọc, mánh khóe bẩn thỉu. Thực tế, trong số những gia tộc từ trấn nhỏ dời đến châu thành, có đến ba phần mười đã nướng sạch sản nghiệp tổ tiên vào những canh bạc đỏ đen. Những thiếu niên trấn nhỏ năm nào, giờ đây kẻ thì sa vào thói ăn chơi đàng điếm, hạng gì cũng tinh thông, kẻ lại hóa thành con sâu rượu, gã bạc thủ cô độc, cuối cùng đều kết thúc cuộc đời trong cảnh già nua hiu quạnh.

Lý Thâm Nguyên này cũng là kẻ có cá tính, hắn không liều lĩnh xông vào sơn môn, cũng chẳng buông lời xằng bậy nửa câu. Hắn chỉ lẳng lặng dựng một túp lều cỏ bên ngoài, sống những ngày tháng chẳng khác nào một gã dã nhân.

Mỗi khi thiếu niên nọ xuất hiện, hắn đều ngồi xổm bên lề đường trước sơn môn chờ đợi tin tức, mong mỏi Long Tuyền Kiếm Tông sẽ cho phép mình lên núi.

Mấy vị đồng môn tụ họp, nếu Nguyễn thợ rèn vẫn còn mải mê rèn sắt, Lưu Tiện Dương với tư cách tân tông chủ đương nhiên sẽ đứng ra làm chủ. Hắn lấy từ trong vật phẩm chỉ xích ra không ít hải sản mang về.

Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều canh đúng giờ cơm tìm đến tổ sơn. Thấy Lưu Tiện Dương chễm chệ ngồi vào vị trí chủ tọa của sư phụ, hai người cũng chẳng buồn lên tiếng. Bọn họ thừa hiểu tính nết của hắn, e rằng dù sư phụ có ngồi đó, Lưu Tiện Dương vẫn dám nghênh ngang ngồi cùng một ghế dài để dùng bữa.

Cùng ngồi quanh bàn dùng bữa vốn là truyền thống của Long Tuyền Kiếm Tông. Dẫu là chuyện đại sự tày trời, cũng chỉ được xem như vài câu chuyện phiếm bên mâm cơm mà thôi.

Quả đúng là trời cao đất dày, chuyện ăn cơm vẫn là lớn nhất.

Ngay cả việc Lưu Tiện Dương kế nhiệm chức vị tông chủ cũng từ bàn ăn mà định đoạt. Khi ấy Nguyễn Cung vừa dứt lời, Lưu Tiện Dương không từ chối, Đổng Cốc và Tạ Linh cũng đồng tình, thế là xong chuyện.

Bữa cơm hôm nay có thêm Xa Nguyệt, nhưng nàng cũng chẳng phải người ngoài nên không khí vẫn tự nhiên như cũ.

Lưu Tiện Dương nâng chén cụng với Đổng sư huynh, cất tiếng hỏi: "Tạ Linh luyện hóa thành công món bảo bối kia rồi, lần này xuất quan, chẳng lẽ đã bước vào Ngọc Phác cảnh?"

Đổng Cốc nhấp một ngụm rượu, gắp một đũa thức ăn rồi đáp: "Ta cũng không rõ lắm."

Từ Tiểu Kiều lại gật đầu xác nhận: "Trước khi bế quan, Tạ sư đệ có nói với ta như thế. Đệ ấy vốn là người cẩn trọng, lời đã thốt ra thì tám chín phần mười là sự thật."

Lưu Tiện Dương quay sang nhìn Đổng Cốc: "Đổng sư huynh, Tạ Linh không nói với huynh sao?"

Đổng Cốc lắc đầu.

Lưu Tiện Dương cười hì hì nhìn về phía Từ Tiểu Kiều. Nàng đoán chừng tên này lại sắp nói lời xằng bậy, liền chặn họng trước: "Khuyên ngươi tốt nhất đừng có tự chuốc lấy mắng."

"Vẫn là sư tỷ hiểu ta nhất."

Lưu Tiện Dương cười ha hả, vuốt cằm cảm thán: "Thiếu niên mày rậm nhà chúng ta thật là khó lường, khó lường nha. Nguyễn thợ rèn đúng là có vận may lớn mới nhặt được bảo bối như vậy. Tiểu tử ấy giờ đã là một trong mười tài năng trẻ hàng đầu Bảo Bình châu, đợi đến khi thành tựu Ngọc Phác, chẳng phải sẽ ngang hàng với vị tông chủ là ta đây sao? Chờ hắn xuất quan, ta nhất định phải khuyên nhủ Nguyễn thợ rèn một chút. Nếu đã không làm tông chủ nữa thì cũng đừng giữ cái giá sư phụ làm gì. Lần sau cùng ngồi ăn cơm, trước khi động đũa, Nguyễn thợ rèn nên kính Tạ Linh vài chén rượu mới phải đạo."

Đổng Cốc im lặng không đáp, Từ Tiểu Kiều cũng chỉ xem như Lưu Tiện Dương đang nói nhăng nói cuội.

Khắp cõi Bảo Bình châu, kẻ dám trêu đùa Nguyễn Cung như thế thực chẳng có mấy người, họa chăng chỉ mỗi mình Lưu Tiện Dương.

Xét về căn cơ, Nguyễn Cung vốn xuất thân từ Phong Tuyết miếu - tông môn gốc của Long Tuyền Kiếm Tông. Lão vốn tính tình đạm bạc, chẳng màng tranh quyền đoạt lợi, bao năm qua chỉ vùi đầu vào việc đúc kiếm, phong thái đoan chính, thanh danh vang xa. Trước kia, một kiếm tu cương trực, ngạo nghễ như Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên, vốn chẳng coi tông chủ Thần Cáo tông - người đứng đầu một châu ra gì, ấy vậy mà khi nhắc đến thợ đúc kiếm Nguyễn Cung, lại hiếm khi dành được vài lời khen ngợi. Hơn nữa, Nguyễn Cung còn là vị Thánh nhân tọa trấn cuối cùng của Ly Châu động thiên, lại được mời làm đại cung phụng hàng đầu của vương triều Đại Ly, thi thoảng vẫn tham gia nghị sự tại Ngự thư phòng nơi kinh thành. Chớ nói tới Hoàng đế bệ hạ, ngay cả các vị Đại Nhạc sơn quân như Ngụy Bách, Tấn Thanh, khi đối diện với Nguyễn Cung cũng đều hết sức lễ độ. Ngay cả vị Đạo môn Thiên quân hiệu là Tào Dung, đệ tử đích truyền của Lục Trầm, sư huynh của Hạ Tiểu Lương ở Bắc Câu Lô Châu, khi hiện thân tại kinh đô Đại Ly, nghe đồn cũng chỉ đàm đạo đôi câu với Nguyễn Cung mà thôi.

Huống hồ, mặc cho đệ tử Lưu Tiện Dương danh chấn một châu, hay vị Ẩn Quan trẻ tuổi "hữu xạ tự nhiên hương" kia có hiển hách thế nào, thì thuở thiếu thời, cả hai dường như đều từng làm công, chạy việc vặt tại tiệm rèn bên bờ sông Long Tu. Lại có tin hành lang rằng, vị Trần Ẩn Quan của núi Lạc Phách này trước khi phát tích, vì phải ăn nhờ ở đậu, chỉ cần thấy Nguyễn Cung trầm mặc ít nói là đã sợ như chuột thấy mèo.

Chính vì vậy, tại dải đất phía nam nơi sông lớn đổ ra biển của Bảo Bình châu, lại râm ran những lời đồn đại chỉ dám giấu kín trong lòng. Người ta bảo rằng Long Tuyền Kiếm Tông sở dĩ phải dời xa Xử châu, đơn giản là vì Trần Ẩn Quan vốn tính có thù tất báo, năm xưa từng mất mặt tại tiệm rèn, nay muốn đòi lại danh dự. Hoàng đế bệ hạ Đại Ly vì chuyện này mà sứt đầu mẻ trán, chẳng cách nào điều đình mâu thuẫn giữa đôi bên, đành phải để Long Tuyền Kiếm Tông nhượng bộ. Thậm chí, Nguyễn Cung phải từ chức tông chủ, nhường vị trí cho Lưu Tiện Dương - bằng hữu nối khố của Trần Ẩn Quan - kế nhiệm, mới mong dập tắt nỗi phẫn uất tích tụ nhiều năm của Trần Bình An, tránh để hắn trở mặt với Nguyễn Cung dẫn đến cảnh lưỡng bại câu thương...

Thế nên, có kẻ cách đây không lâu vừa đáp Phong Diên độ thuyền của nhà mình, cùng tiền bối Tống Vũ Thiêu rời thuyền tại thành Lão Long rồi chu du phương Bắc. Hắn đặc biệt tìm đến mấy tòa tiên phủ môn phái, hoặc là cố ý đánh tiếng trên Sơn Thủy công báo, sau đó lần lượt ghé thăm tổ sư đường, hay tìm đến nơi thanh tu của mấy vị sơn chủ, chưởng môn để thưởng trà đàm đạo. Chủ khách đều vui vẻ, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Lưu Tiện Dương cảm thấy hơi lạ, hỏi: "Cái thằng nhóc cơ bắp cuồn cuộn kia, sao lại bỏ gần tìm xa mà đến đây kiếm cơm? Núi Lạc Phách của Trần Bình An chẳng phải gần hơn sao?"

Đổng Cốc đáp: "Có lẽ là vì núi Lạc Phách đã tuyên bố phong sơn."

Lưu Tiện Dương lại hỏi: "Thiếu niên kia có cơ hội lên núi tu hành không?"

Trên núi dưới núi, tiên phàm khác biệt, ranh giới đôi bên rạch ròi như âm dương cách biệt, người quỷ chia đường.

Từ Tiểu Kiều nhận xét: "Miễn cưỡng có thể tu hành, chỉ là tư chất tầm thường. Dù có được lên núi, sau này có thể bước vào Trung Ngũ cảnh hay không còn phải xem tạo hóa."

Ý của nàng là, thiếu niên kia dù có gia nhập Long Tuyền Kiếm Tông, nếu không gặp được đại cơ duyên thì e rằng cả đời cũng chẳng chạm tới được Động Phủ cảnh.

Đổng Cốc thoáng do dự, không nói gì thêm. Từ Tiểu Kiều nói vậy, có lẽ vì nàng đã luyện thành một môn bí thuật độc môn nhìn thấu căn cốt. Điều này đồng nghĩa với việc tư chất của thiếu niên tên Lý Thâm Nguyên kia không chỉ đơn giản là "tầm thường". Nếu đến các tiên phủ khác, đừng nói là kiểu lửng lơ "cao không tới, thấp không xong", mà e rằng trong mắt các vị tiên sư giám định căn cốt, hắn chẳng khác nào gân gà, chắc chắn sẽ bị khước từ.

Mà loại bí thuật này của Từ Tiểu Kiều, đối với bất kỳ môn phái trên núi nào cũng là thủ đoạn hằng mơ ước. Xét về lâu dài, giá trị của nó chẳng hề kém cạnh bất kỳ món trấn sơn chi bảo nào.

Lưu Tiện Dương hỏi tiếp: "Tâm tính hắn thế nào?"

Việc có thể bái nhập Long Tuyền Kiếm Tông hay không, Nguyễn thợ rèn vốn có một quy tắc bất thành văn: trước tiên phải xem nhân phẩm và tâm tính, sau mới xét đến tư chất cao thấp. Nếu vế trước không đạt, dù thiên phú có xuất chúng đến đâu, Long Tuyền Kiếm Tông cũng tuyệt không thu nhận.

Đổng Cốc nhận xét: "Tính tình bướng bỉnh, phân biệt rõ thị phi, lại chịu được khổ cực. Chỉ có điều ngộ tính hơi kém, muốn lên núi tu hành quả thực rất khiên cưỡng."

Lưu Tiện Dương lập tức bật cười: "Chẳng phải rất giống ai đó thuở thiếu thời sao?"

Từ Tiểu Kiều định nói gì đó rồi lại thôi, thầm nghĩ thôi bỏ đi.

Quả nhiên cũng chỉ có ngươi mới dám đánh giá Trần sơn chủ của núi Lạc Phách như vậy.

Lưu Tiện Dương lên tiếng: "Từ sư tỷ, tỷ hãy thu nhận hắn đi, cứ để Lý Thâm Nguyên làm đệ tử ký danh trước đã."

Từ Tiểu Kiều khẽ gật đầu tán thành.

Đổng Cốc hỏi tiếp: "Còn viên Xà Đảm thạch kia, chúng ta có thu lấy không?"

Lưu Tiện Dương mỉm cười đáp: "Thu chứ, sao lại không thu cho được."

Đạo pháp không truyền bừa, trên chốn non cao, đây chưa bao giờ là lời nói suông.

Suy cho cùng, quy củ thế gian vốn chẳng bao giờ vì một trường hợp ngoại lệ mà thiết lập.

"Một gia đình phải thắt lưng buộc bụng để con cái được tầm sư học đạo, so với những gia tộc lớn chỉ cần búng nhẹ ngón tay là đủ tiền học phí, chắc chắn đứa trẻ ở vế trước sẽ dụng tâm hơn nhiều."

Lưu Tiện Dương cười bảo: "Tự mình bỏ tiền để đổi lấy một danh phận đệ tử ngoại môn, so với việc được người khác ban cho vị trí đệ tử đích truyền của ngọn Chử Hải, về lâu về dài, các người thấy cái nào sẽ có sức nặng hơn trong lòng thiếu niên? Dù sao ta vẫn nghiêng về vế trước."

"Còn viên Xà Đảm thạch kia, cứ tạm cất vào kho phủ là được. Sau này nếu Lý Thâm Nguyên thành công đột phá Động Phủ cảnh, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa hạ lễ mà tặng lại cho hắn, coi như vật về chủ cũ."

Đổng Cốc gật đầu tán thưởng: "Làm như vậy quả thực vô cùng lão luyện."

Từ Tiểu Kiều cũng chân thành phụ họa:

"Cuối cùng đệ cũng có chút phong phạm của một vị tông chủ rồi đó."

Lưu Tiện Dương vỗ bàn đánh bốp: "Bỏ ngay mấy chữ 'cuối cùng', 'có chút' với 'rồi' đi cho ta!"

Từ Tiểu Kiều cười rộ lên, vị sư tỷ này lại dùng giọng điệu đầy nghi hoặc mà lặp lại bốn chữ "phong phạm tông chủ".

Lưu Tiện Dương thở dài đầy bất đắc dĩ: "Cái chức tông chủ này làm ta phiền lòng quá đỗi! Đợi khi gặp lại Nguyễn sư phụ, chờ Tạ Linh xuất quan, lão tử nhất định phải từ chức. Cứ để tên thiếu niên mày rậm kia làm tông chủ vài ngày rồi lại thoái vị, đem vị trí đứng đầu giao cho Đổng sư huynh hoặc Từ sư tỷ. Chuyện này truyền ra ngoài chắc chắn sẽ thành giai thoại thiên cổ: Một tông môn mà chưa đầy ba mươi năm đã thay đến bốn đời tông chủ, thử hỏi thiên hạ này có ai bì kịp Long Tuyền Kiếm Tông chúng ta?"

Ngoài cửa, một hán tử với gương mặt không chút biểu cảm sải bước đi vào.

Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều lập tức đứng dậy, cung kính đồng thanh gọi một tiếng sư phụ.

Lưu Tiện Dương nở nụ cười rạng rỡ, vội bảo Xa Nguyệt đi lấy thêm bát đũa, còn mình thì đứng bật dậy nhường chỗ cho sư phụ. Cảm thấy như thế vẫn chưa đủ tôn sư trọng đạo, hắn bèn nhanh chân chạy ra cửa, xoa xoa hai tay nịnh nọt: "Sư phụ, sao người không rèn sắt nữa mà chẳng báo cho đệ tử một tiếng? Người xem, mấy món trên bàn này vị đều cay nồng, vốn là để chiều theo khẩu vị của Đổng sư huynh và Từ sư tỷ, lại toàn là hải sản, không biết sư phụ ăn có quen miệng không? Nếu không hợp ý, để đệ tử xuống bếp làm hai món nhắm rượu sở trường..."

Nguyễn Cung không nói nửa lời, lặng lẽ ngồi xuống vị trí chủ tọa. Xa Nguyệt nhanh nhẹn chuẩn bị bát đũa, nhẹ nhàng đặt vào tay lão. Nguyễn Cung khẽ gật đầu ra hiệu, sắc mặt cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Từ Tiểu Kiều mang ra một vò rượu cùng mấy chiếc bát sứ trắng, rót đầy cho mỗi người một chén. Nguyễn sư phụ vốn không mặn mà với các loại tiên gia mỹ tửu, chỉ ưa thích loại rượu cất dân dã nơi phố thị.

Nguyễn Cung bưng bát nhấp một ngụm rượu, sau đó cầm đũa, theo thói quen gõ nhẹ đầu đũa xuống mặt bàn cho bằng rồi mới bắt đầu dùng bữa.

Thấy vậy, Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều lúc này mới dám nâng bát uống rượu, bắt đầu cầm đũa theo.

Trái lại, Lưu Tiện Dương chẳng chút nề hà, liên tục gắp thức ăn cho sư phụ. Chẳng mấy chốc, bát cơm của Nguyễn Cung đã đầy ắp thức ăn.

Nguyễn Cung chậm rãi lên tiếng: "Triều đình muốn ta tới kinh thành một chuyến, tháp tùng Hoàng đế bệ hạ cải trang vi hành, đích thân tới quận Dự Chương thuộc Hồng châu."

Lưu Tiện Dương cười bảo: "Nếu bệ hạ đã muốn cải trang vi hành, chẳng phải là không muốn phô trương thanh thế sao? Vậy thì cần gì phải nhọc công như thế. Nếu sư phụ không muốn vào kinh thì cứ từ chối, còn nếu muốn ra ngoài giải khuây thì cứ thẳng tiến tới quận Dự Chương là được. Bằng như cảm thấy làm vậy là không nể mặt bệ hạ và triều đình, thì cứ để con đi thay."

Nguyễn Cung lắc đầu: "Trong mật thư viết rất rõ, nhất định phải là ta."

Lưu Tiện Dương nhíu mày: "Quận Dự Chương ngoại trừ việc sản sinh ra nhiều danh mộc, khiến triều đình nhiều lần ban lệnh cấm chặt phá không xuể nên mới phải lập ra Đốn Củi viện, thì điều đáng kể duy nhất chính là quê quán của Thái hậu. Chút chuyện cỏn con đó sao lại cần sư phụ phải đích thân xuất mã?"

Nguyễn Cung đáp: "Vị chủ quan đầu tiên nhậm chức tại Đốn Củi viện là Lâm Chính Thành, vừa được điều từ Tiệp Báo xử ở kinh thành tới."

Lưu Tiện Dương hỏi lại: "Là phụ thân của Lâm Thủ Nhất sao?"

Nguyễn Cung khẽ gật đầu xác nhận.

Lưu Tiện Dương nốc cạn một ngụm rượu, gật gù: "Nếu đã vậy thì đi một chuyến cũng chẳng sao."

Nguyễn Cung thản nhiên nói: "Ta chỉ thông báo cho các ngươi biết, chứ không phải đang thương lượng."

Lưu Tiện Dương dở khóc dở cười: "Nguyễn thợ rèn, lão tự hỏi lòng mình xem, cái chức tông chủ này của ta làm có uất ức hay không chứ?"

Nguyễn Cung chẳng buồn để tâm tới Lưu Tiện Dương, lão quay sang nhìn Xa Nguyệt, hỏi nhỏ: "Xa cô nương, khi nào thì định kết thành đạo lữ với Lưu Tiện Dương đây?"

Xa Nguyệt vốn là người không bao giờ bạc đãi bản thân trên bàn ăn, lúc này miệng nàng đang đầy ắp thức ăn, hai má phồng lên. Nghe thấy câu hỏi, nàng đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt đầy vẻ ngơ ngác.

Nguyễn Cung uống cạn chén rượu, nhẹ nhàng đặt xuống rồi chậm rãi nói: "Lưu Tiện Dương bình thường ăn nói tuy có phần không kiêng nể, nhưng bản tính là người trung thực, lại biết đối nhân xử thế. Sau này ra ngoài va chạm sự đời, hắn ắt sẽ biết thu tâm. Một khi đã thành gia lập thất, hắn chắc chắn không phải hạng người làm bậy trong chuyện nam nữ. Những lời này, không phải vì ta là sư phụ hắn mới nói tốt cho hắn. Dư cô nương, nếu cô thấy Lưu Tiện Dương là người đáng để phó thác cả đời, thì hôn sự của hai người cũng đừng nên kéo dài thêm nữa."

Xa Nguyệt nghe vậy thì đỏ bừng cả mặt.

Lưu Tiện Dương cũng chẳng khá hơn là bao, từ tai đến cổ đều ửng đỏ một mảng.

Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều nhìn thấy cảnh này đều mỉm cười rạng rỡ.

Nguyễn Cung hơi nhấn mạnh giọng, lặp lại ý tứ của câu nói cuối cùng: "Đừng kéo dài thêm nữa."

Hắn, với tư cách là sư phụ của Lưu Tiện Dương, hết lòng tán thành hôn sự này, tuyệt đối sẽ không có chuyện ngăn cản.

Sau đó Nguyễn Cung không rót thêm rượu, chỉ ăn nốt bát cơm rồi đứng dậy rời đi.

Có lẽ lần này rời khỏi phòng đúc kiếm, người đàn ông mà Lưu Tiện Dương vẫn gọi là "lão thợ rèn" này, cốt yếu chính là muốn nói rõ chuyện này.

Từ Tiểu Kiều cùng Xa Nguyệt bắt tay vào thu dọn bát đũa, còn Đổng Cốc lại kéo Lưu Tiện Dương đòi uống thêm vài chén.

Mây vờn đầy chén, trăng rọi trời cao, khe suối trong núi chảy dài miên man, lũ cá bơi ngược dòng bỗng dừng lại như đang nhập định.

Lưu Tiện Dương uống đến say khướt, Đổng sư huynh cũng uống không ít. Ban đầu Đổng Cốc còn giữ cái uy của đại sư huynh, khuyên bảo Lưu Tiện Dương rằng đã làm sư đệ thì phải chung sống hòa thuận với Dư cô nương, ngàn vạn lần không được phụ lòng nàng. Nếu không, chẳng cần đợi sư phụ ra tay, hắn sẽ là người đầu tiên không tha cho Lưu Tiện Dương, dù có là tông chủ đi chăng nữa thì chẳng lẽ lại không nhận đại sư huynh này sao... Nhưng càng uống về sau, Đổng Cốc bắt đầu nói mê sảng, than thở rằng mình có lỗi với sư phụ, ngàn vạn lần không nên làm khai sơn đại đệ tử, để rồi liên lụy đến sư phụ và tông môn bị người đời sau lưng gièm pha... Đến cuối cùng, nước mắt của Đổng Cốc còn nhiều hơn cả rượu. Lưu Tiện Dương đành ngồi bên cạnh, kiên nhẫn lắng nghe những lời lặp đi lặp lại của Đổng Cốc, đồng thời ra sức ngăn cản sư huynh không cho uống tiếp...

Từ Tiểu Kiều và Xa Nguyệt không vào phòng, hai nàng ngồi ngoài sân nhỏ, nghe hai vị kia lảm nhảm lời say, chỉ biết nhìn nhau không nói nên lời.

Cuối cùng, Lưu Tiện Dương cõng Đổng Cốc về đỉnh Hoành Sóc, sau đó lảo đảo cưỡi gió trở về ngọn núi của mình. Hắn ngồi xổm bên sườn dốc, mượn rượu để giải rượu.

Xa Nguyệt bước tới bên cạnh rồi ngồi xuống. Thực ra về chuyện hôn sự kia, nàng cũng không cảm thấy quá khó xử. Ban đầu chỉ vì bất ngờ nên mới có chút rụt rè, nàng vốn dĩ có cảm tình với Lưu Tiện Dương, nên cũng chẳng việc gì phải làm bộ làm tịch mà chối từ.

Nơi đây là Di sơn, tuy là đỉnh cũ của Bắc Nhạc, nhưng lại nằm sát Tổ sơn dời từ Xử châu đến, nên lờ mờ có thể nghe thấy tiếng Nguyễn Cung rèn sắt đúc kiếm bên Thần Tú sơn. Một búa hạ xuống, tàn lửa văng khắp nơi, sáng rực cả phòng. Từ Di sơn nhìn sang Tổ sơn, ánh lửa khi mờ khi tỏ, tựa như Thần Tú sơn đang treo một ngọn đèn dầu trong gió, chỉ đường cho kẻ lãng tử hồi hương.

Trên đỉnh Hoành Sóc, Đổng Cốc nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Y khẽ xoa thái dương, cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc ngoài phòng. Vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh quanh năm vận hắc y, dáng vẻ thanh niên này lập tức bước xuống giường, đẩy cửa ra, cất tiếng gọi: "Tiểu Kiều."

Đỉnh Hoành Sóc là nơi trấn giữ ngân khố và bí bảo của tông môn. Sau khi Đổng Cốc bước vào Nguyên Anh cảnh, vì vốn là tinh quái núi rừng, việc tu hành đã đi vào quỹ đạo ổn định, lại thêm Từ Tiểu Kiều không am hiểu cũng chẳng mặn mà với việc kinh doanh, nên y đành miễn cưỡng gánh vác trọng trách thu chi cho môn phái. Thực tế, chi tiêu của Long Tuyền Kiếm Tông rất ít mà nguồn thu lại dồi dào, Đổng Cốc chỉ cần ghi chép lại các loại kỳ trân dị bảo và thần tiên tiền là đủ, công việc chẳng mấy phức tạp.

Từ Tiểu Kiều mỉm cười gật đầu, khua khua chùm chìa khóa trong tay, giải thích: "Muội không ngủ được, nên tới đây ngắm nghía bảo khố cho thỏa lòng."

Đổng Cốc ngồi xuống bậc thềm, đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, y vốn đã quá quen với thói quen này của sư muội, nên cũng chẳng lấy làm lạ.

Bảo khố của Long Tuyền Kiếm Tông chứa đầy vật phẩm quý hiếm, có thể nói là lóa mắt người xem, bước vào trong đó chẳng khác nào lạc giữa núi vàng biển bạc. Từ Tiểu Kiều thỉnh thoảng lại vào trong "dạo chơi" một chuyến như vậy.

Cũng giống như Lưu Tiện Dương luyện kiếm, Tạ Linh một đường phá cảnh thăng cấp, cả hai đều chẳng hề tiêu tốn đến tiền tài vốn liếng của bản thân. Hơn nữa, bởi vì sư phụ là vị Thủ tịch Cung phụng đứng đầu của vương triều, triều đình Đại Ly luôn gửi tới bổng lộc phong phú đúng thời hạn, lại thêm Tống thị dùng đủ loại danh nghĩa để ban thưởng linh khí, pháp bảo, cùng với những khoản chia hoa hồng mà Đổng Cốc thấy mơ hồ vì bị liệt vào nhiều danh mục khác nhau. Hàng năm đều có năm sáu khoản "thần tiên tiền" với số lượng không nhỏ gửi đến, mỗi khi Đổng Cốc hỏi thăm lai lịch, phía triều đình và Hộ bộ chỉ thoái thác là làm theo quy củ, không chịu tiết lộ thêm nửa lời. Đổng Cốc tra cứu tại hồ sơ phòng cũng không thể tìm thấy những khế ước giấy trắng mực đen liên quan. Hắn từng hỏi sư phụ mấy lần, muốn biết liệu sư phụ có thỏa thuận miệng nào với Tống thị Đại Ly hay không, nhưng sư phụ đều nói không nhớ rõ, chỉ bảo cứ nhận lấy là được. Về sau Đổng Cốc cũng dần thành quen, cảm thấy bản thân đúng là ngồi mát ăn bát vàng.

Vì vậy, tông môn nhà mình chính là điển hình của việc người ít bạc nhiều, chỉ là không có chỗ để tiêu tiền mà thôi.

Từ Tiểu Kiều lên tiếng: "Dữu Lẫm của Chính Dương sơn, đầu năm nay có bí mật gửi một phong thư cho sư phụ sao?"

Đổng Cốc gật đầu: "Chủ yếu là để xin lỗi sư phụ, nói năm đó hắn còn trẻ dại vô tri nên mới bỏ lỡ một mối cơ duyên, lấy làm tiếc vì không thể trở thành đệ tử đích truyền của sư phụ, hy vọng về sau có thể tới cửa bồi tội. Sư phụ không hề đáp lại, cũng chẳng cho Dữu Lẫm cơ hội đến bái niên vào tháng Giêng. Năm đó ta không hiểu vì sao sư phụ lại đuổi bọn họ xuống núi, hiện tại xem ra sư phụ mới là người nhìn xa trông rộng. Tư chất luyện kiếm tuy tốt nhưng phẩm hạnh không đoan chính, lại thích đầu cơ trục lợi, hạng người ấy ở lại Long Tuyền Kiếm Tông không phải là chuyện tốt. Kim Đan cảnh mở ngọn núi riêng, tương đương với việc tự lập môn hộ trong núi, chỉ tổ làm bại hoại môn phong."

Từ Tiểu Kiều thở dài: "Chỉ là đáng tiếc cho Liễu Ngọc."

Đổng Cốc xoa mặt: "Có lẽ chuyện tình ái nam nữ là chuyện bất luận đạo lý nhất trên đời."

Chỉ là đạo lý như vậy, Đổng Cốc không muốn tự mình thân hành trải nghiệm, ngoài miệng bình phẩm người khác là được rồi.

Rượu đắng còn có lúc hồi cam, tình đắng lại như biển khổ vô biên, chẳng thể nào lấp đầy.

Dữu Lẫm, Phong chủ Vũ Cước phong của Chính Dương sơn, một kiếm tu Kim Đan cảnh. Liễu Ngọc, đệ tử đích truyền của Lãnh Thân - Phong chủ Quỳnh Chi phong, tu vi Long Môn cảnh, bản mệnh phi kiếm mang tên "Địch Hoa".

Hai vị kiếm tu thiên tư trác tuyệt, vốn có hy vọng kết thành đạo lữ này, đều từng là đệ tử ký danh tu hành vài năm tại Long Tuyền Kiếm Tông. Khi đó, những người như Đổng Cốc, Từ Tiểu Kiều đều từng thay sư phụ truyền thụ đạo nghiệp cho họ.

Năm xưa Nguyễn Cung nể mặt đám người Dữu Lẫm, để họ tự mình xuống núi tìm kiếm tông môn khác. Dữu Lẫm liền tìm đến Chính Dương sơn, nơi được mệnh danh là "kiếm tiên như mây". Liễu Ngọc vốn có thể ở lại Thần Tú sơn, nhưng vì ái mộ Dữu Lẫm, dẫu Từ Tiểu Kiều hết lời níu kéo, nàng vẫn quyết ý đi theo xuống núi. Sau đó, một người được Đào Yên Ba của Thu Lệnh phong thu làm đệ tử đích truyền, người kia lại được Lãnh Thân chọn trúng. Lần trước Lưu Tiện Dương đại náo điển lễ tông môn của Chính Dương sơn, Dữu Lẫm và Liễu Ngọc đều từng lộ diện vấn kiếm. Lưu Tiện Dương đối với Liễu Ngọc rất mực khách khí, nhưng với Dữu Lẫm lại chẳng chút nể nang, khiến hắn đến nay vẫn là trò cười trên núi, bị gán cho danh hiệu "vừa vấn kiếm đã ngã lăn giả chết". Tuy nhiên, cười nhạo thì cứ việc, một vị phong chủ chừng ba mươi tuổi lại là Kim Đan kiếm tiên, thực lực đó vẫn là sự thật hiển nhiên.

Từ Tiểu Kiều không nén nổi cảm thán: "Cũng may trên núi còn có Lưu Tiện Dương."

Đổng Cốc gật đầu tán đồng: "Nếu không có Lưu tông chủ, e rằng sư phụ quanh năm suốt tháng ở cùng chúng ta cũng chẳng thốt ra được mấy lời."

Theo cách nói của Lưu Tiện Dương, chính là "nhà có người già như có bảo vật". Hắn thường răn đe bọn người Đổng Cốc rằng, đừng thấy sư phụ không còn làm tông chủ mà thiếu đi sự kính trọng, tuy giờ đây lão nhân gia chỉ là thân phận bạch đinh, nhưng dù sao tuổi tác và uy vọng vẫn còn đó.

Nếu thiếu đi kẻ "dở hơi" như Lưu Tiện Dương, Long Tuyền Kiếm Tông hẳn sẽ trở thành một ngọn núi vô cùng trầm mặc và tẻ nhạt.

Từ Tiểu Kiều lại nói: "Giả sử đổi lại là huynh hoặc muội đảm đương chức tông chủ này, Tạ sư đệ chắc chắn sẽ không tranh giành gì với chúng ta, nhưng trong lòng hẳn chẳng phục ai. Duy chỉ có Lưu Tiện Dương là đủ sức trấn áp Tạ Linh về mọi mặt."

Lúc trước, có một vị lão tiền bối họ Trần ở Nam Bà Sa châu, vốn là bậc thầy vẽ rồng nức tiếng, đã lặn lội đến núi thăm hỏi cố nhân Nguyễn Cung. Đám vãn bối như Lưu Tiện Dương ra tiếp khách, đối phương theo lễ tiết gọi một tiếng "Lưu tông chủ", kèm theo vài câu khách sáo "tuổi trẻ tài cao". Dù sao Lưu Tiện Dương cũng được coi là nửa người nhà họ Trần, từng du học mười năm ở nơi thuần Nho ấy, chỉ là lão nhân vẽ rồng danh chấn thiên hạ kia quanh năm bôn ba bên ngoài nên chưa từng giáp mặt hắn.

Lưu Tiện Dương lập tức thuận nước đẩy thuyền, đáp lại một câu: "Trần bá bá sao lại biết cháu là Ngọc Phác cảnh kiếm tiên vậy?", khiến vị lão nhân vốn dạn dày kinh nghiệm kia cũng phải nghẹn lời.

Vẫn đang ở trên sườn dốc dời núi, Lưu Tiện Dương khẽ hỏi: "Dư cô nương, cô có biết vì sao Trần Bình An lại không đến Man Hoang thiên hạ không?"

Xa Nguyệt thắc mắc: "Hắn chẳng phải đã từng vào sâu trong nội địa Man Hoang một chuyến rồi sao? Lập được công lao hiển hách như thế, lẽ nào vẫn còn kẻ cảm thấy danh hiệu Ẩn Quan của hắn chỉ là hữu danh vô thực?"

Bất luận dùng thủ đoạn gì, tóm lại hắn đã tự tay chém giết một đại yêu Man Hoang thuộc hàng kiếm tu Phi Thăng cảnh. Nếu tính thêm cả vị Phi Thăng cảnh "hữu danh vô thực" ở thành Tiên Trâm kia thì đã là hai người rồi.

Lưu Tiện Dương mỉm cười lắc đầu: "Ít nhất là về phía Văn Miếu, tạm thời chưa có ai nghĩ như vậy. Hơn nữa, điều cô nói và điều ta hỏi vốn dĩ không cùng một chuyện."

Xa Nguyệt hỏi dồn: "Vậy rốt cuộc đáp án là gì?"

Lưu Tiện Dương cười đáp: "Ta cũng đang muốn biết đây, để khi nào gặp lại sẽ hỏi thử xem sao."

Đôi mắt Xa Nguyệt lập tức sáng bừng, đây là ý muốn trở về tiệm rèn kiếm bên bờ sông Long Tu một chuyến sao?

Lưu Tiện Dương đứng dậy, Xa Nguyệt hớn hở hỏi: "Lần này về thật à?"

Lưu Tiện Dương cười bảo: "Không vội, ta phải đi xem thử thiếu niên nhất quyết muốn bái Từ sư tỷ làm sư phụ kia thế nào đã, xem cậu ta có tư chất lên núi tu hành hay không. Nếu trông vừa mắt, ta sẽ tranh giành đồ đệ với Từ đại tiểu thư cho xem!"

Xa Nguyệt xua tay: "Thế thì ta không đi đâu."

Lưu Tiện Dương lùi lại vài bước, vung vẩy cánh tay lấy đà, rồi đột ngột sải bước lao mạnh về phía trước, gieo mình xuống vách đá. Thân hình hắn vẽ nên một đường vòng cung dài trên không trung, tiếng hò hét vang vọng khắp thung lũng. Khi sắp chạm đất, chỉ còn cách đáy vực chừng hơn trượng, một luồng kiếm quang rực rỡ bỗng nhiên bùng phát, tựa như rồng lượn rắn bò, xé toạc màn đêm. Kèm theo đó là tiếng cười "khặc khặc" quái dị liên hồi của hắn. Theo lý lẽ của Lưu Tiện Dương, những nhân vật phản diện trong sách vở đều cười như vậy. Hắn lại bắt đầu những suy tưởng thiên mã hành không: sau này Long Tuyền kiếm tông gia nghiệp lớn mạnh, thu nhận đệ tử nhất định phải đề phòng những hạng người như nhị hoàng tử, hay con riêng của các hào môn thế gia mang trên mình huyết hải thâm thù. Bọn họ nhìn ngoài thì tư chất tu đạo tầm thường, chịu đủ mọi nhục nhã ở sư môn nhưng lại âm thầm ẩn nhẫn, cực kỳ "khắc" sư môn và trưởng bối. Chỉ cần một hai kẻ không chịu nổi áp lực mà "tế trời", thì nhiều năm sau, kẻ đó lại đứng trước mộ rót rượu, nước mắt lưng tròng mà thốt lên rằng: "Đệ tử cuối cùng đã báo được đại thù, sư phụ dưới suối vàng có hay biết..."

Xa Nguyệt khẽ thở dài, quả thực là tâm tính trẻ con, ngây ngô hết mức.

Giữa chốn thâm sơn cùng cốc hoang vắng, Lưu Tiện Dương ngước nhìn vầng trăng đang dần tròn trịa trên cao, rồi đưa tay gõ nhẹ vào cánh cửa của một túp lều tranh xập xệ.

Thiếu niên bên trong vốn ngủ không sâu, lập tức tỉnh giấc, đầy vẻ cảnh giác mà hỏi: "Ai đó?"

Lưu Tiện Dương dõng dạc đáp: "Ta là một vị thế ngoại cao nhân dạo chơi qua đây, thấy ngươi căn cốt thanh kỳ, là kỳ tài tu đạo hiếm có, định ban cho ngươi một phần duyên pháp."

Cánh cửa mở ra, một thiếu niên gầy gò, sắc mặt xanh xao hiện ra. Một tay cậu ta giấu sau lưng, nương theo ánh trăng nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi mày rậm mắt to đứng bên ngoài, bèn nói: "Không cần đâu, ta đã là đệ tử ký danh của Từ tiên tử ở núi Chử Hải rồi."

Lưu Tiện Dương khẽ mỉm cười, đúng là mở miệng nói dối không chớp mắt, điểm này lại rất hợp ý hắn.

Lưu Tiện Dương vốn bôn ba du học phương xa nhiều năm, sau khi Long Tuyền Kiếm Tông được khai sơn lập phái, hắn từ Nam Bà Sa châu trở về cũng chỉ quanh quẩn tại cửa tiệm cũ kỹ gần như bỏ hoang bên bờ sông Long Tu, rất ít khi đặt chân đến huyện thành Hòe Hoàng, càng đừng nói tới châu thành Xử Châu. Trong khi đó, thiếu niên này từ nhỏ đã sinh trưởng ở nơi châu thành kia, nên việc không nhận ra vị tông chủ đương nhiệm của Long Tuyền Kiếm Tông cũng là lẽ thường tình. Còn về việc vì sao cậu lại biết đến Từ Tiểu Kiều, có lẽ là do nàng từng cùng Đổng Bán Thành hợp tác mở tiên gia khách sạn tại châu thành? Từ sư tỷ tuy chẳng am tường đạo kinh doanh, nhưng lại rất giỏi kết giao với những kẻ biết kiếm tiền, nhờ vậy mà tích cóp được không ít tiền riêng, của hồi môn xem ra cũng rất hậu hĩnh!

Lưu Tiện Dương thong thả bước vào trong phòng, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc đèn nhỏ, hai ngón tay khẽ vê, ngọn lửa vàng vọt bùng lên, xua tan bóng tối trong căn nhà cỏ lụp xụp.

Thiếu niên vẫn giữ nguyên tư thế, ánh mắt không rời khỏi vị khách không mời mà đến này.

Lưu Tiện Dương đưa mắt nhìn quanh, quả thực là cảnh nhà bốn bức tường trống trải, tiêu điều đến mức khiến hắn cảm thấy có vài phần quen thuộc. Hắn quay đầu lại, mỉm cười tự giới thiệu: "Ta là Lưu Tiện Dương, có lẽ ngươi chưa từng gặp mặt, nhưng hẳn là đã nghe qua cái tên này. Ta hiện là tông chủ của Long Tuyền Kiếm Tông, Từ Tiểu Kiều ở núi Chử Hải chính là sư tỷ của ta."

Thiếu niên lúc này mới buông lỏng thân hình đang căng cứng, vẻ mặt lộ rõ sự lúng túng, bởi bàn tay giấu sau lưng vẫn còn nắm chặt một con dao bổ củi. Chuyến đi xa lần này, hành trang duy nhất bầu bạn với cậu chỉ có một bọc nhỏ chứa vài bộ quần áo cũ kỹ và con dao dùng để mở đường, phòng thân này. Số bạc vụn và tiền đồng có được từ việc bán đi những món đồ cổ trong nhà đã sớm cạn kiệt trên đường đi. Thực tế, trước chuyến đi này, thiếu niên đã từng hai lần lén lút trốn nhà ra đi nhưng đều thất bại trở về, chịu không ít khổ cực, song cũng nhờ vậy mà tích lũy được chút ít kinh nghiệm giang hồ, nếu không thì căn bản chẳng thể nào tìm đến được Long Tuyền Kiếm Tông.

Trong gian phòng trống trải chẳng có nổi lấy một bộ bàn ghế, Lưu Tiện Dương tùy ý ngồi xuống bên mép giường, mỉm cười hỏi: "Nếu trong tay ngươi đã có một viên Xà Đảm thạch, sao không đem bán lấy tiền? Nợ bạc của gia đình dù có chất cao như núi, chỉ cần bán nó đi là có thể trả sạch trong một sớm một chiều, thậm chí còn dư dả không ít. Tìm người mua cũng chẳng khó khăn gì, không nói đến khách sạn Đổng Thủy Tỉnh, chỉ cần ngươi trực tiếp đến nha thự châu quận ra giá, bọn họ nhất định sẽ thu mua, bảo đảm cho ngươi một cái giá công bằng."

Sắc mặt Lý Thâm Nguyên thoáng vẻ ảm đạm, vóc dáng gầy gò tựa như nhành củi khô. Thiếu niên khẽ cúi đầu, nhìn đôi giày cỏ rách nát dưới chân, nhỏ giọng đáp: "Vãn bối tuổi còn nhỏ, sức yếu thế cô, vốn chẳng giữ nổi tiền tài. Viên Xà Đảm thạch kia là vật gia bảo mà ông nội lén để lại cho ta, dù có đổi được bao nhiêu bạc trắng, ta cũng không cách nào giữ được, chỉ e vừa lộ ra đã bị đám trưởng bối trong nhà đoạt lấy, ném sạch vào sòng bạc mà thôi."

Lưu Tiện Dương lại hỏi: "Ngươi đã từng đi học, đọc sách thánh hiền chưa?"

"Bẩm báo Lưu tông chủ, vãn bối từ sớm đã vượt qua hai kỳ khảo thí huyện và phủ, hiện đã là đồng sinh." Thiếu niên ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt gầy gò khô héo thoáng hiện một chút nét vui mừng. "Đáng lẽ năm ngoái ta đã có thể tham gia kỳ thi viện do quan Học chính chủ trì, nhưng ngặt nỗi không có vị lẫm sinh phu tử nào bằng lòng đứng ra bảo lãnh, nên ta mới không thể dự thi để lấy công danh tú tài."

Lưu Tiện Dương khẽ gật đầu, sau đó lại bùi ngùi nhắc đến việc bản thân và Trần Bình An đều là kẻ không có nửa phân công danh, đừng nói tới tú tài, ngay cả cái danh đồng sinh đến nay vẫn còn xa vời. Tại thư viện Nho gia, hai người bọn họ ngay cả tư cách trở thành hiền nhân cũng chẳng có, đúng thật là đồng bệnh tương liên, thật sự là cùng chung cảnh ngộ.

Thực tế, Lý Thâm Nguyên vẫn còn giấu giếm một phần sự thật. Thiếu niên không chỉ đơn thuần là chưa thể tham gia kỳ thi phủ lần thứ hai, mà trong hai kỳ sát hạch huyện và phủ trước đó, hắn đều đứng đầu bảng vàng. Chỉ cần tiếp tục tham gia kỳ thi viện, khả năng cao là hắn sẽ lại đoạt lấy vị trí khôi nguyên. Trên chốn khoa trường, đây chính là chiến tích mà kẻ sĩ có thể tự hào cả đời – liên tiếp đứng đầu ba kỳ thi, đạt được danh hiệu "Tiểu Tam Nguyên".

Sở dĩ thiếu niên phải che giấu tài năng là vì kiêng dè người trong tộc. Người thân trong cùng một dòng họ, lúc thuận hòa thì chẳng nói làm gì, nhưng khi lòng người đã biến chất thì cái ác lại muôn hình vạn trạng. Có những toan tính bẩn thỉu đến mức không thể tưởng tượng nổi, cùng vô số thủ đoạn đê hèn. Lý Thâm Nguyên năm nay mới mười bốn tuổi, lúc hắn chào đời gia tộc vẫn còn được xem là khá giả. Tuy rằng khi đó chỉ còn lại cái vỏ rỗng tuếch, nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo", so với những gia đình bình thường thì vẫn sung túc hơn nhiều.

Từ kiệm sang giàu thì dễ, chỉ cần nhìn vài lần cách người giàu tiêu xài là học được ngay. Nhưng từ giàu sang kiệm ước mới là chuyện khó, gia tộc của Lý Thâm Nguyên chính là minh chứng điển hình. Hầu như tất cả đám trưởng bối trong nhà đều đã quen thói ăn xài phung phí, những năm qua ngày nào cũng oán trời trách đất, nếu không thì lại nghĩ trăm phương ngàn kế để kiếm tiền bất chính. Thế nhưng tiền bất nghĩa đâu phải dễ kiếm, bọn họ đã bị đám người sành sỏi ở gần châu thành lừa gạt không biết bao nhiêu lần. Thậm chí còn có kẻ bày mưu lừa hôn, khiến một người bác của Lý Thâm Nguyên rơi vào cảnh trắng tay, người mất của tan.

Lưu Tiện Dương mỉm cười nói: "Ngươi lựa chọn rời khỏi gia môn là rất đúng. Nếu không biết tự cứu mình, không dứt khoát đoạn tuyệt với gia tộc, thì coi như cả đời này cũng xem như bỏ đi."

Thiếu niên cười khổ, gương mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ. Tâm niệm của hắn vốn rất đơn giản, chỉ mong sao có thể trở thành đệ tử ký danh của Long Tuyền Kiếm Tông, để sau này quay về thu dọn đống đổ nát của gia tộc.

Bằng không, với thân phận vãn bối, lời nói chẳng có chút sức nặng nào trong tộc, thì dẫu có nắm giữ bao nhiêu đạo lý cũng chỉ là uổng công vô ích.

Lưu Tiện Dương đứng dậy: "Thôi được rồi, đừng ủ rũ nữa, theo ta lên núi."

Lý Thâm Nguyên mừng rỡ hỏi: "Có phải Từ tiên tử đã bằng lòng thu nhận ta làm đồ đệ rồi không?"

Đã ôm ý định nẫng tay trên, Lưu Tiện Dương liền bắt đầu giở trò, không tiếc lời nói xấu Từ sư tỷ: "Nàng ta cảm thấy tư chất của tiểu tử ngươi quá kém, mấu chốt là không có căn cốt kiếm tu. Nàng ta vốn là kiếm tiên, khai sơn đệ tử đương nhiên phải là hạng người vạn người có một. Ta ở trên núi khuyên can mãi, mới thuyết phục được vị chưởng luật tông môn này cho phép ngươi lên núi tu hành. Có điều, ngươi sẽ không đến Bửu Bình phong mà là Vẫn Chủy phong. Trước hết cứ bái một vị tiền bối đức cao vọng trọng, phong thái tiêu sái, tài hoa vô song làm sư phụ cái đã. Hơn nữa đây không phải là danh phận đệ tử ký danh đâu nhé. Còn việc có thể đăng đường nhập thất, trở thành đệ tử thân truyền hay không, tất thảy phải xem tạo hóa của ngươi sau này."

Lý Thâm Nguyên thoáng chút thất vọng, nhưng nghĩ lại đây cũng chẳng phải kết quả tệ nhất, ít ra cũng không đến mức tay trắng ra về. Thiếu niên rảo bước theo Lưu Tiện Dương rời khỏi phòng, tò mò hỏi khẽ: "Lưu tông chủ, vãn bối mạo muội hỏi một câu, Vẫn Chủy phong là đạo tràng của vị kiếm tiên nào vậy ạ?"

Sở dĩ Lý Thâm Nguyên khao khát bái Từ Tiểu Kiều làm sư phụ, là bởi thiếu niên từng có duyên gặp gỡ vị tiên sư có dung mạo hòa ái này trên phố phường châu thành, cảm thấy nàng là một người tốt.

Lưu Tiện Dương đưa chiếc đèn dầu trong tay cho thiếu niên, mỉm cười đầy ẩn ý: "Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."

Lý Thâm Nguyên xách đèn, bước chân khựng lại, ngẩn người không thốt nên lời, chỉ theo bản năng đưa tay che chắn cho ngọn lửa nhỏ.

Lưu Tiện Dương nghiêm mặt bảo: "Ta sẽ dẫn ngươi đi bộ đến đỉnh Vẫn Chủy. Gió núi lồng lộng, nếu ngọn đèn này tắt, chứng tỏ ta và ngươi không có duyên thầy trò."

Thiếu niên lập tức căng thẳng, mồ hôi rịn đầy trán. Cậu vội vàng cởi áo khoác, bao bọc lấy ngọn đèn bên trong để ngăn gió núi lùa vào.

Sau đó, Lý Thâm Nguyên cẩn thận từng li từng tí, bám sát vị Lưu tông chủ này men theo đường mòn hướng về đỉnh Vẫn Chủy. Hễ gặp gió ngược, thiếu niên lại đi giật lùi trên đường núi. Gió núi quả thực dữ dội, thỉnh thoảng lại thấy những gốc tùng khô đổ rạp trong khe núi, tiếng gió rít gào như sóng cả, như tiếng chày giã dồn dập. Hơn nữa, Vẫn Chủy phong không bằng phẳng như tổ sơn, đường mòn càng lúc càng quanh co, hiểm trở. Lưu Tiện Dương sải bước nhàn nhã, còn thiếu niên lại khổ sở vô cùng. Có những đoạn phải vượt qua suối chảy, hay những phiến đá hẹp phủ đầy rêu xanh, thậm chí chỉ có một thân tùng khô vắt ngang làm cầu độc mộc. Lý Thâm Nguyên bước đi trên đó mà lòng run bần bật. Nếu không phải từ nhỏ đã quen trèo đèo lội suối, lại trải qua hành trình gian khổ tìm đến Long Tuyền Kiếm Tông, thì e rằng đừng nói đến việc giữ đèn không tắt, chỉ riêng việc leo núi thôi cũng đủ khiến cậu kiệt sức từ lâu.

Lưu Tiện Dương dừng lại ở lưng chừng núi, để thiếu niên vốn đã hoa mắt chóng mặt được nghỉ ngơi đôi chút, dưỡng đủ tinh thần mới tiếp tục hành trình.

Trước đó, Lưu Tiện Dương lúc đi nhanh lúc đi chậm, thỉnh thoảng lại lên tiếng nhắc nhở thiếu niên phía sau chú ý điều hòa hơi thở.

Lúc này y mới mỉm cười nói: "Không cần căng thẳng quá, ngươi đã đi được hơn nửa chặng đường rồi."

Môi Lý Thâm Nguyên khô khốc, tâm trạng chẳng hề nhẹ nhõm, đúng là "hành bách lý giả bán cửu thập", đi trăm dặm thì chín mươi dặm mới được coi là một nửa.

Lưu Tiện Dương chắp tay sau lưng, cười bảo: "Thế gian vạn sự, chung quy đều có hạn kỳ. Xuân đến rồi đi, hoa năm sau vẫn nở."

Thấy thiếu niên không mấy phấn chấn, Lưu Tiện Dương đành hỏi: "Ngươi thấy câu này thế nào?"

"Lưu tông chủ ngẫu hứng ngâm nga, ý tứ rất hay, có phong vị riêng... Chỉ là không hợp vần, chẳng đúng luật thơ, hơn nữa còn có... hiềm nghi trích dẫn từ người khác."

"Đánh giá hay lắm, sau này đừng đánh giá nữa."

Hai người tiếp tục lên núi, khi đã cận kề đỉnh cao, Lý Thâm Nguyên đột nhiên trượt chân, ngã nhào xuống đất, đèn dầu lăn lóc, lửa tắt ngấm.

Thiếu niên ngẩn ngơ ngồi bệt xuống đất, chẳng rõ là do tinh thần đã mệt mỏi đến cực điểm, hay vì biến cố quá đỗi bất ngờ mà nhất thời còn chưa thấy đau lòng.

Lưu Tiện Dương ngồi xổm bên cạnh, cười nói: "Thực tế đã chứng minh, ngươi và ngọn núi này quả thực không có duyên phận."

Lý Thâm Nguyên ngã nhào, ngọn đèn vụt tắt, đương nhiên tất cả đều là ý đồ của Lưu Tiện Dương.

Phải rồi, ngọn núi này tên là Chử Hải sơn.

Còn Di Sơn của hắn lại nằm ở một nơi khác.

Lý Thâm Nguyên lặng lẽ nhặt chiếc đèn dầu lên, dùng tay áo cẩn thận lau chùi rồi trả lại cho Lưu tông chủ.

Vừa buông chiếc đèn dầu ra, nước mắt thiếu niên đã lã chã tuôn rơi.

Suốt chặng đường gian khổ leo núi, thiếu niên luôn nâng niu ngọn đèn như ôm ấp một tia hy vọng trong lòng. Đèn tắt, hy vọng của cậu cũng triệt để lụi tàn. Nhưng khác với lần trước bị cự tuyệt trước cửa Long Tuyền Kiếm Tông, khi ấy cậu vẫn không cam chịu số phận, thủy chung không nỡ rời đi; đến tận tối nay lên núi, lại tự tay làm đổ đèn, thiếu niên dường như rốt cuộc đã chấp nhận mệnh vận, nỗi uất ức trong lòng cũng chẳng còn nhiều như trước.

Trên đỉnh núi, Từ Tiểu Kiều vẫn luôn lặng lẽ quan sát thiếu niên, nàng không kìm được mà dùng tâm ngữ nói với Lưu Tiện Dương: "Lưu tông chủ, đệ tử đích truyền này, ta nhận."

Hiếm khi nàng gọi Lưu Tiện Dương là Lưu tông chủ, chắc hẳn lời này vô cùng chân thành.

Lưu Tiện Dương lại vờ như không nghe thấy, hắn đưa chiếc đèn kia cho Lý Thâm Nguyên, vỗ vỗ vai thiếu niên, mỉm cười nói: "Lý Thâm Nguyên, trước khi chính thức cầu đạo, ngươi cần phải hiểu rõ một đạo lý. Nhân gian tiên phàm đều có lúc dầu hết đèn tắt, chỉ có ngọn đèn trong tâm là sáng mãi không tắt, vĩnh viễn bất diệt. Chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ chiếu rọi nghìn thu vạn đại. Thế nào là tu đạo? Đây chính là tu hành. Nếu không tin đạo lý này, ngươi hãy quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi qua."

Lý Thâm Nguyên nhìn theo hướng tay Lưu Tiện Dương chỉ, thấy trên đường núi hiện ra một vệt sáng lung linh, khi thì thẳng tắp, lúc lại quanh co, dần dần kéo dài đến tận bên cạnh mình.

Cùng lúc đó, ngọn đèn trong tay thiếu niên bỗng nhiên bừng sáng trở lại.

Lưu Tiện Dương cười híp mắt nói: "Bây giờ cho ngươi một lựa chọn, hoặc là bái Từ Tiểu Kiều làm sư phụ, hoặc là theo ta đến Còn Di Sơn học đạo?"

Câu trả lời của thiếu niên khiến Lưu Tiện Dương mỉm cười hài lòng, nhưng lại làm Từ Tiểu Kiều vô cùng kinh ngạc: Lý Thâm Nguyên vẫn quyết định ở lại tu hành tại Chử Hải sơn.

Lưu Tiện Dương cười nói: "Chỉ còn vài bước chân là tới đỉnh núi, tự mình đi nốt đi, Từ sư tỷ đang đợi ngươi đấy. Tiểu tử ngươi sau này gặp ta đừng gọi sư phụ, phải gọi là tông chủ, cũng đừng có mà hối tiếc. Phải rồi, chiếc đèn dầu này là vật cổ, phẩm chất chẳng tầm thường, coi như là lễ gặp mặt của vị tông chủ này vậy."

Lưu Tiện Dương hóa thành một đạo kiếm quang, quay trở lại núi Vẫn Di. Xa Nguyệt nghi hoặc hỏi: "Cớ sao lại đem đệ tử tặng cho Từ Tiểu Kiều?"

Lưu Tiện Dương cười hắc hắc đáp: "Kỳ thực đi được nửa đường ta đã hối hận rồi. Thu nhận đồ đệ chẳng khác nào tự rước rận vào thân, vừa tốn sức lại lao lực. Hơn nữa, so với việc bị người khác gọi là sư phụ, chi bằng làm một vị tông chủ sư thúc cho thư thái, thích ý."

Xa Nguyệt thấy hắn không muốn nói thật, nàng cũng chẳng bận tâm chân tướng ra sao.

Lưu Tiện Dương nghiêm mặt nói: "Ta chuẩn bị bế quan."

Xa Nguyệt hỏi: "Sáng mai có thể cùng nhau dùng bữa không?"

Lưu Tiện Dương cười đáp: "Ta sẽ tận lực tranh thủ, hy vọng sáng mai của năm sau, chúng ta có thể cùng nhau dùng bữa điểm tâm."

Xa Nguyệt kỳ quái nói: "Chỉ là một giấc ngủ thôi, cần lâu đến vậy sao?"

Lưu Tiện Dương gật đầu: "Lần này quả thực không giống bình thường. Trước kia ta từng gặp một quái nhân trong mộng, không rõ mặt mũi ra sao. Nếu không nhầm, vị ấy rất có thể là một trong mười vị hào kiệt của thiên hạ viễn cổ, vị kiếm tu vô danh kia. Lúc trước tại di chỉ cổ chiến trường, ta từng gặp y, không ngờ y lại nhận ra tung tích của ta. Chỉ là chúng ta không có hàn huyên, đối phương chắc hẳn bị tư chất luyện kiếm của ta làm cho kinh sợ. Khi y thu dọn chiến trường, liền ném cho ta một ánh mắt. Ta là hạng người nào chứ, lập tức tâm lĩnh thần hội."

Nói thì nghe có vẻ nhẹ nhàng linh hoạt, kỳ thực lúc đó Lưu Tiện Dương sởn gai ốc, đối phương chỉ liếc mắt một cái, hắn suýt chút nữa đã bị đánh bật ra khỏi cảnh mộng của chính mình.

Xa Nguyệt hỏi: "Ngươi ngầm hiểu được điều gì?"

Lưu Tiện Dương đáp: "Vị tiền bối kia cầu ta theo y học kiếm nha."

Xa Nguyệt do dự một chút, nhắc nhở: "Người kia nghe nói vào những năm tháng viễn cổ nổi danh là tính tình thanh cao, tính khí lại tệ hại, không thân cận với bất kỳ ai, ngươi nên kiềm chế một chút."

Lưu Tiện Dương cười ha hả nói: "Năm đó ở Ly Châu động thiên, nếu bàn về duyên với trưởng bối, ta chính là độc nhất vô nhị."

Xa Nguyệt nửa tin nửa ngờ: "Có thể so được với Trần Ẩn quan ư?"

Lưu Tiện Dương nghe xong liền lộ vẻ không vui, hắn đứng bật dậy, co một chân lên làm tư thế "kim kê độc lập", lại đưa tay vỗ vỗ đầu gối mình, hừ một tiếng: "Nếu so sánh như vậy, bản lĩnh của Trần Bình An cũng chỉ cao đến tầm này của ta mà thôi."

Xa Nguyệt rất thích nghe những lời này, nàng mỉm cười gật đầu tán đồng.

Lưu Tiện Dương lại ngồi xổm xuống, định bụng trước khi bế quan sẽ cùng Dư cô nương hàn huyên thêm vài câu.

Đợi đến khi hắn chính thức đặt chân vào Tiên Nhân cảnh, hắn và Dư cô nương sẽ trở thành một đôi thần tiên quyến lữ danh xứng với thực.

Thực tế, chỉ cần đợi đến lúc Tạ Linh bế quan thành công, thăng tiến lên Ngọc Phác cảnh, Long Tuyền Kiếm Tông sẽ đồng thời sở hữu tới ba vị kiếm tiên.

Hơn nữa, chẳng phải còn có Dư cô nương, một trong mười người trẻ tuổi đứng đầu thiên hạ đó sao? Năm đó Trần Bình An ở trên bảng danh sách này chỉ xếp thứ mười một, chính là kẻ đội sổ không hơn không kém.

Xa Nguyệt thấy hắn vẫn chưa vội bế quan, cứ tiếp tục ngồi ở một bên, bèn hiếu kỳ hỏi: "Nguyễn sư phụ hình như không có ý định phá cảnh?"

Nhất là sau khi Lưu Tiện Dương bước vào Thượng Ngũ Cảnh và tiếp nhận chức vị tông chủ, Nguyễn Cung lại càng tỏ ra không mấy quan tâm đến việc tu hành.

Lưu Tiện Dương cười đến híp cả mắt, "Tư chất của Nguyễn thợ rèn không bằng ta, Ngọc Phác cảnh đã là cực hạn rồi. Huống hồ Nguyễn thợ rèn vốn say mê đúc kiếm, đối với việc tu hành bản thân trái lại không quá hứng thú."

Xa Nguyệt khẽ khàng cất tiếng: "Ta nghe Từ Tiểu Kiều nói, Nguyễn sư phụ đã hai lần xin từ bỏ vị trí thượng tịch cung phụng, nhưng hoàng đế đều không chấp thuận."

Trong số các cung phụng của Đại Ly, có Tào Dong đến từ Bạch Sắc vương triều cổ xưa vốn thuộc dòng dõi đạo môn thiên tiên; có kiếm khách xương trắng Bồ Nhương xuất thân từ Bạch Cốt Than ở Bắc Câu Lô Châu; lại thêm nữ quan Liễu Bá Kỳ tự xưng đến từ Sư Đao phòng của Đảo Huyền sơn.

Mấy vị này đều là những nhân tuyển cung phụng mà Đại Ly Tống thị đã dốc hết tâm tư chiêu mộ nhưng cầu mà không được. Bọn họ chỉ đợi đến khi chiến sự kết thúc là liền nhanh chóng rời đi, phiêu bạt đến các châu khác.

Nghĩ đến đây, Lưu Tiện Dương bĩu môi khinh khỉnh. Triều đình Đại Ly không phải không có thực lực để chiêu mời cung phụng, cũng chẳng thiếu ý định làm dày thêm nội hàm trên núi, nếu không phải mấy vị kỳ nhân dị sĩ này có quan hệ thân thiết với tên tiểu tử Tống Tập Tân kia, hoàng đế Tống Hòa tuyệt đối sẽ tốn nhiều tâm tư hơn nữa để giữ chân họ. Kỳ thực Lưu Tiện Dương và Tống Tập Tân từ lâu đã nhìn nhau không thuận mắt, một kẻ chê đối phương là thư sinh trói gà không chặt, một kẻ lại ghét đối phương nghèo kiết xác mà thô bỉ phong trần.

Lưu Tiện Dương nói: "Cứ yên tâm, Tống Hòa là người rất mực khéo léo, chí ít trong thời gian hắn tại vị, tuyệt đối sẽ không chấp nhận việc Nguyễn sư phụ từ bỏ chức vị đại cung phụng đâu."

Xa Nguyệt bùi ngùi cảm thán: "Ở Man Hoang có lẽ chẳng có nhiều chuyện lắt léo, tâm cơ đến nhường này."

Lưu Tiện Dương đáp: "Đợi sau khi xuất quan, ta định sẽ tới Hồng Châu một chuyến, cứ luôn cảm thấy nơi đó có điều gì đó kỳ lạ."

Xa Nguyệt gật đầu: "Chẳng phải thiên hạ vẫn đồn đại nơi đó là chốn vũ hóa của mười hai vị kiếm tiên thượng cổ sao? Ngươi vốn là kiếm tu, nếu tâm linh có cảm ứng thì đi một chuyến cũng rất hợp lẽ. Hơn nữa, ta nghe nói nơi ấy quả thực lưu truyền không ít tập tục cổ xưa, mang đậm phong vị của 'Ngu thần di lão, vĩnh diên niên chi thuật'. Theo cách nói của Hạo Nhiên thiên hạ các ngươi, nghi thức tế tự khởi nguồn từ vu hịch, sau chuyển sang chúc quan, kế đến là sử quan, rồi mới tới sĩ phu. Huống hồ từ thuở hồng hoang, những nơi thâm sơn cùng cốc vốn dĩ luôn là chốn tế tự linh thiêng."

Chút do dự thoáng qua, Xa Nguyệt vẫn không nhắc đến kẻ kia. Nếu không, một khi Lưu Tiện Dương rủ rê đối phương cùng đi, vào chốn u tĩnh thắng cảnh để tầm bảo, chắc chắn phần thắng sẽ nắm chắc hơn nhiều. Với phong cách hành sự "vơ vét sạch sành sanh" của kẻ đó, e rằng đi đến đâu cũng khiến trời cao phải hụt đi ba thước.

Lưu Tiện Dương nở nụ cười rạng rỡ. Cổ nhân có câu "lấy vợ lấy đức", huống hồ Dư cô nương đây đâu chỉ có mỗi đức hạnh hiền thục.

Xa Nguyệt bỗng nhiên hỏi: "Lưu Tiện Dương, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Lưu Tiện Dương ngẩn người: "Nghĩ kỹ chuyện gì cơ?"

Xa Nguyệt lườm hắn một cái: "Còn giả ngốc à? Thân phận của ta sớm muộn gì cũng chẳng thể giấu giếm mãi được."

Bản thân nàng thì chẳng mấy bận tâm, nhưng Lưu Tiện Dương dù sao cũng là tông chủ một phái. Giống như Đổng Cốc khi xưa, chẳng phải cũng vì khúc mắc ấy mà khóc đến đỏ cả mắt trên bàn rượu đó sao?

Lưu Tiện Dương cười ha hả: "Dư cô nương sợ miệng đời gièm pha sao? Chuyện này có gì phải lo lắng. Kẻ nào khiến ta không vui, ta sẽ khiến kẻ đó không yên ổn. Đứa nào thích nói ra nói vào, vừa hay dạo này ta đang rảnh rỗi, cứ tính toán từng món một, tuyệt đối không bỏ sót một ai."

"Thế nên nàng chỉ là đang lo lắng cho ta mà thôi, nhưng thật sự không cần thiết đâu, chúng ta chẳng việc gì phải bận tâm đến những điều đó."

Xa Nguyệt khẽ hỏi: "Ngươi thật sự không để tâm chút nào sao?"

Lưu Tiện Dương cười toe toét: "Ta nhất định phải tính toán sòng phẳng với từng kẻ một trong số bọn họ, sau đó mới có thể đường hoàng mà không để tâm chứ."

Đến lúc này Xa Nguyệt mới có vẻ hài lòng, gương mặt tròn trịa hiện lên lúm đồng tiền nhỏ xinh xắn.

Hai tay gối sau gáy, Lưu Tiện Dương chợt nhớ tới một chuyện, bèn từ trong tay áo lấy ra một con ấn, nắm gọn trong lòng bàn tay, khẽ khàng vuốt ve.

Xa Nguyệt biết rõ lai lịch của con ấn kia, cũng biết ai là người đã tặng nó cho Lưu Tiện Dương.

Tuy rằng Lưu Tiện Dương thường hay nhắc về những chuyện thuở thiếu thời, nhưng thực tâm nàng vẫn chưa thấu hiểu hết, tại sao tình cảm giữa chàng và Trần Bình An lại sâu đậm đến thế, đến mức vị Ẩn Quan kia sẵn lòng xem chàng như huynh trưởng ruột thịt.

Xa Nguyệt luôn cảm thấy vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia vốn thông tuệ hơn người, hẳn sẽ không dễ dàng dựa dẫm vào bất kỳ ai. Đặc biệt là với những chuyện hắn đã định đoạt, tâm ý thường vô cùng kiên định, đạo tâm vững vàng chẳng chút lung lay. Thế nhưng, đứng trước Lưu Tiện Dương, Trần Bình An dường như lại rất dễ nghe theo lời khuyên bảo.

Điều khiến nàng cảm thấy khó hiểu nhất chính là tính cách của hai người. Lưu Tiện Dương tâm tính khoáng đạt như trời cao, trong khi Trần Bình An lại có tâm tư vô cùng kín kẽ. Một kẻ thì vạn sự đều lười suy tính, dẫu trời có sập cũng chẳng bận lòng chuyện trước mắt; kẻ còn lại thì dẫu chỉ là một hạt vừng bên đường cũng phải nhặt lên mà suy xét nguồn cơn. Người đời thường bảo, bằng hữu phải tương đồng về tính cách mới có thể gắn bó dài lâu, nhưng giữa họ lại là hai thái cực hoàn toàn trái ngược.

Lưu Tiện Dương khẽ cười, hỏi: "Có phải nàng cảm thấy chuyện này rất lạ lùng không?"

Xa Nguyệt biết tâm tư mình đã bị Lưu Tiện Dương nhìn thấu, bèn gật đầu thừa nhận: "Chẳng lẽ không kỳ lạ sao?"

Lưu Tiện Dương lắc đầu, đáp: "Kỳ thực chẳng có gì lạ cả, bởi vì từ trước đến nay hắn vẫn luôn là kẻ nhát gan, chỉ là một đứa trẻ chưa kịp lớn mà thôi."

Thiếu niên họ Trần ấy, có thể mãi mãi là một thiếu niên.

Trần Bình An, có thể mãi mãi là thiếu niên năm nào.